Pablo Torre n'en a peut-être pas terminé avec les arrangements financiers autour des stars NBA. Après avoir révélé le scandale Kawhi Leonard aux Los Angeles Clippers, le journaliste d'investigation s'intéresse désormais aux conditions de transport particulièrement avantageuses dont bénéficierait LeBron James depuis son arrivée aux Philadelphia Sixers.

Lors du sommet Tuned In organisé par Front Office Sports, Torre a expliqué que plusieurs propriétaires de franchises NBA l'avaient contacté au sujet de l'hélicoptère utilisé par le King pour effectuer ses déplacements entre New York et Philadelphie.

« C'est évidemment quelque chose que je surveille aussi. Je connais ce logo Fanatics, je l'ai vu. J'étais même un peu contrarié de ne pas avoir été le premier à sortir cette information », a-t-il reconnu.

« Sur ce sujet précisément, je peux dire que nous sommes très intéressés. Nous examinons évidemment tous les aspects qui pourraient en faire une bonne enquête, mais aussi un sujet présentant un intérêt pour la ligue. »

Un hélicoptère à plusieurs milliers de dollars le trajet

Depuis sa signature aux Sixers cet été, LeBron James continue de résider à New York. Pour rejoindre les installations d'entraînement de la franchise à Camden, dans le New Jersey, ou rentrer après les matches à domicile, il utiliserait régulièrement un hélicoptère Leonardo AW139 aux couleurs de Fanatics.

Ces vols lui permettraient de parcourir le trajet en 30 à 45 minutes, contre environ deux heures en voiture. Leur coût habituel serait compris entre 6 000 et 9 000 dollars par trajet.

Selon les informations rapportées, LeBron James disposerait d'un accès illimité à cet appareil dans le cadre de son partenariat commercial avec Fanatics, sans avoir à payer ses déplacements.

Une situation qui suscite des interrogations alors que le joueur de 41 ans a signé cet été un contrat de deux ans et 7,95 millions de dollars avec Philadelphie, correspondant au minimum vétéran.

Après le précédent Kawhi Leonard, une nouvelle enquête ?

L'intérêt de Pablo Torre pour ce dossier prend une dimension particulière après ses révélations sur les avantages financiers accordés à Kawhi Leonard par une entreprise liée aux Clippers.

Cette affaire avait débouché sur de lourdes sanctions contre la franchise californienne, notamment une amende de 30 millions de dollars et la perte de cinq premiers tours de Draft.

Pour l'instant, aucune irrégularité n'a été établie concernant les déplacements de LeBron James. Le fait qu'un joueur bénéficie d'avantages dans le cadre d'un partenariat commercial ne constitue pas, en soi, une violation des règles NBA.

Mais Pablo Torre entend désormais examiner la nature de cet arrangement et ses éventuelles implications pour la ligue.

LeBron, l’hélico et le malaise

Les Los Angeles Clippers entrent dans une nouvelle ère et Darius Garland sait que la transition ne se fera probablement pas sans difficultés. Alors que Kawhi Leonard est parti à Toronto et que l'effectif a beaucoup changé, le nouveau leader de la franchise a tenu à adresser un message aux supporters.

« Soyez patients », a demandé Garland lors d'un entretien avec Marc J. Spears d'Andscape. « Il se passe beaucoup de choses cette année. Nous avons beaucoup de nouveaux visages qui arrivent. Donc nous devons vraiment être patients. »

Le meneur ne cache pas que les Clippers risquent de connaître quelques passages compliqués avant de trouver leurs automatismes.

« Il faudra traverser beaucoup de difficultés, même si nous voulons gagner beaucoup de matches. Ça va arriver. La saison est longue et nous nous améliorerons à chaque match. »

Un message qui intervient dans un contexte particulièrement agité pour la franchise. Les Clippers ont notamment perdu cinq futurs premiers tours de Draft dans le cadre des sanctions infligées par la NBA pour contournement du salary cap autour de Kawhi Leonard.

Garland regarde surtout les cinq prochaines années

Garland préfère toutefois se concentrer sur ce que son équipe peut encore contrôler.

« Il s'est passé beaucoup de choses. Mais ça aussi, ça passera », a-t-il expliqué. « Je ne suis pas vraiment inquiet pour cette année. Ce sont vraiment les cinq prochaines années qui vont déterminer ce qui va se passer. »

« Nous restons dans le présent, là où nous sommes actuellement. Tout ce que nous pouvons faire, c'est travailler, continuer à progresser et travailler avec les gars que nous avons maintenant. Donc, jour après jour, nous essayons de devenir meilleurs. »

Bonne nouvelle pour les Clippers : Garland assure également être débarrassé de ses problèmes à l'orteil, qui le gênaient depuis mars 2025.

« Mon corps va bien. Mon orteil est à 100 %. J'ai beaucoup travaillé dessus pendant tout l'été. Je suis prêt, à 100 %. »

Après avoir évolué aux côtés de Donovan Mitchell à Cleveland, le meneur de 26 ans se dit également prêt à assumer un rôle de leader plus important à Los Angeles.

« J'y ai un peu pensé pendant l'été. C'est clairement quelque chose que je veux », a-t-il reconnu. « J'ai vécu beaucoup de choses dans cette carrière et je suis prêt à prendre les rênes, surtout pour ma huitième saison. »

Dans une franchise obligée de se reconstruire après un été chaotique, Garland ne promet donc pas des résultats immédiats. Mais il se dit en bonne santé, prêt à devenir le leader des Clippers et demande simplement aux supporters de laisser du temps à cette nouvelle équipe.

Dillon Brooks fait déjà craquer John Collins : moins de cinq minutes, et ça chauffe !

La victoire des Clippers contre Golden State, 104-101 à Hawaï, a été assombrie par la sortie prématurée de Max Strus. Le nouveau joueur de LA n’a disputé que cinq minutes avant de rejoindre les vestiaires, touché au pied droit dans le premier quart-temps.

Il restait plus de sept minutes à jouer dans cette période lorsque Strus s’est blessé en courant sur une séquence offensive. Tyronn Lue a immédiatement demandé un temps mort pour lui permettre de quitter le terrain. Les Clippers ont ensuite annoncé qu’il ne reviendrait pas dans la rencontre.

Après le match, l’entraîneur a fait part de son inquiétude, dans des propos relayés par le journaliste Joey Linn.

« Ce n’est jamais bon à voir quand cela se produit sur une action sans contact. »

Lue a précisé que Strus passerait des examens complémentaires à Los Angeles. La nature exacte de la blessure et la durée d’une éventuelle indisponibilité restent donc à déterminer. Pour les Clippers, cette première sortie de préparation laisse ainsi une question importante en suspens concernant l’une de leurs recrues estivales.

