Cinq ans en arrière, le monde vivait au ralenti en pleine pandémie de COVID-19. La NBA a été mise à l’arrêt pendant plusieurs mois mais elle a tout de même trouvé un moyen de boucler sa saison et de jouer des playoffs au sein de la « bulle » Disney à Orlando. C’est dans cette atmosphère très particulière que les Los Angeles Lakers ont été couronnés en 2020. Des conditions spéciales qui… remettent en question la valeur de ce trophée selon Daryl Morey, Président des Philadelphia Sixers (qui dirigeait à l’époque les Houston Rockets), ou du moins les autres GM avec qui il en a discuté.

« Si les Rockets avaient gagné le titre, j’aurais absolument considéré cette bague comme légitime. Maintenant, tous les gens à qui j’en parle en NBA admette en privé que ce titre n’a pas la même valeur qu’un vrai titre. Au final, l’héritage de la bulle, c’est peut-être de se dire que la NBA devrait être fière de la manière dont elle a géré la pandémie, même si son champion sera marqué à jamais d’une astérisque. »

Une attaque un peu gratuite de la part de Daryl Morey. Très ironique de la part d’un dirigeant qui n’a jamais mené son équipe en finales NBA malgré la présence de plusieurs superstars. Est-ce que le contexte était très particulier en 2020 ? Oui, bien sûr. Mais En regardant de près, tous les titres présentent des fois des situations qui ont joué en faveur du champion (lockouts, blessures, etc.)

Et avec le temps, les contextes s’oublient. Au début des années 2000, nombreux sont ceux qui considéraient le premier titre des Spurs, en 1999, de la même manière sous prétexte que seulement 50 matches de saison régulière avaient été joués à l’époque. Aujourd’hui, personne n’ose prétendre que San Antonio n’a que quatre bagues et demie par exemple.

Cet été, les Sixers ont pris des risques considérables en misant sur la signature de Paul George en tant qu’agent libre. La franchise aurait pu se retrouver les mains vides si l’ailier avait choisi de rester aux Clippers ou de partir ailleurs. Daryl Morey, le président des opérations, était conscient de ces enjeux. Mais il estimait que c’était le meilleur plan possible, malgré une chance de succès inférieure à 50 %.

« Nous avons opté pour ce que nous considérions comme le meilleur plan pour rester dans la course au titre, mais c’était indéniablement risqué », a confié Morey à The Athletic. « Ces stratégies ne fonctionnent pas toujours, mais nous étions convaincus qu’aucune autre option n’était aussi bien. »

Les stars du calibre de Paul George sont rarement disponibles sur le marché des agents libres. Cependant, la réticence des Clippers à engager une somme trop importante dans une extension de contrat pour George, à cause des nouvelles règles financières de la NBA, a ouvert une fenêtre pour les Sixers. Et Philadelphie, qui se préparait à ce scénario depuis le début de la saison et le départ de James Harden, était prêt à saisir sa chance.

« C’était risqué, mais c’était aussi le meilleur plan. Un plan risqué n’est pas nécessairement un mauvais plan », a rappelé Daryl Morey. « Il peut simplement être la meilleure option disponible. Et dans ce cas, c’était définitivement la meilleure option. »

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Daryl Morey : « Nous sommes l'une des meilleures équipes »

Malgré leur investissement massif pour une star de 34 ans (212 M$/4 ans), le succès des 76ers n’est pas garanti. Cependant, l’association de Paul George avec Joel Embiid et Tyrese Maxey semble très prometteuse. Daryl Morey est confiant : il estime son pari réussi et considère son équipe comme un sérieux prétendant au titre.

« Je pense que nous sommes l’une des meilleures équipes de la ligue », a affirmé Morey. « Boston mérite clairement d’être considérée comme le favori. Ils ont été exceptionnels la saison dernière, à un degré historique. Mais je crois que nous avons les moyens de nous hisser à leur niveau et de les battre cette année. »

Qui ne tente rien n'a rien. Avant la deadline des trades la semaine dernière, le patron des Philadelphia Sixers Daryl Morey a pris le temps de vérifier ce proverbe. Toujours aussi ambitieux, le boss des 76ers a sondé le marché pour tenter un gros coup... avec Kevin Durant !

D'après les informations du média ESPN, l'ex-dirigeant des Houston Rockets a contacté les Phoenix Suns pour savoir si l'ailier était disponible. Plus tôt dans la saison, KD n'avait pas caché sa frustration par rapport aux résultats mitigés de son équipe.

Cependant, il avait publiquement calmé le jeu face aux rumeurs d'un éventuel départ anticipé. Et surtout, la franchise de l'Arizona, désormais à la 5ème place à l'Ouest, affiche un bien meilleur rythme depuis plusieurs semaines. Logiquement, les Suns ont donc recalé Morey.

Fin de l'histoire ? Pas vraiment. Car pour ne pas perdre son temps, Morey a aussi profité de cet appel pour se renseigner pour Devin Booker et Bradley Beal. Encore une fois, Phoenix a bien évidemment fermé la porte.

En tout cas, comme les Golden State Warriors avec LeBron James, les Sixers ont étudié toutes les possibilités. Mais sans parvenir à enflammer la deadline avec Kevin Durant...

Les gagnants et les perdants de la trade deadline NBA

Daryl Morey a abordé la trade deadline en gardant comme objectif de construire la meilleure équipe possible pour gagner le titre cette saison. Il reconnaît qu’il n’aurait pas adopté la même stratégie s’il ne restait pas ne serait-ce qu’une petite chance que sa superstar Joel Embiid fasse son retour sur les parquets d’ici le début des playoffs. Les Philadelphia Sixers ont notamment fait venir Buddy Hield, un joueur qui prend tout son sens au côté d’un pivot dominant comme le Camerounais.

Ça sous-entend donc que la franchise et ses dirigeants croient encore en la possibilité de récupérer le big man d’ici les prochains mois malgré sa blessure au genou et son opération du ménisque. Embiid est censé être réévalué d’ici quatre semaines mais ça ne veut pas dire pour autant qu’il rejouera aussi tôt. Ça peut traîner pendant plusieurs mois avant qu’il soit apte à rependre la compétition.

« On a de l’espoir », note quand même Morey, le Président de la franchise. « Les retours sont plutôt bons. On essaye de faire la meilleure équipe possible pour cette saison. On espère que Joel va pouvoir revenir et être proche de son niveau MVP. Nous avons une vraie chance de gagner cette saison. »

Joel Embiid pointait à plus de 35 unités et 11 rebonds de moyenne avant de se blesser lorsque Jonathan Kuminga est retombé sur sa jambe.

