La présaison des San Antonio Spurs a peut-être révélé davantage qu'une simple tendance concernant leur cinq majeur. Alors que Mitch Johnson semble décidé à aligner De'Aaron Fox, Stephon Castle et Dylan Harper ensemble, les performances de ce dernier pourraient accélérer certaines décisions importantes.

Dans le CQFR du jour, Antoine Pimmel et Shaï Mamou se sont notamment posé une question : et si Dylan Harper était déjà le deuxième meilleur joueur des Spurs, derrière Victor Wembanyama ?

Une hypothèse encore à confirmer en saison régulière, mais qui pourrait avoir des conséquences immédiates sur l'organisation de l'équipe.

Dylan Harper a-t-il déjà dépassé De'Aaron Fox ?

Pour Antoine, les derniers matches de préparation ont renforcé une impression née lors des derniers playoffs.

« Je me demande si Dylan Harper n'est pas déjà le deuxième meilleur joueur des Spurs et j'ai l'impression que la présaison m'a un peu conforté dans ce sens-là. »

Antoine reconnaît qu'il est difficile de tirer des conclusions définitives d'un échantillon aussi limité. Mais l'attitude, l'agressivité et la dimension physique affichées par Harper lui donnent le sentiment que le jeune arrière est prêt à franchir un cap.

« En termes de mentalité, en termes d'agressivité, en termes de physique, Dylan Harper, il a l'air d'être effectivement prêt à passer un cap. »

Shaï partage cette impression. Derrière un Wembanyama qui a rapidement retrouvé son niveau après un premier match de reprise, Harper a été, selon lui, le joueur qui s'est le plus distingué à San Antonio.

Cette progression pourrait expliquer pourquoi Mitch Johnson semble désormais privilégier un cinq majeur associant Harper, Fox et Castle.

Un trio d'arrières qui pose question

Les Spurs devraient débuter la saison avec leurs trois arrières titulaires. Une formule qui permet de conserver leurs principaux talents sur le terrain, mais dont l'équilibre reste à démontrer.

« Cette association à trois, je ne suis pas méga convaincu en termes d'équilibre », reconnaît Antoine.

Les deux chroniqueurs soulignent toutefois que cette configuration ne signifie pas nécessairement que les trois joueurs passeront beaucoup de temps ensemble. Mitch Johnson pourra échelonner leurs minutes et privilégier différentes associations à deux au cours des rencontres.

Mais si les résultats ne suivent pas, San Antonio pourrait rapidement être contraint de revoir ses plans.

Et dans l'hypothèse où Harper confirmerait son statut de deuxième meilleur joueur de l'équipe, une question délicate se poserait : que faire de De'Aaron Fox ?

De'Aaron Fox pourrait-il sortir du banc ?

C'est le scénario envisagé par les deux chroniqueurs, sans en faire une évolution inévitable.

« S'il est le deuxième meilleur joueur de San Antonio et que l'association des trois ne marche pas, [...] peut-être que Fox va sortir du banc dès cette saison », explique Antoine Pimmel.

Une décision qu'il imaginait plutôt pour la saison suivante, mais que les progrès de Harper pourraient précipiter.

Et un transfert de Fox ? Notre duo du CQFR ne l'envisage pas : cette option paraît moins probable à court terme.

Pour Antoine, les Spurs n'ont aucune urgence à se séparer d'un joueur aussi talentueux. Conserver un effectif aussi riche que possible reste un avantage pour une équipe ambitieuse autour de Wembanyama.

Shaï rappelle de son côté qu'un passage sur le banc ne serait pas forcément impossible à accepter pour Fox. Le meneur pourrait y trouver un rôle différent, avec moins de pression et davantage d'occasions de retrouver son efficacité. Dans une équipe qui vise le titre, ce serait forcément plus simple à accepter.

Une décision qui pourrait arriver plus tôt que prévu

Rien ne garantit évidemment que les Spurs devront procéder à un tel ajustement. L'association Harper-Fox-Castle pourrait fonctionner et rendre ces interrogations inutiles.

Mais la progression du jeune arrière change potentiellement la chronologie des décisions à prendre.

Si Harper confirme les promesses de la présaison et si le trio manque d'équilibre, Mitch Johnson pourrait être amené à modifier son cinq majeur dès les premiers mois de compétition, plutôt que d'attendre l'été prochain.

Pour San Antonio, ce serait finalement une bonne nouvelle : disposer d'un Dylan Harper capable de s'imposer aussi rapidement derrière Victor Wembanyama représenterait un progrès majeur.

Reste à savoir si les Spurs pourront faire cohabiter tous leurs talents, ou si l'émergence de Harper les obligera à revoir leur hiérarchie plus tôt que prévu.

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Trois arrières qui aiment avoir la balle, un seul ballon disponible : sur le papier, il y a de quoi discuter. Mitch Johnson a préféré tester. Mercredi contre les Suns, le coach des Spurs a lancé De’Aaron Fox, Dylan Harper et Stephon Castle aux côtés de Devin Vassell et Victor Wembanyama.

Les premières possessions n’ont pas immédiatement donné raison à tout le monde. Harper et Castle ont cumulé cinq tirs manqués pour commencer, et San Antonio a mis un peu de temps à trouver son rythme.

« Je suis content qu’ils aient pu jouer ensemble et accumuler des séquences sur le terrain. J’ai trouvé que nous avions commencé avec des possessions très brouillonnes. Tout le monde devra mieux démarrer les matches et mieux les aborder », a expliqué Johnson.

À la pause, le trio totalisait pourtant 31 points, 12 rebonds et 6 passes, et les Spurs menaient 60-49. Castle a terminé meilleur marqueur du match avec 18 points, dont 14 aux lancers francs. Harper en a ajouté neuf, avec une claquette dunk sur un tir raté de Vassell qui a réveillé la salle. Fox, pour ses débuts en présaison, a également placé un dunk sur un défenseur, puis un trois-points depuis le corner juste avant la mi-temps.

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Wembanyama a surtout retenu les possibilités offertes par cette association.

« J’ai eu le sentiment que nous essayions de faire les bonnes choses au début, mais nous marquions très peu. Quand ça s’est mis en place, ça s’est mis en place. Le plus important, c’est que j’ai des porteurs de balle partout autour de moi, des gars à qui nous voulons confier le ballon et avec qui jouer le pick-and-roll. Ça rend les choses plus faciles. »

L’expérience mérite néanmoins davantage qu’une bonne mi-temps. La saison dernière, Fox, Harper et Castle n’avaient partagé le terrain que 69 minutes, dont 25 en Finales. Sur l’ensemble de ces séquences, San Antonio avait encaissé 47 points de plus que ses adversaires. Cette fois, leurs 11 minutes ensemble en première période ont produit un net rating de +10.

Harper, Castle et Fox peuvent-ils jouer sans ballon ? Johnson répond oui !

Les trois joueurs avaient déjà parlé de cette possibilité cet été, lors de leur visite à Wembanyama en France.

