Qu'on ne s'y trompe pas, c'est collectivement que les Bleues ont atteint la finale du tournoi olympique et sont passées tout près d'un exploit mythique en finale des Jeux contre Team USA. Mais comment ne pas considérer que tout ça a été rendu possible par la présence et le talent de Gabby Williams ?

On pourra raconter à nos petits-enfants qu'on a vu une joueuse française porter les Bleues dans un match face aux Avengers de Team USA et regarder l'adversaire droit dans les yeux. Cet adversaire, on l'imaginait impossible à terrasser, avec 12 des meilleures joueuses du monde et quelques unes qui, une fois leur carrière terminée, seront considérées comme parmi les meilleures de tous les temps : A'ja Wilson, Breanna Stewart, Sabrina Ionescu, Brittney Griner, sans même parler de l'icône Diana Taurasi, restée sur le banc avant d'enfiler sa 6e médaille d'or olympique... Toutes ces superstars, ces filles qu'elle connaît par coeur pour avoir évolué avec et contre elles au lycée, à l'université, en WNBA ou en Europe, Gabby Williams les a affrontées sur un pied d'égalité et sans peur.

En attaque, en défense, à la création, Gabby était partout. Et pas qu'en finale. Sur le tournoi, elle a été la meilleure joueuse des Bleues avec 15.5 points, presque 5 passes et 5 rebonds de moyenne et 18.8 d'évaluation. Fort logiquement, elle a été élue dans le meilleur cinq de la compétition, mais aussi meilleure joueuse défensive du tournoi. A quelques centimètres près, à un coup de sifflet aussi, ce n'est pas seulement dans la légende du basket français qu'elle serait entrée - ça, c'est déjà fait - mais dans la légende des Jeux Olympiques.

Pour le grand public, qui ne regarde le basket féminin qu'au moment des Jeux Olympiques, elle est en tout cas entrée dans les coeurs. Ses drives, ses tirs, ses interceptions, nous ont fait vibrer. Ses larmes, tout le monde les a partagées, elle qui semblait encore plus touchée par l'issue du match que ses camarades.

Les Bleues échouent à un pas de l’or olympique face à Team USA

Merci Gabby !

Gabby Williams n'est pas née en France. Mais depuis qu'elle a décidé de défendre les couleurs du pays d'origine de sa maman, elle l'a fait à 1000%. A chaque fois qu'elle a pu disputer une compétition internationale avec les Bleues, elle l'a fait, au péril parfois de sa carrière en WNBA. Ses mésaventures avec le Chicago Sky, où on lui a clairement fait à l'envers, le prouvent. Sa volonté de jouer en France, d'abord à Montpellier, puis à l'ASVEL, alors que son niveau lui permettait clairement de continuer à jouer pour des superpuissances européennes, ses progrès gigantesques en français en quelques années et sa volonté d'être pleinement intégrée plutôt que d'être juste "l'Américaine de l'équipe de France", ont rendu son parcours et son attachement envers l'équipe de France encore plus sincères.

Malgré ça, Gabby a quand même dû faire face à des ignares qui parlaient de passeport de complaisance, comme si, à l'image de ce qu'ont fait les Espagnols avec Lorenzo Brown ou Megan Gustafson, elle avait eu droit à une naturalisation sportive sans avoir aucun lien avec la France. Non, Gabby est Américaine ET Française, et a magnifiquement défendu les couleurs de son choix et sa double culture. Elle mérite, comme toutes les joueuses de ce groupe de filles exceptionnelles, d'être suivie au-delà des compétitions avec l'équipe de France. Gabby sera prochainement en Euroleague avec le Fenerbahçe, avant de retrouver la WNBA où sa cote va forcément grandir encore, avec le Seattle Storm ou n'importe quelle autre équipe qui saura tirer profit de sa polyvalence et de ses qualités.

En attendant, elle va très certainement prendre un repos bien mérité, se plonger dans les mangas et les animés qu'elle aime tant. Puis, déjà, penser aux prochaines échéances avec cette équipe de France qu'elle a marqué de son empreinte : l'Eurobasket en 2025 et la Coupe du monde 2026, où Gabby Williams et les Bleues tenteront de faire tout sauf de la figuration.

Merci Gabby !

L'Australie sera dans le groupe A, la poule "de la mort", lors des Jeux Olympiques 2024 à Paris. Les Boomers affronteront le Canada, le vainqueur du TQO d'Athènes (dont la Grèce ou la Slovénie !) et le vainqueur du TQO en Espagne, donc vraisemblablement la Roja. Il ne faut pas croire que les Australiens partiront battus malgré l'opposition ultra-relevée.

Le coach Brian Goorjian et la Fédération ont annoncé le nom de 12 joueurs qui défendront les couleurs de leur pays en France et l'équipe a fière allure. Ce sont pas moins de 8 joueurs NBA sous contrat qui ont été choisis, avec en bonus un ex-champion NBA revenu au pays, l'ancien meneur des Cleveland Cavaliers, Matthew Dellavedova.

On retrouve ainsi :

- Patty Mills (Miami Heat)
- Josh Giddey (Chicago Bulls)
- Joe Ingles (Minnesota Timberwolves)
- Dante Exum (Dallas Mavericks)
- Josh Green (Charlotte Hornets)
- Dyson Daniels (Atlanta Hawks)
- Duop Reath (Portland Trail Blazers)
- Jock Landale (Houston Rockets)

Avec eux, des joueurs expérimentés du championnat australien, Matthew Dellavedova (Melbourne United), Jack McVeigh (Tasmania Jackjumpers) et Will Magnay (Gold Coast Rollers), ou de la ligue japonaise, comme Nick Kay (Shimane Susanoo Magic).

A deux mois du début des Jeux Olympiques 2024, on discerne un peu mieux à quoi ressemblera l'équipe de France masculine de basket qui tentera de décrocher une médaille à Paris. Vincent Collet a nommé un groupe élargi de 19 Bleus pour la préparation, avant de faire un choix définitif sur les 12 qui seront de la partie aux J.O.

En plus des évidences, comme les joueurs NBA que sont Evan Fournier, Nicolas Batum, Victor Wembanyama et Rudy Gobert, le sélectionneur a pris des décisions assez marquantes en intégrant certains jeunes joueurs, dont certains n'ont jamais participé à la moindre compétition avec les Bleus.

Killian Hayes est appelé pour la première fois malgré ses déboires en NBA, au même titre que Bilal Coulibaly, auteur d'une belle saison rookie avec les Wizards, alors que Sylvain Francisco, présent au dernier Mondial a été écarté du groupe, en raison notamment de son gabarit d'après les explications de Vincent Collet.

Huit joueurs devront être coupés d'ici la fin de la préparation. Personne n'est assuré de participer à la compétition d'après Vincent Collet.

Le groupe des 19 Bleus pour préparer les Jeux Olympiques

Arrières : Evan Fournier, Nando De Colo, Andrew Albicy, Frank Ntilikina, Matthew Strazel, Théo Maledon, Killian Hayes, Nadir Hifi.

