Le Game 7 des Finales NBA entre l'Oklahoma City Thunder et les Indiana Pacers (103-91) a été marqué par la sérieuse blessure de Tyrese Haliburton. Dès le premier quart-temps, le meneur des Pacers, déjà diminué par une élongation du mollet, a chuté au moment de lancer un dribble.

En larmes au sol, le talent de 25 ans a immédiatement compris. Face à cette situation, Shai Gilgeous-Alexander l'a immédiatement approché pour prendre des nouvelles. Puis lui apporter son soutien.

Et en conférence de presse, le Canadien a tenu un joli discours pour son adversaire.

"Sur le moment, je lui ai juste demandé s'il allait bien car j'ai vu qu'il avait mal. Tu détestes voir ça dans le sport en général. Mais sur le moment, j'ai vraiment eu mal au cœur pour lui. Je ne peux pas m'imaginer jouer le plus grand match de ma vie et vivre une telle chose.

C'est vraiment malheureux. Ce n'est pas juste. Mais la compétition est parfois injuste. Je me suis senti tellement mal pour lui. C'est un sacré joueur, le futur s'annonce brillant pour lui. Son équipe va être bonne pendant très longtemps.

Je lui souhaite le meilleur", a répondu le MVP des Finales.

Un message classe de la part de SGA. De son côté, Tyrese Haliburton, certainement touché au tendon d'Achille, va devoir surmonter cette épreuve.

Tyrese Haliburton, sa déclaration d’amour aux Pacers

Oklahoma City Thunder (4) 103-91 Indiana Pacers (3)

Pour la première fois de son histoire, l'Oklahoma City Thunder est champion NBA ! Porté par un grand Shai Gilgeous-Alexander (29 points, 12 passes décisives), OKC a pris le meilleur sur les Indiana Pacers (103-91) à l'occasion du Game 7 des Finales NBA.

Malheureusement pour le spectacle, ce match a rapidement connu un tournant décisif : la sérieuse blessure de Tyrese Haliburton. En feu sur les premières minutes pour lancer ce choc (9 points sur 3 tirs à longue distance), le leader des Pacers, déjà diminué par une élongation du mollet, a été touché au niveau du tendon d'Achille.

Contraint de sortir en larmes, le meneur a vu son équipe se battre sans lui ! Car malgré ce coup dur, Indiana a conservé une belle combativité. Face à un Gilgeous-Alexander parfait pour distribuer le jeu du Thunder, Pascal Siakam (16 points) et ses coéquipiers se sont accrochés pour virer en tête à la pause (48-47).

Le coup d'accélérateur d'OKC, Shai Gilgeous-Alexander MVP !

Avant une véritable tempête ! Car au retour des vestiaires, OKC a passé la vitesse supérieure. En profitant des nombreux turnovers des Pacers, le Thunder a accéléré avec un nouveau coup de chaud de SGA, bien épaulé par Jalen Williams (20 points) et Chet Holmgren (18 points).

En plus de provoquer des ballons perdus, la défense d'Oklahoma a étouffé Indiana pendant cette période. Avec un Holmgren impressionnant dans la protection de la raquette (5 contres, un record dans un G7 des Finales NBA), le Thunder a creusé l'écart. Et en face, TJ McConnell a été longtemps le seul à répondre avec 12 points de suite !

Avec un Siakam trop discret et les difficultés d'Andrew Nembhard (15 points à 4/10) puis d'Aaron Nesmith (3 points), les Pacers ont même semblé perdre le fil de la partie en comptant 22 points de retard à 8 minutes de la fin.

Le moment pour totalement exploser ? Cela aurait été une fin indigne pour cette équipe ! Avec un Bennedict Mathurin (24 points) exemplaire, Indiana s'est battu jusqu'au bout. Insufflant même un léger doute chez des fans pourtant très bruyants...

Mais finalement, OKC a bel et bien validé cette victoire ! Le champion avec l'équipe la plus jeune de l'histoire. Et surtout une belle récompense pour la formation la plus dominatrice de cette saison 2024-2025.

Meilleur marqueur et MVP de la saison régulière, Shai Gilgeous-Alexander a bien évidemment été choisi comme MVP des Finales. Il est le premier, depuis Shaquille O'Neal en 2000, à réaliser un tel exploit. Le sacre d'une superbe franchise et d'un grand talent.

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🎙️ Hoop Culture Vol.80 : Caitlin Clark, le bac, Rasheed Wallace, LeBron… épisode freestyle

Tyrese Haliburton l’avait dit : il était prêt à prendre tous les risques pour tout donner sur ces Finales NBA. Même victime d’une élongation du mollet droit, le meneur des Indiana Pacers avait été présent et incroyable au Game 6. Mais au Game 7 face à l’Oklahoma City Thunder (91-103), son corps a dit stop.

En feu sur les premières minutes, avec 9 points sur trois paniers à très longue distance, Haliburton a chuté au moment de lancer un dribble à 4 minutes de la fin du premier quart-temps. Incapable de s’appuyer sur sa jambe, le leader des Pacers, en larmes au sol, a tout de suite compris que c’était terminé.

Le visage caché sous une serviette, il a ensuite pris le chemin des vestiaires. Et les Pacers ont rapidement annoncé qu’il n’allait pas revenir sur les parquets. Même s’il va falloir attendre des informations complémentaires, les images laissent clairement craindre le pire : le tendon d'Achille semble touché. Une impression confirmée auprès d’ESPN par le père du joueur.

Les ralentis disponibles rappellent d’ailleurs la blessure de Kevin Durant lors des Finales NBA 2019 entre les Golden State Warriors et les Toronto Raptors. Pour Tyrese Haliburton, ce parcours incroyable en Playoffs se termine donc par une très sérieuse blessure.

Si le pire diagnostic se confirme, sa saison 2025-2026 risque d’être aussi compromise. Un dénouement terrible pour lui sur le plan individuel. Et aussi pour les Pacers, battus sans lui.

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😔 La blessure de Haliburton... Ça semble grave et le joueur des Pacers retourne aux vestiaires sur une jambe.#NBAextra pic.twitter.com/5b4O0fV91p

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Les Indiana Pacers vont-ils pouvoir compter sur Tyrese Haliburton ? Victime d'une élongation au mollet droit, le meneur se retrouve très incertain pour le Game 6 des Finales NBA face à l'Oklahoma City Thunder (2-3).

Pour la première fois sur ces Playoffs 2025, les Pacers sont sous la menace d'une élimination. Et en leader, le talent de 25 ans a l'espoir de pouvoir tenir sa place en serrant les dents. Avec une décision attendue juste avant la rencontre.

"Je dois comprendre les risques, poser les bonnes questions. Mais en tant que compétiteur, je veux jouer. Je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour jouer. J'ai une grande confiance en notre staff médical.

J'ai aussi une grande confiance en l'organisation pour prendre la bonne décision. Je pense qu'il y a eu de nombreuses situations au cours de ma carrière où l'on m'a fait confiance pour mon corps... Je veux être sur le terrain. C'est le plan", a ainsi insisté Tyrese Haliburton face à la presse.

Sur le terrain peut-être, mais dans quel état ? Au Game 5, le patron des Pacers était bien trop diminué pour avoir son impact habituel. Cependant, sans Tyrese Haliburton, Indiana peut-il vraiment rivaliser avec le Thunder ?

