Quand les Denver Nuggets ont appris que Nikola Jokic manqueraient quatre semaines en raison d’une hyperextension du genou, ils ont dû se sentir satisfaits d’avoir finalement réussi à convaincre Jonas Valanciunas de jouer la saison avec eux quand ce dernier espérait rejoindre l’Europe l’été dernier. Parce que le Lituanien, back-up du Serbe, est un pivot titulaire en puissance en NBA et il allait donc assurer l’intérim. Sauf qu’un malheur n’arrive visiblement jamais seul.

Dès son premier match dans le cinq, Valanciunas s’est blessé au mollet. Le verdict est tombé : là aussi quatre semaines d’absence. Les Nuggets vont donc devoir jouer un mois entier sans pivot NBA référencé. C’est le jeune DaRon Holmes qui se retrouve désormais en charge de tenir les deux raquettes.

Tout ça au moment où Denver évolue sans Aaron Gordon (ischios) et Christian Braun (cheville) depuis plusieurs semaines maintenant. Un troisième titulaire, Cam Johnson, est lui blessé au genou. Sans oublier Jokic. Les Nuggets évoluent donc avec un seul membre habituel du cinq majeur, Jamal Murray, et ils sont désormais privés de leur remplaçant le plus important dans le contexte actuel.

La franchise du Colorado entre en plus dans une période importante avec de nombreux matches à disputer dans les prochaines semaines. Elle occupe pour l’instant la troisième place de la Conférence Ouest mais reste sous la menace de ses poursuivants, notamment les Houston Rockets et les San Antonio Spurs.

Nikola Jokic : l’hyperextension confirmée, absence annoncée

À l’heure où la NBA mise de plus en plus sur le small-ball, David Adelman veut aller à contre-courant. Le nouvel entraîneur des Denver Nuggets a annoncé lors du Media Day qu’il allait tester des séquences avec Nikola Jokic et Jonas Valanciunas alignés simultanément.

« Ces deux gars joueront ensemble par moments », a expliqué Adelman lors du media day. « J’aimerais voir comment les équipes vont défendre ça. Mettre un petit sur Valanciunas ? Il va le détruire au rebond offensif. Et tout le monde sait ce que Nikola peut faire avec son tir à trois points et son jeu de passes. »

Une paire atypique dans la NBA moderne

L’arrivée de Jonas Valanciunas cet été offre à Nikola Jokic un soutien inédit au poste de pivot. À 33 ans, l’ancien joueur de Memphis, Toronto et New Orleans est reconnu comme l’un des intérieurs les plus solides de sa génération. Lui-même a réagi avec humour : « J’essaie juste de voir qui va jouer quatre et qui va jouer cinq. »

Si cette association peut surprendre, elle a déjà trouvé des précédents récents. Les Houston Rockets ont su exploiter avec succès le duo Alperen Sengun – Steven Adams. Et Jokic avait déjà partagé la raquette avec Mason Plumlee par le passé, même si son tandem avec DeAndre Jordan n’a jamais été testé en match.

Objectif : franchir un cap en playoffs

Les Nuggets sortent d’une élimination frustrante en demi-finale de conférence face au futur champion, Oklahoma City, après sept manches disputées. Adelman espère que ces nouvelles combinaisons donneront un avantage tactique dans des séries où chaque ajustement compte.

Voir Nikola Jokic et Jonas Valanciunas côte à côte promet en tout cas de poser de sérieux casse-têtes aux défenses adverses. Surtout si leur entente sur le terrain est aussi bonne qu'en shooting photo lors du Media Day :

“He’s qualified to be my friend” - Nikola pic.twitter.com/w0DbSvQ1Rj

— Denver Nuggets (@nuggets) September 29, 2025

Wembanyama a encore pris 2,5 cm cet été

Les huitièmes de finale de l'EuroBasket 2025 débutent ce samedi. Et on est impatient tant la première phase a livré son lots de moments mémorables. Alors en attendant les matches à élimination directe, retour sur les 15 joueurs, équipes ou moments qui nous ont le plus marqués.

15. Jonas Valanciunas

Les Lituaniens ont perdu Rokas Jokubaitis mais leur métronome Jonas Valanciunas est toujours là et, par définition, il enchaîne les performances solides. 15 points et 6 prises par match pour le prochain back-up de Nikola Jokic aux Denver Nuggets.

14. L’expulsion de Gianmarco Pozzecco

Le sélectionneur italien est fidèle à sa réputation. Il coache comme il jouait, au feeling et à l’émotion. Ça peut marcher. Mais ça peut aussi exploser. Et il s’est vite distingué pour les mauvaises raisons en se faisant expulser lors du match contre la Bosnie. Pourquoi ? Parce qu’il est entré deux fois sur le terrain quand même. Tout le monde sait que c’est interdit. Le pire, c’est qu’il l’a fait alors que le jeu se déroulait à l’endroit même où il a franchi la ligne. Limite il pouvait demander la balle. Bref, lui n’a pas compris. Mais les arbitres ont appliqué le règlement. On sent qu’il y aura d’autres moments cultes avec lui d’ici la fin de l’EuroBasket.

13. Le moment Rafael Lisboa

Le Portugal lui doit en partie sa qualification ! Alors que son équipe était menée de trois points, et donc virtuellement éliminée, à une minute de la fin d’un match clé contre l’Estonie, Rafael Lisboa a connu un gros coup de chaud en plantant les 7 derniers pions de sa sélection. Il a égalisé à trois-points et il n’a pas craqué sur la ligne réparatrice ensuite.

12. Kristaps Porzingis

C’est l’Euro de la Lettonie. Un tournoi avec tout un peuple derrière. Donc quelque part, c’est aussi celui de Kristaps Porzingis. Il ne peut pas trop se planter. S’il a été très peu en vue lors de la douche froide d’entrée contre les Turcs, l’ancien All-Star et champion NBA a tout de même eu quelques moments forts au premier tour. Maintenant, il doit passer la vitesse supérieure sur la suite de la compétition.

11. Le dunk de Sehmus Hazer sur Kristaps Porzingis

En parlant de Porzingis, comment oublier ce poster mémorable de Sehmus Hazer sur le pivot des Atlanta Hawks. Bam !

SEHMUS HAZER WITH THE DUNK OF #EUROBASKET ALREADY 😳😳😳 pic.twitter.com/kDoFDdvl6D

— FIBA EuroBasket (@EuroBasket) August 27, 2025

10. Lauri Markkanen

Il a commencé très fort mais il s’est un peu calmé ensuite. On le sait, en FIBA, Lauri Markkanen est un scoreur incroyable. Ses 43 points contre la Grande-Bretagne en attestent. Sauf qu’il a eu plus de mal contre les meilleures nations de sa poule : la Lituanie l’a limité à 6 sur 17 aux tirs pour décrocher une victoire décisive dans la course à la deuxième place et les Allemands l’ont éteint (4 sur 15) pour cartonner la Finlande de 30 points. Prochain défi pour Markkanen : la Serbie.

9. Jordan Lloyd(inski)

Le plus Américain des Polonais, ou le plus Polonais des Américains allez savoir, a vite fait vibrer ses nouveaux concitoyens. L’arrière gunner a mis des cartons pour ses premiers matches avec son pays d’adoption et il a mené la Pologne a la qualification avec deux sorties monstrueuses lors des deux premières journées : 32 points contre la Slovénie et 28 contre Israël. Pour deux succès majeurs qui ont permis aux siens de se retrouver dans la partie de tableau la plus ouverte.

