Cooper Flagg n’a pas forcément été très adroit sur ses premiers matches de Summer League mais le phénomène des Dallas Mavericks s’est tout de même distingué pour son introduction à la NBA. Il a compilé plus de 10 points et 5 rebonds en moins de 20 minutes de moyenne tout en compensant son 37% de réussite aux tirs par de la défense (1,7 interception et 1 block) et des bons choix. Une contribution qui a amené à la belle campagne de préparation de son équipe, qui reste sur 3 victoires en 4 matches. Les flashes montrés par le premier choix de la draft 2025 sont enthousiasmants et ils rappellent des souvenirs de jeunesse à son coach, Jason Kidd.

Arrivé en NBA en 1994, le meneur a pris la ligue d’assaut en même temps qu’un autre camarade de promotion. Un certain Grant Hill. Les deux joueurs ont été élus ROY ensemble à la fin de leur première saison. Et pour Kidd, Flagg se rapproche justement de l’ancien All-Star des Detroit Pistons. Un avis partagé par ce dernier.

« Je l’ai vu aussi. Il essaye d’être le plus complet possible. D’un coup, il est à 22 points alors que l’on n’a même pas l’impression qu’il ait cherché à scorer. Il est tellement altruiste. Il défend. Il fait tout ce qu’il considère nécessaire pour gagner des matches. »

Grant Hill n’a pas eu la carrière qu’il méritait, la faute à des graves blessures. Mais il a été l’un des meilleurs joueurs all-around de son équipe. Si son corps tient, Cooper Flagg peut aussi s’imposer de cette manière et aspirer à une étiquette similaire. Ce serait énorme pour les Mavs.

Un épisode de Hoop Culture intégralement dédié au documentaire "We Beat The Dream Team" qui retrace l'épopée de la seule équipe à avoir fait tomber la meilleure équipe de l'Histoire du basket.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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Des regrets ? Oui, forcément, la carrière de Grant Hill en laisse beaucoup. On ne saura jamais son mental était à la hauteur de son talent et de ses capacités physiques. On ne saura jamais s’il était parti pour dominer sa génération ou pour aligner les sorties prématurées et décevantes. Ce qu’on sait, c’est qu’il aimait suffisamment le basket pour mettre ses regrets derrière lui et se réinventer malgré les déceptions et la souffrance. Ça nous suffit.

Le vieil homme et l’amer

Avoir Grant Hill sur son banc pour apporter une grosse défense, de l’altruisme et du leadership pour encadrer les jeunes starlettes, c’est un peu comme avoir une vieille Ferrari 388 GTO dans son garage et la retaper complètement pour aller acheter le pain et REVERSE. Ça marche, mais dans l’absolu, ça reste un gros gâchis et ça fait mal au cœur de voir un tel spécimen évoluer aussi loin de son terrain de jeu de prédilection. Un circuit fermé, dans le cas de notre bolide. Les hautes sphères du Hall of Fame, dans celui de notre athlète.

D’autant que si la GTO a été produite à 272 exemplaires, les amoureux de basket n’avaient qu’une chance de voir Grant Hill exploiter tout son potentiel, et n’ont eu que quelques splendides années à Duke et six saisons NBA pour se faire une idée du joueur qu’il s’apprêtait à être. Le Grant Hill que la jeune génération a connu à Orlando, à Phoenix, puis aux Clippers n’est qu’une version atrocement diminuée du vrai ailier à tout faire qui éblouissait la ligue et les États-Unis tout entiers quelques années auparavant.

Un vétéran extrêmement intelligent et miraculeusement bien entretenu par le staff médical des Suns qui a su renaître des cendres de son basket pré-blessures pour devenir indispensable à son équipe sans montrer la moindre trace d’aigreur vis-à-vis de sa splendeur passée. Un miracle, quand on connaît l’égo des joueurs pros. Une évidence, quand on a vu Hill évoluer lors de ses belles années.

Grant Hill n’a jamais eu à se transformer en joueur d’équipe après ses blessures. Il l’a toujours été.

Il n’y a pas d’amertume chez Grant Hill. Ou alors elle est enfouie si profondément qu’elle n’est jamais apparue au grand jour, même après les cinq opérations de la cheville et les innombrables heures de rééducation qu’il a dû endurer pour espérer refouler à nouveau les parquets.

« Chez moi, j’ai toutes les sortes de béquilles imaginables », trouvait-il même la force de plaisanter.

« Sur une période de trois ans, j’ai passé quasiment 12 mois en béquilles. »

Rares sont les joueurs autrefois dominateurs qui ont su si bien se faire à l’idée qu’ils ne le seront plus sans jamais être tentés d’en faire trop, ne serait-ce que le temps d’un match contre une équipe minable, juste pour essayer de revivre le frisson et l’ivresse que ressent un athlète lorsqu’il est au sommet de sa discipline. Il faut dire que ceux qui ont dominé en étant aussi complets que lui se comptent sur les doigts d’une main. Seuls cinq autres joueurs (chronologiquement : Wilt Chamberlain, Oscar Robertson, John Havlicek, Larry Bird et Kevin Garnett) ont déjà tourné à plus de 20 points, 9 rebonds et 6 passes de moyenne sur une saison. Avec Bird (7 fois), Oscar (4) et Wilt (2), Grant Hill est le seul à l’avoir fait plus d’une fois.

Durant ses premières années à Detroit, il était indispensable au jeu des Pistons sans pour autant tirer la couverture à lui. Tous les ballons passaient par lui. La plupart revenaient généralement à ses coéquipiers dans de meilleures conditions que quand ils les lui avaient confiés. Grant n’a donc jamais eu à se transformer en joueur d’équipe après ses blessures. Il l’a toujours été. Il lui a par contre fallu trouver le moyen de contribuer au succès des siens sans avoir le contrôle total du match que lui offraient autrefois son explosivité et son agilité.

Duke il sort, ce joueur-là ?

Jeune, Grant Hill était un athlète d’une grâce inouïe. Un ailier aux foulées immenses mais aux appuis imprévisibles, capable d’effacer les meilleurs défenseurs de la ligue d’un crossover d’une fluidité totale avant d’aller dunker sur les pivots les plus intimidants avec tout juste un petit sourire gêné à offrir aux spectateurs ébahis. À le voir, tout a toujours paru simple, évident même. Entre la facilité qu’il a toujours dégagée, ses bonnes manières de gendre idéal, son enfance dorée et son passage à Duke, le grand public et ses adversaires lui ont vite collé une image de gentil garçon dont il n’a jamais vraiment réussi à se défaire.

Lorsqu’il a officiellement annoncé sa retraite sur un plateau télé, il a eu le malheur de présenter Shaquille O’Neal, Charles Barkley et Kenny Smith, tous présents sur le plateau, comme ses « contemporains ». La réponse de Shaq n’a pas traîné :

« Oh, big word ! Duke University in the house ! »

Aucun athlète ne veut d’une telle image. Dans le sport de haut niveau, gentil garçon, ça veut dire soft… et loser. Grant Hill, pourtant, n’a jamais cherché à s’en défaire, préférant concentrer ses efforts sur la vérité du terrain plutôt que de se disperser pour tenter de modifier une perception du public qu’il ne contrôle pas.

