À la veille d’un duel couperet entre les Warriors et les Clippers, les déclarations de Darius Garland sur Stephen Curry ont donné un premier ton à l’affiche. Entre respect générationnel et envie d’en découdre, les deux meneurs avancent avec des intentions claires.

Dimanche, lors du dernier match de saison régulière remporté 115-110 par les Clippers, Stephen Curry a terminé meilleur marqueur avec 24 points en 29 minutes, tandis que Darius Garland compilait 15 points et 6 passes en 26 minutes. Une répétition générale avant un affrontement bien plus tendu, où une saison peut basculer en quarante-huit minutes.

Après cette rencontre, Garland n’a pas caché son excitation à l’idée de défier Curry dans un contexte à élimination directe.

« C’est vraiment cool d’affronter un joueur du top 75 comme lui, un futur Hall of Famer dès le premier tour. Ça va être génial de rivaliser avec un gars comme ça. Son talent et ses qualités ont influencé mon jeu. C’est incroyable de voir ça de l’autre côté. Ça va être fun.

À chaque fois que tu joues contre un joueur du top 75, un futur Hall of Famer ou quelqu’un qui t’a inspiré quand tu grandissais, c’est toujours spécial de l’affronter et d’aller le chercher un peu. Je suis super excité, mais mon objectif principal reste de gagner le match, c’est tout ce qui compte pour moi. »

Informé de ces propos, Stephen Curry a accueilli le compliment avec un mélange de sourire et de lucidité sur le temps qui passe.

« C’est surréaliste de se dire que tu es aussi avancé dans ta carrière et que tu as cet impact. Quand il est arrivé à Cleveland, on savait qu’il allait être un problème dans cette ligue avec ses qualités, son calme, évidemment sa vitesse. C’est un compétiteur. Je sais qu’il a eu des blessures en début de saison et au fil de sa carrière, mais quand il est sur le terrain, il est toujours une menace.

C’est super de le voir continuer à progresser et, même dans un nouvel environnement, trouver ses repères. »

Depuis son arrivée aux Clippers à la deadline, Garland tourne à 19,9 points et 6,4 passes de moyenne avec une adresse solide, notamment à trois points. En face, Curry sort de l’une de ses meilleures saisons offensives récentes avec 26,6 points de moyenne, confirmant qu’il reste le moteur principal de Golden State.

Dans ce contexte de play-in, l’enjeu est limpide : le vainqueur prolonge sa saison, le perdant rentre chez lui. Entre l’élève admiratif et le maître toujours aussi dangereux, la confrontation promet un mélange de respect et de compétition pure, avec une seule vérité au bout du compte : survivre ou disparaître.

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Les Los Angeles Clippers ont dominé les Golden State Warriors (114-101) dans un match marqué par la première apparition de Darius Garland sous ses nouvelles couleurs. Et si les regards étaient tournés vers l’ancien All-Star, la vraie sensation de la soirée est peut-être venue d’ailleurs : une second unit jeune, rapide et agressive qui commence sérieusement à ressembler à la nouvelle garde de la franchise.

Pour Garland, l’essentiel est là. 12 points, 2 rebonds, 2 passes en 23 minutes, en sortie de banc. Pas un carton statistique, mais une impression très solide. Du rythme, de la percussion, du pick-and-roll, et surtout une capacité à faire vivre l’attaque dans des séquences où les Clippers ont parfois manqué d’inspiration cette saison.

Tyronn Lue n’a pas caché son enthousiasme au sujet de son nouveau meneur :

« C’est génial. Un gars qui peut accélérer le rythme, jouer le pick and roll, aller là où il veut sur le terrain, lancer différentes options, sortir des pin downs, jouer des actions pick-the-picker. On peut l’utiliser de beaucoup de façons différentes. »

Même si tout n’a pas été parfait - quelques pertes de balle en début de match, notamment face aux blitz défensifs des Warriors - Lue a assumé sa part de responsabilité :

« C’était ma faute. On l’a mis dans certaines situations et ils switchaient vers des blitz ou des prises à deux, il n’avait pas beaucoup d’espace. »

L’ajustement a été simple en deuxième mi-temps :

« En seconde période, on a joué un écran simple au milieu du terrain, on l’a laissé aller d’un côté ou de l’autre et opérer. Et c’est ce qui l’a libéré. »

Résultat : un Garland plus fluide, plus à l’aise, qui a trouvé son rythme.

Une second unit qui a de la gueule

Mais la vraie info de la nuit, c’est l’association Garland - Mathurin - Niederhauser - Jordan Miller. Les quatre ont joué plus de 20 minutes. Les quatre ont scoré. Ensemble, ils cumulent 52 points sur les 114 de l’équipe. Et surtout, ils affichent tous un plus/minus positif, entre +5 et +15.

Ils ont entre 22 et 26 ans. Ils courent. Ils défendent. Ils mettent de l’intensité. Et franchement, ça change. Konan Niederhauser a d'ailleurs été salué comme un facteur clé du match. Lue a été très clair :

« Il a changé le match. Sa capacité à rouler vers le cercle, les rebonds offensifs, mais surtout défensivement, contester chaque tir, protéger le cercle. Son énergie a été énorme pour nous. »

Le coach voit déjà plus loin :

« Il peut shooter. La prochaine étape, c’est pick and pop, spacing, prendre des tirs à trois points au bon moment. Comprendre le timing et le score. »

Mais il insiste néanmoins sur la patience :

« On a beaucoup de nouveaux joueurs, il y a eu beaucoup de mouvements. On doit avancer étape par étape avant d’ajouter des choses. »

Les Clippers ont peut-être déjà trouvé leur pivot du futur

Une vraie progression défensive

Les Warriors étaient décimés, certes. Mais les limiter à 101 points à 39% au tir reste un signal fort. En deuxième mi-temps, les Clippers ont été « beaucoup plus physiques, bien meilleurs défensivement, et c’est ce qui a fait basculer le match », selon Lue.

L’intensité n’a rien à voir avec celle du début de saison. Les rotations sont plus dynamiques. Les aides arrivent plus vite. Les jeunes joueurs compensent les erreurs par l’énergie. Il y a encore des approximations, mais la trajectoire est claire.

Chris Dunn incarne aussi cet état d’esprit. Lue l’a résumé en un mot :

« Un gagnant. Peu importe ce qu’il faut pour gagner. Ce soir, 16 points et 7 passes. D’autres soirs, zéro et zéro. Mais il impacte le match, défend le meilleur joueur, provoque des passages en force, plonge au sol. Il fait tout ce qu’il faut pour gagner. »

Une nouvelle identité en construction

Garland n’a pas encore l’intégralité du playbook en tête ni les automatismes. « Ça va prendre du temps pour comprendre qui joue bien avec qui », a reconnu Lue. « Mais c’est un bon début. »

Et c’est peut-être ça le plus important. Cette seconde unit ne se contente pas de survivre. Elle impose un tempo. Elle apporte du scoring. Elle défend. Elle donne une identité.

Les Clippers ont peut-être trouvé bien plus qu’un nouveau meneur. Ils ont peut-être découvert une rotation jeune et ambitieuse capable de porter l’équipe sur des séquences entières.

