Ceci n'est absolument pas un spoil puisque ce qui suit ne révèle rien de l'intrigue de la saison 5 - la dernière - de Stranger Things. On se demandait s'il y aurait à un moment une référence à de vrais événements basket survenus en Indiana à cette période (les années 80) et les frères Duffer ont exaucé le voeu de certains fans.

Avant que Hopper et sa bande n'intervienne, deux gardes sont en train de discuter à la cool dans une salle de surveillance. On les voit évoquer Steve Alford, la star des Hoosiers d'Indiana, champions NCAA en 1987 (l'année où se déroulent les événements de la série), en le comparant à un certain "Reggie", qui n'est évidemment autre que Reggie Miller, drafté par les Pacers.

La scène se déroule le 6 novembre 1987, date du premier match en NBA du "Knicks Killer", et Reggie Miller a effectivement sorti un 4/6 au shoot ce soir-là. Alford a lui été drafté avec le 26e pick et n'a pas connu la même carrière que Miller, devenu l'un des meilleurs joueurs de sa génération et l'un des plus grands shooteurs de tous les temps. Steve Alford est tout de même resté dans le circuit puisqu'il a passé 6 saisons comme coach à UCLA et s'occupe aujourd'hui de la fac de Nevada.

In S5E7 of Stranger Things, we get a brief scene of two guys arguing about Reggie Miller and Steve Alford.

The date in the show was Nov 6, 1987 which is the actual date of Reggie Miller’s first career game in NBA. He went 4 for 6.

Box score: https://t.co/qYn77CaJmS pic.twitter.com/AadTjim4Ah

— iPacers.com (@iPacersblog) December 27, 2025

On aurait aimé voir une petite référence à Larry Bird, natif de French Lick dans l'Indiana. Pour ce faire, l reste encore un épisode, le dernier de toute la série, qui sera diffusé le 1er janvier prochain sur Netflix.

Pour cet épisode de Hoop Culture, Théo et Pierre-Armand débriefent le très long et très bel entretien accordé par Reggie Miller au podcast All The Smoke ainsi que le documentaire sur l'embrouille tragique entre Gilbert Arenas et Javris Crittenton.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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Reggie Miller chez "All The Smoke"

Untold "Shooting Guards"

Chester Himes

🎙️ Hoop Culture Vol.75 : Jayson Tatum, Michael Jordan, Cooper Flagg…

La NBA a changé depuis quelques années et on entend souvent dire que "tout le monde sait shooter" ou que "tout le monde DOIT savoir shooter" aujourd'hui, du meneur de jeu au pivot, pour coller avec les exigences de la ligue d'aujourd'hui, dans ce jeu rapide et à la géométrie élargie. Voilà qui nous a poussé à nous demander qui étaient les meilleurs shooteurs de l'histoire, indifféremment du nombre de paniers à 3 points qu'ils ont marqué en carrière, puisque les époques et contextes ne sont pas les mêmes pour tous.

10- Chris Mullin

Le premier membre de la Dream Team - et pas le dernier - de cette prestigieuse liste. Avec les Warriors, notamment au sein du trio Run TMC, Mullin était un formidable artilleur, passé de spot-up shooter à ailier de référence, tireur varié à 3 points et métronome sur la ligne. Mullin, qui compensait son manque de vitesse par un coup d’oeil et une coordination oeil-main phénoménale, est petit à petit monté en puissance dans sa carrière pour atteindre des pourcentages d’adresse vertigineux et faire réfléchir l’adversaire à deux fois avant que celui-ci ne le laisse libre de ses mouvements. Tout ça, le natif de Brooklyn l'a fait en étant alcoolique pendant une partie de sa carrière, sans jamais se départir du côté divertissant et efficace de son jeu.

Chris Mullin, l'histoire d'un addict devenu membre de la Dream Team

9- Damian Lillard

Peut-être le joueur qui se rapproche le plus de Stephen Curry en termes de capacité à planter de très, très loin, d’adresse en sortie de dribble, de vitesse d’exécution du geste, etc. Son 89% aux lancers tend à démontrer que malgré des pourcentages aux tirs moins impressionnants que d’autres joueurs de ce top, Damian Lillard reste un shooteur pur.

Ce qu’il a en plus, au-delà de son range illimité, c’est le facteur clutch. S’il fallait classer ces 10 snipers autrement, en prenant en compte juste la capacité à mettre un seul tir pour la gagne, Lillard figurerait sans doute beaucoup plus haut. Même si c’est un « mauvais tir. »

8- Dirk Nowitzki

Les choses changeront peut-être dans peu temps, vu l’arrivage de mutants que l’on constate en NBA depuis quelques années, mais à l’heure de ces lignes, et quoi que pense Karl-Anthony Towns, Dirk Nowitzki est toujours le meilleur big man shooteur de l’histoire de la NBA. On le dit moins souvent, mais l’Allemand a lui aussi contribué à révolutionner le jeu et à modifier la géométrie du terrain.

Et puisqu’on parle de shoot, son one-leg fadeaway est l’un des tirs les plus impossibles à défendre de l’histoire. On parle aussi d’un type de 2m10 capable de finir une saison dans le club des 50-40-90, en compagnie de joueurs nettement plus petits et taillés sur mesure pour être adroits. Danke schön pour les travaux, Wunderkind.

Shaï Mamou

7- Kevin Durant

Ce n’est pas nécessairement le premier joueur qui vient en tête en parlant des meilleurs shooteurs parce qu’il est tellement plus que ça… et en même temps, ce qui fait sa force, c’est justement son bras. Son coup de poignet. Son jump shot. L’un des plus fluides et les plus purs de l’Histoire. Pas pour sa technique mais surtout pour son exécution.

Des fois, c’est comme si Kevin Durant ne voyait que le cercle et rien d’autre. Du moins pas ses adversaires. Il peut y avoir un ou deux types devant lui, ça ne change rien. Tant qu’il voit le cercle, ça se joue entre eux. Son tir est impossible à contrer ou presque. Parce que le garçon est très long et il libère la balle dans les cieux.

KD est l’un des meilleurs attaquants de l’Histoire du basket. Peut-être même le meilleur scoreur, même si les chiffres (liées aux blessures, à certains choix, etc.) ne vont pas dans le même sens. Et ça, c’est d’abord parce qu’il a une capacité inouïe à mettre ce put*** de ballon dans le panier.

6- Steve Nash

On parlait du club des 50-40-90 un peu plus tôt avec Dirk Nowitzki. Son très bon ami Steve Nash en est quasiment le président à vie, lui qui a produit 4 saisons avec ce pourcentage dans les années 2000, et en a manqué une de cet acabit pour… 0.01% sur la ligne. En matière de shooting pur, le Canadien est assurément l’un des plus polyvalents, avec une variété d’angles, de situations et de création qui défit l’entendement.

Dans le système survitaminé et effréné de Mike D’Antoni, Steve Nash a trouvé le moyen d’être une gachette d’élite comme quasiment personne auparavant au niveau de la vitesse pour dégainer et de la pureté des banderilles qu’il envoyait soir après soir lorsqu’il portait le maillot des Suns. Si certains pensent qu’il n’aurait pas dû être élu deux fois MVP, on espère au moins qu’ils auront l’honnêteté de reconnaître qu’il est indiscutable dans ce top 10 des meilleurs shooteurs.