Duke n’a pas attendu son arrivée pour avoir cette réputation et pour se faire haïr. La polémique qui a entouré le documentaire sur le Fab Five de Michigan, lancée par des propos de Jalen Rose particulièrement destinés à Grant, n’a fait que remettre en première page des journaux un sentiment profondément ancré dans l’Amérique du basket. Duke ne l’a donc pas attendu, mais la génération brillante dont il était l’un des piliers n’a fait qu’exacerber la haine envers la prestigieuse université et son programme de basket.

Dans cette équipe orchestrée par un petit meneur blanc teigneux fils d’un mythique coach de high-school (Bobby Hurley) et bâtie autour d’un grand blanc lent au regard ténébreux et au sourire incroyablement arrogant (Christian Laettner), Grant Hill était le lien entre tradition et modernité, un basketteur né au jeu avant-gardiste issu d’une famille exemplaire, père ancienne star NFL, mère sortie d’une université élitiste où elle côtoyait Hillary Clinton.

Grant a beau être naturellement discret et ne pas aimer en rajouter, ses explosions balle en main parlent d’elles-mêmes. Et si son pedigree et une très bonne saison freshman se sont déjà chargés de mettre son nom sur les tablettes de tous les scouts NBA, c’est la finale NCAA 1991 contre Kansas qui annonce son arrivée en grandes pompes au pays tout entier. Humiliés la saison précédente en finale par une équipe de UNLV terrifiante, les Blue Devils ont pris leur revanche en demi-finale, à la surprise générale.

Il leur reste à finir le travail pour offrir à Mike Krzyzewski son premier titre. Le match n’a débuté que depuis quelques minutes lorsque Bobby Hurley balance une passe de alley-oop impossible à Grant Hill, qui réalise un exploit athlétique ahurissant et donne le ton de la finale.

https://www.youtube.com/watch?v=paRAMM3rZw8

Après des Mike Gminsky, des Danny Ferry et des Christian Laettner, l’Amérique découvre le nouveau visage de Duke. Champion universitaire en 1991, donc, et en 1992 (contre le Fab Five), Hill devient le seul maître à bord lors de sa saison junior, marquée par une défaite prématurée contre le California de Jason Kidd, avec qui il partagera le trophée de Rookie Of The Year deux ans plus tard.

C’est lors de sa dernière saison qu’il franchit un palier décisif et comprend que son équipe n’ira que jusque là où il voudra bien la porter. La plupart des jeunes joueurs supérieurement talentueux entourés de coéquipiers douloureusement limités aurait pris ça comme une carte blanche, un permis de shooter. Pas Grant. Soucieux d’impliquer ses partenaires, conscient de l’importance de maintenir leur confiance, il se multiplie, colmate toutes les brèches, passe, prend des rebonds, monte la balle, aide en défense. Et shoote, quand l’occasion se présente. Bien moins forts et complets que les deux éditions championnes de l’ère Laettner, les Blue Devils se rendent pourtant en finale avant de tomber les armes à la main face à Arkansas. Après trois finales et deux titres en quatre ans, Grant est prêt pour la cour des grands.

L’alchimiste

Sur un terrain de basket, Grant Hill est un alchimiste. Il cherche constamment des moyens de créer de l’or à partir de bouts de métal sans valeur apparente. Il a compris très tôt qu’un collectif soudé est bien plus fort que la somme de ses individualités, mais il sait également qu’il faut quelqu’un pour superviser le processus. La colle à Detroit, qui le choisit en 3^ème position de la draft 1994 derrière Glenn Robinson et Jason Kidd, ce sera lui.

Bien encadré par l’honorable Joe Dumars, il apprend vite les ficelles du basket pro. De son ancien running back de père, il tient déjà une grande conscience des écueils qui l’attendent en dehors du terrain. Le programme de sensibilisation aux dangers de la vie de NBAer mis en place par la ligue pour essayer d’empêcher les rookies de se retrouver au cœur d’un scandale ou de dilapider leur argent n’a pas vraiment été pensé pour un Grant Hill. Gérer l’extra-basket, il sait déjà faire.

« Marquer 30 points par match n’a jamais été mon but. » Grant Hill

Passer d’une saison d’une trentaine de matches avec une bande de potes à la fac à une saison éprouvante de 82 avec une bande de mercenaires, c’est un tout autre défi, d’autant que les attentes à son égard son énorme. Grant démarre sa carrière pro entouré de joueurs atypiques et très oubliables comme Terry Mills, Oliver Miller, Rafael Addison ou Mark Macon. Les Pistons, bien sûr, sont mauvais. Ils font à peine mieux que la saison précédente (28 victoires contre 20), mais la simple présence de leur fabuleux rookie offre des raisons d’espérer.

Deux ans plus tard, Detroit a toujours un effectif bancal mais Hill est plus fort que jamais. Les Pistons gagnent 54 matches grâce à l’ubiquité de leur ailier, qui vient de signer deux des saisons les plus complètes de l’histoire. À 24 ans. Pour leur numéro 17, en avril 1997 (alors qu’il tournait à 21,4 pts à 49,6%, 9 rbds et 7,3 pds), le magazine SLAM lui offre d’ailleurs sa couverture avec ce titre provocateur « Just like Mike. Only better ». Les comparaisons avec Michael Jordan le poursuivent depuis des années déjà, mais Hill les a toujours trouvées injustes.

« Peu importe ce que je pouvais faire. Si jamais je n’arrivais pas à scorer autant que Mike ou si ça me prenait plus de temps que lui de gagner un titre, tout le monde était prêt à dire que ma carrière serait un échec », a-t-il d’ailleurs avoué un jour à Sports Ilustrated.

« Et puis je n’ai jamais été un scoreur. Marquer 30 points par match n’a jamais été mon but. »

Son talent, Grant Hill savait l’utiliser de façon bien plus diversifiée.

« Dans le scoring, Grant n’a pas un instinct du tueur comme Michael », analysait d’ailleurs Doug Collins, qui a coaché les deux joueurs.

« Il peut dominer un match de façon plus subtile, en donnant la balle aux joueurs ouverts, en prenant des rebonds et, en deux dribbles, en permettant à son équipe de jouer la transition comme le faisait Magic quand il était rookie. »

Mais pour cela, il faut être suffisamment bien entouré. La perte d’Allan Houston la saison précédente le prive malheureusement d’un lieutenant acceptable. Il ne lui reste qu’un Dumars vieillissant, des intérieurs sans grand impact et aucune chance d’attirer un autre All-Star. Pendant six ans, Grant Hill se décarcasse pour donner de la crédibilité aux Pistons. Il se force même à devenir un peu plus scoreur lors de sa dernière saison au club (1999-2000), sans pour autant tout sacrifier de sa merveilleuse polyvalence. Mais quand ses Pistons ne manquent pas les playoffs de justesse, ils s’en font sortir systématiquement au premier tour.

