Les New York Knicks ont connu un temps faible assez spectaculaire en perdant 9 de leurs 12 derniers matches. La franchise de Manhattan semblait pourtant vraiment bien lancée cette saison en gagnant notamment la NBA Cup en décembre. La situation s’est dégradée depuis avec notamment un réunion de crise entre joueurs.

Karl-Anthony Towns, dont le nom circule souvent dans le flot des rumeurs, est au cœur des discussions, notamment parce qu’il est le premier à pâtir de l’arrivée de Mike Brown sur le banc. Beaucoup se demandent donc si les Knicks vont bouger à la deadline. Si un transfert impliquant Giannis Antetokounmpo paraît peu probable, Marc Stein n’écarte pas d’autres pistes. L’une d’entre elles mène à Jrue Holiday, et on ne l’avait pas vu venir.

Selon l’insider, les dirigeants new-yorkais ont envisagé de faire venir le vétéran sacré par le passé avec les Milwaukee Bucks et les Boston Celtics. Il évoque deux raisons. D’abord le fait que ça rendrait les Knicks potentiellement encore plus attractifs auprès de Giannis Antetokounmpo. Le front office voit aussi l’arrière polyvalent comme un complément idéal de Jalen Brunson dans le backcourt. En effet, Jrue Holiday, l’une des références défensives de ces dernières années en NBA, peut partir en mission sur les meilleurs meneurs adverses.

Le joueur de 35 touche 32 millions cette saison et les Knicks devront se séparer de un ou plusieurs des cadres de l’équipe finaliste de Conférence l’an passé pour le faire venir.

Deux exemples qui fonctionnent :

• Jrue Holiday contre Josh Hart et Mitchell Robinson
• Jrue Holiday et Matisse Thybulle contre OG Anunoby et Guerschon Yabusele.

La deuxième proposition nous paraît plus crédible. Anunoby est un peu en perte de vitesse ces derniers temps et les Knicks chercheront probablement à conserver Robinson dans la raquette.

Carnage au Madison, nuit de libération pour les Knicks

Dans le CQFR du jour, Antoine et Shaï se sont intéressés à plusieurs équipes prometteuses. Et parmi elles, une formation pourrait avoir changé de dimension : les Portland Trail Blazers.

Sans être annoncés comme candidats directs aux play-offs, les hommes de Chauncey Billups ont, selon eux, « quelque chose ».

« Je suis aussi très optimiste et très intrigué par la saison de Portland », confie Antoine. « Ça peut être l'équipe League Pass, celle qu'on a envie de regarder quand elle joue », ajoute Shaï.

Un collectif plus cohérent et enfin stable

Il y a encore deux ans, Shai était « très sceptique sur la patte Chauncey Billups ». Mais la tonalité a changé : « Là, j’aime le groupe. »

Les Blazers ont enfin trouvé un équilibre entre jeunes talents et cadres expérimentés. Plusieurs éléments clés sont désormais sous contrat sur la durée : « Tu as Sharpe sur quatre ans, Camara sur quatre ans, Clingan sur trois ans, Scoot Henderson… Avdija, Jerami Grant… » Un noyau solide, pensé pour progresser ensemble.

Toumani Camara, symbole d’une identité retrouvée

La prolongation de Toumani Camara pour 82 millions de dollars sur quatre ans a été saluée unanimement par nos chroniqueurs : « Camara, c’est 11 points, plus de 5 rebonds et 45 % au tir. Il a été dans le deuxième meilleur cinq défensif. On est sur un joueur qui a progressé. »

Pour Antoine, « son salaire, c’est le pari que Camara sera pendant cinq ans un vrai two-way player que tu veux avoir dans titulaire dans une équipe de qualité. C’est le prix que tu payes pour les bons role players, les très bons role players. »

Camara s’impose comme un pilier du système Billups, un joueur déjà fiable défensivement et encore en progression offensive. « Ce n’est peut-être pas l’un des cinq meilleurs joueurs de l’équipe, mais c’est le complément parfait des autres. »

Shaedon Sharpe, un pari raisonné mais ambitieux

La prolongation de Shadon Sharpe à 90 millions sur quatre ans est jugée logique, mais elle ne fait pas l’unanimité.

Preview NBA : Qui pour ramener les Portland Trail Blazers vers les sommets ?

« C’est une victoire de ne pas l’avoir signé à 100 millions. Finalement, ils ont réussi à le garder sous ce seuil », note Antoine.

Mais Sharpe reste un projet à polir. « C’est un vrai potentiel. All-Star, pour l’instant, j’ai un peu du mal à le voir, il manque de régularité, son jeu est encore un peu unidimensionnel, il manque d’adresse de loin. Mais il y a un joueur qui a les ingrédients d’une star. »

Le pari est bien calibré : s’il explose, le contrat devient une excellente affaire ; s’il plafonne, il reste facilement déplaçable.

Un effectif jeune, profond et flexible

Au-delà des individualités, nos journalistes soulignent la flexibilité du projet. Les Blazers disposent d’un vivier de jeunes joueurs (Henderson, Sharpe, Kamara, Clingan), de cadres solides (Grant, Avdija) et surtout d’atouts pour l’avenir : « Ils ont les picks des Bucks… des packages potentiels pour des stars très difficiles à battre. »

Le front office dirigé par Joe Cronin s’offre ainsi toutes les options : grandir patiemment ou frapper un coup majeur sur le marché des transferts.

Jrue Holiday, le cadre qui change tout

Autre élément clé : la présence d’un vétéran de haut niveau, Jrue Holiday, arrivé dans l’échange d’Anfernee Simons.

« Ce qu’Holiday va apporter, ce n’est pas seulement sur le terrain, mais surtout dans le vestiaire. »

Holiday doit servir de repère pour les jeunes et donner une structure à un groupe encore en apprentissage. Une pièce essentielle pour transformer le potentiel en constance.

