Charles Barkley n’est jamais le dernier lorsqu’il s’agit de lancer une comparaison spectaculaire. Cette fois, la légende NBA est tombée sous le charme de Stephon Castle et Dylan Harper, au point d’imaginer le jeune backcourt des Spurs marcher un jour dans les traces de Stephen Curry et Klay Thompson.

Invité du podcast de Bill Simmons, Barkley n’a pas caché son enthousiasme concernant les deux jeunes guards de San Antonio.

« Si j’étais un guard en NBA, je ne voudrais pas les voir en face pendant les dix prochaines années. Ils vont devenir les nouveaux Steph et Klay », a-t-il lancé.

🎙️ De 1926 à Wembanyama,100 ans d’équipe de France !

Une comparaison forcément vertigineuse avec les Splash Brothers, qui ont formé l’un des meilleurs backcourts de l’histoire et remporté quatre titres ensemble à Golden State. Elle est aussi un peu étonnante sur le plan du style : Castle et Harper sont pour l’instant bien davantage des créateurs et des slashers que des snipers à longue distance.

Mais Barkley parle évidemment surtout du potentiel de domination du tandem. Castle, Rookie of the Year en 2025, a franchi un nouveau cap la saison dernière avec 16,7 points, 7,4 passes et 5,3 rebonds de moyenne. Harper a de son côté compilé 11,8 points, 3,9 passes et 3,4 rebonds pour sa première saison NBA.

Après avoir déjà atteint les Finales NBA autour de Victor Wembanyama, les Spurs disposent donc d’un noyau dont l’âge et le potentiel peuvent effectivement donner quelques sueurs froides au reste de la ligue. Reste à voir comment San Antonio organisera à terme sa ligne arrière, puisque De’Aaron Fox est lui aussi toujours bien installé dans l’équation.

La saison n’a pas encore commencé que les San Antonio Spurs sont déjà attendus partout. ESPN a demandé à son panel de journalistes, analystes et experts de désigner ses trois favoris pour chacun des principaux trophées individuels de la saison 2026-2027.

Et après leur parcours jusqu'aux Finales NBA la saison dernière, les Texans occupent une place considérable dans ces prédictions.

En tête d'affiche, évidemment, Victor Wembanyama. Le Français est le grand favori du panel pour le titre de MVP avec 102 points. Il devance très largement Nikola Jokic (31), Luka Doncic (28) et Shai Gilgeous-Alexander (26).

Le phénomène des Spurs est encore plus nettement plébiscité pour le trophée de Defensive Player of the Year. Avec 108 points, il écrase Giannis Antetokounmpo (20) et Chet Holmgren (13). Après avoir remporté le DPOY à l'unanimité la saison dernière, Wembanyama est donc annoncé comme le grand favori à sa propre succession.

Castle, Harper et Mitch Johnson également cités

Mais Wembanyama est loin d'être le seul Spur présent dans les prédictions d'ESPN. Stephon Castle arrive en tête pour le trophée de Most Improved Player avec 34 points, de justesse devant Cason Wallace (32). Son coéquipier Dylan Harper occupe la troisième place avec 21 points.

Harper apparaît également parmi les favoris pour le Sixth Man of the Year. Avec 23 points, il est deuxième derrière Alex Caruso (34) et juste devant Ajay Mitchell (22).

Même Mitch Johnson est aux portes de la première place dans les pronostics pour le Coach of the Year. L'entraîneur de San Antonio récolte 32 points, soit un seul de moins que Rick Carlisle (33).

Les Spurs placent donc des candidats dans cinq des six grands trophées étudiés par ESPN : MVP, DPOY, Sixth Man of the Year, Most Improved Player et Coach of the Year. Wembanyama reçoit même une voix dans le pronostic du meilleur marqueur de la saison.

Pour la dernière catégorie, le Rookie of the Year, le panel d'ESPN place Cameron Boozer en favori, mais voit une course serrée. Avec 61 points, il devance de peu Darryn Peterson (56) et AJ Dybantsa (54). Caleb Wilson (32) est quatrième.

Après avoir atteint les Finales NBA, San Antonio n'est clairement plus considéré comme une équipe en construction. À en croire les premières projections d'ESPN, les Spurs pourraient désormais aussi faire une véritable razzia sur les récompenses individuelles.

Victor Wembanyama parle politique… et cite Dikkenek sans le savoir

Stephon Castle n’a pas complètement bouleversé son jeu cet été. Il s’est surtout attaqué à ce qui pourrait lui permettre de franchir un nouveau cap avec les San Antonio Spurs : son tir et sa capacité à conserver la même efficacité lorsque la fatigue s’installe.

Dans une longue interview accordée à Ratings, son entraîneur personnel Olin Simplis explique avoir volontairement repris progressivement après la longue saison de Castle. Le jeune arrière a bénéficié de deux à trois semaines de repos avant de retourner au travail.

« Ça a été beaucoup de tir. [...] Nous nous sommes beaucoup concentrés sur le rythme, la position du ballon au moment du tir, le tir après dribble », détaille Simplis.

Shooter malgré la fatigue

Le principal chantier concerne la mécanique de Stephon Castle lorsqu’il commence à fatiguer. Son entraîneur estime que son énorme activité défensive peut perturber l’enchaînement entre le dribble, la prise de balle et le déclenchement du tir. La fatigue modifie sa mécanique et son adresse. L’objectif est donc de reproduire le même geste et le même rythme, quelle que soit sa fraîcheur physique.

Pour cela, Castle a notamment repris le « 500 drill » qu'il faisait l'an dernier, un exercice durant lequel il doit limiter au maximum les séries de tirs manqués. Cette fois, Simplis a encore augmenté le volume : après les 500 premières tentatives, son joueur devait inscrire 25 tirs supplémentaires depuis cinq positions différentes, essentiellement après dribble pour pouvoir sanctionner certaines défenses de pick-and-roll par le tir. Soit 625 tirs au total.

Sur les trois premiers spots (150 tirs sur les 500), Castle aurait enchaîné 150 tentatives sans manquer deux tirs consécutifs. Son entraîneur estime qu’il n’aurait raté qu’environ 25 tirs sur cette séquence.

Simplis veut désormais que ces habitudes deviennent automatiques, y compris lorsque Castle retournera travailler avec les Spurs.

Les dunes comme « arme secrète »

La condition physique est l’autre grande priorité de son été. Une fois par semaine, Castle s’entraîne dans les dunes de Manhattan Beach, en Californie. Un travail que Simplis avait seulement testé avec lui l’année précédente et qui fait désormais partie intégrante de son programme.

« Ces dunes sont une pépite. Il y a des gens qui viennent de loin en avion pour s'y entraîner. [...] C’est clairement une arme secrète », assure son entraîneur, qui cite notamment Barry Sanders et Russell Westbrook parmi les athlètes ayant utilisé ce type d’entraînement.

La fatigue est un sujet particulièrement important pour Castle après une deuxième saison durant laquelle ses responsabilités ont fortement augmenté des deux côtés du terrain. Simplis estime notamment qu’elle a participé à ses difficultés au tir lors des Finales NBA, conclues à 37,7 % au tir et 30 % à trois points.

Il espère d'ailleurs le faire passer à deux séances hebdomadaires l'été prochain.

« Le meilleur défenseur extérieur de NBA »

Son entraîneur reste néanmoins extrêmement ambitieux concernant sa progression. Il considère même Castle comme le meilleur défenseur extérieur de la ligue en raison de sa capacité à défendre pratiquement tous les profils.

