Cinq mois après la suspension de Robert Sarver, l’agonie de l’organisation des Phoenix Suns est arrivée à son terme. Le Board of Governors de la NBA a officiellement approuvé la vente de l’équipe — ainsi que du Mercury en WNBA — à Mat Ishbia, son nouveau propriétaire. C’est, on l’espère, la fin d’une ère empreinte de toxicité et d’un malêtre général au sein de la franchise.

La transaction devrait être officialisée dans la semaine, à l’aube de la trade deadline. Elle actera ainsi définitivement le départ de Sarver, banni de la NBA pour son comportement raciste et misogyne. Il avait été, après une enquête indépendante commandée par la ligue, écarté de son équipe et condamné à 10 millions de dollars d’amende.

Adam Silver, le commissionner, disait ne pas avoir "le droit de lui enlever son équipe". Au final, ce sont toute de même les pressions internes et externes qui ont résigné l’homme d’affaires.

"Dans le climat actuel impitoyable, il est devenu douloureusement clair que ce n’est plus possible. […] Je ne veux pas être une distraction pour ces deux équipes", s’est lamenté Robert Sarver.

Tamika Tremaglio, vice-présidente du syndicat des joueurs, avait par exemple demandé que Robert Sarver soit banni à vie de la NBA, indiquant parler "au nom des joueurs". Jahm Najafi, deuxième actionnaire le plus important des Suns, a également réclamé sa démission. Même Chris Paul, la star de l’équipe, s’était désolidarisé du patron.

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Vente des Suns : un nouveau record en NBA

Si Sarver ne souhaitait pas vendre sa franchise dans un premier temps, cela ne l’a pas empêché de se faire une belle marge sur la transaction. Le montant de 401 millions de dollars était un record pour l’époque lorsqu’il l’a acheté en 2004. La vente marquera un nouveau pic, cette fois-ci autour des 4 milliards de dollars.

Le prix, presque 10 fois supérieur à celui qu’il a payé il y a 20 ans, est loin des sommes habituelles en NBA. L’actuel record a été fixé en 2019, lorsque Joe Tsai a racheté les Nets pour 3,3 milliards de dollars. En deuxième position : Tilman Fertitta avec les Rockets en 2017 pour 2,2 milliards, environ la moitié du prix de Phoenix.

Mat Ishbia, champion d’État avec Michigan State en 2000, devrait amener avec lui un vent nouveau. La démission de Jason Rowley, alors CEO et président de la franchise, est déjà un bon signe. La NBA avait en effet recommandé son licenciement après qu’il ait été mis en cause par plusieurs employés. Car, si les Suns assurent avoir entrepris d’importants changements au sein de l’organisation, plusieurs cadres également responsables de l’environnement toxique de la franchise sont restés en poste après la suspension de Sarver.

Sur le plan sportif, l’arrivée d’un nouveau propriétaire devrait par ailleurs faire une grande différence. Les tensions entre Deandre Ayton et son équipe seraient notamment nées de sa relation avec Sarver. Sa vision et les moyens qu’il sera prêt à mettre pour tenter de gagner un titre seront également déterminants.

Chris Paul, toujours un futur assuré à Phoenix ?

Trois mois après la mise en vente des Phœnix Suns, la franchise a trouvé son nouveau propriétaire. Le départ de Robert Sarver, actuellement banni de la NBA pour ses actes racistes et misogynes, est ainsi imminent.

D’après Adrian Wojnarowski d’ESPN, le milliardaire Mat Ishbia est sur le point de racheter les Suns et le Mercury. Le montant de la transaction avoisinerait les quatre milliards de dollars et devrait être officialisé dans un avenir proche. Ishbia, champion d’État avec Michigan State en 2000, remplacera alors Sarver, qui s’est résigné à vendre l’équipe au mois de septembre.

Pour rappel, après une enquête indépendante commandée par la ligue, Sarver a été banni de la NBA pendant un an et condamné à payer 10 millions de dollars d’amende. Une sanction pour son comportement misogyne, raciste et déplacé au sein de l’organisation des Suns.

Une fois confirmée, la vente devrait marquer un nouveau sommet pour une franchise NBA. L’actuel record a été fixé en 2019, lorsque Joe Tsai a racheté les Nets pour 3,3 milliards de dollars. En deuxième position sur la liste : Tilman Fertitta avec les Rockets en 2017 pour 2,2 milliards, environ la moitié du prix des Suns.

Aux Suns, les problèmes de toxicité vont au-delà de Robert Sarver

Actuellement banni de la NBA pour ses actes racistes et misogynes, Robert Sarver ne reviendra probablement jamais dans l’organisation des Phoenix Suns. L’homme d’affaires est en plein processus de vente et ne sera logiquement bientôt plus le propriétaire de la franchise. Aux yeux des employés, le problème va cependant au-delà du patron.

Dans une réunion organisée quelques heures après l’annonce de la vente, certains d’entre eux ont anonymement souligné le fait que plusieurs cadres sont également responsables de l’environnement toxique dans lequel ils travaillaient jusqu’ici, d’après Baxter Holmes d’ESPN. "Des sanctions sont-elles prévues pour des membres spécifiques de notre organisation à la suite de cette enquête ?", a notamment demandé un employé par le biais des ressources humaines.

Car, si les Suns aiment régulièrement rappeler que leur organisation s’est métamorphosée, ces cadres seraient toujours en poste. Ils sont notamment accusés par leurs collègues d’intimidation, de violence verbale, de mauvais traitement des employées féminines, ainsi que de laxisme face aux cas de harcèlement.

L’enquête commandée par la NBA a d’ailleurs déterminé que la conduite de Robert Sarver avait "un effet de ruissellement". Le comportement du propriétaire aurait ainsi eu une influence sur le comportement de ses subordonnés, qui auraient répété les mêmes schémas néfastes. "J’ai dû suivre une thérapie à cause de [cet effet de ruissellement]", témoigne un ancien cadre qui a récemment quitté l’équipe à ESPN.

