Les Minnesota Timberwolves ont perdu Kyle Anderson, qui a rejoint les Golden State Warriors pour 27 millions sur trois ans. Une somme sur laquelle la franchise, dont la masse salariale est blindée, ne pouvait pas s’aligner. Les dirigeants ont vite réagi en signant leur première recrue dans la foulée. Joe Ingles va donc retrouver ses anciens coéquipiers du Utah Jazz Mike Conley et Rudy Gobert puisqu’il s’est engagé avec le club pour une saison.

L’Australien de 36 ans va apporter son expérience, son playmaking mais aussi son adresse à trois-points. Reste à savoir s’il aura encore les jambes pour contribuer, même en sortie de banc. Il tournait à 4,4 points et 2,1 passes sur 17 minutes de moyenne avec le Orlando Magic l’an passé. Le tout à 43% de réussite derrière l’arc.

En plus de Joe Ingles, les Timberwolves ont aussi fait venir PJ Dozier. Passé par la NBA et notamment les Denver Nuggets, le joueur de 27 ans revient d’une expérience européenne au plus haut niveau. Il évoluait au Partizan Belgrade, avec qui il a disputé l’Euroleague la saison dernière. Il a été signé pour une saison.

Ces deux recrues ne changeront probablement pas vraiment la donne pour Minnesota mais ce sont deux signatures intelligentes à moindre coût.

LIVE Free Agency : Toutes les signatures et les rumeurs

L'Orlando Magic avait de l'argent à dépenser sur cette Free Agency. Mais peu attractive pour les "gros noms", la franchise floridienne se trouvait surtout à la recherche d'un joueur expérimenté pour encadrer un jeune groupe. Une mission parfaite pour Joe Ingles ?

Selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, le Magic a récupéré l'ailier pour 22 millions de dollars sur 2 ans. Avec une seconde année en "team option". Bien évidemment, le prix est élève par rapport à la production sportive de l'Australien.

Aux Milwaukee Bucks en 2022-2023, il a seulement tourné à 6,9 points, 3,3 passes décisives et 2,8 rebonds de moyenne. Des statistiques qui ne justifient pas un salaire annuel à 11 millions de dollars. Mais le vétéran de 35 ans va avoir un rôle plus large.

Dans un vestiaire, Ingles a toujours fait l'unanimité au cours de sa carrière. Et avec l'effectif actuel d'Orlando, cette équipe avait cruellement besoin d'un joueur expérimenté. Des talents comme Paolo Banchero ou encore Franz Wagner peuvent clairement apprendre à ses côtés.

Puis avec cette "team option", le risque reste limité si le Magic veut opter pour une autre direction dans un an. De son côté, Joe Ingles en profite pour parapher, très probablement, son dernier "gros" contrat.

Le grand guide de la Free Agency NBA 2023, équipe par équipe

Il y a parfois en NBA des petits moves, à la marge, qui passeraient presque inaperçues et s’avèrent en réalité décisif plusieurs mois après. Comme lorsque les Golden State Warriors ont préféré Gary Payton II à l’expérimenté Avery Bradley en amont de la saison 2021-2022. Quand les Milwaukee Bucks ont signé Joe Ingles en juillet dernier, ça a éventuellement fait réagir brièvement les passionnés et les analystes. Mais sans non plus retenir grandement leur attention.

Après tout, l’Australien reste un vétéran de 35 ans qui sort d’une année sans avoir disputé le moindre match en raison d’une déchirure des ligaments du genou. Qui sait dans quel état il allait revenir. Puis la saison a débuté, l’actualité NBA a repris le dessus. Et plus personne ou presque n’a vu venir le retour d’Ingles et l’impact que ça pouvait avoir pour la franchise du Wisconsin.

Pas encore opérationnel en début d’exercice, il a repris le chemin des terrains le 19 décembre dernier. Il n’a joué que 10 matches pour l’instant mais celui de lundi soir, contre les New York Knicks, était sans doute l’un des plus aboutis et des plus encourageants. Il a été aligné sur le parquet pendant 28 minutes, le temps d’inscrire 17 points – son meilleur total cette saison – de prendre 3 rebonds et de distribuer 5 passes décisives.

Joe Ingles a surtout mené la révolte et le comeback héroïque des Bucks, menés de 17 points en seconde mi-temps. Les champion NBA 2021 sont revenus au score à coup de paniers extérieurs et il en a planté 5 (en 11 tentatives) à lui tout seul. Une performance qui fait office de rappel de ce que l’ancien arrière du Utah Jazz peut apporter à une équipe aussi ambitieuse que celle de Milwaukee.

Il avait déjà compilé 14 points et 10 passes contre les Minnesota Timberwolves il y a quelques jours. Mais ce sont encore des coups d’éclat isolés entre une série de prestations beaucoup moins flatteuses. Ses statistiques brutes restent faiblardes avec 6 points, 34% aux tirs et 32% derrière l’arc. Rien d’illogique pour un joueur qui doit tout simplement reprendre le rythme. Et il donne justement l’impression de retrouver des sensations progressivement.

Joe Ingles : les Clippers s’en veulent encore 8 ans après

Il renvoie déjà le sentiment qu’il peut aider dans cet effectif. Les Bucks sont vraiment armés une fois au complet. Mais il leur manque (manquait ?) un ou deux basketteurs solides pour densifier leur rotation au-delà du top-7 habituel. Joe Ingles a les atouts pour assurer ce rôle. Il n’est pas rapide, encore moins après sa blessure, mais il est rusé. Technique. Adroit. Bon passeur. Ce n’est pas un stoppeur mais il a de la taille et un peu de vice. C’est un créateur intéressant en sortie de banc et un joueur de complément susceptible d’être associé à Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton et/ou Jrue Holiday.

