Jeff Green force le respect. En plus d'être toujours en NBA à 36 ans avec un rôle dans la rotation de l'un des favoris pour le titre, l'ancien joueur d'OKC, Boston ou plus récemment Brooklyn, a encore des qualités athlétiques qui défient la logique. Malgré un nombre important de kilomètres au compteur - il joue en NBA depuis 2007 - Green est toujours capable de claquer des dunks monstrueux. Mieux, il est capable de le faire sur des joueurs aussi forts défensivement que Giannis Antetokounmpo.

Lors de la victoire des Nuggets à domicile contre les Bucks la nuit dernière, Jeff Green a saisi l'occasion de driver et de péter un tomar monstrueux sur lequel Giannis n'a pu qu'être aux premières loges.

JEFF GREEN OVER GIANNIS 😱 pic.twitter.com/NComFT0SvL

— NBA TV (@NBATV) March 26, 2023

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Premiers de la conférence Ouest après une série de quatre victoires, les Denver Nuggets sont sur leur petit nuage. Sans gâcher le momentum de Nikola Jokic et de ses coéquipiers pour autant, une mauvaise nouvelle ternit toutefois cette dynamique. Jeff Green, blessé, devrait en effet manquer au moins quatre semaines de compétition.

L’ailier fort de Denver se serait blessé vendredi, face aux Blazers, d’après Real GM. Green souffre d’une fracture de la main et d’une entorse du doigt gauche qui le tiendront éloigné des parquets pendant un temps. Un coup dur pour son équipe, qui le fait jouer près de 20 minutes par rencontre.

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Dans sa 15e saison, le numéro 32 affiche des moyennes de 7,5 points et 52,7% au tir depuis la reprise. Il est un remplaçant précieux pour les Nuggets, qui espèrent entrer dans la course au titre cette année.

L’absence de Jeff Green n’empêche apparemment pas Denver de dominer, en témoigne la victoire face aux Suns ce dimanche. Le temps de jeu d’Aaron Gordon devrait augmenter en conséquence pour compenser pendant les prochaines semaines.

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Stephen Curry (Golden State Warriors)

Chef Curry ne trouve plus la recette et les Warriors manquent un peu de saveur. Le break de mi-saison va faire du bien à Steph, en supposant qu’il puisse se reposer. Parce que là, la superstar des Warriors commence à montrer de sérieux signes de fatigue. Stephen Curry n’y est plus depuis quelques semaines.

Il est le seul à vraiment porter la balle, et encore plus en l’absence de Draymond Green. Forcément, ça use. Du coup, il est à la peine en attaque alors que les Californiens ont cruellement besoin de lui… et encore plus en l’absence de Green.

Inexistant ou presque contre les Bucks la nuit dernière (12 points à 4 sur 11), Curry tourne à 19,7 points, 34% aux tirs et 28% à trois-points sur les 7 derniers matches. Avec 4 défaites pour une équipe de Golden State qui avait perdu seulement 7 fois lors des 34 premières rencontres. Même en poussant à 15 matches, la maladresse du meneur est parlante avec 39% de réussite aux tirs et 34% à trois-points malgré un beau carton contre Memphis (46 points) sur la période. Il accuse sérieusement le coup.

Bobby Portis (Milwaukee Bucks)

Encore un match plein qui illustre sa saison. Bobby Portis s’affirme comme un titulaire indiscutable à Milwaukee en l’absence de Brook Lopez. L’intérieur fait un peu de tout : il est aux rebonds, en défense, il étire les lignes en attaque… Encore 20 points (8 sur 16 dont 4 sur 7 à trois-points) et 7 prises pour lui hier soir. Avec le meilleur différentiel de la partie : +27. Le tout en seulement 25 minutes. Le joueur de complément parfait autour de Giannis Antetokounmpo et Khris Middleton.

Jaren Jackson Jr (Memphis Grizzlies)

Quand Ja Morant marque le pas, c’est Jaren Jackson Jr qui monte en puissance au meilleur moment. Le jeune intérieur est dans une bonne période offensivement. Il a par exemple une nouvelle fois atteint la barre des 20 points jeudi soir. Sa troisième performance de la sorte au cours des 4 dernières rencontres.

