Deux ans avant l’expansion de la NBA, alors que le basket américain a les yeux rivés sur des Blazers menacés de déménagement, la question des pires marchés de la ligue refait surface. Poussé à commenter sur la situation à Portland, Bill Simmons a préféré retourner la question : et si la franchise vraiment mal implantée dans la ligue, c’étaient plutôt les Pelicans ?

« On n’a toujours pas la preuve que la NBA fonctionne à New Orleans », estime l’analyste dans le dernier épisode de son podcast. « On peut blâmer les propriétaires, on peut blâmer la ville, mais le marché n’est pas assez important. Quoi qu’on en dise, même s’il y a plusieurs centaines de milliers de fans, je ne pense pas que la franchise ait déjà vraiment fonctionné là-bas. »

Simmons est coutumier des hot takes, mais le constat n’est pas sorti de nulle part. Les Pelicans affichent l’une des affluences les plus faibles de la NBA. Il s’agit d’un petit marché où le football américain prend le pas sur tout le reste, avec les Saints en NFL. Depuis l’arrivée de la franchise en Louisiane, en 2002, elle n’a jamais figuré parmi les destinations prisées des joueurs ni connu de réel succès sportif.

« Ça n’a jamais pris. Je ne suis pas sûr qu’ils devraient avoir une équipe », tranche Simmons. L’histoire récente de New Orleans, de l’ère Chris Paul à Zion Williamson en passant par Anthony Davis, est loin d’être vide. Mais une franchise qui n’a franchi qu’à deux reprises le premier tour des playoffs peine forcément à s’installer durablement. À l’inverse, l’analyste se dit bien plus confiant pour des marchés comme Portland, voire Memphis. Un jugement expéditif, mais qui lance une réflexion intéressante.

Victor Wembanyama, « un problème sans solution » pour Guerschon Yabusele

Un mois après l'ouverture de la Free Agency, la situation de Bennedict Mathurin n'a toujours pas livré son verdict. Agent libre protégé, le talent de 24 ans figure toujours dans les plans des Los Angeles Clippers.

Cependant, la franchise californienne prend son temps sur ce dossier. Sans surprise, les Clippers aimeraient être fixés sur le cas Kawhi Leonard, potentiellement sur le départ pour les Toronto Raptors, avant de trancher concernant le Canadien.

En attendant, l'ex-joueur des Indiana Pacers suscite des intérêts sur le marché. Selon les journalistes Marc Stein et Michael Scotto, trois franchises le surveillent avec attention : les New Orleans Pelicans, les Chicago Bulls et les Milwaukee Bucks.

Dans l'idée, plusieurs équipes seraient actuellement actives pour potentiellement récupérer Mathurin via un "sign-and-trade". Bien évidemment, la balle se trouve dans le camp des Clippers. Ils ont la possibilité de s'aligner sur toutes les offres extérieures.

Et ils ont les cartes en main pour le conserver. Intéressant depuis son arrivée à Los Angeles (17,4 points, 5,5 rebonds et 2,5 passes décisives de moyenne), Bennedict Mathurin va-t-il avoir la patience nécessaire pour attendre la proposition des Clippers ?

Bennedict Mathurin, l’étoffe d’un All-Star ?

Les Chicago Bulls ont trouvé une nouvelle cible pour renforcer leur jeune effectif. D'après Marc Stein, la franchise de l'Illinois s'est invitée dans le dossier Bennedict Mathurin, devenant le deuxième prétendant connu au poste d'arrière-ailier des Los Angeles Clippers après les New Orleans Pelicans.

Toujours free agent protégé, Mathurin reste l'un des joueurs les plus convoités encore disponibles sur le marché.

Un intérêt qui ne date pas d'hier

L'intérêt des Bulls pour Bennedict Mathurin n'est pas nouveau. Avant la trade deadline 2026, Chicago et les Indiana Pacers avaient déjà discuté d'un échange impliquant Mathurin et Ayo Dosunmu.

Ces négociations n'avaient finalement pas abouti, et Mathurin avait ensuite rejoint les Clippers dans le cadre du transfert envoyant Ivica Zubac à Indiana.

Le fait que Chicago revienne aujourd'hui à la charge montre que le Canadien est resté une priorité malgré les nombreux changements intervenus depuis.

Les Clippers gardent la main

Sélectionné en sixième position de la Draft 2022, Bennedict Mathurin a signé la meilleure saison de sa carrière en 2025-2026 avec 17,6 points, 5,4 rebonds et 2,4 passes décisives de moyenne entre Indiana et Los Angeles.

Après son arrivée chez les Clippers, il a maintenu un niveau de production similaire avec 17,4 points, 5,5 rebonds et 2,5 passes en 26 rencontres.

Son profil de scoreur agressif vers le cercle plaît à plusieurs franchises, même si son adresse extérieure (31,5 % à trois points la saison passée) reste un axe de progression.

Une bataille qui ne fait que commencer

Les Clippers lui ont transmis une qualifying offer, ce qui leur permet d'égaler n'importe quelle offre qu'il signerait ailleurs.

Selon Marc Stein, Los Angeles privilégie toujours une prolongation de Mathurin, sans exclure toutefois un sign-and-trade si une proposition intéressante venait à se présenter.

Avec les Pelicans et désormais les Bulls sur les rangs, le dossier pourrait rapidement s'accélérer dans les prochains jours.

Une nouvelle équipe surprenante intéressée par DeMar DeRozan

Malgré les nombreuses rumeurs qui entourent Trey Murphy III depuis le début de l'intersaison, les New Orleans Pelicans ne sembleraient pas disposés à s'en séparer. Selon Kevin O'Connor, la franchise a refusé toutes les propositions formulées jusqu'à présent et compte bâtir son projet autour de son ailier.

Les Pelicans ne veulent pas écouter les offres

Dans un article publié sur Yahoo! Sports, Kevin O'Connor affirme que les dirigeants de La Nouvelle-Orléans ont pris une décision claire.

« Concernant Trey Murphy, des sources dans la ligue indiquent que les Pelicans ont résisté à toutes les offres de transfert jusqu'à présent et espèrent être compétitifs la saison prochaine. »

Cette position confirme la volonté de la franchise de conserver l'un de ses meilleurs joueurs malgré le fort intérêt suscité à travers la ligue.

