Entre deux nouvelles blessures inquiétantes et un hommage mérité à une figure culte de la ligue, voici les principales informations à retenir de cette fin de journée en NBA.

Kawhi Leonard, le genou qui inquiète encore

On avait presque fini par oublier à quel point les genoux de Kawhi Leonard pouvaient être capricieux. Malheureusement pour Toronto, le problème refait surface dès les premiers jours de la saison.

Les Raptors ont annoncé que leur star allait être éloignée des parquets en raison d'un gonflement du genou gauche. L'IRM n'a révélé aucune nouvelle lésion structurelle, ce qui constitue la bonne nouvelle du jour. Leonard sera réévalué dans une semaine, mais selon Shams Charania (ESPN), son absence devrait plutôt se compter en semaines.

Revenu à Toronto cet été après son passage aux Clippers, le double MVP des Finales n'a disputé que deux rencontres cette saison, avec des moyennes de 19,5 points, 7,5 rebonds et 3,5 interceptions. Pas vraiment le départ rêvé pour des Raptors qui espéraient retrouver rapidement le Leonard capable de les emmener très loin.

La franchise devrait évidemment privilégier la prudence avec un joueur de 35 ans dont les antécédents médicaux imposent désormais une gestion particulièrement minutieuse.

Jaren Jackson Jr, six à huit semaines d'absence

Le coup est particulièrement dur pour Utah. Touché au genou droit lundi face à son ancienne équipe de Memphis, Jaren Jackson Jr souffre d'une déchirure du ligament latéral interne et devra observer une longue période de repos.

Le Jazz a annoncé une réévaluation dans six semaines, tandis qu'une absence de six à huit semaines est envisagée. Une opération ne serait toutefois pas nécessaire.

Pour le Defensive Player of the Year 2023, c'est une nouvelle interruption particulièrement frustrante. Arrivé de Memphis en février dernier, Jackson n'avait joué que trois matches avec Utah avant de devoir terminer prématurément sa saison en raison d'un problème à l'autre genou.

Cette fois encore, le Jazz va devoir apprendre à se passer de l'un de ses meilleurs joueurs, dont la protection du cercle et la polyvalence offensive sont difficiles à remplacer. Kyle Filipowski, Mo Bamba ou encore Jaxson Hayes pourraient récupérer une partie de ses minutes.

Utah peut néanmoins souffler concernant Lauri Markkanen, lui aussi sorti prématurément face aux Grizzlies. Le Finlandais souffre d'une entorse du poignet droit, mais son état est évalué au jour le jour.

Jusqu’où peut grimper Cooper Flagg dès cette saison ?

Muggsy Bogues, un géant de Charlotte enfin honoré

Voilà une nouvelle autrement plus réjouissante. Les Charlotte Hornets ont annoncé qu'ils allaient retirer le numéro 1 de Muggsy Bogues le 11 février prochain, à la mi-temps d'une rencontre contre Milwaukee.

Du haut de son mètre 60, le plus petit joueur de l'histoire de la NBA rejoindra Bobby Phills (13) et Dell Curry (30) parmi les joueurs dont le numéro a été retiré par la franchise.

Membre de la première équipe des Hornets en 1988, Bogues a passé près de dix saisons à Charlotte, où il est devenu l'un des visages les plus populaires de la NBA des années 90. Meneur vif, spectaculaire à sa manière et excellent passeur, il avait notamment compilé 10,8 points et 10,1 passes de moyenne lors de la saison 1993-94, au sein d'une équipe qui comptait également Larry Johnson et Alonzo Mourning.

Au-delà de ses performances, Bogues reste surtout l'incarnation d'un joueur qui a défié tous les pronostics et inspiré des générations de basketteurs. Le voir rejoindre les légendes de Charlotte au plafond de la salle est une reconnaissance aussi logique que méritée.

Pablo Torre n'en a peut-être pas terminé avec les arrangements financiers autour des stars NBA. Après avoir révélé le scandale Kawhi Leonard aux Los Angeles Clippers, le journaliste d'investigation s'intéresse désormais aux conditions de transport particulièrement avantageuses dont bénéficierait LeBron James depuis son arrivée aux Philadelphia Sixers.

Lors du sommet Tuned In organisé par Front Office Sports, Torre a expliqué que plusieurs propriétaires de franchises NBA l'avaient contacté au sujet de l'hélicoptère utilisé par le King pour effectuer ses déplacements entre New York et Philadelphie.

« C'est évidemment quelque chose que je surveille aussi. Je connais ce logo Fanatics, je l'ai vu. J'étais même un peu contrarié de ne pas avoir été le premier à sortir cette information », a-t-il reconnu.

« Sur ce sujet précisément, je peux dire que nous sommes très intéressés. Nous examinons évidemment tous les aspects qui pourraient en faire une bonne enquête, mais aussi un sujet présentant un intérêt pour la ligue. »

Un hélicoptère à plusieurs milliers de dollars le trajet

Depuis sa signature aux Sixers cet été, LeBron James continue de résider à New York. Pour rejoindre les installations d'entraînement de la franchise à Camden, dans le New Jersey, ou rentrer après les matches à domicile, il utiliserait régulièrement un hélicoptère Leonardo AW139 aux couleurs de Fanatics.

Ces vols lui permettraient de parcourir le trajet en 30 à 45 minutes, contre environ deux heures en voiture. Leur coût habituel serait compris entre 6 000 et 9 000 dollars par trajet.

Selon les informations rapportées, LeBron James disposerait d'un accès illimité à cet appareil dans le cadre de son partenariat commercial avec Fanatics, sans avoir à payer ses déplacements.

Une situation qui suscite des interrogations alors que le joueur de 41 ans a signé cet été un contrat de deux ans et 7,95 millions de dollars avec Philadelphie, correspondant au minimum vétéran.

Après le précédent Kawhi Leonard, une nouvelle enquête ?

L'intérêt de Pablo Torre pour ce dossier prend une dimension particulière après ses révélations sur les avantages financiers accordés à Kawhi Leonard par une entreprise liée aux Clippers.

Cette affaire avait débouché sur de lourdes sanctions contre la franchise californienne, notamment une amende de 30 millions de dollars et la perte de cinq premiers tours de Draft.

Pour l'instant, aucune irrégularité n'a été établie concernant les déplacements de LeBron James. Le fait qu'un joueur bénéficie d'avantages dans le cadre d'un partenariat commercial ne constitue pas, en soi, une violation des règles NBA.

Mais Pablo Torre entend désormais examiner la nature de cet arrangement et ses éventuelles implications pour la ligue.

LeBron, l’hélico et le malaise

Sept ans plus tard, Kawhi Leonard a remis le maillot des Raptors et rapidement retrouvé le chemin du panier. Les Knicks auraient peut-être préféré que les retrouvailles prennent un peu plus de temps.

Absent des deux premières rencontres de présaison, l’ailier de 35 ans a terminé meilleur marqueur du match avec 21 points à 6 sur 12 au tir, dont quatre paniers à trois points, auxquels il a ajouté 5 rebonds et 2 interceptions. Le tout en seulement 17 minutes, dans une victoire de Toronto par 50 points d’écart.

Pour son premier match sous ces couleurs depuis le titre de 2019, Leonard a surtout apprécié de retrouver le terrain et le public canadien.

