Antoine Pimmel, Théophile Haumesser et Shaï Mamou répondent à vos questions pour ce CQFR. On y parle de notamment d'AJ Dybantsa, Cam Boozer, Darryn Peterson et de la future classe de draft NBA, de Gary Payton, du salary cap et de beaucoup d'autres sujets encore ! Voici tout Ce à Quoi il Fallait Répondre cette semaine.

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🎙️Les Sixers doivent-ils trader Joel Embiid ?

La NBA risque de vivre une petite révolution. D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, la Ligue s'active pour l'organisation de la Draft, dès 2024, sur deux jours avec deux grandes soirées.

L'objectif pour Adam Silver ? Dissocier très clairement le premier et le second tour. Avec désormais un événement prévu les 26 et 27 juin. Pourquoi envisager un tel changement ? Tout d'abord, de cette manière, il y aura deux "shows" à vendre aux télévisions pour récupérer de l'argent.

Mais outre l'aspect business, la NBA veut aussi favoriser les équipes et les stratégies. Avec 24 heures supplémentaires pour plancher sur le second tour - avec aussi les choix réalisés au premier -, la Ligue espère créer des conditions pour favoriser des échanges plus importants.

Plusieurs équipes ont également régulièrement regretté la vitesse trop importante du second tour et cette idée peut donc régler ce souci. Avec au final toujours la même ambition : proposer aux spectateurs un produit de plus en plus spectaculaire.

En attendant, cette organisation n'est pas encore officielle. Avant de valider cette décision, la NBA a besoin d'obtenir l'accord de l'association des joueurs. Mais il s'agit normalement d'une simple formalité. Sur le papier, ce projet risque de donner une meilleure visibilité au second tour de la Draft.

Adam Silver évoque Alexandre Sarr et prend Victor Wembanyama en exemple

Cette année pourrait être historique pour les talents français. Jamais plus de deux tricolores n’ont été sélectionnés au premier tour d’une même draft NBA. Pour l’édition 2023, trois sont déjà invités dans la Green Room. Victor Wembanyama, Bilal Coulibaly, Rayan Rupert, Sidy Cissoko et Nadir Hifi pourraient écrire l’histoire ce jeudi. Mais où sont-ils dans les Mock Drafts des médias spécialisés ?

Victor Wembanyama : unanime numéro 1

Cela n’a plus rien d’une surprise. À moins qu’une météorite ne s’abatte sur le continent américain dans moins de 48 heures, Victor Wembanyama jouera sa première saison sous les couleurs des Spurs.

Talent générationnel, le Français est le prospect le plus attendu depuis LeBron James en 2003. Il combine un physique incroyable — 2,21 m et des bras tentaculaires — avec une mobilité et un niveau technique indécent. « Wemby » a été un sujet omniprésent cette année, d’un côté de l’Atlantique comme de l’autre.

La diffusion de ses matches par la NBA, l’engouement à son arrivée à New York pour la draft et la hype qui touche les États-Unis montrent que ce n’est pas une affaire de chauvinisme. Victor Wembanyama sera le numéro 1. C’est déjà écrit. Il est donc unanimement annoncé comme tel.

• Meilleur classement : 1 (San Antonio Spurs)
• Classement moyen : 1
• Pire classement : 1

Podcast : Adebayo, Paul George, Wembanyama : le point sur les rumeurs

Bilal Coulibaly : un deuxième Français dans la lottery de la draft NBA

Dans sa valise, Victor Wembanyama a emmené son coéquipier des Metropolitans 92, Bilal Coulibaly. Le jeune ailier de 18 ans, attendu à la draft NBA 2024, a magnifiquement surfé sur l’exposition médiatique de Boulogne-Levallois et explosé cette saison. À l’approche du grand jour, sa cote ne fait que grimper.

Ses qualités athlétiques hors normes ne sont pas passées inaperçues aux yeux des recruteurs. Lors de sa Combine, réalisée en France, le joueur de 2,03 m a enregistré une détente de 96 cm avec élan et 78 cm sans. Après avoir commencé la saison chez les Espoirs, en les dominant de la tête et des épaules, il a lui aussi reçu une invitation dans la Green Room.

Rapide, explosif, spontané, son profil et son potentiel défensif immense lui valent une place élevée dans les Mock Drafts. Il est attendu entre les places 9 et 18 dans les prévisions, mais partira certainement dans le Top 14. Selon Jonathan Wasserman du Bleacher Report, il aurait même reçu une promesse à la lottery. Les rumeurs mentionnent également plusieurs équipes, dont les Spurs, essayant de monter dans la draft pour le récupérer.

Bilal Coulibaly et Victor Wembanyama devraient écrire l’histoire ce jeudi en devenant les deux premiers Français sélectionnés simultanément dans les 14 premiers choix.

• Meilleure prévision : 9 (Utah Jazz, NBA Draft Net)
• Pire prévision : 18 (Miami Heat, Sports Illustrated)
• Prévision moyenne : 12

Bilal Coulibaly dans le viseur des Spurs, en plus de Victor Wembanyama

Rayan Rupert : troisième invité dans la Green Room

C’est depuis la Nouvelle-Zélande que Rayan Rupert, troisième pépite tricolore annoncée la plus haute dans les prévisions, a monté son dossier pour la draft NBA. Malgré une importante blessure au poignet au mois de novembre, le frère d’Iliana Rupert reste annoncé dans les 30 premiers choix.

