À 38 ans, Stephen Curry réalise un début de saison statistiquement délirant, avec une efficacité qui rappelle ses plus grandes années et un temps de jeu pourtant très limité. Alors que Golden State enchaîne les victoires, le double MVP aurait-il encore les moyens de se mêler à la course au trophée ?

Jimmy Butler a peut-être trouvé la meilleure stratégie offensive de la NBA. Blessé et reconverti, le temps d'une soirée, en assistant-coach improvisé, l'arrière des Warriors a sorti un clipboard sur lequel il avait inscrit une consigne aussi simple qu'efficace : « PASS TO STEPH ». Difficile de lui donner tort.

Face aux Pelicans la nuit dernière, Curry a inscrit 25 points en seulement 21 minutes, avec un joli 6/10 aux tirs, dont 4/7 à trois points, et un différentiel de +32. Golden State s'est promené (138-87), signant une huitième victoire consécutive après avoir commencé la saison par trois défaites.

L'anecdote du soir est amusante. Les chiffres du début de saison de Curry, eux, sont presque absurdes.

Des statistiques dignes de son MVP unanime

Après neuf rencontres, le meneur des Warriors tourne à 30,6 points en seulement 28,6 minutes, avec 50,3 % de réussite aux tirs, 45,7 % à trois points et 98,7 % aux lancers francs. Oui, vous avez bien lu.

Ramenée à 36 minutes, sa moyenne grimpe à 38,5 points. Son True Shooting Percentage atteint 72,2 %, un chiffre exceptionnel pour un joueur qui assume un tel volume offensif. On parle quand même de près de cinq paniers à trois points inscrits chaque soir.

Forcément, difficile de ne pas repenser à la saison 2015-2016, celle de son deuxième MVP, remporté à l'unanimité. Curry avait alors révolutionné la NBA en compilant 30,1 points à 50,4 % aux tirs, 45,4 % à trois points et 90,8 % aux lancers. Dix ans plus tard, ses pourcentages sont pour le moment encore plus impressionnants. Et avec près de six minutes de moins sur le parquet !

Le plus fou, c'est qu'il ne s'agit pas uniquement d'une série d'adresse miraculeuse. Curry continue de martyriser les défenses par ses déplacements permanents, sa capacité à dégainer en sortie d'écran et la panique qu'il provoque chez ses adversaires dès qu'il franchit la ligne médiane. Il n'a pas besoin de monopoliser le ballon pour dicter le comportement de cinq défenseurs.

À Minnesota, il a planté 44 points en 32 minutes. Contre Orlando, 41 points en 36 minutes, avec un 13/19 aux tirs. Cette dernière performance lui a permis de devenir le joueur ayant signé le plus de matches à 40 points après son 35e anniversaire, avec 16, devant LeBron James.

Le kilométrage est immense, les années passent, les partenaires changent. Pas la sensation que procure le fait de voir Stephen Curry jouer au basket.

La fiche statistique de Stephen Curry sur Metrics

Une vraie candidature au MVP ?

La question commence sérieusement à se poser. Sans Butler, Moses Moody ni Kristaps Porzingis depuis le début de saison, Golden State a pourtant trouvé les ressources pour enchaîner huit succès consécutifs, une première dans l'histoire de la NBA pour une équipe ayant démarré à 0-3.

La gestion du temps de jeu de Curry est évidemment au cœur de cette réussite. Steve Kerr évite de tirer inutilement sur la corde, quitte à lui accorder quelques soirées de repos. Une précaution indispensable pour un joueur de 38 ans dont les kilomètres parcourus sans ballon constituent une bonne partie de la légende. Reste que ce fonctionnement pourrait également limiter ses ambitions individuelles. Il faudra tenir la cadence, jouer suffisamment de rencontres et maintenir Golden State dans le haut de la conférence Ouest.

La concurrence est féroce. Luka Doncic, Victor Wembanyama et Shai Gilgeous-Alexander disposent d'arguments très sérieux, notamment en matière de volume statistique et, pour certains, d'impact défensif. Curry figurait déjà au septième rang du premier MVP Ladder officiel de NBA.com, publié le 6 novembre, avant les deux dernières victoires des Warriors.

Il serait prématuré d'en faire le favori. En revanche, l'écarter au seul motif de son âge ou de son temps de jeu serait une erreur. Son influence sur les défenses, son efficacité et les résultats de son équipe constituent déjà un dossier particulièrement intéressant. Au fond, le plus étonnant n'est peut-être même pas que Stephen Curry soit encore capable de jouer à ce niveau à 38 ans. C'est qu'il donne parfois l'impression de pouvoir le faire presque tranquillement, sans avoir besoin de passer 35 ou 40 minutes sur un parquet.

Si les Warriors continuent de gagner et qu'il maintient ces standards, son nom finira forcément par remonter dans les conversations autour du MVP. En attendant, Jimmy Butler a résumé la situation en trois mots. Pas besoin d'un tableau tactique plus compliqué.

Kyshawn George (Washington Wizards)

L’un des joueurs les plus sous-estimés de la NBA, dans le sens où son nom est rarement cité dans n’importe quelle conversation qui mentionnerait les ailiers les plus talentueux, les plus complets ou même tout simplement les plus prometteurs du circuit. Le Canadien d’origine suisse (ou le Suisse d’origine canadienne) n’est pas une star mais il est finalement le deuxième ou troisième élément le plus productif de cette équipe des Wizards déterminés à se hisser dans le top-10 de la Conférence Est après trois saisons consécutives avec moins de 20 victoires au compteur.

Pourtant, à Washington, ce sont d’abord les All-Stars Anthony Davis et Trae Young, ou encore le premier choix de draft AJ Dybantsa, voire même Alexandre Sarr, qui attirent l’attention médiatique. Logique. Ou pas d’ailleurs. Parce que combien d’entre eux se montrent plus impactants que lui sur le terrain ? Après 11 matches, Kyshawn George tourne à 17,9 points (3 de plus que l’an dernier), 48% de réussite aux tirs, 37% à trois-points, 4,4 rebonds et 4,9 passes tout en ayant le différentiel le moins « négatif » de la rotation derrière Davis.

Il est long, polyvalent, malin et plutôt adroit. L’ailier parfait pour mettre du liant. L’arrivée de Dybantsa et le changement de braquet des Wizards (qui n’ont gagné que 4 rencontres pour l’instant) auraient pu le pousser dans un rôle moindre et freiner son développement. C’est tout le contraire qui se produit. George devient encore plus essentiel pour créer du jeu quand Young se repose, pour étirer les lignes, pour défendre, etc.

Son évolution rend les perspectives d’avenir encore plus excitante pour la franchise de D.C. Le joueur de 22 ans n’est probablement pas amené à devenir une star malgré sa marge de progression. Il ne renvoie pas l’image d’un scoreur dominant par exemple, même s’il possède déjà son petit move signature, à savoir un tir à mi-distance en se retournant après avoir été stoppé dans son drive. Un geste fondamental pour aller chercher des points.

On l’imagine plutôt dans la lignée des Aaron Gordon, des Derrick White.  Ces titulaires cadres qui ne sont pas des options offensives de premier plan qui sont devenus indispensables au succès d’équipes très ambitieuses. « Ky » n’y est pas encore mais il aspire à rejoindre un jour les hommes de cette trempe, ou au moins s’en rapprocher. Alors autant retenir son nom dès maintenant.

Ty Jerome (Memphis Grizzlies)

Avec 9 millions la saison, le salaire de Ty Jerome est l’un des plus rentables de toute la ligue du point de vue de sa franchise. Quelle ironie quand on repense au fait que les Cavaliers, qui auraient terriblement besoin de ses services aujourd’hui, ont refusé de le prolonger en raison d’une série de playoffs ratée en 2025. Les Grizzlies ont sauté sur l’occasion. Le rapport qualité/prix de la production du meneur sur ce début de saison leur donne raison.

Auteur de deux performances à 40 points et plus, Jerome tourne à 26,7 points à 50% aux tirs avec aussi quasiment 5 passes de moyenne. Il a beau être lent et ne pas aller sur sa main gauche, il reste très efficace et capable de se créer son propre tir, aussi bien de loin qu’à mi-distance. Avec le package « flotteur » bien installé dans son logiciel.

L’heure de la paye approche pour le joueur de 29 ans (et oui, déjà), qui dispose d’une option à 9,7 millions de dollars pour la saison prochaine. Il pourrait toucher le triple s’il continue sur sa lancée sans se blesser. En attendant, Memphis a démarré avec 7 victoires en 10 matches alors que la franchise entame pourtant une période de transition en recentrant son projet autour de Cameron Boozer.

Et si Ty Jerome était bien plus fort qu’on ne le pensait ?

Ajay Mitchell (Oklahoma City Thunder)

Une partie de la saison du Thunder tient entre ses mains. Et plus précisément le moment où ces dernières entoureront le ballon. Parce qu’avec les blessures longues de Jalen Williams et de Cason Wallace, les champions 2025 vont désormais offrir à Ajay Mitchell un intérim de plusieurs mois dans le cinq majeur. Avec des responsabilités pour créer, d’abord pour lui et éventuellement pour les autres.

Il avait déjà montré l’an dernier qu’il savait le faire. Le Belge s’était affirmé comme l’un des meilleurs scoreurs de la ligue en sortie de banc. Mais tenir le même rendement en tant que deuxième option offensive derrière Shai Gilgeous-Alexander est un tout autre job. Et de sa capacité à le faire dépend donc les chances du Thunder de rester compétitif un an de plus. Le reste de la saison devient un laboratoire pour le staff, qui va pouvoir évaluer le jeune homme de 24 ans dans un rôle plus important avant d’éventuellement lui offrir une extension de contrat.

Les premiers éléments de réponse sont particulièrement prometteurs. Mitchell a atteint ou dépassé 5 fois la barre des 20 points depuis son intronisation dans le groupe de départ. Avec même une pointe à 30 unités et une autre à 35. Son nouveau record en carrière. Avec 18,9 points de moyenne (à 51%) en 27 minutes, il est déjà le deuxième meilleur marqueur d’Oklahoma City. Et son équipe squatte à nouveau le top-3 de la Conférence Ouest avec 8 victoires en 10 rencontres.

Duncan Robinson (Detroit Pistons)

Comme Kylian Mbappé, pas question de lui parler d’âge. Parce qu’il n’est jamais trop tard pour franchir un cap significatif dans la vie. Même en NBA. Duncan Robinson aura 33 ans au moment où les Pistons attaqueront (sauf catastrophe) la prochaine campagne de playoffs. Et il est parti pour sortir la saison de sa vie. En effet, le sniper de Detroit n’a jamais été aussi efficace. Il tente plus de 9 tirs lointains par match, pour un superbe 45% de réussite. Son meilleur pourcentage en carrière s’il le tient jusqu’en avril.