Dans sa lettre envoyée à la franchise pour annoncer sa sanction, la ligue aurait d’ailleurs demandé le licenciement du CEO et d’autres dirigeants. Une disposition qui n’a apparemment pas exécuté par la franchise, qui conserve une certaine liberté par rapport à ces mesures.

Malgré le départ de Sarver et la vente des Suns, la situation au sein de l’organisation continue d’interroger. "Je me souviens que lorsque tout cela est sorti au sujet de Robert, je me suis dit : enfin ! Mais quand les autres vont-ils être tenus responsables ?", raconte une ancienne employée.

Avec la reprise de la saison NBA, l’affaire Robert Sarver semble être passée au second plan. Actuellement banni de la ligue, sa décision de vendre les Suns a notamment contribué à apaiser les tensions. Ses actes laissent toutefois des marques au sein de l’organisation de Phoenix.

C’est la raison pour laquelle Adam Silver, le commissioner de la NBA, a tenu à présenter ses excuses aux employés de la franchise d’après ESPN. Pendant environ une heure, il a exprimé ses remords au nom de la ligue et répondu aux questions des intéressés.

"Je suis incroyablement empathique à ce que beaucoup d’entre vous ont vécu", a-t-il ainsi assuré à l’assemblée. En son sein, plusieurs exécutifs, ainsi que le remplaçant de Sarver, Sam Garvin. "Dans la mesure où vous vous sentez abandonnés par la ligue, je m’excuse. J’en prends la responsabilité."

Après une enquête indépendante commandée par la ligue, Sarver a été banni de la NBA pendant un an et condamné à payer 10 millions de dollars d’amende. Une sanction pour son comportement misogyne, raciste et déplacé au sein de l’organisation des Suns.

Interrogé à ce propos, le commissioner assure qu’il n’était pas au courant des agissements de Robert Sarver. Malgré sa mauvaise réputation, il ne se doutait pas de ce qui se passait dans les bureaux des Suns. "Ai-je déjà entendu dire que Robert pouvait être difficile ? Bien sûr. Mais c’est très différent d’une conduite considérée comme discriminatoire", soutient Silver.

Les employés de Phoenix étaient aussi curieux de connaître les mesures mises en place pour éviter qu’une telle situation se reproduise. Adam Silver a alors garanti l’application de nouveaux processus pour prévenir ces problèmes. La NBA rencontrera ainsi les dirigeants des ressources humaines de chaque franchise régulièrement. Elle veillera également à la formation du personnel et à favoriser la communication avec les instances dirigeantes.

"Évidemment, c’est l’échec de tout un système, celui d’une ligue de 30 équipes", a reconnu Silver. Pour le moment, l’organisation assure avoir déjà opéré de nombreux changements dans son fonctionnement. Les Suns et le Mercury attendent surtout de trouver un nouveau propriétaire pour pouvoir tourner la page.

Les Suns frustrés d’avoir payé autant Deandre Ayton ?

Actuellement banni de la NBA pour ses actes racistes et misogynes, Robert Sarver envisage de vendre les Phoenix Suns. Dans une déclaration, il dit commencer à "chercher des acheteurs pour les Suns et le Mercury", compte tenu du scandale dans lequel il est impliqué.

"Dans le climat actuel impitoyable, il est devenu douloureusement clair que ce n’est plus possible. […] Je commence à chercher des acheteurs pour les Suns et le Mercury. Je ne veux pas être une distraction pour ces deux équipes.", a affirmé Sarver.

Pour rappel, après une enquête indépendante commandée par la ligue, Sarver a été banni de la NBA pendant un an et condamné à payer 10 millions de dollars d’amende. Une sanction pour son comportement misogyne, raciste et déplacé au sein de l’organisation des Suns.

Pour beaucoup, la punition n’était pas adaptée à la gravité des faits. Jahm Najafi, le deuxième actionnaire le plus important de la franchise, a notamment demandé sa démission. Chris Paul, la star de l’équipe, a lui-même critiqué la demi-mesure de la NBA dans sa réaction. "Je suis d’avis que les sanctions ne sont pas à la hauteur de ce qui, nous pouvons tous en convenir, était un comportement atroce", a-t-il déclaré.

Tamika Tremaglio, vice-présidente du syndicat des joueurs, a également demandé que Robert Sarver soit banni à vie de la NBA, indiquant parler "au nom des joueurs". Adam Silver, le commissionner, avait de son côté sous-entendu que l’affaire n’irait pas plus loin. "Je n’ai pas le droit de lui enlever son équipe", a-t-il notamment assuré.

Il se pourrait finalement que Robert Sarver se retire de lui-même, sans qu’il y soit contraint. La vente d’une franchise NBA est toutefois un processus long. Il est très peu probable que les Suns changent de propriétaire dans les semaines à venir.

Misogyne, raciste et harceleur, Robert Sarver a pourtant bénéficié de la clémence de la NBA. Au terme d'une longue enquête, le propriétaire des Phoenix Suns a seulement été suspendu pour un an avec une amende fixée à 10 millions de dollars. Une véritable honte pour certains joueurs de la Ligue, dont Draymond Green.

Comme LeBron James et Chris Paul, l'intérieur des Golden State Warriors n'a pas hésité à prendre la parole pour déplorer cette sanction, jugée bien trop faible. Sans surprise, le natif de Saginaw réclame tout simplement le bannissement définitif de Sarver.

"Ce rapport qui est sorti la semaine dernière est l'opposé total de tout ce que la NBA représente. Et donc de penser que quelqu'un comme Robert Sarver, qui agit de cette manière, peut continuer à nous représenter ? Ce sont des conneries !

Vous ne pouvez pas continuer à représenter d'autres personnes que vous avec de telles opinions. En parlant aux gens comme il l'a fait, en traitant les Afro-Américains et les femmes comme il l'a fait. Ce n'est pas acceptable", a fustigé Draymond Green pour son podcast.