Tyrese Haliburton et ses deux voix : le mystère le plus fascinant des Finales

De l'intensité. Du combat. Et surtout de la folie. Le cocktail parfait pour permettre aux Indiana Pacers de l'emporter face à l'Oklahoma City Thunder (116-107) au Game 3 des Finales NBA. Et TJ McConnell a été l’ingrédient (pas si) secret de ce mélange explosif.

Pourtant, le meneur remplaçant des Pacers a simplement disputé 15 minutes sur cette rencontre. Mais son passage a totalement changé la dynamique de son équipe. Une véritable dose d’énergie qui a électrisé Indiana et même renversé le match.

Sans être très adroit sur le plan offensif (3/8 aux tirs), McConnell a eu un impact global : 10 points, 5 passes décisives et surtout 5 interceptions. Le premier joueur à compiler une telle ligne de statistiques en Finales NBA depuis 1973-1974.

TJ McConnell, une entrée pour tout enflammer !

Au moment de son entrée en jeu, le Thunder avait pourtant pris les commandes de la partie. A la fin du premier quart-temps, la dynamique était en faveur d'OKC : +8. Mais McConnell a tout renversé ! Le rythme a changé.

Sous son impulsion, les Pacers ont accéléré. Le tempo s'est emballé. Ils sont revenus dans le coup. Puis l'atmosphère a aussi changé ! La salle s'est embrasée au rythme des actions individuelles du joueur de 33 ans.

Dans les faits, en moins de 5 minutes au début du deuxième quart-temps, il a injecté de la folie : 3 points, 4 passes décisives, 3 interceptions, 1 rebond. Sur cette période, Indiana a passé un 15-4 à OKC. Avec une énergie incroyable apportée par le duo McConnell - Bennedict Mathurin !

"Ces gars ont été énormes. TJ apporte une telle compétitivité dans le jeu, il a cette volonté incroyable. On est ce genre d’équipe. On a besoin de tout le monde. Ce n’est pas toujours les mêmes gars qui font la différence. C’est comme ça qu’on doit le faire, en équipe.

TJ apporte des éléments uniques à notre équipe, même au jeu en général. Nous avons besoin que tous nos gars soient capables d’utiliser leurs qualités dans le collectif. Il inspire les gens, inspire énormément notre équipe", a souligné le coach Rick Carlisle.

Impactant sur de courtes séquences, McConnell a encore remis ça dans le money-time. A nouveau, Indiana se trouvait derrière au score (-5). Avant un nouveau coup de fouet. Dans son sillage, les Pacers ont emballé les débats pendant 5 minutes. Pour revenir à égalité. Avec cette fois-ci, 4 points, 2 interceptions et 1 passe décisive.

Une véritable force pour Indiana, capable d'être compétitif dans des minutes sans Tyrese Haliburton.

"TJ change aussi le jeu. Quand TJ entre, il met constamment une pression de dingue sur le plan offensif. Si tu ne le prends pas en compte, sur des minutes que tu pensais gagner avec Haliburton sur le banc, tu finis par perdre 8-2, 7-4, 9-3.

Ce sont des minutes importantes. (...) Avec lui, le rythme s'accélère. Puis Obi Toppin entre, le rythme s'accélère encore", avait noté LeBron James avant les Finales.

Et effectivement, OKC n'a pas tenu le rythme imposé par les remplaçants des Pacers. Avec un trio décisif sur ce Game 3 : McConnell, Mathurin et Obi Toppin.

Bennedict Mathurin, une copie dans l’histoire de la NBA 🤯Un collectif qui se nourrit de cette énergie

Pendant les séquences avec McConnell, les Pacers ont donc toujours été dans le positif. Son différentiel le démontre : +12. Mais le plus important est encore ailleurs. Car avec sa combativité, il a changé le visage de son équipe. Et l'ambiance à la Gainbridge Fieldhouse.

Ses interceptions ont fait hurler le public. Les fans ont célébré, comme un buzzer beater, son acharnement pour récupérer un ballon perdu. Et cette énergie s'est propagée. A son retour sur le parquet, un Haliburton était lui aussi transcendé par le momentum initié par son coéquipier. Une intensité contagieuse.

"C'est ce qu'il y a de bien dans les Finales NBA, et même dans le basket en général. Quand vous avez une équipe avec autant de profondeur, ça peut être la soirée de n’importe qui. Son énergie est incroyable. C’est assurément l’un des chouchous des fans. (...)

Il fait un super boulot en apportant de l’énergie dans la salle. Les autres autour de lui se nourrissent de ça", a jugé le leader des Pacers.

Depuis le début des Playoffs, il s'agit de la grande force d'Indiana. Peut-être car Tyrese Haliburton est un franchise player différent. Mais la différence se fait collectivement. La lumière des projecteurs se braque parfois sur Haliburton ou Pascal Siakam.

Mais à chaque match, un profil en particulier peut sortir de sa boite pour faire la différence. Mathurin, Toppin, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, même Thomas Bryant. Cette fois-ci, McConnell a saisi l'opportunité d'être la dynamo de ce groupe.

Chez les Pacers, les rôles secondaires ne sont que temporaires. A tout moment, les hommes de l'ombre peuvent aussi briller. Et avec ses étincelles, TJ McConnell a illuminé le succès d'Indiana.

🎙️ Les équipes de LeBron jouent-elles toujours mal ?

Les Indiana Pacers et Tyrese Haliburton ont toujours le même mode opératoire. Pour détrousser leur victime, les hommes de Rick Carlisle accusent un retard conséquent. 15 points, c'est une bonne marge, la couverture idéale. Puis sur le fil, l'impensable se produit.

Ce retard diminue, encore et encore. Puis le chef Haliburton, au buzzer ou quasiment, s'infiltre et finalise le hold-up pour repartir avec la victoire. Un plan huilé pour un braquage désormais bien rodé. Les Milwaukee Bucks, les Cleveland Cavaliers et les New York Knicks ont été dévalisés.

L'Oklahoma City Thunder aussi. Lors du Game 1 des Finales NBA, les Pacers ont encore fait le coup sur le parquet d'OKC (111-110). Et contrairement au récit, Hali Baba et les Voleurs sont des alliés redoutables et redoutés...

Tyrese Haliburton, le roi des voleurs !

Sur cette partie, Indiana semblait bien parti pour un casse raté en étant dépassé par l'intensité physique du Thunder. Gênée et piégée par la défense agressive d'OKC, la franchise d'Indianapolis a longtemps balbutié son basket. Le symbole de cette imprécision : 19 ballons perdus en première période !

Mais comme depuis le début de cette campagne de Playoffs, ce groupe ne lâche rien. Il ne panique pas, même cerné. Dans la difficulté, l'équipe s'est accrochée. En naviguant à une dizaine de points du Thunder. 15 pour être précis dans le 4ème quart-temps.

Avant d'exécuter le plan : un nouveau retour fou. Avec le panier de la victoire pour Haliburton à 0,3 seconde de la fin. Sur ces Playoffs 2025, il s'agit de la 5ème victoire d'Indiana après avoir accusé un retard de 15 points. Un record en NBA sur une seule campagne depuis 1998.

Et comme toujours, Haliburton a donc conclu ce braquage. Dans ces situations à haute tension, c'est toujours lui, le leader, qui prend ses responsabilités. Sans se rater. Même à ce stade de la compétition, il n'a pas tremblé. Le premier "game-winner" à la dernière seconde lors des Finales NBA depuis... Michael Jordan en 1997 face au Utah Jazz.

"En tant que groupe, nous ne pensons jamais que le match est terminé, jamais. Honnêtement, jamais. Je ne sais pas trop comment vous le voyez, mais je sais que ce groupe est résilient Et nous n'abandonnons pas tant qu'il n'y a pas 0.0 sur le chrono.

