Dans la qualification des Los Angeles Lakers face aux Houston Rockets (4-2) en Playoffs, le rôle de Deandre Ayton ne doit pas être sous-estimé. Tout au long de cette saison 2025-2026, l'intérieur a souvent été pointé du doigt pour ses efforts trop réduits.

Un problème persistant depuis plusieurs années dans sa carrière. Cependant, sur cette série, l'ex-pivot des Phoenix Suns a montré un engagement bien plus consistant. Encore lors du Game 6, même sans trop peser offensivement (7 points à 2/6 aux tirs), il a impacté le jeu par son activité (16 rebonds) et sa défense.

Un apport d'ailleurs salué par Marcus Smart en conférence de presse.

"L'effort défensif ? Pour moi, la différence c'est DA. Il s'est vraiment bougé le cul, désolé pour mon langage. Il a été au top du début à la fin. Puis il a gardé son calme et a vraiment donné le ton pour l'intégralité de l'équipe sur le plan défensif.

On l'a dit toute la saison, il fallait attendre les Playoffs pour le juger. Les gens voient une facette différente de lui, on s'attendait à ça. On savait qu'il pouvait le faire et lui aussi le savait. Il est prêt. Et je n'ai rien de plus à dire, je pourrais rester ici toute la journée à parler de DA. Je l'aime.

Je suis fier de lui", a ainsi partagé Smart en conférence de presse.

Un bel hommage. Et les compliments sont amplement mérités pour Deandre Ayton. Avec cette attitude, il incarne un atout essentiel dans le collectif des Lakers.

La déclaration encourageante de Deandre Ayton sur son rôle

Les Los Angeles Lakers ont signé une victoire convaincante face aux Minnesota Timberwolves (120-106), mais la vraie performance de la soirée s’est peut-être jouée en défense.

La franchise californienne a réussi à neutraliser presque totalement Anthony Edwards, limité à 14 points à 2/15 au tir (1/10 à trois points) en 31 minutes. Après la rencontre, Luka Doncic a expliqué comment les Lakers s’y sont pris pour contenir l’une des attaques les plus explosives de la ligue.

Marcus Smart en première ligne

Pour Doncic, la clé du plan défensif se trouve d’abord dans le travail de Marcus Smart, chargé de défendre sur Edwards dès le début du match.

« Évidemment, tout commence avec Smart. C’est lui qui était sur lui au départ. »

Le Slovène a néanmoins insisté sur un point : face à un joueur du calibre d’Edwards, la défense ne peut jamais être l’affaire d’un seul joueur.

« Contre des joueurs comme lui, il faut toute l’équipe pour les arrêter. Ce n’est jamais une seule personne. Je pense qu’on a fait un super travail collectivement. »

Une défense collective efficace

Les Lakers avaient déjà affronté Edwards en playoffs la saison dernière, lors d’une série remportée par Minnesota (4-1). Mais depuis, Marcus Smart est arrivé. Et avoir un tel profil a impacté l’identité défensive de l’équipe dans son ensemble.

Grâce à ce travail collectif, Los Angeles a contribué à ce qu’Edwards réalisel’un des matches les moins efficaces de sa carrière lorsqu’il tente au moins 15 tirs.

Un triple-double pour Doncic

Pendant que la défense contenait la star des Wolves, Luka Doncic a également brillé offensivement. Le meneur des Lakers a signé 31 points, 11 rebonds et 11 passes décisives, menant son équipe vers une victoire solide.

Une performance complète qui illustre le projet des Lakers : combiner création offensive et défense collective pour rivaliser avec les meilleures équipes de la conférence Ouest.

Les Los Angeles Lakers ont bien démarré la saison (13-4), mais pour Marcus Smart, la défense n’est pas encore au niveau espéré. Devenu en quelques semaines le véritable moteur de l’intensité défensive, l’ancien DPOY a livré un bilan honnête après un mois de compétition.

Interrogé après l’entraînement de samedi, Marcus Smart a évalué le rendement défensif de son équipe avec lucidité.

« Pour nous, je pense qu’on a encore beaucoup de chemin à parcourir, mais on aime la direction dans laquelle on va », a expliqué l’arrière. « Je dirais que pour l’instant, on est à B-. On laisse filer certaines choses. On doit régler pas mal de détails, mais j’aime l’attention portée à chaque match et l’idée d’essayer de devenir une grande équipe défensive. »

Depuis son arrivée, Marcus Smart s’est imposé comme la voix principale de la défense des Lakers. JJ Redick, qui voyait encore LeBron James comme le “quarterback” défensif la saison passée, a désormais confié ce rôle au DPOY et finaliste 2022.

Smart ne cesse de répéter un mantra désormais bien connu : la dureté dicte le jeu.

« L’équipe la plus dure impose les règles », a-t-il rappelé. « Je vis selon cette phrase, et je pense qu’on le voit tous les jours. Quand une équipe arrive avec plus d’agressivité, tout tourne en sa faveur : les coups de sifflet, les rebonds, les ballons qui traînent, les tirs qui rentrent alors qu’ils n’auraient peut-être pas dû. »

Cette culture de la combativité s’inscrit dans l’identité que JJ Redick essaie d’installer pour sa deuxième saison sur le banc.