Et franchement, ça a de la gueule.

Lors de la deadline des trades, les Cleveland Cavaliers ont décidé d'arrêter les frais avec Darius Garland. Trop souvent blessé, le meneur a pris la direction des Los Angeles Clippers en échange de James Harden.

De nombreux observateurs n'ont pas compris le choix de la franchise de l'Ohio de miser sur le vétéran de 36 ans. Cependant, le départ de Garland n'a pas représenté une surprise. Au cœur des rumeurs depuis de nombreux mois, le talent de 26 ans semblait condamné à partir.

Et de son côté, le natif de Gary avait également cette impression.

"Ma blessure à l'orteil a très clairement eu un impact. Ils ne savaient pas si j'allais être en bonne santé pour cette saison, ce qui sera le cas. Mais je pense qu'ils estimaient que James avait quelque chose que je n'avais pas. Il a de l'expérience en Playoffs et affiche, encore aujourd'hui, des statistiques dignes d'un All-Star.

Un trade allait arriver de toute façon, soit à la deadline, soit cet été. Ils veulent gagner dès maintenant. Ils ont aussi une équipe qui a cette ambition. Et je suppose que je ne faisais pas vraiment partie du plan", a jugé Darius Garland pour Andscape.

Pour les deux parties, la séparation semblait effectivement inéluctable. Avec des objectifs sur le court terme, les Cavs voulaient un extérieur plus fiable. Et de son côté, Darius Garland avait besoin de responsabilités plus importantes.

Darius Garland, le Kyrie Irving des Clippers ?

Darius Garland n'est pas Kyrie Irving. Personne n'est Kyrie Irving, d'ailleurs, tant le meneur des Mavs est un spécimen unique, avec ses (énormes) qualités, notamment techniques, et ses défauts. Mais le nouveau meneur des Los Angeles Clippers, fraîchement débarqué en provenance de Cleveland dans le cadre du trade de James Harden vers les Cavs, a peut-être de quoi puiser un peu d'inspiration chez "Uncle Drew". Déjà, il va avoir la chance d'être coaché par l'homme qui a permis à Kyrie d'être champion NBA en 2016 : Tyronn Lue.

Ce dernier s'est réjoui de pouvoir avoir Darius Garland à disposition sur la dernière partie de la saison et pour les années à venir.

« Il est différent de James, et on pourra jouer autrement, avec plus de rythme. On pourra davantage l’utiliser sans ballon. Ça va être excitant. Je connais Darius depuis un moment, et avoir un jeune meneur sous ma tutelle… je pense que c’est la première fois que ça m’arrive depuis Kyrie ».

Le meneur, lui, affiche sa détermination : « J’espère que T-Lue m’utilisera comme il utilisait Kyrie lors de leur parcours vers le titre. Mais quoi que T-Lue attende de moi, quel que soit le rôle qu’il veut me donner, je le ferai. Je suis là pour gagner des matchs. »

Les Clippers veulent changer de style avec Darius Garland

Un tandem fort avec Kawhi Leonard ?

Évidemment, Garland n’a pas encore le statut ni le talent individuel d’Irving, malgré ses deux sélections au All-Star Game. Mais son profil de meneur capable de créer pour lui et pour les autres, de jouer sans ballon et de lancer le rythme de l’équipe, laisse entrevoir des similitudes intrigantes. Sous Lue, il pourrait exploiter sa créativité de manière optimale, dans un collectif calibré pour le jeu rapide et fluide que les Clippers veulent mettre en place.

Si tout se passe bien, Los Angeles pourrait découvrir une nouvelle version de Kyrie, évidemment moins virtuose, mais dont les qualités ont de quoi donner un coup de fouet à une équipe qui remontait fortement la pente ces dernières semaine après un début de saison cataclysmique.

Sa relation avec Kawhi Leonard sera particulièrement à suivre. Le double MVP des Finales, retenu par Adam Silver pour être remplaçant au All-Star Game, fait une superbe saison et a l'air partant pour collaborer efficacement avec le nouveau venu.

Darius Garland meetin’ the squad ❤️💙 pic.twitter.com/oImsuyvfja

— LA Clippers (@LAClippers) February 5, 2026

Le transfert a surpris, parfois dérouté, souvent interrogé. En envoyant James Harden à Cleveland pour récupérer Darius Garland, les Los Angeles Clippers n’ont pas simplement échangé un All-Star contre un autre. Ils ont surtout acté un changement de philosophie. Moins de contrôle, plus de vitesse. Moins de jeu posé, davantage de création en mouvement. Et ce n’est pas un hasard si ce sont les mots de Garland lui-même qui éclairent le mieux cette nouvelle direction.

Fraîchement arrivé à Los Angeles, le meneur n’a pas cherché à masquer son enthousiasme. Il sait ce que représente ce nouveau contexte, sportif comme personnel.

« Je suis vraiment excité. C’est une nouvelle opportunité, un nouveau système, de nouveaux coéquipiers. J’ai hâte de voir comment tout ça va s’assembler sur le terrain », a-t-il expliqué après l’officialisation de l’échange.

Derrière le discours attendu d’un joueur transféré, il y a surtout une réalité tactique évidente. Garland n’est pas Harden. Là où l’ancien MVP aimait monopoliser la balle, dicter le tempo et jouer sur lecture lente, Garland vit dans le mouvement. Il dribble moins longtemps, coupe davantage, accélère les décisions. Et c’est précisément ce que les Clippers recherchaient. Le principal intéressé en est parfaitement conscient.

« Je peux jouer vite, pousser le rythme, créer pour les autres et pour moi-même. J’aime quand le ballon bouge, quand tout le monde est impliqué », a-t-il résumé, posant presque lui-même le cahier des charges de sa future utilisation.

Donovan Mitchell, son rôle majeur dans le trade pour James Harden

Ce virage n’est pas anodin pour une équipe qui, malgré une belle dynamique récente, plafonnait dans un certain confort tactique. Avec Harden, l’attaque des Clippers était lisible, parfois efficace, mais souvent prévisible. Garland offre autre chose : une menace permanente dès la première seconde de la possession, une capacité à attaquer les close-outs, à punir en sortie de dribble, mais aussi à accepter de vivre sans le ballon.

C’est d’ailleurs un point qu’il assume pleinement, lui qui a longtemps dû cohabiter avec Donovan Mitchell à Cleveland.

« J’ai appris à m’adapter, à jouer avec un autre porteur de balle fort. Ça m’a rendu meilleur, plus complet. Je sais faire les deux », a-t-il assuré.

Pour les Clippers, cette polyvalence est essentielle. Kawhi Leonard reste le moteur offensif, mais l’équipe avait besoin d’un organisateur capable de fluidifier l’ensemble sans ralentir le jeu. Garland coche cette case, tout en apportant un profil plus jeune, plus durable, dans une franchise qui cherchait aussi à anticiper l’après.

Reste évidemment la question physique. Touché à un orteil, Garland n’a pas encore fixé de date de retour. Mais là encore, le discours se veut rassurant.