« En Finales, et plus généralement pendant les playoffs, il y a eu des moments où nous jouions tous les trois ensemble, bien davantage qu’en saison régulière. Mais nous savions qu’il était possible que nous soyons tous titulaires, ou au moins que nous partagions le terrain. Nous sommes tous enthousiastes à cette idée », a expliqué Fox.

Johnson devait déjà lancer ce cinq contre Atlanta la semaine précédente, avant que des douleurs généralisées conduisent le staff à préserver Fox. Face à Phoenix, le meneur a disputé uniquement la première mi-temps, pour 18 minutes et 33 secondes de jeu.

Quant aux interrogations sur la cohabitation, le coach a une réponse assez directe.

« Je comprends le discours autour de ça. Mais je finis toujours par revenir au même raisonnement : ce sont trois de nos meilleurs joueurs. Je sais que, pendant la majeure partie de leur vie, leurs highlights les montrent généralement avec le ballon dans les mains. Mais De’Aaron Fox a joué avec d’autres porteurs de balle et énormément sans ballon. Steph Castle a remporté un titre universitaire avec UConn en ne touchant pratiquement jamais le ballon au début d’une possession. Ils l’ont fait ici. Nous ne l’avons pas beaucoup fait l’an dernier. »

Et Johnson n’a pas oublié de rappeler que Harper avait aussi quelques limites physiques à dépasser.

« Dylan était un rookie qui ne pouvait pas jouer plus de 20 minutes pendant la moitié de la saison parce qu’il allait cracher un poumon, tellement il manquait de condition physique. Je pense qu’ils peuvent dribbler, passer, shooter, défendre et faire les actions qui permettent de gagner. Ils sont altruistes et ont suffisamment de taille. »

De quoi poursuivre l’expérience. Avec, idéalement, trois arrières complémentaires et tous leurs poumons.

Dylan Harper, déjà numéro deux derrière Wembanyama aux Spurs ?

Le Madison Square Garden n'a pas totalement été à la hauteur de sa réputation aux yeux de Stephon Castle. Pour ses premières Finales NBA, le joueur des San Antonio Spurs s'attendait à découvrir une atmosphère particulièrement hostile à New York. Il est resté un peu sur sa faim.

Dans un article de GQ consacré à Castle et Dylan Harper, Cam Wolf raconte que les deux jeunes joueurs s'étaient préparés à retrouver un public particulièrement bouillant pour le premier match des Finales disputé au Madison Square Garden depuis 27 ans.

« C'était un peu décevant lors de ce premier match », a reconnu Castle. « On nous avait présenté ça comme si ça allait être beaucoup plus fou là-dedans. »

Le joueur des Spurs avait pourtant eu l'occasion de découvrir quelques semaines auparavant une autre ambiance particulièrement bruyante. San Antonio avait affronté le Oklahoma City Thunder lors de finales de Conférence disputées en sept matches.

Et pour Castle, la comparaison entre les deux salles est assez nette.

« OKC était beaucoup plus bruyant que le MSG », a-t-il assuré.

Castle préfère l'ambiance d'Oklahoma City

Le Paycom Center avait notamment accueilli le Game 5 des finales de Conférence, remporté 127-114 par le Thunder pour prendre l'avantage 3-2 dans la série. Les Spurs avaient finalement renversé la situation en gagnant les deux rencontres suivantes pour atteindre les Finales NBA.

À New York, San Antonio a ensuite découvert une autre atmosphère, dans une salle qui n'avait plus accueilli de match des Finales depuis 1999. Malgré l'attente entourant le retour des Knicks à ce niveau, Castle n'a donc pas été particulièrement impressionné par le bruit du Madison Square Garden.

Cela n'a évidemment pas empêché New York de terminer la série avec le trophée. Les Knicks se sont imposés en cinq matches face aux Spurs, privant Castle, Harper et Victor Wembanyama du titre après leur remarquable parcours.

Castle et Harper ne semblent toutefois pas considérer cette première expérience comme l'aboutissement d'une fenêtre qui pourrait rapidement se refermer. Interrogés également par GQ sur une éventuelle comparaison avec le jeune Thunder de Kevin Durant, Russell Westbrook et James Harden, finaliste en 2012 avant de devoir attendre 2025 pour retrouver les Finales, les deux Spurs ont notamment insisté sur l'absence d'ego dans leur groupe.

En attendant de savoir s'ils auront rapidement une nouvelle occasion de jouer au Madison Square Garden en juin, Castle conservera donc une impression assez inattendue de sa première visite en Finales : pour lui, le public d'Oklahoma City avait fait nettement plus de bruit.

Comment les Spurs peuvent faire cohabiter leurs trois meneurs et éviter la crise

Un peu à l’instar de ses San Antonio Spurs, Dylan Harper a pris la ligue d’assaut lors des derniers playoffs. Et par « la ligue », on inclut donc le poste de meneur titulaire au sein de la formation texane. Un rôle qui appartient jusqu’à preuve du contraire toujours à De’Aaron Fox. Mais les voix (des supporters ou des observateurs) sont de plus en plus nombreuses à réclamer l’intronisation du deuxième choix de la draft 2025 dans le cinq majeur. Il faut dire que sa campagne était particulièrement convaincante : 14 points de moyenne sur 26 minutes de temps de jeu pour les premiers playoffs de sa vie à seulement 20 ans. Fox marquait lui un peu plus de 15 pions en 33 minutes. Les deux joueurs ont été diminués par des blessures pendant le run, même si le vétéran a été plus durement touché à la cheville.

La différence était encore plus grande sur les finales perdues contre les New York Knicks. Harper s’y est affirmé comme un élément moteur de son équipe, parfois même en étant le joueur le plus impactant sur le terrain, pour compiler 18 points et plus de 6 rebonds en 31 minutes contre un peu moins de 13 points (à 34% aux tirs) et 6 passes en 36 minutes pour son aîné. Le rapport de force entre les deux a évolué au moment le plus important de la saison.

Alors beaucoup s’attendent à ce que cette dynamique se poursuive lors de l’année sophomore du nouveau bijou des Spurs. Mais la vérité d’hier n’est pas forcément celle de demain, malgré tout le potentiel du bonhomme. Et à San Antonio, on sait y faire. Les dirigeants et les coaches n’ont évidemment pas l’intention de tirer aussi vite un trait sur De’Aaron Fox, un All-Star débarqué moins de deux ans en arrière. Alors comment gérer la situation avec deux joueurs pour un poste, voire même trois pour deux places en incluant aussi Stephon Castle, autre arrière prometteur.