En 14 matches (dont 9 comme titulaire), Marcus Smart tourne à 9,3 points, 2,3 rebonds, 2,9 passes et 1,8 interception en près de 27 minutes. Plus que les statistiques, c’est sa capacité à organiser les rotations et à fixer un standard physique qui marque la première partie de saison des Lakers.

Pour Smart, ce “B-” est moins une critique qu’un appel à viser plus haut. Les Lakers ont posé des bases solides, mais il reste encore une marge importante avant d’apparaître comme une véritable muraille défensive.

CQFR : Luka Doncic règne sur L.A., Alex Sarr performe

Le décor est planté : prolongation express pour JJ Redick, Luka Dončić verrouillé sur la durée, LeBron James qui « opt in » et un training camp qui démarre avec l’idée claire de bâtir une continuité. À L.A., le message envoyé est limpide : on trace une ligne directrice autour d’un duo (Luka–LeBron) coaché par une voix installée (Redick), et on accepte que tout ne se gagnera peut-être pas en octobre, mais qu’on veut être prêts en mai. Reste la question qui nous démange tous : jusqu’où peuvent aller ces Lakers-là ? Et, surtout, qu’est-ce qui fera basculer leur destin ? Antoine et Théo ont largement abordé cette question dans le CQFR. Debrief.

Une base ambitieuse, un cadre stabilisé

Commençons par le plus rassurant pour les fans : l’instabilité chronique du poste de coach semble appartenir au passé. Prolonger JJ Redick dès maintenant – alors qu’il restait de la marge contractuelle – n’est pas un geste comptable, c’est un signal politique. Le front office acte officiellement que « la voix » du projet, c’est lui. Et ça compte : les Lakers ont souvent brûlé des étapes (et des coaches) ; cette fois, ils assument une vision, et laissent le temps à Redick de façonner sa culture.

Sur le terrain, la hiérarchie paraît claire : Luka Dončić et LeBron James resteront les deux maîtres du tempo, avec Austin Reaves comme troisième playmaker. Redick l’a répété : l’ADN offensif reposera sur le partage – du ballon, des responsabilités, du spotlight. Le travail de l’été a d’ailleurs été pensé pour fluidifier ce partage : un « vrai » pivot pour simplifier les reads en short roll (Deandre Ayton), et des profils 3-and-D (Marcus Smart, Jake LaRavia) pour élargir le terrain et stabiliser les alignements.

L’énigme défensive… et la pyramide de valeur

À l’inverse, le talon d’Achille le plus évident reste la défense. Prenez la liste des cadres potentiels et cochez mentalement « stopper elite » : on a vite fait le tour. LeBron, Luka et Reaves sont des créateurs d’élite, pas des chiens de garde à plein temps. Marcus Smart conserve de belles bases, mais ses deux dernières saisons posent la question de la constance physique. Jared Vanderbilt apporte de la pression sur porteur, mais son apport offensif peut devenir rédhibitoire dans certaines séries. Ruy Hachimura couvre des trous avec son gabarit et ses rotations, mais ce n’est pas un verrou multi-positions.

Traduction : pour que les Lakers s’installent au top de la conférence Ouest, le « sommet » de la pyramide devra être très, très haut. C’est jouable — le trio Luka–LeBron–Reaves est sans doute l’un des plus dangereux de la ligue pour créer et punir —, mais il faudra que la version de Luka soit la plus aboutie de sa carrière NBA (encore un cran au-dessus, oui), que LeBron garde de l’explosivité pour les fins de matchs qui comptent, et que Reaves continue ses micro-gains annuels.

Deandre Ayton, clé de voûte et facteur X ?

C’est là qu’entre en scène Deandre Ayton. On l’oublie trop vite : il a déjà été un joueur d’impact majeur… pour une équipe finaliste NBA. La chute de statut a été brutale (Phoenix post-finales, puis transition compliquée à Portland), mais ses outils sont toujours là : taille, mobilité verticale, bonnes mains, toucher à mi-distance, et un vrai sens du two-man game appris aux côtés de Chris Paul. Placé entre un maestro du pick-and-roll (Luka), un chef d’orchestre secondaire (Reaves) et un bulldozer-passeur (LeBron), il est servi pour retrouver du volume facile : lobs, short roll, finitions rapides, rebonds offensifs.

Au-delà du scoring, l’enjeu est mental et défensif. Ayton devra accepter deux réalités : Dans un premier temps, survivre à l’usure de longues séquences où il colmate les brèches pendant que ses trois créateurs gèrent l’effort en saison régulière ; Ensuite, monter d’un ton au printemps : tenue du drop, verticalité sans faute, agilité latérale en switch late, et communication constante.

S’il coche ces cases, il changera littéralement le plancher et le plafond des Lakers. Avec un Ayton engagé, discipliné, et « nourri » par le trio extérieur, L.A. gagne un axe vertical que l’équipe n’avait pas. Et c’est le genre d’axe qui fait la différence dans une série serrée : deux paniers faciles de plus par match, une présence dissuasive dans la peinture, quelques rebonds supplémentaires… C’est souvent ça, la bascule.

Redick esquisse son cinq des Lakers, sans dévoiler toutes ses cartes

Le cinq majeur, les finisseurs… et la profondeur

Redick n’a pas annoncé de cinq figé, et il a raison : la NBA moderne se gagne par closing lineup plutôt que par présentation d’avant-match. Mais s’il fallait parier, la version « par défaut » ressemble à : Luka – Reaves – LeBron – Hachimura – Ayton. C’est le quintet le plus naturellement équilibré en octobre : création partout, taille, scoring secondaire fiable (Hachimura), verticalité au poste 5.

