Avec le deuxième meilleur bilan de la NBA en saison régulière l’an dernier, juste derrière les futurs champions de Boston, le jeune Thunder est attendu au tournant. Alors que ses stars continuent de progresser et que l’équipe s’est renforcée durant l’été, certains voient désormais Oklahoma City comme un véritable prétendant au titre. Sam Presti, le GM de la franchise, refuse cependant d’accorder trop d’importance aux attentes extérieures et estime que son équipe aura besoin de temps pour s’épanouir.

« Nous ne partons pas du principe que nous allons commencer sur la troisième base, avec une longueur d’avance », a expliqué le dirigeant mercredi lors d’une conférence de presse, selon les propos rapportés par The Oklahoman. Presti, qui a déjà atteint les Finales NBA à l’époque de Kevin Durant et Russell Westbrook, sait à quel point remporter un titre est difficile. Conscient de la complexité du processus, il prône la patience.

« Nous allons avoir besoin de temps avec ce groupe », a-t-il ainsi annoncé. « Car nous n’allons pas essayer d’intégrer de force [les nouvelles recrues] dans notre système ou faire des suppositions sur la façon dont ils vont s’adapter avec les autres joueurs. Nous voulons que les choses suivent leur cours naturellement. Par conséquent, nous risquons de manquer de cohésion au début […] Il y a des situations que nous devrons affronter, même si cela signifie ne pas obtenir de résultats immédiats ou avoir des statistiques peu flatteuses. »

La vision de Sam Presti reste sensiblement la même d’une saison à l’autre : axée sur le long terme plutôt que sur les résultats immédiats. Cette approche n’est pas la plus spectaculaire, surtout quand l’équipe pourrait tenter d’accélérer son projet autour de Shai Gilgeous-Alexander et de son groupe talentueux. Néanmoins, il estime que ce processus méthodique est la clé pour atteindre un succès pérenne.

« Nous savons que pour être exceptionnels, pour devenir cette équipe, il faut être prêts à être une exception », a continué Presti. « Pour nous, cela signifie rester curieux, ouverts d’esprit, et comprendre qu’on ne peut rien trouver si l’on ne cherche pas et si l’on n’explore pas toutes les possibilités. »

🎙️ Interview : Ousmane Dieng, l’ambitieux jeune français du Thunder

Le Oklahoma City Thunder s’est séparé de Josh Giddey à peine trois ans après l’avoir drafté en sixième position en 2021. Un temps présenté comme un membre clé du futur de l’organisation, le jeune australien a finalement été sacrifié pour faire venir Alex Caruso dans l’espoir de faire de la franchise un candidat au titre dès la saison prochaine. Sam Presti est revenu sur ce trade pour en expliquer le raisonnement.

« Quand on a drafté Josh, on le voyait comme une pièce centrale de ce que deviendrait le Thunder. Mais notre équipe a évolué très rapidement d’une manière que l’on n’aurait pas pu anticiper. En préparant notre intersaison, il a été déterminé que la meilleure option pour nous était de faire sortir Josh du banc afin de maximiser ses talent mais aussi le potentiel de notre équipe sur 48 minutes. »

« Il était difficile pour lui d’envisager un rôle de remplaçant et il a tourné la conversation en demandant quelles opportunités il pourrait avoir ailleurs. Comme toujours, il est resté très professionnel. »

La dynamique a changé le jour où le Thunder a drafté Jalen Williams. Ce dernier s’est imposé de suite comme le deuxième meilleur créateur de l’équipe balle en main derrière Shai Gilgeous-Alexander. De quoi laisser uniquement des miettes à Josh Giddey, un joueur moins efficace sans le ballon car pas assez régulier de loin. Il avait déjà été relégué sur le banc lors de la série du deuxième tour contre les Dallas Mavericks et il paraissait peu probable qu’il soit réintroduit dans le cinq majeur pour la saison à venir. Il pourra retrouver ce rôle aux Chicago Bulls, avec des opportunités de briller qu’il n’aurait plus eu à Oklahoma City.