Les “Splash Brothers” des Spurs promis à un avenir immense

Les deux plus jeunes du trio ont mis le feu au poudre en évoquant, d’abord indirectement, le sujet lors d’une longue interview commune accordée au magazine GQ. Dylan Harper y évoquait son souhait de décrocher le trophée de meilleur sixième homme de la saison. Une manière de rappeler qu’il sortirait encore du banc. C’est son coéquipier qui a de suite réfuté cette idée. Castle, qui soutient donc son ami, lui a fait comprendre qu’il ne serait pas remplaçant. Harper finit par concéder qu’il donnait juste une « réponse diplomatique » avant de lâcher : « putain, non, je ne sortirai pas du banc. »

Ça pourrait être anodin mais ça ne l’est pas. Parce que s’il est titulaire, c’est qu’il y a bien quelqu’un qui perdra sa place dans le cinq. Que ce soit Fox, Devin Vassell ou Julian Champagnie. Mais avant d’en arriver là, le fils de Ron Harper a évidemment été invité à clarifier ses propos lors du Media Day des éperons.

« C’est mon instinct de compétiteur. Mais le plus important pour moi c’est d’aider l’équipe quel que soit mon rôle. Comme l’an dernier. (…) Quoi qu’il arrive, je vais toujours rester positif. »

Dylan Harper assure qu’il ne posera pas de problèmes et on le croit. En tout cas, pour l’instant. Il est clair que le compte à rebours a commencé. Les Spurs n’ont pas forcément à trouver absolument une solution dans les prochains mois mais l’intersaison 2027 constitue une éventuelle deadline non officielle. En attendant, le coach Mitch Johnson confie à la presse qu’il « ne sait pas » qui sera titulaire cette saison. Tout en affirmant que Fox, Harper et Castle joueront davantage ensemble sur le terrain. Ça ne veut pas dire pour autant qu’ils seront forcément dans le cinq à chaque rencontre. Tout dépendra finalement du niveau de chacun et des évolutions des deux derniers nommés.

Parce qu’en soit, c’est possible de les faire jouer ensemble. La tendance actuelle en NBA est d’associer le plus de créateurs possibles, à condition de respecter les espaces de chacun. Le spacing peut en être impacté mais tout dépend du rendement des arrières dans certaines configurations. Dylan Harper shootait par exemple à 41% dans les corners pendant la saison régulière. Sur un petit échantillon. Il va devoir maîtriser ce tir pour incarner une option de « kick » sur des drives de Stephon Castle ou De’Aaron Fox. Eux aussi vont devoir gagner en régularité derrière l’arc. Notamment Castle. Dans le cas contraire, l’absence d’un Champagnie ou d’un Vassell (voire Tobias Harris, le nouvel arrivant) du cinq majeur pourrait vite s’avérer problématique.

Il est probable que les Spurs se testent un peu en présaison. C’est de toute façon un problème de riches. Le fait d’avoir trois playmakers aussi talentueux va aider San Antonio à naviguer cette longue saison régulière. Surtout si l’un d’entre eux, ou Victor Wembanyama, venait à manquer des matches. Si l’équipe est au complet, Fox devrait garder sa casquette de général en chef pendant au moins une saison de plus. Et la franchise texane finira les matches avec Dylan Harper lui aussi sur le terrain. Parfois à trois, parfois avec l’un d’entre eux sur le banc selon le match-up et les performances du soir. En revanche, avec l’évolution attendue des principaux prospects du club et avec les prochains contrat qui vont avec, il paraît clair que le front office va devoir trouver une solution pour ne pas se retrouver au même stade au prochain Media Day en 2027. Sinon, les discours risquent d’être un peu plus tendus.

Charles Barkley n’est jamais le dernier lorsqu’il s’agit de lancer une comparaison spectaculaire. Cette fois, la légende NBA est tombée sous le charme de Stephon Castle et Dylan Harper, au point d’imaginer le jeune backcourt des Spurs marcher un jour dans les traces de Stephen Curry et Klay Thompson.

Invité du podcast de Bill Simmons, Barkley n’a pas caché son enthousiasme concernant les deux jeunes guards de San Antonio.

« Si j’étais un guard en NBA, je ne voudrais pas les voir en face pendant les dix prochaines années. Ils vont devenir les nouveaux Steph et Klay », a-t-il lancé.

🎙️ De 1926 à Wembanyama,100 ans d’équipe de France !

Une comparaison forcément vertigineuse avec les Splash Brothers, qui ont formé l’un des meilleurs backcourts de l’histoire et remporté quatre titres ensemble à Golden State. Elle est aussi un peu étonnante sur le plan du style : Castle et Harper sont pour l’instant bien davantage des créateurs et des slashers que des snipers à longue distance.

Mais Barkley parle évidemment surtout du potentiel de domination du tandem. Castle, Rookie of the Year en 2025, a franchi un nouveau cap la saison dernière avec 16,7 points, 7,4 passes et 5,3 rebonds de moyenne. Harper a de son côté compilé 11,8 points, 3,9 passes et 3,4 rebonds pour sa première saison NBA.

Après avoir déjà atteint les Finales NBA autour de Victor Wembanyama, les Spurs disposent donc d’un noyau dont l’âge et le potentiel peuvent effectivement donner quelques sueurs froides au reste de la ligue. Reste à voir comment San Antonio organisera à terme sa ligne arrière, puisque De’Aaron Fox est lui aussi toujours bien installé dans l’équation.

La saison n’a pas encore commencé que les San Antonio Spurs sont déjà attendus partout. ESPN a demandé à son panel de journalistes, analystes et experts de désigner ses trois favoris pour chacun des principaux trophées individuels de la saison 2026-2027.

Et après leur parcours jusqu'aux Finales NBA la saison dernière, les Texans occupent une place considérable dans ces prédictions.

En tête d'affiche, évidemment, Victor Wembanyama. Le Français est le grand favori du panel pour le titre de MVP avec 102 points. Il devance très largement Nikola Jokic (31), Luka Doncic (28) et Shai Gilgeous-Alexander (26).

Le phénomène des Spurs est encore plus nettement plébiscité pour le trophée de Defensive Player of the Year. Avec 108 points, il écrase Giannis Antetokounmpo (20) et Chet Holmgren (13). Après avoir remporté le DPOY à l'unanimité la saison dernière, Wembanyama est donc annoncé comme le grand favori à sa propre succession.

Castle, Harper et Mitch Johnson également cités

Mais Wembanyama est loin d'être le seul Spur présent dans les prédictions d'ESPN. Stephon Castle arrive en tête pour le trophée de Most Improved Player avec 34 points, de justesse devant Cason Wallace (32). Son coéquipier Dylan Harper occupe la troisième place avec 21 points.

Harper apparaît également parmi les favoris pour le Sixth Man of the Year. Avec 23 points, il est deuxième derrière Alex Caruso (34) et juste devant Ajay Mitchell (22).

Même Mitch Johnson est aux portes de la première place dans les pronostics pour le Coach of the Year. L'entraîneur de San Antonio récolte 32 points, soit un seul de moins que Rick Carlisle (33).

