Au Utah Jazz, tout le monde semble avoir son mot à dire sur le choix du prochain coach en chef. Le cœur de Donovan Mitchell penche pour Johnnie Bryant. De leur côté, Danny Ainge (président des opérations basket) et Dwyane Wade (propriétaire minoritaire) auraient tous les deux candidats improbables dans le viseur.

Danny Ainge peut-il faire venir Brad Stevens au Jazz ?

Ainge, à la tête du front office du Jazz, aimerait recruter Brad Stevens dans sa nouvelle franchise d’après Marc Stein. Rappelons que c’est lui qui a fait venir Stevens aux Boston Celtics. Il a fini par y passer huit ans en tant que coach en chef.

Sorti de l’Université de Butler, Stevens a eu un succès immédiat en tant qu’entraîneur en NBA. Longtemps considéré comme l’un des meilleurs de la ligue, il a finalement laissé sa place l’été dernier à Ime Udoka après plusieurs échecs en playoffs. Sa réussite à Boston et son lien avec Danny Ainge en font un candidat parfait pour le poste.

Cependant, rien n’indique que Brad Stevens serait prêt à redevenir head coach. Désormais président des opérations basket des Celtics, sa reconversion est un franc succès. Son équipe est aujourd’hui en Finales NBA grâce à ses décisions. C’est en effet lui qui a choisi Ime Udoka pour lui succéder, fait revenir Al Horford et récupéré Derrick White à la trade deadline. Sa compétence et ses résultats portent à croire que Stevens n’a pas de raison de quitter le Massachusetts.

Ainge pourrait-il le séduire une seconde fois ? Cela semble improbable, mais rien n’est jamais impossible. Ce recrutement serait en tout cas un coup de maître de la part du président de Utah.

Dwyane Wade veut retrouver David Fizdale

Depuis plusieurs mois, il se dit que Dwyane Wade pourrait pousser la candidature de David Fizdale pour le poste de coach en chef du Jazz. Fizdale a passé huit ans au Miami Heat, en tant qu’assistant d’Erik Spoelstra, où il a notamment pu se rapprocher de Wade et de LeBron James.

Certes, le natif de Los Angeles est allé à bonne école. Soulignons également qu’il a remporté deux titres en Floride sous Spoelstra. Apparemment, il dispose aussi d’un carnet d’adresses conséquent. Mais son CV en tant que coach en chef parle de lui-même. Il ne semble pas qualifié pour un tel rôle.

Sur ses deux précédentes expériences, aux Grizzlies et aux Knicks, il affiche un bilan de 71 victoires pour 134 défaites. Si Fizdale a été licencié par les deux dernières franchises qu’il a entraînées, au bout d’un an seulement, ce n’est pas un hasard. À Memphis, c’était après huit défaites consécutives au début de la saison 2017-2018. Il avait à l’époque fait polémique en laissant Marc Gasol sur le banc pendant un quatrième quart-temps et avait perdu l’adhésion de son vestiaire. La même chose s’est produite à New York, lorsque les Knicks ont commencé l’année sur un bilan de 4-18.

Au premier abord, David Fizdale ne remplit pas les critères pour le poste de coach du Jazz. Terry Stotts ressort parmi les candidats pour son expérience, après huit campagnes de playoffs consécutives aux Blazers. Il s’agit du choix de la sécurité. Les autres noms qui figurent sur la liste préliminaire sont tous ceux d’assistants, qui n’ont pas encore eu l’occasion de vraiment montrer leur talent et dont le potentiel est intrigant. Fizdale, lui, ne rentre dans aucune de ces cases.

Il y a très peu de chances que l’on retrouve le poulain de Danny Ainge ou de Dwyane Wade sur le banc du Jazz l’année prochaine. Pour le moment, Utah semble très partagé sur le choix de son futur coach en chef.

Utah Jazz : nouvelle ère, nouvel effectif ?

Les New York Knicks sont solides. Le bon début de saison n’est clairement pas dû au hasard et, pour preuve, Julius Randle et ses camarades continuent sur leur lancée jusqu’à maintenant. Ils sont même bien partis pour retrouver les playoffs pour la première fois depuis 2013 puisqu’ils occupent actuellement la septième place de la Conférence Est avec 21 victoires pour autant de défaites. Des premiers pas réussis pour Tom Thibodeau sur le banc de la franchise de Manhattan.

Déjà 21 victoires donc pour Thibs. Soit… autant que l’un de ses prédécesseurs David Fizdale. En ayant coaché 63 matches de moins. La statistique pique, même si, présentée hors contexte, elle reste un peu injuste. Fizdale devait reconstruire les Knicks et il n’y est clairement pas parvenu. Il a entraîné la franchise à l’occasion de 104 rencontres. Avec un bilan de 21 succès et 83 défaites, soit un terrible 20%. Thibodeau est donc à 21-21. Chaud. Take that for data.