Mais ce n’est pas tout. Robinson est en pleine confiance et il plante plus de 18 points de moyenne. Soit 5 de plus que son plus haut total sur l’ensemble d’un exercice. Son différentiel de +10 tend à montrer à quel point il est essentiel au sein du roster du Michigan, qui résiste à l’Est malgré une concurrence accrue et malgré la blessure de Jalen Duren.

Tristan Da Silva (Orlando Magic)

Le seul rayon de soleil dans la grisaille d’Orlando. Le Magic ne produit aucune étincelle sur ce début de saison mais Tristan Da Silva est donc l’une des rares satisfactions des premières semaines ratées de l’équipe désormais coachée par Sean Sweeney. L’Allemand est tout ce que ses coéquipiers ne sont pas : efficace et adroit de loin. Le gamin de 25 ans a carte blanche et ça se sent puisqu’il prend plus de 8 tirs extérieurs par rencontre. En même temps, il les met. 40% derrière l’arc. 45% aux tirs et 15,5 points de moyenne pour un ailier qui en marquait 9,9 l’an dernier, lors de sa deuxième saison NBA.

Samedi, les Phoenix Suns ont battu les Houston Rockets (102-99) avec un Devin Booker à 24 points. Rien de très surprenant jusque-là. Sauf qu'en regardant la feuille de match d'un peu plus près, un chiffre saute aux yeux : le +25 de Ryan Dunn. En 23 minutes, l'ailier de 23 ans a marqué 8 petits points, capté 5 rebonds, distribué 3 passes et réussi 3 interceptions. Pendant ce temps, Booker terminait à -7.

Une anomalie ? Pas vraiment. Depuis le début de saison, Phoenix affiche un net rating de +24,1 lorsque Dunn est sur le parquet. Dès qu'il rejoint le banc, cette statistique plonge à -18,6. Soit un différentiel hallucinant de 42,7 points sur 100 possessions ! Le deuxième plus important de toute la NBA, derrière celui d'Alex Caruso.

On parle pourtant d'un joueur qui tourne à 5,6 points et 16 minutes de moyenne. Pas exactement le profil d'un candidat au All-Star Game. C'est bien ce qui rend son cas aussi intéressant.

La page de RYAN DUNN sur Metrics

Ryan Dunn, l'homme à tout faire dont Phoenix avait besoin

Les Suns ont commencé la saison dans la douleur, avec cinq défaites en huit rencontres et une défense particulièrement inquiétante. Les victoires consécutives contre Orlando (117-104) et Houston (102-99) ont offert une bouffée d'oxygène à Jordan Ott. Pour la première fois de la saison, Phoenix a limité deux adversaires de suite à moins de 110 points.

Dans cette embellie, Dunn a joué un rôle majeur. Il s'est imposé comme l'un des rares joueurs de l'effectif capables de multiplier les efforts défensifs, de changer sur plusieurs postes et de compenser le manque de taille de certaines associations. Face aux Rockets, il a notamment intercepté des ballons à Kevin Durant et Alperen Sengun dans le troisième quart-temps, tout en apportant deux paniers primés. Phoenix a remporté de 25 points les minutes qu'il a disputées, mais a perdu de 22 points celles passées sans lui !

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Le phénomène n'est pas complètement nouveau. La saison dernière, les Suns possédaient déjà un net rating de +8,1 sur les 571 minutes partagées par Dunn et Booker. C'était même la meilleure association pour le franchise player de Phoenix parmi ses coéquipiers les plus régulièrement utilisés.

Le problème, c'est que Dunn avait parfois du mal à justifier sa présence offensivement. Excellent défenseur à sa sortie de Virginia en 2024, il semblait condamné à devenir un spécialiste dont les adversaires pouvaient ignorer le tir extérieur. À 31,1 % à trois points lors de sa saison rookie, puis 33,1 % l'année suivante, il n'avait pas vraiment réussi à les faire changer d'avis.

Une transformation offensive qui change la donne

Cette saison, Ryan Dunn affiche pourtant 53,8 % de réussite derrière l'arc. De quoi faire rêver, même si les 7 paniers inscrits en 13 tentatives constituent un échantillon bien trop mince pour annoncer sa transformation en sniper. Son évolution la plus encourageante est ailleurs.

Jordan Ott l'utilise davantage comme intérieur dans des cinq de petite taille. Dunn pose des écrans, plonge rapidement vers le cercle, attaque les espaces et apprend surtout à mieux faire circuler le ballon. Des tâches qu'il connaissait déjà à Virginia, mais qui étaient beaucoup moins exploitées depuis son arrivée en NBA.

« J'essaie de ralentir, de faire confiance au processus. D'être un peu plus agressif, pas forcément pour moi, mais pour créer des choses pour les autres », expliquait-il récemment à Arizona Sports.

Cette nouvelle utilisation lui permet de ne plus être simplement un défenseur que l'on doit cacher en attaque. Il participe au jeu, facilite celui de ses partenaires et profite de ses qualités athlétiques pour perturber les défenses adverses. Sur ses deux dernières sorties, il a d'ailleurs distribué 6 passes décisives sans perdre le moindre ballon. Pour un joueur qui n'a pas vocation à avoir des systèmes dessinés pour lui, ce sont des progrès loin d'être anecdotiques.

Évidemment, huit matches ne suffisent pas à faire de Ryan Dunn l'un des joueurs les plus influents de NBA. Les chiffres de on/off dépendent aussi des rotations, des adversaires et des partenaires présents sur le terrain. Son adresse extérieure devrait également redescendre à des niveaux plus raisonnables. Reste que Dunn apporte quelque chose dont Phoenix manque cruellement : de l'intensité, de la polyvalence et cette capacité à peser sur une rencontre sans réclamer quinze tirs.

Il a même fallu attendre les deux dernières rencontres pour que son temps de jeu dépasse franchement les vingt minutes. Au vu des résultats, Jordan Ott aurait peut-être intérêt à prolonger l'expérience. Les Suns cherchent encore la bonne formule pour redevenir compétitifs. Une partie de la réponse se trouve peut-être chez  Ryan Dunn.

La progression de Nolan Traoré est l'une des bonnes nouvelles de ce début de saison pour le basket français. Après une première année d'apprentissage en NBA, le meneur des Brooklyn Nets commence à montrer de très belles choses. Face aux Charlotte Hornets cette nuit, il a encore été précieux dans la victoire des siens (114-104), avec 16 points à 7/11 au tir, 4 rebonds, 2 passes décisives et 3 interceptions en 27 minutes.

Sur ses six dernières rencontres, Traoré tourne à 15 points et 3,7 passes de moyenne. Surtout, son adresse extérieure impressionne : 14/29 à trois points sur cette période, soit 48,3 %. Un progrès particulièrement encourageant pour un joueur dont le tir constituait l'une des principales interrogations à son arrivée dans la ligue.

Le Français ne se contente d'ailleurs pas de marquer. Sa vitesse et sa capacité à pénétrer restent des armes précieuses pour déséquilibrer les défenses et créer des opportunités pour ses partenaires. Son implication défensive est également intéressante, même s'il lui reste évidemment des progrès à accomplir dans ce secteur.

Jordi Fernandez apprécie sa progression

Promu titulaire, notamment en raison de l'absence d'Egor Demin, Traoré bénéficie surtout de la confiance grandissante de Jordi Fernandez. Le coach des Nets avait récemment expliqué son choix de lui confier davantage les clés de l'équipe.

« Pour moi, les véritables meneurs de jeu sont Nolan et Mikel Brown Jr », expliquait-il, estimant que la présence du Français permettait de mieux organiser les possessions et de limiter les pertes de balle.

Quelques jours plus tard, Fernandez insistait également sur les progrès physiques et la confiance de son jeune joueur, en soulignant sa capacité à attaquer la raquette et à créer pour les autres.

À seulement 20 ans, Traoré est encore loin d'être un produit fini. Son adresse actuelle devra notamment se confirmer sur une période plus longue. Mais dans une équipe de Brooklyn en reconstruction, il est en train de prouver qu'il peut être bien davantage qu'un simple joueur de rotation et peut-être s'installer durablement à la mène.

5. Washington Wizards

Bon, en faisant venir Anthony Davis et Trae Young, les Wizards ont tout de même fait comprendre qu’ils ne voulaient plus squatter les bas-fonds de leur Conférence. Mais l’Est est chargée en équipes déterminées à jouer les premiers rôles et plusieurs d’entre elles (Orlando, Miami, Indiana, Atlanta) sont actuellement moins bien classées que Washington. AJ Dybantsa et ses partenaires sont quatrièmes avec un bilan positif (4-3) et des perspectives d’avenir très intéressantes.

4. Houston Rockets

Ce n’est pas une surprise de voir les Rockets bien classés mais combien les auraient mis dans un top-3 des meilleures équipes de la ligue en début de saison ? Parce que sur les résultats autant que l’impression visuelle, c’est ce que dégage Houston au bout de deux semaines de compétition. Le sentiment de faire partie de l’élite de l’élite. Les joueurs d’Ime Udoka sont en tête de la Conférence Ouest avec 7 victoires en 8 matches en ayant notamment tapé les Spurs et les Celtics.

Les 5 équipes les plus décevantes du début de saison NBA

3. Detroit Pistons

Un peu comme Houston, retrouver Detroit en haut des rankings est juste une forme de logique. Les Pistons ont remporté 60 matches l’an passé ! Mais le paysage NBA était différent. Et la franchise du Michigan a débuté l’exercice en trombe avec 6 victoires en 7 matches malgré la blessure de Jalen Duren. Il faudra encore compter sur les troupes de JB Bickerstaff.

2. Porland Trail Blazers

L’objectif des Blazers est de passer un cap après avoir disputé les playoffs la saison dernière. Et pour l’instant, ça part très bien. Cinq victoires en six rencontres pour le club de l’Oregon. Ce n’est pas complètement une surprise en soi puisque l’équipe se voulait ambitieuse. Mais tout de même, c’est rafraîchissant de voir que ça clique aussi vite pour un groupe qui peut pourtant paraître un peu déséquilibré sur le papier.

Micah Nori, le nouveau coach, a la lourde tâche de faire cohabiter quatre arrières avec un seul ballon. Tout en sachant que Deni Avdija doit aussi avoir la majorité des possessions. Le coach et les joueurs s’en sortent à merveille, et ce malgré le climat un peu particulier autour de l’organisation, menacé d’un déménagement.

1. Memphis Grizzlies

Jusqu’à la nuit dernière, l’équipe du Tennesse était la seule encore invaincue en NBA. Six victoires de suite pour démarrer la saison avant de finalement tomber en prolongation contre les Pelicans. Un départ surprenant et très encourageant pour une franchise censée entamer doucement sa reconstruction. Les bases sont en réalité déjà solides avec un Cam Boozer très prometteur (17,4 points, 10,3 rebonds et 5,6 passes de moyenne) et un Ty Jerome chaud patate (28,2 points de moyenne) et déjà auteur de deux perfs à 40 pions et plus.