« Je pense qu’il est le meilleur défenseur extérieur de NBA pour plusieurs raisons. Il est capable de défendre du poste 1 au poste 5. [...] Dans la série contre Minnesota, il est passé de défendre sur Anthony Edwards à défendre sur Julius Randle. [...] Il peut passer de Shai à Chet. Il peut passer de Jamal Murray à Jokic. De Brunson à Kat », affirme Simplis, qui du coup va encore plus loin :

« Si vous me montrez un autre arrière qui fait ça, je changerai d'avis. Mais je pense vraiment qu'il est le meilleur joueur extérieur. »

Au-delà du tir, le staff personnel de Stephon Castle travaille également sur son jeu sans ballon, ses attaques de closeouts et différentes situations destinées à faciliter son association avec Victor Wembanyama, De’Aaron Fox et Dylan Harper.

Après l’avoir vu approcher une sélection au All-Star Game la saison dernière, Simplis estime que Castle peut désormais s’installer parmi les meilleurs meneurs de NBA. Mais son objectif immédiat est plus concret : lui permettre de commencer sa troisième saison avec un tir plus stable et un corps mieux préparé à supporter son imposante charge de travail.

Les Spurs vont être redoutables la saison prochaine...

Victor Wembanyama s’est mis au rugby, il a tenu parole

Alors que les Spurs étaient dos au mur après deux défaites consécutives à domicile en ouverture des Finales NBA, Victor Wembanyama a répondu présent lors du Game 3 au Madison Square Garden. Mais pour Stephon Castle, l'influence du Français dépasse largement ce qu'il produit sur le parquet.

Après la victoire 115-111 de San Antonio face aux Knicks, le jeune arrière a mis en avant le rôle de leader joué par Wembanyama au sein du groupe.

« Il envoie toujours le bon message »

Selon Castle, la capacité de Wembanyama à guider ses coéquipiers, même à seulement 22 ans, est l'une des forces de cette équipe des Spurs.

« Vic est évidemment encore très jeune lui aussi, mais c'est un excellent leader vocal, quelqu'un avec qui il est agréable d'être sur et en dehors du terrain », a expliqué Castle au micro de Inside the NBA. « Il envoie toujours le bon message, qu'il fasse un bon match ou un mauvais match. J'ai l'impression qu'il transmet toujours le bon message à l'équipe. Et nous, nous avançons grâce à cette énergie. Nous sommes arrivés jusque-là et nous n'avons aucune intention de nous arrêter maintenant. »

Le duo qui porte les Spurs

Depuis le début des playoffs, Victor Wembanyama et Stephon Castle sont les principaux moteurs du parcours des Spurs. Leur performance commune dans le Game 3 a encore illustré leur importance.

Wembanyama a terminé la rencontre avec 31 points, 8 rebonds, 6 passes décisives et 3 contres, tandis que Castle a signé son meilleur match des Finales avec 23 points, 5 rebonds et 5 passes.

Grâce à ce succès, San Antonio a évité un déficit de 0-3 qui aurait quasiment condamné ses chances de titre. Les Spurs tenteront désormais d'égaliser lors du Game 4, toujours au Madison Square Garden, avant un éventuel retour au Texas.

Victor Wembanyama, la réponse d’un grand joueur

Dos au mur après deux défaites à domicile, les Spurs ont réagi de la meilleure des manières en s'imposant 115-111 face aux Knicks lors du Game 3 des Finales NBA.

Portés par un immense Victor Wembanyama et un très précieux Stephon Castle, les Texans ont évité à San Antonio d’afficher un 0-3 qui aurait quasiment condamné leurs chances de titre.

Et au passage, le duo a inscrit son nom dans l'histoire de la NBA.

Devant Kobe Bryant et Shaquille O'Neal

Selon ESPN Insight, Victor Wembanyama et Stephon Castle sont devenus le plus jeune duo de l'histoire des Finales NBA (en âge moyen) à inscrire au moins 20 points chacun dans un même match.

Ils effacent ainsi des tablettes un tandem pourtant mythique : Shaquille O'Neal et Kobe Bryant.

Dans l'un des environnements les plus hostiles possibles, au Madison Square Garden, les deux jeunes joueurs ont répondu présents.

Wembanyama a signé une prestation de patron avec 32 points, 8 rebonds, 6 passes, 3 contres et 2 interceptions à 11 sur 18 au tir. De son côté, Castle a ajouté 23 points, 5 rebonds et 5 passes pour accompagner son leader.

Les Spurs relancent complètement les Finales

Cette performance arrive à un moment crucial pour San Antonio.

Critiqué après sa perte de balle décisive dans les dernières secondes du Game 2, Wembanyama a immédiatement répondu sur le terrain. Quant à Castle, il continue de confirmer qu'il est déjà capable d'avoir un impact majeur sur la plus grande scène du basket mondial malgré son jeune âge.

Grâce à cette victoire, les Spurs reviennent à 2-1 dans la série et récupèrent une partie de la dynamique avant un Game 4 déjà crucial.

Au-delà du résultat, San Antonio peut surtout s'appuyer sur une certitude : son duo d'avenir est déjà capable de produire des performances historiques sous la pression des Finales NBA.

Parfois critiqué pour son manque de constance et ses turnovers, Stephon Castle a répondu de la meilleure des manières. L'ancien arrière de UConn a été capital dans la victoire des Spurs dans le Game 3 face aux Knicks (115-111).

Ça a commencé par une énorme 1ʳᵉ mi-temps. En feu, Castle a inscrit 18 points, à 7 sur 8 au shoot. Son intensité a permis de dynamiser le match de San Antonio et a surtout permis à la franchise texane de ne pas couler face à l'armada offensive de Jalen Brunson et New York.

Polyvalent, Stephon Castle a vraiment excellé en allant attaquer le cercle à plusieurs reprises et en marquant ses tirs face au contact de la défense adverse. Le somophore, "lieutenant" de Wemby, a vraiment épaulé notre Français

Même si l'Américain s'est un peu effacé dans le 3ᵉ quart-temps, il a été précieux aux meilleurs des moments.

Castle Roi du money time

Auteur de seulement 5 points en 2ᵉ période, il s'est montré au moment où sa franchise avait le plus besoin de lui. Si les 32 points de Victor Wembanyama ont permis de ne pas s'effondrer, c'est bien Stephon Castle qui a scellé la victoire pour offrir aux Spurs un Game 5 à San Antonio.

Le numéro 5 a d'abord envoyé un dagger derrière l'arc à moins de 2 minutes de la fin du match pour permettre à son équipe de prendre 7 points d'avance. Les Knicks sont ensuite parvenus à revenir à 2 petits points avant que Castle provoque la faute à six secondes de la fin de la rencontre.

STEPHON CASTLE TONIGHT:

• 23 POINTS
• 5 REBOUNDS
• 5 ASSISTS
• 8/14 FG

CLUTCH ASS FREETHROWS TO PUT THE GAME AWAY!!!! pic.twitter.com/MzCGaFUJDt

— Bala (@BalaPattySZN) June 9, 2026

Dans un sang-froid déconcertant, Stephon n'a pas tremblé et a mis ses deux lancers francs, les derniers paniers du match. Une performance d'autant plus remarquable qu'il n'est pas connu pour être le plus adroit dans l'exercice, avec 73.4 % de réussite cette saison.

Stephon Castle a fini le game 3 avec 23 points (8/14), 5 rebonds, 5 passes, 1 contre et 1 interception. Il est ainsi devenu le 3ᵉ plus jeune joueur de l'histoire derrière Magic Johnson (20 ans) et Tony Parker (21 ans) à avoir réalisé un match en 20/5/5 lors des finales NBA.