Après, le coach est arrivé avec la volonté de changer l’état d’esprit du groupe et force est de constater que ses jeunes joueurs l’écoutent et partent à la guerre pour lui. Ça fonctionne bien pour le moment.

CQFR : LeBron ne plaisante plus, Anthony Edwards en fusion

Oh que ça paraît loin. Oh que ça paraît loin le temps où David Fizdale dirigeait les New York Knicks. Et pourtant, c’était il y a moins d’un an. Le coach a été licencié en décembre dernier. Pas de crise du COVID-19 à l’époque (même si le virus circulait peut-être – sans doute – déjà). Du coup, tous les repères sont chamboulés.

Le joueur clé d’un éventuel transfert de Chris Paul vers les Knicks

Bref. Tout ça pour dire que l’ancien entraîneur est bien placé pour évoquer le cas des Knicks. Et donc de leur situation actuelle. Alors que Chris Paul est annoncé de temps à autre du côté de la grosse pomme, Fizdale ne pense pas que ce serait une bonne idée pour… le joueur.

« Est-ce que Chris Paul serait un bon fit pour les Knicks ? Absolument. Avec Mitchell Robinson qui fonce vers le cercle, ils ont besoin de spacing et de shooteurs. Il serait un super bon fit avec les jeunes. Par contre lui, pour lui, vu où il en est dans sa carrière, je ne pense pas que ce soit une bonne destination pour lui. »

C’est assez évident. Chris Paul n’a jamais disputé les finales NBA. Il court après son premier titre. Alors autant qu’il essaie de rejoindre une équipe plus ambitieuse et plus talentueuse que les Knicks.

Une douleur. Des années après, les finales perdues contre les Dallas Mavericks en 2011 restent le « le plus gros échec » de la carrière de LeBron James. Pire qu’en 2007 et 2018, quand il a été sweepé. Parce qu’un avant de s’incliner contre un gigantesque Dirk Nowitzki, le King fanfaronnait devant son nouveau public de Miami en promettant « pas un, pas deux, pas trois » mais des ribambelles de bagues pour le Heat.

Mais ça, c’était avant de disparaître lors des moments chauds des finales 2011. Un James effacé dans le money time. Pas seulement maladroit. Pire. Absent. Paralysé par l’événement. Des prestations indignes de son talent ou de ses ambitions.

Troublé, atteint psychologiquement, le natif d’Akron a rongé sa défaite tout l’été. Et il a fallu les mots – les bons mots – de Dwyane Wade pour le remettre sur les rails. Flash lui a simplement dit ce qui semblait évident mais que James refusait de voir : qu’il était temps qu’il assume complètement son rôle de patron. Hors de question de jouer des politesses ou de laisser Wade être la star de Miami. Il était temps qu’il prenne le relais sans avoir peur de causer du tort à son ami.

"This is your team. I’m here to help you now."

David Fizdale retells the story of Dwyane Wade giving LeBron James full permission to take over the Miami Heat.pic.twitter.com/Yj6D9mZLK3

— 12up (@12upSport) August 11, 2020

« Nos deux titres de 2012 et 2013 ont pour origine la finale perdue en 2011 », raconte ainsi David Fizdale, assistant d’Erik Spoelstra à l’époque. « Je me souviens que Dwyane est venu me voir avant un entraînement pour me dire qu’il allait dire à LeBron de prendre l’équipe en main. Il m’a dit ‘je pense qu’il me respecte trop et donc je pense qu’il doit l’entendre de ma bouche.’ »

« Donc Bron arrive et nous étions tous les trois dans le gymnase. A un moment, Wade attrape la balle et il dit à LeBron ‘hey, c’est ton équipe !’. Au début, James ne comprenait pas trop et Wade a répété : ‘c’est ton équipe. Je suis là pour t’aider maintenant. Je vais te suivre et te soutenir.’ »

Remis en confiance, déterminé et beaucoup plus conquérant, LeBron James a sorti l’une des saisons les plus dingues de l’Histoire en 2012. Pour aller chercher le tout premier titre de sa carrière.

Ça chambre quand Dwyane Wade teste le nouveau look de LeBron

Improbable mais pourtant vrai : les Knicks ont pratiqué un meilleur basket que leurs adversaires hier soir. Alors attention, ils n’affrontaient pas un cador ni même une équipe du milieu de tableau mais bien une franchise en perdition, comme la leur : des Hawks, en chute libre depuis plusieurs semaines. Les pensionnaires du Madison Square Garden l’ont emporté 143 à 120 devant leur public. Sans doute leur plus belle performance depuis le début de la saison.