Après de longs mois, les Philadelphia Sixers ont décidé de mettre un terme au feuilleton James Harden. Mardi, l'arrière a pris la direction des Los Angeles Clippers. Et désormais une question se pose : quel impact sur Joel Embiid ?

Sous contrat jusqu'en 2026 (player option en 2027), le Camerounais peut-il devenir la prochaine star à réclamer un trade ? D'après les informations du journaliste Marc Stein, la relation entre l'intérieur et Daryl Morey est "indéniablement cabossée" après le feuilleton Harden.

Sans surprise, le MVP de la saison 2022-2023 n'a pas apprécié cette agitation, surtout que cette histoire a affecté les chances de l'équipe pour remporter un titre. Lucide sur cette situation, le président des opérations basket de Philadelphie cherche à rattraper le coup.

Comment ? En récupérant, au cours de cet exercice, un All-Star afin de contenter les ambitions d'Embiid. Problème, sur le marché, les possibilités ne sont pas nombreuses. Et surtout, les joueurs disponibles ne seront probablement pas suffisants pour permettre aux 76ers de jouer les premiers rôles.

A l'approche de ses 30 ans, Joel Embiid pourrait commencer à perdre patience avec le projet des Sixers. De nombreuses franchises, dont les New York Knicks, sont prêtes à sauter sur l'occasion...

Les Sixers n’ont pas pris l’offre des Knicks pour Joel Embiid au sérieux…

Les Los Angeles Clippers n’ont pas renoncé à faire venir James Harden. En coulisses, ils continuent de s’activer pour assembler une contrepartie susceptible d’intéresser les Philadelphia Sixers. C’est ce que rapportent Zach Harper et Shams Charania de The Athletic :

« On me dit que Los Angeles a continué à rechercher des choix de drafts supplémentaires auprès d’autres équipes pour améliorer leur offre aux Sixers », explique ainsi Shams Charania.

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Le nouveau pire ennemi de James Harden, Daryl Morey, est visiblement celui qui refuse que le deal se fasse pour le moment. Notamment en demandant Terance Mann (et plusieurs premiers tours de draft) qu’il sait intouchable.

Les Los Angeles Clippers n’ont pas de premier tour de draft avant 2027 et tentent donc d’en récupérer auprès d’autres équipes.

Pour rappel, James Harden a activé son option à 35,6 millions de dollars pour la saison 2023-24 en espérant qu’il serait tradé ensuite. A moins de dix jours du début de la saison, on en est encore loin.

Selon Nick Nurse, il a été très bon au training camp et lui-même apprécie les principes du nouveau coach de Philly. Il assure aussi qu’il a l’intention de jouer cette saison. Mais il n’a pas changé de position sur un point : sa relation avec Daryl Morey ne peut plus être réparée. D'ailleurs, en interview, le barbu ne prononce désormais plus le nom de celui avec qui il s'entendait si bien du temps des Houston Rockets. A chaque fois qu'il le mentionne publiquement, il utilise le terme front-office...

James Harden, un trade loin d’être imminent

La rancœur de James Harden envers Daryl Morey ne va pas s'évaporer. Ou alors vraiment de si tôt. L'arrière All-Star s'est exprimé directement pour la première fois au sujet du Président des Philadelphia Sixers, ou du moins pour la première fois devant la presse depuis qu'il l'a publiquement traité de "menteur." Cette fois-ci, Harden n'a pas prononcé une seule fois le nom de Morey, qu'il a qualifié de "front office" dans chacune de ses réponses aux journalistes.

"Le front office et moi, nous avons eu une excellente relation pendant dix ans. On se parlait constamment. Il n'y a plus aucune communication depuis que l'on a perdu", notait le joueur, sans préciser s'il évoquait la défaite des Sixers contre les Boston Celtics au second tour des derniers playoffs.

Quand il lui a été demandé si la relation avec le dirigeant pouvait être réparée, James Harden a été cash : "Non. Quand vous perdez confiance en quelqu'un... c'est comme lors d'un mariage. Vous voyez ce que je veux dire ?" C'est vrai que Morey et la star ont été très proches pendant de nombreuses années. Le GM l'avait notamment fait venir aux Houston Rockets, ce qui avait donné un tout autre élan à la carrière du barbu, devenu MVP dans le Texas. C'est une fois à Philly que les deux hommes se sont retrouvés, chacun en faisant le forcing de son côté : Harden pour quitter les Brooklyn Nets et Morey pour le rameuter aux Sixers.

Le joueur veut désormais quitter la Pennsylvanie et il aurait émis le souhait de rejoindre les Los Angeles Clippers.

James Harden, l’espoir des 76ers pour récupérer un All-Star

Même l’amour fraternel finit par montrer ses limites. Après bientôt dix années passées à Philadelphia, « city of Brotherly Love », Joel Embiid laisse doucement la porte ouverte à un départ. Ce sont des déclarations ponctuelles qui ne sont pas anodines pour autant. Comme lorsqu’il parle de ses ambitions pour sa carrière et évoque « l’envie de gagner, quoi qu’il en coûte, que ce soit à Philly ou ailleurs. » Maintenant qu’il a finalement décroché son trophée de MVP, le titre est devenu le seul et unique objectif. La superstar va avoir 30 ans en mars et le temps presse. Encore plus avec son historique de blessures. Il domine aujourd’hui, il doit gagner aujourd’hui. Que ce soit avec les Philadelphia Sixers, le scénario idéal, ou ailleurs donc.

L'incertitude James Harden

Mais à l’aube d’une nouvelle saison, il devient de plus en plus difficile de classer la franchise de Pennsylvanie parmi les principaux quatre ou cinq favoris au titre. Elle fait plus figure d’outsiders à qui il faudrait un concours de circonstances pour aller au bout. Surtout que l’atmosphère est très particulière à la reprise : les discussions sont pour l’instant essentiellement centrées sur James Harden, All-Star mécontent qui a séché le Media Day avant de finalement se pointer au camp d’entraînement. Il est là mais sans vouloir y être et il espère toujours obtenir gain de cause, à savoir un transfert loin de Philadelphia.