8. Deni Avdija

Israël est descendu de la deuxième à la quatrième place lors de la dernière journée de la phase de poules mais la qualification a tout de même été assurée grâce à un Deni Avdija époustouflant sur les cinq premières rencontres. Déjà en pleine progression en NBA à Portland, l’ailier des Blazers a montré à quel point il pouvait dominer dans le format FIBA. Ses qualités athlétiques et sa taille sont encore plus visibles, son bagage technique faisant le reste. Ça donne tout simplement l’un des meilleurs joueurs du tournoi avec plus de 24 pions et 7 rebonds au compteur.

7. La chute de l'Espagne

Le malheur des uns fait le bonheur des autres et l'élimination de La Roja profite aux Bosniens et Géorgiens, qualifiés pour la phase finale. Il rend peut-être aussi un peu, même si ce n'est pas très glorieux de notre part, heureux les Français. Non pas que l'on souhaite à nos rivaux espagnols de nécessairement se planter mais on apprécie honteusement le fait que leur sélection connaisse enfin une petite période creuse.

On nous répétait, sans doute à juste titre, qu'il fallait toujours se méfier de l'Espagne. C'est vrai qu'elle a son style et ses principes. Mais à un moment, si les joueurs sont limités, les joueurs sont limités. Il n'y avait rien de flamboyant dans ce groupe en reconstruction et qui traverse donc un moment de transition. Les Espagnols se sont battus jusqu'au bout et ils ont finalement craqué sur la ligne des lancers dans les tout derniers instants du match contre la Grèce après être déjà tombés en ouverture contre la Géorgie. Tant mieux pour les autres.

6. Les coups de chaud de Guerschon Yabusele et Sylvain Francisco

Il n’y a pas nécessairement un leader offensif très identifié en équipe de France. Mais un paquet de joueurs très talentueux capables de prendre des matches à leur compte. Et même (surtout) des matches importants. Sylvain Francisco, si souvent déterminant en club avec Zalgiris, l’a encore prouvé lors du choc contre la Slovénie. Le meneur de poche des Bleus a tenu le choc face à Luka Doncic en allant signer son record personnel avec la sélection, 32 points, pour offrir le succès aux siens.

Record également pour Guerschon Yabusele, auteur de 36 pions contre les Polonais pour refroidir le public local. Une performance majuscule sortie au meilleur moment alors que le néo-intérieur des New York Knicks manquait d’adresse jusqu’à ce soir de folie. Francisco comme Yabusele manque peut-être de régularité au scoring mais leurs cartons nous permettent de rester optimistes sur la capacité d’un ou plusieurs tricolores à prendre feu quand ça compte vraiment.

5. Giannis Antetokounmpo

Il n'a joué que trois matches sur ce premier tour, la faute à un genou délicat. Mais le double MVP a clairement fait sentir sa présence sur ces trois rencontres. Quasiment 28-10-5 de moyenne pour le champion des Bucks, à 69% de réussite aux tirs. Il n'y a personne pour l'arrêter dans cet EuroBasket, quelle que soit la défense proposée.

4. Nikola Jokic

Le meilleur joueur du monde s’est incliné mais il n’a sûrement pas dit son dernier mot. Sans forcer son talent, Nikola Jokic reste un formidable basketteur quelles que soient les circonstances. Ses statistiques globales sont excellentes – 20 points, 9 rebonds, 4 passes – alors qu’il a joué les yeux fermés contre l’Estonie et la République Tchèque. Ses 39 points contre la Lettonie sont venus rappeler que le Joker peut assumer le leadership quand la situation l’exige. Ça tombe bien, la Serbie va avoir énormément besoin de lui en raison des bobos de ses différents coéquipiers.

3. Luka Doncic

Les Lakers et leurs supporteurs ont des raisons d’être très optimistes en regardant l’EuroBasket. Parce que le « skinny » Luka Doncic est en sacrée forme. Ses performances parlent pour lui : 34 points contre la Pologne, 39 contre la France, un triple-double face à la Belgique, 26 contre l’Islande et enfin 37 unités avec 11 rebonds et 9 passes contre Israël. Le maître à jouer du pays des Balkans est dans le top-10 de toutes les grandes catégories statistiques en étant même le meilleur marqueur et passeur de la compétition. Quel crack.

2. Les cartons offensifs de l’Allemagne

Une note collective pour les Allemands, impressionnants depuis le coup d’envoi de la compétition. Avec 105 points par match, ils sont très largement les plus prolifiques de ce côté du terrain (14 points de plus que le deuxième, la Turquie). Dennis Schröder est toujours aussi clinquant en FIBA Mais il est en plus épaulé par un Franz Wagner de gala. Deux superstars pour guider une équipe très armée sur chaque poste et chaque aspect du jeu ou presque. Ce groupe se régale et il régale.

1. Alperen Sengun

Soyons honnêtes : nous avons décidé de la première place du classement de ce ranking sur l’affrontement entre la Serbie et la Turquie, deux équipes qui jouaient justement la tête de leur groupe. Avec un match dans le match entre Alperen Sengun et Nikola Jokic. Souvent comparé au triple-MVP des Denver Nuggets, le pivot des Houston Rockets a sorti une prestation de mammouth (28 points, 13 rebonds, 8 passes) pour aider les siens à décrocher une cinquième victoire en autant de rencontres.

Il a été tellement dominant que son coéquipier Shane Larkin a proposé que Sengun ne doit plus surnommé « Baby Jokic » mais plutôt « Daddy Sengun. » En tout cas, c’est ce qu’il est depuis le début de l’Euro : un patron. Un papa.

EuroBasket 2025 : le power ranking des huitièmes de finale

Le début d'un véritable feuilleton entre les Denver Nuggets et Jonas Valanciunas ? Au début de cette Free Agency, la franchise du Colorado a réalisé un coup intéressant en montant un trade avec les Sacramento Kings pour le Lituanien.

Récupéré contre Dario Saric, le pivot représentait un joli renfort dans un rôle de back-up de Nikola Jokic. Sauf que de son côté, le joueur de 33 ans a un autre projet : prendre la direction du Panathinaikos.

Aperçu en Grèce pour négocier son arrivée chez le cador européen, Valanciunas a même trouvé un accord pour un contrat à 12 millions de dollars sur 3 ans. Sauf que Denver n'a absolument pas l'intention de le libérer...

Selon les informations du journaliste Marc Stein, les Nuggets se montrent "déterminés" à le retenir. Cette équipe a bien l'intention de valider le trade pour le natif d'Utena et espère le convaincre de rester.

Et de son côté, Jonas Valanciunas pourrait ne pas avoir le choix. En effet, il a besoin de l'accord de Denver pour s'engager avec le Pana. Pourquoi ? Car il se trouve sous contrat en NBA jusqu'en 2027 avec un salaire à 20,3 millions de dollars au total. Une saga inattendue de l'été...

📺 Les Bucks choquent tout le monde !

Lors de la dernière Free Agency, les Los Angeles Lakers avaient plusieurs cibles en tête. Comme Klay Thompson, qui a choisi les Dallas Mavericks, ou encore Jonas Valanciunas. Mais le pivot a finalement pris la direction des Washington Wizards. Avec un contrat à 30 millions de dollars sur 3 ans.

