On a beau traiter majoritairement la NBA, on reste des Européens et des fans qui ont été marqués par des joueurs venus du Vieux-Continent, parfois capables de conquérir le basket américain et international. Après une synthèse de nos tops 10 personnels, on a abouti à cette liste, ce classement, des plus "grands" joueurs européens de tous les temps, actifs ou retraités. Il n'est pas exclusivement question de niveau individuel, mais aussi d'accomplissements et de trace laissée sur leur sport.

C'est parti !

10- Nikos Galis (Grèce)

L’un des plus grands « What if » de l’histoire du basket. Après une année senior impressionnante à Seton Hall (3e scoreur NCAA), Nikos Galis est drafté par les Celtics, en 68e, la faute à un agent négligeant qui devait s’occuper du succès d’une cliente plus importante, Diana Ross. Sévèrement blessé à la cheville pendant le training camp, il n’est pas signé par Boston. La plus grande erreur de Red Auerbach, selon le GM mythique des Celtics lui-même. Mais une erreur qui a bouleversé le basket européen et l’a bouleversé à tout jamais.

Sans elle, Nikos Galis n’aurait pas pris la direction de la terre de ses ancêtres, serait resté américain et ne figurerait pas dans ce classement. Il n’aurait pas mis la Grèce sur la carte de l’Europe du basket à coups de cartons offensifs : 7 saisons à plus de 35 pts en coupes européennes (dont 2 à plus de 44 en Korac), seulement 2 saisons sur 14 sous les 30 pts (23,8 et 19,5 à 35 et 36 ans). Il ne serait pas devenu une icône nationale en emmenant l’Aris trois fois au Final Four de l’ancêtre de l’EuroLeague. Des dizaines de cinémas et de théâtres n’auraient pas proposé tant de réductions sur leurs places pour détourner les Grecs de leur télé les soirs de matches européens. Il n’aurait pas acquis le statut de légende et d’idole de tout un peuple en emmenant une sélection quelconque jusqu’au milieu des années 80s, au sommet de l’Europe en 1987 (37 pts de moyenne sur cet Euro), avec une finale remportée devant 17000 personnes en feu. 

Tout cela, et beaucoup trop d’autres choses pour les caser dans ces quelques lignes, il n’aurait pas pu le faire. Car il n’aurait pas été le plus phénoménal scoreur que l’Europe a jamais vu. Un scoreur qui a méchamment impressionné le maître du scoring, et de ce sport. « Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait un attaquant aussi fort en Europe, et spécialement pas en Grèce », a déclaré à son propos Michael Jordan après une confrontation. Vrais reconnaissent vrais.

Julien Deschuyteneer

9- Luka Doncic (Slovénie)

L’insolent du classement. A seulement 25 ans, Doncic est déjà, à nos yeux, l’un des 10 plus grands joueurs européens All-Time, même si sa carrière venait à s’arrêter demain matin. En termes de précocité, le Slovène a toujours été un phénomène. Tout ce qu’il touche se transforme en or.

A 18 ans, Luka était déjà champion d’Europe avec la Slovénie et membre du meilleur cinq du tournoi en tant que lieutenant de Goran Dragic. A 19 ans, il était déjà MVP et vainqueur de l’Euroleague avec le Real Madrid, triple champion d’Espagne et MVP de la Liga ACB. A 20 ans, il était déjà All-Star en NBA, avec un tableau de marche statistique pas si éloigné de celui de LeBron James… A 22 ans, il avait déjà emmené Dallas et un effectif sans autre star que lui, en finale de la Conférence Ouest grâce à des performances étourdissantes de sa part.

C’est simple, Luka Doncic a justifié le statut de virtuose et de prodige que beaucoup ont eu du mal à porter et à supporter. En termes de basket pur, le garçon propose un cocktail absolument délirant de taille (2,01m, ressenti 2,05m), de flair, de technique, de créativité et de “fuck you factor”, cet élément qui fait apparaître chez lui un sourire carnassier et effronté généralement synonyme d’éradication totale de l’adversaire.

On se revoit dans 10 ans, lorsque l’on n’aura probablement pas d’autre choix que de le propulser dans le top 3 - si ce n’est mieux… - de cette prestigieuse liste.

Shaï Mamou

8- Toni Kukoc (Croatie)

Quand ils pensent à Toni Kukoc, la majeure partie des passionnés de balle orange pensent d’abord au sixième homme clé des Chicago Bulls lors du deuxième « three peat » de la franchise entre 1996 et 1998. Un des membres iconiques de cette équipe avec Michael Jordan, Scottie Pippen et Dennis Rodman.

Mais la partie la plus intéressante de la carrière du Hall Of Famer est peut-être son parcours avant la NBA. Quand il était encore un jeune ailier svelte (ça, ça a changé ensuite) et ultra polyvalent (ça, c’est resté) qui a mené Split à trois titres consécutifs dans la plus grande des compétitions européennes. Il a aussi raflé trois trophées de MVP du Final Four tout en glanant un paquet de médailles avec la Yougoslavie puis la Croatie : Or à l’Euro 89, bis repetita en 91 avec entre temps un sacre au Championnat du monde en 90. Sans oublier évidemment une finale perdue contre la légendaire Dream Team américain de 92 aux Jeux de Barcelone.

Ce Kukoc là – mais évidemment aussi la version épaissie de Chicago – aurait tout retourné dans la NBA actuelle. C’est presque dommage que les cainris voyaient le jeu et les Européens différemment à l’époque. Ils l’ont poussé à prendre du poids et à devenir un autre joueur. Ce qu’il a su faire au bout du compte, tout simplement parce qu’il était extrêmement doué.

Antoine Pimmel

7- Giannis Antetokounmpo (Grèce)

Il y a un accomplissement qui classe de suite Giannis Antetokounmpo parmi les plus grands de l’Histoire du basketball : il est l’un des trois joueurs à avoir nommé MVP et DPOY au cours de la même saison (en 2020). Les deux autres, son compatriote nigérian Hakeem Olajuwon (1994) et un certain Michael Jordan (1988), sont des légendes incontournables de leur sport. Ajoutez-y un titre de champion NBA, un trophée de MVP des finales, plusieurs sélections All-Star et des statistiques hors du commun et vous obtenez un homme qui peut déjà prétendre être l’un des vingt meilleurs basketteurs de tous les temps en termes de palmarès et de production.

Un CV inédit pour un Européen. Parce que même si ses attaches avec le continent africain est fort, le « Greek Freak » est aussi fortement lié à on pays natal, comme son surnom l’indique. Il a grandi dans les rues d’Athènes, où il vendait des montres pour manger. Un parcours incroyable qui l’a mené de la troisième division locale jusqu’à la NBA. Depuis son ascension, Giannis n’a cessé d’afficher son ambition de gagner une compétition avec la Grèce, que ce soit l’Euro, la Coupe du Monde ou les Jeux.

C’est ce qui lui manque pour figurer plus haut dans le classement à l’heure actuelle. Un beau parcours FIBA. Ou peut-être qu’il continuera à accumuler des titres et des trophées individuels en NBA au point où il sera difficile de l’écarter d’un top-5 d’un tel classement. D’ailleurs, avec autant de sélections All-Star, une bague, ses récompenses… il ne serait pas un peu sous-estimé avec cette septième place ?

Antoine Pimmel

6- Drazen Petrovic (Croatie)

Tragiquement décédé beaucoup trop tôt (28 ans…), Drazen Petrovic a pourtant eu le temps de se construire deux carrières et de se constituer un palmarès long comme le bras - et plutôt un bras du genre de celui de Wembanyama. Il faut dire qu’il était précoce et qu’outre son génie et sa virtuosité, c’est aussi pour cela qu’on le surnommait le Mozart du basket. En sélection (Yougoslavie puis Croatie), il a remporté trois médailles (deux d’argent, une de bronze) en autant de J.O. ; une d’or et une de bronze en Coupe du Monde ; et une d’or et une de bronze à l’Euro. Au passage, il a été MVP de la Coupe du Monde 86 et de l’Euro 89. Dans sa « première » carrière en club, il a également dominé l’Europe, avec notamment deux Euroleague avec le Cibona avant de rejoindre le Real Madrid. Là-bas, il remporte la Coupe d’Espagne et offre à son club la Coupe d’Europe des Vainqueurs de Coupe avec 62 points en finale.

