Pour cet épisode de Hoop Culture, Théo et Pierre-Armand débriefent le très long et très bel entretien accordé par Reggie Miller au podcast All The Smoke ainsi que le documentaire sur l'embrouille tragique entre Gilbert Arenas et Javris Crittenton.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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LeBron James n'est pas franchement perçu comme un joueur qui fait beaucoup de trashtalk depuis le début de sa carrière. Pourtant, dans ses premières années, celui qui n'était pas encore le "King" a prouvé qu'il était capable d'en faire usage, quitte à se placer à l'extrême limite du fair-play...

Revenons quelques années en arrière.

LeBron James vit sa première campagne de playoffs avec les Cleveland Cavaliers et sort de ce qui reste encore aujourd'hui sa saison la plus prolifique au scoring avec 31.4 points de moyenne. Au 1er tour, Cleveland, 4e à l'Est, affronte Washington, 5e. La série est accrochée et LeBron vit son premier gros duel à distance avec un All-Star : Gilbert Arenas.

L'Agent Zero est une terreur à cette époque et porte les Wizards sur ses épaules à coups de cartons offensifs. Lors des cinq premiers matches, les deux équipes et leurs stars se rendent coup pour coup. Trois des rencontres en question se joueront en cinq points ou moins.

C'est lors du game 6 dans la capitale fédérale que l'on va découvrir un trait de personnalité qu'on ne connaissait pas chez les "Chosen One" : le goût de l'intimidation.

Alors que Cleveland mène de trois points dans le money time, Gilbert Arenas rentre un shoot à trois points phénoménal à très longue distance pour emmener le match en prolongation. En overtime, tout se goupille correctement pour Washington. Les locaux mènent d'un point à 15 secondes de la fin et leur arme la plus fiable, Arenas, est envoyée sur la ligne pour deux lancers. De quoi, a priori, s'assurer qu'il y aura encore une prolongation dans le pire des cas. Cette saison-là, le futur mentor détraqué de Nick Young tourne à 82% sur la ligne.

Gary Payton a explosé Gilbert Arenas sans lui dire un mot

Pas fair play ? Illégal ? Whatever

Le premier lancer est manqué. C'est le moment que choisit LeBron James pour s'approcher d'Arenas, lui toucher le haut du bras gauche et lui murmurer quelque chose avant de lui mettre une petite tape que l'on croirait d'encouragement. Sur le coup, personne ou presque ne remarque cette brève interaction. Arenas secoue la tête, comme pour acquiescer. Derrière, il manque sa deuxième tentative. Après un temps mort, Damon Jones est servi dans le corner et rentre le shoot de la gagne pour les Cavs.

Qu'a donc dit LeBron James à Gilbert Arenas ? Pour le savoir, il a fallu, à l'époque, tenter de lire sur ses lèvres. Un exercice dont se sont évidemment emparés les émissions phares de la ligue. Réponse : huipetits mots et une phrase simple, mais qui a clairement déstabilisé la star de Washington.

"If you miss this, you are going home".

En VF : "Si tu manques ça, vous rentrez à la maison". Une évidence assénée comme un coup de couteau, tout en joignant le geste à la parole. D'aucuns se sont demandés si ce qu'avait fait LeBron, à savoir toucher un adversaire et lui parler alors qu'il s'apprêtait à tirer un lancer, était fair play ou même tout simplement légal. Ça l'était.

Au moment où le "King" a déstabilisé son adversaire, ce dernier n'avait pas le ballon dans les mains. Il attendait de le recevoir pour effectuer sa deuxième tentative. Les arbitres n'avaient donc aucune raison valable de sanctionner le comportement du numéro 23 de l'Ohio.

Cette petite scène d'apparence anodine a eu un effet important sur l'avenir des deux équipes. Particulièrement sur Washington. Lors des deux saisons suivantes, les Wizards seront éjectés au premier tour par cette même team emmenée par LeBron, avant de disparaître de la carte des playoffs pendant 6 ans.

Avant que D.C. ne redore un peu son blason, Gilbert Arenas s'est retrouvé au coeur du drama quotidien qui se déroulait à Washington à la fin des années 2000, avant d'être tradé à Orlando en 2010. Plus jamais il ne sera aussi fort et en capacité de faire chuter LeBron ou une autre star par la suite, la faute à des genoux capricieux notamment.

Ce trashtalk de LeBron James n'est évidemment pas du niveau de la célèbre phrase de Scottie Pippen pour Karl Malone en plein match des Finales NBA, mais ça reste un épisode qu'il ne audra pas oublier au moment de faire le bilan dans quelques années...

Le sujet de Jxmy Highroller sur cette scène

Un nouveau dérapage de la part de Gilbert Arenas. Après le match de préparation accroché entre Team USA et le Soudan du Sud (101-100), l'ancien meneur des Washington Wizards a réalisé une sortie raciste. En ciblant notamment l'intérieur Joel Embiid, accusé de "lâcher le match pour ses cousins".

Présent avec Team USA pour les Jeux Olympiques 2024 de Paris, le Camerounais a été bien évidemment invité à réagir aux propos d'Arenas. Sans alimenter la polémique, le pivot des Philadelphia Sixers a tout de même recadré Arenas.

"Évidemment, je ne l'approuve pas. Je suis Africain, avant tout. Et je joue peut-être pour Team USA, mais je suis Camerounais avant tout. Je ne sais pas exactement ce qu'il a dit et je ne peux donc pas le commenter. Mais si c'est à ce point négatif, c'est tout simplement décevant.