James Harden s’est entraîné, pas de drama pour le moment

Deux ans en arrière, les Sixers étaient dans une situation à peu près similaire avec un Ben Simmons boudeur qui ne voulait plus jouer pour l’organisation. Le staff est différent – Nick Nurse a remplacé Doc Rivers sur le banc – et Harden est au moins présent aux entraînements. Embiid assure que « personne ne se sent distrait » par ce qui se passe à côté mais ce n’est évidemment pas la configuration optimale pour une équipe qui est pourtant mise sous pression : si elle ne va pas au bout, ou si elle ne va pas en finales NBA, elle pourrait perdre pour de bon son joueur emblématique d’une époque.

Les candidats au titre sont censés attaquer la saison avec des certitudes et une atmosphère saine pour se préparer, le tout dans l’idée de monter doucement en puissance jusqu’aux playoffs. Les Sixers, eux, sont dans le doute. Est-ce que James Harden va rester ? Combien de temps va-t-il rester ? Veut-il jouer en attendant ? Dans quelle condition physique sera-t-il au moment d’aborder les matches ? Quelle sera son attitude sur le terrain ? Ses motivations ? Contre qui sera-t-il transféré ? Et ainsi de suite. Pour l’instant, beaucoup de questions et peu de réponses.

Un effectif toujours placé, jamais gagnant

Surtout que même avec Harden, l’effectif a déjà montré des limites. Le barbu tend à se montrer irrégulier une fois arrivé en playoffs. Ses différents pépins aux ischios lui ont fait perdre en explosivité et son jeu au cercle en est affecté. Ses drives sont plus lents, moins tranchants et moins efficaces. Il est par exemple passé de 10 passages en moyenne sur la ligne des lancers-francs lors des playoffs 2020 à 5 en 2023. Les équipes adverses l’encouragent même à aller au panier en lui laissant des lignes de drive. Il se retrouve finalement souvent contraint de se reposer sur son adresse extérieure, fluctuante. Ce qui donne des matches à 45 points un soir et des 1 sur 14 lors du match suivant. Sachant qu’il a (presque) toujours été décevant lors moments les plus chauds des séries les plus serrées.

Tyrese Maxey est même devenu le deuxième meilleur marqueur de Philadelphia en playoffs avec 20,5 points par match. Bien qu’intéressant et prometteur, le jeune homme de 22 ans n’a pas non plus eu la progression escomptée par une grande partie du public l’an dernier. Beaucoup l’attendait et le voyait comme un futur All-Star. Il n’en est pas loin, certes, mais il n’y est pas encore. C’est un playmaker médiocre (2,3 passes en playoffs par exemple), un défenseur limité par sa taille (1,88 m), un attaquant pas forcément très efficace (42% aux tirs) et un joueur finalement assez dimensionnel à ce stade de sa carrière. Il va encore passer des caps, bien sûr. Mais les Sixers n’ont pas un certainement pas un « Big 3. »

Même Joel Embiid affiche des limites. Déjà, il est rarement à 100% de ses capacités une fois arrivé en avril. C’est fâcheux. C’est un monstre dominant au poste bas mais ça pousse les Sixers à jouer plus lentement. Il peine aussi à punir sur les prises-à-deux. C’est un meilleur passeur qu’il y a quelques années mais il est parfois hors-timing. Surtout, les Sixers n’ont pas particulièrement le meilleur effectif autour. Il y a des bons joueurs, évidemment, mais la profondeur laisse à désirer.

Les Sixers condamnés à perdre des stars ?

Celle-ci pourrait être renforcée en cas de départ de James Harden. Un deal crédible concernerait par exemple Terance Mann et Marcus Morris, envoyés des Los Angeles Clippers en compagnie de quelques tours de draft. Philly aurait là deux joueurs de rotation supplémentaires en perdant une star malheureuse de sa situation. C’est presque le meilleur deal potentiel – en tout cas pour l’instant – pour les Sixers. Daryl Morey aurait demandé tout l’été un All-Star en l’échange d’Harden mais ça paraît absolument improbable. L’ancien MVP ne fait pas rêver les franchises et encore moins après avoir forcé son départ de ses trois dernières équipes (en incluant un éventuel futur départ de Philadelphia).

Un jeune joueur comme Mann, un contrat expirant et des choix de draft… ça ressemblerait presque à un move effectué par une franchise en reconstruction, ou du moins qui anticipe une reconstruction. Morey peut toujours essayer de refourguer les picks, Mann et d’autres atouts dans un transfert de grande envergure pour essayer de faire venir un autre joueur majeur ensuite mais qui ? Quelle est la prochaine star à demander son départ si ce n’est Joel Embiid ? Les Sixers peuvent probablement essayer d’aller chercher DeMar DeRozan ou Zach LaVine en cours de saison, ou éventuellement Pascal Siakam. Mais est-ce que ça suffirait à faire la différence ?

Pour vraiment que l’équipe ait de l’allure, il faudrait peut-être à la fois DeRozan et Siakam tout en gardant Embiid et Maxey. Ce serait un pari sur une campagne de playoffs en attendant l’expiration des contrats des deux joueurs de Chicago et Toronto. En attendant, un départ d’Harden laisserait probablement les Sixers avec un seul All-Star. Ça représenterait une pression énorme mise sur les épaules de Maxey. Il peut passer un palier, bien sûr, mais de là à s’affirmer comme une superstar… le chemin est long. Les Denver Nuggets ont certes gagné avec un seul joueur « étoilé » sur le papier mais Jamal Murray et Aaron Gordon sont des basketteurs bien plus accomplis que Maxey aujourd’hui.

Joel Embiid, la déception de trop en 2024 ?

Est-ce que Philly peut vraiment viser mieux qu’un second tour avec un roster mené par Embiid, Maxey, Tobias Harris, Kelly Oubre, De’Anthony Melton et Patrick Beverley ? Même en ajoutant James Harden, ça reste léger. Il y a évidemment des interrogations autour des Milwaukee Bucks et des Boston Celtics. Ces deux armadas ont des joueurs sujets aux blessures aux aussi et ils vont devoir développer une nouvelle alchimie. Mais la base est tout de même beaucoup plus solide. Les Bucks ne vont pas toujours se planter au premier tour. Il n’y aura pas constamment une surprise. La majeure partie du temps, les meilleures équipes sont celles qui vont le plus loin. Les Sixers n’ont pas vraiment les armes pour sortir les deux coup sur coup.

Alors se dirige-t-on inévitablement vers une nouvelle sortie de route en demi-finale de Conférence ? Depuis l’arrivée d’Embiid, la franchise a été éliminée à ce stade à cinq reprises et elle s’est fait sweeper une fois au premier round. Elle n’a jamais disputé les finales de Conférence. Et même aller un tour plus loin, est-ce que le Camerounais peut réellement s’en contenter alors qu’il est au sommet de son art ?

