On s'en doutait et c'est désormais confirmé : Robert Williams ne rejouera pas cette saison. Les Portland Trail Blazers avaient déjà annoncé sa blessure au genou et son opération à venir. Il restait au joueur et à la franchise de choisir la procédure et donc la durée d'indisponibilité qui en découle. L'intérieur a opté pour une intervention pour réparer son ligament et il devra donc suivre une longue période de rééducation, comme l'indique Adrian Wojnarowski.

Les déboires continuent pour le joueur de 26 ans. Il a été très souvent blessé depuis son arrivée en NBA en 2018. Il a respectivement joué 32, 29, 52, 61, 35 et maintenant 6 matches chaque saison. Il s'était blessé au genou en mars 2022 et il avait déjà été opéré avant le coup d'envoi d la saison 2022-2023, quand il évoluait alors aux Boston Celtics.

Il a été nommé dans l'un des meilleurs cinq défensifs en 2022 en compilant 10 points, 9,6 rebonds et 2,2 blocks. Transféré à Portland avant le coup d'envoi de la saison, il tournait à 6,8 points et 6,3 rebonds avec les Blazers.

Les saisons se suivent et se ressemblent pour Robert Williams. Le pivot de 26 ans peine à rester en bonne santé. Selon ESPN, il va encore devoir se faire opérer en raison d'un pépin au genou. La nature exacte de la blessure, et donc de l'opération, n'ont pas encore été révélées. De même que son éventuelle période de rééducation. Le joueur, ses représentants et les Portland Trail Blazers se concertent encore avec les médecins pour déterminer le processus à suivre. Mais il semble déjà évident qu'il va devoir manquer plusieurs semaines. Peut-être même plusieurs mois.

Williams est arrivé dans l'Oregon dans le cadre du transfert de Jrue Holiday aux Boston Celtics après que celui-ci soit justement été inclus dans l'échange de Damian Lillard vers les Milwaukee Bucks. L'intérieur évolue en NBA depuis 2018 mais il a souvent été blessé et n'a finalement disputé que 215 matches depuis le début de sa carrière.

Il avait déjà été opéré du genou avant le coup d'envoi de la saison 2022-2023. Il avait aussi déchiré son ménisque en mars 2022. Bref, Robert Williams cumule les problèmes physiques. Les Blazers ont le temps de le laisser se remettre vraiment d'aplomb puisque l'équipe est parti pour squatter les profondeurs du classement à l'Ouest cette saison.

Les Blazers n'ont pas traîné avec Jrue Holiday, comme on pouvait s'y attendre. D'après Adrian Wojnarowski d'ESPN, Portland envoie Holiday aux Boston Celtics contre Robert Williams, Malcolm Brogdon, le 1er tour 2024 des Warriors et le 1er tour 2029 non-protégé des Celtics.

Les Celtics accueillent un défenseur d'élite et un joueur qui a déjà gagné le titre pour combler le vide défensif laissé par Marcus Smart. Ils perdent néanmoins leur meilleur protecteur de cercle en la personne de Robert "Timelord" Williams, qui va pouvoir lui aussi tenter de s'épanouir à Portland, sans doute en doublure de Deandre Ayton, à moins qu'il ne soit lui aussi qu'en transit. On imagine que Malcom Brogdon ne restera pas très longtemps dans l'Oregon, à moins que Joe Cronin ne cherche un meneur d'expérience pour aider Scoot Henderson lors de ses premiers pas en NBA.

Portland semble aussi vouloir se constituer un petit trésor de guerre en termes de picks avec ces deux nouveaux choix récupérés.

Les fans de Boston seront sans doute ravis d'accueillir un joueur de la trempe de Jrue Holiday, mais ont forcément en tête le fait que Kristaps Porzingis et Al Horford vont avoir une pression importante pour tenir le coup dans la peinture.

Une pensée pour le Miami Heat et les Philadelphie Sixers, que l'on disait très intéressés par les services de Jrue Holiday et qui n'ont pas su formuler d'offre satisfaisante aux Blazers, comme dans le dossier Damian Lillard. Joe Cronin ne va clairement pas se faire que des amis en Floride et en Pennsylvanie...

Lillard-Portland, les coulisses du divorce

Damian Lillard a demandé son transfert des Portland Trail Blazers et, apparemment, il ne veut jouer plus que pour une seule équipe : le Miami Heat. Ce qui ne fait pas forcément les affaires de la franchise de l'Oregon, qui assure pour l'instant vouloir récupérer la meilleure contrepartie possible, quitte à explorer toutes les pistes sur le marché. Le Heat n'a pas beaucoup d'atouts à proposer, d'où son besoin d'inclure une troisième, voire même une quatrième, équipe dans le deal. En revanche, les Boston Celtics, concurrents directs de Miami au sein de la Conférence Est, ont beaucoup plus de matière à envoyer dans l'Oregon. Jayson Tatum l'a peut-être senti et il essayerait de pitcher l'idée à Lillard, son coéquipier au sein de Team USA lors des Jeux Olympiques de Tokyo.

Néanmoins l'idée de jouer à Boston n'enchanterait pas le meneur All-Star. Les Celtics peuvent proposer une combinaison de Robert Williams, Malcolm Brogdon et Payton Pritchard avec plusieurs tours de draft pour convaincre les Blazers. La perspective d'une arrivée de Williams, un pivot très athlétique et très prometteur qui pourrait former un duo redoutable avec Scoot Henderson, plairait sûrement au front office de Portland.

Boston mettrait à la fois la main sur une troisième star mais aussi sur un meneur, ce qui manque à l'effectif de l'équipe du Massachusetts.

Free Agency NBA 2023 : le Live des rumeurs, trades et signatures

"Time Lord" a remonté le temps et mérité son surnom dans le game 6 face aux Sixers. Evidemment, ce sobriquet lui a été donné parce qu'il s'était pointé en retard à sa présentation aux médias, puis avait raté l'avion de l'équipe dès sa saison rookie. Pas parce qu'il a réellement le pouvoir d'influencer le continuum espace-temps. Pourtant, Robert Williams III a en partie rappelé jeudi pourquoi il était considéré comme un membre absolument essentiel des Boston Celticse, avec un rôle fondamental jusqu'en Finales NBA la saison dernière. L'intérieur des C's a contribué à sauver la peau des siens contre Philadelphie, après avoir passé des dernières semaines plus décevantes et franchement pas très impactantes.

