Aujourd'hui, dans le sport de haut niveau, les athlètes bénéficient de moyens exceptionnels à leur disposition en termes de préparation physique, de récupération et de soins. Beaucoup de joueurs qui ont évolué en NBA avant les années 2000 n'ont pas eu la longévité qui leur aurait été promise s'ils étaient nés quelques décennies plus tard.

Scott Brooks, l'ancien coach d'OKC et des Washington Wizards, avait évoqué dans le Crossover NBA Show de Chris Mannix les recommandations qu'on lui faisait à l'époque après les matches, lorsqu'il évoluait à Philadelphie, Houston ou Dallas dans les années 80 et 90. Autant vous prévenir, c'est assez surprenant.

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"On a de la chance aujourd'hui. Au niveau nourriture, après les matches, on avait des bretzels salés. J'espère qu'on n'en reviendra jamais à ça. Avant d'aller à la douche, on devait boire deux bières. Cela faisait partie de notre programme de récupération pour être prêt à jouer le match suivant.

Ils avaient le sentiment que tout ça nous redonnait les minéraux que l'on avait perdus dans le match que l'on venait de jouer. Dans le vestiaire, il y avait aussi une machine qui vendait des sodas. Sur la rangée d'en bas, il y avait marqué cocktail de fruits, mais c'était plutôt de la Miller Lite".

L'hygiène alimentaire des joueurs n'était clairement pas optimale, mais tout n'était pas entièrement de leur faute.

Bon, Larry Bird se sifflait fréquemment des bières entre les matches et des joueurs ont abusé d'alcools forts la veille des rencontres depuis la nuit des temps. Heureusement pour la qualité du spectacle et la carrière des athlètes actuels, les choses ont quand même sacrément changées dans l'ensemble.

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Décidément, quelle journée et quelle période pour les coaches NBA ! Alors que sa relation avec Russell Westbrook semblait devoir lui permettre de poursuivre son aventure chez les Washington Wizards, Scott Brooks ne prolongera pas dans la capitale.

Adrian Wojnarowski d'ESPN annonce que Scott Brooks et les Wizards ne sont pas tombés d'accord sur les termes d'un nouveau contrat et que, par conséquent, celui-ci va partir libre après 5 ans sur le banc de D.C. Malgré la petite épopée de fin de saison pour qualifier les Wizards via le play-in tournament, Scott Brooks ne faisait pas l'unanimité auprès des fans ces dernières saisons.

Après Brad Stevens (Boston), Terry Stotts (Portland), Steve Clifford (Orlando), Nate Bjorkgren (Indiana) et Stan Van Gundy (New Orleans), un sixième poste vient donc de se libérer en NBA pour l'intersaison à venir. L'été va être très animé et le lifting très important sur les bancs à la reprise.

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Voilà cinq ans que Scott Brooks est le coach des Washington Wizards. Beaucoup de fans de la franchise - en France notamment - estiment que l'ancien d'OKC a fait son temps et qu'un renouvellement est nécessaire. Brooks lui-même semblait avoir abordé cette saison avec le sentiment qu'il s'agissait peut-être de la dernière. Aujourd'hui, la tendance serait en fait à une poursuite de l'aventure, à en croire le journaliste Quinton Mayo.

Selon lui, les Wizards devraient prochainement annoncer que Brooks repart pour une saison, avec comme seule consigne de changer de manière assez significative son staff. S'il est bien parti pour conserver sa place, Scott Brooks le doit d'abord à Russell Westbrook. C'est l'arrivée du MVP 2017, élément moteur de la campagne qui a permis à Washington d'arracher les playoffs, et sa volonté de continuer à collaborer avec celui qui l'avait déjà coaché au Thunder, qui serait à l'origine de ce choix.

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Tommy Sheppard, le General Manager des Wizards, a l'air de vouloir faire confiance à l'avis de Westbrook, échangé en début de saison contre John Wall. Une décision assez impopulaire à l'époque, mais qui a petit à petit convaincu les fans, ravis de la deuxième partie de saison de leur équipe.

En l'état, avec les seuls Westbrook et Beal comme joueurs majeurs dans un collectif au talent limité, on n'imagine mal les Wizards faire beaucoup mieux. Shepard va avoir du boulot cet été pour offrir de bonnes munitions à Scott Brooks pour qu'il convainque l'opinion qu'il est encore l'homme de la situation.