« C’était génial. Le public était impliqué, la fatigue, le coach qui annonçait les systèmes et le fait d’apprendre sur le tas, tout ça constitue un excellent entraînement. Je voulais aller sur le terrain et me fatiguer, je veux encore améliorer ma condition physique, mais c’était plaisant de jouer. »

Se fatiguer en marquant plus d’un point par minute, chacun sa méthode de remise en forme.

La soirée a également offert un petit clin d’œil à son premier passage à Toronto. Alors qu’il restait plus de neuf minutes dans le deuxième quart-temps, Leonard a reçu une passe de Jakob Poeltl dans le corner droit et déclenché un tir juste avant le buzzer de possession. Le ballon a bénéficié d’un rebond favorable avant de rentrer.

Un corner droit, Kawhi, un ballon qui hésite avant de tomber dans le cercle… Forcément, difficile de ne pas penser à son panier décisif contre Philadelphie lors du Game 7 de 2019. Cette fois, personne n’était éliminé et l’enjeu restait celui d’une rencontre de préparation. Leonard, lui, n’a pas particulièrement cherché à entretenir la comparaison.

« Beaucoup de mes tirs font ça. Je ne donne pas la trajectoire la plus haute à mes tirs. Heureusement qu’il est rentré. Dieu l’a voulu. J’en suis reconnaissant. »

Les Raptors termineront leur présaison avec deux déplacements : à New York jeudi, pour retrouver les Knicks, puis à Detroit vendredi. Kawhi pourra continuer à travailler sa condition physique. Les Knicks, eux, essaieront déjà de rendre les retrouvailles un peu moins agréables.

Les révélations continuent, Kawhi Leonard s'en fiche

Les résultats de la nuit en NBA

Cleveland Cavaliers @ Orlando Magic : 116-132
New York Knicks @ Toronto Raptors : 98-148
Indiana Pacers @ Oklahoma City Thunder : 112-114 (après prolongation)
Portland Trail Blazers @ Sacramento Kings : 110-98
Golden State Warriors @ Los Angeles Lakers : 101-89

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Kawhi revient à Toronto, les Knicks prennent 50 points dans les dents !

C'était évidemment l'événement de la soirée : Kawhi Leonard a retrouvé le maillot des Raptors, sept ans après avoir offert à Toronto le premier titre NBA de son histoire. L’ancien joueur des Clippers n'a pas eu besoin de longtemps pour rappeler de quoi il était capable. En seulement 17 minutes, il a inscrit 21 points à 6/12 au tir, dont 4/8 à trois points, avec 5 rebonds et 2 interceptions. Une entrée en matière impeccable, devant un public évidemment ravi de retrouver son ancien héros.

Pour ne rien gâcher, Toronto a collé une véritable humiliation aux Knicks : 148-98, soit 50 points d'écart ! New York avait certes décidé de laisser au repos ses titulaires habituels, mais la démonstration des Raptors a été impressionnante, avec déjà 85-47 à la mi-temps. Scottie Barnes a ajouté 19 points à 8/10 au tir, 6 rebonds et 4 passes, tandis que Collin Murray-Boyles a signé une prestation parfaite au tir : 19 points à 7/7, dont 2/2 à trois points, avec 9 rebonds. RJ Barrett a inscrit 17 points contre son ancienne équipe.

Pour les Knicks, qui ont débuté avec Jose Alvarado, Miles McBride, Bruce Brown, Mohamed Diawara et James Wiseman, la soirée a été particulièrement pénible. Wiseman a sauvé les meubles avec 18 points et 10 rebonds, mais le collectif new-yorkais a été totalement dépassé.

Pour les Knicks, privés de leurs principaux cadres, la soirée a été particulièrement pénible. James Wiseman a sauvé les meubles avec 18 points et 10 rebonds, tandis que le Français Mohamed Diawara, titularisé, a plutôt bien saisi sa chance malgré la correction. L'ancien joueur de Paris a inscrit 13 points à 5/10 au tir, dont 3/7 à trois points, avec 3 rebonds et une passe en 29 minutes. Son compatriote Pacôme Dadiet a également atteint les 10 points, mais avec une adresse nettement moins convaincante : 3/9 au tir, dont 1/7 derrière l'arc, en 18 minutes.

Cela fait désormais quatre défaites en quatre matches de préparation pour les champions en titre. Les résultats de présaison n'ont évidemment pas beaucoup de valeur, mais encaisser 148 points et perdre de 50 unités n'est jamais très agréable, même avec les remplaçants.

Kawhi retrouve Toronto et ses cercles favorables : « C’était génial ! »

Haliburton brille pour son retour à OKC, le Thunder s'impose en prolongation

C'était une rencontre de présaison, mais elle avait une petite dimension émotionnelle pour Tyrese Haliburton. Le meneur des Pacers retrouvait le parquet d'Oklahoma City, là où il avait subi sa terrible rupture du tendon d'Achille lors du Game 7 des Finales NBA 2025. Et il s'est montré particulièrement inspiré.

En seulement 18 minutes, toutes disputées en première mi-temps, Haliburton a inscrit 24 points à 9/14 au tir, dont 4/6 à trois points, avec 5 rebonds, 3 passes et 2 contres. Une prestation extrêmement encourageante après ses longs mois de rééducation. Indiana a également pu apprécier la montée en puissance de son nouveau pivot Ivica Zubac, auteur de 13 points, 13 rebonds et 5 passes. Leur connexion sur pick-and-roll commence à devenir très intéressante.

Les Pacers menaient 61-59 à la pause, avant que Rick Carlisle ne laisse ses titulaires sur le banc pour la suite de la rencontre. Le Thunder, lui, a pu compter sur Jared McCain, excellent avec 20 points en 19 minutes et surtout 6 tirs primés sur 12 tentatives. L'ancien joueur des Sixers confirme qu'il peut apporter un vrai danger extérieur à la deuxième unité d'OKC.

Oklahoma City a finalement arraché la victoire après prolongation (114-112), mais Indiana repart avec une satisfaction autrement plus importante : Haliburton semble avoir retrouvé son explosivité et ses sensations.

Orlando prend sa revanche, Banchero et Wagner régalent

Deux jours après avoir été battu à Cleveland, le Magic a parfaitement réagi en dominant les Cavaliers (132-116). Cette fois, les Floridiens ont imposé leur rythme dès le début et n'ont jamais réellement été inquiétés.

Paolo Banchero, en difficulté lors de la précédente confrontation, a totalement changé de visage avec 24 points à un excellent 10/13 au tir et 8 rebonds. Franz Wagner a lui aussi été très convaincant avec 20 points à 7/10, 4 rebonds et 8 passes décisives. Les deux leaders ont montré une belle complémentarité, avec beaucoup de mouvements et une attaque nettement plus fluide. Tristan da Silva a également apporté 18 points en sortie de banc.

Cleveland a surtout été dépassé défensivement. Donovan Mitchell a inscrit 14 points et distribué 8 passes, mais James Harden a vécu une soirée beaucoup plus compliquée que lors du précédent match : 13 points à 3/12 au tir. Evan Mobley a ajouté 14 points et 5 rebonds, sans parvenir à véritablement peser.

La satisfaction des Cavaliers est venue du jeune Meleek Thomas, meilleur marqueur de l'équipe avec 16 points, dont 14 dans le dernier quart-temps. Pas suffisant pour éviter une défaite assez inquiétante dans la manière, même si Kenny Atkinson ne devrait pas tirer de conclusions définitives d'une rencontre de préparation.