Si on regarde tous les chiffres, ce n'est pas la recette parfaite du succès. Nous ne pouvons pas perdre autant le ballon. Nous devons faire un meilleur boulot dans les espaces, aux rebonds, sur tout le terrain.

Mais une fois en mai et en juin, peu importe comment, il faut gagner", a résumé Tyrese Haliburton en conférence de presse.

Sur ces Playoffs, Haliburton a donc inscrit le panier de la victoire ou de l'égalisation dans les 5 dernières secondes d'une rencontre à quatre reprises. L'atout clutch de cette bande de braqueurs.

Les Pacers, les spécialistes des retours fous sur ces Playoffs 2025 🔥

Une équipe prête pour tous les coups

Pour autant, il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'un larcin collectif. Si Tyrese Haliburton termine le travail, le coup a été préparé et effectué par un groupe. Pour établir ce plan, le coach Rick Carlisle est aussi un habitué.

Avec ce succès après un retard de 15 points, Indiana a réalisé le plus grand come-back en Finales NBA depuis 2011. Les Dallas Mavericks avaient renversé le Miami Heat (95-93). Le cerveau à la tête des Texans à l'époque ? Carlisle. Les bons coups ne s'oublient pas...

Dans les moments importants, l'entraîneur des Pacers a su prendre les bonnes décisions. Quitte à ne pas en prendre. Après l'excellente défense d'Andrew Nembhard sur Shai Gilgeous-Alexander, il a laissé Haliburton gérer l'ultime action sans prendre un temps-mort.

"Dans les moments difficiles, nous nous sommes simplement dit qu'il fallait continuer. Nous avons désormais beaucoup d'expérience dans ce genre de match. Et nos gars savent très bien ce qu'il faut faire pour se donner une chance.

Nous avons eu de la chance, mais on l'a aussi forcé", a ainsi assuré Carlisle.

Effectivement, Indiana a grandement provoqué ce retour fou. Myles Turner et Obi Topin ont initié un run (14-4) pour recoller. Aaron Nesmith, Nembhard et Pascal Siakam ont répondu à une charge de SGA. Avant une grosse action défensive de Nembhard, le rebond de Nesmith puis ce tir d'Haliburton.

En bande organisée, les Pacers exécutent, encore et encore, un plan millimétré. Même en Finales NBA. Et à la tête des opérations, Tyrese Haliburton compte bien offrir à Indiana le casse du siècle : le titre NBA.

Vos pronos pour les finales NBA entre Oklahoma et Indiana

Oklahoma City Thunder (0) 110-111 Indiana Pacers (1)

Tyrese Haliburton et les Indiana Pacers ne sont jamais morts ! Il s'agit de la marque de fabrique de cette équipe depuis le début des Playoffs. Même dominé et parfois largué au score, ce groupe ne lâche jamais rien. Les Milwaukee Bucks, les Cleveland Cavaliers et les New York Knicks l'ont appris.

Et cette fois-ci, la victime se nomme l'Oklahoma City Thunder ! Lors du Game 1 des Finales NBA, les Pacers ont arraché la victoire sur le parquet du Thunder (111-110). Pourtant, OKC semblait avoir le match en mains...

Les Pacers brouillons, Shai Gilgeous-Alexander s'amuse

Particulièrement brouillons en début de rencontre, les joueurs d'Indiana ont rapidement multiplié les imprécisions en encaissant un 7-0. Un contexte parfait pour OKC afin de de développer son jeu rapide dans le sillage de Shai Gilgeous-Alexander (38 points à 14/30 aux tirs).

Dominés sur le plan physique, les Pacers ont souffert face à l'intensité défensive du Thunder. Gêné par l'incroyable Luguentz Dort, Indiana a également affiché ses limites face au choix tactique de Mark Daigneault : un seul grand à l'intérieur avec Chet Holmgren en pivot.

Et pourtant, malgré 19 turnovers (!) en première période, Indiana a réussi à s'accrocher à 12 points. Notamment grâce aux impacts de TJ McConnell (9 points) et d'Obi Toppin (17 points) en sortie de banc.

En mode rouleau compresseur, Oklahoma a directement insisté au retour des vestiaires. En plus de SGA, Jalen Williams (17 points) s'est aussi mis en route pour punir la défense adverse. Mais comme lors des tours précédents, les Pacers ont toujours répondu pour rester en vie.

Tyrese Haliburton, encore clutch !

Relégué à 15 points au début du 4ème quart-temps, Indiana a relancé le suspense grâce à un 14-4 totalement fou : 6 points pour Topin et 8 pour Myles Turner (15 points, 9 rebonds). Moment choisi par Gilgeous-Alexander pour prendre ses responsabilités :  auteur de 8 points consécutifs, le Canadien a encore repoussé la menace.

La fin des espoirs des Pacers ? Absolument pas ! Aaron Nesmith (10 points, 12 rebonds) et Andrew Nembhard (14 points) ont enchaîné deux paniers primés pour recoller dans le money-time. De retour à 1 point grâce à Pascal Siakam (19 points, 10 rebonds), Indiana a ensuite forcé un tir loupé de SGA grâce à une grosse défense de Nembhard. Avant une action qui pourrait marquer la légende des Finales NBA.

Avec moins de 10 secondes à jouer, Haliburton (14 points, 10 rebonds et 6 passes décisives) a lancé le jeu sans être coupé par un temps-mort de Rick Carlisle. Face à Cason Wallace, la star des Pacers a joué son duel et a donc planté le tir de la victoire à 0,3 seconde de la fin !

Et maintenant ? Il s'agit d'un vrai test pour la capacité de réaction d'OKC. Mené pendant 0,3 seconde et pourtant battu sur ce Game 1, le vainqueur de l'Ouest va devoir réagir, à la maison, lors du Game 2 dimanche. En tout cas, le Thunder est prévenu : avec Indiana, un hold-up est toujours possible !

WHAT THE HALIBURTON AGAIN 😱

TYRESE WINS GAME 1 OF THE NBA FINALS FOR THE PACERS 🔥 pic.twitter.com/TLv6OtQyWV

— ESPN (@espn) June 6, 2025

Malgré sa blessure à la jambe, Kristaps Porzingis a bel et bien disputé le Game 5 des Finales NBA face aux Dallas Mavericks (106-88). Un véritable effort de la part de l'intérieur des Boston Celtics, récompensé par son premier titre NBA.

Absent depuis le Game 3, le Letton voulait absolument être présent pour son équipe après la lourde défaite concédée au Game 4. Quitte à prendre un très gros risque. Car diminué, l'ancien joueur des New York Knicks aurait pu sérieusement aggraver sa blessure.

Un problème qui va nécessiter une opération, synonyme d'une absence de plusieurs mois.

"Si j'étais inquiet à l'idée d'aggraver ma blessure ? Bien sûr. Je pense que c'était une possibilité, surtout avec le phénomène de compenser avec l'autre jambe, alors que je revenais déjà d'une blessure.

Il y avait clairement un risque, mais je m'en foutais. Je me disais : 'je vais donner tout ce que je peux et ensuite on va régler ce qu'il faut'. Depuis le dernier match, je ne pensais qu'à une seule chose. 'Comment je peux préparer mon corps pour le match à venir ?'.

Peu importe comment, je voulais être présent. Et je me sens tellement bien en tant que champion", a savouré Kristaps Porzingis devant les médias.

