Le dossier Khris Middleton pourrait animer les prochains jours avant la date limite d’éligibilité pour les playoffs.

Arrivé chez les Dallas Mavericks lors du trade majeur impliquant Anthony Davis plus tôt ce mois-ci, l’ailier vétéran réfléchit désormais à la possibilité d’un buyout. Selon l’insider Marc Stein, Dallas serait disposé à faciliter un accord si le joueur souhaite explorer cette option.

Denver en embuscade

Toujours d’après Stein, les Denver Nuggets et plusieurs autres équipes engagées dans la course aux playoffs surveillent attentivement la situation.

Middleton a disputé cinq matches avec les Mavericks, tournant à 14,0 points, 4,0 rebonds et 2,6 passes en 23 minutes de moyenne. Un rôle secondaire, mais une production solide pour un joueur reconnu pour son tir, sa fiabilité dans le money time et son expérience du très haut niveau, lui qui a été champion NBA en 2021.

À 33 ans, l’ailier arrive au terme d’un contrat expirant de 33,2 millions de dollars. Une donnée importante pour Dallas, actuellement hors du Top 8 à l’Ouest, et pour les franchises qui cherchent une pièce complémentaire capable de faire basculer une série de playoffs.

Une décision stratégique

Le timing est crucial. Pour être éligible aux playoffs 2026 avec une nouvelle équipe, Middleton devra trancher rapidement.

S’il opte pour un buyout, son profil pourrait susciter un véritable intérêt sur le marché des contenders. Son expérience et son sang-froid pourraient représenter un atout précieux pour une équipe ambitieuse dans le sprint final.

Culte : Embiid se blesse en célébrant son panier clutch

Un peu plus d'un an après le trade de Luka Doncic aux Los Angeles Lakers, les Dallas Mavericks ont réussi à tourner la page avec Anthony Davis ! Sur le départ de la franchise texane depuis plusieurs semaines, l'intérieur a été envoyé aux Washington Wizards ce mercredi.

Selon les informations du journaliste d'ESPN Shams Charania, l'ex-star des Lakers prend la direction de la franchise de DC en compagnie de Jaden Hardy, D'Angelo Russell et Dante Exum. En contrepartie, les Mavs récupèrent Khris Middleton, AJ Johnson, Malaki Branham, Marvin Bagley III, deux choix au premier tour et trois choix au second tour de la Draft.

Pour être précis, il s'agit du choix au premier tour de l'Oklahoma City Thunder en 2027 et celui des Golden State Warriors (protégé) en 2030. Les choix au second tour sont ceux des Phoenix Suns (2026), des Chicago Bulls (2027) et des Houston Rockets (2029).

Tout d'abord, ce deal entérine l'échec du trade de Doncic pour Dallas. En envoyant AD à Washington, les Mavs tournent la page avec la gestion "hasardeuse" de l'ex-dirigeant Nico Harrison. Dans l'idée, Dallas obtient des atouts pour l'avenir sans sacrifier des joueurs indispensables. Et le but sera désormais de construire autour de Cooper Flagg.

Du côté des Wizards, l'objectif semble clair désormais : redevenir compétitifs. Après le mouvement pour Trae Young, ils ont pris un risque pour récupérer Davis. Avec ses problèmes physiques et son contrat XXL, l'intérieur de 32 ans représente même un pari.

Mais sur le papier, Washington a des atouts pour passer un cap. Le cinq majeur avec Young, Bilal Coulibaly, Kyshawn George, Davis et Alexandre Sarr est plutôt prometteur. Mais l'incertitude physique autour du duo Trae Young - Anthony Davis reste un facteur à prendre en compte...

En tout cas, les Wizards ont bel et bien des ambitions sportives pour 2026-2027 !

LIVE : Les trades et les rumeurs avant la deadline

La deadline des trades est passée en NBA. Vous pouvez retrouver toutes les transactions chronologiquement dans le live ci-dessous.

Les infos du jeudi 06/02

21h15 : Petite surprise, l'Oklahoma City Thunder devrait couper Daniel Theis.

21h02 : Trade ! Sérieusement blessé, James Wiseman a été envoyé, avec de l'argent, par les Indiana Pacers aux Toronto Raptors.

21h00 : C'EST FINI ! Mais attention, quelques deals peuvent encore tomber...

20h58 : TRADE ! Les Milwaukee Bucks récupèrent Kevin Porter Jr en provenance des Los Angeles Clippers. MarJon Beauchamp fait le chemin inverse.

20h57 : TRADE ! Marcus Smart a été envoyé, avec un choix au prochain tour de la Draft NBA 2025 et Marvin Bagley III, aux Washington Wizards ! Les Memphis Grizzlies récupèrent deux choix au second tour de la Draft et Johnny Davis. Jake LaRavia prend la direction des Sacramento Kings. Colby Jones et Alex Len vont eux aussi aux Wizards.

20h55 : Sans surprise, les Washington Wizards ne comptaient pas sur Reggie Jackson, déjà coupé.

20h52 : Selon l'ancien GM des Warriors Bob Myers, les Memphis Grizzlies ont tenté de récupérer l'ailier des Phoenix Suns Kevin Durant. La franchise du Tennessee, comme les Dubs, a été calmée par la superstar...

20h45 : Dans le cadre du deal de Jimmy Butler, Dennis Schröder termine finalement aux Detroit Pistons.

20h42 : Trade ! Les Atlanta Hawks envoient Cody Zeller et le choix au second tour de la Draft NBA 2028 des Houston Rockets... aux Rockets.

20h23 : TRADE ! Les Los Angeles Clippers récupèrent Bogdan Bogdanovic ! Les Hawks obtiennent eux Terance Mann puis Bones Hyland, et sacrifient aussi trois choix au second tour de la Draft.

20h21 : Les minutes passent et on se rapproche doucement de la fermeture du marché. Comme pressenti, Nikola Vucevic semble bien parti pour rester aux Chicago Bulls. Selon Jake Fischer, l'intérieur a une seule solution crédible : les Warriors ou rien.

20h14 : Après le départ de Brandon Ingram, les New Orleans Pelicans ne devraient pas imploser. D'après Marc J. Spears, la formation de Louisiane n'a pas l'intention de se séparer de Zion Williamson et de CJ McCollum.