Sa silhouette longue et élancée (2 m pour 2,19 m d’envergure) en fait un beau prototype physique pour la ligue nord-américaine. Ses qualités athlétiques, sa mobilité et son importante mobilité en font un futur spécialiste défensif en puissance. Sa vision de jeu, son handle et son playmaking en font un potentiel intrigant, bien que son tir inquiète clairement.

Rayan Rupert, qui a récemment fêté ses 19 ans, rappelle à bien des égards Ousmane Dieng, sélectionné en 11e position en 2021. À l’instar des deux joueurs évoqués précédemment, il a reçu une invitation dans la Green Room — en théorie réservée aux choix élevés. Malgré une perte de vitesse ces dernières semaines, il a de grandes chances de rejoindre Wembanyama et Coulibaly dans un premier tour historique.

• Meilleure prévision : 22 (Brooklyn Nets, NBA Draft Net/L.A. Times)
• Pire prévision : 41 (Charlotte Hornets, The Ringer)
• Prévision moyenne : 27

Rayan Rupert et Bilal Coulibaly à la Draft, quatre Français au 1er tour ?

Sidy Cissoko : quatre Français au premier tour de la draft NBA ?

Mieux connu des Américains après sa saison avec la G League Ignite, la future place de Sidy Cissoko reste floue. Le coéquipier de Scoot Henderson brille par sa polyvalence, mais ses lacunes au tir et son manque de spécialité pourraient lui jouer des tours.

Aligné sur les postes extérieurs en Europe, Cissoko a évolué à l’aile cette saison. Essentiellement meneur de formation, il a dû jouer loin du ballon aux côtés de Scoot Henderson et Leonard Miller, montrant ainsi toute sa capacité d’adaptation.

Avec une bonne taille (1,97 m pour 2,08 m d’envergure) et un physique solide, il est capable de couvrir plusieurs positions des deux côtés du terrain. Sa bonne mobilité et son esprit combattif en font un fort défenseur. Offensivement, il s’illustre par son jeu en transition et sa finition au cercle, ainsi que par son playmaking et son jeu de passes de très haut niveau.

Malheureusement, Sidy Cissoko sait tout faire, mais ne brille réellement dans aucun domaine. Son tir en travaux (64,5 % aux lancers cette saison) et son irrégularité en attaque en font un profil difficile à évaluer. Il est ainsi attendu entre la fin du premier tour et le début du second, où il apparaîtrait comme un possible steal.

• Meilleure prévision : 28 (Utah Jazz, Sports Illustrated)
• Pire prévision : 44 (San Antonio Spurs, Bleacher Report)
• Prévision moyenne : 36

Sidy Cissoko testé par les Lakers, comme Nadir Hifi

Nadir Hifi : aux portes de la NBA, de justesse

Pour nous, Français, Nadir Hifi est un délice. Pour les Américains, il est surtout un inconnu. Auteur d’une saison très aboutie au Portel, le meneur franco-algérien a créé la sensation en Betclic Élite par sa créativité, ses tirs clutch et son style électrique.

L’athlète de bientôt 21 ans a décidé de maintenir son nom à la draft NBA, après avoir impressionné lors de workouts. Il s’est notamment entraîné devant les Lakers, les Bucks, les Hornets, les Blazers et les Kings. Complètement absent des Big Boards en début de saison, il se fait doucement un nom sur la scène mondiale, au point de pouvoir espérer une place dans la ligue à terme.

Sa petite taille (1,85 m) et son adresse moyenne restent toutefois de clairs obstacles. Si Nadir Hifi est sélectionné, ce sera à la fin du second tour. S’il ne l’est pas, ce qui semble plus probable, rien n’exclut qu’il soit signé a posteriori par une franchise NBA. Quoiqu’il arrive, il évoluera certainement au Paris Basketball, avec lequel il vient de s’engager, la saison prochaine.

• Meilleure prévision : 57 (Washington Wizards, NBA Draft Net)
• Pire prévision : Non drafté
• Prévision moyenne : Non drafté

[ITW] Nadir Hifi, la pépite du Portel : « On va m'attendre, à moi de répondre présent »

La décision de Bilal Coulibaly de se présenter à la draft, annoncée au mois d’avril, avait tout d’une prise de risque au premier abord. Annoncé dans le Top 10 de la cuvée 2024, le fait de rejoindre la NBA dès 2023 devait logiquement le pénaliser dans son placement. Il se pourrait finalement que son nom soit annoncé très tôt, et qu’il en ait déjà la garantie.

Jonathan Wasserman, spécialiste de la draft et du scouting pour le Bleacher Report, dit avoir entendu parler d’une promesse. « J’ai entendu des rumeurs comme quoi Bilal Coulibaly a une promesse à la loterie, avant le pick 14 », a-t-il expliqué ce jeudi, en composant sa Mock Draft.

Jonathan Wasserman, spécialiste draft pour @BR_NBA : « J’ai entendu des rumeurs comme quoi Bilal Coulibaly a une promesse à la loterie, avant le pick 14. »

pic.twitter.com/zlKHvv4yXl

— Benjamin Moubeche (@BenjaminMoubech) June 1, 2023

Les gagnants et les perdants de la loterie

Né le 26 juillet 2004, il sera l’un des plus jeunes joueurs sélectionnés cette année, à 18 ans. Son profil de diamant brut semble séduire la ligue nord-américaine, qui a passé la saison à le voir grandir dans l’ombre de Victor Wembanyama. Doté d’un excellent profil physique et athlétique, on lui prête un grand potentiel et ses dernières performances en date ne font qu’augmenter sa cote.