Shaï Mamou

5- Reggie Miller

C’est presque dérangeant de mettre Reggie Miller aussi bas, lui qui était encore le n°1 quasi incontesté dans l’esprit du grand public il y a 20 ans, grâce à son record de paniers à 3 points en carrière et ses feux d’artifice marquants, notamment contre les Knicks. On ne peut que saliver à l’idée d’un Miller en 2024, avec le feu vert pour envoyer 10 banderilles par match, plutôt que 4.7, et il est certain qu’il pâtit un peu du fait d’avoir joué dans les années 90 et 2000 plutôt qu’aujourd’hui où tout le monde est autorisé à artiller à tout va.

Mais qu’on ne s’y trompe pas. Même s’il a reculé dans la hiérarchie, le légendaire joueur des Pacers est toujours un modèle pour beaucoup de NBAers actuels en matière de tir. Reggie a 10 saisons dans la ligue avec au moins 40% à 3 points, le tout avec un degré de difficulté particulièrement élevé puisqu’il était la superstar de son équipe, était capable de scorer de bien d’autres manières, et donc surveillé comme le lait sur le feu. Quiconque a 30 ans ou plus aujourd’hui ne peut pas sortir Reggie Miller d’un top 5 des meilleurs shooteurs all-time. Et comme on est entre personnes un peu chevronnées ici…

Shaï Mamou

4- Larry Bird

Classer Larry Legend n’est pas simple, tant il faut se projeter et faire un peu preuve d’imagination pour pouvoir le comparer à des joueurs plus contemporains. Sur le strict acte du shoot, Bird est un monstre absolu, un multiple vainqueur du concours à 3 points du All-Star Game dans la catégorie “avec une main dans le short” et une merveille à observer, même 35 ans après ses plus beaux exploits en la matière. Le petit souci, qui nous empêche de le mettre plus haut, c’est l’époque à laquelle il a évolué. Durant ses années en NBA, le “Hick from French Lick” prenait moins de deux tirs primés par match, ce qui est évidemment la plus faible moyenne de tous les membres de cette liste. Ce n’est bien entendu pas parce qu’il n’était pas capable de le faire, mais parce que le basket de l’époque dictait cette tendance. On peut être à peu près certains que si Larry Bird avait joué en 2024, il se serait adapté aux moeurs et aurait été, là aussi, un tireur d’exception, avec plus de volume, mais pas moins de précision (40% en carrière).

Shaï Mamou

3- Klay Thompson

Comment passer à côté de celui qui détient le record du nombre de trois-points inscrits sur un match ? 14, plus précisément. Un de plus que son coéquipier Stephen Curry. L’autre « Splash Bro » est moins populaire que le double-MVP mais il est parfois considéré comme un meilleur « pur shooteur », même si ce n’est sans doute pas tout à fait vrai. Peut-être que ça vient du fait que sa mécanique de tir est quasiment parfaite au niveau des fondamentaux. Au final, les deux collègues ont juste des caractéristiques différentes avec une passion commune : foutre le feu en dégainant derrière l’arc.
Klay Thompson est même l’un des plus dangereux pyromane de la NBA. Il y en a peu comme lui, même dans cette ligue. Surtout avant ses blessures bien entendu. En fait, quand l’arrière All-Star des Warriors se met en rythme, le cercle devient gigantesque à ses yeux. Comme s’il ne pouvait plus rien rater. Ça donne un quart-temps à 37 points en 2015 ou 60 et quelques pions en 11 dribbles. Le prototype du shooteur qui cavale, prend un écran, sort et arrose. Le shooteur qu’on aime.

Antoine Pimmel

2- Ray Allen

Il a inscrit le panier à trois-points le plus iconique de l’Histoire du basket lors du Game 6 des finales NBA 2013. Ou peut-être le plus important. Un moment légendaire, sans aucun doute. Sans ça, Miami aurait perdu contre San Antonio. Qui sait ce qu’il en serait devenu du « Big 3 » du Heat ? De la legacy de LeBron James ? Ray Allen a sauvé le King d’une troisième défaite en quatre finales.

Au-delà du contexte, le tir en lui-même est fou. Extrêmement dur. En suspension. Ça demande un gainage massif, une coordination impeccable et un sens du timing exceptionnel. Les superlatifs ne sont pas de trop. Ils définissent Allen en tant que shooteur. Un homme avec une gestuelle un peu particulière, parce qu’en deux temps, mais qui compense avec une rigueur incroyable. Son 89% de réussite aux lancers et surtout ses 2973 paniers primés en carrière (deuxième) alors qu’il a évolué en NBA avant la révolution du trois-points en disent long sur les qualités de sniper du bonhomme.

Antoine Pimmel

1- Stephen Curry

Qui d’autre que Wardell Stephen Curry, deuxième du nom ? Voilà quelques années déjà que la superstar des Warriors a plié la question, en étant à la fois le joueur le plus prolifique à 3 points de tous les temps, l’un des plus adroits (42.6% en carrière), le plus spectaculaire en termes de distance et de complexité, mais aussi le plus showman, avec un mix d’insolence et de plaisir pris avec cette clameur qu’il est le seul à pouvoir créer, que ce soit à domicile ou dans une salle hostile. Stephen Curry est beaucoup plus qu’un shooteur à 3 points, mais c’est aussi avec cette arme, qu’il a aiguisée et sur-aiguisée comme une lame mortelle, qu’il a révolutionné la NBA, ni plus, ni moins. Il va falloir se lever de bonne heure pour aller lui contester ce statut dans les décennies à venir car il sera souvent imité, mais peut-être jamais égalé.

Shaï Mamou

Les Indiana Pacers disposent d'un projet séduisant autour de Tyrese Haliburton. A seulement 23 ans, le meneur s'impose comme l'un des grands talents de la NBA. Et les Pacers ont l'espoir de jouer les premiers rôles grâce à lui.

Actuellement à la 6ème place de la Conférence Est, cette équipe peut-elle réellement viser le titre avec lui ? Pour l'ex-légende d'Indiana Reggie Miller, la réponse est oui ! De son côté, il voit même très grand pour Haliburton.

"Je crois vraiment qu'il peut mener cette équipe à un titre. Il rassemble les gens. Si vous regardez Tyrese jouer, il n'est jamais question de lui. Il s'agit de 'nous'. Que pouvons-nous faire pour gagner ? Je pense qu'il serait heureux avec 4 points et 24 passes et la victoire plutôt qu'avec un match à 40 points dans une défaite.

La façon dont ses coéquipiers le regardent, ils le regardent comme LeBron (James), ils le regardent comme (Nikola) Jokic, ils le regardent comme Giannis (Antetokounmpo). Comme si nous pouvions faire n'importe quoi avec ce type sur le terrain.

Et c'est ce que je vois aussi", a assuré Reggie Miller face à la presse.

Cette saison, Tyrese Haliburton a encore pris une nouvelle dimension. Et avec lui, les Pacers semblent promis à un bel avenir.

Tyrese Haliburton, une passe “spéciale” pour l’amour du jeu

Pour un basketteur, les adversaires les plus coriaces, les duels les plus engagés, les rivalités les plus intenses, c’est en NBA qu’il les trouve. La crème de la crème. L’élite de l’élite. Il peut se mesurer à ses pairs. Aux meilleurs joueurs du monde. Mais pour Reggie Miller, l’apprentissage des combats féroces en tête à tête s’est fait dans le jardin familial. Et son pire cauchemar vivait sous le même toit. Sa grande sœur, Cheryl. L’athlète la plus talentueuse de la famille. Aujourd’hui au panthéon du basket pour ses performances universitaires et olympiques.