En 16 minutes sur le parquet, l'intérieur a apporté sa taille, malgré un impact moins important : 5 points et 1 rebond (différentiel de +8). Une stratégie risquée mais finalement payante pour un Kristaps Porzingis désormais champion.

🎙️Les Boston Celtics, grands champions !

Les Dallas Mavericks ont donc perdu les Finales NBA 2024 contre les Boston Celtics (1-4). Une déception pour la franchise texane, après un joli parcours à l'Ouest. Sans surprise, cet échec n'efface pas tous les progrès des Mavs aux yeux de Kyrie Irving.

Car malgré cette fin amère, le meneur de 32 ans croit toujours aux chances de son équipe de remporter un titre dans les années à venir. Et dès la fin du Game 5 face aux Celtics, l'ex-joueur des Cleveland Cavaliers s'est rapidement projeté vers l'avenir.

Avec une seule obsession : se battre, à nouveau, pour le trophée Larry O'Brien.

"Nous avons répondu à beaucoup de questions cette année. Notamment par rapport à ce que nous étions capables de faire. Et il s'agit maintenant d'être constant. La semaine dernière, j'ai dit que je voulais que l'on se souvienne de nous comme l'une des meilleures équipes de cette ère et que les derniers champions ont changé chaque année.

Donc nous avons l'occasion de construire notre avenir de manière positive. En faisant en sorte que cela devienne une habitude pour nous d'être en compétition pour le titre NBA. D'un point de vue spirituel, je pense que j'ai apprécié cette aventure plus que n'importe quelle autre saison.

Je l'ai vécue comme un arc de rédemption et une possibilité d'en apprendre tellement sur moi-même, sur mes coéquipiers, sur l'organisation et sur les gens que je côtoie", a résumé Kyrie Irving face à la presse.

Sur le plan individuel, Kyrie Irving, après plusieurs affaires extra-sportives aux Brooklyn Nets, a relancé sa carrière à Dallas. Et son retour au premier plan lui donne logiquement de l'espoir pour l'avenir.

A lui de digérer ce revers pour revenir encore plus fort.

Kyrie Irving avertit les joueurs qui voudraient venir à Boston

Seize ans après, les Boston Celtics sont de retour au sommet de la NBA. Après 2008, la franchise la plus titrée de l'histoire de la Ligue a dû attendre 2024 pour retrouver le trophée Larry O'Brien. Un succès marqué par la réussite d'un duo : Jaylen Brown et Jayson Tatum.

Au cœur de la reconstruction de cette équipe depuis 2016 et 2017, les deux hommes ont été les grands artisans de ce 18ème sacre. Et pourtant, au fil des années, cette association n'a pas vraiment fait l'unanimité.

Les éliminations successives en Playoffs ces dernières années avaient fait naître de nombreux doutes sur la viabilité de ce tandem.

Un duo qui revient de loin...

Il faut reconnaître que sur les dernières années, cette équipe avait enchaîné les déceptions frustrantes. Avant cette saison, Boston avait ainsi connu : 1 élimination dès le premier tour des Playoffs, 1 échec en demi-finale de Conférence, 4 revers en finale à l'Est et même 1 désillusion en Finales NBA en 7 ans.

Mais la nuit dernière, les détracteurs de ce duo ont perdu un argument de poids : Brown et Tatum sont bel et bien capables de mener une équipe vers le titre ! Au terme d'un exercice 2023-2024 totalement maîtrisé (64 victoires en saison régulière, 16-3 en Playoffs), ce duo a balayé les doutes et les critiques.

"C’est une soirée dont je me souviendrai toute ma vie : le match, la célébration ou ces moments. Ces dernières années, nous avons subi des défaites difficiles à domicile lors des Playoffs. Nous avons perdu un titre NBA à domicile devant nos supporters.

Il y a quelques années, nous avons eu l'occasion de battre Miami dans un Game 6 et nous avons perdu. Donc avoir cette grande victoire - la plus importante possible face à votre public -, c’était vraiment important de tout donner sur le parquet et de faire tout mon possible pour gagner", a d'ailleurs souligné Tatum face à la presse.

Il faut tout de même rappeler qu'il a été longtemps question de casser cette association. Plus que Tatum, Brown a souvent été présenté sur un siège éjectable. Notamment en raison d'une incertitude sur sa complémentarité avec son co-leader.

On le sait par exemple, les Celtics ont envisagé de le sacrifier pour attirer Kevin Durant. Mais un deal ne s'est jamais matérialisé avec les Brooklyn Nets à l'époque. Même après, il y a eu un flou sur les intentions de Boston avec JB à l'approche de la fin de son précédent contrat.

Et finalement, la franchise du Massachussetts a encore décidé d'insister en lui filant le deal le plus important de l'histoire : 304 millions de dollars sur 5 ans. Un choix contesté lors de l'été 2023, mais particulièrement payant un an plus tard.

"Je suis si fier de Jaylen et de Jayson. Ces deux gars continuent à progresser. Les gens les ont critiqués toute l'année, avec toutes ces attentes, toute cette pression. Ils ont réussi. Et ils l'ont fait à un jeune âge. Ils ont mené notre groupe.

Je suis très fier d'eux, ils ont tout mis de côté pour se concentrer sur la victoire", a admiré Al Horford.

Car effectivement, si Boston a fait le bon choix en insistant sur Brown-Tatum, il faut aussi être honnête : la dynamique a totalement changé entre eux.

Jaylen Brown nommé MVP des finales

Le sacrifice pour le bien collectif

Le symbole le plus parlant ? Les récompenses individuelles pour Jaylen Brown. Déjà nommé MVP de la finale à l'Est, l'arrière a donc remporté le trophée de MVP des Finales face aux Dallas Mavericks (4-1). Une distinction méritée pour son impact des deux côtés du parquet.

Une réussite rendue possible par l'évolution de Tatum. Plus altruiste dans son jeu, l'ailier a su partager la lumière avec ses coéquipiers pour le bien collectif. Tout au long de la saison, les Celtics l'ont répété à plusieurs reprises : les individualités, si fortes à Boston, allaient devoir se sacrifier pour le fonctionnement du groupe.

Et en ce sens, JT a été un leader irréprochable. Potentiel candidat au MVP de la saison régulière, il n'a jamais joué pour sa pomme. Encore en Playoffs, il n'a jamais forcé pour tirer la couverture à lui. Sur ces Finales NBA, il a été le premier aux points, aux rebonds et aux passes de son équipe.

Et il est donc devenu le premier joueur, dans ce cas de figure, à ne pas être élu MVP des Finales. De quoi provoquer son amertume ? Absolument pas.

"Tout d'abord, félicitations à lui. C'est mérité, et je suis extrêmement heureux pour lui. C'est une superbe récompense. Pour nous, l'objectif principal était de gagner le titre. Nous ne nous soucions pas de savoir qui allait être le MVP des Finales.

Je sais que j'ai besoin de lui pendant cette aventure, et qu'il a besoin de moi. C'était donc formidable de le voir vivre ce moment et de le partager avec lui. Je suis extrêmement heureux pour lui, il l'a bien mérité. C'était énorme, il l'a mérité", a répondu Tatum.

Bien évidemment, on peut toujours douter d'un tel discours chez un compétiteur acharné. Mais pour le coup, il semble sincère. En remportant son premier titre NBA, il a été submergé par ses émotions. Et pour ressentir cette joie, il avait accepté, dès le début de cet exercice 2023-2024, d'oublier ses ambitions individuelles.

Un comportement d'ailleurs loué en route... par Brown bien sûr !

