Les Milwaukee Bucks ont décidé d'arrêter les frais avec Adrian Griffin. Malgré un bilan positif (30 victoires - 13 défaites à l'époque), l'entraîneur n'a pas réussi à convaincre son monde dans le Wisconsin. La faute notamment à la perte de l'identité défensive de l'équipe. Avec par exemple l'utilisation de Brook Lopez.

D'après les informations d'ESPN, les joueurs des Bucks ont rapidement été déstabilisés par les choix de Griffin. Alors que l'intérieur incarnait l'une des forces défensives de Milwaukee à l'intérieur, le coach a décidé de le sortir de la raquette pour lui demander de mettre de la pression sur les extérieurs.

Une stratégie qui n'a pas été validée par le vestiaire, avec un ajustement dès la préparation. Mais défensivement, les Bucks n'ont jamais retrouvé la même solidité. Classé à la 2ème place des meilleures défenses l'an dernier, Milwaukee a chuté au 22ème rang cette saison.

"En défense, nous avons un groupe talentueux qui peut être meilleur que ce qu'il a été jusqu'à présent. Je sais que nous allons être très bons offensivement, mais nous devons trouver le moyen de nous améliorer défensivement de façon constante.

Tout au long de la saison, nous avons eu des moments où nous avons été très bons défensivement. Il y a eu des moments où nous avons eu beaucoup de mal. Il faut donc essayer de trouver une cohérence et une identité de ce côté-là", a d'ailleurs expliqué le GM Jon Horst.

Autant dire que Doc Rivers va devoir trouver la bonne formule défensif autour de Brook Lopez.

Brook Lopez est unique, son évolution aussi

Boston Celtics @ Orlando Magic : 96-113
Phoenix Suns @ Memphis Grizzlies : 110-89
Miami Heat @ New York Knicks : 98-100
Chicago Bulls @ Toronto Raptors : 108-121
Detroit Pistons @ Indiana Pacers : 113-136
Denver Nuggets @ Houston Rockets : 86-105
Washington Wizards @ Milwaukee Bucks : 128-131
Sacramento Kings @ Minnesota Timberwolves : 124-111
San Antonio Spurs @ Golden State Warriors : 112-118

- Superbe victoire pour le Magic, qui s'offre un succès de référence en battant les Celtics. Les Floridiens ont encore une fois été excellents ne défense et ils ont ralenti l'une des meilleures attaques de la ligue. Boston n'a converti que 7 de ses 29 tentatives à trois-points. Jayson Tatum a été limité à 7 sur 16 aux tirs et Jaylen Brown à 6 sur 22, dont 2 sur 16 après avoir inscrit 12 points rapidement.

Moritz Wagner (27 points) et Paolo Banchero (23) ont assuré le scoring pour Orlando. C'est la sixième victoire de suite pour le Magic, clairement l'une des équipes sensations de ce début de saison.

- Gros comeback des Knicks vendredi soir ! Menés de 21 points, ils ont finalement battu le Heat en renversant la tendance dans le dernier quart-temps, remporté 29-11. Miami a mené 62-83 en passant notamment un 19-0. New York a ensuite recollé à 87-96 à 3 minutes de la fin de la partie. RJ Barrett et ses partenaires ont ensuite marqué 12 points de suite pour reprendre les devants ! Jalen Brunson, auteur du panier pour la gagne, a fini avec 24 points.

- Brook Lopez a égalé son record en carrière à... 35 ans ! L'ancien All-Star n'est plus une première option depuis bien longtemps mais ça ne l'empêche pas de faire de gros matches en attaque. Il a inscrit 39 points contre les Wizards, dont un panier décisif à trois-points dans les dernières minutes. Damian Lillard et Giannis Antetokounmpo ont ajouté 31 points chacun. Mais malgré leur carton, les Bucks ne sont pas passés loin de se faire surprendre devant leur public par l'une des plus mauvaises équipes de la ligue.

Giannis, Dame, and Brook Lopez COMBINED for 101 PTS to keep the Bucks atop East Group B at 3-0 😤

Brook Lopez: 39 PTS, 4 3PM, 3 BLK

Giannis Antetokounmpo: 31 PTS, 9 REB, 3 STL

Damian Lillard: 31 PTS, 10 AST, 7 REB

The @Bucks fourth NBA In-Season Tournament game is Tuesday,… pic.twitter.com/Sqtcdoj25K

— NBA (@NBA) November 25, 2023

- Le premier à l'Ouest est tombé. Bien qu'évoluant à domicile, les Timberwolves n'ont rien pu faire contre les Kings d'un De'Aaron Fox déchaîné (36 points, 12 passes). La meilleure défense de la ligue a montré des limites en l'absence de Jaden McDaniels. Sacramento a inscrit 124 points. Anthony Edwards et Karl-Anthony Towns ont marqué respectivement 35 et 27 points pour Minnesota. Rudy Gobert a terminé en double-double (12 points, 11 rebonds).

- Les Warriors ont tenu bon face aux Spurs. La jeune équipe entraînée par Gregg Popovich est revenue sur le fil du match mais Stephen Curry n'a pas craqué sur la ligne des lancers. Le double MVP a planté 35 points dont 7 paniers primés lors d'une courte victoire. Dario Saric a ajouté 20 points en sortie de banc. Le Croate est excellent depuis son arrivée à Golden State. C'était le dernier match disputé sans Draymond Green pour les Warriors suite à sa suspension pour 5 rencontres.

Stephen Curry was SCORCHING to help the Warriors improve to 2-1 in West Group C 🔥

🔥 35 PTS
🔥 7 3PM
🔥 6 AST

The @warriors fourth NBA In-Season Tournament game is Tuesday, 11/28 vs. SAC on TNT 🏆 pic.twitter.com/W0cRlFkPvj

— NBA (@NBA) November 25, 2023

Victor Wembanyama a très bien débuté la partie et il a fini avec 22 points et 9 rebonds. Mais le Français a encore été maladroit derrière l'arc (1 sur 6 à trois-points) et il a perdu 6 ballons. Il a distribué 4 passes décisives.

- Même sans Kevin Durant, légèrement blessé au pied, les Suns n'ont eu aucun problème pour battre les Grizzlies privés pour le coup de leurs deux meilleurs joueurs Jaren Jackson Jr et Desmond Bane. Devin Booker a simplement haussé sa production offensive pour Phoenix. L'arrière All-Star a planté 40 points à 15 sur 21 aux tirs. Comme pour Orlando, c'est la sixième victoire consécutive de la franchise de l'Arizona, qui remonte au classement à l'Ouest.

- Les Pelicans continuent leur montée en puissance autour du duo formé par Zion Williamson et Brandon Ingram. Les deux All-Stars ont atteint la barre des 30 points contre les Clippers. 32 points, 6 rebonds et 5 passes pour le premier. 30 points et 5 passes pour le second. New Orleans a gagné 5 de ses 6 derniers matches.

Zion Williamson and Brandon Ingram TOOK OVER to help push the @PelicansNBA to 3-1 in West Group B!

Zion Williamson: 32 PTS (Season-high), 6 REB, 5 AST

Brandon Ingram: 30 PTS, 5 AST, 4 REB pic.twitter.com/LUv9GExAU2

— NBA (@NBA) November 25, 2023

- Nikola Jokic a beau faire des stats, les Nuggets sont à la peine en l'absence de Jamal Murray. Ils ont perdu assez sèchement contre les Rockets la nuit dernière malgré 38 points, 19 rebonds et 8 passes du pivot serbe. Ce dernier a joué 42 minutes et il a tenté 31 tirs. Il ne s'économiser clairement sur ce début de saison. Houston décroche un succès intéressant, notamment sous l'impulsion de ses jeunes talents. Jalen Green a inscrit 25 points et Alperen Sengun a cumulé 21 points, 15 rebonds et 8 passes décisives.

- La meilleure attaque de la ligue s'est faite plaisir. Indiana a marqué 136 points contre Detroit, infligeant ainsi une treizième défaite de suite à la franchis du Michigan. Tyrese Haliburton a mené les débats en compilant 26 points et 10 passes décisives. Les Pacers ont notamment accéléré dans les 12 dernières minutes (39-17) pour se détacher et ils terminent donc invaincus dans leur poule de la NBA Cup.