Entre temps, les Sixers ont changé deux fois de GM. Ils ont changé deux fois de coaches. Ils ont changé plusieurs fois le supporting cast et les superstars autour du bonhomme. Il a eu Ben Simmons, Jimmy Butler, James Harden, etc. Joel Embiid est le dénominateur commun des échecs. Mais la logique veut que le prochain à partir, c’est lui. Plusieurs insiders autour de la ligue s’accordent à dire qu’une demande de transfert approche. Une nouvelle désillusion en 2024 pourrait le pousser à bout.

« Si chaque saison il se passe la même chose, ça ne nous rapproche pas d’un titre. Ça devient frustrant », notait l’intéressé. En juillet 2024, Embiid sera à deux ans de l’expiration de son contrat, avec aussi une option sur la saison 2026-2027. C’est suffisamment long pour que Philly récupère de très nombreux atouts. Et il ne sera pas encore trop vieux non plus pour être le joueur providentiel de l’équipe à même de le récupérer. D’ailleurs, l’an prochain, aucun joueur des Sixers n’est sous contrat à l’exception des jeunes Tyrese Maxey et Paul Reed (et Embiid bien sûr). C’est la configuration parfaite pour reconstruire. C’est à se demander si ce n’est pas la seule issue possible.

James Harden a allumé la première mèche. Et il a bien l'intention de continuer. Lors de sa tournée commerciale en Chine, l'arrière des Philadelphia Sixers a profité d'une intervention publique pour allumer Daryl Morey. S'estimant trahi par le dirigeant, le joueur de 33 ans veut absolument un trade cet été.

Si sa situation reste bloquée, les propos de l'ex-star des Houston Rockets ont beaucoup fait parler. Et au niveau de la NBA, ils ont interpellé. Pour éventuellement sanctionner Harden ? Il ne s'agit pas de la tendance.

Par contre, la Ligue aimerait en savoir plus sur les méthodes des 76ers, selon les informations du journaliste Marc Stein. En effet, lors de sa sortie devant les médias, le natif de Los Angeles a qualifié Morey de "menteur".

Pour de nombreux observateurs, Philadelphie, pour pousser Harden à réaliser un effort financier l'an dernier, lui a promis un contrat sur le long terme en 2023. Et la NBA pourrait donc lancer une nouvelle enquête sur les pratiques des 76ers.

Autant dire que dans l'hypothèse d'une faute de ses dirigeants, James Harden sera certainement enclin à aider la Ligue pour faire la lumière sur cette affaire...

James Harden considère que sa relation avec les Sixers est “irréparable”

James Harden continue, encore et encore, de charger les Philadelphia Sixers. Se sentant trahi par Daryl Morey lors de sa récente Free Agency, l'arrière souhaite absolument un trade sur cette intersaison. Problème, les 76ers ont finalement stoppé les discussions afin de le conserver.

Trop gourmand dans les négociations, Philadelphia n'a pas réussi à trouver un échange intéressant sur le marché. Et la franchise a donc choisi de dire stop en imaginant un avenir commun. Une option pas franchement appréciée par l'ex-star des Houston Rockets.

En réaction, Harden a allumé, publiquement, Morey. Et encore vendredi, le joueur de 33 ans a affiché son souhait de mettre les voiles. Suffisant pour mettre la pression à ses dirigeants ? Visiblement non !

En effet, d'après les informations du journaliste Marc Stein, la direction des 76ers dispose du soutien total des propriétaires de l'équipe sur ce dossier. Totalement en phase, les deux parties partagent la même vision : James Harden ne sera pas tradé sans une contrepartie importante.

Car pour Philadelphia, avec ou sans l'arrière, l'objectif reste le même : gagner un titre NBA. Une fermeté qui risque de promettre des prochaines semaines particulièrement animées dans ce feuilleton...

Trade de James Harden : Kevin McHale plaint Joel Embiid et Nick Nurse

A Philly, tous les coups sont permis. Enfin, c'est James Harden qui l'a (l'aurait) décidé. Selon Adrian Wojnarowski, l'arrière All-Star a pour ambition « de mettre les Sixers tellement mal à l’aise au point de les pousser à ne pas vouloir qu’il se pointe au camp d’entraînement et le transfèrent avant. »

.@wojespn with the latest on the James Harden situation in Philly 👀

"This has been escalating behind the scenes all year. Now it's playing out in public." pic.twitter.com/P4D4ph8RuQ

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) August 14, 2023

Tout un programme. Le joueur est en conflit ouvert avec sa franchise et plus particulièrement son dirigeant Daryl Morey, qu'il a publiquement qualifié de « menteur. » Il lui reprocherait de lui avoir fait miroiter un contrat onéreux sur plusieurs saisons sans tenir sa parole. Le GM aurait aussi prétendu vouloir faciliter un transfert du vétéran sans finalement se mettre activer dans les recherches. Les Sixers ont récemment mis fin aux discussions avec les autres équipes.

James Harden déclare la guerre à Daryl Morey et aux Sixers

L'ancien MVP aurait pu tout simplement décidé de ne pas se pointer au camp d'entraînement mais ce n'est pas forcément dans son intérêt. En effet, avec le nouveau CBA, un joueur qui n'honore pas ses « services » pendant plus de 30 jours consécutifs peut se retrouver bloqué par sa franchise même une fois son contrat arrivé à expiration. James Harden a donc besoin d'être transféré. Sinon, il sera plus ou moins obligé de jouer pour Philadelphia. Ce qui n'a pas l'air du tout d'être son intention à ce jour.

Mais ce n'est sans doute pas non plus dans l'intérêt des Sixers de rameuter un homme prêt à foutre la pagaille dans le vestiaire (même indirectement) en manifestant son mécontentement. Joel Embiid doit apprécier.

Au menu du CQFR de ce mardi matin, Antoine Pimmel et Benjamin Moubeche abordent l'évolution du dossier James Harden, qui a décidé de partir en guerre ouverte contre Daryl Morey et les Sixers.

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Si la déclaration publique de James Harden, qui a qualifié Daryl Morey, son GM aux Philadelphia Sixers, de « menteur », a pu nous interloquer, elle n’a pas forcément surpris certains joueurs NBA. Et probablement pas Chris Paul, qui lui aussi a déjà eu à faire affaire avec le dirigeant. Quatre ans en arrière, en 2019 donc, le meneur insinuait la même chose au sujet de Morey : ce dernier lui aurait menti en le transférant des Houston Rockets au Oklahoma City Thunder.