« Je me sens de mieux en mieux. Je prends les choses jour après jour, mais je veux revenir dès que possible », a-t-il déclaré, sans précipitation, conscient que sa vraie valeur se jugera sur la durée.

Ce transfert dit aussi beaucoup de Cleveland, mais surtout de Los Angeles. Les Clippers acceptent de perdre une forme de sécurité immédiate pour tenter autre chose. Ils misent sur un jeu plus rapide, plus moderne, peut-être plus risqué, mais potentiellement plus difficile à défendre en playoffs. Garland n’est pas un garant absolu du succès, mais il est le symbole clair d’un choix assumé.

Changer de style en cours de saison n’est jamais anodin. Les Clippers l’ont fait. Et avec Darius Garland, ils ne cherchent pas simplement à remplacer James Harden. Ils cherchent à devenir une autre équipe.

James Harden vient d’être échangé en cours de saison pour la quatrième fois en six ans. Contrairement à ses départs forcés de Houston (en boudant), Brooklyn et Philadelphia, le barbu s’est fait très discret avant que tout s’accélère subitement jusqu’à l’annonce, très surprenante, de son potentiel transfert lundi soir. Un peu plus de 24 heures plus tard, le dossier était bouclé avec l’échange entre l’ancien MVP et Darius Garland, le premier prenant la direction des Cleveland Cavaliers et le second faisant le chemin inverse en direction des Los Angeles Clippers.

La logique du principal intéressé est probablement financière. Harden dispose d’une option à 42 millions de dollars sur la saison prochaine mais son contrat n’est que partiellement garanti, à hauteur de 13 millions. Selon plusieurs sources américaines, le joueur de 36 ans (37 en août) aurait d’abord cherché à négocier une extension lucrative avec les Clippers. Mais la franchise californienne ne se voyait visiblement pas prolonger le vétéran, ou au moins pas au prix fort. Elle se prépare à entamer une nouvelle ère.

James Harden envoyé aux Cavs contre Darius Garland

Les Cleveland Cavaliers sont-ils beaucoup plus forts avec James Harden ?

Intrinsèquement, James Harden est un meilleur joueur que Darius Garland. Il est l’un des dix joueurs NBA qui compilent plus de 25 points et 5 passes par match cette saison. Donovan Mitchell étant l’un d’entre eux. Les deux All-Stars vont former un backcourt très talentueux mais à la complémentarité pas forcément évidente. Garland avait le mérite de s’être adapté à Mitchell en évoluant aussi sans le ballon, ce qui sera probablement moins le cas de son remplaçant. Harden s’est déjà vanté d’être « le système » de ses équipes et il se comporte comme tel sur le terrain, souvent avec brio d’ailleurs.

Il a déjà côtoyé de nombreuses superstars depuis qu’il a lui-même atteint ce statut : Chris Paul, Joel Embiid, Kawhi Leonard, Kevin Durant, Kyrie Irving, etc. Mais il n’a pas eu récemment à partager la gonfle avec un joueur qui dribble autant que Mitchell. Les coaches des Cavaliers vont sûrement essayer de diviser au mieux les minutes des deux playmakers, un peu comme le faisait Mike D’Antoni aux Rockets avec CP3, afin de conserver un créateur d’élite sur le terrain et de leur donner un peu moins d’un quart d’heure chacun pour s’exprimer balle en main. Les deux All-Stars devront au moins commencer et finir les matches ensemble et ils ont maintenant environ trente matches pour trouver un équilibre avant le début des playoffs.

La franchise de l’Ohio sera sous pression lors de sa prochaine campagne. Parce qu’elle reste sur trois échecs consécutifs depuis l’arrivée de Mitchell. Notamment la saison dernière, terminée en tête de la Conférence Est avant une sortie de route au second tour. « Spider » n’a jamais joué les finales de Conférence depuis son arrivée chez les pros en 2017 et il pourrait commencer à s’impatienter. L’arrière peut tester le marché en 2027 s’il renonce à sa dernière année de contrat en option. Autrement dit, il reste plausible que le joueur finisse par demander lui aussi son départ très prochainement si les résultats ne sont pas au rendez-vous.

James Harden est-il vraiment ce joueur susceptible de faire passer un cap à une équipe ? Ses performances lors des matches les plus importants des séries les plus serrées laissent penser que non. Il s’est troué lors des dernières rencontres les plus cruciales des playoffs, que ce soit avec Los Angeles, Philly ou même Houston à son prime. Il s’est continuellement troué dans les grands rendez-vous.

Au-delà du « fit » qui reste à démontrer en attaque, le vétéran n’est pas non plus un bien meilleur défenseur que son prédécesseur à la mène, même s’il est plus grand. En revanche, il devrait vite trouver ses marques pour combiner sur pick-and-roll avec les deux intérieurs Evan Mobley et Jarrett Allen. Les Cavaliers ont déjà l’une des meilleures attaques de la ligue et ils seront potentiellement encore plus forts dans ce domaine si l’ensemble développe rapidement une alchimie. En plus d’Harden, deux nouveaux joueurs sont arrivés ces derniers jours : Keon Ellis et Dennis Schröder, De’Andre Hunter prenant lui la direction des Sacramento Kings. Cleveland est encore en course pour une place dans le top 4 à l’Est et reste même sur huit victoires au cours des dix derniers matches.

Ce transfert montre aussi finalement que les dirigeants ne croyaient plus vraiment en Garland, premier joueur drafté par le club lors de la saison qui a suivi le départ de LeBron James vers les Los Angeles Lakers, ou en son état de santé. Les Cavaliers ont entamé leur reconstruction en piochant le meneur sorti de Vanderbilt en cinquième position en 2019. Ce dernier est devenu un All-Star mais ses trop nombreuses blessures ont handicapé les chances de la franchise d’aller loin. Il a d’ailleurs été souvent absent cette saison (26 matches joués) et il est actuellement à nouveau en convalescence. Bien que plus âgé, James Harden est plus fiable physiquement.

Si jamais ça ne marche pas, le front office peut toujours se séparer de sa nouvelle star pendant l’été puisque l’option est partiellement garantie. Les Cavaliers feraient alors des économies massives et redescendraient carrément sous la Luxury Tax alors qu’ils sont aujourd’hui les seuls en NBA au-dessus du deuxième apron. Mais quel message serait alors envoyé à Donovan Mitchell ? Même en cas d’échec en playoffs, Cleveland paraît presque contraint de prolonger Harden, si possible pour un salaire inférieur à 40 millions annuels. Ce dernier peut aussi renoncer à son option et signer ailleurs dans quelques mois si ça lui chante. Dans le cas du premier et de ce dernier scénario, la franchise aurait donc sacrifié Garland pour rien. Elle est aujourd’hui probablement meilleure en addition de talents mais elle ne fait pas non plus figure d’épouvantail dans sa Conférence ou de vraie favorite au titre.

Les Los Angeles Clippers bientôt dans une nouvelle ère

En restant factuel, Los Angeles vient de swapper un joueur qui fêtera prochainement ses 37 ans contre un autre All-Star au même poste qui en a dix de moins tout en autant son contrat pour les trois prochaines saisons. C’est fort. Surtout que Los Angeles, plus vieille équipe de la ligue au coup d’envoi de la saison, avait justement sérieusement besoin d’un coup de jeune.