Au sein du secteur intérieur, le Lituanien devrait d'ailleurs encadrer les débuts du Français Alexandre Sarr. Mais sera-t-il présent à Washington sur le long terme ? Le doute semble permis... Pourquoi ? Car les Lakers pensent toujours à l'ancien pivot des Memphis Grizzlies !

D'après les informations du journaliste d'ESPN Brian Windhorst, un trade de Valanciunas chez les Californiens en cours de saison reste une possibilité. Il faut dire que les Angelenos n'ont pas réussi à se renforcer à l'intérieur cet été.

Et le profil du joueur de 32 ans pourrait remplir un besoin au sein du groupe de l'entraîneur JJ Redick. Puis dans le même temps, Washington, dans l'hypothèse d'une belle offre pour continuer la reconstruction en cours, ne devrait pas forcément retenir Jonas Valanciunas.

En tout cas, les Lakers ont les atouts pour bouger. Mais encore faut-il trouver la bonne opportunité pour véritablement se renforcer...

LeBron James parle d’un « nouveau système » aux Lakers avec JJ Redick

Les New Orleans Pelicans ont prévu une intersaison mouvementée. Avec des changements majeurs au sein du staff en interne. Mais aussi probablement au niveau de l'effectif pour viser les Playoffs au sein de la Conférence Ouest. Et Jonas Valanciunas aimerait bien faire partie de ce projet sur la durée.

Débarqué en provenance des Memphis Grizzlies avant le début de la saison 2021-2022, le Lituanien a réussi à trouver sa place en Louisiane. Fiable, l'intérieur a compilé 14,1 points et 10,2 rebonds de moyenne sur cet exercice.

Actuellement sous contrat jusqu'en 2024, Valanciunas se verrait bien prolonger sur le long terme.

"Nous avons eu quelques discussions avec l'équipe. Je pense que cet été ne sera d'ailleurs pas facile pour eux parce qu'ils devront prendre quelques décisions clés. Notre saison ne s'est pas déroulée comme prévu, il y aura donc certainement des changements.

J'aimerais rester et prolonger mon contrat. Évidemment, pendant la saison, vous essayez d'aider l'équipe autant que possible, mais quand l'été arrive, vous essayez de vous occuper de vos propres affaires. Comme prolonger votre contrat", a ainsi fait savoir Jonas Valanciunas au média 24sek.lt.

Reste à connaître les intentions des Pelicans. A un bon prix, Jonas Valanciunas reste un intérieur solide en NBA.

La Air Force 1 Low se met aux couleurs de la Nouvelle Orleans

Pendant que son compère de la sélection lituanienne Domantas Sabonis claquait un triple-double à 25 rebonds avec Indiana à Minneapolis, Jonas Valanciunas lui a volé la vedette à quelques milliers de kilomètres de là. Le pivot des New Orleans Pelicans, arrivé en échange de Steven Adams durant l'intersaison (un trade pour le moment ultra gagnant pour les Pels), a tout simplement sortie le plus gros match de sa carrière en NBA.

Non seulement les Pels l'ont emporté sur le parquet des Clippers pour confirmer leur regain de forme, mais ils l'ont fait avec un carton à 39 points et 15 rebonds de Valanciunas à 7/8... à 3 points ! L'ancien joueur des Raptors et de Grizzlies est le seul, avec Stephen Curry, à avoir fini un match avec au moins 35 points, 10 rebonds et 7 paniers à 3 points. C'était déjà contre les Clippers pour la superstar des Warriors...

De quoi pousser ses coéquipiers à l'affubler d'un nouveau surnom hyper flatteur, surtout pour un joueur européen en NBA.

"Les gars l'appelaient Dirk Valanciunas (rires). On veut qu'il shoote quand il est ouvert. Il a toujours envie de jouer au poste et j'aime ça chez lui parce que c'est un gars physique. Mais je lui ai aussi expliqué que sa capacité à shooter de loin allait nous ouvrir le terrain et c'était incroyable de le voir faire ça ce soir", s'est félicité Willie Green, le coach de NOLA.

CQFR : Valanciunas sur une autre planète, Jokic réveille Denver

Malgré l'entame catastrophique de New Orleans cette saison, Jonas Valanciunas a été un élément assez fiable et constant, en même temps que l'un des moteurs de la bonne série récente. L'intérieur de 29 ans tourne pour le moment à 19.3 points et 12.4 rebonds de moyenne. Les Pelicans ont remporté trois de leurs quatre derniers matches et la forme du Lituanien, en même temps que le comeback de Brandon Ingram (en attendant celui de Zion Williamson), y est pour beaucoup.

Il conviendra maintenant d'observer si Valanciunas aura les mêmes opportunités pour shooter à chaque match et s'il les saisira. Il faut au moins ça pour mériter un semblant de comparaison avec Dirk Nowitzki.

Le 7/7 à 3 points de Jonas Valanciunas en première mi-temps

Les résultats de la nuit en NBA

Magic @ Sixers : 96-101
Nuggets @ Heat : 120-111
Hornets @ Bulls : 119-133
Thunder @ Rockets : 89-102
Pacers @ Wolves : 98-100
Cavs @ Mavs : 114-96
Wizards @ Spurs : 99-116
Blazers @ Jazz : 107-129
Pelicans @ Clippers : 123-104

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Valanciunas sort le match de sa vie

- On n'aurait pas forcément misé sur une victoire des Pelicans sur le parquet des Clippers. On aurait encore moins misé sur le fait que Jonas Valanciunas serait le joueur de la nuit avec une perf étourdissante. Le Lituanien a claqué 39 points et pris 15 rebonds au Staples Center avec un fabuleux 7/8 à 3 points pour donner le ton.

La mixtape de Valanciunas sur les Clippers
39 points (record en carrière)
15/24 aux tirs
15 rebonds
7/8 à 3pts (record en carrière)pic.twitter.com/WPz4UuDJjd

— Mos (@mosdehuh) November 30, 2021

Avec Brandon Ingram (27 pts), Valanciunas a permis à NOLA de signer une troisième victoire en quatre matches. Alors que le retour de Zion Williamson est programmé dans les jours qui viennent, la saison des Pels semble enfin lancée !

Le Jazz éteint Portland, moment gênant pour Rudy Gobert

- Après les cyclistes qui lèvent les bras trop tôt, voici les basketteurs qui célèbrent une action défensive prématurément. La France s'est fait une spécialité dans ces célébrations hâtives, puisque c'est Rudy Gobert qui a signé l'action Shaqtin' a Fool de la nuit contre Portland, au grand désarroi de Donovan Mitchell...

1) Rudy Gobert with a terrific block of Dame at the rim
2) Decides to box the stanchion in celebration
3) Realizes play is still happening
4) Nurkic AND 1 pic.twitter.com/phAIn88zRd

— Rob Perez (@WorldWideWob) November 30, 2021

Fort heureusement, il s'agit d'un incident isolé dans ce qui a plutôt été une promenade de santé pour Utah. Rudy a encore posé un gros double-double (23 points, 16 rebonds) et le Jazz est parvenu à neutraliser Damian Lillard (11 pts) en se contentant de laisser Jusuf Nurkic (24 pts) jouer le rôle de finisseur.