« Ma première réaction ? J’ai été choqué. Pour être honnête, je venais de parler avec Daryl Morey deux jours avant le transfert et il m’avait assuré qu’il ne m’enverrait pas à Oklahoma City », avait déclaré CP3 à l’époque.

Ce n’est pas aussi direct que l’a fait l‘arrière des Sixers mais l’idée est la même. Chris Paul pensait qu’il resterait aux Rockets puis son dirigeant a fait volte-face au moment où il a pu mettre la main sur Russell Westbrook. De son côté, James Harden reprocherait à Daryl Morey de lui avoir promis un contrat onéreux sur plusieurs saisons.

Pourquoi le conflit entre James Harden et les Sixers est crucial pour la NBA

D’ordinaire, les joueurs attendent d’avoir changé de pavillon pour égratigner leurs anciens coaches ou dirigeants. James Harden ne s’est pas donner la peine de patienter. Actuellement en Chine pour une tournée promotionnelle, l’ancien MVP a qualifié Daryl Morey, le GM des Philadelphia Sixers, de « menteur. » Par deux fois. Le tout devant des… enfants, venus voir la star. Les mots ont évidemment fait le tour du monde et sont arrivés aux oreilles de l’intéressé.

Selon le journaliste Jason Dumas, les commentaires d’Harden n’auraient pas affecté Morey. Du moins, pas au point de lui faire revoir sa position concernant la situation actuel du joueur : ce dernier réclame son départ mais les Sixers ont décidé de mettre fin aux négociations avec les autres équipes. Autrement dit, malgré la sortie du barbu, la franchise entend toujours le convaincre d’aller au bout de son contrat (un an) et d’aider le groupe à décrocher une bague en 2024.

Les Sixers vont garder James Harden, lui veut partir : Nouvelle crise à Philly ?

Un dénouement qui paraît très sérieusement compromis. En plus de s’en prendre publiquement à son GM, à qui il reprocherait de lui avoir fait miroiter un contrat sur plusieurs saisons qui ne lui a finalement pas été proposé, James Harden a aussi assuré qu’il ne jouerait plus jamais pour une organisation au sein de laquelle se trouve Daryl Morey. Une déclaration qui laisse penser qu’il a bel et bien l’intention de ne pas se présenter au camp d’entraînement – comme l’annonçait The Athletic – si jamais il venait à ne pas être transféré d’ici là.

Philly demanderait une star ou un jeune joueur susceptible d’en devenir une en l’échange de son arrière All-Star. Une contrepartie irréaliste pour Harden, dont la situation contractuelle (salaire à 36 millions de dollars, libre en 2024 donc), les performances en dent de scie en playoffs, le déclin physique et l’attitude à chaque fois qu’il a voulu quitter une franchise ont sérieusement fait baisser sa valeur sur le marché.

La danse macabre que mènent James Harden et Daryl Morey aux Sixers est captivante. Le premier souhaitant catégoriquement quitter Philadelphie, le second tentant de l’y retenir coûte que coûte, il s’agit d’un spectacle inhabituel. Mais ce qui se trame en Pennsylvanie revêt une importance capitale. D’abord pour l’équipe qui s’y trouve, puis pour la NBA dans son ensemble.

« Daryl Morey est un menteur et ne je ferai jamais partie d’une franchise dont il fait lui aussi partie », a lancé l’athlète, actuellement en Chine, de la plus directe des manières. L’expression « bras de fer » ne suffit plus à refléter la violence de cette guerre ouverte, officiellement déclarée. Les choses sérieuses commencent.

Comment James Harden et les Sixers en sont-ils arrivés là ?

Dans cette affaire, les deux camps sont en tort. On peut comprendre que James Harden, se sentant bafoué lors des négociations, ait demandé une porte de sortie. Il ne faut cependant pas perdre de vue qu’il s’est lui-même enfermé dans la prison dorée dont il secoue aujourd’hui les barreaux. Le joueur était libre de décliner son option cet été et de partir par ses propres moyens. Il voulait aussi l’argent du beurre, c’est-à-dire les 35,6 millions de dollars qui lui étaient prédestinés.

En face, Morey doit faire ce qu’il y a de mieux pour son équipe. Et, en l’absence de contrepartie convenable, cela signifie qu’il doit conserver son meneur. Mais ce scénario ne peut pas être une issue satisfaisante pour Harden. Surtout après que le dirigeant ait promis de faire le maximum pour accéder à sa requête. Il s’agit d’un simple retour à la case départ — voire d’un subtil doigt d’honneur à son endroit.

Les frictions entre les deux, tirant dans des directions opposées, étaient inévitables. Il y a donc, d’un côté, une star qui n’a jamais reculé devant rien pour obtenir l’objet de ses désirs, et un décisionnaire qui n’a pas peur des situations inconfortables de l’autre. Impossible de dire qui lâchera la corde en premier. En attendant, les choses s’enlaidissent déjà.

James Harden craque : « Daryl Morey est un menteur »

Harden contre Morey, attention à la casse

James Harden le sait, il en a presque pris l’habitude : il doit avoir l’impact le plus néfaste possible sur les Sixers pour obtenir son trade. Si aucune contrepartie ne fait le poids, alors c’est son côté de la balance qu’il doit alléger. C’est la seule chose qu’il peut contrôler et c’est dans ce contexte que s’inscrit sa déclaration.

Le barbu aurait tort de se priver, car il n’a aucune sanction à redouter. Dans le pire des cas, il recevra une amende de la NBA, mais le montant sera sans doute ridicule par rapport à son salaire. Les Sixers seraient également en droit de le suspendre… mais c’est bien lui à qui cela profiterait.

Pour forcer sa franchise à le transférer, le meneur pourrait ne pas jouer. Mais, étant dans la dernière année de son contrat, Philadelphie pourrait l’empêcher de devenir agent libre l’été suivant s’il refuse de se présenter au camp d’entraînement et de disputer les matches. Une suspension ne serait donc rien de plus qu’une dispense de sport lui évitant de s’exposer à ce terrible scénario.

Daryl Morey, lui, doit le pousser à entrer sur le terrain. Il doit aussi veiller à ce que cette situation ne détruise pas son équipe de l’intérieur, une position difficile à tenir. La question est la suivante : jusqu’où chacun est-il prêt à aller ? Qu’elle que soit l’issue de ce conflit, elle sera cruciale pour le projet de Philly, ainsi que pour la ligue.