Une valeur qui ne cesse de grimper

Auteur de la meilleure saison de sa carrière, Trey Murphy III est devenu l'un des ailiers les plus recherchés du marché grâce à sa capacité à être un fort 3-and-D sans se limiter à ce rôle.

En 2025-2026, il a compilé 21,5 points, 5,7 rebonds et 3,8 passes décisives de moyenne, tout en convertissant 37,9 % de ses tirs à trois points.

Ces dernières semaines, plusieurs rumeurs indiquaient que les Pelicans réclamaient une contrepartie comparable à celle obtenue par les Memphis Grizzlies pour Desmond Bane, un échange qui avait notamment rapporté quatre choix du premier tour de Draft et un échange de choix.

Selon Kevin O'Connor, cette éventuelle porte de sortie semble désormais refermée. Les Pelicans auraient choisi de conserver Trey Murphy III afin de tenter de retrouver les playoffs dès la saison prochaine.

LeBron James irrité par Adam Silver ?

À première vue, la prolongation de DeAndre Jordan aux Pelicans n’avait rien de choquant. Le pivot de 37 ans ne joue presque plus, mais il vient d’être élu meilleur coéquipier de la saison et son influence dans le vestiaire des Pelicans est reconnue. Le conserver au salaire minimum pouvait donc se défendre.

Le problème vient de la structure de son contrat. Jordan a signé pour deux saisons et environ 7,9 millions de dollars entièrement garantis. Un choix qui devrait coûter près de 3 millions supplémentaires à La Nouvelle-Orléans.

Pourquoi les Pelicans vont-ils payer davantage ?

Lorsqu’un vétéran ayant au moins trois années d’expérience signe un contrat minimum d’une seule saison, sa franchise ne supporte sur sa masse salariale que l’équivalent du minimum d’un joueur ayant deux ans d’ancienneté. La NBA rembourse la différence.

Pour DeAndre Jordan, qui va disputer sa 19e saison, l’économie aurait été importante. Son salaire réel approche les 3,9 millions de dollars, mais un contrat d’un an n’aurait coûté qu’environ 2,45 millions aux Pelicans, le reste étant pris en charge par la ligue.

Cette aide ne s’applique cependant pas aux contrats de plusieurs saisons. En offrant directement deux ans à Jordan, les Pelicans devront donc payer et comptabiliser l’intégralité des 7,9 millions.

En le signant pour une seule saison, puis éventuellement en renouvelant l’opération l’été prochain, la franchise aurait pu économiser près de 3 millions de dollars. Elle aurait également conservé davantage de flexibilité sur sa masse salariale.

Une véritable bourde ou un choix assumé ?

Il est possible que DeAndre Jordan ait exigé deux années garanties pour rester à La Nouvelle-Orléans. Les Pelicans ont également pu vouloir récompenser un vétéran apprécié et sécuriser sa présence auprès de leurs jeunes joueurs.

La franchise ne pouvait pas non plus lui promettre secrètement un nouveau contrat pour l’été 2027, une pratique qui pourrait être considérée comme un contournement des règles de la NBA.

Mais même avec ces nuances, la décision reste difficile à défendre. Jordan n’a disputé que 12 rencontres cette saison et aura bientôt 38 ans. Son importance humaine est réelle, mais lui garantir deux ans tout en renonçant volontairement à plusieurs millions de dollars ressemble à un luxe étonnant pour une équipe en reconstruction.

Joe Dumars donne encore des raisons de s’inquiéter

Cette opération ne suffit évidemment pas à déclarer Joe Dumars complètement dépassé. L’ancien dirigeant des Pistons peut avoir estimé que Jordan était indispensable à l’encadrement de Jeremiah Fears, Derik Queen et des autres jeunes Pelicans.

Mais cette erreur inquiète parce qu’elle s’ajoute à plusieurs décisions très risquées. Dumars avait notamment sacrifié un premier tour de Draft 2026 non protégé pour monter de dix places et sélectionner Derik Queen, alors que les Pelicans restaient très loin de pouvoir garantir que ce choix ne deviendrait pas extrêmement précieux.

Le problème dépasse donc le seul contrat de DeAndre Jordan. Dumars semble prêt à prendre d’énormes risques sur les décisions majeures, tout en laissant échapper plusieurs millions sur une opération administrative normalement assez simple.

Pour une équipe candidate au titre, cette dépense supplémentaire pourrait sembler anecdotique. Pour une franchise qui vient de terminer avec 26 victoires, manque de flexibilité et doit encore reconstruire son effectif, elle ressemble surtout à une faute évitable. Joe Dumars n’est peut-être pas totalement dépassé, mais cette affaire donne sérieusement l’impression d’une direction qui manque de maîtrise.

Les New York Knicks multiplient les pistes pour renforcer leur raquette après le départ de Mitchell Robinson. Selon les informations de Chris Haynes, la franchise new-yorkaise tente avec insistance de récupérer Yves Missi, mais se heurte pour l'instant à une fin de non-recevoir de la part des New Orleans Pelicans.

D'après Chris Haynes, les Knicks ont formulé plusieurs offres ces derniers jours afin de convaincre NOLA de céder le jeune pivot camerounais. Toutes ont été rejetées. Le message envoyé par les Pelicans est limpide : Missi est considéré comme un élément majeur du projet et n'est tout simplement pas disponible sur le marché.

Les Pelicans ferment totalement la porte

À seulement 22 ans, Yves Missi possède un profil particulièrement recherché en NBA moderne. Protecteur de cercle, excellent rebondeur offensif et sous contrat à un tarif très abordable, il représenterait un successeur naturel à Mitchell Robinson dans la rotation des Knicks. C'est justement ce qui pousse les Pelicans à fermer la porte, malgré l'insistance de New York.

Cette impasse oblige désormais les Knicks à explorer d'autres solutions pour renforcer leur secteur intérieur. Après avoir perdu Robinson, les champions NBA cherchent toujours un pivot capable d'apporter de la protection de cercle et de l'impact physique derrière Karl-Anthony Towns. Reste à savoir s'ils reviendront une nouvelle fois à la charge pour Missi ou s'ils se tourneront définitivement vers une autre cible. Il faut par ailleurs noter qu’ils ont perdu Ariel Hukporti, troisième intérieur de leur rotation, parti à Philadelphie.