Allant même plus loin, Draymond Green a réclamé un vote du conseil des propriétaires pour forcer le départ de Robert Sarver des Suns. Une voie cependant compliquée à suivre car il faudrait 75% des votants pour le débarquer.

Le speech vibrant de Draymond Green au camp Rico Hines

Beaucoup considèrent que la punition de Robert Sarver, banni de la NBA pendant un an pour son comportement misogyne et raciste, n’est pas suffisante. Chris Paul, le leader des Phoenix Suns, semble être de cet avis. Dans un tweet, le meneur affirme que "les sanctions ne sont pas à la hauteur" des actes du propriétaire de la franchise.

En novembre 2021, à la sortie de l’article d’ESPN qui a servi de base pour la suite, Paul n’a pas pris de réelle position par rapport à l’affaire. Il attendait le résultat de l’enquête commandée par la NBA, qui a attesté des agissements de Sarver. Maintenant que la ligue a confirmé les faits, la star des Suns a décidé de s’opposer au grand patron.

"Comme beaucoup d’autres, j’ai examiné le rapport. J’ai été et je suis horrifié et déçu par ce que j’ai lu. Cette conduite, en particulier envers les femmes, est inacceptable et ne doit jamais être répétée. Je suis d’avis que les sanctions ne sont pas à la hauteur de ce qui, nous pouvons tous en convenir, était un comportement atroce", tranche la star des Suns.

Like many others, I reviewed the report. I was and am horrified and disappointed by what I read. This conduct especially towards women is unacceptable and must never be repeated.

— Chris Paul (@CP3) September 15, 2022

Après l’enquête, la NBA a banni Sarver pendant un an et l'a condamné à payer 10 millions de dollars d’amende. Une punition jugée juste par Adam Silver et la ligue, mais trop légère par beaucoup d’autres. "Je n’ai pas le droit de lui enlever son équipe", a notamment affirmé le commissionner

Une prise de position importante, mais un air de déjà-vu pour Chris Paul

La position de Chris Paul, le leader du vestiaire, n’est pas anodine. Le désaveu de ses propres joueurs pourrait mettre Robert Sarver dans une situation périlleuse. D’autant plus quand le deuxième actionnaire le plus important des Suns, Jahm Najafi, demande sa démission.

L’histoire a un goût de déjà-vu pour celui que l’on surnomme le "point god", qui a dû faire face à une crise similaire à Los Angeles. En 2014, la ligue avait banni à vie Donald Sterling, propriétaire des Clippers, pour ses commentaires racistes. Le comité de direction de la NBA l’avait forcé à vendre la franchise.

À l’époque, CP3 avait notamment menacé d’arrêter de jouer si Sterling devait rester à la tête de l’équipe. La désolidarisation des joueurs et des sponsors avait joué un rôle crucial dans la décision de la NBA et des autres propriétaires.

LeBron James dégoûté par la décision de la NBA au sujet de Robert Sarver

Banni pendant un an de la NBA, le propriétaire des Suns Robert Sarver ne pourra plus diriger sa franchise. Pendant cette période, Sam Garvin, propriétaire minoritaire et vice-président, assurera l’intérim, d’après ESPN.

Conséquence de ses actes misogynes, racistes et déplacés, Sarver sera coupé de tout lien avec son équipe pendant sa suspension. Cela signifie qu’il n’aura plus le droit de se rendre aux matchs et entraînements des Suns. Il ne pourra plus se rendre dans l’un des centres d’entraînement ou bureaux de la franchise non plus. Bien entendu, il n'est plus autorisé à représenter l’organisation et surtout à s’impliquer d’une quelconque manière dans sa gestion.

Avec l’accord de la NBA, Sam Garvin sera ainsi chargé d’assumer les responsabilités de Robert Sarver en son absence. Propriétaire minoritaire depuis 2004, il avait co-signé en novembre 2021 une déclaration de soutien pour le patron de la franchise, qui démentait alors les chefs d’accusation dont il a été reconnu coupable.

D’un côté, le deuxième actionnaire le plus important de Phoenix, Jahm Najafi, demande la démission de Sarver. De l’autre, un soutien prend la relève, tandis que les rumeurs indiquent que la majorité des propriétaires de la NBA restent neutres ou défendent au contraire les droits de leur collègue.

Malgré son mea culpa, Robert Sarver n’aurait d’ailleurs pas accepté l’idée qu’il mérite une sanction. Il aurait très mal réagi à la nouvelle, d’après ESPN. "J’assume l’entière responsabilité de ce que j’ai fait", a pourtant déclaré l’homme d’affaires, qui a présenté des excuses publiques pour son comportement.

LeBron James dégoûté par la décision de la NBA au sujet de Robert Sarver

Jahm Najafi, propriétaire minoritaire et deuxième actionnaire le plus important des Suns, ne veut plus voir Robert Sarver à Phoenix. Dans une lettre ouverte, il demande la démission du propriétaire de la franchise et condamne les actes révélés par le rapport de la NBA.

Après une enquête indépendante commandée par la ligue, Sarver a été banni de la NBA pendant un an et condamné à payer 10 millions de dollars d’amende pour son comportement misogyne, raciste et déplacé au sein de l’organisation des Suns. Pour beaucoup, dont Jahm Najafi, cette sanction n’est pas à la hauteur de la faute.

"Une conduite similaire de la part de tout PDG, directeur général, président, professeur, coach ou toute autre position de leadership justifierait un licenciement immédiat. Le fait que Robert Sarver ‘possède’ l’équipe ne lui donne pas le droit de traiter les autres différemment", assure l’homme d’affaires.

Une déclaration à contre-courant de celle d’Adam Silver, le commissionner de la NBA, qui reconnaît "des droits particuliers pour quelqu’un qui possède une équipe". À travers son représentant, la ligue maintient que les "conséquences sont sévères" et que la punition est suffisante.