Les Spurs placent donc des candidats dans cinq des six grands trophées étudiés par ESPN : MVP, DPOY, Sixth Man of the Year, Most Improved Player et Coach of the Year. Wembanyama reçoit même une voix dans le pronostic du meilleur marqueur de la saison.

Pour la dernière catégorie, le Rookie of the Year, le panel d'ESPN place Cameron Boozer en favori, mais voit une course serrée. Avec 61 points, il devance de peu Darryn Peterson (56) et AJ Dybantsa (54). Caleb Wilson (32) est quatrième.

Après avoir atteint les Finales NBA, San Antonio n'est clairement plus considéré comme une équipe en construction. À en croire les premières projections d'ESPN, les Spurs pourraient désormais aussi faire une véritable razzia sur les récompenses individuelles.

Victor Wembanyama parle politique… et cite Dikkenek sans le savoir

Stephon Castle n’a pas complètement bouleversé son jeu cet été. Il s’est surtout attaqué à ce qui pourrait lui permettre de franchir un nouveau cap avec les San Antonio Spurs : son tir et sa capacité à conserver la même efficacité lorsque la fatigue s’installe.

Dans une longue interview accordée à Ratings, son entraîneur personnel Olin Simplis explique avoir volontairement repris progressivement après la longue saison de Castle. Le jeune arrière a bénéficié de deux à trois semaines de repos avant de retourner au travail.

« Ça a été beaucoup de tir. [...] Nous nous sommes beaucoup concentrés sur le rythme, la position du ballon au moment du tir, le tir après dribble », détaille Simplis.

Shooter malgré la fatigue

Le principal chantier concerne la mécanique de Stephon Castle lorsqu’il commence à fatiguer. Son entraîneur estime que son énorme activité défensive peut perturber l’enchaînement entre le dribble, la prise de balle et le déclenchement du tir. La fatigue modifie sa mécanique et son adresse. L’objectif est donc de reproduire le même geste et le même rythme, quelle que soit sa fraîcheur physique.

Pour cela, Castle a notamment repris le « 500 drill » qu'il faisait l'an dernier, un exercice durant lequel il doit limiter au maximum les séries de tirs manqués. Cette fois, Simplis a encore augmenté le volume : après les 500 premières tentatives, son joueur devait inscrire 25 tirs supplémentaires depuis cinq positions différentes, essentiellement après dribble pour pouvoir sanctionner certaines défenses de pick-and-roll par le tir. Soit 625 tirs au total.

Sur les trois premiers spots (150 tirs sur les 500), Castle aurait enchaîné 150 tentatives sans manquer deux tirs consécutifs. Son entraîneur estime qu’il n’aurait raté qu’environ 25 tirs sur cette séquence.

Simplis veut désormais que ces habitudes deviennent automatiques, y compris lorsque Castle retournera travailler avec les Spurs.

Les dunes comme « arme secrète »

La condition physique est l’autre grande priorité de son été. Une fois par semaine, Castle s’entraîne dans les dunes de Manhattan Beach, en Californie. Un travail que Simplis avait seulement testé avec lui l’année précédente et qui fait désormais partie intégrante de son programme.

« Ces dunes sont une pépite. Il y a des gens qui viennent de loin en avion pour s'y entraîner. [...] C’est clairement une arme secrète », assure son entraîneur, qui cite notamment Barry Sanders et Russell Westbrook parmi les athlètes ayant utilisé ce type d’entraînement.

La fatigue est un sujet particulièrement important pour Castle après une deuxième saison durant laquelle ses responsabilités ont fortement augmenté des deux côtés du terrain. Simplis estime notamment qu’elle a participé à ses difficultés au tir lors des Finales NBA, conclues à 37,7 % au tir et 30 % à trois points.

Il espère d'ailleurs le faire passer à deux séances hebdomadaires l'été prochain.

« Le meilleur défenseur extérieur de NBA »

Son entraîneur reste néanmoins extrêmement ambitieux concernant sa progression. Il considère même Castle comme le meilleur défenseur extérieur de la ligue en raison de sa capacité à défendre pratiquement tous les profils.

« Je pense qu’il est le meilleur défenseur extérieur de NBA pour plusieurs raisons. Il est capable de défendre du poste 1 au poste 5. [...] Dans la série contre Minnesota, il est passé de défendre sur Anthony Edwards à défendre sur Julius Randle. [...] Il peut passer de Shai à Chet. Il peut passer de Jamal Murray à Jokic. De Brunson à Kat », affirme Simplis, qui du coup va encore plus loin :

« Si vous me montrez un autre arrière qui fait ça, je changerai d'avis. Mais je pense vraiment qu'il est le meilleur joueur extérieur. »

Au-delà du tir, le staff personnel de Stephon Castle travaille également sur son jeu sans ballon, ses attaques de closeouts et différentes situations destinées à faciliter son association avec Victor Wembanyama, De’Aaron Fox et Dylan Harper.

Après l’avoir vu approcher une sélection au All-Star Game la saison dernière, Simplis estime que Castle peut désormais s’installer parmi les meilleurs meneurs de NBA. Mais son objectif immédiat est plus concret : lui permettre de commencer sa troisième saison avec un tir plus stable et un corps mieux préparé à supporter son imposante charge de travail.

Les Spurs vont être redoutables la saison prochaine...

Victor Wembanyama s’est mis au rugby, il a tenu parole

Alors que les Spurs étaient dos au mur après deux défaites consécutives à domicile en ouverture des Finales NBA, Victor Wembanyama a répondu présent lors du Game 3 au Madison Square Garden. Mais pour Stephon Castle, l'influence du Français dépasse largement ce qu'il produit sur le parquet.

Après la victoire 115-111 de San Antonio face aux Knicks, le jeune arrière a mis en avant le rôle de leader joué par Wembanyama au sein du groupe.

« Il envoie toujours le bon message »

Selon Castle, la capacité de Wembanyama à guider ses coéquipiers, même à seulement 22 ans, est l'une des forces de cette équipe des Spurs.

« Vic est évidemment encore très jeune lui aussi, mais c'est un excellent leader vocal, quelqu'un avec qui il est agréable d'être sur et en dehors du terrain », a expliqué Castle au micro de Inside the NBA. « Il envoie toujours le bon message, qu'il fasse un bon match ou un mauvais match. J'ai l'impression qu'il transmet toujours le bon message à l'équipe. Et nous, nous avançons grâce à cette énergie. Nous sommes arrivés jusque-là et nous n'avons aucune intention de nous arrêter maintenant. »

Le duo qui porte les Spurs

Depuis le début des playoffs, Victor Wembanyama et Stephon Castle sont les principaux moteurs du parcours des Spurs. Leur performance commune dans le Game 3 a encore illustré leur importance.

Wembanyama a terminé la rencontre avec 31 points, 8 rebonds, 6 passes décisives et 3 contres, tandis que Castle a signé son meilleur match des Finales avec 23 points, 5 rebonds et 5 passes.