De retour dans le cinq de départ sur décision de Joe Mazzulla, Williams a changé les choses par sa simple présence prolongée sur le terrain. Il y a les statistiques, bien sûr, qui sont intéressantes (10 points, 9 rebonds, 2 contres en 28 minutes, avec +18 de différentiel +/-), mais il y a aussi la manière dont son retour s'est traduit sur le terrain. On a déjà suffisamment insisté sur la clutch attitude de Jayson Tatum après trois quart-temps de calvaire ou sur le leadership émotionnel et technique de Marcus Smart, mais Robert Williams a plus que son mot à dire dans la conversation du Bostonien le plus important du jour.

En défense, comme l'espérait Mazzulla, et en attaque - comme il s'y attendait peut-être un peu moins - le maître du temps a été discrètement décisif.

 

Voir cette publication sur Instagram

 

Une publication partagée par REVERSE/BasketSession (@reversemagazine)

Pour commencer, puisque c'est le plus évident, le retour de Williams au poste cinq a permis à Al Horford d'être plus agressif sur Joel Embiid pour tenter de le faire changer de rythme et le dérouter comme souvent par le passé. Derrière, Williams a pu fréquemment venir aider, délaissant volontairement son assignation première, à savoir défendre sur PJ Tucker. Si Tucker a marqué 8 points (deux fois plus que sa moyenne sur ces playoffs), c'est parce que Boston a pris l'option de demander à Robert Williams de couvrir, quitte à ce que son attaquant ait plus de liberté. Si les Sixers n'ont marqué que 86 points et n'ont pas inscrit le moindre panier entre le panier d'Embiid à 6:10 de la fin et celui de Jaden Springer à 22 secondes du terme, ce n'est pas uniquement par la grâce de Marcus Smart ou par liquéfaction.

Free Safety Robert Williams. Just his mere presence, sometimes.https://t.co/viHNk7gyfM pic.twitter.com/2tjUNGY85x

— Rob Perez (@WorldWideWob) May 12, 2023

En attaque, Robert Williams mérite aussi que son rôle soit reconnu. En termes de placement, il est surtout resté ligne de fond en shot corner ou collé à ladite ligne de fond. Joel Embiid n'a pas pu venir en soutien autant qu'il aurait pu sur pick and roll et dans les aides défensives, alors qu'il impactait jusque-là beaucoup les pénétrations des Celtics en venant très haut pour interdire l'accès à la raquette. Le fait que Williams soit dans son dos l'a obligé à rester collé parce que Boston a rapidement cherché les petites passes lobées pour des dunks faciles. A plusieurs reprises, Boston a pu prendre des tirs à mi-distance et en situation relativement confortable justement parce que le MVP 2023 n'était pas en mesure de sortir aussi haut que sur les matches précédents.

"Time Lord" aura de nouveau la possibilité d'être déterminant dimanche, pour un game 7 sous haute tension au TD Garden. A n'en pas douter, Joe Mazzulla va renouveler l'expérience qui n'est, finalement, qu'un retour à une formule qui a bien marché l'an dernier. Robert, un petit coup de flash forward pour nous dire en exclusivité ce qui se passera dans ce match crucial ?

Jayson Tatum, de zéro à héros !

Confortablement juchés sur le toit de la NBA, les Boston Celtics réalisent un excellent début de saison. Avec un Jayson Tatum calibre MVP et une attaque All-Time, les derniers finalistes ont tout d’un contender. Il leur manque pourtant l’une de leurs pièces maîtresses : Robert Williams.

Blessé au genou depuis les finales, le pivot s’apprête à disputer son premier match de la saison 2022-2023. Il devrait ainsi faire son retour sur les parquets ce vendredi, face au Magic, d’après Shams Charania de The Athletic. Une grande nouvelle pour son équipe.

Les Celtics n’ont apparemment pas besoin de Williams pour gagner. Leur excellent bilan de 22-7 en atteste. Mais ils devraient cependant être encore plus redoutables une fois au complet, avec leur poste 5 titulaire de retour.

L’année dernière, Robert Williams faisait partie des meilleurs protecteurs de cercle de la ligue. Ses performances ont d’ailleurs été récompensées par une sélection dans la All-Defensive Second Team à la fin de la saison. Son profil est précieux dans cette équipe qui brille en attaque depuis le début de l’exercice.

Kevin Garnett se retrouve dans les Celtics de 2022

Sous les ordres de Joe Mazzulla, Boston n’a pas abandonné l’autre côté du terrain pour autant. Sans son intérieur le plus dissuasif, la franchise est déjà la 9e défense la plus efficace de la NBA, à égalité avec les Suns. Le retour de Williams laisse présager d’encore meilleurs résultats, une perspective glaçante pour la concurrence.

Au-dessus de tout sur le plan offensif, les Celtics sont bien partis pour dominer la ligue jusqu’à la fin de la saison. Sans Williams, mais avec de nouvelles recrues et un changement de coach, les Verts auraient difficilement pu rêver d’un meilleur lancement. Alors, qu’en sera-t-il ensuite quand tout sera définitivement en ordre ?

Les Boston Celtics vont devoir faire le dos rond pendant toute une moitié de saison sans Robert Williams. "Time Lord", excellent et précieux la saison dernière sur le plan défensif et en progression constante, ne va pas précipiter son retour. L'intérieur de 25  ans, qui a serré les dents pendant tous les playoffs avec une blessure au genou, manquera environ 40 matches le temps de totalement récupérer.

Williams a subi une intervention récente avec injection de plasma. Son importance est telle dans la dynamique de l'équipe qu'il va être intéressant de voir de quelle manière Joe Mazzulla, le coach intérimaire des Celtics, va opérer en son absence. En 61 matches de saison régulière, Robert Williams tournait à 10 points, 9.6 rebonds et 2.2 contres de moyenne la saison dernière. Durant la post-saison, il a souffert mais tout de même été impliqué dans parcours jusqu'aux Finales.