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Les Washington Wizards ont logiquement été éliminés par les Philadelphia Sixers au premier tour des playoffs. Mais ils peuvent être fiers de leur saison. Ou plutôt de sa deuxième moitié et de la manière dont ils ont su répondre à l’adversité pour arracher une qualification en playoffs. C’était loin d’être acquis après un départ catastrophique, des blessures et des cas de COVID-19 en cascade. Bradley Beal et Russell Westbrook ont finalement fini en trombe – avec un record incroyable à la clé pour le meneur.

Maintenant, les regards vont doucement se tourner vers la suite. Dès les minutes qui ont suivies la défaite synonyme de fin de saison, les journalistes questionnaient Beal sur son avenir. L’arrière All-Star dispose d’une dernière année de contrat. Il peut éventuellement mettre la pression sur ses dirigeants en réclamant son transfert.

« On ne va pas parler de tout ça maintenant. Je n’y ai même pas encore songé. C’est moi qui contrôle. Les gens vont raconter ce qu’ils veulent. Je m’attends à ce que les rumeurs de merde commencent dès maintenant », confie l’intéressé.

Les fans espèrent que Bradley Beal va rester et ils ont des raisons d’être optimistes. Le joueur a toujours manifesté sa loyauté aux Wizards et il aurait déjà pu demander son transfert depuis un moment. Surtout, son duo avec Westbrook fonctionne bien et on imagine qu’ils voudront jouer encore ensemble.

Par contre, les deux superstars réclament aussi à ce que Scott Brooks soit conservé. Ce qui plaira nettement moins aux supporters. Le coach arrive en fin de contrat et il a déjà montré plusieurs fois ses limites. Le soutien des cadres peut l’aider à conserver son poste. Même si la logique voudrait que Washington regarde ailleurs… En tout cas, même si l’ensemble est positif, il pourrait y avoir du changement aux Wizards.

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Avant d'arriver en NBA, Joel Embiid s'attirait déjà des comparaisons flatteuses. L'une d'entre elles n'était pas particulièrement simple à assumer. Que ce soit pour son arrivée tardive dans le basket ou le fait qu'il vienne du même continent et joue au même poste, Embiid a été décrit comme un possible "nouveau" Hakeem Olajuwon. Bonjour la pression : on parle de l'un des meilleurs pivots de l'histoire de la NBA. Malgré un démarrage très difficile à cause d'un corps contrariant et d'une hygiène alimentaire douteuse, le Camerounais est devenu une star de la ligue et un joueur dont le talent peut lui permettre de rougir un peu moins à l'évocation de similitudes avec le "Dream".

En termes de palmarès, il y a beaucoup de boulot. Mais désormais, même les adversaires de Joel Embiid voient en lui cette réincarnation d'Olajuwon - avec un shoot à 3 points - évoquée depuis des années. Scott Brooks, le coach des Washington Wizards, sur lesquels Embiid est en train de rouler sans ménagement au 1er tour des playoffs (3-0) a abondé dans ce sens.

"Il est aussi fort que l'on peut l'être à ce poste. J'ai eu la chance de jouer avec Olajuwon pendant presque trois ans. Joel Embiid fait des choses que je n'avais pas vues depuis Hakeem. Voilà 7 ans qu'il est en NBA et il a tout vu, maintenant. Toutes les défenses, tous les schémas.

Embiid est doué techniquement, athlétique, robuste et un grand QI basket. Je n'ai tout simplement pas vu quelqu'un dominer des deux côtés du terrain comme lui depuis Hakeem", a expliqué Brooks chez Yahoo Sports.

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Le pivot des Sixers aimerait d'ailleurs que l'on parle un peu plus de l'une de ses qualités : la défense. Brooks s'est exécuté en continuant son éloge de l'ancien Jayhawk de Kansas.

"On ne dit pas assez que c'est un formidable défenseur. Pourtant, il sait quand venir en aide, quand mettre la pression sur un pick and roll... Il a aussi vécu des défaites difficiles en playoffs qui lui permettront d'être meilleurs la prochaine fois qu'il sera dans ces situations.