Lors de son dernier match, en demi-finales de Betclic Élite face à l’Asvel, l’ailier a notamment inscrit 15 points (5/8 aux tirs) et 5 rebonds. Sa nette progression, alors qu’il n’était même pas dans le groupe professionnel au début de l’exercice, pourrait lui valoir une belle place le 23 juin prochain.

Victor Wembanyama veut « battre Team USA en finale des JO à Paris »

Dans sa carrière, Bronny James va devoir avoir les épaules très solides. Débarquer en NBA en étant le fils de l'un des plus grands joueurs de tous les temps va entraîner une pression XXL. Et à la moindre contre-performance, il risque de subir des attaques sur le "mérite" de sa place dans la Ligue.

Et pourtant, au fil des mois et de la progression du jeune talent, les observateurs sont unanimes : le gamin de 18 ans s'impose comme un prospect intéressant. Avec son évolution à Sierra Canyon, le natif de Cleveland a même figuré à la 10ème place de la Mock Draft de la référence d'ESPN Jonathan Givony pour 2024.

Pour un scout NBA, son profil, peu importe son nom, en fait un choix logique.

"Bronny ne sera pas sélectionné car il est le fils de LeBron. Il sera sélectionné car c'est un joueur NBA. Il travaille à fond, a un investissement total et se montre dur", a jugé un scout NBA pour On3's Jamie Shaw.

Nommé McDonald’s All-Americans, Bronny commence clairement à se faire un prénom. Au point de devenir un lottery pick ? Peut-être. L'année à venir s'annonce déterminante, alors qu'il se retrouve attendu en NCAA.

Pour LeBron, Bronny est déjà meilleur que certains joueurs NBA…

Le match le plus important de la saison se déroule en réalité dans les coulisses. La NBA et le syndicat des joueurs y négocient le prochain accord collectif (CBA), qui pourrait transformer la ligue. Parmi les changements les plus importants, les deux instances envisageraient d’abaisser l’âge d’éligibilité à la draft à 18 ans, d’après Shams Charania de The Athletic.

Les discussions sont en bonne voie et les deux parties espèrent trouver un accord au mois de mars, avant la deadline du 31. Des progrès significatifs auraient été réalisés sur les principaux enjeux lors des dernières semaines. Au cœur du débat — au-delà de l’aspect financier qui s’annonce comme la première préoccupation —, on retrouve notamment la question de l’âge minimum des athlètes qui intègrent la ligue.

La tendance actuelle va apparemment vers un abaissement de l’âge d’éligibilité à 18 ans. Cette modification du CBA aurait des conséquences majeures sur la NBA, ainsi que tout le monde du basket.

Si la mesure est bien actée, les lycéens pourraient en effet se présenter à la draft à nouveau. Ils n’auraient donc plus besoin de passer par la NCAA ou un programme alternatif pour rejoindre la grande ligue. Victor Wembanyama, par exemple, aurait pu quitter le Championnat de France avant cette saison. De même pour Scoot Henderson en G League et pour tous les joueurs du circuit universitaire.

Ce changement serait, d’une certaine manière, un retour en arrière. Après tout, c’est dans un contexte similaire que Kobe Bryant, Kevin Garnett et LeBron James ont intégré la NBA avec un an d’avance. Ce mode de fonctionnement avait cependant montré ses limites à de nombreuses reprises. Des joueurs comme Kwame Brown ou Sebastian Telfair, qui n’étaient pas prêts pour le grand saut, ont complètement décrédibilisé le système.

Bien des années plus tard, le monde a changé et celui du sport en particulier. Peut-être que les choses se passeront mieux cette fois-ci. Les athlètes semblent de plus en plus matures à leur arrivée dans la ligue. De plus, le syndicat des joueurs entend imposer des conditions pour faciliter l’intégration des lycéens après la draft. L’encadrement et l’accompagnement appropriés devraient permettre de limiter les erreurs du précédent régime.

Trois Français dans le top 20 de la Mock Draft 2024 d’ESPN

Le suspense ne semblait déjà pas énorme, et il est désormais inexistant. Comme prévu depuis plusieurs semaines, Cade Cunningham sera le #1 pick de la Draft NBA 2021 cette nuit. Détenteur de ce choix, les Detroit Pistons ont bien pris la décision de le sélectionner, selon Adrian Wojnarowski.

D'après le journaliste d'ESPN, les dirigeants de Motor City ont rencontré, une dernière fois, le jeune talent de 19 ans à New York. Et à l'occasion d'une ultime réunion, ils ont tranché pour le récupérer avec le #1 pick.

Depuis plusieurs semaines, les Pistons ont reçu de nombreuses offres pour ce choix. Mais jusqu'à maintenant, les propositions n'ont clairement pas été suffisantes. Et sauf dans l'hypothèse d'un package XXL proposé à la dernière minute, Detroit devrait bien garder son pick.

La sélection de Cade Cunningham par les Pistons ne représente absolument pas une surprise. Attendu à cette place dans notre Mock Draft, l'ancien d'Oklahoma State dispose d'un profil de superstar en devenir parfait pour incarner le projet de reconstruction de cette équipe.

Dans un groupe très jeune, le natif du Texas aura immédiatement des responsabilités importantes pour utiliser ses qualités à la création et à la finition.

Mock Draft 2021 : Où vont atterrir Cunningham, Suggs, Green and co ?

La Draft NBA 2020, c'est cette nuit. Pas de grand barnum sur la scène du Barclays Center de Brooklyn cette année. La pandémie oblige la NBA à faire cette Draft en virtuel, sur le modèle de ce qu'a fait la WNBA quelques mois plus tôt.

