Donovan Mitchell fête ses 30 ans aujourd'hui. Un anniversaire rond qui invite forcément à regarder un peu dans le rétroviseur. Neuf saisons NBA, 609 matches de saison régulière, 15 272 points, sept sélections au All-Star Game et trois apparitions dans une All-NBA Team. Une pointe à 71 points, quelques cartons absolument délirants en playoffs et, depuis quelques mois, enfin une finale de conférence à ajouter au CV. Sur le papier, c'est déjà une sacrée carrière.

Pourtant, il reste assez difficile de déterminer exactement où ranger Donovan Mitchell. Franchise player ? Assurément. Superstar ? Il en a le salaire, les responsabilités et les statistiques. Mais est-il de ces quelques joueurs qui suffisent presque à eux seuls à transformer une équipe en candidate au titre ? Là, la réponse est moins évidente. Mitchell a passé une bonne partie de sa carrière dans cet entre-deux, suffisamment fort pour être jugé comme les meilleurs lorsque son équipe échoue, mais rarement cité spontanément parmi les cinq ou six joueurs les plus dominants de la ligue.

Beaucoup plus fort en playoffs que sa réputation

Le premier élément à rappeler est que Mitchell n'a absolument rien d'un joueur de saison régulière qui disparaît au printemps. C'est même exactement l'inverse. En 81 matches de playoffs, il affiche 27,8 points de moyenne. À l'heure actuelle, c'est tout simplement la septième meilleure moyenne de l'histoire de la NBA, derrière Michael Jordan, Luka Doncic, Allen Iverson, Kevin Durant, Jerry West et LeBron James, et devant Devin Booker, Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo, Stephen Curry ou encore Damian Lillard. Évidemment, comparer directement des joueurs d'époques différentes uniquement avec une moyenne de points serait absurde. Mais la statistique donne tout de même une idée du niveau auquel Mitchell est capable de monter lorsque les matches comptent vraiment.

Donovan Mitchell est toujours hanté par cette terrible défaite

On se souvient évidemment du duel complètement fou avec Jamal Murray dans la bulle en 2020. Des 45 puis 37 points contre les Clippers en 2021. Des 50 points contre Orlando en 2024, suivis de 39 dans le Game 7 pour qualifier Cleveland. Sur ces deux derniers matches de la série, Mitchell avait inscrit 89 points, soit le deuxième plus gros total de l'histoire sur un enchaînement Game 6-Game 7 derrière Iverson en 2001.

Le problème, c'est que beaucoup de ces performances sont attachées à des éliminations. Utah a gâché un avantage de 3-1 contre Denver en 2020, puis un 2-0 contre les Clippers l'année suivante. Cleveland s'est fait sortir sans gloire par les Knicks dès le premier tour en 2023. Après une saison régulière à 64 victoires en 2025, les Cavs ont été éliminés 4-1 par Indiana en demi-finale de conférence. Cette année, ils ont enfin franchi ce plafond en atteignant la finale de conférence, mais... les Knicks les ont balayés 4-0.

Mitchell n'est pas toujours responsable de ces échecs, loin de là. Mais c'est aussi le lot des joueurs de ce niveau : au bout d'un moment, le contexte disparaît et le palmarès reste.

Surcoté ou sous-coté ?

Donovan Mitchell a connu différentes périodes durant lesquelles il était possible de le trouver surcoté. Dès son arrivée spectaculaire dans la ligue, par exemple, lorsqu'il était parfois présenté comme une future superstar absolue alors que son profil avait encore de vraies limites. Ou lorsqu'il était devenu l'option offensive numéro un d'Utah et que chaque possession importante semblait devoir finir par un tir de Mitchell.

Aujourd'hui, le mouvement paraît presque s'être inversé. Il vient de terminer la saison 2025-2026 à 27,9 points, 5,7 passes et 4,5 rebonds de moyenne, avec 48,3% au tir et un excellent 61,3% de True Shooting. Il était 5e du vote pour le MVP en 2025 et encore 7e cette saison, avec une sélection dans la All-NBA First Team puis dans la Second Team sur les deux dernières campagnes. Autrement dit, depuis deux ans, les votants le placent concrètement parmi les dix meilleurs joueurs de la ligue.

Cela ne veut pas dire qu'il appartient au tout premier étage. Mitchell n'est pas Jokic, Doncic ou un créateur capable de contrôler absolument tous les paramètres offensifs d'un match. À 1,88 m, il peut toujours être ciblé défensivement malgré ses qualités athlétiques. Il n'est pas non plus un meneur naturel qui organise chaque possession et transforme automatiquement des coéquipiers moyens en excellents joueurs.

Mais combien de basketteurs sont réellement capables de faire tout ça ? La catégorie de Mitchell est probablement juste en dessous : celle des superstars qui peuvent être le meilleur scoreur d'une équipe championne, éventuellement son meilleur joueur, mais qui ont besoin d'une structure suffisamment forte autour d'elles. Une catégorie dans laquelle sont passés Lillard, Booker ou d'autres arrières extraordinaires auxquels on reproche parfois de ne pas être des joueurs qu'ils n'ont jamais prétendu être.

Ce qu'il lui manque désormais

À 30 ans, Mitchell n'a plus énormément de choses à prouver individuellement. Il possède déjà un match à 71 points, performance qui constituait alors le record de Cleveland et faisait de lui seulement le septième joueur de l'histoire à atteindre les 70 unités. Il a dépassé les 15 000 points en carrière. Il est All-Star depuis sept saisons consécutives et son dossier pour le Hall of Fame commence déjà à devenir très sérieux.

Avec une longévité normale, les 20 000 points devraient être largement accessibles. Les 25 000 ne sont pas irréalistes non plus s'il reste plusieurs années autour des 25 points par match. Il peut encore empiler les sélections au All-Star Game et les All-NBA Teams.

Un MVP ? Ce n'est pas totalement délirant puisqu'il s'est déjà rapproché du haut du scrutin, mais il faudrait probablement une saison presque parfaite, individuellement et collectivement. À son âge et dans une NBA où plusieurs monstres statistiques sont dans leur prime, ce n'est pas l'objectif le plus probable.

Non, ce qui peut réellement changer la perception de Donovan Mitchell, ce sont les playoffs. Une qualification pour les Finales NBA, et son CV prend immédiatement une autre allure. Un titre comme leader offensif de Cleveland, et tout le débat changera. Parce que c'est souvent aussi simple et parfois aussi injuste que ça pour les stars NBA...

Plusieurs mois après l’élimination des Cavaliers, Donovan Mitchell pense encore au premier match de la finale de Conférence Est contre les Knicks. Cleveland menait de 22 points dans le dernier quart-temps avant de s’effondrer et de laisser filer une rencontre qui allait faire basculer toute la série.

Donovan Mitchell s’apprête à entamer sa dixième saison en NBA, mais aucun revers ne semble le hanter autant que celui-là. Invité de l’émission Cousins avec Vince Carter et Tracy McGrady, l’arrière des Cavaliers a été interrogé sur le match qu’il aimerait pouvoir rejouer depuis le début de sa carrière.

Son choix s’est immédiatement porté sur le Game 1 de la finale de Conférence Est 2026 contre New York.

« S’il y a bien une situation, au cours de mes neuf années dans la ligue, bientôt dix, ce qui est fou, pour laquelle je me dis que j’aimerais pouvoir rejouer un match, je pense que, parmi toutes les rencontres, ce serait évidemment ce Game 1.

Nous avions tellement bien joué lors du Game 7 contre les Detroit Pistons. Nous étions lancés et nous avions complètement reproduit cette dynamique dans le Game 1 », a raconté Donovan Mitchell.

Pendant trois quarts-temps, Cleveland avait effectivement donné l’impression de maîtriser son sujet. Mitchell avait inscrit 29 points et les Cavaliers abordaient la dernière période avec une avance qui semblait largement suffisante pour prendre le contrôle de la série.