20h05 : Adieu Jusuf Nurkic... et c'est tout ? Selon l'insider John Gambadoro, les Phoenix Suns n'ont plus l'intention de bouger. La franchise de l'Arizona donne sa priorité à l'été prochain...

19h43 : TRADE ! On parlait de discussions intenses... Les Cleveland Cavaliers ont misé sur De'Andre Hunter ! Il arrive dans l'Ohio et les Atlanta Hawks récupèrent Caris LeVert, Georges Niang, trois choix au second tour de la Draft et deux swaps !

19h34 : Les Denver Nuggets s'intéressent au joueur des Toronto Raptors Chris Boucher, selon Michael Grange. Problème, la franchise du Colorado risque d'avoir du mal à faire matcher les salaires.

19h25 : Trade !  Les Phoenix Suns ont réussi à se séparer de l'indésirable Jusuf Nurkic ! Avec un choix au premier tour de la Draft NBA 2026, l'intérieur est envoyé aux Charlotte Hornets contre Cody Martin, Vasilije Micic et un choix au second tour de la Draft NBA 2026.

19h23 : Le nom de Nikola Vucevic a beaucoup fait parler aux Golden State Warriors. Mais la tendance, c'est plutôt de voir l'intérieur rester aux Chicago Bulls, d'après KC Johnson.

19h12 : Et si le dossier Kevin Durant n'avait pas encore livré son verdict ? Si les Golden Stade Warriors ont oublié cette piste, plusieurs équipes restent agressives pour tenter de récupérer l'ailier des Phoenix Suns, selon Shams Charania.

“From what I'm told, there are multiple teams making really aggressive calls to the Suns on Kevin Durant.”@ShamsCharania on what he’s watching as the trade deadline approaches 👀 pic.twitter.com/Hwd6N48mGg

— ESPN (@espn) February 6, 2025

18h54 : Ce n'est pas vraiment un trade, mais plutôt un complément d'un deal. Dans le cadre de l'échange pour Caleb Martin, les Philadelphia Sixers envoient également un choix au second tour de la Draft NBA 2030 aux Dallas Mavericks. Il s'agit d'une compensation par rapport à une blessure à la hanche du joueur.

18h25 : Trade ! Un deal qui ne va pas changer le paysage de la NBA : Patrick Baldwin Jr et de l'argent sont envoyés aux San Antonio Spurs, selon Shams Charania.

18h04 : La meilleure équipe de l'Est va-t-elle toucher à son effectif sur cette deadline ? D'après l'insider Marc Stein, les Cleveland Cavaliers insistent pour récupérer le joueur des Atlanta Hawks De'Andre Hunter. Un mouvement qui pourrait faire de la place à Zaccharie Risacher chez les Hawks...

17h31 : Trade ! PJ Tucker ne sera pas resté bien longtemps à Miami. Le Heat a envoyé le vétéran dans son ancienne équipe de Toronto, en même temps qu'un 2e tour de Draft et du cash, pour récupérer l'intéressant Davion Mitchell, qui avait montré de belles choses à Sacramento pendant un temps.

16h35 : Les Warriors suivent toujours le dossier Nikola Vucevic et tenteraient un push pour l'intérieur des Bulls dans les dernières heures avant la deadline, d'après KC Johnson. Les Bulls demandent toujours un 1er tour de Draft.

16h20 : TRADE ! Bon, ce n'est pas le transfert du siècle, mais il est étonnamment copieux en picke, donc signalons-le quand même. D'après Marc Stein, les Sixers ont envoyé Reggie Jackson et un 1er tour de Draft à définir à Washington, pour récupérer Jared Butler (champion NCAA 2021 et meilleur joueur du tournoi avec Baylor) et... quatre (!) 2e tours de Draft.

15h48 : Sidy Cissoko n'est déjà plus un joueur des Washington Wizards. Après être passé de San Antonio à Sacramento, puis de Sacramento à Washington en quelques heures, l'arrière français est désormais en stand-by, après avoir été coupé par les Wizards, annonce Mike Scotto. On se réjouissait de voir trois Français dans la capitale fédérale...

15h30 : On se demandait ce matin dans le podcast s'il ne fallait pas s'inquiéter de la signature de Daniel Theis à OKC, par rapport à la santé de Chet Holmgren. Réponse du berger à la bergère : Shams Charania annonce le retour de l'intérieur du Thunder sur les parquets dès vendredi face à Toronto. Tout va bien pour le leader de l'Ouest.

13h08 : A un peu moins de 8 heures de la deadline des trades en NBA, c'est le calme... avant la tempête ? Avec les moves de la soirée et de la nuit dernière, mais aussi après les matches disputés, la ligue se réveille petit à petit. Y aura-t-il une autre star échangée ? Quelle équipe tentera LE move qui lui fera passer un cap pour aller jouer le titre ? On est prêts !

08h27 : PROLONGATION ! Lonzo Ball a signé un nouveau contrat à 20 millions de dollars sur 2 ans aux Chicago Bulls. La seconde année est une "team option".

06h38 : TRADE AGAIN ! Les Lakers continuent leur offensive et tiennent leur pivot. Rob Pelinka a jeté son dévolu sur Mark Williams, l'intérieur des Charlotte Hornets. L'ancien de Duke, 23 ans, débarque chez les Purple and Gold en échange de Dalton Knecht, Cam Reddish, un pick swap en 2030 et un 1er tour non-protégé en 2031.

06h12 : TRADE ! Brandon Ingram fait ses valises, destination Toronto ! Les Pelicans récupèrent Bruce Brown Jr., Kelly Olynyk, un 1er tour de Draft et un 2e tour de Draft à définir.

05h47 : Jericho Sims est transféré par les Knicks à Milwaukee, dans le cadre du trade Kuzma-Middleton. Les Bucks envoient Delon Wright et du cash à New York. Les droits sur deux Français, Mathias Lessort et Hugo Besson, sont également échangés.