Alex Caruso, le dernier coup de génie du Thunder

Lors de la trade deadline de février, l'Oklahoma City Thunder a récupéré Gordon Hayward. Pour s'attacher les services de l'ailier, OKC a accepté de sacrifier Tre Mann, Davis Bertans, Vasilije Micic et deux choix au second tour de Draft.

Avec l'ancien joueur des Boston Celtics, les dirigeants du Thunder avaient un espoir : ajouter un vétéran capable de faire la différence en Playoffs. Problème, il n'a jamais trouvé sa place dans l'effectif d'Oklahoma.

En Playoffs, Hayward a dû se contenter de 7 apparitions pour 46 minutes sur les parquets. Un échec d'ailleurs reconnu par le GM d'OKC Sam Presti.

"Je me suis raté sur ça. C'est ma faute. Mais j'apprends, j'essaie d'apprendre à connaître cette équipe, d'apprendre un peu le rythme de l'équipe et d'être un bon observateur de l'équipe pendant qu'elle se développe à son rythme. Tout en sachant qu'elle va vraiment changer d'elle-même.

Je ne pense pas avoir lu parfaitement la situation, et j'en tire donc des leçons. Notamment par rapport à l'intégration d'un joueur à la mi-saison, surtout au début du développement de notre équipe", a lancé Sam Presti en conférence de presse.

Même agent libre cet été, Gordon Hayward reste sous contrat avec OKC. Et il est extrêmement rare de voir un dirigeant tenir un tel discours pour un joueur encore lié à la franchise. En tout cas, il s'agit d'un véritable fiasco pour le Thunder.

Gordon Hayward, un échec total

On en parle moins cette saison, car il y a d’autres raisons de se réjouir pour le Thunder, actuellement 8e de l’Ouest avec un bilan de 34-35. Pour autant, le trésor de Sam Presti est toujours là : près de 25 picks sur les quatre prochaines drafts, dont 13 au premier tour. Aux yeux du rookie Jalen Williams, c’est comme si l’architecte d’Oklahoma City assemblait une petite collection.

Ne serait-ce que l’année dernière, la franchise a recruté quatre joueurs très prometteurs à la draft. Chet Holmgren (2), Ousmane Dieng (11), Jalen Williams (12) et Jaylin Williams (34) ont ainsi tous rejoint l’aventure au même moment — celle-ci s’étant vite terminée pour Holmgren, blessé. Ce mode de construction si particulier caractérise parfait le Thunder.

« C’était cool d’être appelé avec Chet (Holmgren) et Ousmane (Dieng). Ensuite, ils ont choisi Jaylin Williams. C’était un moment cool et surréaliste. Je pense que la boucle a été bouclée, parce que j’ai fait un très bon workout à Oklahoma. Il y avait une bonne ambiance. Quand j’étais là-bas, je me suis dit que ce ne serait pas un mauvais endroit dans lequel être drafté. J’ai apprécié la visite. »

« (Sam Presti) veut que nous nous réunissions tous et que nous traversions ce processus ensemble, tout en apprenant. C’est un peu comme s’il collectionnait des cartes Pokémon, dans le sens où nous sommes tous jeunes et que nous vivons ce voyage ensemble », a résumé Williams, dans une interview pour HoopsHype.

Le Français Olivier Sarr retrouve une place au Thunder

Ce n’est d’ailleurs pas la première année de Presti avec ce mode opératoire. Depuis le départ de Russell Westbrook et de Paul George, le Thunder a enclenché le bouton « reconstruction ». Et bien qu’il y ait eu une année de transition avec Chris Paul en 2019-2020, l’équipe ne fait que se rajeunir depuis.

Cette année, Oklahoma City est donc le collectif avec la moyenne d’âge la plus basse (22,6). Pourtant, la franchise se tient aux portes des playoffs, dans la course avec des équipes comme les Mavericks et les Lakers. Menée par un Shai Gilgeous-Alexander All-Star, elle a choisi de ne pas tanker.

« Arrivant en NBA, je ne connais rien à la ligue. Donc je ne pensais pas que nous serions une équipe qui “tankerait” ou quoi que ce soit. Nous sommes un groupe compétitif », a assuré Jalen Williams.