Malgré son image de gendre idéal, Grant est un battant, un joueur aussi charmant en dehors du terrain que déterminé dessus. Parlez-en à Alonzo Mourning qui, pensant pouvoir poser un gros écran vicieux sur lui en toute impunité, s’est mangé un plaquage qui aurait privé papa Hill d’un touchdown avant de se prendre un dunk monumental sur la tête quelques minutes plus tard.

Grant Hill était de la même veine qu’un Tim Duncan : calme, introverti, peu enclin à dévoiler ses émotions sur le terrain, mais bien décidé à ne pas se laisser marcher sur les pieds. Son début de carrière frustrant à Detroit et les blessures qui lui ont dérobé le reste de ses plus belles années auraient pu le pousser vers une retraite dorée.

« C’est incroyable », estimait d’ailleurs Shareef Abdur-Rahim au moment de son premier comeback.

« Si vous prenez tout ce qu’il avait accompli avant d’arriver à Orlando, ça constituait déjà une superbe carrière. Beaucoup de joueurs s’en seraient contenté et auraient pris leur retraite là-dessus. »

Diplômé d’une fac prestigieuse, déjà multimillionnaire, brillant et charismatique, il n’aurait eu aucun mal à se construire un après-basket stimulant et fructueux, comme Magic Johnson a si bien su le faire. Mais le reste de sa carrière est un hommage au jeu, un témoignage de son amour pour le basket. Alors que bien des joueurs ne se bougent vraiment les fesses que lorsqu’ils ont un futur contrat à négocier et lèvent le pied dès qu’il est signé, Grant Hill s’est battu contre la fatalité de chevilles meurtries pour continuer à fouler les parquets NBA jusqu’à plus de 40 ans. Sans revivre ce fabuleux frisson qu’il ressentait à contrôler le jeu à son apogée, mais en véhiculant des valeurs qui ont d’autant plus d’éclat qu’elles sont devenues trop rares.

Les stats en carrière de Grant Hill

Tim Duncan, San Antonio Spurs. Les deux vont de pair. Indissociables ? Aujourd’hui, oui. Dans l’esprit collectif. L’un ne va pas sans l’autre. Mais c’est vite oublier l’été 2000. Le monde de Gregg Popovich et de la petite franchise texane, fraîchement titrée en 1999, a failli s’écrouler lors de la première intersaison du nouveau millénaire. Parce qu’à l’autre bout du pays, en Floride, les dirigeants d’Orlando ont monté un plan pour faire la première puissance NBA.

Tony Parker raconte comment Tim Duncan ne croyait absolument pas en lui

Le rêve ? Associer Grant Hill et Tim Duncan sous les mêmes couleurs. Les deux « nice guys » du championnat mais surtout deux des meilleurs joueurs du monde. Un ailier à 26 pions, 6 rebonds et 5 passes et un intérieur à 23 points et 12 rebonds. Imaginez donc ce que ce tandem aurait pu donner contre Shaquille O’Neal et Kobe Bryant en finales NBA. Ça en jette, non ?

TD a évidemment été tenté. Orlando, Disney, le soleil, les palmiers. Les perspectives de titre à une époque où des Spurs vieillissants venaient de se faire sortir au premier tour des playoffs avec une superstar laissée au repos forcé par son coach. Popovich n’était pas serein. Sur les nerfs en plein mois de juillet.

« Je pense que Tim est passé très proche de quitter San Antonio. Gregg Popovich marchait sur des œufs. Il était très énervé contre notre agent (Lon Babby) car il avait le sentiment qu’il cherchait à réunir Duncan et Grant Hill à Orlando.

J’ai entendu qu’il allait signer là-bas puis il est resté à la dernière minute », témoignait Malik Rose, ex-coéquipier et ami de Duncan.

L’histoire raconte que David Robinson est rentré expressément de ses vacances pour convaincre son petit frangin spirituel de rester à San Antonio. En réalité, il se peut qu’un autre discours l’ait déjà convaincu… de ne pas signer à Orlando. Le Magic s’était en fait peut-être tiré une balle dans le pied. Et ça, c’est d'ailleurs Grant Hill qui le confie. Désormais directeur de USA Basketball, il était l’invité de l’émission The Jump il y a quelques années. Et il a donc tout balancé : le coupable, c’est Doc Rivers.

Grant Hill raconte comment Doc Rivers a fait capoter l'arrivée de Tim Duncan

Grant Hill just admitted that Doc Rivers blew the Tim Duncan signing with Orlando when he said spouses weren’t allowed on the team plane.

T-Mac is STILL sick about it after all these years pic.twitter.com/eojBGAxffs

— Mickstape (@MickstapeShow) February 15, 2018

« Un membre de l’entourage de Tim Duncan a demandé si les épouses des joueurs pouvaient voyager avec l’équipe dans l’avion. Doc a répondu que non. Et toute l’atmosphère du meeting a changé à ce moment-là. »

Tracy McGrady, autre joueur signé par le Magic à l’été 2000, n’en revient pas. Il est dépité en apprenant le fin mot de l’histoire. Le cousin de Vince Carter n’était pas encore une superstar avant d’arriver en Floride. Il s’est révélé dès sa première saison à Orlando. C’est peut-être tout un autre univers parallèle qui aurait pu se créer si Doc Rivers n’avait pas été aussi catégorique lors d’un simple dîner à l’été 2000.

Aujourd’hui, ce n’est plus qu’une anecdote. Grant Hill s’est blessé dans les mois qui ont suivi cet entretien et il n’a jamais retrouvé le niveau extraordinaire qui était le sien. Les Spurs ont fini par drafter Tony Parker en 2001 avant d’accueillir Manu Ginobili en 2002. Associés à Tim Duncan, ils ont relancé la franchise qui a fini par gagner quatre titres de plus. C’était juste le destin.

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Les choses se tendent de plus en plus entre Jaylen Brown et Team USA, ou plus précisément entre le MVP des Finales NBA 2024 et Grant Hill, le patron de Team USA. Non sélectionné dans la liste initiale pour les Jeux Olympiques, puis laissé à nouveau de côté lorsque Kawhi Leonard a quitté le groupe, l'ailier des Boston Celtics n'a que peu goûté ce qu'a dit le patron de USA Basketball à son sujet il y a quelques jours. Alors que Brown avait exprimé son scepticisme face à sa non-convocation en faisant un lien entre la présence de Nike autour de l'équipe et cette décision, Hill avait déclaré : "J'aime bien les théories du complot, mais là c'était vraiment une décision basée sur le basket".

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Informé de ces commentaires, Jaylen Brown a tweeté dimanche : "Voir Grant Hill me traiter de théoricien du complot est décevant. Je suis l'un des vice-présidents du syndicat des joueurs depuis que j'ai 21 ans, donc j'ai une bonne compréhension des choses". 

On n'est pas près de revoir Jaylen Brown sous le maillot de Team USA, lui qui a pourtant participé à la campagne du Mondial 2019. Son sentiment, qui peut se comprendre, est que Nike aurait fait pression pour qu'il ne soit pas sélectionné en raison de son soutien à Kyrie Irving lors de la suspension de ce dernier.

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La Team USA a donc son effectif au complet pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 ! Après la fuite des 11 premiers joueurs sélectionnés avec les cadres LeBron James, Stephen Curry et Kevin Durant, Kawhi Leonard a complété ce groupe.

