On se rapproche de plus en plus de l'officialisation d'une expansion en NBA. Shams Charania d'ESPN annonce ce lundi que la NBA va tenir un premier vote interne les 24 et 25 mars, afin de lancer formellement le processus d’expansion de la ligue. L’objectif serait d’explorer l’arrivée de deux nouvelles franchises à Las Vegas et Seattle, avec une entrée en NBA visée pour la saison 2028-2029.

Ce vote ne validera pas encore l’expansion elle-même : il permettra surtout d’autoriser la NBA à ouvrir un processus d’appel d’offres pour les nouvelles équipes. Une seconde validation des propriétaires serait nécessaire plus tard pour officialiser l’arrivée des franchises et faire passer la ligue de 30 à 32 équipes. Pour être adoptée, la décision devra obtenir au moins 23 votes favorables parmi les 30 propriétaires.

Les deux villes ciblées ne sont pas une surprise. Elles sont depuis plusieurs années les marchés favoris pour une expansion NBA. Seattle espère récupérer une équipe depuis le départ des SuperSonics vers Oklahoma City en 2008. Las Vegas est devenue un hub sportif majeur ces dernières années avec les Raiders en NFL, les Aces en WNBA, mais aussi l'organisation de la finale de la NBA Cup, en plus d'être un pole majeur de divertissement aux Etats-Unis.

Selon les projections d’experts du secteur évoquées par Shams Charania, les deux marchés pourraient permettre aux franchises qui y seront hébergées de faire partie du top 8 des franchises générant le plus de revenus dans la ligue.

Les premières estimations évoquent des offres entre 7 et 10 milliards de dollars par franchise pour mener à bien le projet. Un tel montant représenterait une manne énorme pour les propriétaires actuels, puisque les frais d’expansion seraient répartis entre les 30 équipes existantes.

La NBA prête à s’agrandir : Seattle et Las Vegas en passe d’accueillir une franchise

Cette fois, il ne s’agit plus d’une simple rumeur ou d’un fantasme de fans. Selon le journaliste américain Brad Townsend, le board des gouverneurs de la NBA, c’est-à-dire les propriétaires des franchises, devrait voter dès cet été en faveur d’une expansion de la ligue à 32 équipes, avec Seattle et Las Vegas comme villes retenues. Une étape décisive, qui ouvrirait officiellement la porte au retour très attendu de la NBA dans le nord-ouest des États-Unis.

Seattle attend ce moment depuis 2008, année du déménagement des SuperSonics vers Oklahoma City, un traumatisme encore vif pour une ville historiquement liée à la NBA. Près de vingt ans plus tard, tous les voyants sont au vert : une fanbase toujours mobilisée, un marché solide, et surtout la Climate Pledge Arena, salle ultramoderne rénovée pour accueillir à nouveau une franchise NBA et déjà domicile du Seattle Storm, l’une des franchises majeures de la WNBA.

L’autre franchise devrait logiquement être attribuée à Las Vegas, candidate quasi permanente depuis plusieurs années. La ville est devenue un hub incontournable du basket américain, accueillant la Summer League, la NBA Cup, et surtout les Las Vegas Aces, équipe la plus dominante de la WNBA ces dernières saisons. Vegas dispose également d’infrastructures hors normes, avec notamment la Sphere, où on imagine que pourraient se jouer les matches, symbole de l’ambition démesurée de la ville.

Si le vote attendu cet été venait confirmer cette expansion, la création effective des franchises prendrait encore du temps. Deux à trois ans sont généralement nécessaires avant de lancer la machine et de procéder à une Draft d’expansion. Mais l’essentiel serait acquis. La NBA officialiserait son retour à Seattle et son arrivée à Las Vegas. Un projet qui séduit déjà des investisseurs de premier plan, LeBron James ayant lui-même évoqué son envie de s’impliquer dans une franchise à Vegas.

Cette fois, le mouvement est lancé et semble irréversible.

On n'a pas encore la date exacte de l'expansion en NBA, ni même l'identité officielle des deux équipes qui se joindront aux 30 déjà existantes. C'est en revanche un secret de Polichinelle : Las Vegas aura sa franchise, probablement avec Seattle. Du côté de Vegas, la guerre pour savoir qui aura le luxe et les moyens d'investir pour piloter le projet bat toujours son plein. D'après Fortune, un nombre importants d'investisseurs et de groupes d'investissement sont dans les starting blocks pour convaincre la NBA de leur sérieux et de leur capacité à aligner le montant record qui s'annonce pour la création de cette nouvelle franchise. Parmi eux, un certain LeBron James, qui n'a jamais caché son intérêt pour entrer dans le capital d'une future équipe à Las Vegas.