« Je pensais dès le départ que nous aurions une bonne année, étant donné que nous nous entendons bien sur le terrain et en dehors. L’autre jour, nous avons organisé une fête pour Shai (pour sa sélection au All-Star Game). Je pense que beaucoup d’équipes ne font pas ce genre de choses. Nous sommes toujours là les uns pour les autres. Je pense que notre camaraderie nous a unis. »

Josh Giddey, l'autre pépite du Oklahoma City Thunder

Depuis le trade de Donovan Mitchell aux Cleveland Cavaliers, des rumeurs sont apparues concernant Shai Gilgeous-Alexander. Le jeune talent de l'Oklahoma City Thunder a notamment été présenté comme une cible sérieuse pour les New York Knicks.

Un bruit de couloir qui a sérieusement agacé le GM du Thunder Sam Presti. En conférence de presse, le patron d'OKC a réalisé une vraie mise au point sur l'avenir du Canadien, prolongé jusqu'en 2027 lors de l'été 2021.

"La seule raison pour laquelle nous en parlons : un autre joueur d'une équipe équipe a subi un trade. La machine est vide désormais, donc nous avons besoin d'un nouveau contenu. Personne ne cherche à perturber le Thunder ou à lui créer des problèmes.

C'est juste le business dans lequel nous travaillons. Il n'y a aucune surprise à ce sujet, car il faut toujours du contenu. C'est un business. Nous avons besoin d'attention. L'attention génère des publicités. Les publicités génèrent ensuite des salaires. Et c'est comme ça que ça marche", a donc soufflé Sam Presti.

Sans surprise, Shai Gilgeous-Alexander reste totalement impliqué dans le projet d'OKC. Et en l'état, son départ ne semble absolument pas d'actualité...

Josh Giddey très optimiste sur son duo avec Shai Gilgeous-Alexander

« Fuck them picks. » Le t-shirt porté par Les Snead, le GM des Los Angeles Rams, franchise sacrée championne en NFL cette saison, a beaucoup plu à LeBron James. Le King a adoré, le qualifiant de « légende » et de son « type de gars » en faisant justement référence à la mentalité du dirigeant, qui a tout fait pour bâtir une équipe taillée pour le titre en sacrifiant notamment deux tours de draft.

Le timing des tweets de James était évidemment bien choisi. La deadline NBA venait de passer sans le moindre mouvement d’une formation des Los Angeles Lakers pourtant mal en point. La superstar aurait voulu que le management fasse tout pour renforcer le groupe, quitte à sacrifier des picks. Ce qui représentait un frein pour Rob Pelinka, le GM, et les Angelenos, pas forcément enclins à l’idée d’hypothéquer encore un peu plus l’avenir de l’organisation pour un effectif déjà limité.

La suite est encore plus ironique. Interrogé au sujet du rookie Josh Giddey samedi, LeBron James en a profité pour rendre hommage à Sam Presti, le GM du Oklahoma City Thunder.

« C’est le MVP. Sam Presti est le MVP. Josh Giddey est un super joueur mais franchement j’ai du mal à comprendre comment Presti arrive à trouver autant de talents. Il a drafté KD, Russ, Jeff Green, Serge Ibaka, Reggie Jackson et plein d’autres encore. Ce gars est super fort. »

Il ne faut pas voir le mal partout, après tout, le natif d’Akron voulait juste saluer les performances du dirigeant d’OKC. Mais là, encore, il ne faut pas non plus oublier qu’il choisit toujours très bien le timing de ses prises de parole. Il est surexposé aux médias depuis ses 16 ans. Il a appris à le faire très tôt. C’est donc potentiellement encore une petite pique pour Pelinka.

Le plus drôle, c’est que Presti est aux antipodes de Les « son type de gars » Snead en matière de construction d’équipe. Cela fait maintenant des années qu’il reconstruit le Thunder à coup de choix de draft…

LeBron James et Anthony Davis recalés par les Lakers

On verra bien ce que donnera le Thunder dans quelques années, une fois que Sam Presti aura utilisé son trésor de guerre constitué de... 36 picks sur les 7 prochaines Drafts (18 du 1er tour, 18 du 2e). En attendant, on ne peut que saluer l'hyperactivité du General Manager d'Oklahoma City pour reconstruire la franchise. Le trade réalisé vendredi avec Boston va dans ce sens.