Cade Cunningham a marqué 31 points pour les Pistons. En vain. Désormais relégué sur le banc, Killian Hayes a eu le droit à 17 minutes et il a fini avec 6 points et 3 passes.

- Les défaites s'enchaînent pour les Bulls. Ils se sont inclinés contre les Raptors la nuit dernière. Leur troisième revers de rang. Zach LaVine a pourtant marqué 36 points mais Toronto a fait face en s'appuyant sur son collectif. 6 joueurs ont inscrit 10 points ou plus pour la franchise canadienne dont 26 pour OG Anunoby et 18 pour Pascal Siakam.

Les Lopez sont réunis à nouveau et on ne parle pas de la famille gitane du 36. Robin Lopez s'est engagé cette nuit avec les Milwaukee Bucks pour un an au minimum vétéran, annonce Shams Charania de The Athletic. Le pivot de 35 ans va donc retrouver son jumeau Brook, devenu l'un des tauliers de la franchise et champion NBA en 2021.

Ce n'est pas la première fois que les frères californiens vont jouer ensemble dans leur carrière. Evidemment, ils ont effectué leur cursus universitaire en même temps à Stanford entre 2006 et 2008, avant d'être draftés en NBA (par les New Jersey Nets en #10 pour Brook, par les Phoenix Suns en #15 pour Robin), mais il a fallu attendre 2019 et une pige d'une saison du plus chevelu des deux à Milwaukee.

Brook et Robin ont vécu un temps à New York tous les deux, lorsque Robin jouait pour les Knicks en Brook pour les Nets en 2015. Peut-être finiront-ils leur carrière ensemble au même endroit ? Brook a prolongé pour 2 ans et 48 millions de dollars avec les Bucks il y a quelques jours et aura 37 ans à la fin de son contrat.

Free Agency NBA 2023 : le Live des rumeurs, trades et signatures

Véritable soulagement pour les Bucks : Brook Lopez ne quittera pas Milwaukee cet été. Le pivot de 35 ans, l’un des agents libres les plus convoités sur le marché, a accepté un nouveau contrat de deux ans pour 48 millions de dollars, selon Shams Charania de The Athletic.

Finaliste pour le titre de Défenseur de l’année en 2022-2023, Lopez est l’un des piliers de l’effectif des Bucks. Il est, aux côtés de Giannis Antetokounmpo, l’une des deux pièces centrales de la défense de la franchise et a joué un rôle déterminant dans le titre de 2021. La franchise a donc dû y mettre le prix fort, notamment face à la concurrence des Rockets.

Le grand guide de la Free Agency NBA 2023, équipe par équipe

Avec la re-signature de Brook Lopez, la free agency de Milwaukee apparaît déjà comme une réussite. La veille, ils ont également prolongé le contrat de Khris Middleton pour 102 millions de dollars sur trois ans. Ils entameront ainsi le prochain exercice avec un effectif stable, sous les ordres d’un nouveau coach en la personne d’Adrian Griffin.

L'histoire continue entre Khris Middleton et les Bucks

Les Los Angeles Lakers ont donc tranché. Jeudi, la franchise californienne a coupé l'intérieur Mo Bamba, dont le contrat à 10,3 millions de dollars n'était pas garanti. Dans le même temps, les Angelenos n'ont pas activé la "team option" à 16,5 millions de dollars de Malik Beasley.

Des choix attendus de la part du patron de l'équipe Rob Pelinka. Sans un trade pour les deux hommes, cette décision était totalement logique. Par contre, comme pressenti, ESPN précise que les Lakers ont gardé le contact avec les agents des deux joueurs. Un retour, à un tarif bien plus adorable, reste possible.

Après les départs des deux hommes, Los Angeles va bel et bien disposer de la "Mid-level exception" à 12,4 millions de dollars. Et en interne, la stratégie semble claire : l'utiliser en intégralité sur un seul joueur pour réaliser un gros coup.

Jeudi, le nom de Bruce Brown, brillant avec les Denver Nuggets cette saison, a ainsi circulé. Et sur le papier, l'arrière correspond totalement aux besoins des Californiens. Mais à l'intérieur, les Lakers ont également des lacunes.

Pour les combler, Los Angeles pense ainsi à l'intérieur des Milwaukee Bucks Brook Lopez ! Un retour du pivot représenterait une belle pioche pour les Lakers. Problème, les Bucks n'ont pas l'intention de le perdre... En tout cas, Pelinka risque de se montrer agressif avec cette MLE.

Les Lakers, quelle Free Agency pour rêver plus grand ?

Les intérieurs sont de retour sur le trône. Après une lutte entre deux arrières – Marcus Smart et Mikal Bridges – l’an passé, les grands ont remis la main sur le DPOY. Et le trophée est désormais entre les longues paluches de Jaren Jackson Jr, élu vainqueur par un panel de 100 journalistes. Il devance deux autres « Big Men », Brook Lopez des Milwaukee Bucks et Evan Mobley des Cleveland Cavaliers.

Le pivot des Memphis Grizzlies décroche sa première récompense individuelle en NBA. Et à 23 ans, il est l’un des plus jeunes lauréats au même titre qu’Alvin Robertson, Kawhi Leonard et Dwight Howard. Seul ce dernier le devance de quelques mois.

JJJ a terminé en tête de 56 bulletins contre 31 pour Lopez et 8 pour Mobley. Draymond Green (3), Bam Adebayo (1) et Joel Embiid (1) sont les trois autres joueurs à avoir récolté un vote à la première place. Plusieurs autres joueurs ont été cités, de Giannis Antetokounmpo à Alex Caruso en passant par OG Anunoby ou Nicolas Claxton et Jrue Holiday.

Il est le deuxième joueur des Grizzlies à recevoir le DPOY après Marc Gasol. Jaren Jackson Jr est aussi l’un des quatre basketteurs dans l’Histoire de la NBA à finir une saison avec plus de 3 contres, 1 interception et tout en jouant pour l’une des cinq meilleures équipes de la ligue en termes de points encaissés. Il rejoint ainsi un cercle fermé où se trouvent les Hall Of Famers Hakeem Olajuwon (qui donne d’ailleurs son nom au trophée depuis cette année), David Robinson et Ben Wallace.

Les esprits se sont échauffés à la fin du match entre les Kings et les Bucks cette nuit. Trey Lyles a poussé Brook Lopez au niveau du visage et du cou, et le pivot des Bucks était assez chaud pour en découdre dans la foulée avant que les deux hommes ne soient séparés et éjectés. De'Aaron Fox, qui a assisté à l'embrouille aux premières loges, pense que l'altercation a été déclenchée par une tierce personne, qui n'est autre que... Giannis Antetokounmpo.

En effet, le match était plié sur la dernière possession de Milwaukee et Giannis a remonté le ballon et dribblé sans intention manifeste de faire sortir la gonfle des limites du terrain, visiblement pas trop chaud pour ajouter une perte de balle à sa ligne de stats. Venu au pressing, Lyles n'a pas trop aimé ce choix du double MVP et l'a repoussé, sans se douter que son garde du corps Brook Lopez viendrait lui demander des comptes.

"Giannis pouvait simplement dribbler et faire sortir la balle, c'est tout ce qu'il avait à faire et rien ne serait arrivé", a expliqué Fox, frustré, après le match.

Lyles, lui, a fait comprendre que c'est le geste du coude de Giannis Antetokounmpo dans sa direction qui l'a agacé et l'a poussé à réagir.

C'est la deuxième fois en quelques semaines que le "Greek Freak" se fait un peu épingler par des adversaires pour un relatif manque de fair-play, après son triple-double annulé.