Grâce à ce succès, San Antonio a évité un déficit de 0-3 qui aurait quasiment condamné ses chances de titre. Les Spurs tenteront désormais d'égaliser lors du Game 4, toujours au Madison Square Garden, avant un éventuel retour au Texas.

Victor Wembanyama, la réponse d’un grand joueur

Dos au mur après deux défaites à domicile, les Spurs ont réagi de la meilleure des manières en s'imposant 115-111 face aux Knicks lors du Game 3 des Finales NBA.

Portés par un immense Victor Wembanyama et un très précieux Stephon Castle, les Texans ont évité à San Antonio d’afficher un 0-3 qui aurait quasiment condamné leurs chances de titre.

Et au passage, le duo a inscrit son nom dans l'histoire de la NBA.

Devant Kobe Bryant et Shaquille O'Neal

Selon ESPN Insight, Victor Wembanyama et Stephon Castle sont devenus le plus jeune duo de l'histoire des Finales NBA (en âge moyen) à inscrire au moins 20 points chacun dans un même match.

Ils effacent ainsi des tablettes un tandem pourtant mythique : Shaquille O'Neal et Kobe Bryant.

Dans l'un des environnements les plus hostiles possibles, au Madison Square Garden, les deux jeunes joueurs ont répondu présents.

Wembanyama a signé une prestation de patron avec 32 points, 8 rebonds, 6 passes, 3 contres et 2 interceptions à 11 sur 18 au tir. De son côté, Castle a ajouté 23 points, 5 rebonds et 5 passes pour accompagner son leader.

Les Spurs relancent complètement les Finales

Cette performance arrive à un moment crucial pour San Antonio.

Critiqué après sa perte de balle décisive dans les dernières secondes du Game 2, Wembanyama a immédiatement répondu sur le terrain. Quant à Castle, il continue de confirmer qu'il est déjà capable d'avoir un impact majeur sur la plus grande scène du basket mondial malgré son jeune âge.

Grâce à cette victoire, les Spurs reviennent à 2-1 dans la série et récupèrent une partie de la dynamique avant un Game 4 déjà crucial.

Au-delà du résultat, San Antonio peut surtout s'appuyer sur une certitude : son duo d'avenir est déjà capable de produire des performances historiques sous la pression des Finales NBA.

Parfois critiqué pour son manque de constance et ses turnovers, Stephon Castle a répondu de la meilleure des manières. L'ancien arrière de UConn a été capital dans la victoire des Spurs dans le Game 3 face aux Knicks (115-111).

Ça a commencé par une énorme 1ʳᵉ mi-temps. En feu, Castle a inscrit 18 points, à 7 sur 8 au shoot. Son intensité a permis de dynamiser le match de San Antonio et a surtout permis à la franchise texane de ne pas couler face à l'armada offensive de Jalen Brunson et New York.

Polyvalent, Stephon Castle a vraiment excellé en allant attaquer le cercle à plusieurs reprises et en marquant ses tirs face au contact de la défense adverse. Le somophore, "lieutenant" de Wemby, a vraiment épaulé notre Français

Même si l'Américain s'est un peu effacé dans le 3ᵉ quart-temps, il a été précieux aux meilleurs des moments.

Castle Roi du money time

Auteur de seulement 5 points en 2ᵉ période, il s'est montré au moment où sa franchise avait le plus besoin de lui. Si les 32 points de Victor Wembanyama ont permis de ne pas s'effondrer, c'est bien Stephon Castle qui a scellé la victoire pour offrir aux Spurs un Game 5 à San Antonio.

Le numéro 5 a d'abord envoyé un dagger derrière l'arc à moins de 2 minutes de la fin du match pour permettre à son équipe de prendre 7 points d'avance. Les Knicks sont ensuite parvenus à revenir à 2 petits points avant que Castle provoque la faute à six secondes de la fin de la rencontre.

STEPHON CASTLE TONIGHT:

• 23 POINTS
• 5 REBOUNDS
• 5 ASSISTS
• 8/14 FG

CLUTCH ASS FREETHROWS TO PUT THE GAME AWAY!!!! pic.twitter.com/MzCGaFUJDt

— Bala (@BalaPattySZN) June 9, 2026

Dans un sang-froid déconcertant, Stephon n'a pas tremblé et a mis ses deux lancers francs, les derniers paniers du match. Une performance d'autant plus remarquable qu'il n'est pas connu pour être le plus adroit dans l'exercice, avec 73.4 % de réussite cette saison.

Stephon Castle a fini le game 3 avec 23 points (8/14), 5 rebonds, 5 passes, 1 contre et 1 interception. Il est ainsi devenu le 3ᵉ plus jeune joueur de l'histoire derrière Magic Johnson (20 ans) et Tony Parker (21 ans) à avoir réalisé un match en 20/5/5 lors des finales NBA.

En conférence, Wembanyama est revenu sur la performance de son coéquipier, et ce qu'on peut dire, c'est que Stephon a la confiance du vestiaire : "Il est peut-être le joueur le plus mature de notre équipe {...} Il a montré encore et encore qu'il en est capable, et que nous avons raison de lui accorder notre confiance."

Stephon Castle n'a que 21 ans mais s'il continue de jouer à son meilleur niveau dàs cette série, les Spurs ne seront pas loin du compte.

Spurs vs Knicks : Les notes du Game 3

Dans le podcast cette semaine, Théophile Haumesser, Antoine Pimmel et Shaï Mamou se penchent sur le cas de Victor Wembanyama et des San Antonio Spurs. Menés 2-0 par les Knicks avant un Game 3 décisif au Madison Square Garden, ils se retrouvent dos au mur mais tout espoir n'est pas vain.

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🎙️ Les Knicks ou la renaissance d’une franchise NBA mythique !

Il y a eu le tir pour gagner. Il y a eu cette dernière possession, ce shoot de Victor Wembanyama qui n’est pas rentré et qui aurait pu tout effacer. Mais avant ça, il y a surtout eu une action qui risque de tourner en boucle dans la tête des Spurs pendant deux jours.

Dans les dernières secondes du Game 2 perdu par San Antonio face aux New York Knicks, Wembanyama a tenté de servir Stephon Castle. Sauf que la passe a fini… dans le dos de son coéquipier. Une perte de balle terrible, dans un moment où chaque possession valait de l’or.

Après la rencontre, le Français ne s’est pas cherché d’excuse. Il a assumé, frontalement.

« Celle-là, je l’ai balancée. J’ai merdé. On devait gagner ce match. Ce match était à nous. Mais à ce stade, c’est terminé. Est-ce que je vais le regretter ? Oui, bien sûr. Est-ce que je vais m’en servir pour me nourrir, et pour nourrir l’équipe lors du prochain match ? Absolument. »

La séquence fait forcément mal parce qu’elle est venue conclure une soirée où les Spurs ont souvent semblé capables de reprendre la main sur cette finale. Ils ont eu leurs moments, ils ont eu leurs réponses, ils ont même eu cette fameuse balle pour gagner. Mais dans ce genre de match, une seule possession peut changer tout le décor.