En conférence, Wembanyama est revenu sur la performance de son coéquipier, et ce qu'on peut dire, c'est que Stephon a la confiance du vestiaire : "Il est peut-être le joueur le plus mature de notre équipe {...} Il a montré encore et encore qu'il en est capable, et que nous avons raison de lui accorder notre confiance."

Stephon Castle n'a que 21 ans mais s'il continue de jouer à son meilleur niveau dàs cette série, les Spurs ne seront pas loin du compte.

Spurs vs Knicks : Les notes du Game 3

Dans le podcast cette semaine, Théophile Haumesser, Antoine Pimmel et Shaï Mamou se penchent sur le cas de Victor Wembanyama et des San Antonio Spurs. Menés 2-0 par les Knicks avant un Game 3 décisif au Madison Square Garden, ils se retrouvent dos au mur mais tout espoir n'est pas vain.

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🎙️ Les Knicks ou la renaissance d’une franchise NBA mythique !

Il y a eu le tir pour gagner. Il y a eu cette dernière possession, ce shoot de Victor Wembanyama qui n’est pas rentré et qui aurait pu tout effacer. Mais avant ça, il y a surtout eu une action qui risque de tourner en boucle dans la tête des Spurs pendant deux jours.

Dans les dernières secondes du Game 2 perdu par San Antonio face aux New York Knicks, Wembanyama a tenté de servir Stephon Castle. Sauf que la passe a fini… dans le dos de son coéquipier. Une perte de balle terrible, dans un moment où chaque possession valait de l’or.

Après la rencontre, le Français ne s’est pas cherché d’excuse. Il a assumé, frontalement.

« Celle-là, je l’ai balancée. J’ai merdé. On devait gagner ce match. Ce match était à nous. Mais à ce stade, c’est terminé. Est-ce que je vais le regretter ? Oui, bien sûr. Est-ce que je vais m’en servir pour me nourrir, et pour nourrir l’équipe lors du prochain match ? Absolument. »

La séquence fait forcément mal parce qu’elle est venue conclure une soirée où les Spurs ont souvent semblé capables de reprendre la main sur cette finale. Ils ont eu leurs moments, ils ont eu leurs réponses, ils ont même eu cette fameuse balle pour gagner. Mais dans ce genre de match, une seule possession peut changer tout le décor.

La bonne nouvelle pour San Antonio, c’est que Wembanyama n’a pas cherché à minimiser l’action. Il l’a prise pour lui. La mauvaise, c’est que les Knicks mènent 2-0 avec deux matches à venir au Garden.

Reste à voir ce que cette erreur va produire. Un vrai coup d’arrêt ? Ou une mèche allumée pour le Game 3 ?

THE FANS ARE IN SHOCK 😲 pic.twitter.com/pJySYIeBp6

— ESPN (@espn) June 6, 2026

Même à 21 ans, Stephon Castle connaît déjà quelques ficelles du métier. Présent au Media Day des Finales NBA, le rookie des Spurs a surpris en répondant avec une franchise désarmante à une question sur les joueurs qui exagèrent parfois les contacts pour obtenir des fautes.

Alors qu'on lui demandait s'il faisait partie de ces joueurs qui refusent de "vendre" les coups de sifflet, Castle a préféré jouer cartes sur table.

« Je ne sais pas vraiment comment répondre à ça. Parce que moi aussi, parfois, je vends les fautes, je ne vais pas mentir. »

Un aveu plutôt rare dans une NBA où les questions liées au flopping et à l'influence exercée sur l'arbitrage restent souvent taboues. Le sophomore a toutefois expliqué que cette approche avait ses limites, notamment lorsque l'intensité monte en playoffs.

« Surtout en playoffs, si c'est trop évident, les arbitres ne vont pas vous aider. Ils vont laisser gagner la meilleure équipe. »

Pour Castle, l'essentiel est surtout de s'adapter à la manière dont les arbitres dirigent chaque rencontre. Le jeune meneur explique également qu'il échange régulièrement avec eux pendant les matches et qu'il préfère ne pas ressasser les décisions qui ne vont pas dans son sens.

« La plupart du temps, ils ont raison. Il faut avoir la mémoire courte. »

Une réponse pleine de maturité de la part du jeune Texan, qui montre qu'il a déjà compris une réalité bien connue de la NBA : savoir provoquer le contact et obtenir des fautes fait partie du jeu. À condition de ne pas en faire trop.

Au terme d'un match tendu jusque dans les dernières secondes, San Antonio est allé s'imposer sur le parquet d'OKC dans la nuit de samedi à dimanche. Une victoire qui offre une place en finales NBA aux Spurs, les premières finales depuis 12 ans pour la franchise. Stephon Castle a célébré ce succès avec une camarade pas comme les autres : Paige Bueckers.

Après plusieurs jours à enchaîner les matchs avec Dallas, la joueuse américaine a profité de son jour de repos pour venir assister au Game 7 entre les Spurs et le Thunder. Amie d'enfance de Chet Holmgren avec qui elle a grandi dans le Minnesota et amie de Castle depuis plusieurs années, Paige aurait été gagnante peu importe le résultat du match.

.@StephonCastle 🤝 @paigebueckers1 pic.twitter.com/PlLJTJsa74

— San Antonio Spurs (@spurs) May 31, 2026

Ce que l’on peut dire, c’est que la star WNBA et Castle se connaissent très bien et ont peut-être plus de choses en commun que vous ne le pensez.

Deux trajectoires plus que similaires

Les deux prodiges se sont connus dans le Connecticut lorsque Stephon a signé avec UConn en 2023. Icône de l'équipe féminine coachée par Geno Auriemma, Paige était déjà bien installée. Évoluant aux postes de meneur ou d'arrière, les deux ont fini par remporter un titre de champion NCAA avec les Huskies. En 2024 pour le joueur des Spurs et en 2025 pour la joueuse des Wings.

Draftés l'année de leur titre respectif, Paige (numéro 1) et Stephon (numéro 4) ont été sélectionnés dans le top 5 et… dans une équipe texane. Dallas pour la joueuse WNBA et San Antonio pour le natif de l’état de Géorgie.

Numéro 5 sur le dos, encore un point commun, ils ont excellé chacun de leur côté lors de leur première année en professionnel. À la fin de la saison 2025, les deux alumni de UConn sont entrés dans les livres d'histoire en devenant le seul duo WNBA/NBA à avoir remporté le titre de rookie de l'année, la même saison et en sortant de la même université.

Rookie of the year 🤝 Rookie of the year pic.twitter.com/ammWlrl6BJ

— San Antonio Spurs (@spurs) October 21, 2025

Aujourd'hui Stephon se retrouve en finales NBA, et on souhaite la même chose à Paige Bueckers et à sa franchise des Dallas Wings.

Les San Antonio Spurs refusent de céder. Dos au mur avant le Game 6 des Finales de conférence Ouest, les Texans ont largement dominé le Oklahoma City Thunder (118-91) pour arracher un Game 7 décisif. Et après la rencontre, Stephon Castle n’a pas caché la confiance qui règne dans le vestiaire.

Auteur de 17 points, 9 passes décisives et 5 rebonds, le jeune arrière a expliqué que les Spurs étaient convaincus de pouvoir renverser le champion en titre.