Du coup, il pointe à 20 unités, 46% aux tirs et 9 rebonds sur les 4 sorties en questions. Pour évidemment 4 victoires de Memphis, qui reste sur 11 succès de rang. En espérant pour les Grizzlies que JJJ continue sur sa lancée. En effet, c’est l’une des clés pour la franchise du Tennessee. Si elle veut faire mal en playoffs, le quatrième choix de la draft 2018 doit passer un cap et s’affirmer comme une menace sur les défenses adverses. C’est peut-être en bonne voie.

Shai Gilgeous-Alexander (Oklahoma City Thunder)

En l’absence de Kevin Durant et de Kyrie Irving, c’était lui le patron sur le terrain du Barclays Center. Le meneur du Thunder est passé à un petit caviar du triple-double : 33 points, 10 rebonds et 9 passes décisives. Avec surtout une victoire surprenante d’Oklahoma City à Brooklyn (130-108).

SGA a notamment pris le dessus sur un James Harden bien largué (7 sur 22 aux tirs). L’une des meilleures performances de la saison du jeune meneur canadien.

Jeff Green (Denver Nuggets)

N’importe quel type qui élève son niveau de jeu à Denver est le bienvenu. Parce que Nikola Jokic est souvent esseulé et contraint de se démerder pour maintenir les Nuggets à flot. Jeff Green lui a donné un coup de main en marquant 19 points la nuit dernière. 19 points à 9 sur 11 aux tirs.

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Les grands joueurs ne font pas forcément les grands analystes. Kevin Garnett en est la preuve vivante. On ne parle pas tellement de sa capacité à décrypter des situations de jeu ou même à commenter un match. Ça, on n'en sait rien.

En revanche, "KG" a quand même sacrément du mal à jauger du potentiel d'un joueur. Ou alors il se mouille un peu trop sur des joueurs qu'il apprécie. On a retrouvé trois prises de position de Kevin Garnett sur des basketteurs qu'il a soit eu comme coéquipiers, soit avec lesquels il s'est un peu entraîné. Attention, ça pique.

Sur Jeff Green, son ancien partenaire aux Boston Celtics, en 2013 pour Comcast SportsNet :

"J'ai toujours dit que Jeff Green allait devenir l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du basket. Quand tu le vois jouer, tu vois les fulgurances."

Jeff Green n'est pas un joueur ridicule, loin de là. Mais "l'un des meilleurs de tous les temps" ?! Depuis la déclaration de Kevin Garnett, Jeff Green a changé 9 fois d'équipe sans vraiment être un crack dans la plupart d'entre elles. A 35 ans, il porte aujourd'hui le maillot des Denver Nuggets.

Sur Thon Maker, avec lequel il a fait des workouts du côté de Milwaukee, en 2017 :

"Thon Maker me fait beaucoup penser à moi. Il adore le jeu. Il est jeune et c'est un athlète exubérant qui a beaucoup d'atouts à sa disposition. Thon a du toucher, de l'agilité, un très bon footwork et un bon tir extérieur. Comme on a dit, il a une bonne ossature. Il sera MVP de la ligue un jour, notez bien ce que je dis."

On a bien noté. Thon Maker a été tradé aux Detroit Pistons après trois premières saisons insipides chez les Bucks, puis a fait un pige chez les Cleveland Cavaliers. Il est aujourd'hui... à l'Hapoel Jerusalem. Une carrière est faite de hauts et de bas, mais la route vers le MVP promis par Kevin Garnett semble quand même sacrément longue pour le coup...

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Sur Andrew Wiggins, qu'il a brièvement eu comme coéquipier chez les Minnesota Timberwolves, sur la radio Sirius XM en 2017.

"Il a le talent pour devenir le MVP de cette ligue. Sam Mitchell et moi, on croit en lui tous les ans. C'est sa troisième saison, mais le monde n'a pas encore vu tout ce qu'il a en lui. C'est un super gamin et c'est mon gars."

Là aussi, Andrew Wiggins n'est pas du tout un joueur catastrophique, loin de là. Mais on parle d'un n°1 de Draft auquel on prédisait le plus beau des avenirs et qui n'a jamais vraiment réussi à s'approcher du niveau All-Star.

Le voilà désormais à Golden State où, même s'il est très bon cette année, il aura quand même beaucoup de mal à être "le MVP de cette ligue", comme lui a prédit Kevin Garnett.

Méfiance donc pour tous ceux qui auront droit aux louanges de Kevin Garnett dans les prochaines années !

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Jeff Green incarnait l'un des vétérans les plus convoités de cette Free Agency. Intéressant cette saison avec les Brooklyn Nets, l'ailier-fort plaisait à de nombreux cadors. Comme les Nets, les Boston Celtics ou encore les Los Angeles Lakers.