Le média spécialisé dans la finance et le sport annonce que le King fait partie d'un groupe qui serait prêt à poser les 7 milliards de dollars qui devraient être requis pour donner naissance à une franchise dans le Nevada, en incluant la construction d'une nouvelle salle. Parmi ses concurrents, on retrouve certains mastodontes, comme le conglomérat Red Bull GmBh dont la force de frappe n'est plus à prouver.

« Mauvais coéquipier et dictateur de la NBA », Enes Kanter allume LeBron James

LeBron James a déjà fait des appels du pied

En octobre 2022, LeBron James avait ainsi déclaré lors d'un passage par "Sin City" : "La meilleure fanbase du monde est à Las Vegas et j'aimerais vraiment ramener une équipe ici à un moment. Ce serait incroyable. Adam Silver est à Abu Dhabi pour le match entre Milwaukee et Atlanta, c'est ça ? Je sais qu'il lit toutes les retranscriptions des interviews de joueurs NBA, donc il lira ça : je veux une équipe à Las Vegas, merci".

Puis, plus concrètement en 2023 : "Bien évidemment, vous avez les Raiders ici, les Golden Knights et les Aces. La F1 arrive très bientôt. Le All-Star Weekend s'est déroulé ici à plusieurs reprises. Il y a la Summer League de la NBA... Je pense que l'arrivée d'une franchise NBA s'ajouterait donc parfaitement à l'élan que connaît cette ville. Je pense que ce n'est qu'une question de temps, et j'espère que j'en ferai partie".

Devenir propriétaire ou en tout cas actionnaire d'une franchise NBA est assez clairement l'un des projets majeurs de LeBron James après sa carrière. La date de sa retraite pourrait d'ailleurs être calibrée par rapport à l'arrivée des nouvelles franchises, s'il parvient à s'impliquer dans celle de Las Vegas.

De manière très prosaïque, la cuvée 2007 du All Star Game NBA a été plus que respectable : Kobe Bryant marque 31 points et remporte logiquement son second titre de MVP avec son tout nouveau numéro 24 sur le dos. Tony Parker est sur le parquet, TMac régale encore, et LeBron James se pose définitivement comme le nouveau patron de l'Est, malgré une défaite 153-132. Les concours sont remportés par Gerald Green pour le dunk contest, et Jason Kapono pour le 3-point contest. Christina Aguilera assure le halftime show, Jay-Z et Beyonce son encore un jeune couple. Bref, un week end comme la NBA sait les organiser. Mais parlez de ces deux jours aux résidents de Las Vegas (oui oui, il y en a...) et vous allez voir quelques mines s'étirer et quelques visages changer de couleur.

Notamment celui d'Oscar Goodman, maire de la ville jusqu'en 2011. Peu après avoir démarré son mandat, l'édile se rend à New York pour rencontrer David Stern et lui proposer d'installer une franchise NBA dans le Nevada. La réponse du boss est simple. "Il m'a regardé droit dans les yeux et m'a indiqué qu'il faudrait lui passer sur le corps.  et qu'il n'accepterait jamais une franchise dans une ville qui parie 24h/24 sur des évènements sportifs" se rappelle un Goodman qui accepte la sentence mais continue de brosser le patron dans le sens du poil pour le convaincre doucement que les deux mondes peuvent cohabiter, entretenant même une relation de travail que l'on peut qualifier d'amicale et qui va les amener à voyager ensemble en Europe.

“Las Vegas avait un potentiel à nul autre pareil. C'est une vraie ville de sport, et de basketball. UNLV l'a montré, et l'organisation de la Summer League aussi".

Stern écoute attentivement quand on lui propose au moins un All Star Weekend. Pas réellement convaincu certes, mais attentif. Il finit par céder en 2005. Sin City aura son évènement et l'annonce dantesque. La NBA remercie ses hôtes et prend comme toujours le contrôle des opérations, autour du Thomas & Mack Center avec des festivités interactives et des évènements au sein même de la communauté.

Le match aura été la fête attendue, les joueurs se prêtant volontiers aux sollicitations et animations d'usage pour engager le public à profiter de l'expérience Vegas au maximum. C'est le premier All Star Game organisé dans une ville ne possédant pas de franchise NBA. Les frères Maloof  qui dirigent les Kings de Sacramento qui ont fortement milité pour l'organisation de l'évènement avaient eux même considéré la possibilité de bouger les Kings dans le Nevada, mais aucune salle de calibre NBA n'était alors ni disponible, ni envisagée.