Les principes de Tuomas Iisalo sont appliqués avec discipline par un groupe jeune, long et polyvalent. Ça donne envie de croire à un avenir excitant pour Memphis.

On connaissait ses qualités athlétiques et son efficacité offensive, beaucoup moins ses talents de voleur de ballons. Pourtant, après six rencontres, Zion Williamson trône au sommet du classement des interceptions en NBA, avec une moyenne assez hallucinante de 3,17 par match. Une curiosité statistique qui pourrait aussi témoigner d'une évolution intéressante dans son jeu.

Avec 19 interceptions en six rencontres, dont cinq contre Sacramento, Williamson devance notamment Dyson Daniels (3,0 de moyenne), même si ce dernier reste devant au total (21). L'écart avec ses standards habituels est saisissant : Zion tournait à seulement 0,97 interception la saison dernière, avec 60 ballons récupérés en 62 matches. Lors de sa saison à 70 rencontres en 2023-24, il en compilait 1,1 par match. Il a donc déjà réussi près d'un tiers de son total de l'an dernier !

Toutes ces statistiques, vous pouvez d'ailleurs les retrouver sur Metrics, l'outil statistique made in France que l'on vous recommande chaudement, d'autant qu'il est gratuit dans un premier temps !

L'effet Jamahl Mosley, mais jusqu'où ?

Cette progression intervient dans un contexte particulier. Les Pelicans de Jamahl Mosley restent une équipe fragile, avec seulement deux victoires en six matches après avoir commencé par quatre défaites consécutives. Difficile, donc, de parler de révolution défensive, même si les succès contre Sacramento et Atlanta ont montré quelques signes encourageants.

New Orleans mène désormais la NBA aux interceptions collectives, avec 13,7 par match, et provoque 17,2 pertes de balle adverses. Son defensive rating est également passé de la 25e place la saison dernière à la 13e actuellement.

L'arrivée de Mosley, dont l'identité défensive avait marqué son passage à Orlando, n'y est probablement pas étrangère. Dès sa nomination, le technicien avait souligné que Williamson possédait encore une importante marge de progression. Il insiste aujourd'hui sur son placement et son agressivité, estimant que ses interceptions sont davantage le résultat d'un bon positionnement que de prises de risques inconsidérées.

Un signe encourageant, pas encore une garantie

Reste évidemment à confirmer tout cela. Six matches constituent un échantillon minuscule et personne n'imagine sérieusement Zion maintenir une moyenne supérieure à trois interceptions sur toute une saison. Surtout, les interceptions ne suffisent pas à faire un bon défenseur : la régularité des efforts, les rotations et le rebond restent des domaines dans lesquels Williamson doit encore apporter davantage.

C'est néanmoins une piste intéressante pour les Pelicans. Si Mosley parvient à obtenir de sa star un investissement défensif plus constant, même sans ces statistiques spectaculaires, ce serait déjà une avancée significative.

À défaut d'avoir encore transformé New Orleans en équipe solide, l'ancien coach d'Orlando a peut-être commencé à faire évoluer l'un de ses joueurs les plus difficiles à cerner.

Zion Williamson prend un scud par son ancien GM

5. Orlando Magic

L’excuse des blessures de Paolo Banchero et Jalen Suggs vient atténuer le constat. Et encore. Cette équipe est traditionnellement meilleur sans sa star qui plus est. Malgré l’arrivée de Sean Sweeney sur le banc, ça manque encore cruellement de mouvements et de réalisme du côté d’Orlando. Du coup, seulement deux victoires au compteur, pour quatre revers. Léger pour une équipe qui aspire à intégrer le top-4 de la Conférence Est. On attend toujours le décollage.

4. Utah Jazz

On savait qu’il ne fallait surtout pas s’enflammer pour le Jazz. Surtout après avoir vu Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr et Jaxson Hayes débuter ensemble dans le cinq lors du premier match de la saison. Heureusement, Will Hardy n’a pas osé renouveler l’expérience digne des lineups les plus rocambolesques tentés lors des récentes saisons « tankées » par l’organisation. La franchise de Salt Lake City espère maintenant se montrer compétitive mais elle est mal barrée avec seulement un succès en six sorties.

3. Denver Nuggets

Alors, oui, les Nuggets ont gagné plus de matches qu’ils n’en ont perdu. Mais contre qui ? Deux fois les Pelicans (super) et une victoire contre des Suns qui mériteraient presque de figurer dans ce classement si on n’en avait quelque chose à faire de leur existence. Denver s’est incliné à domicile contre des Warriors alors dans le flou. Ça ne défend pas, Nikola Jokic est moins tranchant, David Adelman coache avec ses pieds. Bref, ce n’est pas la joie.

2. Miami Heat

Quatre matches, quatre défaites. Des joueurs qui tirent la tronche. Un Giannis Antetokounmpo qui nous sort les mêmes déclarations qu’à Milwaukee et un Bam Adebayo qui s’en prend aux médias. Belle ambiance. On se croirait dans le Wisconsin. Pourtant, c’est bien le Heat qui a démarré la saison par des prestations calamiteuses. La formation floridienne s’est bien repris depuis cela dit. Elle vient peut-être d’enclencher la seconde en gagnant deux matches de suite. Mais le bilan global reste négatif.

1. New York Knicks

C’est encore la gueule de bois dans la grosse pomme. Les champions en titre ne sont pas redescendus de leur nuage mais la réalité les heurte déjà en pleine tronche. Six matches, quatre défaites dont plusieurs revers contre des concurrents directs. Les Sixers ont tapé les Knicks à deux reprises. Leur seule victoire de poids est un succès contre des Pistons privés de Jalen Duren. L’attaque new-yorkaise est en berne, à l’image d’un Mikal Bridges inexistant (6,2 points à 33% aux tirs) et d’un Jalen Brunson très maladroit (39% de réussite).

Je vais probablement finir par vous fatiguer avec Brice Sensabaugh. Si vous écoutez régulièrement les CQFR, vous savez déjà que c'est « mon gars », l'un de ces joueurs auxquels je crois suffisamment pour trouver une occasion de les évoquer même lorsque personne n'a rien demandé. J'en parle depuis un moment, je scrute ses performances, je m'agace de son temps de jeu et je me demande de plus en plus si son avenir ne serait pas tout simplement ailleurs qu'à Utah.

Parce que je vais vous soumettre une théorie : Sensabaugh pourrait être l'une des recrues les plus intéressantes de la saison pour une équipe qui vise le titre. Pas le blockbuster qui fait trembler la NBA, ni le joueur qui transforme miraculeusement un outsider en favori. Plutôt ce petit mouvement, presque anodin au moment où il se produit, dont on se félicite quelques mois plus tard parce qu'il a permis de débloquer une rotation, de gagner un match de playoffs ou de soulager une superstar lorsque l'attaque n'avance plus.

Pour le coup, les circonstances commencent à rendre cette hypothèse moins farfelue qu'elle n'en a l'air.

Un talent offensif qui mérite mieux que quinze minutes ?

Mercredi soir, lors de la défaite du Jazz contre San Antonio (111-117 après prolongation), Will Hardy a fait un choix intéressant. Alors que le rookie Darryn Peterson venait de réaliser une rencontre prometteuse, le coach a préféré s'appuyer sur Sensabaugh durant les cinq minutes supplémentaires. Résultat ? Les six points d'Utah en prolongation ont été inscrits par notre homme, avec deux tirs primés.

Hardy a justifié sa décision par la nécessité de disposer d'un joueur capable de créer son propre tir, la défense des Spurs ayant considérablement compliqué l'exécution des systèmes habituels. Une reconnaissance assez éloquente des qualités de Sensabaugh.

Voilà précisément ce qui me fascine chez lui. On parle d'un joueur dont le coach reconnaît qu'il est capable de débloquer des possessions face à une défense agressive, mais qui tourne cette saison à moins de quinze minutes par match. Seulement 9,2 points de moyenne après cinq rencontres, malgré une adresse extérieure provisoirement excellente (52,6 % à trois points).

Certes, l'échantillon est minuscule, mais ses qualités ne sont pas apparues il y a une semaine. La saison dernière, Sensabaugh compilait 14,9 points en 23,5 minutes, à 46 % au globalet 36,7% à trois points. Rapportée à 36 minutes, sa production grimpait à 22,8 points. L'année précédente, il avait même tourné à 42,2% derrière l'arc. Il possède un véritable toucher, une belle capacité à dégainer rapidement et un arsenal offensif qui va bien au-delà du catch-and-shoot.

Les pronos de la rédac pour la saison 2026-2027

Sensabaugh sait "fabriquer" des points, ce qui est une qualité extrêmement précieuse dans une ligue où les défenses de calibre playoffs finissent souvent par dérégler les attaques les mieux huilées.

Pourquoi ne joue-t-il pas davantage ? Parce que son profil comporte des limites bien réelles. Défensivement, il n'offre ni la polyvalence ni la constance attendues d'un ailier moderne. Sa concentration dans les aides, sa capacité à contenir son adversaire direct et sa lecture des situations doivent encore progresser. Son penchant pour le tir difficile peut également devenir problématique lorsqu'il monopolise trop les possessions.

Hardy lui reprochait d'ailleurs la saison dernière de parfois compliquer son propre jeu en privilégiant les tirs en sortie de dribble alors que des opportunités plus simples existaient. Ajoutez à cela l'embouteillage offensif autour de Keyonte George, Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr, Ace Bailey et Peterson, et vous comprendrez pourquoi Brice Sensabaugh n'a pas forcément les meilleures perspectives de développement à Salt Lake City.

Son talent n'est pas en question. Sa place dans le projet, en revanche, l'est peut-être.

Un contrat à moins de 5 millions de dollars : l'occasion parfaite ?

C'est là que l'histoire devient particulièrement intéressante. Sensabaugh arrive dans la dernière année de son contrat rookie, avec un salaire d'environ 4,86 millions de dollars. Sans prolongation signée avant la date limite d'octobre, il pourra devenir free agent protégé à l'été 2027, à condition qu'Utah lui soumette une qualifying offer.

Pour un contender, on parle donc d'un investissement relativement limité sur le plan financier, avec la possibilité de récupérer ses droits contractuels et de négocier ensuite sa prolongation. Évidemment, le Jazz n'a aucune obligation de le transférer. Sensabaugh n'a que 22 ans, possède encore une marge de progression intéressante et les dirigeants peuvent parfaitement considérer qu'il vaut mieux le conserver. Surtout si les offres se limitent à quelques seconds tours de Draft.

En revanche, si Utah estime qu'il n'a pas vocation à occuper une place importante dans sa rotation à moyen terme, pourquoi ne pas monnayer son potentiel plutôt que de prolonger un joueur dont l'utilisation pose déjà question ?

Je ne pense pas qu'il faille nécessairement un premier tour de Draft non protégé pour convaincre le Jazz. Un jeune joueur intéressant, des seconds tours ou une combinaison des deux pourraient constituer une base de négociation. Il faudra évidemment tenir compte des contraintes salariales et de la concurrence éventuelle sur le dossier.