05h11 : TRADE !!! La saga Jimmy Butler est terminée. L'arrière All-Star va porter le maillot des Golden State Warriors et rejoindre Stephen Curry. Dans la foulée, Butler s'est mis d'accord avec son nouveau front office pour renoncer à sa player option et signer un nouveau contrat de 121 millions de dollars sur 2 ans, jusqu'en 2026-2027, soit 60 millions par an ! Andrew Wiggins et un 1er tour de Draft non-protégé sont les deux atouts majeurs récupérés par le Heat.

04h10 : Jonas Valanciunas rejoint Sacramento et son compère en sélection Domantas Sabonis. En échange, les Wizards héritent d'un nouveau Français, Sidy Cissoko, qui retrouve Alex Sarr et Bilal Coulibaly, et de deux 2e tours de Draft.

Les infos du mercredi 05/02

21h09 : Si Kevin Durant a son mot à dire dans le cadre d'un éventuel trade, son choix ne se porter pas sur Golden State. D'après Shams Charania d'ESPN, "KD" n'a aucune intention de remettre le couvert avec les Warriors. En tout cas pas de son plein gré...

20h31 : Trade ! OKC renforce son secteur intérieur avec un intérieur d'expérience. Daniel Theis passe des Pelicans au Thunder et OKC reçoit même un pick pas encore défini dans l'opération. NOLA passe sous la luxury tax grâce à ce move d'ajustement.

18h04 : Les Warriors auraient sérieusement discuté en interne d'un transfert de Draymond Green. Sans que ce soit forcément lié, Golden State serait très, très, très chaud sur le dossier Kevin Durant.

17h48 : Les Celtics envoient Jaden Springer, qui a fait quelques bonnes apparitions cette saison, à Houston en compagnie d'un 2e tour 2030. En contrepartie, Shams Charania parle de 2e tours protégés.

16h36 : Petit move d'ajustement financier pour les Sixers, qui envoient KJ Martin et deux 2e tours à Detroit. Ce qui leur permet d'être 8 millions de dollars en dessous de l'apron et un millions sous le salary cap.

16:32 : TRADE ! Ce n'était donc pas une blague. Milwaukee récupère Kyle Kuzma, Patrick Baldwin Jr et un 2e tour de Draft, en échange de Khris Middleton, lieutenant historique de Giannis Antetokounmpo et champion NBA 2021, AJ Johnson et un échange de picks. Middleton n'a évidemment aucun intérêt à rester chez les Wizards, qui sont en pleine reconstruction, et il s'agit peut-être là d'un point de transit pour le All-Star de 33 ans.

Kyle Kuzma à Milwaukee, Khris Middleton sacrifié !
15h48 : D'après Brian Windhorst d'ESPN, les Suns sont très ouverts à un départ de Kevin Durant et à de gros moves dans l'effectif, avec un seul intouchable : Devin Booker. C'est peut-être, déjà, la fin de l'histoire entre KD et Phoenix...

14:11 : Les yeux sont rivés sur Kevin Durant autour de la ligue, nous annonce Zach Lowe, qui réapparait au moment opportun après son départ d'ESPN. De nombreuses équipes parmi les plus ambitieuses de toute la ligue seraient sur le coup, les Warriors et les Mavs étant les plus motivées. Encore faudra-t-il trouver une offre qui satisfasse tout le monde et qui permette - car cela semble être l'objectif - aux Suns de récupérer Jimmy Butler...

12:37 : Les Lakers auraient coché 6 noms pour établir une shortlist d'intérieurs et renforcer le poste 5 : Myles Turner, Jonas Valanciunas, Nic Claxton, Steven Adams, Robert Williams et Walker Kessler.

On en plaisantait presque dans la Late Session mardi soir, tant on trouvait que récupérer Kyle Kuzma contre Khris Middleton n'était pas forcément une riche idée. C'était même un euphémisme. Les Milwaukee Bucks n'étaient pas du même avis. D'après Shams Charania d'ESPN, les Bucks et les Wizards sont tombés d'accord et ont topé pour un deal assez surprenant.

Milwaukee récupère Kyle Kuzma, Patrick Baldwin Jr et un 2e tour de Draft, en échange de Khris Middleton, lieutenant historique de Giannis Antetokounmpo et champion NBA 2021, AJ Johnson et un échange de picks. Middleton n'a évidemment aucun intérêt à rester chez les Wizards, qui sont en pleine reconstruction, et il s'agit peut-être là d'un point de transit pour le All-Star de 33 ans.

Middleton trop souvent blessé

Les Bucks ont décidé que cette version de Khris Middleton, au club depuis 12 ans, mais trop souvent blessé ces trois dernière saisons, ne leur suffisait plus. Kyle Kuzma, lui aussi champion NBA mais en 2020 dans la bulle avec les Los Angeles Lakers, présente plus de garanties de ce point de vue-là. L'ailier des Wizards est en revanche un moins bon joueur au sens large.

Ce que l'on aimerait savoir maintenant, c'est le point de vue de Giannis Antetokounmpo sur ce départ. On sait à quel point le Greek Freak tenait à Khris Middleton. On sait aussi que s'il avait validé le trade de Jrue Holiday, c'était parce que Damian Lillard faisait partie de la contrepartie...

L'entraîneur des Milwaukee Bucks Doc Rivers a tranché dans le vif. Toujours limité dans son temps de jeu après son retour de blessure, Khris Middleton va désormais évoluer en sortie de banc. Pour justifier cette décision, le coach de la franchise du Wisconsin a évoqué une volonté de faciliter certaines rotations.

Mais généralement, il est tout de même difficile de faire accepter un tel déclassement à un joueur de la trempe de Middleton. De son côté, l'All-Star de 33 ans semble prêt à s'adapter aux besoins de son équipe.

Cependant, il s'agit d'un effort temporaire.

"On m'a simplement expliqué qu'il était probablement préférable, par rapport à mon temps de jeu limité et à la façon dont les rotations fonctionnent, de sortie du banc afin d'avoir des minutes plus intéressantes.

Je sais quel type de joueur je suis. Seulement pour le moment, j'ai besoin d'évoluer en sortie de banc. C'est comme ça. Mais j'ai confiance en cette équipe, en moi-même et au rôle que je dois jouer pour le moment", a fait savoir Khris Middleton pour le Milwaukee Journal Sentinel.