Pourtant de manière encore inexplicable la police locale perd la main et se voit débordée de toute part. “C'était un désastre" avouera Goodman. Des faits divers aussi violents que variés se propagent. Le videur du Minxx Gentleman’s Club and Lounge touché par balle (il finira paralysé), visé par une clique incluant l'ancien cornerback NFL Adam Jones. Même les employés les plus habitués aux folies "Vegasiennes" n'en reviennent pas. "Je ne pense pas que les gens étaient préparés à tout cela, précise Christine Zimmerman, barmaid historique du MGM Grand. Un jour noir pour le sport de réunion à Las Vegas puisque pour la première fois le contrôle a été totalement perdu, ce qui parait invraisemblable dans une ville qui accueille toujours du monde, de jour comme de nuit . Les visiteurs, fans ou touristes envahissent les lieux à tel point que les services de sécurité des casinos sont totalement dépassés, tout comme les forces de l'ordre. Des histoires de débauche circulent, que ce soit des gens urinant en public et au milieu de la rue, ou un corps qui tombe de la rampe de parking d'un casino. Les clients descendent de leurs taxis sans payer, et continuent leurs chemins en plein milieu de la route sur le Strip qui prend des allures de Gotham City dans The Dark Knight.

“J'avais pourtant prévenu tous les patrons de casinos. De prendre des précautions, d'engager plus de sécurité pour certains soirs. Personne ne m'a écouté, et personne n'était prêt. C'est leur faute, pas celle de la ligue. C'était un sacré bordel, mais nus avons surmonté ça. La NBA a repris sa marche en avant" se défend Maloof. Un exécutif de la ligue reconnait même que "Las Vegas s'est tirée une sacrée balle dans le pied et son dossier a été mis sur le côté pour de bon". On vous laisse imaginer la tronche de Tonton David dans ses bureaux new yorkais.

Mais même si ce All-Star Weekend est maintenant presque oublié, il a permis au public de découvrir qu'une nouvelle opportunité s'offrait aux ligues professionnelles dans une ville d'entertainment permanent. La sacro sainte NFL ne s'y est pas trompée et y a installé les historiques Raiders, puis organisé le dernier Super Bowl avec succès. Quand on voit l'arrivée de cette fameuse sphère aux mille possibilités, on ne peut qu'imaginer le spectacle qu'offrirait une équipe locale. Et 2007 aura été une essentielle pour passer un cap, comprendre ce qui restait à accomplir, et de se dire que parfois, ce qui se passe à Vegas mérite d'être connu de tous.

Il ne s'agit absolument pas d'un secret : LeBron James veut participer à la création d'une franchise NBA à Las Vegas. Dans l'hypothèse d'une expansion de la Ligue dans les années à venir, la ville du Nevada devrait être choisie, tout comme Seattle.

En attendant, le King continue de s'activer pour participer à ce projet. En marge de la finale de la NBA Cup à Las Vegas, le journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski a assuré que James se montrait actif dans les coulisses pour figurer parmi les propriétaires de cette future équipe.

Et devant les médias, il a totalement assumé cette envie.

"Mon enthousiasme à l'idée d'être ici après ma carrière, d'amener une équipe ici, n'a pas changé. Les fans sont extraordinaires ici. Ils ont déjà tout ce qu'il faut : l'équipe WNBA, l'équipe de baseball qui arrive bientôt, l'équipe NFL, l'équipe de hockey, la F1 qui vient juste d'arriver.

C'est un endroit qui aime les grandes attractions, et je pense que la NBA sera un autre grand atout pour cette ville", a ainsi assuré LeBron James.

Le patron de la NBA Adam Silver a même plaisanté à ce sujet au moment de donner le trophée de MVP à LBJ. Il semble donc écrit que LeBron James va participer à l'aventure de Las Vegas en NBA. Reste à savoir quand...

LeBron James, un MVP de la NBA Cup dans l’histoire

Un serpent de mer revient régulièrement en NBA : l'expansion de la Ligue avec deux immenses favoris, Seattle et Las Vegas. Et la ville du Nevada dispose d'un VRP de luxe en la personne de LeBron James.

Depuis plusieurs années, l'ailier des Los Angeles Lakers milite pour la création d'une équipe NBA à Las Vegas. Et selon le journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les décideurs de la Ligue ont prévu de se pencher "sérieusement" sur une éventuelle expansion après le deal avec les médias.

Et James en a profité pour faire passer un nouveau message.

"Bien évidemment, vous avez les Raiders ici, les Golden Knights et les Aces. La F1 arrive très bientôt. Le All-Star Weekend s'est déroulé ici à plusieurs reprises. Il y a la Summer League de la NBA... Je pense que l'arrivée d'une franchise NBA s'ajouterait donc parfaitement à l'élan que connaît cette ville.

Je pense que ce n'est qu'une question de temps, et j'espère que j'en ferai partie", a souligné LeBron James face à la presse.