Alors, qui pourrait tenter le coup ? Voici quelques scénarios que je trouve intéressants. Attention, ce sont des propositions théoriques, pas des discussions entre franchises dont nous aurions connaissance. Peut-être que mon camarade Antoine, le docteur ès trades de la rédac, aurait fait mieux, mais je n'allais pas aller l'embêter sur son aprèm de congés !

Oklahoma City, Detroit, Houston : trois destinations qui font rêver

Commençons par ma destination préférée dans le contexte actuel : Oklahoma City. Les blessures potentiellement dévastatrices de Jalen Williams et Cason Wallace ont considérablement changé les perspectives du Thunder. Deux titulaires, deux éléments essentiels de son identité, et des absences qui pourraient durer une bonne partie de la saison, voire davantage.

Personne ne remplacera les qualités de Williams avec un joueur payé cinq millions de dollars. Ce serait absurde de le prétendre. Le Thunder va quand même devoir trouver des points, des solutions et des joueurs capables d'assumer certaines responsabilités offensives en dehors de Shai Gilgeous-Alexander.

Sensabaugh pourrait parfaitement devenir l'une de ces solutions. Dans une équipe aussi bien structurée, avec Chet Holmgren, Alex Caruso et une culture collective solide, il serait entouré de suffisamment de défenseurs pour ne pas exposer constamment ses faiblesses.

Un échange autour de Kenrich Williams, dont le salaire est de cinq millions de dollars, et de deux seconds tours de Draft pourrait constituer une piste. Oklahoma City perdrait un vétéran fiable, mais ajouterait un talent offensif dont le profil manque désormais cruellement à sa rotation.

L'autre équipe que j'adore pour lui, c'est Detroit.

Les Pistons possèdent déjà une identité défensive forte, des joueurs capables d'apporter de la dureté et un créateur exceptionnel avec Cade Cunningham. Ils ont également plusieurs shooteurs, mais Sensabaugh proposerait quelque chose de différent : une menace capable de créer son propre tir lorsque Cade se repose ou lorsqu'une défense coupe les circuits habituels.

Avec Ausar Thompson, Ron Holland et Jalen Duren autour de lui, Sensabaugh pourrait être protégé défensivement, tout en apportant une dimension offensive supplémentaire.

Un package comprenant Paul Reed, dont le contrat expirant approche les 5,6 millions de dollars, et des seconds tours pourrait être une base de discussion. Detroit sacrifierait néanmoins une assurance intéressante dans sa rotation intérieure, ce qui rendrait la décision moins évidente.

Je trouve aussi Houston particulièrement séduisant.

Imaginez Sensabaugh dans une équipe où Amen Thompson et Alperen Sengun attirent constamment les défenses vers le cercle et où Kevin Durant mobilise une attention permanente. Ses qualités de shooteur seraient bien exploitées, et il pourrait également prendre quelques possessions de création lorsque les principales options se reposent.

Un échange impliquant Jae'Sean Tate, Isaiah Crawford et un second tour pourrait permettre de construire une contrepartie cohérente. Le Jazz récupérerait notamment un jeune ailier à développer.

La vraie interrogation serait son adaptation aux exigences d'Ime Udoka. Le coach des Rockets n'est pas exactement réputé pour fermer les yeux sur les errements défensifs. Ce serait néanmoins une bonne occasion de voir si Sensabaugh est capable de transformer son talent brut en contribution régulière pour une équipe ambitieuse.

Il existe d'autres possibilités

San Antonio constitue une autre destination tentante. Avec Victor Wembanyama, De'Aaron Fox, Stephon Castle, Dylan Harper et Devin Vassell, les Spurs ne manquent pas de talent. Ils pourraient néanmoins apprécier une menace supplémentaire en sortie de banc, surtout si Sensabaugh devient suffisamment fiable pour être associé à Wembanyama dans certaines configurations offensives.

Un échange autour du contrat expirant de Harrison Barnes, assorti de quelques seconds tours, serait une manière d'explorer cette piste. Mais je comprends aussi pourquoi les Spurs pourraient préférer conserver la fiabilité du vétéran plutôt que de tenter un nouveau pari sur un jeune joueur.

New York, qui a un peu le hoquet pourrait tenter un échange impliquant Landry Shamet, mais les années de contrat restantes du shooteur risquent de refroidir le Jazz. Quant à Philadelphie, un montage autour de Dominick Barlow serait envisageable, mais les Sixers possèdent déjà tellement d'options offensives que Sensabaugh risquerait d'y retrouver les mêmes problèmes de hiérarchie qu'à Utah.

Tous ces scénarios ne se valent donc pas. Certains sont assez simples à construire financièrement, d'autres supposeraient de véritables concessions ou des ajustements pour respecter les règles NBA. Ils montrent surtout qu'il existe des environnements beaucoup plus favorables à l'exploitation de son profil.

Je ne suis pas en train de vous expliquer que Brice Sensabaugh est le futur meilleur sixième homme de NBA (bon, je crois que je l'ai pronostiqué dans notre articles des pronos de la rédac...), ni qu'il inscrira forcément quinze points de moyenne en playoffs pour une équipe qui vise le titre.

Pourtant, je persiste à croire qu'il peut devenir bien plus qu'un scoreur de complément dans une équipe de bas de tableau.

Les contenders passent souvent leur saison à chercher une pièce supplémentaire. Un défenseur capable de changer une série, un shooteur qui ouvre le terrain, un vétéran qui stabilise une second unit. Mais il y a aussi ces joueurs qu'on ne pense pas spontanément à recruter parce qu'ils évoluent loin des projecteurs ou parce qu'ils ne correspondent pas exactement à l'archétype du role player parfait.

En conclusion, messieurs les contenders, allez chercher Brice Sensabaugh !

Personne ou presque ne mentionne le jeu de Jayson Tatum. C’est peut-être la superstar la moins discutée de toute la ligue. Sauf quand il s’agit de commenter son éventuelle dispute avec Jaylen Brown. Là, son nom revient dans les conversations. Alors, les deux All-Stars et anciens coéquipiers sont-ils brouillés ? Peu importe. En revanche, ce qui compte réellement pour les Boston Celtics, c’est le niveau de jeu affiché par son leader depuis la reprise de la saison.

Brown assure qu’il n’y a rien avec Tatum… mais envoie des piques

L’échantillon est tout petit. Quatre matches. Un (le premier) où il passe complètement à côté en termes de réussite, un autre à peu près correct et déjà deux masterclasses au compteur. Contre les deux équipes new-yorkaises. 36 points pour faire plier les Knicks et 40 punktos, la nuit dernière, pour finalement se défaire des Nets après prolongation. Avec en prime le panier pour la victoire inscrit au buzzer. En patron.

« On a donné la balle au MVP et il nous a fait gagner le match », résumait Paul George, son nouveau lieutenant qui, contrairement au précédent, est évidemment à un stade de sa carrière où il est beaucoup plus facile d’accepter un rôle légèrement plus secondaire. La décla du vétéran se veut juste flatteuse envers son camarade. Mais citer Tatum et le trophée individuel le plus prestigieux dans la même phrase n’est pas si anodin. Parce que même s’il a parfois été considéré comme un candidat lointain à la récompense, le chef de file des Celtics n’a finalement jamais fait mieux que quatrième du vote (deux fois). Et ça tout en étant pourtant le meilleur joueur d’une franchise constamment au-dessus, voire bien au-dessus, des 60% de victoires depuis 2021.

Et si ça changeait enfin ? Et s’il entrait réellement dans cette course ? Alors, attention. Il est bien évidemment trop tôt dans la saison pour commencer à se concentrer de façon sérieuse sur la lutte pour n’importe quelle distinction. Mais en se projetant, il existe des raisons de croire à une candidature vraiment plausible de Tatum, sans qu’il décroche nécessairement la timbale d’ici quelques mois.

Il faut déjà comprendre d’où il vient ou plutôt d’où il revient. Sa déchirure au tendon d’Achille remonte à mai 2025, soit 18 mois en arrière maintenant. Le joueur de 28 ans retrouve de plus en plus ses sensations. « Il y a des moments pendant les matches, que j’ai la balle ou non, que ce soit en coupant ou en faisant autre chose et d’un coup je me dis ‘ça commence vraiment à ressembler à ce que je faisais avant ma blessure.’ Que je marque ou que je rate, je suis de plus en plus excité par la manière dont je me déplace sur le terrain », confie l’intéressé à la presse.

Seul un Jayson Tatum au sommet de sa forme, et donc au niveau qui était le sien avant son terrible pépin, peut prétendre au MVP. Parce que les talents sont trop nombreux en NBA. Shai Gilgeous-Alexander, Victor Wembanyama, Luka Doncic, Nikola Jokic… ces gars-là ne se trouent quasiment pas. Pour se mêler à la bataille avec eux, il faut être présent tout le temps ou presque. En étant régulier dans les performances et en tenant le choc physiquement. Ce sera encore évidemment le premier défi pour la star de Boston, revenue à la hâte l’an dernier mais finalement diminué pendant les playoffs et lors de la série perdue d’entrée contre les Philadelphia Sixers.

Les prestations du natif de Saint-Louis sont encourageantes. Il gravite déjà à nouveau parmi les dix meilleurs basketteurs de la ligue. Mais le plus intéressant, c’est peut-être la suite de sa progression au playmaking. Cela fait des années qu’il évolue dans cet aspect du jeu et la première semaine de compétition met en avant une lecture de plus en plus fine de ce qui se passe sur le parquet en temps réel. Comme si sa longue absence l’avait aidé à mieux comprendre son sport.

« J’ai déjà été dans cette situation. Et c’est vrai qu’en revenant de convalescence, je voyais le jeu différemment », souligne George. « J’ai l’impression que l’on a un Jayson plus mature, qui fait les bons choix. Il implique les autres, il prend les bonnes décisions et il distribue les caviars. C’est comme si tout s’était ralenti pour lui. Il lit les actions avant qu’elles ne se produisent. »

Des passes, Jayson Tatum en envoie à la pelle. 11 sur le premier match, puis 7, 6 et enfin 8 lors de son match à 40 pions contre Brooklyn. Soit 8 de moyenne en plus de ses 28 points. 32 offrandes pour seulement 7 ballons perdus depuis le début de la saison. Le ratio est mignon. Et il le démarque d’un certain… Jaylen Brown, évidemment. « Si je faisais partie de l’équipe de com de Tatum, je rappellerai le nom du mec avec le plus de turnovers en NBA la saison dernière », ironisait Brian Scalabrine, ancien joueur des Celtics désormais consultant.