Derrière ? L’écart de niveau se creuse plus vite que chez d’autres contenders. Smart peut être un sixième homme très précieux s’il retrouve sa santé et sa justesse, LaRavia a le profil moderne pour prospérer à côté de stars (tir + activité), et Maxi Kleber reste l’assurance tranquille des minutes propres (spacing / discipline). Vanderbilt, lui, donnera du liant défensif en dosage. Mais on est loin d’une second unit « rouleau compresseur ». Les Lakers devront gagner leurs matchs sur la valeur ajoutée de leurs stars, pas en étouffant les bancs adverses.

Le paramètre LeBron… et le « long game » du front office

Beaucoup ont voulu lire un bras de fer silencieux autour de l’option de LeBron et d’une éventuelle extension. Prudence : au-delà des rumeurs, l’élément tangible est la stratégie du club. Rob Pelinka répète qu’il respectera la temporalité du joueur pour décider de sa fin de carrière, tout en construisant un effectif qui tienne avec et sans certitudes. L’intérêt de Redick étendu, c’est aussi de dire : peu importe la date exacte où LeBron écrira son dernier chapitre, l’écosystème restera stable et compétitif. C’est un message pour Luka, pour le vestiaire, et… pour le marché.

Et si la profondeur reste courte en octobre, les Lakers ont de quoi bouger en février. Les contrats expirants (type Gabe Vincent, Kleber), des salaires intermédiaires utiles (Hachimura, Vanderbilt), plus un ou deux assets de draft : L.A. pourra faire de l’ajustement ciblé, voire saisir une opportunité premium si elle se présente. C’est la vieille force d’attraction du marché angelino : sur un buyout, sur un trade impromptu, les Lakers sont toujours dans la pièce.

Alors, jusqu’où ? Candidat au titre ou pas ?

Mettons deux repères :

• Objectif « rêve » (celui qu’annonce une franchise comme L.A.) : jouer le titre. Avec un Luka version MVP, un LeBron frais au printemps, un Ayton transformé en pilier, et deux coups de tournevis à la deadline, ce n’est pas de la science-fiction.
• Objectif « réaliste » en l’état : gagner une série de playoffs… et viser la finale de Conférence si le tableau s’ouvre. On ne va pas tourner autour du pot : pour franchir deux tours dans l’Ouest actuel, il faudra soit une explosion de niveau individuelle (Dončić en surbrillance permanente), soit une progression collective défensive plus rapide que prévu, soit un renfort majeur en cours de route.

Ce qui est certain, c’est que les Lakers entreront dans chaque série avec un argument que peu d’équipes possèdent : la possibilité d’avoir le meilleur joueur du match n’importe quel soir — parfois Luka, parfois LeBron —, plus un troisième violon qui a prouvé qu’il pouvait gagner des money-time (Reaves). Ajoutez un Ayton présent et volontaire, et vous avez un chemin crédible vers du basket de fin mai.

En clair : plancher élevé, plafond conditionné par Ayton et par la défense. Si le Bahaméen redevient le joueur des Finales 2021 et que Redick fait progresser les automatismes sans sacrifier l’identité, L.A. peut viser grand. Dans le cas contraire, ce groupe restera dangereux, spectaculaire… mais un cran en dessous des vraies machines de l'Ouest que sont OKC ou Denver.

La bonne nouvelle ? Pour la première fois depuis longtemps, on sait qui sont ces Lakers, comment ils veulent jouer, qui les dirige, et où se trouvent leurs leviers d’amélioration. Et rien que ça, dans le chaos habituel de la côte Ouest, c’est déjà une longueur d’avance.

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À la veille du camp, JJ Redick a livré sa vision du roster des Lakers : principes de jeu, rôles ciblés et hiérarchie implicite. Le coach ne donne pas encore son cinq, mais il balise clairement la route pour LeBron James, Luka Doncic, Austin Reaves, Deandre Ayton, Marcus Smart, Rui Hachimura et le rookie Dalton Knecht. Avec au passage des leçons glanées auprès de Sean McVay… et Tom Brady.

« Partager » : le mot d’ordre du trio LeBron–Luka–Austin

JJ Redick revient d’entrée sur la cohabitation des trois créateurs. « Le mot que j’utiliserais, c’est partager. Dans un sport d’équipe, tu n’as pas le choix : partager le ballon, partager la lumière. Les trois se respectent énormément. » L’entraîneur a pensé ses enchaînements pour qu’ils se sentent tous impliqués : « On a beaucoup parlé des utility plays — un terme de foot US —, des actions où les trois sont impliqués d’une manière ou d’une autre et partagent le terrain. »

Le message est limpide : pas de silo. LeBron et Luka créent, Austin Reaves enchaîne et relie. Redick salue d’ailleurs l’été du combo guard : « C’est constant chez nous : chaque jour où il est là, Austin est le meilleur joueur dans la salle. Son condition physique est excellente, il est fort, son explosivité saute aux yeux. » Petite pique affectueuse au passage : « Quand il n’est pas sur un parcours de golf… il a sorti un 65 cet été, demandez-lui mardi ! »

Ayton, l’axe vertical et la lecture à deux

Le nouveau pivot titulaire coche les deux cases que Redick recherchait : volume et sens du jeu. « Deandre Ayton m’a impressionné par sa taille, son agilité, ses mains. Il a déjà joué le pick-and-roll avec Chris Paul : sur le deux-contre-deux, sa lecture est excellente. »

Le coach insiste sur la double menace : « Dans le short roll, il attrape et décide. Et c’est aussi une cible au dessus du cercle. On le voit déjà dans nos runs : avec Doncic, LeBron ou Austin, ça clique. » L’idée est claire : offrir des angles simples au porteur et une finition fiable au cercle, pour alléger les charges créatives de LeBron et Luka.