Et s’il est impossible de lister ici la totalité du palmarès et des récompenses individuelles qu’il a glanés en Europe, c’est pourtant sa « deuxième » carrière qui lui a valu de devenir l’une des plus grandes légendes de ce sport. A cette époque, il était impossible pour un Européen non formé aux USA (coucou, Detlef) d’être une star de la NBA. Littéralement impossible. Sauf pour Drazen Petrovic qui était tellement en avance sur son temps qu’il a fallu attendre encore plus de dix ans pour que d’autres Européens deviennent eux aussi des stars outre-Atlantique. En tant que pionnier, à une époque où le regard US sur l’Europe était tout autre, ça a forcément été bien plus dur pour le Croate que pour Dirk, Tony et les autres. Surtout qu’il a débarqué chez des Blazers bien fournis avec Clyde Drexler et Terry Porter dans le backcourt.

Frustré d’être penché pour la première fois de sa carrière, il force un trade. Il atterrit aux New Jersey Nets où il émerveille la ligue par ses qualités de scoreurs (20,6 pts, puis 22,3, et surtout quelques cartons mémorables) et son adresse exceptionnelle (deux saisons à 45% à 3-pts). Il devient le premier Européen à être All-NBA (Third Team). Un pionnier, on vous dit.

Et l’autre grand What If de ce classement : s’il n’était pas mort si tôt, jusqu’où son talent, son adresse et son incroyable rage de vaincre l’aurait emmené ? Et s’il avait joué à notre époque ?

Julien Deschuyteneer

5- Arvydas Sabonis (Lituanie)

Ah, l'immense Sabas… En Europe, Arvydas Sabonis était un prototype unique et comme on en avait jamais vu auparavant. Avant de pouvoir revêtir le maillot de sa chère Lituanie, le pivot de 2,21m avait étalé son alliage fou de taille, de puissance, de technique et de vision du jeu avec l’URSS, avec laquelle il a remporté, entre autres, un titre olympique, un titre de champion du monde et un Eurobasket. Une fois passé sous sa “vraie” bannière, Sabonis n’a pas arrêté sa collection de médailles, portant l’état balte jusqu’à deux médailles de bronze aux J.O. et une médaille d’argent européenne. 

En club, le golgoth de Kaunas n’a pas été en reste non plus, avec une Euroleague glanée en 1995 avec le Real Madrid et un paquet de saisons où il a globalement été considéré comme l’intérieur le plus fort du continent. Son passage en NBA à Portland après 30 ans et en devant gérer des blessures fâcheuses, a été plutôt bon, même s’il laisse forcément un goût d’inachevé. Cela n’enlève rien à l’impact et à la trace laissés par Arvydas Sabonis dans la mémoire collective. Compte-tenu de ses accomplissements et du côté original de son profil, il semblait compliqué de le mettre plus bas dans ce classement. S’il n’y avait pas eu Sabonis et sa qualité de passe incroyable, y aurait-il pu avoir un Nikola Jokic ?

Son influence sur ceux qui lui ont succédé dans le paysage du basket européen et la forte impression qu’il a faite au public américain sont les meilleurs témoignages de sa grandeur. 

Shaï Mamou

4- Nikola Jokic (Serbie)

Ce type de classement, mêlant des joueurs actuels et des légendes dont la carrière est terminée depuis plusieurs années, est de fait difficile. Mais le cas de Nikola Jokic est particulièrement compliqué, tout comme celui de Luka Doncic. Dans cinq ou dix ans, ils trusteront sans doute les deux premières places. Quoique, on espère fort qu’ils seront les numéros 2 et 3 indiscutables derrière Victor, mais on n’y est pas encore. En tout cas, vous avez saisi l’idée. Dans notre ranking, Nikola Jokic a fini à égalité avec TP, et on a choisi de le basculer en #4. 

Oui, son talent surpasse légèrement ceux, déjà immenses, de ses aînés. A l’instant T, il a déjà des stats sans commune mesure, un titre de champion NBA, un de MVP des Finals et troi… euh deux de MVP. Ce dernier point pourrait déjà lui donner l’avantage sur ceux qui le précèdent. Sauf que les trois sur le podium ont non seulement de magnifiques carrières NBA, mais ont en plus dominé le basket européen et/ou FIBA comme le Joker ne l’a jamais fait. A vrai dire, Nikola Jokic a l’image d’un joueur n’ayant jamais pesé autant qu’il le devrait en sélection. La vérité est bien évidemment plus nuancée.

Après avoir été le deuxième meilleur Serbe à la coupe du Monde 2019 (5e), il a été impérial à l’Euro 2022 avec des stats jokic-iennes, mais il n’a pas pu empêcher son pays de se faire braquer par l’Italie en 16e malgré un 32 et 13 très costaud. Surtout, la seule grosse perf de la Serbie ces dernières années (World Cup 2023, médaille d’argent) s’est passée sans lui. Après, s’il poursuit sa carrière NBA sur les mêmes bases, domination FIBA ou pas, il faudra être très solide pour l’empêcher de grimper fort dans ce classement. 

Julien Deschuyteneer

3- Tony Parker (France)

Entre Nikola Jokic et Tony Parker, il a fallu trancher. Le fait que la carrière du Français soit terminée a finalement pesé dans la balance. Et quelle carrière ! TP n’est pas un monument des San Antonio Spurs pour rien. Il est le plus grand (et le meilleur) basketteur originaire de l’hexagone et il est tout simplement un Hall Of Famer dont le maillot est retiré par l’une des franchises mythiques de cette ligue. Devenue mythique même. Devenue mythique en partie grâce à lui puisqu’il a été l’un des membres historiques du trio qui a fait de la formation texane une dynastie unique dans l’Histoire du sport.

Sur tout ça, il pourrait prétendre être numéro deux (ou un selon certains) de ce classement. Son palmarès est incroyable : quatre titres de champion NBA – plus que n’importe qui dans ce top-10 – le premier européen nommé MVP des finales, des sélections All-Star, un bilan exceptionnel en NBA et des breloques avec la France.

Il s’est évertué à porter son pays compétition après compétition. Il l’a mis sur la carte. Pas sûr qu’il y ait un Victor Wembanyama sans un Tony Parker. Ou alors pas si tôt. Tariq Abdul-Wahad disait « j’ai ouvert une porte, TP a construit une autoroute » en parlant de la passerelle entre la France et les Etats-Unis. De nombreux joueurs ont débarqué de Pro A outre-Atlantique après que les franchises NBA aient pu découvrir de près tout le talent du bonhomme, qui s’est imposé comme le meneur titulaire des Spurs dès sa saison rookie.

Il aurait affiché des statistiques plus impressionnantes en jouant pour une autre franchise. Probablement. Mais il aurait eu moins de bagues, à tous les coups. Ce qui nous pousse à le mettre en troisième position, finalement, c’est le léger goût d’inachevé avec les Bleus. Bien sûr que l’aventure fut magnifique, avec notamment ce sacre à l’Euro 2013. Avant lui, c’était le néant. Ou presque. Mais il tenait à mettre la main sur une médaille olympique. Sans succès. Et au final, Parker et sa bande sont souvent tombés face au même adversaire, notamment lors du Championnat d’Europe organisé chez nous, en 2015. Un adversaire qui mérite du coup de figurer un rang plus haut dans ce classement.

Antoine Pimmel

2- Pau Gasol (Espagne)

J’ai dû combattre deux sentiments : celui de mettre Pau un poil plus bas, en représailles de tout le mal qu’il nous a fait avec l’Espagne, et celui de le mettre en n°1, parce qu’il est né comme moi un 6 juillet. Une fois ces divagations passées, il faut se montrer juste et objectif : Pau Gasol est une légende du basket européen et tout ce qu’il a entrepris dans sa carrière l’a mené jusqu’au succès et aux honneurs. Si on parle du joueur en lui-même, sur un strict plan individuel, ce n’est pas déjà pas banal. Un intérieur aussi skilled, fluide et cérébral, c’est presque injuste. Lorsqu’il a atterri aux Los Angeles Lakers, le Catalan avait tout ce qu’il faut pour faire une carrière de franchise player en NBA, même si ce devait être dans une équipe moins clinquante. A L.A., il a gagné en appétit et en dureté au contact de Kobe Bryant, avec lequel il a d’ailleurs entretenu une belle et émouvante amitié. 

Énumérons ensuite ce qu’a fait Pau sur le plan collectif : 

- sur la scène nationale, c’est trois titres de champion d’Espagne avec le Barça et deux prometteuses saisons en Euroleague

- sur la scène internationale, c’est 11 (!!!) médailles avec la Roja, dont 4 en or (trois Eurobasket, une Coupe du monde). Son Espagne a été l’équipe qui a rivalisé le plus frontalement avec Team USA (garnie de stars) en 2008 et 2012 aux Jeux Olympiques. A part en fin de carrière (et encore, les Bleus se sont mangés un Papy Pau d’un niveau invraisemblable en 2015…), il a toujours été le patron et le visage de cette équipe.