Things just got HEATED between Trey Lyles and Brook Lopez 👀 pic.twitter.com/mjHK0xwLW6

— Kings on NBCS (@NBCSKings) March 14, 2023

Début de bagarre entre les Kings et les Bucks

Les Sacramento Kings n'ont pas apprécié que Giannis Antetokounmpo ne se contente pas de dribbler au milieu du terrain dans les toutes dernières secondes du match contre les Milwaukee Bucks. Trey Lyles lui a fait savoir en le bousculant et Brook Lopez est immédiatement venu défendre son coéquipier. Les deux hommes se sont alors agrippés, créant un début de bagarre entre les deux équipes.

Things just got HEATED between Trey Lyles and Brook Lopez 👀 pic.twitter.com/mjHK0xwLW6

— Kings on NBCS (@NBCSKings) March 14, 2023

"Je ne sais pas ce qui s'est dit mais notre équipe ne va jamais se laisser faire. Et mes gars se défendront les uns les autres", confie le coach des Kings Mike Brown.

Il faudra surveiller si la NBA donne d'éventuelles sanctions. Peut-être pas de matches de suspension mais sans doute une ou deux amendes.

Brook Lopez to Giannis:
“Got your back! I’m not gonna let him do that shit to you!”

Build him a statue#Bucks #FearTheDeer pic.twitter.com/3bmZDEWs6L

— Tony Clements (@TonyCMKE) March 14, 2023

Brook Lopez est un maillon essentiel de la chaîne à Milwaukee et l'une des raisons pour lesquelles les Bucks peuvent espérer gagner à nouveau le titre dans quelques mois. On n'a pas attendu son match épatant contre son ancienne équipe des Nets cette nuit pour le comprendre. Mais sa copie déroutante donne envie de mettre un peu en lumière son importance.

Face à Brooklyn, Lopez est devenu le premier joueur de l'histoire de la NBA à compiler au moins 9 contres et 3 paniers à 3 points dans un match. Une performance symbolique de ce qui est l'une des évolutions de carrière les plus intéressantes dans la ligue ces 10 dernières années.

En 2013, Lopez est le pivot titulaire des Brooklyn Nets et vient de fêter sa première (et unique à ce jour) sélection pour le All-Star Game. A l'époque, l'ancien universitaire de Stanford est surtout connu pour son jeu offensif (il tourne à près de 20 points par match) et est critiqué pour son faible volume de rebonds en comparaison d'autres références à ce poste, ce qui n'incite pas à le considérer comme un défenseur compétent.

Les blessures ne l'épargnent pas, notamment au pied, et il ne participe que brièvement à l'expérience réalisée à Brooklyn autour d'un cinq uniquement constitué de All-Stars lors de la saison 2013-2014, avec Paul Pierce, Kevin Garnett, Joe Johnson et Deron Williams. Sur les années qui suivent, Lopez reste un joueur fiable, mais que l'on n'imagine pas devenir ce qu'il est aujourd'hui. Après la parenthèse Lakers en 2017, Brook Lopez signe donc à Milwaukee en tant que free agent, sans que les attentes autour de lui ne soient démesurées. Il a vocation à être un vétéran utile qui amènera du liant dans le vestiaire. C'est tout.

Brook Lopez nearly had a triple-double in the @Bucks win...

With blocks 🤯

24 PTS | 10 REB | 9 BLK (career-high) pic.twitter.com/nQbMVb7q44

— NBA (@NBA) March 10, 2023

Sous les ordres de Mike Budenholzer et au côté de Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton, puis Jrue Holiday, le Californien fera bien plus que ça, pour devenir l'un des joueurs les plus discrètement forts et impactants de toute la NBA. L'écosystème de Milwaukee, le style de jeu pratiqué et le profil de ses partenaires l'aident à s'épanouir et à opérer une sorte de mutation sur le plan défensif.

Lopez n'a jamais été mauvais en défense, mais rien ne laissait deviner qu'il serait un prétendant automatique à une place dans le meilleur cinq défensif et un candidat solide pour le titre de Defensive Player of the Year. C'est pourtant le cas désormais. L'intérieur des Bucks est non seulement une force de dissuasion autour du cercle, mais aussi un vrai général pour communiquer, piloter et compenser. Tout le monde, au sein de la franchise, loue son importance sur cet aspect crucial qui est à la base des succès récents.

"Brook est en partie responsable du fait que nous soyons aussi forts en attaque et en défense. Il joue toujours à un niveau très élevé. En défense, il nous sauve littéralement les fesses grâce à sa couverture. C'est mon point de vue et c'est aussi celui de Jrue (Holiday), c'est que Brook est le Defensive Player of the Year et ça ne fait aucun doute. Il a 35 ans et c'est incroyable le niveau auquel il joue actuellement", avait expliqué Giannis Antetokounmpo le mois dernier.

Là où Brook Lopez est unique et mérite plus de louanges, c'est qu'il n'a pas uniquement évolué défensivement. Sans jeter ce qui faisait sa force en attaque, à savoir de très bonnes mains et un shoot très décent, il a aussi magnifié ses atouts de ce côté-ci du terrain. Lopez shoote aujourd'hui à 38% à 3 points avec près de 5 tentatives par match et affiche une adresse globale de 51% avec 15.2 points de moyenne.

A 35 ans, et à quelques mois de la fin de son contrat, le numéro 11 des Bucks est plus fort et précieux que jamais. Les joueurs, dans leur prime ou non, capable d'être aussi déterminants des deux côtés du terrain, ne sont pas légion en NBA. Succéder à Marcus Smart pour le DPoY et figurer dans le meilleur cinq défensif de la saison serait une juste récompense pour le plus accompli des jumeaux Lopez. Lui s'en moque un peu et privilégiera toujours le résultat collectif, avec comme objectif principal de décrocher un deuxième titre après celui de 2021. Avec des joueurs comme Brook Lopez, on peut comprendre que l'optimisme soit de mise du côté de Milwaukee.

Ce coup de fil entre Portis et Giannis qui a changé l'histoire des Bucks

Bucks @ Bulls : 112-100
Wizards @ Timberwolves : 114-106
Clippers @ Suns : 116-107

- La douzième victoire de suite des Bucks garde un goût amer. La franchise du Wisconsin a beau avoir gagné le "derby" contre les Bulls, elle a perdu Giannis Antetokounmpo sur blessure. Ce dernier s'est fait mal au poignet et il n'a joué que 9 minutes avant de sortir prématurément. 9 minutes qui ont d'ailleurs suffi pour qu'il devienne le meilleur passeur de l'Histoire de Milwaukee.

WWWWWWWWWWWW

12 straight wins for the @Bucks 💪 pic.twitter.com/QkuqxFFS8G

— NBA (@NBA) February 17, 2023

Sans lui, les joueurs de Mike Budenholzer sont quand même allés chercher une douzième victoire consécutive. Brook Lopez a assuré le scoring en plantant 33 points et Jevon Carter en a ajouté 22. Comme quoi, ce groupe a vraiment des ressources. Même si tout débute évidemment avec Giannis. Le double-MVP est déjà incertain pour le All-Star Game, dont il est censé être l'un des deux capitaines d'équipe. Si jamais il venait à manquer l'événement, il bénéficierait alors de 9 jours de repos qui lui feront sans doute le plus grand bien.

Brook Lopez took over the Bucks W tonight:

- 33 PTS
- 7 REB
- 4 BLK
- 3 3PM pic.twitter.com/0XRMoRp4Db

— NBA (@NBA) February 17, 2023

- Les joueurs de Minnesota peuvent avoir des regrets. Ils auraient pu partir en vacances quelques jours avec le sentiment du devoir accompli en étant deux matches au-dessus des 50% de victoires. Au final, ils vont rester sur un match qui laisse une impression de gâchis. En effet, les Timberwolves ont gaspillé une avance de 20 points contre les Wizards la nuit dernière. Ils se sont complètement éteints dans le quatrième quart-temps, remporté par 38-19 par Washington.

Bradley Beal a été le héros de la soirée pour la franchise de D.C. L'arrière a inscrit 35 points dont 13 dans les 4 dernières minutes pour compléter le comeback de son équipe. Anthony Edwards a inscrit 34 points mais à 11 sur 26 aux tirs pour les Wolves. Rudy Gobert a pour sa part compilé un gros double-double : 17 points et 19 rebonds avec 3 blocks en prime. Les deux équipes sont en course pour le play-in dans leur Conférence respective.