Le coach assume le yo-yo d’un été chargé pour l'ex rookie Dalton Knecht. « Il en a trop fait après la saison. À la Summer League, il était cramé. » Depuis, le staff a recadré la charge : « On a fini notre conditioning aujourd’hui : il a battu tout le monde de loin. Il est en forme phénoménale, dans un très bon état d’esprit, et il a bien joué tout septembre. » Message implicite : Knecht pourrait grimper de nouveau dans la rotation en misant sur sa course, son tir et une sélection clean.

Les Lakers règlent deux dossiers chauds sur LeBron et Redick

Marcus Smart, voix forte et couteau suisse des Lakers

Redick ne cache pas son attente vis-à-vis de Marcus Smart. « On a besoin de sa voix. Ça fait partie de la communication. Sa combativité et sa polyvalence défensive restent d'un niveau élites. »

L’entraîneur rappelle aussi un détail vécu : « On a eu nos batailles… treize points de suture au-dessus de l’œil gauche une fois. Je sais ce qu’il m’apporte au quotidien. » Avec Austin et Luka en créateurs principaux, Smart deviendra souvent ce handle secondaire qui stabilise une action et impose la dureté sur l’homme.

Le discours sur Rui Hachimura est plus sensoriel, mais tout aussi précis. « Rui est une joie au quotidien. Ces dernières semaines, je vois un niveau de confiance plus haut. C’est encore un jeune joueur : quand la confiance monte, la joie monte, et la production suit. » Redick veut un Rui sûr de lui sur les couloirs intermédiaires, agressif au rebond et propre sur ses tirs de catch-and-shoot.

Une philosophie empruntée à McVay… et des échanges avec Tom Brady

Avant d’être nommé, Redick a multiplié les immersions chez des coachs majeurs. « J’ai passé toute une journée avec Sean McVay. On s’est challengés, et l’un des gros enseignements, ce sont ces utility plays qui donnent un rôle clair à plusieurs stars dans la même action. » Pour rappel, Sean McVay est l'entraîneur principal des Rams de Los Angeles depuis 2017. Il a été à 30 ans le plus jeune entraîneur principal de l'histoire de la NFL. En 2022, il remporte le Super Bowl LVI.

Redick nourrit aussi son approche avec une autre star de la NFL, légende même, pour le coup : « J’ai parlé avec Tom Brady. L’idée n’est pas de copier, mais d’extraire ce qui fluidifie la prise de décision des meilleurs. » Traduction basket : moins de stagnation, plus de lectures prédéfinies pour que la balle bouge vite et que les stars partagent la création.

Luka Doncic et les Lakers, une véritable lune de miel

Le cinq majeur ? Pas encore officialisé… mais les lignes bougent

Le titre de la semaine ne sera pas « Redick a lâché son cinq ». Le coach refuse d’acter quoi que ce soit avant le camp : « Je n’ai pas passé beaucoup de temps à y penser et ce n’est pas si important pour moi. On a sept ou huit joueurs au niveau titulaire. L’an dernier, le cinq annoncé a joué huit matchs ensemble, et on a eu 24 lineups au total. Je ne vais pas me casser la tête avec ça pour le moment. »

Le sous-texte, en revanche, s’éclaire au fil des réponses. Deandre Ayton apparaît comme pivot titulaire par la complémentarité et la structure qu’il offre. LeBron James et Luka Doncic forment un double moteur. Austin Reaves gagne en poids par sa forme et sa constance. Pour le cinquième spot, Marcus Smart et Rui Hachimura ont chacun des arguments : la voix et la défense d’un côté ; la taille et la confiance offensive de l’autre. Redick tranchera… plus tard. Le camp décidera, au mérite et au fit.

Un mot sur la forme… et la culture d’effort

JJ Redick fixe un standard simple : « On a demandé à tous d’être en championship shape — pas mardi, maintenant. Les gars ont joué presque tous les jours, et on a ajouté de la prépa en fin de séance. Tout le monde s’y est tenu. »

Le cadre s’aligne avec la ligne de la direction : Rob Pelinka vient de prolonger Redick « par confiance et conviction ». Le coach, lui, structure, clarifie les attentes et responsabilise ses leaders sur le partage et l’exécution.

Où se situent les Lakers avant l’opening night ?

Sans lineup gravé dans le marbre, les contours sont nets. Un axe vertical avec Ayton, une triangulation créatrice LeBron–Doncic–Reaves, la voix de Smart, la confiance de Rui, l’élan retrouvé de Knecht. Les utility plays doivent gommer les tunnels et créer un sentiment d’implication permanente pour les trois têtes d’affiche. Redick ne promet pas des certitudes en septembre, il promet un processus : « Ça ne sert à rien de fantasmer un cinq. On jugera sur le terrain. »

Pour Los Angeles, la vraie nouveauté n’est pas un nom, c’est une méthode. Et elle commence par un verbe : partager.