Un effondrement quasiment inédit

Cleveland a pourtant dilapidé 22 points d’avance dans le quatrième quart-temps avant de s’incliner en prolongation, 115-104. L’ampleur de l’effondrement apparaît encore plus spectaculaire à la lumière d’une statistique : avant cette rencontre, les équipes menant d’au moins 22 points dans la dernière période affichaient un bilan de 594 victoires pour une seule défaite dans l’histoire des playoffs NBA.

« Je ne pourrai jamais affirmer que ce match a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. C’était seulement le Game 1 et nous avons encore disputé trois autres rencontres. Je ne peux pas dire que tout s’est joué mentalement à ce moment-là, mais c’était tout de même un obstacle très difficile à surmonter. », a ajouté Donovan Mitchell.

Les Knicks sont devenus la deuxième équipe à renverser une telle situation. Jalen Brunson a progressivement pris possession du match, tandis que la défense new-yorkaise a multiplié les attaques contre James Harden. Mitchell, lui, n’a pas conservé l’agressivité qui lui avait permis de dominer les trois premiers quarts-temps.

« Lorsque vous commencez à perdre de vue ces détails, vous donnez un peu d’espoir à votre adversaire. Et toutes les bonnes équipes n’ont besoin que de cela pour faire basculer la dynamique.

Il faut rendre aux Knicks le mérite qui leur revient, parce qu’ils ont fait leur travail. Mais nous leur avons clairement donné ce match par notre manque d’application, et je pense que cela nous a fait très mal. »

Après avoir porté l’attaque de Cleveland pendant l’essentiel de la soirée, la star des Cavaliers s’est montrée beaucoup plus discrète au moment où son équipe avait le plus besoin d’elle. New York a profité de cette hésitation pour prolonger la rencontre, puis achever des Cavaliers incapables de se relever.

Un Game 1 qui a détruit les Cavaliers

Cette défaite n’a pas seulement coûté l’avantage du terrain à Cleveland. Elle semble avoir complètement brisé la dynamique d’une équipe qui venait pourtant de remporter un Game 7 et croyait avoir trouvé son rythme au meilleur moment de la saison.

« Je comprends désormais ce dont mon corps a besoin pour être prêt si nous devons jouer 30, 35 ou 40 jours supplémentaires. Je dois peut-être courir davantage ou travailler mes tirs lorsque je suis fatigué. Ces opportunités en catch-and-shoot, je ne peux pas les manquer.

Ce matin encore, pendant mon entraînement, j’ai raté trois tirs consécutifs et quelqu’un m’a demandé ce que je me disais. Dans ma tête, je comptais simplement : “18, 16…” Je regardais notre avance diminuer. Lorsque je suis fatigué pendant un exercice, je replace systématiquement cela au premier plan. »

Les Cavaliers n’ont jamais réellement récupéré de cet effondrement. Les Knicks ont remporté les trois rencontres suivantes pour conclure la série sur un sweep et poursuivre leur route jusqu’au premier titre NBA de la franchise depuis 1973.

Mitchell ne pourra évidemment pas récupérer ce Game 1, mais il aura rapidement l’occasion de retrouver ses bourreaux. Cleveland et New York s’affronteront pour la première fois de la saison régulière le 7 novembre, sur le parquet des Cavaliers.

James Harden reste à Cleveland et touche le jackpot

Les Cleveland Cavaliers ont trouvé un accord avec Donovan Mitchell pour une prolongation de contrat maximale de quatre ans et 273 millions de dollars. Le contrat comprend une player option pour la saison 2030-31 ainsi qu'une clause de trade kicker intégrale.

Au-delà du montant astronomique, cette prolongation est surtout une immense marque de confiance envers celui qui est devenu le visage de la franchise depuis son arrivée en provenance du Jazz en 2022. Après avoir atteint les finales de conférence cette saison sans parvenir à franchir la dernière marche vers les Finales NBA, Cleveland confirme que son projet reste entièrement construit autour de son arrière All-NBA.

Les Cavaliers misent sur Donovan Mitchell pour aller chercher un titre

Cette signature enterre également les spéculations qui entouraient l'avenir de Mitchell. Le septuple All-Star aurait pu patienter un an afin de négocier un contrat encore plus lucratif sur le marché, mais il a préféré s'engager dès maintenant avec les Cavaliers, preuve de la confiance mutuelle entre les deux parties.

Pour Cleveland, le message est limpide : Donovan Mitchell est l'homme censé mener la franchise jusqu'au titre. Les dirigeants estiment que leur superstar possède les épaules pour transformer une équipe déjà installée parmi les meilleures de l'Est en véritable championne NBA. Cette prolongation à long terme ne garantit évidemment pas un trophée Larry O'Brien, mais elle confirme que les Cavaliers ont choisi leur leader pour les années à venir et qu'ils comptent poursuivre leur quête du titre avec "Spida" comme pierre angulaire de leur projet.

Leon Rose est un acteur majeur du titre des New York Knicks. Il est l’architecte de cette équipe finalement sacrée après avoir gagné 16 de ses 19 matches de playoffs en terminant avec le meilleur différentiel de l’Histoire de la NBA (+283). L’ancien agent devenu dirigeant a monté ce groupe pièce par pièce, de la signature de Jalen Brunson au transfert de Karl-Anthony Towns impliquant Donte DiVincenzo à celui de Mikal Bridges, récupéré pour cinq tours de draft. Autant de décisions qui ont été un temps critiquée. La victoire finale sur les San Antonio Spurs lui donne raison aujourd’hui.

ESPN est revenu sur les différentes étapes qui ont mené à la construction des Knicks. Avec, parmi les moments clés, un trade qui n’a justement pas eu lieu. Selon le média américain, New York aurait pu ajouter un arrière All-Star à ce mix peu de temps après l’arrivée de Brunson dans la grosse pomme. Donovan Mitchell était alors sur le marché, avec un intérêt marquée pour sa ville natale.

Le front office des Knicks ne se serait pas mis d’accord sur les conséquences qu’auraient pu avoir un transfert pour Mitchell. Certains ne le voyaient pas cohabiter avec Jalen Brunson. D’autres oui. Au bout du compte, Leon Rose a préféré ne pas céder au prix demandé par le Utah Jazz. Et bien lui en a pris. Déjà parce qu’il est possible d’avoir des doutes sur le « fit », au moins défensif, entre les deux All-Stars, mais aussi parce que les Knicks n’auraient probablement pas pu faire venir Bridges et Towns par la suite. L’équipe ne serait évidemment pas du tout la même.

Le GM a fait exactement l’inverse que tous ses prédécesseurs : il n’a pas craqué sous la pression de faire venir une star. Et ça a marché pour New York.

Ces trois équipes sont plus favorites que les Knicks pour 2027

Les Cleveland Cavaliers ont pris une véritable gifle. En Finale de la Conférence Est, Donovan Mitchell et ses partenaires ont subi la loi des New York Knicks (0-4). Un sweep suffisant pour remettre en question le projet de la franchise de l'Ohio ? Pour l'instant, la réponse semble claire : non.

L'entraîneur Kenny Atkinson a été confirmé à son poste. Evan Mobley reste considéré comme intouchable pour l'avenir. Et Mitchell conserve son statut de numéro 1. En effet, face à la presse, le président des Cavs, Koby Altman, s'est montré très clair sur l'avenir de l'arrière de 29 ans.

Cleveland le perçoit toujours comme la pierre angulaire de ce projet.

"La question de savoir s'il sera là et s'il souhaite y être ne s'est jamais posée. Donovan est totalement à nous, et c'est notre gars. Quand tu peux compter sur un joueur régulièrement All-NBA, un excellent leader, doté d'une incroyable éthique de travail, et qui contribue à la culture et au mythe de notre programme, on ne peut que l'accueillir à bras ouverts.