Kemba Walker débarque donc à OKC avec le 16e pick de la Draft 2021 et un 2e tour 2025. Pour récupérer ces atouts - il est possible que Walker en soit un, si le Thunder parvient à l'impliquer comme Chris Paul en 2020, ou à l'échanger immédiatement - Presti a fait de la magie. Al Horford, Moses Brown et un 2e tour 2023 ont été utilisés, mais c'est surtout ce que le Thunder avait tradé à la base qui est impressionnant.

Le trésor de guerre d'OKC jusqu'en 2026 est complètement flippant

Il y a quelques mois, OKC avait récupéré Horford, un 1er tour 2025 et les droits sur Théo Maledon et Vasilije Micic (le MVP d'Euroleague), en échange de Danny Green, Terrance Ferguson et Vincent Poirier.

Pour faire simple, Sam Presti a transformé Danny Green, Terrence Ferguson et Vincent Poirier en :

- un meneur All-Star, même s'il a connu des soucis de blessures : Kemba Walker
- un pick borderline loterie de la cuvée 2021 annoncée plutôt bonne
- un futur 1er tour
- un futur 2e tour

Encore une fois, tout ça ne mènera peut-être à rien, mais le Thunder se laisse la possibilité, à un moment de construire une équipe entière de joueurs forts, pour ne pas dire très forts, en utilisant le butin de Sam Presti. Reste à savoir quand l'opportunité se présentera.

Kemba Walker à OKC, Al Horford de retour à Boston !

Le Oklahoma City Thunder a montré des progrès et des signes intéressants sur la première moitié de saison malgré un effectif très, très jeune. Mais avec la blessure de son meilleur joueur Shai Gilgeous-Alexander, absent jusqu’à nouvel ordre, et avec leur position actuel au classement, treizième à l’Ouest, la franchise va désormais se concentrer sur la prochaine saison. Avec entre temps une étape cruciale : la draft.

Afin de maximiser leurs chances de dénicher un choix très haut placé, les dirigeants et les coaches vont désormais laisser la place à leurs joueurs en plein développement. Une manière indirecte de perdre le plus de matches possibles tout en offrant des opportunités à des pros qui ont besoin de minutes pour apprendre. Et cela au déprimant des vétérans de l’équipe.

Shai Gilgeous-Alexander victime d’une sale blessure… faut-il craindre le pire ?

Al Horford en fait les frais. Le pivot dominicain a été très bon lors des 28 matches disputés depuis son transfert au Thunder lors de la dernière intersaison. Et c’est presque ça le problème. L’ancien All-Star renforce sensiblement le groupe et le faire jouer n’est donc plus dans les plans du staff. Il va finir la saison à Oklahoma City mais sans voir le parquet. En revanche, il pourra continuer à s’entraîner avec ses partenaires et le management devrait l’aider à trouver une nouvelle destination l’été prochain.

« Depuis son arrivée au Thunder, on a parlé avec Al de la façon dont il pouvait nous aider alors que l’on commençait une transition nécessaire pour notre franchise. Il a eu une influence importante sur le groupe tout en se comportant comme un professionnel », soulignait notamment le GM, Sam Presti.

Le joueur de 34 ans savait où il mettait les pieds. Le Thunder lui a offert la possibilité de se mettre en valeur pendant une demi-saison, histoire de prouver qu’il en avait encore sous le capot. Il a bien rebondi après un exercice difficile et il tournait à 14 points, presque 7 rebonds, 3 passes, 45% aux tirs et 36% à trois-points. Il percevra encore 26 millions annuels jusqu’en 2023, ce qui pourrait compliquer la mise en place de son transfert. Mais ses performances auront peut-être convaincues une équipe ambitieuse de tenter le coup cet été.

Sam Presti est considéré comme un crack aux yeux des analystes ou des fans de basket. L’un des meilleurs de la ligue. Parce qu’à chaque négociation, chaque transfert, il parvient à récupérer des assets qui pourraient (notons tout de même l’aspect hypothétique…) ramener sa franchise au premier plan dans le futur. Mais le GM est aussi l’un des meilleurs dirigeants de la ligue aux yeux des joueurs pour une toute autre raison, comme l’explique Dennis Schröder.