C'est simple, c'est l'un des meilleurs joueurs que j'ai pu voir depuis très longtemps".

Voilà qui ne va pas aider les Wizards à être moins effrayés de la menace que représente Joel Embiid, bien parti pour les balayer dès le 1er tour.

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Scott Brooks n'est pas l'homme le plus populaire du moment à Washington. Ses Wizards ont beau avoir réussi à se qualifier pour les playoffs où ils affrontent en ce moment Philadelphie au 1er tour, certains choix du coach ne font pas du tout l'unanimité. A commencer par sa volonté de limiter le temps de jeu de Daniel Gafford.

Arrivé avant la deadline en provenance de Chicago, l'intérieur a montré des choses épatantes à chaque fois qu'il en a eu l'opportunité (sur 36 minutes, il tournerait à 20.6 points, 11.3 rebonds et 3.6 contres de moyenne !). Le secteur intérieur des Wizards n'a pas vraiment de superstar en son sein et Brooks tourne surtout avec Alex Len - l'homme qui a vaincu sa malédiction en playoffs - et Robin Lopez, l'ennemi public n°1 au royaume des mascottes. Pourtant, Gafford continue de ne jouer qu'une petite vingtaine de minutes, comme lors du game 1 où il a fini avec 12 points et 6 rebonds à 6/6.

Brooks a invoqué une raison un peu inhabituelle pour justifier le temps de jeu de la sensation du moment à Washington : son poids.

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"Daniel est athlétique et en aussi bonne forme physique que n'importe quel autre intérieur de la ligue. Mais il pèse quelque chose comme 117 kg et pour le rythme sur lequel on joue, c'est difficile de jouer 10 ou 12 minutes de suite avec ce poids.

Ses minutes sont excellentes et il gagne en expérience. Pour l'instant, il est encore un peu hésitant. On a visionné quelques séquences face à Joel Embiid et Dwight Howard sur lesquelles on pense qu'il peut faire mieux. Ce que j'aime chez lui c'est qu'il veut progresser et qu'il est à l'écoute. Il est facile à coacher et il a envie de devenir vraiment fort".

Sur les listings de la NBA, Daniel Gafford est annoncé à 106kg, soit plus de 10kg de moins que la supposition de Scott Brooks. Dans tous les cas, ce n'est pas comme s'il avait le physique de Shaquille O'Neal en fin de carrière. Gafford doit être en mesure de contribuer plus si les Wizards veulent espérer un exploit contre Philadelphie.

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Russell Westbrook continue de bouleverser les codes établis en réalisant des performances quasiment jamais vues du vivant d’une majorité de passionnés de basket NBA. Cette nuit, il est devenu le deuxième joueur de l’Histoire à compiler plus de 20 rebonds et plus de 20 passes sur le même match. Avec à la clé un triple-double tout aussi rare, spectaculaire, étrange que fantastique : 14 points (5 sur… 8 aux tirs), 21 rebonds et 24 passes.

« Il est incroyable. Même surhumain parfois. Les autres meneurs ne font pas ce qu’il fait. Ils ne sont pas comme lui », assure Scott Brooks, coach fier de son protégé.

https://twitter.com/NBA/status/1389400639814389762

C’est vrai. Westbrook est un meneur atypique. Unique. Et ses performances sont quasiment du jamais vu. Il n’y avait eu que deux matches de la sorte avant celui d’hier. Les deux étant la propriété de l’intouchable Wilt Chamberlain. La star des Washington Wizards s’est donc hissée dans sa catégorie tout en menant son équipe à une victoire très importante contre les Indiana Pacers (154-141). Un match au cours duquel il s'est concentré essentiellement sur la création pour les autres, sans se jeter sur ses opportunités de marquer. Comme un très grand playmaker.

« C’est le deuxième meilleur meneur de tous les temps derrière Magic Johnson », finit par oser Brooks.

Nous n’irons pas jusque là. Mais Russell Westbrook est une sacrée machine. Il compilait là son 32^ème triple-double de la saison. Exceptionnel. Il en est désormais à 178 en carrière. Plus qu’à trois longueurs du record d’Oscar Robertson. Puis un quatrième pour le dépasser. Et entrer encore un peu plus dans les annales de la ligue.

