SGA dans une sphère offensive rarement atteinte

Shai Gilgeous-Alexander est en train de réaliser l’un des meilleurs débuts de saison de l’histoire moderne. À tel point que Steve Nash, dans NBA on Prime, n’a pas hésité à évoquer le nom de Michael Jordan pour qualifier son niveau actuel.

« Offensivement, ce gars atteint, statistiquement, la sphère de joueurs comme Michael Jordan », a assuré Nash. « Je sais que c’est sacrilège de le dire, mais regardez les chiffres. Parmi tous les joueurs qui ont tourné à 30 points de moyenne, il a le meilleur true shooting percentage. Il est deuxième au pourcentage à trois points. À deux points, il est à 60 %. Il provoque énormément de fautes, il mène la ligue… Et en même temps, il a le moins de ballons perdus de tous ceux qui ont marqué 30 points sur une saison.

C’est de l’excellence, et c’est incroyable à voir. Ne vous lassez pas de lui. »

Des mots très forts, surtout venant d’un double MVP réputé pour sa connaissance du jeu et sa prudence dans les comparaisons.

Une saison à la hauteur de l’éloge

Difficile de contredire Nash au vu des performances du meneur d’Oklahoma City. SGA affiche 32,8 points de moyenne, un record personnel, avec une efficacité exceptionnelle : 56 % au tir, 44 % à trois points, 6,4 passes et 4,7 rebonds.

Le tout en menant un Thunder champion en titre parti sur des bases historiques (24-1), sérieux candidat à un doublé.

Même si Michael Jordan évoluait dans un tout autre contexte, la domination statistique de Gilgeous-Alexander lui permet de se rapprocher d’une efficacité offensive rarement vue dans l’histoire.

Vers un deuxième MVP consécutif ?

Avec de telles performances, la course au MVP pourrait déjà tourner court. SGA est aujourd’hui l’un des joueurs les plus réguliers, les plus efficaces et les plus déterminants de la ligue.

Et si le Thunder continue sur ce rythme, un back-to-back MVP deviendra presque difficile à éviter.

CQFR : Le Thunder lancé vers le record, Castle star des Spurs

Invité du dernier épisode de Mind the Game, le podcast co-animé par LeBron James et Steve Nash, Stephen Curry a eu droit à une confidence aussi drôle qu’émouvante de la part de l’ancien meneur des Suns. Nash y raconte comment un simple match de pré-saison face aux Warriors lui a fait comprendre que son corps avait dit stop.

« Ce n’est pas quelque chose dont j’aime beaucoup parler en public (rires). Quand Steph est arrivé en NBA, je me sentais encore un peu comme un grand frère, avec un avantage sur lui. Puis il a commencé à devenir celui qu’il est aujourd’hui et ça a changé », confie-t-il. À ce moment-là, Nash portait le maillot des Lakers, miné par des douleurs au dos après deux saisons de lutte.

Comment Stephen Curry s’est rendu compte de son influence sur les nouvelles générations

Tout s’est joué lors d’un affrontement amical contre Golden State. « Je défendais sur lui. Ils nous ont mis genre 50 points dans le 1er quart-temps. Il courait partout, mon dos était flingué, tout était de travers, je me traînais et Steve Kerr les faisait tout jouer sur moi. » Trois ou quatre jours plus tard, la décision était prise : « J’ai appelé Mitch Kupchak pour lui dire ma décision. Steph, tu m’as éjecté du basket (rires). »

Nash et Curry se sont retrouvés après

Une confession sincère et pleine d’autodérision, qui illustre mieux que n’importe quelle statistique la bascule entre deux générations : celle du meneur-artiste des années 2000, et celle du tireur qui allait bouleverser la NBA. Les deux hommes ont finalement collaboré peu après la retraite de Steve Nash, puisque ce dernier est devenu consultant

Après sa retraite en 2015, Steve Nash a occupé un rôle de consultant pour le développement des joueurs) de 2015 à 2020. Dans ce poste, il ne faisait pas partie du staff à plein temps, mais intervenait régulièrement auprès des joueurs, notamment des meneurs et arrières. Stephen Curry a souvent mentionné l’influence de Nash sur son jeu, en particulier sur la lecture du tempo, le jeu sans ballon et la maîtrise du corps. Le Canadien servait un peu de mentor technique et mental pour Curry et d’autres cadres de l’équipe.

Le Basketographe vous avait déjà parlé ici du logo iconique des New York Knicks, ou encore d'un récit impliquant Jack Nicholson, son amour pour les Lakers et... Roman Polanski. Cette fois-ci, il vous conte l'histoire de la tunique fréquemment considérée comme la plus vilaine de tous les temps en NBA. Vous pouvez retrouver tous ses articles sur son site. 

Depuis l’avènement du marketing dans les 90’s, les maillots sont au centre de toutes les attentions. Les équipementiers et les franchises NBA redoublent d’efforts pour proposer des uniformes qui favoriseront les exploits sportifs et qui pousseront les fans à mettre la main à la poche. Dans cette course perpétuelle à la nouveauté, l’Histoire a montré que les designers n’étaient pas toujours très inspirés. Le Web est d’ailleurs garni de classements en tout genre illustrant avec malice ces couacs esthétiques.

Si les goûts et les couleurs ne se discutent pas, un maillot semble attirer tous les regards. Voici l’histoire du pire maillot de la NBA.

Plantons le décor.

Nous sommes le 28 octobre 2003. La NBA débute la 55e saison de son histoire. Ce soir-là, trois matches sont programmés, dont un très alléchant Lakers-Mavs en tête d’affiche au Staples Center. Dallas est à cette époque une jeune équipe talentueuse et ambitieuse qui sort d’une finale de conférence perdue 4-2 contre les Spurs. Les Lakers, eux aussi éliminés par les Spurs, sortent d’un exercice décevant. Après avoir enregistré les arrivées de Gary Payton et Karl Malone, les objectifs des Angelenos sont très élevés et ils comptent bien montrer les crocs dès le match d’ouverture.

La rencontre se solde par une victoire des Lakers sur le score sans appel de 109 à 93. Cette soirée qui ressemblait à n’importe quelle soirée NBA sur le papier, resta pourtant gravée dans la mémoire des fans de la Grande Ligue. Pourquoi ? A cause du choix du maillot des Mavericks ! Ce soir-là, Dallas a choisi d’arborer un surprenant maillot gris argenté à l’esthétique pour le moins douteuse.

La preuve en images.

Près de deux décennies plus tard, le maillot surnommé « trash bag » ou « garbage bag » pour les intimes n’est toujours pas tombé dans l’oubli. Il figure d’ailleurs fréquemment dans des classements recensant les pires maillots de l’histoire de la NBA, comme ceux de Sports Illustrated, ESPN ou Fox Sports.

Une fois le choc causé par la vision de ce bout de tissu venu d’ailleurs estompé, une question survient : mais qui est derrière ce projet obscur ? Et à Dallas, qui dit Mavs, dit forcément Mark Cuban ! Le fantasque propriétaire, omniprésent au sein de sa franchise, est peut-être un crack en affaires, mais nettement moins quand il s’agit de sape.

Quand les gars ont commencé à transpirer, surtout à l'été, les maillots avaient l'air horribles.

Interrogé sur la question en 2013, Cuban a admis son erreur avec humour :

« Ils ressemblaient à des sacs poubelles mouillés, je les ai retirés du marché après un match. »

Un choix judicieux de la part de l’homme d’affaires. Mais trop tard, le mal était fait. Il faut dire que les Mavs ont fait fort sur ce coup. Si au départ l’idée du gris argenté brillant était un peu burné et audacieux, le projet a carrément tourné au désastre quand le maillot a viré au marron à cause de la sueur des joueurs.

Autre personnage clé de ce douloureux épisode, Al Whitley, l’assistant du responsable de l’équipement des Mavs. Ce dernier se souvient :

« Je n’ai pas été prévenu longtemps à l’avance que l’équipe les porterait ce soir-là. Mais le concept était solide. » Avant d’ajouter : « Le gris métallique était très bien. Avec notre bleu royal, ça marchait vraiment bien. Je pensais qu’il deviendrait un maillot populaire. »

Selon Whitney, le problème ne venait pas du choix des couleurs mais de la matière utilisée par l’équipementier.