Ailiers : Nicolas Batum, Bilal Coulibaly, Isaia Cordinier, Ousmane Dieng.

Intérieurs : Rudy Gobert, Victor Wembanyama, Guerschon Yabusele, Matthias Lessort, Vincent Poirier, Jaylen Hoard.

Victor Wembanyama, un ROY comme un rendez-vous pour l'avenir

On ne s'attendait à rien, mais on est quand même déçus. Joel Embiid n'a pas attendu l'ultimatum lancé par la FFBB pour faire connaître sa décision pour les Jeux Olympiques 2024. Le pivot camerounais, qui avait le choix entre la France, les Etats-Unis et son pays natal, a opté pour Team USA, d'après Ramona Shelburne d'ESPN. Le MVP 2023, qui a longtemps semblé mettre les Bleus en priorité, a petit à petit perdu en intérêt pour la candidature française et le travail effectué par Grant Hill à la tête de USA Basketball a porté ses fruits. La France est donc fixée et ne pourra pas compter sur celui qui avait été naturalisé l'année dernière pour conquérir une médaille devant son public.

Le projet de former un similis de Dream Team pour ces JO 2024 est en tout cas en très bonne voie pour Team USA. On rappelle qu'en plus de Joel Embiid, qui vient donc de donner son accord, les Américains peuvent déjà compter sur les présences de principe de LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant, Devin Booker et Anthony Davis. Quel que soit le reste du roster que coachera Steve Kerr en France dans moins d'un an, le talent et l'expérience seront au rendez-vous. Ce n'est pas un excès de modestie que d'affirmer que la plupart des nations engagées viendront dans l'espoir de décrocher une médaille d'argent...

Il y a quelques jours encore, Joel Embiid avait indiqué que sa préférence irait au Cameroun si les Lions parvenaient à se qualifier via le TQO. Sa décision a été prise plus vite que prévue et, sauf blessure ou changement d'avis, on le verra enfiler la tunique étoilée au milieu de ce parterre de stars. Il semble difficile, en revanche, de lui promettre que le public français ne le chahutera pas en cas d'affrontement entre les Bleus et Team USA.

Comme consolation, la FFBB et le staff de l'équipe de France peuvent toujours se dire que Victor Wembanyama sera cette fois de la partie et que le choix d'Embiid leur ôte quelques maux de tête quant à la répartition des minutes entre Embiid, Gobert et le prodige français.

LeBron, KD, Steph et AD confirment pour les JO, Fox s'en fout

France-Espagne 2013, La Dream Team de 1992, Kobe Bryant aux Jeux Olympiques de Londres… autant de grands moments du basket international. Des souvenirs parfois oubliés et dans lesquels nous vous proposons de vous replonger avec ces cinq matches entiers disponibles sur YouTube.

Slovénie – Lettonie, Eurobasket 2017

Luka Doncic, pas encore arrivé en NBA, contre son futur coéquipier à Dallas Kristaps Porzingis. Un superbe duel pour une place en demi-finales de l’Euro.

France – Espagne, Eurobasket 2013

L’un des plus grands moments de gloire du basket français.

France – Team USA, Coupe du Monde 2019

Peut-être LE plus grand moment de gloire du basket français.

Team USA - Espagne, Jeux Olympiques 2012

Une finale incroyable. L'un des matches les plus fous de tous les temps.

Team USA - Croatie, Jeux Olympiques 1992

La 'Dream Team', la vraie, l'originale, en action.

Lors de la saison 2022-2023, moins de la moitié des pivots titulaires en NBA étaient Américains. Tandis que Nikola Jokic et Joel Embiid se sont partagé les trois derniers titres de MVP, le dernier pivot américain à avoir reçu cette récompense remonte à 2003 avec Tim Duncan. Les All-NBA Teams des 10 dernières années ont été majoritairement composées de pivots étrangers.

Le pivot américain est en voie d’extinction.

Il s’agit sans doute d’une hyperbole. Des intérieurs tels qu’Anthony Davis, sélectionné quatre fois dans une équipe All-NBA, et Bam Adebayo, All-Star cette année, témoignent de leur maintien au plus haut niveau. Mais dans une ligue où plus de trois quarts des athlètes sont américains, la remise en cause de leur hégémonie au poste 5 apparaît tout de même comme une anomalie.

Sur la scène internationale, le constat aussi est visible. Les États-Unis perdent la bataille du rebond à la Coupe du monde et doivent régulièrement utiliser Paolo Banchero dans un rôle d’intérieur. La faiblesse de Team USA se trouve incontestablement dans leur raquette. Et ce n’est pas surprenant, car les meilleurs pivots de leur Championnat sont désormais étrangers.

Les meilleurs pivots du Monde ne viennent plus des États-Unis

10 saisons en arrière, en 2013-2014, Joakim Noah était le seul pivot étranger présent dans l’une des trois All-NBA Teams — la première, en l’occurrence. Deux ans plus tard, ces équipes étaient exclusivement états-uniennes. Aujourd’hui, la tendance s’est inversée.

En 2022-2023, les trois pivots membres des All-NBA Teams étaient étrangers. Nikola Jokic (trois fois), Joel Embiid (trois fois), Domantas Sabonis, Rudy Gobert et Karl-Anthony Towns ont accaparé toutes les places sur les trois dernières années. Les États-Unis ne peuvent donc se raccrocher qu’à KAT, Dominicano-Américain, qui représente cependant la République Dominicaine en FIBA.

Sur les dix derniers titres de MVP, trois sont revenus à deux pivots étrangers (Jokic deux fois, et Embiid). Quant aux dix derniers titres de Défenseur de l’année, quatre ont été remportés par des pivots : deux Français (Gobert trois fois, et Noah). Seuls les All-Star Games — davantage un indicateur de popularité que de performance — et les All-Defensive Teams viennent sauver les meubles pour les États-Unis en termes de palmarès.

La supériorité des joueurs étrangers, qui ne représentent pourtant qu’une minorité de moins de 25 % en NBA, est devenue manifeste sur ce poste spécifique. Ils occupaient, en 2022-2023, 16 des 30 places de titulaires dans la ligue. À cette échelle, cela ne peut plus être mis sur le compte du hasard.

Les 5 plus gros cartons au scoring par des Européens en NBA

La pénurie des talents parallèle à l’évolution de la NBA

Parmi les meilleurs prospects au monde, les pivots se font de plus en plus rares. Une conséquence logique de l’évolution de la NBA, qui favorise aujourd’hui les extérieurs. Les grands doivent maintenant développer un bagage technique plus poussé pour impacter le jeu, et ceux qui y arrivent sont encore des exceptions. Ou alors ils doivent apprendre à compléter leur backcourt en tant que finisseurs et poseurs d’écrans, des profils qui ne sont pas prioritaires pour les équipes.

Ainsi, sur les cinq dernières cuvées de draft (2018 à 2022), sept joueurs sélectionnés dans le top 15 ont passé la majeure partie de leurs minutes au poste 5. Cette liste comprend Deandre Ayton, seul athlète non américain, mais pas Chet Holmgren, blessé pour sa saison rookie.