Arrivé en août dans le cadre d’un échange à cinq équipes, Strus découvrait son nouvel effectif après trois saisons à Cleveland. Mais son intégration sur le terrain a été interrompue dès les premières minutes de cette rencontre face aux Warriors.

Cette alerte intervient surtout après une saison 2025-26 déjà largement perturbée par une blessure. Avec les Cavaliers, Strus avait manqué les six premiers mois de compétition en raison d’une fracture au pied gauche. Il avait finalement participé à seulement 12 rencontres, pour des moyennes de 11,2 points, 5,4 rebonds et 2 passes.

Le pied touché cette fois est donc le droit, et aucun diagnostic ne permet à ce stade de rapprocher les deux blessures.

Les Clippers doivent par ailleurs déjà faire sans Brandon Ingram, victime d’une déchirure partielle du tendon d’Achille droit, et Bradley Beal, gêné par une inflammation du genou droit. Les résultats des examens de Strus permettront de savoir si cette liste d’absents va encore s’allonger pour la suite de la préparation.

Le Jazz séduisant, Wagler déjà clutch pour les Clippers

Deux matches de présaison cette nuit en NBA, avec déjà quelques trucs intéressants à ressortir, même si on est évidemment encore très loin des rotations et de l’intensité de la saison régulière.

Utah a d’abord battu Denver 109-97, avec un cinq de départ qui donnait déjà envie de regarder : Keyonte George, Darryn Peterson, Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr. et Jusuf Nurkic. Le Jazz a rapidement pris les commandes et a globalement été l’équipe la plus convaincante de la nuit.

Markkanen a été très efficace avec 17 points en seulement 16 minutes. George a ajouté 15 points et 3 passes, alors que Jaren Jackson Jr. a terminé avec 11 points pour sa première apparition sous ses nouvelles couleurs.

Il y avait évidemment beaucoup d’attention autour de Darryn Peterson. Le numéro 2 de la Draft n’a pas spécialement cherché à scorer pour ses débuts : 3 points à 1/5, mais 6 rebonds et 2 passes, avec quelques bonnes lectures et une volonté de ne pas forcer son jeu. Ace Bailey a été un peu plus visible avec 10 points, 5 rebonds, une interception et un contre, tandis qu’Isaiah Collier a également fait une bonne impression avec 9 points et 4 passes en seulement 15 minutes.

Denver était beaucoup plus clairement dans la gestion. Jamal Murray ne jouait pas et les cadres ont été très peu utilisés. Nikola Jokic, par exemple, n’a pris qu’un seul tir de toute la soirée, mais a quand même délivré 7 passes décisives. Aaron Gordon a inscrit 12 points et Julian Strawther a terminé meilleur marqueur des Nuggets avec 14 unités.

Ce n’est évidemment qu’un premier match de préparation, mais Utah a donné un premier aperçu plutôt séduisant de son mélange entre vétérans et jeunes joueurs. Le développement du trio George-Peterson-Bailey va être assez intéressant à observer pendant toute la présaison.

Le Jazz mise gros sur Keyonte George, mais dans quel rôle ?

Dans l’autre rencontre, les Clippers se sont imposés 104-101 contre Golden State dans un match beaucoup plus serré.

La grosse performance est venue de Rui Hachimura, qui a inscrit 21 points en seulement 15 minutes, à 8/11 au tir et 4/5 à trois points. Darius Garland a lui aussi bien démarré avec 15 points et 6 passes pour ses premiers pas avec les Clippers.

Le petit moment sympa de la soirée est venu du rookie Keaton Wagler. Il termine avec 15 points et surtout un step-back important à 12 secondes de la fin pour redonner l’avantage aux Clippers alors que Golden State était revenu dans le match.

Côté Warriors, les titulaires ont logiquement très peu joué. Stephen Curry a quand même inscrit 10 points en 12 minutes, avec 3 tirs réussis sur 4. Draymond Green et Al Horford ont également été préservés après la pause.

Yaxel Lendeborg était titulaire pour cette première sortie, mais il a connu davantage de difficultés offensives avec 4 points à 1/6. Steve Kerr a néanmoins apprécié son activité, notamment défensive, tout en expliquant qu’il voulait le voir jouer avec davantage d’agressivité.

Golden State a surtout profité de ce premier match pour tester une attaque beaucoup plus « five-out », avec davantage d’espace et des intérieurs éloignés du cercle. Il y a eu quelques séquences intéressantes mais aussi pas mal de déchet et de pertes de balle, ce qui est assez logique à ce stade de la préparation.

Au final, Utah est probablement l’équipe qui a montré les choses les plus enthousiasmantes cette nuit. Les Clippers ont déjà vu plusieurs nouveaux joueurs se signaler, tandis que les Warriors semblent surtout utiliser cette présaison comme un vrai laboratoire tactique.

Kawhi Leonard n'a visiblement pas l'intention de suivre chaque nouvel épisode des révélations de Pablo Torre. Interrogé sur les dernières informations publiées par le journaliste concernant ses anciens contrats commerciaux liés indirectement aux Los Angeles Clippers, le nouveau joueur des Toronto Raptors s'est montré particulièrement détaché.

« Je ne suis pas tout ça. Je ne sais pas vraiment quoi en penser », a répondu Leonard. « Ça ne m'intéresse pas. Comme je l'ai déjà dit, la NBA a fait son travail, le syndicat des joueurs a fait son travail et je ne sais même pas de quoi il parle. »

Evidemment.

La NBA a effectivement terminé son enquête sur le contournement du salary cap par les Clippers. Celle-ci avait notamment entraîné des sanctions contre la franchise et plusieurs de ses dirigeants, ainsi qu'une amende de 700 000 dollars pour Leonard.

Pablo Torre continue pourtant ses investigations.

De nouvelles révélations sur 1,9 million de dollars

Dans son dernier épisode, le journaliste affirme que Leonard et une entité commerciale désignée comme un compte « CLIP » ont reçu au total 1,9 million de dollars de Boingo Wireless.

L'entreprise aurait présenté ces versements comme la rémunération d'une opération promotionnelle. Torre rapporte notamment qu'une apparition d'environ une heure de Leonard en août 2022, lors d'une séance photo avec des Marines à Camp Pendleton, aurait représenté 672 000 dollars de cette somme.

Un ancien dirigeant de Boingo interrogé par Torre a critiqué les conditions de cette opération. Les photos n'auraient notamment pas été publiées sur les réseaux sociaux de l'entreprise, même si elles avaient été diffusées publiquement par les Marines.

Dennis Robertson, l'oncle et représentant de Leonard, était également présent, tout comme Jerry Castleberry, proche du joueur et alors assistant de Ty Lue chez les Clippers.