Viser le play-in

Il ne faut bien évidemment pas s’emballer. « Je ne sais pas s’ils arriveront à être play-in ou play-offs, mais ils vont être franchement sympas à regarder », assure Shaï.

L’idée n’est pas de brûler les étapes, mais d’avancer de manière cohérente. « Le travail a l’air cohérent », résume l’un d’eux.

Une équipe à suivre de près

Entre défense retrouvée, jeunes à fort potentiel et encadrement solide, les Blazers semblent avoir enfin trouvé leur voie. L’objectif immédiat reste modeste, mais la perspective, séduisante.

Si Shaedon Sharpe stabilise son tir, si Scoot Henderson gagne en maîtrise et si Toumani Camara confirme son impact, Portland pourrait bien devenir cette équipe qu’on regarde « juste pour le plaisir ». Une surprise ? Peut-être. Mais surtout, une évolution qui paraît enfin durable.

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Les Boston Celtics vont devoir effectuer des changements majeurs dans leur roster cet été. Et, hormis Jayson Tatum, blessé, aucune star n’est à l’abri. Pas même Jaylen Brown.

Suite à sa blessure au tendon d’Achille, Jayson Tatum devrait manquer toute la saison prochaine. Ou presque. En tout cas suffisamment pour que les Celtics en l’état soit une bonne équipe, mais pas suffisamment armée pour viser le titre. Or ce roster va coûter cher, très cher aux proprios. C’est donc probablement le meilleur moment pour dégraisser la masse salariale et faire des moves pour le futur.

Alors que Boston avait la 3e masse salariale cette année (environ 195 millions de dollars), ils sont partis pour avoir la plus grosse la saison prochaine. 223 millions de dollars. Soit largement au-dessus du salary cap (154M), du seuil de la luxury tax (187M), du 1st apron (195M) et même du 2nd apron (207).

Selon Bobby Marks, c’est donc 263 millions de dollars de pénalité que la franchise devra payer la saison prochaine si le roster ne bouge pas. Environ 500 millions, donc, pour une saison sans son meilleur joueur, scoreur, rebondeur et passeur.

Brad Stevens va donc avoir pas mal de taff cet été. Et, selon Sports Illustrated, des joueurs très importants seront amenés à bouger cet été :

« Des joueurs comme Jrue Holiday et Kristaps Porzingis vont être sur le marché des transferts, avec Derrick White et Jaylen Brown également disponibles pour un trade dans le but de réorganiser le roster et acquérir des assets supplémentaires. »

Jrue Holiday touchera 32 millions la saison prochaine et a encore trois ans de contrat (avec une player option à 37 millions en 2027-28 qu’il aurait tort de ne pas activer). Kristaps Porzingis dispose encore d’un an, à 30 millions. Derrick White a lui encore quatre ans de contrat : 28M, 30M, 32M, et une player option à quasi 35M.

Ce sont forcément des candidats sérieux pour un transfert. Jrue Holiday attire déjà les convoitises. Le Bleacher Report a même imaginé un trade concernant uniquement Holiday qui pourrait économiser 230 millions (en les faisant repasser sous les tax apron) aux Boston Celtics.

Un deal compliqué et il faudra probablement que les C’s se séparent de deux joueurs majeurs au moins pour économiser autant d’argent.

Ou alors il leur faudra trader Jaylen Brown, qui, aussi fort soit-il, n’est donc pas intouchable selon Sports Illustrated. Il reste en effet à celui-ci quatre ans de contrat, qui l’emmèneront de 53 millions la saison prochaine à 65 millions en 2028-29 !

Rien n’est donc impossible. Et si Brown venait à bouger, ça irait dans le sens de Shams Charania qui annonce l’intersaison la plus folle de tous les temps.

Les Boston Celtics vont sans doute devoir dégraisser leur masse salariale pendant l’été. Jrue Holiday, avec ses trois ans de contrat restants à plus de 32 millions la saison, fait figure de candidat à un transfert. Selon la presse du Massachusetts, les Los Angeles Clippers pourraient manifester un intérêt sur le dossier. Et ça a du sens. La franchise californienne a échoué au premier tour des playoffs (battue par les Denver Nuggets en sept manches) et elle veut rester compétitive.

Holiday est un vétéran expérimenté qui a déjà décroché deux titres NBA. Il  semblé moins tranchant cette saison, la faute aussi à des pépins de santé, mais il reste une valeur sûre des deux côtés du terrain. Il faut tout de même souligner qu’il fêtera ses 35 ans d’ici quelques jours et que les Clippers sont déjà portés essentiellement par des stars âgées comme James Harden ou Kawhi Leonard.

Si jamais les dirigeants de L.A. voulaient vraiment faire ce deal, ils pourraient éventuellement proposer un mix de joueurs de devoir comme Bogdan Bogdanovic, Drew Eubanks et/ou Kris Dunn, etc. Histoire d’aider les Celtics à faire des économies tout en leur envoyant des joueurs de qualité en échange.

Jrue Holiday s’est vite imposé comme l’un des piliers des Boston Celtics depuis qu’il a été envoyé dans le Massachusetts. Son arrivée s’est suivie d’un titre – le deuxième de sa carrière – en 2024. L’équipe entraînée par Joe Mazzulla n’a pas réussi à faire le doublé cette saison et elle est déjà à un tournant : il est probable qu’une partie de l’effectif ne soit pas reconduit l’an prochain. Le vétéran fait partie des joueurs susceptibles d’être transférés.

Pourquoi des ajustements quasiment inévitables ? Parce que les propriétaires s’apprêtent à payer une note très salée en incluant les taxes : 500 millions de dollars. Un montant astronomique qu’ils auraient éventuellement pu être prêts à débourser si jamais Boston visait encore le titre. Mais avec la blessure de Jayson Tatum, qui devrait manquer l’intégralité de la saison prochaine, on peut s’attendre à ce que les Celtics baissent d’un cran tout en restant compétitifs.