Podcast : Harden vs Sixers dans un poker menteur, Team USA impressionne

Pourquoi le dossier James Harden intéresse-t-il toute la NBA ?

Voir des stars demander leur transfert est devenu de plus en plus courant, mais il y a tout de même certaines limites. James Harden a choisi d’activer son option avant de réclamer à quitter une équipe compétitive — celle du MVP — pour une autre, sur un marché très fermé. Il cherche désormais à obtenir son trade en dénigrant publiquement un dirigeant, et il ne s’arrêtera peut-être pas là.

Face au « player empowerment », l’équilibre des forces en NBA est déjà précaire. Des dossiers bien moins importants ont retenu, ces dernières années, l’attention des propriétaires. La ligue est sous pression. La résolution du conflit contribuera grandement à définir les règles tacites qui encadrent les demandes de transfert.

Adam Silver, le patron, ne veut certainement pas voir Harden créer un précédent qui accroîtra encore le pouvoir des joueurs au détriment de celui des franchises. Il ne serait pas étonnant, à cet égard, que la NBA intervienne. Peut-être même de manière spectaculaire, compte tenu des enjeux.

Plus que l’avenir de James Harden et des Sixers, ce sont les dynamiques du pouvoir de toute la ligue dont il est question. Et c’est en cela que nous devons, en tant qu’observateurs, prêter une importance particulière à ce dossier.

Tracy McGrady : « Je ne comprends pas ce que fait James Harden »

L’histoire se répète à Philadelphie. Deux ans en arrière, un Ben Simmons mécontent refusait de pointer le bout de son nez à l’entraînement et réclamait avec insistance son transfert. Quitte à ne pas jouer jusqu’à obtenir gain de cause. Ses dirigeants ont fini par craquer en l’envoyant aux Brooklyn Nets plusieurs mois après, à l’issue d’un long bras de fer. James Harden est alors arrivé en Pennsylvanie. Et aujourd’hui, c’est lui qui ne veut plus y mettre les pieds.

Selon Adrian Wojnarowski, les Philadelphia Sixers ont mis fin aux discussions concernant un échange de l’ancien MVP. Ils étaient prêts à lui offrir une porte de sortie après que ce dernier ait activé son option à 35 millions de dollars pour la saison prochaine. Le tout en demandant une contrepartie élevée à toutes les équipes éventuellement intéressées, principalement les Los Angeles Clippers. Insatisfait des propositions, Daryl Morey préfère donc conserver Harden et espère que la perspective de jouer le titre pourra convaincre l’arrière All-Star de mettre de côté ses états d’âme.

Tracy McGrady : “Je ne comprends pas ce que fait James Harden”

Sauf que The Athletic révèle que le joueur n’a absolument pas l’intention de se présenter au camp d’entraînement. Ce n’est pas la première fois qu’Harden laisse planer une telle menace. Il avait agi de façon similaire après avoir demandé son départ des Houston Rockets. Il avait finalement rejoué avec la franchise texane, mais en adoptant une attitude désinvolte – c’est un euphémisme – pour ensuite être transféré à Brooklyn. Une équipe new-yorkaise qu’il a quitté un an après, là encore à sa requête, pour Philly.

Et voilà donc que ça recommence. Il reproche notamment à Morey de ne pas lui avoir offert une extension sur plusieurs saisons. Mais comment prendre autant d’engagement avec un joueur certes talentueux mais vieillissant et régulièrement décevant en playoffs ? Pourquoi engager une forte somme sur un arrière souvent blessé et sur le déclin physiquement ? Le pire ? Les Sixers auraient tout à fait pu anticiper ce scénario. Autant au niveau des performances que de ses envies de départ.

Sur cette intersaison, Tyrese Maxey se retrouve éligible à une extension aux Philadelphia Sixers. Mais il n'y aura aucune discussion entre les deux parties. Pourtant, la franchise compte sur l'arrière pour faire partie de ce projet sur le long terme.

Lors d'un passage sur les ondes de la radio 97.5 The Fanatic, le patron des 76ers Daryl Morey a totalement assumé cette stratégie. Et le dirigeant a également envoyé un message fort pour l'avenir de Maxey à Philadelphie.

"Je ne veux pas mettre la moindre limite à Maxey franchement. Car il a dépassé les attentes depuis que nous l'avons drafté à 20 ans, et chaque année, il a progressé plus que ce que les gens pensaient.

Qu'il s'agisse de son tir, de sa défense qui s'est améliorée l'année dernière, il a certainement les capacités d'un All-Star. C'est pourquoi nous voulons être sûrs de pouvoir compter sur plusieurs All-Stars.

La raison pour laquelle nous ne l'avons pas prolongé, et nous en avons fait part à son représentant qui l'a compris, c'est qu'en raison de la bizarrerie du CBA. Nous serons en mesure d'ajouter un joueur important l'année prochaine avant de prolonger Maxey.

Il sera une pierre angulaire, une fois que nous l'aurons fait, de la franchise pour une très longue période", a assuré Daryl Morey.

Avec le départ attendu de James Harden, Tyrese Maxey risque d'avoir des responsabilités encore plus importantes. A lui de saisir sa chance pour toucher le jackpot l'été prochain !

Tyrese Maxey est absolument et totalement intransférable

Théophile Haumesser et Shai Mamou décryptent l'actualité basket comme chaque matin dans le CQFR vidéo du jour. L'épisode de ce mercredi est centré autour de Draymond Green et du bras de fer entre James Harden et les Philadelphia Sixers.

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Evan Fournier dans l’impasse, Joel Embiid met-il la pression ?

James Harden exige de quitter Philadelphie et n’est pas prêt à revoir sa position. Si les Sixers s’accrochent encore, espérant conserver le meneur pour la saison à venir, lui a déjà un pied en dehors de la ville de l’amour fraternel. La rupture entre le joueur et la franchise semble totale.

La relation entre Harden et Daryl Morey, président des opérations, est au plus mal, selon Shams Charania de The Athletic. Les deux hommes ont pourtant un lien fort, tissé à Houston pendant huit ans et fortifié à Philadelphie, que l’on pensait jusqu’ici déterminant dans ce dossier. Mais ce lien est « rompu ». Il s’est « fracturé tout au long de ce processus », a indiqué Charania dans le dernier épisode de « The Rally ».