Il s'agit de la grande question : pour combien de temps ? Car Khris Middleton ne paraît pas en accord pour accepter ce statut sur le long terme. Et il faut dire que les Bucks, pour être vraiment compétitifs, ont aussi besoin de lui à un meilleur niveau.

Sans oublier qu'il sera potentiellement agent libre au terme de la saison...

Khris Middleton, les Bucks ont tranché pour son futur

Opéré des deux chevilles lors de la dernière intersaison, l’ailier des Milwaukee Bucks Khris Middleton réalise un retour progressif à la compétition. Plus globalement, sa situation a suscité des débats par rapport à son avenir. Avec une player option pour la saison 2025-2026, le joueur de 33 ans sera potentiellement libre au terme de la saison.

Et certains observateurs se sont d'ailleurs demandés si la franchise du Wisconsin n’avait pas un intérêt à le trader... Avec un salaire à 31,6 millions de dollars, Middleton pourrait permettre de réaliser un échange important. Mais il ne s’agit pas du plan des Bucks.

En effet, selon le journaliste de Clutch Points Brett Siegel, Milwaukee n’a absolument "aucun intérêt" pour un trade de Middleton. Patients pour son retour sur les parquets, les dirigeants des Bucks croient toujours en lui.

Surtout, ils ont des certitudes concernant son association avec Giannis Antetokounmpo. Et ils croient donc que son retour en forme peut permettre à cette équipe de passer un nouveau cap. Une logique qui peut se comprendre.

Puis sur le marché, la valeur de Khris Middleton a sérieusement baissé. Autant le conserver et miser sur son retour à un haut niveau.

Khris Middleton, une relance par la passe

Absent sur le début de saison après des interventions aux chevilles cet été, Khris Middleton a disputé les trois derniers matches des Milwaukee Bucks. En sortie de banc, l'ailier dispose d'un temps de jeu limité.

Sur le plan offensif, le joueur de 33 ans se montre logiquement rouillé. Depuis son retour, il tourne ainsi à 5 sur 20 aux tirs. Pour trouver son rythme et avoir un impact, l'ancien joueur des Detroit Pistons tente de se rassurer à la passe.

Une stratégie intéressante et payante, à l'image de ses 8 passes décisives contre l'Orlando Magic (114-109) la nuit dernière.

"Je tente de jouer mon jeu le plus simplement possible. Je prends mes spots ou je vois quelque chose, je laisse circuler le ballon, je le fais bouger. Et tout le mérite revient aux gars qui ont fait le plus dur et qui ont réussi les tirs", a résumé Khris Middleton pour le Milwaukee Sentinel.

"Il organise tout simplement. Il a un QI basket élevé, il créé des actions qui n'existent pas sans lui. Et lui et Giannis ont une telle alchimie, c'est fantastique", a noté son coach Doc Rivers.

Même sans avoir retrouvé son meilleur niveau, Khris Middleton a déjà un impact positif sur le jeu des Bucks. Une belle promesse pour les semaines à venir.

Les Bucks sont-ils de retour ?

Lors de l'intersaison, Khris Middleton a subi des interventions aux chevilles. Initialement, l'ailier des Milwaukee Bucks devait être en mesure de disputer le premier match de la saison. Mais pour le moment, il n'a toujours pas foulé les parquets...

Au cours des dernières semaines, son retour a été présenté comme "imminent". Mais ses progrès sont assez lents. Mercredi, il a tout de même participé à un exercice à 5 contre 5. Mais ses sensations ne sont pas assez bonnes pour lui permettre de retrouver la compétition.

Et sans surprise, cette longue attente commence à frustrer le joueur de 33 ans.

"Tous ceux qui veulent jouer, et Khris est l'un d'entre eux, sont frustrés. C'est un défi mental. Vous voyez votre équipe jouer et même si nous jouons bien en ce moment, j'imagine que lorsque nous étions vraiment en difficulté et qu'il ne jouait pas, cela a dû être très difficile pour lui.

Vous voulez aider votre équipe, et il sait qu'il peut le faire. S'il se sentait bien, il jouerait, c'est évident. Il n'y a pas de réponse. Khris travaille comme un fou et fait tout ce qu'il est censé faire. Il lui manque juste d'être sur le terrain.

Nous pensons que c'est pour bientôt, mais vous avez déjà entendu ça. Nous espérons que c'est pour bientôt", a ainsi insisté Doc Rivers pour ESPN.

Avec l'amélioration des résultats des Bucks (11-10), il n'y a aucune urgence sur ce dossier. Mais de son côté, Khris Middleton commence à trouver le temps long. Surtout qu'il doit faire ses preuves avant la fin de son contrat en 2025 (player option pour 2025-2026).

Les Bucks sont-ils de retour ?

Après un début de saison très compliqué, les Milwaukee Bucks vont mieux. Sur une série de 5 victoires consécutives, la franchise du Wisconsin a retrouvé un bilan à l'équilibre (9-9). Et l'équipe devrait bientôt enregistrer le renfort de Khris Middleton !

Opéré des deux chevilles cet été, l'ailier a déjà été autorisé à reprendre la compétition par le staff médical des Bucks. Mais de son côté, le joueur de 33 ans a décidé de prendre son temps avant de retrouver les parquets.

Mais d'après les informations du journaliste d'ESPN Shams Charania, Middleton vient de passer une étape importante : il a participé, pour la première fois, à un scrimmage à 5 contre 5 lundi. Ainsi, Milwaukee s'attend à pouvoir compter sur lui après Thanksgiving, prévu le 28 novembre.

Bien évidemment, il s'agit d'une excellente nouvelle pour les Bucks. Car depuis le début de cet exercice, Giannis Antetokounmpo et Damian Lillard ont été un peu trop seuls. Avec l'ajout de Khris Middleton, la dynamique peut totalement changer.

Surtout que de son côté, l'Américain a vraiment pris le temps pour revenir à son propre tempo en écoutant ses sensations. Pour les Bucks, son retour peut marquer un nouveau départ.

🎙️ Quel trade pour Giannis Antetokounmpo et les Bucks ?

Ces dernières années, les Milwaukee Bucks ont été plombés par les blessures. On pense à Giannis Antetokounmpo, à Damian Lillard et surtout à Khris Middleton. A 33 ans, l'ailier a été souvent lâché par son corps.