Vous voyez ce que le basket-ball africain a fait pour que nous soyons dans cette position, pour que nous puissions avoir un certain impact. Même dans ma position, j'ai encore beaucoup d'impact là d'où je viens et sur tout le continent africain. Et cela ne s'arrêtera jamais.

Comme je l'ai dit, c'est vraiment malheureux (d'entendre de tels propos, ndlr). Surtout dans le monde actuel, il y a tellement de négativité", a soufflé Joel Embiid face à la presse.

Des propos tout simplement honteux de la part de Gilbert Arenas.

Joël Embiid ne sera jamais le GOAT : la faute aux blessures… et à ses coéquipiers

Shaï Mamou et Antoine Pimmel reviennent la bonne opération des Golden State Warriors, la remonté des Knicks malgré les blessures et les derniers propos de Gilbert Arenas à l'encontre de Nikola Jokic.

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Dans l'épisode du podcast cette semaine, Théophile Haumesser, Shaï Mamou et Frédéric Yang réagissent aux propos de Gilbert Arenas sur la responsabilité des joueurs européens sur les largesses défensives en NBA, avant de se pencher sur le débat autour de l'arbitrage en NBA et des améliorations possibles.

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Depuis le début de la saison, Victor Wembanyama et Chet Holmgren ne cessent d’être comparés. Sans surprise tant leur talent, leur début de saison et leur profil sont à la fois inédits et intrigants.
Dans son podcast, Gilbert Arenas s’est demandé s’il préférerait être dans la situation du Français ou de l’Américain.

Pour lui, Victor Wembanyama réalise un début de saison qui lui semble plus prometteur pour l’avenir pour une raison simple. Leur âge.

« C’est comme ça qu’il faut regarder la situation. L’un a 19 ans, l’autre en a 21. A quoi ressemblait celui de 21 ans quand il en avait 19 ? Ce que je peux vous dire, c’est qu’il n’était pas en NBA à tourner à 19 points. Maintenant, à 21 ans, on voit ce que vaut Chet. Mais que vaudra Wemby quand il aura 21 ans ? C’est face à ça que vous devrez juger Chet. Vous le juger (Victor Wembanyama) contre un joueur plus vieux. Mais au même âge, quand Wemby aura 21 ans, qui sera-t-il ? Est-ce qu’il tournera à 17 points et 10 rebonds ? Ou est-ce qu’il sera à 25 ou 26 et 12 ?

A quoi vous pensez qu’il ressemblera ? Il n’y aura même pas de comparaison. Ils ne seront même pas sur la même planète. Parce qu’à 19 ans, ils n’étaient déjà pas sur la même planète. L’un était à la fac, l’autre est en NBA. Ils ne sont pas sur la même planète maintenant. On les compare juste parce qu’ils sont tous les deux « rookies ». Mais vous devez prendre en compte l’âge. L’un est en NBA, avec toute cette pression, l’autre au même âge était à l’université.

Le Wembanya-mois : en novembre, des défaites qui lui rappellent ses années foot (Ep. 2)

Les gens ne comprennent pas à quel point l’âge est un facteur important quand tu évalues les talents. Michael Carter-Williams a gagné le Rookie of the Year. Ils l’ont tradé, ils voulaient des joueurs plus jeunes. Il avait 21 ans quand il est arrivé, il a été Rookie de l’année, mais il était comparé à des joueurs qui ont été draftés à 18 ans. Il était meilleur que sa rookie class, mais pas meilleur que les joueurs de 21 ans.

Chet, comparons-le aux joueurs de 21 ans. Certains sont déjà des All-Stars, ou des joueurs All-NBA. Tu as 21 ans, tes pairs ne sont pas des rookies, ce sont des joueurs de 21 ans qui vont sur leurs 22. (Paolo Banchero, Anthony Edwards, Scottie Barnes, LaMelo Ball) c’est son groupe d’âge, des All-Stars, des joueurs All-NBA. C’est avec eux que Chet est en concurrence, pas avec Wemby. »

Un point de vue intéressant et plutôt juste. Mais partiel. Difficile de considérer le développement d’un joueur comme quelque chose de linéaire, même si les extrapolations sont encore jouables pour des joueurs aussi jeunes. Difficile aussi de comparer un joueur qui n’avait pas d’autre choix que de faire un an de fac, puis qui a été blessé une saison complète, à un joueur qui a pu débarquer en NBA si jeune.

Par ailleurs, même si ça aurait plutôt tendance à aller dans le sens de Victor Wembanyama, les contextes et équipes sont radicalement différents. Le Français est au centre de toutes les attentions dans un effectif clairement en-dessous de celui du Thunder. A OKC, Chet Holmgren peut tranquillement se développer alors qu’un SGA attire toute la lumière à lui. Mais pour la même raison, il n’y est pas la première option.

Bref, le débat n’est clairement pas simple, mais Gilbert Arenas a le mérite d’apporter un élément de réflexion. Il s’agirait cependant de ne pas en tirer des conclusions hâtives, mais plutôt d’alimenter l’analyse. Comme pour débat, le plus intéressant n’est pas le débat lui-même, mais sa capacité à affiner nos avis, nos points de vue et la connaissance de notre sport via la réflexion.

Car au final, on a quand même bien de la chance de voir les débuts de deux phénomènes comme eux et c’est bien là le plus important.