« Le gris était écrasant, alors que le nouveau matériau Nike utilisé pour les fabriquer était chatoyant et brillant. C’était encore pire quand l’équipe a commencé à transpirer dedans. Certains ont décrit les maillots comme prenant une teinte qui ressemblait au marron foncé.

Ce n’était pas tout à fait le gris que nous espérions. Il devenait plus sombre et nous ne voulions pas qu’il brille, mais c’était la façon dont le matériau était fait. Quand les gars ont commencé à transpirer, surtout à la télé, ils avaient l’air horribles. »

Puis le couperet est tombé, se souvient Whitley avec amusement :

« Notre propriétaire m’a ordonné de les brûler. »

Après un seul match, le maillot alternate des Mavericks tire donc sa révérence. Fin de l’histoire ! Enfin, pas tout à fait… La réalité dépasse parfois la fiction.

Devenu un objet rare de collection

Alors que nous aurions pu penser que les fans avaient hâte de précipiter ce jersey dans les limbes, le « Trash bag », tel un phénix, a su renaître de ses cendres pour s’imposer comme un maillot culte dans la petite communauté des collectionneurs. Dans un article paru sur SB Nation, Tim Cato s’est amusé à rechercher ce qu’étaient devenus ces fameux maillots portés durant l’opening night. Ce qu’il a découvert est très surprenant.

Lors de ses recherches, Cato est parvenu à retrouver la trace de certains de ces jerseys : ceux de Dirk Nowitzki, Steve Nash, Eduardo Najera et Josh Howard.

Au passage, Cato nous apprend que Josh Howard, All-Star en 2007, a passé les 5 premières minutes de sa carrière NBA dans ce drôle de maillot.

Au moment où Cato a écrit son article, celui de Howard était en vente sur Ebay au prix de 2 500$. Celui de Nowitzki appartenait à un habitant de Hong Kong. Même s’il n’était pas en vente, son propriétaire a affirmé qu’un collectionneur lui en avait proposé la somme de 6 000$. Somme qu’il a déclinée ! L’amour d’un maillot, ça n’a pas de prix...

Au moment du retrait des maillots, Mark Cuban avait déclaré que même si ces uniformes n’avaient pas conquis le cœur des amateurs de NBA, ils restaient « toujours aussi bons comme vêtements de sport pour les fans de Mavs. »

Borné ou simplement vexé, en prononçant ces mots, Cuban était à des années lumières de la hype qu’il allait y avoir autour de ces maillots. Qui aurait pu deviner que ce maillot passerait d’objet de raillerie à maillot iconique ?

Personne ! Pas même ce visionnaire de Mark Cuban.

Encore de nouvelles idées de jerseys NBA, mais magnifiques cette fois

La NBA a changé depuis quelques années et on entend souvent dire que "tout le monde sait shooter" ou que "tout le monde DOIT savoir shooter" aujourd'hui, du meneur de jeu au pivot, pour coller avec les exigences de la ligue d'aujourd'hui, dans ce jeu rapide et à la géométrie élargie. Voilà qui nous a poussé à nous demander qui étaient les meilleurs shooteurs de l'histoire, indifféremment du nombre de paniers à 3 points qu'ils ont marqué en carrière, puisque les époques et contextes ne sont pas les mêmes pour tous.

10- Chris Mullin

Le premier membre de la Dream Team - et pas le dernier - de cette prestigieuse liste. Avec les Warriors, notamment au sein du trio Run TMC, Mullin était un formidable artilleur, passé de spot-up shooter à ailier de référence, tireur varié à 3 points et métronome sur la ligne. Mullin, qui compensait son manque de vitesse par un coup d’oeil et une coordination oeil-main phénoménale, est petit à petit monté en puissance dans sa carrière pour atteindre des pourcentages d’adresse vertigineux et faire réfléchir l’adversaire à deux fois avant que celui-ci ne le laisse libre de ses mouvements. Tout ça, le natif de Brooklyn l'a fait en étant alcoolique pendant une partie de sa carrière, sans jamais se départir du côté divertissant et efficace de son jeu.

Chris Mullin, l'histoire d'un addict devenu membre de la Dream Team

9- Damian Lillard

Peut-être le joueur qui se rapproche le plus de Stephen Curry en termes de capacité à planter de très, très loin, d’adresse en sortie de dribble, de vitesse d’exécution du geste, etc. Son 89% aux lancers tend à démontrer que malgré des pourcentages aux tirs moins impressionnants que d’autres joueurs de ce top, Damian Lillard reste un shooteur pur.

Ce qu’il a en plus, au-delà de son range illimité, c’est le facteur clutch. S’il fallait classer ces 10 snipers autrement, en prenant en compte juste la capacité à mettre un seul tir pour la gagne, Lillard figurerait sans doute beaucoup plus haut. Même si c’est un « mauvais tir. »

8- Dirk Nowitzki

Les choses changeront peut-être dans peu temps, vu l’arrivage de mutants que l’on constate en NBA depuis quelques années, mais à l’heure de ces lignes, et quoi que pense Karl-Anthony Towns, Dirk Nowitzki est toujours le meilleur big man shooteur de l’histoire de la NBA. On le dit moins souvent, mais l’Allemand a lui aussi contribué à révolutionner le jeu et à modifier la géométrie du terrain.

Et puisqu’on parle de shoot, son one-leg fadeaway est l’un des tirs les plus impossibles à défendre de l’histoire. On parle aussi d’un type de 2m10 capable de finir une saison dans le club des 50-40-90, en compagnie de joueurs nettement plus petits et taillés sur mesure pour être adroits. Danke schön pour les travaux, Wunderkind.

Shaï Mamou

7- Kevin Durant

Ce n’est pas nécessairement le premier joueur qui vient en tête en parlant des meilleurs shooteurs parce qu’il est tellement plus que ça… et en même temps, ce qui fait sa force, c’est justement son bras. Son coup de poignet. Son jump shot. L’un des plus fluides et les plus purs de l’Histoire. Pas pour sa technique mais surtout pour son exécution.

Des fois, c’est comme si Kevin Durant ne voyait que le cercle et rien d’autre. Du moins pas ses adversaires. Il peut y avoir un ou deux types devant lui, ça ne change rien. Tant qu’il voit le cercle, ça se joue entre eux. Son tir est impossible à contrer ou presque. Parce que le garçon est très long et il libère la balle dans les cieux.

KD est l’un des meilleurs attaquants de l’Histoire du basket. Peut-être même le meilleur scoreur, même si les chiffres (liées aux blessures, à certains choix, etc.) ne vont pas dans le même sens. Et ça, c’est d’abord parce qu’il a une capacité inouïe à mettre ce put*** de ballon dans le panier.

6- Steve Nash

On parlait du club des 50-40-90 un peu plus tôt avec Dirk Nowitzki. Son très bon ami Steve Nash en est quasiment le président à vie, lui qui a produit 4 saisons avec ce pourcentage dans les années 2000, et en a manqué une de cet acabit pour… 0.01% sur la ligne. En matière de shooting pur, le Canadien est assurément l’un des plus polyvalents, avec une variété d’angles, de situations et de création qui défit l’entendement.

Dans le système survitaminé et effréné de Mike D’Antoni, Steve Nash a trouvé le moyen d’être une gachette d’élite comme quasiment personne auparavant au niveau de la vitesse pour dégainer et de la pureté des banderilles qu’il envoyait soir après soir lorsqu’il portait le maillot des Suns. Si certains pensent qu’il n’aurait pas dû être élu deux fois MVP, on espère au moins qu’ils auront l’honnêteté de reconnaître qu’il est indiscutable dans ce top 10 des meilleurs shooteurs.

Shaï Mamou

5- Reggie Miller

C’est presque dérangeant de mettre Reggie Miller aussi bas, lui qui était encore le n°1 quasi incontesté dans l’esprit du grand public il y a 20 ans, grâce à son record de paniers à 3 points en carrière et ses feux d’artifice marquants, notamment contre les Knicks. On ne peut que saliver à l’idée d’un Miller en 2024, avec le feu vert pour envoyer 10 banderilles par match, plutôt que 4.7, et il est certain qu’il pâtit un peu du fait d’avoir joué dans les années 90 et 2000 plutôt qu’aujourd’hui où tout le monde est autorisé à artiller à tout va.