Il y avait bien plus de déchets dans le jeu tout en isolation de Brown, numéro un aux balles perdues devant Doncic, l’an passé. Sans pousser dans le cliché de la comparaison, Tatum peut parfois donner l’impression de forcer quelques tirs mais il est présent au cœur du jeu et il connecte les différences pièces des Celtics. Il n’est pas LeBron James. Mais il n’est pas non plus Carmelo Anthony. Et ses progrès constants à la création et à la passe le rapprochent plus du King que de Melo. C’est un aspect crucial pour éventuellement terminer sur le podium du MVP. La notion de polyvalence, de basketteur total, pèse dans l’esprit des votants. Et sur le côté « all-around », il a toujours été plus impactant que son ex-compère.

Ses lectures sur pick-and-roll sont intéressantes. Il repère plus facilement les duels avantageux. Il réagit plus rapidement à ce que propose la défense. Il sait lâcher la balle tôt en cas de prise-à-deux. Il aime fixer jusqu’à ce que l’attention de ses adversaires soit centrée sur lui pour ensuite envoyer le petit lob ou la passe à terre. Sur les 11 paniers inscrits par Neemias Queta jusqu’à présent, 6 ont pour origine l’un de ses caviars par exemple.

Le trophée de Most Valuable Player reste étroitement lié aux bilans collectifs. Tatum ira aussi haut que ce que les Celtics le permettront. Et réciproquement (ce qui est déjà un argument). Boston occupe pour l’instant la première place de sa Conférence, à égalité avec Philadelphia, Charlotte et Detroit. Le club du Massachusetts a beau avoir perdu Brown, il n’est pas impossible de le retrouver à nouveau dans le top-3 à l’Est d’ici avril.

Oui, la saison dernière était surprenante (et encore…) en termes de résultats. Certains s’imaginent que les hommes de Joe Mazzulla vont rentrer dans le rang, surtout avec une concurrence accrue dans leur moitié de pays. Mais avec une philosophie très claire, celle de leur coach, des joueurs de devoir continuellement sous-cotés, le renfort de Paul George, celui de Mitchell Robinson, la progression graduelle, même légère, de certains jeunes et un Jayson Tatum dans le costume du chef à la place de Jaylen Brown, les C’s ont en réalité de nombreux atouts à faire valoir pour finir haut placés.

Pour ramener encore une fois Brown dans la discussion, après tout, les deux joueurs sont liés à vie, il serait intéressant de se demander si Tatum n’a pas davantage de chances d’être nommé MVP maintenant qu’il est le seul maître à bord. Il n’y a plus de doutes sur l’identité du calife à Boston. Certains diront qu’il n’y en a d’ailleurs jamais eu. Mais là, au moins, c’est très clair. En tout cas, avec Boston dans le coup, des stats élevés, des moments mémorables comme des game winners, une belle histoire à raconter avec son retour de blessure et une progression à la passe, Jayson Tatum sera peut-être l’Américain dans la meilleure position pour mettre fin à l’hégémonie des joueurs internationaux sur le trophée.

On savait que Cooper Flagg était un phénomène. On savait aussi qu'après une saison rookie aussi aboutie, ponctuée d'un trophée de Rookie of the Year, le jeune ailier de Dallas était probablement destiné à devenir rapidement une superstar. Ce qu'on mesure peut-être un peu moins, c'est à quelle vitesse il pourrait franchir les différentes étapes qui séparent un immense espoir d'un joueur appartenant à l'élite de la NBA.

Lundi soir, face à Miami, Flagg a livré l'un de ces matches qui donnent envie de s'emballer, même lorsqu'on sait qu'il faut garder la tête froide. De retour après une absence liée à une entorse de l'épaule gauche, conséquence d'une vilaine faute d'Aaron Nesmith contre Indiana, il n'a semblé ressentir aucune gêne. Résultat : 29 points, 6 rebonds, 11 passes décisives, 5 interceptions et 3 contres, avec une victoire à la clé (113-109).

Le plus savoureux ? Son contre sur Andrew Wiggins, à 31 secondes de la fin, alors que Miami avait l'occasion de repasser devant. Flagg s'est ensuite chargé de sceller le succès des Mavericks en attaque. Le genre de séquence qui rappelle qu'il est possible d'être le joueur le plus déterminant d'une rencontre aux deux extrémités du terrain.

Après ses 32 points pour ouvrir la saison contre Houston, le prodige confirme en tout cas qu'il n'a pas l'intention de connaître le fameux sophomore slump. À 19 ans, avec une année de NBA dans les jambes, il semble déjà avoir franchi un cap dans sa lecture du jeu, sa gestion des possessions et sa capacité à prendre les choses en main.

D'où une question : faut-il simplement attendre de Cooper Flagg qu'il confirme son énorme potentiel cette saison, ou peut-on déjà lui fixer des objectifs beaucoup plus élevés ?

Cooper Flagg, Kyrie Irving, Zaccharie Risacher : et si Dallas surprenait tout le monde ?

All-Star, ça ressemble presque à une évidence. All-NBA, pourquoi pas ?

Il faut évidemment se méfier des conclusions tirées après trois matches disputés. Surtout lorsqu'un joueur vient de signer une performance aussi spectaculaire. Néanmoins, la saison rookie de Flagg était déjà suffisamment exceptionnelle pour autoriser un certain optimisme.

Avec 21 points, 6,7 rebonds, 4,5 passes, 1,2 interception et 0,9 contre de moyenne, il avait immédiatement montré qu'il n'était pas simplement un jeune talent à développer. Il avait déjà les moyens d'influencer significativement les rencontres.

Ce début de deuxième saison laisse entrevoir un joueur encore plus complet. Son playmaking, notamment, est assez bluffant. Face à Miami, il ne s'est pas contenté d'être un finisseur ou un scoreur capable de créer son propre tir. Il a véritablement organisé des séquences offensives, manipulé les aides défensives et distribué le ballon avec une maturité remarquable.

Sa progression dans ce domaine pourrait d'ailleurs être presque aussi importante que celle de son scoring. Un Flagg capable d'approcher les 25 points tout en distribuant 5 ou 6 passes par match, avec son activité défensive, aurait déjà un dossier très sérieux pour une première sélection au All-Star Game.

La concurrence à l'Ouest reste féroce, évidemment. Shai Gilgeous-Alexander, Victor Wembanyama, Nikola Jokic, Luka Doncic, Anthony Edwards et plusieurs autres occupent déjà une place considérable dans la hiérarchie, mais Flagg possède le talent, l'exposition et les responsabilités pour se mêler à cette discussion.

Une sélection All-NBA représenterait un palier encore supérieur. Il ne suffirait plus de produire de grosses statistiques ou d'impressionner régulièrement. Il faudrait s'installer parmi les quinze joueurs les plus influents de la saison, avec une efficacité offensive sensiblement supérieure à celle de son année rookie.

C'est notamment sur son tir extérieur que Flagg doit progresser. Ses 29,5 % à trois points l'an dernier restent une vraie limite, et son 2/8 contre Miami rappelle que le problème n'est pas encore réglé. Pour devenir une première option offensive difficile à contenir soir après soir, il doit rendre les défenses plus hésitantes lorsqu'elles lui laissent de l'espace.

Sa maîtrise du ballon, ses décisions sous pression et sa capacité à limiter les pertes de balle doivent également gagner en constance. Rien d'insurmontable, surtout pour un joueur aussi jeune. La différence entre une formidable deuxième saison et une campagne All-NBA se jouera probablement sur ces détails.

Et si son véritable atout était sa défense ?

On parle naturellement beaucoup de ses qualités offensives, tant il paraît capable de développer un arsenal très complet. Pourtant, c'est peut-être en défense que Flagg possède aujourd'hui la plus grande avance sur les joueurs de son âge. Ses instincts sont assez remarquables. Sa compréhension des aides, sa capacité à anticiper les lignes de passe, son timing au contre et sa mobilité lui permettent déjà d'être influent sur un nombre considérable de possessions.

Il ne possède évidemment pas l'impact dissuasif de Victor Wembanyama près du cercle. Il n'est pas non plus un défenseur individuel aussi accompli que les meilleurs spécialistes de la ligue. Certains extérieurs très explosifs peuvent encore le mettre en difficulté, tandis que les ailiers les plus puissants peuvent profiter de son manque relatif de force physique.

Néanmoins, il a quelque chose de précieux. La possibilité de devenir un défenseur extrêmement polyvalent, capable de perturber une attaque de multiples façons. Surtout, il semble prendre un plaisir réel à défendre. Ce n'est pas une dimension secondaire de son jeu, ni une activité à laquelle il se consacre uniquement lorsqu'il lui reste de l'énergie après avoir marqué 25 points. Flagg défend avec une intensité qui ne paraît pas incompatible avec ses responsabilités offensives grandissantes. C'est peut-être là que se trouve son plafond le plus intrigant.

Beaucoup de superstars sont devenues tellement indispensables offensivement qu'elles ne peuvent plus maintenir le même investissement défensif. D'autres dominent avant tout grâce à leur défense et cherchent encore à devenir des attaquants suffisamment complets. Flagg pourrait trouver un équilibre particulièrement rare entre les deux. Devenir un scoreur de premier plan, un véritable créateur et un défenseur capable, à terme, de prétendre à une All-Defensive Team.

Dès cette saison ? Ce serait rapide, particulièrement dans une équipe de Dallas qui doit encore prouver sa solidité collective. Il lui faudra progresser dans ses duels individuels, gagner en puissance et montrer qu'il peut conserver cette intensité sur plusieurs mois. Mais il ne serait pas absurde de voir son nom commencer à circuler dans les discussions autour des meilleurs défenseurs polyvalents de la ligue. Ce serait déjà une sacrée réussite pour un sophomore.

Un top 5 MVP ? Il y a encore quelques obstacles...

C'est évidemment le scénario le plus ambitieux. Peut-être même trop, à ce stade. Pour intégrer le top 5 du vote pour le MVP, Flagg devrait non seulement franchir un cap statistique considérable, mais aussi entraîner les Mavericks vers une saison bien supérieure aux attentes.

Dallas sort tout de même d'un exercice à 26 victoires. Le retour de Kyrie Irving est précieux, P.J. Washington reste un joueur utile, Zaccharie Risacher a du potentiel et quelques autres éléments peuvent apporter une contribution intéressante. Ce n'est pas un effectif sans talent, mais on est encore loin des armadas qui entourent plusieurs candidats naturels au MVP.

L'arrivée de Dusty May sur le banc constitue aussi une variable importante. Le nouveau coach va devoir trouver un équilibre entre le développement de son jeune franchise player, l'utilisation d'Irving et la nécessité de rendre Dallas plus compétitif, notamment sur demi-terrain. En réalité, c'est peut-être la principale limite aux ambitions individuelles de Flagg cette année : le niveau collectif de son équipe. Même avec une saison statistique extraordinaire, il sera difficile d'intégrer le cercle des favoris au MVP si les Mavericks restent dans les profondeurs de la Conférence Ouest.