Lors du dernier match de pré-saison, Boston s'est présenté sous un visage très small, avec Derrick White, Marcus Smart, Jaylen Brown, Jayson Tatum et Al Horford. Mazzulla peut reconduire ce groupe ou décider de réintégrer Grant Williams.

According to @ShamsCharania on #RunItBack this morning, #Celtics big man Robert Williams recently underwent a PRP procedure in his knee and could return in the second half of the season pic.twitter.com/rSb7EPsWP2

— FanDuel TV (@FanDuelTV) October 18, 2022

Podcast #59 : Nos pronos pour la saison NBA 2022-23 (feat. Rémi Reverchon)

Robert Williams III a décidé que la victoire était plus importante que la santé cette année. Malgré une blessure au genou et une douleur constante, le pivot a répondu présent pour aider les Boston Celtics à atteindre le Game 6 des Finales NBA. Nombreux craignaient alors que l’été soit difficile pour lui après de tels efforts. Apparemment, il n’a besoin que de repos.

Lui qui s’était fait opérer à la fin de la saison pour une déchirure du ménisque a tenu à disputer autant de matches que possible en playoffs. Il a joué 23,2 minutes de moyenne dans ses 17 rencontres en postseason, sur 24 possibles. "On s’inquiètera de la blessure après la saison", avait alors déclaré Williams, dans le Game 3 des Finales.

Maintenant que nous y sommes, le pivot a directement calmé les inquiétudes. Il a assuré qu’il n’avait besoin que de repos cet été pour revenir à 100% la saison prochaine. Des propos appuyés par son coach, reconnaissant pour ses sacrifices.

"Ce que je lui ai aussi dit, c’est qu’il a du mérite d’avoir joué malgré tout, d’avoir été là pour nous. Maintenant, il faut qu’il se repose, qu’il guérisse pour être prêt la saison prochaine et revenir en meilleure forme", a déclaré Ime Udoka en conférence de presse.

Pour le moment, aucune intervention n’est prévue. Le pivot devrait passer l’été à travailler sur son jeu, mais aussi à se renforcer pour retrouver la santé. Les Celtics espèrent le voir dans des conditions encore meilleures que l’année dernière.

"Renforcer son corps, c’est le principal. On l’a dit au début de la saison. Il a eu sa plus grande moyenne de minutes par match cette année. On aurait voulu qu’il puisse jouer sur de plus longues périodes", regrette Udoka.

Pour Robert Williams, la blessure la plus douloureuse n’est pas celle de son genou. Il s’agit de la défaite de Boston en Finales NBA, qui devrait lui laisser des cicatrices même une fois son corps guéri.

"La douleur ne s’arrête pas. Honnêtement, ça n’arrêtera pas de faire mal avant que nous soyons de retour dans cette position. Ça commence dès le début de la saison. Il faut simplement que l’on soit meilleurs. Il faut que l’on soit meilleurs. Tout le monde doit avancer, ajouter un peu d’intensité dans tout ce que nous faisons. Mais la douleur ne s’arrête pas", affirme le pivot.

Williams et son équipe peuvent désormais espérer que son dossier médical ne se complique pas. Malgré leur défaite en Finales, 2021-2022 peut être considérée comme une grande réussite pour un si jeune groupe. Pour viser plus haut, ils devront retrouver leur équipe en pleine santé.

Jaylen Brown s'exprime sur le futur des Celtics

Véritable pilier de la défense des Boston Celtics, Robert Williams III impressionne chaque soir par sa capacité à contrer l’adversaire. Le "Time Lord" cumule 31 contres dans sa campagne de playoffs, un record dans cette postseason. Il vient de dépasser Jaren Jackson Jr (30), deuxième du classement avec deux matches de moins.

Dans l’histoire de la franchise, avant lui, seulement deux joueurs avaient déjà accompli ce petit exploit statistique depuis que les contres sont comptabilisés, selon Matt Williams d’ESPN. Williams marche ainsi dans les pas de Robert Parish (1982) et Kevin McHale (1985), deux légendes de Boston.

Il faut toutefois admettre que les chiffres ne sont pas tout à fait comparables. Les 31 contres de Williams en 14 matches (2,2 contres par rencontre), font pâle figure face aux 46 de McHale (2,2) et surtout aux 48 de Parish (4,0). Mais l’anecdote statistique reste intrigante.

Dans son Game 3 dominant face aux Warriors, le pivot donnait justement l’impression d’être partout. Ses 4 contres en 26 minutes sont déjà un chiffre impressionnant, mais les images le sont encore plus. Stephen Curry se souviendra sans doute pendant un moment de celui-ci :

❌❌❌ pic.twitter.com/eDnnA0JeQt

— Boston Celtics (@celtics) June 9, 2022

La présence de Williams dans la raquette a d’ailleurs été un facteur très important dans la victoire des Celtics. Boston a dominé son adversaire dans la raquette, avec 52 points dans la peinture contre 36 pour son adversaire. Sa force de dissuasion se révèle particulièrement précieuse pour son équipe dans cette série.

Robert Williams, la clé de la réussite des Celtics malgré la douleur

Blessé au genou depuis le début des playoffs, Robert Williams III décide chaque soir de braver la douleur pour faire gagner les siens. Le pivot des Boston Celtics n’est pas toujours en mesure d’assurer, ou même de jouer, mais il se donne systématiquement à 100% une fois sur le parquet. Dans le Game 3, il a joué un rôle majeur dans la victoire de son équipe.

Pour Robert Williams, la victoire avant tout

Les minutes de Williams peuvent varier. Elles dépendent essentiellement de la douleur au genou qui le suit depuis la fin de la saison régulière. Listé "questionnable" sur chaque injury report, Ime Udoka doit toujours attendre le dernier moment pour savoir s’il pourra compter sur l’un de ses joueurs les plus importants.

"Certains jours, il se sent très bien. Certains jours, il ne se sent pas aussi bien. […] Il est vraiment en day-to-day. On ne sait jamais vraiment (dans quel état il est) avant qu’il s’échauffe avant les matches", a expliqué son coach en conférence de presse.