- Les Bulls ont permis à Lonzo Ball de remporter son duel fratricide avec LaMelo en s'imposant à domicile contre Charlotte. C'est avant tout grâce à Nikola Vucevic (30 pts, 14 rbds), DeMar DeRozan (28 pts) et Zach LaVine (25 pts) qui ont facilité la victoire de Chicago, qui n'avait jamais shooté aussi bien (59.6%) que cette nuit cette saison en NBA.

- Le triple-double de Luka Doncic (25-10-10) n'a pas empêché Dallas de passer une sale soirée à domicile contre Cleveland.  Les Cavs ont compté jusqu'à 31 points d'avance, emmenés par un tandem Jarrett Allen (28 pts) - Lauri Markkanen (24 pts), tous les deux auteurs de leur meilleure performance offensive cette saison.

- Dans ces conditions, le poster de Kristaps Porzingis (9 pts) sur Jarrett Allen n'aura pas servi à grand chose...

Sheesh pic.twitter.com/46koC7Pa6n

— Isaac Harris (@IsaacLHarris) November 30, 2021

- Gagner deux matches de suite pour les Spurs par les temps qui courent équivaut à un petit exploit. Ils l'ont fait à domicile contre Washington, grâce à une deuxième mi-temps quasi parfaite et au leadership de Dejounte Murray (22 pts, 10 rbds), épaulé par Derrick White (24 pts), auteur de sa meilleure performance au scoring cette saison.

Jokic ranime les Nuggets, Embiid un peu rouillé

- Denver restait sur 6 défaites de suite et venait d'apprendre le forfait de Michael Porter Jr jusqu'à la fin de la saison. Un déplacement à Miami dans ces conditions semblait devoir infliger une douleur supplémentaire aux Nuggets. C'était sans compter le retour de Nikola Jokic, absent depuis 4 matches, bien décidé à stopper la spirale négative.

Le MVP en titre a mené ses troupes à la victoire avec 24 points, 15 rebonds, 7 passes et le soutien de ses deux frères venus assurer sa sécurité l'accompagner en Floride. Privé de Jimmy Butler, le Heat s'est fait surprendre malgré les 24 points, 13 rebonds et 6 passes de Bam Adebayo.

- Les Sixers ne sont pas passés si loin d'une déconvenue à domicile contre Orlando. Tout s'est joué sur la ligne dans le money time, alors que Joel Embiid (4/16) a semblé rouillé pour son deuxième match de reprise. Tyrese Maxey et Embiid n'ont pas tremblé pour convertir leurs lancers et Philadelphie a pu poursuivre sa remontée sans briller.

Au cours de ce match, Jalen Suggs s'est malheureusement fracturé le pouce et sera absent jusqu'à nouvel ordre.

Houston ne s'arrête plus !

- Les Houston Rockets ont conquis une troisième victoire consécutive et sont transfigurés depuis quelques jours. Face à OKC, les Texans se sont appuyés sur le gros match de Christian Wood (24 points, 21 rebonds, record en carrière), pendant que Kevin Porter Jr réussissait le premier triple-double (11 points, 11 passes, 10 rebonds) de sa jeune carrière en NBA.

Point positif de ce match du point de vue français : Théo Maledon a rejoué en sortie de banc, même si ce n'était que pour 6 minutes au cours desquelles il a inscrit 4 points, réussi une interception et un contre.

Minnesota, ça devient solide

Les Wolves viennent de signer une 6e victoire en 7 matches en s'imposant sur le fil face aux Pacers. Karl-Anthony Towns (32 pts), Anthony Edwards (21 pts) et D'Angelo Russell (21 pts, 11 pds) ont très bien collaboré, mais c'est un shoot à 3 points de Malik Beasley dans la dernière minute de jeu qui a permis à Minnesota de virer en tête.

A peine arrivé et déjà servi. Jonas Valanciunas n’avait encore jamais porté le maillot des New Orleans Pelicans avant de prolonger son contrat au sein de la franchise. Une extension qui porte sur deux ans et 30,1 millions de dollars selon ESPN.

« Je me sens bien ici alors j’ai décidé de rester. Les coaches me comprennent. Les gars sont tops et ils m’ont bien accueilli. Ils m’ont donné le sentiment que j’étais là depuis longtemps », confiait l’intéressé.

Le pivot lituanien est désormais lié à l’organisation jusqu’en 2024 alors que son deal allait arriver à expiration à l’issue de cette saison. Le montant total est correct et les Pelicans n’ont pas forcément fait une mauvaise affaire. Jonas Valanciunas sort d’une très belle saison, sa meilleure en NBA, avec plus de 17 points et 12 rebonds de moyenne. Malgré ça, les Memphis Grizzlies l’avaient expédié en Louisiane en l’échange de Steven Adams et Eric Bledsoe.

Même si le joueur de 29 ans est une valeur sûre, nous ne somme pas convaincus qu’il soit le parfait complètement pour Zion Williamson dans la raquette. Du coup, son intérêt risque de diminuer si la jeune star des Pelicans explose en tant que poste cinq dans du « small ball » par exemple.

Mais même dans cette situation, Valanciunas serait alors simplement susceptible d’être transféré. Et son salaire plus que correct (15 M) pourrait facilement servir de monnaie d’échange. Après tout, les Pelicans avaient déjà prolongé Adams avant de l’envoyer ailleurs.

JV a inscrit 9 points avec un terrible 3 sur 19 lors de son premier match avec New Orleans mercredi soir. Il a aussi capté 12 rebonds mais son équipe s’est inclinée de 20 points contre les Philadelphia Sixers (97-117).

CQFR : Evan Fournier déjà décisif avec les Knicks !

Les hostilités sont lancées avant la Draft NBA 2021. Une Woj bomb est survenue en cours de soirée, pour annoncer un trade entre les Memphis Grizzlies et les New Orleans Pelicans !

Les Grizzlies envoient Jonas Valanciunas et le picks 17 et 51 de la Draft 2021 vers New Orleans. En contrepartie, Memphis récupère Steven Adams, Eric Bledsoe, mais aussi et surtout les picks n°10 et 40 de la Draft de cette année, avec un 1er tour 2022 protégé (qui appartenait aux Lakers) en bonus.

Traduction : Memphis a un joueur dans le viseur lors de cette Draft et ne veut pas le laisser filer. Autre traduction possible : les Pelicans voulaient se débarrasser des contrats d'Adams et de Bledsoe (qui ne s'éternisera a priori pas dans le Tennessee à en croire Chris Haynes de Yahoo) via un trade pour avoir suffisamment d'argent à offrir à Lonzo Ball. On disait le meneur sur le départ en qualité de restricted free agent, mais NOLA aura désormais de quoi s'aligner sur la plupart des offres que recevra Ball.

Lonzo Ball, encore un signe de son départ des Pelicans

Lowry en cas d'échec avec Ball ?

S'ils décidaient finalement de ne pas miser sur Lonzo Ball, les Pelicans et leur nouveau coach Willie Green pourraient être crédibles financièrement sur d'autres dossiers. A commencer par celui de Kyle Lowry, que le GM David Griffin rêve de faire venir en Louisiane pour crédibiliser le projet et convaincre Zion Williamson de s'engager sur le très long terme.

Très productif avec Memphis la saison dernière (17 points et 12.5 rebonds de moyenne), Jonas Valanciunas dispose encore d'une année de contrat et apportera sans doute davantage aux Pelicans en termes de points et de rebonds. Steven Adams, pour sa part, réussira peut-être à se relancer dans une franchise qui ne pourrait pas mieux lui convenir. On aurait d'ailleurs bien vu le Néo-Zélandais à l'époque du Grit and Grind en back up de Marc Gasol et Zach Randolph...