Portland reste invaincu, Avdija efficace et Lillard retrouve son adresse

Troisième victoire en trois matches pour Portland, qui a dominé Sacramento (110-98) après avoir rapidement pris une avance confortable. Les Blazers menaient 66-39 à la mi-temps et ont simplement contrôlé ensuite, malgré un dernier quart-temps remporté par les Kings.

Deni Avdija a été le principal artisan de ce succès avec 26 points à 9/13 au tir, 9 rebonds et 4 passes en seulement 25 minutes. Une prestation particulièrement efficace pour l'Israélien, qui semble parfaitement à l'aise avec ses nouveaux partenaires.

Damian Lillard a inscrit 14 points avec 3 tirs primés, accompagnés de 4 passes décisives. Ja Morant a lui aussi terminé avec 14 points à 4/6 au tir et 6 passes en 23 minutes. Même si Portland possède énormément de créateurs, la complémentarité entre ses différents porteurs de balle sera l'un des éléments les plus intéressants à surveiller cette saison. Toumani Camara a ajouté 11 points et 7 rebonds, tandis que Scoot Henderson a inscrit 9 points et distribué 4 passes.

Sacramento, largement privé de ses cadres, notamment Domantas Sabonis, Zach LaVine et Malik Monk, a pu compter sur les 15 points et 10 rebonds de Jonathan Mogbo. Tristen Newton a également inscrit 15 points, tandis que Precious Achiuwa a ajouté 12 points et 11 rebonds. En revanche, soirée franchement compliquée pour Nique Clifford, limité à 2 points à 0/11 au tir.

Les Kings restent sans victoire en quatre matches, avec un effectif encore très difficile à évaluer en raison des nombreuses absences.

Golden State retourne les Lakers après la pause

Les Warriors ont renversé les Lakers (101-89) dans une rencontre disputée à Las Vegas et marquée par deux mi-temps radicalement différentes. Los Angeles menait pourtant 63-50 à la pause, avant de complètement s'effondrer offensivement avec seulement 26 points inscrits en seconde période, dont 13 dans chacun des deux derniers quart-temps.

Austin Reaves avait pourtant fait le spectacle en première mi-temps. L'arrière des Lakers a terminé avec 28 points à 10/18 au tir, dont 4/7 à trois points, 7 passes et 4 rebonds en seulement 25 minutes. Seule ombre au tableau, ses 7 pertes de balle. Pour ses débuts sous le maillot des Lakers en présaison, Walker Kessler a lui aussi été intéressant avec 11 points à 4/6, 9 rebonds et un contre en seulement 15 minutes. Une entrée en matière prometteuse pour un intérieur dont la présence devrait faire du bien à Los Angeles.

En face, les deux meilleurs marqueurs des Warriors ont été Brandin Podziemski et Yaxel Lendeborg, avec 17 points chacun. Le premier a ajouté 5 rebonds et réussi 3 de ses 7 tentatives à trois points, tandis que le rookie a compilé 5 rebonds, 4 passes et 2 interceptions. Lendeborg continue ainsi de confirmer ses excellentes dispositions en présaison et pourrait rapidement devenir un élément important de la rotation de Steve Kerr.

Stephen Curry a été plus discret avec 11 points à 3/9 au tir, dont 3/7 derrière l'arc, en 22 minutes. Gui Santos a ajouté 10 points et 5 rebonds, tandis que Charles Bassey a fait un gros travail dans la raquette avec 8 points, 12 rebonds et 3 contres. À noter également les 6 interceptions de De'Anthony Melton en 20 minutes, symbole de la pression défensive exercée par Golden State.

Les Lakers, qui évoluaient sans Luka Doncic, ont surtout été plombés par leurs 29 pertes de balle. Les Warriors ont terminé avec 20 interceptions, profitant des erreurs adverses pour complètement inverser la dynamique du match. Une deuxième mi-temps très inquiétante pour Los Angeles, malgré les belles promesses entrevues avec Reaves et Kessler avant le repos.

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Kawhi Leonard n'a visiblement pas l'intention de suivre chaque nouvel épisode des révélations de Pablo Torre. Interrogé sur les dernières informations publiées par le journaliste concernant ses anciens contrats commerciaux liés indirectement aux Los Angeles Clippers, le nouveau joueur des Toronto Raptors s'est montré particulièrement détaché.

« Je ne suis pas tout ça. Je ne sais pas vraiment quoi en penser », a répondu Leonard. « Ça ne m'intéresse pas. Comme je l'ai déjà dit, la NBA a fait son travail, le syndicat des joueurs a fait son travail et je ne sais même pas de quoi il parle. »

Evidemment.

La NBA a effectivement terminé son enquête sur le contournement du salary cap par les Clippers. Celle-ci avait notamment entraîné des sanctions contre la franchise et plusieurs de ses dirigeants, ainsi qu'une amende de 700 000 dollars pour Leonard.

Pablo Torre continue pourtant ses investigations.

De nouvelles révélations sur 1,9 million de dollars

Dans son dernier épisode, le journaliste affirme que Leonard et une entité commerciale désignée comme un compte « CLIP » ont reçu au total 1,9 million de dollars de Boingo Wireless.

L'entreprise aurait présenté ces versements comme la rémunération d'une opération promotionnelle. Torre rapporte notamment qu'une apparition d'environ une heure de Leonard en août 2022, lors d'une séance photo avec des Marines à Camp Pendleton, aurait représenté 672 000 dollars de cette somme.

Un ancien dirigeant de Boingo interrogé par Torre a critiqué les conditions de cette opération. Les photos n'auraient notamment pas été publiées sur les réseaux sociaux de l'entreprise, même si elles avaient été diffusées publiquement par les Marines.

Dennis Robertson, l'oncle et représentant de Leonard, était également présent, tout comme Jerry Castleberry, proche du joueur et alors assistant de Ty Lue chez les Clippers.

Ces nouvelles informations viennent donc prolonger un dossier sur lequel la NBA a déjà rendu ses conclusions et infligé ses sanctions. Leonard, lui, ne semble pas vouloir rouvrir le sujet à chaque nouvelle révélation.

Les Detroit Pistons ne semblent plus vouloir se contenter de progresser tranquillement autour de Cade Cunningham. Après avoir terminé la saison régulière avec le meilleur bilan de la Conférence Est, la franchise aurait étudié plusieurs pistes particulièrement ambitieuses cet été.

Brett Siegel, insider pour ClutchPoints, affirme dans le podcast Clutch Scoops que Kevin Durant, Kyrie Irving et Kawhi Leonard figuraient tous sur la liste des Pistons afin d'associer une autre superstar à Cunningham.

Detroit serait même directement passé à l'action concernant Durant en contactant les Houston Rockets.

« Il y a eu des discussions cet été au cours desquelles les Detroit Pistons ont contacté les Rockets en leur disant : "Nous sommes intéressés par un trade pour Kevin Durant" », a raconté Siegel. « Et Houston ne voulait rien entendre. »

Durant, Irving et Leonard dans le viseur

Cette tentative concernant KD s'inscrivait apparemment dans une réflexion plus large des Pistons sur la possibilité d'ajouter un joueur majeur à leur effectif.

