Scène totalement improbable en NBA. Lors de la victoire du Oklahoma City Thunder face au Orlando Magic (113-108), Alex Caruso a signé l’une des actions les plus étranges de la saison… en tentant un contre avec sa chaussure.

Une action irréelle… et sanctionnée

Après avoir perdu sa chaussure en plein jeu, Caruso l’a récupérée… avant de s’en servir pour contrer une tentative de Tristan da Silva.

Alex Caruso ended up receiving a tech for using his shoe on this play 😅 pic.twitter.com/fuDU9hpavW

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) March 18, 2026

Une décision instinctive, mais immédiatement sanctionnée : les arbitres ont sifflé goaltending et ajouté une faute technique.

« Je ne savais pas ce que ça allait donner »

Après la rencontre, le vétéran du Thunder est revenu sur cette séquence totalement lunaire.

« Je n’avais jamais été dans cette situation. Je ne sais pas… ça m’est venu comme ça. Je me suis dit que j’allais contrer le tir, mais honnêtement je ne savais pas quelle serait la décision. »

Caruso reconnaît même qu’il n’aurait pas tenté le geste s'il avait sur quelles seraient les conséquences.

« Si j’avais su que ça ferait goaltending et faute technique, je ne l’aurais sûrement pas fait, parce que ça fait trois points. C’est panier automatique alors qu’il n’a même pas mis la balle au-dessus du cercle. »

Un réflexe… presque logique sur le moment

Le plus surprenant reste peut-être l’explication du joueur sur son raisonnement.

« Dès que j’ai eu la chaussure dans la main, l’idée m’est venue de l’utiliser. Pas de manière malveillante, mais juste pour essayer d’empêcher le ballon de rentrer. »

Avant de conclure avec humour :

« C’est le genre d’action bizarre qui ne se reproduira peut-être pas avant dix ans. »

Une action déjà culte

Malgré cette séquence improbable, Alex Caruso a contribué à la victoire du Thunder avec une activité défensive précieuse.

Mais surtout, il vient probablement d’inscrire son nom dans la catégorie des actions les plus improbables de l’histoire récente de la NBA.

Le contrecoup du titre de l’an dernier ? Le Oklahoma City Thunder enchaîne les pépins physiques en cascade cette saison. Il faut dire que remporter le trophée en NBA demande tellement d’efforts que, forcément, ça laisse des traces. C’est une manière d’analyser les nombreux blessés au sein de l’effectif géré par Mark Daigneault. Avec encore deux joueurs touchés lors de la victoire contre les New York Knicks (100-103) la nuit dernière : Alex Caruso et Isaiah Hartenstein.

Le premier s’est fait mal à la hanche après avoir pris un coup. Il a joué 12 minutes (3 points, 4 rebonds) avant de sortir. Le second sentait une nouvelle douleur au mollet et il n’est plus rentré après avoir capté 5 rebonds sans marquer sur ses 17 minutes de jeu. Dans les deux cas, la situation ne serait pas dramatique a priori. Le staff veut juste prendre le maximum de prudence avec les hommes clés de sa rotation. Caruso comme Hartenstein vont maintenant être réévalués dans les prochains jours.

Ils rejoignent une longue liste de blessés puisque Jalen Williams (ischios) et Ajay Mitchell (abdominaux) manquent encore à l’appel tandis que Shai Gilgeous-Alexander (abdominaux) pourrait lui aussi être ménagé de temps à autre. La situation est parfois un peu plus inquiétante pour Isaiah Hartenstein, qui a déjà manqué beaucoup de matches pour ce même problème au mollet.

Le Thunder est toujours premier à l’Ouest et dispose même du meilleur bilan NBA. Les champions en titre restent les grands favoris à leur propre succession. Mais pour le faire, ils auront besoin d’être en bonne santé, même s’ils ont de la profondeur d’effectif.

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Alex Caruso a été une pièce essentielle dans la quête du titre du Thunder la saison dernière et il est encore un élément-clé aujourd'hui. Mais lorsqu'il est arrivé à Oklahoma City en provenance de Chicago dans un échange avec Josh Giddey, l'ancien Laker n'a pas fait une première impression incroyable à ses coéquipiers. En tout cas pas à Jaylin Williams et Cason Wallace, présents tous les deux avec Caruso dans un épisode du podcast "The Young Man and the Three".

"Ma première impression d'Alex sur le terrain... Je me suis dit qu'il était mauvais. Je ne vais pas mentir", avoue Wallace, hilare.

"On a fait des pick up games pendant la préparation et il a joué trois matches sur les 7 ou 8, je crois. Evidemment, j'ai essayé de lui faire du trashtalk. 'Tu as peur ou quoi, vieillard ?' A chaque fois, il me répondait : 'Vous voulez que je sois là maintenant ou en juin ?", poursuit Williams.

Pour sa défense, Alex Caruso explique : "Cette saison encore, avant que ça commence, je leur ai dit que j'avais besoin que la saison commence parce que suis vraiment un très mauvais joueur d'entraînement. J'en suis arrivé à un point aujourd'hui où, s'il n'y a pas l'enjeu d'un vrai match, c'est dur pour moi de me mettre au niveau. [...] Mon CV parle pour moi, je commence à être là depuis longtemps. Les pick up games en septembre, on s'en fout totalement (rires)".

Alex Caruso a probablement mis un peu de temps à être sur les radars en NCAA et en NBA pour cette même raison. Outre le fait qu'il ne paye pas forcément de mine physiquement, il fait partie de ces joueurs qui livrent le meilleur d'eux-mêmes pendant les matches plutôt qu'à l'entraînement. Heureusement, les Lakers, les Bulls et désormais le Thunder, ont été à un moment assez lucides pour le comprendre. Caruso est le vétéran du vestiaire du Thunder, un double champion NBA et l'un des meilleurs défenseurs de la ligue. On peut lui pardonner le fait de ne pas se donner à 100% sur des matches pour du beurre...

Les Minnesota Timberwolves se sont inclinés 113-105 sur le parquet du Oklahoma City Thunder, dans un duel très physique où Rudy Gobert s’est retrouvé au centre des critiques. Le pivot français a été ciblé pour deux actions sifflées contre lui sur Alex Caruso et Isaiah Hartenstein, tout en signant un match très contrasté.

Sur l’action, assez violente avouons-le, avec Alex Caruso, les officiels ont revu la séquence à la vidéo et ont infligé une faute flagrante 1 à Rudy Gobert. Le crew chief Josh Tiven a justifié la décision en expliquant que Gobert avait commis un contact « inutile » au niveau du visage de Caruso, et que le fait que ce dernier lui saisisse le bras avant le choc n’entrait pas en ligne de compte. Il a insisté sur le statut de « joueur en l’air, vulnérable et exposé à un risque de blessure », ce qui a poussé les arbitres à durcir la sanction. Certains réclamaient carrément une flagrante 2 synonyme d'expulsion.

Rudy Gobert fouls the hell out of Alex Caruso

No flagrant was given 🤯 pic.twitter.com/N9ere8uRxJ

— SM Highlights (@SMHighlights1) November 27, 2025

Plus tôt dans le match, une autre action impliquant Isaiah Hartenstein avait déjà fait monter la tension. Rudy Gobert avait été sanctionné d’une faute technique après un contact censé toucher le pivot du Thunder au niveau du nez. Tiven a là aussi affirmé que les arbitres avaient « confirmé un contact sur l’arête du nez » de Hartenstein après le replay.

Sauf que, sur les images, beaucoup de fans et d’observateurs voient surtout un énorme flopping du pivot d’OKC. Si contact il y a, il paraît minime, largement exagéré par la réaction de Hartenstein. C’est là que le fossé se creuse entre la lecture très stricte des officiels et le ressenti côté Minnesota, qui a le sentiment de s'être fait flouer.