« En tant que groupe, nous voulons tous ça », a déclaré Castle. « C’est juste devant nous. Collectivement, nous pensons être meilleurs que cette équipe et nous ne voulions pas décevoir nos supporters sur notre parquet. »

Une déclaration forte, surtout face à une équipe d’Oklahoma City qui a terminé la saison régulière avec le meilleur bilan de la ligue et qui reste le champion NBA en titre.

Castle a également souligné l’état d’esprit affiché par San Antonio dans ce match couperet.

« Venir ici avec une chance de retourner à Oklahoma City pour jouer un Game 7, je pense que c’était toute la motivation dont nous avions besoin », a ajouté Stephon Castle.

Portés par Victor Wembanyama, les Spurs ont livré l’une de leurs prestations les plus complètes de ces playoffs pour prolonger leur saison et remettre la pression sur le Thunder.

Reste désormais à confirmer ces paroles sur le terrain. Car si San Antonio estime être la meilleure équipe de cette série, il lui faudra le prouver une dernière fois lors d’un Game 7 où une place en Finales NBA sera en jeu.

Comment Dylan Harper a tout changé pour les Spurs

Quand on évoque la défense des Spurs dans cette finale de conférence, un nom revient immédiatement : Victor Wembanyama. Pourtant, au fil de la série contre le Thunder, un autre joueur est en train de se construire une réputation de poison absolu pour les attaquants adverses. Et sa victime la plus prestigieuse s'appelle Shai Gilgeous-Alexander.

Le MVP en titre traverse actuellement l'une des périodes les plus compliquées de sa carrière récente. Jeudi soir, lors de la lourde défaite d'Oklahoma City à San Antonio (118-91), Gilgeous-Alexander a encore peiné à trouver son rythme, terminant avec seulement 15 points à 6 sur 18 au tir avant de passer tout le quatrième quart-temps sur le banc en raison de l'écart au score.

Mais une statistique résume particulièrement bien les difficultés du Canadien : lorsqu'il a été défendu directement par Stephon Castle, il n'a converti qu'un seul de ses sept tirs.  Pour un joueur qui a tourné à plus de 30 points de moyenne avec plus de 50% de réussite lors de chacune des quatre dernières saisons, le contraste est saisissant. Et ce n'est plus un simple accident.

Cette rencontre marque le quatrième match consécutif où Gilgeous-Alexander termine sous les 40% de réussite au tir. Une telle série ne lui était plus arrivée depuis la saison 2021-22, soit avant sa première sélection au All-Star Game et bien avant son accession au statut de superstar NBA. Selon ESPN Research, le plus-minus de -28 de Gilgeous-Alexander sur ce match correspond au pire jamais enregistré par un MVP lors d'un match décisif pour la qualification, à égalité avec celui de Joel Embiid en 2023.

Sur l'ensemble de cette finale de conférence, le meneur du Thunder affiche désormais 24,3 points de moyenne mais seulement 37,9% de réussite au tir. Des chiffres très éloignés de ses standards habituels.

Victor Wembanyama, un match de patron

Évidemment, Castle n'est pas seul responsable de cette baisse de régime. Toute la défense des Spurs est organisée pour compliquer la vie du MVP, avec Wembanyama qui protège la raquette et une succession de défenseurs agressifs qui l'attendent sur chaque possession. Mais le sophomore joue un rôle de plus en plus central dans ce dispositif.

Sa combinaison de taille, de puissance et de mobilité lui permet de rester au contact de Gilgeous-Alexander sans constamment avoir besoin d'aide. Et dans une série où chaque espace compte, cette capacité à défendre en un contre un devient extrêmement précieuse. Pendant ce temps, le Thunder continue de chercher des solutions.

La mauvaise nouvelle pour Oklahoma City, c'est que les difficultés de son leader ne semblent pas venir d'un problème de sélection de tirs. Interrogé après la rencontre, Gilgeous-Alexander a insisté sur le fait qu'il ne comptait pas modifier son approche avant le Game 7.

« Beaucoup des tirs que je prends, je les ai déjà pris énormément de fois auparavant et ils me semblent bons. Ils ne rentrent simplement pas. Mais il est trop tard pour abandonner mon travail, abandonner mon jeu et abandonner ce que je suis. À ce stade de la saison, je dois lui faire confiance et vivre ou mourir avec. »

Une déclaration qui ressemble autant à un message de confiance qu'à un aveu de frustration. Car pour la première fois depuis longtemps, Gilgeous-Alexander semble confronté à une défense capable de le faire douter sur plusieurs matches consécutifs.

Et au cœur de cette équation, il y a un joueur de seulement 21 ans que peu de monde imaginait voir jouer un rôle aussi important à ce stade de la saison. Victor Wembanyama continue logiquement de monopoliser les projecteurs. Mais si les Spurs venaient à renverser cette série samedi lors du Game 7, Stephon Castle pourrait bien apparaître comme l'un des grands artisans de l'exploit.

Stephon Castle n’a pas totalement caché sa frustration après la défaite des San Antonio Spurs face au Oklahoma City Thunder dans le Game 5 des finales de conférence Ouest.

Battus 127-115 et désormais menés 3-2 dans la série, les Spurs ont souffert face à l’intensité défensive du Thunder. Et après la rencontre, Castle a glissé une remarque assez claire sur l’arbitrage.

Interrogé sur la défense très physique d’OKC, le rookie de San Antonio a expliqué que son équipe n’avait pas le droit au même traitement.

« Essayer de jouer à travers ça, c’est compliqué », a déclaré Castle. « Je pense juste qu’avec leur manière de défendre, avec leur agressivité physique, nous n’avons pas toujours le même luxe pour pouvoir jouer aussi physique de l’autre côté. »

Une sortie qui risque d’alimenter encore un peu plus les débats autour de l’arbitrage dans cette série.

Le Thunder a notamment tenté 38 lancers-francs lors de ce Game 5, contre 32 pour San Antonio. À lui seul, Shai Gilgeous-Alexander a terminé avec 17 passages sur la ligne pour 16 réussites.

Malgré la défaite, Castle a encore été l’un des meilleurs joueurs texans avec 24 points. Mais les Spurs ont globalement souffert offensivement, terminant la rencontre à seulement 40,2 % au tir. Victor Wembanyama a lui aussi vécu une soirée compliquée avec 20 points mais un faible 4 sur 15 au tir.

San Antonio devra désormais absolument s’imposer lors du Game 6 à domicile pour éviter l’élimination et arracher un match décisif.

Stephon Castle découvre les finales de conférence NBA de façon mitigée. Malgré son énorme activité, le sophomore des Spurs vient d’hériter d’un record particulièrement embarrassant face au Thunder.

Lors de la défaite de San Antonio contre Oklahoma City dans le Game 2 des finales de conférence Ouest (122-113), Castle a encore souffert face à la pression défensive du Thunder.

Après ses 11 balles perdues lors du premier match, le meneur rookie en a ajouté neuf de plus mercredi soir.

Résultat : Stephon Castle est devenu le joueur ayant perdu le plus de ballons sur les deux premiers matches d’une finale de conférence NBA, avec 20 turnovers au total. Un record historique dont il se serait évidemment bien passé.

Le contexte explique toutefois en partie cette explosion statistique. Avec De’Aaron Fox diminué par une douleur à la cheville et Dylan Harper sorti prématurément après une blessure à la jambe droite, les Spurs ont largement confié les clés du jeu à Castle.

Et Oklahoma City n’a laissé aucun répit au sophomore de 21 ans. Le Thunder a mis de la pression sur le porteur de balle, avec entre autres plusieurs prises à deux, pour le pousser à la faute. Une stratégie payante puisque OKC a terminé avec un énorme avantage de 27-10 au nombre de points inscrits après balle perdue.