Et cette saison 2024-2025 s'annonce particulièrement importante pour lui en raison de la fin de son contrat en 2025 (player option pour 2025-2026). Il doit rappeler son importance dans le collectif des Bucks pour garder sa place et signer un gros deal.

Pour se retrouver dans de bonnes conditions, Middleton a subi des interventions aux chevilles cet été. Problème, il n'a pas encore totalement récupéré. Ainsi, selon les informations du journaliste Chris Haynes, il n'a pas obtenu le feu vert du staff médical pour participer aux entraînements à 5 contre 5 pour le début du training camp.

Autant le dire tout de suite, il ne s'agit pas du scénario idéal. Mais sans surprise, les Bucks refusent de prendre le moindre risque avec lui. Ils vont donc le protéger et espèrent qu'il va rapidement progresser.

D'ailleurs, malgré ce contre-temps, Khris Middleton devrait participer à la majorité des activités du training camp. Et son objectif reste d'être prêt pour le premier match de la saison contre les Philadelphia Sixers.

Khris Middleton passe encore sur le billard…

A bientôt 33 ans, Khris Middleton sait que ses meilleures années en NBA sont derrière lui. Au sortir de sa plus faible saison au scoring (15,1 pts) depuis 2017, le triple All-Star entend donc se préparer au mieux pour la saison prochaine, et, surtout, arriver au training camp en pleine possession de ses moyens.

Sujet aux blessures ces dernières années (88 matchs de saison régulière disputés en 2 ans), le natif de Charleston s'est donc empressé de passer le contrôle technique dès l'élimination des Bucks au 1er tour des playoffs face à Indiana. Touché le 6 février contre les Suns à la cheville gauche (16 matchs ratés) et le 23 avril dernier à la cheville droite lors du Game 2 face aux Pacers, Middleton a subi deux arthroscopies successives.

Autant d'interventions qui devraient permettre à la star de Milwaukee, opérée du genou l'an dernier et limité dans son temps de jeu sur la première moitié de l'exercice 2023-2024, de revenir à 100% pour le training camp d'une saison qui pourrait bien être la dernière chance des Bucks de ravir un second titre après 2021. Au regard des âges avancés de Damian Lillard (34), Brook Lopez (36) et Khris  Middleton (33), il y a fort à parier que le groupe explosera l'été prochain en cas d'échec.

Le Orlando Magic est passé à une mi-temps de se qualifier pour les demi-finales de Conférence. Le troisième quart-temps du Game 7 a été fatal aux joueurs de Jamahl Mosley, limités à 15 points en 12 minutes alors qu’ils ont compté jusqu’à 18 longueurs d’avance en première période. Une élimination si proche du but n’est jamais facile à digérer mais la franchise floridienne a tout de même de nombreuses raisons d’être satisfaite et optimiste au moment de faire le bilan de cet exercice prometteur.

Paolo Banchero et ses coéquipiers ont amassé 47 victoires – 13 de plus que l’an dernier – et se sont qualifiés pour les playoffs pour la première fois depuis 2020. Orlando a fait un bond de 25 succès en deux saisons après avoir drafté l’ailier italien américain en première position en 2022.

Le Magic est une jeune, ambitieuse, qui monte. Elle s’est illustrée tout en ayant la plus petite masse salariale de la NBA cette saison. C’est presque une anomalie de briller aussi tôt. Les quatre autres équipes qui constituent le top-5 des franchises « les moins chères » (San Antonio, Utah, Detroit et Charlotte) ont toutes fini sous les 32 victoires.

La faible densité de la Conférence Est contribue en partie à ce succès, bien sûr, mais le Magic s’est tout de même montré très solide tout au long de l’année. Notamment en défense. L’équipe encaissait seulement 110,8 points sur 100 possessions pendant la saison régulière. La troisième défense de la ligue. Ce chiffre est même descendu à 100 en playoffs.

Le hic, c’est qu’Orlando manque cruellement d’efficacité en attaque. 104,9 points marqués sur 100 possessions. 14 ballons perdus en moyenne chaque soir. Hormis les New Orleans Pelicans et les… Cleveland Cavaliers, leurs adversaires du premier tour, aucune équipe n’a fait pire en playoffs. Seulement 42% de réussite aux tirs en sept matches. Dont 40 pour Franz Wagner – qui a fini le Game 7 à 1 sur 15, un triste record de maladresse – et pour Jalen Suggs, les deux lieutenants de Banchero.

Ces trois joueurs constituent le noyau dur du Magic. Pour l’instant, ils sont sous contrat rookie mais Wagner comme Suggs sont éligibles à une extension cet été et Banchero le prochain. En attendant, les dirigeants ont l’espace sous le Cap pour ajouter un très gros contrat. Ils ont aussi les picks et les atouts pour éventuellement mettre en place un trade d’envergure. Mais il faudra bien choisir la cible. Parce qu’une fois les prolongations signées, la marge de manœuvre sera très fortement réduite.

« Nous devons être très prudents et très méticuleux dans la façon dont nous allons aborder les prochaines étapes de notre construction », annonce déjà Jeff Weltman, le Président des opérations basket de la franchise. « Mais j’ai définitivement le sentiment que nous allons pouvoir attirer des joueurs qui n’auraient pas montré d’intérêt pour nous il y a deux ans. »

Une star dans le backcourt, que ce soit un meneur ou un arrière, pourrait faire passer un cap à ce jeune groupe. Ça exclut d’office l’option Brandon Ingram, ailier dont le jeu ne collerait probablement pas avec celui de Paolo Banchero et Franz Wagner. Sacrifier l’Allemand pour l’Américain des Pelicans ressemble à une grossière erreur. S’il doit y avoir un trade d’Ingram, ce n’est pas du côté d’Orlando (mais peut-être autre part en Floride) qu’il faut regarder. Quelques pistes à explorer pour le Magic :

Klay Thompson (Golden State Warriors)

C’est le nom qui revenait déjà avant même le début des playoffs. Les Warriors ont perdu lors du play-in et ils sont à un carrefour de leur Histoire. Thompson, lui, est Free Agent. Le Magic peut lui proposer un rôle de troisième option, le salaire qui va avec sur deux ou trois saisons (quatre serait risqué) et un statut de titulaire.