Cette décision et les déclarations de Silver ont fait l’objet de vives critiques. Dans de nombreuses sphères, on qualifie la position de la NBA de demi-mesure. "Je n’ai pas le droit de lui enlever son équipe", a notamment affirmé le commissionner. En 2014, la ligue avait pourtant banni à vie Donald Sterling, propriétaire des Clippers, pour ses commentaires racistes. Le comité de direction de la NBA l’avait justement forcé à vendre la franchise.

"Il devrait y avoir une tolérance zéro pour les actes discriminatoires. À tous les niveaux, dans n’importe quel cadre, et d’autant plus dans un cadre professionnel. Il ne fait aucun doute que les conclusions de l’enquête ont déterminé que le comportement obscène, misogyne et raciste de M. Sarver a eu un impact négatif considérable sur [les employés des Suns] et n’a pas sa place dans notre société.

Je ne peux pas, en toute bonne foi, rester les bras croisés et permettre à nos enfants et aux futures générations de fans de penser que ce comportement est toléré en raison de la richesse et des privilèges. Par conséquent, conformément à mon engagement à aider à éradiquer toute forme de racisme, de sexisme et de biais, en tant que vice-président des Phoenix Suns, je demande la démission de Robert Sarver", écrit Jahm Najafi.

Dans sa lettre, Najafi assure que cette démarche n’a rien d’intéressé. Il affirme ne pas avoir pour ambition de prendre les rênes de la franchise.

"Bien que je n’aie aucun intérêt à devenir l’associé-gérant, je travaillerai sans relâche pour m’assurer que le prochain gérant de l’équipe traite toutes les parties prenantes avec dignité, professionnalisme et respect", rassure-t-il.

En parallèle de cette déclaration, la maire de Phoenix Kate Gallego a également fustigé les actes de Robert Sarver. Elle et ses conseillers municipaux assurent réfléchir aux décisions qu’ils doivent prendre en conséquence. De nombreuses personnes dans différentes sphères s’activent pour que l’affaire n’en reste pas là.

LeBron James dégoûté par la décision de la NBA au sujet de Robert Sarver

Il est possible de cumuler un peu tous les torts, se faire attraper et tout de même réussir à s’en sortir plutôt bien. La longue enquête menée sur Robert Sarver confirme que le propriétaire des Phoenix Suns est un raciste, un misogyne et un harceleur. « N word », allusions déplacées envers des femmes, torture psychologique… bref, le pot bien pourri à la tête de l’organisation de l’Arizona. Malgré ça, il ne sera pas banni de la NBA mais simplement suspendu pendant un an (en plus de 10 millions de dollars d’amende). Une sanction trop légère selon LeBron James, dépité.

behavior. I love this league and I deeply respect our leadership. But this isn’t right. There is no place for misogyny, sexism, and racism in any work place. Don’t matter if you own the team or play for the team. We hold our league up as an example of our values and this aint it.

— LeBron James (@KingJames) September 14, 2022

« Je dois être honnête… notre ligue s’est complètement plantée sur cette histoire. Je n’ai même pas besoin d’expliquer pourquoi. Lisez juste l’affaire et faîtes votre choix. Je l’ai déjà dit mais il n’y a pas de place dans cette ligue pour se genre de comportement. Ce n’est pas juste. On ne devrait jamais accepter le racisme, la misogynie et le sexisme dans n’importe quel lieu de travail », confie le King dans une série de tweets.

Chris Paul, qui évolue pour les Suns de Sarver – après avoir été un membre des Los Angeles Clippers au moment où Donald Sterling a été exclu à vie pour des propos racistes – s’est lui aussi montré déçu par le verdict de la NBA.

I am of the view that the sanctions fell short in truly addressing what we can all agree was atrocious behavior. My heart goes out to all of the people that were affected.

— Chris Paul (@CP3) September 15, 2022

Adam Silver, le commissionnaire, s’est justifié en précisant notamment qu’il ne lui aurait pas été possible de retirer à Sarver sa franchise. C’est pourtant en partie ce qui a été fait pour Sterling en 2014, puisqu’il a été banni et sa famille forcée de vendre. Le patron de la NBA estime que les situations sont différentes notamment parce que, selon lui, l’enquête montrerait que les insultes racistes ou sexistes émises par Sarver n’étaient pas motivés par une vraie haine raciale mais donc simplement pas de l’ignorance et de la bêtise.

Mouais. Un connard reste un connard. Un raciste reste un raciste, peu importe comment il présente son affaire.

Le boss des Suns suspendu un an… et ce n’est pas cher payé

On se demandait récemment où en était l'enquête sur Robert Sarver, le propriétaire des Phoenix Suns. En cours de saison dernière, la NBA avait annoncé qu'elle se pencherait sur les plaintes de plusieurs ex-employés de la franchise décrivant le comportement de Sarver comme toxique et de nature harcelante et discriminatoire depuis de longues années, entre utilisation d'adjectifs à caractère raciste entre autres joyeusetés. La ligue a tranché et les plaignants sont particulièrement déçus.

La NBA a suspendu Robert Sarver pour un an de ses fonctions de représentation chez les Suns et le Mercury en WNBA, avec une amende de 10 millions de dollars et l'obligation de suivre des stages sur le comportement adéquat sur le lieu de travail. L'une des anciennes employés à l'origine de la plainte a expliqué à Baxter Holmes d'ESPN à quel point le verdict était frustrant pour celles et ceux qui espéraient voir Sarver être contraint de vendre les deux franchises, à l'image de Donald Sterling quelques années plus tôt.

"C'est à peine une tape sur le poignet. Cela montre que la ligue ne défend pas vraiment la diversité, l'équité et l'inclusion. Je suis heureuse que l'on reconnaisse que je ne suis pas, comme on l'a dit, une folle, une garce et quelqu'un de théâtral. Je vais pouvoir respirer, mais je suis en colère. La NBA ne nous a pas défendus alors que l'opportunité était là".