"C'était un travail d'équipe. Nous avions une grande équipe. Mes coéquipiers ont été formidables. Ils m'ont permis d’être un leader des deux côtés du parquet, et nous avons tout simplement réussi à nous imposer sur notre terrain. C'est tout simplement incroyable.

Le MVP aurait pu aller à n'importe qui. Il aurait pu aller à Jayson. Jayson, je ne parlerai jamais assez de son altruisme... Je ne parlerai jamais assez de son attitude. C'est la façon dont il a abordé non seulement cette série ou les Finales NBA, mais aussi les Playoffs en général.

Et nous l'avons fait ensemble, en tant qu'équipe, c'était la chose la plus importante", a immédiatement précisé JB.

Forgé par les critiques et les épreuves, ce duo se trouve désormais sur le toit de la Ligue. Et il y a une mauvaise nouvelle pour la NBA : ils seront, à 27 et 26 ans, encore là pour de nombreuses années. Prêts tous les deux à montrer que cette association peut viser le Graal.

Ode à Jaylen Brown

Les Dallas Mavericks ont refusé de mourir. Après trois défaites pour débuter les Finales NBA contre les Boston Celtics, les Mavs ont eu une belle réaction d'orgueil. A domicile, les Texans ont largement survolé les débats (122-84) sur le Game 4 la nuit dernière.

Outre le refus de se faire sweep, Dallas a enfin affiché une agressivité digne de ce grand rendez-vous. Contrairement aux trois premiers matches de cette série, Luka Doncic et ses partenaires ont réussi à maintenir un rythme élevé avec une intensité de tous les instants.

Et en face, les Celtics, peut-être un peu trop confiants, n'ont pas été en mesure de résister.

Une vraie domination

Car en réalité, les Mavs ont annoncé la couleur dès les premières minutes. Malgré un duo Jayson Tatum - Jaylen Brown immédiatement en action, l'adversité proposée par les hommes de Jason Kidd a été rapidement différente.

Avec une agressivité positive, Dallas a serré les rangs sur le plan défensif. Même Doncic, décrié pour ses largesses, a été bien plus intense. Sur le plan physique, les Texans ont eu l'envie, dès le début de la partie, de marquer leur territoire.

Puis surtout, cette volonté s'est également ressentie offensivement. Toujours maintenus sous les 100 points jusqu'à maintenant par Boston, la formation texane a imposé un rythme effréné. Bien évidemment, il est plus facile de le faire en profitant des loupés adverses.

Mais on a vu une vraie envie de dicter un tempo plus élevé. Avec un coup d'accélérateur en fin de premier quart-temps pour prendre le large. Par la suite, cette différence, dans l'intensité et l'agressivité, a été criante dans tous les domaines : les rebonds (52 contre 31), les interceptions (7 contre 2) et les ballons perdus (8 contre 13).

"Au final, j'ai eu l'impression qu'ils étaient la meilleure équipe sur ce match. On peut dire tout ce qu'on veut de nous... Ils ont beaucoup mieux joué que nous. Ils nous ont clairement surpassés, et c'est difficile à accepter. Mais c'est la réalité", a assumé Al Horford face à la presse.

"Il faut reconnaître le mérite de Dallas. Je pense qu'ils ont joué dur physiquement et qu'ils ont dominé à l’intérieur. Je pense que c'est la clé, cela a mis beaucoup de pression sur nous. Et puis nous n'avons pas réussi nos tirs.

Nous leur avons permis d’avoir des actions gratuites. Nous allons regarder la vidéo et voir où nous pouvons nous améliorer", a répondu Brown.

Totalement débordés, les Celtics ont été tout simplement surmenés par le style des Mavs, enfin dans le coup sur ces Finales NBA.

🎙️NBA Finals Game 4 : Les Mavericks assomment les Celtics !

Un condamné encore plus dangereux

Comment expliquer ce réveil aussi fort de Dallas ? Cette équipe n'a tout simplement rien à perdre ! Presque surpris par le niveau de Boston après un parcours solide à l'Ouest, Dallas a semblé subir la pression depuis le coup d'envoi des Finales NBA.

Sauf sur ce Game 4 bien évidemment. Car à 0-3, les Mavs sont déjà présentés comme condamnés. Il faut dire que dans l'histoire des Playoffs, jamais une équipe n'a été capable de remporter une série dans un tel scénario. Pour rappel, le bilan, dans une telle situation, est très parlant : 0-156.

Et quitte à être la 157ème équipe à tomber dans ce cas de figure, autant se battre jusqu'au bout. Avec cette insouciance, Dallas n'a jamais été aussi dangereux.

"C'est très simple. Nous n'avons pas besoin de compliquer les choses. Ce n'est pas de la chirurgie. Notre groupe était prêt à tout donner. Ils étaient prêts à faire la fête et nous avons envoyé un message. Nous étions désespérés.

Nous devons continuer à jouer de cette manière. Ils essaient de conclure la série. La chose la plus difficile dans cette ligue est de conclure face à un groupe qui n'a rien à perdre. C'est ce que nous avons vu ce soir.

Nous n’avons rien à perdre", a répété le coach Jason Kidd.

C'est presque paradoxale : mais Dallas, quasiment éliminé, n'a effectivement plus la pression. Au contraire, ils ont la liberté de lâcher les chevaux pour simplement rêver d'un miracle. Et surtout, ils peuvent inverser le rapport de force.

Désormais, Boston, en maîtrise sur le début de la série, doit parvenir à "conclure". Et la "peur de gagner" n'est clairement pas un mythe dans le monde du sport. Au Game 5, les Celtics auront l'occasion de terminer ces Finales NBA au TD Garden.

Mais on peut aussi imaginer un autre scénario : un succès de Dallas à l'extérieur pour renvoyer cet affrontement, à 2-3, pour une rencontre (et donc peut-être même 2) à l'American Airlines Center. Chez les Mavs, on joue maintenant sans crainte...

Luka Doncic, un match référence pour entretenir le droit d’y croire

Les Boston Celtics ont raté une opportunité de conclure les Finales NBA. Lors du Game 4, Jayson Tatum et ses partenaires ont subi une lourde défaite contre les Dallas Mavericks (84-122). Un simple accident pour la franchise du Massachussetts ?

En tout cas, les hommes de Joe Mazzulla vont rapidement devoir tourner la page. Avec un Game 5 prévu au TD Garden dès mardi, les Celtics vont avoir une nouvelle opportunité de remporter le titre. Cette fois-ci à la maison.

Et Tatum refuse donc de trop se concentrer sur ce revers.

"Oui, il ne faut pas trop ressasser la défaite. Cela peut arriver. Nous ne pouvons pas changer comment les choses se sont déroulées sur ce match. Vous savez, comme nous le disons toujours : perdre de 2 ou 30 points, cela reste une défaite.

Mais bien évidemment, nous devons faire mieux. Il ne faut pas se trouver des excuses. Nous devons donc faire mieux et nous le ferons. C'est une certitude", a ainsi assuré Jayson Tatum en conférence de presse.

Pour les Celtics, il n'y a aucune raison de paniquer. Depuis le début de cette campagne 2024, ils ont d'ailleurs déjà eu des rencontres loupées. Au premier tour face au Miami Heat (4-1) ou ensuite au deuxième contre les Cleveland Cavaliers (4-1).

Et ils ont toujours eu les forces nécessaires pour réagir.