« La saison dernière, il y avait des discussions autour d’un échange aux Clippers et aux Lakers. Il est venu me voir pour me demander si je voulais aller là-bas. Normalement, ça ne se passe pas comme ça. Normalement, vous êtes juste tradé. »

Une manœuvre intelligente de la part de Sam Presti. Les athlètes parlent entre eux. Ils savent quand une franchise traite bien ses joueurs. Et pour un petit marché comme Oklahoma City, c’est primordial pour attirer des free agents un jour ou l’autre. Etablir une culture. Ça part d’en haut. Du management.

Dennis Schröder a finalement été envoyé aux Los Angeles Lakers et on suppose qu’il a donc donné son accord avant.

La condition posée par Dennis Schröder pour rejoindre les Lakers

Sam Presti est quand même un sacré phénomène. Et lorsque l'on soutient une équipe qui évolue sur un petit marché comme celui de l'Oklahoma City Thunder, c'est presque une bénédiction d'avoir un General Manager aussi audacieux et créatif. Presti est certes l'homme qui a validé l'un des pires trades de l'histoire, celui de James Harden vers Houston. Mais c'est aussi celui qui n'a eu de cesse de reconstruire, aussi habilement que possible, une franchise au sein de laquelle il n'est pas facile d'attirer des gros poissons.

Lundi, Presti a de nouveau dégainé. En se séparant du salaire astronomique de Chris Paul, dont la timeline ne collait pas avec celle du Thunder, une équipe jeune qui veut prendre son temps, l'homme fort d'OKC s'est constitué un trésor de guerre phénoménal qui ferait presque pâlir un autre chef de clan réputé en la matière : Danny Ainge.

Jugez un peu ce que le travail de Sam Presti a permis à OKC d'obtenir depuis que le chantier a commencé avec les départs conjugués de Russell Westbrook et Paul George il y a un an et demi. Sur les prochaines années de Draft, on entendra beaucoup le nom du Thunder, où d'équipes avec lesquelles Presti aura réussi un monter un deal pour poursuivre la reconstruction.

Draft 2020 : les picks 25 et 28.
Draft 2021 : leur propre pick du 1er tour, plus le premier tour du Miami Heat et un échange possible avec les Houston Rockets.
Draft 2022 : leur propre pick du 1er tour, plus le premier tour des Los Angeles Clippers et le premier tour des Phoenix Suns.
Draft 2023 : leur propre pick du 1er tour, plus le premier tour du Miami Heat et un échange possible avec les Los Angeles Clippers.
Draft 2024 : leur propre pick du 1er tour, plus le premier tour des Los Angeles Clippers et le premier tour des Houston Rockets.
Draft 2025 : un échange possible avec les Houston Rockets au premier tour.
Draft 2026 : leur propre pick du 1er tour, plus le premier tour des Los Angeles Clippers et le premier tour des Houston Rockets.

Chris Paul tradé à Phoenix, OKC récupère Oubre et Rubio !

Pas moins de 18 (!) premiers tours de Draft potentiels et autant de combinaisons que l'on peut imaginer dans un trade pour faire venir un grand nom, comme le Thunder l'avait fait avec Paul George, par exemple, même si ça n'avait coûté "que" Victor Oladipo et Domantas Sabonis à l'époque.

Tout est possible, tout est imaginable. Même une bonne saison sans tanking de l'équipe désormais coachées par Mark Daigneault. Chris Paul est parti, certes. Mais OKC a toujours un roster plutôt sympathique avec un meneur expérimenté comme Ricky Rubio, de jeunes potentiels All-Stars comme Kelly Oubre et Shai Gilgeous-Alexander.

Il faut d'ailleurs se préparer à ce que le butin se garnisse encore un peu. Steven Adams fait partie des candidats évidents pour un trade avant le début de la saison au vu de son salaire et de la volonté de Sam Presti d'aller de l'avant. Que l'on aime ou pas l'approche, elle est aussi ingénieuse que respectable. Restera ensuite à convertir tout cela en une équipe capable de jouer le titre à un moment donné, ce qui est bien sûr le plus difficile dans toutes les opérations de reconstruction.