Le jeune homme ne pouvait pas rivaliser avec elle. D’abord parce qu’il n’arrivait pas à marcher correctement, la faute à une malformation des hanches à la naissance. Des années à porter des attelles. Ses jambes ont fini par grandir et à gagner en puissance. Il s’est alors mis à la balle orange pour suivre les traces de sa frangine. Et leurs matches finissaient toujours de la même manière : par une victoire de Cheryl.

« Je le détruisais et j’adorais ça », racontait l’intéressée.

C’est d’ailleurs à force d’affronter son aînée, plus grande et lus forte, que Reggie a développé une mécanique de tir très particulière – pour ne pas dire bizarre – afin d’éviter les longs bras et donc les blocks. Pendant longtemps, son nom référait de suite à son héroïne dont il suivait les traces. Son numéro, le 31, était celui de sa sœur. Mais c’est en brillant avec UCLA qu’il a commencé à attirer les regards des recruteurs NBA et à se faire sa propre réputation.

Superstar de la prestigieuse université californienne, il a été drafté en onzième position en 1987… sous les sifflets des supporteurs des Pacers. Ces derniers préféraient Steve Alford, originaire de l’Indiana. Un pur produit local. Miller a très vite conquis son public. En s’imposant comme un titulaire dès sa deuxième saison (16 points par match) puis en s’affirmant comme la première option d’une équipe solide continuellement candidate aux playoffs. C’était même un All-Star dès 1990, sa troisième année en NBA, avec 24 pions de moyenne.

Quand Reggie Miller collait 57 points en un match

Knicks Killer

Deux ans plus tard, en 92, il claquait 57 points sur la tronche des Hornets. C’est toujours un record de franchise à l’heure actuelle. Mais c’est surtout en playoffs que le scoreur frêle s’est vraiment fait un nom. En faisant des misères aux Knicks et en démontrant un sang-froid à toute épreuve dans les moments les plus chauds des matches les plus tendus de l’année. Comme ses 39 unités passées au Madison Square Garden lors du Game 5 des finales de Conférence en 1994. Avec 25 points rien que dans le quatrième quart temps.

New York, à l’époque, c’était costaud. Défensif. Brutal. Vicieux. Pourtant, le joueur longiligne se frayait un chemin entre les colosses, sans reculer, avant de finir au cercle. Ou il balançait des missiles de loin avant de narguer Spike Lee sur la touche. Les Pacers se sont tout de même inclinés en 7 manches cette année-là.

Le meilleur restait à venir. 1995. La revanche. Cette fois-ci au second tour des playoffs. Les deux formations se retrouvent une fois de plus. Il reste 18,7 secondes à jouer quand les Knicks mènent 105 à 99 en ouverture de la série. Moment choisi par Reggie Miller pour entrer dans l’Histoire. En trois actions, il a choqué le Garden.

D’abord avec un panier à trois-points express. Puis en volant la gonfle sur la remise en jeu, tout ça pour se placer derrière l’arc et envoyer une nouvelle banderille ! Quelques instants plus tard, après un raté de Patrick Ewing, il convertissait les deux lancers-francs pour la gagne. 107-105. 8 points en 9 secondes. Indiana l’a emporté en 7 manches… avant de tomber contre Orlando au tour suivant.

L’ennemi de Michael Jordan

« Je ne détestais pas vraiment quelqu’un en particulier en NBA. Mais affronter Reggie Miller me rendait fou. C’était comme une dispute avec une femme. Tout son jeu se repose sur le ‘flopping’. Il pèse à peine 84 kilos donc il faut faire attention à ne pas le toucher sinon il y a faute.

En attaque, je le dégageais avec mes 98 kilos. Mais il n’arrêtait pas de mettre ses mains sur moi, comme une femme qui vous tient par la taille. Je voulais juste défoncer ses mains. Ça me rendait dingue. »

Voilà comment Michael Jordan résumait ses duels avec Reggie Miller dans les années 90. Parce qu’après avoir fait des misères aux Knicks, le natif de Riverside s’est frotté à une autre franchise mythique. Les Bulls. Toujours avec le même style particulier. Les coups en douce, les plongeons, les missions suicides dans la raquette et les bombes de loin. Joueur à 20 points et plus pendant la saison régulière, il haussait encore son niveau de jeu pendant les playoffs. Surtout quand il fallait affronter un monument comme MJ.

« Je me souviens qu’au début de ma carrière, on jouait contre Chicago et Mike était en manque de réussite ce soir-là. Je l’ai regardé et je lui ai dit ‘c’est toi Michael Jordan ?’ Je n’ai marqué que deux points en deuxième mi-temps. Et lui beaucoup plus. Alors qu’il sortait du terrain à la fin du match, il me balance ‘ne parle plus jamais comme ça au Black Jésus.’

Et à partir de ce moment là, j’ai arrêté de l’appeler Michael Jordan. Je l’appelais Jordan ou Black Jésus ou le Black Cat. Mais je ne l’ai plus jamais appelé Michael Jordan. »

Si MJ intimidait la plupart des joueurs NBA, Miller en avait vu d’autres. Depuis Cheryl, plus aucun adversaire ne pouvait lui faire peur. Alors il affrontait Jojo les yeux dans les yeux. Avec moins de talent, certes, mais énormément de détermination. C’est en 1998 que les deux stars se sont livrées à un duel fantastique sur le devant de la scène. Finales de Conférence Est. 2 manches à 1 pour Chicago et 3 secondes à jouer dans le Game 4. 94-93 pour les Bulls. Remise en jeu pour les Pacers.

Parti de la ligne de fond, Reggie Miller remonte à toute allure derrière l’arc, bousculant Jordan au passage, avant de réceptionner la gonfle, de se retourner vers le cercle en une fraction de seconde et de dégainer. Bingo. Victoire d’Indiana ! Incroyable !

« Je savais que Michael allait changer sur moi. Donc je lui ai rentré dedans et je l’ai légèrement – légèrement – poussé un petit peu pour me créer de l’espace. Le reste appartient à l’Histoire », raconte le héros du soir des Pacers.

La série a tout de même tourné à l’avantage des Bulls, vainqueurs lors d’un Game 7 très serré. Il n’a pas battu Michael Jordan en playoffs. Mais il n’est pas passé loin.

Premières finales et « Uncle Reg »

Les Pacers étaient considérés comme les grands favoris à l’Est à la retraite de MJ. Mais ils sont tombés… contre les Knicks, huitièmes de la Conférence, en 1999. Aux portes des finales. Avec une prestation décevante de Miller dans le Game 6 (8 points à 3 sur 18). Mais décidément pas vaincu, il est revenu l’année suivante. Cette fois-ci épaulé par Jalen Rose.

Les deux coéquipiers stars ont porté l’équipe d’Indianapolis jusqu’au bout. Ou presque. Ils ont éliminé New York avant d’affronter Los Angeles. Les Lakers de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant. Auteur de 24 points par match sur l’ensemble des six rencontres de la finale, Reg a été dominé par le jeune Kobe dans certains moments clés.