Le podcast sur Victor Wembanyama et Chet Holmgren

Il est toujours amusant et instructif d'entendre des joueurs ou anciens joueurs NBA raconter leur fameux "Welcome to the NBA moment", où ils se sont demandés s'ils avaient vraiment leur place tant le niveau d'un adversaire était violent. Gilbert Arenas a évoqué le sien lors de son passage dans le podcast Knuckleheads, animé par Darius Miles et Quentin Richardson. Il implique ce bon vieux Gary Payton, qui a fait passer un très sale quart d'heure à celui qui n'était pas encore l'Agent Zero lors de saison rookie avec les Golden State Warriors en 2001.

"The Glove", qui fête ses 55 ans aujourd'hui, portait encore le maillot des Seattle Supersonics et a vite ciblé Arenas en défense.

Gary Payton, roi du trashtalk et meneur-emmerdeur culte

"J'ai eu droit à 7 ou 8 minutes de bottage de cul. Il a mis genre 17 points en cinq minutes. TOUS sur moi. En début de carrière, tu es habitué à avoir dominé au lycée et à la fac...

Et il ne parlait pas ! Il ne disait rien ! C'est bien ça le problème, il ne faisait que scorer. Le coach m'a remplacé. J'ai couru pour sortir du terrain. Dans ma tête, je me disais que je ne voulais pas être sur le terrain en même temps que lui.

Puis Payton s'est fait remplacer et je me suis dit que je pouvais revenir en jeu. En revenant de la mi-temps, il m'a regardé d'un air qui disait : 'Je vais mettre 50 points contre toi'. Il m'a tout fait. Il me postait, drivait face à moi... Même quand on switchait et qu'il se retrouvait face à notre pivot, Erick Dampier, il le taffait. C'est là que j'ai compris que c'était chaud pour moi.

Dès le début du match, quand j'ai eu le ballon, il a fait son petit balancement en défendant avec le sourire. Je n'essayais même pas de remonter la balle, je la donnais tout de suite".

Gary Payton était à la fois l'un des plus féroces défenseurs de la ligue, mais aussi un attaquant doué. Gilbert Arenas et bien d'autres l'ont constaté dans la douleur. Plus tard dans sa carrière, Arenas a quand même développé une confiance un peu plus importante en ses moyens.

L'ancien arrière d'Arizona a quand même eu de beaux passages avec trois sélections pour le All-Star Game sous le maillot de Washington et quelques grosses saisons au scoring. Les aptitudes défensives de Gary Payton, en revanche, l'Agent Zero ne les a jamais vraiment développées...

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Dennis Rodman va faire bondir les fans de Larry Bird et des Celtics. Bon, ce ne serait pas la première fois, puisqu'il avait déjà déclaré il y a bien longtemps - lorsqu'il portait le maillot des Pistons - que Bird n'aurait pas été élu MVP s'il n'avait pas été blanc. A 62 ans, "The Worm" a encore la langue bien pendue et le blasphème facile. Lors d'une discussion avec Gilbert Arenas sur Vlad TV, Rodman n'a pas aimé entendre son interlocuteur lui dire que Larry Bird battrait probablement LeBron James en un contre un. Sa réponse :

"Si Larry Bird jouait à cette époque, il serait en Europe. Je te dis juste ce qui est. Son jeu était fait pour les Celtics à l'époque, dans les années 80. Mais avec les règles actuelles ? Certainement pas. Je ne le sous-estime pas, c'était un grand joueur de cette époque. Je trouve que le gamin de Denver (Nikola Jokic, NDLR) est bien meilleur !".

Ici, on a tendance à penser que les grands joueurs seraient des grands joueurs à n'importe quelle époque parce qu'ils s'y seraient adaptés. Il est même possible que Larry Bird, avec l'importance du shoot à 3 points, soit devenu encore plus fort s'il avait joué en 2023...

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A la rédaction, il y a un joueur qui nous a longtemps fascinés. Autant pour sa personnalité atypique que pour ses cartons balle en main sur les parquets : Gilbert Arenas, l'Agent Zero.

Un basketteur exceptionnel qui a connu une carrière largement plus riche que ce que certains lui prédisaient et qui laisse pourtant, paradoxalement même, un goût d’inachevé. Retour sur le parcours très spécial à travers dix anecdotes plus ou moins déjantées.

Pourquoi Gilbert Arenas a choisi le numéro zéro

Arenas est un super héros. Mais un super héros un peu particulier. Il est l’Agent Zéro. Zéro, comme son numéro de maillot. Zéro, comme le nombre de minutes que les « experts » lui promettaient en NCAA puis éventuellement en NBA. Débarqué à Arizona à sa sortie du lycée, le combo guard a vite tenu à donner tort à ses détracteurs. Dès sa deuxième année à la fac, les Wildcats – qui comptaient également Richard Jefferson et Luke Walton dans leurs rangs – ont atteint la finale de la March Madness. Avec une défaite contre Duke (72-82).

Il s’est présenté à la draft dans la foulée. Mais malgré 16 points et 41% de réussite derrière l’arc, il n’a été retenu qu’au second tour, en trente-et-unième position, par les Golden State Warriors. C’est bien plus tard que les supporteurs des Washington Wizards lui donneront son surnom « Agent Zéro ». Un pseudonyme qu’il a adoré au point de l’adopter.

Gilbert Arenas, l’histoire d’un rasage qui a très mal tourné

Il est l’un des rares sophomores à avoir été élu MIP

La logique veut qu’un joueur progresse sensiblement entre sa première et sa deuxième année en NBA. C’est pourquoi les sophomores ne sont que très, très rarement élu joueur MIP (Most Improved Player). Tellement rare que certains passionnés de basket pensent même qu’il s’agit d’une règle. Alors que, non, c’est possible. Gilbert Arenas l’a fait. Rookie surprenant pour ses débuts à Golden State, il s’est ensuite affirmé comme un titulaire à part entière dès sa deuxième année dans la Bay. Passant ainsi de 11-3-4 à 18-5-6 de moyenne.