Au contraire d'autres franchises qui stagnent ou régressent tous les ans, on ne peut pas reprocher au Thunder un manque de courage et de stratégie.

Le Thunder est l’une des belles surprises de cette saison NBA complètement dingue. Annoncée en reconstruction après avoir transféré sa superstar Russell Westbrook l’été dernier, la franchise s’est finalement trouvé une nouvelle âme autour de Chris Paul et du prometteur Shai Gilgeous-Alexander. Du coup, l’équipe d’Oklahoma City, cinquième à l’Ouest pour le moment, est finalement assurée de disputer les playoffs. Elle sera donc présente à Orlando pour la reprise du championnat le 31 juillet prochain. Avec peut-être même du renfort. Selon Sam Presti, le GM, un titulaire de longue date devrait pouvoir rejouer après une longue période d’indisponibilité : Andre Roberson.

Le stoppeur attitré du Thunder n’a pas joué depuis janvier 2018 en raison d’une blessure au genou. Mais le voilà maintenant sur pied. Et il serait donc prêt à rejouer, ce qui n'était pas le cas avant la suspension de la saison.

« Le temps de repos a vraiment fait du bien à Andre. Nous avons espoir de le voir revenir », note Presti.

Presti on Andre Roberson playing in Orlando: “The time has really helped Dre. From a health standpoint, he’s doing really well. We’re certainly hopeful, but we’ve got to cross that next bridge." Presti said the team hasn't seen Roberson in contact practice.

— Erik Horne (@ErikkHorne) June 7, 2020

Sur le papier, c’est une recrue importante pour le Thunder. Bien qu’étant très peu productif en attaque, Andre Roberson est l’un des meilleurs défenseurs sur l’homme en NBA. Un rôle très utile en playoffs, quand il faut défendre sur les attaquants les plus prolifiques de la ligue. Néanmoins, il y a plusieurs interrogations. Déjà, ses coaches ne l’ont plus revu à un entraînement avec contact depuis plus de deux ans. Ensuite, OKC a trouvé un équilibre en son absence.

Mais le camp d’entraînement prévu fin juin peut permettre au joueur de 28 ans de reprendre un peu ses marques. Surtout que plusieurs joueurs arriveront rouillés. Pas sûr que sa présence change complètement la donne pour le Thunder mais c’est toujours un plus.

S'ils ne sont pas mathématiquement hors du coup pour une qualification en playoffs, les Chicago Bulls sont tout de même loin du compte. Ils comptent six matches de retard sur le Magic, 8e, à 20 matches de la fin. Autant dire que sauf miracle, la perspective de voir la franchise de l'Illinois en vacances dès avril reste la plus probable. Ce serait la troisième fois consécutive, la quatrième en cinq ans, que ce serait le cas. Evidemment, le problème si situe à tous les étages, y compris dans les locaux. Ancien meilleur dirigeant de l'année, Gar Forman, le GM de l'organisation, a bien du mal à relancer la machine depuis les départs de Tom Thibobdeau, Derrick Rose et Jimmy Butler. Si bien qu'il devrait être remercié ou réaffecté dans les prochains mois. On imagine que le coach Jim Boylen devrait suivre le mouvement, lui dont certaines méthodes restent douteuses.

Tout en haut de la hiérarchie, on réfléchit à la suite, et le nom de Sam Presti a été entendu pas ESPN. Le GM du Thunder depuis 2007 a fait bien mieux que gérer la période post Russell Westbrook et Paul George. On pensait OKC parti pour une période creuse. Mais ses choix de l'été dernier sont aujourd'hui salués de tous. Chris Paul renaît de ses cendres, SGA est l'une des belles progressions de l'année et Dennis Schroeder s'éclate au point d'être l'un des favoris pour le titre de meilleur sixième homme. Sans compter cette 6e place à l'Ouest et les innombrables choix de Draft récupérés dans les trades de Westbrook et George. Dans ce contexte, il est néanmoins difficile de voir Sam Presti s'aventurer chez les Bulls, ou même autre part. Sauf si, bien entendu, une offre incroyable, arrive sur la table.