Jrue Holiday, justement, pense que ce groupe peut encore se mêler à la lutte pour le trophée, d’où son envie de rester. Mais avec un salaire à 30 millions de dollars et une cote encore intéressante chez les autres candidats au titre, il n’est pas à exclure que les dirigeants essayent de l’envoyer ailleurs pour faire des économies. Holiday a 34 ans et il en aura 36 au retour en forme de Tatum. Peut-être qu’il est même plus judicieux pour lui de rejoindre un autre favori afin de maximiser ses chances de décrocher une troisième bague. Même si ça implique un nouveau déménagement, ce qui n’est évidemment jamais facile pour les athlètes et leur famille.

Les Celtics ont eu un entretien avec… Cooper Flagg 👀

Une petite saison (catastrophique) et puis s’en va. Mike Budenholzer n’a pas fait long feu sur le banc des Phoenix Suns. La franchise de l’Arizona a renvoyé son coach, le troisième en trois ans, dans la foulée du dernier match. Il faut dire que le bilan est terrible : une onzième place à l’Ouest malgré la présence de Devin Booker, Kevin Durant et Bradley Beal dans l’effectif. Un trio qui n’a jamais vraiment fonctionné et qui sera probablement démantelé pendant l’été.

Les associer était déjà une erreur et Budenholzer s’est retrouvé à devoir gérer trois stars pas forcément complémentaires. C’est d’ailleurs dans ce souci de faire fonctionner ce « Big 3 » qu’il est venu voir Beal avec une demande bien particulière avant le coup d’envoi de la saison. Selon Chris Haynes, le coach aurait essayé de convaincre le joueur d’adopter un nouveau rôle et de prendre exemple sur… Jrue Holiday.

Alors, dans l’idée, on comprend. Les Suns auraient effectivement vraiment eu besoin d’un arrière capable de jouer sans le ballon et surtout de défendre fort tout en étirant les lignes. Mais comment comparer Bradley Beal et Jrue Holiday ? Comment même oser penser que ça puisse marcher ? Les deux profils sont si différents. Haynes précise que la demande de Mike Budenholzer n’a pas du tout été bien reçue par l’ancien All-Star des Washington Wizards, qui se voit donc encore comme un scoreur majeur en NBA. Lui aussi est sans doute fans le faux.

Beal a d’ailleurs été un temps rétrogradé sur le banc en cours de saison. Son avenir aux Suns reste indécis, même s’il dispose d’une clause d’intransférabilité.

« 0% de chance » que Bradley Beal reste aux Suns : Phoenix prêt à faire un move fou et désespéré ?

On a beaucoup parlé de Jaylen Brown et Jayson Tatum depuis que le sacre des Boston Celtics a été acté. Un peu  moins de Jrue Holiday, qui a immédiatement remporté le titre à son arrivée, avec un impact trop peu souvent évoqué. Au-delà de sa défense de fer, l'ancien joueur des Bucks a aussi été bon tout court dans le jeu et statistiquement.

Sur cette campagne de playoffs 2024, Holiday a tout simplement shooté en 50-40-95, avec 1.5 perte de balle par match, 13 points, 6 rebonds et 4 passes de moyenne. Au-delà de ça, son influence sur ses coéquipiers a été flagrante et avoir un joueur comme lui capable d'être tantôt la 3e, tant tôt la 5e option d'une équipe aussi forte, est un luxe invraisemblable.

Les Celtics peuvent remercier les Bucks de leur avoir laissé l'opportunité de récupérer Jrue Holiday, dont on rappelle qu'il a été recruté contre Robert Williams III, très souvent blessé, et Malcolm Brogdon, ancien 6th man of the year, mais lui aussi souvent sujet aux blessures. L'un des coups de la saison, assurément.

A 34 ans, le Californien a de beaux restes et, semble-t-il, la capacité d'inspirer encore ses partenaires, ne serait-ce que sur le plan défensif, pour quelques années encore.

Jrue Holiday est sous contrat jusqu'en 2027, avec une player option jusqu'en 2028. Pour le moment, les 30 millions annuels que lui offrent les Celtics sont parfaitement rentabilisés.

Jrue Holiday, ça va au Hall of Fame ou pas ?

Ancien coach désormais consultant pour TNT, Stan Van Gundy affirmait au cour des finales de Conférence que Luka Doncic et Kyrie Irving formaient, selon lui, le meilleur duo d’arrières de l’Histoire en attaque. JJ Redick, pendant de SVG pour ESPN, a trouvé le répondant en qualifiant dimanche soir Derrick White et Jrue Holiday de « meilleur backcourt défensif de tous les temps. » Et vu le travail abattu par les deux joueurs des Boston Celtics de ce côté du terrain tout au long des playoffs, la question mérite vraiment d’être posée.

Sauf qu’ils ne sont pas les seuls à briller en défense. Jayson Tatum et Jaylen Brown se donnent à 100% et jouent de leurs qualités athlétiques pour gêner leurs adversaires directs. Al Horford a toujours été reconnu comme un spécialiste, même s’il a pris de l’âge. Kristaps Porzingis représente une muraille près du cercle. Payton Pritchard est teigneux et Sam Hauser ne manque pas d’énergie non plus. Bref, ils sont tous au niveau.

« Ce qui rend notre équipe aussi spéciale, c’est le fait que nous n’avons aucun joueur qui se cache en défense. Grands et petits, on ‘switch’, on prend notre duel à cœur et on sait que l’on a de l’aide derrière. Pour jouer avec nous, il faut pouvoir défendre », souligne Tatum.