- sur la scène américaine, c’est 2 titres de champion en tant que lieutenant de l’un des meilleurs joueurs de l’histoire, 2 All-NBA Second Teams et 6 sélections pour le All-Star Game. 

Un monstre, tout simplement. Et même si ça ne doit pas nécessairement entrer en ligne de compte dans ce classement, il faut le préciser : un mec en tous points formidable. 

Shaï Mamou

1- Dirk Nowitzki (Allemagne)

C’est là où le plus grand rejoint le meilleur. Hormis Nikola Jokic ou quelques superstars (TP, Giannis) sur une courte période, aucun joueur européen n’a atteint le niveau de Dirk Nowitzki. Avec une différence majeure en faveur du Bavarois : il a flirté avec les sommets pendant plus de quinze ans. Au point de s’affirmer comme l’icône absolue des Dallas Mavericks, comme une légende de la ligue et comme l’un des six scoreurs les plus prolifiques de l’Histoire de la NBA. Rendez vous compte. Une saison de plus et il passait Michael Jordan.

21 saisons dans la ligue. Plus que n’importe quel joueur originaire du Vieux continent. 14 sélections All-Star. Là aussi, un record pour un Européen. La dernière lors de son ultime saison, parce que la NBA l’a invité pour l’honorer. Preuve, s’il en fallait une de plus, que Nowitzki est un monument de son sport et de la plus grande ligue du monde.

Plus de 31 000 points et 11 000 rebonds en carrière. Un MVP. Deux finales. Mais surtout un titre. Une bague légendaire, là aussi, en venant à bout du Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh en 2011. Parker, Jokic, Gasol et Antetokounmpo ont aussi gagné. Mais pas comme Dirk (quoique, pour le Joker…) Il n’y avait pas de Tim Duncan à ses côtés. La manière, la revanche après 2006… ce sacre des Dallas Mavericks est l’un des plus beaux de tous les temps.

Au final, Nowitzki a gagné partout. Même avec sa sélection nationale. Et ça, croyez-le, à l’époque, ce n’était vraiment pas une mince affaire. Il n’a pas décroché de médaille d’Or. Mais l’Argent à l’Euro en 2005 ou le Bronze au Mondial en 2002, c’était presque tout comme. Tout en étant régulièrement l’un des meilleurs joueurs (et marqueurs) des différents tournois. Si les Allemands sont les rois du monde aujourd’hui, c’est parce qu’il y avait Dirk le wunderkind pour leur ouvrir la voie.

Antoine Pimmel

Arvydas Sabonis ? Drazen Petrovic ? Nikola Jokic ? Ou Tony Parker pour rester dans l'Hexagone ? Qui est donc le G.O.A.T. européen ? C'est la question que nous nous sommes posées après avoir lu une déclaration récente de TP sur le sujet. La rédac s'est prêtée au jeu en quelques lignes. C'est le débat du jour sur BasketSession.

Shaï Mamou : Dirk Nowitzki

J'ai pas mal hésité avec Pau Gasol, qui a quand même eu la plus belle carrière internationale qui soit pour un joueur européen, avec des médailles à la pelle avec l'Espagne, tout en pouvant se vanter d'un CV NBA splendide, avec deux titres de champion, 6 sélections au All-Star Game et quatre présences dans l'un des trois meilleurs cinq de la saison. Maintenant que j'ai tiré mon chapeau au bourreau des Bleus, je donne tout de même la première place au Wunderkind. Gasol n'a jamais été l'alpha dog d'une équipe championne NBA et les exploits individuels (car il s'agit bien d'un classement individuel) de Dirk Nowitzki avec la Mannschaft et les Mavs me semblent plus impressionnants.

Ses médailles en 2002 et 2005, son titre héroïque avec Dallas en 2011 et son leadership positif me poussent à le désigner. J'ai choisi un joueur qui n'était plus en activité, mais Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo et Luka Doncic auront très probablement leur mot à dire dans cette conversation dans quelques années...

Antoine Pimmel : Dirk Nowitzki

Tony Parker a raison, le meilleur joueur européen de l’Histoire sait ce que ça demande de gagner un titre NBA. Et il a vécu dans le Texas. Sauf que lui, il est allé au bout sans avoir eu la chance de passer la gonfle à Tim Duncan ou Manu Ginobili. Ce qui n’enlève rien à TP d’ailleurs. C’est juste que ça donne encore plus de poids aux accomplissements de Dirk Nowitzki. Hormis peut-être Nikola Jokic, qui deviendra d’ailleurs éventuellement le G.O.A.T. européen (il l’est peut-être déjà), aucun mec n’a effleuré le niveau de jeu atteint par l’Allemand à son sommet.

Une bague, une des plus belles des vingt dernières années, un trophée de MVP, une longue carrière exceptionnelle. Mais le plus dingue, ça reste peut-être la médaille de Bronze au Mondial 2002 (en sortant l’Espagne d’un jeune Pau Gasol) tout en étant nommé meilleur joueur du tournoi. Ou l’Argent à l’Euro 2005 en sortant encore La Roja d’ailleurs. Le tout en jouant avec Patrick Femerling et Sven Schultze. Il aurait fait ça, votre G.O.A.T. ?

Si les Allemands sont champions du monde aujourd’hui, c’est justement parce que Dirk Nowitzki leur a montré la voie.

Théophile Haumesser : Pau Gasol

Par son talent et son palmarès totalement absurde en jeune (champion du monde et d'Europe) comme en senior (2 titres NBA, 3 fois champion d'Europe, Champion du Monde, 2 fois médaillé d'argent aux Jeux Olympiques, 2 fois champion d'Espagne, une finale d'Euroleague...*), Pau Gasol est le plus grand gagnant que l'Europe ait connu. Si son statut de "lieutenant" aux Lakers l'a probablement desservi auprès des analystes américains, son intelligence de jeu et son incroyable panoplie des deux côtés du terrain lui ont permis d'exceller à tous les niveaux et de rendre systématiquement toutes ses équipes et tous ses coéquipiers meilleurs.

Dirk, Sabonis, Petrovic ou TP ont bien des arguments à faire valoir ; Jokic, Doncic ou Giannis ont encore un peu de temps pour étoffer leur CV, mais si l'on part du principe que l'on mesure les grands joueurs à leur capacité à faire gagner leurs équipes, alors Pau reste à ce jour le plus grand d'entre eux tous.

* : et je n'ai pas listé ses récompenses individuelles...

Julien Deschuyteneer : Dirk Nowitzki

Pour une fois (non), je ne vais pas être d’accord avec Tony Parker. Le meilleur joueur européen de l’histoire ne doit pas forcément avoir remporté un titre NBA, il doit être… le meilleur, tout simplement. Quelle que soit la discussion G.O.A.T. que l’on a (le G.O.A.T. européen, NBA, de la Seine-et-Marne ou des numéros 10 moustachus de 1982 à 1984), un titre n’est qu’un élément de la hiérarchisation. Certainement pas un prérequis à toute discussion, un non-négociable. Mais un élément du débat, qu’il faut recontextualiser (quelle équipe autour, quels adversaires, qu’a apporté le joueur en question à son équipe, … ?). Sinon ça fausse même le débat. Si on reprend les discussions qui ont entouré la liste des 75, on peut considérer que Tony Parker devait y être, mais dire qu’il est meilleur qu’un Lillard par exemple parce qu’il est plusieurs fois champions NBA est fallacieux. Si on les change d’équipe, les Blazers vont en finales de Conf’ en 2019 (avec Prime TP, hein, pas le TP de 2019) ? Et les Spurs ne remportent pas de titres avec Lillard à la mène ?

Bref, je ne donnerais pas autant d’importance que ça au titre NBA et aux titres en général, même s’il est un élément important de la réflexion quand on recontextualise ces accomplissements. La manière avec laquelle il a gagné en 2011 avec les Mavs et il a glané ses médailles FIBA me fait mettre Dirk Nowitzki en numéro 1 européen, devant des joueurs qui ont gagné plus, aux USA ou en compétitions internationales. J’ai un immense respect pour eux, mais Jason Terry c’est un ton en-dessous de Duncan ou Kobe, et Pascal Roller n’était pas tout à fait Boris Diaw ou Juanca Navarro. Ce qui n’enlève rien au talent monumental de Tony Parker et Pau Gasol que je mets très très haut dans mon ranking. Aux côtés de joueurs qui n’ont peut-être pas de titres NBA, mais qui sont de vraies légendes : Arvydas Sabonis et Drazen Petrovic. En attendant que les légendes actuelles finissent leur carrière…

Il y a les débats pour le G.O.A.T. où partisans de Michael Jordan et LeBron James se déchirent en donnant tout un tas d’arguments en faveur de leur joueur préféré. Puis il y a ceux concernant le meilleur basketteur européen de tous les temps. Cette discussion fait moins parler, même s’il y a tout de même quelques candidats intéressants dont le Français Tony Parker. D’ailleurs, l’ancien meneur des San Antonio Spurs, quatre fois sacrés en NBA, a donné l’un de ses critères pour être considéré comme l’élite de l’élite sorti du Vieux continent.