Les 40+ millions dus à Darius Garland peuvent vite représenter une forte somme si jamais le joueur enchaîne encore et encore les problèmes physiques. Mais il n’est pas impossible qu’il retrouve un niveau très proche de celui qui était le sien, voire même qu’il progresse. Il est probable qu’il ait encore de la valeur marchande si jamais les Clippers décident de s’en séparer à un moment.

Son arrivée limite finalement les perspectives de l’intersaison 2027, quand Los Angeles va se retrouver avec de la place sous le Cap. Le club hollywoodien ne pourra pas ajouter deux contrats max aussi facilement qu’avant ce transfert mais garde une certaine flexibilité.

La perte de James Harden réduit le champs des possibles pour la saison en cours, surtout après cette belle remontée au classement, mais les Angelenos ne pouvaient de toute façon sans doute pas viser mieux qu’un premier tour de playoffs.

Les grandes manœuvres continuent en NBA. James Harden voulait partir et un deal avec les Cleveland Cavaliers était annoncé à un stade avancé. Une demande de trade qui a malgré tout surpris pas mal d’observateurs, tant les Clippers semblaient avoir retrouvé une vraie dynamique collective ces dernières semaines. Installé à Los Angeles, pas très loin de là où il a grandi, Harden donnait aussi l’impression d’avoir trouvé un certain équilibre, sur et en dehors du terrain.

Quelques heures après les trades de Jaren Jackson Jr. à Utah et de Nikola Vucevic à Boston, James Harden a finalement bien été exaucé.

D’après Shams Charania d’ESPN, l’arrière des Clippers va connaître un 6e employeur différent en NBA et changer une nouvelle fois de conférence. Harden est envoyé chez les Cavs en échange de Darius Garland et d’un second tour de Draft.

Garland, ça devenait évident

Si le départ de Harden interroge, celui de Darius Garland était lui dans l’air depuis bien plus longtemps. All-Star à seulement 26 ans, le meneur était régulièrement cité dans les rumeurs de trade comme la principale variable d’ajustement de Cleveland. Son âge, sa valeur encore élevée sur le marché et surtout ce qui ressemblait de plus en plus à une incompatibilité avec Donovan Mitchell une fois les playoffs venus ont fini par convaincre les Cavs de trancher. Les blessures fréquentes du meneur ont aussi pesé dans la balance.

Garland pourra ainsi participer à la reconstruction qui s’annonce du côté de Los Angeles, pendant que James Harden rejoint l’un des contenders de l’Est, dans un tableau plus ouvert et incertain, avec une idée en tête : disputer ses premières Finales NBA à 36 ans.

Le barbu, passé par OKC, Houston, Brooklyn, Philadelphie et donc Los Angeles, sera encore sous contrat la saison prochaine pour une année à 42,3 millions de dollars. Garland, de son côté, est désormais engagé avec les Clippers jusqu’en 2028, pour un salaire annuel avoisinant les 40 millions de dollars.

Alors ça, personne ne l’avait vu venir. Et c’est souvent le cas finalement pour les trades impliquant des All-Stars en cours de saison. Absent depuis deux matches, James Harden serait en fait sur le point de quitter les Los Angeles Clippers. Selon ESPN, le joueur et sa franchise lui chercheraient ensemble une nouvelle équipe pour la fin de la saison. Chris Mannix de Sports Illustrated ajoute pour sa part que les Californiens auraient déjà entamé des négociations très avancées pour un éventuel échange avec Darius Garland des Cleveland Cavaliers.

Cette annonce surprend tout le monde ou presque parce qu’elle sort de nulle part à l’heure où tous les regards sont concentrés sur Giannis Antetokounmpo. D’autant plus que la franchise hollywoodienne avait retrouvé de sa superbe après un début de saison calamiteux au cours duquel les joueurs de Tyronn Lue ont perdu 21 de leurs 27 premières rencontres. Ils ont relevé la tête depuis en remontant jusqu’à la huitième place de la Conférence Ouest tout en affichant le meilleur bilan en NBA depuis le 1^er janvier dernier.

Mais James Harden préférerait donc rejoindre une sixième franchise après le Thunder, les Rockets, les Nets, les Sixers et les Clippers. Difficile de voir qui peut vraiment à la fois s’intéresser à son profil, un meneur de 36 ans qui monopolise beaucoup de ballons, et assumer son contrat à plus de 39 millions la saison. Les Cavaliers seraient l’une des équipes intéressées mais il est possible que d’autres outsiders, notamment à l’Est (Toronto ? Orlando ?) se manifestent.

L’ancien MVP dispose d’une option à 42 millions (partiellement garantie) la saison prochaine. L’équipe qui le récupère pourrait éventuellement le prolonger sur plusieurs années pour un montant légèrement inférieur. Le barbu, qui est absent depuis deux matches pour des raisons personnelles, tourne à plus de 25 points et 8 passes cette saison.

L’avenir de Darius Garland à Cleveland continue d’alimenter les discussions en NBA. Selon des informations rapportées par l’insider Grant Afseth, plusieurs équipes de la ligue perçoivent le meneur des Cavaliers comme un joueur qui aimerait, à terme, retrouver un rôle de leader offensif à part entière, plutôt que de rester dans une position plus complémentaire aux côtés de Donovan Mitchell.

Depuis l’arrivée de ce dernier, Garland a dû ajuster son jeu, partager davantage la création et accepter un volume de responsabilités différent. Si l’association fonctionne sur le plan collectif, certains observateurs estiment que le All-Star 2022 pourrait avoir davantage à offrir en tant que véritable chef d’orchestre, avec plus de ballons et de décisions entre les mains.

Sur le marché des transferts, Darius Garland est d’ailleurs vu comme une option particulièrement séduisante. Toujours selon Afseth, plusieurs franchises le considèrent comme un pari plus “sûr” que d’autres arrières de premier plan régulièrement évoqués dans les rumeurs, comme Ja Morant, LaMelo Ball ou Trae Young. Son profil, son âge et son contrat en font un candidat attractif pour une équipe en quête d’un meneur titulaire fiable et capable d’assumer de lourdes responsabilités.

Sacramento et Minnesota sur le coup

Deux équipes sont notamment citées comme attentives à sa situation : les Sacramento Kings et les Minnesota Timberwolves. Sacramento cherche toujours une solution durable au poste de meneur depuis le départ de De’Aaron Fox, tandis que Minnesota aimerait soulager Anthony Edwards de la création offensive. Reste que, dans les deux cas, monter un échange crédible pour Garland s’annonce complexe.

Si rien n’indique que Cleveland cherche activement à s’en séparer, le dossier Garland pourrait bien devenir l’un des plus intéressants à surveiller dans les mois à venir.

Les Cleveland Cavaliers ont été lourdement sanctionnés par la NBA. La ligue a infligé une amende de 250 000 dollars à la franchise pour avoir enfreint la Player Participation Policy en reposant Darius Garland lors d’un match nationalement diffusé.