Le quadruple champion NBA sort de sa plus mauvaise saison depuis 2013 avec 17,9 points par match à 43% aux tirs (encore 38% à trois-points) et même 14 rencontres débutées sur le banc. Sa mobilité n’est plus la même depuis ses blessures au genou et au tendon d’Achille. Mais ça reste un incroyable shooteur capable de prendre feu sur un match, une série voire une campagne de playoffs.

Dans l’idéal, le Magic aurait besoin d’un joueur également capable d’apporter un peu de danger balle en main mais il y a un monde où Thompson retrouve une deuxième jeunesse dans un rôle un peu plus secondaire à Orlando. Si seulement il a envie de finir sa carrière ailleurs qu’à San Francisco.

Tyus Jones (Washington Wizards)

Un meneur propre, sans bavure. Tyus Jones n’est pas une star et il faut se poser la question du prix. Ce n’est pas un joueur qui fera passer un grand cap à l’équipe. Par contre, c’est un complément idéal si Banchero devient une superstar et Wagner un All-Star. Il peut fluidifier le jeu et il rentrait 41% de ses trois-points au sein d’une équipe des Wizards dégueulasse.

D’Angelo Russell (Los Angeles Lakers)

Sur le papier, il a tout ce qu’il faut pour Orlando : du shoot, du playmaking pour lui et pour les autres, un meneur de moins de 30 ans avec une sélection All-Star… mais D-Lo a aussi montré de vraies limites en playoffs tout au long de sa carrière. Le joueur de 28 ans a disputé 32 rencontres – 20 défaites – et tourne à 14,2 points et 38% aux tirs (32% à trois-points). On a connu plus fiable quand même.

DeMar DeRozan (Chicago Bulls)

Il est libre cet été. On imagine que DeRozan préférerait une équipe vraiment à même de jouer le titre. Mais il ferait du bien à la création et ça reste un scoreur très prolifique et confirmé sur demi-terrain. Il tournait encore à 24 points par match cette saison. Par contre, son manque de « range » peut poser des problèmes de spacing.

Trae Young (Atlanta Hawks)

Le joueur le plus cher de cette liste. Déjà parce qu’il n’est pas Free Agent. Il faudrait donc passer par un transfert où le Magic lâcherait probablement trois ou quatre picks avec deux swaps par exemple. Plus des jeunes comme Anthony Black et Jett Howard. Est-ce que ça vaut le coup pour Young ?

Tout dépend de la valeur que lui accorde les dirigeants. Le meneur All-Star a tout de même déjà mené les Hawks jusqu’en finales de Conférence (en 2021). C’est un formidable shooteur et un scoreur de tout premier plan. C’est aussi un passeur prolifique. Est-ce qu’il pourrait s’entendre avec Paolo Banchero ? C’est une question majeure. Une question peut-être trop importante pour tenter le coup en prenant autant de risques.

Si Trae Young est le joueur qu’il pense pouvoir être, ce serait le move parfait pour le Magic. D’où l’idée de savoir quel valeur et quelle perception le front office a de lui.

Dejounte Murray (Atlanta Hawks)

Une autre option venant d’Atlanta. Au final, il y a sans doute plus de chances que les Hawks se séparent de Murray plutôt que de Young, le joueur pour qui ils ont sacrifié Luka Doncic lors de la draft 2018. Dejounte Murray est un combo guard dynamique qui peut donner du peps au jeu d’Orlando. C’est aussi un vrai athlète, qui va dans le sens de l’effectif actuel, capable de bien défendre.

En fait, c’est très alléchant en y pensant mais il y a ce côté « fausse bonne idée. » Murray crée assez peu pour les autres et sa sélection de tirs est parfois très hasardeuses. Le staff devra se montrer très inventif pour créer une synergie autour de lui, Banchero (avec qui il s’est embrouillé par le passé) et Wagner.

Khris Middleton (Milwaukee Bucks)

Il est un peu plus vieux et surtout bien cassé mais Middleton apporte constamment du liant. Les Bucks pourraient envisager de changer l’effectif autour de Damian Lillard et Giannis Antetokounmpo cet été, même si transférer leur vétéran n’est pas forcément la meilleure des alternatives. Sauf qu’il est l’un des rares à avoir de la valeur marchande au-delà des deux superstars.

Middleton peut défendre, passer, tirer. C’est un excellent fit en théorie. Maintenant, il faudrait que son corps tienne et ça a été trop rarement le cas depuis le sacre de Milwaukee en 2021.

Malcolm Brogdon (Portland Trail Blazers)

Pas flashy mais solide. Souvent blessé par contre. Ça peut être une solution de transition en attendant de faire un splash plus tard.

Malik Monk (Sacramento Kings)

Le sixième homme parfait qui pourrait dynamiter l’attaque du Magic en finissant les matches dans le cinq. L’idée étant peut-être de lui donner beaucoup de sous sur deux ans pour le convaincre de quitter Sacramento sans mettre en péril l’avenir de la franchise au-delà de 2026-2027.

Paul George (Los Angeles Clippers)

Un simple fantasme ? C’est une superstar. Le joueur le plus fort de la liste. C’est un basketteur formidable et très complet. Il pourrait coller dans n’importe quelle équipe. Mais si jamais il doit partir de L.A., PG choisira sans doute une équipe encore plus avancée que le Magic, histoire de vraiment lutter pour une bague dans les deux ans à venir.

Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard et Khris Middleton n’ont joué que 4 fois ensemble au cours des 29 derniers matches des Milwaukee Bucks. De quoi nuancer, au moins légèrement, le « mauvais bilan » de Doc Rivers à la tête de l’équipe. Et encore, parmi les 4 rencontres en question, il y a celle d’hier contre les New York Knicks, partie au cours de laquelle Middleton a été contraint de sortir prématurément dans le deuxième quart-temps.

Le vétéran s’est écroulé après avoir pris un coup (involontaire) de Donte DiVincenzo au visage. Alors qu’il était au sol, sur le ventre, Isaiah Hartenstein lui est retombé dessus. Il est finalement rentré au vestiaire avec la bouche en sang. Rivers a confié après le match que son joueur s’est cassé une dent et il a vu un dentiste dans la foulée. Il n’a donc joué que 13 minutes. Les Bucks menaient encore au score quand il a quitté le parquet.