« Selon moi, pour qu’un joueur fasse partie du débat concernant le meilleur joueur européen de l’Histoire, il remporter un titre NBA. C’est juste mon point de vue. J’adore ces discussions sur le G.O.A.T. J’en parle souvent avec mon frère et mes amis. Pour moi, si vous ne savez pas ce que ça demande de gagner un titre, alors vous ne devriez pas faire partie des débats sur le G.O.A.T. »

Ça exclut Luka Doncic mais le Slovène n’est de toute façon qu’au début de sa carrière et il ne peut pas prétendre à ce statut aujourd’hui. Ça écarte surtout certaines légendes comme Drazen Petrovic (R.I.P.) et Arvydas Sabonis, qui ont certes évolué en NBA mais à une époque où il était beaucoup plus difficile de se faire une vraie place parmi les superstars américaines. Ils n’auraient certainement pas été traités de la même manière s’ils débarqués outre-Atlantique en 2024.

Que ce soit Dirk Nowitzki – probablement l’actuel G.O.A.T. européen – Pau Gasol, Tony Parker ou les candidats que sont Giannis Antetokounmpo et surtout Nikola Jokic, tous ont déjà gagné un titre NBA.

Tony Parker célébré par les Spurs

France-Espagne 2013, La Dream Team de 1992, Kobe Bryant aux Jeux Olympiques de Londres… autant de grands moments du basket international. Des souvenirs parfois oubliés et dans lesquels nous vous proposons de vous replonger avec ces cinq matches entiers disponibles sur YouTube.

Slovénie – Lettonie, Eurobasket 2017

Luka Doncic, pas encore arrivé en NBA, contre son futur coéquipier à Dallas Kristaps Porzingis. Un superbe duel pour une place en demi-finales de l’Euro.

France – Espagne, Eurobasket 2013

L’un des plus grands moments de gloire du basket français.

France – Team USA, Coupe du Monde 2019

Peut-être LE plus grand moment de gloire du basket français.

Team USA - Espagne, Jeux Olympiques 2012

Une finale incroyable. L'un des matches les plus fous de tous les temps.

Team USA - Croatie, Jeux Olympiques 1992

La 'Dream Team', la vraie, l'originale, en action.

Introduit au Hall Of Fame samedi dernier, Pau Gasol s'est évidemment rendu disponible à la presse à l'occasion et il a répondu à toutes sortes de question sur sa carrière, sa relation avec Kobe Bryant, etc. Il n'a pas pu échapper à l'éternelle question « mais qui est le plus fort ? ». La légende espagnole, sondée au sujet des dix meilleurs joueurs de l'Histoire, a pris le temps de réfléchir avant de donner... onze noms, sans ordre particulier.

• Kareem Abdul-Jabbar
• Kevin Garnett
• Dirk Nowitzki
• Stephen Curry
• Bill Russell
• Magic Johnson
• Larry Bird
• Michael Jordan
• Kobe Bryant
• Tim Duncan
• LeBron James

Pas de Wilt Chamberlain ni de Shaquille O'Neal dans sa liste. Et ça peut se défendre. Comme le note Pau Gasol, c'est de toute façon un exercice « difficile, subjectif et personnel. » C'est toujours plus propre que ceux qui considèrent Paul George comme le G.O.A.T.

Dès qu'un ancien joueur critique la NBA d'aujourd'hui, il est rapidement qualifié de passéiste, pour ne pas dire de vieux con. Pau Gasol n'a plus joué en NBA depuis 4 ans, mais ça ne l'a pas empêché de suivre son évolution et les changements qu'il avait déjà perçus à l'époque. Pour la légende espagnole, dont le maillot vient d'être retiré par les Los Angeles Lakers, la tendance est inquiétante, notamment en matière de défense et d'esprit d'équipe, comme il l'a expliqué sur Movistar.

"Je crois qu'il y a des cycles. Les gens aiment la nouveauté, le changement. Les scores élevés, le jeu dynamique et le tir à 3 points sont clairement mis en avant aujourd'hui. C'est en tout ce que l'on récompense. Même les anciens joueurs qui commentent les matches disent que la défense a disparu et qu'elle n'importe plus. C'est simplement à qui marquera le plus de points.

Je n'aime pas que l'essence de ce jeu, qui est de jouer en équipe, de déplacer le ballon, de créer un équilibre entre l'intérieur et l'extérieur, d'utiliser la tactique, ait disparu. Avant, si tu shootais sur les 8 premières secondes de possession ou prenais un tir à 3 points sur une contre-attaque sans avoir pris de rebond offensif, on t'envoyait sur le banc pour que tu puisses réfléchir un peu à ce que tu venais de faire".

Pau Gasol a joué pendant 18 ans en NBA, avec deux titres de champion à la clé et une perspective forcément intéressante sur la manière dont le basket a évolué sur cette période.

C'était une nuit spéciale à Los Angeles. Les Lakers ont réintégré le top 10 grâce à leur victoire contre Memphis et ils ont célébré comme il se doit l'un de leurs meilleurs joueurs au 21e siècle. Pau Gasol a vu son maillot être retiré dans les hauteurs de la Crypto.com Arena, lui qui a remporté deux titres de champion (en 2009 et 2010) avec les Lakers.

Le numéro 16 arboré par l'Espagnol ne sera plus jamais porté par un autre joueur de la franchise. La soirée a évidemment été émouvante pour Gasol, qui n'a pas manqué l'occasion de saluer la mémoire de son ami Kobe Bryant et de sa fille Gianna, tragiquement disparus en 2020. Avant même que l'ancien intérieur ne mentionne le nom de Kobe avec des trémolos dans la voix, le public s'est chargé de le scander.

"Je ne peux pas continuer sans mentionner les personnes et les visages que je ne vois pas ici ce soir. Le frère qui m'a poussé, inspiré et défié de devenir un meilleur joueur et un meilleur homme tout court. Il me manque tellement...

Je l'aime et j'aimerais qu'il soit là avec Gigi aujourd'hui. Vraiment. Je pense qu'il serait fier et je sais qu'il attendait ce moment avec impatience. Je t'aime, mon frère".

"I love you, brother." 💛💜#GraciasPau pic.twitter.com/3DbzcxdM3i

— NBA (@NBA) March 8, 2023

Kobe Bryant était le premier à avoir évoqué sa certitude que les Lakers retireraient le maillot de Pau Gasol une fois sa carrière terminée. Il s'était effectivement réjoui de voir ce jour arriver. Kobe n'était pas là cette nuit, mais sa tunique et celle de son ami trôneront fièrement et à jamais côte à côté dans les hauteurs de cette salle où ils ont laissé leur empreinte.

Kobe Bryant guide encore Pau Gasol depuis l'au-delà

Finaliste pour le Hall of Fame, Pau Gasol a fêté cette nouvelle avec une victoire au Rising Stars ! Opposé aux équipes de Deron Williams, Jason Terry et Joakim Noah dans le nouveau format de l'événement, l'Espagnol l'a emporté grâce notamment à Jose Alvarado, nommé MVP.

Pour le début des hostilités à Salt Lake City, le meneur des New Orleans Pelicans a tiré son épingle du jeu.

La Team Gasol domine la Team Williams (40-25)

Dans la première demi-finale, l'équipe de Gasol a facilement dominé celle de Williams (40-25). Dans l'écurie de l'ex-meneur des Nets, Trey Murphy III a pourtant brillé avec 9 points en 11 minutes. Mais de son côté, l'ancien intérieur des Lakers a pu se reposer sur un trio redoutable.

Outre un Alvarado déjà inspiré (13 points), l'Ibère a aussi profiter des bonnes performances de Paolo Banchero (9 points, 5 rebonds) et de Bennedict Mathurin (7 points). Avec un vilain 3/16 à longue distance, les hommes de Williams ont forcé, en vain, à trois points pour tenter de revenir...

La Team Noah prend le meilleur sur la Team Terry (40-32)

Contrairement à la première demi-finale, la seconde a été bien plus accrochée. Si l'équipe de Joakim Noah l'a finalement emporté comme celle de Terry (40-32), il y a eu un vrai suspense. Pourtant, les joueurs du Tricolore ont réalisé une meilleure entame en créant un écart.