Rudy Gobert with the HARD FOUL on Isaiah Hartenstein 😳😳😳 pic.twitter.com/pR0Y8Crrdo

— NBACentel (@TheNBACentel) November 27, 2025

OKC poursuit sa route, Minnesota s'enfonce encore davantage

Au-delà de ces séquences, le duel entre le Thunder et les Wolves avait tout d’un test de caractère. Oklahoma City a encore pu compter sur un Shai Gilgeous-Alexander clinique, auteur de 40 points pour offrir une 10e victoire de rang à un Thunder quasiment intouchable en ce début de saison.

Minnesota, de son côté, encaisse une nouvelle défaite dans un contexte déjà lourd. La série de résultats est irrégulière, la pression monte autour d’Anthony Edwards et de ce groupe censé viser les sommets de la conférence Ouest. La capacité des Wolves à répondre physiquement et mentalement dans ce type de match devient un vrai thème de la saison.

Les Wolves, c’est quoi le problème ?

Gobert en galère en attaque, mais toujours pilier en défense

Les critiques visant Rudy Gobert ne se limitent pas aux fautes sifflées. Offensivement, le Français signe une rencontre très compliquée : seulement 5 points, 1/3 au tir et un 3/8 aux lancers-francs qui pèse lourd dans un match resté longtemps accroché.

Mais, comme souvent, son apport ne se résume pas à la colonne points. Gobert termine avec 12 rebonds, dont 3 offensifs, 3 contres et 3 passes en un peu plus de 32 minutes. Il verrouille toujours autant la raquette, dissuade les drives et reste la base du système défensif des Wolves.

Rudy Gobert block + rim protection pic.twitter.com/4eaxQtfo9D

— Timberwolves Clips (@WolvesClips) November 27, 2025

Le contraste est donc frappant : d’un côté un pivot en vrai mal de confiance en attaque, dont chaque faute devient un sujet sur les réseaux, de l’autre un défenseur toujours central, que les adversaires continuent de respecter dès qu’ils s’approchent du cercle.

Entre coups de sifflet contestés, accusations de flopping et influence défensive bien réelle, la soirée de Rudy Gobert résume assez bien le début de saison de Minnesota : frustrant, mais loin d’être désespéré.

Les Wolves craquent encore, panique et rage chez les fans

Les Warriors ont toujours cru au potentiel de Jonathan Kuminga. Peut-être même un peu trop. Selon ESPN, Golden State avait l’occasion, il y a quelques saisons, de mettre la main sur Alex Caruso, l’un des défenseurs les plus précieux de la ligue. Chicago avait proposé un deal impliquant Kuminga. Joe Lacob, propriétaire des Dubs et supporter invétéré de son jeune ailier, a fermé la porte sans hésiter.

Résultat : Caruso a fini par filer à Oklahoma City dans un échange contre Josh Giddey. On connaît la suite : avec Caruso en chien de garde de luxe, le Thunder a décroché son premier titre NBA la saison passée. Un renfort qui aurait clairement pu changer le destin des Warriors dans leur quête d’un ultime run avec Stephen Curry.

Jonathan Kuminga, les derniers efforts vont-ils payer ?

Aujourd'hui, la situation de Kuminga est problématique

De son côté, Kuminga est toujours là, mais l’histoire reste floue. Free agent restreint cet été, il n’a toujours pas prolongé et Golden State ne sait pas encore s’il fait partie du futur projet ou s’il servira de monnaie d’échange.

En refusant Caruso, Lacob a misé sur le long terme et sur l’éclosion de Kuminga. Un choix qui ressemble aujourd’hui à un pari risqué, voire à une occasion manquée. Quand on sait à quel point les Dubs ont cruellement besoin d’énergie défensive et de constance, difficile de ne pas se demander si ce veto n’a pas coûté cher à une dynastie déjà sur le déclin.

C'est le grand retour du "Tu préfères ?" dans Hoop Culture et on s'est assuré d'être encore plus absurdes, débiles ou fous que les fois précédentes, ce qui n'est pas peu dire !

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Le Thunder avait réussi un joli coup durant l'intersaison en récupérant Alex Caruso dans un trade avec les Bulls en échange de Josh Giddey. Leader de la Conférence Ouest, Oklahoma City a eu envie de prolonger l'expérience et de s'assurer sa présence pour les prochaines années. D'après Shams Charania d'ESPN, Caruso a prolongé pour 4 ans et 81 millions de dollars.

On n'a pas encore pu voir pleinement l'impact que le Thunder souhaitait en recrutant Alex Caruso, qui a manqué quelques matches et officie pour le moment en sortie de banc, mais toutes les parties sont heureuses et confiantes de la collaboration. Il tourne d'ailleurs à près de 2 interceptions par match, ce qui est sa meilleure moyenne en NBA. A l'heure actuelle, il est aussi le deuxième joueur de la ligue à infliger le plus mauvais pourcentage aux joueurs auxquels il conteste des tirs.

C'est avec l'équipe de G-League du Thunder, l'OKC Blue, où officiait alors Mark Daigneault, que Caruso a fait ses débuts dans le monde professionnel à sa sortie de l'université. Il avait alors tapé dans l'oeil des Los Angeles Lakers, avec lesquels il avait fini par remporter le titre de champion NBA en 2020 dans la bulle de Disneyworld.

Pour reprendre l'analyse de Benjamin Moubèche : Caruso touchera 18,1 millions de dollars en 2025-26, soit environ 11% du salary cap. Pour un joueur aussi important dans leur défense et leur rotation, qui est convoité par beaucoup d’équipes et qui pourrait opter pour un marché bien plus grand qu'Oklahoma City, ce n'est finalement pas si énorme.

A 30 ans, Alex Caruso espère décrocher un deuxième titre avec ce groupe, où figurent d'autres défenseurs de niveau élite, comme Luguentz Dort ou Cason Wallace.

Affronter le Thunder, c’est ouvrir une fenêtre sur l’enfer. Avec un effectif composé de défenseurs monstrueux, des pestes sur les lignes arrière aux cerbères qui protègent le panier, Oklahoma City a construit la meilleure défense de la NBA et fait vivre un supplice à ses adversaires.

C’est ce qui permet au groupe de Mark Daigneault, premier de la Conférence Ouest, de s’imposer comme l’une des meilleures équipes de la NBA cette saison. Avec le deuxième meilleur différentiel de la ligue (+11 sur 100 possessions), il talonne les quasi invincibles Cavaliers (+11,8). Pourtant, les deux franchises ont adopté des approches diamétralement opposées.

Alors que leurs homologues de l’Est brillent par leur attaque électrisante, Oklahoma City se distingue par sa défense irrespirable. Avec un style ultra-agressif, ils traquent chaque ballon sans relâche, étouffent leurs adversaires et transforment la moindre opportunité en contre-attaque.

« Nous voulons être le genre de défense qui déstabilise l’attaque adverse », avait annoncé Daigneault le 30 octobre, après une victoire face aux Spurs (103-93) où le Thunder avait réalisé 18 interceptions, un record cette saison. « Nous voulons que ce soit difficile de jouer contre nous. » Et c’est exactement ce qui définit son collectif cette année.

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Casser les attaques adverses, la spécialité du Thunder

Malgré les blessures d’Isaiah Hartenstein en début de saison et de Chet Holmgren, le Thunder est la défense la plus efficace de la NBA. L’équipe ne concède que 103,2 points sur 100 possessions — 11 de moins que la moyenne de la ligue. Mais au-delà des statistiques, cette domination saute aux yeux tant ils sèment le chaos dans les rangs ennemis.

Avec des spécialistes comme Luguentz Dort, Alex Caruso et Cason Wallace, Oklahoma City a mis en place l’une des défenses les plus agressives sur les lignes arrière. Ils cherchent constamment à arracher le ballon des mains de leurs adversaires et à couper les lignes de passe. Cette approche perturbatrice s’avère terriblement efficace : ils génèrent 12 interceptions pour 100 possessions, de loin la meilleure moyenne de la ligue.

Face à ces teignes, aucun relâchement n’est permis. La moindre erreur se paie aussitôt. En pick-and-roll, par exemple, le porteur de balle perd la possession une fois sur quatre (24 %) selon Basketball Index. Un véritable purgatoire.