Mais qu’on ne s’y trompe pas. Même s’il a reculé dans la hiérarchie, le légendaire joueur des Pacers est toujours un modèle pour beaucoup de NBAers actuels en matière de tir. Reggie a 10 saisons dans la ligue avec au moins 40% à 3 points, le tout avec un degré de difficulté particulièrement élevé puisqu’il était la superstar de son équipe, était capable de scorer de bien d’autres manières, et donc surveillé comme le lait sur le feu. Quiconque a 30 ans ou plus aujourd’hui ne peut pas sortir Reggie Miller d’un top 5 des meilleurs shooteurs all-time. Et comme on est entre personnes un peu chevronnées ici…

Shaï Mamou

4- Larry Bird

Classer Larry Legend n’est pas simple, tant il faut se projeter et faire un peu preuve d’imagination pour pouvoir le comparer à des joueurs plus contemporains. Sur le strict acte du shoot, Bird est un monstre absolu, un multiple vainqueur du concours à 3 points du All-Star Game dans la catégorie “avec une main dans le short” et une merveille à observer, même 35 ans après ses plus beaux exploits en la matière. Le petit souci, qui nous empêche de le mettre plus haut, c’est l’époque à laquelle il a évolué. Durant ses années en NBA, le “Hick from French Lick” prenait moins de deux tirs primés par match, ce qui est évidemment la plus faible moyenne de tous les membres de cette liste. Ce n’est bien entendu pas parce qu’il n’était pas capable de le faire, mais parce que le basket de l’époque dictait cette tendance. On peut être à peu près certains que si Larry Bird avait joué en 2024, il se serait adapté aux moeurs et aurait été, là aussi, un tireur d’exception, avec plus de volume, mais pas moins de précision (40% en carrière).

Shaï Mamou

3- Klay Thompson

Comment passer à côté de celui qui détient le record du nombre de trois-points inscrits sur un match ? 14, plus précisément. Un de plus que son coéquipier Stephen Curry. L’autre « Splash Bro » est moins populaire que le double-MVP mais il est parfois considéré comme un meilleur « pur shooteur », même si ce n’est sans doute pas tout à fait vrai. Peut-être que ça vient du fait que sa mécanique de tir est quasiment parfaite au niveau des fondamentaux. Au final, les deux collègues ont juste des caractéristiques différentes avec une passion commune : foutre le feu en dégainant derrière l’arc.
Klay Thompson est même l’un des plus dangereux pyromane de la NBA. Il y en a peu comme lui, même dans cette ligue. Surtout avant ses blessures bien entendu. En fait, quand l’arrière All-Star des Warriors se met en rythme, le cercle devient gigantesque à ses yeux. Comme s’il ne pouvait plus rien rater. Ça donne un quart-temps à 37 points en 2015 ou 60 et quelques pions en 11 dribbles. Le prototype du shooteur qui cavale, prend un écran, sort et arrose. Le shooteur qu’on aime.

Antoine Pimmel

2- Ray Allen

Il a inscrit le panier à trois-points le plus iconique de l’Histoire du basket lors du Game 6 des finales NBA 2013. Ou peut-être le plus important. Un moment légendaire, sans aucun doute. Sans ça, Miami aurait perdu contre San Antonio. Qui sait ce qu’il en serait devenu du « Big 3 » du Heat ? De la legacy de LeBron James ? Ray Allen a sauvé le King d’une troisième défaite en quatre finales.

Au-delà du contexte, le tir en lui-même est fou. Extrêmement dur. En suspension. Ça demande un gainage massif, une coordination impeccable et un sens du timing exceptionnel. Les superlatifs ne sont pas de trop. Ils définissent Allen en tant que shooteur. Un homme avec une gestuelle un peu particulière, parce qu’en deux temps, mais qui compense avec une rigueur incroyable. Son 89% de réussite aux lancers et surtout ses 2973 paniers primés en carrière (deuxième) alors qu’il a évolué en NBA avant la révolution du trois-points en disent long sur les qualités de sniper du bonhomme.

Antoine Pimmel

1- Stephen Curry

Qui d’autre que Wardell Stephen Curry, deuxième du nom ? Voilà quelques années déjà que la superstar des Warriors a plié la question, en étant à la fois le joueur le plus prolifique à 3 points de tous les temps, l’un des plus adroits (42.6% en carrière), le plus spectaculaire en termes de distance et de complexité, mais aussi le plus showman, avec un mix d’insolence et de plaisir pris avec cette clameur qu’il est le seul à pouvoir créer, que ce soit à domicile ou dans une salle hostile. Stephen Curry est beaucoup plus qu’un shooteur à 3 points, mais c’est aussi avec cette arme, qu’il a aiguisée et sur-aiguisée comme une lame mortelle, qu’il a révolutionné la NBA, ni plus, ni moins. Il va falloir se lever de bonne heure pour aller lui contester ce statut dans les décennies à venir car il sera souvent imité, mais peut-être jamais égalé.

Shaï Mamou

Si vous êtes aussi passionnés que nous, il y a forcément de grandes questions qui vous taraudent en permanence et la plupart commencent par "Et si..." Dans cet épisode de Hoop Culture, Théophile Haumesser et Pierre-Armand Samama reviennent les "What if" qu'ils n'arrivent pas à sortir de leur tête. On y croise Steve Nash, Ice Cube, Shawn Kemp, Michael Jordan, Dominique Wilkins et bien d'autres encore.

Et vous, quels sont les "Et si ?" qui vous tiennent éveillé la nuit ?

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On en parle dans cet épisode

Le livre L'Histoire du basketball aux JO

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Pour beaucoup, la carrière de Steve Nash s'est arrêtée le jour où il a quitté les Phoenix Suns pour rejoindre les Los Angeles Lakers. Le Canadien avait alors 38 ans, mais se pensait en mesure de contribuer et d'aider les Lakers à retrouver les sommets, grâce à un Big Three avec Kobe Bryant et Dwight Howard. Malheureusement, Nash a rapidement été sujet aux blessures et n'a pu jouer que 65 matches en deux ans, le tout en serrant les dents et en étant l'ombre de lui-même. A en croire Damian Lillard, qui a évoqué ce sujet lors de son passage chez Back on Figg, il est un peu responsable de cette fin de carrière compliquée pour Steve Nash.

"Nash et moi, on s'est percuté. Je lui ai mis un coup de genou par accident à pleine vitesse et c'est ce qui a mis fin à sa carrière. Je me sentais mal. Je crois que ça a déclenché un souci au niveau du nerf sur le côté de sa jambe". 

Effectivement, le 12 octobre 2012, pour le deuxième match de Steve Nash avec les Lakers et le premier de la carrière de Damian Lillard en NBA, il y a eu collision et Nash a manqué près de deux mois de compétition. A son retour, il n'était plus vraiment le même et n'a pu contribuer que modestement, jouant tout de même deux matches en playoffs. La saison suivante, le double MVP ne participera qu'à 15 matches, puis prendra sa retraite en 2015, sans avoir pu rejouer.

Comment Steve Nash et les Suns se sont fait voler un titre NBA

Il y a 16 ans, en 2007, les suspensions de Boris Diaw et Amar'e Stoudemire ont peut-être coûté aux Phoenix Suns une chance de décrocher le titre NBA.

Les Phoenix Suns à leur zénith

La franchise de l'Arizona drivée par Mike D'Antoni a terminé avec l'un des meilleurs bilans NBA en 2007. Le coach à la moustache était à l'époque un tacticien avant-gardiste et respecté - nommé COY en 2005 - pour la mise en place d'un basket offensif altruiste, spectaculaire et efficace aux Suns. C'est le temps du «seven seconds or less», pseudonyme d'un système où les joueurs étaient encouragés à tirer le plus vite possible (dont le livre du même nom est un must read pour les fans NBA). Des principes de la philosophie de D'Antoni sont aujourd'hui repris par les Warriors ou les San Antonio Spurs mais aussi par la majorité des équipes de la ligue.

Le coach était en avance sur son temps. Et les Suns dominaient la ligue. Ils sortaient de deux saisons pleines à 62 et 54 victoires. Deux années de spectacle conclues dans la douleur d'éliminations consécutives en finales de Conférence (contre San Antonio et Dallas). Le jeu des Warriors de Steve Kerr s'inspire de celui des Suns de l'époque

Une partie du public estimait alors qu'une équipe axée principalement sur l'attaque et l'adresse extérieure n'avait aucune chance de décrocher un titre. Elles étaient réduites à briller en saison régulière avant de se consumer sur les feux des projecteurs en playoffs. Tels les Phoenix Suns. Stephen Curry et Klay Thompson n'étaient pas encore passés par là.