Les Dallas Mavericks sont en train de s’en apercevoir. Ils constatent de près la polyvalence et la profondeur défensive de leurs adversaires sur ces finales NBA 2024. Leur attaque et surtout leur adresse à trois-points ont souvent été désignés comme leurs principaux points forts. Mais l’ADN de cette équipe reste finalement la défense. C’est l’atout numéro un de la franchise du Massachusetts dans sa quête d’une dix-huitième bannière de champion NBA.

En ayant autant de talents à disposition, les Celtics se permettent de changer fréquemment sur les écrans sur Luka Doncic et Kyrie Irving. Ils n’ont pas peur de laisser les superstars des Mavs jouer leurs un-contre-un, tout en sachant que le gars sur leur dos saura les pousser à prendre un tir contesté. Du coup, il y a peu de prises-à-deux et ça contribue à couper les deux artistes de leurs coéquipiers.

Luka Doncic coupé du monde par les Boston Celtics

Doncic n’a distribué qu’une seule passe décisive lors du Game 1. Il est monté à onze sur le deuxième match – notamment parce que Dallas a mis un peu plus de rythme – mais l’équipe texane a tout de même du mal à mettre son jeu en place. Du coup, pour mettre ses points, elle compte sur le fait que les deux pistoleros vont faire la différence seul. C’est le cas pour le Slovène, auteur de 30 et 32 points, mais pas pour Irving, qui tourne à 14 points à 13 sur 37 aux tirs depuis le début de la série.

Mavericks : Trois ajustements pour revenir face aux Celtics

Il n’est pas le seul maladroit. Les joueurs des Mavericks autres que Doncic ont beaucoup de mal à trouver la cible. Déjà parce qu’ils ne sont pas mis dans les bonnes conditions, là encore la faute à l’excellente défense des Celtics. Le fait que les hommes de Joe Mazzulla viennent très peu en aides – parce qu’ils ne sont pas ou peu battus individuellement dans leur duel – offrent finalement de rares opportunités de prendre un bon tir ouvert derrière l’arc par exemple. Encore plus dans les coins. Les joueurs de devoir ont, par définition, du mal à se créer leurs propres occasions de marquer. PJ Washington a été percutant balle en main mais c’est le seul.

Luka mis à part, les joueurs de Jason Kidd ont converti 3 de leurs 15 tentatives à trois-points lors du Game 1 et 2 sur 17 dans le Game 2. La pression physique mise par Holiday, White et Brown sur les porteurs de balle est vraiment en train de casser le flow offensif de Dallas, qui a été limité à chaque fois sous les 100 points. Pratique pour traverser les soirs sans adresse… sachant que ces derniers ne seront pas nombreux. Encore deux prestations à ce niveau d’intensité et Boston pourra célébrer.

Game 1 Finales NBA - Boston Celtics 107-89 Dallas Mavericks

C'est ce qu'on appelle un démarrage de qualité. Boston pouvait difficilement rêver mieux que ce game 1 des Finales NBA que les Celtics se sont rendu facile par le sérieux, l'efficacité et le rythme qu'ils y ont mis d'entrée. On se demandait quel genre de match serait cette rencontre inaugurale et on a assez vite eu la réponse : une partie à sens unique, sans capacité réelle de réponse ou de lutte pour Dallas, qui est tombé sur un os ou un mur, c'est selon. On se disait qu'il faudrait se mouiller la nuque pour les C's après avoir affronté une ribambelle d'équipes de l'Est diminuées et souvent privées de quelques uns de leurs meilleurs joueurs. Il fallait en fête se poser la question dans l'autre sens ? Comment les Mavs gèreraient-ils le fait d'affronter une équipe avec un bilan aussi impressionnant en saison régulière et jamais vraiment inquiétée depuis le début des playoffs ? Mal, pour le moment. Boston s'est promené devant un TD Garden plein à craquer et rapidement conscient que ses ouailles allaient remporter ce game 1 sans trop avoir à se décarcasser.

Les Celtics ont compté jusqu'à 29 points d'avance en première mi-temps, grâce à une grosse adresse à 3 points et au global, avant de passer en mode gestion et de reposer les cadres. Les individualités ont été au rendez-vous au sein du groupe de Joe Mazzulla :

• Kristaps Porzingis est sorti du banc mais, ovationné, a trouvé le moyen d'avoir un gros impact pour fêter son comeback sur les parquets. Le Letton a posé 20 points et 6 rebonds à 8/13 en seulement 21 minutes.
• Jaylen Brown fait office de frontrunner pour le titre de MVP des Finales, après sa copie à 22 points, 6 rebonds, 3 interceptions et 3 contres à 7/12 et malgré quelques lancers (6/11) laissés en cours de route. Il s'est davantage mis en avant que Jayson Tatum, qui a néanmoins fait un bon match (16 pts, 11 rbds, 5 asts).
  

  JAYLEN BROWN WITH THE POSTER 🤯🤯

  🏆 Game 1 on ABC 🏆 pic.twitter.com/PTe9btMDW3

  — NBA (@NBA) June 7, 2024

• Dans le camp des Mavs, Luka Doncic a accéléré en deuxième mi-temps mais a été bien contenu par la défense collective des Celtics. Le Slovène finit quand même avec 30 points et 10 rebonds (une première pour un débutant en Finales NBA depuis Tim Duncan), mais seulement 1 passe décisive ! Il a eu du mal à trouver ses coéquipiers, un poil léthargiques et maladroits - même Kyrie Irving (12 pts, 2 asts à 6/19).
• Kyrie, justement, est tombé plusieurs fois sur un Jrue Holiday intraitable en défense et intelligent en attaque (12 pts, 8 rbds, 5 asts). L'ancien meneur des Bucks finit avec le meilleur +/- de la rencontre (+20) et la quote de la nuit : "Même nos joueurs blancs défendent", pour symboliser la très belle prestation de tout le groupe de ce côté du terrain.