Sous l'impulsion de Quentin Grimes (13 points) et Evan Mobley (8 points), la victoire semblait même acquise. Mais en face, il y a eu un réveil... un 16-4 grâce à Mac McClung (10 points) et Kenneth Lofton Jr (7 points). Un retour finalement insuffisant avec Jeremy Sochan (6 points) et Josh Giddey (3 points, 6 passes décisives) pour épauler Grimes pendant le run décisif.

Jose Alvarado MVP et clutch !

Enfin, lors de la finale, la Team Gasol l'a emporté face à la Team Noah (25-20). Encore une fois, l'Espagnol a pu compter sur des individualités performances pour faire la différence. Mathurin (7 points) a très vite donné le ton.

Mais en face, Grimes (14 points) s'est longtemps démené pour maintenir les siens dans le coup. Finalement, outre son apport défensif pour limiter l'impact du talent des Knicks, Alvarado a décoché un panier primé décisif pour offrir la victoire aux siens !

José Alvarado fait des émules… dans le foot anglais !

Cette année, la France devrait être bien représentée au Hall of Fame. L’institution a annoncé sa liste de 12 finalistes, athlètes et coaches confondus, à l’occasion du début du All-Star Week-end ce vendredi. Parmi eux, on retrouve notamment le nom de la légende française Tony Parker.

Cette consécration serait logique pour l’ancien meneur de l’équipe de France et quadruple champion NBA. Comme un symbole, Gregg Popovich devrait d’ailleurs entrer au panthéon du basket cette année, lui aussi.

Chez les joueurs, TP ne sera probablement pas la star de la soirée. Dwyane Wade et Dirk Nowitzki font office de têtes d’affiche pour cette cuvée 2023. Après tout, ces deux immenses légendes sont des "first ballot" indéniables.

Pau Gasol, double champion NBA et ancien bourreau des Bleus, figure également sur la liste. Deux femmes viennent ensuite compléter la sélection d’athlètes : Becky Hammon, véritable monument de la WNBA, ainsi que Jennifer Azzi, ancienne championne olympique anecdotiquement passée par Valenciennes.

Chez les coaches, au-delà de Popovich, on retrouve notamment essentiellement des techniciens qui ont marqué le circuit universitaire. La longévité a été mise à l’honneur cette année, en témoigne la présence de Gene Keady et de ses 56 ans d’expériences variées, dont 25 avec Purdue. Gary Blair en cumule pour sa part 49 en NCAA, tout comme Gene Bess qui n’a jamais quitté le Three Rivers Community College. C’est sans oublier 42 ans de David Hixon au Amherst College, ainsi que les trois décennies de Marian Washington à Kansas.

La classe 2023 du Hall of Fame sera définitivement annoncée le 1er avril. L’introduction des sélectionnés, après décision du comité de 24 votants, se fera ensuite au mois d’août. Une grande soirée s’annonce alors, comme chaque année ou presque.

Mook REVERSE #11 spécial Michael Jordan

La liste complète des joueurs et joueuses finalistes :

• Tony Parker
• Dwyane Wade
• Dirk Nowitzki
• Pau Gasol
• Becky Hammon
• Jennifer Azzi

Coaches :

• Gregg Popovich
• Gary Blair
• Marian Washington
• David Hixon
• Gene Bess
• Gene Keady

Dejounte Murray vide son sac sur les Spurs et s’en prend à Tony Parker

S’il n’a pas été cité parmi les 75 plus grands joueurs de l’Histoire de la NBA, Tony Parker reste un basketteur à la carrière exceptionnelle. Il a décroché 4 bagues, été MVP des finales, multiple All-Star, etc. Des accomplissements qui devraient lui ouvrir les portes du Hall Of Fame. Peut-être dès 2023. En tout cas, il fait partie des nominés en compagnie de Pau Gasol, Dirk Nowitzki, Dwyane Wade ou même son coach de toujours Gregg Popovich !

Ce serait particulièrement émouvant de voir TP et Pop rejoindre le panthéon du basket la même année, où ils seraient éventuellement introduits par Tim Duncan et/ou Manu Ginobili. Cette promotion pour le Hall Of Fame peut avoir un sérieux accent européen avec les nominations de Nowitzki et Gasol. Trois des meilleurs joueurs internationaux de l’Histoire en comptant le meneur français.

La liste des finalistes sera dévoilée le 17 février prochain lors du All-Star Game à Salt Lake City. Puis les candidats retenus seront annoncés le 1^er avril à l’occasion du Final Four NCAA. Si jamais Tony Parker venait à ne pas franchir le cut, il sera probablement à nouveau candidat dès 2024. Mais normalement, il devrait y être du premier coup, first ballot !

Tony Parker, une odyssée comme on n’en verra plus

On le sait, le documentaire sur la Redeem Team qui va sortir prochainement sur Netflix n'est pas consacré à Kobe Bryant. Mais Kobe a été tellement important dans cette aventure rédemptrice, qu'on n'est pas étonnés de voir que les premiers extraits marquants du doc le concernent. Celui sorti samedi sur les réseaux par la plateforme de streaming donne vraiment envie de se plonger dedans.

On y voit d'abord Kobe Bryant et Pau Gasol évoquer leur relation et le fait que Kobe soit allé rendre visite à son coéquipier et ami dans le village olympique. Une tactique, bien entendu, pour faire baisser la vigilance du camp espagnol avant l'affrontement entre les deux équipes. Puis, plus fort encore, les témoignages des coéquipiers du Black Mamba durant ce tournoi, qui racontent leur stupeur lorsqu'il leur a annoncé qu'il allait rentrer dans le lard de Gasol sur la première action du match.

LeBron James raconte ainsi :

"Kobe nous a dit qu'il allait donné le ton et foncer dans la putain de poitrine de Pau directement. On lui a dit qu'il délirait, que c'était son coéquipier et qu'il n'allait pas faire ça. Il l'a fait sur la première action du match. On était en mode : putain de merde ! Il vient de faire ça à son coéquipier ? OK, il n'y a pas moyen que l'on perde ce match".

Pau Gasol confirme :

Il m'est rentré dedans directement dans la poitrine. C'était pour adresser un message. Pas seulement à moi, mais à ses coéquipiers. Il voulait leur dire que j'étais son coéquipier, qu'on était proches, mais qu'il ne s'intéressait à rien d'autre qu'à la victoire".

On peut voir des témoignages de Dwyane Wade, Chris Bosh et Carmelo Anthony autour de cette séquence. Vivement l'intégralité du documentaire, qui sortira le 7 octobre prochain sur Netflix.

In 2004, the US Olympic Men's Basketball team lost the gold and sought redemption in Beijing 2008. @KingJames, @DwyaneWade, and Kobe Bryant led The Redeem Team. This is that story. #TUDUM pic.twitter.com/95MCsOQ6h3

— Netflix (@netflix) September 24, 2022

Le trailer du docu sur la Redeem Team fait franchement saliver

Beat Spain. L’équipe de France connaît le refrain. Ça fait plus de dix ans maintenant que ses internationaux croisent le fer avec ceux originaires de l’autre côté des Pyrénées. Jeux Olympiques, Coupe du Monde, Eurobasket… ils se sont retrouvés à tous les stades de toutes les compétitions. Des duels toujours engagés, parfois même haineux, et qui, on ne va pas se mentir, ont souvent tourné à l’avantage des Espagnols. Retour rapide sur LA rivalité du basket européen.

Finale de l’Eurobasket 2011

France – Espagne : 85-98

On aurait pu remonter même avant, en 2009, avec la rouste infligée par la Roja à nos tricolores (+20). Mais le point de départ, ça reste 2011. Le premier crève-cœur. Les Bleus atteignent cette année la finale de l’Eurobasket pour la première fois depuis 1949. Vous imaginez l’attente ? 62 ans de disette. Sauf que Pau Gasol, Juan Carlos Navarro et compagnie sont là pour cueillir une équipe drivée par Tony Parker et… Joakim Noah ! Les deux All-Stars NBA ne suffisent pas et la France, déjà battue par l’Espagne en poules, s’incline malgré 26 points de TP.

Quart de finale Jeux Olympique 2012

France – Espagne : 59-66

Celui-ci, il fait vraiment, vraiment mal. Noah, touché à la cheville, n’est déjà plus là mais il est remplacé par Rony Turiaf. Vincent Collet débarque à Londres avec une collection de joueurs NBA et de belles ambitions malgré des victoires difficiles lors de la première phase. Normalement, la France avait fait le boulot en terminant deuxième de son groupe, juste derrière Team USA. Elle ne devait même pas rencontrer l’Espagne.