Pourquoi les transferts de Damian Lillard et James Harden n’avancent pas

Cet été, le front office dirigé par Morey n’a pas souhaité offrir le max au meneur de 33 ans, qui avait accepté une réduction de salaire l’année précédente. James Harden ne se sentait plus désiré aux Sixers, ce qui a conduit à sa demande de transfert. Il tente désormais d’imposer à la franchise un trade aux Clippers, apparaissant clairement comme sa destination favorite.

Philadelphie, volontairement très exigeante dans l’objectif de garder le barbu ou de l’échanger contre une star, sera peut-être contrainte de revoir sa stratégie. Joel Embiid, qui espérait récemment le faire changer d’avis, aussi. Tout indique que l’aventure de James Harden en Pennsylvanie est arrivée à son terme.

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13 points en 35 secondes sous les yeux médusés des Spurs, le 9 décembre 2004. Son yin. Zéro série de playoffs en 15 saisons avant de débarquer sur le bout du banc des… Spurs, lors des playoffs 2013. Son yang. Retracer la carrière de Tracy McGrady , 43 ans aujourd'hui, revient à tenter de résoudre une équation insoluble. Après s'être gratté la tête pendant dix minutes, avoir soupiré deux ou trois fois, refait le film de son insolent finish face aux Spurs (13 points en 35 secondes !!!), on finit toujours par se dire : "Putain, quel joueur quand même ! Si seulement…" 

Ainsi, T-Mac serait le meilleur des "What if ?", ces All-stars qui pour "x" raisons (blessure(s), manque de charisme, scoumoune, manque de soutien…) sont passés à côté d'une carrière remplie de strass, paillettes ET trophées.

Mais comment ce talent pur, ce formidable scoreur, cet ailier au jeu si fluide, élégant, a-t-il pu passer à côté de la gloire qui lui semblait promise, quand nombre de ses talentueux contemporains (Kobe, KG, Duncan, Iverson, Dirk, Pierce…), ont embrassé - sinon au moins touché du doigt - le succès, le vrai ? A l'instar de deux autres All-Stars ayant pris leur retraite en 2013 (Grant Hill, et à une moindre mesure Iverson), tout cela a un goût d'inachevé. Et dans le cas de T-Mac, en raison d'une foultitude d'éléments contraires, les choses ont tenu à rien.

Si d'aventure Ray Allen n'avait pas planté le shoot de sa carrière dans le match 6 des Finales, T-Mac aurait une bague au doigt. On n'irait pas jusqu'à dire qu'il l'aurait méritée au regard de son impact dérisoire dans ces playoffs 2013 (31 minutes jouées sur 6 matches, 0 point). Mais pour l'ensemble de son oeuvre, et pour toute la chance qu'il n'a pas eue, c'est une toute autre histoire.

Et puis… combien de joueurs ayant - quasiment - constamment le regard fatigué de Droopy ont déjà été capables d'atteindre quatre fois la barre des 50 points en match (62, 52, 51 et 50, entre 2002 et 2004) et 49 fois (!) celle des 40 ? Ce regard, cette attitude parfois nonchalante, résume d'ailleurs plutôt bien le parcours "what if ?" de T-Mac. De "what if ?" à oisif, il n'y a qu'un pas. Qu'on ne franchira pas, car T-Mac n'était pas du tout quelqu'un d'inactif. Il était juste facile, pétri de talent, et il faut croire que son caractère - celui d'un mec tranquille, posé - ne s'est jamais mis au diapason de ses fabuleuses caractéristiques physiques et techniques.

On peut toujours forcer sa nature ponctuellement, le naturel revient au galop…

Des étincelles, pas l’ « étincelle »

T-Mac est un Hall of Famer depuis 2017. Pourtant, pour certains adeptes des jugements lapidaires, T-Mac est - grosso modo - un loser, un joueur pas franchement adepte des heures sup' à l'entraînement et incapable de porter son équipe sur ses épaules en playoffs. Pour d'autres, dont l'analyse semble ici plutôt objective, il symbolise la malchance, celle d'un All-Star qui aura croisé la route de deux autres formidables All-Stars (Grant Hill à Orlando, Yao Ming à Houston) sans pouvoir jouer avec eux plus d'une poignée de matches, en raison de blessures récurrentes. Certains romantiques, enfin, voient en lui un perdant magnifique, un joueur capable de faire des étincelles, mais à qui justement, il aura manqué l'"Étincelle", la vraie, celle qui vous propulse sur le toit du monde.

On ne sait pas si Tracy McGrady nourrira des regrets sur sa carrière à court, moyen ou long terme, s'il fredonnera un matin, en se rasant devant son miroir, "Allo maman bobo", mais on attend déjà avec impatience le jour où il livrera son appréciation, sa vision, son ressenti sur sa carrière atypique.

En attendant, il nous reste des highlights en pagaille. Au-dessus de tout, il y a son chef d'oeuvre, face à TP and co, le 9 décembre 2004 (au passage, on aimerait bien savoir ce que Pop pense, encore aujourd'hui, de la perte de balle du malheureux Devin Brown...).

Personne n'a oublié, non plus, son record de points (62, à 20/37), le 10 octobre 2004, face aux Wizards.

Ni son All-Star Game à 36 points, en 2006, à Houston.

Et que dire de ce fantastique concours de dunks, aux côtés de cousin Vince, Steve Francis, Jerry Stackhouse et Larry Hugues (avec un p'tit Bubba Sparxxx en fond sonore, ça passe tout seul).

Comme Iverson, T-Mac laisse derrière lui tout un tas de statistiques impressionnantes, qui en disent long sur le phénomène. Meilleur marqueur de la Ligue en 2002-03 (32,1 pts) et 2003-04 (28 pts), l'ancien Magic est le seul joueur avec… Michael Jordan à terminer une saison régulière avec une ligne de stats minimum de 32 - 6,5 - 5,5, soit celle de T-Mac en 2002-03. Dans un article récapitulatif de tous les exploits chiffrés du Floridien, NBA.com indique notamment que ce dernier est un des trois joueurs de l'histoire, avec LeBron James et Larry Bird, à avoir compilé 15 000 points, 4500 rebonds, 3500 assists et 500 3-pts au cours de ses 11 premières saisons ; et l'un des sept à avoir signé huit saisons consécutives à au moins 20 points, 5 rebonds et 4 passes de moyenne (avec Bryant, James, Jordan, Robertson, KG et Bird).