Pensons-nous pouvoir gagner un titre avec lui comme meilleur joueur ? Oui, et nous allons continuer à miser là-dessus", a assuré Altman devant les médias.

Sauf surprise, les Cavs vont chercher à verrouiller sur la durée Donovan Mitchell dès le 7 juillet. Reste à connaître les plans de l'ex-joueur du Utah Jazz, potentiellement agent libre en 2027.

Les Cavaliers doivent choisir : Donovan Mitchell ou Evan Mobley ?

La violence de l’élimination face aux New York Knicks risque de laisser des traces durables du côté des Cleveland Cavaliers. Balayés 4-0 en finale de conférence Est, les Cavs ont surtout donné l’impression d’une équipe arrivée au bout de quelque chose.

Dans le dernier CQFR, Théo Haumesser et Antoine Pimmel reviennent longuement sur ce sentiment de faillite collective, entre manque de caractère, absence d’ajustements et énorme déception autour du projet construit ces dernières saisons.

« À partir des huit dernières minutes du Game 1, il n’y a aucun moment où j’ai senti que Cleveland était proche de cette équipe de New York », résume Théo.

Cette série pourrait surtout forcer les Cavaliers à se poser une question fondamentale : faut-il continuer à construire autour de Donovan Mitchell pour gagner vite, ou penser davantage au long terme avec Evan Mobley ?

Donovan Mitchell, la fenêtre courte

Pour nos chroniqueurs, une chose reste claire : Donovan Mitchell demeure le meilleur joueur de Cleveland. Le problème, c’est que la fenêtre pour gagner avec lui semble relativement courte.

« Tu as deux ou trois ans où tu peux dire : avec Donovan Mitchell, on a une chance si on trouve un autre joueur vraiment très fort », explique Théo.

Car le souci, c’est que l’effectif actuel paraît trop limité pour espérer atteindre les Finales NBA. James Harden n’a pas apporté l’impact espéré après son arrivée, tandis que plusieurs cadres ont semblé dépassés mentalement face aux Knicks.

Cleveland pourrait donc être tenté d’accélérer encore davantage son projet, notamment en cherchant une superstar confirmée capable d’accompagner Mitchell immédiatement. Le nom de Giannis Antetokounmpo est d’ailleurs évoqué dans le podcast comme l’un des rares scénarios capables de justifier un nouveau pari agressif.

Dans cette logique, Evan Mobley deviendrait potentiellement une monnaie d’échange. « Si tu peux faire le trade Mobley contre Giannis, peut-être que tu le fais », avance Antoine qui rappelle que les rumeurs disent que les Cavs avaient refusé ce trade.

Le raisonnement est brutal, mais cohérent : si l’objectif reste de gagner rapidement, Cleveland doit maximiser les années de prime de Donovan Mitchell.

Evan Mobley, l’autre direction possible

L’autre option serait presque inverse. Accepter que ce projet n’a pas fonctionné comme prévu, arrêter de sacrifier l’avenir et reconstruire progressivement autour d’Evan Mobley.

Le jeune intérieur continue de fasciner défensivement, mais nos chroniqueurs soulignent aussi une limite importante : il ne semble pas encore capable de devenir le numéro un offensif d’une équipe ambitieuse.

« Ce ne sera jamais le numéro 1. Je ne suis pas sûr que ça puisse être ton numéro 2 non plus. Je pense que si c’est ton numéro 3, tu as une très bonne équipe », résume Théo.

Autrement dit, Mobley pourrait devenir une pièce exceptionnelle dans un collectif bien construit, sans forcément être la superstar offensive autour de laquelle on bâtit tout. Un peu à l’image de Chet Holmgren à OKC, pour Antoine.

Mais il possède aussi ce que Cleveland manque aujourd’hui : de la jeunesse, une marge de progression et une timeline beaucoup plus longue.

Dans ce scénario, les Cavaliers pourraient conserver Mitchell à court terme tout en préparant l’avenir autour de Mobley, quitte à récupérer plus tard des jeunes joueurs ou des assets si Donovan Mitchell décidait un jour de partir.

Cleveland n’a plus droit à l’erreur

Le plus inquiétant pour Cleveland reste peut-être le manque de lucidité affiché après l’élimination. James Harden a expliqué penser que les Cavaliers avaient « la meilleure équipe », tandis que Kenny Atkinson a insisté sur le positif de la saison malgré le sweep. Des déclarations qui interrogent fortement.

« Dans ce business, tu ne peux pas te voiler la face. Il faut que tu sois en mode résolution de problème. Si tu ne veux pas reconnaître qu’il y a un problème, tu ne pourras pas le résoudre », affirme Théo.

Et c’est probablement là que commence vraiment l’été des Cavaliers. Parce qu’au-delà des trades, des contrats ou du cas James Harden, Cleveland doit désormais répondre à une question beaucoup plus profonde : quelle direction cette franchise veut-elle réellement prendre ?

Retrouvez l'intégralité de notre CQFR sur Youtube et sur toutes les plateformes de podcasts :

Le sweep a été violent. Humiliant même par moments. Mais malgré l’élimination brutale face aux Knicks, Donovan Mitchell et James Harden ont envoyé un message très clair après le Game 4 : les Cavaliers n’ont aucune intention d’exploser cet été. Même si les deux stars n'ont finalement pas toutes les cartes en main...

Parce qu’après une série conclue par une gifle 130-93 à domicile, beaucoup s’attendent à voir Cleveland entrer dans le grand cycle classique des équipes déçues. Tensions internes, rumeurs de trade, remise en question du projet, séparation des stars.

Pour le moment, mais tout est encore très frais, Mitchell et Harden ont tous les deux insisté sur le fait qu’ils croyaient toujours profondément à ce groupe.

« Je n’ai aucun doute sur le fait que ce groupe peut y arriver », a expliqué Mitchell après la rencontre. « Cette équipe qu’on vient d’affronter a dû passer par ça elle aussi. Peut-être pas de cette manière, mais ils sont restés ensemble, ils ont traversé des moments difficiles. Maintenant, c’est notre tour. »

Le parallèle avec ces Knicks version 2026 est intéressant. New York a effectivement connu plusieurs échecs avant d’atteindre ce niveau de domination collective. Et Cleveland semble vouloir suivre exactement le même chemin : encaisser l’humiliation, apprendre, revenir plus fort.

Même James Harden, détenteur d’une player option à plus de 42 millions de dollars cet été, a immédiatement refroidi les spéculations autour de son avenir.

« Je veux clairement rester ici. Je pense qu’on a trouvé quelque chose. Ça ne se termine pas comme on le voulait, mais je pense vraiment qu’on a trouvé quelque chose. »

James Harden : « Nous sommes la meilleure équipe »

Rappelons que le projet des Cavaliers représente un investissement colossal. Cleveland possédait cette saison la masse salariale la plus élevée de NBA et était la seule équipe au-dessus du second apron. L’arrivée de Harden en cours de saison devait justement permettre à la franchise de passer un cap immédiat vers les Finals.

Au final, les Cavaliers se sont écroulés au pire moment. Harden a alterné le très bon et le très compliqué pendant ces playoffs, tournant à 19,2 points avec seulement 29,9% à trois points. Donovan Mitchell a lui aussi connu des séquences plus difficiles face à la défense des Knicks.

Mais les deux stars refusent de considérer cet écart comme représentatif du vrai niveau entre les deux équipes. Pour Mitchell, Cleveland s’est surtout condamné lui-même avant même cette finale de conférence.