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Hormis peut-être les Memphis Grizzlies, dont les matches sont annulés les uns après les autres, aucune équipe n’a été plus impactée par le COVID-19 que les Washington Wizards. Cela faisait tout simplement deux semaines que Bradley Beal et ses coéquipiers ne voyaient plus la couleur des parquets NBA. Une franchise mise complètement à l’arrêt en raison de plusieurs cas positifs au sein de son effectif.

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Mais la formation de D.C. a donc fait son grand retour à la compétition hier soir. Avec, en cadeau de bienvenu, une rouste infligée par les San Antonio Spurs (101-121). Malgré 31 points de Beal.

« Cette saison est très étrange pour nous », avoue le coach Scott Brooks. « Je ne pense pas que je revivrai ça un jour. (…) Je pense que tous nos gars ont besoin de reprendre le rythme NBA. Tout ça nous a été complètement enlevé. »

Ironiquement, Scott Brooks doit peut-être son poste à cette hécatombe qui a mis les Wizards à l’arrêt. Il dispose désormais de circonstances atténuantes pour expliquer le départ catastrophique de son groupe, qui n’a gagné que 3 des 12 matches disputés jusqu’à présent.

Hier soir, le manque de rythme était effectivement flagrant. Bradley Beal et ses partenaires ont plutôt bien débuté, virant en tête après un quart temps (26-23), mais ils n’avaient plus assez de jus ensuite.

Pour leur décharge, les Wizards n’ont repris l’entraînement que mercredi dernier. Et ils ont dû signer deux joueurs, Jordan Bell et Alex Len, pour aligner une rotation digne de ce nom hier soir. La saison promet d’être encore longue dans la capitale fédérale.

Russell Westbrook ne fait jamais les choses à moitié. Quand il joue, il donne tout, tout le temps. Constamment à 100%, parfois même à son propre handicap. Mais c’est aussi  ce qui fait son charme. Il faut le voir pour vraiment comprendre. Et les joueurs des Washington Wizards ont vu, pour la première fois, ce que ça pouvait donner.

Le meneur All-Star, transfuge des Houston Rockets, a fait sensation pour sa première séance avec ses nouveaux coéquipiers.

« Ça m’a rappelé des souvenirs », confie Scott Brooks, le coach qui a dirigé RW au Thunder pendant plusieurs saisons. « Je pense que les autres joueurs ne réalisaient pas qui il est. Tout le monde s’est concentré de suite et a haussé son niveau d’intensité. Ils vont se rendre compte que ce n’est pas juste parce que c’était le premier jour. Il est tout le temps comme ça. »

Russell Westbrook s’est donc pointé deux heures avant tous ses camarades pour débuter par une séance individuelle avant l’entraînement collectif. Ensuite, une fois le groupe réuni, il a joué avec son intensité habituelle tout en donnant de la voix.

Il a beau être un gestionnaire critiqué pour certains de ses choix sur le terrain, Russ reste un excellent leader. Un exemple à suivre pour ses coéquipiers.

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Se sentant en sécurité dans la bulle à Disney, Dwight Howard a expliqué qu'il ne jugeait pas le masque "nécessaire". Forcément, les propos de l'intérieur des Los Angeles Lakers ont beaucoup fait réagir. Dans la foulée, l'entraîneur des San Antonio Spurs Gregg Popovich a ainsi livré un discours fort sur ses craintes par rapport au Covid-19. Et face au buzz provoqué par la sortie du pivot de 34 ans, Scott Brooks a également pris la parole. Sans nommer directement Howard, le coach des Washington Wizards l'a sévèrement taclé...

"Sans rentrer dans un aspect trop politique, c'est embarrassant de voir des personnes se disputer pour des masques. Si ça peut aider, c'est évident qu'on doit le faire. Nous voulons permettre à tout le monde d'être en sécurité.

La NBA a fait un super boulot pour gérer cette bulle, avec les masques et les tests. Donc c'est une décision évidente pour moi. Est-ce que j'aime le porter ? Non. Parfois, ce n'est pas simple de respirer ou de communiquer avec.  Mais c'est la meilleure chose à faire.