Lorsque l'on met sur la table les faits reprochés à l'excentrique Sarver et rappelés par Zach Lowe d'ESPN mardi, le vase est assez plein.

Du neuf dans l'affaire Sarver : des ex-employés menacés par la femme du proprio ?

Robert Sarver a utilisé le mot "nègre" en public à cinq reprises en 2004, alors qu'il lui avait bien été dit que même s'il rapportait les propos de quelqu'un, ce n'était pas acceptable. Quant à son comportement en présence d'hommes et de femmes qui travaillaient sous ses ordres, voici un florilège :

• il a indiqué à une femme enceinte qu'il allait la renvoyer parce qu'elle ne pourrait pas avoir la même carrière maintenant qu'elle allait devenir mère
• il a poussé une employée qui se plaignait de manquements à l'équité salariale dans la franchise à la démission, après une campagne de harcèlement menée par des cadres
• il a constamment parlé de ses actes sexuels et de la taille de son pénis lors de réunions en petit et grand comité
• il a fréquemment fait des remarques sur le physique problématique de ses employées, notamment les danseuses des Suns
• il a baissé son pantalon et son caleçon lors d'un examen médical alors que ça ne lui avait pas été demandé

La NBA a conclu que Sarver n'avait jamais vraiment eu de comportement raciste ou sexiste, mais simplement une mauvaise analyse de son auditoire et de ce qui était acceptable ou non dans les années 2000 et au-delà. La sanction, qui peut sembler lourde pour le commun des mortels, n'est effectivement qu'une réprimande pour un millionnaire qui pourra tout à fait piloter la franchise en étant un peu moins visible malgré sa suspension.

Le propriétaire des Phoenix Suns Robert Sarver traîne plusieurs casseroles en NBA. Encore en octobre dernier, il a fait l'objet d'une enquête de la NBA pour racisme, sexisme et harcèlement sexuel. Et certains joueurs ont eu du mal avec son attitude. Notamment Goran Dragic.

Lors de son second passage dans l'Arizona (2012-2015), le Slovène a été tout simplement dégoûté par Sarver. Après l'une des meilleures saisons de sa carrière (2013-2014), le joueur des Chicago Bulls n'a pas réussi à devenir All-Star.

Un échec qui a fait le bonheur... du patron des Suns.

"Il est venu me voir à la salle et m'a dit qu'il était heureux... vraiment heureux. Je lui ai demandé pourquoi il se sentait si heureux. Et il m'a répondu qu'il se sentait comme ça car il n'avait pas à me payer un bonus d'un million de dollars.

Je me suis dit : 'mais quel genre de propriétaire ne veut pas que son propre joueur soit un All-Star'. Après ça, je ne me voyais vraiment pas rester dans cet endroit plus longtemps", a ainsi raconté Goran Dragic lors du podcast Dvokorak.

Finalement, le meneur va prendre l'année suivante la direction du Miami Heat, où il deviendra All-Star en 2018. Une anecdote qui ne redore pas l'image de Robert Sarver...

Du neuf dans l’affaire Sarver : des ex-employés menacés par la femme du proprio ?

Les Phoenix Suns ont été frappés par un véritable scandale en début de saison. Après des révélations du média ESPN, le propriétaire de la franchise de l'Arizona Robert Sarver fait désormais l'objet d'une enquête de la part de la NBA.

Les accusations concernant l'homme d'affaires ? Du racisme, sexisme et harcèlement sexuel. Autant dire qu'une telle affaire aurait pu sérieusement perturber le groupe dirigé par Monty Williams. Sauf que depuis, les Suns enchaînent les victoires.

Actuellement, le finaliste malheureux des dernières Finales NBA reste sur 14 succès consécutifs. Et cette actualité autour de l'équipe a joué un rôle dans les résultats sportifs de Phoenix.

"Les joueurs le savent parfaitement, la porte a toujours été ouverte pour qu'ils puissent venir me parler de n'importe quoi. Peu importe ce dont ils ont besoin, ils savent où me trouver. Et nous l'avons fait (sur cette affaire, ndlr), il y a eu des conversations privées.

Nous avons dit que les victoires et les défaites n'affecteront en rien notre culture. C'est comme ça que nous abordons les choses. Cela ne veut pas dire que nous ne sommes pas conscients des accusations et de toutes ces choses, mais nous avons simplement continué à avancer.

Il s'agit de créer notre propre culture. Puis, nous étions également conscients qu'il y avait des affaires sérieuses en cours, et que la ligue allait s'en occuper", a raconté Monty Williams pour The Athletic.

Malheureusement pour lui, Chris Paul a de l'expérience face à de tels scandales. Le meneur de jeu était présent aux Los Angeles Clippers lors de l'affaire Sterling. Avec un leader comme CP3, un coach ouvert comme Williams et un groupe sain, Phoenix a donc su "profiter" de cette polémique pour resserrer les liens.

Mikal Bridges défonce avec humour les médias qui sous-cotent les Suns

C’est juste une théorie mais c’est une théorie troublante. Il y a quelques jours, au beau milieu des révélations faites par ESPN envers Robert Sarver, Jalen Rose confiait que le propriétaire des Phoenix Suns avait qualifié Deandre Ayton de « n**** paresseux. » Des mots confirmés par un journaliste local par la suite.

Hasard ou non, le pivot n’a plus joué avec la franchise de l’Arizona depuis. Voilà trois matches qu’il traine une contusion à la jambe et il sera encore indisponible pour le duel avec les Portland Trail Blazers. En réalité, aucune date de retour n’est prévue pour l’instant et son état de santé reste particulièrement flou.

Racisme, sexisme et harcèlement sexuel : enquête sur le boss des Suns !