Pour que son nom apparaisse sérieusement dans un top 5, il faudrait probablement un énorme bond collectif, accompagné d'une production individuelle proche de celle des superstars confirmées. Ce n'est pas impossible dans l'absolu, mais il semble prématuré d'en faire un objectif raisonnable dès octobre. On peut en revanche parfaitement imaginer Flagg devenir, dès cette saison, un joueur dont on parle régulièrement lorsqu'il s'agit d'identifier les futurs candidats au trophée. Ce serait déjà une progression spectaculaire.

Car finalement, c'est ce qui rend sa situation aussi excitante. Après une seule saison NBA, Cooper Flagg possède déjà un bagage technique, physique et intellectuel exceptionnel. Il peut scorer, organiser le jeu, défendre plusieurs positions, prendre ses responsabilités dans le money time et influencer les rencontres sans nécessairement dominer le ballon.

Tout cela ne signifie pas qu'il va devenir une superstar dans les prochaines semaines, ni que ses imperfections vont disparaître du jour au lendemain. Sa régularité au tir, ses progrès défensifs et sa capacité à porter une équipe encore en construction seront autant d'éléments à surveiller.

Ce qui est assez vertigineux, en revanche, c'est qu'on puisse déjà envisager toutes ces possibilités pour un garçon qui ne fêtera ses 20 ans qu'en décembre.

Washington Wizards : Alexandre Sarr va changer de rôle

Tout le monde ne peut pas avoir la même part du gâteau. Surtout quand deux (et même trois) gros mangeurs de plus s’invitent à table. Les Wizards ont commencé à construire autour d’Alexandre Sarr depuis deux ans, tout en sachant que le Français ne deviendrait probablement pas leur prochain franchise player. Il avait tout de même passé un cap intéressant en attaque l’an passé. Moment choisi par l’organisation pour tenter deux paris coup sur coup en faisant venir Trae Young puis Anthony Davis pour des contreparties plutôt honnêtes vu le pedigree des deux joueurs. Quelques mois après, Washington mettait la main sur le premier choix de la draft et sélectionnait AJ Dybantsa.

Le jeune phénomène n’a même pas encore disputé la moindre minute en NBA que Sarr paraît déjà en partie relégué dans la hiérarchie de l’équipe. D’abord parce qu’il se remet doucement d’une opération du pied réalisée pendant l’intersaison. Bien sûr qu’il va devoir retrouver des sensations et il n’y a pas de raisons de s’alarmer pour le pivot de 21 ans, dont les limites sont pour l’instant limitées à une vingtaine par soir.

La saison est encore longue et Sarr va reprendre le rythme. Mais pour l’instant, son rôle consiste surtout à compléter les pièces autour plutôt que l’inverse. Rien d’illogique cela dit. Davis est évidemment un basketteur plus accompli. Leur association dans la raquette nous inquiétait quant au rôle du tricolore et les premiers matches ne nous rassurent pas. Le deuxième choix de la draft 2024 tente moins de 7 tirs en moyenne et il est le septième meilleur marqueur de son équipe avec 7,7 points par match contre 16,3 la saison dernière.

La baisse drastique de son temps de jeu lié aux précautions prises par le staff n’explique pas tout. Alexandre Sarr prenait 23 tirs sur 100 possessions l’an passé. Dont 5 trois-points seulement, le signe d’une volonté d’évoluer plus près du cercle pour gagner en efficacité. Il est descendu à moins de 12 (sur 100 possessions) sur cette première semaine de compétition. Avec encore 3,6 pris derrière l’arc. Il est donc à nouveau invité à s’écarter et à rester en périphérie. Sans que ce soit son vrai point fort.

Sarr reste évidemment un joueur utile qui va monter en puissance. Et, en étant réaliste, il n’aspire probablement pas à devenir un All-Star au sens « offensif » du terme. Il est normal que les ambitions nouvelles des Wizards l’oblige à retrouver un registre large mais sans être le cœur du projet.

Golden State Warriors : Toute la saison sera tournée autour de Yaxel Lendeborg

On ne savait pas trop où situer ces Warriors avant le coup d’envoi de la saison. Les quatre premiers matches ont suffi à nous faire comprendre que cette équipe serait déjà « heureuse » si elle jouait le play-in. Et ce malgré une Conférence Ouest très ouverte au-delà de la sixième place. L’effectif est profond tout en étant léger. Surtout maintenant que Kristaps Porzingis reste à l’écart du groupe et ne jouera plus à Golden State, peut-être plus du tout.

Avec la prolongation de contrat de Stephen Curry, la convalescence de Jimmy Butler et la masse disponible sous le Cap l’été prochain, cette saison ressemble finalement à une année de transition pour les Dubs. Ils vont faire de leur mieux en attendant de pouvoir frapper fort pendant l’intersaison et se montrer plus ambitieux en 2027-2028. Mais il y a tout de même une raison de s’enthousiasmer et de suivre cette équipe. Parce qu’elle va surtout tourner autour de Yaxel Lendeborg pendant les prochains mois. Et ça se voit déjà au bout de quatre matches.

Il est déjà prêt. Encore heureux à 24 ans diront certains. Le rookie montre qu’il est clairement au niveau, comme en témoigne encore ses 31 points lors du match de lundi soir contre les Nuggets (la première victoire des Warriors en quatre rencontres). Il pointe pour l’instant à 21,8 points, 45% aux tirs, 9,3 rebonds et 4,8 passes. Des statistiques dignes d’un vainqueur du Rookie Of The Year s’il parvient à maintenir un tel rendement. Ce sera peut-être justement le seul objectif dans la Bay.

Houston Rockets : Ils doivent être pris au sérieux

Une semaine de compétition nous ont suffi pour revoir légèrement notre position sur les Rockets. On savait qu’ils seraient bons, on ne se doutait pas que ce serait possiblement à ce point. Les playoffs serviront évidemment de juges de paix et il ne vaudrait mieux pas non plus les basculer dans la catégorie des favoris au titre. Mais attention à Houston. La formation texane a de gros arguments pour finir dans le top-3 de la Conférence Ouest. Voire… tout en haut.

Toujours aussi physiques, les joueurs d’Ime Udoka ont gagné en profondeur avec les retours de Fred VanVleet et Steven Adams mais aussi les arrivées de Marcus Smart, tellement précieux, et de Bogdan Bogdanovic. Les statistiques ne le montrent pas mais Reed Sheppard est de plus en plus à l’aise. Amen Thompson progresse aussi. Jabari Smith et Tari Eason sont des basketteurs confirmés capables de contribuer des deux côtés du terrain tous les soirs. Kevin Durant est Kevin Freaking Durant.

Puis il y a Alperen Sengun. Le Turc est revenu en pleine forme et ça se sent. Victor Wembanyama, pourtant le DPOY par défaut pendant dix ans, n’a rien pu faire face à la puissance et la robustesse du pivot des Rockets lors de leur dernier duel. Sengun tourne pour l’instant à plus de 24 points, 9 rebonds et 7 passes de moyenne dans une équipe toujours invaincue.

Miami Heat : Il faut absolument un trade

C’est vraiment la déception de ce début de saison. Le Heat est à côté de la plaque. Alors oui, on savait que l’effectif était déséquilibré. Qu’un trade d’ajustement nécessaire. Mais là, il ne s’agit plus seulement d’une hypothèse. Sans un transfert, Miami pourrait carrément finir au-delà du top-8 dans cette Conférence Est où personne ne se fait aucun cadeau.

Les Floridiens ont perdu leurs quatre premiers matches malgré un Giannis Antetokounmpo dantesque sur le plan statistiques. Ses nouveaux camarades insistaient sur le bonheur de jouer avec lui. Mais en réalité, ils peinent vraiment à trouver leurs marques. Le style du Grec ne colle pas tout à fait au basket pratiqué par Miami l’an passé. Erik Spoelstra invitait ses hommes à multiplier les drives et les coupes pour maintenir un flow permanent sans poser d’écrans ou presque. Là, tout est déréglé.

Et certains joueurs ne sont pas du tout au niveau. En commençant par Bam Adebayo, qui tourne à 11,8 points, 40% aux tirs et 16% derrière l’arc depuis le début de la saison. Ou encore Klay Thompson, 32% de réussite en quatre matches (33% à trois-points) et constamment ciblé en défense. Et que dire d’Andrew Wiggins et ses 8,8 points à 40% ? La faillite est collective et individuelle. Pat Riley et les dirigeants vont devoir retourner au boulot de suite pour reformater une partie du roster en cours de saison.

Oklahoma City Thunder : Le titre c’est… mort ?

C’est l’un des enseignements tristes de ce début de saison. En une semaine, le Thunder, l’un des trois grands favoris, a perdu Jalen Williams et Cason Wallace pour plusieurs mois. Probablement pour la saison. L’équipe reste redoutable autour de Shai Gilgeous-Alexander mais de-là à aller gagner quatre séries de playoffs… foutues blessures.

On pensait assister au premier chapitre de l'ère Cameron Boozer à Memphis, avec en prime le retour de Jaren Jackson Jr sous le maillot du Jazz. Finalement, c'est Ty Jerome qui a monopolisé l'attention. Le meneur des Grizzlies a littéralement martyrisé Utah pour lancer sa saison : 45 points à 17/25 aux tirs, dont 5/10 à trois points, 7 rebonds et 6 passes, avec une seule balle perdue en 32 minutes. Memphis s'est imposé tranquillement (123-103) et son nouveau meneur titulaire a même eu droit à des chants de « MVP ! » dans le FedExForum.

Le plus impressionnant, au-delà des chiffres, c'est la facilité avec laquelle Jerome a semblé trouver ses tirs. Des floaters, des changements de rythme, une belle maîtrise du pick-and-roll et cette faculté à sanctionner de loin, jusqu'à planter un trois points depuis le logo dans le dernier quart-temps. Le tout sans être un athlète exceptionnel ni avoir besoin de jouer à 200 à l'heure. Jerome a son propre tempo et, mercredi soir, la défense du Jazz n'a jamais trouvé comment le perturber.

Ses 45 points constituent d'ailleurs un record de franchise pour un match d'ouverture, un point de mieux que Ja Morant en 2020. Symbole assez amusant puisque Jerome est justement chargé de lui succéder à la mène.

CQFR : Anthony Edwards et... Ty Jerome stars de la première vraie nuit de la saison

Une explosion moins surprenante qu'il n'y paraît

Réduire cette sortie à une soirée où tout rentre serait toutefois oublier ce que Jerome a montré ces deux dernières années. À Cleveland, en 2024-2025, il avait été l'un des meilleurs remplaçants de la ligue, avec 12,5 points en moins de 20 minutes, à 52% aux tirs et 44% à trois points. Ses playoffs avaient laissé un goût amer, notamment contre Indiana, face à qui il avait sérieusement déjoué (8 points de moyenne à 25% de loin). Il avait pourtant été très bon au premier tour contre Miami, avec 16,3 points et 4,8 passes par match.