Avec l'impact du King, la candidature de Las Vegas se retrouve bien évidemment renforcée. Et si la NBA décide réellement de passer à 32 équipes, il semble difficile d'imaginer d'autres villes que Las Vegas et Seattle.

LeBron flatte Marine Johannès et son “canon”

Il s'agit d'une rumeur qui revient, encore et encore, ces dernières années en NBA : une expansion avec deux grands favoris, Las Vegas et Seattle. Depuis 2004, la Ligue a commencé une collaboration avec la plus grande ville du Nevada, qui organise une Summer League.

Cette année, Las Vegas va d'ailleurs accueillir le tournoi de mi-saison. Une nouvelle compétition importante pour la direction de la NBA. D'ailleurs, d'après les informations du média HoopsHype, plusieurs dirigeants pensent que cet évènement va représenter un véritable test pour ce marché.

"L'organisation de ces matches donnera à la igue la possibilité d'effectuer un véritable test de marché pour voir comment la ville se comporterait si elle accueillait une équipe de la NBA", a jugé un dirigeant anonyme.

Pour le moment, le grand patron de la NBA Adam Silver a toujours calmé le jeu concernant une éventuelle expansion. Avant de se lancer dans un tel dossier, il dispose d'une première priorité : renouveler les accords avec les médias, qui terminent en 2024-2025.

Ensuite, Las Vegas et Seattle auront peut-être une chance de se faire entendre. Mais il va falloir de la patience...

LeBron James en remet une couche : il veut être proprio d’une franchise à Las Vegas

LeBron James est encore un joueur NBA, fort heureusement, mais le mode businessman est activé depuis longtemps chez lui. En marge du match de pré-saison des Los Angeles Lakers disputé à Las Vegas face aux Phoenix Suns (défaite de L.A. 119-115), le "King" a encore mis sur la table son envie d'être à la tête d'une franchise à "Sin City".

L'arrivée d'une équipe à Vegas dans le cadre d'une expansion est évoquée depuis plusieurs années et beaucoup la tiennent pour acquise. Si Adam Silver, le patron de la ligue, attend visiblement la signature d'un nouveau CBA pour accélérer les choses, LeBron n'en démord pas : il veut être le premier sur le coup et faire partie du projet en tant qu'investisseur et boss.

"La meilleure fanbase du monde est à Las Vegas (il fait un clin d'oeil) et j'aimerais vraiment ramener une équipe ici à un moment. Ce serait incroyable. Adam Silver est à Abu Dhabi pour le match entre Milwaukee et Atlanta, c'est ça ? Je sais qu'il lit toutes les retranscriptions des interviews de joueurs NBA, donc il lira ça : je veux une équipe à Las Vegas, merci".

Il existe un scénario où LeBron James finit sa carrière à Las Vegas, en tant que joueur/propriétaire. Pour cela, il faudrait que l'expansion intervienne relativement rapidement quand même. On parle d'au moins deux ou trois ans avant que ça ne s'accélère. Et puisque LeBron rêve de jouer avec son fils et a donc prévu d'attendre qu'il soit en âge d'être drafté, tout est possible...

LeBron calling Vegas the best fanbase in the world and airs his hopes of someday landing an NBA team in Southern Nevada. pic.twitter.com/CIVuvL14u5 #vegas #nba #lakers

— Mick Akers (@mickakers) October 6, 2022

La NBA proche d'annoncer une expansion à Las Vegas et Seattle ?

Et si la NBA passait bientôt de 30 à 32 équipes ? Il ne s'agit pas d'un secret, deux marchés font énormément parler depuis plusieurs années : Las Vegas et Seattle. Mais jusqu'à maintenant, le déménagement d'une franchise déjà existante a toujours semblé complexe. Avec notamment des propriétaires attachés à certains "petits" marchés.

Pour contourner ce problème, Adam Silver pourrait donc faire évoluer la Ligue avec une expansion. Et justement, d'après les informations du journaliste de Associated Press Willie G Ramirez, la NBA s'apprête à annoncer la création de deux nouvelles équipes à Las Vegas et Seattle !

Pour officialiser cette nouvelle, une annonce se retrouve même attendue lors de la présaison. En effet, les Clippers doivent jouer deux matches à la Climate Pledge Arena de Seattle, le 30 septembre et le 3 octobre. Le moment visiblement choisi pour révéler cette petite bombe.

Par la suite, les Lakers ont également organisé deux matchs à Las Vegas, les 5 et 6 octobre. Bien évidemment, même si une annonce reste crédible, ce changement ne sera pas immédiat. Comme pressenti ces dernières semaines, il faudra probablement attendre 2024 avec les négociations pour le nouveau CBA.