Il se peut évidemment que Deandre Ayton soit simplement blessé. C’est peut-être même le plus probable. D’ailleurs, il ne semblait pas vraiment à 100% sur le terrain lors de ses dernières sorties. Mais certains fans se demandent s’il n’est pas juste en train d’esquiver les Suns tant que Sarver reste aux commandes.

Encore une fois, c’est seulement une théorie. Mais Ayton et Sarver ont déjà eu un différend pendant l’intersaison. Le milliardaire lui a notamment refusé un contrat max.

On comprendrait tout à fait que certains joueurs soient réticents à l’idée de jouer pour son équipe. Comment les blâmer ? L’enquête des journalistes américains met en lumière le racisme, la misogynie et le sexisme du personnage. Mais on serait tout de même étonné que DA rate des matches pour cette raison. Ou alors, il l’aurait fait savoir publiquement. Dans tous les cas, on ne lui en aurait pas voulu.

En fait, même si la théorie s'avérait fausse, elle soulèverait une vraie question : pendant encore combien de temps les athlètes voudront jouer pour Robert Sarver si les faits reprochés venaient à être confirmés ? Virer un propriétaire n'est pas une tâche aisée. La NBA le sait. Les joueurs aussi. Surtout que contrairement à l'affaire Donald Sterling, la femme de Sarver n'a pas l'air déterminé à donner un coup de main à la ligue...

Du neuf dans l’affaire Sarver : des ex-employés menacés par la femme du proprio ?

UPDATE : Alors que l'enquête autour des méthodes de Robert Sarver se poursuit, trois anciens employés des Phoenix Suns ont avoué à ESPN avoir reçu des messages de la part de Penny Sarver, la femme du propriétaire de la franchise. 

Sans être très explicites, les SMS et DM Instagram en question sont considérés comme "menaçants" par ceux qui les ont reçus. Immédiatement, Penny Sarver a répondu à ces allégations.

"Durant le weekend, j'ai personnellement décidé de contacter des gens pour mettre les choses à plat et leur dire à quel point j'étais déçue et blessée par les mensonges qui circulent sur mon mari et les Suns.

Je leur ai dit que je me sentais trahie et que notre famille vivait des moments douloureux. Il est stupide et outrageux que quiconque suggère que mes messages aient pu servir à les intimider", a répondu Sarver.

Le contenu des messages tourne globalement autour du fait que les enfants du couple seraient mis en danger par cette enquête et les révélations supposées faites par les employés en question.

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05/11 : Il n'y a généralement pas de fumée sans feu. On savait depuis quelques jours qu'une enquête à charge contre Robert Sarver allait être publiée par ESPN. Le média annonçait de nombreuses sources et une période d'étude d'une dizaine d'années. L'article de Baxter Holmes est sorti jeudi et ce qu'il contient a immédiatement poussé la NBA à diligenter sa propre enquête.

Petit florilège des accusations portées à l'encontre de Sarver, auquel il est reproché d'être à l'origine d'une atmosphère de travail toxique au sein de la franchise, sur fond de racisme et de sexisme.

Robert Sarver nie en bloc, mais plusieurs anciens collaborateurs, donc certains ne sont pas restés anonymes (comme l'ancien joueur et coach Earl Watson, personnage central de l'enquête), l'accusent d'avoir bien trop souvent employé le terme "nigger" au fil des ans. Souvent dans ces circonstances et avec des motivations douteuses.

Lorsqu'il souhaitait nommer Lindsey Hunter comme head coach plutôt que Dan Majerle, Sarver aurait ainsi dit : "Ces nègres (les joueurs, NDLR) ont besoin d'un nègre".

Quelques années plus tard, le businessman se serait personnellement offusqué devant ses joueurs et son staff, de ne pas pouvoir faire comme Draymond Green, qui venait d'utiliser terme, sur le simple motif qu'il était blanc.

De manière générale, Robert Sarver aurait souvent fait part de son manque d'enthousiasme pour la diversité...

En termes de comportement déplacé, l'intéressé aurait également fréquemment montré des photos de sa femme en bikini pendant les réunions de travail, vanté les performances de celle-ci en matière de sexe oral et humilié plusieurs employés, hommes et femmes, en les poussant à reconnaître qu'ils étaient "sa propriété".

Quand le proprio des Suns motivait le staff avec... des chèvres

Son idée : faire en sorte que des strip-teaseuses tombent enceinte des joueurs

Le récit de sa réflexion après avoir compris qu'il n'arriverait sans doute pas à recruter LaMarcus Aldridge parce que ce dernier voulait rester près de ses enfants au Texas, est édifiant.

"Sarver a fait remarqué à deux membres du front office que les Suns devaient faire en sorte que des strip-teaseuses du coin tombent enceintes de joueurs NBA.

Comme ça ces joueurs auraient des enfants dans la région et se sentiraient obligés de signer ici pour se rapprocher d'eux, ce qui serait un atout potentiel pendant la free agency".

Là où le terrain devient glissant pour Robert Sarver, qui pourrait invoquer le parole contre parole, c'est que même l'un des actionnaires majoritaires de la franchise a témoigné contre lui, pour le moment sans révéler son identité.

"Le niveau de misogynie et de racisme dans la franchise a de quoi faire pâlir. C'est très gênant du point de vue d'un propriétaire".

Un ancien membre du front office a ajouté : "Il n'y a littéralement rien que vous pourriez me dire à son sujet en termes de misogynie et de racisme qui me surprendrait".

Parmi les rares méfaits qu'il reconnaît, Sarver avoue, via ses représentants, avoir baissé le pantalon de Dave Bodzin, l'un des employés de la franchise, devant plus de 60 personnes en 2014 lors du Ice Bucket Challenge. Pour le reste, charge à la NBA de trouver des preuves qui déboucheront, peut-être, sur une tentative d'incitation au départ et à la vente, comme pour Donald Stirling par le passé. Pour ce dernier, des enregistrements accablants existaient, ce qui ne semble pas nécessairement être le cas ici.