Bradley Beal and Ant Edwards dueled tonight in Minnesota 👀

Beal: 35 PTS, 6 REB, 5 AST, 3 STL, 4 3PM
Edwards: 34 PTS, 5 REB, 3 AST, 3 STL

Wizards came back from down 20 to pick up the W. pic.twitter.com/7muzd3ZiuK

— NBA (@NBA) February 17, 2023

- Que des victoires à l'extérieur cette nuit puisque les Clippers sont allés battre les Suns sous les yeux de Kevin Durant. Ce dernier n'a évidemment pas joué, son retour étant prévu après le All-Star Game (sans savoir exactement quand), mais il a pu assister à la défaite des siens. Paul George et Terance Mann ont chacun inscrit 26 points pour guider les Angelenos. La performance de Mann permet de compenser la maladresse de Kawhi Leonard, limité à 5 sur 18 aux tirs. Il a tout de même fini avec 16 points et 9 rebonds.

Les stars de Phoenix ont aussi manqué d'adresse : 2 sur 8 pour Chris Paul et 6 sur 16 pour Devin Booker. Avec cette défaite, la franchise de l'Arizona repasse derrière son adversaire du soir et occupe désormais la cinquième place de la Conférence Ouest. Un choc entre les deux équipes au premier tour promet d'être explosif.

Knicks @ Hornets : 121-102
Raptors @ Magic : 109-113
Wizards @ Pacers : 111-121
Hawks @ Nets : 116-120
Kings @ Cavaliers : 106-95
Lakers @ Sixers : 122-133
Pistons @ Grizzlies : 103-114
Suns @ Pelicans : 117-128
Timberwolves @ Jazz : 118-108
Bucks @ Mavericks : 106-105

Les Sixers s'accrochent pour battre les Lakers en OT

- Les Sixers ne sont pas passés loin de gâcher une nouvelle très belle perf de Joel Embiid. Le Camerounais a planté 38 points et son équipe tenait le match en main mais elle s'est écroulée. Même 12 points à 90 secondes de la fin, ou 9 à 30 secondes du buzzer, n'ont pas suffi pour que Philadelphie batte Los Angeles sur 48 minutes. Les Lakers sont revenus héroïquement grâce à LeBron James et Austin Reaves. Mais ce dernier a manqué un lancer dans les derniers instants, tout comme Anthony Davis (31 points, 21 dans le quatrième quart-temps), et c'est finalement en OT que le match s'est joué.

James Harden a alors inscrit 9 de ses 28 points pour permettre aux joueurs de Doc Rivers d'éviter le hold-up. En plus des 38 points d'Embiid, les Sixers ont pu compter sur les 33 points de De'Anthony Melton en sortie de banc.

- Encore un gros match de Julius Randle et encore une victoire pour les Knicks. La troisième de suite pour la franchise new-yorkaise, portée une fois de plus par son intérieur All-Star. Déjà auteur de 34 points au match précédent, il a inscrit 33 points vendredi soir. RJ Barrett l'a épaulé avec 26 points et 7 rebonds. 8 points pour Theo Maledon du côté des Hornets. L'équipe de Manhattan retrouve un bilan équilibré avec ce succès (13-13) et occupe la huitième place de la Conférence Est.

- Les Raptors ont chuté contre le Magic, l'une des formations les moins bien classées à l'Est. Une défaite surprise pour les coéquipiers de Pascal Siakam (36 points), pris de vitesse par Franz Wagner (34 points) et ses partenaires. L'Allemand a inscrit 14 pions en un peu plus de 3 minutes pour mettre Orlando sur les bons rails en première période. Les Floridiens ont compté jusqu'à 20 points d'avance mais les Canadiens sont revenus sur le tard. Paolo Banchero (23 points) a alors pris le match à son compte pour assurer la deuxième victoire consécutive du Magic.

Les Nets de plus en plus intéressants

- Les Nets ont gagné 6 de leurs 7 derniers matches à domicile. Un passage agréable dans le calendrier que les joueurs de Jacque Vaughn ont u maîtriser. Ils ont pris le dessus sur les Hawks la nuit dernière malgré les 33 points de Trae Young et les 31 points de Bogdan Bogdanovic. Brooklyn a pu compter sur un duo encore plus productif avec 34 points pour l'inarrêtable Kevin Durant et 33 unités pour son ami Kyrie Irving. Ben Simmons a lui fait son retour après 3 matches d'absence (6 points, 6 rebonds, 7 passes, 4 steals). Les New-yorkais sont quatrièmes à l'Est et ils ont gagné 7 de leurs 10 dernières rencontres.

- Kristaps Porzingis (29 points) et Kyle Kuzma (27) n'ont pas suffi : les Wizards ont tout de même perdu contre des Pacers emmenés par Tyrese Haliburton (23 points, 11 passes). Buddy Hield a sorti son meilleur match de la saison en scorant 28 points. Indiana retrouve la victoire et se maintient dans le top-5 à l'Est.

Retour réussi pour Rudy Gobert à Utah

- Revenu à Utah, où il a été accueilli par une standing ovation du public, Rudy Gobert a compilé 22 points et 13 rebonds pour contribuer à la victoire des Wolves contre le Jazz. D'Angelo Russell a aussi été très bon avec 30 points, dont 20 dans le quatrième quart-temps ! Gobert a aussi été au cœur d'une mini polémique en marquant un panier tout seul près du panier alors que le match était plié. Malik Beasley n'a pas aimé et il a tenu à le rappeler au pivot français après le match.

Rudy Gobert and Malik Beasley after Gobert’s late-game bucket.

pic.twitter.com/GntgmahuW2

— Hoop Central (@TheHoopCentral) December 10, 2022

Gobert s'est défendu en expliquant qu'on lui avait appris à jouer jusqu'à la dernière seconde. Surtout que les défenseurs du Jazz continuaient de presser les porteurs de ballon adverses...

- Très belle performance défensive de Sacramento à Cleveland. Notamment dans le money time. Les Kings étaient menés 87-95 à 4 minutes de la fin mais ils ont fini la partie sur un 19-0 en étouffant l'attaque des Cavaliers sur 10 possessions de suite. Domantas Sabonis a été dominant la peinture (18 points, 18 rebonds) et ça méritait bien une récompense.

The moment @dsabonis11 was presented with the first ever 𝐃𝐏𝐎𝐆 𝐂𝐇𝐀𝐈𝐍! 🥇🙌#BeamTeam | #KingsFTW pic.twitter.com/yUpgvzXjDj

— Sacramento Kings (@SacramentoKings) December 10, 2022

- Pas vraiment de surprise à Memphis, où les Grizzlies ont battu les Pistons sans vraiment forcer. Ja Morant y est allé de son petit double-double (15 points, 12 passes) et Jaren Jackson Jr a inscrit 20 points. Killian Hayes a fini avec 5 points et 5 passes pour Detroit.

Les Pelicans remportent le choc à l'Ouest

- Déjà passés premiers de la Conférence après les dernières défaites des Suns, les Pelicans ont renforcé leur statut en battant justement Phoenix la nuit dernière. Une sixième victoire de suite pour les coéquipiers de Zion Williamson, de plus en plus impressionnants, à l'image de leur superstar. Auteur de 35 points, l'intérieur a conclu la victoire des siens en beauté en claquant un 360 pour plier l'affaire.

LADIES AND GENTLEMEN... ZION WILLIAMSON. pic.twitter.com/MhjV7Zpl0R

— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) December 10, 2022

Les Suns n'ont pas apprécié et Williamson s'est excusé. Mais le jeune homme a marché sur la défense adverse toute la soirée et les joueurs de Monty Williams n'ont pas trouvé de solution pour l'arrêter. Le banc des Pelicans a aussi été très productif avec 56 points (contre 29). Cette équipe est vraiment à prendre au sérieux.