« C’est génial d’avoir un gars comme Joe qui peut créer, mettre des tirs importants et  organiser le jeu en attaque. Il a beaucoup d’expérience, avec ses dix années de NBA et tous les tournois FIBA qu’il a joué. Il connaît le basket. Je suis heureux qu’il soit dans notre équipe », déclarait le Grec.

Les dirigeants des Bucks doivent aussi être heureux. Ceux de leurs concurrents directs risquent de regretter de ne pas s’être penchés sur le dossier. Parce que si Joe Ingles n’est pas encore très régulier pour l’instant, un peu à l’image de son équipe, il engrange du rythme. Et il risque bien de peser à partir d’avril.

Après une fin d'aventure frustrante avec le Jazz, une grosse blessure et un passage express par Portland, Joe Ingles est de retour sur les parquets NBA. L'Australien portera le maillot des Milwaukee Bucks cette saison, avec l'objectif de remporter le premier titre NBA de sa carrière.

L'ami Joe fête ses 35 ans ce dimanche. L'occasion de rappeler que si Utah lui a donné sa chance et lui a permis de faire son trou en NBA, d'autres équipes auraient pu le faire en étant un peu plus inspirées. C'est le cas des Los Angeles Clippers, qui se sont longtemps mordus les doigts d'avoir laissé filer Joe Ingles il y a 8 ans.

Un conseil, ne pissez pas dans le jardin de Joe Ingles

En octobre 2014, Ingles fait ainsi partie de l'effectif de pré-saison des Los Angeles Clippers au sortir du training camp. Il dispute cinq matches amicaux sous le maillot des Angelenos. A la lutte pour décrocher un contrat garanti, l'Australien a bon espoir d'être retenu par Doc Rivers, séduit par sa combativité et son QI basket, et la direction des Clippers.

Avant le dernier match de préparation, il convainc donc sa femme Renae, alors l'une des meilleures joueuses de netball (un dérivé du basket sans contact très populaire dans les pays du Commonwealth) du monde et star au pays, de prendre l'avion depuis l'Australie pour le venir voir disputer ses premiers matches officiels en NBA.

Un moment fort qui ne se matérialisera finalement jamais. Alors que sa compagne est en route, Joe Ingles apprend qu'il est coupé sans ménagement et invité à trouver une autre équipe.

"Quand Renae a embarqué pour Los Angeles, je faisais encore partie de l'équipe. Quand elle a atterri, c'était fini. C'était incroyablement dur et décevant", raconte Ingles dans le Salt Lake Tribune. 

Le flair de Quin Snyder

C'est là que Quin Snyder flaire le bon coup. Le nouveau coach du Jazz a entraîné en Europe et connaît parfaitement le garçon. Snyder est conscient que les qualités de Joe Ingles, pas forcément les plus recherchées par les staffs NBA à l'époque, sont inestimables et nécessaires à ce qu'il veut mettre en place dans l'Utah.

La ruse, la vitesse de réflexion, la combativité et un sens aigu du collectif et de la passe, sont des denrées rares, surtout compilées dans un seul basketteur.

Depuis, tout le monde s'est rendu compte de la valeur du bonhomme et Doc Rivers a mis longtemps à digérer cette petite bourde, comme il l'a reconnu au début de l'année 2019 dans le Deseret News.

"Est-ce que je regrette cette décision ? Oui, tous les jours. Le jour où on l'a coupé, j'ai dit que c'était une mauvaise décision et qu'on allait le regretter.

Malheureusement, je travaillais pour quelqu'un qui ne voulait pas absorber un contrat alors qu'on l'a supplié pour le faire. Il a dit que ça ne se ferait pas et qu'on devait laisser Joe partir".

On ne sait pas si Ingles aurait autant percé chez les Clippers, mais il a en tout cas trouvé un magnifique terrain d'expression dans l'Utah pendant toutes ces années et sera un pion important des Bucks à la rentrée.

Bobby Portis incarnait un dossier prioritaire pour les Milwaukee Bucks. En déclinant sa "player option" pour la saison prochaine, l'intérieur avait tout de même l'envie de rester dans le Wisconsin. Mais avec un contrat plus important.

Et sans surprise, l'ancien joueur des New York Knicks l'a bien évidemment obtenu ! D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les deux camps se sont rapidement entendus pour un deal à 49 millions de dollars sur 4 ans.

Free agent F Bobby Portis is returning to the Milwaukee Bucks on a 4-year, $49M contract, his agent Mark Bartelstein of @PrioritySports tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) June 30, 2022

Sur le papier, il s'agit tout simplement d'un bail gagnant-gagnant. Engagé sur le long terme, Portis obtient un salaire amplement mérité. Important dans le titre NBA remporté en 2021, il incarne un joueur particulièrement précieux dans la rotation des Bucks.

D'ailleurs, Milwaukee a lancé cette Free Agency en retenant d'autres éléments. Wesley Matthews pour un an et Jevon Carter pour deux ans. Et il y a aussi un petit nouveau : Joe Ingles débarque pour 6,5 millions de dollars sur un an.

Des mouvements globalement logiques pour un prétendant au trophée Larry O'Brien.

Bobby Portis détruit un reporter new-yorkais avec un joli headshot !

Même Joe Ingles se doutait de ce dénouement. Victime d'une déchirure les ligaments croisés du genou, l'ailier du Utah Jazz a été contraint de déclarer forfait pour l'intégralité du reste de la saison. Et à partir de ce moment-là, les rumeurs d'un trade sont devenues de plus en plus sérieuses.