Certains de ces intérieurs sont aujourd’hui en claire difficulté. James Wiseman, deuxième choix de la draft 2020, a encore tout à prouver à Detroit. Mo Bamba (6e en 2018) et Jaxson Hayes (8e en 2019) jouent pour moins de trois millions de dollars par saison. Le socle des pivots américains en NBA a du mal à se renouveler, contrairement aux autres postes. Une lacune qui découle directement du modèle de formation américain.

Le problème de la formation des pivots aux États-Unis

D’abord dans le système AAU (Amateur Athletic Union), où le divertissement prime, les joueurs de grande taille ne sont pas initiés aux bases du rôle de pivot. Dans ces matches d’exhibition, les jeunes (7-18 ans) cherchent surtout à développer un style spectaculaire et à produire des highlights. Les intérieurs doivent jouer comme des extérieurs, ou se résigner à servir de faire-valoir.

« Je déteste ça », commentait à ce titre Kobe Bryant à propos de l’AAU, en 2016. « On n’apprend pas à nos jeunes à jouer de la bonne manière, à sentir le jeu, à jouer les combinaisons. C’est juste un showcase et c’est horrible pour le basket. »

À l’échelon supérieur, en NCAA, le problème est inversé. Les intérieurs considérés comme « traditionnels » y sont particulièrement dominants, mais leur jeu est souvent inadapté à la NBA. Les trois derniers Joueurs de l’année dans le circuit universitaire étaient des pivots « à l’ancienne », qui passaient beaucoup de temps dans la raquette : Luka Garza (2021), Oscar Tshiebwe (2022) et Zach Edey (2023). Le premier a été sélectionné en 52e position de la draft en 2021, le deuxième n’a pas été appelé cette année et Edey a préféré retirer son nom de la draft.

Le système ne prépare plus les big men aux exigences de la NBA. Une rupture s’est créée, et peu de pivots issus de la formation américaine possèdent les caractéristiques requises par les franchises chez les professionnels. Celles-ci privilégient donc les « diamants bruts » : des potentiels physiques et les promesses incertaines de basketteurs tardifs, qu’il faudra polir.

Seuls quelques élus parviennent ainsi à sortir de cette dichotomie. Ce sont les joueurs qui combinent la taille d’un intérieur avec les qualités techniques d’un ailier — un genre de talent qui survit aux dérives de l’AAU et résiste aux codes de la NCAA. Et dans une ligue où la capacité à tirer à trois points et à manier le ballon est de plus en plus importante, ces profils sont particulièrement convoités. Cependant, les Chet Holmgren ne poussent pas sur les arbres.

Chet Holmgren, favori de Paul George pour le Rookie of the Year devant Victor Wembanyama

La logique démographique et stylistique d’une révolution

Un « big » est par définition une rareté dans la nature. Seule une infime, ridicule, infinitésimale fraction de la population mondiale dispose du physique requis pour remplir ce rôle. Ils sont encore moins à posséder toutes les qualités — techniques, mentales et autres — nécessaires. Trouver un joueur NBA est déjà une mission impossible. Trouver un pivot capable de jouer en NBA revient, dans l’absolu, à chercher un quart d’aiguille dans un océan de foin.

Il est logique que ce soient ces individus, une démographie rarissime au physique extraordinaire, qu’il faille débusquer aux quatre coins de la planète. Ainsi, la faiblesse des dernières générations d’intérieurs américains a ouvert la porte aux étrangers, notamment aux Européens.

Sur le vieux continent, les pivots « purs » occupent une place plus importante dans le jeu. Leur façon de jouer et l’absence de règle des trois secondes défensives, comme en NBA, incitent les clubs à développer les intérieurs. Pendant ce temps, les États-Unis cherchent la polyvalence. Les grands, parfois formés en tant qu’extérieurs, évoluent plus souvent sur deux postes et beaucoup finissent par jouer en 4, à l’image de Jaren Jackson Jr et Evan Mobley.

Le système américain favorisant d’autres profils, les opportunités sont de plus en plus nombreuses pour les pivots étrangers. Leur immersion précoce dans le milieu professionnel et la compréhension de leur rôle les prépare à saisir ces occasions. Et l’ouverture progressive de la ligue nord-américaine sur le monde, en partie poussée par l’hégémonie de Nikola Jokic et de Joel Embiid, risque d’amplifier le phénomène.

En parallèle, la déchéance des intérieurs américains dans les compétitions internationales est inéluctable. Ils sont de plus en plus rares en NBA, où les big men, toutes origines confondues, perdent du terrain. Ailleurs sur la planète, ils sont responsabilisés, développés et pratiquent un jeu différent, plus proche de celui que l’on attend d’un pivot en FIBA — notamment en raison du règlement.

Les pivots américains ne disparaîtront probablement jamais de la NBA ni de la scène internationale. Certains d’entre eux se maintiendront parmi les meilleurs joueurs du monde, cela ne fait aucun doute. Mais leur emprise s’amenuise progressivement, laissant la place à un nombre croissant d’intérieurs étrangers. Il s’agit sans doute, à ce jour, de la plus grande faille dans l’hégémonie des États-Unis.

Top 10 : Les meilleurs duos de moins de 25 ans en NBA

Rondae Hollis-Jefferson sous le maillot de la Jordanie, ça fait tout drôle. Bienvenue dans l’univers FIBA, où chaque nation peut débarquer avec son « joker », son « Avenger », à savoir un joueur naturalisé qui se retrouve soudainement titulaire du passeport d’un pays dont il ne connaît pas la langue et où il n’a parfois jamais mis les pieds. Et ça, ça commence à sérieusement gonfler Pep Claros Canals, l’entraîneur de l’Angola. Il s’est penché sur le sujet après le match perdu par son équipe contre la République Dominicaine.

« On pourrait importer des joueurs comme le font la plupart des autres nations. Peut-être que comme ça on marquera plus de paniers à trois-points. Mais je ne trouve pas ça correct et la FIBA doit arrêter ça le plus vite possible. Sinon, dans quelques années, il n’y aura plus aucun joueurs locaux. Chaque pays doit développer ses propres joueurs. Il y a des équipes qui ont des joueurs qui ne parlent même pas la langue du pays. Il y a des équipes avec six ou sept joueurs qui sont nés en dehors du pays. »

En effet, la République Dominicaine joue par exemple avec six joueurs nés ailleurs, dont Karl-Anthony Towns, la star des Minnesota Timberwolves. Mais l’exemple est, pour le coup, mal choisi. Certaines nations ont une diaspora très étendue dans le monde. Certains joueurs décident de représenter leur pays d’origine et c’est quand même beaucoup plus valable. Surtout que la FIBA ne compte pas comme « naturalisés » ceux qui ont reçu leur passeport avant leurs 16 ans.