Dans certaines Mocks, vous trouverez sans doute des propositions de trades up et trades down, mais cette Draft est tellement incertaine que l'on ne va pas se hasarder à deviner les intentions de GM qui ne savent peut-être eux-mêmes pas encore ce qui sera possible en la matière.

Du coup, voici simplement le 1er tour comme on l'envisage et comme on l'effectuerait en nous mettant à la place de chaque équipe. Un cocktail, autant que possible, de réalisme et de logique.

PS : Pour l'analyse poussée et détaillée de chaque prospect, mais aussi pour consulter leur Big Board, on vous recommande comme d'habitude le travail des amis d'Envergure !

1- Anthony Edwards (Georgia), Minnesota Timberwolves - Arrière

Dans notre Mock Draft 2020 précédente, Edwards était déjà numéro un. On ne va pas changer d'approche, malgré les dernières rumeurs. Minnesota a beau avoir clairement étudié la possibilité de trader le 1st pick contre un joueur expérimenté, rien ne s'est pour le moment matérialisé à quelques heures du jour J.

Si l'arrière de Georgia devra progresser sur la prise de décision pour ne pas rester cantonné à un registre de scoreur exclusif que les coaches n'aiment plus autant qu'avant, il y a quand même de quoi aborder sa carrière en NBA avec confiance. Dwyane Wade lui-même a reconnu qu'il y avait une certaine filiation entre eux, clamant : "Amérique, voici ton 1st pick".

Les qualités athlétiques, l'agressivité et l'insouciance d'Edwards sont ses meilleures armes. Si la mayonnaise prend bien, on peut imaginer les Wolves avancer avec confiance vers l'avenir grâce au backcourt assez complémentaire - en théorie - qu'Edwards pourrait former avec Russell.

Anthony Edwards veut devenir meilleur que Dwyane Wade... et D-Wade valide

Minnesota n'a pas su garder le compétiteur forcené qu'était Jimmy Butler. Anthony Edwards, toutes proportions gardées semble avoir ce feu sacré et cette envie de tout casser qui font partie de l'ADN des joueurs comme "Jimmy Buckets".

Le spacing en NBA devrait lui donner de belles opportunités de faire admirer son talent. Peut-être même plus que la NCAA qu'il n'a finalement que brièvement fréquentée.

Le système de la draft et par conséquent le tanking sont dans l’oeil de plusieurs acteurs de la NBA. Le general manager des Houston Rockets, Daryl Morey, a encore critiqué ce fléau.

Le fonctionnement actuel force certaines équipes en reconstruction à perdre des matchs pour s’assurer une meilleure place à la draft. Si cela dure depuis plusieurs années, Morey veut y mettre fin maintenant. Cela ne peut plus durer.

« Quand une équipe est dans un cycle de reconstruction, ce par quoi elles passent toutes (nous même auparavant après Yao Ming et Tracy McGrady), vous ne voulez pas qu’elle se pose à une table pour imaginer des moyens d’être encore moins forte », affirme-t-il. « Ce n’est pas bon pour la ligue qu’une équipe en reconstruction pense « Peut-être que je ne devrais pas signer cet agent libre car, oh mon dieu, ça pourrait nous faire gagner quelques matchs ».. »

Plusieurs réformes ont été récemment envisagées concernant un nouveau système, en particulier au niveau de la loterie. Daryl Morey y est favorable, pour le bien de nombreuses franchises qui retrouveraient alors de l’ambition sportive.

« Je pense qu’elles choisiraient toutes les playoffs », déclare-t-il. « Nous avons des équipes en NBA qui n’ont pas fait les playoffs depuis genre 15 ans maintenant. Donc y participer pourrait faire du bien à la plupart d’entre elles. »

Pour le bien et l’intérêt de la saison régulière, il est difficile d’être opposé à Morey sur ce coup là.

Cocorico pour Frank Ntilikina ! Malgré un calendrier particulièrement chargé avec les Finales de Pro A avec la SIG Strasbourg et du coup des tests non-effectués avec les franchises NBA, le meneur de jeu français a été sélectionné par les New York Knicks avec le #8 pick de la Draft NBA 2017. Alors que les récentes prédictions étaient plutôt pessimistes le concernant (vers le #15 pick), le jeune espoir tricolore a conservé une belle côte de popularité avec cette sélection aux Knicks, qui étaient sous son charme depuis un moment. Désormais, Ntilikina devient le Français le plus haut sélectionné dans l'histoire de la Draft, s'emparant du record auparavant détenu par Joakim Noah (#9 pick).

Frank Ntilikina sur scène avec la casquette des Knicks ! pic.twitter.com/X0hfwBXhHC

— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) 23 juin 2017

Alors bien sûr, ce n'est pas facile d'atterrir aux Knicks dans le contexte actuel.... mais au moins, le gamin de 18 ans va avoir un certain temps de jeu et il peut avoir un impact intéressant à ce poste grâce à ses qualités des deux côtés du parquet. Même s'il a été un peu sifflé par le public new-yorkais et qu'il va devoir se frotter aux envies de Phil Jackson d'imposer le jeu en triangle, Frank Ntilikina va clairement avoir une belle carte à jouer chez les Knicks ! Désormais, c'est direction la France pour le match 5 des Finales...

Les Philadelphia Sixers vont vivre un moment important de leur reconstruction jeudi avec la Draft NBA. Disposant du #1 pick à la suite d'un trade avec les Boston Celtics, la franchise de Pennsylvanie va normalement sélectionner Markelle Fultz. Sur le papier, le trio formé par Fultz, Ben Simmons et Joel Embiid devrait offrir des jours heureux à cette équipe, qui a été malheureusement habituée au bas du classement ces dernières années. A l'approche de la Draft, le Camerounais des 76ers s'est confié concernant les jeunes espoirs de cette année, les ambitions de son équipe mais aussi son état physique.