Kevin Durant a jeté un froid sur la ligue quand il a décidé de rejoindre les Golden State Warriors en 2016. Mais aucune franchise n'a été autant remuée par sa décision que le Oklahoma City Thunder, équipe pour laquelle il jouait depuis 2007 (à l'époque les Seattle Supersonics). Son départ a été très mal vécu et KD a été conspué par ses anciens supporteurs à chacun de ses retours. Visiblement, il a gardé une dent contre l'organisation. Ses dirigeants. Il s'est récemment livré dans une interview pour évoquer le fait qu'il n'avait plus eu la moindre conversation avec les membres de l'encadrement. Sam Presti, le GM du Thunder, n'a pas l'air tout à fait d'accord mais il a préfère l'a joué diplomate.

"Je n'ai que du positif à dire sur Kevin Durant."

Le dirigeant sait bien qu'il n'est pas bon de pester sur les anciennes superstars de la franchise. Ce genre de déclarations font les gros titres. Et les meilleurs free agents réfléchiront ensuite à deux fois avant de venir à Oklahoma City, un marché déjà peu attrayant à l'échelle NBA.

Le Oklahoma City Thunder a décidé de reconstruire son équipe de zéro ou presque en transférant coup sur coup Paul George puis Russell Westbrook. Et ça n'a pas plu à tout le monde. Notamment à un individu qui a carrément pris la peine de contacter la franchise pour... la menacer.

"Vous avez transféré Paul George mais vous avez gardé Raymond Felton. Vous avez gardé André Roberson. Vous n'aimez donc pas Russell Westbrook ? J'ai envie de tuer tout le monde."

L'homme en question aurait précisé qu'il "s'en fichait" si le Thunder le dénonçait à la police. Il a mentionné une bombe et il a aussi menacé la famille du GM Sam Presti. La franchise a évidemment transmis l'affaire aux autorités.

Via KOCO News

Paul George et le Thunder, une affaire qui roule ? Il va finalement jouer la carte de la continuité. Libre de tout contrat cet été après avoir renoncé à sa player option, l’ailier a finalement décidé de poursuivre l’aventure avec Oklahoma City.

Les rumeurs entourant George ne cessaient pourtant d’indiquer le contraire depuis la fin de saison. La tentation des Los Angeles Lakers attiraient forcément tous les regards. Originaire de Californie, le All-Star n’a jamais caché son envie de rejoindre un jour sa terre natale. Il était aussi convoité par Phildalphie ou même Houston.

Cependant, il va falloir patienter pour voir cette théorie se réaliser. Pour le moment, c’est au Thunder qu’il va tenter de retrouver les sommets après une piteuse élimination au premier tour des playoffs face au Utah Jazz. Son association avec Russell Westbrook doit prouver qu'elle peut fonctionner sur le long terme.

Paul George signe donc un contrat de 137 millions de dollars sur quatre ans. Avec une masse salariale déjà imposante et plombée par la prolongation de contrat de Carmelo Anthony, ce montant va déterminer en partie le reste de l’été d’Oklahoma City. La franchise ne va pas disposer d'une très grande flexibilité pour tenter de se renforcer.

La cérémonie des trophées NBA a eu lieu cette nuit. Un moment un peu spécial pour les supporteurs du... Thunder. Aucun de leur joueur n'a été nommé. Mais deux anciens pensionnaires d'Oklahoma City ont été récompensés. Victor Oladipo, élu MIP, et surtout James Harden, lauréat du MVP. OKC est ainsi devenu la première franchise à drafter trois années de suite trois joueurs devenus MVP par la suite. Une performance qui a inspiré un commentaire de Stephen Curry envers Sam Presti, le GM de l'organisation.

C'est là que là question se pose. Avec ce post ironique - est-ce que Sam Presti reçoit le trophée ? - Stephen Curry rend-il hommage au GM du Thunder ? Une manière de saluer son travail, lui qui a drafté coup sur coup Kevin Durant, Westbrook puis Harden ? Ou est-ce une pique ? Une façon de rappeler que le Thunder a laissé partir le barbu pour ne pas payer trop de taxes ?