Sa chance est passée. Mais il a continué à alimenter sa légende avec quelques performances d’exceptions en playoffs jusqu’en 2005. Sans pour autant goûter à nouveau au parfum des finales NBA. Il était alors le mentor de Jermaine O’Neal, Ron Artest, Stephen Jackson et consorts aux Pacers. Et il avait leur respect. Il était « Uncle Reg ». Preuve d’une certaine admiration pour lui, O’Neal a préféré sortir à deux minutes de la fin d’un match où il comptait déjà 55 points. Histoire de ne pas battre le record de son coéquipier. Classe.

Pour sa dernière sortie chez les pros, Miller a claqué 27 points lors du Game 6 des demi-finales de Conférence perdue contre les Pistons en 2005. Mais il reste aujourd’hui le joueur le plus emblématique des Pacers et l’un des meilleurs shooteurs de tous les temps. Longtemps premier au nombre de trois-points marqués en carrière, avant d’être dépassé par Ray Allen.

Une source d’inspiration pour les joueurs gringalets qui se cherchent un modèle de réussite. Une légende NBA qui n’a baissé les yeux devant personne, pas même Michael Jordan.

Ce que Reggie Miller aurait répondu à Michael Jordan s’il avait voulu le recruter

Les Dallas Mavericks ont connu un échec retentissant. Après l'arrivée de Kyrie Irving en février, la franchise texane n'a même pas réussi à accrocher le Play-in. Pire encore, les Mavs ont activé le mode "tanking" sur les derniers matches. Une désillusion XXL pour une équipe qui avait initialement de grosses ambitions autour de Luka Doncic.

Dans l'analyse de ce fiasco, la stratégie des dirigeants de Dallas, notamment dans la construction de l'équipe, a été énormément pointée du doigt. Mais de son côté, Reggie Miller a tenu à rappeler un autre responsable : Doncic.

Pour l'ex-joueur des Indiana Pacers, le Slovène n'a pas été à la hauteur dans son rôle de leader.

"Luka doit aussi commencer à se regarder un peu dans un miroir non ? Je déteste tout mettre sur le dos de Kyrie. Luka doit se remettre en cause et se demander : "Qu'est-ce que j'aurais pu faire de mieux ?".

Et il se doit d'être en meilleure forme. Les Mavs doivent absolument courir plus. Et je trouve que sans Luka et avec Kyrie pour mener, ils étaient meilleurs car ils jouaient plus rapidement. Jason Kidd veut jouer comme ça.

Il veut un rythme plus rapide, mais quand Luka se trouve sur le terrain, ce n'est pas possible. Pour moi, s'il a une meilleure forme et permet à son équipe de jouer plus vite, la pression sera plus importante sur les équipes adverses", a estimé Reggie Miller face à la presse.

Il s'agit effectivement d'une piste à creuser. Sur l'ensemble de la saison, les Mavs ont l'une des attaques les plus lentes (la 3ème) et ont peu marqué sur des attaques rapides (la 2ème moins bonne). Reste à savoir si Luka Doncic doit s'adapter à la philosophie de Jason Kidd ou si Dallas doit s'adapter à ses qualités...

Luka Doncic dément vouloir quitter les Mavericks, mais pose des conditions

Top-10 : Les plus grandes finales NBA des années 90

10. Finales NBA 2007

San Antonio Spurs - Cleveland Cavaliers

Ces finales NBA 2007, c’est un peu comme si Mike Tyson décidait d’affronter un adversaire deux catégories de poids sous la sienne. Ça donnerait un combat complètement déséquilibré. C’était trop facile pour les San Antonio Spurs, faciles vainqueurs des Cleveland Cavaliers. LeBron James disputait ses premières finales quatre ans seulement après son arrivée en NBA. Et, par définition, il manquait d’expérience. Mais aussi de soutiens. Parce que la carcasse de Zydrunas Ilgauskas et Bobby Gibson en lieutenants… c’est léger.

Au final, le parcours des deux équipes a été plus intéressant que l’ultime série cette année-là. Les Spurs ont sorti les Suns en demi-finales de Conférence, un duel controversé suite aux suspensions de Boris Diaw et Amar’e Stoudemire. Les Cavaliers ont eux éliminé les Pistons avec notamment 25 points consécutifs de James, et même 29 des 30 derniers points de son équipe, lors du Game 5.

La suite fut moins glorieuse. Les éperons ont une nouvelle fois dominée une année impaire après 1999, 2003 et 2005. En balayant les Cavs en quatre manches sèches. Les finales ont intéressé peu de monde même si pour nous, Français, elles gardent un aspect spécial puisque Tony Parker a été nommé MVP en dominant notamment offensivement lors des Games 1 et 2.

LeBron James a souffert contre la défense des Spurs et il a été limité à 22 points à 35% aux tirs. Cet échec lui a tout de même servi par la suite. Ça l’a notamment forcé à travailler son tir pour diversifier son jeu en attaque.

La NBA est une ligue où les joueurs sont fiers de montrer leurs engagements, notamment dans la lutte contre les discriminations. Mais pas sur n’importe quel sujet. C’est ce que leur reproche Reggie Miller, qui s’est exprimé sur l’attitude de Kyrie Irving.

« La ligue se porte bien parce que les joueurs montrent l’exemple et donnent de la voix. Quand il y a eu l’affaire avec Donald Sterling, ou plus récemment avec Robert Sarver, nos joueurs n’ont pas hésité à prendre la parole pour réclamer des sanctions. Mais sur ce cas précis, ils n’ont rien fait. Ils ne font rien quand il s’agit de l’un des leurs [qui est mis en cause]. Et c’est décevant parce que la ligue est construite autour des joueurs. »

« Les combats contre toutes les discriminations sont justes, il ne faut pas en favoriser certains plutôt que d’autres. Si l’on dénonce les propriétaires, et à juste titre, alors il faut aussi dénoncer les joueurs. On ne peut pas rester silencieux sur Kyrie Irving. Je veux entendre les joueurs comme je les ai entendu sur Donald Sterling et Robert Sarver. »

Charles Barkley, lui aussi sur TNT comme Reggie Miller, a dénoncé l’absence de sanction envers Kyrie Irving. Shaquille O’Neal se dit aussi blasé par le meneur des Brooklyn Nets, qu’il qualifie d’idiot.

Irving n’a pas prononcé d’insultes racistes au sens propre mais il a relayé sur ses réseaux sociaux un film aux idées profondément antisémites.

“L’idiot” Kyrie Irving devrait être suspendu d’après Charles Barkley

En février dernier, les Indiana Pacers ont récupéré Tyrese Haliburton en provenance des Sacramento Kings. Même si Domantas Sabonis a réalisé le chemin inverse, la franchise d'Indianapolis a réalisé un mouvement intéressant avec un jeune capable d'incarner le projet sur le long terme.

Et justement, le natif d'Oshkosh suscite d'énormes attentes chez les Pacers. En effet, le GM d'Indiana, Chad Buchanan, souhaite même bâtir la reconstruction de l'équipe autour du joueur de 22 ans. En le considérant comme le nouveau "Reggie Miller" de la formation.

"Nous allons construire notre équipe autour de lui. Honnêtement, nous le voyons comme le prochain Reggie Miller. Nous avons fait peindre une fresque de Reggie Miller sur un bâtiment du centre-ville d'Indianapolis. Et je pense que notre rêve est qu'un jour Tyrese ait la sienne quelque part dans le centre-ville d'Indianapolis", a ainsi répondu Buchanan pour Basketball News.