Ces nouvelles informations viennent donc prolonger un dossier sur lequel la NBA a déjà rendu ses conclusions et infligé ses sanctions. Leonard, lui, ne semble pas vouloir rouvrir le sujet à chaque nouvelle révélation.

Cette semaine, Théophile Haumesser, Shaï Mamou et Antoine Pimmel s'arrêtent sur le cas épineux de Kawhi Leonard et des Clippers. Quel restera la trace de l'ancien double MVP des finales NBA ? Les Clippers sont-ils finis ? Steve Ballmer réussira-t-il à laver son nom ? Autant de questions auxquelles nous tentons de répondre dans ce podcast.

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Les sanctions infligées aux Los Angeles Clippers ont été particulièrement lourdes. Mais aux yeux de Danilo Gallinari, la NBA s'est montrée beaucoup trop clémente avec Kawhi Leonard.

Invité du podcast A Cresta Alta, l'ancien joueur des Clippers s'est attaqué directement à la sanction reçue par Leonard. Alors que la franchise a notamment écopé d'une amende de 30 millions de dollars et perdu cinq futurs premiers tours de Draft, le joueur n'a été condamné qu'à payer 700 000 dollars.

Une somme dérisoire aux yeux de Gallinari, qui considère que Leonard devrait rendre l'intégralité des quelque 50 millions de dollars qu'il aurait perçus en dehors de son contrat NBA.

« Il devrait payer l'intégralité de ces 50 millions de dollars », a lancé l'Italien.

Gallinari n'a visiblement pas oublié son départ des Clippers

L'ancien NBAer a également une raison plus personnelle de ne pas épargner Leonard. Gallinari évoluait aux Clippers lorsque la franchise a complètement bouleversé son effectif durant l'été 2019 pour attirer Kawhi et Paul George.

« Il a changé la trajectoire de ma carrière et m'a placé dans une situation difficile en me faisant partir de Los Angeles », a-t-il estimé.

Gallinari avait été envoyé au Oklahoma City Thunder dans le blockbuster permettant aux Clippers de récupérer George, condition indispensable à l'époque pour convaincre Leonard de rejoindre la franchise. Plus de sept ans après, l'Italien n'a manifestement pas oublié les conséquences de cette opération sur sa propre carrière.

Et il propose désormais une destination très précise pour l'argent qu'il souhaiterait voir Leonard restituer.

« Il devrait donner cet argent à des œuvres caritatives. Il devrait payer les 50 millions de dollars en entier, pas seulement 700 000 », a insisté Gallinari.

La différence entre la sanction de Leonard et celles infligées aux Clippers suscite déjà des tensions. La franchise serait elle-même frustrée par la relative clémence dont a bénéficié son joueur alors qu'elle a perdu cinq premiers tours de Draft entre 2029 et 2033, en plus des différentes suspensions infligées à ses dirigeants.

Gallinari va encore beaucoup plus loin : à ses yeux, 700 000 dollars sont très loin du compte pour Kawhi Leonard.

Le dossier Kawhi Leonard continue de traîner. La contestation des sanctions par Steve Ballmer pouvait apparaître comme le dernier obstacle majeur au retour de la superstar chez les Toronto Raptors. Maintenant qu'il a abandonné cette idée, pourtant, rien n'a vraiment changé.

D'après Jake Fischer, les Los Angeles Clippers ne seraient toujours pas prêts à reprendre le processus permettant de finaliser le trade négocié avec Toronto.

Les deux franchises ont trouvé un accord dès le mois de juin autour d'une transaction envoyant Leonard aux Raptors contre notamment Brandon Ingram, Gradey Dick et plusieurs choix de Draft. Elles avaient ensuite décidé de mettre l'opération en attente pendant l'enquête de la NBA sur les contournements du salary cap par les Clippers.

Cette enquête est désormais terminée. Ballmer a même annoncé dimanche que les Clippers avaient payé leur amende de 30 millions de dollars et qu'il ne poursuivrait pas la NBA en justice.

Mais le trade, lui, reste en suspens.

Plus vraiment d'obstacle pour finaliser le trade

Los Angeles n'a notamment toujours pas désigné son gouverneur intérimaire pendant la suspension d'un an de Ballmer. Les Clippers doivent également composer avec la suspension de six mois de leur président Lawrence Frank.

Selon Fischer, cette absence de gouverneur intérimaire n'empêche cependant pas la transaction d'être validée. La NBA serait en mesure d'organiser l'appel nécessaire à sa finalisation sans attendre cette nomination.

Marc Stein avait déjà indiqué que la ligue était prête à traiter le trade dès que Toronto et Los Angeles le lui soumettraient officiellement.

Autrement dit, le retard ne semble désormais plus dépendre de la NBA.

Les Raptors seraient toujours disposés à conclure la transaction dans les conditions initialement négociées. Leonard a lui-même fait savoir qu'il espérait voir l'opération aboutir afin de retrouver la franchise avec laquelle il a remporté le titre en 2019.

Reste donc à savoir ce qu'attendent les Clippers. Les deux franchises s'attendent toujours à ce que le trade soit finalement effectué, mais Fischer ne voit pour le moment aucun signe laissant penser que sa finalisation est imminente.

Le scandale et les sanctions sont désormais actés. Le feuilleton Kawhi Leonard, lui, est toujours loin d'être terminé.

Les Lakers ne sont évidemment pas responsables des infractions commises par les Clippers dans l'affaire Kawhi Leonard. Mais leur omniprésence à Los Angeles aurait-elle indirectement contribué à pousser leur voisin à prendre toujours plus de risques ?

C'est la théorie développée par Joey Linn sur SiriusXM NBA Radio. Le journaliste estime que les Clippers souffrent depuis longtemps d'un véritable complexe vis-à-vis des Lakers et que cette volonté de s'en émanciper fournit un contexte important au scandale qui a récemment frappé la franchise.

« C'est une organisation qui, qu'elle veuille l'admettre ou non, a fonctionné comme si elle essayait de sortir de l'ombre des Lakers », estime Linn.

Il prend notamment pour exemple la campagne « L.A. Our Way », lancée après l'arrivée de Kawhi Leonard en 2019 afin d'affirmer l'identité des Clippers dans une ville historiquement associée aux Purple and Gold.

« Ils essayaient essentiellement de s'imposer comme leur propre équipe à Los Angeles et de construire leur image de cette manière », poursuit-il. « Mais ça va beaucoup plus loin que ça. »

Une obsession des Lakers devenue coûteuse ?

L'été 2019 représente évidemment le grand tournant. Alors que les Lakers venaient d'associer Anthony Davis à LeBron James, les Clippers avaient répondu avec une opération spectaculaire : récupérer Paul George auprès du Thunder, en sacrifiant notamment Shai Gilgeous-Alexander et un énorme capital Draft, afin de pouvoir attirer Leonard.