Mais finalement, le joueur de 34 ans va rejoindre les Denver Nuggets ! D'après les informations de la journaliste d'ESPN Malika Andrews, l'ancien des Memphis Grizzlies va parapher un contrat de 2 ans pour 10 millions de dollars avec la formation du Colorado. A noter une "player option" pour la seconde année.

Free agent forward/center Jeff Green has agreed to a two-year, $10 million deal with the Denver Nuggets, his agent Jason Glushon of @GlushonSM tells ESPN. The deal includes a player option in the second year.

— Malika Andrews (@malika_andrews) August 2, 2021

Il s'agit ainsi d'un joli renfort pour Denver. Sur ce début de Free Agency, les Nuggets avaient déjà réussi à conserver deux joueurs importants de leur rotation : Will Barton et JaMychal Green. Et avec Jeff Green, l'effectif se renforce donc encore un peu plus.

Très clairement, Denver s'assure un groupe compétitif pour épauler Nikola Jokic, Jamal Murray et Michael Porter Jr. Les grosses ambitions des Nuggets se confirment encore et encore à l'Ouest. Une équipe à suivre avec attention !

Comment Michael Porter Jr peut complètement changer le futur des Nuggets

La machine s’est enrayée. Après 25 matches de mammouth à au moins 20 points et au moins 50% de réussite aux tirs – de quoi s’offrir avec Shaquille O’Neal la plus longue série de l’Histoire de la NBA – Zion Williamson n’a marqué « que » 16 points hier soir. Avec un 4 sur 12 inhabituel, le tout pour une défaite sévère des New Orleans Pelicans contre les Brooklyn Nets (111-139). Alors que s’est-il passé ?

Et bien les New-yorkais, pourtant pas réputés pour leur défense, ont su ralentir la bête. Et ils sont les premiers à le faire depuis des mois ! Malgré l’absence de spacing lié à la piètre qualité des shooteurs de son équipe, Williamson trouvait toujours un moyen pour écraser les raquettes adverses. Pas cette nuit. Pas contre les joueurs de Steve Nash.

La performance des stoppeurs des Nets méritent donc d’être soulignée. Avec une mention spéciale pour Jeff Green, qui s’est souvent coltiner la superstar des Pelicans. Le vétéran s’est efforcé de rester devant Zion Williamson et de vite revenir sur lui-même après avoir changé sur les écrans. Il ne se laissait pas déborder et il absorbait du mieux qu’il pouvait les contacts lorsque son adversaire montait au cercle. D’où la maladresse du bonhomme.

LaMarcus Aldridge a aussi fait sa part du travail en venant systématiquement en aide, ou presque. Zion est puissant mais il n’est pas très grand et les centimètres d’Aldridge, ainsi que ses longs bras, ont eu un impact. Même Blake Griffin (qui revit en ce moment) ne s’est pas laissé bouger.

Williamson subit aussi encore une fois l’absence de Brandon Ingram – avec toute l’attention concentrée sur loin – et le manque de réussite de ses coéquipiers de loin. Les Nets ont saturé la peinture. Mais c’est ce que font toutes les franchises contre New Orleans et ça n’a pas empêché le sophomore de claquer une série record. Chapeau à Brooklyn. Cette formation peut défendre et elle le prouve. Elle sera redoutable en playoffs.

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Le tir à 3 points est une composante essentielle du jeu NBA aujourd'hui. Pour espérer de bons résultats, mieux vaut avoir quelques role players capables de figurer parmi les meilleurs artificiers de la ligue. Alors que la plupart des équipes approchent ou dépassent la vingtaine de matches disputés, il est intéressant de faire un point sur le nom, parfois surprenant, des joueurs les plus adroits en NBA depuis le début de la saison.

Pour que ce soit pertinent, on a évidemment mis quelques critères. Il faut avoir disputé au moins 50% des matches de son équipe et avoir pris au moins 3 tirs extérieurs par match pour figurer dans ce classement sur lequel on se penchera plusieurs fois au cours de la saison.

10- Tobias Harris (Philadelphie)

18 matches, 4.7 tirs/match : 46.4%

Avec l'arrivée de Doc Rivers, les Philadelphie Sixers ont changé un peu d'approche cette saison en termes de style de jeu. Un peu moins de tall ball et davantage d'efficacité extérieure. C'est pour le moment une réussite et Tobias Harris est l'un des grands bénéficiaires de cette nouvelle dynamique. Le tir extérieur de celui que l'on avait pourtant classé dans les contrats les plus durs à assumer de toute ligue, est sur des bases infiniment supérieures à l'an dernier, où il tournait à 36.7%.