Jayson Tatum pense déjà au back to back… pour gagner le respect des gens

Les Dallas Mavericks sont toujours en vie ! Dos au mur dans ces Finales NBA, les Texans ont dominé les Boston Celtics (122-84) dans le Game 4 pour s'accrocher dans cette série (1-3). Critiqué, notamment pour ses performances défensives, Luka Doncic a répondu présent sur cette partie.

Même maladroit à longue distance (0/8), le Slovène a montré la voie à son équipe. Avec au total 29 points, 5 rebonds, 5 passes décisives et 3 interceptions. Pour le meilleur différentiel de la rencontre : +30.

Bien moins nerveux dans son attitude, l'ancien Madrilène a ainsi eu un match référence pour continuer de croire à un exploit.

"Nous étions concentrés, surtout sur le plan défensif. Nous avons joué avec de la vitesse. Cela aide vraiment. Je suis ici pour aider l'équipe de toutes les manières possibles. Nous devons donc jouer comme ça.

Comme je l'ai dit au début de la série, c'est le premier à 4 victoires. Nous allons ainsi y croire jusqu'au bout. Nous devons continuer comme ça. Je crois vraiment que cette équipe peut le faire", a assuré Luka Doncic face à la presse.

Pour rappel, l'histoire plaide en la défaveur des Texans : jamais une équipe n'a réussi à remporter une série après un 0-3 (un bilan de 0-156). Mais Luka Doncic l'a bel et bien prouvé : il n'a pas l'intention de déposer les armes.

Luka Doncic, râleur All Time ?

Le Most Valuable Player. Un terme qui fait tant parler en NBA depuis des années et des années. Sur ces Finales NBA 2024, il est pourtant très simple à résumer : Jaylen Brown. L'arrière est, sans le moindre doute possible, le joueur le plus impactant de cet affrontement entre les Boston Celtics et les Dallas Mavericks (3-0).

Essentiel au Game 1 et précieux au Game 2, l'ancien des Golden Bears a encore pris la lumière au Game 3 (106-99). Car si Jayson Tatum ne démérite pas et apporte par son playmaking, le leader attendu des Celtics reste globalement maladroit sur cette série (23/64 aux tirs).

A l'inverse, Brown se montre tranchant et efficace. Surtout quand il le faut.

Le roi des moments chauds

Sans revenir en profondeur sur les deux premiers matches de la série, le joueur de 27 ans a su être déterminant dans les moments décisifs. On se souvient bien évidemment de ses actions défensives déterminantes au Game 1 (avec ses deux contres spectaculaires).

Sur ce Game 3, Brown a été, dans un premier temps, plutôt discret. Bloqué à 4 points à la pause, il pesait surtout par sa défense. Et c'est un point à souligner : même sans être toujours impliqué offensivement, il a gardé une agressivité constante. Une agressivité positive sur le plan défensif pour mettre la pression sur les attaquants texans.

Avant la mise en route du monarque. Car depuis le début de ces Finales NBA (de ces Playoffs en général), Brown a su prendre ses responsabilités. Dans le troisième quart-temps, il a ainsi été à l'origine de l'accélération fulgurante des Celtics.

Un temps contesté dans son règne par Kyrie Irving, il a insufflé le +15 de son équipe avec 15 points et 3 passes décisives dans le 3ème quart-temps. Mais ce coup de chaud, avec un dunk XXL, n'a pas été suffisant pour mettre à l'abri les siens, qui aiment décidément jouer avec le feu.

Car comme trop souvent cette saison, Boston a arrêté de jouer. Et les Mavs ont réalisé une folle remontée pendant le money-time. Avec 4 points, Brown a été le SEUL à répondre aux 22 pions marqués par Dallas en quasiment 10 minutes !

Avant le coup de grâce. De retour à 2 unités, les Texans ont encaissé un jump shot de JB à 61 secondes de la fin de la partie. PJ Washington a loupé un tir à trois points dans la foulée et les Celtics ont ensuite validé cette victoire signée Brown.

"Nous avons souvent vécu de tels moments. Nous nous sommes retrouvés dans cette position cette saison et nous avons perdu. C'était formidable de surmonter cela avec mon frère, Jayson, et avec notre équipe. C'était spécial.

L'expérience est le meilleur des professeurs. Tout au long de l'année, nous avons entendu dire que les Celtics appartenaient au passé. Au cours des 6 à 8 derniers mois, nous n'avons entendu parler que de nos défauts.

C'est une nouvelle équipe. Nous avons appris de ces expériences. Et dans ces moments-là, vous pouvez voir que nous avons appris de ces expériences. Nous nous sommes montrés à la hauteur et nous avons trouvé le moyen de gagner", a apprécié Jaylen Brown en conférence de presse.

Sans être le meilleur marqueur de la partie (35 pour Irving, 31 pour Tatum), Jaylen Brown a été le plus impactant : 30 points, 8 rebonds et 8 passes décisives. Il a pesé des deux côtés du parquet. Et affiche d'ailleurs le meilleur différentiel de la rencontre parmi les titulaires (+13, Sam Hauser a +16).

🎙️Game 3 : Les Celtics en route vers l’histoire

Un couronnement approuvé

Avec le sacre désormais attendu des Celtics (156-0 en Playoffs dans l'histoire de la NBA à 3-0), Brown file, logiquement, vers le titre de MVP des Finales. Bien évidemment, il y a tout de même des concurrents à la cour. Tatum, le leader naturel qui dispose d'un impact positif. Ou même Jrue Holiday, XXL au Game 2 et constant dans son apport.

Mais les deux hommes ne font pas réellement le poids face à l'impression dégagée par sa majesté JB. Il faut rappeler qu'il avait déjà été nommé (et logiquement) MVP de la Finale de la Conférence Est face aux Indiana Pacers (4-0).

Et au sein de son propre royaume, son avènement semble accepté. Même par Tatum, prêt à céder le trône pour avoir une bague.

"Je lui ai juste dit que j'étais fier de lui. Il m'a dit la même chose et que nous devions continuer de nous battre. Nous ne pouvons pas lâcher. C'était le sens de notre conservation", a commenté Jayson Tatum au sujet de son accolade avec Brown à la fin du match.

"Dans les grands moments, il faut de grands tirs. C'est un gars qui veut toujours le ballon, il a été capable de prendre sa position, de s'élever et de marquer. Il met des tirs difficiles, c'est ça un joueur spécial", a résumé Derrick White.

A Boston, cette saison a été placée sous le sens du sacrifice : le sacrifice des individualités au profit du collectif. Une mentalité indispensable pour permettre à cette armada de fonctionner. Mais pour grimper au sommet, il faut une tête à couronner.

Et dans les moments décisifs, Boston a donc trouvé son roi.

Jaylen Brown déboule dans le carré VIP

Dans l'histoire de la NBA, aucune équipe n'a jamais été en mesure de remonter un handicap de 0-3 dans une série de Playoffs. Et sur ces Finales NBA 2024, les Boston Celtics ont réussi à obtenir cet avantage face aux Dallas Mavericks (3-0). Autant dire que Jayson Tatum et ses partenaires s'envolent normalement vers le titre.

Et pourtant, de son côté, le leader des Celtics reste méfiant. Notamment à cause de ses précédentes expériences en Playoffs. L'an dernier, Boston a été capable de revenir à 3-3 après un 0-3 contre le Miami Heat en finale de la Conférence Est.

Même si les Floridiens se sont finalement qualifiés, Tatum croit en une folle remontée de 0-3 à 4-3.

"Si c'est possible ? Honnêtement, ce n'est pas trop difficile de le croire par rapport à l'an dernier. Nous étions menés 0-3 en finale de la Conférence, et nous avions vraiment l'impression de pouvoir revenir. Nous avons failli le faire...