Khris Middleton est gêné assez fréquemment par des blessures depuis deux ans. « Il ne peut pas souffler une minute », regrette son coach. L’ailier de 32 ans a disputé 52 rencontres et il a compilé 15 points à 49% aux tirs, 38% à trois-points, 4,6 rebonds et 5,2 passes décisives.

Milwaukee comptait donc 11 points d’avance à la pause avant de laisser New York et Jalen Brunson (43 points) revenir et l’emporter dans le Wisconsin. C’est la quatrième défaite de suite pour Giannis Antetokounmpo, Damian Lillard et leurs coéquipiers. Leurs adversaires du soir ne sont plus qu’à « un match » de leur deuxième place à l’Est.

Après une période délicate, les Milwaukee Bucks vont mieux. Avant de s'incliner contre les Golden State Warriors (90-125) jeudi, la franchise du Wisconsin avait enchaîné six victoires consécutives. Le tout sans Khris Middleton.

En effet, depuis début février, l'ailier se retrouve, à nouveau, à l'infirmerie en raison de sa cheville. Si les Bucks peuvent faire sans lui en saison régulière, il sera bien évidemment indispensable pour nourrir des ambitions en Playoffs.

Et de son côté, Middleton veut vite revenir pour avoir l'opportunité de monter en puissance.

"Je veux vite retourner sur le terrain. J'ai besoin de jouer. J'ai été limité dans mes minutes la majeure partie de l'année, donc à ce stade, j'ai juste besoin d'être sur le terrain. Je me bats donc chaque jour que je peux", a assuré Khris Middleton pour le Milwaukee Journal Sentinel.

Ces deux dernières années, le fidèle lieutenant de Giannis Antetokounmpo a été trop handicapé par les blessures. En forme, il dispose pourtant d'un rôle clé dans le collectif des Bucks. Et autour du duo Giannis - Damian Lillard, il pourrait faire passer un cap à cette équipe.

Mais pour ça, Khris Middleton doit avoir du rythme et retrouver l'intégralité de ses moyens physiques.

Brandon Miller ne sait pas qui est Khris Middleton ?!

Décidément, rien ne va en ce moment pour les Milwaukee Bucks. Depuis la nomination de l'entraîneur Doc Rivers, la franchise du Wisconsin connaît une période compliquée avec 4 défaites en 5 matches. Et cette équipe a aussi perdu Khris Middleton.

Lors du revers contre les Phoenix Suns (106-114), l'ailier a laissé ses coéquipiers dès le premier quart-temps. Sur un tir, le lieutenant de Giannis Antetokounmpo est mal retombé sur le pied de Kevin Durant.

Initialement sanctionné d'une faute, KD, qui n'a pas laissé assez d'espace, a même écopé d'une faute flagrante de niveau 1 sur cette action. De son côté, Middleton, après ses lancers-francs, a quitté le terrain et n'a plus été en mesure de revenir.

Heureusement, les premières nouvelles sont plutôt rassurantes. En effet, Rivers a fait savoir que les premiers examens n'avaient rien décelé de grave. Mais il faut bien évidemment attendre des tests plus poussés pour définir une durée d'indisponibilité.

Déjà privé de Damian Lillard, victime lui aussi d'une entorse à la cheville, Milwaukee ne peut pas se permettre de perdre un autre joueur majeur. Au contraire, les Bucks ont besoin d'enchaîner afin de trouver la bonne formule, notamment avec Khris Middleton.

Khris Middleton donne son avis sur les déclarations de Giannis Antetokounmpo

Pour les ambitions des Milwaukee Bucks, le retour de Khris Middleton représente un élément clé. Pour épauler Giannis Antetokounmpo et Damian Lillard, l'ailier doit jouer un rôle majeur. Des deux côtés du parquet.

Après son opération du genou au terme de l'exercice 2022-2023, l'Américain n'a pas encore participé au moindre match de préparation. Mais présent depuis le début du training camp, Middleton va retrouver les terrains pour la dernière rencontre de pré-saison contre les Memphis Grizzlies.

"Pour l'instant, j'ai l'impression que je jouerai demain. Je ne sais pas combien de temps, combien de minutes, mais je m'attends à jouer, ce qui est excitant pour moi. Retrouver une bonne forme ? C'est à cela que sert la pré-saison - malheureusement, j'ai pris quelques matches de retard.

Mais ce sera une bonne rencontre pour moi, j'espère que ce sera demain", a fait savoir Khris Middleton pour le Milwaukee Journal Sentinel.

En tout cas, les sensations sont bonnes pour le joueur de 32 ans. Trop souvent freiné par des douleurs, Khris Middleton n'a eu aucun problème durant ce training camp. Il va logiquement manquer de jus sur le plan physique.

Mais avec la qualité des Bucks, son retour va pouvoir s'amorcer en douceur.

L’histoire continue entre Khris Middleton et les Bucks

Pendant que la planète NBA s’enflamme après les sorties dans la presse de Giannis Antetokounmpo, ceux qui le connaissent, comme son coéquipier Khris Middleton par exemple, ne cèdent absolument pas à la panique. Le double MVP a certes fait comprendre qu’il tenait à ce que ses Milwaukee Bucks fassent tout pour rester compétitifs, sous peine d’envisager son avenir ailleurs, mais ce serait une habitude chez lui.

« Ce n’est rien de nouveau », assure Middleton. « Je ne suis pas affecté personnellement. Et je ne pense pas que ça nous touche en tant qu’équipe. C’est quelque chose qu’il a dit à chaque fois qu’il s’est retrouvé en position de signer une extension de contrat. Bien sûr qu’on veut qu’il revienne. Que tout le monde retienne bien ça. On veut garder ce gars parce que c’est l’un des meilleurs joueurs de la ligue et l’un des meilleurs joueurs de l’Histoire de la franchise. »

« Quand il dit des trucs comme ça, je pense qu’il veut juste mettre au défi l’équipe et l’organisation, pour que tout le monde soit encore en position de gagner. Il met de la pression sur tout le monde mais aussi sur lui-même. Il ne dit pas qu’untel ou untel doit faire ça pour lui. Je pense qu’il se met aussi beaucoup de pression sur lui-même pour continuer à devenir meilleur. »

Voilà qui risque de faire des déçus. Jusqu’à présent, Giannis Antetokounmpo a effectivement toujours été fidèle aux Bucks. Lui et Khris Middleton évoluent ensemble depuis le début, en 2013. Et on peut donc penser que ce n’est pas fini.