Racisme, sexisme et harcèlement sexuel : enquête sur le boss des Suns !

Robert Sarver est dans l'oeil du cyclone et tout soutien est bon à prendre pour le propriétaire des Phoenix Suns. Enfin, soutien est peut-être un grand mot. Tout témoignage contradictoire des accusations portées contre lui dans l'article d'ESPN paru cette semaine ne lui fera pas de mal. Steve Kerr, le coach des Golden State Warriors, fait partie des personnalités citées par Sarver et ses avocats comme n'ayant rien à lui reprocher.

Un temps General Manager des Suns avant de connaître la trajectoire que l'on sait à la tête des Warriors, Kerr a simplement expliqué à ESPN :

"Je n'ai rien vu au sein de l'organisation qui suggère de la racisme ou de la misogynie. J'ai été très surpris d'apprendre ces allégations parce que ce n'est pas la personne que je connais", a expliqué Steve Kerr.

Sarver a ainsi eu l'approbation de 10 personnalités, dont le coach californien, pour les mentionner dans sa défense. On imagine que Steve Kerr prend tout de même au sérieux les accusations portées à l'encontre de celui avec lequel il a collaboré entre 2007 et 2010, mais aussi un peu avant en tant qu'actionnaire minoritaire de la franchise.

Kerr a revenu ses parts en 2014 et n'a aujourd'hui plus de lien établi avec Robert Sarver ou Phoenix.

La NBA va enquêter : voilà les accusations bien trash contre Robert Sarver

Les Phoenix Suns se retrouvent dans une grosse polémique. Plus exactement le propriétaire Robert Sarver, visé par une enquête de la NBA. Les accusations concernant l'homme d'affaires ? Du racisme, sexisme et harcèlement sexuel. Pour Chris Paul, cette histoire a un goût de déjà-vu.

En effet, en 2014, le meneur avait dû gérer une affaire similaire aux Los Angeles Clippers : celle de Donald Sterling. Après la révélation des propos racistes, l'ex-propriétaire avait été forcé par la NBA à vendre l'équipe.

Mais pendant de longues semaines, CP3 et ses partenaires avaient dû gérer cette actualité pesante. Une expérience qu'il compte bien utiliser.

"J'ai l'impression que les situations sont différentes. Nous avons géré ça à l'époque. Je pense que pour l'instant, comme l'a dit Book, nous ne sommes pas insensibles à tout ce qui a été dit, mais nous ne connaissons pas tous les détails.

La NBA va donc mener son enquête, et pendant ce temps, tous les membres de notre équipe continueront à jouer et à faire ce qu'ils font. J'ai vécu quelques situations depuis que je suis dans la Ligue. Les pouvoirs en place s'en occupent.

Ils font leurs enquêtes, mais je pense que la chose la plus importante que j'ai apprise au cours de toutes ces années est que nous, en tant qu'équipe, nous devons parler. Il ne s'agit pas de ce que tout le monde dit ou de ce que tout le monde vous dit de faire ou que vous devriez faire.

Il s'agit de savoir comment nous nous sentons en tant qu'équipe", a confié Chris Paul.

Avec cette affaire, les liens au sein du groupe pourraient se resserrer à Phoenix. En tout cas, pour le moment, les Suns ont bien répondu sportivement avec une victoire contre les Houston Rockets (123-111).

Chris Paul, une place dans l’histoire de plus en plus importante

Les Phoenix Suns ont vécu une belle ascension depuis plusieurs mois en NBA. La franchise de l'Arizona connait ainsi une bonne période, avec une volonté de continuer de grandir. Mais un véritable scandale pourrait sérieusement entacher le quotidien de cette équipe.

D'après les informations du journaliste d'ESPN Jordan Schultz, la Ligue a lancé une enquête sur le propriétaire des Suns Robert Sarver avec des accusations de racisme, sexisme et harcèlement sexuel.

Le dossier en possession de la NBA se trouverait déjà bien fourni avec des preuves sérieuses concernant plusieurs incidents. Comme Donald Sterling avec les Los Angeles Clippers en 2014, Sarver pourrait ainsi devoir vendre les Suns.

En attendant, la communication a déjà commencé du côté du boss de Phoenix. Avec la publication de plusieurs communiquées (au nom de l'équipe et de plusieurs dirigeants). Mais aussi une intervention de l'homme d'affaires de 59 ans.

"Je me sens totalement choqué par certaines allégations réalisées par ESPN à mon sujet, personnellement, ou à propos des organisations des Phoenix Suns et Mercury. Alors que je ne sais pas comment répondre à certaines vagues suggestions faites par des voix anonymes, je peux certainement vous dire que certaines des allégations, que je trouve complètement répugnantes à ma nature et au caractère du lieu de travail des Suns/Mercury, ne sont jamais, jamais arrivées.

D'abord et avant tout, je rejette toute insinuation de racisme personnel ou organisationnel ou de discrimination sexuelle. Je méprise le langage qui manque de respect à toute personne, indépendamment de sa race, de son sexe, de ses préférences ou de ses choix.

Un tel langage n'a pas sa place dans les affaires. Ou à la maison dans ce que je considère comme des familles Suns et Mercury. Je suis fier de notre bilan en matière de diversité et d'inclusion dans les deux équipes. Que ce soit sur le terrain ou au sein du front office.

Je ne sais pas comment prouver que quelque chose ne s'est pas produit. Et il est difficile d'effacer ou d'oublier les vilaines accusations une fois qu'elles ont été faites. Même les allusions au racisme ou au sexisme dans notre culture actuelle sont toxiques et dommageables et ne devraient pas être soulevées à la légère.