La conférence de presse des Los Angeles Lakers :

Depuis son arrivée en NBA, Luka Doncic fait face à de nombreux défenseurs. Tous ont probablement fait des cauchemars à l’idée de l’affronter. Pourtant certains arrivent à le gêner, au moins un peu. Dans son fameux entretien avec Jason Gay du Wall Street Journal, le joueur des Los Angeles Lakers a nommé les deux joueurs qui lui causent les « plus gros maux de tête ». Et il s’agit de Marcus Smart et Herb Jones.

Deux noms qui ont du sens compte tenu des profils défensifs de ces deux joueurs. Marcus Smart a fait une grande et longue carrière grâce à ses énormes aptitudes en défense. Dur sur l’homme, fort également off-ball, il est aussi capable de défendre des joueurs de plus grande taille, malgré la sienne, plus limitée (un généreux mètre 90). Et il est notamment capable de tenir les extérieurs qui l’amènent près du panier.

Malgré son âge, et les nombreux matches manqués ces deux dernières années, sa défense reste encore très bonne.

Marcus Smart's defense has been legit in a lot of areas even over the past several seasons.

His rebounding has always been a huge weak spot. pic.twitter.com/jLgSzztp7o

— Cranjis McBasketball (@Tim_NBA) July 19, 2025

Bref, Marcus Smart a visiblement toujours donné du fil à retordre à un Luka Doncic qui n’aura plus à l’affrnter. Du moins en match, puisque l’ancien des Boston Celtics a rejoint les Los Angeles Lakers cet été. Grâce notamment au Slovène qui a pris soin de le convaincre de venir.

Herb Jones, de son côté, est l’une des rares satisfactions des New Orleans Pelicans ces dernières années. En 2024, il a fini cinquième au vote du Defensive Player of the Year et été nommé dans la All-Defensive First Team. Grâce notamment à une envergure impressionnante, il est capable de défendre sur les cinq postes. Et donc de gêner un Luka Doncic aussi à l’aise à longue distance que près du panier.

The Revenge Tour : comment Luka Doncic a repris le contrôle de son Histoire

Les Los Angeles Lakers voulait un pivot athlétique, un ailier shooteur et un bon défenseur sur les lignes extérieurs. Ils ont signé Deandre Ayton, Jake LaRavia et maintenant Marcus Smart. Ce dernier va s’engager avec la franchise californienne après avoir été libéré par les Washington Wizards. Son nouveau contrat va lui rapporter 11 millions de dollars sur deux ans et il dispose de la possibilité de se retrouver free agent à l’issue de la saison prochaine.

C’est Luka Doncic en personne qui a pris soin de convaincre Smart de rejoindre Los Angeles en insistant sur le fait qu’il tenait à jouer à ses côtés. L’ancien DPOY (2022) aura un rôle de meneur remplaçant capable d’évoluer avec les titulaires pour assurer des missions défensives. Un rôle de liant qu’il a longtemps assuré avec succès aux Boston Celtics. C’est d’ailleurs assez ironique de voir un joueur aussi emblématique d’une période aux C’s rejoindre les Lakers. Il a passé 9 ans dans le Massachusetts et il son équipe a disputé les playoffs à chaque fois.

Depuis son trade, Marcus Smart est rentré un peu dans le rang. Il a joué pour les Memphis Grizzlies puis les Wizards ces deux dernières saisons. Il compilait 9 points et 35% derrière l’arc l’an passé. Le joueur de 30 ans a souvent manqué d’adresse à trois-points et ce sera aussi une donnée importante à Los Angeles. Mais avec Doncic et LeBron James à ses côtés, il devrait bénéficier de nombreux tirs ouverts.

Les Milwaukee Bucks et les Phoenix Suns étaient eux aussi intéressées par l’idée de le signer.

Mardi, Antoine Pimmel évoquait trois trades qu'il voulait voir le soir de la Draft NBA 2024. Parmi les options évoquées : un échange entre les Houston Rockets et les Memphis Grizzlies pour Marcus Smart.

Et ce trade pourrait bel et bien se produire ! En effet, d'après les informations du journaliste Michael Scotto du média Hooshype, les Texans ont la volonté de se renforcer sur le court terme. Sans surprise, l'entraîneur des Rockets Ime Udoka milite pour le recrutement de Smart.

En effet, les deux hommes se sont côtoyés aux Boston Celtics. Et le coach texan le considère comme le renfort idéal pour renforcer un jeune groupe. Pour trouver un accord avec les Grizzlies, il faudra certainement sacrifier le #3 pick de la Draft NBA 2024.

Visiblement, il ne s'agit pas d'un problème pour Houston, qui se trouve à l'écoute des offres pour ce pick. Sur le papier, les deux franchises ont un intérêt à s'entendre. Car Donovan Clingan représenterait un renfort très intéressant à Memphis.

Une situation à suivre avec attention à l'approche de la Draft cette nuit. Car les Rockets, après un premier mouvement la nuit dernière, semblent prêts à s'activer sur le marché...

L’hommage de Boston à Marcus Smart, c’était les frissons

Quel début de saison galère pour les Memphis Grizzlies. La franchise du Tennessee n'a gagné que 3 de ses 12 premiers matches - dont un succès contre les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama la nuit dernière - et elle évolue sans Ja Morant. Le meneur All-Star est suspendu pour les 25 premières rencontres. Les Grizzlies comptaient palier en partie son absence avec l'arrivée de Marcus Smart pendant l'intersaison. Sauf que ce dernier va aussi manquer à l'appel. Et pour un bon moment.