Pour avoir une vraie chance, cela s'est joué à une entorse de (ma) cheville. Donc il ne faut pas se détendre ou quoi que ce soit de ce genre. Il ne faut pas se concentrer sur la victoire ou vendredi (le prochain match, ndlr). Peu importe le temps qu'il faudra, c'est notre devise", a relativisé Jayson Tatum pour ESPN.

Une question peut cependant se poser : les Mavs ont-ils réellement le sentiment de pouvoir revenir ? Même si les deux derniers matches ont été plus disputés, les Celtics ont la maîtrise des débats. Et on a du mal à imaginer, en l'état, un exploit XXL de Dallas.

Pourquoi Jayson Tatum fait de belles finales malgré sa maladresse

En février dernier, Xavier Tillman a, assez discrètement, renforcé la rotation des Boston Celtics. Un intérieur supplémentaire récupéré en provenance des Memphis Grizzlies contre deux choix au second tour de la Draft : celui des Atlanta Hawks en 2027 et celui... des Dallas Mavericks en 2030.

Quatre mois plus tard, le jeune homme de 25 ans a contribué à la chute des Texans au Game 3 (106-99) des Finales NBA ! Si Jaylen Brown reste l'homme de ce match, l'ancien des Spartans a incarné un choix gagnant pour son coach Joe Mazzulla.

En l'absence de Kristaps Porzingis, blessé et forfait, l'entraîneur des Celtics avait plusieurs options à sa disposition. Mais le discret Tillman s'est imposé comme une évidence...

Xavier Tillman, le bon choix

Et pourtant, il n'a pas franchement eu la confiance de Mazzulla jusqu'à maintenant. Depuis son arrivée, il avait seulement disputé - avant cette nuit - 26 matches sous les couleurs de Boston : 20 en saison régulière (avec 13 minutes en moyenne) et 6 en Playoffs.

Sur cette campagne, Tillman a été essentiellement utilisé en garbage time (il a eu un rôle dans le Game 3 face aux Indiana Pacers). Pour un total de 49 minutes sur les parquets (60 désormais). Il n'avait pas encore joué sur ces Finales NBA. Rien ne le désignait donc comme un choix évident pour intégrer la rotation sans Porzingis.

Il y avait par exemple les solutions Luka Kornet ou même Oshae Brissett. Mais de son côté, Mazzulla n'a pas eu la moindre hésitation.

"Il a joué dans la Conférence Ouest pendant 3-4 ans. Il a donc affronté les Mavs et a cette expérience. Memphis utilisait un schéma similaire au nôtre et il a donc l’habitude. J'ai pensé qu'en jouant contre eux depuis si longtemps, il serait capable d'exécuter ce que nous avions besoin.

J’ai trouvé qu’il a fait un super boulot pour switcher en défense et sur nos écrans, pour avoir des espaces. Nous parlons toujours de ça avec les gars, indépendamment des joueurs présents, des absents, je fais confiance au ‘next man’ en raison du travail effectué", a expliqué Joe Mazzulla en conférence de presse.

En 11 minutes sur le terrain, Tillman a totalement justifié la confiance de son entraîneur. Ses statistiques : 3 points, 4 rebonds et 2 contres pour un différentiel de +9. En lisant simplement ce bilan, ce n'est pas incroyable. Mais son impact a été vraiment positif.

"C’était génial ! J'ai l'impression que toute la préparation que j'ai suivie m'a permis d'être prêt pour le moment où il le fallait, et c'était génial. J’étais vraiment prêt pour cette opportunité. (...) J'ai joué mon jeu.

Mon jeu c'est de la défense, de la communication, poser des écrans et prendre des tirs dans le corner. Donc c'est juste moi", a-t-il résumé pour NBC Sports.

Son apport le plus précieux ? Sa mission défensive sur Luka Doncic.

Luka Doncic, la cocotte-minute prête à exploser !

Le juste switch

Car les Mavericks ont rapidement eu l'envie de le cibler. Notamment le Slovène. Comme toujours, le meneur a profité des écrans de ses partenaires pour avoir un duel à jouer contre l'intérieur adverse. Et attention, il n'est pas question de stopper Doncic, mais de le limiter.

Dans ce rôle, Tillman a été exemplaire. Toujours prêt à lui faire face, il a été capable de lui résister sur le plan physique. Plutôt logique pour un intérieur. Mais il a aussi tenu le rythme pour avoir la capacité de le coller sur ses pénétrations.

Et il a répété la même stratégie : une ouverture vers le cercle à gauche, le bras droit sur sa hanche pour éviter de se faire déborder et le bras gauche en l'air toujours prêt à le perturber.

Bien évidemment, Doncic a aussi été capable de prendre le meilleur sur lui. Mais il a montré sa capacité à être à la hauteur sur cette tâche pourtant très complexe.

"Les switchs ? J'ai l'impression que c’est mon gagne-pain défensif. C'est quelque chose qui me permet d'utiliser mes qualités : ma vitesse et ma force. Plutôt que de défendre en drop et d’utiliser ma détente verticale.

La possibilité de switcher me convient mieux. Être capable d’entrer et d’être utilisé de cette manière, j’ai le sentiment de pouvoir exceller la majorité du temps", a assuré Tillman.

Rien ne dit qu'il sera capable de rééditer une telle performance avec régularité. Mais sur de courtes séquences, il a démontré qu'il pouvait rendre des services à cette équipe. Il a même eu les nerfs solides pour inscrire un panier primé important dans le run des siens (sur un décalage superbe de Brown) dans le 3ème quart-temps.

En tout cas, avec le forfait attendu de Porzingis au Game 4, Mazzulla risque de lui donner une nouvelle chance. A Xavier Tillman d'en profiter pour peser encore et encore !

Des nouvelles de Kristaps Porzingis, victime d’une blessure rare

Luka Doncic n'a pas réussi à sauver les Dallas Mavericks. Auteur de 27 points (à 11/27 aux tirs), 6 passes décisives et 6 rebonds, le Slovène a assisté, depuis le banc en fin de partie, à la défaite de son équipe contre les Boston Celtics (99-106) lors du Game 3.

Désormais menés 0-3, les Mavs sont condamnés à l'exploit pour remporter ces Finales NBA. Dans l'histoire des Playoffs, jamais une équipe n'a réussi à gagner une série dans une telle situation : 0-156.

Pour ne rien arranger, Dallas doit composer avec la frustration XXL de son leader, au bord de l'implosion.

Une grande première en carrière...

Car sur ce match, Doncic a donc été éjecté pour 6 fautes. Si la dernière action sanctionnée par les arbitres suscite des débats, l'ancien Madrilène aurait pu (dû ?) écoper d'une 5ème faute (à ce moment-là de la rencontre) en coupant un contre de Jaylen Brown quelques minutes auparavant.

En tout cas, pour la première fois de sa carrière en Playoffs (48 matches), le talent de 25 ans a été expulsé pour 6 fautes. Le symbole de son agacement ? Il a été sanctionné, à 4 reprises, en l'espace de quelques minutes dans ce fameux 4ème quart-temps.

Furieux sur le terrain, il n'a pas mâché ses mots, envers les arbitres, en conférence de presse.

"Nous ne pouvons pas jouer physique. Je ne sais pas. Je ne veux rien dire. Six fautes lors des Finales NBA, je suis comme ça (en mimant avec les paumes vers le haut, ndlr). Allez, mec. Il faut être meilleur que ça (en parlant des arbitres, ndlr)", a soufflé Luka Doncic.