Cette capacité à casser les attaques adverses nourrit directement leur propre attaque. En effet, ils jouent 17,8 % de leurs possessions en transition, la troisième meilleure moyenne de la ligue, dont deux tiers après une interception, selon Cleaning the Glass. Dans ces situations de jeu rapide, ils affichent une efficacité remarquable (116,5 points/100 possessions). C’est dans le tumulte qu’ils tirent leur épingle du jeu.

« Une grande partie de notre attaque découle directement de notre défense », analysait Jalen Williams après la défaite du Thunder face aux Spurs le 19 novembre (104-110). « Notre attaque est nettement meilleure quand nous sommes plus investis défensivement […] C’est notre agressivité en défense qui nous permet d’obtenir des stops et de partir en transition. C’est à partir de là que nous pouvons vraiment dérouler notre jeu. »

Des défenseurs d’élite et interchangeables

Même lorsque l’attaque parvient à conserver le ballon, il faut encore le mettre dans le panier. Une évidence sur le papier, mais un véritable casse-tête sur le terrain face à cet effectif extrêmement mobile, capable de switcher sur tous les écrans sans offrir de véritable mismatch.

Jalen Williams possède une polyvalence rare qui lui permet de défendre tous les postes, y compris les pivots, dont il se charge régulièrement. Luguentz Dort a le physique pour contenir n’importe quel joueur de la ligue, tandis que la mobilité de Chet Holmgren lui permet de s’adapter à toutes les situations. La liste ne s’arrête pas là. Tant dans le cinq majeur que sur le banc, cette interchangeabilité constitue la pierre angulaire du système défensif d’Oklahoma City.

Depuis le début de la saison, la franchise expérimente avec des lineups small ball qui se sont révélés particulièrement redoutables. Peu d’équipes — peut-être même aucune — peuvent aligner comme elle cinq extérieurs aussi polyvalents et performants, capables de switcher face à n’importe quel adversaire tout en maintenant une pression constante sur le ballon.

Les attaques adverses se retrouvent parfois à cibler Shai Gilgeous-Alexander, qui a généralement un avantage physique sur son adversaire et qui reste un défenseur très solide. Un choix qui en dit long sur le talent défensif de ses coéquipiers.

Une polyvalence inégalée en NBA

Mais le Thunder ne s’obstine pas à switcher systématiquement. Il s’adapte. Il compte une grande variété de défenseurs dans son effectif, et Mark Daigneault, incontestablement parmi les meilleurs coaches de la ligue, sait parfaitement tirer le maximum de chaque profil. Son groupe peut aussi bien passer au-dessus des écrans que garder un protecteur de cercle en drop coverage ou défendre en zone. Ils peuvent sensiblement tout faire, et ajustent leur approche selon l’adversaire et la situation.

Et même sans Chet Holmgren, l’un des meilleurs défenseurs intérieurs de la ligue et candidat sérieux au titre de DPOY, l’équipe se maintient dans l’élite en termes de protection de cercle grâce à sa créativité. Leurs ailiers parviennent à camoufler le manque dans la raquette, en attendant que le socle de leur défense soit de retour.

Jalen Williams défend ainsi des pivots 25 % du temps, et Alex Caruso 22 %. On a également vu des joueurs comme Dillon Jones ou le Français Ousmane Dieng dans ce rôle. Ils appliquent toujours la même pression sur le ballon, allant parfois jusqu’à des prises à deux ou trois lorsqu’un joueur reçoit la balle dans la raquette.

Malgré leur style très orienté vers l’extérieur, Oklahoma City ne laisse rien passer à l’intérieur. Ils sont la deuxième équipe qui conteste le plus de tirs près du cercle (6,31 toutes les 75 possessions, soit 42,11 % des tirs, à quelques dixièmes de la première place de la NBA). Ils figurent ainsi parmi les équipes qui altèrent le plus le pourcentage de réussite de leurs adversaires à l’intérieur depuis le début de la saison. Une anomalie, compte tenu de leur agressivité.

La muraille du Thunder n’a pas vraiment de faille. Dotée d’une polyvalence et d’un niveau de talent sans équivalent en NBA, l’équipe a construit l’une des meilleures défenses de ces dernières années. Et à mesure que le projet de la franchise arrivera à maturité, il ne serait finalement pas surprenant qu’elle devienne l’une des meilleures défenses de l’Histoire.

Et si James Harden était resté au Thunder ? « On aurait gagné au moins deux titres »

C’est un retour au bercail pour Alex Caruso. Là où tout a commencé. S’il a donné l’impression de sortir de nulle part quand les Los Angeles Lakers l’ont lancé dans le grand bain de la NBA, le joueur non drafté avait en réalité déjà fait ses classes du côté d’Oklahoma City. Pas pour le Thunder mais le Blue, l’équipe affiliée en G-League alors coachée par un certain… Mark Daigneault. Un entraîneur que l’arrière de 30 ans va retrouver cette saison après avoir été transféré par les Chicago Bulls.

Sam Presti, le GM – que l’on peut qualifier de mythique à ce stade – d’OKC, a lancé l’intersaison en allant chercher un vétéran particulièrement convoité. Cela fait des mois, voire des années, que Caruso est suivi de près par chacune des équipes candidates au titre. C’est donc le Thunder qui a mis la main dessus en lâchant Josh Giddey.

Alex Caruso à OKC, Josh Giddey à Chicago !

Alex Caruso, le fit parfait pour le Oklahoma City Thunder

Si l’ancienne coqueluche du Staples Center était autant désirée, c’est parce que son profil colle parfaitement aux besoins de la grande majorité des franchises ambitieuses. C’est un joueur « plug and play », qui peut s’adapter à n’importe quel système et contribuer de suite au bon fonctionnement d’une équipe. Et ça des deux côté du terrain.

Il colle particulièrement bien à la philosophie de jeu du Thunder, à savoir du « drive and kick » en attaque tout en s’appuyant sur une défense féroce. Il n’est peut-être pas assez bon balle en main pour s’affirmer comme un playmaker de premier plan mais il n’en a de toute façon pas besoin aux côtés de Shai Gilgeous-Alexander et Jalen Williams. Ça reste un joueur capable de driver, surtout après un premier décalage effectué par l’une des deux stars d’Oklahoma City.

Alex Caruso représente une menace (très) fiable à trois-points (40% la saison dernière, 38% en carrière) et il va étirer les lignes, ce qui n’était pas le cas de Giddey. Les adversaires du Thunder laissait volontairement l’Australien ouvert derrière l’arc afin de resserrer leur présence dans la peinture pour gêner les drives de SGA ou Williams. En prenant le pari que Giddey ne les punirait pas suffisamment pour les faire perdre. Le staff a carrément pris la décision de reléguer le jeune combo guard sur le banc lors du deuxième tour des playoffs contre les Dallas Mavericks. Ça ne passera pas avec Caruso, un joueur qui tournait à 40% en catch and shoot l’an passé.

Le Thunder, une défense encore plus flippante

Il vient compléter une armada défensive de premier plan au sein de laquelle on retrouve déjà Luguentz Dort, Cason Wallace, Williams, Gilgeous-Alexander et un excellent protecteur de cercle en la personne de Chet Holmgren. Le Thunder va aligner de plus en plus de groupes avec uniquement des « two way players » sur le terrain, ce qui est généralement la marque de fabrique des équipes qui vont au bout. AC a été nommé dans l’un des deux meilleurs cinq défensifs de la saison en 2023 et en 2024. Il est un excellent défenseur sur l’homme.

Ce move très intéressant est déjà comparé à celui des Golden State Warriors quand ils ont fait venir Andre Iguodala ou des Milwaukee Bucks lorsqu’ils avaient rameuté Jrue Holiday. La différence, c’est que ces deux joueurs ont été des All-Stars avant de se morfondre dans un rôle de joueur de devoir de luxe. Alex Caruso n’a jamais atteint leur niveau. Il va remplir des tâches similaires mais il sera difficile de lui demander de faire plus, contrairement à ce que Holiday et Iguodala ont pu assumer par moments.