Le projet n'a jamais abouti au titre espéré. Pire, les violations du salary cap liées à Leonard ont depuis entraîné des sanctions historiques contre les Clippers, notamment une amende de 30 millions de dollars, la suspension de Steve Ballmer et la perte de cinq premiers tours de Draft entre 2029 et 2033.

Pendant ce temps, les Lakers ont remporté le titre dès la saison 2019-2020.

Pour Linn, le problème dépasserait d'ailleurs les simples décisions sportives. Il pointe également certaines méthodes utilisées par les Clippers pour maîtriser leur image.

« Certaines choses qui se passent, certaines tactiques utilisées pour contrôler le récit du côté des Clippers, ou au moins la manière dont elles sont appliquées, ne correspondent pas exactement à ce que l'on voit habituellement dans une organisation sportive professionnelle », explique-t-il. « Et c'est là que ça ressemble vraiment à un problème d'insécurité. »

Linn n'affirme donc pas que les Lakers ont directement provoqué le scandale. Son argument est plutôt que la volonté presque obsessionnelle des Clippers de sortir de leur ombre aurait participé à créer l'environnement ayant conduit la franchise à prendre des risques toujours plus importants autour de Leonard. Des choix dont elle paie désormais très lourdement les conséquences.

Les Los Angeles Clippers ne partiront finalement pas en guerre contre la NBA. Après avoir initialement affiché leur volonté de contester les conclusions de l’enquête et les très lourdes sanctions prononcées dans l’affaire Kawhi Leonard, Steve Ballmer a décidé de lâcher l’affaire.

Comme l’a relayé Shams Charania d’ESPN, le propriétaire des Clippers a informé la ligue qu’il se conformerait aux sanctions et ne chercherait pas à engager de procédure judiciaire dans une longue déclaration. La franchise a déjà réglé son amende de 30 millions de dollars.

« Cette période a été très difficile pour tous ceux qui sont associés aux Clippers et je le regrette sincèrement. Je tiens à présenter mes excuses à nos fans, à nos employés et aux autres propriétaires NBA pour les perturbations et les difficultés causées par cette affaire, dont j’accepte la responsabilité en tant que propriétaire principal », a expliqué Ballmer dans un communiqué.

Des sanctions inédites

La NBA avait frappé extrêmement fort début septembre après son enquête sur le contournement du salary cap par les Clippers. La franchise a été privée de cinq premiers tours de Draft consécutifs, entre 2029 et 2033, en plus de l'amende de 30 millions de dollars. Ballmer a lui été suspendu de toute activité liée à l’équipe et à la ligue pendant un an. Lawrence Frank a écopé de six mois de suspension, tandis que Gillian Zucker a été suspendue pour un an.

Une punition que les Clippers avaient pourtant promis de combattre par « tous les moyens disponibles » au moment de son annonce. Deux semaines plus tard, le discours a radicalement changé.

« Nous nous engageons à tourner la page. Nous avons informé la NBA que nous nous conformions aux sanctions imposées par la ligue, nous avons payé l’amende et nous allons de l’avant », poursuit Ballmer. « Il existe encore des désaccords concernant les conclusions du rapport, mais ce n’est pas là-dessus que je souhaite me concentrer. Les propriétaires doivent soutenir la ligue, pas devenir une source de distraction. »

Ballmer ne reconnaît donc pas explicitement l’ensemble des conclusions de l’enquête, mais renonce à les combattre. Un choix qui évite aux Clippers d’ouvrir un nouveau front avec la NBA alors que la franchise est déjà lourdement affaiblie par les conséquences de l’affaire.

« Les défis qui nous attendent sont importants, mais notre détermination l’est tout autant », conclut Ballmer. « La confiance de nos fans est notre priorité. »

La bataille judiciaire annoncée n’aura donc pas lieu. Pour les Clippers, il va désormais falloir vivre avec l’une des sanctions les plus sévères jamais infligées à une franchise NBA et tenter, comme le souhaite leur propriétaire, de refermer ce chapitre.

L’affaire Kawhi Leonard prend une tournure encore plus sérieuse pour les Los Angeles Clippers. Selon le New York Times, le département américain de la Justice a ouvert une enquête pénale sur les relations entre la franchise et sa star, quelques jours seulement après les sanctions extrêmement lourdes prononcées par la NBA.

L’enquête est menée par le bureau du procureur fédéral du district Est de New York, à Brooklyn, et aurait même débuté avant que la NBA ne rende ses conclusions. Elle n’en est encore qu’à ses débuts et rien ne garantit à ce stade qu’elle débouchera sur des poursuites. Son périmètre exact et les éventuelles infractions recherchées ne sont pas encore connus. En revanche, les procureurs auraient déjà émis au moins une assignation dans le cadre de leurs investigations.

Au cœur de l’affaire se trouvent évidemment les contrats de sponsoring conclus par Leonard avec plusieurs partenaires commerciaux des Clippers et la question centrale qui agite le dossier depuis un an. La franchise a-t-elle utilisé ces entreprises pour verser indirectement à son joueur de l’argent qui aurait dû entrer dans le calcul du salary cap ?

Après des sanctions historiques, les Clippers digèrent mal celles infligées à Kawhi Leonard

La NBA a déjà répondu par l’affirmative. Après une enquête indépendante, la ligue a estimé que les Clippers avaient organisé ou facilité plusieurs opportunités financières extérieures pour Leonard afin de contourner les règles du salary cap. Le contrat le plus spectaculaire reste celui signé avec Aspiration, qui prévoyait 28 millions de dollars pour Leonard. La société, également partenaire majeur des Clippers, a depuis fait faillite.

Les conséquences sportives ont été dévastatrices : 30 millions de dollars d'amende pour la franchise, cinq futurs premiers tours de Draft retirés entre 2029 et 2033 et un an de suspension pour Steve Ballmer. Leonard a de son côté écopé d'une amende de 700 000 dollars.

Les Clippers et Ballmer continuent de nier avoir cherché à contourner les règles et envisageraient même de contester les sanctions de la NBA devant la justice. Leonard assure quant à lui ne pas avoir eu connaissance d'une quelconque volonté de contourner le salary cap.

Mais le problème dépasse désormais largement le cadre de la NBA. Une violation du CBA peut coûter des millions, des choix de Draft ou des suspensions. Une enquête pénale du gouvernement fédéral ouvre, elle, un tout autre chapitre. Cette affaire semble encore loin d'avoir livré son dernier épisode.

Les sanctions infligées par la NBA dans l'affaire Kawhi Leonard ont laissé un goût particulièrement amer aux Los Angeles Clippers. Pas seulement en raison de leur extrême sévérité envers la franchise, mais aussi du contraste avec celle prononcée contre le joueur.