Alors les Suns ont cherché à progresser en défense tout en se reposant sur du jeu rapide et des tirs lointains. Au point de finalement trouvé un équilibre en 2007 avec le retour en grâce d'Amar'e Stoudemire, l'apport de Boris Diaw, l'excellence de Shawn Marion - vous cherchiez un Draymond Green avant l'heure ? - et le génie de Steve Nash. 61 succès plus tard, Phoenix talonnait uniquement des Dallas Mavericks vainqueurs de 67 matches et finalistes l'année précédente mais éliminés à la surprise générale au premier tour par des renversants... Golden State Warriors de Baron Davis, Stephen Jackson et consorts. La voie vers le titre semblait (enfin) toute tracée pour les Suns.

Après un premier tour bien négocié contre des Los Angeles Lakers portés par un Kobe Bryant héroïque mais terriblement mal entouré (Kwame Brown, Chris Mihm, Smush Parker), Nash et sa bande étaient confrontés aux San Antonio Spurs, déjà annoncés sur le déclin car paraît-il trop vieux. Paraît-il.

Un match au cœur de la polémique

Pour les Phoenix Suns, tout s'est peut-être joué à 18 secondes du buzzer de la quatrième manche des demi-finales de Conférence. Sur le bord du terrain. A quelques pas à peine du banc de touche. Alors que Steve Nash remonte la balle dans sa moitié de terrain, Robert Horry l'envoie voltiger contre la table de marque. Raja Bell et le même Horry jouent des coudes. Le premier écope d'une faute technique et le second est éjecté. Des joueurs se lèvent, des coaches aussi. Les arbitres se précipitent pour éviter tout début d'altercation au cours d'une série sacrément hostile pour une confrontations entre deux équipes de « gentlemen ». Mais le match est déjà presque plié avec une victoire des Suns arrachée à la faveur d'un 12-1 passé dans les deux dernières minutes.

« C'était une vilaine faute. C'était un geste de hockey », pestait Raja Bell au sujet du coup d'épaule brutal asséné par le vétéran des Spurs.

« Ce serait terrible que cet incident en fin de match ait un impact sur la suite de la série. Ce serait ridicule. » Steve Nash, juste après le Game 4

Mais l'action la plus importante de la soirée a eu lieu à quelques mètres de la table de marque, et ce n'est pas ce coup rageur de Robert Horry. Boris Diaw et Amar'e Stoudemire, peut-être simplement emportés par les émotions, se sont levés du banc pour quitter l'espace réservé aux remplaçants. Le replay ne plaide pas en leur faveur. La règle est pourtant connue de tous depuis les incidents qui ont rythmé la demi-finale de Conférence Est entre les New York Knicks et le Miami Heat en 1997. Une bagarre avait éclaté dans le Game 5 coûtant une suspension à Allan Houston et Patrick Ewing - soit les deux meilleurs marqueurs des Knicks - mais aussi John Starks et Larry Johnson. Seul P.J. Brown a été sanctionné côté floridien. New York menait alors 3-2 avant de perdre les deux matches suivants.

« La règle est très claire : si vous quittez le banc pendant une altercation, vous écopez d'une suspension », expliquait Stu Jackson, vice-président des opérations basket en 2007.

Les Suns sont revenus à deux partout après avoir remporté le Game 4 mais le staff et les joueurs sentent qu'ils ont peut-être perdu plus gros à l'approche d'un cinquième match décisif à venir dans l'Arizona.

« Ce serait terrible que cet incident en fin de match ait un impact sur la suite de la série. Ce serait ridicule », martelait Steve Nash en conférence de presse.

Stoudemire a beau faire mine de ne pas être inquiet, les Suns s'attendant au pire. Et la sanction fini par tomber : «STAT» et Diaw sont suspendus pour la prochaine rencontre au motif d'avoir quitté le banc pendant que les arbitres cherchaient à ramener le calme. Un coup terrible pour Phoenix qui perd là deux de ses titulaires juste avant un match clé.

La théorie du complot

Pour beaucoup, ces suspensions ont marqué un tournant dans la série. Amar'e Stoudemire était le meilleur marqueur des Phoenix Suns sur ces playoffs au cours desquelles il a cumulé 25 points et 12 rebonds de moyenne. Boris Diaw était lui l'un des hommes clés du système de D'Antoni. Ils étaient aussi deux des trois joueurs à se relayer sur Tim Duncan en défense. Contenir la superstar des Spurs, 22 pions et 11 rebonds de moyenne pendant les PO 2007, était l'une des priorités des joueurs de l'Arizona sur cette série. Duncan était d'ailleurs lui aussi au coeur de la polémique après les sanctions infligées aux Suns.

« Je suis déçu que la ligue ait appliqué la règle à la lettre sans prendre en compte l'esprit du règlement. J'admets que j'ai mis un pied sur le parquet et j'aurais dû me contenir un peu plus mais Tim Duncan a fait la même chose, de façon un peu moins agressive. Les règles sont les règles et je les accepte. Mais de je pense qu'il aurait été bénéfique pour la ligue de jeter un coup d'oeil plus profond à Tim Duncan [et à son comportement] », témoignait un Amar'e Stoudemire dépité.

« Je suis déçu que la ligue ait appliqué la règle à la lettre sans prendre en compte l'esprit du règlement. » Amar'e Stoudemire

Duncan s'était également levé du banc lorsque Francisco Elson était retombé sur James Jones un peu plus tôt dans le Game 4. Mais l'accrochage entre Jones et Elson n'a pas été considéré comme une altercation et il n'y avait donc pas matière à suspension selon la NBA.

Robert Horry a lui aussi été suspendu pour le Game 5. Une rencontre perdue de peu par les Suns - 88-85 - devant leur public. Pour la première fois de la série, Phoenix est descendu sous la barre des 100 points, ce qui était presque automatiquement synonyme de défaite pour une équipe taillée pour l'attaque. Mais malgré un style de jeu qui n'était clairement pas adapté à leurs qualités, les joueurs de Mike D'Antoni ont fait preuve de courage et de combativité.

« Ils jouaient comme des bêtes blessées. Ils étaient en colère et jouaient avec beaucoup de passion », constatait Manu Ginobili auteur de 15 de ses 26 points dans le dernier quart.

Les Suns ont joué avec orgueil mais ils étaient simplement trop justes avec une rotation réduite à six joueurs (plus un Pat Burke à trois minutes de jeu) en l'absence de Diaw et Stoudemire. Ils menaient encore 79-71 à cinq minutes de la fin du match.

« Nous étions en infériorité numérique », ajoutait Steve Nash.

« Tommy Nunez était le superviseur des arbitres sur cette série. Il n'aimait pas le propriétaire des Suns Robert Sarver et il appréciait le style de vie à San Antonio. Il voulait revenir à San Antonio pour un tour de plus. » Tim Donaghy

Les deux suspendus sont revenus pour le match suivant mais le mal était déjà fait. San Antonio a plié la série à domicile avant d'éliminer le Utah Jazz sans forcer (4-1) en finale de Conférence. Mais 2007 semblait et semble toujours aujourd'hui comme l'année des Suns. Le titre ne leur a jamais semblé aussi proche que cette saison malgré trois finales de Conférence disputées entre 2005 et 2010.

« Phoenix était clairement la meilleure équipe de la ligue en 2007. Je pense que la série [contre les San Antonio Spurs] a été mal arbitrée. Tommy Nunez était le superviseur des arbitres sur cette série. Il n'aimait pas le propriétaire des Suns Robert Sarver et il appréciait le style de vie à San Antonio. Il voulait revenir à San Antonio pour un tour de plus », racontait dans son livre Tim Donaghy, un ancien ref' controversé qui a fait de la prison et qui s'est depuis montré très critique envers l'arbitrage NBA depuis.

Difficile de dire si la NBA cherchait vraiment à éviter aux Phoenix Suns, équipe spectaculaire, une finale NBA pour avantager les San Antonio Spurs, encore considérés à l'époque comme une franchise chiante. La finale 2007 est d'ailleurs celle qui conserve encore aujourd'hui les taux d'audiences les plus faibles de la décennie.