Le fait de n’avoir pas eu besoin de céder le moindre pick – alors que le Thunder en possède encore des dizaines – donne à ce move une toute autre dimension. Presti a encore l’espace sous le Cap pour signer un ou deux vétérans, notamment à l’intérieur, tout en conservant des tours de draft à échanger en cours de saison si jamais Oklahoma City souhaite encore épaissir sa rotation avec des joueurs talentueux.

L’échange joueur pour joueur s’explique par le timing. Caruso arrive en fin de contrat et il sera éligible à une extension dans six mois, avec la possibilité de le verrouiller pour plusieurs saisons à un montant supérieur aux 20 millions annuels. L’autre timing, c’est celui des Bulls. Cela fait au moins trois ans qu’une grande partie des analystes s’attendent à une reconstruction du côté de Chicago. Elle s’est faite attendre et elle est peut-être enfin lancée.

Les Chicago Bulls lancent enfin leur reconstruction

Selon plusieurs rumeurs, les taureaux auraient pu céder Alex Caruso contre des picks en février dernier mais les propriétaires ont fait pression pour conserver le groupe et essayer d’accrocher une qualification anecdotique en playoffs. La Windy City a finalement été éliminée lors du play-in. Là voilà prête à changer de cap, peut-être trop tard.

L’arrivée de Josh Giddey reste intrigante. Le meneur de 21 a montré les flashs d’un potentiel All-Star avant d’être relégué derrière Jalen Williams dans le projet du Thunder. Il va pouvoir retrouver des responsabilités, des minutes et des ballons dans l’Illinois. Il reste un joueur capable de poster un triple-double tous les soirs. Son tir lui fait défaut mais ça pose moins de problèmes s’il est aligné en tant que premier playmaker avec Coby White dans le backcourt. Il va finalement assumer le rôle qui était réservé à Lonzo Ball.

Les Bulls sont susceptibles de faire plusieurs autres trades. Celui de Zach LaVine est notamment attendu. Arturas Karnisovas, le GM, aurait déjà une quinzaine de propositions sur la table. Le Utah Jazz, le Orlando Magic et les Philadelphia Sixers figureraient notamment parmi les équipes intéressées. C’est une nouvelle ère qui va commencer à Chicago… et à Oklahoma City aussi.

Oklahoma City ne veut pas s'arrêter en si bon chemin. Après une défaite en demi-finale de Conférence contre Dallas, le Thunder veut remettre le couvert et aller encore plus loin. C'est dans cette optique qu'il faut interpréter le trade survenu il y a quelques heures avec les Chicago Bulls. D'après Adrian Wojnarowski d'ESPN, OKC va envoyer Josh Giddey à Chicago, pendant qu'Alex Caruso fait le chemin inverse.

L'arrivée de Caruso, qui est l'un des meilleurs défenseurs de la ligue, fait sens pour le groupe de Mark Daigneault, en tout cas en comparaison de Josh Giddey. L'Australien a du talent et un vrai sens du playmaking, mais ses lacunes, au shoot notamment, ont rendu sa présence très dispensable en playoffs. Alex Caruso a de l'expérience et le vécu d'un champion NBA, ce qui fera du bien à cette équipe qui reste l'une des plus jeunes de toute la NBA.

JJ Redick est le nouveau coach des Lakers ! Et maintenant ?

Caruso entre dans la dernière année de son contrat et pourra prétendre à un contrat de 4 ans et environ 80 millions de dollars dans 6 mois. OKC entend clairement convaincre l'ex-joueur des Lakers de s'engager sur le long terme. La présence de Daigneault sur le banc devrait jouer un rôle important dans cette optique. Il était en effet son coach en G-League avec... OKC, lors de la saison 2016-2017.

Giddey, pour sa part, est toujours sur son contrat rookie et pourrait être une très belle affaire pour les Bulls sur le long terme. Il est simplement étonnant que des picks - un atout que le Thunder possède en pagaille - n'aient pas été inclus dans la transaction, mais attendons peut-être le détail final de l'opération pour en être sûrs.

Lors de la deadline des trades, les Golden State Warriors ont été inactifs. Une décision surprenante alors que des mouvements se trouvaient attendus après une première partie de saison compliquée. Cependant, dans les coulisses, les Dubs ont bougé. Avec des discussions pour LeBron James, mais aussi Alex Caruso.

Pendant plusieurs semaines, l'arrière des Chicago Bulls a été présenté dans le viseur des Warriors. Il faut dire que son profil représentait une aubaine pour tous les prétendants aux Playoffs. Face aux rumeurs, les Bulls ont toujours laissé fuiter qu'ils voulaient le conserver.

Et pourtant, selon le journaliste Marc Stein, Caruso a été proche de faire ses valises pour Golden State. Sur le dernier jour des échanges, les Bulls ont sérieusement considéré un deal avec les Warriors. Mais finalement, les négociations ont échoué.

Le même scénario s'est d'ailleurs répété avec les Philadelphia Sixers concernant l'intérieur Andre Drummond. Pour les Californiens, il s'agit bien évidemment d'une énorme opportunité ratée. Dans la rotation de l'entraîneur Steve Kerr, l'ex-joueur des Los Angeles Lakers aurait incarné un renfort très précieux.

Mais les Bulls ont préféré attendre. Sous contrat jusqu'en 2025, Alex Caruso risque de susciter de nombreux intérêts dans les mois à venir.

Alex Caruso aurait aimé voir son évolution aux Lakers

Les Chicago Bulls pourraient profiter de la « faiblesse » de la Conférence Est pour jouer le play-in, et donc éventuellement les playoffs, même en se montrant très irréguliers et même après la blessure de Zach LaVine, indisponible pour la saison. Il y a trop de bons joueurs au sein de l’effectif de l’Illinois et surtout trop d’écart avec les principaux cancres que sont les Detroit Pistons ou les Washington Wizards pour tanker. Ça ne vaudrait pas le coup de transférer tous les cadres d’ici jeudi. Mais les dirigeants peuvent éventuellement se séparer de leurs éléments les plus convoités. Comme Alex Caruso.

Malgré les résultats décevants et la sensation d’impasse dans laquelle se trouvent les Bulls, la franchise hésiterait à transférer l’arrière de 29 ans. Ce dernier mériterait de jouer pour une équipe plus ambitieuse et il pourrait bien changer la donne pour celle qui finirait par le récupérer. Mais le front office de Chicago ne cédera probablement pas à moins d’une offre vraiment intéressante.

Selon Adrian Wojnarowski, les taureaux réclameraient un package proche de celui récupéré par les Toronto Raptors pour OG Anunoby. Les Canadiens ont obtenu les jeunes RJ Barrett et Immanuel Quickley en plus d’un second tour de draft pour l’ailier. Autrement dit, Chicago veut au moins un ou deux joueurs prometteurs et/ou des picks.

Les 5 points clés à retenir du trade d’OG Anunoby

Alex Caruso – qui tourne à 10 points et 40% à trois-points tout en étant l’un des meilleurs défenseurs de la ligue – est sous contrat jusqu’en 2025 et les Bulls peuvent donc décider de le transféré lors de la prochaine intersaison.

En 2021, les Los Angeles Lakers ont perdu l'un des chouchous des supporters, Alex Caruso. Essentiel dans la quête du titre dans la bulle en 2020, le meneur a choisi de mettre les voiles pour les Chicago Bulls lors de sa Free Agency.

Un choix financier pour le joueur de 29 ans, révélé au haut niveau tardivement. Alors que les Angelenos lui proposaient 21 millions de dollars sur trois ans, le natif de College Station a accepté les 37 millions des Bulls.

Pour autant, avec le recul, Caruso se demande l'évolution qu'il aurait pu avoir avec les Lakers.

"Si je me pose parfois des questions sur les Lakers si j'étais resté ? Oui, bien évidemment. Tout simplement parce que j'ai bien joué avec eux quand j'étais là-bas. Je sais l'apport que j'ai eu. Et je me suis amélioré. Je m'attendais à ce que je m'améliore.