Selon ESPN, le vétéran est victime d'une entorse du pied et il sera forfait 3 à 5 semaines. Un coup dur de plus. Smart, transfuge des Boston Celtics pendant l'été, s'est déjà affirmé comme un joueur important de l'équipe. Il tourne à un peu plus de 12 points par match depuis le coup d'envoi de la saison.

Deuxièmes à l'Ouest lors des deux dernières saisons, les Grizzlies sont avant derniers de leur Conférence pour le moment.

Marcus Smart a connu un changement majeur cet été. A la surprise générale, le meneur a ainsi été tradé par les Boston Celtics aux Memphis Grizzlies. Un véritable déchirement pour le joueur de 29 ans, qui ne s'attendait pas à une telle décision.

Pour ne rien arranger, les Grizzlies connaissent un début de saison épouvantable. Sans Ja Morant, suspendu, la franchise du Tennessee occupe la 15ème place à l'Ouest avec un bilan de 2 victoires pour 9 défaites.

Dans le même temps, les Celtics sont à la première position à l'Est, avec 9 victoires pour 2 défaites. Une situation difficile à vivre pour Smart.

"C'est difficile, surtout quand on n'a pas l'habitude de perdre et avec cette équipe. L'année dernière, ils étaient les numéros 2 à l'Ouest et avaient donc l'habitude de gagner. Ils n'ont pas perdu beaucoup de matches.

Il s'agit donc de comprendre qu'il n'y a pas de mal à perdre et que l'on peut toujours s'amuser et être heureux. Les choses vont ensuite s'arranger. Pour cette équipe, c'est énorme d'être capable de s'amuser et de jouer même quand les choses ne vont pas bien.

Lorsque nous avons le bon état d'esprit, les choses commencent à bien se passer", a calmé Marcus Smart pour Sportskeeda.

Avec son expérience, Marcus Smart doit justement être en mesure de sonner la révolte. L'objectif ? Limiter les dégâts en attendant le retour de Morant...

Marcus Smart cash sur la nouvelle « NBA Cup »

La NBA continue de chercher des nouvelles idées pour faire fructifier son business. Elle va enfin lancer son tournoi de mi-saison, sorte de version basket des coupes nationales dans le foot (ou le… basket) européen. Une NBA Cup, c’est le nom choisi en attendant l’arrivée d’un sponsor, intégrée dans le calendrier tout au long du mois de novembre avec une finale prévue en décembre à Las Vegas et des primes pour les vainqueurs. Suffisant pour motiver les joueurs à se donner à fond ?

« Pour être complètement honnête, tout le monde s’en fout de ça », admet Marcus Smart sans langue de bois. « J’ai un avis partagé sur la question. Après c’est toujours cool de jouer plus de basket. »

Visiblement, il ne connaît même pas les règles. Il n’y aura pas plus de matches. Sauf pour les finalistes. Tous les matches du tournoi compteront double : à la fois pour la saison régulière et donc justement pour la coupe. Seule la finale (logique puisque l’affiche ne peut pas être connue) est un match qui n’a pas été prévu dans le calendrier. Après ce n’est que l’avis de Marcus Smart mais celui-ci confirme tout haut ce que l’on pense tout bas : les joueurs en auront probablement rien à secouer de ce tournoi.

NBA Cup : Groupes, règles, trophées… toutes les infos sur le nouveau tournoi

Lors de cette intersaison, les Boston Celtics ont réalisé un choix fort. Présent au sein de l'équipe depuis 2014, Marcus Smart a pris la direction des Memphis Grizzlies. Un trade réalisé pour mettre la main sur l'intérieur Kristaps Porzingis.

Au sein du vestiaire, le départ d'un leader expérimenté comme Smart va laisser un vide. Au moment de revenir sur cet échange, Jayson Tatum a d'ailleurs vanté les mérites de son ancien partenaire. Entre les lignes, on comprend que le meneur va ainsi beaucoup manquer à l'ailier...

"Les Grizzlies ont récupéré un leader. Un gagnant. Il a été en Playoffs tous les ans. Nous avons connu les Finales NBA ensemble, bien évidemment. Donc il sait ce qu'il faut faire pour atteindre ce niveau de la compétition.

Puis il a bien évidemment très talentueux. Le meilleur défenseur de la Ligue. Juste un gars que l'on aime avoir dans son équipe", a ainsi souligné Jayson Tatum pour le Memphis Commercial Appeal.

Autant dire que Memphis a potentiellement réalisé un gros coup ! Chez les Celtics, il sera intéressant de voir comment l'équipe va évoluer sans Marcus Smart. Au niveau du leadership, Jayson Tatum et Jaylen Brown vont susciter de très grandes attentes...

Jaren Jackson Jr emballé par son duo défensif avec Marcus Smart

Les Memphis Grizzlies ont réussi un joli coup sur cette intersaison. Confrontée à l'indisponibilité de Ja Morant, suspendu pour 25 matches, la franchise du Tennessee a accepté de sacrifier Tyus Jones pour récupérer Marcus Smart. Un joli renfort sur le plan défensif pour former un duo très solide avec Jaren Jackson Jr.