Malgré tout, Stephon Castle a aussi montré pourquoi San Antonio lui fait confiance dans un contexte pareil. Le sophomore a continué d’attaquer sans reculer et a terminé avec 25 points, 8 passes et 5 rebonds à 10 sur 17 au tir en 38 minutes.

Et les Spurs ont de toute façon réalisé l’essentiel : prendre un des deux premiers matches à l’extérieur avant de revenir à San Antonio.

La tension continue de monter sérieusement entre les San Antonio Spurs et le Oklahoma City Thunder. Et cette fois, ce sont les supporters texans qui ont explosé après une séquence très litigieuse impliquant Isaiah Hartenstein et Stephon Castle.

Revenons sur le contexte. En plein deuxième quart-temps du Game 2, Castle attaque le cercle à pleine vitesse et écrase un énoooooorme poster sur la tête Hartenstein. Une action monstrueuse qui a complètement électrisé le match. Mais quelques instants plus tard, la soirée a pris une tournure beaucoup plus tendue.

On ne sait pas si Hartenstein avait l'intention de faire payer cet "affront" au meneur des Spurs, mais il a semblé attraper volontaire Castle par les cheveux avant de le tirer vers le sol. Tout ça devant les arbitres, qui n'ont absolument rien sifflé sur l’action...

Forcément, les réseaux sociaux ont immédiatement explosé côté Spurs. Beaucoup de fans ont réclamé une faute flagrante, voire une expulsion, estimant que le pivot du Thunder avait totalement dépassé les limites.

Plusieurs supporters ont également pointé une certaine frustration de Hartenstein après avoir été "humilié" sur le dunk précédent. Certains internautes ont même ironisé en expliquant que le pivot était simplement "salé" après avoir été "baptisé" par le meneur texan.

Cette séquence a aussi renforcé un sentiment déjà très présent du côté de San Antonio : celui de voir Oklahoma City jouer extrêmement physique, parfois à la limite, voire au-delà.

Depuis le début de la série, les supporters des Spurs se plaignent régulièrement du traitement réservé à Wembanyama, souvent accroché ou tenu loin du ballon sans forcément obtenir de coup de sifflet. Et avec cette action sur Castle, l’ambiance commence franchement à devenir très personnelle entre les deux équipes.

Le plus impressionnant dans l’histoire reste peut-être la réaction de Castle. Malgré cette "injustice" et la pression constante du Thunder, il a encore livré un très gros match avec 25 points et plusieurs actions majeures pour maintenir San Antonio en vie. Il continue même d’impressionner par sa capacité à absorber le défi physique sans jamais reculer.

Shai Gilgeous-Alexander explique son échange tendu avec Jared McCain

Le Thunder arrive lancé comme une boule de flipper. Huit matches, huit victoires, aucune trace de doute, une défense qui étouffe tout ce qui bouge et un MVP, Shai Gilgeous-Alexander, qui donne parfois l’impression de pouvoir choisir lui-même le tempo, la zone d’attaque et le moment où il va tuer un match. Pour San Antonio, le défi est immense : aller chercher le Game 1 de la finale de Conférence Ouest à Oklahoma City, dans une salle qui n’attend qu’une chose, prolonger l’invincibilité de ses protégés dans ces playoffs. Le Thunder est bien favori de la série, même si les Spurs avaient plutôt bien réussi face à lui en saison régulière.

Le piège, pour les Spurs, serait de croire qu’il existe une formule simple. La première clé pour San Antonio sera donc la plus évidente et peut-être la plus difficile : protéger le ballon. OKC vit de sa pression, de ses mains actives, de ses aides agressives et de sa capacité à faire dérailler les possessions avant même qu’elles n’aient vraiment commencé. Si les Spurs offrent 18 ou 20 ballons perdus, ils ne survivront probablement pas au premier vrai run du Thunder. Limiter les turnovers et éviter d’alimenter la transition d’OKC est sans doute la base de tout plan de match crédible pour San Antonio.

Cela passera par Victor Wembanyama. Pas uniquement comme finisseur, mais comme point d’ancrage. Le Thunder va forcément lui proposer plusieurs lectures : Chet Holmgren en première ligne, Isaiah Hartenstein pour le bousculer, des prises à deux, des feintes d’aide, des rotations depuis les corners. Wembanyama ne devra pas se contenter de chercher le tir spectaculaire au-dessus de tout le monde. Les Spurs auront besoin de lui au poste haut, en tête de raquette, en short roll, capable de voir la coupe de Stephon Castle, le décalage pour Devin Vassell ou le corner disponible pour Julian Champagnie.

San Antonio a aussi une carte à jouer dans le rythme. Courir n’est pas forcément une mauvaise idée face au Thunder, mais courir n’importe comment serait suicidaire. Les Spurs doivent accélérer après rebond défensif ou sur panier encaissé quand OKC n’est pas encore installé, tout en refusant les attaques à une passe qui finissent en interception. C’est là que la santé de De’Aaron Fox pèsera lourd. Annoncé incertain avec une douleur à la cheville droite, il reste l’un des rares joueurs de San Antonio capables de casser une première ligne défensive par la vitesse pure et de forcer OKC à défendre en reculant. Luke Kornet est également listé incertain côté Spurs, tandis que Jalen Williams, touché à l’ischio, a indiqué être prêt pour la série côté Thunder après avoir raté les six derniers matches de sn équipe.

Stephon Castle, le joueur-clé ?

Si Fox est diminué, Stephon Castle aura une énorme responsabilité. Il sort déjà de playoffs très convaincants à la création, avec 6,1 passes de moyenne, tandis que Wembanyama mène les Spurs aux points, rebonds et contres sur cette campagne. Côté OKC, Gilgeous-Alexander tourne lui aussi à très haut régime, avec 29,1 points et 7,1 passes de moyenne. La confrontation SGA-Castle, ou plutôt SGA contre toute l’organisation défensive des Spurs, sera l’autre grande bataille.

Car il ne s’agit pas seulement de “défendre fort” sur Shai. Tout le monde défend fort sur lui. Le problème, c’est qu’il finit quand même dans la peinture, provoque des fautes, arrête sa course quand le défenseur continue, trouve le bon angle, puis le bon partenaire. San Antonio devra varier : Castle sur certaines séquences, Vassell ou Champagnie pour changer de gabarit, Wembanyama en dernier rideau, parfois plus haut sur les écrans pour ne pas laisser SGA entrer trop confortablement dans ses spots. Mais attention au piège : envoyer trop d’aide, c’est ouvrir les tirs de Holmgren, Dort, Caruso ou Jalen Williams. Ne pas en envoyer assez, c’est laisser le MVP disséquer le match.

L’autre manière de le gêner sera de le faire défendre. Les Spurs doivent l’impliquer dans des actions, le mettre dans des écrans, l’obliger à naviguer et à se battre. Plus San Antonio attaquera vite et proprement les match-up ciblés, plus OKC devra réfléchir. Wembanyama peut attirer Chet loin du cercle, Fox peut tester Hartenstein sur switch, Vassell doit être agressif dès qu’il reçoit avec un demi-avantage.

L'adresse, un élément-clé

Enfin, San Antonio aura besoin d’adresse. Ce n’est pas très original, mais contre OKC, c’est presque vital. Les prises à deux sur Wembanyama ne seront punies que si les shooteurs sanctionnent. Les pénétrations de Fox ou Castle ne vaudront vraiment cher que si les corners sont respectés. Et les minutes sans SGA devront être gagnées, ou au minimum stabilisées, parce que le Thunder a la profondeur pour écraser une série sur les passages des seconds couteaux.