Il est à l’origine d’un changement de règle en NBA

Gilbert Arenas n’a pas voulu s’éterniser aux Warriors malgré les progrès opérés par la franchise suite à son avènement. Il était donc l’un des free agents les plus convoités de l’intersaison 2003. Les Wizards lui ont offert 60 millions sur six ans. Un deal qu’il a accepté. S’il avait été drafté au premier tour, les Dubs auraient eu l’opportunité de s’aligner sur ce contrat pour conserver l’un de leurs meilleurs joueurs tout en étant au-dessus du Salary Cap. Mais ce n’était pas possible pour les seconds tours de draft à l’époque.

La NBA a tenu à changer ça par la suite, justement pour éviter qu’une pareille situation se reproduire. Une « Gilbert Arenas Rule » a donc été rajoutée au CBA. Elle permet aux franchises de faire de leurs joueurs draftés au deuxième round des « restricted free agents ».

Gilbert Arenas a choisi les Wizards… à pile ou face

Là, on rentre dans le vif du sujet. C’est avec cette anecdote qu’on en apprend un peu plus sur l’homme différent qu’est Arenas. L’histoire est tellement folle qu’on a presque tendance à se dire qu’elle relève plus de la légende urbaine. Et pourtant, elle serait vraie. Alors que le jeune joueur ne savait pas du tout comment départager les Los Angeles Clippers et les Washington Wizards, deux franchises de losers à l’époque, il a décidé de jouer son avenir à pile ou face.

Face pour les Clips. Pile pour les Wizards. Dix lancers. Huit fois face. Donc L.A. ? Et bien non.

« Je veux toujours défier les probabilités. Quand j’ai vu que le tirage a donné huit fois les Clippers, je me suis dit que j’irai à l’opposé », racontait Arenas au Washington Post.

Voilà comment a débuté l’aventure à D.C.

29 points, 6 passes de moyenne… et pas un All-Star

Le meneur fantasque a encore passé un cap au sein de la capitale fédérale. Il s’est vite affirmé comme l’un des scoreurs les plus prolifiques de la ligue. Avec un jeu en avance sur son temps. Bombes de loin, crossovers, attaques du cercle… un pur régal. Et pourtant, il n’était pas forcément le plus populaire auprès des coaches ou des fans. La preuve, malgré 29 points et 6 passes de moyenne, Gilbert Arenas n’a pas été retenu pour le All-Star Game en 2006. Ni dans le cinq majeur, ni en tant que remplaçant. C’est à la suite d’un forfait de Jermaine O’Neal qu’il a finalement été convié à l’événement.

Comment Gilbert Arenas a confié les Wizards à John Wall de manière classe

Gilbert Arenas avait fait parler de lui en s’en prenant à Giannis Antetokounmpo – sans le citer directement – lors d’un podcast en compagnie de Phil Handy, l’assistant coach aux Los Angeles Lakers. Pour lui, le Grec n’est pas le meilleur joueur du monde, loin de là, et il peinerait même à progresser. Une prise de position déconcertante en parlant d’un basketteur qui n’a cessé d’évoluer depuis son arrivée dans la ligue. Goran Dragic ne veut même pas prêter attention à ces bêtises.

« Giannis est un MVP. Pas Gilbert Arenas. Giannis a gagné un titre. Un trophée de DPOY. Des fois, certains joueurs qui ont pris leur retraite veulent faire parler d’eux dans les médias. C’est juste comme ça que ça marche. Gilbert était un joueur et un scoreur incroyable. Mais au bout du compte, j’ai le sentiment que cette génération contient beaucoup d’européens qui gagnent des titres et décrochent des trophées de MVP », confie le joueur slovène.

Les Européens ont effectivement pris en partie le contrôle de la ligue avec Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic et Luka Doncic par exemple. Et, oui, Gilbert Arenas cherchait sans doute à faire parler de lui. C’est plutôt réussi.

Gilbert Arenas pense que Giannis Antetokounmpo « ne comprend pas le basket »

Il fut un temps où Gilbert Arenas distillait quelques bonnes analyses sur le basket (en plus de certaines prises de position discutables). Mais on peine à suivre son raisonnement sur Giannis Antetokounmpo. En compagnie de Phil Handy, assistant aux Los Angeles Lakers, l’ancien meneur All-Star s’est déchargé sur la superstar des Milwaukee Bucks.

The Giannis disrespect is WILD.

And he'll just keep making them look like idiots. pic.twitter.com/JJEBGRGejP

— Nathan Marzion (@nathanmarzion) August 26, 2022

« En le regardant jouer, je peux voir qu’il ne comprend pas encore le basket. Il pratique le sport et il a gagné un titre, cool. Mais il ne comprend pas encore comment être un grand joueur, comment progresser, comment entraîner son corps. Je regarde les stats et je vois qu’il a joué 32 ou 34 minutes. Tu dois pouvoir jouer au moins 38 minutes. LeBron jouait 37 minutes à 37 ans. Iverson en jouait 43 », explique l’Agent zéro.