De son côté, Tyrese Haliburton avait initialement l'ambition de créer un tel projet... aux Kings. Affecté par son trade, il semble désormais totalement investi dans les plans des Pacers. A voir s'il sera prêt à s'impliquer, sur le très long terme, dans le renouveau d'Indiana.

Haliburton a pleuré en apprenant son trade, ses coéquipiers ne l’ont pas cru

Il y a 10 ans (une éternité !), alors que les Boston Celtics se faisaient sortir des playoffs par le Miami Heat au terme d'une finale de Conférence Est haletante, nous avions bien senti que nous venions là de voir le dernier baroude d'honneur du Big 3. Quelques semaines plus tard, Ray Allen décidait effectivement de quitter Beantown pour rejoindre l'ennemi floridien et, désormais, ce sont Paul Pierce, Kevin Garnett et même Doc Rivers qui s'apprêtent à poursuivre leur carrière pour une autre franchise.

Pour les nostalgiques et les mordus d'Histoire, nous vous proposons donc à nouveau de revivre les moments les plus marquants de l'aventure du Big 3.

Voilà, c'est fini, comme dirait Jean-Louis. En tombant avec les honneurs face au Heat en finale de conférence (3-4), Boston a sans doute tourné la page la semaine dernière d'une glorieuse épopée, celle de son "Big Three" devenu "Big Four" avec la spectaculaire éclosion de Rajon Rondo. A moins que Kevin Garnett et Ray Allen ne décident de rempiler cet été, on ne reverra plus le n°34, le n°20 et le n°5 ferrailler ensemble sur le parquet du TD Garden.

La fin de cinq saisons intenses (comme un pétage de plombs de KG), riches en records et en duels épiques. Face aux Lakers de Kobe, bien sûr, contre qui les C's ont empoché leur 17e titre en 2008, mais aussi face aux rivaux de l'Est, les Cavs de LeBron, les Bulls de D-Rose, le Magic de D12, les Knicks de Melo et le Heat de LBJ et D-Wade.

On fait le bilan, calmement :

2007-2008 (66-16, 1er à l'Est) : champions NBA, victoire face aux Lakers (4-2).
2008-2009 (62-20, 2e à l'Est) : défaite en demi-finale contre Orlando (3-4).
2009-2010 (50-32, 4e à l'Est) : défaite en Finale contre les Lakers (3-4).
2010-2011 (56-26, 3e à l'Est) : défaite en demi-finale contre Miami (1-4).
2011-2012 (39-27, 4e à l'Est) : défaite en finale de conf' contre Miami (3-4).

Et maintenant, 10 moments forts de la "Big 3 Era".

2 NOVEMBRE 2007 : LA PREMIERE AU TD GARDEN

Danny Ainge a eu la main chaude durant l'été 2007. Le 2 novembre, face à Washington, son "Big Three" 2.0 réalise des débuts tonitruants face aux Wizards d'Arenas (103-83), faisant honneur au Big Three originel - Larry Bird, Robert Parish & Kevin McHale, vainqueur des trois derniers titres du club (1981, 1984 et 1986). Pierce (28 pts) est aux anges après des années de disette, Allen (17 pts) lâche un 2/5 derrière l'arc, et KG frappe fort pour sa première (22 pts, 20 rbds, 5 assists, 3 blocks, 3 steals), devenant le 4e joueur de l'histoire à sortir un 20-20-5 minimum le jour de son baptême du feu avec un nouveau club, après Maurice Stokes (Cincinnati, 1955), Kareem Abdul-Jabbar (Lakers, 1975) et Charles Barkley (Phoenix, 1992 - 37-21-8). Ajoutez-y un timide 15 points - 2 assists pour le jeune Rajon Rondo et vous obtenez un premier succès bien solide. Le TD (Banknorth) Garden revit.

17 JUIN 2008 : LA 17E BAGUE

Finals 2008, game 6. Après 22 longues années sans titre, le trophée Larry O'Brien redevient vert le 17 juin, au terme d'un match à sens unique (131-92) face à LA. Dans leur antre, les C's prennent le large dans le 2e quart, remporté 34-15, bâtissant le plus gros écart (+39) dans un match décisif depuis le succès des Lakers sur... Boston lors des Finals 1965 (game 5, 129-96, +33). C'est aussi le 2e succès le plus large de l'histoire dans des Finals, après le 96-54 des Bulls face au Jazz (1998). Sous les yeux de Bill Russell et John Havlicek, notamment, les Celtics remportent là leur 17e titre, rendant un bel hommage au légendaire Red Auerbach, décédé en 2006.

28 OCTOBRE 2008 : JOUR DE FÊTE

Après avoir paradé dans les rues de Beantown, les C's reçoivent leur trophée des mains de David Stern le 28 octobre 2008, avant le lancement de la saison. Un instant très fort pour le capitaine Paul Pierce, au bord des larmes. Et une bannière "World Champions" de plus au plafond. Pour fêter ça, les Celtics battent les Cavaliers (90-85) d'un certain LeBron James. "The Truth", MVP des précédentes Finales, score 27 points, devenant le 5e meilleur marqueur de l'histoire du club (16 972 pts, contre 16 955 à Bob Cousy).

AVRIL 2009 : PREMIER TOUR DE FOLIE CONTRE LES BULLS

Les chanceux qui ont pu assister à cette série en rêvent sans doute encore... Car le premier tour des playoffs 2009 entre les Celtics et les Bulls restera à coup sûr l'une des plus belles opposition de l'histoire (pour un résumé insane, c'est ici) des playoffs. Au final, victoire 4-3 pour Boston (privé de KG), avec un record de 7 prolongations au total (dont 3 dans le game 6 !), et des paniers clutch en pagaille. On retiendra notamment le game-winner de Ray Allen dans le game 2, malgré la défense acharnée de Joakim Noah. Allen qui scorera d'ailleurs 51 points dans le game 6, remporté par... Chicago. Insane, on vous dit !

17 JUIN 2010 : LA REVANCHE DES LAKERS

Le "swish" du shoot à trois points de Ron Artest à 1:01 de la sirène résonne encore dans les têtes des fans de Boston. Sur le parquet du Staples Center, les Lakers remportent le game 7 des Finals 2010 (83-79), après avoir compté jusqu'à 13 points de retard. Le duo Kobe Bryant (23 pts à 6/24, 15 rbds) - Pau Gasol (19 pts - 18 boards) prend le meilleur sur le trio Pierce - Allen - Garnett (48 pts au total), et LA décroche son 16e titre. Un souvenir douloureux pour les C's, qui menaient 3-2 après leur succès dans le game 5 quatre jours plus tôt au TD Garden...

10 FEVRIER 2011 : LE RECORD DE RAY ALLEN

Sous les yeux de sa maman, dans un TD Garden chaud bouillant, Ray Allen tombe le record à trois points de Reggie Miller, qui commente ce Celtics-Lakers pour TNT. 2561 tirs primés pour le shooting guard des C's (2 718 à ce jour), soit une unité de plus que les 2 560 de l'ancienne gâchette d'Indiana. Le premier trois points de RayRay en NBA remonte au 1er novembre 1996. Le dernier sous le maillot des C's, c'est probablement celui-là.