Malgré une douleur persistante, le pivot refuse de passer à côté de la chance de gagner un titre. C’est pourquoi il a décidé de jouer quoiqu’il arrive, quitte à prendre des risques.

"C’est les Finales. J’essaie juste de prendre mes responsabilités pour mon équipe. On s’inquiètera de la blessure après la saison, mais pour l’instant, je continue de me battre", a assuré Williams après le match.

Dans le Game 2, Robert Williams n’est resté sur le terrain que pendant 14 minutes. Il paraissait alors limité, probablement à cause de son genou. Le joueur a donc décidé de changer sa préparation pour éviter ce type de problèmes, et cela semble avoir fonctionné.

La clé de la victoire des Celtics dans le Game 3

Avec 8 points, 10 rebonds, 4 contres et 3 interceptions en 26 minutes, Williams a eu un impact immense dans la victoire des Celtics dans le Game 3. Il a d’ailleurs terminé avec le meilleur +/— de la rencontre (+21). Surtout, sa présence dans la raquette s’est particulièrement ressentie et a permis à Boston de déployer son jeu.

"On a mieux fait face à leur engagement physique et à leur intensité que dans le dernier match. […] Nous voulons imposer notre volonté et notre taille dans cette série", analyse Ime Udoka en conférence de presse.

Le secteur intérieur a justement été la clé de la rencontre. Les Celtics ont dominé les Warriors au rebond, 47-31, marquant ainsi 22 points sur des secondes chances. Alors qu’ils n’avaient scoré que 24 points dans la peinture lors du Game 2 avec un Williams limité, ils ont écrasé Golden State sous l’arceau cette nuit. 52-26, un avantage immense qui a permis à l’équipe à domicile de prendre le lead dans la série.

Ses coéquipiers ne sont bien sûr pas en reste. Al Horford et Grant Williams ont également contribué à ce chantier dans la raquette. Jaylen Brown, Jayson Tatum et Marcus Smart cumulent 22 rebonds à eux trois. Mais Robert Williams est le pilier de cet effort, et ils le savent.

"On lui a dit ‘Si tu peux jouer, on prendra 20% de toi. C’est mieux que si tu n’es pas là du tout’", a raconté Marcus Smart en conférence de presse.

La santé du pivot a été un facteur décisif dans les premiers matches de la série. Elle le restera sûrement pour la suite. Véritable ancre défensive de Boston, Williams prouve chaque soir un peu plus sa valeur et sa détermination.

Boston claque Golden State et est à deux victoires du paradis

Robert Williams : 9/10

Time. Fucking. Lord. Le Draymond Green des Celtics. En plus grand et plus athlétique. Ce ne sont pas les mêmes joueurs mais dans l’énergie et en défense, leur rôle est finalement similaire. 8 points, 10 rebonds, 4 blocks et des tirs contestés en pagaille au point de forcer les Warriors à prendre uniquement des trois-points. Le facteur X de ce Game 3. Le facteur X de ces finales NBA.

Stephen Curry : 9/10

Ce serait ultra ironique que Golden State ne gagne pas le titre et prive ainsi Steph d’un trophée de MVP des finales qui lui tend les bras. Quel jogador. 31 points, des tirs qui aspirent des âmes, des actions de grande classe. Tout y est.

Jaylen Brown : 8/10

Il pouvait avoir 9 mais on est des crevards. Quelle agressivité. Il a fait de Dray son petit. 27 points, dont 17 dans le premier quart-temps pour donner le ton d’entrée. On ne serait même pas étonné d’apprendre que Brown a tendu sa poche à Green – façon T-Bag dans Prison Break – en sortant de la salle.

Klay Thompson : 7/10

Bon, ce n’était pas un Game 6 mais c’était quand même un Klay Game. 25 pions. C’est con que les Warriors l’aient perdu du coup. En tout cas, Thompson devrait continuer à mater ses sextapes HL sur YouTube. Apparemment, ça marche bien.

Jayson Tatum : 7/10

Oh, oh. Les Warriors ont peut-être un gros problème. Jayson Tatum a l’air d’avoir compris comment vraiment attaquer leur défense. Son 9 sur 23 est pas dingue mais n’oublions pas qu’il se coltine un Andrew Wiggins métamorphosé depuis qu’il a été piqué Pfizer. 26 points et 9 passes, ça reste super propre. Surtout, on a l’impression qu’il y a eu un vrai déclic là dans sa tête. Ça se sentait dans le regard et ce n’est pas bon pour Golden State.

Marcus Smart : 7/10

Trop le genre de mec qui doit répéter des « OK, OK » avec la voix de Naps de Scarface devant sa glace. Mais à part cette faute de goût, il peut être vraiment déterminant quand il veut. Sa puissance physique a fait du mal aux défenseurs des Warriors. Un match de Smart à plus de 20 points, c’est quasiment un match déjà gagné pour les Celtics.

Draymond Green : 3/10

On pensait que le public de Boston allait le pousser à jouer comme un acharné. On a été déçu. Il aurait pu au moins sortir sur une éjection plutôt que pour six fautes, histoire de ne pas être venu pour rien. Si Green joue un match sur deux, ça risque d’être relou pour les Warriors.

Le public : 9/10

Boston attendait ça depuis 12 ans et ça se sentait. Vraie ambiance folle. Seule déception : les supporters n’ont pas réussi à faire craquer Draymond. Mais ils se sont quand même bien foutus de sa gueule.

Les Boston Celtics ont fait « le plus dur » en allant gagner au moins une fois sur le parquet des Golden State Warriors lors des deux premiers matches de ces finales NBA 2022. Preuve de la difficulté de la tâche, il s’agissait là du premier revers à domicile pour les Californiens depuis le début des playoffs.

La dynamique n’est pourtant pas pour autant en faveur de la franchise du Massachusetts à l’approche des deux rencontres à venir au TD Garden, dont le Game 3 disputé ce mercredi soir. Les Warriors restent sur une victoire éclatante (107-88) et il a fallu un exploit des Celtics dans le Game 1 pour l’emporter en remontant un déficit de 15 points en quelques minutes.