La bonne nouvelle pour San Antonio, c’est que Wembanyama n’a pas cherché à minimiser l’action. Il l’a prise pour lui. La mauvaise, c’est que les Knicks mènent 2-0 avec deux matches à venir au Garden.

Reste à voir ce que cette erreur va produire. Un vrai coup d’arrêt ? Ou une mèche allumée pour le Game 3 ?

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— ESPN (@espn) June 6, 2026

Même à 21 ans, Stephon Castle connaît déjà quelques ficelles du métier. Présent au Media Day des Finales NBA, le rookie des Spurs a surpris en répondant avec une franchise désarmante à une question sur les joueurs qui exagèrent parfois les contacts pour obtenir des fautes.

Alors qu'on lui demandait s'il faisait partie de ces joueurs qui refusent de "vendre" les coups de sifflet, Castle a préféré jouer cartes sur table.

« Je ne sais pas vraiment comment répondre à ça. Parce que moi aussi, parfois, je vends les fautes, je ne vais pas mentir. »

Un aveu plutôt rare dans une NBA où les questions liées au flopping et à l'influence exercée sur l'arbitrage restent souvent taboues. Le sophomore a toutefois expliqué que cette approche avait ses limites, notamment lorsque l'intensité monte en playoffs.

« Surtout en playoffs, si c'est trop évident, les arbitres ne vont pas vous aider. Ils vont laisser gagner la meilleure équipe. »

Pour Castle, l'essentiel est surtout de s'adapter à la manière dont les arbitres dirigent chaque rencontre. Le jeune meneur explique également qu'il échange régulièrement avec eux pendant les matches et qu'il préfère ne pas ressasser les décisions qui ne vont pas dans son sens.

« La plupart du temps, ils ont raison. Il faut avoir la mémoire courte. »

Une réponse pleine de maturité de la part du jeune Texan, qui montre qu'il a déjà compris une réalité bien connue de la NBA : savoir provoquer le contact et obtenir des fautes fait partie du jeu. À condition de ne pas en faire trop.

Au terme d'un match tendu jusque dans les dernières secondes, San Antonio est allé s'imposer sur le parquet d'OKC dans la nuit de samedi à dimanche. Une victoire qui offre une place en finales NBA aux Spurs, les premières finales depuis 12 ans pour la franchise. Stephon Castle a célébré ce succès avec une camarade pas comme les autres : Paige Bueckers.

Après plusieurs jours à enchaîner les matchs avec Dallas, la joueuse américaine a profité de son jour de repos pour venir assister au Game 7 entre les Spurs et le Thunder. Amie d'enfance de Chet Holmgren avec qui elle a grandi dans le Minnesota et amie de Castle depuis plusieurs années, Paige aurait été gagnante peu importe le résultat du match.

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— San Antonio Spurs (@spurs) May 31, 2026

Ce que l’on peut dire, c’est que la star WNBA et Castle se connaissent très bien et ont peut-être plus de choses en commun que vous ne le pensez.

Deux trajectoires plus que similaires

Les deux prodiges se sont connus dans le Connecticut lorsque Stephon a signé avec UConn en 2023. Icône de l'équipe féminine coachée par Geno Auriemma, Paige était déjà bien installée. Évoluant aux postes de meneur ou d'arrière, les deux ont fini par remporter un titre de champion NCAA avec les Huskies. En 2024 pour le joueur des Spurs et en 2025 pour la joueuse des Wings.

Draftés l'année de leur titre respectif, Paige (numéro 1) et Stephon (numéro 4) ont été sélectionnés dans le top 5 et… dans une équipe texane. Dallas pour la joueuse WNBA et San Antonio pour le natif de l’état de Géorgie.

Numéro 5 sur le dos, encore un point commun, ils ont excellé chacun de leur côté lors de leur première année en professionnel. À la fin de la saison 2025, les deux alumni de UConn sont entrés dans les livres d'histoire en devenant le seul duo WNBA/NBA à avoir remporté le titre de rookie de l'année, la même saison et en sortant de la même université.

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— San Antonio Spurs (@spurs) October 21, 2025

Aujourd'hui Stephon se retrouve en finales NBA, et on souhaite la même chose à Paige Bueckers et à sa franchise des Dallas Wings.

Les San Antonio Spurs refusent de céder. Dos au mur avant le Game 6 des Finales de conférence Ouest, les Texans ont largement dominé le Oklahoma City Thunder (118-91) pour arracher un Game 7 décisif. Et après la rencontre, Stephon Castle n’a pas caché la confiance qui règne dans le vestiaire.

Auteur de 17 points, 9 passes décisives et 5 rebonds, le jeune arrière a expliqué que les Spurs étaient convaincus de pouvoir renverser le champion en titre.

« En tant que groupe, nous voulons tous ça », a déclaré Castle. « C’est juste devant nous. Collectivement, nous pensons être meilleurs que cette équipe et nous ne voulions pas décevoir nos supporters sur notre parquet. »

Une déclaration forte, surtout face à une équipe d’Oklahoma City qui a terminé la saison régulière avec le meilleur bilan de la ligue et qui reste le champion NBA en titre.

Castle a également souligné l’état d’esprit affiché par San Antonio dans ce match couperet.

« Venir ici avec une chance de retourner à Oklahoma City pour jouer un Game 7, je pense que c’était toute la motivation dont nous avions besoin », a ajouté Stephon Castle.

Portés par Victor Wembanyama, les Spurs ont livré l’une de leurs prestations les plus complètes de ces playoffs pour prolonger leur saison et remettre la pression sur le Thunder.

Reste désormais à confirmer ces paroles sur le terrain. Car si San Antonio estime être la meilleure équipe de cette série, il lui faudra le prouver une dernière fois lors d’un Game 7 où une place en Finales NBA sera en jeu.

Comment Dylan Harper a tout changé pour les Spurs

Quand on évoque la défense des Spurs dans cette finale de conférence, un nom revient immédiatement : Victor Wembanyama. Pourtant, au fil de la série contre le Thunder, un autre joueur est en train de se construire une réputation de poison absolu pour les attaquants adverses. Et sa victime la plus prestigieuse s'appelle Shai Gilgeous-Alexander.

Le MVP en titre traverse actuellement l'une des périodes les plus compliquées de sa carrière récente. Jeudi soir, lors de la lourde défaite d'Oklahoma City à San Antonio (118-91), Gilgeous-Alexander a encore peiné à trouver son rythme, terminant avec seulement 15 points à 6 sur 18 au tir avant de passer tout le quatrième quart-temps sur le banc en raison de l'écart au score.

Mais une statistique résume particulièrement bien les difficultés du Canadien : lorsqu'il a été défendu directement par Stephon Castle, il n'a converti qu'un seul de ses sept tirs.  Pour un joueur qui a tourné à plus de 30 points de moyenne avec plus de 50% de réussite lors de chacune des quatre dernières saisons, le contraste est saisissant. Et ce n'est plus un simple accident.