Ce mercredi, l'Australien a effectivement quitté la franchise de Salt Lake City, d'après Adrian Wojnarowski ! Dans un deal à trois équipes, Ingles prend la direction des Portland Trail Blazers. Lors de ce trade, le Jazz a réussi à récupérer Nickeil Alexander-Walker, récemment arrivé chez les Blazers après l'opération concernant CJ McCollum, et Juancho Hernangomez, en provenance des San Antonio Spurs.

Dans le même temps, les Blazers obtiennent également Elijah Hughes et un choix au second tour de la Draft NBA (envoyé par le Jazz). Et les Spurs mettent la main sur Tomas Satoransky et un choix au second tour de la Draft (envoyé par le Jazz).

Il s'agit de la fin d'une belle histoire pour Ingles, présent à Utah depuis 2014. Mais avec la sérieuse blessure du vétéran, le Jazz se devait de tourner la page. Dans ce mouvement, Alexander-Walker incarne un joueur intéressant en sortie de banc.

Par contre, son profil ressemble beaucoup à celui de Jordan Clarkson. Et les deux joueurs semblent peu compatibles. Autant dire qu'un autre trade, plus important, semble envisageable pour le Jazz.

Dans le même temps, les Blazers et les Spurs continuent de garder une immense flexibilité financière. Car ils récupèrent des contrats qui vont se terminer au terme de la saison. Le tout en obtenant des choix de Draft. D'ailleurs, pour rappel, Joe Ingles sera libre l'été prochain. Pour un retour dans l'Utah ?

Comment ne pas aimer Joe Ingles après cette déclaration ?

Certains membres de la rédaction ne sont pas toujours très objectifs lorsqu'il s'agit de Joe Ingles. Il vous suffit d'ouvrir le Mook REVERSE n°1 pour vous apercevoir que l'auteur de ces lignes y est même décrit comme "président du fan club non officiel de Joe Ingles".

L'arrière du Utah Jazz, gravement blessé au genou et dont on ne sait pas si on le reverra un jour en NBA, est un personnage particulier que vous connaîtrez un peu mieux si vous réécoutez son passage dans le podcast d'Adrian Wojnarowski en 2019.

L'Australien y a notamment délivré cette phrase assez magique et bien dans le ton de sa personnalité pour décrire sa confiance en lui malgré un "swag" pas très académique.

"Soyons honnêtes une minute. Je perds mes cheveux, je suis lent et je ne suis sans doute pas le plus musclé niveau abdos, tout ça... Mais ça ne m'empêchera pas de te battre en un contre un".

Cette saison, Joe Ingles tourne à 11.7 points et 4.8 passes de moyenne à 43.3%. Au-delà des stats, il est resté la caution fighting spirit et trashtalking du Jazz pendant toute son aventure à Salt Lake City. On espère le revoir dans la ligue une fois sa convalescence effectuée.

Le Utah Jazz craignait le pire. La mauvaise nouvelle a été confirmée hier par Adrian Wojnarowski : Joe Ingles s'est déchiré les ligaments croisés du genou.

Joe Ingles, la crainte d’une blessure grave qui plombe la saison du Jazz

Le vétéran sera donc évidemment absent pour la suite de la saison. Il va devoir manquer plusieurs mois et il ne devrait pas non plus être opérationnel au moment de la reprise en octobre prochain. Il est fortement probable qu'il ne revienne pas à la compétition avant 2023. C'est un coup dur pour la franchise et, bien sûr, encore plus pour le joueur. Parce que l'Australien sera libre de tout contrat à l'issue de cette saison. Mais impossible de négocier un bon deal après avoir subi une telle blessure à son âge (34 ans).

Joe Ingles va sans doute rester sans club pendant un moment et peut-être essayer de faire son retour au Jazz en cours de saison prochaine. Il a été l'un des joueurs importants de Salt Lake City, franchise dont il défend les couleurs depuis 8 ans. Il tournait à un peu plus de 7 points et 3 passes tout en sortant du banc cette saison.

La situation est délicate au Jazz, privé de Donovan Mitchell et Rudy Gobert. La franchise reste sur 5 défaites de rang et elle perd du terrain à l'Ouest.

Les temps sont rudes à Salt Lake City. Le Utah Jazz vit une sale période. Avec des défaites qui s’enchaînent, des absences qui se prolongent et désormais la crainte d’avoir perdu Joe Ingles pour la suite de la saison. L’Australien s’est fait au genou lors du revers contre les Minnesota Timberwolves la nuit dernière (106-126). Une blessure sans contact – très souvent mauvais signe – au cours du deuxième quart-temps.

Les médecins l’ont examiné dans le vestiaire alors que le vétéran ne pouvait pas mettre de poids sur sa jambe. Et ils craignent une blessure sérieuse. Comme une déchirure des ligaments croisés par exemple. Le joueur va passer une IRM ce lundi pour déterminer la gravité du pépin et, du même coup, une éventuelle durée d’indisponibilité. Mais il est donc fort possible qu’il rate plusieurs mois.

Un vrai coup dur, parce que Joe Ingles est l’un des membres emblématiques de la rotation du Jazz. L’un des meilleurs sixièmes hommes de la ligue ces dernières années (deuxième du vote derrière son coéquipier Jordan Clarkson la saison passée). Ses statistiques en baisse – 7,4 points et 3,5 passes – ne témoignent pas complètement de son impact sur cette équipe.

Utah joue aussi sans ses deux All-Stars Rudy Gobert (mollet) et Donovan Mitchell (concussion). La formation de Salt Lake City reste ainsi sur 5 défaites de suite. La voilà désormais quatrième à l’Ouest et sous la menace des Denver Nuggets et des Dallas Mavericks, ses deux premiers poursuivants.