C’est peut-être donc aux hommes d’Ime Udoka de s’ajuster et de trouver les bons réglages pour reprendre le dessus sur Stephen Curry et consorts. On s’est penché sur quelques pistes, très brièvement.

Attaquer fort la deuxième mi-temps

Les Celtics ont pris deux belles pilules dans les deux troisièmes quart-temps disputés jusqu’à présent. 38-24 dans le Game 1 et 35-14 dans le Game 2. Ils ne pourront pas revenir à coups de 17-0 à chaque fois. Surtout que c’est un problème récurrent pour Boston. C’est tout simplement l’une des plus mauvaises équipes des PO (et de la NBA) au retour des vestiaires. Alors qu’à l’inverse, Golden State est l’une des plus fortes.

C’est un moment clé de la partie, il s’agit de dicter le ton d’entrée. Les joueurs en ont discuté plusieurs fois entre eux. Le thème est même revenu plusieurs fois dans la presse depuis leur défaite au dernier match. De quoi leur faire vraiment prendre conscience du besoin d’attaquer la deuxième période avec beaucoup plus d’intensité et de concentration.

Ne pas se précipiter en attaque

Ça concerne surtout Jayson Tatum et Jaylen Brown. Les deux jeunes stars ont fait des progrès en matière d’altruisme. Mais ils peuvent parfois retomber dans leurs travers en forçant des tirs. Parfois, c’est nécessaire pour combler l’absence d’un vrai meneur sur le parquet. Il est tout de même préférable qu’ils laissent le jeu venir à eux, en prenant ce que la défense leur donne.

Brown l’a bien fait dans le Game 1 et les Celtics sont justement revenus au score – puis repassés devant – au moment où Tatum commençait à distribuer plutôt que d’arroser pour absolument se mettre dans le rythme. S’ils parviennent à se chauffer en même temps tout en se facilitant la vie en impliquant leurs coéquipiers, ça peut tout changer pour leur équipe.

Plus de rigueur

C’est un peu lié à l’item précédent. Les C’s ont perdu trop de ballons. Et le problème, c’est qu’avec les Warriors, ça se paye cash. Golden State est une machine à scorer en transition. C’est déjà difficile de contenir Stephen Curry et compagnie en attaque placée. Mais alors quand ils se mettent à courir… comment choisir entre fermer l’accès à Curry, à Thompson ou à tous ceux qui cavalent pour couper vers le cercle. Un casse-tête.

Les joueurs d’Udoka doivent prendre leur temps, quitte à casser le rythme et à jouer moins de possession. Dans le Game 2, ils ont perdu plus de ballons (5) qu’ils n’ont marqués de paniers (4) dans le troisième quart-temps…

Prendre une décision au sujet de Draymond Green

Jeff Van Gundy parlait de ça lors de son passage dans le podcast de Zach Lowe et son avis était très intéressant. Il pense que les Celtics ont deux options : soit ils ignorent complètement Draymond Green à chaque fois qu’il ouvre sa bouche, soit ils lui rentrent tous en permanence dedans. Mais il ne faut pas de juste milieu.

En gros, l’idée est de le faire sortir de son match en le poussant à prendre des fautes techniques. Le faire exploser en le laissant seul foutre la merde ou être systématiquement dans la confrontation mais vraiment tous ensemble. La décision doit être prise en équipe et chacun doit s’y tenir.

Essayer de tirer le maximum de Robert Williams

Ce n’est pas vraiment un ajustement. Plutôt une prière. Le jeune pivot est l’un des facteurs X de ces finales. Sauf qu’il n’est pas à 100% et ça se sent. Il n’a pu jouer que 15 minutes lors du Game 2. Dommage pour Boston, parce que sa présence change beaucoup de choses. Si les Warriors ont raté autant de layups, c’est aussi parce qu’il était là pour les contester.

Sa présence dans la raquette est primordiale et les Celtics n’ont aucun joueur capable de faire la même chose que lui. Daniel Theis est trop lent et pas assez athlétique. Al Horford n’a pas le même jump. Si Williams est limité en temps de jeu, son équipe va devoir tirer le meilleur profit de ses passages sur le terrain et essayer de survivre dès qu’il est sur le banc.

À égalité dans la série, Boston et Golden State sont à un tournant de ces Finales NBA. Les Celtics joueront les deux prochaines rencontres à domicile, avec l’espoir de reprendre l’avantage avant de retourner dans la Baie. Les Warriors, quant à eux, doivent tenir le coup pour ne pas repartir à 1-3. Pour ces matches, les deux équipes ont donc besoin de toutes les forces possibles, mais ce n’est apparemment pas gagné.

Robert Williams listé "questionnable"

Robert Williams est toujours gêné par son genou et est listé "questionnable" pour le Game 3 de la série. Le pivot des Celtics a été précieux pour son équipe sur ses minutes de jeu. Lorsqu’il est sur le terrain, la défense de Boston est bien plus efficace. Il comptabilise déjà six contres sur les deux premiers matches.

À cause de sa douleur au genou, Robert Williams n’a pas été en mesure de jouer plus de 14 minutes dans le Game 2. Sans doute l’une des explications de la défaite de son collectif dans cette rencontre. Ime Udoka espère cette fois retrouver son facteur X en pleine forme, pour ces confrontations si importantes à domicile.

Trois joueurs des Warriors sur l'injury report

En face, les Warriors ne sont pas non plus épargnés par les blessures. C’est d’abord Andre Iguodala qui inquiète la franchise. Touché au genou, il a déjà manqué le Game 2 et est aujourd’hui questionnable lui aussi. L’ailier n’a joué que 12 minutes dans le premier match de la série, pour son retour, mais Steve Kerr préfèrerait certainement avoir toutes ses options pour affronter les C’s chez eux.

Malgré un come-back convaincant, Gary Payton II est également sur l’injury report de Golden State. Revenir d’une fracture du coude n’est jamais une chose facile. Ainsi, son statut "questionnable" est sans doute une mesure préventive au cas où il connaîtrait une difficulté inopinée. L’ailier est bien attendu sur le terrain mercredi.

Otto Porter Jr (douleur au pied) est dans la même situation, après avoir joué 24 et 15 minutes dans les deux premiers matches.