Harris ne finira probablement la saison avec 46.4% à 3 points, mais on l'imagine désormais mal dégringoler et ne pas afficher un bien meilleur pourcentage qu'en 2020. Son impact all-around pourrait d'ailleurs parfaitement lui valoir une première sélection pour le All-Star Game - qu'il ait lieu ou non les sélections se feront - même si on ne l'avait pas inclus dans nos 12 de la Conférence Est la semaine dernière.

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L'essai de Jeff Green avec les Houston Rockets a abouti. Signé d'abord pour dix jours, il a convaincu les dirigeants de le prolonger jusqu'à la fin de la saison. Rien de surprenant. L'ancien ailier a été très efficace sous les couleurs de la franchise texane. Quatre matches, 19 minutes de jeu et presque 10 points de moyenne (9,8). L'ailier a surtout été extrêmement adroit avec un superbe 61% de réussite à trois-points. Il ne pourra sans doute pas maintenir cette adresse mais Green est un apport intéressant pour les Rockets.

Avec ses 2,03 mètres, Jeff Green sert de... pivot remplaçant à Houston. Les Texans ont misé sur un cinq "super small ball" depuis plusieurs semaines et ils accumulent les bons résultats depuis.

Via NBC Talk

Vous pensiez que les Houston Rockets étaient déjà allés à fond dans le small ball ? Nous aussi. Sauf que Daryl Morey et Mike D'Antoni avaient encore quelques idées derrière la tête. Cette nuit, Adrian Wojnarowski d'ESPN a annoncé la signature imminente de deux free agents avec la franchise texane : DeMarre Carroll, libéré par San Antonio, et Jeff Green, free agent depuis que le Jazz l'a coupé en décembre, rejoignent en effet Houston immédiatement. Dans la foulée, les Rockets ont envoyé en G-League l'un des seuls postes 5 de leur effectif, le stretch Isaiah Hartenstein. L'approche "YOLO" est totale pour Morey, qui dote D'Antoni de deux ailiers supplémentaires, pour compléter un effectif où le seul pivot de métier sera donc... Tyson Chandler, 37 ans.

Avec Bruno Caboclo et donc Chandler, Jeff Green et DeMarre Carroll sont les seuls joueurs dépassant les 2,03 m dans l'effectif. On peut s'attendre à les voir glaner quelques minutes au poste cinq, pour éviter à PJ Tucker de mourir d'épuisement, mais aussi permettre à Robert Covington, arrivé avant la deadline des trades, d'évoluer un peu plus souvent dans son registre de 3 and D.

L'expérience de l'ultra small ball va donc se poursuivre à Houston. Mike D'Antoni est prêt à mourir - ou à gagner - avec ses idées.

Pour l'heure, les Houston Rockets sont cinquièmes de la Conférence Ouest, avec deux victoires de moins que le deuxième, Denver.

Le premier trade depuis une éternité a eu lieu lundi soir en NBA. Jordan Clarkson et Dante Exum ne passeront pas les fêtes dans l'équipe avec laquelle ils ont commencé la saison. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Clarkson file au Utah Jazz, pendant que Dante Exum et deux futurs 2e tours de Draft rejoignent les Cleveland Cavaliers. La franchise de l'Ohio récupère a priori un 2e tour 2022 et un 2e tour 2023 dans l'opération. Dans la foulée, Jeff Green a été coupé par Utah, une équipe pourtant légère sur le poste 4.

Il s'agit du premier mouvement entre deux franchises depuis le 11 juillet et le deal entre Houston et Oklahoma City autour de Russell Westbrook et Chris Paul.

Le Jazz a finalement perdu patience avec Dante Exum, drafté en 5e position en 2014 et constamment blessé. L'Australien avait pourtant été prolongé en 2018 pour 33 millions de dollars sur 3 ans. Jordan Clarkson sortira du banc pour apporter son scoring, comme à Cleveland où il tourne cette saison à 14.6 points de moyenne. Ce dernier sera en fin de contrat l'été prochain après avoir touché 13.4 millions de dollars.