La série entre les Suns et les Spurs a été particulièrement engagée et Bruce Bowen, malgré plusieurs coups vicieux, n'a pas été suspendu.

Mais lui n'a pas non plus quitté la zone du banc lors d'une altercation. La règle est la règle, même si ces points précis méritent parfois une toute autre appréciation. Les Phoenix Suns seraient très probablement venus à bout du Jazz puis des Cleveland Cavaliers d'un jeune LeBron James épaulé par un Zydrunas Ilgauskas sur un jambe et un Sasha Pavlovic lors des finales NBA. S'ils avaient battu les Spurs. Rien n'indique qu'ils auraient gagné ce Game 5 en présence de Stoudemire et Diaw. L'histoire a été écrite comme telle. Et, plus de dix ans plus tard, elle existe toujours. Car c'est ce que font les polémiques, elle ne disparaissent pas.

Kendrick Perkins est fatigant. On comprend que le personnage qu'il incarne sur ESPN depuis qu'il y est consultant est celui d'un provocateur, souvent en quête de l'opinion la plus clivante qui soit. Parfois, il faudrait quand même essayer de ne pas dire totalement n'importe quoi...

Pour justifier ce qui lui semble être une campagne de propagande pour faire élire Nikola Jokic une troisième fois, au détriment de Joel Embiid (auquel il donnerait son vote), Perkins a invoqué... le racisme.

"Depuis 1990, il n'y a que trois gars qui ont été élus MVP en n'étant pas dans le top 10 des meilleurs scoreurs de la ligue : Steve Nash, Nikola Jokic et Dirk Nowitzki. Qu'ont ces trois gars en commun ?", a-t-il lancé sur le plateau de First Take.

Pas besoin de vous faire un dessin...

Ce n'est qu'un extrait d'un passage plus large où il a répondu au passage à JJ Redick, qui lui intimait l'ordre de réellement regarder les matches plutôt que d'accuser Jokic de chercher à faire des stats. En attendant, et quasiment à chaque fois qu'il évoque la course au MVP, Kendrick Perkins ne donne presque jamais le moindre argument pour défendre la candidature d'Embiid, si ce n'est en dénigrant celle du Joker.

Quant aux trophées de MVP de Nash et Nowitzki, si on peut tout à fait entendre que d'autres joueurs étaient légitimes, c'est manquer de respect à ces deux immenses basketteurs que d'affirmer qu'ils ont eu droit à des traitements de faveur médiatiques lors de leurs campagnes victorieuses.

JJ Redick assure ne pas avoir manqué de respect à Larry Bird

Dans le débat des meilleurs meneurs de tous les temps en NBA, Steve Nash arrive fréquemment dans le top 10 ou le top 15. On a pu entendre ici et là que la carrière du Canadien était un peu surcotée, puisqu'il n'avait jamais gagné de titre, ni même été en Finales NBA. Si Nash est membre du Hall of Fame, ce n'est quand même pas pour rien et on oublie parfois quelques uns de ses accomplissements statistiques, en plus des deux trophées de MVP qu'il a remportés en 2005 et 2005 avec les Phoenix Suns.

Le fameux club des 50-40-90 ? Steve Nash devrait en être nommé président. Pas seulement parce qu'il a bouclé plus de saisons (4) que les autres (Larry Bird, Mark Price, Stephen Curry, Dirk Nowitzki, Reggie Miller, Malcolm Brogdon, Elena Delle Donne et Kyrie Irving) à au moins 50% d'adresse globale, 40% à 3 points et 90% sur la ligne. Mais parce que sa moyenne en carrière a bien failli être en 50-40-90 !

Steve Nash est le seul membre du club à avoir réellement frôlé cet exploit qui l'aurait propulsé dans une galaxie encore différente. Sur ses 18 saisons en NBA - même si sa dernière chez les Los Angeles Lakers compte à peine... - Nash a tourné à 90.4% d'adresse sur la ligne des lancers, et 42.8% à 3 points. C'est sur l'adresse générale qu'il ne lui a finalement manqué que... un point, puisque l'ancien joueur des Mavs et des Suns a shooté à 49%, ce qui est déjà phénoménal pour un meneur.

Plus fort encore, Steve Nash n'est pas passé loin de réussir 9 saisons consécutives en 50-40-90. Regardez un peu ce qui lui a manqué sur chacune des saisons en question :

En 2000 : il lui a manqué 9 paniers et deux lancers réussis.

En 2001 : 10 paniers et 2 lancers.

En 2002 : 19 paniers et 9 lancers.

En 2003 : 39 paniers.

En 2004 : 26 paniers.

En 2005 : 4 lancers.

En 2006 : il a bouclé la saison en 50-40-90.

En 2007 : un lancer...

En 2008 : il a bouclé la saison en 50-40-90.

En 2009 : il a bouclé la saison en 50-40-90.

En 2010 : il a bouclé la saison en 50-40-90.

En 2011 : 7 paniers et un panier à 3 points.

En 2012 : 2 paniers à 3 points et un lancer.

En 2013 : 2 paniers.

Les stats ne font pas tout pour juger de la grandeur d'un joueur, mais Steve Nash était quand même un sacré phénomène en la matière et on a un peu tendance à l'oublier.

En plus de tout leurs déboires en dehors des parquets, les Brooklyn Nets n’ont pas été plus brillants sur les terrains depuis le début de la saison. La franchise new-yorkaise n’a gagné que 4 matches sur 11 malgré des performances MVP-esque de Kevin Durant. Du coup, Steve Nash a été licencié après 7 rencontres. Une décision pleinement acceptée par le coach qui aurait reconnu « que son message ne passait plus. » Notamment auprès de Kyrie Irving.

Selon un scout interrogé par le New York Post, le meneur All-Star ne suivait plus les consignes de son coach. Notamment au cours d’un match contre les Indiana Pacers.

« Je n’arrivais pas à y croire. Nash demandait un système et il faisait complètement l’inverse », raconte le scout.

Des meneurs qui ne respectent pas toutes les demandes de leur coach, ça arrive chaque soir en NBA. Sauf que là, Kyrie Irving l’aurait fait jusqu’à 10 fois au cours de la même rencontre. Et à ce stade, c’est purement volontaire. C’est un message envers son entraîneur. Un manque de respect, aussi.

« C’était l’équipe la plus dysfonctionnelle que j’ai vu dans ma vie », confie un autre scout.

Le journaliste relaye aussi des sources qui mettent en lumière le fait que l’équipe dans son ensemble – pas seulement Irving – n’écoutait plus vraiment Steve Nash. Il était temps que ça s’arrête pour le Canadien. Les Nets, eux, ne sont pas au bout de leur peine.

Kyrie Irving, des conditions imposées dans le but de le pousser vers la sortie ?

Steve Nash n'est plus le head coach des Brooklyn Nets et c'est probablement un soulagement pour lui après plus de deux ans de galères et d'impondérables sportifs et extrasportifs. On peut évidemment se demander si quelqu'un d'autre aurait pu mieux gérer la situation à Brooklyn, entre les bizarreries de Kyrie Irving, le manque d'affinités avec James Harden, la volonté de Kevin Durant de prendre ses jambes à son cou ou les difficultés autour de Ben Simmons...

Steve Kerr est persuadé que les dés étaient pipés dans tous les cas. Le coach des Golden State Warriors connaît très bien Nash pour avoir été son GM et président à Phoenix, puis l'avoir employé comme conseiller dans la Bay Area. Pour lui, ce poste sur le banc des Nets était une mission trop dure pour absolument n'importe quel coach.

"Steve Nash est un bon ami et je me sens mal pour lui. Il a tout ce qu'il faut pour être un coach brillant. Tout ça nous rappelle que nous sommes à la merci des joueurs, du front office et des propriétaires. Il nous fait une vraiment situation solide pour réussir.

Erik Spoelstra et moi-même avons de la chance parce que c'est ce que l'on a dans nos équipes respectives. Mais si on avait mis l'un de nous deux dans la même situation que Steve, on n'aurait pas fait mieux. C'est la vérité.

S'il le décide, il pourra rester dans ce milieu et y exceller. Il lui faut juste un environnement plus stable".