Je nie catégoriquement toute suggestion selon laquelle j'aurais utilisé un langage désobligeant lié à la race ou au sexe. J'aime à penser que mes actions et mes antécédents publics en matière de race, de sexe ou de discrimination de quelque nature que ce soit, tout au long d'une vie de travail et de service communautaire, répondront de manière adéquate à toute question que l'on pourrait se poser sur mon engagement en faveur de l'égalité et de l'équité", peut-on lire.

Une affaire à suivre, avec les possibles révélations de l'enquête effectuée par la NBA.

Quand le proprio des Suns motivait le staff avec… des chèvres

Les joueurs de la promotion 2018 étaient éligibles à une extension de contrat pendant l’intersaison. La plupart ont donc pu dénicher un nouveau deal, parfois bien juteux. Mais pas Deandre Ayton, le premier choix de la cuvée. L’intérieur clé des Phoenix Suns n’est pas parvenu à trouver un accord avec ses dirigeants avant la deadline, fixée la nuit dernière.

Alors ce n’est pas une surprise vu le tournant que prenait les négociations. Le jeune homme réclamait uniquement une prolongation au maximum sur cinq saisons. Pour un montant supérieur à 170 millions de dollars. Les Suns – et surtout leur propriétaire, Robert Sarver – ont refusé. Chaque partie est restée sur sa position jusqu’à la dernière minute.

Résultat, Deandre Ayton sera free agent l’été prochain. Mais même à ce moment-là, la franchise de l’Arizona pourra encore s’aligner sur toutes les offres qui lui seront faites. Et si le management veut vraiment le garder, il faudra probablement raquer un contrat massif (mais plus court, sur quatre ans).

Le joueur peut aussi décider de signer la Qualifying Offer à l’issue de la saison pour se retrouver libre et sans aucune contrainte en 2023. Un pari risqué et un extrême recours pour ceux qui veulent absolument quitter leur première équipe.

Les Suns lâchent le pactole pour Mikal Bridges, toujours pas pour Ayton

En tout cas, l’échec de ces négociations laissera un goût amer dans la bouche de Deandre Ayton. Les Suns n’ont cessé de lui répéter qu’ils ne le voyaient pas comme un joueur au maximum. Dans le même temps, Luka Doncic, Trae Young, Michael Porter Jr et Shai Gilgeous-Alexander ont tous obtenu le pactole.

Ses coéquipiers Mikal Bridges et Landry Shamet ont eux aussi bénéficiés d’une extension. Avec même 90 millions à la clé pour le premier nommé. Ayton s’en souviendra au moment de devenir free agent.

Les Suns ont pris un risque avec l’une de leurs pièces maîtresses. S’il ne s’affirmera peut-être effectivement jamais comme une superstar – ce que son statut de premier choix de draft impliquait pourtant – le natif des Bahamas reste un jeune très intrigant. Il tournait à plus de 16 points et 10 rebonds la saison dernière tout en se distinguant des deux côtés du parquet lors du parcours héroïque de son équipe jusqu’en finales NBA.

L'atmosphère devrait être au beau fixe à Phoenix, à quelques jours de la reprise de la saison NBA. Les Suns sortent d'une participation aux Finales NBA et abordent l'édition 2021-2022 avec l'ambition de faire au moins aussi bien. Il y a toutefois une petite ombre au tableau. Elle concerne Deandre Ayton, excellent lors de la dernière campagne de playoffs et restricted free agent l'été prochain.

On en a déjà parlé ici, le pivot bahaméen souhaite signer une extension similaire à celle de ses camarades de la classe de Draft 2018, à savoir Luka Doncic, Trae Young, Shai Gilgeous-Alexander et Michael Porter Jr. N°1 de cette promo, Deandre Ayton peut logiquement demander un contrat de 5 ans pour 172.5 millions de dollars, avec des bonus de performances pouvait faire grimper ce montant jusqu'à 207 millions.

Le souci vient apparemment de la direction, et plus particulièrement du propriétaire Robert Sarver, très hésitant à l'idée de donner autant d'argent à un joueur dont il n'est pas encore sûr qu'il en vaille l'investissement malgré ses énormes progrès et son impact la saison passée. Il s'avère que cette situation est malheureusement ironique et risque d'endommager un peu plus l'image de Sarver, réputé pour ses excentricités et son interventionnisme.

Selon Tim MacMahon d'ESPN, le businessman est directement responsable de la présence d'Ayton à Phoenix, alors que d'autres poussaient en interne pour... Luka Doncic. C'est ce qu'a expliqué le journaliste lors de son passage dans le podcast de Brian Windhorst.

"Tu laisses filer Luka pour prendre ce mec... Si le poste de pivot est si obsolète, alors c'est que tu as été idiot. Plusieurs personnes au sein de la franchise m'ont dit que le choix de Deandre Ayton était complètement signé Robert Sarver.

Ce n'était évidemment pas Igor Kokoskov, qui voulait bien sûr Luka. Kokoskov voulait aussi que Sarver fasse une offre à Clint Capela, qui ressemble quand même beaucoup à Ayton dans le profil".

Kokoskov, la victime oubliée de la Draft de Luka Doncic

Igor Kokoskov, dont le règne sur le banc des Suns n'aura duré qu'une saison, ne s'est jamais remis d'avoir vu sa direction opter pour Deandre Ayton plutôt que pour Luka Doncic, avec lequel il avait remporté l'Euro 2017 avec la Slovénie.

En 2020, celui qui est aujourd'hui assistant coach aux Dallas Mavericks, donc avec Luka Doncic, avait confié à Eurohoops :

"Là, je suis en train de discuter avec vous à Atasehir en Turquie. Si les Suns avaient drafté Luka Doncic, je ne serais pas assis à côté de vous aujourd'hui".

Espérons pour Phoenix qu'un accord soit trouvé avec Ayton ou que la situation ne se dégrade pas au point de perturber l'équilibre du vestiaire de Monty Williams.

De l'eau dans le gaz entre Deandre Ayton et Phoenix pour une histoire de sous ?