Rudy Gobert mal-aimé ? Joe Ingles le défend comme il se doit

L’arrêt de la saison, en mars 2020, avait été injustement mis sur le dos de Rudy Gobert. Le pivot du Utah Jazz avait été le premier joueur testé positif au coronavirus (pas sûr cela dit qu’il est vraiment été le premier à le contracter… c’est même peu probable). Son coéquipier Donovan Mitchell l’a suivi dans la foulée. Et la franchise de Salt Lake City s’était retrouvée au cœur des discussions. Des stigmatisations. Enfin… surtout le Français.

Mais bref. De l’eau a coulé sous les ponts. Même si le virus est évidemment toujours là. N’empêche que, cette saison, le Jazz a été plutôt épargné. Utah était la dernière équipe de la ligue à n’avoir placé aucun joueur sous le protocole sanitaire de la ligue. Jusqu’à hier soir, avec l’annonce de l’indisponibilité de Joe Ingles.

L’Australien va devoir s’isoler pendant quelques jours. Mais la période de quarantaine a été réduite par la NBA récemment et son absence ne devrait pas trop peser. A la condition, bien sûre, qu’elle n’entraîne pas le forfait d’autres joueurs du Jazz, éventuellement eux-mêmes positifs. Utah a gagné 7 de ses 10 derniers matches et occupe la troisième place de la Conférence Ouest.

Nikola Jokic l'a rappelé il y a quelques jours lors du triste épisode avec Markieff Morris : les joueurs ont parfois tendance à se faire justice eux-mêmes quand ils subissent un mauvais geste. La poussette de Myles Turner sur Rudy Gobert était heureusement moins dangereuse que celle de Morris sur Jokic mais le Français n'a pas voulu se laisser faire. Heureusement, lui non plus n'a pas réagi comme le Serbe. Mais il s'est tout de même précipité sur Turner après avoir été poussé dans le dos. Gobert l'a attrapé pour essayer de le mettre à terre. De quoi provoquer un petit moment de chaos sur le parquet de Salt Lake City.

Nikola Jokic et Markieff Morris expulsés pour des gestes bien moches

Les esprits se sont échauffés et plusieurs joueurs ont essayé de se mêler à l'altercation. Du coup, une fois tout le monde séparé, les arbitres ont décidé d'expulser plusieurs joueurs. Rudy Gobert (19 points et 11 rebonds) et Myles Turner, bien sûr, mais aussi Donovan Mitchell et Joe Ingles. Sans ses deux stars, le Utah Jazz n'avait ensuite plus aucune chance de revenir à hauteur des Indiana Pacers. Du coup, les Mormons ont subi leur première défaite à domicile de la saison.

La saison passée laisse un goût amer au Utah Jazz. La franchise a terminé en tête de la Conférence Ouest pour finalement se faire éliminer au second tour des playoffs par des Los Angeles Clippers pourtant privés de Kawhi Leonard sur la fin de la série. Les dirigeants avaient un choix à faire : doubler la mise avec le même groupe ou entamer une transition en ajustant l’effectif.

Ils ont logiquement choisi de donner une nouvelle chance à ce groupe. Rudy Gay, Hassan Whiteside et Eric Paschall sont les nouvelles têtes à Salt Lake City. Mais les cadres de l’équipe sont tous restés. Du coup, le Jazz s’apprête à payer une addition très, très salée : au moins 39 millions de taxe.

Malgré ça, la franchise ne compte pas dégraisser en cours de saison. Ce qui signifie qu’elle ne cherchera certainement pas à se séparer de Joe Ingles et/ou Bojan Bogdanovic et/ou Royce O’Neale. Trois joueurs importants de la rotation mais respectivement payés 13, 18 et 9 millions de dollars.

Le Jazz choisit donc de payer une blinde pour un effectif qui n’est probablement pas armé pour jouer le titre… mais on ne va pas se plaindre. On apprécie la démarche finalement. On ne sait jamais ce qui peut se passer. Sur une blessure, un alignement des astres, etc. Au moins, l’organisation a le mérite de mettre toutes ses chances de son côté. Et tant pis si ça ne paye pas. Enfin si, ça payera. Mais dans les caisses de la NBA.

Free agency : Tous les moves et signatures en direct

Le Utah Jazz ne semble pas en mesure de gagner le titre avec cet effectif. C’est du moins ce qui ressort de leur nouvelle sortie de route au second tour des playoffs de la Conférence Ouest. Du coup, la franchise va-t-elle tenter de bouleverser son effectif ? Selon Matt Moore, il est possible que certains joueurs changent d’uniforme pendant l’intersaison.

Derrick Favors serait sur le départ. Le back-up de Rudy Gobert dispose encore de deux années de contrat, dont la dernière en option. Mais il évoque aussi des rumeurs autour de Joe Ingles et Bojan Bogdanovic. Les deux internationaux, qui figurent de cadres sur le terrain, pourraient être échangés si le Jazz venait à récupérer des joueurs « plus forts. »

C’est un grand si et surtout ça reste très flou. Tout dépend de ce que les dirigeants d’Utah entendent par « plus forts. » Surtout que plusieurs sources indiquaient que le Jazz, au contraire, comptait justement retenter le coup avec la même équipe.