Brook Lopez achève les Mavericks

- Les joueurs de Dallas peuvent vraiment s'en vouloir. Ils n'auraient jamais dû perdre contre Milwaukee hier soir. Ils menaient de 11 points à l'entame du quatrième quart-temps et ils tenaient cette victoire. Surtout après la sortie de Giannis Antetokounmpo, coupable d'une sixième faute. Mais les Mavericks ont été catastrophiques sur la ligne. Tim Hardaway Jr en a raté 3 et Dorian Finney-Smith en a manqué 2 dans les derniers instants. Des fails qui ont menés au layup de Brook Lopez pour la gagne.

This angle of Brook Lopez’s game-winner 🔥 pic.twitter.com/78BuAJDsW1

— NBA (@NBA) December 10, 2022

Les Mavs de Luka Doncic (33 points) ont inscrit seulement 10 de leurs 24 lancers-francs. Dont 7 sur 15 dans le quatrième quart-temps.

Et si c’était Brook Lopez, la vraie « licorne » ? Les franchises NBA cherchent éternellement ce joueur grand capable de redonner les lettres de noblesse aux intérieurs. Sauf que jusqu’à présent, la plupart des candidats qui ont un temps été présenté comme ce basketteur rare ont tous affiché des lacunes d’un côté ou de l’autre du terrain.

Kristaps Porzingis est capable de scorer à profusion – 41 points la nuit dernière – et de bloquer des tirs mais son manque de mobilité a quand même souvent été pénalisant en défense. Au final, Lopez n’est jamais mentionné mais, en attendant Victor Wembanyama, il est sans doute celui qui dispose du meilleur combo tir extérieur / défense globale.

Il est devenu essentiel aux Milwaukee Bucks dans le secteur défensif depuis un moment déjà. Parce qu’il peut contester le tir avec ses longs bras, parce qu’il prend de la place avec sa carrure massive, parce qu’il bloque des tentatives adverses mais aussi parce qu’il joue dur. Il n’est pas un point faible pour son équipe et la franchise du Wisconsin ne se retrouve pas contrainte de jouer « petit » en playoffs pour tenir contre des cinq « small ball. »

Brook Lopez serait même carrément le favori pour le DPOY aujourd’hui. Du moins le favori des bookmakers devant Giannis Antetokounmpo. Les Bucks ont la meilleure défense de la ligue avec 106 points encaissés sur 100 possessions. Le pivot bloque presque 3 tirs par match (2,9) et il affiche un net rating défensif de 102,6.

Est-il vraiment le favori pour autant ? Ce n’est peut-être même pas le plus important. Giannis mérite tout autant que lui. OG Anunoby a aussi son mot à dire. Mais bref. Le vrai point intéressant, c’est cette métamorphose progressive de Lopez. Il était un scoreur intérieur, All-Star à 20 points par match. Il est devenu un shooteur au large. Et maintenant une valeur sûre en défense. Sacrée carrière.

Comment Brook Lopez change la donne pour les Bucks

Les résultats de la nuit en NBA

Kings @ Magic : 126-123, après prolongation
Nets @ Hornets : 98-94
Pelicans @ Hawks : 121-124, après prolongation
Celtics @ Knicks : 133-118
Thunder @ Bucks : 94-108
Rockets @ Wolves : 117-129
Spurs @ Nuggets : 101-126
Blazers @ Suns : 82-102

Kevin Durant en aurait déjà marre de Ben Simmons

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Thriller à Sacto

- La fin de match entre Sacramento et Orlando est l'une des plus folles et intenses de ce début de saison en NBA.

En prolongation, les Kings menaient de 4 points à 11 secondes de la fin lorsque Jalen Suggs s'est présenté sur la ligne pour mettre ses deux lancers francs. Derrière, Chuma Okeke a profité d'une mauvaise passe de Malik Monk pour égaliser à 2.5 du buzzer. Alors que tout le monde s'attendait à une deuxième période d'overtime, De'Aaron Fox a cassé son étiquette de joueur friable dans le money time en rentrant un shoot lunaire à 3 points pour doucher totalement l'Amway Center...

De'Aaron Fox drains the #TissotBuzzerBeater for the win from BEYOND! #ThisIsYourTime pic.twitter.com/BwYotIU2cA

— NBA (@NBA) November 5, 2022

C'était déjà Fox (37 pts) qui avait poussé le match en prolongation en égalisant à 25 secondes de la fin. Encore une fois, malgré cette 8e défaite en 10 matches, le Magic a été divertissant. La paire Paolo Banchero (33 pts, 16 rbds, 4 pds) - Franz Wagner (31 pts) et la dynamique de Bol Bol (23 pts, 7 rbds) rendent cette équipe fichtrement intéressante à suivre, sans mettre en péril leur très bonne place dans la Wembanyama Race.

Murray déjanté, NOLA n'aime pas la prolongation...

- Pour battre les Pelicans cette saison, il n'y a pas de mystère : il faut les emmener en prolongation. New Orleans s'est incliné pour la troisième fois de la saison en overtime, cette fois à Atlanta. Zion Williamson (29 pts) et ses camarades sont tombés à Atlanta, où le trio Dejounte Murray (en triple-double avec 22 pts, 11 pds, 10 rbds) - Trae Young (34 pts, 10 pds) - Clint Capela (21 pts, 19 rbds) a fait très mal.

Murray est de plus en plus fort sous ses nouvelles couleurs. Au-delà de son triple-double, l'ancien meneur des Spurs est celui qui a permis à son équipe d'aller en prolongation en marquant à 4 secondes de la fin du temps réglementaire.

Trae Young 🤝 Dejounte Murray

🔥 @TheTraeYoung (34 PTS, 10 AST, 2 STL) and @DejounteMurray (22 PTS, 10 REB, 11 AST, 3 STL) led the @ATLHawks to the overtime win! pic.twitter.com/AfYGKXHq73

— NBA (@NBA) November 6, 2022

Les Bucks se rapprochent du 10-0

- No Giannis, no problem. Les Bucks ont eu le loisir de reposer leur superstar pour la réception d'OKC, mais ont conservé leur bilan immaculé (9-0). Pendant que le double MVP observait tranquillement depuis le banc, Milwaukee a maîtrisé son sujet en rappelant que les compétences de l'équipe ne se limitaient pas à celle du Greek Freak.

Brook Lopez (25 pts à 10/16), Jrue Holiday (10 pts, 13 pds), Bobby Portis (12 pts, 21 rbds) et Grayson Allen (19 pts) ont géré le business, sans prendre un énorme match de Shai Gilgeous-Alexander (18 pts à 7/16) dans les dents. C'est révélateur du niveau défensif des Bucks, tant le Canadien a moins rayonné que lors de toutes ses autres sorties cette saison.

Record à 3 pts pour Boston, Brooklyn à 2-0 sans Kyrie...

- Les Celtics ont battu leur record de franchise à 3 points lors de leur déplacement au Madison Square Garden. Face à des Knicks contraints de revoir leur rotation avec les blessures de Mitchell Robinson et Quentin Grimes (Isaiah Hartenstein et Cam Reddish sont entrés dans le cinq), Boston à proposé un feu d'artifice avec 27 paniers primés (dont 12 pour Jaylen Brown et Jayson Tatum).

Sam Hauser, dont on vous avait parlé en début de saison comme un facteur X possible pour les C's, a battu son record en NBA avec 5 paniers à 3 points pour 16 points.

Evan Fournier est sorti du banc new-yorkais : 2 points, 2 passes, 2 rebonds et 1 contre pour le capitaine intérimaire des Bleus en 14 minutes.

- En pleine tempête sportive et extrasportive, les Nets ont trouvé du réconfort à Charlotte, non sans en avoir bavé. Mené de 10 points dans le 4e quart-temps après un gros relâchement en deuxième mi-temps, Brooklyn s'est appuyé sur le talent de Kevin Durant (27 pts), la confiance accordée à Cam Thomas (21 pts) et l'énergie de Nic Claxton (11 pts, 9 rbds). Depuis la suspension de Kyrie Irving, les Nets sont à 2-0.

Le retour de Terry Rozier après 7 matches d'absence n'a pas empêché les Hornets de subir une 4e défaite consécutive.