C'est en fait ce qui m'a fait avancer. J'ai continué à m'améliorer et j'ai fini par arriver à un point où je ne pouvais plus rester. J'y ai toujours pensé parce que ces deux-là (LeBron James et Anthony Davis) sont mes frères. Nous avons vécu beaucoup de choses ensemble.

C'est toujours un plaisir de les voir. De temps en temps, on pense à ce qui aurait pu se passer", a ainsi reconnu Alex Caruso pour Fox Sports.

Et les Lakers se posent très certainement la même question. Sans le prix XXL fixé par les Bulls, Los Angeles aurait d'ailleurs certainement tenté de le récupérer.

Alex Caruso, les Bulls fixent un prix XXL pour un trade

A l'approche de la deadline des trades, le 8 février, les rumeurs se multiplient. Notamment autour des Chicago Bulls. En effet, la franchise de l'Illinois cherche à réaliser un mouvement majeur avec le départ souhaité de Zach LaVine. Et pour éventuellement intégrer la transaction, le nom d'Alex Caruso est souvent revenu.

Il faut dire que le meneur dispose d'une très belle cote de popularité sur le marché. Pour plusieurs prétendants au titre NBA, l'ancien joueur des Los Angeles Lakers incarne une cible très intéressante afin de passer un cap.

Mais encore faut-il parvenir à convaincre les Bulls de le céder... Car selon les informations du journaliste de Yahoo Sports Jake Fischer, Chicago se montre clair : il faudra plusieurs choix au premier tour de la Draft pour envisager un deal avec Caruso !

Et encore, même avec une telle proposition, rien ne dit que les Bulls vont bel et bien valider l'opération. En plus d'avoir un contrat à seulement 9 millions de dollars par an, le joueur de 29 ans reste un élément très apprécié par ses dirigeants.

Avec son impact sportif et son importance dans le vestiaire, Chicago compte sur Alex Caruso. Sauf si une offre XXL se présente...

Quand Alex Caruso mettait la misère à des inconnus dans un pick up game

Le marché des transferts ouvre officieusement ses portes dans dix jours. En réalité, les franchises NBA ont déjà le feu vert pour effectuer des échanges mais la date du 15 décembre est symbolique puisque c’est à partir de ce moment-là que les joueurs signés pendant l’intersaison peuvent être transférés. Les dirigeants qui regrettent déjà leurs décisions estivales sont alors en mesure de faire marche arrière après une vingtaine de matches.

Traditionnellement, les trades de grande envergure ne se font pas en cours de saison. Mais rien que l’an passé, Kevin Durant et Kyrie Irving ont été transféré avant la deadline. James Harden a été échangé trois fois de suite après l’ouverture des hostilités : des Houston Rockets aux Brooklyn Nets fin 2020 puis aux Philadelphia Sixers en 2022 et enfin aux Los Angeles Clippers il y a quelques semaines.

Que ce soit les Denver Nuggets en 2023, les Golden State Warriors en 2022, les Milwaukee Bucks en 2021 ou encore les Los Angeles Lakers en 2020, aucune des équipes sacrées dernièrement n’ont récupéré un joueur (vraiment) majeur de leur parcours au cours de la saison finie en vainqueur. C’est pourtant à ces transferts que nous voulons nous intéresser : ceux qui peuvent faire basculer la hiérarchie d’ici quelques mois.

Nous en avons imaginé certains pour quelques-unes des meilleures équipes de la ligue, du moins celles qui nous semblent en position pour viser une très belle campagne de playoffs au printemps 2024.

Et si le Oklahoma City Thunder visait grand dès maintenant ?

Le Thunder est probablement l’équipe du futur, mais d’un futur très proche. Avec Shai Gilgeous-Alexander, qui est déjà l’un des dix meilleurs joueurs du monde et un candidat au MVP, et Chet Holmgren, rookie super talentueux susceptible de devenir un multiple All-NBA, la franchise d’OKC tient un « one, two punch » qui pourrait, et même devrait, vite s’installer parmi les quatre ou cinq favoris au titre chaque saison.

C’est encore un peu tôt pour vraiment prétendre à ce statut dès cette année – après tout, ce groupe n’a encore aucune campagne de playoffs dans les jambes – mais l’équipe de Mark Daigneault occupe tout de même la deuxième place de la Conférence Ouest avec 13 victoires en 19 matches. C’est déjà du très solide. Au point de faire marcher notre imagination pour essayer de trouver un trade susceptible d’accélérer le développement du Thunder.

OG Anunoby peut-il faire passer un cap au Thunder ?

Oklahoma City reçoit : OG Anunoby (18,6 M)
Toronto reçoit : Luguentz Dort (15,2 M), Tre Mann (3,1 M), deux « draft compensation » (picks du premier ou second tours, swaps, etc.)

Donnons d’abord un bémol : le Thunder est-il prêt à payer OG Anunoby ? Selon toute vraisemblance, l’ailier de 26 ans va renoncer à sa dernière année de contrat pour signer un deal bien juteux l’été prochain. Est-ce que ça vaut le coup pour Oklahoma City de miser gros sur lui alors que Luguentz Dort est déjà verrouillé pour plusieurs saisons pour un montant plus abordable ? C’est une vraie question à se poser.

En tout cas, sur le terrain, Anunoby présente quelques caractéristiques similaires, un « 3 and D », mais en étant justement plus fort que Dort sur les principaux aspects du profil. Il est plus fiable à trois-points, même si l’actuel poste trois du Thunder a franchi un cap en termes d’adresse depuis le début de la saison (les deux sont à 40% de réussite derrière l’arc).

OKC va vraiment avoir besoin de shooteurs en playoffs. Le basket est différent passé le mois d’avril et les lignes de drive de SGA seront plus souvent bouchées. Holmgren ne peut pas suffire pour étirer le jeu. Surtout qu’il est plus difficile d’aligner des purs spécialistes comme Davis Bertans quand ils représentent une lacune en défense. Il faut du basketteur complet. Comme Anunoby.

Ce dernier est encore jeune et certains lui prêtaient un potentiel de joueur All-Star il n’y a pas si longtemps, même si c’est probablement un scénario peu réaliste. Il peut grandir au côté de Gilgeous-Alexander, Holmgren et/ou Williams et Giddey si le Thunder décide de garder les deux ou l’un des deux.

Pour Toronto, c’est une opportunité de récupérer un Canadien (et oui) au profil similaire d’Anunoby mais en moins cher, signé sur plus longtemps tout en mettant la main sur d’autres atouts.

Pourquoi le Thunder ne va pas faire ce trade : Dort a deux ans de moins qu’Anunoby et sa progression à trois-points, même si elle n’est peut-être que passagère, donne envie d’être optimiste et de tenter le coup un peu plus longtemps. Il connaît déjà le groupe et il est apprécié par ses coéquipiers.

Une alternative avec Bojan Bogdanovic

Oklahoma City reçoit : Bojan Bogdanovic (20 M)
Detroit reçoit : Davis Bertans (17 M), Tre Mann (3,1 M), deux picks parmi le nombreux trésor de guerre du Thunder (potentiellement un swap, l’un des deux choix protégés ou provenant d’une autre équipe, etc.)

Dans l’état, le Thunder va avoir le luxe de piocher quatre fois au premier tour de la prochaine draft. La franchise possède son propre pick, celui des Rockets, celui des Clippers et théoriquement celui du Jazz (protégé 1-10 donc peu de chance qu’il revienne à OKC). Ça ne sert à rien. Oui, drafter de bons rookies est intéressant pour peupler son effectif à moindre coût mais ce n’est pas encore une problématique pour l’organisation qui dispose de l’une des dix masses salariales les moins lourdes du championnat.

Ensuite, le roster est déjà assez jeune. Ces picks peuvent être échangés pour faire venir des vétérans susceptibles d’apporter leur expérience, logique, mais aussi de contribuer à un bon run en playoffs. Le banc du Thunder reste assez léger par exemple.