D'après Jake Fischer, les dirigeants californiens seraient « frustrés et déçus » de voir Leonard s'en tirer avec une sanction aussi limitée.

« Il y a une certaine frustration et une certaine déception à Los Angeles face au fait que Kawhi Leonard s'en soit sorti aussi facilement », a expliqué l'insider de Bleacher Report.

Le contraste est effectivement spectaculaire. Après son enquête sur le contournement du salary cap, la NBA a privé les Clippers de cinq premiers tours de Draft consécutifs, de 2029 à 2033, et infligé une amende de 30 millions de dollars à la franchise.

Steve Ballmer et Gillian Zucker ont également été suspendus pendant un an, tandis que Lawrence Frank a écopé d'une suspension de six mois.

700 000 dollars d'amende pour Kawhi Leonard

De son côté, Leonard n'a reçu qu'une amende de 700 000 dollars pour son rôle dans l'affaire. Une différence de traitement d'autant plus difficile à digérer pour les Clippers que le joueur a directement bénéficié des arrangements financiers au cœur du scandale, notamment à travers son contrat publicitaire avec Aspiration.

Cette frustration ne devrait cependant pas remettre en cause son départ vers Toronto.

Les Clippers et les Raptors doivent encore finaliser le blockbuster préparé cet été. Los Angeles doit récupérer Brandon Ingram, Gradey Dick, les premiers tours de Draft 2031 et 2033 de Toronto, des seconds tours en 2030 et 2033 ainsi qu'un droit de swap au premier tour en 2027.

Le retard actuel serait lié à la nécessité pour les Clippers de réorganiser temporairement leur direction après les différentes suspensions, et non à une volonté de compliquer le départ de Leonard.

« À l'heure actuelle, rien ne m'indique que les Clippers essaient de jouer un mauvais tour ou d'agir par rancœur envers Kawhi », précise Fischer. « Mais ils n'avancent pas sur ce trade pour le moment. Ils disent à Toronto, à Kawhi et au camp de Brandon Ingram qu'ils travaillent sur la structure de leur front office avant d'aller plus loin. »

La séparation entre Leonard et les Clippers reste donc attendue. Mais après avoir subi des sanctions historiques, la franchise semble particulièrement peu apprécier de voir son ancien franchise player quitter Los Angeles avec une punition autrement moins douloureuse.

Kawhi Leonard pas tiré d’affaire ? Pablo Torre insiste

Chris Paul imaginait boucler sa carrière au sein de la franchise qu’il avait contribué à transformer. Après avoir été écarté puis transféré par les Clippers, le futur Hall of Famer garde surtout le souvenir d’une séparation profondément irrespectueuse.

Les retrouvailles avaient tout d’une belle histoire. À 40 ans, Chris Paul était revenu aux Los Angeles Clippers pour disputer l’ultime saison de sa carrière, neuf ans après la fin de l’époque « Lob City ». Le meneur espérait certainement partir sous les couleurs d’une franchise dont il était devenu l’une des figures historiques.

L’expérience a finalement tourné court. Dans le podcast Build or Break, CP3 est revenu sur la manière dont son dernier passage à Los Angeles s’était brutalement terminé.

« Ce qui est intéressant dans toute cette situation, c’est qu’il s’agit probablement de l’une des choses les plus irrespectueuses que j’aie vécues. Je pense que c’est surtout lié à tout ce que nous avions investi dans cette équipe pendant aussi longtemps, puis à la manière dont les choses ont été gérées.

Cela vous fait comprendre que, peu importe ce que vous faites ou ce que vous avez accompli, personne ne s’en soucie. »

Une relation devenue intenable avec Tyronn Lue

Chris Paul avait été recruté pour encadrer le vestiaire et apporter son expérience à un groupe ambitieux. Mais sa manière très directe d’exercer son leadership aurait progressivement créé des tensions avec Tyronn Lue et certains membres de la direction.

Alors que les Clippers avaient commencé la saison avec seulement cinq victoires en 21 rencontres, la recherche des responsabilités avait dégradé l’atmosphère. Paul considérait qu’il cherchait à maintenir chacun au niveau d’exigence nécessaire, y compris le staff et les dirigeants. Sa relation avec Lue s’était toutefois détériorée au point que les deux hommes ne se parlaient plus.

Après 21 matches, les Clippers avaient donc décidé d’écarter leur vétéran du groupe tout en le conservant officiellement dans l’effectif. L’annonce était tombée au cœur d’un déplacement à Atlanta et avait surpris les autres joueurs, eux-mêmes pris de court par la gestion de la situation.

Paul n’aura finalement disputé que 16 rencontres avec Los Angeles au cours de cette dernière saison. Utilisé environ 14 minutes par match, il affichait 2,9 points de moyenne à 32,1 % de réussite.

Une sortie indigne de son histoire aux Clippers

À la trade deadline, Chris Paul avait été envoyé à Toronto dans une opération essentiellement motivée par des considérations financières. Ces 16 matches sous le maillot des Clippers resteront ainsi les derniers de sa carrière NBA.

La brutalité de la séparation est d’autant plus difficile à accepter pour lui qu’il avait profondément marqué l’histoire de la franchise lors de son premier passage, entre 2011 et 2017. Aux côtés de Blake Griffin et DeAndre Jordan, CP3 avait contribué à donner une nouvelle crédibilité sportive aux Clippers.

Il avait été sélectionné à trois reprises dans la All-NBA First Team et cinq fois dans la All-Defensive First Team durant cette période. Même si les résultats en playoffs n’avaient jamais répondu aux immenses attentes entourant « Lob City », Paul avait participé à la transformation d’une franchise longtemps associée à l’échec.

Son retour devait offrir une conclusion symbolique à cette histoire commune. Il aura surtout produit une dernière rupture, que Chris Paul n’est visiblement pas prêt à pardonner.

Les Sixers, grands gagnants des sanctions contre les Clippers ?

Les Los Angeles Clippers ont perdu une partie considérable de leur avenir dans le scandale Kawhi Leonard. Mais leurs sanctions pourraient faire le bonheur d'une autre franchise : les Philadelphia Sixers.

Parmi les sanctions infligées à Los Angeles, la NBA a retiré à la franchise ses cinq premiers tours de Draft entre 2029 et 2033. Une décision qui pouvait soulever une question concernant le swap 2029 détenu par Philadelphie depuis le transfert de James Harden.

D'après Chris Hine du Philadelphia Tribune, celui-ci ne sera pas affecté par les sanctions.

« La ligue retire également aux Clippers cinq choix de premier tour de Draft en 2029, 2030, 2031, 2032 et 2033. Les Sixers possèdent toujours des assets de Draft des Clippers issus du transfert qui avait envoyé James Harden à Los Angeles en 2023, mais ils ne seront pas affectés par les sanctions de la ligue », précise le journaliste.