Le partage du ballon a été central dans la victoire des Celtics, qui ont réussi à effectuer 23 passes décisives contre... 7 pour les Mavs. Boston a aussi dominé au rebond (47 contre 43), dans le soin du ballon (9 pertes de balle contre 11) et sur les contres (9 contre 1), en limitant les Texans sous les 90 points, ce qui n'est pas une mince affaire lorsque l'on connaît la force de frappe du groupe de Jason Kidd.

Like all season long, the @celtics defense held strong, holding the Mavs to just 89 points 💪🚫

Watch all 9 of their blocks from the Game 1 W ⤵️ pic.twitter.com/rHe8ENZQbg

— NBA (@NBA) June 7, 2024

En se plaçant du point de vue d'observateurs neutres, on ne peut qu'espérer que les Mavs se reprennent dans le game 2, en prenant la mesure de l'événement. Ils ont compris à qui ils avaient à faire et ce qu'ils ne pourront pas se permettre dans cette série s'ils veulent y exister. Rendez-vous dans 48 heures pour prouver que ce game 1 n'était qu'un accident et une mise en route un peu heurtée qui ne présage pas de ce qu'il se passera dans le reste de ces Finales NBA.

Sur courant alternatif au début des playoffs, Luka Doncic est revenu à son meilleur niveau face à Minnesota en finale de Conférence Ouest pour porter les Mavericks vers leur premières Finales NBA depuis 2011. Auteur de 32,4 pts à 47,3% (43,4% à 3 points), 9,6 rbds et 8,2 asts de moyenne et d'actions décisives pour tuer les matches, la star slovène a crevé l'écran. A tel point que l'ancien du Real apparaît plus dangereux que jamais au moment d'affronter les C's. Et s'il est utopique de penser qu'un tel joueur puisse être stoppé, Boston pourrait bien avoir la solution idoine pour freiner le prodige de 25 ans : Jrue Holiday.

Les dirigeants de la franchise du Massachussetts avaient flairé le bon coup, l'été dernier, en le faisant venir de Portland en échange de Malcolm Brogdon. Et si le move du front office, qui, en contrepartie d'un joueur qui n'aura jamais complètement fité aux Celtics, récupérait l'un des plus féroces défenseurs de la ligue, semblait intéressant sur le papier, il pourrait bien se révéler plus judicieux encore. Car le champion NBA 2021 avec les Bucks semble bien être la meilleure arme face au génie de Luka Doncic. Explications.

Fatiguer Doncic, la solution pour Boston

S'il est évident que Joe Mazzula souhaitera avant tout limiter l'apport du supporting cast des Mavs quitte à vivre avec les exploits de Luka comme ce fut le cas en saison régulière (2 triple-doubles à 33 et 37 points de Doncic, mais autant de victoires pour Boston), il est certain, aussi, que le coach des Celtics tentera quoi qu'il arrive de diminuer l'influence sur le jeu de ce dernier. Et pour cela, les solutions ne sont pas légion. La seule qui pourrait enrayer la machine slovène consisterait à le fatiguer, en le harcelant sans cesse et en contestant le moindre de ses déplacements, à l'instar de ce qu'a fait Lu Dort au premier tour des playoffs. Lui rentrer dedans, le faire travailler davantage, pour user le N°77 sur la longueur du match. Un travail de sape de tous les instants qui pourrait, au-delà de faire baisser ses pourcentages, limiter la lucidité de la star dans ses prises de décision et, surtout, altérer ses connexions avec le duo Gafford-Lively pour des paniers faciles.

Et pour remplir cette mission défensive de très haut niveau, qui de mieux que Jrue Holiday, 6ème joueur dans la course au DPOY cette saison ? Fort sur l'homme, rugueux, excellent pour anticiper les déplacements de ses vis à vis (coucou Andrew Nembhard), l'ancien Sixer a les armes pour ralentir et user Luka sur demi-terrain et plus encore, si le Slovène venait à monter la balle. Excellent défenseur sur le porteur du ballon, l'ancien de UCLA pourrait gêner Luka sur la défense du pick & roll en drop coverage, largement utilisé par Boston, mais aussi le forcer, au moins par séquence, à lâcher la gonfle pour limiter sa capacité de création. Une aubaine pour Jrue, à même de défendre en overplay sur de longues séquences et de limiter les retours de passes vers Doncic.

Jrue Holiday, taillé pour relever le défi physique

Mais ce n'est pas tout. Fort au sol, naturellement puissant malgré une taille modeste (1,93m), l'ancien de UCLA apparaît aussi en mesure de s'opposer à Doncic dans le défi physique, et de le gêner sur le post-up. Car la star texane, sous ses airs d'ado en surpoids, et à l'image d'un LeBron James, est un big body. Au point d'imposer ses 104 kg à l'ensemble des arrières de la ligue qui se risqueraient à le défier. Insuffisant pour bouger Jrue Holiday, qui à l'image de son futur adversaire, profite de sa puissance au sol et de sa dureté pour dominer ses vis à vis dos au panier, y compris ceux à qui il rend des centimètres.

Autrement dit, qu'il s'agisse de ralentir Luka, de le gêner ou de le couper du ballon, Jrue Holiday semble tout avoir en magasin pour empoisonner la série du champion d'Europe 2017. Mais ce qui rend son profil si spécial face au talent et à la roublardise de Doncic, c'est bien son flair. Son intelligence. Sa lecture. Sa capacité à ne pas mordre dans les feintes (1,6 faute par match cette saison, plus faible moyenne en carrière) pour mieux contester son vis à vis. Toutes les petites choses qui ne s'apprennent pas, qui font les défenseurs ultimes, à l'image d'un Draymond Green (bon, pas forcément celui de cette année, hein...). Une science du placement et de l'anticipation qui lui donne une longueur d'avance. Un incroyable privilège face à un joueur tel que Luka, capable de créer pour lui comme pour les autres en un claquement de doigts.