Pour autant, il ne faut pas voir l'ailier des Los Angeles Clippers comme le 12ème homme choisi par les patrons américains. En effet, d'après les informations du média ESPN, l'ancien leader des Toronto Raptors figurait, au même titre que ses partenaires, dans la liste initiale de Team USA.

Cependant, le patron de Team USA, Grant Hill, n'avait pas encore eu l'opportunité de lui parler pour avoir son accord. Sur les derniers jours, l'ex-joueur des Detroit Pistons s'est entretenu avec les éléments convoqués pour recevoir leur feu vert.

Pour Leonard, cet entretien a été légèrement retardé et Hill a dû attendre mardi pour s'assurer de sa participation. En résumé, Kawhi Leonard n'était donc pas le 12ème choix pour figurer dans la liste du sélectionneur américain Steve Kerr.

Mais Team USA a simplement attendu son accord pour faire fuiter sa présence. En tout cas, sur le papier, le groupe américain a bien évidemment les qualités pour remporter la médaille d'or !

Le roster de Team USA : LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant, Joel Embiid, Anthony Davis, Devin Booker, Anthony Edwards, Jayson Tatum, Jrue Holiday, Bam Adebayo, Tyrese Haliburton et Kawhi Leonard.

Kevin Durant veut des victoires à 40 ou 50 points pour Team USA aux JO de Paris

La Dream Team 92 n'a pas perdu le moindre match officiel jusqu'à son sacre logique et attendu à Barcelone aux Jeux Olympiques. Dans les quelques secrets plus ou moins bien gardés autour de cette équipe culte, il y a bien entendu le "plus beau match que personne n'a vu", lors d'un entraînement à Monte Carlo. Le groupe, scindé en deux entre la team Jordan et la team Magic, avait livré une copie renversante, décrite à merveille dans le livre "Dream Team" de Jack McCallum.

Ce que l'on oublie parfois, c'est que l'équipe de Chuck Daly a bien perdu une rencontre cette année-là. Elle n'était pas officielle, mais ceux qui y ont participé ou y ont assisté s'en souviennent encore.

Lors d'un rassemblement, une Select Team composée de jeunes talents universitaires amenés à incarner l'avenir en NBA s'est ainsi retrouvée opposée à l'armada américaine. Certes, Michael Jordan, laissé au repos, est resté sur le banc. Mais ça n'a pas empêché Daly de monter un cinq et un banc redoutables, qui auraient dû s'imposer avec la manière contre ces jeunes loups.

Parmi eux, Chris Webber, Penny Hardaway, Grant Hill, Allan Houston, Jamal Mashburn, Rodney Rogers et Eric Montross. Pas assez concentrée et prise à la gorge, la Dream Team s'est inclinée lors de ce scrimmage dont on apprendra après qu'il avait été sciemment orchestré par Chuck Daly dans l'espoir de réveiller ses troupes.

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"C-Webb", en particulier avait fait des dégâts considérables.

"Un an après ce match, j'étais à la Draft avec Don Nelson, le coach des Warriors, qui m'a demandé mon avis. Je lui a dit : 'tout ce que je sais, c'est qu'un jour à San Diego, ce gars-là, Chris Webber, était le meilleur basketteur sur le terrain, alors que Larry Bird était aussi là'.

C'était un incroyable groupe de jeunes joueurs et ils ont tous eu de belles carrières derrière. C'était un scrimmage qui pour eux était comme le rêve d'une vie et ils ont superbement bien joué", raconte Chris Mullin, membre de la Dream Team, dans le podcast de Tom Haberstroh.

On ne savait pas jouer les uns avec les autres. On essayait de ne pas se marcher sur les pieds, de ne pas blesser l'ego des uns et des autres. Donc ces gamins nous ont tué", se souvient Scottie Pippen.

Pour ce qui est des carrières des uns et des autres, aucun n'aura réussi à atteindre le degré de notoriété ou le palmarès des plus grands noms de la Dream Team.

• Chris Webber, enfin entré au Hall of Fame, n'aura finalement jamais fait mieux qu'une finale de Conférence avec les Kings, fréquemment gêné par des blessures.

"Je me suis dit que si ce gars qui nous marchait dessus arrivait en NBA, je ferais mieux de me barrer de là", expliquait Larry Bird.

• Grant Hill est un membre du Hall of Fame et a réussi une belle carrière, mais assez loin finalement de ce que son talent laissait espérer avant ses gros pépins physiques.
• Penny Hardaway a débuté très fort avec Orlando en tandem avec Shaq jusqu'aux Finales NBA 1995, avant de voir sa carrière et son gigantesque potentiel constamment freinés par des blessures.
• Jamal Mashburn a un temps formé un trio de jeunes casse-cou avec Jason Kidd et Jim Jackson à Dallas, avant de rebondir notamment à Miami. L'ancien ailier de Kentucky a été All-Star une fois.
• Après un début de carrière aux Pistons, Allan Houston est devenu l'un des joueurs les plus appréciés de l'histoire récente des New York Knicks, qu'il a contribué à emmener jusqu'en Finales NBA en 1999 à la surprise générale.
• Bobby Hurley était un phénomène avec Duke et l'un des joueurs les plus accomplis des Blue Devils à la fac. Dès sa saison rookie, Hurley a été victime d'un accident de voiture et n'a joué que 269 matches dans sa carrière dans une relative discrétion à Sacramento.

"Je ne pensais qu'à une chose en jouant contre la Dream Team : ne te tape pas l'affiche !' Je voulais simplement tenir le choc", raconte Hurley sur NBATV.

• Eric Montross, le pivot de cette Select Team, auparavant à North Carolina, a lui connu une carrière de joueur de complément en NBA, à Boston, Dallas, New Jersey, Philadelphie ou Toronto.
• L'ailier Rodney Rogers a été 6e homme de l'année en 2000 avec les Phoenix Suns et a connu les Finales NBA avec les Nets au début des années 2000.

Tous ces hommes peuvent se dire aujourd'hui qu'ils ont, l'espace d'une journée, été meilleurs que la meilleure équipe de tous les temps.

Vexés, les membres de la Dream Team ont pris une revanche spectaculaire le lendemain, avec cette fois Michael Jordan en action en même temps que les onze autres membres : Magic Johnson, Charles Barkley, Patrick Ewing, David Robinson, Larry Bird, Clyde Drexler, Chris Mullin, John Stockton, Scottie Pippen, Karl Malone et Christian Laettner.

C'était peut-être la gifle dont avaient besoin ces monstres sacrés pour confirmer leur statut, quelques semaines plus tard, en passant 30 points minimum à tous leurs adversaires.

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Grant Hill prend ses marques en tant que manager de Team USA. Alors que se profile la première compétition officielle pour les Etats-Unis depuis qu'il a succédé à Jerry Colangelo après les Jeux Olympiques de Tokyo, le Hall of Famer a pris une décision forte. Comme il l'a indiqué dans un point presse cette semaine, Team USA n'exigera plus des joueurs qu'ils participent forcément à des rassemblements ou à des compétitions pour être éligibles à d'autres.