On suppose qu'il s'agit d'une critique globale de tout ce qui s'est passé chez les Nets depuis le jour où ils ont décidé d'associer Kevin Durant et Kyrie Irving. Il y a probablement une part de vérité dans ce que dit Kerr. Il y avait bien trop de paramètres à gérer en dehors du terrain pour réussir cette mission. Malgré cela, même lors des périodes d'accalmie, le double MVP n'est pas vraiment parvenu à imposer sa patte et sa vision.

Steve Nash viré par les Nets, tout ça pour ça

Les superstars n’ont plus leur mot à dire aux Brooklyn Nets. En tout cas pas sur cette affaire. Sean Marks assure qu’il n’a consulté aucun joueur – donc ni Kevin Durant, ni Kyrie Irving – avant de prendre la décision de se séparer de Steve Nash, décision qui est d’ailleurs présentée comme « mutuelle » par l’organisation.

« Vous êtes toujours choqué quand il se passe un truc comme ça », confie donc KD en évoquant le départ soudain du coach. « Mais c’est normal en NBA. »

L’ancien MVP a été surpris par l’annonce. Ce qui est ironique puisqu’il aurait justement demandé la tête du coach (et du GM) lors d’un entretien avec le propriétaire de la franchise Joe Tsai pendant l’intersaison. Mais ce qui peut aussi se comprendre puisqu’il aurait été débouté de cette requête. Les Nets l’ont recalé pour finalement licencier Nash au bout de 7 matches.

« On n’était pas au complet et on ne jouait pas bien. Ça arrive en NBA. Ça n’enlève rien au QI basket de Steve, ni à sa manière d’enseigner le jeu. C’est juste que ça n’a pas marché », rétorquait Kevin Durant quand il lui a été demandé ce qui n’avait pas fonctionné à Brooklyn.

Les Nets devraient désormais nommer Ime Udoka, coach suspendu par les Boston Celtics et ancien assistant de Steve Nash à Brooklyn.

Ime Udoka bientôt engagé par les Nets, le GM dément

Ça n’a pas traîné. Les Brooklyn Nets ont licencié Steve Nash après seulement deux semaines de compétitions et ils lui ont trouvé un remplaçant le même jour. Ime Udoka devrait être nommé par la franchise new-yorkaise à en croire les sources cités par Adrian Wojnarowski mais aussi Shams Charania, les deux insiders les mieux informés du marché.

Suspendu un an par les Boston Celtics pour des raisons encore assez floue, Udoka serait laissé libre par la franchise du Massachusetts. Il ne s’agirait même pas d’un échange et n’inclurait donc pas de choix de draft envoyé en compensation.

Sean Marks, le GM, a tant bien que mal essayé de tempérer ces rumeurs en assurant que le processus prendrait plus de temps et que les Nets ne comptaient pas « brûler les étapes. » Mais c’est peut-être seulement une manière de rassurer les critiques et les interrogations qui accompagnent une éventuelle nomination d’Ime Udoka.

Steve Nash viré par les Nets

Finaliste avec les Celtics pour sa toute première saison sur le banc, le coach a ensuite été sanctionné pour ce qui est pour l’instant présenté comme « une relation consentie mais inappropriée avec une femme subordonnée dans l’organigramme de la franchise. » Les détails n’ont pas été révélés mais des agents et des journalistes auraient fait comprendre que ce serait plus complexe qu’une simple histoire de fesses entre deux adultes.

C’est ce qui rend sa possible (probable) nomination d’autant plus surprenante. Les Nets prennent le risque de s’exposer à nouveau à tout un bourbier médiatique si l’affaire venait à exploser à l’avenir, et surtout si les faits reprochés sont plus grave qu’ils n’y paraissent. D’où la remarque de Marks, une façon de faire comprendre que la franchise va d’abord mener sa propre enquête, etc.

Wojnarowski révèle que les Nets ont déjà suivi la situation. Marks et Udoka se connaissent bien depuis leur passage commun aux San Antonio Spurs. Le coach était même l’assistant de Steve Nash à Brooklyn la saison dernière ! Là aussi, c’est un plus puisqu’il a déjà travaillé avec Kyrie Irving et Kevin Durant, qui s’est dit d’ailleurs « choqué » par le renvoi de Nash. Alors qu’il avait demandé sa tête il y a encore quelques mois.

Le timing du départ du Canadien reste très étrange malgré les mauvais résultats. Si les Nets avaient déjà des doutes sur lui, pourquoi l’avoir gardé ? Ils auraient pu changer d’entraîneur pendant l’intersaison et donner la possibilité à ce dernier de préparer les matches. Là, Ime Udoka devrait débarquer dans un contexte de crise pour essayer de sauver une équipe qui a perdu 6 de ses 8 premiers matches.

Il avait réussi à faire de la défense l’une des clés du succès des Celtics. Les Nets espèrent qu’il fera de même à Brooklyn mais il a nettement moins de stoppeurs à disposition. D’un point de vue purement basket, son arrivée pourrait s’avérer intéressante. En attendant, c’est Jacque Vaughn qui assure l’intérim et il a commencé son mandat avec un nouveau revers contre les Chicago Bulls la nuit dernière.

C'était bien la peine de jouer la carte de l'union sacrée pendant l'intersaison et de dire que tout le monde était prêt à tirer dans le même sens... Steve Nash n'est plus le head coach des Brooklyn Nets, après l'annonce ce mardi de son renvoi, d'après Adrian Wojnarowski d'ESPN.

Après seulement 7 matches (2 victoires, 5 défaites), le climat anxiogène et le démarrage sportif décevant des Nets ont eu raison du Canadien. On peut quand même se demander pourquoi le front office a voulu prolonger l'expérience durant l'intersaison. Alors que Kevin Durant réclamait sa tête. Que Kyrie Irving n'en pensait pas moins. Et que Nash lui-même semblait au bord de la dépression nerveuse et qu'il n'avait déjà pas réussi à imposer sa patte avant le torrent de galères qui s'est abattu sur son équipe.

Sean Marks, le General Manager, a remercié Steve Nash pour ses services dans un communiqué, invoquant un souhait mutuel de se séparer, mais il paraît entendu que les stars du groupe ont joué un rôle prépondérant dans cette décision. KD et Kyrie Irving, pourtant en partie responsables de l'atmosphère pesante et du bilan en dents de scie pendant l'ère Nash, ne semblaient pas ou plus en phase avec un coach dont ils ont pourtant validé la venue en 2020.

Steve Nash aurait pu craquer bien avant

Certes, le double MVP n'a pas apporté la preuve qu'il avait ce qu'il fallait pour être un vrai bon coach en NBA. Mais quand on repense à ce avec quoi il a dû composer pendant son mandat, cela donne le tournis. Entre la pandémie, le refus de Kyrie Irving de se vacciner, le départ de James Harden, le flou autour de Ben Simmons et le souhait de Kevin Durant de le voir prendre la porte, il est presque étonnant qu'il n'ait pas craqué mentalement avant cette éviction.

Bon courage au coach qui reprendra le bébé. Les soucis sportifs sont loin d'être résolus ou même imputables uniquement à Steve Nash. Quant à l'extrasportif, pas besoin d'être devin pour comprendre qu'il y aura encore de quoi ravir les fans de drama dans les semaines et les mois à venir...

Et ce d'autant plus qu'il se murmure que l'une des candidats sérieux à sa succession serait Ime Udoka. Alors qu'il est suspendu toute la saison par les Boston Celtics, son éventuelle nomination rajouterait une nouvelle couche de drama pour une franchise qui en a déjà beaucoup trop vécu ses derniers mois.

Kyrie continue de se saborder, c’est mauvais pour lui et pour les Nets

Au cœur d’une nouvelle polémique après avoir posté jeudi dernier un lien renvoyant vers un film aux idées jugées antisémites, Kyrie Irving a finalement supprimé le contenu de ses réseaux sociaux dimanche. Et voilà que Steve Nash se retrouve avec une nouvelle affaire extra-sportive à gérer. Le coach, qui essaye de sortir son équipe d’une situation déjà délicate sur le terrain (2 victoires en 7 matches) a sorti des énormes pincettes pour commenter cet énième incident impliquant son meneur All-Star.