Luka Doncic atomise l'Argentine et sort un match culte !

Trois minutes. Il manquait trois minutes aux Memphis Grizzlies pour décrocher une ultime manche décisive. Trois minutes au cours desquelles C.J. McCollum a renversé la vapeur en plantant panier sur panier pour offrir la victoire et les playoffs aux Portland Trail Blazers (126-122). La franchise du Tennessee était devant avant que l’arrière enchaîne deux step-back de suite à trois-points suivi d’un autre tir à mi-distance. De quoi crucifier Memphis dans un money time complètement fou. Avec donc à la clé une qualification des troupes de Damian Lillard, qui retrouveront donc les Los Angeles Lakers au premier tour des playoffs.

Ce match décisif, ce sont les Blazers qui le démarrent en trombe. Menés 8-11 après quelques premières minutes de chauffe, Lillard et ses coéquipiers accélèrent le rythme en bombardant de loin. D’abord le meneur All-Star puis Zach Collins dans le corner, à la conclusion d’un joli mouvement collectif. Mario Hezonja suivra quelques instants plus tard. 23-14. Puis Jusuf Nurkic y va de son petit tir primé, lui qui n’en prend que très rarement, histoire d’enfoncer un peu plus les jeunes Grizzlies. Les ficelles s’enchaînent, la pression s’accentue et les jeunes joueurs de Memphis semblent paralysés par l’événement.

Trop courts. Ou trop longs. Parfois trop à gauche. Les ratés se multiplient, et même près du panier. Témoin de cette tension au moment de casser le poignet. Portland profite de cette maladresse pour passer un 22-3 en l’espace de quelques minutes. Pour un premier écart conséquent : 31-19 à la fin du premier quart temps. Et encore, De’Anthony Melton vient d’adoucir un peu la note en plantant quasiment au buzzer derrière la ligne à trois-points. Mais les Grizzlies n’y sont pas. 32% aux tirs et déjà 14 lancers offerts à leurs adversaires, contre deux seulement en leur faveur.

Jusuf Nurkic fait la différence

Malmenés, Ja Morant et ses partenaires sont revenus beaucoup plus agressifs. Pas forcément appliqués mais conquérants. Un état d’esprit fort d’une équipe qui refuse de baisser les bras. Ils ont le mérite de ne pas abandonner et de continuer à se battre. Des efforts qui payent. Jonas Valanciunas prend le dessus dans la raquette et Memphis repasse même devant (33-34 !). Terry Stotts se retrouve obligé de sortir Hassan Whiteside pour éviter que sa défense prenne l’eau. Nurkic fait donc son retour sans vraiment avoir eu l’occasion de se reposer.

Le Bosnien apporte de suite de la sérénité. Du scoring dans la raquette – et de loin ! – et même de la création pour suppléer un Lillard trappé à deux sur les picks-and-roll. Mais surtout une présence qui se fait sentir dans la peinture en défense. Il est la tour de contrôle d’un match qui monte en intensité. Comme si les deux formations venaient vraiment de prendre conscience de l’enjeu. Plus question d’être timide. De la maladresse des deux côtés, mais du défi physique. Et ça, Nurk’ est expert en la matière. Les Blazers reprennent 6 points d’avance sous son impulsion (58-52 à la pause). Avec déjà 15 points et 17 rebonds pour le pivot à la conclusion d’une première mi-temps équilibrée.

Brandon Clarke, star d’une partie qui s’emballe !

La deuxième période débute sur un rythme plus rapide. Les Grizzlies s’arrachent et donnent parfois l’impression d’être sur le point de craquer. Il faut même deux paniers primés à plus de huit mètres de Dillon Brooks pour les maintenir dans le coup. C’était le temps de calmer l’hémorragie. Parce que derrière, les Blazers ne parviennent pas à tuer le match. Et ça revient. Fort. Les deux équipes se répondent à coup de missiles à trois-points. Chacune son tour. Sauf que Memphis fait enfin preuve d’adresse et reprend même les devants (76-77) !

Un homme est au cœur de ce comeback soudain. Brandon Clarke. Le rookie, essentiellement servi par un Morant encore une fois très intéressant à la baguette, plante à deux reprises dans le corner. Puis une troisième filoche derrière l’arc. Et même une quatrième. Les joueurs de Memphis paraissent maintenant en pleine confiance. Ils sont au contrôle, emmenés par leurs deux débutants. Malgré le manque d’expérience, les jeunes apportent leur fougue à un duel qui s’emballe. Le troisième quart temps est bien plus offensif. 42 points marqués par les Grizzlies, 31 pour les Blazers. Et cinq points d’avance pour les oursons (89-94).

C.J. McCollum héros de Portland

Menée par un énorme Ja Morant (35 points), l’équipe de Memphis faisait tout pour tenir. Avec encore cinq points d’avance à moins de quatre minutes du buzzer. Puis Gary Trent Jr redonne de l’espoir aux Blazers en décochant un tir extérieur avant de voler un ballon. Le match se tend. La pression est à son comble. Dame Time ? Plutôt C.J. McCollum. Le partenaire du backcourt prend ses responsabilités et assume le rôle de leader.

Un premier step-back à trois. Puis un deuxième. Et un tir à mi-distance pour enfoncer les Grizzlies pour de bon. Incroyable retournement de situation. 29 points au total pour celui qui joue actuellement avec une fracture du dos. Le héros du soir. Et Portland peut jubiler. La franchise valide ainsi sa septième qualification de suite en playoffs. Les Grizzlies sont éliminés mais ils peuvent être fiers de leur saison. Ils se sont battus jusqu’au bout. Ils reviendront. Plus forts.

Le boxscore

Après que Jonas Valanciunas ait régalé ses coéquipiers toute la partie, ce sont eux qui ont voulu lui faire une passe. En lui offrant le ballon du match. Une récompense méritée pour le Lituanien après sa performance XXL contre les Milwaukee Bucks cette nuit. 26 points, 19 rebonds et 12 passes. Le premier triple-double de sa carrière. Pour une victoire décisive, 119 à 106. Ça valait bien un petit cadeau.

« Je vais la garder pendant longtemps pour montrer à mes enfants ce que faisait leur papa. »

Avant le match d’hier, le pivot n’avait jamais distribué plus de 5 caviars sur une rencontre. Mais il s’est muté en point central de l’attaque cette nuit. Pour le bien de son équipe. Les Memphis Grizzlies devaient absolument gagner pour conserver une chance de se qualifier en playoffs. Ils l’ont fait.

« Je suis content que nous ayons répondu à l’adversité », poursuit Jonas Valanciunas. « Nous avons fait preuve de caractère. On ne rentre pas chez nous. On va se battre jusqu’à la dernière seconde. »

Justement, les Grizzlies ont encore deux « Win or Go Home » à décrocher. Neuvièmes à l’Ouest, ils vont disputer le « play in » contre les Portland Trail Blazers, huitièmes. Les hostilités débutent samedi. Pour Ja Morant (lui aussi auteur d’un triple-double cette nuit : 12, 13 et 10) et les siens, la défaite est interdite. Synonyme d’élimination. Deux victoires de suite les propulseraient en playoffs.

Damian Lillard fantastique, Blazers et Grizzlies qualifiés pour le « play-in » !