Le pari de 2023 pourrait rapporter gros aux Sixers

Lorsque les Sixers avaient envoyé Harden aux Clippers en 2023, ils avaient notamment récupéré un premier tour de Draft 2028 non protégé ainsi qu'un droit de swap sur le premier tour 2029.

Philadelphie conserve donc ce dernier asset malgré la punition infligée à Los Angeles. Et sa valeur potentielle vient de prendre une autre dimension.

Les Clippers se retrouvent désormais privés du contrôle de leurs premiers tours de Draft jusqu'en 2034. James Harden n'est plus là et Kawhi Leonard est en passe de rejoindre les Toronto Raptors. La franchise entre donc dans une période particulièrement incertaine sans pouvoir véritablement compter sur la Draft pour se reconstruire.

Si Los Angeles termine parmi les mauvaises équipes de la ligue en 2028-2029, son choix pourrait ainsi se retrouver très haut placé. Les Sixers disposeraient alors de la possibilité d'utiliser leur swap pour en profiter, sous réserve des protections prévues.

Pour Philadelphie, la nouvelle est d'autant plus intéressante que la franchise aborde déjà la saison 2026-2027 avec de grandes ambitions après les arrivées de LeBron James et Jaylen Brown.

Trois ans après le départ tumultueux de James Harden, un élément du package récupéré en échange pourrait donc encore offrir un énorme bénéfice aux Sixers.

La NBA a-t-elle condamné l'avenir des Los Angeles Clippers ? Il s'agit de la grande crainte de l'intérieur des Golden State Warriors Draymond Green. Au terme d'une longue enquête, la Ligue a lourdement sanctionné la franchise californienne en raison des avantages financiers accordés à Kawhi Leonard.

Sur le plan sportif, les Clippers ont perdu cinq choix au premier tour de la Draft en 2029, 2030, 2031, 2032 et 2033. Une sanction qui va peser sur plusieurs années et surtout limiter la reconstruction de cette équipe.

Pour Green, cette décision risque d'avoir d'autres conséquences sur le futur de cette formation.

"C'est là que la NBA a frappé fort : la perte des cinq choix au premier tour… C'est un véritable coup de massue pour une franchise… Ça risque de condamner les Clippers à un long purgatoire, et ça amène à se demander comment certains joueurs, comme Darius Garland, vont percevoir leur situation actuelle ?

Et même Ty Lue, comment voit-il les choses maintenant ?", a lancé Draymond Green pour son podcast.

Très clairement, le projet des Clippers, au moins sur les prochaines années, vient de prendre un tournant. Les hommes forts de cette franchise auront-ils toujours l'envie de s'impliquer sur la durée ? La direction californienne va devoir être très ingénieuse pour maintenir des ambitions...

Chris Paul en veut toujours aux Clippers

Chris Paul n’a visiblement toujours pas digéré la manière dont son histoire avec les Clippers s’est terminée. Alors qu’il devait partir en déplacement avec l’équipe, le meneur avait finalement été renvoyé chez lui par la franchise, avant d’être coupé dans la foulée. Une fin particulièrement brutale pour ce qui devait être sa dernière saison en NBA.

Chris Paul et Blake Griffin se moquent des Clippers après leur élimination

« C’est probablement l’une des choses les plus irrespectueuses que j’ai vécues. Évidemment que j’étais énervé, mais ma famille, mes proches, tout le monde l’était aussi », a-t-il expliqué dans un entretien avec Daniel Lubetzky.

Au-delà de la décision elle-même, CP3 semble surtout avoir été touché par le manque de considération affiché selon lui par une organisation à laquelle il gʻ profondément lié. Paul avait passé six saisons aux Clippers entre 2011 et 2017, participant à l’une des périodes les plus marquantes de l’histoire de la franchise avec Blake Griffin et DeAndre Jordan.

« Je pense que c’est surtout à cause de tout ce qu’on a investi dans cette équipe pendant aussi longtemps, et de voir ensuite la manière dont les choses ont été gérées. Ça te fait comprendre que, peu importe ce que tu fais ou ce que tu as accompli, personne n’en a quelque chose à faire. »

Des propos particulièrement amers pour un joueur qui avait choisi de revenir aux Clippers pour boucler la boucle. Chris Paul espérait certainement une dernière saison beaucoup plus symbolique et une sortie à la hauteur de son importance dans l’histoire de la franchise. Au lieu de cela, l’un des visages de l’ère Lob City restera visiblement marqué par la manière dont les Clippers ont décidé de tourner la page.

Kawhi Leonard devrait bien retrouver les Toronto Raptors, sept ans après leur titre NBA commun. L'enquête ayant débouché sur les sanctions historiques infligées aux Los Angeles Clippers avait mis le trade entre les deux franchises en pause, mais elle ne devrait finalement pas le faire capoter. Le joueur ayant été, lui, plutôt bien épargné.

Shams Charania d'ESPN a expliqué dans The Pat McAfee Show que Toronto et Los Angeles avaient repris contact dès mercredi soir.

« À l'heure actuelle, les deux camps, les Clippers et les Raptors, avancent comme si le trade allait avoir lieu », affirme l'insider. « Les deux parties ont déjà discuté mercredi soir et ont l'intention d'aller de l'avant avec ce trade. »

Mais Charania a surtout ajouté une information importante concernant la suite.

« On s'attend à ce qu'une prolongation arrive pour Kawhi Leonard. »

Toronto ne voudrait donc pas récupérer Leonard pour une seule saison

La question est importante puisque le contrat actuel de Leonard expire à l'issue de la saison 2026-2027. Les Raptors devraient donc chercher à sécuriser rapidement l'avenir du joueur de 35 ans plutôt que de prendre le risque de le voir repartir après seulement une année.

Ce retour serait évidemment chargé de symboles. Lors de son unique saison à Toronto en 2018-2019, Leonard avait conduit les Raptors au premier titre NBA de leur histoire et remporté le trophée de MVP des Finales avant de partir pour les Clippers.

Le trade négocié cet été prévoit le départ de Leonard vers Toronto en échange de Brandon Ingram, Gradey Dick, des premiers tours de Draft 2031 et 2033, des seconds tours 2030 et 2033 ainsi que les droits sur un swap de premier tour en 2027.

L'opération avait été suspendue pendant l'enquête visant les Clippers. La NBA a depuis retiré cinq futurs premiers tours de Draft à Los Angeles et infligé une amende de 30 millions de dollars à la franchise pour plusieurs violations du règlement, dont le contournement du salary cap. Leonard a de son côté reçu une amende de 700 000 dollars.