20 FEVRIER 2011 : QUATRE CELTICS AU ALL-STAR GAME 2011

Tandis que Kobe remporte "son" All Star Game au Staples Center, le "Big Four" de Boston (Allen, Pierce, KG et Rondo) participe à la fête, sous les ordres de... Doc Rivers, coach de la sélection Est. Le quatuor sort du banc du touche dans le premier quart-temps, rejoignant Dwight Howard sur le parquet. Garnett signe là sa 14e apparition consécutive dans un ASG, égalant le record de Jerry West, Shaquille O'Neal et Karl Malone. L'instant fait écho à la présence lors du ASG 2006 de quatre Pistons (les "frères" Wallace, Billups et RIP).

22 AVRIL 2011 : DEMONSTRATION AU GARDEN

Pour leur grand retour au Garden en playoffs, les Knicks volent en éclats (96-113) face aux snipers de Boston dans le game 3 du premier tour : 38 points pour Pierce, 32 - 8/11 à trois points - pour Ray Allen, un triple-double pour Rondo (15 points - 11 rbds - 20 assists). Ce match, même s'il est assez déséquilibré compte tenu des absences côté NY, résume à merveille la qualité de jeu offerte par les C's de Doc Rivers ces dernières saisons : 14/24 derrière l'arc (58,3%), 31 assists et un franchise player adverse étouffé (Melo à 4/16). Au Garden, ça a de la gueule.

7 FEVRIER 2012 : PIERCE PASSE DEVANT LARRY LEGEND

Il avait besoin de 10 points, Paul Pierce en a mis 15 pour passer devant Larry Bird au classement des meilleurs scoreurs all-time de Boston, le 7 février dernier, contre Charlotte. Icône du Boston des années 2000, The Truth est désormais "seulement" devancé par le légendaire John Havlicek (26 395 pts). Comme pour le record à trois points d'Allen, c'est sur une assist de Rajon Rondo que Pierce écrit l'histoire, d'un tir primé au-dessus de Boris Diaw.

10 JUIN 2012 : LA DER CONTRE MIAMI

Sur le parquet de l'American Airlines Arena, le Big 3 de Miami domine celui de Boston, et le Heat remporte in extremis (4-3) une finale de conférence que beaucoup pensaient plus déséquilibrée. 4e à l'Est, les Celtics achèvent ainsi leur brillant parcours en playoffs, entamé par des qualifications étriquées contre Atlanta (4-2) et Phily (4-3). En poussant le Heat dans ses derniers retranchements, la team de vieux briscards de Beantown a fait honneur à sa réputation d'équipe accrocheuse, dure au mal, batailleuse. Une chose est sûre : au regard de l'intensité et du spectacle proposés depuis cinq savoureuses saisons, le Big Three des C's manquera à beaucoup de monde, dans une ligue de plus en plus aseptisée. Alors, stop ou encore?

http://www.youtube.com/watch?v=ZMXRi3bUw0k

On espère vraiment que Ben Simmons ne regarde pas trop la télévision en ce moment et ne lit pas ce qui se dit sur lui. Son forfait pour le game 4 entre Brooklyn et Boston a provoqué un déferlement de critiques finalement assez prévisible. Des légendes du jeu se sont mises sur son dos en apprenant qu'après avoir laissé entendre qu'il disputerait le game 3 ou 4, l'Australien avait renoncé.

Reggie Miller a lancé les hostilités dans un tweet.

"Sérieux mec... Tu ne vas pas jouer le game 4 alors que l'on disait que tu y ferais ton retour ? Ce mec a zéro compétitivité en lui. Même si les Nets n'ont qu'une infime chance de se qualifier, il y a quand même KD et Kyrie dans l'équipe. Il ne faut qu'une victoire pour relancer tout ça. Sois un homme !".

En réaction à leur camarade, Shaquille O'Neal et Charles Barkley ont eux aussi sortie la sulfateuse.

"Reggie a totalement raison. Au quartier on appelle ça un move de minable. Quand les choses vont bien, tu dis aux gens que tu vas jouer. Puis le game 3 est perdu : oh, mon dos me fait mal ! [...] C'est un move de minable. Si tu n'es pas prêt à jouer, dis simplement que tu n'es pas prêt à jouer.

Ne te fais pas filmer en train de shooter et ne dis pas que tu vas revenir. Nous les joueurs, on n'est pas dupes. On a vécu cette vie avant toi et on sait exactement ce que tu es en train de faire, mon pote", a expliqué Shaq, qui a été à la même université que Simmons à LSU.

Ben Simmons renonce au game 4, ça ne va pas améliorer son image

Barkley a lui fait une analogie avec Scottie Barnes, qui a joué face à Philadelphie malgré sa blessure.

"On savait après le game 3 que Ben ne jouerait pas. On a même dit que ce serait fou de le remettre sur le terrain dans cet environnement. Je ne pense pas qu'il aurait dû jouer dans tous les cas. Mais je pense personnellement qu'il aurait dû essayer de jouer le game 3.

Regardez ce gamin de Toronto qui a gagné le titre de Rookie of the Year, Scottie Barnes. L'autre jour, il était sur le terrain sur une jambe. Même s'il n'a pas réussi, il s'est juste dit qu'il devait essayer d'aider son équipe. Je ne sais même pas s'il a marqué un point (6 points, 11 rebonds, NDLR), mais au moins il a essayé ! Quand ton équipe est menée 2 à 0, tu dois essayer !

J'ai joué un game 7 en finale de Conférence contre les Rockets avec tellement de cortisone dans le genou que je savais que je ne pourrais pas jouer les Finales si on s'y qualifiait. Mon genou était mort. Mais j'ai dit aux gars : je vais vous donner tout ce que j'ai. Je ne vais pas rester assis pendant un game 7. Scottie Barnes m'a impressionné dans ce sens-là. Alors que Ben Simmons...

Je me moque de ce que ça représente pour les fans. Ils sont importants, mais ce que ça représente pour les joueurs... Quand les joueurs ne te respectent pas, c'est un problème. On en est à un point où les coéquipiers de Ben Simmons doivent se demander s'il a vraiment envie de jouer au basket. C'est arrivé à Philadelphie. Donne-nous 20 minutes, essaye au moins. Et si tu n'y arrives pas, on te dira merci d'avoir essayé".

Le game 4 entre Brooklyn et Boston aura lieu la nuit prochaine au Barclays Center. En cas de victoire des Celtics, ils se qualifieront sur un sweep, le seul encore possible dans ce 1er tour des playoffs.

Les Philadelphia Sixers ont pris une vraie gifle face aux Brooklyn Nets (100-129). Dans un mauvais soir, James Harden a incarné une vraie déception : 11 points à 3/17 aux tirs. Mais au passage, l'arrière a justement inscrit trois paniers à trois points.

Ainsi, l'ancien joueur des Houston Rockets a grimpé dans la hiérarchie des meilleurs marqueurs de l'histoire de la NBA derrière l'arc en saison régulière. Avec 2 563 tentatives primées réussies, le natif de Los Angeles devance désormais Reggie Miller à la 3ème place.

Malgré un pourcentage de réussite légèrement inférieur à celui de l'ex-star des Indiana Pacers (36,2% contre 39,5%), Harden a profité de l'évolution du jeu dans la Ligue pour le rattraper puis le dépasser. Il ne devrait pas être le seul dans les années à venir alors que Miller a longtemps incarné une référence dans cette catégorie (leader pendant 13 ans).