R.J. Barrett a disputé le match le plus prolifique de sa jeune carrière. Le troisième choix de la draft 2019 a inscrit 27 points à 10 sur 13 aux tirs. Mais le danger ne venait pas que du Canadien. Mitchell Robinson a aussi claqué sa performance de référence avec 22 points et 13 rebonds en sortie de banc. 22 points également pour l’incontournable Marcus Morris. 17 pour Julius Randle et Kevin Knox. Un vrai bombardement collectif. Ça peut sembler commun pour de nombreuses formations (et encore…) mais pas pour les Knicks !

🔥 @RjBarrett6 goes for a career-high 27 PTS on 10-13 shooting in the @nyknicks win at MSG! #NBARooks #NewYorkForever pic.twitter.com/VkxL5ocr9Y

— NBA (@NBA) December 18, 2019

C’est vraiment une prestation encourageante pour les joueurs de Manhattan. Surtout, ce joli succès leur permet de quitter la dernière place de la Conférence Est. Ils ont dépassé les Cavaliers et les Hawks, nouvelles lanternes rouges. New York a une victoire de plus : 7 en 21 matches. Ça reste très décevant, bien sûr, mais il faut relativiser : le groupe se porte beaucoup mieux depuis le licenciement de David Fizdale. Les Knicks ont gagné 3 matches sur 6 depuis que Mike Miller – à ne pas confondre avec l’ancien joueur NBA du même nom – a pris la place sur le banc de touche.

Un changement de coach payant pour les Knicks

« On est dans la bonne direction », assure Morris. « Je ne vais pas me mettre à déclarer que nous allons faire les playoffs mais… on se bat pour ça. C’est l’objectif. On essaye durement d’y arriver. J’espère qu’on y sera. Si on continue comme ça, nous aurons nos chances. »

Le vétéran voit peut-être un peu trop loin. New York a cinq victoires de moins – et 6 défaites de plus – qu’Orlando, actuellement huitième à l’Est. La saison est encore longue mais les playoffs ne sont certainement pas d’actualité pour l’instant. En revanche, les progrès sont réels suite au départ de Fizdale. Notamment dans l’attitude.

« Nous en avions marre. Nous avons décidé de faire des changements. Notamment au niveau de l’énergie. On se bat [chaque soir] », confie Robinson.

Pour l’instant, ça commence à payer. Les Knicks doivent continuer dans ce sens pour peut-être enfin montrer un meilleur visage au reste de la NBA.

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Si le limogeage de David Fizdale était attendu depuis plusieurs jours, pour ne pas dire plusieurs semaines, la nouvelle n'a pas franchement fait plaisir à ses homologues dans la ligue vendredi. Plusieurs coaches NBA se sont émus du sort réservé à celui qui était arrivé en remplacement de Jeff Hornacek à l'été 2018.

Gregg Popovich sur NBA.com : "Je ne sais pas d'où a été prise la décision, mais si ça vient d'en haut, il y a erreur. C'est un jeune coach talentueux. Si vous prenez un coach jeune, c'est ridicule d'attendre de lui qu'il règle tout ce qui ne va pas depuis si longtemps. C'est injuste et ça amène à cette vieille analogie : David Fizdale a été jeté sous le bus".

Erik Spoelstra : "C'est malheureux qu'il n'ait vraiment eu le temps de travailler. Il y a beaucoup de boulot là-bas... Et il faut construire des fondations, une culture et des standards. C'est compliqué à faire quand vous n'avez pas le temps". 

Steve Kerr, qui avait refusé l'offre des Knicks en 2014 : "Si j'étais allé à New York, je suis parfaitement conscient que j'aurais vécu la même chose que David Fizdale".

David Fizdale n'est pas exempt de tout reproche, on l'a assez souligné ici, notamment au niveau de l'utilisation des jeunes. Mais quel que soit le coach placé à la tête de ce projet, sa mission tient de l'impossible. En termes de construction d'effectif, de pression et d'attentes, être sur le banc des Knicks est un parcours du combattant.

A force d'être annoncé sur la sellette, il fallait bien que ça arrive... En grand danger depuis de nombreuses semaines, l'entraîneur David Fizdale a été débarqué de son poste à la tête des New York Knicks ce vendredi. L'insider d'ESPN Adrian Wojnarowski l'a annoncé, en confirmant également le départ de l'assistant Keith Smart. Bien évidemment, il ne s'agit absolument pas d'une surprise. L'ancien coach des Memphis Grizzlies était particulièrement attendu sur cette saison. Et son début d'exercice a été tout simplement catastrophique avec un bilan de 4 victoires pour 18 défaites, le plus mauvais de la Conférence Est. Le dernier revers face aux Denver Nuggets (92-129) a été celui de trop...