De plus, avec le possible ajout de deux formations à l'Ouest, les Minnesota Timberwolves ont de grandes chances d'intégrer la Conférence Est. Sur le papier, il s'agit en tout cas d'une hypothèse sérieuse. Seattle pousse depuis des années pour faire come-back en NBA et Las Vegas représente un marché très intéressant pour la Ligue.

On sait par exemple qu'un LeBron James rêve d'être propriétaire d'une équipe dans la plus grande ville du Nevada...

Le rêve fou de Kevin Garnett à propos des Seattle SuperSonics

Sur le terrain comme en dehors, LeBron James a toujours d’immenses ambitions. Il a récemment atteint l’un de ses plus grands objectifs en devenant le premier joueur milliardaire en activité. Désormais, il annonce son prochain but en tant qu’entrepreneur : devenir propriétaire d’une équipe NBA à Las Vegas.

"Je veux acheter une équipe, c’est certain. […] Je veux une équipe à Las Vegas", a clairement affirmé la star des Lakers dans son émission, The Shop.

"I want a team in Vegas." 👀 @KingJames hints at his next big move on an all new episode of #TheShop TOMORROW at 9 am PT on our YouTube! 📺 pic.twitter.com/HIZKsBYPGF

— UNINTERRUPTED (@uninterrupted) June 9, 2022

Un groupe d'investisseurs mené par LeBron James

À 37 ans, le King s’est construit un véritable empire avec ses investissements. Et au sein de cet empire, l’un de ses projets se démarque : il est propriétaire minoritaire du club de Liverpool. Sa participation dans l’équipe de Premier League est estimée à 90 millions de dollars par le magazine économique Forbes.

C’est avec le Fenway Sports Group, qui possède également des Boston Red Sox (MLB) et les Pittsburgh Penguins (NHL), que LeBron James a injecté des fonds dans le football. Désormais, le joueur et ses partenaires espèrent s’offrir une franchise NBA.

On considère que Las Vegas, avec Seattle, est une destination plus que probable pour une potentielle expansion dans les années à venir. Et il se dit déjà depuis un temps que James se positionnerait sur le dossier. Maintenant, les choses ont le mérite d’être claires.

Une franchise dirigée par le King, sur un nouveau marché attractif, sera sans doute un succès sur le plan business. Une bonne raison pour la NBA de favoriser l’offre du FSG donc. Le "Chosen One" a en tout cas une bonne idée de la manière dont il va s’occuper après la fin de sa carrière. Alors, fera-t-il mieux que Michael Jordan aux Hornets ?

LeBron James, premier joueur NBA en activité à devenir milliardaire

Bill Simmons a parfois des idées et des théories farfelues, mais il n'en reste pas moins un type très au courant de ce qui se trame dans la région de Boston. Le boss du média The Ringer, fan des Celtics devant l'éternel, a expliqué cette semaine dans son podcast que selon ses informations, les villes de Seattle et Las Vegas allaient prochainement être choisies pour une expansion à venir. Du côté de Vegas, l'investisseur principal serait le Fenway Sports Group, qui détient notamment déjà les Boston Red Sox (MLB), le Liverpool FC (Premier League) et les Pittsburgh Penguins (NHL). Il se trouve que LeBron James est en business depuis plusieurs années avec Fenway.

Depuis 2021, il est même partenaire de l'entreprise et, par conséquent, actionnaire minoritaire de toutes les franchises et équipes dans le giron du groupe. Vous voyez où Bill Simmons veut en venir ?

Selon lui, l'une des hypothèses les plus crédibles pour la fin de carrière de LeBron James serait de jouer une ou deux saisons pour la future franchise de Las Vegas, vraisemblablement avec son fils, tout en y occupant un rôle au sein du front office. Exactement le genre de deal sous lequel était Michael Jordan lors de son passage aux Washington Wizards.

L'expansion pourrait intervenir plus vite que prévu afin de générer des revenus qui aideraient la ligue et les propriétaires à gommer en partie les pertes liées au Covid de ces deux dernières années.

"Dans les cercles où se trouvent les investisseurs, beaucoup de gens en parlent et si personne n'a vraiment bougé pour la vente de Minnesota, c'est parce qu'ils savent que deux équipes arrivent. La NBA voudra impérativement que des gens issus des minorités soient présents parmi les propriétaires et LeBron James va clairement faire partie de ça", explique Simmons.

Ce n'est pas dans l'immédiat, puisque les rumeurs font état d'une expansion d'ici quatre ans, mais on va tout de même suivre ça avec attention.