En effet, Memphis va pouvoir se reposer sur deux des meilleurs défenseurs de la NBA. Respectivement sacré "Defensive Player of the Year" en 2022 et 2023, Smart et Jackson Jr pourraient faire de très gros dégâts.

Et sans surprise, le jeune talent de 23 ans se montre séduit par cette association.

"Deux vainqueurs successifs du DPOY dans la même équipe ? Cela n'arrive pas très souvent, voire jamais. Je sais ce qu'il a apporté à Boston ces dernières années. Je l'ai vu avant d'entrer dans la ligue et c'est fou", a ainsi admiré Jaren Jackson Jr pour le Memphis Commercial Appeal.

Totalement emballé, le natif de Plainfield s'est même chargé d'accueillir Smart en le contactant dès l'annonce du trade. Sur le papier, les Grizzlies, déjà costauds défensivement, ont la possibilité de passer un vrai cap avec l'ajout de Smart.

Puis même dans son leadership, l'ex-cadre des Celtics risque de faire du bien dans un vestiaire assez jeune. En tout cas, Jaren Jackson Jr veut profiter, au maximum, de cette opportunité.

Jaren Jackson Jr deuxième plus jeune DPOY de l’Histoire

« Ce ne sera plus pareil sans lui », se projette Jaylen Brown. Le transfert de Marcus Smart, considéré comme l’âme de l’équipe, laisse un vide à Boston. En conférence de presse, Brown a expliqué ce que son départ signifiait pour lui et le collectif.

« Mon frère, mon coéquipier et l’un de mes meilleurs amis ne fait plus partie de l’équipe. Tout le monde le sait, j’ai beaucoup appris de Marcus », a commencé la star des Celtics. « Avec Marcus, on s’est parfois disputé, on s’est battu, on a tout fait. Pour être honnête, ce ne sera plus pareil sans lui. »

« Ça fait partie de la vie », a-t-il poursuivi. « Tout ce qu’il a inculqué à cette organisation, tout ce qu’il a instillé dans cette communauté sera toujours avec nous. Nous allons donc lui souhaiter bonne chance dans son nouveau voyage. Il est évident que la ville de Boston va ressentir la perte de son impact lorsqu’il ne sera plus là, mais nous pourrons continuer à aller de l’avant. »

Marcus Smart a mal vécu son départ des Celtics

Sur le terrain, c’est Kristaps Porzingis qui remplacera le Défenseur de l’année 2022. Le Letton dispose d’un profil très différent de celui de Marcus Smart. Et il ne pourra définitivement pas prendre le même rôle dans le vestiaire. Devenu le plus ancien membre des Celtics après le trade de son coéquipier, Jaylen Brown se porte ainsi garant de l’identité de Boston, que Smart a grandement participé à définir.

« Je veux m’assurer que c’est là-dessus que nous nous concentrerons cette année et cela commence avec moi. Cela commence avec Jayson (Tatum). Avec le départ de Marcus, nous ne voulons pas que notre identité défensive disparaisse aussi. Donc nous devons vraiment insister sur ce point au début du training camp. »

Jaylen Brown s’engage à aider la communauté de Boston avec son nouveau contrat

Les Memphis Grizzlies ont recruté des joueurs expérimentés sur cette intersaison. On pense notamment à Marcus Smart, récupéré en provenance des Boston Celtics, ou encore à Derrick Rose, signé lors de la Free Agency. Les deux hommes risquent d'avoir un rôle important à jouer pour encadrer Ja Morant.

Sur l'exercice 2022-2023, le leader des Grizzlies, malgré des performances sportives toujours très intéressantes, s'est surtout signalé par ses frasques extra-sportives. Suspendu pour les 25 premiers matches de la saison régulière, il sera attendu au tournant.

Et de son côté, Smart compte le pousser dans ses retranchements.

"Ja est un joueur très spécial, très spécial, et il est très important pour l'équipe. Pour que nous fassions de grandes choses, nous aurons besoin de Ja, et nous aurons besoin de la meilleure version de Ja. 

En tant que compétiteur, j'adore pousser les gars à leurs limites, surtout quand on parle d'un grand joueur. Je l'ai fait à Boston... Je veux être capable d'avoir la même relation avec Ja. Comme je l'ai dit, c'est un grand joueur et nous aurons besoin de lui pour faire ce que nous voulons faire", a insisté Marcus Smart en conférence de presse.

Que ce soit avec Jayson Tatum ou Jaylen Brown par le passé, Marcus Smart n'a jamais mâché ses mots pour secouer les jeunes stars des Celtics. Et Ja Morant risque donc de connaître le même traitement...

Marcus Smart a mal vécu son départ des Celtics

Les Boston Celtics ont dégainé pour Kristaps Porzingis la nuit dernière. Et après l'échec d'un deal envoyant Malcolm Brogdon aux Los Angeles Clippers, la franchise du Massachussetts a sacrifié Marcus Smart. Le meneur a ainsi pris la direction des Memphis Grizzlies.

Une vraie sensation pour les fans des Celtics, très attachés à Smart. Présent à Boston depuis 2014, le joueur de 29 ans ne s'attendait pas non plus à un tel mouvement. Et selon les informations du journaliste du Boston Globe Adam Himmelsbach, le natif de Flower Mound a été "totalement choqué" par cette nouvelle.