Voilà qui ressemble fortement à un move pour convaincre des superstars, réticentes à l'idée d'aller disputer la Coupe du monde 2023 au Japon, en Indonésie et aux Philippines, de participer aux Jeux Olympiques 2024 à Paris.

"Il faut s'adapter à l'époque. La NBA a énormément changé depuis que je l'ai quittée en 2013. Chaque génération est différente et il faut s'adapter à elle. Il n'y a plus besoin d'engagement qui impliquerait que si un joueur veut disputer les JO, il doit être présent ici ou là. Je comprends pourquoi ce système a été adopté et il a fonctionné. Mais on a eu le sentiment qu'il fallait changer ça".

Le risque est important de voir à nouveau une Team USA bis, pour ne pas dire plus, se pointer au Mondial. Mais en contrepartie, on imagine que Steve Kerr, nouveau head coach de la sélection, aura à sa disposition une armada à la force de frappe impressionnante à Paris.

C'est peut-être un poil optimiste, mais les Etats-Unis pourraient très bien débarquer dans la capitale française avec quelques monstres sacrés qui auraient envie de vivre une dernière campagne avec leur pays. Au hasard : LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant... Quelque chose qui ressemblerait à une Dream Team version 2023.

Ce ne serait évidemment pas une bonne nouvelle pour les chances de médaille d'or de l'équipe de France, mais pour les chanceux qui auront la chance d'avoir des billets pour les matches de Team USA, en revanche...

La punchline d’Evan Fournier sur l’équipe de France et Team USA

Si vous suivez la NBA depuis moins de 20 ans, vous ne savez probablement pas de quoi était capable Grant Hill au meilleur de sa forme. Avant sa retraite en 2013, Hill était considéré par les plus jeunes comme un gentleman vétéran dont on leur avait vaguement dit qu’il était un temps annoncé comme une future superstar.

Difficile pour eux d’imaginer une époque où les publicitaires étaient prêts à s’arracher Hill pour qu’il devienne l’icône de leur marque et où la polyvalence de son jeu en faisait un Hall of Famer en devenir. Il reste heureusement quelques images de cette époque bénie pour l’ancien ailier de Duke, dont la carrière n’aura malheureusement jamais atteint les sommets auxquels on pouvait s’attendre, la faute à de graves blessures qui l’ont contraint à miser sur d’autres atouts.

La saison 1997-1998 n’est pas un très bon cru pour les Pistons, qui ratent les playoffs après deux premiers tours perdus contre Orlando et Atlanta les années précédentes. Grant Hill, qui dispute sa 4^e saison en NBA, ne peut empêcher la franchise du Michigan de finir à une piteuse 11^e place dans la Conférence Est. Malgré tout, le Texan (il est né à Dallas) reste très performant sur le plan individuel et décroche même une troisième sélection consécutive pour le All-Star Game. Mais de cette saison médiocre, les fans de Detroit retiendront tout de même une action devenue culte.

Allen Iverson et la tirade du « practice », on ne reverra plus jamais un truc aussi fou

Le 16 mars 1998, l’équipe alors entraînée par Alvin Gentry, se rend à Miami. Le Heat porte bien son nom cette année-là et enchaîne les succès à l’Est, derrière les intouchables Bulls de Michael Jordan. A cet instant, Detroit est à la ramasse. Doug Collins s’est fait virer quelques semaines auparavant et Motown n’a plus gagné en Floride depuis 9 matches.

Du côté du Heat, la confiance bat son plein, notamment grâce à l’énergie et aux muscles d’Alonzo Mourning, aux crossovers dévastateurs de Tim Hardaway et au boulot des trois autres membres du 5 : PJ Brown, Dan Majerle et Voshon Lenard. A l’époque, Pat Riley décrit « Zo » en ces termes :

« C'est un derviche tourneur, un cyclone. Il représente tout ce que l’on recherche chez un joueur NBA pour incarner notre franchise : il est passionné, engagé, agressif et infatigable ».

En face, Hill est accompagné de Joe Dumars, Lindsey Hunter (le GM du Jazz), Don Reid et du défunt Bison Dele (assassiné en mer par son frère en 2002). « Zo » est dans un grand soir. Il score (26 points), prend des rebonds, contre tout ce qui bouge et ouvre sa bouche à loisir pour intimider ses adversaires. Mais Grant Hill n’est pas en reste et est aux commandes du premier bon match de son équipe à Miami depuis longtemps. Avec 26 points (11/16), l’ailier porte son équipe et lui permet de prendre l’avantage dans le 4^e quart-temps. Le duel avec Mourning cesse d’être à distance lorsque les deux hommes s’accrochent concrètement.

Grant Hill : Les diamants ne sont pas éternels

« Zo » pose un écran de camionneur sur Hill et l’attrape au passage. Plutôt que de subir le vice de son adversaire, le joueur des Pistons lui sort une prise de judo et l’envoie au sol. Les deux se relèvent et échangent quelques amabilités avant que les arbitres n'interviennent rapidement. Réputé pour être fair play et rarement dans les altercations, Grant Hill est pourtant sanctionné et le ballon est donné au Heat. Peut-être trop content d’avoir réussi à faire perdre son sang froid à son rival, Mourning manque sa passe et permet à Detroit de partir en contre.

Le ballon revient évidemment à Hill, tout heureux de pouvoir montrer à son futur camarade Hall of Famer, qu’il n’est pas qu’un surdoué placide. Il brise alors les chevilles de Dan Majerle et se dirige à toute allure vers le panier. Bien décidé à calmer l’avorton de deux ans son cadet, Mourning s’élève pour lui interdire l’accès au cercle. Mauvaise idée : la montée de Hill est surpuissante et Zo ne récolte que le bras gauche du Piston devenu Bad Boy l’espace de quelques secondes en plein poitrail. Le dunk est foudroyant, surpuissant et surtout humiliant pour l’intérieur du Heat.

« On savait en venant ici que si l’on voulait gagner, il fallait se battre avec eux. C’est une équipe qui nous a souvent intimidé par le passé et pour une fois, on n’a pas reculé », déclarera Grant Hill après coup.

Cette action hante probablement encore Alonzo Mourning aujourd’hui, même s’il possède une bague de champion à lustrer pour occuper ses vieux jours… Grant Hill, comme il l'avait expliqué au moment d'annoncer sa retraite, aura quelques vidéos à montrer à ses petits enfants pour leur prouver qu'il a un jour été l'un des meilleurs basketteurs de la planète. Ce dunk féroce passé à la postérité sera sans doute la pièce maîtresse de sa collection.

Grant Hill, star de pub

LeBron est le GOAT, pas Michael Jordan, assure un ancien rival de MJ

Quand on a une carrière aussi longue que celle de Grant Hill, on a forcément toujours des histoires à raconter. Et elles ne sont pas toutes très raffinées. Lors de son passage dans le podcast de JJ Redick, Hill n'a pas manqué l'opportunité d'en raconter une assez salée sur son hôte, datant de l'époque où ils étaient coéquipiers au Orlando Magic, entre 2006 et 2007.