Les stats de Dante Exum en 2019-2020

Les stats de Jordan Clarkson en 2019-2020

Jeff Green continue de signer des contrats courts. Cette fois, c'est avec le Utah Jazz que l'ancien joueur d'Oklahoma City, Boston, Cleveland, ou Washington va passer la saison. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, l'ailier de bientôt 33 ans est tombé d'accord pour un deal d'un an à 2.5 millions de dollars. Dwyane Wade a tenu à mettre en avant les qualités de son ancien coéquipier, très sous-coté selon lui.

"Je ne comprends pas pourquoi Jeff Green continue de signer des contres d'un an au salaire minimum. C'est la troisième fois de suite. Il n'est jamais blessé, n'a jamais été un problème dans le vestiaire, est athlétique, sait shooter à 3 points, défendre sur plusieurs postes et n'est pas vieux".

Mudiay débarque aussi

Le début de carrière d'Emmanuel Mudiay n'a pas été à la hauteur de ses espérances. L'ancien joueur des Denver Nuggets et des New York Knicks s'est retrouvé sur le marché avec peu d'offres croustillantes début juillet. Fort heureusement pour lui, une équipe solide avec l'un des meilleurs staffs de toute la NBA vient de faire le pari de le relancer.

Toujours selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Emmanuel Mudiay a donné son accord pour un bail d'un an avec le Utah Jazz. Il y sera vraisemblablement troisième meneur, sous la coupe de Mike Conley, le titulaire du poste.

Lance Stephenson a fait danser Jeff Green. Littéralement.

https://twitter.com/WorldWideWob/status/1110740002181443584

On apprenait lundi que les Washington Wizards étaient ouverts à l'idée de trader n'importe quel joueur de leur effectif. John Wall et Bradley Beal y compris. Les informations révélées par Candace Buckner du Washington Post ce mardi permettent d'y voir plus clair sur l'atmosphère tendue qui règne dans la capitale fédérale.

Jeudi, alors que les Wizards venaient de gagner leur troisième match consécutif, Bradley Beal et Austin Rivers ont eu une altercation. Pas de confrontation physique, mais un échange verbal prolongé qui a particulièrement énervé l'arrière All-Star. Celui-ci aurait dans la foulée interpellé le président de la franchise Ernie Grunfeld, présent sur les lieux. "Ça commence par en haut. J'en ai marre de toute cette merde", aurait notamment lancé Beal, qui n'a néanmoins pas demandé à être tradé, insiste Buckner.

Peu après, John Wall et Jeff Green se seraient à leur tour pris le bec. Toujours verbalement, mais de façon suffisamment houleuse pour que Scott Brooks décide d'intervenir. C'est là que Wall aurait envoyer bouler son coach, insultes à l'appui. Lors de l'un des deux matches qui ont suivi - deux défaites - Kelly Oubre s'en serait directement pris à son coach verbalement.

Toutes ces altercations et comportement déviants ont donné lieu à des discussions et des explications en interne entre les principaux concernés. Quelqu'un a toutefois cru suffisamment bon de faire fuiter ces informations pour inciter la direction à bouger.

Sympa, Bradley Beal. Toujours amateurs de phrases punchy et pleines d'ambitions, les Washington Wizards ont collé une jolie pression à l'une de leurs dernières recrues, Jeff Green. Beal expliquait ainsi il y a quelques jours au sujet de l'ancien ailier des Cavs :

"Je vois toujours Jeff comme une star. Il est taillé comme LeBron James et il joue presque comme lui de bien des façons. Je ne lui ai jamais dit avant. Mais il doit le savoir parce qu'ils font des choses similaires, notamment sur le plan athlétique. Jeff est spécial", avait lancé Beal sur NBC Sports.

Loin de nous l'idée de critiquer Jeff Green, qui a mené sa barque tranquillement pour effectuer une carrière respectable. Mais le comparer, même un peu, à l'un des meilleurs joueurs de tous les temps, c'est un peu osé. Green a néanmoins accepté le compliment et espéré qu'il saurait s'en montrer digne.

"C'est flatteur. LeBron est le meilleur et l'un des plus grands à avoir jamais joué. Quand on vous compare à lui, c'est cool. Je vais essayer d'être le LeBron de cette équipe à ma façon. [...] J'ai beaucoup appris de lui en étudiant son jeu et sa préparation. Sa lecture du jeu, sa vision. [...] Espérons que ça m'aide à Washington". 

Bon courage, Jeff. Il va falloir se faire une petite place au milieu de John Wall, Bradley Beal, Dwight Howard, Markieff Morris et Austin Rivers. Pas la plus simple des tâches.