Knicks fired coach David Fizdale, league source tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) December 6, 2019

Désormais, les dirigeants des Knicks vont devoir trouver le bon coach pour relancer cette jeune équipe. Malgré le potentiel intéressant de certains éléments, il y a encore un énorme chantier à prévoir à New York. Le propriétaire James Dolan risque de devoir abandonner ses ambitions initiales (retrouver les Playoffs) pour initier un projet sur le long terme. Reste à savoir quel entraîneur (de qualité) aura envie de se lancer cet immense défi... Ça risque donc encore de bouger chez les Knicks.

Cette nouvelle raclée sera-t-elle celle de trop pour David Fizdale ? Désossés par les Nuggets de leur antre du Madison Square Garden, les Knicks ont tout bonnement touché le fond du fond avec un revers consécutif de plus de 30 points, une première dans l'histoire de la franchise. C'est la 18e défaite des new-yorkais en 22 rencontres. Plus que jamais sur la sellette, David Fizdale s'est lâché sur la prestation insipide de ses joueurs.

"C'est écoeurant"

La saison s'annonce encore très longue à Big Apple alors même que nous sommes à peine au quart de la saison. En coulisses, ça va bien évidemment bouger et le technicien, souvent le premier fusible à sauter, essaie pourtant de sauver la face.

"Je suis toujours le coach de cette équipe. Je vais les pousser, les préparer. Avant ce match, nous avons pourtant fait un sacré entraînement"

Si les joueurs continuent de soutenir leur entraîneur publiquement, ces interventions ne leurrent plus personne chez les fans des Knicks. On rappelle que dans un éventuel et probable remplacement de David Fizdale, les rumeurs penchent vers un intérêt pour Marc Jackson, sans poste depuis 2014.

L'issue peut-elle réellement différente pour David Fizdale ? On a franchement du mal à y croire tant la pression s'accentue sur le coach des New York Knicks. Le début de saison catastrophique ne s'arrange pas, à tel point qu'il n'y a que la G-League des.... pardon, les Warriors qui sont plus mauvais qu'eux. Logiquement, l'ancien gourou des Grizzlies ne devrait pas arriver à sauver sa place. C'est le média new-yorkais SNY part l'intermédiaire de Ian Begley qui annonce que son éviction devrait intervenir très prochainement. Même s'il est publiquement soutenu par ses joueurs, il est clair que l'avenir de David Fizdale va s'écrire rapidement loin de Big Apple.

Cependant, changer le technicien ne peut être qu'un premier fusible dans cette organisation où les maux sont nombreux et à tous les étages. Après tout, c'est la direction qui s'occupe de faire la pluie et le beau temps au sein de l'effectif. Scott Perry et Steve Mills, GM et président, ont mis dans les pattes de David Fizdale énormément de joueurs du même poste cet été (Julius Randle, Marcus Morris, Taj Gibson) sans arriver à recruter cette superstar tant attendue. Sans parler des 150 meneurs qui se sont relayés depuis deux ou trois ans. Il est vite temps que la lottery arrive pour les Knicks.

4 victoires - 17 défaites, voici aujourd'hui le triste bilan des New York Knicks au quart de la saison. Est-ce réellement une surprise ? Vu l'effectif, on reste assez mitigé. Il y a d'un côté des jeunes joueurs prometteurs (Smith Jr, Ntilikina, Nox, Trier, Robinson) mais également quelques éléments plus expérimentés (Randle, Morris, Gibson, Portis, Peyton). Sauf que la jeunesse ne progresse pas, et que les cadres n'insufflent pas grand chose. Sans parler d'un coach presque à la dérive. Entre le jeu proposé, sa gestion du groupe et notamment des meneurs, sa communication bancale, David Fizdale fait fausse route à New-York.

Cela s'arrangera-t-il ? Il y a tout de même quelques bonnes choses. Souvent, les Knicks ont pêché en fin de match après avoir été dans le coup toute la partie. Il y a eu ce couac contre les Sixers où ils comptaient pratiquement 20 points d'avance en dernier quart-temps. Face à Boston cette nuit, ils ont sombré, une nouvelle fois, dans le dernier acte.

"En ce moment, je pense que c'est plus mental que technique", analyse Fizdale. "Mais nous sommes une meilleure équipe sur le plan basket. On n'a pas su faire tourner la balle dans ces situations. Jusqu'à là, nous avons fait un match très solide. Mais nous n'avons pas su le finir."

RJ Barrett continue lui de penser que David Fizdale est l'homme de la situation à Big Apple.

"Le coach nous met dans des bonnes positions. On tape à la porte à chaque match. Nous sommes définitivement une meilleure équipe depuis dix matches et nous allons continuer à l'être."