Les New Orleans Pelicans reçoivent de nombreux appels, mais ils ne comptent pas brader leurs meilleurs ailiers.

Selon l'insider Jake Fischer, entre six et douze équipes auraient manifesté un intérêt plus ou moins sérieux pour Trey Murphy III et Herb Jones à l'approche de la Draft et du marché des transferts.

Le problème ? Le prix demandé par New Orleans serait colossal.

Un retour façon Desmond Bane

Fischer affirme que les Pelicans continuent d'exiger plusieurs choix du premier tour de Draft pour envisager un départ de l'un de leurs deux ailiers.

« À ma connaissance, les Pelicans reçoivent de l'intérêt de six à douze équipes, selon le sérieux des discussions et selon le joueur concerné », a expliqué Fischer.

« New Orleans continue de demander plusieurs choix du premier tour pour ces deux joueurs. »

Concernant Murphy III, la franchise viserait même une contrepartie similaire à celle obtenue récemment par le Memphis Grizzlies lors du transfert de Desmond Bane.

« Je pense que ce qui est demandé pour Trey Murphy est toujours considéré comme l'équivalent du package récupéré pour Desmond Bane », a ajouté Fischer.

Deux profils extrêmement recherchés

Cette fermeté n'a rien de surprenant au vu des profils concernés.

À 26 ans, Murphy sort de la meilleure saison de sa carrière avec 21,5 points, 5,7 rebonds et 3,8 passes décisives de moyenne, tout en convertissant 37,9 % de ses tirs à trois points.

Jones, malgré une saison plus compliquée offensivement, reste considéré comme l'un des meilleurs défenseurs extérieurs de la NBA grâce à sa polyvalence et a un impact des deux côtés du terrain.

New Orleans ne veut pas vendre

Depuis plusieurs semaines, les rumeurs autour des deux joueurs se multiplient.

Les Atlanta Hawks, les Golden State Warriors et plusieurs autres franchises ont notamment été associés à Murphy III.

Pour autant, le message envoyé par New Orleans semble clair : les Pelicans sont prêts à écouter, mais uniquement si une équipe accepte de payer un prix exceptionnel.

À quelques jours de la Draft, il reste désormais à voir si une franchise sera prête à répondre à ces exigences.

L'intersaison démarre fort pour les Atlanta Hawks. Quelques heures après avoir récupéré Aaron Wiggins dans un échange avec le Oklahoma City Thunder, la franchise géorgienne travaillerait déjà sur un autre dossier ambitieux.

Selon Jake Madison, animateur du podcast Locked On Pelicans, Atlanta aurait entamé des discussions avec les New Orleans Pelicans autour de Trey Murphy III.

Les Pelicans chercheraient activement à récupérer un choix dans le Top 10 de la prochaine Draft.

Or, Atlanta possède actuellement le huitième choix, un actif particulièrement attractif pour une équipe qui souhaiterait cibler un prospect précis.

« J'ai appris que les Pelicans ont eu des discussions avec les Atlanta Hawks pour récupérer le huitième choix de cette Draft », a expliqué Madison.

Selon lui, plusieurs scénarios auraient déjà été évoqués entre les deux franchises. Longtemps considéré comme quasiment intouchable à La Nouvelle-Orléans, Trey Murphy III apparaît désormais comme l'un des joueurs les plus surveillés du marché.

À 26 ans, l'ailier sort de la meilleure saison de sa carrière avec 21,5 points, 5,7 rebonds et 3,8 passes décisives de moyenne, tout en convertissant 37,9 % de ses tirs à trois points.

Son profil de joueur capable de défendre sur plusieurs positions tout en sanctionnant derrière l'arc en fait l'un des ailiers les plus recherchés de la ligue.

Après une saison décevante, les Hawks semblent décidés à accélérer leur reconstruction post-Trae Young.

L'arrivée d'un joueur du calibre de Murphy offrirait immédiatement une dimension supplémentaire à l'effectif d'Atlanta.

Reste désormais à savoir si les Hawks seront prêts à sacrifier leur choix n°8 pour convaincre les Pelicans, qui multiplieraient actuellement les discussions avec plusieurs équipes avant la Draft.

Le nom de Ja Morant revient avec insistance dans les rumeurs de transfert, et une destination semble prendre de l'épaisseur au fil des jours. Selon plusieurs échos venus des insiders US, les New Orleans Pelicans seraient aujourd'hui parmi les candidats les plus crédibles pour récupérer la star des Memphis Grizzlies.

Une telle opération aurait des allures de retrouvailles. Sélectionnés aux deux premières places de la Draft 2019, Zion Williamson et Ja Morant ont longtemps été présentés comme les deux visages de la nouvelle génération NBA. Sept ans plus tard, les deux joueurs pourraient finalement se retrouver sous le même maillot.

L'idée aurait semblé impensable il y a encore quelques saisons. Morant était alors considéré comme la pierre angulaire du projet des Grizzlies, tandis que Memphis s'imposait comme l'une des équipes les plus prometteuses de la conférence Ouest. Mais les blessures à répétition et plusieurs épisodes extra-sportifs ont progressivement fragilisé sa position au sein de la franchise.

Selon plusieurs observateurs américains, Memphis aurait déjà étudié des scénarios de transfert impliquant son meneur vedette avant la précédente deadline. Aucun accord n'avait alors été trouvé, mais les discussions pourraient reprendre au cours des prochaines semaines.

Pour les Pelicans, le pari est évident. La franchise sort d'une saison catastrophique conclue avec seulement 26 victoires pour 56 défaites. Malgré le talent de Zion Williamson, la Nouvelle-Orléans peine toujours à trouver une identité stable et un créateur capable de dynamiser son attaque sur la durée.

La stat édifiante sur les absences de Ja Morant

Même limité à seulement vingt rencontres la saison passée, Ja Morant a rappelé par séquences ce qui faisait de lui l'un des joueurs les plus explosifs de la ligue. Il a compilé 19,5 points et 8,1 passes décisives de moyenne, tout en signant plusieurs performances à plus de 35 points.

La question centrale reste toutefois la même : sa disponibilité. Morant n'a dépassé la barre des 50 matches disputés dans aucune des trois dernières saisons. Un constat qui refroidit plusieurs prétendants potentiels mais qui ne semble pas décourager les Pelicans.