Memphis s’est fait griller sa huitième place sous le nez dans la bulle et peut s’en mordre les doigts mais la saison est déjà tellement positive pour la franchise du Tennessee. Elle était annoncée en reconstruction et la voilà encore en course pour accrocher un spot dans le top-8 à l’Ouest. Afin de défier les terribles Los Angeles Lakers. Aux Grizzlies de savourer. Et de se battre. Autant ne pas vendre leur peau avant de les avoir tués.

Hors de question. Damian Lillard refusait de se rendre à Orlando, à l’autre bout du pays, loin de sa femme et son fils, sans avoir une vraie chance de se qualifier pour les playoffs. La magie de Disney ? Rien d’enchantant pour lui. Mais une fois sur place, hors de question de laisser passer l’opportunité. Quitte à donner de sa personne. Jusqu’au bout. Les Portland Trail Blazers ont tremblé jusqu’au bout. Mais leur victoire sur le fil contre les Brooklyn Nets (134-133) leur offre finalement la huitième place de la Conférence Ouest.

Cette victoire, Damian Lillard est allé la chercher au culot, au courage et au talent. En piochant au plus profond de ses réserves. En se jetant au sol pour arracher un précieux ballon des mains de Caris LeVert (37 points hier soir) à un peu plus d’une minute du buzzer. Interception clé menant à un panier de C.J. McCollum. Celui pour la gagne. L’un des plus importants de la saison pour Portland.

Incredible hustle by Dame, leads to a CJ bucket pic.twitter.com/fPFSNrjEqp

— Leigh Ellis (@LeighEllis) August 14, 2020

Avant ça, Dame sortait une nouvelle fois le fusil-mitrailleur et le fusil à lunettes pour terroriser ses adversaires. 42 points. 12 passes. 8 paniers primés. 42 pions qui s’ajoutent aux 112 (51 et 61) marqués lors de ses sorties précédentes. Un tueur. Un patron pour les Blazers. Un guide au moment où les Nets passaient un 17-3 pour reprendre l’avantage puis creuser l’écart en deuxième mi-temps. La réaction ? Quelques bombes lointaines faites maison pour rester au contact. 12 points dans le money time. Pour chercher cette victoire.

Holy......... pic.twitter.com/Kqu1D0K8Rt

— Portland Trail Blazers (@trailblazers) August 14, 2020

Damian Lillard prend rendez-vous avec Memphis

Huitième, la franchise de l’Oregon affrontera donc les Memphis Grizzlies ce weekend. Submergés dans la bulle et piégés par leur manque d’expérience, Ja Morant et ses coéquipiers se sont repris au meilleur moment. Pour battre les Milwaukee Bucks (sans Giannis Antetokounmpo, suspendu), 119 à 106. Le futur Rookie Of The Year a terminé avec un triple-double – 12 points, 13 rebonds et 10 passes. Il n’est pas le seul.

Jonas Valanciunas s’est fait violence. Le Lituanien compilait 26 points, 19 rebonds et 12 passes lors du match le plus important de la saison. Le premier triple-double de sa carrière. Avant-hier soir, son précédent record personnel s’élevait à 5 passes décisives. Mais le match de la nuit était trop important. Pour lui, pour le groupe, pour son organisation. Les Grizzlies se sont fait souffler la huitième place. En finissant neuvièmes, ils peuvent toujours rêver. Il leur faut battre les Blazers par deux fois – Portland n’aura qu’un match à gagner – pour se qualifier.

JV and Ja become the first @memgrizz teammates to tally triple-doubles in the same game, leading the Grizzlies to a Western Conference Play-In berth! #WholeNewGame @JValanciunas: 26 PTS, 19 REB, 12 AST (career high)@JaMorant: 12 PTS, 13 REB, 10 AST pic.twitter.com/R7Q1TCfVvs

— NBA (@NBA) August 13, 2020

Les Suns éliminés sans perdre

C’est cruel. Cruel pour Phoenix. Devin Booker et ses partenaires du crime ont fait le boulot à Disney. Ils sont venus avec le treizième bilan de la Conférence Ouest. En croyant en leurs chances. Ils étaient bien les seuls. Sans se débiner. Oh bordel que c’est passé près. En battant les Dallas Mavericks cette nuit (128-102), les Suns ont officiellement bouclé leur aventure dans la bulle sans perdre le moindre match. 8 victoires à la suite. Invaincus, mais éliminés.

Suns RISE in Orlando. ☀️

👀 the best play from each of the @Suns Seeding Game victories...they finish 8-0! #RisePHX #WholeNewGame pic.twitter.com/pZfg6GjGTJ

— NBA (@NBA) August 14, 2020

Malgré les exploits de Booker (27 nouveaux points hier soir). Malgré le superbe état d’esprit affiché par les troupes de Monty Williams. Le destin n’était pas entre leurs mains. Ils ont fait tout ce qu’ils ont pu. Ça n’a donc pas suffit. Avec un avantage dans la série, Memphis passe tout en ayant un bilan identique à celui de Phoenix. Cruel. Mais c’est le jeu.

Fin de série historique pour les Spurs

Contrairement aux Suns, les Spurs avaient dès le coup d’envoi de leur rencontre qu’ils ne pouvaient plus atteindre le top-8 de la Conférence Ouest. Parce que Memphis et Phoenix venaient de l’emporter. San Antonio finit même sur une fausse note, une défaite 112-118 contre Utah. Peu importe. La vraie info, c’est que les éperons n’iront pas en playoffs cette saison. Pour la première fois depuis 1997 !

Une série historique de 22 qualifications de suite – record NBA partagé avec les Philadelphia Sixers – qui part en fumée. Il fallait bien que ça arrive un jour.

Tous les résultats de la nuit

Wizards @ Celtics : 96-90
Lakers @ Kings : 122-136
Grizzlies @ Bucks : 119-106
Suns @ Mavericks : 128-102
Jazz @ Spurs : 118-112
Nets @ Blazers : 133-134
Magic @ Pelicans : 133-127

Mais qui va arrêter les Memphis Grizzlies ? La franchise du Tennessee est en pleine confiance actuellement. Menés par un Jonas Valanciunas des grands soirs – 31 points, 19 rebonds –, elle a battu les Golden State Warriors (122-102). C’est la cinquième victoire de suite pour le Lituanien et ses coéquipiers ! C’est évidemment leur plus longue série de succès cette saison. Une révolte surprenante au mois de janvier. L’équipe, pourtant assez jeune, a progressé très vite. Et la voilà en mesure de se mêler éventuellement à la lutte pour les playoffs si elle tient le cap.

Les oursons sont pour l’instant huitièmes de la Conférence Ouest, juste devant les San Antonio Spurs. Ils ont pourtant un bilan négatif : 18 victoires et 22 défaites. Mais le milieu de tableau est si faible que de nombreuses équipes moyennes ont leurs chances de pouvoir accrocher le top-8. Une bonne série et une formation se retrouve en course. C’est donc le cas pour Memphis actuellement.

• Le bilan de la nuit en NBA

L’effectif est en reconstruction et c’est donc assez intrigant de retrouver l’organisation à cette position. Mais quand on regarde de plus près, on s’aperçoit que le groupe est un subtil mélange de jeunes et de… jeunes un peu plus expérimentés. Valanciunas mais aussi Jae Crowder sont des joueurs précieux. Dillon Brooks et Jaren Jackson Jr ont déjà acquis un peu d’expérience et ils sont performants tous les soirs. Le rookie Ja Morant est bien en avance pour son âge.