Portland Trail Blazers

On ne va pas imiter ce magnifique troll qu'est Nabil Djelit avec des "hélas, je vous l'avais dit", ou "comme annoncé", mais la saison des troupes de l'Oregon n'est, malheureusement pour ses fans, pas une réelle surprise. L'intersaison très mouvementée des Blazers avec les départs de nombreux cadres suit une phase logique, à savoir l'acclimatation (difficile) des nouveaux. Visuellement, rien ne se passe. Ça joue chacun son tour, et les attaques où il y a plus de 3-4 passes sont à compter sur les doigts d'une main. Hassan Whiteside fait ses chiffres sans peser, CJ McCollum remonte doucement la pente après des débuts compliqués, et Damian Lillard doit faire trop de choses tout seul. À tel point que la direction a dû envoyer un petit mail à l'agent de Carmelo Anthony.

En défense, le plus gros souci, c'est opération portes ouvertes. 21e en Net Rating défensif, 27e en % de rebond défensif (rebond par rapport aux attaques adverses), des chiffres indigne d'un dernier finaliste de conférence. Les blessures des intérieurs peuvent expliquer cela, et le bilan peut l'être aussi par un gros calendrier et des voyages incessants (11 des 15 premiers matches à l'extérieur). Et surtout, ils ne sont qu'à deux victoires du top 8. Pas encore donc de quoi vraiment s'affoler, mais il ne faut plus perdre de temps en route.

New York Knicks et/ou David Fizdale

En général, déception et New York Knicks ne sont jamais très loin l'un de l'autre. Rien de nouveau. Mais avec un effectif pas complètement dégueu, il y a bien mieux à faire qu'une dernière place à l'Est. Les gros poissons KD et Kyrie ne sont pas venus. En revanche, Marcus Morris, Julius Randle ou encore Bobby Portis, Dennis Smith Jr, et le rookie RJ Barrett ne sont pas des pipes en bois. Le climat détestable autour de cette franchise semble pourrir tout ce qu'il s'y passe en interne. David Fizdale est également loin d'être étranger à ce bilan désastreux.

Le technicien n'établit aucune hiérarchie, change de 5 à tout bout de champ, et n'arrive tout simplement pas à gérer la rotation à la mène. En tout début de saison, il avait quand même démarré avec Barrett et Trier, en laissant Ntilikina, Smith Jr et Peyton, ses trois meneurs de métier, sur le banc. Il semble totalement perdu et dépassé par le contexte new-yorkais. Finira-t-il la saison ? Chaque camp sort sa version contradictoire, et le temps nous dira quelle direction prendra la franchise avec son coach. En attendant, l'opération tanking ne devrait pas tarder à être lancé.

Les New York Knicks sont derniers de la Conférence Est avec 4 victoires au bout de 15 matches. Des résultats décevants qui pouvaient mener à un changement de coach. Steve Mills, le Président, et Scott Perry, le GM, y auraient même songé. Mais selon le New York Post, David Fizdale devrait finalement rester sur le banc de la franchise.

"Mills voulait voir des efforts constants et il a été servi. Selon les dernières indications, il n'y aura pas de changement de coach aussi tôt dans la saison", commente Marc Berman, journaliste de la grosse pomme.

James Dolan, le propriétaire, aurait notamment donné des assurances à Fizdale. Le milliardaire serait d'ailleurs peu enchanté à l'idée de payer le salaire garanti du coach en le licenciant aussi tôt. Mais un changement d'entraîneur à la fin de la saison n'est pas à exclure.

David Fizdale semblait condamné à la tête des New York Knicks. Sous pression après un mauvais début de saison et une sortie médiatique remarquée de son président Steve Mills, le coach se trouvait sur la sellette. Son licenciement était même considéré comme inévitable. Et on a du mal à penser qu'il va terminer la saison en cours, sauf miracle, sur le banc new-yorkais. Mais pour le moment, l'ancien des Memphis Grizzlies a visiblement gagné un peu de répit ! Selon les informations du journaliste du New York Post Marc Berman, les dirigeants des Knicks n'ont pas l'intention de débarquer Fizdale aussi vite dans la saison.

En effet, la réaction de l'équipe a été jugée positive. Avec un bilan de 2 victoires et 3 défaites depuis le coup de pression de Mills. Les résultats ne sont pas encore à la hauteur des attentes de la direction. Mais les efforts du groupe ont été appréciés. Il faut dire que sur cette période, avec un peu de chance, les Knicks auraient même pu gagner 4 matches sur 5. En tout cas, David Fizdale va pouvoir un peu souffler. Rassuré en interne par le propriétaire James Dolan, le coach sait qu'une mauvaise série pourrait inverser la tendance... La fameuse instabilité new-yorkaise.