A 32 ans, Harden peut-il viser plus haut ? Toujours en activité, le meneur des Golden State Warriors Stephen Curry semble tout simplement intouchable. En plus d'une large avance (3 107 tirs réussis à trois points en carrière), le meneur des Dubs continue d'affoler les compteurs.

Quid de la 2ème place occupée par Ray Allen ? L'ancienne gâchette du Miami Heat a aussi une avance confortable (2 973). Tout va dépendre de la vitesse du déclin de James Harden...

#NBA75 | Ils totalisent le de paniers à 3pts en saison régulière…

) St. Curry — ⏳
) R. Allen —
▲ ) J. Harden — ‼️
▼ ) R. Miller —
) K. Korver —

☔️ .% de réussite pour Harden, .% pour Miller. pic.twitter.com/l5rNMx9ycW

— NBA Stats France (@nbastatsfrance) March 11, 2022

Kevin Durant a tenté de comprendre la position de James Harden

La quête du record commençait à peser sur la tête de Stephen Curry. Il tentait des tirs forcés à trois-points, le tout dans l’optique de dépasser Ray Allen le plus rapidement possible. Pour enfin laisser ça derrière lui. Seulement 30% de réussite derrière l’arc sur ses 3 derniers matches.

Comment le record au Garden va délivrer Stephen Curry

Mais tout s’est finalement goupillé pour que le double MVP fasse tomber le record au Madison Square Garden de New York.

« Je voulais le faire à domicile mais c’est un excellent plan B », notait l’intéressé.

Il lui manquait deux tirs primés pour prendre la tête au classement des joueurs les plus prolifiques à trois-points en carrière. Moins de cinq minutes ont suffit. Et Curry a donc battu le record d’Allen dès le premier quart temps.

"STEPHEN CURRY...THE ALL-TIME THREE-POINT KING IN THE NBA."

History.#NBA75 pic.twitter.com/8SawFh2QFk

— NBA (@NBA) December 15, 2021

Les Warriors ont pris un temps mort dans la foulée pour que leur superstar puisse célébrer et savourer ce moment historique. Steph a pris la balle pour l’offrir à son père, Dell Curry, présent dans le public. Un beau symbole. Ray Allen et Reggie Miller, ses deux dauphins, étaient aussi dans les travées du MSG pour marquer le coup. Les trois gâchettes ont partagé un câlin de groupe après la partie. Ils lui ont aussi offert un maillot floqué « 2974 », le chiffre magique synonyme du record.

Legends only! 💦 #NBA75 #NBAJerseyDay pic.twitter.com/SryGb13YPX

— NBA (@NBA) December 15, 2021

Stephen Curry pointe même à 2978 paniers primés en carrière. En 789 matches. Presque 4 par rencontre. Et tout ça à 40% de réussite, ce qui est absolument dingue quand on connait son volume de tir et le degré de difficulté de certaines de ses tentatives. Le meilleur shooteur de tous les temps, sans aucun doute.

Start with history...end with a W 🔥

After becoming the NBA's all-time leader in threes made, @StephenCurry30 (22 points) powers the @warriors to an NBA-best 23-5 record! pic.twitter.com/AALbK4RHav

— NBA (@NBA) December 15, 2021

James Harden ne l'a pas caché : il a du mal à gérer son nouveau rôle. En l'absence de Kyrie Irving, l'arrière des Brooklyn Nets se trouve aux commandes du jeu de son équipe. Avec ses nouvelles responsabilités, le joueur de 32 ans a parfois tendance à déjouer.

Mais contre les New York Knicks (112-110), l'ancien des Houston Rockets a récité une belle partition. 34 points, 10 rebonds et 8 passes décisives. Une copie XXL qui rappelle certaines de ses anciens performances.

Et avant cette partie, Harden a retrouvé cet état d'esprit après une discussion avec Reggie Miller.

"Qu'est-ce que tu veux dire par je ne sais pas quand marquer ou quand passer ? Tu n'as jamais eu ce problème à Houston non ?", a piqué Miller, pour lui rappeler son passé de MVP.

"Si cette discussion a eu un impact ? Oui, assurément. Reggie est celui qui m'a fait avancer. Il m'a fait avancer, c'est sûr. Donc oui, c'était juste la confiance ultime, la mentalité du 'je suis le meilleur joueur de la Ligue'.

C'était une motivation avant le match, quelque chose dont j'avais besoin", a confirmé James Harden pour le NY Post.

Un état d'esprit à conserver pour James Harden. Car pour épauler Kevin Durant, les Nets ont besoin de cette version de lui : celle digne d'un MVP.

Damian Lillard, James Harden : Les 10 déceptions du début de saison NBA

Shaquille O’Neal et Kobe Bryant n’ont pas toujours été sur la même longueur d’onde. Leur relation, compliquée mais belle, était celle de deux frères parfois amis, parfois rivaux. Mais aussi souvent soudés. Il le fallait pour mener les Los Angeles Lakers à trois titres consécutifs entre 2000 et 2002.

Illustration de ce respect envers l’autre, cette anecdote du jour où le Shaq a porté la tunique de son coéquipier. Le Black Mamba n’était pas sur le terrain ce soir-là. Il avait écopé d’une suspension après s’être battu avec Reggie Miller.

Shaquille O’Neal s’était échauffé avec le maillot de Kobe sur le dos lors du match suivant. Un maillot beaucoup trop petit pour lui. Ce qui arrangeait d’ailleurs son coéquipier.

« J’étais content parce que la NBA nous oblige à porter des maillots trop serrés. Il l’a étiré. J’aurais voulu qu’il porte aussi mon short », plaisantait l’arrière des Lakers.

pic.twitter.com/bj5sRLgjR5

— Mr. CJ 💎🙌🏾 (@showtimeJive) May 4, 2018

Alors qu'il fête aujourd'hui son anniversaire, retour sur l'une des performances les moins connues de Reggie Miller. Si l'on se souvient plus facilement de ses gros matches avec les Indiana Pacers contre les New York Knicks, son carton contre les Charlotte Hornets n'en reste pas moins mémorable.

Il y a près de 30 ans, Reggie Miller signait son record de points en carrière face aux Charlotte Hornets du mythique trio Larry Johnson - Muggsy Bogues - Alonzo Morning. Ce 28 novembre 1992 (pour situer, Kobe Bryant avait 14 ans, LeBron James 8 et Kevin Durant 4), l'éternel n°31 des Pacers plantait 57 points à 16/29 (4/11 à 3 pts, 21/23 LF), dont 43 unités dans les 2ème et 3ème quart-temps. Le tout assorti de 5 rebonds, 8 passes, 1 steal et 0 balle perdue (!) en 38 minutes.

"J'ai raté quelques shoots faciles en début de match et je me suis dit que ça allait être une soirée difficile. Et puis j'ai rentré 4-5 shoots de suite, et j'ai commencé à me sentir bien", confiait-il au micro après le match.

"J'ai essayé d'être aussi agressif que possible pour aller sur la ligne des lancers… même si j'en ai manqué 2, et que mon père va me tuer en me disant : "tu devrais avoir mis 59 points!"

Une performance plutôt méconnue - comme ses 39 points à 39 ans face aux Lakers, d'ailleurs -  comparée à ses 8 points en 9 secondes au Garden, ou à son shoot décisif face aux Bulls lors du Game 4 des finales de conf' 1998.