Ce virus n'est pas rouge ou bleu. Il est dehors pour tout le monde, et nous devons nous protéger. Cela n'a aucun sens de discuter de ça, de se battre pour des masques. C'est embarrassant", a lancé Scott Brooks, en référence à Dwight Howard, face à la presse.

Aucun nouveau cas positif au Covid-19, la bulle fonctionne !

Avec cette reprise de la saison, la NBA doit effectivement montrer l'exemple. Tout d'abord, le port du masque sera important à Disney dans l'hypothèse d'une brèche. Et même pour le monde extérieur, il faut insister sur l'importance des masques.

Le célèbre "What if". En NBA, il prend tout son sens dans certaines perspectives. Michael Jordan à Portland à la place de Sam Bowie, James Harden prolongé à OKC, Kevin Durant présent lors des dernières finales NBA, les cas sont nombreux. Et Scott Brooks a soulevé une autre hypothèse, celui d'un affrontement entre les Houston Rockets et les Chicago Bulls en 1994. À l'époque, Jordan était en pleine retraite et a donc vu de loin l'élimination des Bulls face aux Knicks en demi-finale de conférence. Cette même année où les Rockets ont pris la mesure des new-yorkais en finale après un combat de sept manches. Scott Brooks pense t-il que l'issue aurait pu être différente avec la présence des Bulls avec MJ ?

"Les Bulls n'auraient eu aucune solution face à Olajuwon. C'est facile pour moi de dire ça parce que c'est hypothétique mais je pense qu'ils n'auraient pas pu les battre en 94", lance le coach des Wizards. 

"L'année d'après, l'histoire aurait pu être différente. Mais en 94, c'était le destin de "Dream". Il était focalisé. Je n'ai jamais vu quelqu'un être autant décisif dans les quatrièmes quart-temps. Je pensais qu'il ne pouvait pas rater un tir, ni même faire une erreur. Il couvrait les deux parties du terrain."

Il faut dire que le niveau d'Hakeem Olajuwon était démentiel. MVP des Finales avec 27 points et 10 rebonds, le pivot texan avait cette faculté à rentrer des gros shoots quand ça comptait. Mais aussi à être déterminant sous son cercle, comme le contre sur John Starks lors du Game 6. En tout cas, cette finale Bulls-Rockets auraient pu être très, très sexy. Entre les deux seuls champions de 1991 et 1998.

Il n’y a pas une soirée des Memphis Grizzlies sans un exploit ou un carton de Ja Morant. Le jeune meneur est exceptionnel depuis le coup d’envoi de la saison. Sa première en NBA. Hier soir, c’était justement son premier triple-double. 27 points, 10 rebonds et 10 passes compilés lors de la victoire contre les Washington Wizards. Coach battu, Scott Brooks ne pouvait que saluer la performance du deuxième choix de la draft 2019.

« Ce gars joue déjà comme un multiple All-Star. Il contrôle le jeu… c’est un problème [pour ses adversaires]. »

Avec 17,6 points (49% aux tirs, 37% à trois-points) et 7 passes, Ja Morant est le grand favori pour être élu rookie de l’année. Mais il joue pour quelque chose de plus grand. Une place en playoffs ainsi que l’honneur de sa franchise. En effet, les experts estimaient le total de Memphis victoires sur l’ensemble de la saison. A l’approche du ASG, les Grizzlies en sont déjà à 27 succès en 53 matches.

« Nous avons tous un poids sur nos épaules. Ils nous ont prédit 26 victoires. C’est ça le poids sur nos épaules. »

Ja Morant est déterminé. Pour l’instant, il mène son équipe à la huitième place de la Conférence Est. Sacrée surprise.

Petit instant psychologie à Milwaukee hier soir. Interrogé par les journalistes avant le début de la rencontre, Scott Brooks, le coach de Washington, avait un message pour… Khris Middleton.