Ce n’est pas sûr que les Memphis Grizzlies puissent vraiment tenir la cadence mais ce serait mérité. Il y a là un vrai beau projet d’avenir en tout cas.

Les résultats de la nuit en NBA

Jazz @ Wizards : 127-116

Heat @ Knicks : 121-124

Spurs @ Raptors : 105-104

Warriors @ Grizzlies : 102-122

Hawks @ Nets : 86-108

Clippers @ Nuggets : 104-114

Hornets @ Suns : 92-100

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- Kyrie Irving a bien fait de choisir ce match contre Atlanta pour revenir au jeu. Deux mois presque jour pour jour après son dernier match, le meneur des Brooklyn Nets était dans le cinq pour affronter les Hawks et tenter de relancer une machine un peu grippée. L'opposition, privée de Trae Young, était faible, mais encore fallait-il ne pas être trop rouillé. Kyrie Irving a tout simplement sorti le match le plus adroit de sa carrière : 21 points à 10/11, avec 4 rebonds et 3 passes en seulement 20 minutes. Un petit carton express qui devrait permettre à "Uncle Drew" et aux Nets de repartir sur une bonne dynamique.

Comme vous pouvez le voir en dessous, Kyrie n'a rien perdu de son talent pendant ces deux mois.

📼 | @KyrieIrving was a BUCKET in his return ⭐️ 90.9% FG is his new career-high pic.twitter.com/UZpF8Hc3ZC

— Brooklyn Nets (@BrooklynNets) January 13, 2020

- Les Spurs se sont offert le comeback de la nuit. Sur le parquet de Toronto, où DeMar DeRozan a de nouveau été superbement accueilli par le public, San Antonio a gommé 18 points de retard et une situation qui paraissait toujours mal embarquée en début de 4e quart-temps. Un 17-0 bouclé par un panier de LaMarcus Aldridge. DeRozan, auteur de 25 points, a rappelé à son ancien public qu'il était un foutrement bon dunkeur à l'époque. Chris Boucher, venu défendre sur le All-Star, s'est pris l'un des posters les plus puissants de cette première moitié de cette saison.

DEMAR 😱 DEROZAN #GoSpursGo pic.twitter.com/is72V9ryYb

— San Antonio Spurs (@spurs) January 13, 2020

Pascal Siakam a effectué son retour après 11 matches d'absence pour l'occasion. Un peu rouillé, le Camerounais a shooté à 6/17 pour 15 points en 30 minutes.

- Miami s'est endormi dans le dernier quart-temps à New York et l'a payé cash. Après avoir nettement dominé les Knicks au Garden pendant 36 minutes, les Floridiens ont pris le réveil des locaux en pleine poire. Les Knicks ont inscrit 40 points dans le dernier quart-temps, avec une paire Barrett-Randle intenable. Randle, qui vient de perdre sa grand-mère, était possédé et en mission (26 points) durant cette période.

Frank Ntilikina, blessé, n'a pas participé à la rencontre.

- Et de cinq pour Memphis ! A domicile contre Golden State, les Grizzlies ont confirmé leur bonne forme du moment en torpillant les Warriors. Un homme est sorti du lot chez les oursons, Jonas Valanciunas. Le Lituanien a claqué 31 points et 19 rebonds en donnant l'impression de jouer contre des enfants qui n'auraient jamais appris à défendre sur un pivot poste bas.

D'Angelo Russell, de retour après quelques matches d'absence, a inscrit 34 points mais était à nouveau bien trop seul...

- Le Jazz a trouvé sa cadence et ne s'arrête plus. Rudy Gobert, lui, monte en puissance et commence à frapper à nouveau très sérieusement à la porte des candidats crédibles à une première sélection au All-Star Game. Sur le parquet des Washington Wizars, le Français a eu un impact déterminant dans la raquette : 21 points, 14 rebonds et 2 contres en 38 minutes. Après une première mi-temps poussive, les joueurs de Quin Snyder et leur Stiffle Tower ont haussé le ton, en s'appuyant notamment sur Bojan Bogdanovic (31 pts). En l'absence de Donovan Mitchell, Emmanuel Mudiay était titulaire et a plutôt bien fait le job (14-5-5). C'est la 9e victoire de rang pour le Jazz, deuxièmes à l'Ouest à égalité avec les Nuggets.

- Les Nuggets, justement, ont réussi un joli coup face à un concurrent direct en tapant les Clippers à domicile. A nouveau privés de Paul George, les Californiens ont constamment été derrière au tableau d'affichage, mais ont gommé 14 de leurs 20 points de retard avant la dernière minute de jeu. Denver a tenu bon grâce à Nikola Jokic (20 pts, 15 rbds) et Doc Rivers, excédé après une faute sifflée contre Patrick Beverley, s'est fait expulser. Les 30 points de Kawhi Leonard et les 51 du tandem de supersubs Lou Williams-Montrezl Harrell n'ont pas suffi.

Chez les Nuggets, l'apport de Michael Porter Jr (13 pts) a encore été intéressant.

- Lorsque Devin Booker n'est pas dans un bon soir, comme dimanche (12 points à 3/12), Phoenix peut compter sur Kelly Oubre. L'ailier des Suns a haussé le ton face à Charlotte pour décrocher la victoire. L'ancien joueur des Wizards a signé l'un de ses matches les plus complets de la saison : 25 points, 15 rebonds, 3 interceptions et 2 contres,

BACK-TO-BACK WINS!

Final: Suns 100, Hornets 92

Kelly Oubre Jr.: 25 Pts, 15 Reb, 3 Stl, 2 Blk
Deandre Ayton: 18 Pts, 9 Reb, 2 Stl
Devin Booker: 12 Pts, 9 Ast, 4 Reb pic.twitter.com/7B6Ar5wR4t

— Suns Nation (@SunsNationNBA) January 13, 2020

Les résultats de la nuit en NBA

Knicks @ Clippers : 132-135

Blazers @ Heat : 111-122

Wolves @ Cavs : 118-103

Grizzlies @ Suns : 121-114

Pistons @ Lakers : 99-106

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- Les Los Angeles Lakers se sont appuyés sur leur dynamic duo et sur Alex Caruso (13 points) pour éviter une déconvenue à domicile face à Detroit. L'avance de 11 points dont bénéficiaient les Angelenos dans le dernier quart-temps a fondu et L.A. n'est pas passé loin de sa première défaite de la saison contre une équipe avec un bilan négatif.

LeBron James (21 points, 14 rebonds et 11 passes) a signé le 90e triple-double de sa carrière, son 9e de la saison et son deuxième en une semaine. A ses côtés, Anthony Davis (24 points, 8 contres) a grandement contribué à la block party phénoménale de son équipe. A un contre près, les Lakers égalaient leur record de franchise (21) établi en 1982. "Unibrow" a marqué 11 de ses 24 points dans les 4 dernières minutes du match.

Sekou Doumbouya a fêté sa troisième titularisation de suite. Pas de double-double pour le Français, mais 11 points, 5 rebonds et 1 contre en 34 minutes  à 4/12. Se coltiner LeBron James à plusieurs reprises l'aura clairement fait progresser et, si l'adresse n'était pas au rendez-vous cette nuit, Sekou a quand même pris 12 tirs et été agressif.