À moins de 24 heures des Finales NBA, tout le monde n’a pas eu le temps de récupérer. Deux des meilleurs défenseurs des Celtics et trois joueurs des Warriors sont encore blessés, mais les cinq tenteront de disputer le Game 1 de la série. Un Injury Report bien rempli pour des Finales dont le sort pourrait être dicté par les blessures et le physique.

Deux blessures qui pourraient mettre à mal la défense des Celtics

Du côté des Boston Celtics, Robert Williams III est listé "questionnable" pour le Game 1. Le pivot a déjà manqué plusieurs matches de playoffs à cause d’une douleur qui le lance au genou, où il a été opéré en fin de saison. Ime Udoka, son coach, espère que les deux jours de repos entre chaque rencontre permettront de limiter la casse, mais n’a aucune certitude.

Le défenseur de l’année, Marcus Smart, souffre pour sa part d’une entorse de la cheville. Les Celtics le considèrent également comme questionnable. L’arrière a manqué deux matches en finales de conférence, mais semble prêt à jouer malgré la douleur dans ces Finales NBA.

"C’était une blessure assez sérieuse. Je suis heureux d’être en mesure de jouer, ou même de marcher. […] Si je vais sur le terrain, peu importe la douleur, je ne peux pas la laisser m’affecter", a-t-il déclaré en conférence de presse.

Dans cette campagne de playoffs, Smart affiche des moyennes de 15,5 points, 5,2 passes et 4,5 rebonds par match. Surtout, il est le leader de la défense des Celtics. Son équipe compte beaucoup sur lui face à Stephen Curry.

L’absence des deux joueurs forcerait Boston à redéfinir sa stratégie et donnerait un avantage conséquent à l’adversaire. Sans Smart pour gêner sur Curry et switcher sur les ailes, la rotation devra être plus courte. Sans Williams, rien n’empêchera Golden State de déployer le jeu small ball qui leur réussit tant.

Trois joueurs questionnables pour les Warriors

Steve Kerr, coach des Warriors, a annoncé en conférence de presse que Gary Payton II, Otto Porter Jr et Andre Iguodala seraient "questionnables" pour le Game 1. Après avoir manqué les deux dernières rencontres contre les Mavericks, les trois joueurs avancent dans le bon sens. Ils ont même participé au dernier match d’entraînement, avec contact, un signe très encourageant.

Payton, parmi les principaux défenseurs des Warriors, serait un atout précieux face aux ailiers des Celtics. Dans la série contre les Grizzlies, il était d’ailleurs l’arme anti-Ja Morant de Kerr avant de se fracturer l’épaule sur une faute de Dillon Brooks.

Pour limiter Jayson Tatum et Jaylen Brown en Finales, Golden State aura besoin de lui. Bonne nouvelle : il attend seulement "quelques feux verts" de la part du staff médical avant de retrouver les parquets.

"J’ai encore quelques cases à cocher (avant de revenir). Je n’en suis pas encore là, mais j’ai hâte. Ça s’améliore chaque jour", a-t-il déclaré en conférence de presse.

La blessure d’Otto Porter Jr semble moins sérieuse. Une douleur au pied l’a empêché de disputer les Game 4 et 5 de la série contre Dallas. Cependant, il y avait sans doute une grande part de précaution dans ces absences. Ses 5,5 points et sa défense en sortie de banc seront les bienvenus contre Boston.

Andre Iguodala, MVP des Finales en 2015, n’a plus joué depuis le premier tour à cause d’une blessure au cou. Il dit faire tout son possible pour revenir au Game 1, mais il aimerait déjà "finir la saison sur ses deux pieds". Lui aussi questionnable, il est sans doute le joueur au statut le plus incertain dans la série.

D’un côté comme de l’autre, les blessures pourraient changer la physionomie de la série. Espérons donc retrouver deux équipes au top de leur forme pour des Finales qui s’annoncent disputées.

Warriors-Celtics : une ode rare à la fidélité et à la confiance en NBA

Chaque année, des pépins inattendus viennent altérer la course au titre. Et si les blessures et la fraîcheur physique décidaient du sort des Finales NBA 2022 ? Au terme de playoffs sous le signe de l’intensité, il se pourrait en effet que tout ne repose pas sur le jeu.

Le parcours éprouvant des Boston Celtics

Les Boston Celtics sont les premiers concernés par ce problème. Après un premier tour expéditif face aux Brooklyn Nets de Kyrie Irving et Kevin Durant, la route a été longue. Le collectif d’Ime Udoka est le premier depuis plus de vingt ans à se qualifier en Finales après deux séries en sept matches. Au total, les C’s ont joué 14 matches au mois de mai, trois de plus que leurs futurs adversaires.

Ils devront d’ailleurs déjouer les pronostics pour remporter le titre. Dans l’histoire, sept équipes ont atteint les Finales NBA après avoir disputé un Game 7 en demi-finales et en finales de conférence. Parmi elles, une seule a réussi à les gagner : les Lakers de 1987-1988, avec Kareem Abdul-Jabbar et Magic Johnson. Un exploit inédit, que devront recréer les Celtics après deux séries très intenses.

Boston n’a pas non plus été épargné par les blessures. Deux joueurs en particulier ont beaucoup été touchés par des problèmes physiques dans cette campagne : Robert Williams III et Marcus Smart.

Le premier n’était pas certain de pouvoir jouer le Game 5 de la série face au Miami Heat une semaine plus tôt. Son genou pourrait poser souci dans ces Finales, avec une douleur qui le lance régulièrement depuis un contact avec Giannis Antetokounmpo au deuxième tour. C’est à ce même genou qu’il s’était fait opérer à la fin de la saison. Une grande source d’inquiétude pour son équipe.

Particulièrement précieux pour la défense des Celtics, une absence de Robert Williams pourrait coûter cher. Pour affronter les Warriors, les Verts doivent pouvoir compter sur toutes leurs forces.

"Il continuera son traitement et sa rééducation pour limiter le gonflement et la douleur, et retrouver toute sa mobilité. Il a été en day-to-day pendant tous les playoffs. Mais il devrait se sentir mieux après ce temps de repos. En particulier avec deux jours de repos entre chaque match", a tenu à rassurer son coach, Ime Udoka.