Question : Comment tu te sens avant d'enregistrer le renfort d'un jeune talent ?

Joel Embiid : Je suis impatient ! Il faut continuer de 'trust the process'. J'ai vraiment hâte de voir qui va rejoindre notre équipe lors de cette Draft.

Q : Tu as déjà suivi les performances de ces jeunes gars ?

JE : Oui bien sûr. Je pense que les deux meilleurs extérieurs sont Markelle Fultz et Lonzo Ball, ils vont être choisis dans les deux premiers choix. Après, j'aime bien Josh Jackson et Jayson Tatum, donc je pense que l'un de ces deux gars sera sélectionné avec le #3 pick.

Q : Est-ce que tu as l'impression que les Sixers, en accumulant les jeunes talents, va être en mesure de rivaliser au niveau de la Conférence Est quand Cleveland va commencer, peu importe quand, à décliner ?

JE : Assurément. Je pense que nous sommes dans les temps au niveau de notre reconstruction et que nous allons commencer à être performants quand Cleveland et LeBron James vont baisser de pied. A ce moment-là, nous serons assez matures pour prétendre à un titre, nous serons prêts.

Q : Qu'est-ce que tu fais pour garder la forme en ce moment ?

JE : Tous les matins, je vais faire ma rééducation pour mon genou en premier. Je prends quelques tirs ensuite, puis un peu de muscu. Et enfin, je me rends à la piscine pour courir un peu.

Q : Dans quelques semaines tu seras de retour sur les parquets, quelle sera ton programme ?

JE : Je prends des tirs actuellement, mais je ne peux pas sauter. J'ai une IRM programmée dans quelques semaines, si tout va bien, je pourrais vraiment revenir. Ils ne sont pas vraiment inquiets sur le ménisque, mais ils veulent que l'os soit totalement en bonne santé.

La NBA Draft 2017 aura lieu le 22 juin 2017. Vous pouvez suivre la NBA Draft en direct sur beIN Sports 1 ou via le NBA League Pass via www.nba.tv

Les Los Angeles Lakers, et plus particulièrement Magic Johnson, auraient adoré le work-out passé par Markelle Fultz. Mais avec le #2 pick de la Draft NBA et les discussions avancées entre les Boston Celtics et les Philadelphia Sixers pour le trade du #1 pick, la franchise californienne ne se fait sûrement pas d'illusions concernant le jeune meneur de jeu. Du coup, le prospect le plus probable pour les Angelenos se nomme toujours Lonzo Ball. Après un premier work-out décevant, l'ancien joueur d'UCLA a d'ailleurs rassuré les dirigeants des Lakers avec un second test bien plus convaincant selon la journaliste d'ESPN Ramona Shelburne.

Sous le regard d'un LaVar Ball particulièrement vocal, Lonzo se serait montré "solide" en étant observé dans sa routine d'entraînement par le président Magic Johnson et le GM Rob Pelinka. Suffisant pour être sélectionné par les Lakers lors de la grande messe le 22 juin prochain ? Peut-être pas puisque le joueur de 19 ans aurait désormais prévu de rencontrer d'autres franchises, pour tout de même assurer sa place dans le Top 5 de cette cuvée. En attendant, les Lakers peuvent toujours tenter de discuter avec les Celtics pour obtenir le #1 pick et ainsi mettre la main sur Fultz, mais ils ont moins à offrir que les Sixers...

La Draft NBA approche à grands pas et l'ordre des équipes pourrait connaître un changement majeur ! Disposant du #1 pick lors de cette édition 2017 grâce aux Brooklyn Nets, les Boston Celtics semblaient se diriger vers la sélection de Markelle Fultz, star annoncée de cette cuvée. Puis, depuis quelques jours, des rumeurs étaient persistantes sur l'intérêt de la franchise pour Josh Jackson, attendu dans le Top 3 de cette Draft. Et visiblement, ces bruits de couloir étaient vrais ! En effet, d'après les informations de Marc Stein d'ESPN, les Celtics discutent actuellement avec les Philadelphia Sixers, détenteurs du #3 pick notamment, d'un échange pour ce #1 pick !

Une nouvelle confirmée ensuite par l'insider le plus fiable de la NBA, Adrian Wojnarowski de The Vertical, qui a même annoncé que Fultz était prêt à se rendre à Philadelphie dimanche tellement les discussions étaient sérieuses entre les deux équipes. Pour les Celtics, il pourrait s'agir d'un énorme coup ! Ne croyant visiblement pas trop en Fultz, Danny Ainge voudrait Jackson, qui sera toujours disponible avec le #3 pick, et va tenter de récupérer dans le deal de nombreux futurs choix au premier tour de Draft des Sixers (le leur de l'an prochain, celui des Los Angeles Lakers notamment). Un deal comme il l'avait fait avec Brooklyn pour résumer... Mais la stratégie des Sixers se comprend également. Même si la formation dirigée par Bryan Colangelo devra réaliser un sacrifice important pour mettre en place cet échange, Markelle Fultz pourrait faire un malheur en étant entouré par Ben Simmons et Joël Embiid. Vivement le 22 juin !