Pourquoi le Jazz de Rudy Gobert et Donovan Mitchell ne peut pas gagner le titre

Le Utah Jazz pouvait difficilement faire mieux cette saison. Et à tout point de vue. L’équipe de Salt Lake City a terminé en tête de la NBA avec 52 victoires en 72 matches tout en se classant dans le top-4 de la ligue en attaque (4^ème) et en défense (3^ème). Avec évidemment le meilleur différentiel du championnat (+9 sur 100 possessions), et de loin. Difficile de faire mieux. C’est tout simplement l’un des exercices les plus accomplis de l’Histoire de la franchise.

Pourtant, cette saison laissera un goût amer aux joueurs et aux membres de l’organisation. La faute à une sortie de route en demi-finales de Conférence, comme en 2018 et en 2017. Et pourtant, même s’ils ne se l’avoueront probablement pas, ils pouvaient difficilement faire beaucoup mieux. Ce Jazz ne peut tout simplement pas gagner le titre dans son état actuel.

Un constat partagé par de nombreux passionnés de balle orange. Il y a ceux qui considèrent que les hommes de Quin Snyder sont taillés pour briller pendant la saison régulière sans pour autant hériter du sacro-saint label « d’équipe de playoffs. » Et il y a ceux qui pensent que ce groupe « extrêmement fort » avait la place pour aller au bout. La vérité est probablement à mi-chemin entre ces deux positions. Utah n’est pas juste une puissance d’octobre à avril mais elle n’est pas non plus taillée pour régner sur la NBA.

Rudy Gobert n'est pas le coupable

Rudy Gobert est le premier joueur pointé du doigt. Le Français subit une forme de « haine » irrationnelle de la part de certains éditorialistes US et ça se répercute sur le public. Ses trois trophées de DPOY seraient dévalués sous prétexte que le pivot handicaperait ses coéquipiers en playoffs. Des arguments (erronés) qui reviennent aussi sur le tapis au moment de dresser le bilan de Giannis Antetokounmpo, double-MVP qui n’aurait rien prouvé en playoffs à en croire ses détracteurs.

Mais c’est faux. Le Français n’est finalement pas le problème. Il fait partie du problème. Mais ça va au-delà de sa capacité ou non à défendre contre des adversaires plus petits et plus mobiles que lui. Ça vaut ce que ça vaut mais « Gobzilla » a bouclé les playoffs avec un différentiel positif (+3), même si en forte baisse par rapport à la saison régulière (+10). Il n’a pas été mauvais. Même lors de la série perdue contre les Los Angeles Clippers.

Résumer les échecs de son équipe à un défaut de latéralité du géant serait trop minimaliste. Gobert reste particulièrement mobile pour un être humain de sa taille. Il est athlétique, intelligent et ses longs bras l’aident à contester quasiment tous les tirs, même quand il est pris de vitesse par des joueurs plus petits que lui.

En revanche, ce qui pose problème, c’est le système actuel du Jazz. Tout est construit défensivement autour de la présence de l’intérieur tricolore. Sa présence près du cercle représente un plus considérable. Mais dès qu’il est écarté du panier, les lacunes de la formation sautent aux yeux : est-ce vraiment de sa faute si Joe Ingles, Donovan Mitchell, Jordan Clarkson ou Bojan Bogdanovic prennent des drives dans tous les sens ? Dans une configuration « classique », Rudy Gobert intervient en deuxième rideau pour leur sauver la mise.

Un problème de polyvalence

Sauf que ça ne marche pas quand il est lui-même obligé de couvrir un extérieur derrière l’arc. Les coaches se reposent peu sur le « small ball » pendant la saison régulière. Parce que ce serait bien trop éprouvant pour leurs joueurs. Devoir se coltiner soir après soir des malabars de 115 kilos. La donne est différente en playoffs. Il suffit de tenir le rythme sur une série. Les rotations sont resserrées. Et là, les groupes avec cinq ailiers polyvalents mettent à mal les schémas défensifs de Snyder.

Alors faut-il s’en prendre à Gobert ou au manque d’adaptation de son équipe ? Sans doute un peu des deux. Parce que l’autre vérité, c’est que le pivot All-Star ne fait pas « payer » ses adversaires en scorant sur des défenseurs plus frêles une fois de l’autre côté du terrain. Son arsenal offensif est à des années lumières de celui de Joel Embiid ou Nikola Jokic par exemple.

Les limites du natif de Saint-Quentin seraient bien moins pénalisantes si le Jazz comptait d’autres bons défenseurs dans son roster. C’est un point tellement peu souvent abordé dans cette discussion et pourtant primordial. Royce O’Neal est peut-être le seul « two way player » de cette équipe ! Mitchell – encore plus avec une cheville en moins – Ingles, Bogda et compagnie sont tous des joueurs moyens ou faibles en défense. Depuis quand une franchise va au bout avec si peu de stoppeurs ?

Le Jazz champion ? Une ambition irréaliste

Elle est là, l’erreur. De croire que le Jazz peut gagner. Ce n’est pas réaliste. Trop de signaux indiquent que ce groupe, même très talentueux, est un cran en-dessous des trois ou quatre équipes qui peuvent vraiment prétendre au trophée chaque saison. Les joueurs sont des compétiteurs et c’est compréhensible qu’ils croient en leurs chances. Mais leurs limites sont réelles.

Mitchell et Gobert sont dans les meilleures années de leur carrière. L’effectif est bien fourni avec des vétérans. Le staff est réputé. Et malgré ça, Utah s’est fait sortir par une équipe de Los Angeles privée de sa superstar pour les deux matches décisifs mais aussi de son troisième meilleur joueur (Serge Ibaka). Avancer les blessures de Mike Conley (absent lors des quatre premiers matches) et Mitchell est une manière de se voiler la face. Le Jazz est encore en-dessous.