Pour convaincre Memphis, la Nouvelle-Orléans devrait probablement construire son offre autour de Dejounte Murray, arrivé récemment dans l'effectif. Des jeunes joueurs prometteurs ou plusieurs choix de Draft pourraient également être ajoutés afin d'équilibrer les discussions.

Du côté des Grizzlies, un départ de Morant marquerait un tournant majeur. La franchise tournerait alors la page du joueur qui incarnait son renouveau depuis 2019 pour repartir sur un projet plus prudent et potentiellement plus stable.

À quelques jours de la Draft NBA, le dossier reste ouvert. Mais une chose semble désormais acquise : pour la première fois depuis longtemps, l'hypothèse d'un départ de Ja Morant n'apparaît plus comme un simple scénario théorique.

Jamahl Mosley n’aura pas eu le temps de vraiment ruminer son départ d’Orlando. Deux semaines après avoir été remercié par le Magic, le coach de 47 ans tient déjà son nouveau banc. Selon Shams Charania d'ESPN, les New Orleans Pelicans ont décidé de l’engager comme nouveau head coach, avec un contrat de cinq ans à la clé.

Un vrai signe de confiance pour Mosley, qui sort certes d'une élimination au 1er tour contre Detroit, mais aussi d’une aventure globalement réussie en Floride. Arrivé à Orlando en 2021, à la tête d’une équipe en pleine reconstruction après une saison à 21 victoires, il a accompagné la progression du groupe jusqu’à trois qualifications consécutives en playoffs. Le Magic n’a jamais franchi un cap majeur sous ses ordres par a suite, mais Mosley a contribué à installer une identité claire, dure et défensive, autour d’un noyau jeune.

C’est précisément ce qui a séduit New Orleans. D’après ESPN, les dirigeants des Pelicans estiment que leur franchise se trouve aujourd’hui dans une situation comparable à celle d’Orlando au moment de l’arrivée de Mosley : un effectif talentueux, encore irrégulier, qui a besoin de structure, de patience et d’un cadre de développement solide.

Mosley viré, Orlando tourne la page

Le parallèle est assez évident. À Orlando, Mosley avait progressivement bâti l’une des meilleures défenses de NBA : 3e defensive rating de la ligue en 2023-24, puis 2e en 2024-25. Pour des Pelicans qui cherchent à repartir sur des bases plus stables, ce CV a forcément pesé.

Les contacts n’étaient pas nouveaux. Selon Shams Charania, les responsables de New Orleans avaient maintenu une communication régulière avec Mosley depuis son licenciement par le Magic le 4 mai, avant une rencontre formelle la semaine dernière au Draft Combine de Chicago.

Après Willie Green, NOLA mise donc sur un profil de bâtisseur. Reste maintenant à savoir si Mosley pourra reproduire la montée en puissance aperçue à Orlando, avec cette fois l’ambition d’aller plus loin qu'un simple retour en playoffs.

Victor Wembanyama va retrouver son public français. Selon les informations de Marc Stein, les San Antonio Spurs et les New Orleans Pelicans devraient disputer une série de deux matches en Europe en janvier 2027, avec une rencontre prévue à Paris et une autre à Manchester.

Sauf énorme surprise, cela signifierait donc le retour de Victor Wembanyama dans la capitale française pour les NBA Paris Games 2027, après les deux affiches déjà organisées en 2025 entre San Antonio et Indiana. Un rendez-vous qui avait attiré les foules et transformé l’Accor Arena en véritable chaudron pro-Spurs à chacune des sorties du phénomène français.

Un engouement monstre attendu

La NBA n’a pas encore officialisé les dates ni les salles, mais l’idée de voir Wembanyama rejouer devant le public français risque déjà de provoquer un énorme engouement. D’autant que les Spurs sont désormais installés parmi les équipes les plus suivies de la ligue en Europe, grâce à la présence du Français et à la progression spectaculaire de la franchise texane.

Quand le MVP affronte le DPOY : Wembanyama peut-il renverser la tendance ?

L’autre nouveauté importante serait donc la tenue d’un match à Manchester. Un choix loin d’être anodin puisque la future NBA Europe devrait vraisemblablement inclure Manchester parmi ses places fortes potentielles. La ligue continue depuis plusieurs années d’étendre sa présence sur le continent et semble clairement tester certains marchés stratégiques en vue de son projet européen.

Pour les fans français, l’essentiel est ailleurs : sauf retournement de situation, Wembanyama reviendra bien à Paris en 2027. Cette fois encore, les billets risquent de partir à une vitesse folle... ou d’être totalement hors de prix.

Les New Orleans Pelicans se sont crashés dans les grandes largeurs cette saison. Ils ne pouvaient pas tanker étant donné que leur prochain tour de draft, celui d’une cuvée pourtant chargée en talents, est entre les mains des Atlanta Hawks. Ils se devaient donc d’être compétitifs. Pari raté. La franchise de Louisiane n’a gagné que 26 matches et elle ne doit sa onzième place à l’Ouest qu’au fait que les quatre équipes moins bien classées ont tout fait pour perdre le plus possible. Au premier janvier, les Pelicans étaient par exemple bons derniers de leur Conférence avec seulement 8 victoires en 35 rencontres. Les motifs de satisfaction sont peu nombreux pour l’organisation mais Zion Williamson est peut-être l’un d’entre eux.

L’ancien premier choix de draft (2019) n’a pas été exceptionnel cette saison. Mais en revanche, il a été bien plus souvent disponible. L’intérieur de 25 ans a pris part à 35 matches consécutifs, du jamais vu pour lui en NBA. Il a aussi terminé avec 62 rencontres disputées et aurait pu atteindre les 65 si son club ne l’avait pas volontairement laissé au repos sur les 3 dernières de la saison. C’est son deuxième plus haut total de matches depuis le début de sa carrière.

« Ce dont je suis le plus fier, c’est la vitesse à laquelle j’ai rebondi après chaque blessure cette saison », confie l’intéressé. Il a effectivement encore eu des pépins physiques mais n’a pas été absent sur de trop longues périodes. Zion Williamson a déjà manqué 280 matches sur 556 possibles depuis son arrivée chez les pros. Les blessures aux pieds, aux genoux, aux ischios, à la cheville et au mollet sont monnaie courante pour lui. Mais c’était donc moins le cas en 2025-2026. De quoi faire naître l’espoir chez lui de jours meilleurs, plus consistants. Avec des objectifs collectifs plus élevés.