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Depuis le tirage de l'ordre de sélection des équipes lors de la Draft NBA, le scenario de cette édition 2017 semble d'ores et déjà connu : Markelle Fultz ira aux Boston Celtics avec le #1 pick, Lonzo Ball ira aux Los Angeles Lakers avec le #2 pick. Mais finalement, le choix de la franchise californienne pourrait être très différent le 22 juin prochain. En effet, d'après les informations de Jordan Schultz du Bleacher Report, les dirigeants des Angelenos ne sont pas encore convaincus par les capacités du meneur de jeu à devenir une star en NBA et ne le sélectionneraient pas pour l'instant. Pour ne rien arranger à son cas, les Lakers seraient également inquiets à cause des frasques de son père LaVar...

"Il n'est même pas proche d'être sélectionné par les Lakers. Ball ne sera pas un membre de l'équipe sauf s'il parvient à les convaincre qu'il va devenir une star", aurait même confié une source proche de l'équipe.

Autant dire que Lonzo Ball, natif de Californie, va jouer très gros lors de son entretien avec les Lakers, sur son workout mais aussi son interview avec notamment le président Magic Johnson. Si le résultat de ce test, prévu le 7 juin prochain, est négatif, l'avenir du jeune talent s'écrira loin de Los Angeles. Et pour le coup, en faisant l'impasse sur lui, les Lakers pourraient également décider d'échanger ce pick.

C’est l’un des éternels débats en NBA. A quel âge un joueur devrait-il pouvoir intégrer la NBA ? Il y a déjà eu de très nombreuses réformes à ce niveau. Pourtant, Adam Silver voudrait changer à nouveau la règle.

A l’heure actuelle, il faut avoir au minimum 19 ans pour pouvoir inscrire son nom à une draft. Par conséquent, cela permet à certains joueurs peut-être pas encore prêts d’intégrer la ligue majeure.

« Les coaches universitaires, les directeurs sportifs que j’entends, ils ne sont pas satisfaits du système actuel », avoue Silver. « Et je sais que nos équipes ne sont pas contentes non plus. En partie car elles pensent que les joueurs qui arrivent dans la ligue n’ont pas eu le niveau d’entraînement qu’elles attendent d’un top pick. »

De plus en plus de prospects sont choisis sur leur potentiel. Cependant, ils arrivent avec peu de bagage derrière eux, notamment en terme d’intelligence de jeu ou même physiquement. Adam Silver prend en comparaison le niveau de maturité des joueurs arrivant d’Europe.

« Beaucoup d’entre eux ont été professionnels pendant trois ans avant d’arriver dans la ligue », souligne-t-il. « Ils ont une expérience différente de ce qu’on voit des joueurs américains qui sortent des programmes universitaires. »

Nul ne sait quelle sera la mesure prise par la NBA. Dans tous les cas, c’est rassurant de voir qu’elle se rend compte des limites du système actuel.

Buddy Hield s'est entouré d'un excellent professeur pour préparer sa Draft NBA, un certain Kobe Bryant ! Tout juste retraité, l'ex-arrière des Los Angeles Lakers a remarqué le jeune talent de 22 ans lors de la March Madness, notamment grâce à sa performance éblouissante de 37 points face à Oregon lors de l'Elite Eight. Du coup, les deux hommes ont travaillé ensemble ces derniers temps afin de préparer Hield avant son arrivée dans la grande Ligue. Lors d'un entretien avec Rick Fox pour NBA.com, le joueur a évoqué cette collaboration avec le Black Mamba.

"Être prêt mentalement, être concentré et pleins de petites choses comme fixer l'adversaire, dribbler, créer l'espace, comment utiliser le fadeway, il m'apprend comment se positionner pour le faire. Ce sont de petits éléments qui vont me permettre à m'améliorer", a confié Buddy Hield.

Apprécié par les franchises NBA pour ses qualités offensives, et son profil de marqueur, Hield a bien évidemment raison de vouloir progresser sur son point fort en s'entourant du 3ème meilleur scoreur de l'histoire de la NBA. Attendu dans le Top 10 de la Draft NBA 2016, Buddy Hield ne devrait cependant pas être le successeur de Kobe Bryant aux Los Angeles Lakers puisque les Angelenos devraient choisir Brandon Ingram ou Ben Simmons avec le #2 pick.

Ce n'est pas parce que cette classe de Draft 2016 est d'apparence limitée à deux franchise players potentiels (Ben Simmons et Brandon Ingram) qu'aucune pépite n'est dissimulée dans le reste du tableau. L'histoire a prouvé qu'il fallait souvent aller au-delà des deux ou trois premiers picks pour tomber sur des talents rares, pour ne pas dire uniques. La saison dernière, les New York Knicks avaient été plutôt chanceux de "tomber" en 4e position après la loterie et d'être contraints de se rabattre sur Kristaps Porzingis. Ce dernier a prouvé, même dans la médiocrité ambiante, que son potentiel était immense et son avenir a priori brillant. Un autre jeune joueur européen est en train de faire tourner les têtes et de profiter de la vague de sympathie déclenchée par "KP" : Dragan Bender.

Le profil du Bosnien naturalisé Croate n'est, malheureusement pour lui, pas sans rappeler celui de la nouvelle coqueluche du Madison Square Garden. Malheureusement, car il est toujours mieux de débarquer en NBA sans une étiquette ou des comparaisons auxquelles vous êtes presque obligé de vous tenir pour satisfaire l'assistance. Du haut de ses 2m15 et par la grâce de ses qualités de shooteur et de son arsenal technique, Bender aura quoi qu'il arrive à gérer une certaine pression : celle de faire aussi bonne figure que Porzingis. Leur histoire n'est toutefois pas complètement la même et l'actuel joueur du Maccabi Tel Aviv mérite que l'on s'intéresse à la sienne sans toujours établir de parallèle avec le Letton. Sur le strict plan du jeu, Bender n'a d'ailleurs pas grand chose à envier à celui qu'il a affronté en 2013 lors d'un tournoi européen à Barcelone sans démériter. D'aucuns estiment même qu'à son âge, le natif de Capljina est plus en avance que Porzingis en matière de fondamentaux et de flair.