Même si, là encore, c’est compréhensible que certains aient envie d’y croire. Envie de penser que cette équipe qui pratique du beau basket peut aller au bout. Il y a un côté romantique là-dedans. L’envie de récompenser ceux qui jouent de la bonne manière. Mais tout ça, ça ne veut rien dire.

La tentation du beau basket

Du beau basket est-il forcément du bon basket ? Ou plutôt, est-ce forcément le meilleur basket ? Tyronn Lue se fait souvent allumer parce que le jeu offensif des Clippers est perçu comme « très pauvre. » La balle circule bien par moment mais les systèmes sont effectivement bien moins complexes que ceux du Jazz. Souvent, ça se résume à passer la balle à Kawhi Leonard et à le laisser opérer.

Mais, attention scoop, ce n’est pas synonyme de mauvais coaching. Parce qu’une équipe qui dispose de Leonard, ou LeBron James, ou Kevin Durant, n’a-t-elle justement pas intérêt à jouer comme ça ? Le bon coaching, finalement, c’est aussi le coaching efficace. Faire bouger la balle, créer du mouvement à l’opposé, poser des écrans, jouer les mains-à-mains, tout ça, c’est beau. Mais ça ne remplacera jamais une superstar qui peut faire la différence.

Ah, il est là, le terme clé. Faire la différence. C’est ça le basket. C’est savoir exploiter un avantage pour gagner. Et dans cette ligue, ce sont les superstars qui font la différence. Et ça a toujours été le cas. Et ça le sera encore longtemps. Citer les Pistons 2004 ou les Spurs 2014 (et encore, mauvais exemple !!!!!) revient juste à évoquer les quelques exceptions qui confirment la règle inscrite et répétée saison après saison : pour aller au bout, il faut avoir l’un des 7 ou 8 meilleurs joueurs du monde dans son équipe. Voire l’un des 5.

Rudy Gobert et le Jazz, un manque d’adaptation éliminatoire

Le basket, le plus individuel des sports collectifs

Ce n’est évidemment pas le cas du Jazz. Alors, oui, ça peut choquer ceux qui ne jurent que par l’aspect collectif de ce sport. Mais là encore, ça revient à se voiler la face. Il y a 11 joueurs par équipe sur un terrain de football. Et pourtant, même dans cette situation, il arrive qu’un talent beaucoup plus fort que les autres fasse la différence. Alors imaginez dans un cadre de 5 contre 5 comme le basket ! Sachant que, justement, le basket, c’est finalement parfois du 3 contre 3 incorporé dans du 5 contre 5.

Pourquoi ? Parce que l’attaque se résume souvent à ça : une succession de mouvements à trois. Un porteur de balle, un gars qui pose un écran sur un autre qui se démarque. Ou un écran sur le meneur pour jouer le pick-and-roll, avec un troisième dans le corner. N’avez-vous jamais remarqué que la grande majorité des exercices travaillés depuis le plus jeune âge implique à chaque fois trois joueurs ?

Dans cette situation, une individualité plus douée que toutes les autres a donc toutes ses chances de faire la différence. Qui pour jouer ce rôle au Jazz ? Donovan Mitchell. Il est le seul vraiment à même de savoir se créer son propre tir au niveau élite. Il faut insister sur le « élite. » Conley, Ingles, Bogdanovic peuvent aussi le faire dans différentes mesures. Mais pas à un certain niveau de compétition, avec des défenseurs de plus en plus forts.

Le Jazz ira aussi loin que Donovan Mitchell peut les porter

Même Mitchell a ses limites ! Il y a trois ans, nous notions que le Jazz irait aussi loin qu’il serait à même de les porter. Pour l’instant, ça reste le second tour. Drafté en treizième position en 2017, l’arrière est un joli « steal » de la part du front office. Mais ce n’est pas un hasard s’il ne dispose pas de la même « hype » que Jayson Tatum et d’autres jeunes joueurs en pleine ascension. Pour l’instant, il reste loin des KD, des Kawhi ou d’un Luka Doncic. Il n’est pas dans le top-10 de la ligue.

Le Jazz aurait besoin d’un deuxième joueur de son niveau en attaque. Le problème, c’est que la deuxième star, à Utah, c’est Rudy Gobert. Une équipe peut très bien gagner un titre avec le Français. Mais pas en tant que deuxième homme. Une équipe peut sans doute gagner un titre avec l’Américain. Mais pas en tant que chef de file. Il en faut un autre entre ceux-là. Mais qui ? La masse salariale est blindée et l’organisation n’attire de toute façon pas les free agents.

Elle est bien trop forte pour tanker et piocher haut à la draft. Les dirigeants ne sont clairement pas prêts de mettre la main sur la superstar qui les fera passer un cap. LeBron James l’a dit maladroitement mais c’est vrai que personne ne rêve du Jazz. C’est pourquoi c’est déjà un très bel exploit de se retrouver parmi les outsiders pour le trophée. Mais le statut de favoris ? Nah, no way. Certainement pas comme ça. La seule chance du Jazz aurait été que de nombreuses stars se blessent. Même là, ça n'a pas suffit. Il va falloir le comprendre et l’accepter pour le moment. Parce que ce n’est pas prêt de changer.

Et une première récompense pour le Utah Jazz. En attendant un éventuel troisième trophée de DPOY pour Rudy Gobert, la franchise de Salt Lake City récupère celui du meilleur sixième homme grâce à Jordan Clarkson. La NBA a dévoilé hier le premier vainqueur de ses awards et c’est donc le gunner qui l’emporte… devant son coéquipier Joe Ingles.