Une gestion du back-to-back qui passe mal à la NBA

Darius Garland revient progressivement après avoir manqué le début de saison en raison d’une blessure à un orteil. Dans cette phase de reprise, les Cavaliers ont choisi de ne pas l’aligner sur les back-to-backs.

Lors du dernier en date, Cleveland a affronté les Los Angeles Clippers puis les Toronto Raptors. Le second match, face à Toronto, était diffusé à l’échelle nationale. Garland a joué contre les Clippers, mais pas contre les Raptors, ce qui a déclenché une enquête de la ligue.

Dans son communiqué, la NBA explique que le joueur remplissait pourtant les critères pour être disponible sur les deux rencontres :

« Le joueur, classé Star au titre de la politique, était en capacité de disputer les deux matchs. La violation intervient lorsque Cleveland ne l’a pas rendu disponible pour la rencontre nationalement télévisée du 24 novembre, préférant l’aligner le 23 novembre, qui n’était pas diffusé nationalement. »

Un rappel strict de la politique d’exposition des stars

La Player Participation Policy vise à garantir la présence des joueurs majeurs lors des affiches les plus visibles. Depuis l’instauration de cette règle, la ligue s’est montrée inflexible, et cette sanction record en est une nouvelle illustration.

En huit matchs cette saison, Garland tourne à 13,6 points, 6,5 passes et 2,8 rebonds en 28 minutes. Alors que Cleveland cherche à retrouver son rythme, la franchise devra désormais composer avec une amende salée et une surveillance accrue de la ligue concernant la gestion de son joueur.

Fin d’une série absolument légendaire pour LeBron James

Les Cleveland Cavaliers ont déçu l’an dernier. Pas en saison régulière bien sûr. La franchise de l’Ohio a signé l’un des plus beaux exercices de son Histoire en gagnant 64 matches. Mais c’est en playoffs qu’ils étaient attendus et leur élimination dès le second tour, qui plus est contre des Indiana Pacers inattendus à ce niveau, a laissé un goût amer. Mais il faut rappeler que l’effectif a été frappé par de nombreuses blessures au pire moment. Darius Garland, Donovan Mitchell, Evan Mobley… tous ont été absents ou diminués pendant cette série perdue assez sèchement.

Pour le meneur All-Star des Cavs, c’est même très simple : sans les pépins physiques en cascade, Cleveland aurait été… tout au bout. « Je pense que nous aurions été champions. Je dis ça avec beaucoup de confiance. Notre groupe a tellement de talents. Nous sommes tellement déterminés des deux côtés du terrain… Oui, je le dis avec certitude, nous aurions été champions. »

Ça, c’est une déclaration qui peut vraiment mal vieillir. Parce que les Cavaliers étaient finalement encore loin du compte. Rien ne garanti qu’ils auraient sorti les Pacers au complet puis les Knicks. Le Oklahoma City Thunder semblait aussi au-dessus du lot et bien armé pour ralentir le flow offensif des joueurs de Kenny Atkinson.

Les dirigeants n’ont pas changé l’effectif. Du coup, on va savoir. Si les Cavs ne vont pas au moins en finales de Conférence, voire même en finales NBA, ils auront de sérieuses questions à se poser cette saison. Et cette fois, il n’y aura pas d’excuses pour Garland et ses partenaires.

Voilà qui pourrait mettre fin, au moins temporairement, aux rumeurs d’un transfert de Darius Garland pendant l’intersaison. Le meneur All-Star des Cleveland Cavaliers a été opéré du gros doigt de pied et il sera indisponible pendant quatre à cinq mois. Autrement dit, il ne sera pas encore complètement remis au moment du coup d’envoi de la saison et serait donc susceptible de rater quelques matches.

Ça ne veut pas dire pour autant qu’il ne sera pas du tout tradé, que ce soit cet été ou en cours de saison, mais ça réduit cette probabilité. Le joueur de 25 ans a par exemple été annoncé du côté du Orlando Magic ces derniers jours. Une rumeur qui a été démentie par d’autres insiders. Son avenir dans l’Ohio semble incertain par moments.

Trade de Darius Garland : Une destination déjà écartée

Seuls Donovan Mitchell et Evan Mobley seraient perçus comme intouchables au sein de l’effectif des Cavaliers. Darius Garland reste l’un des meilleurs joueurs du groupe et il tournait notamment à plus de 20 points, 5 passes et 40% de réussite à trois-points cette saison.

Les résultats de la nuit en NBA

Bucks @ Hornets : 112-102
Cavs @ Pistons : 118-115
Spurs @ Hawks : 126-125
Wizards @ Nets : 119-102
Heat @ Sixers : 108-101
Grizzlies @ Raptors : 138-107
Bulls @ Wolves : 108-127
Warriors @ Jazz : 128-131
Pelicans @ Nuggets : 119-144
Suns @ Thunder : 109-140
Magic @ Kings : 130-111

Jimmy Butler aux Warriors dans un mega trade !

- Première réussie et victorieuse pour De'Aaron Fox avec les Spurs. Si San Antonio s'est fait peur en dilapidant 20 points d'avance en 2e mi-temps, les Texans l'ont emporté d'une courte tête face à Atlanta. Victor Wembanyama (24 pts, 12 rbds) a marqué le lancer franc décisif à 2.4 seconde de la fin pour passer devant et a volontairement manqué son deuxième lancer pour priver les Hawks d'une remise en jeu. Fox, pour sa part, a également inscrit 24 points, mais avec 13 passes décisives, ce qui lui permet d'égaler son record d'assists cette saison.

Trae Young (32 pts, 12 asts) a maintenu la pression sur les Spurs, mais en vain. Zaccharie Risacher (6 pts, 1 rbd en 23 min) a été très discret.

- Le panier de la nuit en NBA est pour Darius Garland. Le meneur All-Star a délivré Cleveland au buzzer - et quasiment depuis le logo ! - en marquant à 3 points pour éviter la prolongation aux Cavs face aux Pistons. Cade Cunningham (38 pts, 9 asts) avait été héroïque dans le money time, mais Detroit n'a pas su empêcher Garland de réussir cet exploit.

DARIUS GARLAND PULLS FROM THE LOGO!!!

THE @cavs WIN IN DETROIT 🚨🚨#TissotBuzzerBeater #YourTimeDefinesYourGreatness pic.twitter.com/9f6ZFhlolk

— NBA (@NBA) February 6, 2025

- OKC a allumé les Suns, privés de Kevin Durant, officiellement absent pour une blessure à la cheville. Phoenix a pris une énorme bourrasque en deuxième mi-temps (79-46) avec un Shai Gilgeous-Alexander impérial (50 pts, 8 rbds, 5 asts). Ousmane Dieng a joué 9 minutes et a inscrit 5 points.

- Milwaukee l'a emporté à Charlotte pour son premier match sans Khris Middleton, tradé à Washington. Giannis Antetokounmpo manquait aussi à l'appel, mais Damian Lillard (29 pts, 12 asts) et Bobby Portis (23 pts, 17 rbds) a tenu la baraque pour son retour après deux semaines d'absence.