Cette rencontre marque le quatrième match consécutif où Gilgeous-Alexander termine sous les 40% de réussite au tir. Une telle série ne lui était plus arrivée depuis la saison 2021-22, soit avant sa première sélection au All-Star Game et bien avant son accession au statut de superstar NBA. Selon ESPN Research, le plus-minus de -28 de Gilgeous-Alexander sur ce match correspond au pire jamais enregistré par un MVP lors d'un match décisif pour la qualification, à égalité avec celui de Joel Embiid en 2023.

Sur l'ensemble de cette finale de conférence, le meneur du Thunder affiche désormais 24,3 points de moyenne mais seulement 37,9% de réussite au tir. Des chiffres très éloignés de ses standards habituels.

Victor Wembanyama, un match de patron

Évidemment, Castle n'est pas seul responsable de cette baisse de régime. Toute la défense des Spurs est organisée pour compliquer la vie du MVP, avec Wembanyama qui protège la raquette et une succession de défenseurs agressifs qui l'attendent sur chaque possession. Mais le sophomore joue un rôle de plus en plus central dans ce dispositif.

Sa combinaison de taille, de puissance et de mobilité lui permet de rester au contact de Gilgeous-Alexander sans constamment avoir besoin d'aide. Et dans une série où chaque espace compte, cette capacité à défendre en un contre un devient extrêmement précieuse. Pendant ce temps, le Thunder continue de chercher des solutions.

La mauvaise nouvelle pour Oklahoma City, c'est que les difficultés de son leader ne semblent pas venir d'un problème de sélection de tirs. Interrogé après la rencontre, Gilgeous-Alexander a insisté sur le fait qu'il ne comptait pas modifier son approche avant le Game 7.

« Beaucoup des tirs que je prends, je les ai déjà pris énormément de fois auparavant et ils me semblent bons. Ils ne rentrent simplement pas. Mais il est trop tard pour abandonner mon travail, abandonner mon jeu et abandonner ce que je suis. À ce stade de la saison, je dois lui faire confiance et vivre ou mourir avec. »

Une déclaration qui ressemble autant à un message de confiance qu'à un aveu de frustration. Car pour la première fois depuis longtemps, Gilgeous-Alexander semble confronté à une défense capable de le faire douter sur plusieurs matches consécutifs.

Et au cœur de cette équation, il y a un joueur de seulement 21 ans que peu de monde imaginait voir jouer un rôle aussi important à ce stade de la saison. Victor Wembanyama continue logiquement de monopoliser les projecteurs. Mais si les Spurs venaient à renverser cette série samedi lors du Game 7, Stephon Castle pourrait bien apparaître comme l'un des grands artisans de l'exploit.

Stephon Castle n’a pas totalement caché sa frustration après la défaite des San Antonio Spurs face au Oklahoma City Thunder dans le Game 5 des finales de conférence Ouest.

Battus 127-115 et désormais menés 3-2 dans la série, les Spurs ont souffert face à l’intensité défensive du Thunder. Et après la rencontre, Castle a glissé une remarque assez claire sur l’arbitrage.

Interrogé sur la défense très physique d’OKC, le rookie de San Antonio a expliqué que son équipe n’avait pas le droit au même traitement.

« Essayer de jouer à travers ça, c’est compliqué », a déclaré Castle. « Je pense juste qu’avec leur manière de défendre, avec leur agressivité physique, nous n’avons pas toujours le même luxe pour pouvoir jouer aussi physique de l’autre côté. »

Une sortie qui risque d’alimenter encore un peu plus les débats autour de l’arbitrage dans cette série.

Le Thunder a notamment tenté 38 lancers-francs lors de ce Game 5, contre 32 pour San Antonio. À lui seul, Shai Gilgeous-Alexander a terminé avec 17 passages sur la ligne pour 16 réussites.

Malgré la défaite, Castle a encore été l’un des meilleurs joueurs texans avec 24 points. Mais les Spurs ont globalement souffert offensivement, terminant la rencontre à seulement 40,2 % au tir. Victor Wembanyama a lui aussi vécu une soirée compliquée avec 20 points mais un faible 4 sur 15 au tir.

San Antonio devra désormais absolument s’imposer lors du Game 6 à domicile pour éviter l’élimination et arracher un match décisif.

Stephon Castle découvre les finales de conférence NBA de façon mitigée. Malgré son énorme activité, le sophomore des Spurs vient d’hériter d’un record particulièrement embarrassant face au Thunder.

Lors de la défaite de San Antonio contre Oklahoma City dans le Game 2 des finales de conférence Ouest (122-113), Castle a encore souffert face à la pression défensive du Thunder.

Après ses 11 balles perdues lors du premier match, le meneur rookie en a ajouté neuf de plus mercredi soir.

Résultat : Stephon Castle est devenu le joueur ayant perdu le plus de ballons sur les deux premiers matches d’une finale de conférence NBA, avec 20 turnovers au total. Un record historique dont il se serait évidemment bien passé.

Le contexte explique toutefois en partie cette explosion statistique. Avec De’Aaron Fox diminué par une douleur à la cheville et Dylan Harper sorti prématurément après une blessure à la jambe droite, les Spurs ont largement confié les clés du jeu à Castle.

Et Oklahoma City n’a laissé aucun répit au sophomore de 21 ans. Le Thunder a mis de la pression sur le porteur de balle, avec entre autres plusieurs prises à deux, pour le pousser à la faute. Une stratégie payante puisque OKC a terminé avec un énorme avantage de 27-10 au nombre de points inscrits après balle perdue.

Malgré tout, Stephon Castle a aussi montré pourquoi San Antonio lui fait confiance dans un contexte pareil. Le sophomore a continué d’attaquer sans reculer et a terminé avec 25 points, 8 passes et 5 rebonds à 10 sur 17 au tir en 38 minutes.

Et les Spurs ont de toute façon réalisé l’essentiel : prendre un des deux premiers matches à l’extérieur avant de revenir à San Antonio.

La tension continue de monter sérieusement entre les San Antonio Spurs et le Oklahoma City Thunder. Et cette fois, ce sont les supporters texans qui ont explosé après une séquence très litigieuse impliquant Isaiah Hartenstein et Stephon Castle.

Revenons sur le contexte. En plein deuxième quart-temps du Game 2, Castle attaque le cercle à pleine vitesse et écrase un énoooooorme poster sur la tête Hartenstein. Une action monstrueuse qui a complètement électrisé le match. Mais quelques instants plus tard, la soirée a pris une tournure beaucoup plus tendue.

On ne sait pas si Hartenstein avait l'intention de faire payer cet "affront" au meneur des Spurs, mais il a semblé attraper volontaire Castle par les cheveux avant de le tirer vers le sol. Tout ça devant les arbitres, qui n'ont absolument rien sifflé sur l’action...