Pour surprendre Oklahoma City dès le Game 1, les Spurs n’ont donc pas besoin d’un miracle. Ils ont besoin d’un match propre : moins de ballons perdus, une défense sans fautes bêtes sur SGA, Wembanyama utilisé comme cerveau autant que comme arme de destruction, et assez d’adresse extérieure pour forcer OKC à sortir de son plan initial. Facile à écrire, beaucoup moins à faire. Mais c’est exactement le genre de test qui dira si San Antonio est simplement en avance sur son calendrier ou déjà capable de bousculer le champion en titre dans sa propre salle.

Il y avait évidemment Victor Wembanyama, encore monumental dans cette série, mais le joueur qui symbolise peut-être le mieux le changement de dimension des San Antonio Spurs s’appelle Stephon Castle.

À seulement 21 ans, le sophomore a livré un match référence dans le Game 6 remporté 139-109 contre les Minnesota Timberwolves pour envoyer San Antonio en finale de conférence. Castle a terminé avec 32 points, 11 rebonds et 6 passes, en donnant pendant toute la rencontre l’impression d’être totalement en contrôle. Pendant plusieurs séquences, c’était même lui le patron offensif des Spurs.

Le plus impressionnant n’est pas seulement sa production. C’est la manière. Castle joue déjà avec le calme et la lecture d’un extérieur expérimenté. Il attaque quand il faut accélérer, ralentit le jeu quand l’équipe en a besoin et semble toujours faire le bon choix. Face à la pression défensive de Minnesota, il n’a quasiment jamais paniqué. Quand les Wolves montaient sur lui, il cassait la première ligne. Quand la défense se refermait, il trouvait le décalage. Et quand San Antonio avait besoin d’un gros panier, il répondait présent.

Le vrai test arrive

Depuis le début de ces playoffs, sa montée en puissance saute aux yeux. Après une saison rookie très prometteuse, Castle est déjà en train de franchir un autre palier. Son scoring progresse, son tir extérieur devient plus fiable et son impact défensif reste énorme sur plusieurs postes. Surtout, il dégage déjà une vraie personnalité de leader.

Et maintenant, le vrai test arrive.

Les Spurs vont retrouver le Oklahoma City Thunder de Shai Gilgeous-Alexander en finale de conférence, probablement l’équipe défensivement la plus étouffante de toute la NBA aujourd’hui. La pression sur porteur, les aides agressives, l’activité des lignes arrière et la capacité du Thunder à transformer chaque erreur en transition vont forcément mettre Castle à l’épreuve.

C’est aussi ce qui rend cette série fascinante. Parce que Castle ne ressemble déjà plus vraiment à un jeune joueur qui découvre les playoffs. Il joue comme quelqu’un qui pense appartenir à ce niveau-là depuis longtemps. Face à l’intensité et à la discipline défensive d’OKC, on va maintenant voir jusqu’où cette maturité peut emmener San Antonio.

Les Spurs n’ont pas simplement éliminé Minnesota. Ils ont humilié les Timberwolves sur leur propre parquet avec une démonstration collective impressionnante de maîtrise, de talent et de maturité. Vainqueur 139-109 dans un Game 6 à sens unique, San Antonio a validé son billet pour la finale de conférence après avoir totalement étouffé une équipe des Wolves dépassée dans tous les compartiments du jeu.

Le match était déjà terminé bien avant la sirène finale. À un peu plus de sept minutes de la fin, alors que le score affichait déjà 128-95, les deux coaches avaient vidé leurs bancs. Scène rarissime à ce stade des playoffs : Anthony Edwards lui-même est allé saluer toutr l’équipe des Spurs pendant un temps mort alors qu’il restait encore de longues minutes à jouer, comme un aveu de supériorité impossible à contester. Il faut dire que cette fois, il y avait vraiment un monde entre les deux équipes.

San Antonio a donné une leçon de basket collectif. Le ballon a circulé à merveille, l’adresse extérieure a puni chaque aide défensive et les Spurs ont joué avec un calme presque déroutant pour une équipe aussi jeune. À aucun moment les Texans n’ont semblé nerveux ou emportés par l’enjeu. Ils ont contrôlé le rythme, sanctionné les erreurs et déroulé leur basket avec une sérénité de contender déjà confirmé.

Stephon Castle a incarné cette démonstration. Le sophomore a signé un match monumental avec 32 points, 11 rebonds et 6 passes, après une première mi-temps déjà exceptionnelle. Sa capacité à changer de rythme, finir dans le trafic ou prendre les bonnes décisions avec sang-froid est hallucinante pour un joueur de son âge. Et autour de lui, tout le monde a suivi le mouvement.

De’Aaron Fox a ajouté 21 points avec un parfait 3/3 derrière l’arc malgré un genou qui a nécessité plusieurs soins pendant la rencontre. Victor Wembanyama, lui, n’a même pas eu besoin d’un énorme carton offensif pour voir son équipe écraser Minnesota : 19 points, 6 rebonds et 3 contres, avec toujours cette présence défensive qui change complètement la physionomie d’un match. En sortie de banc, Dylan Harper a lui aussi brillé avec 15 points et 5 rebonds, confirmant encore un peu plus la profondeur et le potentiel terrifiant de ce groupe.

En face, Minnesota a donné l’impression d’une équipe qui se crispe encore dans les grands rendez-vous. Anthony Edwards a terminé avec 24 points, mais il a longtemps semblé bien trop seul. Jaden McDaniels n’a inscrit que 13 points et Julius Randle est totalement passé à côté avec seulement 3 petits points. À part quelques bonnes séquences de Terrence Shannon Jr en sortie de banc, les Wolves n’ont jamais trouvé de solution offensive durable ni réussi à ralentir l’attaque des Spurs.

C’est probablement la conclusion la plus frappante de cette série : les Spurs, pourtant construits autour d’un noyau extrêmement jeune, jouent déjà avec plus de maturité, de cohérence et de maîtrise émotionnelle qu’une équipe de Minnesota censée être plus avancée dans son développement.

San Antonio ne ressemble plus à une équipe prometteuse, mais à un vrai prétendant au titre. Place désormais à une finale de Conférence Ouest hyper excitante face à OKC pour le confirmer !

De’Aaron Fox et Stephon Castle

On aurait pu choisir l’un ou l’autre mais, pour que San Antonio aille au bout, ce qui semble être devenu l’objectif (en tout cas celui annoncé par Victor Wembanyama), les Spurs auront besoin de leurs deux arrières à leur meilleur niveau. Le Français sera évidemment la pierre angulaire de son équipe. Mais on s’attend à ce qu’il soit performant et globalement proche de sa production habituelle. Le gain marginal des éperons se fera sans doute sur la production de Fox et Castle balle en main.

De leur capacité à battre régulièrement leurs vis-à-vis en dribbles et de leur adresse extérieure dépendra peut-être en grande partie les chances de gagner non pas une, ni deux, mais bien trois ou quatre séries de playoffs. Les défenses vont tout faire pour éloigner Wembanyama du cercle et essayer autant que possible de l’empêcher d’avoir la gonfle. De’Aaron Fox et Stephon Castle seront probablement incités à jouer et surtout incités à punir de loin. Ils tournaient tous les deux à 33% de réussite derrière l’arc cette saison. Alors ça n’a pas empêché la franchise texane de terminer avec le deuxième meilleur bilan NBA (62 victoires) mais cela pourrait être une limite s’ils n’en mettent pas un peu plus sur cette campagne de playoffs.