Selon David Aldridge, les Washington Wizards et Jeff Green se sont mis d’accord pour un contrat portant sur un an.

Wizards reach deal with @unclejeffgreen on a one-year minimum deal, per source. Will add depth after @mikescott departure to Clippers.

— David Aldridge (@daldridgetnt) 3 juillet 2018

Selon Shams Charania, qui postait l’info quelques minutes plus tard, Jeff Green devrait toucher 2,5 millions de dollars la saison prochaine.

Sources: Free agent Jeff Green has agreed to a one-year, $2.5M deal with the Washington Wizards.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 3 juillet 2018

Il a été la belle histoire de ces playoffs. Opéré à coeur ouvert il y a quelques années, Jeff Green a réussi son pari, atteindre les NBA Finals. Signé pour un an au minimum vétéran l'été dernier, Green est l'une des seules recrues à avoir survécu au grand ménage procédé par Koby Altman juste avant la deadline. En playoffs, il s'est révélé être d'un grand soutien à LeBron James pour aider la franchise de l'Ohio a atteindre une quatrième finale consécutive. Ses prestations devraient lui valoir un beau contrat lors de cette free agency. Selon certaines sources de Big Apple, les New York Knicks seraient très intéressés à l'idée de le faire venir, tout comme un autre ailier, Anthony Tolliver.

Mais les Cavaliers n'ont pas dit leur dernier mot et Cleveland.com annonce que la direction aimerait le prolonger. Que ce soit à Gotham ou à Cleveland, Jeff Green devrait se voir proposer plus qu'un simple deal au minimum. Et si LeBron James venait à quitter le navire, les Cavs auront d'avantage de chance de le re-signer, avec qui plus est un rôle plus important.

Les stats en carrière de Jeff Green :

Les Cleveland Cavaliers ont réussi le match presque parfait lors du Game 1. Parfait si seulement George Hill n’avait pas tremblé sur son dernier lancer, si J.R Smith était un esprit sain et stable.. Deux conditions non remplies qui ont fait chuter un château de cartes assemblé alors à la perfection. Après un tel séisme, l’équipe de Tyronn Lue doit trouver le moyen de réciter une partition aussi juste. Mais comment ? Et surtout, avec qui ?

Le cinq de départ ne devrait pas subir de changements. Outre LeBron James et Kevin Love, Hill et Tristan Thompson s’avèrent trop importants défensivement. Enfin, Smith dispose encore de crédit auprès de son coach. Il ne veut pas tuer son fantasque arrière en le sanctionnant immédiatement pour son coup de folie du Game 1. Les ajustements vont donc devoir venir du banc de touche.

A la recherche des anciens

On ne compte plus les limites de ses Cavaliers. Par contre, s’il y a bien une chose sur laquelle ils peuvent compter, c’est l’expérience. La second unit cumule un certain nombre de saisons NBA avec des carrières comme celles de Jeff Green, Kyle Korver ou même José Calderon. Dans le cas de l’Espagnol, la marche apparait comme trop haute pour l’utiliser. L’intensité risque de le dépasser.

Le cas Green reste complexe à analyser. L’ailier a beaucoup joué au Game 1 (35 minutes) pour au final livrer une prestation contrastée. Forcément très usé par sa défense sur Kevin Durant, il n’est pas parvenu à se mettre au niveau en attaque. Cleveland peut survir sans un Green à 20 points. Mais ce dernier doit tout de même représenter une certaine menace. 3 sur 9 aux tirs, 1 sur 6 derrière la ligne à trois points : un bilan trop faible pour réellement peser. Allier un apport offensif à sa bonne défense, un défi à la hauteur de l’exploit que doit réussir son équipe.

Kyle Korver a longtemps été le facteur X des Cavs durant cette campagne de playoffs 2018. Malgré cela, Lue n’a pas réellement souhaité miser sur lui lors du premier match face à Golden State, ne lui accordant que 17 petites minutes. Pourtant, l’arrière a prouvé face à Boston qu’il pouvait bien défendre sur des joueurs plus athlétiques que lui. Jaylen Brown peut en témoigner. En attaque, il apporterait un spacing nécessaire au jeu de Cleveland. Au moindre drive, LeBron James se retrouve avec plusieurs joueurs tentant de lui fermer l’accès au cercle. Avec un Korver à trois points, combiné à la vision du jeu du King, la défense des Warriors serait alors sanctionné.