Ce qui est beaucoup plus troublant, c’est par exemple un Omari Spellman avec le Liban, Kyle Anderson avec la Chine ou… Joel Embiid avec la France. Bon, lui au moins, il ne forcera pas Vincent Collet à parler anglais.

Jordan Brand continue d'élargir son roster de jeune loups, et annonce la signature du très talentueux Brandon Ingram. Après Jayson Tatum, Luka Doncic, Zion Williamson, et des ambassadeurs de luxe comme Chris Paul, Bradley Beal ou encore Paolo Banchero, la marque au Jumpman continue de se placer comme le leader incontournable du moment.

Numéro 2 de la draft 2016, devenu star des New Orleans Pelicans (et qui épaulera son poto Zion Williamson), Brandon Ingram colle parfaitement avec ce que recherche JB : du talent et une mentalité de winner. Et quelle meilleure scène que celle des championnats du monde FIBA pour exposer les coloris de la nouvelle Air Jordan 38, dont le fameux  “FIBA” que nous vous avions présenté il y a quelques semaines.

Nul doute que ce sera également sa chaussure favorite pour la prochaine saison à venir.

Carmelo Anthony est un homme comme les autres : il a eu droit à un joli cadeau de son employeur pour son départ à la retraite. Premier athlète endorsé par Jordan Brand, il a porté très haut le Jumpman tout au long de sa carrière, et cela valait bien un pack commémoratif spécial.

Au programme deux paires de Jordan 2, une bleue et blanche aux couleurs des Nuggets des années 2000, puis une noire orange et bleue représentant les Knicks (ou OKC pour les plus optimistes). Nous vous laissons apprécier la qualité du cuir, agrémenté par du satin sur le col et des éléments dorés sur le logo Wings, les eyelets et les plaques Stay Melo sur l'arrière du pied.

Le clou du spectacle reste le packaging avec une boite dont l'intérieur reprend les grands accomplissements du futur Hall of Famer : ses médailles olympiques, ses exploits universitaires, ses débuts en pro, et même le désormais mythique "Hoddie Melo" qui marquera ses dernières saisons.

Quel dommage que ce pack ne soit pas destiné au grand public. Finalement, Melo n'est peut être pas totalement comme les autres mortels.

Les images du pack Jordan Brand x Carmelo Anthony

Le Quai 54 nous a enfin permis de voir évoluer sur le terrain la future Air Jordan 38, que la marque au Jumpman a officiellement dévoilée ce week end. Et nous n'avons pas été déçus par le rendu, c'est le moins que l'on puisse dire, surtout après avoir eu les explications de la part des pontes de la marque quant à la conception de cette Jojo 38ème du nom.

Composée à 20 % de matériaux recyclés, elle parait déjà beaucoup plus  robuste que ces deux dernières soeurs ainées. L'arrivée d'un nouveau X-Plate est un clin d'oeil au fameux strap de la Air Jordan 8.

Le postulat de base est de garder les athlètes proches du sol, en leur garantissant stabilité et agilité. L'upper est recouvert d'un tissage épais pour garder la légèreté des derniers modèles et protéger durablement le pied.

Niveau amorti on ne change pas une formule gagnante avec une poche Zoom Strobel et Cushlon 3.0 sur la longueur du pied, qui procure explosivité et facilite les changements de direction.

Comme toujours, un soin particulier est apporté aux détails et aux symboles : cette fois sans surprise ce sont les incroyables finales 1993 de Michael Jordan qui sont mises en avant. Sur le côté 41 hachures rappellent les 41 points de moyenne de MJ dans la série contre Phoenix. En dessous apparaissent des imprimés qui représentent 6.3 assists et des lignes pour les 8.5 rebonds.

Au milieu apparait une référence au premier three peat des Bulls, ainsi qu'une autre au bilan de 57-25 lors de la saison '92-'93.  Une bague apparait à l'intérieur de la languette, alors que 38 et 23 cercles sont placés sur le plateau injecté.

Depuis la 34, on sent que le côté performance est bien assumé, prenant largement le pas sur le côté lifestyle, et cela se confirme de nouveau cette année.

Les trois premiers coloris de la Jordan 38 , outre celui du Quai, seront assez classiques : le "Fundamental," noir rouge et blanc annoncé le 18 août, puis un FIBA calé pour le 7 septembre et l'arrivée de la coupe du monde, neutre avec des éléments du logo de la fédération internationale. Enfin, un coloris "Center Star" recouvrira la paire de orange et d'étoiles pour mettre en avant la WNBA le 25 septembre.

Les images de la Air Jordan 38

Après 20 ans sur les parquets, Ali Traoré a pris un peu de recul pour s’installer derrière le micro. L’ancien champion et MVP de Pro A commente aujourd’hui les matches de basket européen, dont l’Euroleague et son Final Four, qui débutera le 19 mai.

Alors que Monaco — premier club issu du Championnat de France qualifié à ce stade de la compétition — disputera sa demi-finale contre l’Olympiakos à 17h ce vendredi, nous avons pu discuter avec Ali Traoré pour nous pencher sur cet évènement et parler de sa transition vers les commentaires.

BasketSession : Que cela représente-t-il pour le basket français d’avoir un club qui est issu du Championnat de France au Final Four de l’EuroLeague pour la première fois depuis 1997 ?
Ali Traoré : On ne réalise pas encore la folie que c’est. Au Final Four, c’est souvent les mêmes équipes qui sont conviées, les grandes places fortes du basket : le Barça, le Real, l’Olympiakos, le CSKA… Avoir un club qui représente le basket français, c’est atteindre des sommets qui n’ont pas été atteints, comme tu l’as dit, depuis 26 ans. Donc c’est vraiment une dinguerie, comme disent les jeunes.

Tu as passé plusieurs saisons dans l’élite européenne toi aussi (à l’Asvel, Rome, Berlin, Nanterre et Limoges). Tu n’as jamais atteint ce stade de la compétition, mais tu la connais bien. Alors, serais-tu capable de te projet et d'expliquer ce que cela représente pour un joueur ?
Ali Traoré : C’est simple, l’EuroLeague, après la NBA, est la meilleure compétition mondiale — et encore, je suis sûr que certaines équipes d’EuroLeague peuvent taper certaines équipes NBA pourries avec des règles FIBA. En fait, c’est le Graal pour un joueur.

Ce qui me marque le plus, c’est la réaction de Saša Obradović qui, après le match, a dit à ses joueurs : « En tant que joueur, je n’ai jamais atteint le Final Four. En tant que coach, j’ai attendu 18 ans pour avoir le privilège d’y participer. » Je pense que ça résume bien à quel point c’est exceptionnel dans une carrière de joueur. Effectivement, moi, j’aurais rêvé de jouer un Final Four.