« Les Pistons voulaient vraiment tenter leur chance avec KD et frapper un grand coup », a expliqué Siegel. « Que ce soit lui, Kyrie Irving ou Kawhi Leonard, ce sont tous des joueurs qui figuraient sur leur liste cet été pour essayer de les associer à Cade Cunningham. »

Aucun des trois n'a finalement rejoint Detroit. Houston n'était pas disposé à discuter d'un départ de Durant, tandis que Leonard a finalement été transféré aux Toronto Raptors. Irving est toujours aux Dallas Mavericks.

L'intérêt pour Durant pourrait néanmoins ne pas avoir totalement disparu. Le joueur de 37 ans est sous contrat avec Houston cette saison pour 43,9 millions de dollars et dispose d'une player option à 46,1 millions pour 2027-2028. Il n'a pour l'instant pas signé de prolongation à long terme.

Siegel ne s'attend pas à ce que Durant soit disponible en cours de saison. En revanche, il estime que les équipes intéressées pourraient revenir à la charge l'été prochain si le vétéran et les Rockets ne trouvent pas d'accord sur leur avenir commun.

Detroit a en tout cas affiché ses ambitions. Les Pistons sortent d'une saison à 60 victoires, conclue par une élimination en sept matches contre les Cleveland Cavaliers en demi-finales de Conférence.

Cunningham, All-NBA First Team la saison dernière, est désormais clairement installé au centre du projet. Et si les informations de Siegel se confirment, les Pistons ont déjà réfléchi à l'étape suivante : lui trouver une autre superstar.

Kawhi Leonard pouvait récupérer jusqu’à 126 millions de dollars. Il s’est finalement contenté de 115 millions. Grand seigneur. Onze millions laissés sur la table, qu’il récupérera peut-être grâce à une mystérieuse marque de sirop d’érable. On plaisante, évidemment. Enfin, on espère.

Plus sérieusement, ce contrat pose une vraie question. Pas simplement celle de savoir si Kawhi est encore assez fort pour toucher près de 57,5 millions par saison. Quand il est sur le terrain, la réponse reste assez évidente. Même à 35 ans, même après toutes ses blessures, Leonard appartient toujours à cette catégorie rarissime de joueurs capables de changer le plafond d’une équipe.

La vraie question, c’est justement : combien de fois sera-t-il sur le terrain ?

Le fameux million par match

S’il dispute environ 60 rencontres par saison, Toronto le paiera presque un million de dollars par match. Cela pique un peu. Avec Shai Gilgeous-Alexander ou Victor Wembanyama, on pourrait presque finir par trouver ça normal. Pour un Kawhi de 35 ans accompagné de son historique médical long comme un dimanche sans NBA, l’affaire devient tout de suite plus délicate.

Mais le nombre de matches ne suffit pas à juger l’opération. Si Leonard joue une soixantaine de rencontres, arrive en état de marche en playoffs et aide les Raptors à gagner une série, nous aurons déjà beaucoup moins de mal à comprendre le contrat. Beaucoup de joueurs gagnent aujourd’hui autour de 55 ou 60 millions sans emmener leur équipe très loin, parfois même sans être aussi forts que Kawhi.

À nos yeux, un premier tour franchi avec un Leonard disponible et performant rendrait donc le pari cohérent. Pas forcément génial, pas encore totalement rentabilisé, mais cohérent. S’il conduit Toronto en finale de conférence, plus personne ne discutera vraiment des millions. En revanche, s’il joue 35 matches avant de regarder les playoffs en civil, la note deviendra franchement salée.

Toronto a choisi le plafond plutôt que la sécurité

Les Raptors auraient évidemment pu répartir cet argent autrement. Imaginons deux joueurs solides à 30 millions chacun, des profils fiables comme Jrue Holiday et Myles Turner. Cette équipe aurait probablement eu un meilleur plancher. Elle aurait été plus régulière, plus prévisible et nettement moins angoissante au moment de consulter le rapport médical.

Mais aurait-elle pu viser aussi haut ? Probablement pas.

C’est tout le cœur du pari. Le plafond des Raptors n’existe que si Kawhi Leonard est là. Avec Scottie Barnes, RJ Barrett et les jeunes déjà présents, Toronto possède une base intéressante. Avec deux bons vétérans supplémentaires, cette base peut gagner des matches. Avec Kawhi au meilleur de sa forme, elle peut commencer à rêver beaucoup plus grand.

🎙️ Kawhi Leonard, autopsie d'un désastre

Or les Raptors n’avaient pas recruté Leonard pour devenir tranquillement la cinquième ou la sixième équipe de l’Est. Ils ont sacrifié des atouts pour récupérer un game changer. À partir de là, ne pas le prolonger aurait rendu le transfert beaucoup plus difficile à défendre. Kawhi était en position de force : Toronto venait de miser sur lui et d’autres franchises auraient probablement été prêtes à lui offrir beaucoup d’argent s’il avait atteint le marché.

C’est surtout la saison 2 qui fait peur

Le détail le plus inquiétant est que cette prolongation ne commence pas immédiatement. Leonard doit encore disputer la saison à venir avec son contrat actuel, avant que les 115 millions ne couvrent les deux exercices suivants.

Il peut donc réussir une excellente première année à Toronto, nous rendre tous optimistes, jouer 60 matches, gagner une série et relancer complètement la hype. Puis se blesser quand la prolongation entrera réellement dans sa phase la plus coûteuse. Et là, comme avec certaines séries télé, c’est surtout la saison 2 qui nous fait peur.

Malgré tout, nous avons envie d’y croire. Peut-être parce que nous sommes des naïfs optimistes. Peut-être aussi parce que Kawhi doit faire oublier beaucoup de choses et que le meilleur moyen d’y parvenir reste encore d’être très bon au basket.

Alors, combien de matches doit-il jouer pour valoir 115 millions ? Disons au moins une soixantaine par saison, mais surtout tous ceux qui comptent en avril et en mai. Avec Kawhi, le problème n’a jamais vraiment été le prix d’un match. C’est le risque qu’il manque précisément celui qui devait justifier tous les autres.

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Kawhi Leonard n’est visiblement pas revenu à Toronto pour un simple dernier tour de piste. Selon Shams Charania, le double MVP des Finales a trouvé un accord avec les Raptors pour une prolongation de deux ans et 115 millions de dollars, avec une player option sur la deuxième saison, en 2028-2029.

En ajoutant les 50,3 millions qu’il doit déjà toucher cette saison, Kawhi est donc potentiellement parti pour trois années supplémentaires à Toronto et environ 165 millions de dollars. Le détail le plus intéressant est ailleurs. Leonard pouvait réclamer environ 126,1 millions sur ces deux nouvelles saisons. Il a donc accepté de laisser un peu plus de 11 millions de dollars sur la table.Les 10 costumes de Batman : toutes les vies de Nicolas Batum

Ce n’est même pas la première ristourne accordée par Kawhi depuis son retour au Canada. Au moment de son transfert, il avait déjà renoncé à l'intégralité de son trade kicker de 15%, qui aurait représenté environ 7,45 millions de dollars supplémentaires sur le cap des Raptors. Sans ce geste, son salaire 2026-2027 aurait grimpé d'environ 50,3 à 57,5 millions.