Quels que soient les plans de Joe Mazzula pour limiter Doncic, le match-up défensif que proposera Boston au leader des Mavs s'annonce passionnant. Et l'ancien Merengue pourrait bien vivre une toute autre série que celle disputée face aux jeunes loups du Minnesota. Car avec Derrick White, Jaylen Brown, et, donc, Jrue Holiday, le technicien du Massachussetts dispose de ce qui se fait de mieux ou presque parmi les extérieurs de la ligue pour se relayer sur l'icone slovène, et lui rendre les matchs le plus difficile possible.

Et si Brown s'est largement occupé de Luka sur les deux matchs de SR, les playoffs sont un tout autre monde. Un monde que connaît bien le N°4 des Celtics, champion avec les Bucks en 2021 grâce notamment à sa défense de fer sur... le maître à jouer adverse, Chris Paul. Premiers éléments de réponse à 2h30 dans la nuit de (ce) jeudi à vendredi.

Jrue Holiday risque d'avoir un rôle clé lors des Finales NBA. Reconnu pour ses qualités défensives, le meneur des Boston Celtics va avoir la lourde responsabilité de gérer les stars des Dallas Mavericks : Kyrie Irving et Luka Doncic.

Avec Derrick White pour l'épauler, l'ex-joueur des Milwaukee Bucks a des armes pour embêter les deux leaders texans. Cependant, Holiday ne se fait pas la moindre illusion : il reste impossible de réellement stopper les deux hommes.

"La solution pour stopper Kyrie ? Prier ! (sourire). Je crois qu'il faut surtout connaître son jeu. Savoir ce qu'il peut faire et faire de son mieux pour rester devant lui. Essayer de lui retirer les armes qui vous feront probablement le plus mal.

Mais le plus important est probablement d'avoir de l'aide. Il faut lui montrer plusieurs gars sur le terrain. Lui donner l'impression qu'il doit franchir de nombreux obstacles. Lui rendre les tirs aussi difficiles que possible, même s'il est plutôt bon dans ces situations", a jugé Jrue Holiday en conférence de presse.

Avant même le début des Finales NBA, les Celtics semblent en accord sur un point : il sera impossible de stopper le duo Irving-Doncic. Par contre, l'objectif sera de les limiter au maximum.

Jrue Holiday prolonge avec les Celtics pour 135 millions

Le résultat de la nuit en NBA

Celtics @ Pacers : 114-111

Boston 3-0 Indiana

Les Celtics ne sont plus qu'à une victoire de retrouver les Finales NBA, deux ans après leur défaite contre les Warriors. C'était plutôt attendu, après ce que l'on avait vu des games 1 et 2 contre les Pacers et en raison de l'absence de Tyrese Haliburton, probablement jusqu'à la fin de la série. Ce qui l'était moins, c'était qu'Indiana arriverait encore à semer le doute dans les esprits bostoniens.

Les Pacers ont compté jusqu'à 18 points d'avance et semblaient partis pour faire plaisir à leur public en accrochant le favori de l'Est. C'était sans compter l'envie claire des Celtics de ne pas faire durer la série outre-mesure. Emmenés par Jayson Tatum (36 pts, 10 rbds, 8 asts, 2 blks, 0 TO), auteur d'un grand match, et avec les efforts de Jaylen Brown (24 pts) ou Al Horford (23 pts), les hommes de Joe Mazzulla ont construit un chemin vers le comeback. C'est Jrue Holiday, avec un panier plus la faute dans le money time, qui a définitivement validé ce retour et fait virer Boston en tête pour briser le coeur des spectacteurs de la Gainebridge Fieldhouse. Holiday a en plus chipé un ballon crucial dans la foulée et obtenu deux lancers qu'il a convertis.

Rick Carlisle not calling a timeout here blows my mind. The Celtics are back on defense. Andrew Nembhard is essentially going 1v4 with Jrue Holiday hounding him. Why no timeout? Poorly coached series by Carlisle in these big moments. pic.twitter.com/mDcnUfNtqT

— Kevin O'Connor (@KevinOConnorNBA) May 26, 2024

Il faut dire que les Hoosiers y ont cru. Andrew Nembhard a remplacé Tyrese Haliburton au pied levé en termes d'impact et de production et a sorti le match de sa vie (32 pts, 9 asts à 12/21), et le trio Pascal Siakam-Myles Turner-TJ McConnell (22 pts, 22 pts et 23 pts) a fait plus que le job pour mettre Indiana en bonne position. Les Pacers ont simplement perdu le fil en cours de route et été submergés par la variété et l'efficacité de ce qu'ont pu proposer les Celtics en deuxième mi-temps et notamment dans le 4e (33-21).

On va le répéter encore une fois, jamais une équipe, qui plus est privée de son franchise player, n'a remonté un 3-0 dans l'histoire des playoffs NBA. La question est maintenant de savoir si les Pacers seront capables de sauver l'honneur et de retarder le sacre de Boston à l'Est.

Jeudi, les Boston Celtics ont officiellement prolongé Jrue Holiday pour 135 millions de dollars sur 4 ans. Un mouvement logique pour la franchise du Massachussetts après le trade réalisé l'été dernier pour le meneur.

De son côté, à 33 ans, l'ancien joueur des Milwaukee Bucks a eu l'opportunité de récupérer un dernier gros chèque. Tout en s'inscrivant dans un projet ambitieux chez un prétendant au titre NBA. Sans surprise, il s'agissait de son objectif depuis son arrivée.

"C'était assez facile. Je pense que nous sommes parvenus à un accord mutuel et que nous avons senti que c'était ce qu'il y avait de mieux non seulement pour moi, mais aussi pour l'équipe. J'espère juste que ça va marcher.