« J’espère juste que l’on traversera cette épreuve tous ensemble. C’est toujours une opportunité de grandir et de comprendre de nouvelles perspectives. Je pense que l’organisation veut montrer qu’il est possible de régler ça en communiquant pour que l’on soit tous dans une meilleure position, que l’on soit tous plus compréhensifs et plus empathiques envers chaque parties impliquées dans ce débat et cette situation. »

Joe Tsai, le propriétaire des Brooklyn Nets, a manifesté sur Twitter son désaccord et sa consternation envers Kyrie Irving ce weekend. Mais le joueur n’a pas été suspendu, au regret de certains supporters de la franchise. Une poignée d’entre eux se sont assis au bord du terrain lors du match contre les Indiana Pacers au Barclays Center lundi soir. Ils portaient des t-shirts avec l’inscription « Fight Anti-semitism. »

Quite the visual here. pic.twitter.com/9FD3pfnUcL

— Alec Sturm (@Alec_Sturm) November 1, 2022

Kyrie Irving s’est pour sa part défendu d’être antisémite et il estime que poster le lien d’un film sur ses réseaux sociaux ne revient pas à promouvoir le film en question.

Kyrie Irving s’offre une nouvelle polémique avec un recadrage XXL des Nets

Il ne s'agit pas d'un secret, Ben Simmons éprouve des difficultés sur ce début de saison. Après une saison blanche en 2021-2022, l'Australien peine à retrouver du rythme et surtout son basket. Un vrai problème pour les Brooklyn Nets, qui comptent beaucoup sur lui.

Pour le remettre dans de bonnes conditions, l'entraîneur Steve Nash cherche encore la bonne formule. Et comme le Canadien l'avait déjà évoqué en préparation, il a l'idée d'utiliser le natif de Melbourne au poste de pivot.

Ainsi, dans les prochaines semaines, l'ex-meneur a l'intention de creuser ce projet.

"L'idée de voir Ben au poste 5 doit faire partie de notre équipe pour l'avenir. Il faut trouver une manière de libérer les gars sur le terrain afin qu'ils soient décisifs dans leurs rôles. A ce poste, je pense que Ben a l'opportunité d'être plus agressif", a commenté Steve Nash devant la presse.

Sur le papier, il s'agit d'une piste intéressante. Avec ses qualités, l'ancien talent des Philadelphia Sixers peut avoir un vrai impact à ce poste. Mais encore faut-il qu'il soit capable de retrouver de la confiance.

Car pour le moment, Ben Simmons, clairement rouillé, peine à apporter...

Kyrie Irving vole au secours de Ben Simmons : « Laissez lui sa chance »

Les résultats de la nuit en NBA

Magic @ Cavs : 92-103
Hawks @ Pistons : 118-113
Hornets @ Knicks : 131-134, après prolongation
Sixers @ Raptors : 109-119
Nets @ Bucks : 99-110
Pacers @ Bulls : 109-124
Spurs @ Wolves : 122-134
Rockets @ Jazz : 101-109
Heat @ Blazers : 119-98
Lakers @ Nuggets : 99-110

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- Steve Nash était presque trop calme face à tous les événements contrariants à Brooklyn depuis sa nomination. L'ancien MVP a arrêté de se contenir cette nuit face aux Bucks. Outré par une décision arbitrale, le coach des Nets a vrillé et pris une deuxième faute technique en lâchant un regard digne de celui d'un méchant de film d'horreur - ou de Bobby Portis - que l'on avait jamais vu chez lui. Voilà les dégâts que peuvent causer une pandémie, les rituels chamanes de Kyrie Irving, le départ de James Harden et la tentative de fuite de Kevin Durant. On ne t'en veut pas, Steve. Enfin, pas pour ça. Pour ce qui est de l'incapacité à imposer une patte et un style de jeu bien définis depuis ton arrivée, c'est autre chose.

Steve Nash was ejected from Nets-Bucks after receiving his second tech. pic.twitter.com/CWnlyFBIEr

— SportsCenter (@SportsCenter) October 27, 2022

Sinon, sur le terrain, les Nets ont perdu pour la quatrième fois en cinq matches. Et si parfois l'expulsion d'un coach peut galvaniser son équipe, celle de Nash dans le 3e quart-temps a eu l'effet inverse. Brooklyn était bien dans le match et semblait armé pour faire tomber la dernière équipe invaincue de la ligue. Après l'éjection du Canadien, patatras. Giannis Antetokounmpo (43 points, 14 rebonds et 5 passes) a passé la seconde et disséqué les Nets, qui menaient de 12 points à la pause.

Les 60 points du tandem KD-Kyrie n'ont pas été suffisants. Le match timide de Ben Simmons (4 points, 9 passes, 5 rebonds à 2/7), non plus. Kyrie Irving, qui a défendu son camarade après le match en demandant de la patience aux gens, lui a quand même lâché un "Shoot it Ben !" en le voyant refuser un tir près du panier.

Kyrie: "Shoot it Ben!" 😬 pic.twitter.com/UyIFUykQsk

— Bleacher Report (@BleacherReport) October 27, 2022

Quand Kyrie Irving hurle à Ben Simmons de shooter sous le cercle

- Milwaukee est donc la dernière équipe invaincue en NBA avec ce bilan de 3-0. Portland, qui a perdu Damian Lillard en cours de route contre Miami à cause de douleurs au mollet, s'est incliné à domicile face au Heat. Les Floridiens ont accéléré dans le 2e quart-temps, ont bien partagé les tâches (six joueurs entre 14 et 18 pts) et pris le large par la suite.

Shaedon Sharpe a tout de même fait bonne impression en sortie de banc avec 15 points et 8 rebonds en 21 minutes. On espère que ce n'est pas trop sérieux pour Lillard, tant son début de saison, en même temps que celui des Blazers était réjouissant.

- On ne va pas tirer sur l'ambulance, mais comme on pouvait s'en douter en regardant le calendrier, les Lakers sont à 0-4... A nouveau, tout n'a pas été catastrophique sur le parquet de Denver, mais il manque encore trop de choses pour être à la hauteur des meilleures équipes de l'Ouest. Aligner Anthony Davis (22 pts, 14 rbds et une nouvelle douleur au dos) et LeBron James sur le terrain ne suffit pas. Ou ne suffit plus... Surtout lorsque le King est dans un mauvais soir selon ses standards.

S'il a compilé 19 points, 9 passes et 7 rebonds, LeBron a aussi perdu 8 ballons et n'a pas été en mesure de renverser le match lorsque son équipe est revenue sous les 10 points dans le dernier quart-temps. Jamal Murray, en revanche, a attendu le bon moment pour marquer son seul panier à 3 points du jour, lequel a donné définitivement de l'air aux Nuggets. Avant ça, Nikola Jokic avait fait un récital : 31 points, 13 rebonds, 9 passes et 4 interceptions.

Le double MVP a montré sur l'action ci-dessous que lui mettre la main devant le visage, comme a tenté de le faire Anthony Davis, ne l'affecte pas franchement...

It's so insane this is the norm for Jokic. Unreal. pic.twitter.com/CNNgp7nlMg

— Half Court Hoops (@HalfCourtHoops) October 27, 2022

Sinon, les Lakers ont shooté à 8/30 à 3 points, à 26%, ce qui est presque un point positif, c'est dire...

Les Sixers n'y arrivent pas non plus...

- Du côté de Philadelphie, ça ne va pas beaucoup mieux. Après avoir décroché leur première victoire de la saison face aux Pacers, les Sixers ont rechuté face à un adversaire bien meilleur. Les Raptors ont profité des difficultés défensives de leurs visiteurs pour leur infliger une 4e défaite en 5 matches et prendre une petite revanche par rapport aux derniers playoffs.

Philly a pourtant changé un peu d'approche avec plus de situations pour le tandem Joel Embiid-Tyrese Maxey (31 pts chacun) que pour James Harden (18 pts, 9 pds). Cette configuration n'a pas empêché Toronto de rayonner en attaque avec un excellent Pascal Siakam à la création (20 pts, 13 pds, son record en carrière) et un Gary Trent Jr tranchant (27 pts). Si les choses continuent comme ça, pas impossible que Doc Rivers et Steve Nash puissent programmer un long séjour ensemble pour les vacances de Noël.

- Comme les Lakers et les Kings, le Magic attend toujours sa première victoire en NBA cette saison. Orlando n'a pas pu la décrocher à Cleveland, malgré le nouveau bon match de Paolo Banchero (29 points, 8 rebonds et 4 passes) et une rencontre qui s'est vraiment décidée dans le 4e QT. Evan Mobley a lui réussi son meilleur match offensif depuis le début de la saison (22 pts).