Si la gestuelle du T-Mac des grands soirs rappelait parfois celle de Penny Hardaway (beaucoup se demandent d'ailleurs quelle place doit occuper T-Mac dans l'histoire du Magic, aux côtés de Shaq, D12 et Penny) et de George Gervin, c'est avec son contemporain et rival Kobe Bryant que le 9e choix de la draft 1997 aura souvent été comparé. Non pas pour la gestuelle, cette fois, mais parce que les deux superstars ont simultanément éclaboussé de leur talent les années 2000, nombre d'analystes ayant parfois du mal à s'entendre sur leur place respective dans la hiérarchie des arrières. Kobe n°1, T-Mac n°2, ou l'inverse ?

Kobe lui-même avait confié que T-Mac était celui qui lui avait posé le "plus de problèmes". On connaît la suite. La star des Lakers a remporté cinq bagues, T-Mac aucune.

"McGrady avait le talent et l'explosivité pour devenir meilleur que Kobe Bryant", prétend Mike Bianchi, sur son blog Open Mike pour le Orlando Sentinel. "Malheureusement, il n'avait pas le même désir. Ou le même supporting cast."

Désir et soutien. Les mots sont lâchés.

Une autre punchline, qui tend à expliquer le palmarès vierge de T-Mac ?

"Kobe avait Shaq. T-Mac avait Pat Garrity", écrit notamment Tom Ziller, de SBNation.com, dans un édito sur les retraites simultanées de T-Mac et Iverson.

Habitué des articles fouillés et partisans, Bill Simmons avait carrément établi la liste des joueurs ayant débuté un match de playoffs aux côtés de T-Mac entre les années 2001 et 2008, soit ses années de grandeur, dans un passionnant papier intitulé "The Unfortunate Tale of T-Mac". C'est effectivement assez flippant… Jugez plutôt : Darrell Armstrong (trois ans), Bo Outlaw, Andrew DeClercq (deux ans), Mike Miller (deux ans), Pat Garrity (deux ans), Horace Grant (36 ans à l'époque), Monty Williams, Jacque Vaughn, Gordan Giricek, Drew Gooden, Yao Ming (deux ans), David Wesley, Bob Sura, Ryan Bowen, Scott Padgett, Shane Battier (deux ans), Rafer Alston (deux ans), Chuck Hayes, Luis Scola, Dikembe Mutombo (qui avait "quelque part entre 40 et 52 ans à l'époque" écrit Simmons), et Bobby Jackson.

Van Gundy : "Tracy n'a jamais été un leader"

Fervents défenseurs et anciens coaches de T-Mac, Jeff Van Gundy et Doc Rivers expliquent dans le même article que leur protégé aurait connu une trajectoire complètement différente entouré de vieux briscards et/ou de guerriers adeptes des matches à couteaux tirés. Van Gundy, qui voit en T-Mac un joueur, "complètement altruiste" (il dit "TOTALLY unselfish"), l'aurait bien vu au coeur du roster des Knicks '99, à la place d'Allan Houston, protégé par les Larry Johnson, Pat Ewing (même s'il était blessé lors des playoffs), Marcus Camby, Kurt Thomas, Charlie Ward, Latrell Sprewell and co.

"Soit votre meilleur joueur couvre le manque de dureté des autres joueurs (de ses partenaires), soit ces autres joueurs couvrent le manque de dureté des stars", explique Van Gundy, ajoutant plus loin : "Tracy n'a jamais été un leader, mais c'était un sacré joueur de basket. (…) Il pouvait tout faire. Même Kobe a dit de belles choses sur lui. Ce n'est pas comme si Kobe flattait tout le monde (Il utilise l'expression "blows smoke up people's ass")."

Doc Rivers, qui n'a jamais eu la possibilité de tirer la quintessence du trio du Magic T-Mac - Grant Hill - Mike Miller, imagine lui McGrady au coeur du roster des Knicks '93, entouré des Riley, Ewing, Oakley, Anthony Mason et Rivers himself…

"Il aurait été protégé. Il aurait eu une poignée d'idiots pour assurer ses arrières - on était vraiment mauvais (dans le sens "rudes", ndlr) à l'époque. Oui, il aurait collé dans cette équipe."

Il se serait aussi probablement épanoui dans le collectif des Raptors 2001, aux côtés des Mark Jackson, Charles Oakley, Dell Curry et Antonio Davis...

Un Pippen 2.0 à Toronto ?

Pour Simmons - et pour beaucoup d'observateurs, car c'était une évidence, T-Mac n'avait pas l'étoffe du franchise player qu'il a voulu devenir en quittant Toronto et en signant à Orlando, sur ses terres. T-Mac aurait été le lieutenant parfait, celui qui brille dans l'ombre "positive" d'un franchise player.

Que se serait-il passé si McGrady était resté dans l'Ontario, aux côtés de son cousin Vince Carter ?

"On aurait vu en lui l'évolution de Pippen ("the Evolutionary Pippen", écrit Simmons), un monstrueux athlète de 2,03 m qui pouvait tout faire comme Scottie… sauf que ce mec pouvait mettre des paniers, aussi. On aurait pu parler de T-Mac et Vince comme on parle de Russell Westbrook et Kevin Durant aujourd'hui. On aurait débattu sur (le thème) "Shaq et Kobe ou Vince et T-Mac ?"."

Au passage, une vidéo insolite du jeune T-Mac tentant de dunker sur Pippen.

Interrogé par Simmons sur le manque de charisme de T-Mac, Daryl Morey rapportait qu'aux yeux de tous, le leader naturel de l'équipe lors de leur fabuleuse série de 22 succès de rang lors de la saison 2007-08 était… Chuck Hayes.

Aujourd'hui, beaucoup se demandent si T-Mac mérite de figurer au plafond du dôme du Hall of Fame de Springfield. Pour les superstars actuelles de la NBA, qui se sont manifestées via Twitter (Paul George, George Hill, Rudy Gay, Kevin Durant…) après l'annonce du départ en retraite de T-Mac, la question ne se pose visiblement pas. Elle ne se poserait pas du tout si les Spurs avaient été sacrés champions (à noter que Pop utilisait T-Mac pour jouer le rôle de LeBron lors des entraînements pour préparer les matches des Finales 2013), mais LeBron, Ray Allen et leurs partenaires ont fini par forcer la décision.

Pas de bague pour T-Mac et une place au Hall of Fame critiquée par beaucoup d'observateurs ? A vrai dire, tout cela relève du symbole. Qu'il se rassure : au rayon des glorieux souvenirs, T-Mac a déjà sa place...