« J’entend les médias dire que c’est le meilleur joueur. Pas du tout. L’écart est encore énorme. »

Notons que Gilbert Arenas ne cite jamais directement Giannis Antetokounmpo mais la manière dont il évoque la situation, sa tirade ne peut se référer qu’au Grec, Nikola Jokic ou Luka Doncic, les joueurs récemment appointés comme « les meilleurs de la ligue. » Dire que Jokic et Doncic ne comprennent pas le basket serait un blasphème encore plus grand. D’ailleurs, Arenas avait déjà déclaré que Giannis Antetokounmpo devait apprendre à jouer. Ça tend à confirmer la piste.

Cet avis est clairement discutable. Le joueur de 27 ans n’a cessé de progresser depuis son arrivée en NBA. Son corps est l’un des plus solides et des plus impressionnants de tout le championnat. Il a ajouté des touches techniques à son jeu année après année. Quant au temps de jeu, c’est ridicule. S’il ne joue pas 37 minutes, c’est parce que contrairement aux Los Angeles Lakers, les Bucks n’ont même pas besoin de ça pour gagner. Bref, c’est l’une des pires analyses de la décennie.

Gilbert Arenas est divertissant, il faut lui accorder cela. L'Agent Zero, reconverti dans le podcasting depuis quelques années avec son émission "No Chill Podcast", est souvent dans la provocation ou l'avis divergeant. Parfois de manière abusive et éhontée. Dans l'un de ses derniers épisodes au cours duquel il recevait JR Smith, Arenas a évoqué la question du 6e homme en NBA et le cas particulier de Manu Ginobili.

S'il respecte la carrière de l'Argentin et son apport chez les Spurs, il ne trouve pas qu'El Manu était un meilleur joueur que certains autres super subs. Attention, si vous êtes fans de Ginobili, vous risquez de faire une attaque à la lecture de ces propos.

"Il est difficile de me convaincre que Manu Ginobili était meilleur individuellement que Jamal Crawford. Quand on regarde le CV, on se dit qu'il a 5 bagues. Mais si tu dois faire un match à un contre un, tu prends qui ? Moi je prends Jamal.

Manu était incroyable dans la structure des Spurs, mais quand on parle de jeu individuel, je ne le mets pas dans le top 5 des meilleurs 6e hommes de l'histoire. Est-ce qu'il peut seulement dire qu'il est meilleur que Lou Williams ?"

On comprend ce que veut dire Gilbert Arenas, mais quel intérêt d'opter pour un joueur qui est uniquement un soliste, quand on peut avoir un magicien capable d'éclaire le jeu à la passe et au scoring dans ce rôle ? L'ancien joueur de Washington a toujours préféré la prouesse personnelle au collectif, on le sait bien. Et là, il prêche clairement pour sa paroisse et des joueurs dont il est bien plus proche que Manu Ginobili.

S'il faut choisir, on hésite pas l'ombre d'une seconde entre El Manu et les joueurs cités, aussi formidables soient-ils dans l'expression individuelle du basket.

Manu Ginobili, les 6 exploits qui l'ont envoyé au Hall of Fame

Parmi les discussions les plus amusantes, bien qu'inutiles dans le fond, sur le basket, il y a ces hypothèses sur ce qu'auraient donné certains joueurs s'ils avaient pu se télétransporter à une autre époque. Dans le podcast de Gilbert Arenas, "No Chill Gil", Lou Williams et l'Agent Zero ont discuté de l'évolution du jeu et du fait qu'à leurs yeux les joueurs actuels étaient infiniment plus forts que leurs aînés. Williams a pris pour exemple LeBron James.

"On en parle souvent avec mes amis. Imagine si on déposait LeBron James, le LeBron d'aujourd'hui, en 1975 ? Frérot, il aurait gagné 15 titres d'affilée. Prends même juste le moins bon joueur NBA actuel auquel tu peux penser et transporte-le en 1968..."

Il est évident que le LeBron de 2004 à aujourd'hui, déposé en 1975 grâce à une machine à remonter dans le temps, aurait été totalement injouable. Mais on peut aussi se dire que s'il était simplement né dans les années 50 et avait été un contemporain des joueurs de 1975, il n'aurait pas eu accès aux mêmes choses qui lui ont permis de devenir le phénomène que l'on connaît. Pas les mêmes structures, pas les mêmes entraînements, pas les mêmes soins pour récupérer, ni le même argent.

Le King aurait quand même été le King et le meilleur joueur de son époque, ça ne fait aucun doute. Par contre, rien ne garantit qu'il se serait taillé un palmarès similaire ou supérieur à celui de Bill Russell, recordman du nombre de titres (11).

On ne saura jamais ce qui se serait passé et c'est peut-être mieux comme ça. Profitons des joueurs dans l'époque qui leur est dévolue, en prenant le contexte de chaque époque en compte. Le procédé semble quand même plus juste. La vérité est sans doute qu'un grand joueur aurait trouvé le moyen d'exceller à n'importe quelle époque.

Imagine if LeBron played in 1975 😂

This take is spot-on 🎯 pic.twitter.com/SWUpP5bB7c

— LeBron History 🏀 (@bronhistory) June 15, 2022

Le flou autour de l'avenir de LeBron James tétanise les Lakers

Que ce soit à cause de blessures qui les ont empêchés de jouer durablement en NBA ou parce qu'ils ont tout simplement été beaucoup trop mauvais pour justifier la somme misée, de nombreux joueurs ont signé des contrats qui se sont avérés désastreux. On vous a compilé les 15 qui nous ont le plus marqués.