Brunson en patron, Maledon se fait remarquer

- La saison dernière, les Knicks auraient sans doute perdu ce match disputé en prolongation face à Charlotte. Mais cette saison, Jalen Brunson est là. Le match très complet du meneur (27 pts, 13 pds, 7 rbds), l'impact défensif de Mitchell Robinson (6 blocks) et le sang froid de RJ Barrett sur la ligne en fin de partie ont permis à New York de l'emporter et d'afficher un bilan de 3-1. Evan Fournier a apporté 14 points à 6/11.

Big up à Théo Maledon, qui a été très bon avec les Hornets en l'absence de Terry Rozier : 15 points en 14 minutes pour le Français.

Theo Maledon is extremely good. Look at him make key plays down the stretch at the end of the third quarter. Up to 15 points and 3 assists in 14 minutes pic.twitter.com/NwdrOgUvOF

— Israel (@iohandles) October 27, 2022

- Trae Young a toujours du mal à faire mouche à 3 points (1/7 cette nuit), mais les Hawks gagnent quand même et c'est l'essentiel. Atlanta est à 3-1 après sa victoire poussive sur le parquet de Detroit, grâce notamment aux 35 points de son meneur All-Star et au double-double de John Collins (19 pts, 11 rbds). En face, Bojan Bogdanovic a poursuivi son chantier (33 pts) et Killian Hayes (5 points, 4 passes, 1 interception et 1 contre) a réussi une entrée plus convaincante.

- Un double-double (18 pts, 11 pds) et une défaite. La journée au bureau traditionnelle de Tyrese Haliburton avec les Pacers, battus par les Bulls grâce notamment aux 28 points de Zach LaVine. Chicago a compté jusqu'à 24 points d'avance en deuxième mi-temps avant que Buddy Hield (7/12 à 3 points) ne se mette à shooter comme à l'entraînement pour ramener Indiana dans la rencontre. C'est moche de narguer les Lakers comme ça, Buddy.

Markkanen continue son chantier, Ant-Man se réveille

- Le Jazz continue de ne pas se prendre la tête et de faire plaisir à ses fans. Utah a disposé de Houston avec, à nouveau, une très bonne copie rendue par Lauri Markkanen. Le Finlandais, décidément boosté par son trade et son superbe EuroBasket, a posé 24 points et 9 rebonds pour aider son équipe à se venger de la seule équipe qui l'avait battue jusqu'ici cette saison. Rudy Gobert n'est plus là, mais le Jazz a tout de même réussi à faire en sorte que Houston ne marque que 5 points dans les 5 dernières minutes du match.

- Les Wolves ont disposé des Spurs, qui n'avaient pas leur MVP du début de saison, Devin Vassell. Minnesota s'est appuyé sur Anthony Edwards, qui a bien rebondi (34 pts, 9 pds) après son dernier match décevant, Jaylen Nowell (23 pts) et KAT (21 pts) pour dominer San Antonio. Rudy Gobert a apporté 10 points, 9 rebonds et 1 contre à l'équation.

Quand le capitaine quitte le navire, le bateau coule. Les Brooklyn Nets ont sombré après l’expulsion de leur coach Steve Nash mercredi soir. Percuté par l’iceberg massif que représente Giannis Antetokounmpo, ils se sont inclinés contre les Milwaukee Bucks (99-110) après avoir pourtant compté 12 points d’avance à la pause. Ils menaient encore de 4 petits points, 70 à 66, au moment où le technicien canadien a perdu ses nerfs.

Frustré parce qu’il avait l’impression que le Grec venait de mettre un coup à Patty Mills, Nash s’est plaint auprès des arbitres, récoltant ainsi sa première faute technique. Il s’est alors mis dans un état de rage encore jamais vu depuis son arrivée sur le banc de la franchise new-yorkaise. Ses assistant et plusieurs de ses joueurs ont essayé de le retenir et de le calmer mais il a fini par se faire éjecter.

L'expulsion de Steve Nash

Steve Nash was ejected from Nets-Bucks after receiving his second tech. pic.twitter.com/CWnlyFBIEr

— SportsCenter (@SportsCenter) October 27, 2022

« J’ai juste défendu mes gars », se justifiait l’ancien MVP. « J’ai eu l’impression que Patty prenait une manchette à la gorge de la part de Giannis. Et je n’ai pas eu le sentiment d’en faire trop en contestant. Ce n’était pas juste. J’étais frustré d’avoir pris cette technique. Il n’y a pas eu d’explication [de la part de l’arbitre].

En tout cas, sa sortie a précipité la chute des Nets. Il restait 16 minutes à jouer avant le buzzer final et ils ont encaissé un 44-29 avant de s’incliner pour la troisième fois en cinq matches. Antetokounmpo leur a roulé dessus dans le money time avec 17 points inscrits dans le quatrième quart-temps. Les assistants et les joueurs de Brooklyn n’ont trouvé aucune solution pour l’arrêter.

Ça ne veut pas dire que Steve Nash aurait forcément eu la bonne formule. D’ailleurs, les Bucks avaient déjà commencé à reprendre le contrôle, même s’ils couraient après le score, avant la sortie du coach. Seul point positif dans cette histoire : les Nets semblent avoir apprécié que leur entraîneur aille au charbon pour les défendre. Il n’avait encore jamais pris la moindre faute technique depuis le début de sa nouvelle carrière. Un sacré baptême.

Pour son premier match officiel depuis un an et demi, Ben Simmons a eu du mal. Lors de la défaite des Brooklyn Nets contre les New Orleans Pelicans (108-130), le jeune talent n'a pas brillé : 4 points, 5 rebonds, 5 passes décisives, 3 pertes de balles, 6 fautes, 0/2 sur la ligne et -26 de différentiel.

Une rencontre sans pour l'Australien, qui a pu compter sur le soutien de son entraîneur Steve Nash. Face aux premières critiques reçues par l'ex-joueur des Philadelphia Sixers, le technicien canadien a réalisé un rappel.

"Je pense simplement qu'il est rouillé. Le gars n'a pas joué depuis plus d'un an... Il a bien évidemment montré quelques signes du joueur que nous savons qu'il est et peut être. Nous sommes présents pour le soutenir.

Nous sommes présents pour le pousser à se dépasser. Pour le coacher et essayer de lui permettre de retrouver le niveau qu'il a déjà affiché par le passé", a répondu Steve Nash face à la presse.

Malgré la grosse pression autour de lui, il faut effectivement de la patience avec Ben Simmons. Au fil des semaines, le natif de Melbourne devrait parvenir à gagner en rythme. Et les Nets vont devoir l'accompagner dans ce processus.

Ben Simmons livre ses vérités sur la relation avec Joel Embiid

Ben Simmons a passé plus d'un an sans disputer un match compétitif en NBA. La faute à un problème mental, mais aussi à un souci physique au dos. A l'approche du début de la saison, le jeune talent des Brooklyn Nets se trouve logiquement attendu au tournant.

Et dans ce contexte, l'Australien va pouvoir compter sur la protection de son entraîneur Steve Nash. En effet, le coach des Nets compte se montrer patient avec le natif de Melbourne. Une manière de le mettre dans les meilleures conditions malgré un rythme à retrouver.

"Nous allons être patients avec Ben parce que c'est un joueur unique et incroyablement talentueux. Mais il ne sera pas à son meilleur niveau à court terme. Il doit continuer à travailler dur pendant cette période de retour au jeu et retrouver sa confiance, son timing et son rythme.

Je pense que pour Ben, ce n'est pas seulement la compréhension, mais aussi les répétitions. Il n'a pas joué depuis longtemps. Il sort d'une opération du dos, donc je pense qu'il a besoin de s'adapter et de retour de la confiance en jouant.

C'est le cas pour chacun d'entre nous. Ce n'est pas possible d'être absent aussi longtemps, rejoindre un nouveau groupe et tout comprendre le premier jour, donc il a besoin de temps", a estimé Steve Nash pour ESPN.

Avec les présences de Kevin Durant et Kyrie Irving, Ben Simmons va pouvoir "rester dans l'ombre" dans les prochaines semaines. Par contre, avec le temps, il va devoir monter en puissance et se montrer à la hauteur de l'investissement de Brooklyn.

Ben Simmons balance un vilain airball en plein air, c’est grave docteur ?