Jusqu’ici, les playoffs étaient déjà très intenses, on a vu de grandes ambiances à Tel-Aviv, à Belgrade, dans toutes les salles des équipes qualifiées. À quel genre d’intensité faut-il s’attendre pour ce dernier carré ?
Ali Traoré : Là, ça n’a plus rien à voir ! Les playoffs, c’était déjà un cran, voire deux, voire trois au-dessus de la saison régulière. Mais le Final Four, en sachant que c’est un match sec, donc tu n’as pas le droit de te rater, l’intensité est maximale. Je pense qu’on a quand même eu un bon exemple de ce à quoi peut ressembler un match de Final Four pendant ce match 5 des playoffs entre Monaco et le Maccabi. Regardez ce match-là, et vous serez déjà dans l’ambiance.

« Moi, j’aurais rêvé de jouer un Final Four. »

Saurais-tu identifier les points clés de cette demi-finale entre Monaco et l’Olympiakos ?
Ali Traoré : Tu me prends carrément au dépourvu, j’étais en train de bosser sur Barça — Real (l’interview a été réalisée une semaine avant le match, ndlr), je ne suis pas prêt ! (rires) L’adresse à trois points va être importante pour Monaco, parce qu’on sait que c’est une équipe qui ne shoote pas bien à trois points. L’Olympiakos ne va pas se prendre la tête et va fermer la raquette, surtout qu’il a une raquette très solide avec Moustapha Fall — Cocorico. Notre pivot français va verrouiller la raquette.

Monaco compense son manque d’adresse à trois points aux rebonds, donc il faudra être ultra agressif au rebond offensif. Et ce ne sera pas facile face à cette raquette. Il va aussi falloir gérer Sasha Vezenkov (nommé le MVP de l’Euroligue, ndlr) et Kostas Sloukas, qui est l’un des joueurs les plus clutch de l’histoire de l’EuroLeague.

Penses-tu que Monaco a ce qu’il faut pour aller au bout, en battant Le Pirée, puis l’un des deux clubs espagnols qui ira en finale ?
Ali Traoré : Quand tu arrives au Final Four, tu dois te dire que tu fais partie des quatre meilleures équipes. D’ailleurs c’est simple, les quatre équipes les mieux classées de la saison régulière sont au Final Four. Alors maintenant, le niveau, c’est du 50/50, ou du 60/40 si vous voulez, mais là on est dans une toute nouvelle compétition.

Si c’était une série, ça aurait été plus compliqué. Mais sur un match sec, tout peut arriver. À partir de là, Monaco a totalement les armes pour aller chercher le titre. Il y a deux matches à gagner et tout peut arriver. La saison dernière, c’est un trouble-fête qui a gagné l’EuroLeague, l’Anadolu Efes, qui sortait d’une saison régulière chaotique et qui avait fait des playoffs un peu chanceux. Ce n’était pas du tout les favoris, et pourtant ils ont gagné l’EuroLeague. Monaco peut jouer les trouble-fête jusqu’au bout. Et il y a 0 pression face à l’Olympiakos. La saison est totalement réussie. Là, c’est un bonus.

Victor Wembanyama : « une relation spéciale entre les Spurs et la France »

À tes yeux, même si Monaco sort à ce stade, leur saison est un grand succès ?
Ali Traoré : 26 ans, quand même ! C’est comme un titre gagné d’arriver au Final Four, clairement. En général, je n’aime pas dire ça, parce que ce n’est pas vraiment un titre. Mais pour le basket français, c’est comme si Monaco avait gagné un titre. C’est un « achievement » majeur. Donc Final Four, ils y vont en détente. Ils y vont pour faire un coup. S’ils y arrivent, tant mieux. S’ils n’y arrivent pas, la saison est totalement réussie quand même.

Je ne te prends pas au dépourvu si je te demande ton pronostic sur l’autre série, entre le FC Barcelone et le Real Madrid ? C’est quand même un beau clasico en demi-finales.
Ali Traoré : Je suis en plein dedans, je n’ai pas fini. Il reste du temps avant le match, quand même ! (rires) J’ai fait mon bracket, et dans mon bracket je vois le Real battre le Barça. Le Barça, c’est une machine bien huilée. Ils ont eu la série la plus facile contre le Zalgiris Kaunas (3-0). Ils sont tranquilles.

Le Real a galéré avec le Partizan. Il est revenu de l’enfer, mais il est chaud comme la braise. Ce qui manque au Barça, à mon sens, c’est ce côté clutch que le Real a, malgré des joueurs que l’on déteste : les Sergio Llull, les Rudy Fernandez ou Sergio Rodriguez. On l’a vu sur le match 5 face au Partizan, ce sont les vieux roublards espagnols qui sont allés gagner le match pour eux.

Puisque tu as fait ton bracket, qui vois-tu repartir avec la victoire finale ?
Ali Traoré : L’Olympiakos. Pour moi, c’est l’équipe la plus solide. Ils ont tout : le vécu, ça fait cinq ans qu’ils sont ensemble, des scoreurs, des défenseurs, ils ont du rebond… Ils ont de grosses stats individuelles et en même temps de grosses stats collectives. Pour moi, c’est clairement l’équipe qui doit et qui va remporter cette EuroLeague.

« Quand tu arrives au Final Four, tu dois te dire que tu fais partie des quatre meilleures équipes. »

J’ai l’impression que le côté clutch, sur un match à élimination directe, est un facteur qui compte beaucoup pour toi.
Ali Traoré : Ça compte énormément. Tu peux faire autant de plans de jeu que tu veux, sur un match sec, ce n’est pas ça qui va te faire gagner. Ce sont les joueurs sur le terrain. C’est eux qui vont décider, ce ne sera pas le coaching. Ce que je reproche un peu à Šarūnas Jasikevičius, qui est un grand coach, c’est de ne pas laisser assez d’initiatives individuelles à ses joueurs ­— ça, c’est son égo de joueur. Le Real, par contre, a les individualités qui vont faire le taf, qui vont prendre le match à leur compte. À ce niveau-là, l’Olympiakos a ce qu’il faut et le Real a ce qu’il faut.

Tu as officialisé ta retraite sportive il y a environ un an. Tu commentais déjà Monaco avant ça, maintenant tu es sur Skweek. Peux-tu nous raconter cette transition du terrain au micro ?
Ali Traoré : C’est dingue, parce qu’on m’a toujours dit que j’étais un bon client, que j’avais des capacités pour ça. Mais je n’avais jamais vraiment eu d’offre concrète. Mon contrat aux Sharks s’est terminé et, en attendant, Geneviève Berti, la directrice de la communication de Monaco, m’a dit : « J’ai toujours pensé à toi pour ça, viens commenter quelques matches chez nous, en attendant que tu retrouves un club ». Je me suis dit : « Pourquoi pas ? Je vais le faire et voir si ça me plait. Et si les gens trouvent que c’est pertinent. »

Je ne pouvais pas rêver meilleur mentor que David Cozette, parce qu’on parle d’un mec qui fait ça depuis à peu près 100 ans — il n’aime pas que je dise ça. Du coup, ça s’est fait comme ça. La transition s’est faite… sans transition j’ai envie de dire ! (rires) À partir de là, j’ai eu la chance de commenter Monaco pendant toute la saison, puis pendant ses cinq matches de playoffs. Après, Skweek a été créée et, de fil en aiguille, j’ai commencé mon aventure avec eux. Franchement, je m’éclate et je ne pouvais pas rêver meilleure transition après ma carrière.