« Mon niveau de jeu était correct. J’ai été efficace. Mais je ne peux pas accepter de ne même pas me qualifier pour le play-in. J’ai beaucoup de travail à faire. Je veux pouvoir être imprévisible en attaque. Je veux faire plus pour l’équipe. (…) Je vais prendre une approche différente parce que c’est frustrant de ne jamais jouer les playoffs. Je vais prendre mes responsabilités, vraiment. » En plus de jurer fidélité à New Orleans, « sa maison depuis ses 19 ans », Zion Williamson jure donc qu’il va chercher à être le plus en forme possible en prenant notamment soin de son corps. Tout en devenant un meilleur basketteur, plus complet. De bien belles promesses. Mais à ce stade de sa carrière, il n’y a que les actes qui comptent.

TOP 50 – nouvelle mise à jour juste avant les playoffs

Bonne nouvelle financière pour Zion Williamson. La star des New Orleans Pelicans vient de débloquer une importante garantie salariale pour la saison 2026-27.

En disputant 51 matches cette saison, Williamson a sécurisé une nouvelle tranche de son contrat, portant désormais son salaire garanti pour l’an prochain à 25,3 millions de dollars.

Un contrat très particulier

Le contrat signé par Zion Williamson en 2022 comporte plusieurs clauses inhabituelles. Les trois dernières saisons de l’accord incluent des garanties conditionnelles liées au nombre de matches disputés et à son poids.

Avant le début de la saison 2025-26, aucune partie de son salaire 2026-27 n’était garantie.

Mais au fil des matches disputés cette année, les garanties se sont progressivement activées.

Les différentes étapes de son salaire garanti

• 41 matches joués : 40 % du salaire garantis (16,9 millions)
• 51 matches joués : garantie portée à 25,3 millions de dollars
• 61 matches joués : la garantie pourrait monter à 33,7 millions

Le reste du salaire dépend d’un autre critère : un poids inférieur à 295 livres (environ 133 kilos).

Si toutes les conditions sont validées, Williamson pourrait toucher 42,1 millions de dollars pour la saison 2026-27.

Une saison enfin relativement stable

Cette saison marque un retour à une certaine continuité pour Zion Williamson, souvent freiné par les blessures depuis son arrivée en NBA.

Avant le match contre les Houston Rockets, l’intérieur des Pelicans tournait à 21,4 points, 5,9 rebonds et 3,4 passes de moyenne.

La dernière fois qu’il avait dépassé la barre des 50 matches remonte à la saison 2023-24, où il avait disputé 70 rencontres.

Si Williamson continue sur ce rythme, il pourrait sécuriser encore davantage de garanties financières… tout en aidant les Pelicans dans la course aux playoffs.

Il ne fallait pas parler trop vite. Il y a quelques jours, nos soulignions le fait que Zion Williamson était lancé sur sa plus longue série de matches disputés consécutivement. Celle-ci s’arrêtera peut-être à 35 (10 de plus que son précédent record). En effet, l’ancien All-Star est potentiellement incertain pour les prochaines rencontres des New Orleans Pelicans après s’être blessé à la cheville la nuit dernière.

Enfin des signaux très positifs pour Zion Williamson ?

« On espère que ce n’est rien de sérieux et qu’il reviendra très prochainement », souligne le coach James Borrego. Ce dernier a indiqué que son intérieur s’était « tourné la cheville », sans donner plus d’indications. L’IRM et les examens complémentaires devraient déterminer la gravité exacte de sa blessure et donc son éventuelle indisponibilité.

Zion Williamson a déjà raté 16 rencontres cette saison. Ses forfaits sont un sujet récurrent depuis qu’il a été drafté en première position par les Pelicans en 2019. Il n’a joué que 258 matches sur 543 possibles tout en ratant les deux campagnes de playoffs de la franchise de Louisiane sur la même période.

Quand il est là, il est bon. Le problème, c’est qu’il est rarement là. En attendant, son équipe remonte enfin un peu la pente depuis quelques semaines. Les Pelicans ont gagné 6 de leurs 8 derniers matches.

Zion Williamson a marqué son premier panier à 3 points de la saison lors du match des Pelicans face aux Warriors cette saison. Un petit événement statistique, presque anecdotique à l’échelle de la ligue, mais révélateur d’un blocage plus profond. Avant ce tir primé, il n'en avait tenté que trois depuis le début de la saison.

Interrogé sur sa réticence à tirer de loin, Zion a livré une explication honnête.

« Mes coéquipiers me disent toujours de les prendre, mais je suis coincé dans ma tête… Je vais essayer de les chercher davantage, c’est juste que je déteste quand je rate… Je ne veux pas avoir l’impression d’avoir gâché une possession pour l'équipe. »

Ce qui rend la situation cocasse, c’est que lors de son tout premier match NBA, il avait tenté… quatre tirs primés. À l’époque, beaucoup imaginaient un intérieur capable de s’écarter, en plus d’être une terreur dans la raquette grâce à ses qualités physiques hors normes. Finalement, sur les 256 matches qu’il a pu disputer depuis, il n’a converti que 29 tirs à trois points sur 98 tentatives.

Zion Williamson reste un bulldozer dans la peinture. Mais son plafond offensif passera peut-être, un jour, par sa capacité à apprivoiser ce tir qu’il redoute encore. Même si, évidemment, le plus important pour lui à ce jour reste de confirmer qu'il peut faire une saison pleine sans être trop handicapé par les blessures. Même si les Pelicans sont aux abois au classement, l'ancien Dukie a joué 43 matches sur les 59 disputés par son équipe. C'est un bon début...

C’est souvent au moment où un joueur se fait un peu oublier, quand il n’est plus vraiment attendu, et donc moins sujet aux discussions et à la pression, qu’il finit par se refaire une santé. Zion Williamson a finalement très peu joué depuis qu’il est arrivé en NBA, drafté en première position en 2019 avec une hype gigantesque et un statut de futur phénomène. Il a toujours été bon quand il était là. Sauf qu’il était justement rarement là. 48 matches manqués lors de sa première saison. Puis 11 la suivante, 53 la troisième, 12 la quatrième et 52 la cinquième. Ses New Orleans Pelicans se sont qualifiés deux fois pour les playoffs depuis sa draft et pourtant lui ne les a jamais disputés.