Mitchell Robinson

Les Knicks sont régulièrement (bien) plus performants que leurs adversaires avec Mitchell Robinson sur le terrain depuis qu’ils sont redevenus vraiment compétitifs à l’Est. Le problème, c’est qu’entre sa propension à prendre des fautes rapidement et surtout sa maladresse chronique aux lancers-francs, il se retrouve souvent très limité en minutes alors que c’est un aspirateur à rebonds offensifs. Une équipe avec des shooteurs comme Karl-Anthony Towns, OG Anunoby, Jalen Brunson, Josh Hart, Mikal Bridges, Jordan Clarkson, Landry Shamet ou encore Miles McBride peut prendre une dimension supplémentaire en attaque si Robinson parvient à rester sur le parquet pour des passages fréquents de 6-7 minutes au moins trois ou quatre fois par match. Des périodes pendant lesquels New York se retrouverait en position d’arroser et de tuer son vis-à-vis en cas de réussite… ou de laisser Robinson se goinfrer aux rebonds jusqu’à ce que le ballon finisse dans le cercle.

Jayson Tatum

Les 54 victoires décrochées par Boston sur une saison dite de transition s’expliquent par le coaching et la philosophie de Joe Mazzulla, le caractère de son groupe, le niveau de jeu sous-coté de plusieurs joueurs méconnus et évidemment les performances d’un Jaylen Brown devenu un candidat au MVP. La franchise est donc pleine d’ambition avec le retour express (10 mois seulement après sa déchirure du tendon d’Achille) aux terrains de Jayson Tatum.

L’ailier All-Star tient le choc depuis. Il enchaîne les matches sans rechute quelconque et il joue même de grosses minutes. Son adresse flanche un peu mais ça peut s’expliquer par le besoin de reprendre du rythme. Au-delà de ça, Tatum compilait tout de même plus de 21 points, 10 rebonds et 5 passes. Il sera le Robin d’un Brown devenu Batman cette saison. Mais même dans un rôle légèrement plus secondaire, il va devoir être en mesure d’élever son niveau de jeu encore de quelques crans pour que les Celtics soient réellement en position de jouer les finales NBA. Sa capacité à se rapprocher du top-10 de la ligue déterminera le moment où la franchise du Massachusetts quittera la compétition.

Jalen Duren

Les Pistons ont tenu bon en l’absence de Cade Cunningham. En fait, ils ont même été tout aussi intraitables avec que sans leur meneur All-Star cette saison. Incroyable, non ? On sent pourtant que Cunningham, qui se remet encore d’un affaissement du poumon, devra évoluer au summum de ses capacités étant donné qu’il est le seul créateur d’élite de cette équipe de Detroit. C’est là où Jalen Duren, impressionnant cette saison et parmi les favoris au MIP, entre en jeu. Le pivot est une force de la nature et il pose des problèmes à ses adversaires des deux côtés du parquet. Pour que les Pistons aillent au bout de leurs rêves, il va devoir trouver le moyen de prendre le jeu offensif à son compte sur quelques matches de chaque série.

James Harden

Les Cavaliers ont presque tout misé sur James Harden et ça n’a pas réussi à toutes les équipes qui ont fait de même. Le barbu est un attaquant incroyable, même encore à son âge et il s’est de suite intégré au jeu de sa nouvelle équipe. D’un côté il s’est greffé dans le jeu offensif mis en place par Kenny Atkinson et de l’autre il se l’est en partie approprié avec brio. On peut se moquer de lui quand il se qualifie de « système à lui tout seul » mais il y a clairement du vrai là-dedans. Et les belles performances de Jarrett Allen et Evan Mobley en fin de saison sont étroitement liées au playmaking du meneur All-Star. Tout ça peut donner envie à Cleveland de croire à une campagne de qualité.

Maintenant… que va-t-il se passer quand les Cavs seront menés 1-2 en demi-finales ou en finales de Conférence ? Quand ils devront boucler une série sur un Game 6 ? Ou sauver leur peau sur un Game 7 ? Dans ces moments-là, Harden tend à disparaître. Et si c’est le cas, Cleveland ne verra une nouvelle fois pas les finales NBA.

Jamal Murray

Nikola Jokic a encore terminé la saison avec un triple-double de moyenne et, pourtant, cette saison des Nuggets raisonne comme celle de Jamal Murray sur l’aspect narratif. Parce que c’est l’année où le Canadien est resté en bonne santé tout en évoluant à son meilleur niveau, celui qu’il affichait d’ordinaire en playoffs. Surtout, il est resté régulier soir après soir. Grand match après grand match. Avec à la clé une première sélection au All-Star Game en claquant plus de 25 points de moyenne à 43% de réussite aux tirs. Son ascension remet sur le premier plan une équipe de Denver armée jusqu’aux dents. S’il maintient ce niveau de performances, de sang-froid et d’adresse, même le Thunder aura du mal à chercher les Nuggets.

Jaden McDaniels

Le facteur X habituel des Timberwolves. Jaden McDaniels n’est pas le joueur préféré de son coéquipier Anthony Edwards par hasard. Il impacte le jeu de Minnesota sur tellement d’aspects différents. Il est déjà le premier stoppeur sur l’aspect purement géographique du terrain : Rudy Gobert est la plaque tournante défensive de l’équipe mais McDaniels est celui qui se charge des meilleurs porteurs de ballon adverse et donc celui défend le plus haut. Sa capacité à résister aux écrans et donc à empêcher les attaquants de forcer le switch et de trouver le bon duel est primordial.

Sauf que McDaniels revient à peine d’une blessure aux ischios qui risque de le diminuer d’une manière ou d’une autre, notamment en termes de mobilité. C’est un dur au mal, il sera présent. Il va serrer les dents sans se plaindre. Mais les limites pourraient être visibles. Surtout qu’il est aussi devenu un joueur déterminant en attaque. Il a progressé pour agresser maintenant les défenses balle en main mais aussi punir de loin. Sans un McDaniels à 100%, les Wolves auront du mal à reproduire leurs parcours de 2024 et 2025.

LeBron James

Les Lakers vont jouer un premier tour des playoffs potentiellement sans Luka Doncic et certainement sans Austin Reaves. Toute la pression offensive sera donc sur un LeBron James de 41 ans. Le King a bien terminé la saison et il est encore l’un des meilleurs joueurs du championnat. S’il contribue fortement à une élimination surprise et héroïque des Rockets, ce serait tout simplement l’un des plus grands accomplissements de sa carrière légendaire.

Reed Sheppard

En parlant de Houston, Reed Sheppard, deuxième saison NBA seulement, va avoir lui aussi de lourdes responsabilités. Il est l’un des seuls de l’effectif capable d’amener un peu de gestion et de création balle en main, notamment sur des petits espaces. Les Rockets ont trouvé d’autres manières de gagner en jouant sans Fred VanVleet (puis sans Steven Adams) mais le sophomore va devoir encore franchir un cap, là, de suite, pour que la franchise texane ait une chance de rivaliser avec les meilleures équipes de l’Ouest. Il est aussi l’une des rares vraies gâchettes de son équipe.