« Faites-lui savoir que j’ai voté pour lui [les coaches élisent les remplaçants pour le All-Star Game]. Comme ça il ne se venge pas sur moi ou sur les Wizards. »

En l’absence de Giannis Antetokounmpo, touché à l’épaule, Middleton est le joueur le plus dangereux de l’effectif des Bucks. En tout cas, la stratégie de Brooks n’a pas payé. Le principal adversaire des Wizards cette nuit n’a pas cherché à se venger. Il a plutôt fait hommage à la déclaration et à la confiance accordée par l’entraîneur de Washington en claquant 51 points. La meilleure performance de sa carrière, qu’il a dédiée à Kobe Bryant, l’une de ses idoles. 16 sur 26 aux tirs, 7 sur 10 derrière l’arc, 12 sur 12 aux lancers, 10 rebonds et 6 passes. Fantastique. Digne d’un All-Star, effectivement.

https://twitter.com/NBA/status/1222377579249905672

« C’est un All-Star », assure d’ailleurs son coéquipier Donte DiVicenzo. « Il l’était l’an dernier et il le sera encore cette saison. Quand on est en difficultés, on se tourne vers lui. On a confiance en lui. C’est un joueur incroyable. »

Sauf surprise, Khris Middleton sera présent à l’événement. La NBA révélera jeudi soir la liste des remplaçants, choisis par les coaches, pour le match de gala. Il ne devrait même pas y avoir de débats à l’Est. Pour certains fans, Middleton n’a que le bilan de son équipe qui parle vraiment en sa faveur. Milwaukee mène la danse avec 41 victoires en 47 matches. Aucune formation ne fait mieux dans le championnat pour l’instant. Déjà, c’est un argument recevable. Chaque année, les franchises qui caracolent en tête envoient plusieurs représentants, comme le rappelle Marc Lasry, copropriétaire des Bucks.

« Khris mérite absolument d’être un All-Star. Ça devient fatiguant. Tout le monde parle constamment du fait qu’il faut jouer en équipe. Nous avons la meilleure équipe. Nous faisons les choses de la bonne manière. Les Warriors ont eu quatre All-Stars. Les Hawks ont eu quatre All-Stars quand ils étaient premiers à l’Ouest. »

Khris Middleton fait la saison de sa vie

Il va encore plus loin en militant aussi pour Eric Bledsoe et Brook Lopez. Pour notre part, on se limitera pour l’instant à Khris Middleton. Alors, oui, il profite des performances collectives de son équipe. Mais d’une, il a un impact sur ces résultats. De deux, il n’a pas les opportunités de briller dont disposent certaines premières options qui jouent pour des clubs plus faibles. Comme Bradley Beal à Washington ou Trae Young à Atlanta. Le match d’hier tend à montrer qu’il pourrait aussi faire des ravages – et du chiffre – s’il avait le rôle d’un Zach LaVine à Chicago par exemple.

De toute façon, ce statut de lieutenant de luxe lui convient sans doute mieux. Moins d’attention de la défense et plus de libertés. Surtout que ses statistiques ne sont pas beaucoup plus faibles que celles d’autres candidats. Au contraire. 20 points, 50% aux tirs, 43% à trois-points, 90% aux lancers, 5 rebonds et 4 passes. C’est la meilleure saison de sa carrière. Ne pas l’envoyer au All-Star Game serait une terrible erreur… que les coaches ne feront pas.

LeBron James est un quadruple MVP mais il cherche son cinquième trophée pour égaler Michael Jordan. Quatre, c’est déjà beaucoup. Mais c’est peu quand on réalise à quel point le King a dominé la NBA pendant de nombreuses années. Il a longtemps été le meilleur joueur du monde. En menant à chaque fois ses équipes en finales avec des statistiques incroyables. Incroyables mais banalisées par la répétition des exploits au plus haut niveau. Pour Scott Brooks, s’il n’y avait pas eu cette lassitude qui s’était installée, James aurait sans doute été récompensé bien plus souvent.

« Si vous n’étiez pas si fatigué de voter pour lui, il aurait mérité 9 MVP », a balancé le coach des Washington Wizards aux journalistes.

Il n’a pas complètement tort. Mais le constat s’applique sans doute à toutes les légendes qui ont dominé la NBA à une époque.

Certains General Managers doivent regretter l'époque où leurs bévues n'étaient pas exposées sur Twitter. L'épisode de cette nuit autour d'un trade à trois entre Washington, Memphis et Phoenix ne serait sans doute sorti que quelques années plus tard, comme une anecdote dans un bouquin. A l'heure des réseaux sociaux, plus rien ne passe inaperçu. Pour faire simple : un deal de taille entre les trois franchises précédemment citées a capoté à cause d'un quiproquo sur l'identité d'un joueur.