Disons que les coéquipiers de Redick n'étaient que très peu amusés par ses retards fréquents à l'entraînement et ont un jour décidé de le sanctionner en même temps que de le bizuter. Dans ce registre, Hedo Türkoglu était déterminé à aller un peu plus loin que la plupart de ses camarades.

"Je crois qu'il s'est pointé alors que l'entraînement était terminé. Les vétérans de l'équipe l'ont emmené dans le vestiaire et l'ont mis sur un fauteuil tournant. Ils ont commencé à lui parler et à lui dire qu'il ne pouvait pas faire ça, etc... Puis ils l'ont attaché sur la chaise avec du scotch et ils l'ont mis sous la douche !

Hedo Türkoglu a commencé à dire : 'Venez, on lui pisse dessus'. J'ai dit : 'Non, non, non, non !' Ils l'ont quand même poussé jusque sur le terrain sur son fauteuil, l'ont attaché au poteau sous le panier et l'ont laissé là. J'étais là à essayer de leur faire comprendre que JJ était mon gars, mais je devais quand même laisser passer un peu de bizutage. Sans les laisser lui pisser dessus quand même pour autant (rires)".

On parle des écoles d'ingénieur françaises, mais un vestiaire NBA, ça peut vite partir en vrille niveau bizutage ou sanctions contre les plus jeunes éléments. Visiblement, les choses se sont mieux passées ensuite, puisque JJ Redick est devenu un cadre de l'équipe et a fait partie du groupe qui est allé en Finales NBA avec Orlando en 2009.

Quand JJ Redick et Kyrie Irving doutaient de l'existence des dinosaures

Dans une réalité alternative, certains joueurs auraient été des monstres sacrés en NBA, membres du Hall of Fame, triples MVP ou n'importe quel statut qu'un basketteur de génie est en droit de rêver d'atteindre. Malheureusement, dans le monde bien réel et concret, des blessures et des événements les ont contraint à se contenter d'une carrière acceptable et tristement courte par rapport à ce que leur talent leur permettait d'espérer.

Après la première partie l'autre jour, voici l'histoire de quelques autres d'entre eux.

Ces joueurs qui n'ont pas pu accomplir leur destinée - Partie 1

Shaun Livingston

Shaun Livingston est triple champion NBA et a eu un rôle important en tant que remplaçant sur chacun des titres en question avec les Golden State Warriors. Il peut regarder avec fierté son CV et ce qu'il est parvenu à accomplir alors que les dés étaient sérieusement pipés en sa défaveur. Livingston a été un soldat valeureux au talent reconnu, mais il aurait pu être bien plus que cela.

Le 26 février 2007, trois ans après être devenu le lycéen drafté le plus haut de l’histoire (4^e), Livingston est l'acteur principal d'une scène qui saisi l’Amérique du basket d'effroi. Lors d’un match entre les Clippers, son équipe, et Charlotte, le meneur de 2m01 s’effondre sur le parquet du Staples Center après un atterrissage manqué. Le genou est broyé, hors de son emplacement traditionnel, l’image insoutenable. Le verdict est implacable et terrifiant : rupture des ligaments croisés, lésion du ménisque et du tissu rotulien, déplacement du joint tibia-fémur et on en passe.

Trente ou quarante ans plus tôt, Livingston aurait dû être amputé pour éviter la gangrène. Le staff médical californien affiche plein de sang froid et lui évite ce drame supplémentaire. On l’informe néanmoins durant son séjour à l’hôpital que sa jambe n'a aucune chance de retrouver 100% de sa mobilité. Un moindre mal, mais une nouvelle terrible pour un athlète professionnel.

Shaun Livingston annonce sa retraite

Bien décidé à ne pas abandonner et à faire mentir ce pronostic, le natif de l’Illinois travaille comme un forcené et entame un périple avec pour objectif de prouver qu’il est encore capable de jouer au basket au plus haut niveau. Sa rééducation se passe à merveille et quelques employeurs prennent le pari de le relancer : Miami, Tulsa en D-League, Oklahoma City, Washington deux fois, Charlotte, Milwaukee, Cleveland. Le schéma est le même presque partout. Un temps de jeu limité et une confiance rarement accordée sur le long terme pour un joueur aux qualités physiques et à la confiance évidemment moindres. Vient alors la renaissance le temps d'une saison à Brooklyn, qui lui permet de taper dans l'oeil des Warriors, avec la réussite qu'on lui connaît ensuite.

En high school, du côté de Peoria, son talent poussait la plupart des observateurs à lui envisager un avenir de membre du Hall of Fame. Il n'en sera rien. Mais à la place de Shaun Livingston, beaucoup auraient abandonné et il a fait beaucoup mieux que sauver les meubles.

Grant Hill est certainement l'un des plus grand "what if" de l'histoire de la NBA, et continue de poser sa griffe sur le jeu et la culture qui l'entoure. All star, co animateur de l'émission Inside Stuff, commentateur pour des matchs universitaires, puis managing director pour USA Basketball, l'ancienne star de Duke a toujours réuussi à garder sa place dans le coeur des fans.

Fila l'a bien compris, et va ressortir la Grant Hill 2, certainement l'un des plus reconnaissable modèle signature des 90s, et dans une version très premium. Le coloris OG est parfaitement respecté avec une base blanche entourée de bleu marine et rouge. Le cuir est d'excellente qualité, posé sur une semelle bien épaisse parfaite pour les playgrounds, et un scratch sur l'arrière du pied, très courant à cette époque. Les logos Fila sont placés sur le coté, la languette et l'avant de la midsole.

Pour fièrement célébrer cet anniversaire, seules 25 paires pour homme et 25 pour femmes ont été mises à la vente, avec un packaging également très particulier.

D'autres versions de cette Grant Hill 2 devraient être rééditées par Fila dans les semaines à venir.

Les images de la Grant Hill 2 édition 25th anniversary

Kevin Durant est le meilleur joueur du monde. Revenu d’une déchirure du tendon d’Achille, le double champion NBA martyrise toujours autant les défenses. Les défenses du monde entier. Déjà monstrueux pendant la saison et les playoffs, il a aussi mené Team USA à la médaille d’Or Olympique. En impressionnant à chaque fois. Pour Grant Hill, il est la principale raison du succès des Américains.

« Nous avions celui qui est peut-être le meilleur attaquant de l’Histoire avec nous », note l’ancienne superstar NBA.

Ce n’est pas la première fois que Kevin Durant est considéré comme l’un des scoreurs les plus prolifiques et les plus complets de tous les temps. Si ce n’est tout simplement le meilleur. Il est tellement efficace. Sans aucune faille. Bien sûr, Michael Jordan mérite aussi ce titre. Mais KD est plus long – moins costaud cependant – et, époque oblige, c’est un tireur bien plus adroit à trois-points. La comparaison est difficile. Mais ce n’est pas honteux de penser que la superstar des Brooklyn Nets est l’attaquant le plus dangereux de l’Histoire.

Après, on peut aussi penser que Grant Hill, manager de Team USA, essaye déjà de séduire son joueur pour le pousser à revenir en sélection.