« On s’est mis dans cette situation nous-mêmes. Ce n’est pas une excuse. Les Knicks avaient faim, ils nous ont sweepés, donc je ne veux rien leur enlever. Mais on ne s’est pas donné une chance parce qu’on n’a pas fait le boulot plus tôt. On ne peut pas jouer avec son adversaire. »

Le leader des Cavs fait ici référence aux deux premiers tours interminables de Cleveland. Sept matches contre Toronto, puis sept matches encore au tour suivant. Pendant que New York roulait sur tout le monde, les Cavaliers arrivaient déjà épuisés physiquement et mentalement en finale de conférence. Et malgré la frustration énorme, Mitchell a surtout terminé son intervention avec un message très optimiste pour la suite.

« Je suis désolé pour la ville de Cleveland. Finir comme ça, se faire sweeper, ça craint. Mais je vous l’avais dit l’an dernier, et je vais le redire : on reviendra. On sera prêts. On aura faim. Et on sera concentrés. »

Même le propriétaire Dan Gilbert a immédiatement promis un été ultra agressif.

« On a progressé ce printemps, mais on est encore très loin du niveau où on doit être. On va travailler tout l’été et faire tout ce qui est possible pour franchir l’étape suivante. »

Le plus intéressant désormais, c’est que Cleveland semble avoir totalement écarté l’idée d’un reset brutal. Au contraire. Tout indique plutôt que les Cavaliers veulent repartir avec : Mitchell, Harden, Evan Mobley, Jarrett Allen, Kenny Atkinson et essayer de corriger les failles autour de ce noyau. Reste maintenant une immense question : cette équipe a-t-elle simplement besoin de temps… ou vient-elle déjà d’atteindre son plafond ?

Les Cleveland Cavaliers sont désormais dos au mur. Battus lors du Game 3 (108-121), les Cavs se retrouvent à une défaite de l'élimination face aux New York Knicks (0-3). Et après la folle remontée subie au Game 1, la franchise de l'Ohio semble incapable de réellement rivaliser.

Sur le plan physique, les hommes de Kenny Atkinson paraissent en difficulté. Il faut dire que Donovan Mitchell et ses partenaires ont connu, jusqu'à maintenant, un parcours compliqué : ils ont eu besoin de 14 matches pour dominer les Toronto Raptors (4-3) et les Detroit Pistons (4-3).

A l'inverse, les Knicks sont clairement plus frais : les Atlanta Hawks (4-2) et les Philadelphia Sixers (4-0) ont représenté des combats moins éprouvants. Pour autant, Mitchell refuse de se cacher derrière cette excuse.

"Si j'étais inquiet concernant l'aspect physique en abordant cette série après un tel parcours ? Pas du tout. On gagnait de 20 points au Game 1. Si on avait gagné, cette question n'existerait pas. Au final, on rate simplement nos tirs.

Tout le monde peut pointer du doigt ces trois semaines et demie où on a joué un match sur deux. Mais sur le tour précédent, on a eu l'occasion de finir le boulot en 6 matches, et on ne l'a pas fait", a rappelé Mitchell face à la presse.

"La fatigue ? Pas d'excuses. On a un plan de jeu. Il faut qu'on le mette en œuvre un peu mieux, puis qu'on ait confiance en nous et qu'on trouve le moyen de marquer quelques paniers. Si on y arrive, on se donnera une chance", a ajouté James Harden.

Même s'il s'agit d'un élément à prendre en compte, la fraîcheur physique n'explique pas totalement la dynamique de cette série. Pour l'instant, New York est tout simplement la meilleure équipe sur le parquet.

Les Cavs ont refusé de lâcher Mobley pour Giannis

Les Cleveland Cavaliers peuvent souffler. Après deux éliminations frustrantes au deuxième tour et des années à buter contre le même plafond, la franchise de l’Ohio a enfin validé son billet pour la finale de conférence Est grâce à une démonstration autoritaire face aux Detroit Pistons dans le Game 7 (125-94).

Portés par un Donovan Mitchell agressif dès l’entre-deux et par une prestation collective impressionnante, les Cavs ont totalement étouffé Detroit à l’extérieur pour signer la plus belle campagne de playoffs de l’ère Mitchell-Mobley-Allen. Et forcément, après presque dix ans à voir ses parcours de postseason s’arrêter au même endroit, Donovan Mitchell n’a pas caché son soulagement.

« Même l’an dernier, quand on a perdu contre Indiana, notre objectif était déjà d’aller en Finales NBA. Là, on se rapproche un peu plus. Mais oui, ça fait presque une décennie que je me heurte au même problème. Donc évidemment, personnellement, et en tant qu’équipe, on peut respirer un peu. »

Un peu seulement. Parce que Cleveland sait aussi que le vrai défi arrive maintenant avec une finale de conférence face aux New York Knicks, dont le Game 1 débutera mardi au Madison Square Garden.

Mitchell lance la démonstration

Après son match raté lors du Game 6, Donovan Mitchell avait clairement décidé de remettre immédiatement les choses à l’endroit. Le leader des Cavs a distribué le jeu avec une maîtrise totale dès les premières possessions, impliqué sur trois des quatre premiers paniers de Cleveland.

Au final : 26 points, 8 passes, 6 rebonds et surtout une influence permanente sur l’attaque des Cavaliers. Selon ESPN Research, Cleveland a terminé à 8 sur 8 au tir sur les passes directes de Mitchell. Le coach Kenny Atkinson a particulièrement apprécié cette entame ultra agressive.

« Le fait que Mitchell distribue le ballon, ça a été énorme. On savait que le début de match serait monumental. Il fallait que Detroit comprenne qu’on était là et qu’on allait leur poser énormément de problèmes. »

Rapidement dépassés par l’intensité et la circulation de balle des Cavs, les Pistons n’ont jamais vraiment réussi à installer le moindre suspense dans cette rencontre. Cleveland a même terminé avec quatre joueurs à plus de 20 points, une performance rarissime dans l’histoire de la franchise en playoffs.

"On ne peut respirer que 12 heures"

Le succès est historique pour Cleveland. Cette victoire de 31 points représente la troisième plus large victoire à l’extérieur dans un Game 7 de l’histoire NBA selon ESPN Research. Surtout, les Cavs viennent désormais de remporter deux Game 7 durant la même campagne de playoffs, symbole d’une équipe qui apprend enfin à survivre sous pression.

Le shooteur Sam Merrill, excellent lors de ce Game 7, y voit d’ailleurs un élément essentiel dans la progression du groupe.

« C’est un vrai combat. On a affronté deux équipes extrêmement physiques et le fait de continuer à progresser au fil des séries, je pense que c’est une énorme étape pour nous. Bien sûr, tu aimerais gagner chaque série sur un sweep, mais ces séries ont été de super opportunités pour apprendre à mieux se connaître, développer encore plus de confiance et continuer à progresser. C’est ça les playoffs. Tu dois constamment t’améliorer, faire des ajustements et trouver un moyen de gagner. »

Les Cavaliers savourent, mais personne à Cleveland ne considère ce parcours comme une finalité. Et Donovan Mitchell l’a parfaitement résumé avec une dernière formule qui donne déjà le ton avant d’aller défier New York.

« On ne peut respirer que pendant 12 heures. Ensuite, on retourne directement au boulot. »

Cleveland fait exploser Detroit et rejoint New York

Les Cavs avaient déjà connu ce scénario. Deux années de suite, Cleveland s’était arrêté au même endroit, avec les mêmes questions et les mêmes frustrations autour du trio Donovan Mitchell - Evan Mobley - Jarrett Allen. Cette fois, il n’y a pas eu de doute, pas de suspense tardif, pas de craquage mental : les Cavs ont écrasé Detroit (125-94) dans le Game 7 pour filer en finale de conférence Est, où ils retrouveront les New York Knicks.

Le match a ressemblé à une démonstration de force presque du début à la fin, ce que l'on n’imaginait pas forcément après l’exploit des Pistons dans l’Ohio au match précédent.