Anthony Edwards réussit son premier dunk

- Avec Rudy Gobert placé en protocole Covid - le pauvre, on a l'impression que c'est la 37e fois... - les Wolves ont quand même fait le job à domicile contre Houston, l'équipe avec le plus mauvais bilan de toute la NBA (1-9). Karl-Anthony Towns (25 pts) et Anthony Edwards (19 pts) ont fait leur match.

Edwards, qui se plaignait à demi-mot de ne pas pouvoir dunker cette saison à cause de la taille de ses intérieurs, a rentré son premier tomar de la saison le jour où Rudy était out...

ANT finally gets his FIRST DUNK of the season 🙌 pic.twitter.com/WMZ8yge9r8

— Bleacher Report (@BleacherReport) November 6, 2022

- "BONE ? BOOONE ?!" Désolé, les 24 points de Bones Hyland pour Denver lors de la tranquille victoire des Nuggets face à San Antonio nous ont rappelé cette scène culte de Brooklyn 99 où le capitaine Holt pète un plomb à cause du mot "bone". Et on risque de la sortir à chaque fois que le sophomore des Nuggets sortira un gros match cette saison...

captain raymond holt bone scene pic.twitter.com/MS04BA1UOC

— b99 clips & reaction videos (@b99reacts) February 2, 2022

Les 45 points de la paire Keldon Johnson-Devin Vassell n'ont pas empêché San Antonio de subir une troisième défaite de suite et de rentrer dans le rang après une entame de saison surprenante. Nikola Jokic, le double "reigning MVP", a frôlé la perfection avec 21 points, 10 passes et 6 rebonds à 9/10 en 27 minutes.

Le bonbon jokérien du jour :

Talk about threading the needle 🪡 pic.twitter.com/bnQuzjtfMl

— Denver Nuggets (@nuggets) November 6, 2022

- Les Suns, qui ont appris la blessure au ménisque de Cam Johnson ce week-end, ont surmonté l'inquiétude et pris leur revanche sur Portland pour faire d'une pierre deux coups. Battus sur un game winner de Jerami Grant la veille, les joueurs de Monty Williams ont tout fait pour ne pas revivre la même fin déprimante. Ils ont dominé le match sans trembler et menaient de 21 points à la pause, grâce notamment à la sérénité du tandem Devin Booker (24 pts) - Chris Paul (15 pts).

Phoenix avait déjà perdu deux fois contre Portland cette saison et a évité le sweep grâce à ce succès.

Giannis Antetokounmpo se sent encore loin de son meilleur niveau. Après un été chargé avec sa participation à l'Eurobasket 2022 avec la Grèce, le joueur des Milwaukee Bucks a demandé du temps pour retrouver ses standards habituels. Mais face aux Houston Rockets (125-105), le Grec n'avait pas de temps à perdre.

En seulement 28 minutes, le patron des Bucks a véritablement roulé sur les Texans : 44 points (à 17/21 aux tirs) et 12 rebonds. Une démonstration rapide de la part du Greek Freak. Et même son coéquipier Brook Lopez se montre impressionné.

"Vous devez être à court de mots pour décrire un joueur comme ça. Je ne peux pas imaginer ce que vous devez réellement écrire à son sujet. Je ne sais pas comment vous pouvez envoyer le même article encore et encore sur ses performances.

Mais avec des adjectifs différents pour trouver de nouvelles façons de décrire comment son jeu se développe. C'est difficile. Il est bien évidemment le moteur de notre jeu. Il affiche une telle mentalité et une telle concentration, cela se répercute forcément sur nous.

Il donne de l'énergie à tout le monde", a apprécié Brook Lopez face à la presse.

Et effectivement, il n'est pas toujours facile de se réinventer avec Giannis Antetokounmpo. Encore en rodage, il peut tout de même planter plus de 40 points. Bon courage à ses futurs adversaires quand il sera à 100%...

Giannis Antetokounmpo explique ce qui fait les grands joueurs (et tacle James Harden)

Brook Lopez n’a plus été All-Star depuis presque dix ans – une seule sélection en 2013 – et sa dernière saison à 20 pions de moyenne remonte à 2017. Depuis, il stagne autour des 12 unités chaque année. Du coup, c’est facile de le sous-estimer ou de négliger son impact sans regarder continuellement des matches des Milwaukee Bucks. Et pourtant le pivot est très clairement l’un des atouts majeurs de cette équipe.

Ça commence avec… de la défense ! Qui l’aurait cru. Souvent raillé pour ses difficultés de ce côté du terrain, le vétéran de 34 ans est une force dominante dans la peinture. C’est d’abord un excellent contreur. Il protège le cercle du haut de ses 213 centimètres. 2 blocks par match en 232 rencontres avec la franchise du Wisconsin.

Mais pourquoi les Bucks sont-ils autant sous-estimés ?

Son association avec Giannis Antetokounmpo donne aux champions en titre une paire d’intérieurs longs et costauds qui étouffent leurs vis-à-vis dessous tout en faisant office de force de dissuasion pour les extérieurs adverses qui oseraient s’aventurer près du cercle. Selon l’analyste et statisticien Kirk Goldsberry, les Boston Celtics n’ont converti que 3 des 20 tentatives contestées par l’un des deux grands, dont 1 sur 15 à deux-points.

« Il est primordial pour notre défense. Il est tellement actif. Quand nos adversaires drivent, il vient couvrir pour tout le monde. Il est incroyable », glisse la superstar grecque à propos de son coéquipier.

Malgré sa taille et son gabarit, Brook Lopez s’efforce de rester constamment devant son adversaire, même quand il est entraîné au large. Sa combativité et ses progrès dans ce domaine permettent aux Bucks de continuer à switcher sur tous les écrans sans crainte d’en payer le prix. Il vient fermer l’accès du cercle du porteur de balle avant de rapidement recouvrir son le pivot d’en face. Exemple sur cette possession.

Il semble plus mobile depuis son opération du dos et donc un peu plus en mesure de résister pour ne pas se laisser dépasser par des attaquants plus rapides que lui. Ça change la donne pour Milwaukee. Sa présence fait la différence. D’ailleurs, si les Bucks ont montré des limites en défense cette saison, c’est aussi parce qu’il a raté 70 matches.

Sans lui, Mike Budenholzer a été contraint de pousser Antetokounmpo au poste cinq ou d’aligner Bobby Portis dans le cinq majeur (comme lors du Game 1 du second tour), se privant ainsi de son principal « energizer » en sortie de banc. Si l’on ajoute son apport offensif, avec sa capacité à punir au poste ou à planter de loin, les Bucks ont fait une vraie belle affaire en signant Brook Lopez.

Brook Lopez n’a joué que 28 minutes cette saison. Lors du tout premier match. Depuis, le pivot des Milwaukee Bucks est gêné par des problèmes de dos. Au point de se faire opérer mardi dernier. Du coup, il ne devrait pas retrouver les parquets de si tôt. En effet, la franchise anticipe déjà une absence de plusieurs mois même si elle espère le récupérer en fin de saison ou pendant les playoffs.

« On ne va pas fixer une date pour son retour mais on ne va pas non plus se dire qu’il ne rejouera plus du tout cette saison. On va tout faire pour qu’il puisse revenir », confie le coach Mike Budenholzer.

Même s’il retrouvait les parquets, Brook Lopez serait évidemment diminué après une si longue absence. Le pivot est peut-être l’un des joueurs les moins en vue du cinq de départ mais ça reste un joueur important pour Milwaukee. Très important même. Et des deux côtés du parquet puisqu’il présente la particularité d’étirer les lignes en attaque tout en protégeant le cercle en défense.

Les Bucks ont eu du succès avec Giannis Antetokounmpo au poste cinq pendant les playoffs mais ça ne peut pas forcément tenir la route sur toute une campagne. Bobby Portis a pour l’instant bien pris le relais de Lopez en compilant 15 points (47% aux tirs, 42% à trois-points) et 8 rebonds de moyenne depuis le coup d’envoi de la saison. La franchise a aussi fait venir DeMarcus Cousins, auteur de 7 points et 4 rebonds lors de son premier match avec l’équipe du Wisconsin.