- On n'arrête plus les Wizards ! Troisième victoire de suite pour Washington, cette fois à Brooklyn. Jordan Poole (19 pts) a mené la danse, mais gros COCORICO pour Bilal Coulibaly, qui signe le premier triple-double de sa carrière en NBA avec 11 points, 11 passes et 10 rebonds ! Il est le plus jeune joueur de la franchise à finir en 3D depuis John Wall.

- Anthony Edwards a claqué 49 points face aux Bulls, dont 20 dans le 3e quart-temps, et avec un 17/18 sur la ligne. Rudy Gobert (10 pts, 15 rbds et Naz Reid (22 pts, 10 rbds) ont fini en double-double.

- Miami a "fêté" le départ de Jimmy Butler avec une victoire à Philadelphie. Les Sixers avaient laissé Joel Embiid au repos car en back to back, mais ont pu compter sur le retour de Paul George, pas encore très en jambes (9 pts à 3/11). Tyler Herro (30 pts) et Bam Adebayo (18 pts, 13 rbds) ont été les principaux artisans du succès.

- Memphis continue sur sa belle dynamique avec une 4e victoire de suite, cette fois à Toronto. Menés à la pause, les Grizzlies se sont fâchés et ont oblitéré les Raptors après le repos : 85-48. Jaren Jackson Jr (32 pts), Ja Mortant (26 pts dont 16 dans le 4e QT) et Zach Edey (13 pts, 14 rbds) ont été les plus en vue.

- Les Warriors, battus à Utah et ultra-perméables (131 pts encaissés dont 44 dans le 4e QT), doivent attendre avec impatience l'arrivée de Jimmy Butler...

- Loin des rumeurs de trades, les Nuggets ont déroulé face à New Orleans, avec un récital de Michael Porter Jr (39 pts, record en NBA) et Nikola Jokic (38 pts, 10 asts).

- Orlando a repris du poil de la bête en gagnant à Sacramento avec 31 points de Franz Wagner et un bon match de Paolo Banchero (23 pts, 9 asts). Zach LaVine a fait ses débuts avec les Kings et a fini avec 13 points en 31 minutes.

"Je tente d'être aussi humble que possible. Mais... oui, je devais être All-Star. Oui. On devrait être 4 dans cette équipe." Après la victoire marquante des Cleveland Cavaliers face à l'Oklahoma City Thunder (129-122) jeudi, Darius Garland a réalisé cette sortie remarquée.

Et il semble difficile de le contredire. Avec un bilan de 33 victoires pour 4 défaites, la franchise de l'Ohio représente la meilleure équipe de la NBA. Au sein de la Conférence Est, la domination des Cavs, sur ce début de saison régulière, est écrasante.

Il faut se rendre compte que les Boston Celtics, les champions NBA en titre et 2èmes, ont 6 victoires de retard sur eux. Les New York Knicks sont également à moins de 10 succès (8,5). Ensuite, il y a un véritable gouffre avec les autres équipes de l'Est...

Face à cette situation, la Ligue risque effectivement de récompenser Cleveland. Notamment pour le All-Star Game. Avec combien de représentants ? Deux semble faible. Trois paraît être le choix de la sécurité. Mais quatre, ça ne serait effectivement pas volé.

On pense à Donovan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen... et bien évidemment Garland.

Une déclaration forte... cette fois-ci sur le parquet

Car après les mots, le meneur des Cavs a fait parler son talent. En back-to-back face aux Toronto Raptors (132-126) la nuit dernière, l'ancien de Vanderbilt a tout simplement porté son équipe. En l'absence de Mitchell, il a pris ses responsabilités avec son record de la saison : 40 points.

Avec une belle efficacité (14/22) et surtout une capacité intéressante à varier pour servir ses coéquipiers (9 passes décisives). Alors que Cleveland a traversé des moments difficiles sur cette partie, notamment sur le plan collectif, il a su élever son niveau de jeu pour faire la différence. Il a d'ailleurs le meilleur différentiel de son équipe : +18.

"Il nous a porté. C'est le premier match, sur l'ensemble de la saison, où j'ai l'impression qu'un gars a porté l'équipe. Nous n'étions pas bons, mais il a pris, à lui-seul, le match à son compte. Je vais commencer à faire sa campagne.

S'il n'est pas All-Star, je ne sais pas à quoi un All-Star ressemble. Daris nous a sauvé ce soir", a résumé son coach Kenny Atkinson pour Cleveland.com.

Le plus intéressant ? Ce coup de chaud n'est pas vraiment isolé. Car si cette performance incarne son record de la saison, Garland a connu une véritable montée en puissance tout au long de cet exercice 2024-2025.

Inscrit dans le jeu collectif des Cavs, il enchaîne, avec régularité, les bonnes copies. Dans l'excellente série de son équipe (12 victoires consécutives), il a d'ailleurs joué un rôle clé avec un apport constant et précieux.

« Les Cavs sont la meilleure équipe de la Ligue »

Darius Garland, un All-Star en puissance

Dans les chiffres, Darius Garland se montre aussi à un niveau All-Star. Présent au match des étoiles en 2022, il tournait à l'époque à 21,7 points (à 45% aux tirs dont 39,5% à trois points), 8,6 passes décisives (pour 3,6 ballons perdus) et 3,3 rebonds en 35 minutes de moyenne.

Actuellement, en 30 minutes, il compile 20,4 points (à 49,4% aux tirs dont 42,9% à trois points), 6,7 passes décisives (pour 2,3 ballons perdus) et 2,6 rebonds. Une très légère baisse sur un temps de jeu un peu plus faible, mais une efficacité bien meilleure. Dans une équipe qui gagne, qui gagne même beaucoup.

Et après sa saison 2023-2024 perturbée par sa blessure à la mâchoire, il semble enfin redevenir lui-même.

"J'essaie de retrouver mon niveau All-Star. Je tente de montrer que je suis l'un des meilleurs meneurs de cette ligue", a partagé Garland.

A ce rythme-là, il n'y aura bientôt plus aucun doute au sujet de son statut d'All-Star. Car en marquant les esprits à l'approche du All-Star Game, Darius Garland a de grandes chances d'être présent pour cet événement. Peut-être au détriment de l'un de ses coéquipiers d'ailleurs.

Mais pour représenter Cleveland, il s'impose, petit à petit, comme une évidence. A lui ensuite de maintenir ce niveau pour se frotter ensuite au défi des Playoffs. C'est à ce stade de la saison où les étoiles brillent vraiment.

8 joueurs qui mériteraient d’être All-Star pour la première fois

Dans le podcast cette semaine, Antoine Pimmel, Théophile Haumesser et Shaï Mamou font le point sur l'équipe surprise de ce début de saison : les Cleveland Cavaliers. Avec son trio Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley, jusqu'où cette équipe peut-être vraiment aller ?

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🎙️ Joueurs Vs médias NBA, c’est la guerre

Plus dominant que jamais en ce début de saison avec des chiffres qui dépassent l'entendement et des triple-double à la pelle, il était difficile d'imaginer un autre joueur que Nikola Jokic ravir le titre de Player of the Week cette semaine dans la conférence ouest. Auteur de 29,5 pts, 15,8 rbds et 14,5 asts de moyenne sur la période, le Serbe a roulé sur ses adversaires comme rarement un joueur l'a fait dans l'histoire de la grande ligue et a surtout permis à Denver de se remettre sur les bons rails (7v-3d) après un départ poussif. Vainqueur de leurs 4 derniers matchs en dépit de l'absence d'Aaron Gordon, blessé, les Nuggets remontent au classement et semblent, à l'image de leur pivot superstar, trouver leur rythme sur ce début de saison.