Cleveland a pris Detroit à la gorge dès l’entre-deux. Défense agressive, rebonds sécurisés, transitions rapides : les Pistons ont passé leur soirée à courir derrière le jeu. Les tirs ratés se transformaient immédiatement en paniers faciles de l’autre côté, pendant que l’attaque de Detroit s’enlisait possession après possession. Après un premier quart déjà compliqué (31-22), les Cavs ont définitivement cassé le match avec un énorme run de 24-9 dans le deuxième quart-temps pour rentrer aux vestiaires avec 17 points d’avance.

Dès que Detroit a tenté de se réveiller au retour des vestiaires, Donovan Mitchell et Jarrett Allen ont immédiatement éteint l’incendie.

Nouveau surnom pour Jarrett Allen après sa perf du Game 7

Mitchell a planté 15 de ses 26 points dans le troisième quart-temps, avec ce mélange de maîtrise et de brutalité offensive qui a longtemps manqué à Cleveland dans les grands rendez-vous. Le leader des Cavs termine avec 26 points, 8 passes et 7 rebonds, et atteint enfin les finales de conférence pour la première fois de sa carrière après neuf campagnes de playoffs.

À ses côtés, Jarrett Allen a sorti un match énorme : 23 points, de l’impact partout dans la raquette et une domination physique constante. Evan Mobley a ajouté 21 points et 12 rebonds, tandis que Sam Merrill a complètement puni la défense des Pistons avec 23 points en sortie de banc et cinq tirs à 3 points.

Detroit sait ce qui lui manque

Au total, Cleveland a marché sur Detroit dans la peinture (58-34), shooté à plus de 50% quand les Pistons sont restés bloqués à 35,3%, et compté jusqu’à 35 points d’avance. L’écart final de 31 unités est même le troisième plus large jamais enregistré par une équipe à l’extérieur dans un Game 7.

Pour Detroit, la gifle va laisser des traces après une saison magnifique à 60 victoires, mais les lacunes et les manques sont identifiés. Cade Cunningham a été limité à 13 points, tout comme Duncan Robinson, et personne n’a réellement pu accompagner offensivement le franchise player des Pistons. Malgré cette sortie très brutale, difficile d’oublier le chemin parcouru par cette jeune équipe, qui n’avait plus gagné une série de playoffs depuis 2008 et qui semble désormais surtout avoir besoin d’un vrai lieutenant offensif autour de Cunningham pour passer un nouveau cap.

Cleveland a enfin brisé le plafond de verre. Et après des années à regarder les autres avancer, les Cavs reviennent en finale de conférence pour la première fois depuis l’ère LeBron James, ce qu’il était important de réussir pour ne pas rester bloqué dans le passé.

Donovan Mitchell met fin à une décennie de malédiction

Les Cleveland Cavaliers avaient la tête sous l’eau et un pied au bord du précipice. Puis, en quelques minutes complètement folles, la série a peut-être basculé définitivement. Menés de 15 points en première mi-temps puis encore de neuf unités à un peu plus de deux minutes de la fin du temps réglementaire, les Cavs ont arraché un succès irrespirable à Detroit (117-113 après prolongation) pour prendre l’avantage 3-2 dans cette demi-finale de conférence Est.

Une victoire de survivants, obtenue au mental, à l’expérience… et grâce à un James Harden enfin redevenu le patron offensif attendu par Cleveland. Longtemps maladroits et bousculés par l’intensité des Pistons, les Cavs semblaient condamnés lorsque Detroit a repris six points d’avance à 5 minutes de la fin sur un tir primé de Daniss Jenkins, titularisé à la place de Duncan Robinson. Jenkins venait conclure un 10-0 qui faisait exploser la Little Caesars Arena. Cade Cunningham, lui, était monumental : 39 points, 9 passes, 7 rebonds et un record personnel en playoffs avec six tirs à trois points convertis. Mais Cleveland n’a jamais totalement paniqué.

Harden et Mitchell décisifs

Alors que Donovan Mitchell traversait encore une soirée compliquée, gêné par une cheville foulée et longtemps incapable de trouver son rythme, les Cavs ont peu à peu grignoté leur retard. Evan Mobley a égalisé sur la ligne des lancers à 45 secondes du buzzer, avant que Detroit ne s’écroule offensivement. Entre la fin du quatrième quart-temps et le milieu de la prolongation, les Pistons sont restés plus de cinq minutes sans inscrire le moindre point, encaissant un terrible 13-0. Forcément, dans ce genre de scénario, les vétérans ont fini par faire la différence.

James Harden a livré son meilleur match de ces playoffs avec 30 points, 8 rebonds et 6 passes. Surtout, il a constamment puni Detroit dans les moments chauds, alternant drives, fautes provoquées et tirs importants. Mitchell, lui, a complètement changé de visage en prolongation. Après avoir raté ses sept premières tentatives derrière l’arc, le All-Star a planté un énorme trois points à 2 minutes 39 de la fin de l’OT pour donner sept points d’avance aux Cavs.

Mitchell termine avec 21 points, dont 7 en prolongation, tandis que Max Strus a été précieux avec 20 points et six tirs primés en sortie de banc. Evan Mobley (19 points) et Jarrett Allen (16 points, 9 rebonds) ont eux aussi pesé dans le combat intérieur.
En face, Detroit peut nourrir d’immenses regrets. Tobias Harris a complètement sombré au tir (13 points à 6/19), Jalen Duren a été limité à 9 points et 5 rebonds, et Cunningham s’est retrouvé bien trop seul quand le match a commencé à se tendre.

Pour Cleveland, cette victoire ressemble à un tournant. Les Cavs avaient perdu leurs cinq premiers matches à l’extérieur dans ces playoffs. Ils repartent finalement de Detroit avec un break précieux et surtout l’impression d’avoir survécu à un match qu’ils n’auraient probablement jamais gagné il y a encore quelques semaines.

Maintenant, il faut se demander si Detroit sera capable d’aller sauver sa peau dans l’Ohio ou si on aura droit à une finale de la Conférence Est entre les Knicks et les Cavs.

Les Cleveland Cavaliers sont revenus à 2-2 face aux Detroit Pistons après leur victoire 112-103, et une nouvelle fois, tout est parti de Donovan Mitchell. Longtemps discret offensivement avec seulement 4 points à la pause, l’arrière de Cleveland a totalement changé le match après la mi-temps avec une performance historique : 39 points inscrits en deuxième période, soit un record NBA égalé.

Pendant le terrible run de 22-0 passé par Cleveland au début du troisième quart-temps, Mitchell a complètement fait exploser la défense de Detroit. Il termine finalement avec 43 points, dont 21 dans le seul troisième quart.

Dans le CQFR, Antoine et Théo rappellent d’ailleurs que Cleveland a enfin montré le visage qu’on est censé voir durant cette séquence folle, symbolisée par un Mitchell injouable. Mais au-delà des chiffres, c’est surtout la perception du joueur qui semble évoluer.

Donovan Mitchell, pas fidèle à sa réputation trompeuse

Depuis ses années au Utah Jazz, Donovan Mitchell traîne une réputation paradoxale. Celle d’un scoreur spectaculaire, mais pas forcément d’un joueur capable de porter une franchise jusqu’au bout. Une image largement liée aux multiples éliminations du Jazz en playoffs.

Pourtant, plus les années passent, plus cette lecture paraît incomplète.

« J’ai l’impression que les échecs du Jazz ont pénalisé la manière dont on perçoit Rudy Gobert et Donovan Mitchell », explique Théo dans le CQFR. « Plus ça va, plus tu te dis que le problème ne venait pas particulièrement de ces joueurs-là. »

Car en playoffs, Mitchell répond quasiment toujours présent. La saison dernière déjà, malgré les blessures à Cleveland, il avait porté l’équipe à bout de bras. Et dans cette série contre Detroit, il est encore le meilleur joueur sur le terrain.