« A L.A., ça parle sérieusement de trader LeBron James cet été »

Cela fait maintenant une semaine que les Los Angeles Lakers ont remporté leur 17e titre NBA. Mais, sans surprise, la fête n’est pas terminée, ou tout au moins les festivités. Si LeBron et ses coéquipiers ont depuis regagné leurs domiciles familiaux (enfin sauf pour les plus téméraires pour qui on peut avoir des doutes), certains continuent d’enchainer les soirées pour exhiber le trophée et partager leur bonheur avec les fans.

C’était notamment le cas ce weekend à Las Vegas. Une soirée pour le titre était organisée samedi soir au célèbre club Marquee. Les fans et autres accros à la boule et au bandit manchot ont ainsi pu apercevoir LeBron James en mode défilé, trophée Larry O’Brien dans les bras. Rien de bien enthousiasmant vous allez dire ? On est d’accord. Même pas une petite danse, un simple geste, même pas un lancé de talc, ou une mini douche de champ’, rien ! LeBron, tu nous avais habitué à mieux.

LeBron and the Larry O'Brien trophy together in Vegas 🏆

(via @_edizzlee)https://t.co/queIKaIxhk

— SportsCenter (@SportsCenter) October 19, 2020

Heureusement que JR Smith était là pour rattraper tout ça ! Qu’allait nous sortir le champion de l’after party all-NBA ? Une danse lascive avec un jero de Jack Daniels ? Un saut du 3e étage en caleçon dans une piscine de Cherrios avec un trio de gogo danseuses ?? Non… Juste une petite danse, sage, derrière DJ Booth, avec une belle chemise blanche et une veste…

Ouais, en plus on ne voit rien sur cette vidéo. Ca pourrait autant être JR Smith que ton oncle Michel. On est d'accord.

Of course JR Smith is behind the DJ booth celebrating the Lakers’ 2020 NBA Championship in Vegas. We wouldn’t expect the Lakers to party any other way. 🕺

(via @randysilver09) pic.twitter.com/O2rWrHM3nr

— ClutchPoints (@ClutchPoints) October 18, 2020

Franchement, 2020, le Covid, le couvre feu, tout ça, on peut l’encaisser. Mais voir JR Smith chemise FERMÉE en boite, ça fout un coup au moral. Y’a plus de respect, plus de tradition, c’est fini ! Alors, ok je veux bien qu'on soit en octobre et pas en juin, ça joue. Mais à Vegas, il fait encore 30 degrés. Y'a pas d'excuse donc !

Bon, pour me remonter le moral, je vais me refaire quelques images de JR en 2016. Ca c’était la vie, la vraie, du grand JR en majuscules !

One more time before calling it a night (or morning), the life of the party, J.R. Smith. pic.twitter.com/lv76aqJAq1

— Arash Markazi (@ArashMarkazi) June 20, 2016

Passionnant : comment les Lakers préparent leurs matches !

Comme l'assure LeBron James, la NBA et ses acteurs ne veulent pas lâcher l'affaire. L'épidémie de coronavirus perd doucement du terrain et les états commencent à sortir du confinement. Même de l'autre côté de l'Atlantique. De son côté, la ligue réfléchit toujours à une solution pour finir sa saison, suspendue depuis début mars. L'hypothèse la plus probable consiste à organiser un tournoi sur une zone neutre. Des playoffs, mais en allégés, avec toutes les équipes réunies au même endroit. Le site de Disney World, près d'Orlando, peut éventuellement servir de camp de base.

Mais le géant américain MGM Resorts International est déterminé à aider les ligues de sports professionnels. Selon le New York Times, l'entreprise a déjà proposé à un plan à la NBA. Une large portion de Las Vegas aurait été mis en avant, avec jusqu'à 4700 chambres d'hôtels pour accueillir les joueurs, les staffs et les familles.

Ainsi que les sites des Las Vegas Aces (WNBA) ou de l'université d'UNLV pour disputer les rencontres. Une douzaine de terrains supplémentaires pourraient être créés. La NBA, qui a déjà décalé la draft, pourrait prendre une décision dans les prochaines semaines. En attendant, certaines franchises vont pouvoir reprendre les séances d'entraînement individuelles à partir du 8 mai.

La NBA va-t-elle s’inspirer de la… BIG3 ? Alors que le tournoi de 3x3 créé par Ice Cube va développer un programme de télé-réalité où les joueurs seront réunis dans un seul et même hôtel – et filmés 24 heures du 24 – la ligue envisage de délocaliser provisoirement toutes les franchises en un unique endroit pour boucler la saison, suspendue depuis début mars en raison de l’épidémie de coronavirus. Selon Jabari Young, insider pour CNBC, Las Vegas serait une destination souvent évoquée par les dirigeants.

Pourquoi ? Tout simplement parce que le Nevada est pour l’instant très peu touché par le COVID-19. L’idée serait donc d’organiser un tournoi avec toutes les équipes (ou 8 par Conférence ?) afin de sacrer un champion.