Alors évidemment, personne ne va lancer une cagnotte pour un joueur qui touchera en moyenne 57,5 millions sur son extension, mais pour Toronto, ces concessions ont leur importance.

Il faut d'abord préciser que les 11 millions économisés sur la prolongation ne se transforment pas immédiatement en une enveloppe disponible cet automne. Le nouveau contrat de Leonard ne commencera qu'en 2027-2028. Pour la saison qui arrive, c'est surtout l'abandon de son trade kicker qui a aidé les Raptors à éviter d'alourdir encore une masse salariale déjà extrêmement serrée. Toronto se trouve actuellement à moins d'un million de dollars du premier apron et environ 13 millions du second.

Les 10 costumes de Batman : toutes les vies de Nicolas Batum

En revanche, la réduction consentie sur son extension peut devenir précieuse dès l'été prochain. Les Raptors auront déjà Scottie Barnes, Immanuel Quickley et Jakob Poeltl sous contrat pour des montants conséquents, tandis que RJ Barrett arrivera au terme de son contrat actuel. Chaque million économisé sur Leonard pourra donc faciliter une prolongation, une signature ou simplement permettre à Toronto de rester un peu plus loin des différentes barrières du nouveau CBA.

C'est aussi une indication assez claire de la façon dont les deux camps envisagent cette réunion. Toronto n'a pas envoyé Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours non protégés, un swap de premier tour et deux seconds tours aux Clippers pour tester Kawhi pendant quelques mois. En sécurisant immédiatement son avenir, les Raptors assument pleinement leur pari, à savoir essayer de gagner maintenant autour du duo Leonard-Barnes.

Le risque reste évidemment celui qui accompagne Kawhi depuis plusieurs années : sa santé et, désormais, son âge. Leonard aura 36 ans au début de sa première saison sous cette extension. Mais il sort aussi d'une saison à 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes en 65 matches, avec 62,9% de true shooting.

À ce niveau-là, 115 millions sur deux ans n'ont rien d'un cadeau fait à Toronto. Les quelque 11 millions abandonnés, eux, pourraient en revanche faire une vraie différence lorsque les Raptors chercheront les dernières pièces autour de lui. M

Kawhi Leonard connaît déjà bien l'effectif qu'il vient de rejoindre. Après son trade des Los Angeles Clippers vers les Toronto Raptors, l'ailier de 35 ans a livré ses premières impressions sur le groupe qui l'entourera cette saison.

Dans une vidéo publiée par les Raptors à l'occasion de son arrivée à Toronto, Leonard a notamment affiché sa confiance envers une équipe éliminée au premier tour des playoffs la saison dernière.

« Ce groupe a très bien joué l'année dernière », a-t-il estimé.

Mais un joueur semble particulièrement retenir son attention : Scottie Barnes. À 25 ans, l'ailier reste l'un des piliers du projet des Raptors malgré le retour d'une superstar du calibre de Kawhi.

Et ce dernier semble s'attendre à le voir franchir un nouveau cap.

« Il va poser des problèmes cette saison », a lancé Leonard au sujet de Barnes.

Kawhi Leonard croit beaucoup au groupe des Raptors

Le nouveau venu n'a d'ailleurs pas seulement cité Barnes. Il a également évoqué Collin Murray-Boyles et Jamal Shead parmi les joueurs qui l'intéressent dans cet effectif.

Pour Barnes, l'arrivée de Leonard pourrait surtout permettre de changer la nature des attentes placées sur ses épaules. All-Star pour la deuxième fois et membre de la All-Defensive Second Team la saison dernière, il a compilé 18,1 points, 7,5 rebonds et 5,9 passes de moyenne.

Toronto attend cependant toujours de voir jusqu'où son jeune leader peut progresser. Barnes n'a encore jamais intégré une All-NBA Team et doit désormais apprendre à évoluer aux côtés d'un joueur qui a déjà conduit cette franchise au sommet.

Le contexte est forcément particulier puisque Leonard revient là où il avait remporté le titre NBA et le trophée de MVP des Finales en 2019. Toronto compte sur lui pour aider un groupe éliminé dès le premier tour des derniers playoffs à franchir un nouveau palier.

Mais les premières déclarations de Kawhi montrent aussi qu'il ne débarque pas en considérant qu'il devra tout reconstruire autour de lui. Et Scottie Barnes semble être l'un des joueurs sur lesquels il compte particulièrement.

Kawhi Leonard ne voulait pas simplement quitter les Los Angeles Clippers, il souhaitait visiblement aller à Toronto. Alors que son retour chez les Raptors est désormais officiel, Shams Charania a révélé que plusieurs autres franchises avaient tenté de se positionner sur le joueur de 35 ans.

Deux ont même été nommées : les Detroit Pistons et les Minnesota Timberwolves.

« C'est complètement une décision de legacy pour Kawhi », a expliqué Charania sur TSN. « Il y avait des équipes, Detroit, Minnesota et d'autres, qui étaient intéressées par un trade pour lui, qui voulaient le récupérer et qui voulaient lui offrir une prolongation. »

Leonard entrait dans la dernière année de son contrat et disposait donc d'un levier important. Une franchise pouvait difficilement sacrifier des actifs conséquents pour le récupérer sans avoir l'assurance qu'il accepterait ensuite de prolonger.

Kawhi Leonard voulait écrire la suite à Toronto

D'après Charania, l'ailier s'est servi de cette situation pour écarter les destinations qui ne l'intéressaient pas et favoriser son retour au Canada.

« Il a pris une décision parce qu'il ne lui restait qu'une année de contrat, afin de faire le tri et de déterminer où il voulait jouer, où il voulait être », poursuit l'insider d'ESPN. « C'est donc une décision liée à sa legacy pour Kawhi Leonard. Il n'y a aucun doute là-dessus. »

Toronto a finalement récupéré Leonard contre Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours de Draft non protégés, un swap au premier tour et deux futurs seconds tours.

Ce choix ramène évidemment Kawhi là où il a vécu l'une des saisons les plus marquantes de sa carrière. Arrivé en provenance des San Antonio Spurs en 2018, il n'avait passé qu'une année aux Raptors avant de rejoindre les Clippers. Mais cette unique campagne s'était achevée par le premier titre NBA de l'histoire de Toronto et son deuxième trophée de MVP des Finales.

Huit ans plus tard, Leonard revient avec l'occasion d'écrire une deuxième partie à cette histoire. Il sort en plus d'une saison à 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes de moyenne avec Los Angeles.

Les Pistons et les Timberwolves étaient prêts à lui proposer un nouveau projet et une prolongation. Kawhi semble avoir préféré l'endroit où sa carrière possède déjà une place particulière dans l'histoire.

Kawhi Leonard voulait visiblement faciliter son retour aux Toronto Raptors. Après plus de deux mois d'attente, son trade en provenance des Los Angeles Clippers a finalement été officialisé. Et la superstar a elle-même contribué à rendre l'opération financièrement plus simple.

D'après Shams Charania et Bobby Marks, Leonard a renoncé à son trade kicker de 15 %, qui lui aurait rapporté 7,45 millions de dollars supplémentaires.

Cette décision permet notamment aux Raptors de ne pas dépasser le first apron. Toronto se retrouve tout de même très proche de cette limite après la transaction, mais conserve ainsi davantage de marge de manœuvre.