Je veux être ici, je veux gagner plusieurs bagues. J'ai entendu des gens dire cela ici à maintes reprises, alors je suis prêt à le faire. Au final, je suis heureux que nous ayons réussi à boucler tout ça avant les Playoffs", a commenté Jrue Holiday face à la presse.

Il s'agit d'un vrai signe de confiance de la part des Celtics. Peu importe les résultats de l'équipe en Playoffs, les dirigeants ont donc misé sur un noyau dur pour les années à venir. Reste désormais à savoir si cette stratégie va fonctionner.

Jrue Holiday n’a toujours pas digéré l’attitude des Bucks

Jrue Holiday va pouvoir attaquer les playoffs sereinement, sans grandes interrogations autour de son avenir proche en NBA. En effet, les Boston Celtics et les représentants du joueur ont trouvé un accord concernant une prolongation de contrat à hauteur de 135 millions sur quatre ans. Le vétéran décline donc son option sur la saison 2024-2025 pour être lié jusqu’en 2028 avec la franchise du Massachusetts.

Une extension qui va alourdir encore un peu plus la masse salariale des Celtics même si elle permet aussi à l’équipe de faire des… économies, dans le sens où Holiday aurait pu signer un deal encore plus onéreux au moment de la Free Agency, soit cet été, soit le suivant. La volonté de signer un nouveau contrat maintenant démontre un engagement mutuel entre le joueur et l’équipe dans laquelle il a été envoyé lors de la dernière intersaison après avoir été sacrifié par les Milwaukee Bucks pour faire venir Damian Lillard dans le Wisconsin.

La production de l’ancien All-Star a chuté depuis – logiquement vu le talent autour – mais il n’a jamais été aussi adroit de loin. Notamment dans les corners, où il convertit 62% de ses tentatives cette saison. Du jamais vu depuis 25 ans sur un tel volume. Jrue Holiday tourne à 12,5 points, 5,4 rebonds et 4,9 passes cette saison.

La prolongation témoigne de la volonté des dirigeants de conserver l’ossature forte d’un groupe qui a gagné 62 des 79 matches disputés jusqu’à présent. Jayson Tatum, Jaylen Brown, Kristaps Porzingis, Derrick White et maintenant Holiday sont tous sous contrat au-delà de cette saison. Ils peuvent maintenant partir en mission pour aller chercher une bague.

Jrue Holiday, un avenir déjà tracé avec les Celtics ?

Le 1er octobre dernier, les Boston Celtics ont réussi à mettre la main sur Jrue Holiday. Envoyé par les Milwaukee Bucks aux Portland Trail Blazers le 27 septembre, le meneur a rapidement été récupéré par la franchise du Massachussetts.

A l'époque, Boston a accepté de sacrifier Robert Williams, Malcolm Brogdon et deux picks au premier tour de la Draft NBA. Autant le dire tout de suite, les Celtics n'ont pas payé un tel prix pour seulement "un an" du joueur de 33 ans, potentiellement en fin de contrat au terme de la saison.

En effet, Holiday dispose d'une "player option" pour 2024-2025 à 37 millions de dollars, qu'il ne devrait pas activer. Toujours performant, l'ex-membre des Philadelphia Sixers va chercher à obtenir un joli contrat sur plusieurs années.

Et selon les informations du journaliste d'ESPN Brian Windhorst, les deux parties pourraient rapidement trouver un terrain d'entente. A partir du 1er avril, plusieurs contraintes vont sauter par rapport aux négociations d'une prolongation (la Ligue a mis en place des restrictions sur les six premiers mois après un trade).

Il existe ainsi, chez les Celtics et chez Holiday, une envie commune de s'entendre le plus vite possible. Potentiellement avant même la fin de la saison régulière ?

Jrue Holiday n’a toujours pas digéré l’attitude des Bucks

Le 27 septembre dernier, les Milwaukee Bucks ont réalisé un gros coup avec l'arrivée, via un trade, de Damian Lillard. Dans le cadre de ce deal, Jrue Holiday a pris la direction des Portland Trail Blazers. Avant de finir aux Boston Celtics 4 jours plus tard.

Sportivement, le meneur de 33 ans a été plutôt heureux. Il a eu le bonheur de rebondir au sein de l'une des meilleures équipes de la NBA. Cependant, l'ex-joueur des Phiadelphia Sixers ne l'a jamais caché : il n'a pas apprécié l'attitude des Bucks.

En effet, Holiday n'a pas été prévenu en amont de cette opération.

"Je faisais une sieste, j'ai vu un message, j'ai vu un appel du GM et je me suis dit : 'je vais le rappeler juste après', j'étais vraiment dans ma sieste. Ensuite, deux secondes plus tard, mon agent m'appelle également.

Donc je réponds et il me demande : 'est-ce que tu as parlé avec lui ?'. Et il me dit : 'bon, tu viens d'être échangé, donc tu devrais probablement le rappeler'. J'étais dans un état de choc car franchement, tu peux au moins me le dire 24 heures à l'avance, pas 5 minutes...

Nous avons gagné ensemble. J'ai gagné là-bas", a raconté Jrue Holiday pour le podcast de Draymond Green.

Il se dit que les Bucks ont gardé le secret pour deux raisons. Tout d'abord, pour se protéger dans l'hypothèse d'un échec des négociations. Puis pour éviter de mettre Giannis Antetokounmpo, très proche de Jrue Holiday, dans une situation inconfortable.

Mais forcément, le champion NBA 2021, qui pensait finir sa carrière à Milwaukee, conserve une amertume compréhensible.