Problème, si Doncic peut se plaindre de certaines décisions, il doit aussi s'en prendre à lui-même. Comme trop souvent, il a laissé ses émotions prendre le contrôle. Alors que son équipe avait cruellement besoin de lui pour poursuivre une folle remontée, il n'a pas disputé les 252 dernières secondes (4 minutes et 12 secondes) de cette partie.

A ce moment-là, il y avait seulement 3 points de retard pour Dallas, après un run en 20-2... Et pour le coup, il était facile d'anticiper son éjection. Tout au long de ce 4ème quart-temps, il est monté en pression. En contestant - comme trop souvent - la moindre décision des arbitres avec une colère grandissante.

Et il y a eu des erreurs de la part des officiels. Mais à force de gagner en nervosité, il n'a pas su se contenir.

Kyrie Irving à Luka Doncic : « C’est moi qui doit faire mieux »

La cible des Celtics

Mais pour sa défense - un paradoxe pour la suite -, Doncic a eu le droit à un traitement de faveur de la part des Celtics. Car son expulsion a été provoquée par Boston. C'est simple, les joueurs de Joe Mazzulla l'ont constamment ciblé pour profiter de ses approximations défensives.

Et honnêtement, le Slovène a parfois frôlé le ridicule. Probablement émoussé par ses pépins physiques et le rythme imposé par ses adversaires, il a eu des oublis défensifs impardonnables à ce niveau de la compétition. Surtout dans le 3ème quart-temps.

Visé, il n'a pas démérité si on en croit les statistiques avec 16 points encaissés (à 6/15 aux tirs) comme premier défenseur. Sauf que cela ne prend pas en compte les pénétrations concédées par Doncic, qui a été trop souvent en retard, avec ensuite le décalage trouvé par les Celtics. Ou les passes dans son dos pour marquer dans la raquette ou à longue distance.

"Il a vraiment une cible sur la poitrine. Il doit être capable de défendre et de comprendre que nous sommes là pour le protéger et l'aider s'il est battu. Encore une fois, il est très sollicité sur le plan offensif.

Et eux, ils le mettent dans tous les pick-and-roll et iso. Il doit être capable de jouer de manière à pouvoir se reposer en attaque et laisser les autres porter la charge", a réclamé son coach Jason Kidd.

Car même dans une soirée difficile sur le plan défensif, Doncic reste bien évidemment indispensable à Dallas. Parmi le 5 majeur texan, il est le seul à terminer la partie avec un différentiel positif. Et il a le meilleur de son équipe (+9) devant Dereck Lively (+6) et Josh Green (+3).

Pour gagner, les Mavs ont besoin de lui. Et ils doivent donc trouver une solution pour l'empêcher d'exprimer sa rage.

"Il faut juste le laisser respirer un peu. Laissez sortir ses émotions, elles sont humaines. Lui faire un câlin. C'est tout. C'est facile de le pointer du doigt, de dire qu’il pourrait être meilleur. C'est facile à dire. Je pense qu'il le sait.

Mais, oui, il s'agit de réaffirmer que je le soutiens, que nous le soutenons tous", a calmé Kyrie Irving.

Et la solution est déjà trouvée : passer ses nerfs sur les Celtics.
JJ Barea choisit Dirk Nowitzki devant Luka Doncic

Les Boston Celtics ont parfaitement entamé les Finales NBA contre les Dallas Mavericks. Pour l'emporter au Game 1 (107-89), la franchise du Massachussetts a pu compter sur un excellent Jaylen Brown. Mais le retour de Kristaps Porzingis a également marqué les esprits.

Touché au mollet depuis le premier tour des Playoffs face au Miami Heat (4-1), le Letton a ainsi eu un superbe impact pour son come-back. 20 points, 6 rebonds et 3 contres pour un différentiel de +13. Un vrai facteur X dans le succès des Celtics.

Et de son côté, Brown a d'ailleurs tenu à rendre un hommage appuyé à son coéquipier.

"C'était incroyable. Personne n'est plus fier et plus heureux pour lui que moi. Kristaps a été formidable pour nous tout au long de la saison. Je crois qu'il est l'une des grandes raisons du bilan de notre équipe cette saison.

Pour nous, c'est tellement important de le voir de retour et au niveau qui était le sien pendant la saison régulière. Car c'est un défenseur supplémentaire, un tireur supplémentaire, qu'il faut absolument respecter. Il ouvre la voie à tous les autres", a ainsi analysé JB face aux médias.

Effectivement, la présence de Kristaps Porzingis change la donne pour Boston. Des deux côtés du parquet d'ailleurs. Le G1 l'a parfaitement démontré. Il va falloir confirmer sur la durée de la série pour faire réellement la différence.

Le GRAND retour tout en domination de Kristaps Porzingis 😤 La preuve en stats et en images

A 28 ans, Kristaps Porzingis s'apprête à disputer ses premières Finales NBA. Blessé dès le premier tour contre le Miami Heat (4-1), l'intérieur des Boston Celtics va réaliser son grand retour dès le Game 1 face aux Dallas Mavericks.

Un come-back particulièrement important pour la franchise du Massachussetts. A 28 ans, le Letton va en tout cas relever le plus grand défi de sa carrière. L'opportunité idéale pour mesurer le chemin parcouru depuis ses débuts dans la Ligue, aux New York Knicks en 2015.

"A New York, j'étais un gamin totalement ignorant et prêt à conquérir le monde. Et c'était parfait pour mes débuts. Mais déformais, je suis beaucoup plus mûr et j'ai un état d'esprit totalement différent.

Et je suis dans une situation parfaite pour moi, celle que je voulais depuis le début : jouer sur la plus grande scène pour remporter un titre. Rien d'autre", a assuré Kristaps Porzingis pour le New York Post.

Plombé par les blessures pendant son histoire aux Knicks, il a ensuite eu des expériences mitigées aux Mavericks et aux Washington Wizards. Avant donc cette opportunité à Boston. La situation idéale pour permettre à sa carrière de prendre un tournant vraiment différent ?

« Il y a un vrai beef entre Doncic et Porzingis »

Jrue Holiday risque d'avoir un rôle clé lors des Finales NBA. Reconnu pour ses qualités défensives, le meneur des Boston Celtics va avoir la lourde responsabilité de gérer les stars des Dallas Mavericks : Kyrie Irving et Luka Doncic.

Avec Derrick White pour l'épauler, l'ex-joueur des Milwaukee Bucks a des armes pour embêter les deux leaders texans. Cependant, Holiday ne se fait pas la moindre illusion : il reste impossible de réellement stopper les deux hommes.

"La solution pour stopper Kyrie ? Prier ! (sourire). Je crois qu'il faut surtout connaître son jeu. Savoir ce qu'il peut faire et faire de son mieux pour rester devant lui. Essayer de lui retirer les armes qui vous feront probablement le plus mal.

Mais le plus important est probablement d'avoir de l'aide. Il faut lui montrer plusieurs gars sur le terrain. Lui donner l'impression qu'il doit franchir de nombreux obstacles. Lui rendre les tirs aussi difficiles que possible, même s'il est plutôt bon dans ces situations", a jugé Jrue Holiday en conférence de presse.

Avant même le début des Finales NBA, les Celtics semblent en accord sur un point : il sera impossible de stopper le duo Irving-Doncic. Par contre, l'objectif sera de les limiter au maximum.

Jrue Holiday prolonge avec les Celtics pour 135 millions