Jayson Williams

Attention, on parle ici de Jayson Williams avec un "y" et non de Jason "White Chocolate" Williams, l'artiste passé par les Kings ou le Heat. A la fin des années 90, Williams était un intérieur plutôt respecté en NBA, avec une saison 1997-1998 tonitruante sous le maillot des New Jersey Nets. L'ancien de la fac de St John's y a connu sa seule sélection pour le All-Star Game et était alors le meilleur rebondeur offensif de toute la ligue. C'est quasiment là qu'est né le terme de "contract year"...

Au sortir de ce superbe exercice, Jayson Williams a convaincu les Nets de le signer pour 6 ans et 86 millions de dollars alors qu'il entrait dans sa 31e année ! La poisse s'est malheureusement chargée de sanctionner l'erreur sportive. Trois mois après sa signature, Williams s'est brisé la jambe après un choc avec son coéquipier Stephen Marbury et n'a plus jamais joué en NBA. Peut-être aurait-il pu tenter un comeback, sans le drame survenu l'année suivante.

Alors qu'il était en train de faire visiter sa propriété dans le New Jersey tout en jouant avec un flingue - oui, c'est tout à fait normal... - Jayson Williams a accidentellement tué Costas Christofi, l'homme chargé de conduire la limousine de l'équipe qu'il avait montée pour une oeuvre de charité. La sécurité de l'arme était apparemment mal enclenchée et Christofi en a fait les frais devant plusieurs témoins.

En 2010, après plusieurs années d'incertitude autour de l'affaire, Williams a passé 27 mois en prison à Rikers Island pour homicide involontaire avec négligence.

Bryant Reeves

"Big Country" ! Ceux qui suivaient la NBA dans les années 90 se souviennent forcément du big man des Vancouver Grizzlies, premier joueur drafté par la franchise. Bryant Reeves était un sacrément beau bébé, pas du tout intéressé à l'idée de parfaire sa condition physique, notamment parce qu'il passait chaque intersaison dans son village de l'Oklahoma sans panier de basket, ni adversaire à affronter. Après deux saisons, les Grizzlies se sont quand même dit qu'ils miseraient bien un joli paquet sur leur intérieur et lui ont offert 65 millions de dollars sur 6 ans.

C'est quand même beaucoup pour un garçon sympathique au demeurant, mais qui démarrait chaque saison avec 20 kg de trop à cause d'un régime alimentaire quasi exclusivement basé sur l'ingestion de cheeseburgers et qui mâchait quotidiennement du tabac.

Après une blessure au dos en 2001, le corps de "Big Country" l'a assez logiquement lâché petit à petit et il a pris sa retraite pile à la moitié de ce contrat ronflant, à l'âge de 28 ans... A la surprise d'absolument personne, il consacre depuis la majeure partie de son temps à pêcher en famille et à élever du bétail dans un ranch du village dans lequel il a grandi.

Chris Webber

Lorsque Chris Webber a été draté en 1995 par les Warriors en 1995, la ligue ne proposait pas de contrats échelonnés pour les rookies comme aujourd'hui. Il fallait donc jouer habilement son coup pour avoir une chance de conserver un gros talent acquis pendant la Draft sur plusieurs années. Golden State a proposé 74.4 millions de dollars sur... 15 ans, à "C-Webb", avant même qu'il ne dispute son premier match en NBA. Mais ce n'est même pas cette durée cocasse qui a posé problème au final...

Dans ce contrat longue durée, les Warriors ont inclus une clause permettant à Chris Webber de se désengager du deal après seulement une saison pour devenir restricted free agent. Après quelques mois, l'ancienne star de Michigan a menacé les Warriors d'activer ladite clause et donc de partir contre rien s'il n'était pas tradé où il le souhaitait, à Washington.

Golden State a craqué et a récupéré Tom Gugliotta, qui n'a pas fait long feu, et un premier tour de Draft, qui s'est avéré être Vince Carter. Sauf que les Californiens l'ont aussi tradé contre le 4e pick cette année-là, Antawn Jamison. Quand ça ne veut pas...

Gilbert Arenas a eu la mauvaise idée de critiquer son ancien coéquipier à l'université d'Arizona Richard Jefferson. Ce dernier a une grande bouche aussi, une plateforme et n'a pas peur de l'utiliser pour défendre ses intérêts. Arenas s'est récemment offusqué d'avoir été pris au 2e tour de la Draft 2001 (31e pick), alors que Jefferson (13e pick), n'était selon lui que la troisième option offensive des Wildcats à l'université. Il n'en fallait pas plus pour que celui qui est désormais consultant à la télévision ne sorte la sulfateuse pour expliquer pourquoi l'Agent Zero a autant glissé le jour de la Draft.

"Si Gilbert a chuté, ce n'est pas à cause de son talent, c'était un énorme joueur. Mais simplement parce qu'il était un trou du cul immature. On a tous été un peu cons à un moment, mais Gilbert Arenas était encore plus spécial...

Les athlètes savent tous ça : quand vous arrivez quelque part, vous devez faire des tests d'efforts. Donc avant la Draft, il fallait courir sur une machine pendant 5 à 8 minutes. Gilbert, lui, a décidé de faire le test en Converse... Trente secondes après être monté sur le tapis, il est descendu en disant que ça allait abîmer ses chaussures et qu'il ne ferait pas le test. Les mecs sur place se sont demandés ce qu'il faisait. Premier signal d'alarme.

En fait, ce n'était pas le premier, puisque Gilbert avait déjà eu quelques problèmes avec des flingues à la fac, mais je m'égare. Bref, les gens qui faisaient passer les tests ont évidemment prévenu les 30 équipes NBA de ce qu'il a fait. Vous voulez savoir comment Gilbert a réussi à enchaîner après ce magnifique épisode ?