[ITW] David Cozette : "Le basket féminin n’a pas grand-chose à envier au basket masculin"

Après 20 ans sur les parquets, ça ne te fait pas bizarre d’être sur le bord du terrain ?
Ali Traoré : Ça fait très bizarre, parce que j’ai fait ça pratiquement toute ma vie. Ce qui est bien avec ce métier, c’est que j’ai toujours un pied sur le terrain, mais plus trop. Quand même, au bout de 20 ans, tu es un petit peu fatigué. Donc c’est une façon pour moi de vivre à travers les joueurs.

Mais j’avoue que ce n’est pas facile non plus, parce que, par exemple, pendant le match 5 contre le Maccabi, je me suis dit que j’aurais quand même aimé être sur le terrain. (rires) Des fois, je tremble, je gigote dans tous les sens et je me dis : « Allez, fais ça ! Si ça avait été moi, j’aurais fait ça ! » C’est une sensation un peu bizarre, mais somme toute plutôt agréable.

Tu parlais de ton aventure à Skweek et de ton tandem avec David Cozette. Tout se passe bien là-bas ?
Ali Traoré : Clairement, ça se passe super bien. On est dans des conditions incroyables pour travailler. On met vraiment le paquet, que ce soit sur les reportages, les interviews, les sujets qu’on fait, et on est vraiment sur du premium pour le fan de basket. Les conditions de travail sont géniales. Je me dis que j’ai vraiment du bol.

Tu seras aux commentaires de ce Final Four sur Skweek. Peux-tu nous dire à quoi nous attendre ?
Ali Traoré : Ça va être 7h non-stop. Même 24h, parce qu’on fait l’Adidas Next Generation Tournament avant, mais 7h d’antenne autour des demi-finales. Il y aura encore des reportages, des insides, des interviews et ce sera non-stop. C’est vraiment un dispositif spécial, et ce sera le même pour la finale. On va vous régaler.

Photo : Stéphane Danna/Skweek

Victor Wembanyama, moins gros prospect que LeBron James selon Draymond Green

Pas facile dans le sport d'être un "fils de" (on vous conseille à ce propos l'excellent documentaire "Papa" d'olivier Dacourt). L'héritage est souvent trop lourd à porter, voire quasiment impossible surtout si l'on tente de marcher dans les pas du glorieux parent. On n'ose imaginer la pression que peut avoir Bronny James sur les épaules, et souhaitons lui la réussite des Hardaway Jr, Payton ou encore Curry. Marcus Jordan, lui, n'avait pas le talent pour prendre la suite du paternel, mais s'est lancé dans le monde de la sneaker en ouvrant le très ronflant shop "Trophy Room".

Editions limitées, collabs inédites, la voie semblait toute tracée pour l'ainé de la fratrie, surtout quand en 2021 il annoncait la sortie d'une Jordan 1 Chicago. Sauf que patatras, la release est un fiasco, personne n'arrive à se la procurer et dans le même temps des resellers se prennent en photo devant des dizaines de paires, activant de vilaines rumeurs de backdoor (le fait de sortir des paires en douce pour des clients particuliers ou des employés) qui laisseraient entendre que cette sortie a été orchestrée pour créer un buzz et une surenchère de tarifs au lieu de satisfaire le plus grand nombre. Bref, pas top quand on s'appelle Jordan.

Pas le droit à l'erreur donc sur la nouvelle silhouette proposée par le shop, en l’occurrence une très belle et premium Air Jordan 7 qui nous emmène en 1992 pour les Jeux Olympiques de Barcelone, et même plus précisément du côté de Monte Carlo, camp de base de la Dream Team pour sa préparation aux JO. Et c'est là bas qu'aura lieu une mémorable séance d'entrainement que le  journaliste Jack McCallum immortalisera dans son livre "Dream Team" comme "le plus grand match n'ayant pas eu lieu".

C'est ce match qui est représenté sur cette AJ7, avec un upper en nubuck aux couleurs de Team USA et des eyelets dorés inédits, le tout posé sur la semelle classique de la 7 dans son coloris Olympique. La signature du Goat est embossée sur l'arrière, et des plaques dorées représentent sur le talon le logo de Trophy Room et le numéro 9 porté par Jordan à Barcelone.

Un clin d'oeil à Monte Carlo et au fameux practice est placé sur la semelle intérieure du pied droit et sur le col avec la date du 22 juin 1992. Derrière la languette vous trouverez noté "new sheriff in town", la fameuse phrase qu'un Jordan survolté avait sortie à Bird et Magic après avoir remporté cet entrainement aux termes d'une furieuse remontée. Quant à la boite, elle représente carrément le parquet de la salle placée sous le stade Louis II de Monaco !

Bon nous n'allons pas vous mentir : ce sera quasiment impossible de mettre la main sur cette Jordan 7 qui devrait sortir d'ici la fin 2022, mais les détails et le storytelling sont incroyables.

Les images de la Trophy Room x Air Jordan 7

L'équipe de France a vaincu l'une de ses bêtes noires pour atteindre les demi-finales du tournoi olympique ! Les Bleues ont dominé l'Espagne (67-64) au terme d'un match au cours duquel elles ont pratiquement toujours mené. Les filles de Valérie Garnier ont souffert en fin de partie après un gros comeback espagnol, mais l'abnégation de Gabby Williams, parfaite dans le money time, de Marine Johannès (dont le panier avec la planche en fin de possession à 23 secondes de la fin a été crucial) et de toutes leurs coéquipières a fait la différence.

Battues en poule par le Japon et les Etats-Unis, les Françaises ont resserré la vis pour être bien plus convaincantes dans ce premier match à élimination directe. Au mental, les Bleues ont réussi l'un de leurs plus beaux exploits de ces dernières années, pour effacer la déception de la défaite en finale de l'Eurobasket contre la Serbie il y a quelques semaines.

• Le boxscore de France - Espagne

Une revanche face au Japon dans le dernier carré

En demi-finale, l'équipe de France retrouvera le Japon, sorti vainqueur d'une rencontre fabuleuse et décidée là aussi dans les ultimes secondes face à la Belgique. Si le pays hôte avait pu prendre tout le monde par surprise en phase de poules, il n'y a plus d'excuses aujourd'hui. Tout le monde a vu la force de frappe nippone et il faudra être particulièrement sur le qui-vive vendredi.

Dans ce match contre l'Espagne, c'est Marine Johannès qui a fini meilleure marqueuse des Bleues avec 18 points et de grosses séquences qui ont démoralisé les Espagnoles. Gabby Williams (11 points) est la seule autre tricolore à avoir atteint la barre des 10 points, mais c'est aussi ce qui a fait la force des Françaises dans ce match. On a vu de la défense, une variété dans la finition et, fait rarissime contre l'Espagne, une vraie solidité mentale.