Les Clippers ont annoncé qu'ils contestaient les conclusions de la ligue. Mais concernant Leonard, les deux franchises semblent déjà regarder vers la suite. Et pour Toronto, celle-ci pourrait aller bien au-delà d'une simple saison de retrouvailles. Reste maintenant à savoir si Pablo Torre n'a pas un dernier coup à porter au joueur dans cet affaire. Leonard a affirmé qu'il n'était au courant de rien. Le journaliste, lui, n'en est pas aussi sûr.

Le blocage entre Jalen Duren et les Detroit Pistons pourrait avoir des conséquences bien au-delà de cette intersaison. Toujours restricted free agent à quelques semaines de la reprise, le pivot réclame un contrat maximum de cinq ans et 287,1 millions de dollars, tandis que Detroit cherche à préserver davantage de flexibilité financière.

Les Pistons ont déjà fait savoir aux autres franchises qu'ils n'envisageaient aucun sign-and-trade pour leur All-Star. Mais si aucun accord n'est trouvé, Duren pourrait accepter sa qualifying offer et devenir unrestricted free agent à l'été 2027.

Et une nouvelle destination potentielle vient d'apparaître.

Sam Quinn de CBS estime que les Los Angeles Clippers seront une équipe particulièrement intéressante à surveiller si Duren arrive effectivement sur le marché sans restriction l'été prochain.

« Ce qui est intéressant dans la situation actuelle de Jalen Duren, c'est qu'il existe soudainement une destination très évidente pour la free agency 2027, les Clippers, qui auront une raison évidente de surpayer si les Pistons ne trouvent pas de terrain d'entente avec lui maintenant », écrit-il sur X.

Les Clippers obligés de trouver des stars autrement

Cette possibilité est directement liée à la situation très particulière dans laquelle se trouve désormais Los Angeles. Après les lourdes sanctions infligées à la franchise, les Clippers ne disposent plus de choix de premier tour jusqu'en 2034 et vont également se séparer de Kawhi Leonard, qui doit partir pour les Toronto Raptors.

Sans la Draft pour reconstruire leur effectif, ils pourraient être contraints de se montrer particulièrement agressifs sur le marché des free agents afin d'attirer de jeunes talents de premier plan.

Duren correspondrait parfaitement à ce profil. À seulement 22 ans, le pivot sort de sa meilleure saison en carrière avec 19,5 points et 10,5 rebonds de moyenne, une première sélection au All-Star Game et une place dans la All-NBA Third Team.

Pour le moment, les Clippers ne sont toutefois pas annoncés en discussions avec Duren. Il s'agit d'une destination potentielle identifiée par Quinn dans l'hypothèse où le pivot choisirait la qualifying offer cette année.

Mais plus le bras de fer avec Detroit se prolonge, plus cette possibilité pourrait devenir préoccupante pour les Pistons. En refusant de satisfaire immédiatement les exigences de Duren, ils prennent le risque de le voir arriver libre sur un marché 2027 où certains concurrents pourraient avoir d'excellentes raisons de sortir le chéquier.

Il y a des trades que l’on regrette. Et puis il y a celui dont les Clippers vont continuer à payer la facture plus d’une décennie après l’avoir conclu. À l’été 2019, Los Angeles avait décidé de faire sauter la banque pour réunir Kawhi Leonard et Paul George. Sept ans plus tard, le projet est terminé, les deux joueurs sont partis et les Clippers n’ont toujours pas disputé la moindre finale NBA. En revanche, l’addition est devenue absolument vertigineuse.

Si l’on relie le trade de George aux sanctions infligées cette semaine dans l’affaire Leonard, on arrive à un total assez difficile à croire : 10 premiers tours de Draft sacrifiés, auxquels il faut encore ajouter deux possibilités d’échange de picks dans le deal initial, Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, une amende de 30 millions de dollars et plusieurs suspensions de dirigeants.

Attention tout de même : les Clippers n’ont évidemment pas envoyé dix choix de premier tour à Oklahoma City en 2019. Le trade de Paul George comprenait SGA, Gallinari, cinq premiers tours et deux swaps. Les cinq autres picks sont ceux que la NBA vient de retirer à la franchise entre 2029 et 2033 à la suite de son enquête sur les rémunérations annexes de Leonard. Mais les deux opérations appartiennent à la même histoire. Celle d’une organisation qui a absolument tout misé sur son tandem de superstars.

Le trade que les Clippers étaient presque obligés de faire

C’est ce qui rend le bilan aussi cruel. En juillet 2019, la décision n’avait rien d’absurde. Leonard venait de remporter le titre et le trophée de MVP des Finales avec Toronto. Il était probablement le joueur le plus convoité de la planète et avait conditionné son arrivée chez les Clippers à celle d’une autre superstar. Los Angeles est donc allé chercher George, troisième du vote pour le MVP quelques semaines plus tôt.

Oklahoma City avait évidemment compris la situation et Sam Presti pouvait fixer son prix. Les Clippers ont envoyé cinq premiers tours, deux swaps, Gallinari et surtout Shai Gilgeous-Alexander, qui sortait seulement de sa saison rookie. À l’époque, SGA était un jeune joueur extrêmement prometteur. Aujourd’hui, il est double MVP en titre, champion NBA 2025 et MVP des Finales. L’un des choix récupérés par OKC est également devenu Jalen Williams, autre élément majeur de l’équipe championne.

Kawhi Leonard réagit aux terribles sanctions de la NBA

Même avec le recul, il serait trop facile d’expliquer que les Clippers auraient dû prévoir tout cela. Très peu de franchises auraient refusé d’échanger un jeune SGA et une montagne de picks si la récompense immédiate était un duo Leonard-George dans son prime. Le problème, c’est que la récompense n’est jamais venue.

Une seule finale de conférence, et même pas Kawhi pour la jouer

Le tandem devait faire des Clippers un prétendant au titre pendant plusieurs années. Leur plafond sportif restera finalement cette finale de conférence 2021, la première de l’histoire de la franchise. Leonard n’y a même pas participé, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur au tour précédent.

Sur les sept saisons de Kawhi à Los Angeles, les Clippers ont participé cinq fois aux playoffs. Ils ont été éliminés trois fois dès le premier tour, une fois au deuxième et une fois en finale de conférence. Pas une seule apparition en Finales NBA.

George est parti libre en 2024, sans permettre aux Clippers de récupérer la moindre contrepartie. Leonard aura tenu deux années supplémentaires avant que Los Angeles ne décide finalement de tourner la page en l'envoyant à Toronto.

Au moins ce dernier départ permet aux Clippers de récupérer Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours non protégés de Toronto en 2031 et 2033, deux seconds tours et un swap en 2027. La franchise n’est donc pas totalement privée de capital Draft pour la décennie à venir, ce qui est à peu près la seule consolation.