Evan Mobley

Deuxième joueur des Cavaliers. C’est dire à quel point, il y a des « si » et des questions qui entourent la campagne de Cleveland. Evan Mobley va devoir prouver sur ces playoffs qu’il peut se montrer digne du statut qui était un jour attendu de lui. Il n’est plus un rookie ou un joueur inexpérimenté. Il n’a plus d’excuses. Non seulement il va devoir assurer un niveau défensif essentiel aux Cavs mais en plus on espère qu’il sera en mesure de peser offensivement, et pas juste à la finition, sur ces playoffs.

 Le Power Ranking ultime avant les playoffs NBA

Jalen Williams et Chet Holmgren

Le Thunder est théoriquement l’équipe avec le plus de marge. Mais cette marge s’est réduite par rapport à la saison dernière alors qu’Oklahoma City a déjà sué à grosses gouttes avant de remporter les finales de Conférence et les finales NBA en sept manches. Ce n’est pas un hasard si aucune équipe n’a réussi le doublé depuis les Warriors en 2018. La tâche est terriblement ardue. Shai Gilgeous-Alexander est exceptionnel, notamment en termes de régularité, mais ses deux lieutenants ont été essentiels lors des playoffs 2025. Jalen Williams s’est notamment affirmé comme une deuxième star déterminante, avec par exemple un match à 40 points lors d’un Game 5 crucial contre Indiana.

L’équipe a besoin de son tranchant balle en main, et de son scoring, pour éviter de se reposer uniquement sur SGA. Williams a été blessé une large partie de la saison et, même s’il recommence à prendre du rythme, il sera peut-être moins impactant. Le Thunder a plusieurs joueurs capables de potentiellement prendre le relais mais ce serait le moment parfait pour que Chet Holmgren confirme ses progrès en attaque en étant un peu plus souvent un point d’ancrage de ce côté du terrain. Au moins sur la ou les premières séries.

Paul George

Le premier facteur clé à Philadelphie, c’est la santé de Joel Embiid. Les Sixers ne sont tout simplement pas les mêmes avec ou sans lui. Mais même en présence du Camerounais, la franchise de Pennsylvanie ne figure plus parmi les outsiders pour le titre. Il y a tout de même un joueur susceptible d’hausser leur plafond. Et ce joueur, c’est Paul George. Suspendu pendant 25 matches après un contrôle antidopage, l’ancien All-Star a retrouvé de sa superbe avec 21 points de moyenne à 47% aux tirs et 41% à trois-points sur les 10 derniers matches qu’il a disputé. Si PG reste sur cette dynamique, les Sixers vont poser des problèmes aux Celtics.

Jalen Johnson

C’est le moment tant attendu pour Jalen Johnson. Il est devenu une star en saison régulière et il va devoir confirmer sur la plus grande scène. Les Hawks ont donné les clés à cet ailier très complet. Mais comment va-t-il se comporter maintenant que toute l’attention de la défense sera portée sur lui ? Les chocs perdus contre les Knicks (8 sur 19 aux tirs), les Cavaliers (4 sur 16) et les Celtics (9 sur 21) dans le dernier mois de la saison lui ont donné un avant-goût de ce qui l’attend.

Les résultats de la nuit en NBA

Spurs @ Bucks : 127-95
Pistons @ Wolves : 109-87
Sixers @ Hornets : 118-114
Kings @ Hawks : 113-123
Bulls @ Grizzlies : 124-125
Jazz @ Suns : 109-134

- Les Spurs étaient en démonstration à Milwaukee, où ils ont continué leur course-poursuite avec OKC, tout en privant officiellement les Bucks des playoffs. San Antonio n'a pas eu besoin d'un Victor Wembanyama de gala, même si le Français a quand même compilé 23 pts (7/21), 15 rebonds, 6 passes et 1 contre en 31 minutes. Stephon Castle a signé un triple-double (22 pts, 10 rbds, 10 asts) et 7 joueurs texans ont inscrit au moins 10 points lors de cette balade de santé. En face, Ousmane Dieng était titulaire et a eu une belle activité : 12 pts, 6 rbds, 5 asts, 4 stls.

- Detroit a pratiquement assuré sa première place à l'Est avec une victoire solide, la 9e en 11 matches, sur le parquet des Timberwolves. Les deux stars des deux équipes, Cade Cunningham et Anthony Edwards manquaient à l'appel, mais Minnesota était encore plus diminué en l'absence de Jaden McDaniels et Ayo Dosunmu. Tobias Harris (18 pts) a fini meilleur marqueur d'une attaque des Pistons très équilibrée où 6 joueurs ont atteint la barre des 10 points. Detroit a pris les devants dès le 1er quart-temps et a été dans la gestion par la suite. Rudy Gobert (14 pts, 12 rbds) n'a pas pu empêcher la défaite de son équipe, qui aura du mal à décrocher l'avantage du terrain au 1er tour des playoffs.

- Les Sixers ont calmé les très bouillants Hornets chez eux, pour fêter le retour de Tyrese Maxey après 3 semaines d'absence. Philadelphie a fait un match de trainard et n'a pris les devants qu'en début de 4e quart-temps. Les trois stars du roster de Nick Nurse ont joué un rôle important en marquant 81 points des 118 de leur équipe : Joel Embiid (29 pts), Paul George (26 pts) et Tyrese Maxey (26 pts) ont rappelé que cela cliquait bien entre eux avant la suspension de PG13. Charlotte s'est incliné après cinq victoires de suite malgré les 29 points de Brandon Miller, les 20 points et 8 passes de LaMelo Ball et le doube-double de Moussa Diabaté (10 pts, 11 rbds). A noter le contre déterminant de Joel Embiid à quelques secondes de la fin pour éviter la prolongation.

JOEL EMBIID GAME SAVING BLOCK AGAINST BRANDON MILLER.pic.twitter.com/JRhutwU9Xq

— Legion Hoops (@LegionHoops) March 29, 2026

- Les Bulls sont passés à quelques micro-secondes de l'emporter à Memphis, mais le choix de Tre Jones de faire la passe à Collin Sexton plutôt que d'attaquer le cercle lui-même aura été fatale. En back to back, les deux équipes se sont livrés une bataille entre tankeurs semi-discrets. Cedric Coward (24 pts, 9 rbds) et le banc des Grizzlies (59 pts) ont fait la différence. Titulaire, Rayan Rupert a compilé 14 points, 4 rebonds, 2 passes et 2 interceptions. Son compatriote Adama Bal (3 pts, 3 asts, 2 stls) a lui fait ses débuts en NBA à cette occasion

THIS IS BLATANT TANKING

The Bulls had a chance to win the game with time running out, but Tre Jones passed the ball instead of taking the layup 😭 pic.twitter.com/rBF2PWqaKU

— BrickCenter (@BrickCenter_) March 29, 2026

- Les Hawks restent dans le top 6 à la faveur de leur succès à domicile contre Sacramento. Un peu inquiétés en fin de match, les joueurs de Quin Snyder ont pu compter sur Nickeil Alexander-Walker (27 pts), Jalen Johnson (26 pts, 10 asts) et Jock Landale (19 pts, 13 rbds) et un 8/12 à 3 pts dans le 4e QT pour résister au comeback des Kings. Maxime Raynaud était dans le cinq de Sacramento et signé un nouveau double-double (18 pts, 10 rbds).

- Les Suns ont besoin de confiance et de victoires en ce moment. Rien de mieux pour ça que d'affronter le Jazz. Phoenix s'est promené avec 31 points de Jalen Green et 26 de Devin Booker, aucun des deux n'ayant besoin de sortir du banc dans le 4e QT. A noter que Mark Williams et Dillon Brooks ont repris l'entraînement collectif et devraient être de retour à temps pour le play-in.