DeMarcus Cousins, prêt à tout pour s’imposer chez les Bucks

Pendant des années, Maxime Robin a travaillé aux Etats-Unis dans le domaine de la musique en tant que manageur et responsable des tournées d’artistes Hip Hop (Freddie Gibbs, Chance The Rapper, Lord Apex etc.) et en tant qu'envoyé spécial pour REVERSE et BasketSession. Vivant à New York et ayant ses entrées un peu partout, il en a profité pour mettre ses contacts à profit et il en a tiré des anecdotes à foison, notamment sur les dernières heures des New Jersey Nets avant qu'ils ne deviennent les Brooklyn Nets.

En résidant à New York, Maxime avait la chance de pouvoir avoir une double ration de matches NBA en choisissant d’aller voir les New York Knicks ou les New Jersey Nets, avant qu’ils ne déménagent à Brooklyn.

Comme nous le racontait également le journaliste Pascal Giberné dans le mook REVERSE spécial New York, ces deux franchises avaient beau être limitrophes, c’était en réalité comme si elles appartenaient à deux univers totalement différents.

« Ce qui était choquant, pour moi, c'était la différence d'accueil entre les New Jersey Nets, qui sont devenus les Brooklyn Nets plus tard, et les New York Knicks. Quand on allait dans le New Jersey, les Nets étaient vraiment dans une sale passe, c'était l'époque post Jason Kidd, Kenyon Martin, ils avaient Brook Lopez et quelques joueurs comme ça, mais ce n'était vraiment pas génial...

On était trop bien traités, limite ils nous ciraient les pompes : "Reprenez une part de gâteau !" (rires). Le premier match que j'ai fait là-bas, c'était contre les Boston Celtics et ils nous placent juste derrière les panneaux, au troisième ou quatrième rang ! T'as ton petit ordinateur avec les stats, ta petite télé pour voir les ralentis... »

Une relation privilégiée avec les joueurs

Autant dire tout de suite que le traitement de la presse était radicalement différent de celui réservé à nos ressortissants au Madison Square Garden.

« A New York, tu te retrouves au quatrième étage, dans les ‘‘nose bleeds’’, tout en haut, où tu as des places à quinze ou vingt dollars, il faut sortir tes jumelles (rires). T'as pas d'écran avec les stats, t'as un mec qui t'apporte la feuille de stats à chaque quart-temps et encore, quand il a envie de te les apporter, c'est plus juste à la mi-temps et à la fin du match.

Alors qu'aux Nets, même encore aujourd'hui à Brooklyn, les Européens sont placés au deuxième étage, ce qui est pas trop mal, tu es dans un virage, au-dessus de l'entrée des joueurs. »

Avoir l’occasion d’assister aux matches en étant aussi proche du terrain est une expérience incomparable.

« Quand tu passes au shootaround, déjà, et que tu vois Shaq ou Garnett, de près, ils sont juste impressionnants par leur stature et leur charisme. Et après, en match, quand tu vois un dunk de Shaq, même si c'était à sa période Boston où il n'était pas "fou", tu te rends compte de la puissance du type ! C'est pas comparable avec l'impression que ça te fait quand tu vois ça à la télé.

Déjà en France, si des gens ont l'occasion d'aller voir un match de Jeep Elite, tu te rends compte que ce n'est pas du tout le même rythme que ce que tu peux voir à la télé. Quand tu vois les gabarits et la vitesse du jeu, de si près, tu comprends que c'est un autre niveau que tout ce que tu as pu voir avant. »

Souvenirs d’insider : Russell Westbrook a toujours été taré

Et puis, forcément, vu la faiblesse de l’effectif des New Jersey Nets à l’époque, l’accès aux joueurs était également bien plus aisé.

« Aux Nets, tu as moitié moins de journalistes et moi j'y étais à une époque où personne ne voulait aller les voir jouer. Du coup, je kiffais plus aller voir un match des Nets et pouvoir parler avec Brook Lopez ou d'autres joueurs de l'époque, que d'aller au match des Knicks et de ne vraiment pas être sûr de pouvoir poser la moindre question.

Ou alors avant le match, mais là il faut avoir de questions bien particulières ou bien reparler du match de la veille, mais les gars n'ont pas forcément envie de reparler de ça.

A New Jersey, j'ai pu capter Shaq après un match, lui dire deux mots en off. A New York, ça serait impossible ! Jamais je n'aurais pu avoir Carmelo pendant deux minutes en off à sa sortie du vestiaire. Il avait toujours trente journalistes autour de lui, il sort il y a sa famille et je ne sais pas combien de gens qui veulent le voir, c'est impossible ! »

Une équipe nulle, oui, avec qui laisse rêver de nachos !

Dans le staff, dans le public, dans les vestiaires, l’ambiance était largement plus relâchée à la Meadowlands Arena qu’au Madison Square Garden.

« A New Jersey, il y avait un petit côté dérision parce qu'ils n'étaient pas très bons, la salle ne se remplissait pas, du coup ils faisaient vraiment des efforts. De A à Z, c'était plus sympa : tu arrives à la salle, les responsables presse sont sympas ; après tu arrives au buffet médias, les gens sont souriants ; les journalistes américains vont s'asseoir à côté de toi parce qu'ils n'ont pas leurs potes qui ne viennent qu'aux matches des Knicks, du coup ils te parlent un peu plus facilement.

A New York, c'est des tables allongées alors que là c'était des tables rondes, du coup c'était plus facile d'échanger...

Et puis les joueurs ont plus de temps à t'accorder et ils sont moins demandés, donc il y a pas mal de matches où, quand on allait à New Jersey, après le match les mecs ne parlaient à personne. Kris Humphries par exemple, à part quand il a eu son moment avec les Kardashian, le reste du temps, les gens ne lui parlaient pas trop et c'était un type plutôt sympa (rires).

Du coup, même les adversaires des Nets étaient plus relax. Ils n'avaient pas forcément de famille à voir, alors que presque tout le monde a de la famille à New York qui vient les voir après le match. Il y a énormément de journalistes, de tous les pays. »

Au final, dommage que les performances de l’équipe n’aient pas été à l’image de leur capital sympathie, parce que sur le terrain, il n’est pas passé beaucoup de choses mémorable durant cette période...

« A part les matches où les gens sortaient en étant vraiment contents d'avoir gagné des nachos parce que leur équipe avait marqué 100 points ou des trucs comme ça, je n'ai pas beaucoup de souvenirs mémorables (rires). A la fin, à New Jersey, il y avait un peu un côté "Semi Pro", comme dans le film avec Will Ferrell (rires). C'était un peu pathétique… »

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L’anecdote folle du jour : Quand Jason Kidd annulait Noël pour pourrir les Bucks

Robin Lopez effectue une carrière tout à fait respectable en NBA. Néanmoins, le plus chevelu des jumeaux de Stanford est au moins aussi connu pour ses talents de basketteur que pour pour sa croisade contre les mascottes de la ligue. A chaque match à l'extérieur, et ce depuis des années, Lopez a pour mission d'aller chercher des noises à la mascotte de l'équipe adverse. Le joueur du Orlando Magic met tellement de coeur à l'ouvrage et semble si sérieux qu'on se demande parfois s'il n'a pas vraiment eu un traumatisme avec les gens déguisés durant son enfance.

Invité avec son frère Brook dans le podcast de JJ Redick, "The Old Man and the Three", Robin Lopez a révélé son "origin story" comme tout super-vilain qui se respecte dans l'univers des comics qu'il apprécie tant. Il a effectivement eu une interaction problématique avec une mascotte il y a quelques années.

Brook Lopez se moque encore une fois de son frangin

"Déjà, il faut savoir que j'ai hérité de ce problème parce que mon frère avait à moitié piétiné la mascotte des Pistons et que le gars était venu me chercher quand mon équipe est venue la fois suivante. Mais sinon, il y a bien un évènement qui me permet de retracer tout ça.

Je devais être en CE2 ou en CM1 et je suis allé voir un match à Santa Clara. Il y avait Thunder, la mascotte des Warriors à l'époque. Il signait des autographes et m'a demandé mon nom. J'avais un trouble du langage, donc je lui ai répondu 'Wobin' au lieu de Robin.