La NBA espère toujours conclure la saison mais cette option paraît de plus en plus difficile à mettre en place à chaque jour qui passe. Surtout que les Etats-Unis n’ont pas encore atteint le pic de la pandémie. Les autorités réfléchissent donc à d’autres solutions et une compétition à Las Vegas en fait partie. Ça éviterait aussi de chambouler complètement le calendrier.

Interrogé sur la possibilité de réunir toutes les équipes au même endroit, LeBron James semblait y être opposé. De même qu'il ne veut pas jouer directement des playoffs.

Avec un paysage totalement chamboulé par cette folle Free Agency, la NBA est plus imprévisible que jamais. Il est aujourd'hui bien utopique de pouvoir avec certitude dévoiler le futur classement de cette saison 2019/20. Las Vegas a tenté d'imaginer ce que ça pourrait être avec le nombre de victoires de chaque franchise. Les Bookmakers voient ainsi les Milwaukee Bucks, comme cette année, terminer en tête de la Ligue. Juste derrière, on retrouve les Los Angeles Clippers et les Philadelphia Sixers. Par conférence, cela donnerait ça :

Conférence Ouest :

1 - Clippers (55 1/2 victoires)

2 - Jazz (52 1/2)

3 - Rockets (52)

4 - Nuggets (52)

5 - Lakers (51 1/2)

6 - Blazers (47 1/2)

7 - Warriors (47)

8 - Spurs (43 1/2)

9 - Mavs (41)

10 - Pelicans (39)

11 - Kings (37)

12 - Wolves (35)

13 - Thunder (28)

14 - Suns (27)

15 - Grizzlies (25 1/2)

Conférence Est :

1 - Bucks (57)

2 - Sixers (54 1/2)

3 - Celtics (49 1/2)

4 - Pacers (48 1/2)

5 - Nets (47)

6 - Raptors (45)

7 - Heat (43 1/2)

8 - Magic (40 1/2)

9 - Pistons (37 1/2)

10 - Hawks (36)

11 - Bulls (30 1/2)

12 - Wizards (28 1/2)

13 - Knicks (27)

14 - Cavs (24)

15 - Hornets (24)

Chaque été, de nombreux joueurs NBA passent du temps à Las Vegas. Et pas pour profiter des casinos ou des escorts. Enfin pas que. Il y a d’abord la Summer League qui se déroule début juillet. Il y a également Team USA qui y tient chaque année un camp. Est-ce que la NBA pourrait avoir une franchise dans la capitale du vice ? Rien n’est en projet actuellement et si une franchise devait changer de ville, on a du mal à envisager que Seattle ne soit pas la priorité des priorités. Mais alors que les Raiders (NFL) rejoindront Las Vegas en 2020 et que la ville possède une équipe WNBA et une équipe NHL, certains aimeraient bien y voir une team NBA. Et des joueurs comme Kevin Durant, James Harden ou encore Paul George, interrogés par le Las Vegas Review, ne sont pas contre.

« Je pense que les joueurs aiment venir ici », affirme Kevin Durant. « Je suis sûr que quelle que soit l’équipe qui serait assemblée ici, ce serait un succès parce qu’il y a beaucoup de fans et de ressources financières, et ça ajouterait une nouvelle dimension d’effervescence pour la NBA, pour le jeu, donc je suis totalement pour. »

Même son de cloche chez James Harden :

« Rien qu’en ayant ajouté une équipe NHL, ils ont fait un gros truc. Las Vegas est fait pour. De toute évidence, il y a de l’argent, mais je pense aussi que le soutien des fans est là également. On l’a vu avec le hockey. »

Pour Paul George, pas de doute, Las Vegas est fait pour accueillir une équipe :

« Ils ont le hockey ici, ils ont la WNBA, la NFL sera là dans deux ans. Je pense que Vegas est fait pour avoir une équipe NBA. Je pense qu’ils devraient être ici. Il y a tout. C’est facile d’accès, de l’aéroport jusqu’au Strip. Je ne vois pas de raisons contre. »

Pendant longtemps, la thématique des paris sportifs et de leur influence sur le sport, autorisés dans le Nevada, empêchait toute réflexion sur le sujet. Mais la situation évolue aux Etats-Unis. Les autres états, suite à une évolution de la Cour Suprême sur le sujet, pourront autoriser les paris et il y aura donc des franchises dans des états où les fans pourront parier.

Le seul vrai frein sera donc de trouve une équipe. Adam Silver n’est pas prêt de passer la NBA à 31 ou 32 équipes. Il faudrait donc qu’une franchise soit à vendre et qu’un milliardaire ayant envie/intérêt d’en acheter une et de la relocaliser à Las Vegas convainque la ligue de son projet, alors même que des concurrents présenteraient des projets pour Seattle ou d’autres villes.