- On avait hâte de voir de quelle manière les Los Angeles Clippers allaient réagir après leur défaite inquiétante contre Memphis et les mots durs de certains d'entre eux. Sans Kawhi Leonard, préservé d'un back to back, les Californiens ont participé à l'un des matches les plus décousus de la saison contre les New York Knicks. Les deux équipes avaient visiblement décidé d'offrir au Staples Center une démonstration de basket champagne avec opération portes ouvertes en défense. Pas franchement ce que l'on attendait après les déclarations de Leonard et Montrezl Harrell...

Toujours est-il que les Clippers se sont relevés d'un premier quart-temps où ils ont pris un 45-29 dans la face. Et encore une fois, c'est le banc qui a permis à L.A. de relever la tête. Montrezl Harrell (34 points) et Lou Williams (32 points, 9 passes) ont été époustouflants. C'est la première fois depuis la saison 1970-1971 que deux remplaçants atteignent ensemble la barre des 30 points dans un match sans prolongation. Paul George a lui ajouté 32 points.

Ce n'est pas la réaction à laquelle on s'attendait, mais pourquoi ne pas se tourner vers l'attaque quand la défense n'y est pas ?

Les Knicks se sont battus avec leurs armes, à savoir la forme de Marcus Morris (38 pts, record en carrière) et une adresse démentielle pour une équipe qui s'est finalement inclinée : 57%.

Frank Ntilikina était titulaire en l'absence d'Elfrid Payton. Le meneur français a fini avec 7 points, 5 passes et 4 rebonds en 28 minutes, sans que son habituel impact défensif ne se ressente dans ce match un peu fou.

- Devin Booker, auteur de 40 points lors de la défaite des Suns à domicile contre les Grizzlies, a battu le record de franchise co-détenu par Charles Barkley et Charlie Scott du nombre de matches consécutifs à au moins 30 points (6, désormais). Une maigre consolation pour la star de Phoenix. Memphis a confirmé sa montée en puissance avec un match globalement bien mené et, contrairement au début de saison, la capacité à conserver un avantage jusqu'au bout.

Jonas Valanciunas (30 pts) a surnagé au milieu de coéquipiers qui se sont bien répartis la marque. Les Grizzlies talonnent désormais le 8e, San Antonio, à l'Ouest.

- Même sans Jimmy Butler, le Miami Heat a passé une soirée tranquille lors de la venue de Portland. Goran Dragic a ressorti son niveau de All-Star (29 points, 13 passes) en égalant son record de paniers à 3 points inscrits (7) et Bam Adebayo a fait dans l'efficace avec 20 points à 9/10, mais aussi 8 rebonds et 6 passes.

Pour son retour à Miami, Hassan Whiteside (21 points, 18 rebonds) a été copieusement sifflé à chaque fois que le ballon lui est parvenu.

- Kevin Love a été laissé au repos pour tenter d'apaiser la situation avec les Cavs. Contre Minnesota, Cleveland a réussi un joli comeback après avoir été menés de 25 points dans le 3e quart-temps, mais se sont tout de même inclinés. Dante Exum, auteur de 28 points à 11/13 (4/4 à 3 points), a montré qu'il pouvait être une belle addition à ce collectif jeune et un peu erratique.

Les Toronto Raptors ont décidé de faire l'économie de quelques milliers de dollars. Trois joueurs présents dans le roster canadien la saison dernière jusqu'au trade qui a permis aux Raptors de faire venir Marc Gasol, ont appris ce week-end qu'ils n'auraient pas droit à une bague de champion. Selon le Toronto Sun, la franchise n'a pas prévu d'offrir le bijou à Jonas Valanciunas, Delon Wright et CJ Miles lors de leurs retours respectifs à l'Air Canada Center cette saison.

Les fans ne seront sans doute pas trop perturbés en ce qui concerne Wright et Miles, joueurs d'appoint durant leur passage. En revanche, Jonas Valanciunas a passé 7 ans à Toronto et Gasol n'aurait clairement pas pu débarquer dans l'Ontario si le Lituanien n'avait pas été un atout aussi estimable au moment des négociations. Voilà qui manque un peu de classe.

Jonas Valanciunas avait joué 30 matches sous le maillot de Toronto la saison passée avant d'être envoyé à Memphis.

Les stats de Jonas Valanciunas avec Toronto en 2018-2019

Déjà éliminées, la Lituanie et la République Dominicaine jouaient pour du beurre ce matin. Mais les Lituaniens ont fait le taff en collant 19 points à leurs adversaires du jour (55-74). Jonas Valenciunas a été intenable : 19 pts à 8/12, 10 rbds et un savoureux 29 d’éval. Il a bien été secondé par un ultra efficace Lukas Lekavicius (19 pts) qui n’a pas manqué le moindre tir (8/8 et 2/2 aux lancers-francs). Bref, ça n’effacera pas leur rancoeur après le match contre les Bleus, mais ils ont su rebondir.

La République dominicaine est, elle, passée au travers, aussi maladroite à 2-pts (37%) qu’à 3-pts (29%). Rigoberto Mendoza a bien planté 14 pts, mais à 5/13.

République Dominicaine

Lituanie

Il a été, malgré lui, l'une des bascules de cette saison. Le 7 février dernier, jour de deadline, les Toronto Raptors expédient Jonas Valanciunas aux Memphis Grizzlies. En échange, la franchise canadienne reçoit Marc Gasol, pivot référencé dans cette ligue. Un peu plus de quatre mois plus tard, c'est tout l'Ontario qui fêtait ses nouveaux champions. Pendant ce temps-là, le Lituanien observait ça de loin, lui qui était en vacances depuis un moment. Si ses performances dans le Tennessee lui ont permis d'obtenir un beau contrat de 45M sur trois ans, il aura toujours cette ombre du titre au-dessus de lui. Interrogé à ce sujet, l'intéressé avouait que son sentiment était assez partagé.

"J'étai ravi mais un peu agacé en même temps. Je suis très heureux pour Toronto parce qu'ils ont été ma famille pendant sept ans. Mais bien-sûr, c'était triste que je ne fasse pas partie de l'équipe lors de ces Finals."

Une réponse totalement compréhensible pour celui qui a été l'un des hommes de base du projet de Masai Ujiri pendant des années. Et comme DeMar DeRozan, il a été sacrifié pour une plus belle cause. En revanche, Jonas Valanciunas ne fera pas la fine bouche si jamais on lui propose sa bague de champion pour services rendus.

"Pourquoi je refuserais ? Si jamais on me la propose, évidemment que j'accepterais"

Tout comme DeMar DeRozan, Jonas Valanciunas a dû avoir un petit pincement au coeur en voyant les Raptors soulever le trophée Larry O'Brien. Voir même un gros lorsque la caméra s'est figée sur Marc Gasol complètement ivre lors de la parade. Car c'est bien lui qui avait été envoyé à Memphis en échange de l'Espagnol lors de la deadline. Mais le Lituanien se consolera avec son nouveau contrat qui sera signé avec les Grizzlies. Visiblement satisfait de son rôle dans la franchise, il va accepter une offre de 45 millions sur trois ans. Il faut dire que Jonas Valanciunas a prouvé en 19 matches qu'il pouvait être un point d'encrage intéressant dessous avec 19,9 points et 10,7 rebonds. Soit ses records en carrière. Il lui faudra maintenant confirmer sur un exercice entier.

Les stats en carrière de Jonas Valanciunas :