Il a marqué 'Robin, où est-ce qu'il y a un 'w' là-dedans ?' C'est là que tout a commencé".

Et Brook Lopez d'ajouter :

"Thunder était un peu un bâtard. Il avait aussi signé la mienne en marquant : 'Brook ? C'est un nom de fille, non ?' Qui fait ça à des gamins ?"

Robin Lopez a pris un peu plus à coeur cette vengeance au fil des ans et il est encore aujourd'hui en guerre ouverte avec la plupart des mascottes en NBA.

On se demandait comment les Milwaukee Bucks allaient surmonter l'absence de Giannis Antetokounmpo dans le game 5 face aux Atlanta Hawks. Il fallait simplement se souvenir que c'est un collectif qui s'est bâti ces dernières années dans le Wisconsin. Pas juste une individualité, aussi exceptionnelle soit elle. Les joueurs de Mike Budenholzer se sont répartis les tâches admirablement sans jamais courir après le score et les voilà à une victoire des Finales NBA.

- Comment remplacer les 28.2 points par match du "Greek Freak" ? En demandant à chacun de monter un peu en régime. Les héros du jour pour Milwaukee se nomment Brook Lopez (33 pts), qui s'est souvenu qu'il a longtemps été considéré comme un très bon pivot offensif avant de se transformer en intérieur 3 and D, Bobby Portis (22 pts), acclamé par le public pour sa dureté et son énergie, Khris Middleton (26 pts, 13 rbds, 8 pds), pas loin du triple-double, et Jrue Holiday (25 pts, 13 pds).

- Brook Lopez ne s'est pas contenté de battre son record en carrière en playoffs avec 33 points. Il a aussi posé 7 rebonds, 4 contres et 2 interceptions à 14/18, sans le moindre tir extérieur. Une sacrée performance.

Brook Lopez was a PROBLEM tonight 💪

33 PTS (Playoff career-high)
14/18 FG
7 REB
4 BLK
2 STL
57.4 FPTS pic.twitter.com/XRanc9ltSo

— NBA Fantasy (@NBAFantasy) July 2, 2021

Giannis Antetokounmpo a évité le pire, les nouvelles sont rassurantes

- Défensivement, Jrue Holiday a encore été parfait, en mettant une pression folle sur le porteur du ballon chez les Hawks. Nate McMillan avait demandé à Lou Williams, Kevin Huerter et Bogdan Bogdanovic que l'un des deux non-défendus par Holiday s'occupe de remonter le ballon. Disons que ça n'a pas vraiment fonctionné...

this would be why. pic.twitter.com/BZlJ847hn4

— Rob Perez (@WorldWideWob) July 2, 2021

- Evidemment, le fait que les Hawks aient joué sans Trae Young, toujours blessé au pied, n'a pas aidé à entretenir le suspense. Atlanta a rapidement été mené 30 à 10 et les efforts de Bogdan Bogdanovic (28 points) n'ont pas suffi. Sans son meneur, Atlanta n'a plus ce côté sans peur et sans reproche qui lui a permis de renverser des montagnes. On peut s'attendre à le voir serrer les dents et tenter de jouer le game 6 au péril de sa santé.

- Si les Milwaukee Bucks remportent le game 6 dans 48 heures, ils atteindront les Finales NBA pour la première fois depuis 47 ans (1974), eux qui ont remporté leur seul titre en 1971, lorsque Kareem Abdul-Jabbar, alors appelé Lew Alcindor, et Oscar Robertson portaient leurs couleurs.

- Si vous vous demandez où en est Giannis Antetokounmpo, c'est un peu flou pour le moment, mais il règne comme une sorte d'optimisme qui ne dit pas son nom chez les Bucks. Mike Budenholzer a expliqué que son double MVP travaillait en salle de musculation depuis sa blessure, mais n'avait pas participé à la session d'entraînement matinale. Personne n'a exclu qu'il puisse être de retour dans cette série ou la suivante, ce qui est déjà un motif d'espoir pour les fans.

Les 15 coéquipiers les plus improbables de Shaquille O'Neal

Les playoffs des Atlanta Hawks ont des airs de grand huit. Leur spécialité : surprendre leurs adversaires en s’imposant à l’extérieur lors du premier match d’une série. Pour perdre la deuxième rencontre ensuite. Vainqueurs héroïques lors du Game 1, ils se sont fait déchiqueter par les Milwaukee Bucks lors du Game 2 hier soir (125-91). Une soirée délicate pour Trae Young et ses coéquipiers.

Et particulièrement pour le meneur All-Star. Cette rencontre ne ressemblait en rien à la précédente pour le jeune patron des Hawks. Dominant, fantasque, insolent il y a deux jours, il s’est éteint cette nuit. Bien étouffé par les ajustements précieux opérés par les coaches et les joueurs des Bucks.

Dominé et muselé, Trae Young assume ses responsabilités

Resté 28 minutes sur le parquet avant d’être mis au frais, Young a perdu plus de ballons (9) qu’il n’a marqué de paniers (6). Il a terminé avec 15 points à 6 sur 16 dont 1 sur 8 à trois-points. Et le plus souvent, il s’est retrouvé sans solution devant la défense de Milwaukee. Et notamment celle de Jrue Holiday.

Jrue Holiday en stoppeur de luxe

Méchamment crossé mercredi soir, le meneur des Bucks a pris sa revanche. En faisant honneur à sa réputation de stoppeur d’élite (il a été nommé dans le premier cinq défensif cette saison). Selon ESPN, « Ice Trae » était bien congelé devant lui : seulement 3 sur 11 aux tirs avec 6 ballons perdus quand Holiday était sur son dos.

« Je pense que j’ai joué plus intelligemment que lors du match précédent », remarque l’intéressé. « Il y a des moments où je dois jouer physique. D’autres où je vais lui faire croire que je vais jouer physique pour finalement passer sous l’écran. »

Physique. C’est le mot. Les Bucks ont été beaucoup plus présents dans les impacts, histoire de déstabiliser la star adverse. Le genre de traitement parfois (souvent) réservé à Stephen Curry en playoffs.

« Notre agressivité a été l’une des grands clés. Trae pouvait faire tout ce qu’il voulait dans le Game 1. On voulait donner le ton ce soir. Et s’assurer qu’ils ne seraient pas en mesure de prendre leurs aises », note Khris Middleton.

Un changement tactique payant pour les Bucks

Les Hawks ont nuancé l’influence de la défense des Bucks sur le score. Trae Young endossait les responsabilités en assurant que c’était de sa faute et que ses adversaires ne s’étaient pas spécialement ajustés. Nate McMillan et lui ont aussi insinué que certaines actions défensives étaient à la limite de la légalité, une manière de dire qu’il fallait siffler faute.

Mais en réalité, les choix de Mike Budenholzer et de ses assistants ont bel et bien mis à mal l’attaque d’Atlanta. Quoi qu’en dise Young, les Bucks ont changé leur plan. En optant déjà pour plus de small ball, ce que nous avions mis en avant comme une solution essentielle à l’issue du Game 1.

Comment les Bucks peuvent ralentir Trae Young et aller en finales NBA

Bobby Portis a joué 18 minutes, toutes passées au poste de pivot. Mais même en misant sur des cinq plus mobiles, les Bucks ont aussi trouvé des solutions pour ne pas subir quand Brook Lopez était sur le terrain. Plutôt que de « drop » complètement et de reculer jusque dans la peinture sur chaque pick-and-roll, le pivot restait deux pas plus haut afin de constamment maintenir une pression sur le porteur de balle adverse.

Les Bucks ont fait des prises à deux très brèves (blitz) sur les pick-and-roll ou ont switché pour garder un joueur face à Young tout en l’empêchant de prendre le milieu. Il n’a pas pu se balader, envoyer des flotteurs ou balancer des passes lobées pour Clint Capela et John Collins toute la soirée. Un ajustement payant, très clairement. Et maintenant, ce sont aux Hawks de s’ajuster.