Après presque un mois de compétition, les New York Knicks sont bons derniers de la Conférence avec seulement deux victoires en onze matches. Seuls les Golden State Warriors affichent un moins bon bilan pour l'instant. Sauf que la franchise de la grosse pomme espérait aligner un groupe compétitif en recrutant plusieurs vétérans pendant l'intersaison. La mayonnaise ne prend pas. Et du coup, le blâme pourrait retomber sur le coach, David Fizdale.

"Le renvoi de David Fizdale est inévitable", prévient même le célèbre journaliste David Fizdale. "Je pense qu'il y a quelque chose de cassé entre le coach et le management."

David Fizdale déclarait pourtant récemment que son entente avec ses dirigeants était parfaite. Que tout le monde était sur la même longueur d'onde. Mais c'était évidemment juste de la communication... Après un nouveau revers dimanche dernier, Steve Mills, le Président, et Scott Perry, le GM, ont souligné le fait que les résultats étaient décevants. Et ils ouvraient ainsi la porte à un changement d'entraîneur. Mais les deux dirigeants sont eux aussi sur la sellette.

Les Knicks ont gagné 19 matches sur 93 depuis l'arrivée de Fizdale sur le banc.

Après le début de saison catastrophique des New York Knicks, leurs fans ont pu entrevoir une infime lueur d’espoir en début de semaine. On apprenait en effet que les dirigeants commençaient à envisager un éventuel renvoi du coach, David Fizdale. Pas de quoi non plus leur redonner un grand sourire tant la direction des Knicks, qui fait ses preuves années après années, et le roster qu’ils ont constitué sont au moins aussi responsables que l’entraîneur du marasme ambiant.

En tout cas, les joueurs, eux, malgré une nouvelle correction mangée cette nuit, soutiennent David Fizdale. A commencer par le rookie RJ Barrett :

« On a 9, 10 nouveaux gars ? On a dix joueurs qui n’ont jamais joué ensemble, et moi qui n’avais même encore jamais joué dans la ligue. On va logiquement connaître des difficultés, mais nous devons continuer à pousser, à avancer malgré les obstacles. C’est tout ce que je peux dire. Nous devons rester unis.

Il est au niveau du défi. Nous croyons en lui. Nous restons unis et, comme on dit, nous somme ‘’all-in’’ avec lui et on va juste continuer à se battre ensemble. »

Les joueurs savent bien que tout n’est pas de la responsabilité de David Fizdale :

« Juste jouer dur pour lui, aller sur le terrain et tout donner. Nous ne pouvons pas contrôler les victoires et les défaites, mais nous pouvons contrôler notre niveau d’intensité », assure Bobby Portis.

Même son de cloche chez Taj Gibson :

« Aller sur le terrain et jouer dur pour lui. Essayer d’avoir des victoires. Dès qu’on gagnera, les rumeurs s’arrêteront, et c’est ce sur quoi on se concentre maintenant, essayer de gagner. (…)

Nous devons juste faire bien mieux et ça ne dépend pas que de lui, mais de nous également. »

C’est vrai, ça ne dépend pas que de lui. Mais si James Dolan veut changer rapidement quelque chose, David Fizdale risque d’être le premier à sauter. Il lui restera quand même pas mal de boulot derrière.

Pas facile d'être un supporteur des New York Knicks, ces dernières années décennies quand même...

David Fizdale va-t-il commencer l'année 2020 à la tête des New York Knicks ? Enfin, on peut même se demander s'il sera toujours en place en décembre... Car le coach new-yorkais se retrouve sérieusement sur la sellette ! Après la gifle reçue à domicile contre les Cleveland Cavaliers (87-108) lundi, le président Steve Mills a poussé un coup de gueule. Et très clairement, le poste de Fizdale était en danger. Mais on se disait que l'homme de 45 ans allait avoir quelques matches pour inverser la tendance après cette alerte. Mais en réalité, son licenciement serait dans les tuyaux depuis plusieurs jours !

Selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, Mills avait déjà évoqué en interne la possibilité de débarquer Fizdale avant le revers contre les Cavs. Probablement pour se protéger lui-même, le président des Knicks cherche un coupable aux mauvais résultats actuels. Car de son côté, Mills se sait aussi observé par le propriétaire James Dolan. Avec le recrutement réalisé l'été dernier, le patron de New York s'est vu vendre un projet capable de terminer dans le Top 8 de la Conférence Est. Déjà impatient de nature, Dolan se montre donc très agacé par ce début d'exercice raté. Autant dire que David Fizdale pourrait être le premier fusible d'une longue série à sauter...

La raclée subie face aux Cavs au MSG sera-t-elle fatale à David Fizdale ? Alors qu'on les pensait lancer après la belle victoire à Dallas, les New-Yorkais sont retombés comme il faut dans leurs travers. Enfin, plutôt dans leurs standards finalement. Après dix rencontres et seulement deux succès, les Knicks sont bien ancrés à la dernière place de l'Est. Une situation qui a poussé le président Steve Mills a faire une première sortie dans les médias. Simple mais salée.