Gilbert Arenas, 10 anecdotes sur un joueur fou

Le lendemain, il y avait un grand séminaire avec des membres des équipes NBA qui posaient des questions et voulaient savoir ce que les joueurs voulaient devenir dans cette ligue. Gilbert Arenas a répondu au micro : 'je veux être un proxénète'. On avait 19 ans, donc a tous rigolé. Le mec qui avait posé la question ne savait pas à quel point Gilbert était fou, donc ils lui ont demandé de répéter et il a insisté : je veux être un 'proxénète international'.

Le type qui a posé la question est rentré dans la face de Gilbert : 'tu ne peux pas considérer les femmes comme des objets, etc...' Toutes ces choses-là ont fait que Gilbert a chuté parce que c'est un idiot. Le fait que son cerveau n'arrive toujours à pas à intégrer pourquoi il a chuté le soir de la Draft vous permet de comprendre qui il est. Je l'adore, mais il est un peu spécial...

D'ailleurs, Gilbert, tu n'aurais pas envie de dire aux gens tes stats lors de la finale du Tournoi NCAA qu'on a perdue ? Et tu n'aurais pas envie de le dire ce que tu faisais la veille de ce match qui était le plus important de nos vies ? Quand on y pense, c'est le plus gros match dans lequel tu as joué durant ta carrière".

Sauvage ! Et pourtant, comme il le dit dans cette saillie, Richard Jefferson et Gilbert Arenas sont amis. Il ne fallait simplement pas chercher des noises à un type capable de sortir un dossier par minute sur celui qui l'a attaqué...

Gilbert Arenas est un sacré loustic. Avec toujours des anecdotes croustillantes au sujet de sa carrière. Il en a raconté une assez cocasse lors de son passage sur Vlad TV il y a quelques jours. L’ancien All-Star expliquait comment il s’était retrouvé dans une situation très délicate lors de sa première saison en NBA.

Drafté en 31^ème position en 2001, le jeune homme avait mis la main sur environ 850 000 dollars d’un coup. Et il a… tout claqué ! Avant même le début de la saison. Du moins, c’est ce qu’il raconte. Il estime qu’il lui restait alors environ 500 dollars par semaine pour vivre. Ça peut sembler suffisant mais, à l’échelle d’un joueur NBA, c’est peu. Du coup, il dit avoir dormi dans la salle d’entraînement des Golden State Warriors pour éviter de payer trop d’essence.

« On travaille toute notre vie pour arriver en NBA. Mais au début, c’est dur. Le réveil était difficile pour moi. Je n’avais pas d’argent », rajoute l’intéressé.

Gilbert Arenas a dû batailler pour se faire sa place. Il ne jouait quasiment pas au début. Mais il a été élu MIP dès sa deuxième saison dans la ligue avant de signer un contrat avec les Washington Wizards dans la foulée. De quoi mettre fin aux problèmes d’argent.

Gilbert Arenas, 10 anecdotes sur un joueur fou

On sait que la grande ligue soigne du mieux possible son image de marque et qu'elle n'hésite pas à faire tomber les sanctions (amendes ou suspensions NBA) envers tous ceux qui enfreignent ses règles. Retour sur les cinq suspensions les plus lourdes que la NBA a infligées.

N°5 - Jeffery Taylor (24 matches)

Jeffery Taylor n'est pas du même standing que les joueurs évoqués plus haut dans ce classement, mais il n'en mérite pas moins de figurer dans ce top 5. Taylor, qui s'est rendu coupable de violences domestiques aggravées, a eu la malchance de commettre ce délit peu après qu'Adam Silver a expliqué vouloir sanctionner très durement les joueurs coupables de tels actes.

Le 25 septembre 2014, l'international suédois et joueur des Hornets est appréhendé par la police. Une jeune femme avec laquelle il entretient visiblement une relation ponctuelle, l'accuse de l'avoir bousculée, jetée au sol et cognée contre une porte dans une chambre d'hôtel après une soirée arrosée. Elle présente des hématomes au bras et à la tête, et indique aux enquêteurs que Taylor a également fait un trou dans le mur de la chambre en voulant la frapper...

Bien décidée à faire un exemple, la NBA décide de suspendre Taylor pendant 24 matches, soit la plus lourde suspension jamais prononcée à l'encontre d'un joueur coupable de violences domestiques. D'autres avant lui auraient dû prendre bien plus, comme Lance Stephenson en 2010. Alors âgé de 19 ans, "Born Ready" avait jeté sa petite-amie dans les escaliers avant de la frapper, sans conséquence notable sur sa carrière en NBA...

Mention honorable : Carmelo Anthony (15 matches pour une droite sournoise sur Mardy Collins en 2006), Dennis Rodman (11 matches en 1997 pour avoir donné un coup de pied à un cameraman sur lequel il avait trébuché), Vernon Maxwell (10 matches en 1995 pour avoir frappé un spectateur).

Gilbert Arenas est particulièrement bien placé pour savoir qu'il y a certaines choses avec lesquelles la NBA ne blague pas et qu'elle peut faire tomber des sanctions lourdes (de façon plus ou moins directe) si on enfreint l'une de ses règles majeures... comme par exemple de vouloir se battre, de s'en prendre à LeBron James ou, pire, d'essayer de se battre avec LeBron James ! Du coup, il avait quelques conseils à donner à Isaiah Stewart pour l'aider à mieux comprendre la situation dans laquelle il se retrouve désormais.