Du côté de Marcus Smart, c’est la cheville qui pose problème. Il a lui aussi dû suivre un traitement après s’être fait une entorse face aux Milwaukee Bucks, qu’il a ensuite aggravée contre le Heat. Le défenseur de l’année va dans le bon sens et a, de toute façon, l’habitude de jouer malgré la douleur. Mais c’est tout de même une chose à surveiller dans ces Finales.

"Nous ne sommes pas inquiets à propos de Marcus. Le gonflement est ce qu’il est et se dissipe avec le temps. Quant à la tolérance à la douleur, il peut bien sûr jouer malgré ça, il l’a fait", assure Udoka.

Dans la série face aux Bucks, Jayson Tatum a révélé souffrir d’une légère blessure au poignet depuis quelques mois. Jaylen Brown, quant à lui, revenait d’une blessure aux ischiojambiers au début des playoffs. Deux cas qui ne devraient plus poser problème au premier abord, mais sur lesquels il faudra tout de même garder l’œil.

En somme, ce sont des Celtics certainement fatigués et un peu abîmés qui se présentent en Finales NBA. Compte tenu des enjeux, aucun souci de santé ne peut être négligé. La moindre absence dans cette série pourrait faire toute la différence.

Les Celtics décrochent le game 7 et retrouvent les Finales 12 ans après !

L’infirmerie des Golden State Warriors

Du côté des Golden State Warriors, le chemin a été plus court. À l’Ouest, Stephen Curry et ses coéquipiers n’ont disputé aucun Game 7. Ils auront sans doute l’avantage de la fraîcheur physique face à une équipe de Boston éprouvée par son parcours.

Cependant, leur effectif n’a pas été exempté de blessures pour autant. À l’heure actuelle, les Warriors sont encore diminués de quelques joueurs. Ils espèrent naturellement les retrouver avant le début des Finales.

Gary Payton II est certainement le plus important des joueurs toujours à l’infirmerie. L’ailier s’est fracturé le coude dans la série face aux Grizzlies, une blessure dont il est difficile de revenir. Il a déclaré ne pas être à 100% et avoir encore du chemin à faire avant de pouvoir jouer.

D’après Shams Charania de The Athletic, nous devrons attendre le jour du match pour savoir s’il disputera le Game 1. Parmi les principaux défenseurs de l’équipe, son retour pourrait être déterminant face au duo Tatum — Brown. Il faut espérer qu’il sera en mesure de faire cette série et en pleine possession de ses capacités.

Otto Porter Jr (pied) et Andre Iguodala (cou) se sont entraînés lundi, sans participer au match d’entraînement. Golden State aura besoin de toute l’aide disponible pour faire face à l’attaque des Celtics, surtout sur les ailes. Steve Kerr a annoncé que nous devrions y voir plus clair cette semaine, en fonction de ce qu’ils montrent à l’entraînement.

La défense de Porter Jr et l’expérience d’Iguodala pourrait faire toute la différence dans cette série. De même que pour leur adversaire, ils ne peuvent rien laisser au hasard. Le diable est dans les détails et l’absence de l’un de leurs joueurs de banc pourrait donner juste ce qu’il faut à Boston pour les sanctionner.

Ne perdons pas non plus de vue la blessure de Curry. Un problème au ligament qui l’a tenu éloigné des parquets à la fin de la saison régulière. On sait son pied fragile. Une nouvelle complication à ce ligament — qui a commencé à poser souci après un match contre les Celtics en mars — serait terriblement dommageable pour les Warriors.

Dans ces Finales NBA, les blessures ou la fraîcheur physique pourraient faire pencher la balance d’un côté comme de l’autre. De nombreuses situations, individuelles ou collectives, qu’il faudra surveiller dans cette série qui s’annonce elle aussi intense.

Warriors-Celtics : une ode rare à la fidélité et à la confiance en NBA

Même avec les retours de Marcus Smart et d’Al Horford, les Boston Celtics semblaient en grandes difficultés lors des 6 premières minutes du Game 2 contre le Miami Heat. Il n’y avait peut-être que 5 points d’écarts en faveur des Floridiens (13-18) mais l’impression dégagée par les deux équipes laissait penser que le match prendrait la même tournure que le Game 1. Avec une franchise du Massachusetts dépassée, prise de vitesse et torpillée par les trois-points de Gabe Vincent et Max Strus. Ça partait mal.

Frustré sur son banc, Ime Udoka cherchait une solution pour réveiller ses joueurs. Puis il s’est tourné vers une formule qui avait déjà fait ses preuves contre les Milwaukee Bucks, notamment lors du Game 7. Il a inversé ses deux Williams : Grant est entré en lieu et place de Robert. Plus qu’un changement de joueurs, c’est un changement de système. Les Celtics ont adopté une philosophie small ball avec cinq joueurs mobiles et adroits capables d’étirer les lignes en attaque et de switcher sur tous les écrans en défense.

Les Celtics ont alors passé un 17-0 avec 5 paniers à trois-points plantés en 6 possessions. Grant Williams n’a pas quitté le terrain jusqu’à la pause et son équipe a enchaîné sur un 57-27 pour mener de 25 points (70-45) à la mi-temps. Une métamorphose totale. L’ailier remplaçant, si précieux lors du Game 7 contre les Bucks, a fini avec 19 points à 5 sur 7 aux tirs.

« On a bien su espacer le jeu. Ce cinq là nous offre de meilleurs match-ups et il nous permet d’éloigner Bam Adebayo ou PJ Tucker du cercle. Rob [Williams] a ses qualités mais il a aussi ses limites, notamment lorsqu’il s’agit d’étirer le jeu. On a du succès contre Milwaukee et Brooklyn en jouant comme ça. Al [Horford] et Grant [Williams] nous permettent d’attaquer de plusieurs façons différentes, ce qui a créé de nombreux tirs ouverts à trois-points puis de nombreux espaces pour attaquer le cercle », confie Udoka.