Bref, c’est pas gagné.

Michael Carter-Williams a sans doute été étonné quand il a reçu de nombreux tweets des fans des Milwaukee Bucks l'invitant à ne plus leur causer de telles sueurs froides. Le meneur de 23 ans ne pensait pas qu'un simple tweet déclarant sa joie d'assister à la Summer League à Las Vegas aurait de telles conséquences sur les émotions de ses supporters. Pourtant après avoir écrit « Vegas nous arrivons ! » sur son compte Twitter, Michael Carter-Williams a vu ces derniers s'agiter. Le problème ? L'annonce du président de la franchise du Wisconsin, Peter Feigin, de la nécessité d'une contribution publique de 250 millions de dollars pour financer la nouvelle arena des Bucks afin que la Ligue ne rachète pas la franchise pour l'envoyer à Seattle ou...Las Vegas.

« Le vote sur l'arena n'a pas encore été fait ! » « Ce n'est pas sympa avec cette histoire d'arena. Les Bucks ne peuvent pas partir. Tu m'as fait peur. Amuse toi bien lors de ton voyage » « J'ai presque eu une attaque cardiaque ! » Parmi tant d'autres, voici les tweets qu'a reçus MCW après voir posté son court message. Il a ensuite rectifié le tir en écrivant : « Hahahah my bad ! C'est juste la Summer League ! »

@MCW1 DUDE, THE ARENA VOTE HASN'T HAPPENED YET

— Knicks Memes (@KnicksMemes) 7 Juillet 2015

@MCW1 @Bucks Woah man..not cool..
— Pablo Escobar (@Its_Just_MIL_) 7 Juillet 2015

@MCW1 Not funny with this arena stuff going on. Bucks can't leave. Had me scared. Have fun on your trip.

— Brian Keller (@BrianK232) 7 Juillet 2015

@MCW1 I almost had a heart attack!!!!!
— James Foster (@yames_loster) 7 Juillet 2015

En NBA, une intersaison peut tout changer et les derniers mouvements ont modifié le visage de la ligue. Le retour de LeBron James aux Cleveland Cavaliers, la blessure de Paul George, le bon recrutement des Chicago Bulls ou des Dallas Mavericks, l'ensemble des derniers événements a totalement bouleversé la hiérarchie pour les bookmakers. Cette nuit à Las Vegas, ils ont mis à jour les cotes des franchises NBA et le résultat n'est pas franchement étonnant. Pour eux, les grands favoris sont (dans l'ordre) : les Cleveland Cavaliers, les San Antonio Spurs, les Chicago Bulls et le Thunder d'Oklahoma City. On ressent dans ce classement l'influence de la free agency, les Cavs et les Bulls sont les grands gagnants de l'été et ils en ont donc bénéficié pour figurer très haut au classement. Malgré le fait que les Spurs et le Thunder semblent d'un point de vue collectif bien plus armés pour remporter le trophée Larry O'Brien, la faiblesse de la conférence Est est aussi un facteur à prendre en compte.

Concernant le titre de Rookie of The Year, les bookmakers ont penché pour le #2 pick de la draft, Jabari Parker. À l'instar des rookies il y a quelques semaines, les bookmakers de Las Vegas ont choisi l'ailier des Milwaukee Bucks (3/1) comme favori pour le ROY, il devance Andrew Wiggins (4/1), Nerlens Noel (6/1), Julius Randle (7/1) et Doug McDermott (12/1).

L'ensemble des cotes selon Bovada.com :

Cleveland Cavaliers : 3.50
San Antonio Spurs : 5.00
Chicago Bulls : 6.50
Oklahoma City Thunder : 7.00
Los Angeles Clippers : 13.00
Houston Rockets : 17.00
Dallas Mavericks : 19.00
Golden State Warriors : 23.00
Washington Wizards : 34.00
Indiana Pacers : 41.00
Miami Heat : 41.00
Portland Trailblazers : 41.00
Memphis Grizzlies : 51.00
New York Knicks : 51.00
Toronto Raptors : 51.00
Brooklyn Nets : 67.00
Charlotte Hornets : 67.00
Los Angeles Lakers : 67.00
Atlanta Hawks : 101.00
Boston Celtics : 101.00
Denver Nuggets : 101.00
New Orleans Pelicans : 101.00
Phoenix Suns : 101.00
Minnesota Timberwolves : 151.00
Detroit Pistons : 201.00
Orlando Magic : 201.00
Sacramento Kings :251.00
Utah Jazz : 251.00
Milwaukee Bucks : 301.00
Philadelphia 76ers : 301.00