Pour l'anecdote, l'autre meilleur ennemi des Knicks (avec Michael Jordan) a été imité par Deron Williams 20 ans plus tard, le point guard de BK plantant aussi 57 points face à Charlotte le 4 mars 2012. La ressemblance entre les deux orgies offensives est d'ailleurs saisissante, puisque D-Will aura également shooté à 16/29 et à 4/11 derrière l'arc (mais 21/21 LF et 5 TO).

Si la marque de Reggie Miller tient toujours comme record de la franchise de l'Indiana, elle le doit aussi au respect de Jermaine O'Neal (voir la fin de cette vidéo). L'ex-pivot des Pacers avait en effet décidé, le 4 janvier 2005, de quitter le parquet à deux minutes de la fin face aux Bucks, alors qu'il en était à 55 points, pour ne pas dépasser son glorieux aîné – qui était alors son coéquipier. Classe. Comme Reggie.

Les 57 points de Reggie Miller

Reggie Miller est l’un des joueurs cultes des années 90. Un rival de Michael Jordan, qu’il défiait yeux dans les yeux et qu’il n’était pas loin d’éliminer lors des finales de Conférence 1998 (victoire des Chicago Bulls 4-3 contre les Indiana Pacers). Mais que ce serait-il passé si MJ avait tenté de faire venir son adversaire dans l’Illinois ?

« Je lui aurais dit d’aller se faire foutre », rétorque cash l’ancien All-Star devenu consultant. « Je lui aurais donné rendez-vous sur l’autoroute. (…) Je n’ai jamais été proche de quitter les Pacers. S’il y a une équipe pour laquelle j’aurais pu jouer, ça aurait été celle de ma ville natale, les Lakers. »

Mais Reggie Miller avait de toute façon trop de rivalités en cours pour rejoindre les meilleures formations de l’époque. Il se rebellait contre Jordan. Il maltraitait les New York Knicks. Ça réduisait déjà le champ des possibles. Et c’était tout simplement une ligue différente avec des codes différents. Notez que l’on n’a pas dit mieux. Juste différent. Donc forcément, en tant que fruit de son environnement, il ne pouvait pas s’imaginer jouer avec d’autres superstars. Ou du moins si, mais sans les rejoindre directement.

Reggie Miller, légende NBA unique et pire ennemi de Jordan

Ça devait arriver. Longtemps le recordman absolu du nombre de paniers à trois-points marqués, Reggie Miller, qui avait déjà été dépassé par Ray Allen, a vu Stephen Curry passer devant lui hier soir. Le meneur des Golden State Warriors a mis son 2561^e tir primé au cours du match (perdu) contre le Utah Jazz (108-127) hier soir.

« C’est spécial », confiait le double MVP. « J’ai essayé d’en profiter en cours de match parce que c’est un joueur que j’ai beaucoup observé, duquel je me suis beaucoup inspiré. J’ai toujours essayé d’être un mix de lui et Steve Nash. »

Reggie Miller tenait lui aussi à féliciter Stephen Curry en personne. Il s’est invité lors de l’interview d’après match de la superstar. Avec son fils dans les bras, revêtu d’un maillot de Steph sur le dos.

« Tu es une source d’inspiration pour tellement de gars, y compris le mien. La famille Miller est très fière de toi, surtout ce petit bonhomme. C’est ton premier fan. Merci pour tout ce que tu as fait mon ami. »

Stephen Curry avait l’air particulièrement touché par les mots de son glorieux aîné. Le voilà donc désormais à la deuxième place du classement, avec 411 trois-points de retard sur Ray Allen. Sauf qu’il n’a eu besoin que de 715 matches pour s’y hisser contre 1388 pour Miller et 1074 pour « Jésus ». Le signe de l’évolution du jeu, justement en grande partie provoquée par Curry. Il est le visage du basket moderne, avec de plus en plus de trois-points tentés.

Il devrait dépasser Ray Allen la saison prochaine. Pour ensuite accentuer son avance… et sans doute conserver le trône pendant de nombreuses années. Même si, comme il le rappelait hier soir : « tous les records sont faits pour être battus. »

Comment Stephen Curry arrive à épuiser les autres… sans se fatiguer

La rivalité entre Michael Jordan et Reggie Miller est très bien documentée. Un sujet notamment abordé dans « The Last Dance », le documentaire diffusé sur Netflix au printemps dernier. Les deux hommes ne pouvaient pas se sacquer et leurs retrouvailles sur les parquets ont donné lieu à des affrontements épiques. Notamment lors des playoffs 98, quand les Chicago Bulls ont fini par éliminer les Indiana Pacers in-extremis, au bout d’une septième manche. De l’eau a coulé sous les ponts depuis… ou pas d’ailleurs. Invité du Dan Patrick Show en avril dernier, Miller avait avoué qu’il gardait de la rancœur envers Jojo.

« Si je croisais Jordan aujourd’hui, je lui mettrais une droite », assure le Hall Of Famer.

Quand l’animateur lui demande s’il est sérieux, Reggie Miller fait comprendre que oui. Très bien. Tout de suite une image de Michael Jordan après avoir entendu les mots de son ancien rival.

Vivement qu’ils se croisent alors… ou pas d’ailleurs. De toute façon, ils se sont déjà cherché des noises plusieurs fois sur un terrain. Ils ont l’habitude. Jamais les derniers pour provoquer une bagarre ou répondre aux coups. C'est aussi ce qui faisait leur charme.

C'étaient surtout deux très grands joueurs. Alors, certes, Reggie Miller ne boxait pas tout à fait dans la même catégorie que Michael Jordan (d'ailleurs, s'il le croise...) mais ça restait un basketteur incroyable. Un cauchemar pour les défenses NBA, surtout celle des New York Knicks, dans les années 90.

Il y a 25 ans, Reggie Miller plantait 8 points en 9 secondes !

Les New Orleans Pelicans ont terriblement déçu dans la bulle Disney. La NBA leur a offert une chance de se qualifier pour les playoffs et, au final, ils ont été parmi les premiers éliminés. Sans pouvoir pleinement compter sur Zion Williamson, dont le temps de jeu a été limité à son retour sur le campus. Des pépins de santé handicapants qui ont encore une fois retardé le phénomène. Afin qu’il soit complètement débarrassé de ces petites rechutes, Reggie Miller a un conseil à lui faire passer.

« Il est beaucoup trop lourd. Il doit perdre au moins 13 kilos. »

Reggie Miller on Zion Williamson: “He needs to lose 30 pounds. He’s way too heavy.”

— Stefan Bondy (@SbondyNBA) August 12, 2020

Pas de grossophobie mais plutôt une analyse physiologique du problème. Malgré son poids – une boule de muscles – Zion Williamson est incroyablement explosif. Mais il met donc son corps et ses articulations à rude épreuve en déplaçant autant de masse aussi rapidement. Ça peut provoquer des douleurs aux genoux, aux chevilles, etc.

Perdre 13 kilos de manière expéditive n’est pas une bonne solution pour autant. Tout bon diététicien insistera sur le fait que cette perte de poids doit être progressive et non précipitée. L’idéal, ce serait que le premier choix de la draft 2019 trouve le bon équilibre (pas seulement alimentaire) pour garder de la puissance tout en étant plus mobile et moins lourd. Et là, ça va faire très mal.