Des paris à tenter

Au début de l’année 2018, les Cavaliers ont fait exploser leur équipe à la surprise générale. Mais au mois de juin, que reste-t-il de tout ce chantier (hormis Hill) ? Rodney Hood s’est lui-même éliminé en jouant en dilettante et refusant même d’entrer lors d’un match. Adrien Rabiot valide cette attitude, Tyronn Lue un peu moins. L’ancien du Utah Jazz se retrouve donc exclu de la rotation.

Jordan Clarkson reste une énigme qu’on a de moins en moins envie de résoudre. Étonnamment correct en défense, il se déchire dans les grandes largeurs en attaque. Lue doit arrêter le massacre pendant qu’il en est encore temps. LeBron James jouant plus de 40 minutes avec à chaque fois le rôle de playmaker, le remplaçant de l’ancien des Lakers n’a pas besoin d’être un meneur de jeu. Plus de minutes à Korver devrait faire l’affaire. En dernière initiative, le volontaire Cedi Osman pourrait apporter de l’énergie et de l’intelligence de jeu sur de courtes séquences.

Dernière pièce restante de la trade deadline, Larry Nance Jr a convaincu lors du Game 1. Sans se réinventer, il a su apporter ce qu’il sait faire : de la densité physique, du sacrifice et un véritable sens du rebond, notamment offensif. Le type de soldat capable d’avoir un impact sur une rencontre sans passer par le scoring. Il faut que les Cavaliers prient pour qu’il se maintienne à ce niveau.

Sur le simple talent du cinq de départ, Cleveland n’a pas les moyens de rivaliser avec l’incroyable armada de Golden State. Le succès doit forcément passer par un banc performant face à celui des Warriors, probablement une nouvelle fois amputé d’Andre Iguodala. Un défi de taille pour le si décrié Tyronn Lue..

Il a bien failli tout perdre mais Jeff Green a aujourd’hui tout gagné. En compétiteur, il dira évidemment le contraire. Les Cleveland Cavaliers ne sont pas encore allés au bout. Ils ont une bague à conquérir. Mais rien qu’être ici, aussi haut, est déjà une victoire pour le joueur de 31 ans. Il va découvrir l’atmosphère des finales NBA pour la première fois de sa carrière. Pourtant, six ans plus tôt, cette même carrière était mise entre parenthèses. Il était alors opéré à cœur ouvert en janvier 2012 après qu’une anomalie cardiaque ait été détectée par les médecins. Des moments douloureux. Et un véritable combat pour s’approprier à nouveau le statut de basketteur professionnel dans le championnat le plus relevé du monde.

« Vous savez, j’ai bossé à fond chaque jour depuis le 9 janvier 2012 [date de l’opération] pour revenir sur les parquets. Et maintenant je suis en course pour gagner un titre… j’ai presque tout perdu et je suis là à vous parler des finales NBA ! Je ne prends rien pour acquis. Rien. Je donne tout ce que j’ai. Quel que soit le résultat. J’apprécie chaque moment », expliquait un Jeff Green ému en conférence de presse après la victoire des Cavaliers lors du Game 7 contre les Celtics cette nuit.

Le vétéran, cinquième choix de la draft 2007, joue avec le cœur. Beaucoup de cœur. Il se dépense sans compter. Il a été récompensé avec donc l’accession à ses premières finales NBA. Mais il y a sacrément contribué, à cette qualification. En tout cas sur ce Game 7. D’ordinaire remplaçant, il a été relancé dans le grand bain par Tyronn Lue. Afin de palier à la blessure de Kevin Love, actuellement engagé dans le processus relatif aux commotions cérébrales et autres chocs violents à la tête. Green a su hausser son niveau de jeu. Il a inscrit 19 points à 7/14 aux tirs en 42 minutes. Il a aussi pris 8 rebonds. Tout en terminant donc deuxième meilleur marqueur des Cavaliers sur la partie. Une performance essentielle pour compenser l’apport habituel de Love.

« Il a été incroyable. Il a fait mal en transition et à trois-points », notait Brad Stevens, coach vaincu.