Sauf que cette sélection ibérique, maline, perd ses deux derniers matches de poules contre la Russie et… le Brésil. Elle évite ainsi de se retrouver dans la même partie de tableau que les ogres américains mais affronte les Bleus en quart. Il fallait punir ce calcul. Boris Diaw et compagnie ont bien attaqué la partie, menant même encore d’un point au début du quatrième quart-temps. Puis ils ont craqué. Plus de 5 minutes sans marquer. Plus de jeu. Plus d’air. Deux antisportives de frustration sur la fin de partie et des Espagnols qui passent, évidemment.

Demi-finale Eurobasket 2013

France – Espagne : 75-72

La revanche. La consécration, aussi. Sans Pau Gasol et Juanca Navarro, l’Espagne est diminuée sur cet Euro en Slovénie. Mais elle reste très dangereuse et les Français en font les frais en revenant au vestiaire avec 14 points de retard. Le reste appartient à l’Histoire du basket tricolore. Remonté, Tony Parker pousse une gueulante mémorable auprès de ses coéquipiers à la mi-temps. Le discours d’un patron qui remobilise ses troupes. Le multiple champion NBA finit la partie avec 32 points.

Les Bleus ont eux accroché la prolongation avant de l’emporter de justesse. Une victoire libératrice qui les mène en finale, où ils dominent la Lituanie pour prendre place sur le trône européen. Enfin !

Quart de finale Coupe du Monde 2014

France – Espagne : 65-52

Celui-ci aurait une saveur particulière si on ne connaissait pas la suite un an après… En 2014, ce sont les Français qui sont privés de plusieurs joueurs majeurs. Parker mais aussi Nando De Colo, Alexis Ajinça, Ian Mahinmi, etc. L’occasion pour certains de se révéler ou de passer un cap. Des Evan Fournier, Rudy Gobert, Thomas Heurtel… tous des cadres de l’équipe de France aujourd’hui.

Arrivés avec l’ambition de faire du mieux possible, les Bleus rencontrent l’ogre espagnol – favori de la compétition au même titre que Team USA, c’est dire – qui évolue à domicile, à Madrid ! Un quart de finale sous haute tension que les Français ont maîtrisé à la perfection en faisant déjouer les schémas offensifs adverses. Une magnifique victoire qui écœure les locaux, dépités. La France finira en Bronze après avoir raté sa demi-finale contre la Serbie.

Demi-finale Eurobasket 2015

France – Espagne : 75-80

La vengeance est un plat qui se mange en tapas dans le grand Nord, à Villeneuve d’Ascq. Cette fois-ci, c’est la France qui reçoit. Elle est favorite de son Eurobasket avec une sélection exceptionnelle où l’on retrouve Nicolas Batum, un Nando De Colo en pleine ascension ou bien sûr Tony Parker qui fait son retour. Cette équipe a tout pour gagner à la maison. Mais elle tombe au terme d’un match exceptionnel dans un stade Pierre Mauroy surchauffé.

Porté par un immense Pau Gasol, l’Espagne renverse la tendance dans le quatrième quart-temps puis l’emporte en prolongation. Elle file en finale, où elle corrige la Lituanie. Une énorme déception pour les Bleus, qui se rattraperont en battant la Serbie dans le match pour la troisième place. Mais la douleur reste vive encore aujourd’hui.

Quart de finale Jeux Olympiques 2016

France – Espagne : 67-92

Comme on se retrouve… sous le soleil (et la grisaille) de Rio. La France attendait une revanche, encore, et elle a pris une énorme claque. TP et les siens ne sont pas dans le coup. Ils se sont corriger par l’Espagne. Parker mais aussi Florent Piétrus et Mike Gelabale prennent leur retraite internationale ce soir-là. Une page qui se tourne.

Finale Eurobasket 2022

France - Espagne : ?

Ce soir, c’est donc le nouvel acte. Peut-être même un nouveau chapitre de cette rivalité. Les générations dorées espagnoles et françaises sont parties à la retraite mais elles ont fait des petits. Un héritage de poids pour ces deux pays qui produisent de plus en plus de jeunes talents. C’est ironique mais ces deux formations traversent une période de transition et elles sont pourtant toutes les deux en finales de l’Eurobasket. Elles vont écrire leur propre Histoire. Mais elles seront décidément toujours liées.

Le maillot de Pau Gasol va rejoindre celui de son ami Kobe Bryant dans les hauteurs de la Crypto Arena le 7 mars prochain. Les Los Angeles Lakers ont annoncé cette nouvelle cette semaine et elle ravira les nostalgiques de l'époque où l'Espagnol et le Black Mamba ont redoré le blason de la franchise en remportant deux titres NBA consécutifs en 2009 et 2010.

Lors des Oscars 2018, lors desquels il avait remporté un trophée pour son film d'animation "Dear Basketball", Kobe Bryant avait fait cette prophétie au sujet de Pau Gasol, alors pas encore retraité.

"Il n'y a aucun débat. Lorsque Pau prendra sa retraite, son numéro sera retiré par les Lakers et mis à côté du mien. Je n'aurais jamais gagné ces titres sans lui et les Lakers non plus. J'ai vraiment hâte du jour où on pourra le voir au centre du terrain en train d'assister à ça, devant tous les fans qui l'ont soutenu pendant toutes ces années. Ce sera génial".

Malheureusement, Kobe Bryant ne sera pas de la fête et on sait que ce sera un déchirement pour Pau Gasol. L'intérieur catalan est resté très proche de la famille de Kobe depuis sa tragique disparition en janvier 2020. Vanessa Bryant et ses filles continuent de l'appeler Tonton Pau et il vient fréquemment leur rendre visite.

Ce 7 mars 2023 sera évidemment chargé en émotion et en souvenirs de Kobe, avec lequel Gasol a formé un tandem dévastateur et entretenu une belle et sincère amitié.

"There’s no debate. Pau, when he retires, he will have his [Lakers] number in the rafters next to mine."

- Kobe Bryant pic.twitter.com/0AIhRkKoZi

— Kobe Highlights & Motivation (@kobehighlight) August 17, 2022

Le jour où Kobe Bryant a failli être envoyé à Dallas

Il y a 10 ans (une éternité !), alors que les Boston Celtics se faisaient sortir des playoffs par le Miami Heat au terme d'une finale de Conférence Est haletante, nous avions bien senti que nous venions là de voir le dernier baroude d'honneur du Big 3. Quelques semaines plus tard, Ray Allen décidait effectivement de quitter Beantown pour rejoindre l'ennemi floridien et, désormais, ce sont Paul Pierce, Kevin Garnett et même Doc Rivers qui s'apprêtent à poursuivre leur carrière pour une autre franchise.

Pour les nostalgiques et les mordus d'Histoire, nous vous proposons donc à nouveau de revivre les moments les plus marquants de l'aventure du Big 3.

Voilà, c'est fini, comme dirait Jean-Louis. En tombant avec les honneurs face au Heat en finale de conférence (3-4), Boston a sans doute tourné la page la semaine dernière d'une glorieuse épopée, celle de son "Big Three" devenu "Big Four" avec la spectaculaire éclosion de Rajon Rondo. A moins que Kevin Garnett et Ray Allen ne décident de rempiler cet été, on ne reverra plus le n°34, le n°20 et le n°5 ferrailler ensemble sur le parquet du TD Garden.

La fin de cinq saisons intenses (comme un pétage de plombs de KG), riches en records et en duels épiques. Face aux Lakers de Kobe, bien sûr, contre qui les C's ont empoché leur 17e titre en 2008, mais aussi face aux rivaux de l'Est, les Cavs de LeBron, les Bulls de D-Rose, le Magic de D12, les Knicks de Melo et le Heat de LBJ et D-Wade.

On fait le bilan, calmement :

2007-2008 (66-16, 1er à l'Est) : champions NBA, victoire face aux Lakers (4-2).
2008-2009 (62-20, 2e à l'Est) : défaite en demi-finale contre Orlando (3-4).
2009-2010 (50-32, 4e à l'Est) : défaite en Finale contre les Lakers (3-4).
2010-2011 (56-26, 3e à l'Est) : défaite en demi-finale contre Miami (1-4).
2011-2012 (39-27, 4e à l'Est) : défaite en finale de conf' contre Miami (3-4).

Et maintenant, 10 moments forts de la "Big 3 Era".