Les Pistons sont catastrophiques (2 victoires en… 20 matches) et sont partis pour se séparer de plusieurs de leurs joueurs confirmés en cours de saison. Les Bojan Bogdanovic, Monte Morris, Alec Burks, etc. Le premier nommé pourrait être une cible de choix pour le Thunder. Bogdanovic est un sniper (39% à 3 en carrière) et même s’il n’excelle pas en défense, c’est un joueur plus complet que Bertans.

C’est même un scoreur de qualité capable de prendre feu sur certaines séquences et de soulager Gilgeous-Alexander. Williams et Holmgren sont pour l’instant les deuxièmes et troisièmes options offensives d’Oklahoma City mais Bogdanovic représente une assurance a priori fiable et intéressante si jamais l’un ou les deux jeunes venaient à caler dans le contexte des playoffs.

Zach LaVine peut-il sauver les Lakers… ou les Lakers peuvent-ils sauver Zach LaVine ?

Ça fait maintenant six saisons de suite que Zach LaVine tourne à plus de 20 points par match. Ce qui est intéressant, c’est qu’il n’a été nommé All-Star que deux fois sur la même période et ne le sera probablement pas cette année. Ça résume assez bien le bonhomme : un formidable soliste, un attaquant qui a progressé constamment au point de développer un arsenal très diversifié, mais aussi un joueur de « stats » qui a peu d’impact sur le succès de sa franchise.

Les Bulls n’ont fait qu’une série de playoffs avec LaVine et ils ont pris un 4-0. Chicago semble prêt à passer à autre chose. Le nom de l’arrière de 28 ans circule avec insistance dans le flot des rumeurs. Si les taureaux décident de tout casser, il sera probablement transféré. Reste à savoir qui a intérêt à faire venir une star au contrat supérieur à 40 millions de dollars la saison sans forcément pouvoir être l’un des deux meilleurs joueurs d’une équipe ambitieuse.

Un nouveau « Big 3 » avec LeBron, AD et LaVine ?

Los Angeles reçoit : Zach LaVine (40 M), Torrey Craig (2,5 M)
Chicago reçoit : D’Angelo Russell (17,3 M), Rui Hachimura  (15,7 M), Taurean Prince (4,5 M), Jaxson Hayes (2,1 M), Jalen Hood-Schifino (3,6 M), swaps en 2028 et 2030, premier tour de draft 2029

Ça fait évidemment beaucoup d’assets échangés. Mais c’est logique que les Bulls demandent le prix fort pour leur meilleur joueur et encore plus aux Lakers, candidats auto-proclamés au titre mais au début de saison très irrégulier. S’il y a des assets à chercher, autant en demander le plus possible (un swap 2026 est aussi disponible) en misant sur le fait que LeBron James va mettre la pression sur son front office pour gagner avant la retraite.

Alors Zach LaVine à L.A., ça ne suffit peut-être pas pour mener les Lakers jusqu’aux finales NBA. Mais l’ensemble a tout de même de la gueule, même après avoir perdu de la profondeur d’effectif (Hood-Schifino et Hayes jouent par intermittence de toute façon).

Russell a montré des limites lors des derniers playoffs. Il fait un bon début de saison (17 points à 40% derrière l’arc) mais ce n’est pas toujours le profil idéal au côté de LeBron James. Surtout s’il est remplacé par un LaVine plus fort, plus efficace, plus grand, plus athlétique, etc. Gabe Vincent représenterait alors une option intéressante au poste un (à son retour de blessure bien sûr) car capable de jouer sans le ballon, de shooter en spot-up et de défendre.

Le retour de Jarred Vanderbilt rend la perte de Taurean Prince moins handicapante, surtout si les Lakers arrivent à glisser Torrey Craig dans le deal. Bien sûr que Rui Hachimura va manquer mais il est moins tranchant qu’en playoffs et il faut bien sacrifier des assets. Les Angelenos auraient un cinq avec Vincent, LaVine, James, Vanderbilt et Davis. Puis une rotation avec Austin Reaves en star du banc (qui jouerait aussi les fins de match), Craig, Max Christie, Cam Reddish, Christian Wood. Il ne manquerait qu’un autre intérieur à signer sur le marché des buyouts.

Mais c’est solide. Et LaVine peut se régaler au côté de James. Il donnerait une toute autre dimension à cette attaque – Les Lakers ont la 24^e équipe de la ligue au rating offensif – tout en étant entouré de suffisamment de bons défenseurs (Davis, Vanderbilt, Vincent) pour ne pas pénaliser trop fortement son équipe. Peut-être même que jouer pour le titre l’aiderait à se mobiliser de ce côté du terrain. Il a les qualités pour.

L’autre avantage d’une arrivée de LaVine, c’est d’assurer un tandem de stars même après la retraite du King.

Une alternative sans perdre Prince

Los Angeles reçoit : Zach LaVine (40 M), Jevon Carter (6,1 M)
Chicago reçoit : D’Angelo Russell (17,3 M), Gabe Vincent (10,5 M), Rui Hachimura (15,7 M), Jaxson Hayes (2,1 M), plusieurs atouts de draft

Que ce soit ce transfert ou l’autre, l’idée pour Chicago reste la même : récupérer des picks, si possible le plus longtemps après la retraite théorique de James, et au moins un jeune joueur. Les Bulls pousseront sans doute – sans succès – pour Reaves mais pourront aussi se satisfaire d’Hachimura.

Russell reste un meneur plus que correct capable de tenir le jeu sur quelques mois avant d’être échangé à nouveau si besoin, selon la direction prise par la franchise. Son contrat est court et peu coûteux, ce qui assure une certaine flexibilité toujours appréciable.

La solution Jerami Grant pour les Lakers ?

Los Angeles reçoit : Jerami Grant (27,5 M)
Portland reçoit : Rui Hachimura (15,7 M), Gabe Vincent (10 M), Jalen Hood-Schifino (3,6 M), deux swaps, un premier tour potentiellement protégé en 2029 ou 2030

Les Lakers jouent mieux dans leur configuration « small ball » et il y a peut-être moyen de faire ce deal sans se séparer de D’Angelo Russell puisque les Blazers n’ont pas forcément besoin d’un meneur. Rui Hachimura peut-il suffire aux Blazers (qui demanderont Austin Reaves) ? En tout cas, Russell, Reddish, James, Grant, Davis suivi de Reaves, Christie, Vincent, Wood, Hayes, Prince et Vanderbilt, ce n’est pas dégueulasse comme top-12.

La folie Lauri Markkanen

Celui-là, c’est juste pour le fantasme.

Los Angeles reçoit : Lauri Markkanen (17,2 M), Talen Horton-Tucker (11 M)
Utah reçoit : Rui Hachimura (15,7 M), Austin Reaves (12 M), Jalen Hood-Schifino (3,6 M), un swap, un premier tour

Si Hachimura et Reaves avaient 22 ans, ça aurait peut-être du sens. Sauf qu’ils en ont 25 et sont donc à peine plus jeunes que Markkanen. Du coup, le Jazz ne relancerait pas totalement sa franchise mais sacrifierait son meilleur joueur pour deux joueurs intéressants mais pas complètement alignés sur la timeline des futurs draftés. Par contre, attention, le Finlandais n’est peut-être pas intouchable.

Le trade pour relancer les Golden State Warriors

La dynastie des Warriors est-elle terminée ? C’est la question que nous nous sommes posés dans le podcast de la semaine. Les champions 2022 connaissent un début de saison compliqué avec seulement 3 victoires au cours des 12 derniers matches. Ils sont actuellement onzièmes à l’Ouest avec un bilan négatif (9-11).

Ep #122 : Warriors, la fin d’une dynastie ?

Alors peut-être que c’est simplement lié aux blessures (Chris Paul, Gary Payton II, Draymond Green), aux suspensions (Draymond Green) ou à la méforme de certains cadres (Andrew Wiggins, Klay Thompson). Mais les joueurs de Steve Kerr ont définitivement moins de marge qu’à une époque. Et il est peut-être temps de redonner un peu d’élan à cette équipe avec un transfert.