Il faudra gommer les trop nombreuses pertes de balle (19 contre 13) et laisser moins de rebonds offensifs à l'adversaire vendredi, mais la confiance règne dans le camp tricolore. Dans l'autre demi-finale, Team USA tentera de passer l'obstacle serbe que les Bleues connaissent malheureusement trop bien...

Les Bleues résistent à Team USA et se qualifient pour les quarts !

L'Australie a frappé fort dans le dernier quart de finale des Jeux Olympiques. Les Boomers ont écrasé l'Argentine, championne du monde en titre, pour décrocher leur billet pour le dernier carré de la compétition. L'affiche attendue entre l'Australie et Team USA aura bien lieu. Patty Mills et ses camarades ont montré en préparation qu'ils étaient capables de faire tomber les Etats-Unis et il y aura de quoi se méfier pour la bande à Popovich.

Il est un peu triste de voir ces Argentins si enthousiasmants pendant le Mondial 2019 en Chine et particulièrement la légende Luis Scola quitter la compétition de cette manière. L'ancien intérieur de Houston, 41 ans, a été chaleureusement applaudi par ses adversaires et ses coéquipiers lorsque son sélectionneur l'a fait sortir du parquet dans les dernières secondes du match.

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— @tresmasunoht (@tresmasunoht) August 3, 2021

Les Bleus effacent l'Italie avec un grand Batum

L'Australie a parfaitement réparti les tâches et n'a pas eu besoin d'exploits individuels au scoring pour venir à bout des Sud-Américains. Patty Mills a quand même trouvé le moyen de finir meilleur marqueur de la partie avec 18 points. Joe Ingles a lui régalé à la passe (7 assists), peu après les 22 points de son ami Rudy Gobert face à l'Italie.

• Le boxscore d'Australie-Argentine

Team USA se débarrasse de l'Espagne malgré un Rubio en feu

Team USA peut souffler un peu. Il n'y aura pas d'élimination prématurée en quarts de finale comme lors du Mondial 2019. Les Etats-Unis ont livré et remporté (95-81) une bataille contre l'Espagne ce mardi, pour décrocher leur billet pour le dernier carré du tournoi olympique.

La troupe de Gregg Popovich a encore une fois mis du temps à se mettre en route. Sauf que contrairement à la douche froide reçue face à l'équipe de France en ouverture, les Américains ont réussi à remettre l'intensité et l'adresse nécessaires dans ces rendez-vous.

Après un quart-temps, la Roja menait pourtant de deux points et a compté jusqu'à 10 longueurs d'avance, avant que Team USA ne se remobilise pour égaliser avant la mi-temps. Un homme a légèrement donné le tournis au grandissime favori du tournoi : Ricky Rubio.

Rarement identifié comme un meneur scoreur, le MVP de la dernière Coupe du monde a pourtant été incandescent en la matière dans ce quart de finale. Avec 38 points (mais seulement 2 passes, ce qui n'est jamais bon pour un joueur avec son profil), le nouveau joueur des Cleveland Cavaliers a tenu tête à Team USA presque à lui seul pendant une bonne partie du match.

Paul, Lowry, Fournier : TOUS les mouvements de la Free Agency !

Kevin Durant a calmé tout le monde

Petit souci pour l'Espagne, Kevin Durant était plutôt en jambes (29 points) aussi de l'autre côté. La star des Brooklyn Nets a rentré des tirs importants lorsque Team USA a eu besoin de creuser l'écart. "KD" s'est souvent retrouvé à la conclusion de mouvements un peu plus intéressants collectivement que ce que le groupe avait montré jusque-là.

Parmi les satisfactions américaines, Devin Booker a compensé sa maladresse (4/13) par une grosse activité (9 points, 9 rebonds, 5 passes et 3 interceptions) et le meilleur +/- du match (22).

Les Etats-Unis peuvent donc désormais tranquillement attendre le nom de leur prochain adversaire. Il s'agira du vainqueur de la rencontre entre l'Australie et l'Argentine. Il faut se souvenir que les Boomers avaient dominé Team USA durant la préparation...

• Le boxscore du match

Les Bleues résistent à Team USA et se qualifient pour les quarts !

Le tirage au sort des quarts de finale du tournoi olympique est connu. On s'en doutait un peu puisqu'il y avait 50% de chances que cela arrive : l'équipe de France féminine affrontera l'Espagne pour une place dans le dernier carré. Traditionnelle bête noire des Bleues, surtout à l'Eurobasket, la Roja est sortie invaincue de son groupe, en battant la Serbie, le Canada et la Corée du Sud.

Mieux armées que lors du dernier Euro, où la star Alba Torrens avait dû renoncer à cause du Covid, les Espagnoles semblent favorites. Néanmoins, il y a du mieux du côté français, malgré deux défaites en trois matches. Lundi matin, les joueuses de Valérie Garnier n'ont perdu que de 11 points (après avoir été très proches et parfois même devant au tableau d'affichage) et montré des choses intéressantes.

L'Espagne pour nos bleues 🇫🇷 ⁦@FRABasketball⁩ pic.twitter.com/KnLBsvbx7g

— Jean-Pierre SIUTAT (@jpsiutat) August 2, 2021

Le vainqueur de ce match France - Espagne, qui se tiendra mercredi à 14 heures (heure française) affrontera le vainqueur de l'autre affiche de cette partie de tableau entre la Belgique et le Japon. De l'autre côté, Team USA et l'Australie vont se livrer un gros duel en quarts, pendant que la Serbie, championne d'Europe en titre, sera opposée à la Chine.

Les Bleues résistent à Team USA et se qualifient pour les quarts !

Si c'était une évidence au début de ces Jeux Olympiques, la phrase va quand même en rassurer quelques uns. Team USA s'est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi, en disposant de la République tchèque (119-84) dans le groupe A.

Il a quand même fallu presque une mi-temps pour que les Américains se mettent en route. Après 10 minutes, Tomas Satoransky et les siens menaient de 7 points et on commençait à imaginer le séisme que représenterait une sortie de route précoce, ou même une qualification comme 3e de la poule...

Petit à petit, Team USA a retrouvé son calme et a proposé un visage nettement plus intéressant que depuis le début de ces JO. Du mouvement, de la défense et juste ce qu'il faut d'insolence au shoot extérieur (20/42 à 48%) pour inverser la situation et prendre le large.

Kevin Love l'a mise à l'envers à Team USA

• Le boxscore de Team USA - République tchèque

KD dépasse Melo

Deux joueurs ont incarné le réveil américain : Kevin Durant (23 pts, 8 rbds, 6 pds) et Jayson Tatum (27 pts). Leur agressivité des deux côtés du terrain a usé la bonne dynamique tchèque. "KD" a profité de l'occasion pour devenir, devant Carmelo Anthony, le joueur le plus prolifique de l'histoire du basket américain dans le contexte olympique.

A partir des quarts de finale, les Etats-Unis ne pourront pas se permettre de démarrer les matches aussi mollement ou de proposer le même basket que contre les Bleus. C'est à partir de ce stade que l'on est censés voir la supériorité, ne serait-ce que technique, de cette équipe. Attendons le tirage au sort, mais rien ne dit que la bande à Pop sera capable de faire respecter ce statut.