« Donovan Mitchell, c’est un gars qui en playoffs est là en fait », résume Antoine. « Peut-être qu’il se trouera sur un match ou deux, mais sur l’ensemble d’une série, il va être bon. »

Antoine et Théo vont même plus loin : Mitchell appartient désormais clairement au top 10 NBA.

« Il n’y a pas dix joueurs meilleurs que Donovan Mitchell en NBA. Il est dans le top 10, c’est indéniable. J’irai même jusqu’à dire que c’est le 8e meilleur joueur de la ligue », avance Antoine.

Cleveland retrouve enfin sa dynamique

Cette explosion de Mitchell a aussi réveillé tout Cleveland. Evan Mobley a livré un match complet avec 17 points, 15 rebonds, 5 passes, 5 contres et 3 interceptions, tandis que Dean Wade a encore impressionné défensivement sur Cade Cunningham.

En face, Detroit commence à montrer des signes d’usure. Cunningham a terminé sous les 20 points pour la première fois de ces playoffs, tandis que Jalen Duren continue de traverser une série très compliquée.

Les Pistons auront toutefois l’occasion de réagir à domicile lors du prochain match. Mais une chose semble désormais claire : Cleveland sait qu’il peut compter sur Donovan Mitchell dans les moments où tout bascule. Et vu son niveau actuel, ce n’est plus simplement un excellent scoreur. C’est un vrai grand joueur de playoffs.

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Detroit Pistons @ Cleveland Cavaliers : 103-112

Pendant deux quart-temps, Donovan Mitchell semblait en retrait. En difficultés. Et surtout limité à 4 petits points tandis que ses Cavaliers couraient après le score. Ce sont bien les Pistons qui menaient justement de 4 longueurs à la pause (56-52). Puis tout a changé au retour des vestiaires. Régulièrement performant en playoffs, l’arrière américain a attaqué la deuxième mi-temps avec beaucoup plus d’agressivité et de détermination. Ses adversaires ont alors été incapables de suivre son rythme, ni celui de son équipe d’ailleurs.

Portée par un Mitchell bouillant et auteur de 21 points dans le troisième quart-temps, la franchise de l’Ohio a claqué un 22-0 pour démarrer la seconde période. Detroit a complètement craqué et les joueurs de JB Bickerstaff ont été incapables de réagir durant de longues minutes. Ils ont juste subi les drives de l’arrière All-Star adverse, clairement le meilleur joueur sur le terrain depuis trois matches.

Il monte en puissance sur cette série. Il avait déjà signé 31 points lors du Game 3 remporté par les Pistons puis 35 et enfin 43 pions sur les deux rencontres gagnées à Cleveland. Il a donc planté 39 points en deuxième mi-temps, un record de playoffs égalé. Donovan Mitchell rejoint ainsi Eric « Sleepy » Floyd dans l’Histoire de la NBA.

Le run des Cavs a été fatal aux Pistons, qui se sont ensuite rapprochés en fin de partie mais sans pour autant relancer vraiment le suspense. Si les joueurs de devoir ont plutôt assuré, à l’image des 24 points de Caris LeVert, les cadres se sont montrés peu efficaces. La fatigue commence à se faire sentir pour Cade Cunningham, qui est descendu sous la barre des 20 unités (19) pour la première fois des playoffs. Il a aussi perdu presque autant de ballons (5) qu’il n’a délivré de passes décisives (6).

Jalen Duren a aussi beaucoup souffert. Le pivot a terminé avec 8 points et 2 rebonds en concédant 4 TO et en prenant 5 fautes. Sa campagne de playoffs reste très, très, très en-dessous de ce qu’il avait montré pendant la saison régulière. Sauf que les Pistons auront sérieusement besoin de lui lors du Game 5, qui s’annonce déterminant.

La dynamique est en faveur des Cavaliers, invaincus à domicile sur ces playoffs (6-0) mais qui n’ont cependant toujours pas gagné le moindre match à domicile.

Les Cleveland Cavaliers ont mal démarré leur série face aux Detroit Pistons avec une défaite 111-101 lors du Game 1. Au-delà du résultat, c’est surtout la frustration de Donovan Mitchell qui a marqué la soirée, notamment concernant le manque de lancers francs obtenus. Interrogé sur sa difficulté à provoquer des fautes comme en saison régulière, l’arrière n’a pas tourné autour du pot :

« Je ne provoque pas de fautes en simulant… c’est peut-être pour ça. »

Une phrase lâchée avec un sourire, mais qui traduit un vrai agacement. Mitchell n’a obtenu que deux passages sur la ligne, alors qu’il tournait à plus de six tentatives par match en saison régulière. Sur le premier tour face à Toronto, il n'avait cumulé que 16 lancers sur toute la série. Le leader des Cavs a insisté sur ce point après la rencontre :

« Je n’ai pas les coups de sifflet. Je ne sais pas pourquoi. Et ce n’est pas juste ce soir... C’est un peu frustrant, surtout que je suis un joueur qui attaque beaucoup le cercle. Mais je ne peux pas contrôler ça. Donc s’ils ne sifflent pas, je dois trouver un moyen de finir malgré tout. »

Dans un match où Cleveland a globalement souffert dans l’impact, l’écart aux lancers francs a été marquant : 35 tentatives pour Detroit contre 16 pour les Cavs. Malgré cela, Mitchell refuse d’en faire une excuse principale : « L’écart aux lancers francs n’est pas la raison de notre défaite ce soir. »

Un problème collectif au-delà de l’arbitrage

Car si Mitchell a manqué de réussite dans ses drives, Cleveland a surtout perdu le match ailleurs. Les Pistons ont forcé 20 ballons perdus, convertis en 31 points, mettant constamment sous pression l’arrière-garde des Cavs. James Harden, lui aussi en difficulté, a assumé sa part de responsabilité :

« Il faut d’abord se regarder soi-même. Mes pertes de balle, beaucoup viennent de moi, pas forcément de ce qu’ils font en face. »

Même discours du côté du banc, où le coach Kenny Atkinson préfère recentrer le débat sur ce que son équipe peut contrôler :

« Je vais continuer à lui demander d’attaquer la raquette, d’aller au cercle. C’est la seule chose que tu maîtrises. Il faut continuer à agresser, répondre à l’agressivité par de l’agressivité, et faire les bons choix. Les lancers finiront par venir. C’est généralement ce qui se passe. »

Une frustration réelle… mais un ajustement attendu

Mitchell a tout de même terminé avec 23 points, mettant fin à une série impressionnante de neuf Game 1 consécutifs à plus de 30 points. Un coup d’arrêt symbolique pour celui qui incarne l’attaque de Cleveland. En filigrane, sa sortie sur le "flopping" renvoie aussi à un débat plus large en NBA. Le joueur a d’ailleurs glissé, avec prudence :

« Un de mes potes a pris une amende pour avoir parlé de ça… »

Une référence à peine voilée à Jaylen Brown, sanctionné récemment pour ses critiques sur les simulations. Pour Cleveland, l’urgence est désormais ailleurs : limiter les pertes de balle, retrouver du contrôle et remettre Mitchell dans des conditions plus favorables. Car face à une équipe de Detroit agressive et disciplinée, chaque détail compte déjà.

Detroit montre les muscles et lance bien sa série

Le moment n’est pas passé inaperçu lors du Game 7 entre les Cleveland Cavaliers et les Toronto Raptors. Après une balle perdue, Donovan Mitchell n’est pas immédiatement revenu en défense, laissant une transition facile conclue par Toronto. Une action qui a provoqué la colère immédiate de Dennis Schroder, visiblement agacé sur le repli défensif.