Golden State reçoit : Jerami Grant (27,5 M)
Portland reçoit : Andrew Wiggins (24,3 M), Jonathan Kuminga (6 M), une compensation à la draft

Les Warriors ont des picks disponibles à échanger ou à swaper. Ils n’auront certainement pas non plus envie d’hypothéquer tout leur avenir, surtout que le contrat de Grant est un peu plus long et un peu plus onéreux que celui de Wiggins. Mais c’est aussi un joueur plus fiable en ce moment. Peut-être le joueur capable d’apporter régulièrement 20 points par match et de la défense à Golden State.

L’équipe de la Bay reste très solide. Elle a de la profondeur, du talent, de l’adresse, etc. Tant que Stephen Curry est là, ça peut valoir le coup d’essayer de l’entourer au mieux. En revanche, difficile d’imaginer un trade de Thompson (qui sera Free Agent l’été prochain) ou de Green en cours de saison. S’il doit y avoir une révolution autour de Curry, elle se fera à l’intersaison 2024.

Grant peut même être transféré à nouveau à ce moment-là si l’équipe n’a pas retrouvé les sommets ou a été éliminée prématurément en playoffs. Le contrat de Chris Paul est aussi partiellement garanti passé cette saison. Bref, il y a encore des options à explorer.

Les Blazers refourgueront sans doute Wiggins plus tard et essayeront de développer Kuminga, un joueur plus jeune que Rui Hachimura (en comparaison avec l’offre imaginée pour les Lakers) et au potentiel encore incertain.

Les Phoenix Suns, encore plus loin dans le « all-in » ?

La franchise de l’Arizona s’est bien reprise après un début de saison chaotique et elle affiche désormais un bilan de 12 victoires pour 8 défaites sans même avoir pu aligner son équipe type. Elle est même quatrième à l’Ouest. Alors, géant endormi ? Peut-être pas jusque-là. Parce que le jeu repose quand même essentiellement sur des uns-contre-uns, des drives-and-kick et des fixations des superstars. Dans ce schéma, ce serait appréciable d’avoir encore un super shooteur de plus au côté de Kevin Durant, Devin Booker et Bradley Beal.

Phoenix reçoit : Bojan Bogdanovic (20 M)
Detroit reçoit : Nassir Little (6,2 M), Grayson Allen (8,9 M), Eric Gordon (3,1 M), Bol Bol (2,1 M), éventuellement des seconds tours de draft parmi ceux qui restent aux Suns

Allen et Little ont montré de bonnes choses du côté de Phoenix mais ce sont justement des joueurs qui peuvent intéresser Detroit parce qu’ils sont prêts à contribuer sans être trop vieux. Les Pistons ne vont pas soudainement décoller avec Allen et Little mais ils pourront progresser sans pour autant heurter leurs chances d’avoir un énième pick très haut placé.

Pour les Suns, l’idée c’est de changer deux bons joueurs contre un basketteur quand même vraiment plus fort, histoire de hausser le plafond offensif déjà effrayant de l’effectif. La rotation perd en profondeur mais ça peut donner l’occasion à Damion Lee et Yuta Watanabe de se relancer, sachant que Phoenix sera une destination convoitée sur le marché des buyouts.

Les Los Angeles Clippers en mode Houston Rockets 2.0

Le retour de « Lob City » mais avec le tandem gagnant des Rockets d’il y a… 6 ans.

Los Angeles reçoit : Clint Capela (20 M)
Atlanta reçoit : Ivica Zubac (10,9 M), PJ Tucker (11,5 M)

James Harden fonctionne mieux avec un pivot aérien. Zubac est intéressant mais son entente avec le barbu sur pick-and-roll n’est pas forcément optimale. Alors autant faire Capela, qui pourra aussi défendre le cercle.

Pour Atlanta, c’est avant tout du dégraissage avec quelques économies réalisées tout en ayant enfin l’opportunité de mettre Onyeka Okongwu dans le cinq majeur tout en ayant derrière lui un back-up encore jeune mais expérimenté.

Un nouveau partenaire de pick-and-roll pour Luka Doncic ?

Le recrutement estival des Mavericks porte plutôt ses fruits pour l’instant. L’équipe texane est sixième à l’Ouest avec 11 victoires en 19 matches. Mais elle peut peut-être encore se renforcer en allant chercher un nouveau poste quatre, potentiellement plus fort que Derrick Jones Jr (qui marche bien en ce moment).

Dallas reçoit : John Collins (25,3 M)
Utah reçoit : Maxi Kleber (11 M), Richaun Holmes (12 M), Markieff Morris (3,1 M), une compensation draft

Le spacing ne sera pas forcément dingue avec Collins mais ce dernier convertit tout de même 40% de ses trois-points depuis le début de la saison. C’est un partenaire intéressant sur pick-and-roll avec Luka Doncic et Kyrie Irving tout en étant un meilleur attaquant que Jones Jr.

Un « Big 3 middle » aux Sacramento Kings ?

Alors c’est très injuste de considérer De’Aaron Fox et Domantas Sabonis comme « middle » alors que ce sont des All-Stars et même plus. Mais disons que ce ne sont pas des top-15 player NBA, d’où le terme « middle », encore une fois ingrat, parmi les superstars de cette ligue. Il manque une troisième option très solide aux Kings et ça peut être Kyle Kuzma, un joueur longtemps convoité par Sacramento.

Sacramento reçoit : Kyle Kuzma (25,5 M)
Washington reçoit : Trey Lyles (8 M), Harrison Barnes (17 M) et compensation à la draft

Il faudrait évidemment mettre du pick pour convaincre des Wizards qui sont partis pour tout reconstruire depuis le tout premier caillou. Kuzma est de la même génération que Fox et Sabonis. Cette équipe ne pourrait pas viser mieux que le second tour mais pas sûr qu’il y ait un trade qui fasse vraiment passer un cap aux Kings. Là, l’attaque serait tout de même encore plus flamboyante et la franchise pourrait viser les playoffs au moins trois ans de plus.

Les Milwaukee Bucks sont sans doute trop justes pour Alex Caruso

Une arrivée d’Alex Caruso aux Bucks aurait tellement de sens. Il se déplacerait d'une centaine de kilomètres au nord de Chicago, direction Milwaukee, et sa simple venue pourrait éventuellement faire basculer la franchise du Wisconsin au-dessus des Celtics en partant du principe que Giannis Antetokounmpo et Damian Lillard continuent de monter en puissance avec à leurs côtés un Khris Middleton qui serait de plus en plus dans le rythme.

Les Bucks sont déjà costauds (14 victoires en 20 matches) mais il leur manque un joueur dans le backcourt. Malik Beasley est capable d’enflammer une rencontre avec son adresse extérieure mais c’est presque ce qui ferait de lui un sixième homme intéressant pour l’équipe entraînée par Adrian Griffin. Pas un titulaire au côté d’un Lillard déjà limité défensivement.

Caruso, c’est le profil parfait : c’est l’un des cinq meilleurs défenseurs de la ligue sur les postes extérieurs, c’est un shooteur hors-pair (47% à trois-points !), un joueur intelligent qui sait se déplacer sans le ballon mais aussi un honnête créateur à même d’épauler Lillard au playmaking. Le complément idéal.

Sauf que Milwaukee n’a plus AUCUN pick disponible à l’exception d’un second tour 2024 qui ne suffira pas à boucler le deal. La seule option presque semi-crédible, c’était ça :

Milwaukee reçoit : Alex Caruso (9,4 M)
Chicago reçoit : Pat Connaughton (9,4 M), Marjon Beauchamps (2,6 M), un second tour

Les salaires ne sont même pas vraiment respectés dans cet échange. Les Bulls auraient même un joueur à ajouter dans l’affaire. Il faudrait vraiment que Caruso insiste pour aller à jouer à Milwaukee et, même là, difficile de comprendre pourquoi le front office de Chicago ne chercherait pas mieux ailleurs pour l’un des joueurs qui sera probablement parmi les plus convoités du marché.

Du coup, les Bucks auront surtout intérêt à se concentrer sur des bonnes affaires moins chères comme leur anciens joueurs Torrey Craig (2,5 M) et Jevon Carter (6,1 M), qui évoluent eux aussi aux Bulls. Ou alors Otto Porter (6 M) des Raptors.