Du cop, rares sont ceux qui croient encore à une ascension tardive de l’intérieur All-Star (tout de même !). Ce n’est de toute façon même plus la priorité. Le but, à ce stade, c’est de voir l’ancien prodige des lycées de Caroline du Sud enchaîner les rencontres. Et c’est justement ce qu’il fait en ce moment ! Il vient de disputer la nuit dernière son 33eme match de suite, dont 26 titularisations d’affilée ! C’est tout simplement la plus longue série de sa carrière.

33 matches consécutifs sans se blesser. Serait-ce le signe qu’il prend de plus en plus soin de son corps et de sa santé ? Espérant que ce ne soit pas juste temporaire. Cette période est clairement encourageante pour la suite. Surtout que forcément, en enchaînant autant de rencontres, il se met dans le rythme. Zion Williamson tourne à 21,9 points de moyenne (en moins de 30 minutes) à 58% de réussite aux tirs. New Orleans n’a gagné que 14 matches sur 43 avec sa star cette saison mais elle est catastrophique en son absence (3 sur 16) et c’est donc forcément une bonne nouvelle pour l’organisation quand son joueur peut tenir son rang sur le terrain.

Les Pelicans ont d’ailleurs gagné 4 de leurs 6 derniers matches après avoir battu les Warriors mardi soir.

La tension et l’adrénaline des matches NBA peut mener à des situations qui dégénèrent. Même une fois le buzzer retenti. Les esprits se sont vite chauffés à la fin du match entre le Oklahoma City Thunder et les New Orleans Pelicans.

Une première altercation musclée entre Luguentz Dort et Jeremiah Fears aurait pu provoquer une mêlée générale, finalement contenue par les assistants coaches des deux équipes qui se sont rués sur le parquet pour séparer tout le monde.

Le jeune rookie des Pelicans n’a pas apprécié le comportement du vétéran du Thunder et il lui a fait savoir en le confrontant directement. Les deux hommes se sont alors accrochés et leurs coéquipiers sont presque tous venus à la rescousse avant que le calme soit rétabli quelques instants plus tard.

Interrogé en conférence de presse sur l'incident, le coach d'OKC, Mark Daigneault, n'a pas hésité à pointer la responsabilité des arbitres :

« Il y a deux choses là-dedans. La première, c’est que ce sont de bons arbitres, une bonne équipe, mais j’ai trouvé qu’ils avaient perdu le contrôle du match dans les dernières minutes. À mon sens, l’altercation de la fin avait commencé bien avant, avec la situation impliquant Jaylin Williams. J’ai pensé que ça aurait pu être mieux géré à ce moment-là.

La deuxième chose, c’est que pour moi, il y a faute sur Lu Dort. Et si c’est une faute, alors il faut siffler, peu importe le score et le temps restant. Parce que si le coup de sifflet retentit, tout le monde s’arrête de jouer et on peut gérer la situation comme on le fait habituellement. Mais comme il n’y a pas eu de coup de sifflet, que c’est la fin du match, on ne peut plus rien contrôler, et on se retrouve avec ce genre de situation. »

Les champions en titre pratiquent un basket très physique en n’hésitant pas à aller à la limite (ou au-delà) des règles en défense. Jeremiah Fears n’a pas eu peur, sans mauvais jeu de mot, d’exprimer sa frustration sur le sujet.

SGA a lui préféré minimiser l'incident en déclarant :

« Je ne suis pas totalement sûr de ce qu’il s’est passé. J’avais entendu qu’ils échangeaient quelques mots après que j’ai inscrit mes deux derniers lancers francs, mais je ne savais pas exactement ce qui s’était passé. Puis je me suis retourné et ils étaient face à face. Je suis certain que ce n’était rien de fou. Une échauffourée classique de basket. »

Le moment le plus drôle reste quand Jalen Williams a demandé au reporter Nick Gallo pourquoi il ne s’était pas incrusté dans le chaos pour défendre les joueurs du Thunder. Comme quoi, la pression a fini par retomber et tout le monde est passé à autre chose.

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La victoire surprise des New Orleans Pelicans face aux San Antonio Spurs n’a pas seulement marqué les esprits par son résultat. Elle a aussi donné lieu à une comparaison pour le moins flatteuse, formulée par le coach intérimaire de la franchise louisianaise.

Interrogé avant la rencontre sur le retour de Herb Jones, James Borrego a tenu à souligner l’impact global de son ailier, bien au-delà de la feuille de statistiques.

Un impact défensif et un leadership assumé

De retour après une blessure à la cheville, Herb Jones n’a inscrit que neuf points, une contribution offensive modeste. Mais pour Borrego, l’essentiel est ailleurs.

« Il impacte la victoire au plus haut niveau ; il élève les standards de tout le monde, le niveau, l’énergie, la concentration. Il doit s’approprier cette défense et tenir son groupe responsable », a expliqué l’entraîneur, ancien assistant des Spurs.

Une comparaison lourde de sens

C’est en évoquant le leadership de Jones que Borrego a franchi un cap dans son analyse, en le rapprochant d’une figure légendaire de San Antonio, Tim Duncan.

« C’est un leader par l’exemple. Et je pense que le plus grand à l’avoir fait ici, Tim Duncan, était exactement comme ça. Il montrait la voie par son attitude. Avec le temps, il a aussi trouvé sa voix pour diriger. Quand Tim Duncan parlait, tout le monde écoutait. Quand Herb Jones parle, tout le monde écoute », a-t-il conclu.

Un rôle clé malgré des statistiques discrètes

Cette saison, Herb Jones a disputé 25 matches, pour des moyennes de 9,1 points, 3,6 rebonds et 2,4 passes en 28 minutes. Des chiffres modestes, mais qui ne reflètent pas son influence défensive et son poids dans le vestiaire.

Dans une équipe en quête de repères, cette comparaison avec Tim Duncan en dit long sur la place que Jones occupe déjà aux yeux de son entraîneur, et sur le type de leadership que les Pelicans cherchent à construire autour de lui.