Dennis Schroeder was PISSED at Donovan Mitchell for turning the ball over and then YELLED at him for not getting back on defense 😳 pic.twitter.com/KPNSBtLPNi

— BrickCenter (@BrickCenter_) May 4, 2026

Interrogé après la victoire de Cleveland (114-102), Donovan Mitchell n’a pas esquivé.

« J’adore qu’on me responsabilise. Je ne suis pas un joueur parfait, personne ne l’est », a-t-il expliqué. « Dennis et moi avons construit une relation où on peut se dire les choses. »

Le leader des Cavs a reconnu son erreur sur la séquence. Et loin de créer une tension durable, cet échange illustre selon lui la dynamique du groupe.

« J’ai beaucoup de respect pour lui. Il responsabilise tout le monde », a ajouté Donovan Mitchell.

Arrivé en cours de saison, Dennis Schroder s’est imposé comme une voix forte dans le vestiaire, avec un style direct et assumé. Il avait d’ailleurs prévenu ses équipiers en arrivant :

« La première chose que Dennis m’a dit par texto, c’est ‘’Je suis heureux d’être ici’’ et après il a dit ‘’J’espère que je peux être honnête avec toi, parce que je vais l’être’’. »

Pour Donovan Mitchell, ce type d’échange est même un signe positif.

« Quand un gars arrive et n’a pas peur de dire ce qu’il pense, et qu’il a raison, ça montre ce qu’est notre groupe », a-t-il souligné.

Après une première mi-temps discrète, Donovan Mitchell a su répondre sur le parquet, terminant avec 22 points pour qualifier Cleveland au tour suivant.

Cleveland est au deuxième tour. C’est l’essentiel, évidemment. Dans un Game 7, il n’y a pas de note artistique, pas de bonus sérénité, pas de mention spéciale pour les équipes qui contrôlent tout du début à la fin. Il faut gagner, rentrer vivant, ranger les doutes dans un coin du vestiaire et avancer.

Les Cavaliers l’ont fait. Victoire 114-102 contre Toronto, qualification pour les demi-finales de conférence Est, rendez-vous désormais avec Detroit. Mais derrière le soulagement, une question reste assez massive : Cleveland a-t-il vraiment rassuré ? Pas totalement. Pas franchement. Pas assez, en tout cas, pour regarder la suite avec les pieds sur la table.

Cette série contre Toronto a été plus compliquée que prévu. Aucun match gagné à l’extérieur, sept rencontres pour se débarrasser de Raptors privés d’Immanuel Quickley sur toute la série et de Brandon Ingram sur la fin, après un passage déjà très diminué par sa blessure. Toronto n’était pas au complet, pas au sommet de son potentiel, mais Toronto a poussé Cleveland jusqu’au bord du vide. C’est un vrai avertissement.

Jarrett Allen, le patron inattendu du Game 7

La meilleure nouvelle pour les Cavs, c’est évidemment Jarrett Allen. Souvent critiqué pour son rendement en playoffs, parfois accusé de disparaître quand le niveau physique monte, le pivot a répondu dans le match le plus important de la saison. Et il a répondu très fort.

22 points, 19 rebonds, 2 interceptions, 3 contres. Un match de patron. Un match d’impact. Un match où il a enfin incarné ce que Cleveland attend de lui dans ces moments-là : de la présence, du volume, de la dureté, du rebond, du scoring intérieur et cette impression qu’il pèse sur chaque possession.

La stat qui raconte le mieux cette rencontre, c’est peut-être celle du rebond : 60 prises pour Cleveland, seulement 33 pour Toronto. Un gouffre. Et surtout une zone où les Cavs auraient peut-être dû appuyer beaucoup plus tôt dans la série. Avec Evan Mobley et Jarrett Allen face à des Raptors dont le secteur intérieur n’est pas la première force, Cleveland avait un avantage évident. Il aura fallu attendre le Game 7 pour le voir pleinement exploité.

C’est à la fois rassurant et inquiétant. Rassurant, parce qu’Allen a montré qu’il pouvait être immense dans un match couperet. Inquiétant, parce que Cleveland a eu besoin d’un match énorme de son pivot pour sortir une équipe de Toronto diminuée. Et parce que l’histoire récente d’Allen en playoffs n’offre pas encore la garantie qu’il pourra reproduire ce niveau soir après soir.

Le minimum syndical, pas beaucoup plus

Cleveland a fait le job. Mais c’est justement le problème : les Cavs ont surtout donné l’impression de faire le strict minimum.

Ils ont accéléré en deuxième mi-temps, ils ont fini par faire craquer Toronto, ils ont tenu leur salle et ils ont évité la catastrophe. Tout cela compte. Mais sur l’ensemble de la série, difficile de parler d’une démonstration. Les Raptors n’ont jamais lâché, ont compensé leurs absences par de l’intensité, de l’énergie, de l’agressivité, et Cleveland a souvent semblé chercher le bon levier.

Le plus gros motif d’inquiétude concerne peut-être Donovan Mitchell et James Harden. Les deux arrières ont pesé, mais pas toujours avec l’efficacité et la régularité attendues d’un duo censé porter une équipe ambitieuse loin en playoffs. Dans un Game 7, voir Allen prendre cette dimension est une bénédiction. Mais sur une série entière, les Cavs auront besoin de plus de certitudes extérieures.

Game 7 Cavs vs Raptors : tensions, provocations et coup de boule !

Mitchell et Harden doivent être plus réguliers, plus justes, plus tranchants. Cleveland ne pourra pas toujours s’en sortir en comptant sur une domination massive au rebond et une prise de pouvoir ponctuelle de son pivot. Au tour suivant, l’intensité changera encore de niveau. Et c’est là que le doute pointe...

Detroit arrive avec une autre énergie

Les Pistons ne sont pas les Raptors. Ils ne sont pas non plus forcément beaucoup plus forts sur le papier, mais ils arrivent avec une dynamique particulière. Ils viennent de renverser Orlando après avoir été menés 3-1, ils ont montré du caractère, une vraie capacité de réaction, et une intensité défensive qui pourrait sérieusement tester Cleveland.

Detroit a fini sa série en montant en puissance. Cade Cunningham a tenu son rang, Tobias Harris a sorti un Game 7 décisif, Jalen Duren a retrouvé de l’énergie avec 15 points et 15 rebonds, et Ausar Thompson a été précieux défensivement. Les Pistons ont semblé animés par quelque chose. Une envie, une urgence, une forme de libération après des années de disette.

Cleveland, de son côté, sort d’une série gagnée mais pas franchement maîtrisée. C’est là que le contraste peut devenir dangereux.

Les Cavs vont devoir montrer un autre visage. Plus d’autorité. Plus de continuité. Plus de dureté dès le début, pas seulement quand le danger devient trop évident. Contre Toronto, ça passe. Contre Detroit, si l’intensité n’est pas au rendez-vous, ça peut vite devenir beaucoup plus inconfortable.

Une qualification qui pose autant de questions qu’elle n’en résout

On ne va évidemment pas faire la fine bouche : gagner un Game 7 reste une réussite. Cleveland est toujours vivant, et c’est tout ce qui compte à ce stade de la saison. Les playoffs ne récompensent pas toujours les équipes les plus élégantes, mais celles qui survivent. Simplement, cette survie ne suffit pas à effacer les fragilités.

Les Cavs ont montré qu’ils avaient des ressources. Ils ont montré qu’Allen pouvait répondre présent dans un moment immense. Ils ont montré qu’ils pouvaient gagner même sans une grande soirée collective de leurs stars extérieures. Mais ils ont aussi montré qu’ils pouvaient se faire accrocher longtemps par une équipe diminuée, qu’ils tardaient parfois à exploiter leurs avantages naturels, et que leur niveau moyen n’a pas encore l’allure d’un prétendant parfaitement lancé.

Cleveland est passé. Cleveland a respiré. Cleveland a évité une élimination qui aurait fait très mal. Mais rassuré ? Pas encore.