Le trade, annoncé par Adrian Wojnarowski d'ESPN, aurait dû envoyer Trevor Ariza (plus des picks) à Washington, Kelly Oubre à Memphis, Austin Rivers, Wayne Selden et... l'un des Brooks à Phoenix. Problème : les Suns pensaient récupérer Dillon Brooks, l'arrière sophomore des Grizzlies, et non MarShon Brooks, 29 ans, revenu de ses périples en Chine en fin de saison dernière.

Memphis et Phoenix n'ont pas communiqué directement, utilisant Washington comme intermédiaire pour réaliser la transaction. Les Wizards ont cru qu'il s'agissait de Dillon Brooks et ont donc communiqué cette information aux Suns, très emballés. Le GM des Grizzlies Chris Wallace assure avoir bien précisé qu'il s'agissait de MarShon. Après quelques minutes de flou artistique, le trade a été purement et simplement annulé.

The deal is dead, league source tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 15 décembre 2018

Les blagues n'ont pas manqué de fuser dans la foulée, certains suggérant par exemple aux Wizards d'inclure Scott Brooks dans la transaction. Voilà en tout cas le plus beau fail de ce début de saison. Et Trevor Ariza est toujours en salle d'attente...

Les Washington Wizards sont en pleine crise. Et ce n'est pas la victoire décrochée à l'arrachée cette nuit, après avoir été hués par leurs supporteurs, qui va faire descendre la pression du côté de D.C. Markieff Morris cherche par exemple la taupe au sein d'un vestiaire de plus en plus proche de l'explosion. En effet, les récents déboires des Wizards ne cessent de filtrer dans la presse. Un joueur resté anonyme aurait même fait des confessions au sujet de John Wall. Ce dernier n'aurait aucun respect pour le coach, Scott Brooks.

"On adore Scott Brooks. On adore jouer pour lui. Mais il ne peut pas coacher Wall... John lui marche dessus et ça frustre tout le monde. C'est impossible de jouer avec lui. On se porterait bien si John laissait aussi les autres manger et acceptait de jouer sans le ballon. Mais c'est difficile à faire pour lui et c'est difficile à regarder pour nous."

Ces déclarations sont vraiment à prendre des pincettes. On ne doute pas que ce soit vrai. Mais l'information a été rapporté par l'éditorialiste ESPN Stephen A. Smith, friand d'infos sensationnalistes. On reste donc méfiants (même si on a aucun mal à imaginer John Wall être un gros con).

L'ambiance serait particulièrement tendue aux Washington Wizards. Rien d'étonnant vu les caractères très spéciaux qui peuplent le vestiaire et les querelles internes latentes qui plombent ce groupe depuis des années. Les dirigeants seraient d'ailleurs enfin prêts à faire péter l'effectif en transférant l'un de leurs joueurs majeurs. Le temps presse même. Parce qu'en attendant, c'est le bordel permanent. Et les séances d'entraînement serait assez agitées. John Wall a d'ailleurs dépassé les limites lors d'une session. Le meneur All-Star n'a pas apprécié que son coéquipier Jeff Green et le coach Scott Brooks réclament plus d'intensité. Il a envoyé bouler son entraîneur avec un savoureux 'F*** you'.

ESPN précise tout de même que le joueur s'est excusé rapidement après. Et il a fait de même auprès de ses partenaires le lendemain. Les Wizards ont tout de même décidé de le mettre à l'amende. Il y aurait de plus en plus de distance entre John Wall et ses compères. Il est d'ailleurs susceptible d'être transféré mais son contrat massif rend l'opération assez compliquée.

On apprenait lundi que les Washington Wizards étaient ouverts à l'idée de trader n'importe quel joueur de leur effectif. John Wall et Bradley Beal y compris. Les informations révélées par Candace Buckner du Washington Post ce mardi permettent d'y voir plus clair sur l'atmosphère tendue qui règne dans la capitale fédérale.

Jeudi, alors que les Wizards venaient de gagner leur troisième match consécutif, Bradley Beal et Austin Rivers ont eu une altercation. Pas de confrontation physique, mais un échange verbal prolongé qui a particulièrement énervé l'arrière All-Star. Celui-ci aurait dans la foulée interpellé le président de la franchise Ernie Grunfeld, présent sur les lieux. "Ça commence par en haut. J'en ai marre de toute cette merde", aurait notamment lancé Beal, qui n'a néanmoins pas demandé à être tradé, insiste Buckner.