L’un des plus grands plaisirs, en tant que passionné de sport, c’est de pouvoir se plonger dans un univers en s’imaginant dans la peau de ses acteurs. Ça commence jeune, sur les terrains, que ce soit un playground, un parquet, du bitume, peu importe. On s’y voit en Kobe Bryant qui prend un fadeaway ou en Allen Iverson en crossant des adversaires parfois invisibles. Puis, quand la raison prend finalement le dessus sur le rêve de devenir un jour professionnel que seule une infime partie d’entre nous pourront toucher du doigt, quand les genoux se font de plus en plus fragiles et les articulations de plus en plus grinçantes, on se mute en sélectionneur ou en dirigeant toujours prêt à trouver les bonnes solutions pour sauver notre équipe préférée.

C’est probablement cet attrait si particulier du sport qui explique aussi les succès de la série Football Manager, les modes carrières des NBA 2K et autres FIFA ou encore tout simplement les podcasts, les débats animés, la trade machine et tous ces moments qui nous laissent penser que nous sommes aux commandes.

Quitte à évoquer les consoles et les opus qui simulent les plus grandes ligues sportives, autant vous prévenir de suite : les propositions qui vont suivre sont dignes de l’imaginaire fantaisiste dont font parfois preuve les jeux vidéo. Toute l’idée reposait justement sur un pari purement irréaliste, suggéré par l’un de nos auditeurs lors du podcast posté ce samedi, et d’essayer d’y apporter le raisonnement le plus crédible possible. Ça donne donc cette idée folle, celle de faire jouer Ja Morant et Zion Williamson ensemble sous le maillot des Chicago Bulls.

Pour le moment, seul Morant est considéré comme « ouvertement disponible. » Les rumeurs vont bon train autour de l’avenir de l’ancien franchise player des Grizzlies, qui ne paraît clairement plus sur la même longueur d’onde que son coach ou ses dirigeants. La franchise du Tennessee serait prête à se débarrasser de son contrat dès cet hiver si une offre se présente, même si la contrepartie s’avère dans la lignée (ou un poil supérieure) de celle récupérée par les Atlanta Hawks pour Trae Young.

La situation n’est pas aussi dramatique pour Williamson, mais elle l’est pour les Pelicans. La franchise n’a pas émis le souhait très affirmé de se séparer de celui qui a un temps été perçu comme l’avenir de l’organisation. En tout cas, pas pour l’instant. Parce qu’il y a simplement moins de tension qu’à Memphis. Le joueur ne manifeste pas pour autant une joie excessive sur sa présence à New Orleans. Et il n’est pas complètement insensé de penser que les dirigeants seraient prêts à se délester là aussi de son salaire (ils ont une option pour le couper… mais sans rien obtenir en échange donc), surtout maintenant que l’équipe se reconstruit doucement autour de Derik Queen et Jeremiah Fears, deux rookies talentueux et prometteurs.

Nous avons donc deux basketteurs de moins de 27 ans, théoriquement au début de leur prime, disponibles pour un moindre coût en comparaison des packages habituellement cédés pour faire venir des joueurs de leur standing… théorique. Zion Williamson et Ja Morant ont chacun déçu à des échelles différentes mais ils ont déjà tous les deux été All-Stars en alignant des statistiques dignes du gratin NBA. Ce sont aussi respectivement les premiers et deuxièmes choix de la cuvée 2019. Devenus presque des parias, ils étaient pourtant attendus parmi les hommes dominants dans cette ligue. Une perspective bien lointaine qui n’aboutira probablement jamais.

Mais ce sont des garçons qui conservent des qualités intrinsèques largement supérieures à la norme. D’un côté, chacun cherche surtout le bon scénario, la bonne opportunité, pour se relancer. Dès qu’ils changeront d’équipe, ce qui paraît inévitable un jour ou l’autre à ce stade, ils auront alors une pression sur les épaules, sans doute aussi une envie de prouver qu’ils valent mieux que ça et que ce ne sont pas eux qui se sont trompés. Ça ne veut pas dire que ça marchera forcément.

Pour le coup, Zion et Ja se connaissent bien et s’apprécient. Ils ont terrorisé ensemble les circuits AAU en Caroline du Sud avant de prendre des directions différentes à la fac. Les associer représente évidemment un risque étant donné leur comportement et leur manque de sérieux à certaines reprises depuis leur arrivée chez les pros. C’est toujours un plus que les deux s’entendent bien. Parce que sur le terrain, leur association peut faire des étincelles. Un meneur manieur de balle véloce et un intérieur sur-vitaminé pour former une doublette infernale en attaque. On peut les imaginer combiner sur pick-and-roll ou cavalier sur des phases de transition léthales. Les Bulls ont d’ailleurs mis l’accent sur le jeu rapide pour essayer de compenser leur manque de difference makers. Là, ils mettraient la main sur des joueurs capables de créer leur propre tir et d’aller chatouiller les 25 points par match tout en s’inscrivant, en partie seulement, dans la philosophie de l’équipe.

Quand Zion Williamson et Ja Morant semaient la terreur en AAU

Alors comment mettre en place ces deux transferts ? L’avantage, c’est que Chicago possède plusieurs contrats expirants et la plupart de ses tours de draft sur les années à venir. Commençons par Morant.

Chicago reçoit : Ja Morant
Memphis reçoit : Coby White, Patrick Williams, Jalen Smith, premier tour des Trail Blazers (protégé 1-15), premier tour 2028 des Bulls (protégé 1-10, devient deux seconds tours 2029 et 2030 si non envoyé).

Il n’est même pas impossible que les Bulls puissent négocier ce deal en envoyant moins que ça. Parce qu’en se prenant le bec avec Tuomas Iisalo, en enchaînant les blessures et les frasques en dehors du terrain tout en affichant les pires statistiques de sa carrière, Morant n’a cessé de faire baisser sa valeur sur le marché. Son contrat est presque un asset négatif à ce stade et les Grizzlies s’en sortiraient extrêmement bien en mettant la main sur deux premiers tours de draft, même protégés. Le pick des Blazers s’étend jusqu’en 2028 et, avec la progression à Portland, il est possible que la franchise de l’Oregon retrouve les playoffs prochainement et cède donc ce choix au-delà de la quinzième place à Memphis.