2 NOVEMBRE 2007 : LA PREMIERE AU TD GARDEN

Danny Ainge a eu la main chaude durant l'été 2007. Le 2 novembre, face à Washington, son "Big Three" 2.0 réalise des débuts tonitruants face aux Wizards d'Arenas (103-83), faisant honneur au Big Three originel - Larry Bird, Robert Parish & Kevin McHale, vainqueur des trois derniers titres du club (1981, 1984 et 1986). Pierce (28 pts) est aux anges après des années de disette, Allen (17 pts) lâche un 2/5 derrière l'arc, et KG frappe fort pour sa première (22 pts, 20 rbds, 5 assists, 3 blocks, 3 steals), devenant le 4e joueur de l'histoire à sortir un 20-20-5 minimum le jour de son baptême du feu avec un nouveau club, après Maurice Stokes (Cincinnati, 1955), Kareem Abdul-Jabbar (Lakers, 1975) et Charles Barkley (Phoenix, 1992 - 37-21-8). Ajoutez-y un timide 15 points - 2 assists pour le jeune Rajon Rondo et vous obtenez un premier succès bien solide. Le TD (Banknorth) Garden revit.

17 JUIN 2008 : LA 17E BAGUE

Finals 2008, game 6. Après 22 longues années sans titre, le trophée Larry O'Brien redevient vert le 17 juin, au terme d'un match à sens unique (131-92) face à LA. Dans leur antre, les C's prennent le large dans le 2e quart, remporté 34-15, bâtissant le plus gros écart (+39) dans un match décisif depuis le succès des Lakers sur... Boston lors des Finals 1965 (game 5, 129-96, +33). C'est aussi le 2e succès le plus large de l'histoire dans des Finals, après le 96-54 des Bulls face au Jazz (1998). Sous les yeux de Bill Russell et John Havlicek, notamment, les Celtics remportent là leur 17e titre, rendant un bel hommage au légendaire Red Auerbach, décédé en 2006.

28 OCTOBRE 2008 : JOUR DE FÊTE

Après avoir paradé dans les rues de Beantown, les C's reçoivent leur trophée des mains de David Stern le 28 octobre 2008, avant le lancement de la saison. Un instant très fort pour le capitaine Paul Pierce, au bord des larmes. Et une bannière "World Champions" de plus au plafond. Pour fêter ça, les Celtics battent les Cavaliers (90-85) d'un certain LeBron James. "The Truth", MVP des précédentes Finales, score 27 points, devenant le 5e meilleur marqueur de l'histoire du club (16 972 pts, contre 16 955 à Bob Cousy).

AVRIL 2009 : PREMIER TOUR DE FOLIE CONTRE LES BULLS

Les chanceux qui ont pu assister à cette série en rêvent sans doute encore... Car le premier tour des playoffs 2009 entre les Celtics et les Bulls restera à coup sûr l'une des plus belles opposition de l'histoire (pour un résumé insane, c'est ici) des playoffs. Au final, victoire 4-3 pour Boston (privé de KG), avec un record de 7 prolongations au total (dont 3 dans le game 6 !), et des paniers clutch en pagaille. On retiendra notamment le game-winner de Ray Allen dans le game 2, malgré la défense acharnée de Joakim Noah. Allen qui scorera d'ailleurs 51 points dans le game 6, remporté par... Chicago. Insane, on vous dit !

17 JUIN 2010 : LA REVANCHE DES LAKERS

Le "swish" du shoot à trois points de Ron Artest à 1:01 de la sirène résonne encore dans les têtes des fans de Boston. Sur le parquet du Staples Center, les Lakers remportent le game 7 des Finals 2010 (83-79), après avoir compté jusqu'à 13 points de retard. Le duo Kobe Bryant (23 pts à 6/24, 15 rbds) - Pau Gasol (19 pts - 18 boards) prend le meilleur sur le trio Pierce - Allen - Garnett (48 pts au total), et LA décroche son 16e titre. Un souvenir douloureux pour les C's, qui menaient 3-2 après leur succès dans le game 5 quatre jours plus tôt au TD Garden...

10 FEVRIER 2011 : LE RECORD DE RAY ALLEN

Sous les yeux de sa maman, dans un TD Garden chaud bouillant, Ray Allen tombe le record à trois points de Reggie Miller, qui commente ce Celtics-Lakers pour TNT. 2561 tirs primés pour le shooting guard des C's (2 718 à ce jour), soit une unité de plus que les 2 560 de l'ancienne gâchette d'Indiana. Le premier trois points de RayRay en NBA remonte au 1er novembre 1996. Le dernier sous le maillot des C's, c'est probablement celui-là.

20 FEVRIER 2011 : QUATRE CELTICS AU ALL-STAR GAME 2011

Tandis que Kobe remporte "son" All Star Game au Staples Center, le "Big Four" de Boston (Allen, Pierce, KG et Rondo) participe à la fête, sous les ordres de... Doc Rivers, coach de la sélection Est. Le quatuor sort du banc du touche dans le premier quart-temps, rejoignant Dwight Howard sur le parquet. Garnett signe là sa 14e apparition consécutive dans un ASG, égalant le record de Jerry West, Shaquille O'Neal et Karl Malone. L'instant fait écho à la présence lors du ASG 2006 de quatre Pistons (les "frères" Wallace, Billups et RIP).

22 AVRIL 2011 : DEMONSTRATION AU GARDEN

Pour leur grand retour au Garden en playoffs, les Knicks volent en éclats (96-113) face aux snipers de Boston dans le game 3 du premier tour : 38 points pour Pierce, 32 - 8/11 à trois points - pour Ray Allen, un triple-double pour Rondo (15 points - 11 rbds - 20 assists). Ce match, même s'il est assez déséquilibré compte tenu des absences côté NY, résume à merveille la qualité de jeu offerte par les C's de Doc Rivers ces dernières saisons : 14/24 derrière l'arc (58,3%), 31 assists et un franchise player adverse étouffé (Melo à 4/16). Au Garden, ça a de la gueule.

7 FEVRIER 2012 : PIERCE PASSE DEVANT LARRY LEGEND

Il avait besoin de 10 points, Paul Pierce en a mis 15 pour passer devant Larry Bird au classement des meilleurs scoreurs all-time de Boston, le 7 février dernier, contre Charlotte. Icône du Boston des années 2000, The Truth est désormais "seulement" devancé par le légendaire John Havlicek (26 395 pts). Comme pour le record à trois points d'Allen, c'est sur une assist de Rajon Rondo que Pierce écrit l'histoire, d'un tir primé au-dessus de Boris Diaw.

10 JUIN 2012 : LA DER CONTRE MIAMI

Sur le parquet de l'American Airlines Arena, le Big 3 de Miami domine celui de Boston, et le Heat remporte in extremis (4-3) une finale de conférence que beaucoup pensaient plus déséquilibrée. 4e à l'Est, les Celtics achèvent ainsi leur brillant parcours en playoffs, entamé par des qualifications étriquées contre Atlanta (4-2) et Phily (4-3). En poussant le Heat dans ses derniers retranchements, la team de vieux briscards de Beantown a fait honneur à sa réputation d'équipe accrocheuse, dure au mal, batailleuse. Une chose est sûre : au regard de l'intensité et du spectacle proposés depuis cinq savoureuses saisons, le Big Three des C's manquera à beaucoup de monde, dans une ligue de plus en plus aseptisée. Alors, stop ou encore?

http://www.youtube.com/watch?v=ZMXRi3bUw0k

Pau Gasol est une légende et il va avoir le droit aux privilèges qui accompagnent son statut. Les Los Angeles Lakers s’apprêtent notamment à retirer le maillot du futur Hall Of Famer. Selon Marc Mundet, la cérémonie en l’honneur de l’Espagnol aura lieu au cours de la saison prochaine.

C’est évidemment mérité pour l’un des plus grands joueurs européens de l’Histoire, et même plus globalement l’un des ailiers-forts les plus talentueux de tous les temps. Gasol a joué 7 ans aux Lakers, où il a mené la franchise à deux titres NBA en tant que lieutenant de luxe de Kobe Bryant. Il y a compilé 17,7 points, 9,9 rebonds et 3,5 passes. Des statistiques similaires à celles qu’il a alignées tout au long de sa carrière.

Le maillot de Pau Gasol rejoindra donc ceux de Kobe, Wilt Chamberlain, Elgin Baylor, Gail Goodrich, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O'Neal, James Worthy, Jerry West et Jamaal Wilkes au plafond de la Cryptoarena.com.

Pau Gasol a traîné sa longue silhouette sur les parquets NBA pendant presque vingt ans. Il est arrivé en 2001 et il a connu Michael Jordan (époque Washington Wizards), Shaquille O'Neal à son apogée, Kobe Bryant, l'avènement de LeBron James, etc. Il a traversé de nombreuses époques différentes, des styles de jeu différents et forcément des adversaires différents. Alors lesquels étaient les plus tenaces ?

"Il y en a eu beaucoup. Tim Duncan et Kevin Garnett à leur apogée. Dirk Nowitzki aussi. C'étaient des joueurs vraiment durs à arrêter. Trois des meilleurs joueurs de tous les temps", révèle l'Espagnol.