Peu après, John Wall et Jeff Green se seraient à leur tour pris le bec. Toujours verbalement, mais de façon suffisamment houleuse pour que Scott Brooks décide d'intervenir. C'est là que Wall aurait envoyer bouler son coach, insultes à l'appui. Lors de l'un des deux matches qui ont suivi - deux défaites - Kelly Oubre s'en serait directement pris à son coach verbalement.

Toutes ces altercations et comportement déviants ont donné lieu à des discussions et des explications en interne entre les principaux concernés. Quelqu'un a toutefois cru suffisamment bon de faire fuiter ces informations pour inciter la direction à bouger.

Les temps sont durs pour les Washington Wizards et pour leurs supporteurs. Ces derniers ont d'ailleurs exprimé leur mécontentement envers les joueurs en les sifflant dès le deuxième quart temps du match contre le Oklahoma City Thunder cette nuit. Les huées n'ont cessé de monter en volume au fur et à mesure de la partie. Et les hommes de Scott Brooks se sont encore inclinés. Pour la septième fois en huit sortie cette saison.

"Je n'enclenche pas l'alarme. Je ne le fais pas personnellement et je ne pense pas que nous le fassions en tant qu'équipe", assure Bradley Beal. "On comprend que c'est encore trop tôt dans la saison. On sait aussi que la patience des gens est limitée, et même pour nous. Personne n'est plus déçu que nous."

"Notre problème, c'est la défense", ajoute John Wall. "Personne n'est sur la même longueur d'onde en défense."

Des déclarations presque sages des deux All-Stars des Washington Wizards qui nous ont habitué à des commentaires bien plus saignants par le passé. Il y a encore quelques jours, ils dénonçaient l'attitude de certains de leurs camarades. Ce vestiaire est tout simplement explosif. Mais il y a suffisamment de talents dans l'effectif pour que l'équipe de D.C. finisse par relever la barre. Il faudra juste veiller à ne pas le faire trop tardivement pour éviter que le groupe explose.

Le départ de LeBron James à l’Ouest a donné des idées à pas mal d’équipes. Beaucoup se sont vues aptes à récupérer le trône laissé vacant. Le début de saison a rappelé à certaines que la tâche ne serait pas aisée. Si on ne s’inquiète pas trop pour Boston ou Philly qui n’ont pas démarré sur les chapeaux de roue, les Washington Wizards de Scott Brooks sont très loin du niveau espéré.

Certes Dwight Howard n’a pas encore joué la moindre minute. Mais leur bilan d’une victoire pour cinq défaites est indigne de leur prétention. On parle là d’une équipe qui se voyait potentiellement numéro 1 à l’Est. Après avoir perdu contre des Sacramento Kings jeunes et en construction vendredi, ils ont pris une correction la nuit dernière contre les Los Angeles Clippers. 32 points dans la musette. Une perf qui leur a permis de prendre la tête au classement des points encaissés, avec 125 par rencontres.

Forcément, le job de Scott Brooks, qui n’a toujours pas convaincu dans la capitale, semble en danger. Mais selon Chris Haynes, de Yahoo Sports, le technicien des Washington Wizards continue d’avoir le support total de ses dirigeants.

Il semblerait que la franchise espère que le retour de Dwight Howard apportera au roster une intensité défensive dont il semble pour l’instant dépourvu. Espérons que cela suffise. Toujours selon Haynes, John Wall et Bradley Beal ont déjà fait part aux médias de leur frustration, assurant que certains joueurs ne partagent pas les objectifs de l’équipe et qu’ils ne sont pas satisfaits de leur rôle.

Comme on l’anticipait, le vestiaire ne respire pas l’harmonie. Et Scott Brooks, soutenu pour le moment, pourrait voir ses dirigeants rapidement changer d’avis si la dynamique ne change pas. A moins que ces derniers comprennent enfin qu’il faudrait peut-être bouger John Wall ou Bradley Beal, qui n’ont finalement jamais fait des Wizards une grande équipe, et changer de cycle.