Utter dominance from Nikola pic.twitter.com/1sj11oJLEZ

— Denver Nuggets (@nuggets) November 11, 2024

Sans surprise, le Player of the Week de la conférence est a été choisi au sein de l'unique équipe encore invaincue cette année en NBA, les Cleveland Cavaliers. Et si Donovan Mitchell apparaît habituellement comme la tête de gondole de la franchise de l'Ohio, c'est bien Darius Garland, son coéquipier au sein du backcourt, qui a été retenu par les instances de la grande ligue. Diminué par les blessures la saison passée, le meneur All-Star en 2022 livre un superbe début de campagne 2024-2025. Avec des moyennes de 25,0 pts (53,0% à trois points) et 7,3 asts sur 4 matchs, l'ancien de Vanderbilt a permis aux Cavaliers de signer le meilleur démarrage de leur histoire (12v-0d).

Si Jokic a été primé à 14 reprises depuis ses débuts dans la ligue, Garland empoche lui son second titre de joueur de la semaine.

Après la prolongation de Donovan Mitchell à Cleveland, on a immédiatement pensé à Darius Garland. Il se murmurait que le meneur All-Star n'était pas franchement ravi à l'idée de collaborer une saison de plus avec "Spida" au sein du backcourt des Cavs et qu'il pourrait même aller jusqu'à demander son trade. Maintenant que Mitchell est verrouillé pour trois ans, et même avec l'arrivée d'un nouveau coach en la personne de Kenny Atkinson, il est logique d'imaginer quelques remaniements au sein de l'effectif pour tenter de faire au moins aussi bien que la saison dernière en playoffs.

Mitchell n'ira nulle part, Evan Mobley est le plus gros asset et l'avenir de la franchise et Jarrett Allen était un temps dans des discussions pour un départ mais retrouve le coach qui lui a permis d'éclore à Brooklyn. Quid, désormais, de Darius Garland ? S'il doit y avoir petit lifting, ça ne peut passer que par lui et la contrepartie que pourrait récupérer le GM Koby Altman.

Donovan Mitchell prolonge avec les Cavaliers

Brian Windhorst d'ESPN pense que Garland ne demandera pas lui-même son trade, conscient que le marché n'est pas particulièrement florissant pour un joueur à son poste et avec son profil. Il suffit de voir ce qu'ont récupérer les Hawks pour Dejounte Murray. Le plus probable est donc que Cleveland reparte avec le même noyau et l'espoir qu'Atkinson active des leviers que Bickerstaff avait omis. L'autre possibilité, à ne pas négliger, c'est que les Cavs peuvent se dire que même s'il ne leur demande pas de partir, Darius Garland peut être tradé dans un souci d'équilibre et pour récupérer un ou plusieurs éléments intéressants.

En 2022, Darius Garland avait signé pour 5 ans et 132 millions de dollars. Il lui reste donc 3 ans, ce qui peut intéresser du monde, que ce soit une franchise en phase de reconstruction et en quête d'un meneur dont le prime approche (Brooklyn ?), ou une équipe à laquelle il ne manque qu'une pièce pour être une vraie menace dans sa Conférence.

Fraîchement arrivé, Kenny Atkinson a offert une réponse simple aux journalistes qui se demandaient s'il serait capable de faire fonctionner ensemble Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley et Jarrett Allen : "C'est ce pourquoi on va me payer".

Gageons, dans un premier temps, que la base restera la même et que Kenny Atkinson table aussi sur le fait que Garland ne sera pas aussi sujet aux blessures que la saison dernière. Lorsqu'il était en mesure de tenir sa place les saisons précédentes, il avait toujours été bon, et même All-Star sous son meilleur visage. C'est ce qui fait que l'on se demande si Cleveland prendra vraiment le risque d'un trade bancal, avant même d'avoir tenté de remettre le couvert.

Le quatrième et le huitième choix de la draft des Spurs représentent leurs meilleurs atouts pour renforcer leur effectif cet été. Ces choix leur offrent de nombreuses options, que ce soit à la draft ou sur le marché des transferts, pour entourer Victor Wembanyama. Quelle est la meilleure manière d’utiliser ces picks ?

Draft : des options intéressantes à la mène

La priorité de San Antonio semble être de trouver un nouveau meneur cet été. Ils ont besoin d’un joueur qui apporte de la création, pour servir Wembanyama et organiser le jeu de l’équipe, et du tir. Avec le quatrième choix de la draft, ils pourront aisément trouver cela chez un joueur qui pourrait devenir leur meneur titulaire à long terme.

Reed Sheppard, le meneur de l’Université du Kentucky, est souvent mentionné comme une cible potentielle. Le joueur a terminé la saison avec des moyennes de 12,5 points, 4,5 passes et 4,1 rebonds, avec un taux de réussite impressionnant de 52,1 % à trois points. Même si des questions subsistent quant à sa capacité à s’imposer comme un meneur titulaire en NBA, il est sans doute le joueur le plus complémentaire avec Victor Wembanyama et le plus prometteur que les Spurs peuvent drafter à ce stade.

Son coéquipier Rob Dillingham, avec qui il a partagé le backcourt cette saison, pourrait aussi être une bonne option. Nikola Topic pourrait également être une piste crédible. Leurs besoins restent les mêmes avec le huitième choix, qu’ils pourraient utiliser pour drafter l’un de ces joueurs s’il est encore disponible — ou l’ailier Dalton Knecht, fort scoreur, s’ils cherchent à varier les postes.

Selon Jonathan Givony d’ESPN, San Antonio envisagerait également de transférer ses deux choix pour monter à la draft, possiblement en première position. Ils pourraient alors opter pour l’un des joueurs les plus talentueux de cette cuvée, comme Zaccharie Risacher ou Alexandre Sarr, indépendamment du fit. Quoi qu’il en soit, toutes ces options permettraient aux Spurs de gagner en potentiel, tout en continuant de construire sur le long terme, ce qui apparaît clairement comme leur objectif.

À lire aussi : Le fantasme des Spurs hyper compétitifs dès la deuxième saison de Victor Wembanyama

Transfert : une star aux côtés de Victor Wembanyama

Sélectionner des jeunes est toujours un pari et leur développement nécessite du temps. San Antonio pourrait prendre un raccourci si une star est disponible cet été à un prix raisonnable. Avec ses deux choix de draft et quelques contrats facilement transférables, la franchise texane dispose d’un package très convaincant et aurait tort de ne négliger cette possibilité.