"Pour Dragan, dunker quand on fait 2m15 n'est pas l'expression de la beauté"

Si pour le moment son talent est resté relativement confidentiel en raison de l'énorme concurrence avec laquelle il doit composer en Israël, personne n'est dupe : Bender est un couteau-suisse à la polyvalence terrifiante. Dans une ligue en train de se transformer en eldorado pour les big men capables de s'écarter du cercle, il pourrait rapidement devenir un petit phénomène. Outre sa longueur et sa capacité à protéger le cercle au poste 4 ou 5, l'adolescent a des jambes, une qualité de passe exceptionnelle pour son gabarit et une aisance balle en main qu'il doit à son passé de meneur chez les jeunes. Lors des quelques entretiens qu'il a accordés depuis son arrivée à Tel Aviv, Dragan Bender n'a pas nié une certaine filiation avec quelques glorieux aînés d'Europe de l'Est et pas nécessairement des intérieurs. Son agent Maurizio Balducci et Nikola Vujcic (ex-ASVEL), dont il a rejoint l'académie en Croatie à l'âge de 12 ans en compagnie de son frère Ivan, confirment.

"Les meilleurs joueurs des Balkans aiment exprimer une certaine beauté à travers le basket. C'est de cette manière que jouaient Drazen Petrovic et Toni Kukoc. Dragan est issu de cette culture. Pour lui, dunker quand on fait 2m15 n'est pas l'expression de la beauté", raconte Balducci sur Bleacher Report.

"L'un des problèmes de Dragan, c'est qu'il aime un peu trop Toni Kukoc. Dans son raisonnement, marquer un panier ne rendra heureux qu'une seule personne : lui. S'il délivre une passe, alors davantage de personnes seront heureuses. C'est comme ça que jouait Kukoc et Dragan doit comprendre qu'il a aussi besoin d'être un peu plus égoïste. Quoi qu'il en soit, il ne sait pas être passif sur un terrain de basket", prévient Vujcic, persuadé que le garçon a toutes les armes pour réussir une brillante carrière aux Etats-Unis.

Il quitte la maison et le pays à 12 ans avec son frère

S'inspirer de la réussite de Kukoc en NBA n'est pas nécessairement une mauvaise idée. Bender n'est évidemment pas aussi attendu que ne l'était l'icône croate dans les années 90, mais prendre modèle sur son altruisme et sa palette technique devrait l'aider dans sa conquête des coeurs américains. Il y a 6 ans à peine, les parents de Bender, ouvriers dans le secteur ferroviaire et agricole, n'osaient rêver d'un tel avenir pour leur plus jeune fils. En difficulté pour leur assurer une vie décente, ils ont ainsi accepté de voir leurs deux garçons quitter le domicile familial pour avoir une chance de vivre un jour du basket. Malgré des moments difficiles loin de leurs proches, les frangins se sont serrés les coudes, envisageant déjà des horizons plus luxuriants en apprenant l'anglais devant des séries TV et noyant leur spleen sur les parquets. Si Ivan, fauché par les blessures, se contentera vraisemblablement d'un rôle de conseiller pour son cadet dans les années à venir, Dragan est plus proche que jamais de réaliser le rêve de ses parents. Au-delà d'un potentiel qui a séduit tous les scouts et les dirigeants NBA venus l'observer en Israël, Mitch Kupchak et Danny Ainge en particulier, le jeune homme de 18 ans affiche une maturité qui devrait lui permettre de prospérer outre-Atlantique.

"Je sors très peu à Tel Aviv (pourtant connue pour les charmes de sa vie nocturne, NDLR), j'ai bien trop de choses à faire en rentrant chez moi".

Bender a plutôt la tête bien faite et continue, de concert avec les entraînements du Maccabi, de suivre des cours du soir pour décrocher un diplôme dans sa matière de prédilection, l'histoire. Marqué par les récits de sa famille sur les horreurs de la guerre, il est ainsi devenu incollable sur les conflits mondiaux contemporains.

"Pour moi, il est extrêmement important de finir mon cursus scolaire. Mes parents m'ont appris à toujours terminer ce que l'on commence. Ils m'ont aussi inculqué la valeur du labeur. Je les ai vu lutter pour s'en sortir. Je saurai lutter moi aussi".

Les mock Drafts font de l'intéressé un top 5, voir un top 3 le 23 juin prochain du côté de Brooklyn. Du côté de Draftnet, on le voit rejoindre les Phoenix Suns en 4e position. Chez DraftExpress, on évoque plutôt un intérêt des Boston Celtics. Le côté stable et pondéré de la franchise du Massachusetts parait adapté au profil et à la mentalité du Croate. Si tel est son destin, il n'aura pas le loisir de faire ses gammes sans pression du résultat comme Kristaps Porzingis. Mais on ne voit pas pourquoi Brad Stevens ne parviendrait pas à intégrer et utiliser ses qualités à un effectif collectivement très au point. Son toucher et sa capacité à écarter le jeu pourraient même faire la différence à terme entre une saison achevée au 1er tour des playoffs et une finale de Conférence. Lorsqu'ils étaient enfants, Dragan et son frère Ivan adoraient incarner d'autres joueurs sur le petit terrain construit par leur père devant leur domicile de Capljina, non loin des bords de la mer Adriatique. Ivan voulait devenir "le nouveau Kevin Durant". Dragan, lui, se rêvait en Dirk Nowitzki. C'est tout le mal qu'on lui souhaite.