Giannis critiqué pour les places occupées par ses frères à Milwaukee

Les observateurs ont souvent tendance à simplifier la structure d’une équipe en désignant une star et son lieutenant. Dans les faits, l’organisation d’un collectif est souvent plus complexe. Ainsi, la question de savoir qui est le numéro 1 des Bucks entre Giannis Antetokounmpo et Khris Middleton ne préoccupe pas ce dernier.

Double MVP et MVP des Finales lors du titre de Milwaukee en 2021, le « Greek Freak » s’impose sans conteste comme le leader de l’équipe aux yeux du public. Cependant, certains observateurs ont parfois inversé la hiérarchie. Kendrick Perkins, par exemple, voyait Middleton dans le rôle de Batman en 2021, et Antetokounmpo dans celui de Robin. Mais ces considérations dépassent les deux coéquipiers.

« Il n’y a jamais eu de conflit entre nous pour savoir qui était le numéro 1 et qui était le numéro 2″, a assuré Khris Middleton, interrogé à ce sujet dans le podcast de JJ Redick. « En vieillissant, un respect s’est formé et s’est consolidé lors de ces entraînements intenses. Puis, avec le temps, nous avons réalisé que rien de tout cela n’avait d’importance une fois que nous étions sur le terrain. Notre travail est de gagner. Donc, peu importe qui est le numéro 1, 2, 3, 4, 5… cela n’a pas d’importance. »

Podcast : Giannis Antetokounmpo fait trembler les Bucks

De son point de vue, c’est bien Giannis Antetokounmpo qui incarne Batman dans leur duo. « Nous voulons qu’il soit ce gars », a-t-il expliqué. « Nous avons besoin de lui pour réussir. » Et il n’a pas de problème à laisser ce costume à quelqu’un d’autre. L’essentiel reste la victoire.

« Tout le monde veut être “le gars”, mais parfois ce n’est pas grave de ne pas l’être. Je n’ai aucun problème avec ça », garantie Middleton. « Parfois, ce sera ma soirée. [Giannis] n’a pas de problème avec ça. Tant que nous gagnons, je suis heureux et ça me convient […] Nous devons sacrifier quelque chose de notre jeu et de nous-mêmes pour être dans une équipe qui gagne. Heureusement, cela s’est produit de manière organique avec nous. »

Le coach des Bucks répond au coup de pression de Giannis Antetokounmpo

Khris Middleton est l'invité de JJ Redick dans l'épisode de cette semaine de The Old Man and the Three. L'ailier des Milwaukee Bucks est notamment revenu sur la déception de l'élimination au 1er tour des playoffs 2023 face au Heat, avec un Jimmy Butler absolument stratosphérique. La performance de "Jimmy Buckets" a évidemment impressionné Middleton, qui semble quand même avoir un petit regret sur la manière dont son équipe a abordé le cas Butler.

"Ce qu'a fait Jimmy est très dur à contenir, surtout quand tu n'envoies pas de prises à deux. On en a parlé entre nous, mais on ne l'a simplement pas fait. Ce n'est pas le plan de jeu qu'on a choisi. On a voulu que Jrue s'en occupe en un-contre-un parce qu'on a une grande confiance en lui. On sait ce que Jrue a déjà accompli et ce pourquoi il est connu. Il y a une confiance mutuelle entre nous tous et lorsque l'un d'entre nous dit : 'Je veux m'occuper de ça', surtout quand c'est un gars come Jrue, on va généralement l'écouter.

On ne pouvait pas lui dire grand chose. Sa défense est l'une des meilleures de l'histoire. Jimmy a quand même rentré ses tirs malgré ça. Ce que l'on aurait pu faire différemment pour changer les choses, c'est de lui envoyer des prises à deux, mais on a collectivement décidé de ne pas le faire et on doit vivre avec cette issue". 

A n'en pas douter, si les Bucks et le Heat se retrouvent cette saison en playoffs, qui plus est avec un nouveau coach (Adrian Griffin) du côté de Milwaukee, la stratégie pour limiter Jimmy Butler sera sensiblement différente.

Quand on voit l'ascension d'Anthony Edwards, qui avait avoué ne pas suivre la NBA plus que ça avant d'être drafté, on se dit qu'il est possible de devenir All-Star sans être un "student of the game". Brandon Miller semble être un peu dans le même moule... En tout cas, une courte vidéo où on le voit en train de choisir un cinq de départ à l'aide d'une application qui fait défiler des visages de joueurs de la ligue sous ses yeux, donne l'impression que le nouvel ailier des Charlotte Hornets a quelques petites lacunes.

S'il reconnait sans mal Zach LaVine, Damian Lillard et Giannis Antetokounmpo - on passera sur le fait qu'il ne sélectionne pas Jimmy Butler - c'est plus compliqué lorsque Khris Middleton apparait sous ses yeux en même temps qu'Isaiah Hartenstein.

"Je ne connais pas ces deux-là. Allez, je vais garder le small forward, qui que ce soit". 

Idem lorsque le choix de Jonas Valanciunas lui est imposé.

"Mon cinq est solide, on peut gagner le titre avec ça. Même si je ne connais pas le pivot". 

Dennis Smith Jr, le meneur des Brooklyn Nets, a été un peu choqué par la vidéo.

"Purée... Je vais prévenir mes coéquipiers que beaucoup de ces jeunots ne regardent plus le basket..."

Dans un registre différent, Amen Thompson est quand même beaucoup plus calé, même si ça ne présage en rien de sa réussite ou non en NBA. La preuve.

Can’t relate. Amen knows ball pic.twitter.com/tTyq46TgEC

— V̷a̷t̷o̷r̷ (@Vator_H_Town) July 14, 2023