Même dans ce cas-là, c’est le long terme et le poste de meneur qui doivent primer. Ainsi, Darius Garland (24 ans) ferait, par exemple, une cible idéale. Selon The Athletic, le meneur et ses agents auront « une discussion avec les Cavs au sujet d’un éventuel transfert » si Donovan Mitchell signe une prolongation de contrat cet été. All-Star en 2022, Garland semble être une cible à la fois réaliste et appropriée pour les Spurs. Réciproquement, l’environnement de la franchise lui correspond très bien : il aura la place de s’exprimer sur le backcourt en attaque et ses lacunes défensives seront bien couvertes. Il pourrait former un duo létal avec Victor Wembanyama en pick and roll et le transfert serait bénéfique à la fois sur le court et sur le long terme.

Le meneur des Cavaliers ne sera certainement pas le seul joueur intéressant sur le marché. Trae Young et Dejounte Murray sont deux options à explorer, bien que ces scénarios semblent moins réalistes et prometteurs pour des questions de compatibilité et de prix. Andrew Nembhard, qui a brillé lors des playoffs avec les Pacers, pourrait également être une belle pioche pour les Spurs — qui ont les moyens de lui offrir l’extension de contrat qu’il pourra exiger en 2025.

Si les Spurs peuvent récupérer l’un de ces joueurs sans compromettre leur projet à long terme, alors ils seraient sans doute gagnants à sacrifier leurs choix de draft pour le récupérer. Cela permettrait également d’accélérer la timeline du projet et de former une équipe plus compétitive l’année prochaine, pour le plus grand plaisir des fans, qui semblent beaucoup plus impatients que la franchise, et de Wembanyama, qui souhaite gagner dès que possible.

Session : Wembanyama peut-il faire une concession sur son prochain contrat pour rendre les Spurs contenders ?

Les Cleveland Cavaliers ont fait mieux que l’an dernier. La franchise de l’Ohio est sortie au premier tour en 2023. Là, elle a gagné une série. Certes en sept manches contre un adversaire inexpérimenté, le Orlando Magic. Mais ça reste une première série gagnée depuis 1993 pour une équipe des Cavs sans LeBron James. Ce n’est pas anodin. Ils ont ensuite pris le bouillon au second tour contre les Boston Celtics – mais en remportant tout de même une manche, le Game 2 – avec malheureusement de nombreux absents.

En soi, il y a plus de points positifs que négatifs à retenir de cette saison et de ces playoffs. Et pourtant, ça ne transpire pas la sérénité à Cleveland. L’avenir de plusieurs personnalités cadres du groupe est mis en suspens. Notamment celui de la superstar Donovan Mitchell. Les médias n’ont cessé de répéter depuis deux ans, donc depuis son trade du Jazz vers les Cavaliers, qu’ils ne voulaient pas jouer pour cette franchise et qu’il s’imaginait chez lui, à New York. Lui-même a avoué qu’il pensait atterrir aux Knicks.

Donovan Mitchell prolongé ?

L’arrière All-Star a tenu son rang en playoffs en compilant 29,6 points par match à 47% de réussite. Il a manqué les deux dernières rencontres perdues contre les Celtics. Mitchell n’est pas la première option d’une équipe qui joue le titre – franchement, les Cavs ne devraient même pas avoir ce genre d’ambitions pour le moment – mais c’est un joueur tout à fait capable de porter un outsider.

Le voilà en position de demander une extension de contrat massive sur plusieurs saisons. Il dispose d’une option pour se retrouver libre de tout engagement en 2025 et les Cavaliers ont donc intérêt à sécuriser son avenir bien au-delà. Les dirigeants vont probablement le faire, la question est de savoir s’il acceptera de prolonger dès cet été. Selon Cleveland.com, il aurait été frustré du comportement parfois immature de ses coéquipiers et leur refus d’écouter les consignes par moments. Des rumeurs auxquelles il a de suite répondu de manière ironique avec un tweet.

De nombreux insiders précisent aussi que Donovan Mitchell ne serait pas forcément sur la même longueur d’onde que le coach JB Bickerstaff. Ce qui paraît sûr, c’est que son cas prendra le dessus sur celui de tous les autres (sauf Evan Mobley) parce qu’il est le meilleur joueur de l’effectif. Si les Cavs sentent qu’ils doivent changer de coach ou transférer certains joueurs pour garder Mitchell, il est fort probable qu’ils essayeront de maximiser leurs chances de le signer.

Darius Garland et JB Bickerstaff sacrifiés ?

Un trade demandé par le joueur de 27 ne serait pas surprenant mais le scénario le plus réaliste aujourd’hui reste une extension sur cinq ans histoire d’être payé au maximum au-delà de ses 30 ans. Avec sans doute des conséquences sur le reste du roster. Selon The Athletic, Darius Garland pourrait demander son départ si Mitchell venait à être prolongé.

Le jeune homme, qui est représenté par Rich Paul et Klutch Sports (qui a une énorme influence sur la franchise et plus globalement dans l’Ohio), a vu sa production diminuer depuis l’arrivée de l’ancienne star du Jazz. Ses performances on été décevantes en playoffs mais il a signé 30 points lors du Game 4 contre Boston… évidemment sans Donovan Mitchell. Isaac Okoro et Jarrett Allen sont deux autres joueurs susceptibles d'être échangés.

Finalement, l’issue la plus crédible reste un renvoi du coach. Bickerstaff a été maintes fois critiqués au cours des deux dernières années. Le GM Koby Altman l’aurait même gronder devant tout le monde – staff et joueurs – à la suite d’un match de décembre où le coach a fait jouer Mitchell pendant 45 minutes (ce dernier avait refusé de sortir). Le dirigeant et l’entraîneur ne donnent de toute façon pas toujours l’impression d’être sur la même longueur d’onde.

Les Cavaliers vont probablement explorer les pistes et les éventuels candidats disponibles avant de se prononcer sur l’avenir de leur coach. Bref, cette jeune équipe progresse mais il y a fort à parier qu’elle ne soit plus tout à fait la même l’an prochain.

La saison des Cleveland Cavaliers vient peut-être de connaître un tournant. Auteurs de performances mitigées jusqu'à maintenant, les Cavs vont en plus devoir faire sans Darius Garland et Evan Mobley !

D'après les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania, le meneur souffre d'une fracture de la mâchoire. Une blessure contractée lors d'un choc avec l'intérieur des Boston Celtics Kristaps Porzingis jeudi. Il devrait ainsi connaître une indisponibilité de plusieurs semaines.

De son côté, l'intérieur va subir une arthroscopie au genou gauche, selon l'insider d'ESPN Adrian Wojnarowski. Cette fois-ci, la durée de son absence est plus concrète : 6 à 8 semaines. Bien évidemment, les absences combinées des deux hommes risquent de faire très mal à Cleveland.

Jusqu'à maintenant, les Cavaliers occupent seulement la 9ème position de la Conférence Est avec un bilan de 13 victoires et de 12 défaites. Et sans Darius Garland et Evan Mobley, les autres joueurs vont devoir connaître une sérieuse montée en puissance.

On pense bien évidemment à Donovan Mitchell, qui va devoir prendre ses responsabilités. En tout cas, Cleveland a désormais un objectif clair : limiter les dégâts dans les prochaines semaines pour rester dans la course aux Playoffs à l'Est.

Darius Garland signe le plus gros deal de l’histoire des Cavs !