Le meneur formé à Virginia, passé par Phoenix, Oklahoma City et Golden State avant d'exploser chez les Cavs, a longtemps été cantonné à des rôles secondaires. Son arrivée à Memphis en 2025 devait lui permettre de prendre une autre dimension, mais les blessures l'ont limité à seulement 15 rencontres. Un échantillon minuscule sur lequel il avait néanmoins affiché des moyennes de 19,7 points et 5,7 passes en 22,6 minutes.

La vraie nouveauté n'est donc pas tant sa capacité à scorer que la place qu'il pourrait désormais occuper.

Memphis a besoin d'un joueur comme lui

Les Grizzlies ont tourné la page Morant, Desmond Bane et Jaren Jackson Jr. L'effectif est désormais construit autour de jeunes joueurs comme Cameron Boozer, Cedric Coward, Zach Edey ou GG Jackson, avec quelques éléments plus expérimentés, notamment Jerami Grant.

Dans ce contexte, Jerome a un rôle assez intéressant à jouer. Memphis a besoin d'un meneur capable d'organiser son attaque, de mettre ses jeunes partenaires dans de bonnes conditions, mais aussi de prendre les choses en main lorsque les possessions se compliquent. Sa polyvalence offensive lui permet de remplir ces différentes missions, sans forcément empiéter sur le développement des futurs cadres de la franchise.

Le premier match de Boozer, très maladroit (7 points à 2/15), a d'ailleurs montré que les Grizzlies ne pourront pas systématiquement compter sur leurs jeunes pour porter l'attaque. Jerome a l'expérience, le QI basket et suffisamment d'armes offensives pour assumer une bonne partie de cette responsabilité. Dans le jeu rapide prôné par Tuomas Iisalo, ses qualités de lecture et son adresse pourraient faire des dégâts.

La concurrence de Scotty Pippen Jr. à la mène, les responsabilités de Grant et la progression attendue de Coward ou Boozer auront évidemment leur importance dans la répartition des ballons. À ce stade, difficile néanmoins de trouver beaucoup de joueurs dans cet effectif offrant autant de garanties offensives que Jerome.

Un candidat surprise pour une saison à 20 points de moyenne ?

Il serait absurde de tirer des conclusions définitives après un match contre une équipe du Jazz qui devrait encore beaucoup souffrir cette saison. Les défenses vont s'adapter, l'adresse finira forcément par redescendre et la capacité de Jerome à tenir physiquement reste une vraie interrogation. À 29 ans, il n'a jamais disputé une saison NBA dans un rôle offensif aussi important.

L'hypothèse d'un Ty Jerome à 20 points et 6 passes de moyenne, en revanche, paraît tout à fait crédible. Il n'est pas question d'en faire subitement un All-Star ou le visage de la reconstruction des Grizzlies. Simplement de reconnaître qu'il possède des qualités assez rares et qu'il n'avait peut-être jamais bénéficié d'une situation aussi favorable pour les exprimer.

Darryn Peterson (Utah Jazz, 2eme choix)

Le talent est indéniable, visible, palpable mais Peterson a été… timide ? Soucieux de ne pas tirer la couverture sur lui, le jeune homme est resté dans le collectif. Un collectif qui prenait l’eau qui plus est. Il a fini avec 9 points à 3 sur 7 aux tirs, avec 4 rebonds et 3 passes. Il n’a pas été mauvais. Il n’a pas été étincelant non plus. On ne l’a juste pas assez vu. Mais une fois qu’il va se débrider, ou que le Jazz l’incitera à se lâcher, ça pourrait faire mal.

Cameron Boozer (Memphis Grizzlies, 3eme choix)

Le 2 sur 15 aux tirs ne raconte qu’une partie de l’histoire. Si Cam Boozer s’est troué en attaque, il s’est déjà bien intégré dans le collectif des Grizzlies. Avec 11 rebonds et 5 passes en plus de ses 7 points lors d’un large succès de son équipe.

Caleb Wilson (Chicago Bulls, 4eme choix)

L’un des favoris au ROY a aussi été le plus prolifique si l’on se concentre uniquement sur le nombre de points marqués (16). Mais en réalité… tout est plus contrasté. Caleb Wilson, comme son équipe, a souffert sur ce premier match de la saison. Déjà parce qu’il n’a rentré que 7 de ses 21 tirs. Avec par exemple 7 tentatives manquées sur 8 derrière la ligne à trois-points. Et le vrai point noir, ce sont évidemment les 9 ballons perdus par le rookie. Son coach Tiago Splitter soulignait les mauvais choix du jeune homme, qui a forcé des possessions face à deux, voire trois, défenseurs. Le fait d’affronter des Raptors terrifiants de ce côté du terrain n’a sans doute pas aidé.

Mikel Brown Jr (Brooklyn Nets, 6eme choix)

Gêné en présaison par une blessure à la cheville, l’ancienne gâchette de Louisville s’en est pas trop mal sorti pour sa première en NBA. Il n’a pas été aligné dans le cinq majeur mais il a eu le droit à 20 minutes de jeu, avec 6 point, 3 rebonds et 3 passes à la clé. Ça va encore un peu vite pour lui, forcément, et il va lui falloir un peu de temps pour s’acclimater à un rythme beaucoup plus intense qu’à la fac. Ça reste prometteur selon Julius Randle. « Il va être très bon. Je l’ai déjà dit, c’est un gars qui fait naturellement les bons choix. Il a été agressif. Il s’est précipité par moments mais il va progresser. Je vais essayer de l’aider à accélérer son développement le plus possible car je pense qu’il va nous aider à gagner des matches. »

Darius Acuff Jr (Sacramento Kings, 7eme choix)

L’arroseur de la soirée. 24 tirs tentés pour sa toute première soirée en NBA. Darius Acuff a carte blanche avec les Kings, pour le meilleur et pour le pire. Là clairement pour le pire. Seulement 5 paniers sur ses 24 tentatives. 12 points et plus de balles perdues (4) que de passes décisives (3). On l’avait vu venir mais ça reste amusant.

Kingston Flemmings (Atlanta Hawks, 8eme choix)

L’adaptation en NBA pourrait être un peu difficile pour le meneur, sans doute encore un peu trop frêle pour vraiment peser de manière efficace en attaque, même si sa vitesse est un atout. Aligné pendant 15 minutes contre Orlando, il n’a pas marqué (0 sur 5 aux tirs, 4 rebonds, 3 passes).

Moretz Johnson (Dallas Mavericks, 9eme choix)

Un petit quart d’heure de jeu et 6 points avec 3 rebonds pour l’ancien de Michigan, souvent dépassé et donc poussé à la faute (5). Il y a du boulot.

Brayden Burries (Milwaukee Bucks, 10eme choix)

Débuts vraiment encourageants pour celui qui sera, avec Kasparas Jakucionis, l’une des seules attractions de la saison dans le Wisconsin. Plutôt à l’aise, Brayden Burries a mis 12 points (avec 5 rebonds) en seulement 16 minutes. De quoi satisfaire son coach, Taylor Jenkins : « Il y avait beaucoup de points positifs dans sa prestation. Les tirs étaient bons et il faisait aussi de bonnes lectures. Il a été l’un de nos joueurs capables d’agresser la défense. Il avait l’air à l’aise. »

Yaxel Lendeborg (Golden State Warriors, 11eme choix)

Le rookie le plus en vue de la soirée mais pas forcément pour sa prestation mais surtout pour ses accrochages répétés avec Luka Doncic, la superstar des Lakers. Alors que les Warriors prenaient l’eau, Yaxel Lendeborg (12 points) a bien gêné le Slovène en défense. Et les deux hommes ont des échanges bien fleuris en se prenant le bec à plusieurs reprises. Le rookie n’a pas mâché ses mots non plus en conférence de presse :

« Beaucoup de simulations, de provocations pour obtenir des fautes et de plaintes auprès des arbitres. J’avais beaucoup de respect pour Luka Doncic. Mais en voyant toutes ces pleurnicheries pendant tout le match, j’ai perdu tout respect pour ce gars. Le problème, ce n’est même pas qu’il obtienne les fautes, c’est qu’il n’ait pas arrêté de râler pendant tout le match. Tu as obtenu la faute, félicitations, mais après tu me parles comme si tu avais fait un exploit ? Allez mec, ça, c’est vraiment minable. Ça m’a un peu déstabilisé, j’avais tellement de respect pour lui. C’est fini. »

Victor Wembanyama ne cache jamais ses ambitions. Il est l’un des meilleurs joueurs du monde et il le sait. Donc pas besoin de masquer une fausse modestie. Le Français attaque la saison avec une étiquette de favori au trophée pour le MVP et il reconnait que « c’est un grand objectif » pour lui, même si ce n’est évidemment pas sa première priorité. Son but ultime étant de mener les San Antonio Spurs au titre après avoir échoué en finales en juin dernier. Quelque part, tout va ensemble. Le succès de l’équipe texane passe par des performances majeures de sa superstar. Et des victoires accumulées ainsi qu’une place parmi les sommets du classement lui permettraient, logiquement, de se rapprocher de la plus prestigieuse des récompenses individuelles.

Alors forcément, la toute première sortie du natif du Chesnay était particulièrement attendue. Elle n’a pas donné le résultat escompté. Le Oklahoma City Thunder a dominé son rival en s’imposant 116 à 104 à l’extérieur tout en maîtrisant le match dans sa quasi-totalité. Les statistiques (offensives) de Wembanyama parle d’elles-mêmes. 12 petits points à 1 sur 13 aux tirs (0 sur 4 à trois-points). Loin du standard d’un MVP. Pour la comparaison, Shai Gilgeous-Alexander, le double vainqueur du trophée, est reparti avec 32 points au compteur en plus de la victoire.

La première possession du pivot donnait le ton. Faisant face à Isaiah Hartenstein loin du panier et avec le chrono qui défilait, il a incité ses coéquipiers à lui laisser de l’espace pour jouer son un-contre-un. Sauf qu’il n’a pas réussi à se défaire de l’intérieur adverse, censé être moins fluide dans ses mouvements. Pas de séparation et donc un tir forcé pour ne pas que l’horloge des 24 secondes arrive à son terme. Un parpaing contre la planche.

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Un manque de réussite qui l’a suivi pendant toute la première mi-temps. Victor Wembanyama affichait 8 pions à la pause, mais tous marqués sur lancers-francs. Sept tentatives, pas de panier. Il a fallu attendre la dernière seconde du troisième quart-temps pour le voir mettre la balle dans le filet autrement que sur la ligne réparatrice.

Aligné d’entrée avec De’Aaron Fox, Dylan Harper et Stephon Castle, le géant a manqué d’agressivité sur le début de match. Il a aussi, et ce n’est pas la première fois, été gêné par la physicalité du Thunder, qui lui a fermé l’accès au cercle. Même face au jeune Aday Mara ou à son rival Chet Holmgren. Il s’est alors contenté de tirs à mi-distance et derrière l’arc pour essayer de faire la différence, sans succès.