Dragan Bender, c'est ça

Il y a encore quelques mois, Jahlil Okafor était présenté comme le numéro 1 incontestable de la draft 2015,  l'un des joueurs susceptibles de devenir la prochaine superstar de la NBA. Mais depuis, Karl-Anthony Towns a réalisé une grande saison avec Kentucky en NCAA, sa cote a explosé en NBA et les Minnesota Timberwolves pourraient le choisir avec le #1 pick. Dans le même temps, Jahlil Okafor a effectué de bonnes performances avec Duke, il a gagné le titre NCAA, mais sa défense a été très critiquée dans les médias. À l'approche de la draft, Okafor s'est défendu à ce sujet.

"Je suis en train de m'améliorer des deux côtés du parquet. Ma défense est critiquée, mais nous avons remporté le titre avec Duke, je ne devais pas être si mauvais que ça. Coach K n'avait pas de problème avec ma façon de jouer défensivement", a rappelé Okafor dans le Star Tribune.

Malgré quelques doutes sur ses capacités défensives, Jahlil Okafor reste l'un des prospects les plus attendus de cette draft et ça serait une énorme surprise s'il sortait du Top 3 (et même des deux premières places). Surtout que d'après les dernières rumeurs, certaines franchises NBA pensent que son talent offensif va lui permettre d'être l'un des intérieurs les plus dominants de la ligue dans les années à venir. Pour l'instant, Jahlil Okafor est attendu au #2 pick aux Los Angeles Lakers...

Après D'Angelo Russell qui se compare modestement à Stephen Curry, c'est au tour d'Emmanuel Mudiay de montrer toute la confiance qu'il a en lui. Annoncé dans le top 5 de la prochaine draft, le meneur était de passage aux Los Angeles Lakers pour effectuer un work-out avec la franchise californienne. Après ce test, le jeune homme a accepté de répondre aux questions des journalistes présents. Confiant au sujet de son talent et de son mental, Emmanuel Mudiay n'a pas hésité à se comparer avec Kobe Bryant.

"J'ai une attitude de gagnant. Quand vous aimez gagner, c'est la seule chose qui compte. Je suis autant un compétiteur que Kobe Bryant, il veut gagner, je veux gagner", a déclaré Mudiay au LA Daily News.

Plutôt que dire qu'il a autant envie de gagner que Kobe Bryant, Emmanuel Mudiay devra le démontrer sur les parquets NBA lors de sa carrière. Et même si ça peut paraître arrogant, la confiance est un élément indispensable pour se faire une place dans cette ligue. En tout cas, le jeune joueur pense que son expérience en Chine va lui permettre d'être plus "NBA ready" que ses camarades de promotion.

"Physiquement, c'était autre chose en Chine. Ma maturité a progressé en apprenant ce jeu d'un point de vue professionnel."

D'après les récents tests réalisés par Mudiay, le jeune homme va rester dans le top 5 de la prochaine draft et semble être destiné à un bel avenir à son poste de meneur. Avec le #2 pick, les Lakers devraient néanmoins sélectionner un intérieur, Karl-Anthony Towns ou Jahlil Okafor.

Avant le début de saison en NCAA, Cliff Alexander était considéré comme le seul joueur capable de chiper à Jahlil Okafor la place de #1 pick de la draft 2015. Quelques mois plus tard, l'ailier-fort n'est même plus assuré d'être sélectionné au premier tour. Déclaré inéligible en plein milieu de la saison avec les Kansas Jayhawks à cause d'une histoire de prêt contracté par sa mère auprès d'une entreprise qui s'occupe de sportifs, Cliff Alexander a vu sa côte considérablement baissée à cause de cet incident. Et même lors des quelques matches disputés avec Kansas, il s'est montré plutôt moyen après des années glorieuses au lycée : 7,1 points à 56.6%, 5,3 rebonds et 1,3 contre. Sans surprise, Alexander a annoncé son inscription à la prochaine draft.

"C'est une surprise pour personne, Cliff a eu une année très intéressante sur le plan de son éducation. Il a été très important pour notre équipe en début de saison, et il a été obligé de faire face à cette inéligibilité à 8 matches de la fin de la saison. Durant son temps ici, il s'est amélioré, il peut s'affirmer au niveau supérieur", a déclaré le coach de Kansas, Bill Self.

Outre ce problème extra-sportif, Cliff Alexander n'a pas convaincu les scouts NBA, il a montré ses limites à cause de sa taille et de son manque de QI Basket, il n'a pas non plus été capable de démontrer sa puissance et son explosivité. Mais attention, le gamin est un gagnant, il avait conduit son équipe Curie à la victoire lors du championnat des lycées de Chicago et il a collectionné les récompenses individuelles dans les catégories de jeune.

Désormais attendu en fin de premier tour ou même en début de second tour lors de la prochaine draft, Cliff Alexander a le potentiel pour devenir un gigantesque steal puisqu'il était présenté comme un futur franchise player il y a encore quelques mois. Mais quand on regarde son évolution sur les derniers mois, il pourrait aussi devenir une éternelle déception...un de ces joueurs annoncés comme un futur très grand au lycée puis invisible en NBA. Mais il faudra tout de même le surveiller, il va être revanchard et déterminé à prouver qu'il avait les épaules d'un loterry pick.

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