Jrue Holiday ne pouvait pas espérer mieux que les Celtics

Après avoir passé 150 points aux Atlanta Hawks lors du match précédent, les Indiana Pacers ont été refroidis par les Boston Celtics la nuit dernière. Ils ont fini à 101 points, un petit total pour la meilleure attaque de la ligue. Tyrese Haliburton, leur maestro, a été particulièrement mis en difficulté. Il a inscrit 17 points mais à 5 sur 17 aux tirs. Il n'a distribué que 7 passes décisives, bien loin de ses 12 par match, et il a perdu 4 ballons alors qu'il a d'ordinaire peu de déchets. Le meneur All-Star est tombé sur un os. Enfin même deux. Derrick White et Jrue Holiday.

« Ils ont une bonne défense. Je ne connais pas les stats mais j’imagine que c’est la meilleure défense de la ligue. Ils ont des ailiers qui sont longs… Derrick White et Jrue Holiday sont probablement les deux meilleurs défenseurs sur l’homme de la NBA », avouait l'intéressé après coup.

La défense collective des Celtics est excellente et elle est sublimée par les stoppeurs que sont White et Holiday. Deux atouts incroyables en vue des playoffs, quand Boston devra ralentir un adversaire avec deux superstars sur les ailes ou dans le backcourt par exemple. Derrick White mériterait d'ailleurs d'être sérieusement envisagé en tant que DPOY.

CQFR : Tatum calme les Pacers

Il ne s'agit pas d'un secret, Jrue Holiday a connu un été animé. Sans aucun avertissement de la part des Milwaukee Bucks, le meneur a pris la direction des Portland Trail Blazers dans le cadre du trade de Damian Lillard.

Rapidement, les Blazers ont pris la décision de le mettre sur le marché pour récupérer des atouts supplémentaires. Et le vétéran de 33 ans a donc débarqué aux Boston Celtics. Une superbe opportunité pour lui afin de continuer de jouer pour le titre NBA.

Jusqu'à maintenant, cette expérience se révèle particulièrement positive avec le meilleur bilan de la Ligue pour les Celtics.

"Nous pouvons jouer petit ou grand. Nous avons d'excellents joueurs de banc qui peuvent changer le match à tout moment. Et ils pourraient d'ailleurs être titulaires dans d'autres équipes. JT et JB forment un bon tandem depuis longtemps et ont atteint les finales NBA.

Ils ont envie de gagner un titre. Al Horford a toujours été un point d'ancrage. Ils me donnent les meilleures chances de gagner", a analysé Jrue Holiday pour Andscape.

Déjà sacré aux Bucks, Jrue Holiday a encore faim. Et effectivement, sur le papier, il ne pouvait pas espérer une meilleure équipe pour s'offrir une seconde bague de champion.

Jrue Holiday a un regret sur son départ des Bucks…

L'été dernier, Jrue Holiday a été envoyé par les Milwaukee Bucks aux Portland Trail Blazers lors du trade pour Damian Lillard. Et dans la foulée, le meneur a pris la direction des Boston Celtics. La nuit dernière, le joueur de 33 ans a retrouvé son ancienne équipe avec une victoire (119-116) à la clé.

Sans surprise, l'ancien élément des New Orleans Pelicans a mal vécu la fin de son histoire avec les Bucks. Pourquoi ? Car Holiday n'avait pas été prévenu en amont d'un possible départ. Et il aurait aimé être au courant de cette situation.

"Si j'en veux aux Milwaukee Bucks ? Non. Je pense qu'ils ont eu ce qu'ils voulaient, donc je ne peux pas être en colère par rapport à ça. Mais un avertissement, sur la réalité de la situation, aurait été cool.

Mais à part cela, je suis dans la meilleure position possible pour les affronter, c'est-à-dire dans la meilleure équipe de l'Est et, je l'espère, dans la meilleure équipe de la Ligue", a relativisé Jrue Holiday face aux médias.

Sur le plan sportif, Jrue Holiday a effectivement eu le droit à un rebond de rêve. Avec les Boston Celtics, il peut nourrir de grandes ambitions.

Jrue Holiday, le numéro 4 aux Celtics en hommage à Isaiah Thomas

Les plus sceptiques concernant l’arrivée de Damian Lillard aux Milwaukee Bucks ont de suite souligné l’impact que pouvait représenter la perte de Jrue Holiday. En défense évidemment. La première semaine de la saison leur donne raison. La franchise du Wisconsin a perdu deux des quatre matches disputés jusqu’à présent. En encaissant beaucoup de points. 130 contre les Toronto Raptors la nuit dernière par exemple.

Ce n’est pas juste un accident. Même lors des victoires, les joueurs d’Adrian Griffin n’ont pas limité une seule fois leurs adversaires sous les 110 points. Sans une performance héroïque de Lillard lors du Game 1, Milwaukee serait peut-être même à 1-3.

Il y a une statistique qui fait tâche : les Bucks encaissent 119 points sur 100 possessions. C’est la deuxième plu mauvaise défense en NBA, juste derrière les Indiana Pacers qui viennent de prendre 155 points sur la tronche contre les Boston Celtics. Pour la petite comparaison, Giannis Antetokounmpo et ses camarades disposaient de la quatrième défense du championnat l’an passé.

Boston, un festival offensif plus vu depuis plus de 60 ans !

Les arrières adverses se régalent quand ils jouent les Bucks. Tyrese Maxey et Tyler Herro ont cartonné. Dennis Schröder a compilé 24 points et 11 passes décisives mercredi soir. Tout n’est pas à mettre sur le dos de Damian Lillard. Les minutes limitées – et surtout le corps fatigué – de Khris Middleton ont une conséquence. Peut-être que Griffin doit déjà songer à changer son cinq en incluant par exemple Pat Connaughton ou Jae Crowder.

Ce n’est que le début de la saison. Les Bucks ont encore le temps de corriger le tir et il est logique que ce groupe ait besoin d’un temps d’adaptation. Mais ce sont déjà des premiers signaux inquiétants.