Leonard a donc volontairement laissé une somme conséquente sur la table pour faciliter son retour dans la franchise avec laquelle il avait remporté le titre NBA en 2019.

Un trade enfin bouclé après deux mois d'attente

Toronto et Los Angeles avaient trouvé un accord dès le mois de juin, avant de mettre la transaction en pause pendant l'enquête de la NBA concernant les contournements du salary cap par les Clippers.

Le dossier s'est finalement débloqué après la décision de Steve Ballmer d'accepter les sanctions infligées à sa franchise et de renoncer à les contester.

Les Raptors récupèrent Leonard contre Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours de Draft 2031 et 2033 non protégés, un droit de swap au premier tour en 2027 ainsi que deux seconds tours en 2030 et 2033.

Pour Kawhi, il s'agit évidemment d'un retour particulièrement symbolique. Il n'avait passé qu'une seule saison à Toronto en 2018-2019, mais celle-ci s'était terminée par le premier titre de l'histoire de la franchise et un trophée de MVP des Finales.

À 35 ans, Leonard reste performant puisqu'il sort d'une saison à 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes de moyenne en 65 matches. Il devrait désormais rejoindre Scottie Barnes et RJ Barrett au cœur du projet des Raptors.

Une prolongation maximale serait également envisagée après son arrivée. Mais avant même de retrouver le terrain à Toronto, Leonard a déjà consenti un premier sacrifice financier en abandonnant 7,45 millions de dollars pour faciliter son retour. Un bon move également en terme d'image après le scandale Aspiration/Clippers où sa sanction a paru bien clémente aux yeux de beaucoup d'observateurs...

Danilo Gallinari veut une amende de 50 millions de dollars pour Kawhi Leonard

Kawhi Leonard va bien retrouver Toronto. Après des semaines d’incertitude liées au scandale qui a frappé les Clippers, la franchise de Los Angeles et les Raptors ont finalement donné leur accord définitif pour compléter le transfert de l’ailier, selon Shams Charania d’ESPN.

Toronto récupère Leonard en échange de Brandon Ingram, Gradey Dick, deux choix de premier tour non protégés, un swap de premier tour et deux choix de deuxième tour. Les deux franchises doivent désormais organiser le traditionnel « trade call » avec la NBA pour finaliser l’opération.

Un dénouement longtemps attendu. Les deux équipes s’étaient entendues dès le 30 juin, mais le transfert avait été mis en suspens à cause de l’enquête de la ligue concernant les paiements reçus par Leonard via Aspiration et les soupçons de contournement du salary cap par les Clippers.

🎙️ Kawhi Leonard, autopsie d’un désastre

Depuis, la NBA a lourdement sanctionné Los Angeles, notamment avec cinq choix de premier tour retirés à la franchise, une amende de 30 millions de dollars et une suspension d’un an pour Steve Ballmer. Le propriétaire des Clippers a finalement annoncé qu’il renonçait à contester les sanctions, permettant au dossier Leonard d’avancer définitivement.

Sept ans après son départ, Kawhi revient donc là où il a signé l’un des plus grands exploits de sa carrière. Lors de son unique saison à Toronto, en 2018-2019, il avait porté les Raptors jusqu’au premier titre NBA de leur histoire et décroché son deuxième trophée de MVP des Finales.

Le contexte est évidemment très différent aujourd’hui. Leonard a 35 ans et sort d’un passage de sept saisons aux Clippers marqué autant par son niveau exceptionnel lorsqu’il était sur le terrain que par les blessures, les déceptions collectives et, désormais, un scandale qui laissera une trace durable. Il reste néanmoins sur une saison à 27,9 points et 6,4 rebonds de moyenne, la plus prolifique de sa carrière.

Pour Toronto, le pari est donc spectaculaire : sacrifier Ingram, Dick et une quantité importante de capital Draft pour tenter de remettre immédiatement l’équipe parmi les candidats sérieux à l’Est. Pour Kawhi Leonard, l’occasion est presque trop belle symboliquement : tenter de restaurer son image là où il est devenu une icône il y a 7 ans.

Cette semaine, Théophile Haumesser, Shaï Mamou et Antoine Pimmel s'arrêtent sur le cas épineux de Kawhi Leonard et des Clippers. Quel restera la trace de l'ancien double MVP des finales NBA ? Les Clippers sont-ils finis ? Steve Ballmer réussira-t-il à laver son nom ? Autant de questions auxquelles nous tentons de répondre dans ce podcast.

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Les sanctions infligées aux Los Angeles Clippers ont été particulièrement lourdes. Mais aux yeux de Danilo Gallinari, la NBA s'est montrée beaucoup trop clémente avec Kawhi Leonard.

Invité du podcast A Cresta Alta, l'ancien joueur des Clippers s'est attaqué directement à la sanction reçue par Leonard. Alors que la franchise a notamment écopé d'une amende de 30 millions de dollars et perdu cinq futurs premiers tours de Draft, le joueur n'a été condamné qu'à payer 700 000 dollars.

Une somme dérisoire aux yeux de Gallinari, qui considère que Leonard devrait rendre l'intégralité des quelque 50 millions de dollars qu'il aurait perçus en dehors de son contrat NBA.

« Il devrait payer l'intégralité de ces 50 millions de dollars », a lancé l'Italien.

Gallinari n'a visiblement pas oublié son départ des Clippers

L'ancien NBAer a également une raison plus personnelle de ne pas épargner Leonard. Gallinari évoluait aux Clippers lorsque la franchise a complètement bouleversé son effectif durant l'été 2019 pour attirer Kawhi et Paul George.

« Il a changé la trajectoire de ma carrière et m'a placé dans une situation difficile en me faisant partir de Los Angeles », a-t-il estimé.

Gallinari avait été envoyé au Oklahoma City Thunder dans le blockbuster permettant aux Clippers de récupérer George, condition indispensable à l'époque pour convaincre Leonard de rejoindre la franchise. Plus de sept ans après, l'Italien n'a manifestement pas oublié les conséquences de cette opération sur sa propre carrière.

Et il propose désormais une destination très précise pour l'argent qu'il souhaiterait voir Leonard restituer.

« Il devrait donner cet argent à des œuvres caritatives. Il devrait payer les 50 millions de dollars en entier, pas seulement 700 000 », a insisté Gallinari.

La différence entre la sanction de Leonard et celles infligées aux Clippers suscite déjà des tensions. La franchise serait elle-même frustrée par la relative clémence dont a bénéficié son joueur alors qu'elle a perdu cinq premiers tours de Draft entre 2029 et 2033, en plus des différentes suspensions infligées à ses dirigeants.

Gallinari va encore beaucoup plus loin : à ses yeux, 700 000 dollars sont très loin du compte pour Kawhi Leonard.

Le dossier Kawhi Leonard continue de traîner. La contestation des sanctions par Steve Ballmer pouvait apparaître comme le dernier obstacle majeur au retour de la superstar chez les Toronto Raptors. Maintenant qu'il a abandonné cette idée, pourtant, rien n'a vraiment changé.

D'après Jake Fischer, les Los Angeles Clippers ne seraient toujours pas prêts à reprendre le processus permettant de finaliser le trade négocié avec Toronto.

Les deux franchises ont trouvé un accord dès le mois de juin autour d'une transaction envoyant Leonard aux Raptors contre notamment Brandon Ingram, Gradey Dick et plusieurs choix de Draft. Elles avaient ensuite décidé de mettre l'opération en attente pendant l'enquête de la NBA sur les contournements du salary cap par les Clippers.