La révélation de Kemba Walker au sujet de Kevin Durant et les Knicks

Quelles sont les équipes présentes à Orlando qui peuvent se targuer de compter deux des quinze meilleurs joueurs du monde dans leurs rangs ? Les Los Angeles Lakers. Les Los Angeles Clippers. Et les… Houston Rockets. Avec James Harden et Russell Westbrook, les Texans comptent sur leur duo de MVP pour faire la différence. Jusqu’à présent, leur association n’a pas trop payé. La franchise va reprendre la saison à la sixième place de la Conférence Ouest.

Mais c’est un autre championnat qui commence après un aussi long break. Et surtout en playoffs. Mike D’Antoni et son staff ont tout misé sur le « small ball ». Ils disposent maintenant d’un mini camp d’entraînement juste avant la post-saison pour se mettre au point. Cette équipe peut faire mal. Grant Hill en est certain.

“This is a dangerous team that nobody wants to play.” @realgranthill33 discusses Houston’s playoff outlook ahead of the NBA restart in Orlando on #GameTime pic.twitter.com/YeUv5cxYSv

— NBA TV (@NBATV) July 9, 2020

« Le James Harden d’aujourd’hui ressemble à celui de sa première année à l’université d’Arizona State. Il a l’air vraiment en forme. C’est dangereux pour les adversaires des Rockets. Russell Westbrook trouvait son rythme, Eric Gordon est maintenant en bonne santé… C’est une équipe dangereuse que personne ne veut affronter. »

Le multiple All-Star met en avant la perte de poids du MVP 2018 pour justifier sa théorie. S’il est au sommet de sa forme – ce qui a rarement été le cas en playoffs quand il était souvent exténué – Harden peut tenir le choc plus longtemps et imposer une grosse pression à ses adversaires.

Surtout que Westbrook commençait vraiment à trouver sa place et à s’illustrer au sein du schéma « ultra small ball » des Rockets. Au complet (Thabo Sefolosha est forfait) et en pleine forme, cette formation sera probablement difficile à sortir. Pas sûr qu’elle puisse vraiment aller au bout. Le manque de taille, aux rebonds, en défense, pourrait finir par épuiser les joueurs et par peser sur les résultats. Mais Houston sera clairement l’une des équipes à suivre à Orlando.

Autre Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman ou encore Phil Jackson, le grand public a également découvert avec "The Last Dance" un homme bien plus en retrait. L'architecte de cette dynastie. S'il a été montré comme le méchant de l'histoire, Jerry Krause n'en reste pas moins comme l'un des plus grands dirigeants de l'histoire. Un GM qui avait déjà plusieurs coups d'avance par rapport à son époque.

En 1997, Jerry Krause avait déjà pris sa décision, à savoir reconstruire après cette quête du sixième titre en huit ans. Jordan ensuite a pris sa retraite, Jackson une année sabbatique. Pippen a lui pris la direction des Rockets, Rodman celle des Lakers et Steve Kerr a continué sa propre dynastie en chopant son quatrième bague consécutive aux Spurs. Si bien que pour l'exercice 98-99, l'effectif n'avait rien de sexy pour entourer Toni Kukoc.

Mais à écouter un joueur de l'époque, il y avait un objectif clair pour repartir avec des fondations très solides. Lors de l'été 2000, trois stars étaient sur le marché, Tim Duncan, Tracy McGrady et Grant Hill. Le but de Jerry Krause était de les attirer tous les trois pour un projet dantesque.

"Lors de mes deux premières années, nous étions l'équipe la plus jeune de la ligue. Les fans savaient que nous étions en reconstruction. Mais dans mon année rookie, Jerry pensait qu'il aurait pu prendre Tim Duncan, Grant Hill et T-Mac. MJ venait de prendre sa retraite, nous avions de l'espace dans le salary cap et tous ces rookies. Duncan, Hill et T-Mac étaient tous free agents et il était persuadé qu'il pourrait les avoir tous les trois. Et si nous les avions eus en même temps... boom."

En 2000, Grant Hill (28 ans) et Tim Duncan (24 ans) étaient déjà parmi les meilleurs joueurs de la ligue. Et Tracy McGrady (21 ans), un jeune qui montait en puissance après deux première saisons compliquées à Toronto. Ironie de l'histoire, ce Big Three a failli se construire à Orlando où Tim Duncan a été tout proche de signer pour rejoindre Hill et McGrady. Un duo qui s'est rapidement transformé en solo puisque c'est à ce moment-là que les problèmes de cheville ont débuté pour Grant Hill.

Grant Hill a été intégré au Hall Of Fame cette nuit. Mike Krzyzewski, coach de Duke, était à ses côtés. Il a été son premier mentor dans sa quête de devenir un jour un grand joueur NBA. Alors Hill a voulu l'honorer au cours de son discours.

"Quand j'ai joué pour vous coach, votre surnom était 'coach K'. Maintenant c'est le GOAT. Je suis venu vous voir avec mon rêve et vous m'avait montré la marche à suivre. J'ai appris à être un leader, un compétiteur et un gagnant. Comment jouer en défense. Et même à taper le parquet en défendant. Et bien sûr à devenir un champion. Mais, et c'est le plus important, vous m'avez appris à croire en moi. Vous m'avez donné la permission d'être grand. Vous m'avez fait comprendre que j'avais le droit d'être grand. Je voudrais vous remercier de m'avoir recruté il y a trente ans."

L'hommage de Grant Hill à Mike Krzyzewski

"You taught me to believe in myself" - @realgranthill33 thanks Coach K for his impact on his basketball career. #18HoopClass pic.twitter.com/2yjYeVH1tz

— NBA TV (@NBATV) September 7, 2018

Grant Hill et Shaquille O'Neal n'ont joué qu'une saison ensemble, chez les Phoenix Suns. Ça a toutefois suffi au futur Hall of Famer pour assister à quelques scènes improbables impliquant le Shaq. Il se disait que le "Big Cactus" avait un jour fait une prise de catch à son coéquipier Gordan Giricek dans le vestiaire des Suns et l'avait mis K.O. Grant Hill a confirmé et a remis les choses en contexte sur CBS Sports.

"Giricek était un bon joueur, un bon shooteur, mais il ne passait jamais la balle à l'intérieur. Il zappait Shaq et prenait son shoot. Du coup ils se prenaient la tête et il arrivait que Giricek lui parle mal. Un jour Shaq a dit : 'Vous savez quoi, je vais montrer à ce gars qui je suis'."

"Juste avant un gros match à Phoenix contre Dallas, on a eu une réunion entre joueurs. Une fois qu'elle s'est terminée, je suis allé aux toilettes. A ma sortie, j'ai trouvé Giricek étendu sur le sol. 'Bon sang Shaq ! On essaye de gagner des matches !' Mais c'était Shaq dans sa splendeur... Rien de grave n'est arrivé et Giricek est encore là pour en parler, heureusement... Shaq était divertissant et mettre des joueurs K.O., ça en faisait partie, je suppose".

On espère que Grant Hill aura d'autres anecdotes comme celle-là pour son discours du Hall of Fame.