Et maintenant cinq premiers tours de plus disparaissent

La fin de l’ère Leonard a réservé un dernier cadeau empoisonné. Après son enquête sur les arrangements financiers conclus autour de Kawhi, la NBA a estimé que les Clippers avaient contourné les règles du salary cap en facilitant plusieurs sources de revenus extérieurs pour leur superstar. La sanction est sans précédent : 30 millions de dollars d’amende et un premier tour supprimé lors de chacune des Drafts 2029, 2030, 2031, 2032 et 2033.

Steve Ballmer est suspendu pendant un an. Lawrence Frank l’est pour six mois et Gillian Zucker pour un an. L’organisation sera également placée sous surveillance pendant cinq ans. Leonard doit de son côté payer 700 000 dollars et son ancien représentant Dennis Robertson est banni des relations avec les franchises NBA pendant cinq ans.

Voilà comment un projet commencé avec cinq premiers tours envoyés à Oklahoma City se retrouve, sept ans plus tard, associé à cinq autres premiers tours disparus.

On peut toujours discuter de la notion de « pire trade de l’histoire ». Le deal de 2019 n’était d’ailleurs pas seulement un échange pour Paul George : il était aussi, indirectement, le prix à payer pour obtenir Kawhi Leonard. Pendant quelques heures, les Clippers avaient même probablement l’effectif le plus effrayant de NBA. C’est précisément ce qui rend l’histoire aussi spectaculaire.

Los Angeles n’a pas seulement perdu un trade. La franchise a misé une partie immense de son avenir pour ouvrir une fenêtre de titre qui devait durer des années. Cette fenêtre s’est refermée sans bague et, alors que George et Leonard ne sont même plus là, les Clippers vont encore en subir les conséquences jusqu’en 2033.

Le verdict est tombé et, franchement, il a surpris tout le monde, nous les premiers. Concrètement, qu’est-ce que ces sanctions vont réellement changer pour la franchise des Clippers ? Et si, derrière leur spectaculaire sévérité, elles cachaient tout de même quelques nuances ? C’est le débat central du CQFR du jour présenté par Shaï et Antoine.

Kawhi peut tranquillement passer à autre chose

Commençons par le plus évident : Kawhi Leonard s’en sort remarquablement bien.

Une amende de 700 000 dollars, aucune suspension et un transfert vers Toronto qui devrait désormais pouvoir être validé sans difficulté… À son échelle, l’addition reste très supportable. Il devrait même parvenir à boucler la fin du mois.

Son communiqué nous a d’ailleurs laissé une impression assez étrange. Kawhi accepte sa sanction, regrette les décisions prises par certains membres de son entourage et promet de repartir sur de bonnes bases. En résumé : mon entourage a mal géré, nous ferons plus attention la prochaine fois, merci et au revoir.

Nous avons tout de même beaucoup de mal à croire qu’il n’était absolument au courant de rien. Cela paraît au minimum très arrangeant. Mais, justement, cette version satisfait presque tout le monde. Elle épargne le joueur, évite une confrontation avec son syndicat et permet à la NBA de valider son départ vers Toronto tout en frappant violemment les Clippers.

Kawhi peut donc tourner la page. Son ancienne franchise, beaucoup moins.

Les Clippers contre-attaquent : peuvent-ils faire réduire les sanctions de la NBA ?

La NBA devait frapper un grand coup

Nous nous attendions à une sanction. Peut-être deux premiers tours de Draft retirés, une grosse amende et quelques suspensions dans les bureaux. Certainement pas à une punition aussi spectaculaire.

Mais plus on se replonge dans l’affaire, plus on comprend la volonté de la NBA d’envoyer un message. La ligue n’a peut-être pas établi de manière irréfutable que les Clippers avaient directement contourné le salary cap. Reste une accumulation de pratiques, d’intermédiaires, de sponsors et de demandes financières qui sent franchement mauvais.

On peut tourner autour du pot autant que l’on veut : depuis le début, toute cette histoire ressemble énormément à une douille.

Les autres propriétaires ne pouvaient probablement pas accepter qu’une franchise puisse obtenir un avantage compétitif en trouvant des moyens détournés de rémunérer une superstar. Si la NBA avait choisi la clémence, elle aurait ouvert une brèche dans laquelle tout le monde se serait engouffré. Il fallait donc punir les Clippers, mais surtout prévenir les 29 autres franchises.

Cinq tours perdus, mais pas la fin du monde

À la lecture du verdict, notre première réaction a été assez simple : les Clippers sont dans le mur. Cinq premiers tours de Draft en moins, dans une NBA où ces choix sont devenus la monnaie indispensable pour attirer une superstar, c’est absolument colossal.

En regardant la situation plus précisément, nous avons néanmoins légèrement relativisé. Los Angeles conserve encore quelques premiers tours, notamment grâce au transfert de Kawhi à Toronto. L’effectif n’est pas catastrophique non plus. Il reste du talent, des jeunes intéressants et un coach, Tyronn Lue, qui sait généralement bricoler des équipes compétitives dans des situations compliquées.

Les Clippers ne sont donc pas condamnés à devenir immédiatement la pire formation de NBA. En revanche, ils risquent de connaître quelque chose de presque aussi frustrant : plusieurs saisons dans le ventre mou.

Une autre franchise NBA menacée après les Clippers ?

Ils ne pourront pas vraiment reconstruire par la Draft, puisqu’ils ont perdu une partie de leurs choix. Ils pourront difficilement récupérer une superstar, puisqu’ils ne possèdent plus les assets nécessaires pour monter un énorme trade. Ils pourraient donc rester coincés dans ce que nous appellerons le « milieu médiocre » : suffisamment bons pour gagner quelques matches, mais sans perspective évidente de titre.

Cette situation réduit également leur marge d’erreur. Les jeunes déjà présents devront progresser. Les choix encore disponibles devront être réussis. Darius Garland devra être performant. La franchise ne pourra plus compenser une mauvaise décision en empilant des tours de Draft dans une nouvelle opération.

Tout ça pour une finale de Conférence

Au fond, cette sanction rend surtout le bilan de l’ère Kawhi encore plus douloureux.

En 2019, les Clippers récupéraient le champion NBA en titre, alors probablement considéré comme le meilleur joueur du monde. Ils ajoutaient dans la foulée Paul George, lui aussi dans son prime et tout juste sorti d’une saison de calibre MVP. James Harden les a rejoints quelques années plus tard.

Sept ans après, le résultat tient en une seule finale de Conférence. Kawhi s’en va, les Clippers ont engagé ou perdu une montagne de choix de Draft et la franchise va devoir vivre plusieurs années avec les conséquences de cette aventure.

Non, les Clippers ne sont pas totalement condamnés. Mais pour une équipe qui avait construit le projet le plus ambitieux de son histoire, se retrouver au milieu du classement sans moyen évident d’en sortir ressemble déjà à une sacrée punition.

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