Annoncé parmi les contenders très sérieux pour déloger les Golden State Warriors, le Thunder s'est planté. Même avec les arrivées de Paul George et Carmelo Anthony, OKC n'a pas réussi à faire mieux que l'an passé, à savoir passer le premier tour des playoffs. Une vraie déception à laquelle Sam Presti, l'architecte de cette équipe, a dû répondre lors d'un point presse. Autre les sujets Billy Donovan, confirmé dans ses fonctions pour l'an prochain, et Paul George qui pourrait quitter la franchise cet été, il était également question de Melo. Devenu l'ombre de lui-même avec son pire exercice en carrière, Anthony a déjà prévenu, il ne veut pas sortir du banc, persuadé qu'il peut encore dominer. À l'heure actuelle, c'est totalement impossible. Et si on lit entre les lignes, on peut réellement penser que le GM du Thunder a fait le deuil du Melo version Nuggets ou Knicks.

"Je vais réitérer une chose, parce qu'elle est importante. Ses commentaires de fin de saison ne reflètent pas son approche de cette saison. Maintenant, il doit décider s'il veut faire une nouvelle saison en essayant d'être un stretch player (joueur qui écarte les défenses). Il a été honnête. Mais nous avons la même responsabilité, nous devons être honnêtes avec lui."

Un discours qui est met clairement la balle dans le camp de l'ancien #3 de la Draft 2003. Cet été, il aura la possibilité de devenir free agent. Pour ça, il devra renoncer à sa dernière année de contrat estimé à environ 28 millions d'euros. Aucune franchise ne lui donnera autant, c'est une évidence. S'il décide d'aller au bout de son contrat, il n'est pas exclu qu'un trade voir un buy-out soit d'actualité vu la divergence d'opinion entre Sam Presti et Carmelo Anthony.

Les stats en carrière de Carmelo Anthony :

Si on parlait jusque-là d'un intérêt pour Masai Ujiri, le boss des Toronto Raptors, les New York Knicks étudieraient une autre piste pour succéder à Phil Jackson. Selon ESPN, James Dolan est entré en contact avec OKC pour approcher Sam Presti, l'architecte du projet qui a vu le Thunder passer de l'anonymat aux Finales NBA entre 2007 et 2012.

L'idée semble bonne,  Presti étant unanimement reconnu comme l'un des meilleurs executives de la ligue. Attention tout de même : New York est une jungle et un bourbier dans lesquels beaucoup de dirigeants se sont enlisés...

Même les fans les plus inconditionnels d’Oklahoma City ne pourraient pas citer un moment marquant de Doug McDermott sous la tunique du Thunder. Arrivé en février, son intégration est compliquée.

Recruté pour amener son adresse extérieure, l’ancien de Chicago n’a surtout pas réussi à vraiment se faire une place dans l’équipe. Personnellement, il estime d’abord que c’est lié au relationnel dans l’équipe.

« C’est un excellent vestiaire à intégrer mais c’est toujours un peu bizarre », confie-t-il. « Tu ne connais pas vraiment ces gars. Tu n’as pas de quoi rigoler avec eux. Une fois que tu commences à te créer des relations, tout devient plus facile. »

Une nouvelle preuve qu’il est difficile d’être performant lorsqu’on rejoint une équipe pour les trois, quatre derniers mois de la saison. Malgré cela, le Thunder croit toujours en lui. Mais à écouter Sam Presti, cela pourrait passer par un changement dans le jeu.

« Il a la polyvalence pour jouer un peu point forward pour nous », avoue le GM d’Oklahoma City.

Pas assez rapide, notamment au niveau du déplacement latéral, pour défendre sur des postes 3 de plus en plus athlétiques et toniques, Doug McDermott pourrait donc choisir de se muer en power forward "fuyant" pour gagner du temps de jeu et une place dans le roster du Thunder. Selon son père, l’un de ses plus proches conseillers, cela serait son poste de prédilection. Avec ses 2,03m et ses 102 kilos cela semble un peu léger, mais associé à un pivot solide, cela pourrait être la solution sur quelques séquences de jeu. Reste évidemment à prendre un peu de muscle pour ne pas se faire bouffer au rebond et réussir au minimum à tenir son adversaire direct dans les duels.