En 1994, deux prodiges, Jason Kidd et Grant Hill, faisaient leurs débuts en NBA. Ils étaient tous les deux élus ROY quelques mois plus tard. Les voilà désormais Hall Of Famers après avoir chacun abouti une grande carrière dans la ligue. NBA TV les a réunis à nouveau le temps d'une interview. Seuls des extraits ont été dévoilés pour l'instant. On y apprend par exemple que Kidd, l'un des meilleurs passeurs de tous les temps, a hérité de son don de l'altruisme du football.

"Le soccer était mon premier amour. Ma première introduction au sport. Tout tournait autour des passes : on fait une passe, on bouge. Et quand j'ai commencé le basket, j'avais le sentiment que le concept était le même. Faire des passes, bouger puis tirer dès que l'on est près du panier. J'ai pris les principes du foot pour jouer au basket."

Jason Kidd et Grant Hill en interview

“I took soccer’s concept of passing to basketball…That’s how I played the game.” (via @brlive)

Don’t miss @RealJasonKidd’s @Hoophall conversation with @realgranthill33 - Sep. 4 at 8pm ET on NBA TV! pic.twitter.com/TzB8XKRw5v

— NBA TV (@NBATV) August 30, 2018

Invité du dernier podcast d’Adrian Wojnarowski, Grant Hill est revenu sur sa carrière, ses blessures et ses activités actuelles. Mais l’un des passages les plus intéressants concerne ses projets d’avenir. L’ancienne superstar NBA - et futur Hall-Of-Famer - a expliqué qu’elle s’était intéressée à de nombreux domaines depuis sa retraite, mais qu’il en restait un dans lequel elle n’avait pas encore pu se donner totalement : la politique.

« C’est quelque chose qui m’a toujours intéressé. On peut participer à la vie politique sans pour autant se présenter pour un poste, mais je me suis toujours efforcé de vivre ma vie avec dans l’idée qu’un jour je me présenterai à des élections.

Je ne sais pas si ça se produira, mais c’est quelque chose qui m’intéresse foncièrement et que je suis prêt à explorer. »

Woj s’est alors permis de rappeler à Grant Hill que, depuis l’élection de Donald Trump, l’intégrité et la probité étaient devenues de peu d’importance au moment de se faire élire. Blague à part, il a également rapporté qu’en parlant avec Bobby Hurley, l’ancien coéquipier de Hill à Duke, celui-ci lui avait confié qu’il avait toujours pensé que Grant Hill deviendrait un jour président des Etats-Unis.

Celui-ci n’a d’ailleurs pas démenti penser à un tel poste, mais a tenu à préciser qu’il n’avait pas encore pris de décision irrévocable sur la question.

« Le climat politique est très différent de ce qu’il était quand j’étais gamin, dans les années 80. Les choses ont changé et pas forcément dans le bon sens. Je pense que, dans notre pays, notre rapport aux athlètes est différent de celui que nous entretenons avec nos hommes politiques. J’en ai conscience. Je sais que, si je devais me présenter à une élection, il y a d’office une certaine frange de la population qui ne m’aime pas et qui me méprise.

Mais je pense également que nous avons besoin de gens bien, avec des qualités de leadership et qui sont prêts à montrer qu’ils ont une vision pour nos communautés ou pour notre pays. Et je pense que je suis de ceux-là. Je peux travailler de concert avec d’autres gens.

Je n’y ai pas encore pensé sérieusement, mais c’est quelque chose qui a toujours été en moi, un objectif à long terme. J’arrive à un point où il va falloir que je me décide : c’est soit je le fais, soit je ne le fais pas. […] Honnêtement, je suis encore partagé. […] Mais je pense avoir fait suffisamment pour qu’on me voit avec bienveillance et j’ai clairement les ressources nécessaires et mon parti de me demande de m’impliquer d’avantage. […]

Pour être tout à fait honnête, je ne sais pas encore si je suis prêt à me lancer, mais je pense que je serais capable d’y arriver si jamais je choisissais cette voie. »

En attendant ce savoir si Grant Hill osera sauter le pas pour de bon, il a confié que l’état actuel des Etats-Unis l’inquiétait sérieusement, notamment en raison de la manière qu’a Donald Trump de se conduire et d’attiser les tensions qui divisent le pays.

« Je pensais qu’on avait progressé, que les choses allaient mieux… On se sentait même presque fier de notre pays pour avoir réalisé quelque chose qu’on n’aurait jamais cru possible (élire Barack Obama – ndlr). Et de ce point de vue, j’ai l’impression qu’on a régressé. »

On ne sait pas quelle décision prendra Grant Hill, mais il a effectivement probablement tous les atouts nécessaires pour faire un candidat crédible, quel que soit le mandat qu'il pourrait briguer.

C'est désormais officiel. Grant Hill fera partie des nouveaux membres du Hall of Fame en septembre prochain. Une superbe récompense pour l'ailier prodige qui aurait pu connaître une carrière encore plus aboutie s'il avait été épargné par les blessures.

Double champion NCAA, le co-rookie de l'année 1995 possède quand même un palmarès des plus solides avec sept sélections au All-Star Game, une médaille d'or décrochée en 1996 aux JO d'Atlanta avec Team USA ainsi qu'une série de pubs pour Sprite désormais entrée dans la légende.

C'est néanmoins avec son éternelle modestie que l'intéressé à réagi à sa future entrée au panthéon du basket de Springfield. Une consécration qu'il n'aurait jamais pensé connaître lors de ses premiers pas sur les parquets.

« Oui, je suis excité. Cela fait partie de ces choses qui ne sont pas un objectif après lequel vous courrez quand vous êtes jeune. Mais quand vous êtes à la retraite et que vous regardez en arrière... », a expliqué "Mister Nice Guy" au Detroit News.

« Et surtout pour moi qui ai connu une carrière étrange, de l'Université à la NBA, avec toutes ces blessures et le fait que je sois revenu malgré tout ça. C'est vraiment, vraiment une récompense extraordinaire […] Je suis impatient d'être au mois de septembre. »

Présent à San Antonio pour assister au Final Four NCAA, l'ancien pensionnaire de Duke, s'étonne que des fans viennent encore aujourd'hui lui remémorer les souvenirs de ses deux titres universitaires décrochés sous la tunique des Blue Devils. Des exploits qui auraient pu être les prémices d'une immense carrière NBA s'il n'avait pas été fauché en plein élan par de graves soucis à la cheville qui ont failli l'envoyer à la retraite au milieu des années 2000.

« Je suis toujours étonné que les gens se rappellent de Duke et de ce que nous avons fait avec cette équipe. Qu'on nous aimait ou qu'on nous détestait, ça évoque des émotions et les gens s'en souviennent. J'en reste pantois. Ceux qui s'en rappellent sont assez vieux pour s'en souvenir. Ils se souviennent de Detroit. Ils se souviennent des blessures. J'espère qu'ils se souviennent et qu'ils respectent le fait que j'ai pu revenir de ces blessures. »

Des blessures qui n'ont finalement pas empêché le 3ème choix de la Draft 1994 de faire durer le plaisir jusqu'en 2013 et de boucler sa carrière à 40 ans passés avec plus de 1000 matches au compteur et des moyennes de 16,7 points, 6 rebonds et 4,1 passes.

Les stats de Grant Hill en NBA