"Nous ne sommes pas contents par rapport à là où nous en sommes. Nous ne nous attendions pas à ça. Mais Jim Dolan croit toujours au plan que nous avons élaboré."

Bien entendu, par ses déclarations, Mills cible clairement David Fizdale dont la gestion de ce groupe est incompréhensible. Aucune hiérarchie n'est établie, seuls Marcus Morris et RJ Barrett sont intouchables, et surtout ces Knicks sont d'une tristesse infinie dans le jeu. Le bordel des meneurs entre Frank Ntilikina, Elfrid Peyton, Dennis Smith Jr et Alonzo Trier est à l'image des maux de Big Apple. Il faut dire que la direction ne facilite pas non plus le travail de son entraîneur en lui collant des joueurs du même profil dans les pattes.

Mais revenons à Fizdale qui avait pourtant expliqué être parfaitement en symbiose avec ses dirigeants. Il apparaît évident qu'il est dépassé par les évènements. Avec 19 victoires en 92 matches, Fizdale n'a rien montré et il ne serait pas étonnant qu'il soit le premier fusible à sauter dans les prochains jours. Voir les prochaines heures...

Dans un début de saison compliqué, les New York Knicks ont empoché leur seconde victoire la nuit dernière face aux Dallas Mavericks (106-102). Pour les retrouvailles avec Kristaps Porzingis, Marcus Morris (29 points) et Julius Randle (21 points) ont été les meilleurs marqueurs des Knicks. Et pourtant, l'homme clé de ce succès, c'est probablement Frank Ntilikina ! Titularisé pour la 4ème fois consécutive à la mène, le jeune talent français a signé une belle performance : 14 points, 6 rebonds, 4 passes décisives, 4 interceptions et 3 contres.

Mais plus que sur cette ligne de statistique, il faut insister sur l'impact du Tricolore sur le jeu des siens. Défensivement, comme offensivement (!), le prodige de 21 ans a eu un apport déterminant pour New York sur cette partie. Parfois pointé du doigt pour son manque d'agressivité sur le plan offensif, Ntilikina a livré cette fois-ci une copie pleine des deux côtés du parquet. Et forcément, les belles promesses affichées par le natif d'Ixelles commencent à faire parler...

Frank Ntilikina, même Fizdale doit se rendre à l'évidence !

Car il ne faut pas oublier, si Ntilikina enchaîne actuellement les matches, il le doit aux absences de plusieurs de ses coéquipiers, Dennis Smith Jr. et Elfrid Payton. Parfois boudé (pour notre plus grande incompréhension) par David Fizdale, l'ancien Strasbourgeois a enfin l'opportunité d'avoir un temps de jeu régulier et un statut de titulaire. Et force est de constater que Ntilikina s'épanouit (enfin) dans cette situation. Contre les Mavs, même le coach des Knicks a été obligé de se rendre à l'évidence : son joueur a réalisé le meilleur match de sa carrière.

"Il s'agit de son meilleur match depuis qu'il est arrivé en NBA. Ce qu'il fait, ça devient de mieux en mieux. A tous les matches, il devient de plus en plus confiant. Je suis vraiment heureux pour le gamin", a commenté David Fizdale devant les médias.

Comme à son habitude, Ntilikina a été l'un des moteurs des Knicks sur le plan défensif. Même si Luka Doncic a réalisé un énorme chantier (38 points), l'international français lui a mené la vie dure (13/26 aux tirs, 8 turnovers). Mais dans cet aspect du jeu, son impact est désormais connu de tous. Par contre, offensivement, il a surpris ! Dans le bon rythme, il a réussi à avoir une véritable agressivité. Même s'il est tombé sur un mur, sa tentative de poster sur Porzingis a parfaitement symbolisé sa mentalité.

"A l'entraînement, Frank a décollé à plusieurs reprises pour essayer de monter sur certains gars. Je veux qu'il soit comme ça. Qu'il soit prêt pour le combat. Il n'a pas besoin de trop penser. Il faut juste attaquer, et si ce n'est pas possible, jouer juste", a continué son coach.

"A tous les matches, Frank devient meilleur. Il devient de plus en plus à l'aise. On a seulement joué 9 matches, donc je pense qu'il va continuer de grandir. Il va connaître de mieux en mieux ses partenaires et avoir une plus grande confiance en son tir. Comme vous avez pu le voir aujourd'hui, quand il n'hésite pas, il joue vraiment bien pour nous", a apprécié Marcus Morris.

Confirmer face à la concurrence...