De son côté, Smart, sous contrat jusqu'en 2026, ne se pensait pas sur le départ. Au contraire, il se voyait même finir sa carrière chez les Celtics...

"Il s'est pris un coup dans la gueule. Sa première réaction ? Totalement choqué. Marcus aime Boston. Il pensait qu'il allait prendre sa retraite ici. Il voulait prendre sa retraite ici", a ainsi soufflé une source proche de Marcus Smart.

Après 9 ans avec cette formation, on peut comprendre que la pilule a eu du mal à passer pour l'ex-DPOY. Après tout, il incarnait un cadre de cette équipe et son départ, sans être prévenu visiblement, a dû le surprendre.

A Marcus Smart de tourner la page pour écrire une nouvelle histoire à Memphis.

Porzingis à Boston, Smart à Memphis, qui sort gagnant ?

Le sujet du jour dans le CQFR s'impose de lui-même : Antoine Pimmel et Shaï Mamou analysent le trade spectaculaire de la nuit qui a vu Kristaps Porzingis atterrir à Boston et Marcus Smart rejoindre Memphis. Qui s'en sort le mieux dans tout ça, à quelques heures de Draft 2023 ?

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On se demandait comment les Memphis Grizzlies allaient compenser l'apport offensif de Ja Morant sur les 25 premiers matches de la saison, mais aussi celui de Dillon Brooks (14 points par match), qui ne sera pas conservé. Réponse pour le moment : avec encore plus de défense ! Marcus Smart a été tradé à Memphis en pleine nuit après 9 ans de bons et loyaux services à Boston. Sauf surprise, Smart n'est pas en transit et les Grizzlies comptent sur lui pour la saison prochaine. Traduction : la franchise du Tennessee est sacrément flippante sur le plan défensif.

Avec Marcus Smart et Jaren Jackson Jr, Taylor Jenkins aura à sa disposition les deux derniers Defensive Player of the Year. De quoi rendre encore plus solide une équipe qui s'était bâtie sur la dureté et la dissuasion défensive avant que tout ou presque ne vole en éclats avec l'affaire Ja Morant et au 1er tour des playoffs NBA contre les Los Angeles Lakers.

On se dit aussi que lorsque Ja Morant reviendra, s'il est dans les bonnes dispositions, il n'est pas interdit d'imaginer un backcourt complémentaire entre Smart et lui, ce dernier compensant les limites défensives du All-Star.

Kristaps Porzingis à Boston, Marcus Smart à Memphis !

Quelle agitation cette nuit ! Le deal censé envoyé Kristaps Porzingis à Boston et Malcolm Brogdon aux Clippers est tombé à l'eau, a annoncé ESPN quelques heures après la Woj Bomb. Tout le monde a repris ses esprits et un trade non moins spectaculaire s'est noué dans la foulée, toujours autour du Letton. Sauf que cette fois, les Celtics ont dû se séparer de l'un de leurs joueurs emblématiques dans l'opération... Marcus Smart, présent à Boston depuis 2014 et meilleur défenseur de l'année sous le maillot vert en 2022, a été envoyé à Memphis dans une opération à trois qui sera la suivante d'après Adrian Wojnarowski.

• Boston récupère Kristaps Porzingis, qui a activé son option pour la saison 2023-2024, ainsi que deux premiers tours de Draft.
• Memphis reçoit Marcus Smart, qui fera office de meneur titulaire à la place de Ja Morant pendant la suspension de celui-ci
• Washington hérite de Tyus Jones, l'excellente doublure de Morant chez les Grizzlies, et du 2e tour 2023

Plus de Brogdon, de Morris et de Gallinari dans la choucroute, mais un trade d'envergure tout de même. Les fans des Celtics sont pour le moment un peu sous le choc, tant Smart était important dans l'histoire de ce groupe. On reviendra dessus en détails dans le CQFR ce matin, mais Memphis est sans doute la destination qui pouvait le mieux convenir à Marcus Smart. Le fit entre Porzingis et les Celtics est intéressant et Tyus Jones, que l'on aime beaucoup ici, va pouvoir découvrir le job de meneur titulaire à plein temps.

Mock Draft 2023 : notre 1er tour définitif

Parmi les meilleurs attaquants de la ligue avec ses 28,3 points de moyenne, Donovan Mitchell sait reconnaître un bon défenseur quand il en affronte un. Dans un récent épisode du podcast « Run Your Race », ce dimanche, l’arrière des Cavaliers a dressé une liste des cinq meilleurs défenseurs de la NBA à ses yeux.

CQFR : Miami choque Denver malgré un Jokic titanesque

Voici les choix de Mitchell, qui a précisé qu’il n’y avait pas d’ordre défini :

• Jrue Holiday (Milwaukee Bucks)
• Luguentz Dort (Oklahoma City Thunder)
• OG Anunoby (Toronto Raptors)
• Bam Adebayo (Miami Heat)

Le joueur de Cleveland n’a pas été en mesure de choisir entre Marcus Smart et Draymond Green, qu’il a tous les deux placé « 5e à égalité ». L’extérieur des Celtics et l’intérieur des Warriors ont tous les deux été nommés Défenseur de l’année, respectivement en 2022 et 2017. Difficile de choisir entre deux profils si différents et pourtant si redoutés. Dans la liste, Donovan Mitchell ne mentionne pas Rudy Gobert, son ancien coéquipier au Jazz qu'il a vu remporter trois titres de DPOY.

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