Et, comme toujours avec l'Agent Zéro, c'est bien entendu à prendre au 750ème degré.

LeBron expulsé, Isaiah Stewart veut se battre avec lui !

@the.isaiahstewart Hé frangin, je vais être cash avec toi 🗣, prépare toutes tes affaires et prend tes doudounes et tes bottes parce que tu vas te faire trader vite fait (à Budapest) quelque part 😂😂😂

Je ne sais pas quel genre de putain de sang est rentré dans ton œil MAIS tu ne peux pas charger le #KING comme ça à la télé. 💯 Tu vas te prendre un contrôle anti drogues tellement vite 🤣 juste pour s’assurer que ton accès de rage n’était pas dû à un usage de drogue. « On ne fait pas ce genre de choses en NBA ».

Tu n’as pas dû lire le mémo au sujet des tentatives de bastons en NBA

#1 N’essaie jamais de te battre avec @kingjames @easymoneysniper, JAMAIS 💯

#2 Même chose pour les deux mecs à la peau claire de Golden State, @stephencurry30 @klaythompson. N’essaie même pas de gonfler la poitrine dans leur direction ou c’est mort pour toi 😇

#3 Les deux seules équipes qui sont autorisées à se taper sans qu’aucune vraie amende ne tombe, sont les équipes où jouent @rajonrondo et @cp3 🤣

#4 Attends que tes coéquipiers soient autour de toi avant de jouer les durs (pour le public). Il faut que tu vendes le truc comme si c’était un combat catch 👌🏾

🙏🏾 Voilà, c’est tout. Bon courage pour la suite mon pote 😌

PS : C’était pire que la fois où quelqu’un avait amené des flingues dans le vestiaire 😂 Certains pourraient dire que c’était une #TentativeDeMeurtre 😇😬

La seule chose qui peut te sauver maintenant, c’est si MJ balance l’épisode 11 de The Last Dance en virant tous les passages avec Scottie Pippen ou si Vanessa Bryant sort #TheMambaLastSeason 💯🙏🏾😇

Si tu crois que je raconte des conneries, demande à @eneskanter11. Il s’est trop approché du King en 2016-17 et depuis le président de la Turquie n'arrête pas d'essayer de le chopper 🏃‍♂️🤔😬😇

 

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C’est une question qui nous semble futile et illogique qui revient pourtant souvent dans les discussions : quelle star aurait pu jouer à quelle époque ? Les plus grands joueurs se seraient adaptés à chaque style de jeu et aurait été forts quoi qu’il arrive. Mais il y a toujours des anciens pour insister sur le fait que tel ou tel basketteur actuel n’aurait pas pu être aussi bon de son temps. Et souvent, ils citent Stephen Curry. Un extraterrestre qui a révolutionné le basket avec, entre autre, son tir à trois-points.

Pour Kenyon Martin, il serait anormal de penser que le meneur des Golden State Warriors n’aurait pas brillé 10, 20 ou 30 ans en arrière.

 « Sa manière de jouer. Les gens voient juste son tir mais il joue de la bonne manière. Il bouge, il fait la passe quand il faut, il tire quand il faut », note K-Mart.

« Les gens se concentrent sur le physique, ils oublient les skills. J’entends dire ‘on va le brutaliser.’ Ça ne va pas l’arrêter ! » Ajoute Gilbert Arenas.

Stephen Curry est tellement vif, tellement adroit, qu’il aurait brisé bien des défenseurs même en étant plus frêle physiquement. Ça ne fait aucun doute.

Tonton Gilbert, raconte nous une histoire ! A la façon du Père Castor, Gilbert Arenas est toujours là pour nous divertir lors des périodes un peu creuses. Que ce soit avec des prises de position pas très catholiques ou des histoires complètement folles datant de l'époque où il était joueur en NBA, l'Agent Zero ne déçoit jamais.

C'est une histoire de douleur et d'embarrassement que Gilbert Arenas a partagé il y a quelques années et dont on a voulu vous faire "profiter". Dans un entretien avec le Men's Journal, l'ex-arrière des Washington Wizards, All-Star à trois reprises et MIP 2003, a évoqué le jour où il a pris l'une des plus mauvaises décisions de sa vie après avoir suivi le conseil de joueurs NBA plus expérimentés.

"Les vétérans de l'équipe m'ont convaincu de me raser. Mais en bas, vous voyez ce que je veux dire. Ils disaient que les poils, ça puait. Du coup, j'ai utilisé le rasoir de ma copine, mais il était usé et ça m'a filé des chéloïdes (des cicatrices un peu boursoufflées qui provoquent généralement des démangeaisons, NDLR).

Le médecin m'a prescrit un médicament qu'il fallait appliquer sur la plaie en tapotant. Sauf que j'en ai juste mis partout autour aussi. Trois jours plus tard, je me suis réveillé en hurlant.

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Ma peau était brûlée au niveau du scrotum, jusqu'au bas de mon cul. Tout n'était que de la chair. J'étais obligé de continuer à jouer et à courir. Donc j'ai utilisé fu spray anesthésiant pendant un mois, jusqu'à ce que ça guérisse. Maintenant, je fais ça à la tondeuse".

Grâce à Gilbert Arenas, vous savez désormais ce qu'il convient d'éviter si l'idée vous prend de défricher en zone rurale. Attention tout de même à ne pas le prendre pour modèle en toute circonstance. Nick Young l'a choisi pour mentor il y a quelques années et on a vu comment ça s'est terminé...

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