Forcément, les réseaux sociaux ont immédiatement explosé côté Spurs. Beaucoup de fans ont réclamé une faute flagrante, voire une expulsion, estimant que le pivot du Thunder avait totalement dépassé les limites.

Plusieurs supporters ont également pointé une certaine frustration de Hartenstein après avoir été "humilié" sur le dunk précédent. Certains internautes ont même ironisé en expliquant que le pivot était simplement "salé" après avoir été "baptisé" par le meneur texan.

Cette séquence a aussi renforcé un sentiment déjà très présent du côté de San Antonio : celui de voir Oklahoma City jouer extrêmement physique, parfois à la limite, voire au-delà.

Depuis le début de la série, les supporters des Spurs se plaignent régulièrement du traitement réservé à Wembanyama, souvent accroché ou tenu loin du ballon sans forcément obtenir de coup de sifflet. Et avec cette action sur Castle, l’ambiance commence franchement à devenir très personnelle entre les deux équipes.

Le plus impressionnant dans l’histoire reste peut-être la réaction de Castle. Malgré cette "injustice" et la pression constante du Thunder, il a encore livré un très gros match avec 25 points et plusieurs actions majeures pour maintenir San Antonio en vie. Il continue même d’impressionner par sa capacité à absorber le défi physique sans jamais reculer.

Shai Gilgeous-Alexander explique son échange tendu avec Jared McCain

Le Thunder arrive lancé comme une boule de flipper. Huit matches, huit victoires, aucune trace de doute, une défense qui étouffe tout ce qui bouge et un MVP, Shai Gilgeous-Alexander, qui donne parfois l’impression de pouvoir choisir lui-même le tempo, la zone d’attaque et le moment où il va tuer un match. Pour San Antonio, le défi est immense : aller chercher le Game 1 de la finale de Conférence Ouest à Oklahoma City, dans une salle qui n’attend qu’une chose, prolonger l’invincibilité de ses protégés dans ces playoffs. Le Thunder est bien favori de la série, même si les Spurs avaient plutôt bien réussi face à lui en saison régulière.

Le piège, pour les Spurs, serait de croire qu’il existe une formule simple. La première clé pour San Antonio sera donc la plus évidente et peut-être la plus difficile : protéger le ballon. OKC vit de sa pression, de ses mains actives, de ses aides agressives et de sa capacité à faire dérailler les possessions avant même qu’elles n’aient vraiment commencé. Si les Spurs offrent 18 ou 20 ballons perdus, ils ne survivront probablement pas au premier vrai run du Thunder. Limiter les turnovers et éviter d’alimenter la transition d’OKC est sans doute la base de tout plan de match crédible pour San Antonio.

Cela passera par Victor Wembanyama. Pas uniquement comme finisseur, mais comme point d’ancrage. Le Thunder va forcément lui proposer plusieurs lectures : Chet Holmgren en première ligne, Isaiah Hartenstein pour le bousculer, des prises à deux, des feintes d’aide, des rotations depuis les corners. Wembanyama ne devra pas se contenter de chercher le tir spectaculaire au-dessus de tout le monde. Les Spurs auront besoin de lui au poste haut, en tête de raquette, en short roll, capable de voir la coupe de Stephon Castle, le décalage pour Devin Vassell ou le corner disponible pour Julian Champagnie.

San Antonio a aussi une carte à jouer dans le rythme. Courir n’est pas forcément une mauvaise idée face au Thunder, mais courir n’importe comment serait suicidaire. Les Spurs doivent accélérer après rebond défensif ou sur panier encaissé quand OKC n’est pas encore installé, tout en refusant les attaques à une passe qui finissent en interception. C’est là que la santé de De’Aaron Fox pèsera lourd. Annoncé incertain avec une douleur à la cheville droite, il reste l’un des rares joueurs de San Antonio capables de casser une première ligne défensive par la vitesse pure et de forcer OKC à défendre en reculant. Luke Kornet est également listé incertain côté Spurs, tandis que Jalen Williams, touché à l’ischio, a indiqué être prêt pour la série côté Thunder après avoir raté les six derniers matches de sn équipe.

Stephon Castle, le joueur-clé ?

Si Fox est diminué, Stephon Castle aura une énorme responsabilité. Il sort déjà de playoffs très convaincants à la création, avec 6,1 passes de moyenne, tandis que Wembanyama mène les Spurs aux points, rebonds et contres sur cette campagne. Côté OKC, Gilgeous-Alexander tourne lui aussi à très haut régime, avec 29,1 points et 7,1 passes de moyenne. La confrontation SGA-Castle, ou plutôt SGA contre toute l’organisation défensive des Spurs, sera l’autre grande bataille.

Car il ne s’agit pas seulement de “défendre fort” sur Shai. Tout le monde défend fort sur lui. Le problème, c’est qu’il finit quand même dans la peinture, provoque des fautes, arrête sa course quand le défenseur continue, trouve le bon angle, puis le bon partenaire. San Antonio devra varier : Castle sur certaines séquences, Vassell ou Champagnie pour changer de gabarit, Wembanyama en dernier rideau, parfois plus haut sur les écrans pour ne pas laisser SGA entrer trop confortablement dans ses spots. Mais attention au piège : envoyer trop d’aide, c’est ouvrir les tirs de Holmgren, Dort, Caruso ou Jalen Williams. Ne pas en envoyer assez, c’est laisser le MVP disséquer le match.

L’autre manière de le gêner sera de le faire défendre. Les Spurs doivent l’impliquer dans des actions, le mettre dans des écrans, l’obliger à naviguer et à se battre. Plus San Antonio attaquera vite et proprement les match-up ciblés, plus OKC devra réfléchir. Wembanyama peut attirer Chet loin du cercle, Fox peut tester Hartenstein sur switch, Vassell doit être agressif dès qu’il reçoit avec un demi-avantage.

L'adresse, un élément-clé

Enfin, San Antonio aura besoin d’adresse. Ce n’est pas très original, mais contre OKC, c’est presque vital. Les prises à deux sur Wembanyama ne seront punies que si les shooteurs sanctionnent. Les pénétrations de Fox ou Castle ne vaudront vraiment cher que si les corners sont respectés. Et les minutes sans SGA devront être gagnées, ou au minimum stabilisées, parce que le Thunder a la profondeur pour écraser une série sur les passages des seconds couteaux.

Pour surprendre Oklahoma City dès le Game 1, les Spurs n’ont donc pas besoin d’un miracle. Ils ont besoin d’un match propre : moins de ballons perdus, une défense sans fautes bêtes sur SGA, Wembanyama utilisé comme cerveau autant que comme arme de destruction, et assez d’adresse extérieure pour forcer OKC à sortir de son plan initial. Facile à écrire, beaucoup moins à faire. Mais c’est exactement le genre de test qui dira si San Antonio est simplement en avance sur son calendrier ou déjà capable de bousculer le champion en titre dans sa propre salle.