C’est d’ailleurs l’Australien qui lui a remis son trophée. Derrick Rose (New York Knicks) complète lui le podium. Au final, Clarkson a été élu avec 65 premières places contre 34 pour Ingles et une seule pour Rose.

Il n’y avait pas forcément de suspense. Avec 18,4 points par match, le joueur de 28 ans a allumé les défenses adverses tout au long de l’exercice et il était l’un des facteurs importants du succès du Jazz, équipe qui a terminé avec le meilleur bilan de la NBA. C’est la première fois qu’un membre de la franchise mormone décroche ce trophée.

« Il m’a volé la récompense ! Je n’aurais pas dû lui passer la balle », plaisantait Joe Ingles. « J’ai essayé de lui faire le plus de passes possibles pour qu’il soit élu. Je trouve qu’il a vraiment embrassé son rôle en sortie de banc. Il mérite complètement son trophée. »

https://twitter.com/Joeingles7/status/1397036764338950144

Oui, c’est mérité. Mais Ingles, involontairement et avec humour, met le doigt sur ce qui cloche avec ce classement depuis quelques années. Le vainqueur devient presque à chaque fois le « croqueur » qui claque le plus grand nombre de points en sortie de banc contre des adversaires a priori plus faible. Il ne revient pas forcément au remplaçant qui a le plus d’impact pour son équipe ! Et ça, c’est un peu dommage. C’est frustrant même. Mais tant mieux pour Jordan Clarkson.

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Joe Ingles est un trésor. L'Australien ne paye pas de mine mais fait encore une saison fabuleusement précieuse pour le Utah Jazz, cette fois dans le rôle de 6e homme. S'il a une chance de battre, entre autres, son coéquipier Jordan Clarkson pour le trophée de super sub, c'est en partie grâce son adresse terrifiante. Depuis le début de l'année, Ingles affiche un true shooting percentage (une stat qui permet de pondérer et rendre justice à l'adresse globale d'un joueur en incluant les lancers) complètement fou de 69.2%.

De quoi faire de Joe Ingles le 9e joueur le plus adroit de l'histoire sur cette stat, derrière une armée de big men (voir le classement plus bas) et... Kyle Korver, anomalie de la saison 2014-2015. Si Korver était assez au fait du caractère historique de ce qu'il réalisait à l'époque, Ingles... n'en a concrètement rien à carrer.

Un conseil, ne pissez pas dans le jardin de Joe Ingles

L'ailier du Jazz a commencé à voir fleurir ce terme barbare de TER il y a quelques semaines sur Twitter et a cherché à comprendre de quoi il s'agissait. Le résultat de ses recherches, il l'a relaté sur ESPN.

"J'ai tapé ça sur Google une fois, pour aller voir ce que c'était que ce truc dont les gens parlaient. Après avoir lu l'explication, je n'avais encore rien compris putain. Je n'ai rien compris quand les gens en parlaient et rien compris après l'explication.

Honnêtement, rien à foutre. Laissez-moi shooter et on verra si ça continue à rentrer".

Cette saison, Joe Ingles shoote à 50.3% en globale, 46.9% à 3 points et 84% sur la ligne des lancers. Mais là où il reste le meilleur, c'est définitivement dans la fraîcheur qui le caractérise dans ses réponses aux médias.

Le top 10 des meilleures saisons en True Efficiency Rating via Basketball Reference

1- Mitchell Robinson (72.6%) en 2019-2020
2- Tyson Chandler (70.8%) en 2011-2012
3- Artis Gilmore (70.2%) en 1981-1982
4- Artis Gilmore (69.9%) en 1980-1981
5- Kyle Korver (69.9%) en 2014-2015
6- Rudy Gobert (69.9%) en 2019-2020
7- Tyson Chandler (69.7%) en 2014-2015
8- Tyson Chandler (69.7%) en 2010-2011
9- Joe Ingles (69.2%) en 2020-2021
10- Wilt Chamberlain (68.9%) en 1972-1973

Comment les Clippers ont laissé filer Joe Ingles il y a 7 ans

Cette saison, mieux vaut ne pas laisser le moindre espace aux shooteurs du Utah Jazz. Et les Charlotte Hornets risquent d’en faire des cauchemars cette nuit. Parce qu’ils ont pris une avalanche de paniers à trois-points dans la tronche hier soir. Une défaite 110 à 132 des frelons avec… 28 tirs extérieurs marqués par l’équipe de Salt Lake City !

Donovan Mitchell (23 pts, 8 pds) et ses coéquipiers battent là leur propre record de franchise, établi un peu plus tôt dans la saison. 28 paniers à trois-points en 55 tentatives, soit 50% de réussite. Impressionnant. Le Jazz est absolument injouable quand ses snipers trouvent autant la cible.

Mais le plus fou reste peut-être le nombre de trois-points plantés par les remplaçants : 19 ! Et ça, c’est un record absolu. Toutes organisations confondues. Le deuxième cinq a parfaitement pris le relais des titulaires. Avec 7 flèches derrière l’arc pour Joe Ingles et tout autant pour Georges Niang qui a même fait un 7 sur 7 !

Utah continue tranquillement de caracoler en tête de la ligue avec 25 victoires en 31 matches. Le Jazz est l’équipe qui inscrit le plus de paniers à trois-points en moyenne (presque 17 par match) mais aussi la troisième plus adroite avec quasiment 40% de réussite.

Parmi les montagnes de joueurs athlétiques qui se tuent à la muscu pour sauter encore plus haut et courir encore plus vite, il y a Joe Ingles. Dans l'univers NBA, l'Australien est une denrée rare. Franchement pas vif, pas hyper massif, voir pas du tout, pas vraiment dessiné, voir pas du tout non plus, l'ailier du Jazz n'a pas réellement le corps du joueur NBA basique. Ce qui ne l'empêche pas d'être ultra talentueux. Tout en feintes, en lecture, en QI basket, il arrive à endormir toute une défense. Et on kiffe particulièrement son côté trashtalk.