Cette enquête est désormais terminée. Ballmer a même annoncé dimanche que les Clippers avaient payé leur amende de 30 millions de dollars et qu'il ne poursuivrait pas la NBA en justice.

Mais le trade, lui, reste en suspens.

Plus vraiment d'obstacle pour finaliser le trade

Los Angeles n'a notamment toujours pas désigné son gouverneur intérimaire pendant la suspension d'un an de Ballmer. Les Clippers doivent également composer avec la suspension de six mois de leur président Lawrence Frank.

Selon Fischer, cette absence de gouverneur intérimaire n'empêche cependant pas la transaction d'être validée. La NBA serait en mesure d'organiser l'appel nécessaire à sa finalisation sans attendre cette nomination.

Marc Stein avait déjà indiqué que la ligue était prête à traiter le trade dès que Toronto et Los Angeles le lui soumettraient officiellement.

Autrement dit, le retard ne semble désormais plus dépendre de la NBA.

Les Raptors seraient toujours disposés à conclure la transaction dans les conditions initialement négociées. Leonard a lui-même fait savoir qu'il espérait voir l'opération aboutir afin de retrouver la franchise avec laquelle il a remporté le titre en 2019.

Reste donc à savoir ce qu'attendent les Clippers. Les deux franchises s'attendent toujours à ce que le trade soit finalement effectué, mais Fischer ne voit pour le moment aucun signe laissant penser que sa finalisation est imminente.

Le scandale et les sanctions sont désormais actés. Le feuilleton Kawhi Leonard, lui, est toujours loin d'être terminé.

Les Lakers ne sont évidemment pas responsables des infractions commises par les Clippers dans l'affaire Kawhi Leonard. Mais leur omniprésence à Los Angeles aurait-elle indirectement contribué à pousser leur voisin à prendre toujours plus de risques ?

C'est la théorie développée par Joey Linn sur SiriusXM NBA Radio. Le journaliste estime que les Clippers souffrent depuis longtemps d'un véritable complexe vis-à-vis des Lakers et que cette volonté de s'en émanciper fournit un contexte important au scandale qui a récemment frappé la franchise.

« C'est une organisation qui, qu'elle veuille l'admettre ou non, a fonctionné comme si elle essayait de sortir de l'ombre des Lakers », estime Linn.

Il prend notamment pour exemple la campagne « L.A. Our Way », lancée après l'arrivée de Kawhi Leonard en 2019 afin d'affirmer l'identité des Clippers dans une ville historiquement associée aux Purple and Gold.

« Ils essayaient essentiellement de s'imposer comme leur propre équipe à Los Angeles et de construire leur image de cette manière », poursuit-il. « Mais ça va beaucoup plus loin que ça. »

Une obsession des Lakers devenue coûteuse ?

L'été 2019 représente évidemment le grand tournant. Alors que les Lakers venaient d'associer Anthony Davis à LeBron James, les Clippers avaient répondu avec une opération spectaculaire : récupérer Paul George auprès du Thunder, en sacrifiant notamment Shai Gilgeous-Alexander et un énorme capital Draft, afin de pouvoir attirer Leonard.

Le projet n'a jamais abouti au titre espéré. Pire, les violations du salary cap liées à Leonard ont depuis entraîné des sanctions historiques contre les Clippers, notamment une amende de 30 millions de dollars, la suspension de Steve Ballmer et la perte de cinq premiers tours de Draft entre 2029 et 2033.

Pendant ce temps, les Lakers ont remporté le titre dès la saison 2019-2020.

Pour Linn, le problème dépasserait d'ailleurs les simples décisions sportives. Il pointe également certaines méthodes utilisées par les Clippers pour maîtriser leur image.

« Certaines choses qui se passent, certaines tactiques utilisées pour contrôler le récit du côté des Clippers, ou au moins la manière dont elles sont appliquées, ne correspondent pas exactement à ce que l'on voit habituellement dans une organisation sportive professionnelle », explique-t-il. « Et c'est là que ça ressemble vraiment à un problème d'insécurité. »

Linn n'affirme donc pas que les Lakers ont directement provoqué le scandale. Son argument est plutôt que la volonté presque obsessionnelle des Clippers de sortir de leur ombre aurait participé à créer l'environnement ayant conduit la franchise à prendre des risques toujours plus importants autour de Leonard. Des choix dont elle paie désormais très lourdement les conséquences.

L’affaire Kawhi Leonard prend une tournure encore plus sérieuse pour les Los Angeles Clippers. Selon le New York Times, le département américain de la Justice a ouvert une enquête pénale sur les relations entre la franchise et sa star, quelques jours seulement après les sanctions extrêmement lourdes prononcées par la NBA.

L’enquête est menée par le bureau du procureur fédéral du district Est de New York, à Brooklyn, et aurait même débuté avant que la NBA ne rende ses conclusions. Elle n’en est encore qu’à ses débuts et rien ne garantit à ce stade qu’elle débouchera sur des poursuites. Son périmètre exact et les éventuelles infractions recherchées ne sont pas encore connus. En revanche, les procureurs auraient déjà émis au moins une assignation dans le cadre de leurs investigations.

Au cœur de l’affaire se trouvent évidemment les contrats de sponsoring conclus par Leonard avec plusieurs partenaires commerciaux des Clippers et la question centrale qui agite le dossier depuis un an. La franchise a-t-elle utilisé ces entreprises pour verser indirectement à son joueur de l’argent qui aurait dû entrer dans le calcul du salary cap ?

Après des sanctions historiques, les Clippers digèrent mal celles infligées à Kawhi Leonard

La NBA a déjà répondu par l’affirmative. Après une enquête indépendante, la ligue a estimé que les Clippers avaient organisé ou facilité plusieurs opportunités financières extérieures pour Leonard afin de contourner les règles du salary cap. Le contrat le plus spectaculaire reste celui signé avec Aspiration, qui prévoyait 28 millions de dollars pour Leonard. La société, également partenaire majeur des Clippers, a depuis fait faillite.

Les conséquences sportives ont été dévastatrices : 30 millions de dollars d'amende pour la franchise, cinq futurs premiers tours de Draft retirés entre 2029 et 2033 et un an de suspension pour Steve Ballmer. Leonard a de son côté écopé d'une amende de 700 000 dollars.

Les Clippers et Ballmer continuent de nier avoir cherché à contourner les règles et envisageraient même de contester les sanctions de la NBA devant la justice. Leonard assure quant à lui ne pas avoir eu connaissance d'une quelconque volonté de contourner le salary cap.

Mais le problème dépasse désormais largement le cadre de la NBA. Une violation du CBA peut coûter des millions, des choix de Draft ou des suspensions. Une enquête pénale du gouvernement fédéral ouvre, elle, un tout autre chapitre. Cette affaire semble encore loin d'avoir livré son dernier épisode.

Les sanctions infligées par la NBA dans l'affaire Kawhi Leonard ont laissé un goût particulièrement amer aux Los Angeles Clippers. Pas seulement en raison de leur extrême sévérité envers la franchise, mais aussi du contraste avec celle prononcée contre le joueur.