Le deuxième tour contre Detroit dira très vite si ce Game 7 était un vrai point de bascule… ou juste un dernier avertissement avant de tomber sur une équipe plus jeune, plus affamée, et peut-être mieux armée pour faire payer les hésitations.

Cela fait déjà maintenant trois ans que Donovan Mitchell porte la tunique des Cleveland Cavaliers et il a tenu son rang en s’affirmant comme l’un des 10 meilleurs joueurs de la ligue. En revanche, la franchise de l’Ohio peine à passer le cap en playoffs et elle n’a même pas attendu cette campagne pour chambouler son effectif quelques mois en arrière. James Harden est venu prendre la place de Darius Garland. De quoi renforcer l’équipe, certes, mais restreindre encore la fenêtre de tir avec un ancien MVP désormais sur la dernière partie de sa carrière.

Les Cavaliers sont sous pression après avoir déçu. Ils doivent assumer leur statut à l’Est et au moins atteindre les finales de Conférence, un stade de la compétition que Mitchell n’a d’ailleurs jamais connu. Son avenir pourrait être lié aux résultats de l’équipe selon Chris Haynes.

« Personne ne sait de quoi sera fait le futur et il existe des scénario où, si cette équipe est éliminée au premier ou même au second tour des playoffs, des dirigeants adverses essayeront de l’acquérir cet été », explique l’insider.

Alors que d’autres clubs s’intéressent à un joueur, ça ne veut pas dire grand-chose. Mais la situation contractuelle de l’arrière All-Star est à prendre en compte. Donovan Mitchell sera free agent en 2027. Si jamais les Cavaliers ne performent pas, il pourrait éventuellement forcer son départ pendant l’intersaison. Ça reste une hypothèse lointaine mais on imagine que de nombreuses équipes, notamment celles qui n’ont pas réussi à faire Giannis Antetokounmpo, voudront récupérer un scoreur de sa trempe

CQFR : Detroit et Houston refusent de mourir

Cleveland a lancé sa série avec sérieux. Vainqueurs (126-113) de Toronto dans ce Game 1, les Cavaliers ont eu besoin d’une mi-temps pour vraiment poser leur emprise, avant d’accélérer franchement au retour des vestiaires. Le match n’a pas été totalement à sens unique d’entrée, les Raptors ont eu des séquences intéressantes, mais dès que les Cavs ont monté le ton, on a senti qu’il y avait un écart de maîtrise, de profondeur et d’adresse.

Le vrai tournant est arrivé dans le troisième quart-temps. Cleveland y a mis beaucoup plus de rythme, a mieux circulé le ballon et a surtout puni chaque approximation défensive des Canadiens. Toronto a alors commencé à courir après le score, avec trop peu de stops pour espérer revenir durablement. Les Cavaliers, eux, ont déroulé leur basket, entre jeu intérieur, spacing propre et séquences très bien gérées par leurs leaders.

Donovan Mitchell a évidemment été le visage de cette victoire. Auteur de 32 points, il a fait du Mitchell en playoffs : du scoring, du punch, et cette capacité à calmer ou relancer son équipe selon le moment. Autour de lui, Cleveland a eu besoin de plusieurs relais, et ils ont répondu présents. James Harden a signé un match très complet avec 22 points et 10 passes, en dictant souvent le tempo. Max Strus a été précieux avec 24 points et une énorme réussite au tir, alors qu’Evan Mobley a ajouté 17 points et 7 rebonds pour peser dans la raquette.

En face, Toronto n’a pas été ridicule individuellement. RJ Barrett termine à 24 points, Scottie Barnes compile 21 points et 7 passes, tandis que Brandon Ingram et Jamal Shead ajoutent 17 points chacun. Mais collectivement, les Raptors ont trop subi. Trop permissifs dans la peinture, trop souvent en retard sur les extérieurs, et incapables de freiner la montée en puissance des Cavs après la pause. Pour le Game 2, il faudra défendre beaucoup mieux, sinon la série pourrait vite leur échapper.

Les résultats de la nuit en NBA

Kings @ Hornets : 90-134
Pelicans @ Knicks : 116-121
Magic @ Cavs : 131-136
Nuggets @ Suns : 125-123

- Nikola Jokic a été clutch en inscrivant le panier de la gagne à 11 secondes de la fin à Phoenix dans une fin de partie serrée. Le petit shoot du Serbe a fait mouche, pour lui permettre de joindre l’utile à l’agréable en termes de stats : 23 points, 17 passes et 17 rebonds.

- Charlotte a écrabouillé Sacramento en s’appuyant encore sur son arme majeure : le tir à 3 points. Les Hornets, qui en sont à 4 victoires de suite, ont égalé leur record de franchise avec 26 paniers primés, dont 6 pour Coby White, qui continue de rayonner en sortie de banc depuis son arrivée. Moussa Diabaté a brillé aussi avec 17 points et 11 rebonds. Le duel d’intérieurs français avec Maxime Raynaud (16 pts, 7 rbds) a tourné à l’avantage de l’ancien Wolverine.

- Les Knicks continuent d’être en forme avec une 7e victoire de suite, décrochée à domicile face à New Orleans. Les Pelicans ont été vaillants et sont revenus au contact en 2e mi-temps. C’est là que Jalen Brunson, auteur de 32 pts, dont 15 dans le 4e QT, a enfilé son costume de clutch player. Mohamed Diawara a joué 11 minutes pour deux petits points.

- Donovan Mitchell aime décidément bien affronter Orlando. L’arrière des Cavs possède la 6e meilleure moyenne de points all tile face au Magic et a remis le couvert cette nuit. Les Floridiens ont subi une 6e défaite de suite, non sans combattre, à l’image de Paolo Banchero (36 pts), mais en étant incapables de freiner Mitchell (42 pts) et son tandem avec James Harden (26 pts, 7 asts). Orlando avait pris le match par le bon bout (+7 dans le 1er QT) avant de baisser de pied. Evan Mobley a fait un perfect avec 19 pts à 8/8. Noah Penda n’a joué que cinq minutes.

La défaite des Cleveland Cavaliers sur le parquet du Oklahoma City Thunder (121-113) a laissé des traces. Après la rencontre, Donovan Mitchell n’a pas caché sa frustration concernant l’arbitrage face à l’intensité défensive d’OKC.

« Oui, ils font faute. Ce n’est un secret pour personne, ils font faute », a-t-il expliqué.

« Mais au bout d’un moment, ça fait une saison et demie, deux saisons. Qu’est-ce qu’on peut faire ? Continuer à dire la même chose ? Ils ne sifflent pas, donc… Oui, ils font faute, mais si ce n’est pas sifflé, alors ce n’est pas une faute, vous voyez ce que je veux dire ? »

Une défense physique qui dérange

Les Cavaliers ont vu leur série de sept victoires consécutives prendre fin face au champion en titre, pourtant privé de ses stars Shai Gilgeous-Alexander et Jalen Williams.

Mitchell a été limité à 20 points à 9/19 au tir, notamment sous la pression constante de Lu Dort, réputé pour sa défense agressive et physique.

Malgré certaines critiques récurrentes autour de l’arbitrage concernant OKC, le Thunder affiche la meilleure defensive rating de la ligue cette saison (106,1). L’équipe se situe par ailleurs dans la moyenne NBA au nombre de fautes sifflées, avec 19,4 par match.

Mitchell veut tourner la page

Si la frustration est réelle, le leader de Cleveland préfère ne pas s’attarder sur le sujet.

« C’est frustrant, mais on ne peut pas laisser ça nous atteindre. Je pense qu’on l’a compris. »

Malgré les reproches adressés aux arbitres, les Cavaliers entendent se concentrer sur ce qu’ils peuvent contrôler, alors que la course aux playoffs s’intensifie.