Au total, ses troupes claqué 20 paniers primés. Contre seulement 10 pour le Heat. Parce que le cinq small ball permet aussi à Boston de conserver en permanence, enfin presque, un défenseur face aux attaquants du Heat en changeant plus souvent sur les écrans. Jimmy Butler va toujours mettre ses points – 29 jeudi soir – mais il va devoir bosser pour. Et les tireurs de Miami auront moins d’opportunités.

En fait, pour casser tout ça, il faudrait que Bam Adebayo puisse assumer sur deux ou trois matches d’être le point central de l’attaque du Heat. Pour l’instant, il est à la peine offensivement. 10 points lors du Game 1, 6 lors du Game 2. Si le pivot ne se reprend pas, la série risque de vite tourner à l’avantage des Celtics, qui joueront les deux prochains matches à domicile.

Les Celtics prennent le game 2, retour triomphal de Marcus Smart

Il vaut mieux ne pas traîner trop près du cercle quand Robert Williams arrive lancé. Le jeune pivot des Boston Celtics est monté sur ressort et Anthony Davis s'en est aperçu à ses dépends mardi soir. L'intérieur All-Star a eu le malheur de se retrouver sur la route du bonhomme. Et là, attention les dégâts.

https://twitter.com/NBA/status/1468420705981284359

Le dunk est vraiment lourd. La position est un peu traître pour AD puisqu'il est de dos, pris de vitesse par le alley-oop qui met son adversaire sur orbite. Mais ça se paye cash. Mais Robert Williams n'a pas dunké qu'une seule fois sur la star des Los Angeles Lakers. Quelques minutes plus tard, dans le deuxième quart-temps, il a remis ça avec une claquette explosive dont il a le secret.

LOOK OUT BELOW 😤

Robert Williams III throws down the putback!@celtics and Lakers head into halftime on TNT! pic.twitter.com/rncJ7xXDgu

— NBA (@NBA) December 8, 2021

Sacré athlète. Le jeune homme a terminé avec 13 points et 4 rebonds mais ses Celtics ont pris une fessée contre les Lakers : 102 à 117. Le score pourra peut-être consoler Anthony Davis, postérisé deux fois mais auteur de 17 points, 16 rebonds, 2 interceptions et 2 blocks avec un différentiel de +17 sur l'ensemble de la partie.

Robert Williams est, avec Jayson Tatum et Jaylen Brown évidemment, l'une des raisons pour lesquelles les Boston Celtics imaginent un avenir brillant pour leur franchise. Parce que le pivot de 23 ans est un intérieur très prometteur mais aussi déjà impactant sur le terrain. Il apportait par exemple 8 points, 7 rebonds et quasiment 2 blocks en à peine 19 minutes de jeu la saison dernière ! Une contribution qui lui permet aujourd'hui de signer une prolongation avec l'équipe du Massachussetts. ESPN annonce un nouveau contrat de quatre ans pour le bonhomme, avec 54 millions de dollars à la clé.

Drafté en 27 ème position en 2018 (belle pioche !), le natif de la Louisiane était éligible à une extension cet été. Les Celtics ont préféré dégainer pour éviter d'avoir à gérer une Free Agency toujours délicate, malgré le droit de s'aligner sur toutes les offres, dans un an. Robert Williams percevra désormais un peu plus d'argent que la moitié des autres joueurs de la ligue à son poste. Une belle marque de confiance pour un jeune intérieur qui devrait une nouvelle fois débuter sur le banc au coup d'envoi de la saison.

En effet, les Celtics ont aussi fait (re)venir Al Horford pendant l'intersaison... à moins que l'ancien All-Star débute les rencontres au poste quatre - son poste de prédilection - laissant ainsi Williams prendre place dans le cinq majeur. En tout cas, c'est un bon move de la part de Boston.

Free agency : Tous les moves et signatures en direct

Les Boston Celtics ont appris mercredi le forfait "pour plusieurs matches" de leur pivot Al Horford. Victime d'un syndrome rotulien au genou gauche, le Dominicain n'aidera pas son équipe à poursuivre sa série de 6 victoires consécutives. Même chose pour Aron Baynes, touché à la cheville; Voilà l'opportunité pour le rookie Robert Williams de briller.

Le jeune intérieur des C's s'est déjà fait remarquer lors du dernier match contre les New Orleans Pelicans avec un joli chantier en 26 minutes depuis le banc : 7 points, 11 rebonds, 3 contres et une interception. Au delà de statistiques intéressantes, le débutant au professionnalisme un poil douteux à son arrivée depuis la fac de Texas A&M, a montré qu'il ne craignait pas grand monde. Anthony Davis a beau avoir inscrit 41 points dans le match en question, Williams a réussi à gêner le All-Star. Davis a inscrit 15 de ses 41 points face à Robert Williams à 7/17 de réussite. Probant.

"Je trouve qu'il a fait du bon travail en défense. Il a contré quelques tirs et quand il est là, on voit la différence", a expliqué Brad Stevens au Boston Globe.

Jusqu'ici, son temps de jeu avait été famélique. Normal dans un effectif ou d'autres joueurs plus chevronnés ont déjà du mal à être contentés. Mais avec Daniel Theis, très tranchant ces derniers temps, Williams a une vraie chance d'apporter une plus-value à Boston dans son style plus porté sur la cavalcade, le dunk et la défense en haute altitude.

Les Celtics seront à Washington jeudi.

Quand on a une chance de jouer en NBA et qu’on s’est déjà affiché deux fois en quelques semaines, il est temps de rectifier le tir. C’est ce que s’est manifestement dit Robert Williams, le jeune rookie des Boston Cetlics.

Il faut dire qu’il avait fait très fort, dès son arrivée en NBA. Après avoir eu une panne de réveil le lendemain de sa draft et avoir loupé une interview téléphonique avec la presse, Robert Williams s’était distingué en ratant un avion… et son premier entraînement officiel avec sa nouvelle franchise.

Après avoir eu une petite discussion sur la question avec son coach Brad Stevens, il a décidé de redoubler d’effort pour ne plus s’afficher de la sorte. Sa dernière décision en date : choisir un appartement parfaitement placé à Boston, à deux minutes à pieds de la salle d’entrainement.

« Je ne peux plus me permette d’être en retard », a-t-il expliqué.

Espérons qu’il aura également investi dans un bon réveil matin…