Avec seulement 1 ballon perdu et une ligne de statistique bien remplie, Ntilikina a joué juste cette nuit. Bien évidemment, un seul match de qualité ne va pas lui permettre de s'installer durablement dans le 5 des Knicks. Mais il s'agit de belles promesses. Il peut le faire. Il doit désormais gagner en régularité pour répéter ce type de performances. Match après match. Car à ce niveau, il a largement sa place dans la NBA. Largement sa place dans la peau d'un titulaire. Et il ne s'agit pas seulement de notre avis. Mais aussi du ressenti de ses adversaires du jour.

"Il est un super défenseur. Et maintenant, il a réussi à progresser dans son jeu offensif, c'est une évidence. Il joue vraiment bien", a résumé Luka Doncic. 

"Frank a l'air en forme ! Je sais qu'il a beaucoup travaillé. Il est irréprochable dans son travail et son état d'esprit. Je suis vraiment heureux de lui voir jouer et de le voir bien jouer. Son match démontre ce qu'il peut faire. Il a toujours été excellent en défense, mais ce soir, en attaque, il a été aussi au rendez-vous. C'est bien de le voir enfin démontrer ce qu'il peut faire. Ça craint juste qu'il ait fait ça contre nous", a soufflé Kristaps Porzingis.

Le talent de Ntilikina est une évidence pour tout le monde. Son potentiel semble immense. Mais pour le moment, il n'a pas encore réussi à dompter le contexte new-yorkais. A s'imposer malgré la concurrence. Et justement, les retours de ses concurrents se profilent. Payton doit notamment retrouver les parquets dimanche contre les Cleveland Cavaliers. Si les choix de Fizdale seront scrutés, l'attitude du Français le sera également. Va-t-il continuer sur sa lancée ? Va-t-il prendre ses responsabilités ? Il doit s'affirmer en montrant que cette performance n'était pas un coup d'éclat isolé.

"Je suis plus à l'aise dans mon tir. Je gagne en expérience. Il y a des choses que tu bosses à l'entraînement, mais il n'y a rien de comparable à un vrai match, avec du rythme et une rude compétition. Donc ça me permet d'avoir de l'expérience, mais aussi de la confiance sur les éléments travaillés à l'entraînement", a assuré Frank Ntilikina.

A Frank Ntilikina de jouer. Car en restant à ce niveau, il s'imposera comme une évidence...

Les New York Knicks voulaient remonter la pente doucement. Une fois snobés par les superstars libres NBA l’été dernier, les dirigeants ont pris la décision d’embaucher des vétérans afin de faire au moins bonne figure pendant la saison régulière. Pour l’instant, ça coince. Les Knicks n’ont gagné qu’un seul de leurs huit premiers matches. C’est décevant, mais c’est logique vu le renouvellement au sein de l’effectif. Les joueurs cherchent encore à créer des automatismes entre eux. Et c’est peut-être pour ça que David Fizdale n’est pas menacé par sa direction. Le coach aurait le soutien de Steve Mills, le Président, et de Scott Perry, le GM.

« Ils me supportent à fond. On se parle tous les jours. Ce qui est génial, c’est que nous sommes vraiment connectés. Ils voient le boulot abattu », assure le coach.

Il y a bien que ça qui est connecté aux Knicks alors… sur le terrain, ce n’est pas aussi évident. Nommé l’an dernier, David Fizdale affiche pour l’instant un bilan de 18 victoires en 90 matches à la tête de l’équipe.

R.J. Barrett est le joueur qui a passé le plus de temps sur les parquets depuis le début de la saison. Il a encore disputé 41 minutes hier soir lors de la défaite des New York Knicks contre les Sacramento Kings (92-113). Mais son coach, David Fizdale ne s’inquiète pas pour lui et il n’a pas l’intention de baisser la charge de travail de son rookie.

« Il a un jour de repos demain. Faut arrêter avec ces conneries de ‘load management’. Latrell Sprewell jouait 42 minutes par match. Le gamin a 19 ans. »

Le terme ‘load management’ est maintenant utilisé à tort et à travers et David Fizdale réfute donc cette logique. OK. C’est bien, il se place en coach qui estime que ce sont des conneries. Mais du ‘load management’ n’aurait de toute façon aucun sens pour R.J. Barrett ! Cette pratique a pour but de reposer les superstars afin qu’elle soit en pleine forme et en condition pour aller LOIN en PLAYOFFS. Les Knicks, eux, sont à l’inverse loin des playoffs. Donc Fizdale peut sortir ses grandes formules, personne n’attendait de toute façon à ce que Barrett soit laissé au repos. Au contraire, il faut bien que les supporteurs puissent prendre un peu de plaisir en le regardant jouer.

Par contre, ce serait bête de le cramer dès sa première saison NBA. Le « rookie wall » va faire mal en février.