D'après Jake Fischer, les dirigeants californiens seraient « frustrés et déçus » de voir Leonard s'en tirer avec une sanction aussi limitée.

« Il y a une certaine frustration et une certaine déception à Los Angeles face au fait que Kawhi Leonard s'en soit sorti aussi facilement », a expliqué l'insider de Bleacher Report.

Le contraste est effectivement spectaculaire. Après son enquête sur le contournement du salary cap, la NBA a privé les Clippers de cinq premiers tours de Draft consécutifs, de 2029 à 2033, et infligé une amende de 30 millions de dollars à la franchise.

Steve Ballmer et Gillian Zucker ont également été suspendus pendant un an, tandis que Lawrence Frank a écopé d'une suspension de six mois.

700 000 dollars d'amende pour Kawhi Leonard

De son côté, Leonard n'a reçu qu'une amende de 700 000 dollars pour son rôle dans l'affaire. Une différence de traitement d'autant plus difficile à digérer pour les Clippers que le joueur a directement bénéficié des arrangements financiers au cœur du scandale, notamment à travers son contrat publicitaire avec Aspiration.

Cette frustration ne devrait cependant pas remettre en cause son départ vers Toronto.

Les Clippers et les Raptors doivent encore finaliser le blockbuster préparé cet été. Los Angeles doit récupérer Brandon Ingram, Gradey Dick, les premiers tours de Draft 2031 et 2033 de Toronto, des seconds tours en 2030 et 2033 ainsi qu'un droit de swap au premier tour en 2027.

Le retard actuel serait lié à la nécessité pour les Clippers de réorganiser temporairement leur direction après les différentes suspensions, et non à une volonté de compliquer le départ de Leonard.

« À l'heure actuelle, rien ne m'indique que les Clippers essaient de jouer un mauvais tour ou d'agir par rancœur envers Kawhi », précise Fischer. « Mais ils n'avancent pas sur ce trade pour le moment. Ils disent à Toronto, à Kawhi et au camp de Brandon Ingram qu'ils travaillent sur la structure de leur front office avant d'aller plus loin. »

La séparation entre Leonard et les Clippers reste donc attendue. Mais après avoir subi des sanctions historiques, la franchise semble particulièrement peu apprécier de voir son ancien franchise player quitter Los Angeles avec une punition autrement moins douloureuse.

Kawhi Leonard pas tiré d’affaire ? Pablo Torre insiste

Kawhi Leonard devrait bien retrouver les Toronto Raptors, sept ans après leur titre NBA commun. L'enquête ayant débouché sur les sanctions historiques infligées aux Los Angeles Clippers avait mis le trade entre les deux franchises en pause, mais elle ne devrait finalement pas le faire capoter. Le joueur ayant été, lui, plutôt bien épargné.

Shams Charania d'ESPN a expliqué dans The Pat McAfee Show que Toronto et Los Angeles avaient repris contact dès mercredi soir.

« À l'heure actuelle, les deux camps, les Clippers et les Raptors, avancent comme si le trade allait avoir lieu », affirme l'insider. « Les deux parties ont déjà discuté mercredi soir et ont l'intention d'aller de l'avant avec ce trade. »

Mais Charania a surtout ajouté une information importante concernant la suite.

« On s'attend à ce qu'une prolongation arrive pour Kawhi Leonard. »

Toronto ne voudrait donc pas récupérer Leonard pour une seule saison

La question est importante puisque le contrat actuel de Leonard expire à l'issue de la saison 2026-2027. Les Raptors devraient donc chercher à sécuriser rapidement l'avenir du joueur de 35 ans plutôt que de prendre le risque de le voir repartir après seulement une année.

Ce retour serait évidemment chargé de symboles. Lors de son unique saison à Toronto en 2018-2019, Leonard avait conduit les Raptors au premier titre NBA de leur histoire et remporté le trophée de MVP des Finales avant de partir pour les Clippers.

Le trade négocié cet été prévoit le départ de Leonard vers Toronto en échange de Brandon Ingram, Gradey Dick, des premiers tours de Draft 2031 et 2033, des seconds tours 2030 et 2033 ainsi que les droits sur un swap de premier tour en 2027.

L'opération avait été suspendue pendant l'enquête visant les Clippers. La NBA a depuis retiré cinq futurs premiers tours de Draft à Los Angeles et infligé une amende de 30 millions de dollars à la franchise pour plusieurs violations du règlement, dont le contournement du salary cap. Leonard a de son côté reçu une amende de 700 000 dollars.

Les Clippers ont annoncé qu'ils contestaient les conclusions de la ligue. Mais concernant Leonard, les deux franchises semblent déjà regarder vers la suite. Et pour Toronto, celle-ci pourrait aller bien au-delà d'une simple saison de retrouvailles. Reste maintenant à savoir si Pablo Torre n'a pas un dernier coup à porter au joueur dans cet affaire. Leonard a affirmé qu'il n'était au courant de rien. Le journaliste, lui, n'en est pas aussi sûr.

Alors que Kawhi Leonard semblait avoir échappé au pire dans l’affaire Aspiration, Pablo Torre est venu remettre une pièce dans la machine. Invité de Stephen A. Smith sur ESPN, le journaliste à l’origine des révélations assure que la star ne peut pas se présenter comme un simple spectateur des arrangements financiers conclus autour de lui.

« Je suis un grand partisan du fait de traiter les adultes comme des adultes. Kawhi Leonard a 35 ans et nous avons des documents. Nous avons le contrat Aspiration, un contrat de 58 millions de dollars, avec sa signature dessus. Nous avons les flux financiers », a-t-il expliqué.

Kawhi Leonard, Paul George et 10 premiers tours : la facture abyssale des Clippers

Surtout, Torre affirme que le rapport d’enquête de la NBA contient un élément particulièrement embarrassant pour Leonard. Selon lui, ce n’est pas Dennis Robertson, son oncle et ancien représentant, mais Kawhi lui-même qui aurait demandé à Aspiration de modifier la manière dont il devait être rémunéré.

« Nous avons même, dans le rapport de la NBA, M. Leonard demandant spécifiquement à Aspiration de changer la façon dont ils allaient le payer. Au départ, ils lui avaient dit : “Nous allons te donner sept millions par an en actions et quatre ou cinq millions par an en salaire.” »

Une défense de plus en plus fragile ?

C’est évidemment là que les accusations de Torre deviennent intéressantes. Depuis le début de l’affaire, la question centrale concernant Kawhi Leonard est de savoir à quel point il était personnellement au courant des mécanismes mis en place autour de ces contrats. Le fait qu’il ait signé l’accord n’établit pas, à lui seul, qu’il connaissait une éventuelle manœuvre de contournement du salary cap. En revanche, s’il a directement discuté avec Aspiration de la structure de ses paiements, l’image du joueur totalement extérieur aux opérations devient plus difficile à défendre.

Cela ne signifie pas que la NBA va automatiquement revenir sur sa décision ou prononcer une nouvelle sanction. Une partie de ces documents semble déjà avoir été examinée dans le cadre de l’enquête. Mais Pablo Torre conteste désormais publiquement l’idée que Leonard n’aurait rien su.

Kawhi pouvait espérer tourner rapidement la page après les sanctions annoncées. Avec Torre qui continue de sortir des éléments et cible désormais directement son degré d’implication, il est peut-être encore un peu tôt pour considérer le dossier définitivement refermé.