Les Bleues se reprennent contre le Nigeria, et maintenant... Team USA !

Juste après la défaite de Team USA contre l'équipe de France, une phrase de Damian Lillard est sortie sur les réseaux, hors contexte et isolée du reste de ses déclarations. "Ces gars-là que l'on voit tous les soirs en NBA, ils sont complètement différents quand ils jouent pour leur pays". Ce que beaucoup ont pris pour un tacle envers des joueurs français supposément un peu soft en NBA, mais soudainement forts dans le basket FIBA.

Lillard a côtoyé des joueurs internationaux, notamment des Français (comme Nicolas Batum) à Portland et sait très bien ce qu'ils valent. Son analyse de la défaite était un peu plus poussée qu'une simple envie de dénigrer les Français.

"Il faut donner du crédit à la France. C'est une très bonne équipe. Rudy Gobert est un All-Star, Evan Fournier est un très bon joueur NBA et ils ont des mecs qui font partie de rotations NBA. Ils ont fait un meilleur match que nous, mis des paniers quand ça comptait, dévié des ballons...

Les règles sont différentes, on le sait. Plusieurs choses ne sont pas allées dans notre sens en fin de match. Il y a beaucoup de choses que l'on aurait pu faire mieux, à commencer par mettre nos tirs.

Ces gars que l'on joue parfois tous les soirs en NBA, ils sont complètement différents quand ils jouent pour leur pays. Ils sont plus libres et plus à l'aise de manière évidente. On s'est mis nous-mêmes dans un combat de rue et ils ont réussi les actions qu'il fallait pour l'emporter", a expliqué Lillard dans des propos rapportés par Eurohoops.

ENORME : Les Bleus font tomber Team USA d'entrée !

Pour Damian Lillard, ce n'est pas la fin du monde

Certes, on peut sentir une pointe d'amertume, mais rien de comparable avec ce que laissait supposer la phrase isolée. Damian Lillard est conscient du niveau des joueurs internationaux et, s'il est évidemment plus à l'aise sur les parquets et avec les règles NBA, l'idée n'était pas d'enlever du mérite aux Bleus.

Quant à la suite de la compétition pour Team USA, Lillard a tenté de rester optimiste malgré le torrent de critiques qui s'est abattu sur les joueurs américains dimanche.

"Les critiques ne sont pas injustes. C'est parce qu'il y a ces attentes quand vous jouez pour team USA. Il y a une histoire de domination et, sans parler d'exploser les adversaires, un historique de victoires. On ne voit pas souvent Team USA perdre et encore moins dès le premier match.

C'est pour ça que des gens ont l'impression que c'est la fin du monde. Notre job est de représenter notre pays aux Jeux Olympiques. Et faire ce qui est nécessaire pour accomplir ce que l'on est venus faire ici".

Team USA jouera son deuxième match dans le groupe A contre l'Iran et devrait pouvoir repartir de l'avant.

Damian Lillard : pas encore un trade, mais une pression XXL !

La victoire au Mondial 2019 contre une équipe D de Team USA était déjà un petit exploit. Le succès de dimanche en est un énorme ! Et le plus beau, c'est sans doute que personne dans le camp français n'a exulté ou considéré que c'était une fin en soi. L'équipe de France a remporté (83-76) son premier match dans le groupe A des Jeux Olympiques de Tokyo face aux Etats-Unis, au terme d'une copie de très, très grande qualité.

Les Etats-Unis ont complètement déjoué offensivement (36% d'adresse), certes, mais encore fallait-il trouver le moyen de les faire vriller. Emmenés par un Evan Fournier (28 points) qui a rappelé à tous les Américains pour quelle raison il était l'un des free agents les plus convoités de l'été, les Bleus ont joué leur partition à merveille.

Le début a été un peu pénible, il faut le reconnaître, mais jamais les Français n'ont paniqué. Vincent Collet a brillé par sa capacité à mettre en place des ajustements payants, comme celui de mettre un autre big men en jeu avec Rudy Gobert sur la plupart des séquences en deuxième mi-temps pour profiter des énormes lacunes américaines à l'intérieur. Le groupe s'est montré discipliné et prêt à exécuter ce que lui demandait le staff à chaque temps mort (merci le stream sans commentaires de France TV sport). Les individus, ensuite, ont eu les nerfs solides.

De Colo-Yabusele-Fournier, l'action qui tue

Lorsqu'il a fallu prendre des tirs compliqués, Fournier, Heurtel ou Batum sont montés au créneau. Lorsqu'il a fallu s'arracher pour éviter des sorties de balle ou arracher un rebond, Gobert, Poirier ou Yabusele ont répondu présents. Une action symbolise à merveille l'état d'esprit et l'exécution tricolores dans ce match. Celle qui a permis à l'équipe de France de virer en tête pour de bon à 57 secondes de la fin : un sauvetage de De Colo pour débuter l'action, un plongeon kamikaze de Yabusele pour éviter la sortie et servir Fournier, puis le shoot ice-cold du meilleur marqueur des Bleus. A consommer sans modération.

Qu'est-ce que vous évoque le sauvetage de @NandoDeColo ? 🥰 #TeamFranceBasket #Tokyo2020 #Basketball pic.twitter.com/HdbVnNwLAZ

— Equipes de France de Basket (@FRABasketball) July 25, 2021

Du côté de Team USA, c'est ce que l'on appelle communément la soupe à la grimace. Un homme a incarné la déception, même si c'est évidemment en équipe que les Américains sont passés à côté de leur 2e mi-temps : Kevin Durant. La star des Nets a marqué 10 points à 4/12, mais n'a jamais réussi à mettre tout le monde en rythme. Idem pour Damian Lillard, auteur de quelques shoots saignants en début de partie, avant de disparaître et de ne pointer le bout de son nez que sur quelques séquences en solo.

Holiday, rare satisfaction américaine

Gregg Popovich n'a jamais trouvé de solutions aux problèmes posés par l'équipe de France. Sans Jrue Holiday (18 points, 7 rebonds, 4 passes), pourtant tout juste descendu de l'avion après les festivités du titre des Bucks, Team USA aurait peut-être perdu encore plus largement. Il a été l'un des seuls à jouer juste des deux côtés du terrain.

Difficile de ne pas s'enflammer après cette entrée en matière, mais il le faut bien. Le chemin est encore long jusqu'à l'objectif ultime, mais il a gagné en crédibilité avec cette performance. L'équipe de France peut battre absolument tout le monde, à commencer par une équipe avec deux superstars planétaires (Kevin Durant et Damian Lillard) et une palanquée de All-Stars et de champions NBA.

Peut-être faudra-t-il le faire une deuxième fois dans quelques jours, avec un enjeu bien plus dramatique. Les Bleus en paraissent aujourd'hui tout à fait capables.

Boxscore

Les 10 joueurs qui vont marquer les Jeux Olympiques