Cette nuit, l'Aussie n'était pas sur la feuille de match. Quelque chose de banal en soi dans le marathon qu'est une saison NBA. Sauf que dans ce cas-là, cette absence était un petit évènement. La dernière fois que Joe Ingles avait raté un match dans la ligue américaine, c'était le 16 décembre... 2015, il y a donc un peu plus de cinq ans !

Le dernier iron-man du championnat. En effet, le nouveau sixième homme à Utah (même si l'expérience avait été tenté l'an passé, sans grand succès), venait d'enchaîner 384 rencontres de saison régulière à la suite. Ça monte à 418 si on compte les playoffs.

"Honnêtement, je ne sais pas à quel point c'est énorme. Je joue parce que je le veux et que je suis en bonne santé. Si je vais bien, je joue. Si les médecins me disent que non, alors je ne joue pas. Je suis chanceux que cela ait duré", a expliqué l'intéressé.

Un véritable exploit à l'époque où la mode est au load management. Et d'autant plus quand on sait que son fils est atteint d'autisme et qu'il aurait pu s'absenter de temps à autre pour cette raison. En tout cas, il fait bon d'évoluer à Utah puisque Karl Malone était également connu pour être un iron-man d'exception (10 matches ratés en 18 ans, 10 saison pleines à 82 rencontres).

Un conseil, ne pissez jamais dans le jardin de Joe Ingles

Evidemment, les 51 points de Donovan Mitchell dimanche et son niveau global depuis le début de la série méritent d'être salués. Surtout qu'on avait quelques doutes sur sa capacité à hausser le ton après les péripéties vécues par le Jazz cette saison. Mais si Utah est en passe de se qualifier pour les demi-finales de Conférence - le Jazz mène 3 à 1 contre Denver - c'est un travail collectif. Entre Mike Conley, touché par la grâce du syndrome Fred VanVleet après la naissance de son enfant, Rudy Gobert passé en mode machine à double-double, où même Jordan Clarkson, pétaradant en sortie de banc, Quin Snyder a pu compter sur de belles performances statistiques ce week-end. Le coach au look de grand méchant de série US n'est toutefois pas fasciné par les chiffres. L'impact de certaines de ses ouailles ne peut pas vraiment être mis en avant en termes de production. C'est le cas de Joe Ingles depuis deux matchs.

Un conseil, ne pissez pas dans le jardin de Joe Ingles

Lors de la déculottée du game 3 et le show du game 4, l'Australien a marqué très exactement... zéro panier, après avoir inscrit 18 et 19 points sur les deux premiers volets de la série. On le sait, scorer n'est pas forcément la qualité première de l'ancien champion d'Europe avec Tel Aviv, même s'il a toujours été un excellent shooteur. Mais beaucoup de joueurs aussi peu influents à la finition auraient été considérés comme pénalisants pour leur équipe. Peut-être même leur coach les aurait-il sortis du cinq. Pas lui !

Dimanche, Ingles a pris 4 rebonds et donné une passe décisive en 35 minutes, sans la moindre interception, ni le moindre contre. Un petit cauchemar pour les apôtres de la stat. Malgré ça, sa présence a été absolument déterminante sur le parquet. C'est en effet lui qui a bouclé la rencontre avec le meilleur différentiel (+/-) de toute la partie avec +8. Deux jours plus tôt, alors qu'il n'avait déjà pas fait trembler le filet une seule fois dans le jeu, Joe Ingles était ressorti à +13 sur cette stat. Même si celle-ci ne peut pas toujours servir de référence ultime, elle indique au moins que l'Australien a toujours été un élément positif, par son activité défensive ou ses choix de jeu.

De quoi répéter que ce n'est pas parce qu'un joueur ne noircit pas la feuille qu'il n'est pas utile à son équipe. Joe Ingles est un basketteur poil à gratter, capable de se mettre en retrait offensivement lorsque le jeu et la dynamique de l'équipe l'exige. On devrait encore le constater dans quelques jours, lorsqu'il devra s'occuper de son vieil "ami" Paul George ou de Luka Doncic...

On ne sait toujours pas si Joe Ingles ira dans la bulle d'Orlando pour reprendre la saison. La femme de l'ailier du Utah Jazz est enceinte et leur premier fils a déjà un système immunitaire fragile. Malgré ce flou et cette situation compliquée à gérer, Ingles garde le sens de l'humour au quotidien.

L'Australien a par exemple eu une drôle de surprise en visionnant les enregistrements de vidéo-surveillance devant chez lui. Un jeune s'est apparemment pris de passion pour le jardin des Ingles et a fait du lieu son top spot pour se soulager.

"Une petite information pour le jeune ado avec son skateboard qui pisse dans notre allée et notre jardin : nos caméras de surveillance voient TOUT. Le visage et n'importe quel autre petit détail".

Joe Ingles a joint un smiley à son tweet d'avertissement, mais on peut supposer que l'ado en question, s'il a eu vent du message, va réfléchir à deux fois avant de recommencer. Des internautes se sont amusés à essayer de deviner l'identité du "délinquant", en imaginant qu'il s'agissait de l'un des nombreux joueurs avec lesquels Joe Ingles s'est pris le bec depuis qu'il est en NBA.

Le favori des suffrages : Paul George, qu'il s'était amusé à rendre fou lors des playoffs 2018 et de l'opposition entre Utah et OKC.