Il a beau être l'un des meilleurs basketteurs de l'Histoire, Pau Gasol a eu le malheur (ou la chance) de tomber sur trois des meilleurs postes quatre de tous les temps, si ce n'est les trois meilleurs. Mais ça ne l'a pas empêché de tenir le choc. Après tout, il a tout de même décroché deux titres de champion NBA aux Los Angeles Lakers tout en compilant 17 points et 9 rebonds de moyenne sur l'ensemble de sa carrière.

Pour faire passer un cap à Pau Gasol, Kobe a été “un trou du cul”

Kobe Bryant et Pau Gasol ont développé une belle amitié au fil des ans. Deux fois champions NBA ensemble avec les Los Angeles, l'Américain et l'Espagnol sont restés en très bons termes, même après le départ de ce dernier vers Chicago en 2014 et jusqu'au décès tragique du Black Mamba en 2020. Gasol, qui fête ses 42 ans aujourd'hui, prend d'ailleurs toujours des nouvelles des filles de Kobe, pour lesquelles il a été comme un oncle pendant des années.

Pour que Kobe Bryant parvienne à tirer le meilleur parti du superbe lieutenant qu'était l'Espagnol à son arrivée de Memphis, il a tout de même dû mettre un peu la main à la pâte.

Pau Gasol avec les filles de Kobe, foutue poussière dans l'oeil

Au sortir des Finales 2008 perdues contre les Boston Celtics, Bryant a ainsi senti le besoin de booster la motivation de son compère. Voilà de quelle manière il y est parvenu, comme il l'a avait expliqué à 24/7 Sports.

"Pau déteste quand je raconte cette histoire, vraiment. On venait de perdre les Finales contre Boston et c'était très physique. Ils nous ont botté le cul.

Il se trouve que juste après, on a rencontré l'Espagne en finale du Mondial et qu'on l'a emporté. A son arrivée au training camp, Pau a trouvé ma médaille d'or accrochée dans son casier.

S'il y a bien une chose qu'il aime, c'est son pays. L'Espagne, c'est tout pour lui, donc ça l'a rendu dingue. Il m'a dit : 'T'es un trou du c**'. Je lui ai répondu : 'Pau, tu as perdu contre les Celtics, tu as perdu contre nous au Mondial. Essayons de faire en sorte que tu ne réussisses pas la passe de trois. Gagnons ce titre'. Ça a été le déclic pour lui".

Cette métamorphose, Kobe Bryant la décrit avant tout comme une prise de conscience en termes d'intensité. Après ces déconvenues, Gasol et les Lakers ont remporté deux titres consécutifs contre Orlando (en 2009) et Boston (en 2010). A chaque fois, Pau Gasol a joué un rôle déterminant.

"Pau était un phénomène. Il lui fallait juste augmenter son niveau de dureté. On avait besoin de ça. Il l'a fait et on a réussi un back to back".

Si le duo Gasol-Kobe a moins fait parler que le duo Kobe-Shaq, il a lui aussi marqué l'histoire des Lakers. Et débouché sur une belle bromance.

Pau Gasol était l'invité de JJ Redick dans son émission The Old Man and the Three cette semaine. La légende espagnole y a notamment raconté son arrivée chez les Los Angeles Lakers et sa rencontre avec celui qui allait devenir l'un de ses plus proches amis en NBA : Kobe Bryant. Les deux hommes se sont rapidement bien entendus et leur première interaction en tant que coéquipiers a marqué Gasol.

"L'été précédant mon trade, Kobe et moi nous sommes croisés à Barcelone, dans l'hôtel où il résidait pendant une période d'entraînement. On a discuté du fait qu'on aimerait tous les deux être dans une meilleure situation, que ce serait cool qu'on joue ensemble un jour. Mais dans ma tête, ce n'était pas possible parce que nos équipes respectives nous incluraient forcément dans l'échange l'un et l'autre.

Finalement, des pièces ont été ajoutées au trade et ça a été profitable pour tout le monde, même si à l'époque ça ne semblait pas être le cas. Kobe était excité dès le départ. C'était un homme intelligent et il savait que ma venue était une opportunité pour lui de gagner à nouveau.

J'ai rejoint l'équipe pour la première fois à Washington dans un hôtel à 1h du matin et les Lakers jouaient le lendemain. Il m'a envoyé un SMS avant mon arrivée en me disant de l'appeler dès que je serais là et que j'en aurais fini avec les interviews parce qu'il viendrait me voir dans ma chambre. Je lui ai dit qu'il serait tard et que l'on pouvait attendre le lendemain matin. 'Non, non, je vais venir'.

Quand Kobe découpait une photo de Paul Pierce pour préparer sa vengeance

Une fois tout ça terminé, je lui ai envoyé un message pour lui dire qu'il pouvait monter. D'emblée, il m'a dit : 'Je suis très heureux que tu sois là, je veux que tu le saches. Mais maintenant, allons gagner un putain de titre. Je sais que tu as connu des difficultés avec les Grizzlies mais que tu es prêt. C'est notre chance, on doit la saisir'.

Il n'a pas attendu le lendemain, c'était tout de suite. Donc j'ai compris que c'est comme ça que ça se passait avec lui et que je devais suivre son leadership et faire tout ce qui était possible. Tout a cliqué entre nous immédiatement".

Pau Gasol et Kobe Bryant ont joué ensemble entre 2008 et 2014, avec deux titres de champion NBA à la clé pour les Lakers. L'Espagnol, désormais retraité, est considéré comme un oncle par Vanessa Bryant et ses filles, Natalia, Bianka et Kapri. En hommage à son ami et à sa fille tragiquement disparus dans un accident en janvier 2020, Gasol a nommé sa fille née peu de temps après Elisabet Gianna Gasol.

La liste publiée par la NBA des 75 (76) meilleurs joueurs de son histoire a beaucoup fait parler. Il faut dire que certains grands joueurs ont été oubliés. On peut notamment penser à Pau Gasol. Double champion NBA avec les Los Angeles Lakers, l'ex-intérieur a marqué son époque de son empreinte.

Sélectionné à 6 reprises au All-Star Game, l'Espagnol a également été rookie de l'année en 2002. Autant dire qu'il dispose d'un CV plutôt bien fourni. Mais le natif de Barcelone n'a pas eu les faveurs des votes lors de ce grand sondage.

Une absence loin de chagriner le principal intéressé.

"Honnêtement, je ne m'intéresse pas vraiment aux listes. Je pense que, dans une certaine mesure, elles sont très subjectives. Je suis vraiment heureux de la façon dont j'ai joué tout au long de ma carrière en NBA et de l'impact que j'ai eu sur mes équipes et mes coéquipiers, et c'est ce qui m'importe.

Les listes, au final, créent peut-être une petite controverse ou une petite discussion ici et là, et c'est bien. Cela fait partie du sport, et c'est ainsi que cela doit être. Je ne me sens donc absolument pas offensé.

Et si j'avais été sur la liste, je ne penserais pas que je suis meilleur que certains des nombreux autres grands joueurs qui ne sont pas dedans", a relativisé Pau Gasol pour Fox Sports.

Et en effet, malgré son absence de cette liste, Pau Gasol reste un immense joueur. L'un des plus grands de l'histoire du basket européen.

Russell Westbrook, sa belle anecdote en hommage à Pau Gasol

Ça fait un moment que Pau Gasol s’est retiré des parquets NBA. Souvent blessé sur ses dernières saisons, il n’avait plus joué depuis un passage express aux Milwaukee Bucks – 3 matches – entre 2018 et 2019, plus quelques autres bouts de rencontres avec les San Antonio Spurs. Le géant avait finalement opté pour un retour en Espagne, chez lui, à Barcelone, histoire de boucler la boucle. Et c’est donc hier soir qu’il a annoncé officiellement la fin de son immense carrière.

The Los Angeles Lakers plan to retire Pau Gasol’s No. 16 jersey. https://t.co/rC4EgGEQ9l

— Shams Charania (@ShamsCharania) October 5, 2021

Que ce soit aux Memphis Grizzlies ou aux Los Angeles Lakers, le pivot six fois All-Star a laissé une vraie trace dans la ligue. Il a notamment décroché deux bagues en étant le lieutenant de luxe (et même un petit plus) de Kobe Bryant au sein de la franchise californienne. C’est donc tout logiquement que les dirigeants vont lui rendre hommage en retirant son numéro 16.

Pau Gasol a joué 7 saisons pour les Lakers – autant que pour les Grizzlies – et il y a compilé 17,7 points et 9,9 rebonds de moyenne en 429 matches de saison régulière.

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