Si jamais le projet de Chicago ne se casse pas complètement la figure, les Grizzlies finiraient donc avec un premier tour en milieu de tableau, éventuellement un autre autour de 10-12eme place si les Bulls ratent de peu les playoffs en 2027 ou alors deux seconds tours. Les contrats de White et Smith sont expirants mais ils peuvent et celui de Williams peut être refourgué plus tard. C’est une contrepartie faible, bien sûr, mais c’est paradoxalement « le prix à payer » pour lâcher les 86+ millions restants dus à Morant. Au passage, les Grizzlies vont probablement devoir couper des joueurs ou envoyer Smith et/ou White vers une troisième équipe qui a du Cap Space pour éviter d’avoir un effectif trop large.

Chicago reçoit : Zion Williamson, DeAndre Jordan
New Orleans reçoit : Zach Collins, Kevin Huerter, Ayo Dosunmu, premier tour 2026 (protégé top-10), premier tour 2030 (protégé top-15)

Après ce transfert, les Bulls seraient dans l’obligation de recruter deux joueurs au minimum ou de convertir des « 2 way contract » pour s’assurer un roster comprenant 14 pros. C’est le cas inverse des Grizzlies. Pour revenir sur l’offre, là encore elle peut sembler bien faible pour New Orleans et il est possible que la franchise de Louisiane cherche plutôt à échanger son intérieur pendant l’été plutôt qu’à la deadline. Il n’y a pas nécessairement d’urgence, contrairement au cas Morant. Mis de toute façon, à ce stade, nous sommes dans un scénario déjà assez écarté de la vérité.

Notons tout de même qu’il n’est pas impossible que les Pelicans cherchent à se séparer de Zion Williamson à un moment ou un autre. Lui aussi prend beaucoup de place dans la masse salariale. Là, le club mettraient la main sur des contrats expirants (qui peuvent être reroutés vers d’autres équipes le soir-même) et donc gagnerait énormément en flexibilité pour les prochaines années. Tout en héritant de deux premiers tours potentiels, dont un en 2026, là où New Orleans s’apprête justement à ne pas piocher puisque Joe Dumars a sacrifié le pick des Pels pour monter à la draft l’an dernier…

L’opération reconstruction a déjà commencé autour de Derik Queen et Jeremiah Fears. Le départ de Zion donnerait encore plus de responsabilités aux jeunes tout en les entourant de bons vétérans comme Kevin Huerter et Ayo Dosunmu pour essayer de bien finir la saison. Zach Collins est actuellement blessé mais il est théoriquement un meilleur fit avec Queen dans la raquette que Williamson. Comme pour Memphis et Morant, tout se résume à tourner la page en acceptant de vendre à la baisse. Parce que sauf retournement de situation, la valeur de ses deux stars ne va pas remonter prochainement.

Elle sera revue à la hausse quand Morant et Williamson changeront d’air et pourront repartir sur de nouvelles bases. Pour les Bulls, tout le pari revient à penser que c’est ce qui arrivera à Chicago. La franchise de l’Illinois aurait dû tanker depuis au moins trois ans mais elle a refusé de le faire et, après tout, pourquoi pas. La voilà aujourd’hui exactement au même stade, à savoir dans le play-in mais parce que par défaut, sans briller et en profitant des ratés d’un candidat plus huppé (Philly l’an dernier, Milwaukee cette saison). Pourtant, avant ces trades, les perspectives d’avenir sont encore peu excitantes : pas de pick haut placé sauf énorme coup de bol à la loterie, pas de stars autour de qui faire tourner la franchise et susciter l’engouement des fans et pas non plus le niveau pour vraiment aller en playoffs.

Alors foutu pour foutu… autant tenter un truc fou pour pas si cher. Les taureaux se renforceraient avec deux All-Stars encore capables de relancer leur carrière en ne cédant « que » trois tours de draft dont certains vraiment bien protégés. Pour rappel, les New York Knicks en ont lâché cinq pour le seul Mikal Bridges ! Des joueurs spectaculaires comme Ja Morant et Zion Williamson sont exactement ce qui manque dans la Windy City pour redonner de la passion à la base historique de fans. Surtout que le cinq majeur tient plutôt la route.

Nikola Vucevic est un pivot de qualité, machine à double-double, qui peut s’écarter du cercle et donc par moments laisser de la place à Zion dans la raquette. Le Monténégrin est lui aussi un ancien All-Star et il tourne à quasiment 38% de réussite derrière l’arc cette saison. Sur l’aile, Matas Buzelis est un jeune très prometteur capable de faire un peu de tout. Sa taille peut compenser celle de Williamson, tout comme Josh Giddey compensera celle de Morant. L’Australien a déjà prouvé qu’il était à même de jouer avec d’autres ball handlers et ça donnerait aux Bulls deux playmakers talentueux à même de pousser le tempo.

Le banc serait léger avec Isaac Okoro et Tre Jones. Chicago a forcément perdu en profondeur mais les Bulls auront de toute façon l’obligation de recruter. Dans le meilleur des mondes, ce groupe parvient même à se qualifier pour le premier tour des playoffs. Une élimination d’entrée, certes, mais un acte fondateur pour une aventure unique… avouez que ça donne envie !

Derik Queen a signé cette nuit une performance qui l’inscrit déjà dans une catégorie très fermée de l’histoire récente de la NBA. Lors de la large victoire des Pelicans face à Washington, le rookie de New Orleans a compilé un triple-double impressionnant avec 14 points, 16 rebonds et 12 passes. Une ligne statistique qui fait de lui seulement le troisième rookie évoluant sur un poste intérieur à réussir un triple-double au XXIe siècle, après Blake Griffin et Victor Wembanyama. Rien que ça.

Pour l’instant, le nom de Derik Queen reste difficile à dissocier du mouvement orchestré par Joe Dumars, qui a envoyé le futur pick de Draft des Pelicans dans l’escarcelle des Hawks. Un contexte qui pèse forcément sur la perception de ses débuts. Mais sur le parquet, Queen commence à répondre par des choses très concrètes. Son sens du rebond est déjà solide, sa vision du jeu surprend pour un joueur de son gabarit, et son toucher de balle est prometteur.

Tout n’est évidemment pas parfait. Le principal chantier reste la défense, où ses placements, sa mobilité latérale et sa régularité doivent encore progresser pour tenir face aux intérieurs NBA confirmés. Mais pour une première saison dans la ligue, Derik Queen montre des bases intrigantes. Et ce genre de nuit laisse penser que son plafond pourrait être bien plus élevé que ce que son statut actuel laisse imaginer.