Et si les Boston Celtics raflaient la mise ?

Brad Stevens peut jouer un sale coup à ses homologues du Wisconsin, quelques mois après avoir récupéré Jrue Holiday une fois que ce dernier a été largué par les Bucks aux Trail Blazers. Contrairement à Milwaukee, Boston a encore pas mal de tours de draft à refourguer : 2024, 2025, 2026, 2027 et 2030. Ils ne peuvent pas tous être échangés – seulement une saison sur deux – mais il est toujours possible de proposer des swaps sur les années non concernées. Et c’est sans compter sur les nombreux seconds tours amassés par les Celtics.

Boston reçoit : Alex Caruso (9,4 M)
Chicago reçoit : Payton Pritchard (4 M), Sviatoslav Mykhailiuk (2,3 M), Oshae Brissett (2,1M), un premier tour non protégé, deux seconds tours de draft

Il y a potentiellement de meilleures offres ailleurs et ce trade implique que les Bulls coupent des joueurs. Mais Payton Pritchard a 25 ans et il a sans doute un potentiel encore inexploité. Surtout, c’est là l’opportunité de mettre la main sur au moins un premier tour non protégé et d’autres choix de draft si les enchères montent. De quoi commencer la reconstruction qui s’annonce inévitable à Chicago tout en récupérant un meneur capable de tenir l’équipe au début ou de s’associer à la future star draftée.

Pour Boston, c’est juste du génie. La fin des haricots pour Beantown et la NBA.

Les Chicago Bulls vont-ils enfin imploser ? La question se pose depuis de nombreux mois. Et si la franchise de l'Illinois n'a pas encore bougé, la situation pourrait évoluer. En effet, Zach LaVine se trouverait potentiellement sur le départ. Avec des intérêts des Philadelphia Sixers, des Los Angeles Lakers et du Miami Heat.

Mais dans l'hypothèse d'un deal XXL, LaVine ne serait probablement pas le seul joueur à quitter Chicago. Et justement, les Lakers, avec de grandes ambitions, visent un package plus important. D'après les informations du journaliste de The Athletic Jovan Buha, les Angelenos, pour le bon prix, sont bel et bien intéressés par LaVine.

Mais ce n'est pas tout... Si les Bulls décident de faire un grand ménage, les Lakers sont aussi prêts à négocier pour DeMar DeRozan et/ou Alex Caruso. On le savait, les Californiens, avec plusieurs atouts à éventuellement trader, envisagent toutes les options. Surtout après un début de saison mitigé.

Et si Chicago décide réellement de lancer une grande reconstruction, il y a effectivement un coup à jouer. Pour récupérer trois joueurs productifs à un coût correct. Mais pour le moment, les Bulls semblent simplement à l'écoute des offres...

5 idées de trade pour Zach LaVine

Les Los Angeles Lakers ont réalisé un joli coup en retenant Austin Reaves cet été. Agent libre protégé, le jeune talent se retrouvait considéré comme l'une des priorités des Californiens sur cette intersaison.

Et les Angelenos l'ont donc conservé pour 56 millions de dollars sur 4 ans. Désormais, les Lakers vont bien évidemment chercher à le développer. Avec cette idée en tête, le staff de LA souhaite le renforcer sur le plan physique.

Avec un modèle précis en tête : l'ex-chouchou californien Alex Caruso, désormais aux Chicago Bulls.

"C'est le prochain défi pour lui : continuer à travailler sur son corps. Des membres de l'organisation m'ont dit : 'Il faut qu'il suive le plan Caruso'. Et vous avez vu comment Alex Caruso a changé entre ses débuts aux Lakers et actuellement aux Bulls.

Son corps s'est complètement transformé et Austin a certainement l'éthique de travail et l'amour du jeu pour le faire", a fait savoir le journaliste d'ESPN Dave McMenamin pour le podcast de Zach Lowe.

Agressif vers le cercle, notamment pour obtenir des fautes, Austin Reaves peut effectivement passer un cap en se développant physiquement. En tout cas, les Lakers ont de grands espoirs pour la suite de sa carrière.

Darvin Ham : « Austin Reaves sera All-Star »

Les Chicago Bulls vont-ils imploser ? Cette question revient, encore et encore, au fil de cette saison. Avec des résultats globalement décevants, la franchise fait l’objet de nombreuses rumeurs. Concernant Nikola Vucevic, DeMar DeRozan, Zach LaVine ou encore Alex Caruso.

Particulièrement apprécié en NBA, l’ex-meneur des Los Angeles Lakers dispose d’une énorme cote de popularité. Encore récemment, il a été associé aux Golden State Warriors. Et il faut avouer qu’il incarnait une superbe recrue pour le champion NBA en titre.

Sauf que les Bulls comptent toujours sur lui. D’après les informations du journaliste du Chicago Sun-Times Joe Crowley, Caruso représente même le seul intouchable pour Chicago ! Alors que LaVine, DeRozan et Vucevic peuvent éventuellement faire l’objet de discussions, la formation de l’Illinois n’aurait pas l’intention d’ouvrir la porte pour le natif de College Station.

Pourquoi ? En raison de son profil, de son impact défensif et de son différentiel toujours positif. Même pour une éventuelle reconstruction, le joueur de 28 ans reste perçu comme un élément indispensable. Surtout avec un contrat à 9 millions de dollars par an.

Puis même à l’avenir, contrairement à Vucevic ou DeRozan, sa valeur sur le marché ne risque pas de baisser. Après, il faut voir si les Bulls peuvent réellement tenir cette position pour Alex Caruso dans l’hypothèse d’une grosse offre.

[ITW] Zach LaVine : Paris, sa trajectoire et son choix pour le GOAT

Il ne s'agit pas d'un secret, les Golden State Warriors se trouvent à l'affût d'une belle opportunité sur le marché. En sacrifiant James Wiseman, les Californiens peuvent récupérer un joueur capable de faire la différence en Playoffs. Et depuis plusieurs semaines, un nom revient avec insistance : Alex Caruso.

Car à l'approche de la deadline des trades, les Chicago Bulls incarnent l'une des équipes à surveiller. Pour l'instant, les dirigeants de la franchise de l'Illinois n'ont visiblement pas l'intention de procéder à une implosion malgré des résultats mitigés.

Mais on le sait, tout peut très vite évoluer en NBA. Ainsi, selon les informations du journaliste de NBC Sports KC Johnson, les Warriors sont très attentifs sur ce dossier. Sans surprise, Caruso suscite de nombreux intérêts, notamment de la part des New York Knicks.

Malgré un secteur extérieur déjà bien fourni, les Dubs se renforceraient significativement avec l'ex-joueur des Los Angeles Lakers. Avec ses qualités, il peut clairement devenir l'un des hommes clés du coach Steve Kerr en sortie de banc.

Cependant, pour passer à l'offensive, Golden State va devoir sacrifier Wiseman. Et on ne sait pas encore si les Warriors sont prêts à tourner la page avec le jeune intérieur. En tout cas, sur le papier, Alex Caruso représente une cible quasiment parfaite.

5 transferts pour faire des Warriors les grands favoris cette saison

Dans la série "les joueurs NBA mettent la misère à des amateurs", vous souvenez-vous de l'épisode avec Alex Caruso, alias Le Divin Chauve, alias le GOAT ? Champion NBA avec les Los Angeles Lakers en 2020 après avoir décidé de rater le mariage de sa soeur - on a rien sans rien - Caruso avait ajouté à son entraînement quelques pick up games avant de signer à Chicago.

« Alex Caruso est le G.O.A.T. », assure l'un de ses coéquipiers

Le Texan avait montré à ses partenaires et adversaires du jour qu'il n'était pas un joueur pro et un chouchou de LeBron James pour rien. Caruso a dominé son sujet et montré la différence assez abyssale qui existe entre un joueur professionnel, surtout sous contrat en NBA, et des basketteurs du dimanche. Les prises à deux et la bonne volonté, ça ne suffit pas toujours...