LeBron James a lui aussi eu quelques mots pour son meilleur coéquipier ce soir-là. « Jeff, c’est mon gars. Il a répondu présent quand il a été appelé. Le basket n’a pas toujours été sa priorité à cause de ses problèmes de santé. Nous avons beaucoup de chance de l’avoir avec nous. »

 Jeff Green n’avait plus débuté dans le cinq depuis le premier tour contre les Indiana Pacers. Mais il ne s’est plaint de son rôle à aucun moment. Il profite. De chaque instant. Et ce depuis son retour à la compétition quelques mois après son opération en 2012. Un miraculé de la balle orange. Un miraculé qui a fait la différence entre Boston, son ancien club, et Cleveland, l’équipe qui lui a donné sa chance l’été dernier.

Les highlights de Jeff Green

Jeff Green (19 PTS, 8 REB), Tristan Thompson (10 PTS, 9 REB), & JR Smith (12 PTS, 3 3PM) combine for 41 points in the @cavs Game 7 W!#WhateverItTakes #NBAPlayoffs pic.twitter.com/4SLDQMjiEp

— NBA (@NBA) May 28, 2018

Tyronn Lue n’est pas un coach comme les autres. Il n’a pas peur de briser des codes et de remanier son groupe de départ dix, quinze ou vingt fois pendant la saison régulière. (Peut-être simplement parce qu’il ne sait pas ce qu’il fait). Le tacticien fait des essais, jusqu’au moment où il estime avoir trouvé le bon système. C’est ainsi que plusieurs joueurs des Cleveland Cavaliers ont fait des allers-retours entre le cinq et le banc. Larry Nance Jr, Tristan Thompson, Cedi Osman… tous ont eu leur moment. C’est désormais au tour de Jeff Green. Sa période. Et il a convaincu. Selon ESPN, le joueur de 31 ans a gagné sa place de titulaire pour la fin de la saison et même pour les playoffs.

« J’aime sa polyvalence. On peut le faire défendre sur DeMar DeRozan, Bradley Beal, John Wall ou Victor Oladipo. J’aime simplement le fait que ça nous permette de switcher sur les écrans du poste un au poste quatre. Puis c’est un mec de plus capable de porter la balle », se justifie Lue, revenu sur le banc cette nuit après plusieurs semaines de convalescence.

Lancé d’entrée en ailier-fort fuyant, Jeff Green n’a pas déçu son entraîneur. Il a inscrit 21 points à 8/10 aux tirs et les Cavaliers ont battu les Washington Wizards (119-115). Il est effectivement suffisamment mobile pour défendre sur des arrières ou des meneurs. Et dans la NBA actuelle, aligner un joueur de son gabarit au poste quatre n’est plus pénalisant. Le déficit physique avec les autres intérieurs est moindre voire inexistant. Il ne se fera pas punir au poste. En revanche, en attaque, il court. Ce qui offre de nouveaux espaces à une équipe de Cleveland décidée à se moderniser et à cavaler.

« Je pense que nous avons plus d’espaces avec LeBron et Kevin [Love] qui aime bien jouer en cinq. Nous avons battu Boston avec Jeff en quatre. Toronto avec Jeff en quatre », poursuit Tyronn Lue.

Les Cavaliers ont gagné 8 des 11 matches débutés par Jeff Green. Le vétéran figure aussi dans la plupart des meilleures « lineups » de la franchise cette saison (d’un point de vue statistique). C’est effectivement quand ils jouent vite, avec énormément d’espace pour LeBron James, que les triples finalistes sont à leur maximum. Alors continuer avec cette formule. En tout cas, à l’heure où d’autres équipes pleurent leurs blessés, Cleveland monte en puissance.

Quelques jours après l’incident du bol de soupe de J.R Smith, les Cleveland Cavaliers font de nouveau parler d’eux. Cette fois, la gestion de la blessure de Jeff Green laisse légèrement perplexe.

Le polyvalent ailier reste toujours éloigné des parquets, la faute à une blessure au dos. Jusqu’ici, rien de très alarmant. Sauf que le joueur ne donne pas l’impression de prendre toutes les précautions.

Si vous faites partie des 35,8 millions d’abonnés au compte Instagram de LeBron James, vous avez pu y observer le King s’éclatant à une soirée roller. Dans les nombreuses vidéos publiées, on voit notamment Green y participer.

Une activité à risque, le joueur (encore convalescent) pourrait se blesser en cas de chute. La franchise a d’abord communiqué avec la presse locale, concédant que cette sortie n’était pas idéale. Elle a ensuite rectifié le tir chez nos confrères d’ESPN, assurant alors que cela ne les inquiétait finalement pas.

Jeff Green ne s’est heureusement pas refait mal lors de cette soirée roller. Par contre, il reste encore indisponible pour les Cavaliers.