Wembanyama brille quand il tend à très vite se mettre dans le rythme en scorant fort d’entrée, ce qui ouvre le jeu pour ses camarades. Il est possible que ce soit un ajustement des Spurs dès le prochain match, probablement parce qu’il aura à cœur de se racheter et de se mettre en avant.

En revanche, en ce qui concerne la campagne pour le DPOY, ses 13 rebonds et 6 contres rappellent qu’il reste indéniablement le meilleur défenseur du monde. Pour faire le doublé avec le MVP, il faudra vite rebondir.

Les Celtics ont complètement craqué face à Detroit (113-121), dilapidant une avance de 22 points et encaissant un terrible 23-0 dans le quatrième quart-temps. Pourtant, au milieu de cette déconvenue, il y a une excellente nouvelle pour Boston : Paul George a livré des débuts absolument sensationnels sous ses nouvelles couleurs.

Pour sa première apparition officielle avec les Celtics, l'ancien joueur des Sixers a compilé 38 points à 12/21 aux tirs, dont 7/12 à trois points, 5 rebonds, 3 passes et 5 interceptions en seulement 31 minutes. Une performance historique, puisqu'aucun joueur n'avait jamais inscrit autant de points pour ses débuts avec la franchise.

Surtout, George a montré un visage qu'on n'avait plus vraiment l'habitude de voir. Mobile, inspiré, agressif offensivement et particulièrement actif en défense, l'ailier de 36 ans a rappelé pourquoi il faisait autrefois partie des meilleurs joueurs de la ligue. Pas simplement grâce à son adresse extérieure exceptionnelle, mais aussi par sa capacité à se créer ses tirs, à exploiter les espaces et à peser des deux côtés du terrain.

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Après deux saisons extrêmement compliquées à Philadelphie, entre blessures, irrégularité et suspension, beaucoup se demandaient ce qu'il lui restait réellement dans le réservoir. Cette première sortie apporte un début de réponse particulièrement encourageant. George assure d'ailleurs que son genou n'avait pas été aussi confortable depuis sa dernière saison aux Clippers.

Évidemment, il faudra confirmer sur la durée. Boston ne peut pas espérer sept paniers primés de George chaque soir, mais si le vétéran retrouve ne serait-ce qu'une bonne partie de son niveau d'antan, les perspectives changent sérieusement.

Car avec un Jayson Tatum forcément appelé à faire mieux que ses 13 points à 6/23 contre Detroit, les Celtics disposent potentiellement d'un duo autrement plus dangereux que certains ne l'imaginaient après le départ de Jaylen Brown. L'association paraît prometteuse, notamment avec un George capable de briller sans monopoliser le ballon.

Il reste des problèmes à résoudre, comme l'a cruellement rappelé l'effondrement face aux Pistons, mais si Boston a réellement récupéré cette version de Paul George, il faudra peut-être revoir ses ambitions à la hausse.

C’est l’an un après LJ à Los Angeles. LeBron James s’est lancé un tout dernier défi à l’autre bout du pays et les Lakers s’articulent désormais exclusivement autour de Luka Doncic. Le début d’une nouvelle ère marquée par une nouvelle vente surprise (mais colossale) de la franchise par un Mark Walter empêtré dans une enquête fédérale. Josh Kushner et Bob Iger ont repris la poule aux œufs d’or tandis que la famille Buss se déchire en lâchant aussi ses parts.

Du changement en coulisses mais aussi sur le terrain. Même si les bases restent les mêmes, à savoir une superstar parmi les cinq individualités les plus talentueuses de la ligue et un coach à la vision moderne qui continue d’engranger de l’expérience, les dirigeants ont fait évoluer l’effectif pendant l’intersaison. Justement dans le but de centrer toute l’équipe autour des qualités et des faiblesses de Doncic.

James est donc parti, tout comme Rui Hachimura, Deandre Ayton, Jaxson Hayes ou encore Marcus Smart. Des pièces importantes de la rotation remplacées par les arrivées de Walker Kessler, Quentin Grimes, Ziaire Williams, Collin Sexton, Sandro Mamukelashvili, Jaden Hardy, Kevon Looney, Matisse Thybulle ou encore la sélection de Cameron Carr à la draft. Austin Reaves a lui prolongé pour un peu plus de 40 millions annuels et il sera le lieutenant du prodige slovène. Avec donc un groupe tout neuf à leurs côtés.

Les Lakers possèdent donc deux scoreurs-playmakers élites pour manipuler les défenses adverses possessions après possessions. Il fallait les épauler d’une armée de joueurs de devoir capable de remplir toutes les autres tâches. Défendre dur. Prendre des rebonds. Courir. Mettre dedans en réception-tir. Toutes les recrues correspondent à l’un ou plusieurs de ces profils. Et en ce sens, strictement sur le papier, l’intersaison est plutôt intéressante.

Une fois Reaves resigné, la priorité était de trouver un pivot de premier plan. Luka Doncic tend à rendre ses intérieurs meilleurs et il primordial de l’associer à un vrai protecteur de cercle, rim runner de préférence. Kessler ne rentre pas tout à fait dans la deuxième catégorie mais c’est un colosse de 2,18 mètres, une cible géante et mobile pour les passes de son maestro. Une tour de contrôle dans les deux raquettes. La vraie interrogation concerne surtout sa santé plus que ses aptitudes. Le bonhomme sort d’une saison quasiment blanche (5 matches) suite à une blessure à l’épaule et il n’avait pas joué depuis octobre 2025 avant de caser 11 points et 9 rebonds avec +15 de différentiel lors d’un match de présaison récent contre les Warriors.

Walker Kessler réussit ses débuts aux Lakers 

« J’ai beaucoup joué contre Walker et c’était toujours compliqué. Donc je le voulais vraiment avec nous. Le club le voulait, je le voulais, tous les joueurs le voulait. C’est une super pièce pour notre équipe », soulignait Doncic. Le staff et les membres du roster sont effectivement confiants sur leurs capacités à progresser dans certains domaines clés cette saison. Autrement dit en défense. Comme lors des cinq derniers exercices, les Californiens se classaient parmi les dix plus mauvaises franchises du championnat de ce côté du terrain l’an passé. Et notamment parce qu’ils possédaient la 29eme défense NBA (sur 30, faut-il le rappeler) près du cercle. Ça va changer avec Walker Kessler.

« Je pense que l’on va avoir une défense bien méchante », assure l’intéressé. Il cite d’ailleurs aussi plusieurs de ses nouveaux camarades en mettant en avant l’impact défensif de joueurs comme Thybulle ou Williams. « Je pense que les gens ne réalisent pas à quel point notre défense dans le périmètre va être solide avec ces gars-là. »

C’est tout ce qu’espèrent les Lakers. C’est vrai que c’est cohérent sur le papier. Il y a une direction claire et des rôles bien établis. Le problème ne vient finalement pas de qui Los Angeles a recruté mais plutôt comment ça s’est fait, et donc à quel prix. Kessler, par exemple, a paraphé un contrat de 130 millions de dollars sur quatre saisons et le front office a cédé deux tours de draft et deux autres droits de swap pour acquérir ses services. Grimes et Mamu sont aussi entre 12 et 15 millions à l’année. Ils vont tous devoir prouver qu’ils peuvent se montrer à la hauteur. La même logique s’applique à Reaves, un numéro deux à 23-5-5 de moyenne mais finalement jamais All-Star. Est-ce que le costume sera un peu trop grand pour l’un ou plusieurs d’entre eux ?

Dans le pire des cas, ils serviront peut-être de variables d’ajustements. Les Lakers disposent encore de quelques rares picks à attacher à Reaves (par exemple) si jamais une autre star plus importante se retrouvait sur le marché. Ce n’est pas le scénario le plus probable mais c’est une hypothèse à garder en tête.

Et pour le reste, il y a Luka Magic. Sa simple présence assure autour des 45 victoires. Parce qu’il est aussi fort que ça. Pour l’instant, il tient sa ligne et il a montré un sacré état de forme dès la présaison. Finalement, l’horloge tourne pour l’ancien du Real Madrid. Il n’a encore jamais été élu MVP et son palmarès reste vierge en NBA. Nico Harrison a beau s’être planté, Doncic peut, paradoxalement, quand même avoir des choses à prouver pour lui donner tort.

Cette saison des Lakers est la première du renouveau et il n’y a pas encore d’urgence dans le sens où L.A. ne vise pas le titre ou rien dès 2027. Sauf que ça ne va pas tarder. Il vaudrait mieux que ça marche suffisamment pour que les Hollywoodiens soient à nouveau proche du top-3 d'ici quelques mois. Ils en sont capables.

Trois arrières qui aiment avoir la balle, un seul ballon disponible : sur le papier, il y a de quoi discuter. Mitch Johnson a préféré tester. Mercredi contre les Suns, le coach des Spurs a lancé De’Aaron Fox, Dylan Harper et Stephon Castle aux côtés de Devin Vassell et Victor Wembanyama.

Les premières possessions n’ont pas immédiatement donné raison à tout le monde. Harper et Castle ont cumulé cinq tirs manqués pour commencer, et San Antonio a mis un peu de temps à trouver son rythme.

« Je suis content qu’ils aient pu jouer ensemble et accumuler des séquences sur le terrain. J’ai trouvé que nous avions commencé avec des possessions très brouillonnes. Tout le monde devra mieux démarrer les matches et mieux les aborder », a expliqué Johnson.

À la pause, le trio totalisait pourtant 31 points, 12 rebonds et 6 passes, et les Spurs menaient 60-49. Castle a terminé meilleur marqueur du match avec 18 points, dont 14 aux lancers francs. Harper en a ajouté neuf, avec une claquette dunk sur un tir raté de Vassell qui a réveillé la salle. Fox, pour ses débuts en présaison, a également placé un dunk sur un défenseur, puis un trois-points depuis le corner juste avant la mi-temps.

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Wembanyama a surtout retenu les possibilités offertes par cette association.

« J’ai eu le sentiment que nous essayions de faire les bonnes choses au début, mais nous marquions très peu. Quand ça s’est mis en place, ça s’est mis en place. Le plus important, c’est que j’ai des porteurs de balle partout autour de moi, des gars à qui nous voulons confier le ballon et avec qui jouer le pick-and-roll. Ça rend les choses plus faciles. »

L’expérience mérite néanmoins davantage qu’une bonne mi-temps. La saison dernière, Fox, Harper et Castle n’avaient partagé le terrain que 69 minutes, dont 25 en Finales. Sur l’ensemble de ces séquences, San Antonio avait encaissé 47 points de plus que ses adversaires. Cette fois, leurs 11 minutes ensemble en première période ont produit un net rating de +10.

Harper, Castle et Fox peuvent-ils jouer sans ballon ? Johnson répond oui !

Les trois joueurs avaient déjà parlé de cette possibilité cet été, lors de leur visite à Wembanyama en France.

« En Finales, et plus généralement pendant les playoffs, il y a eu des moments où nous jouions tous les trois ensemble, bien davantage qu’en saison régulière. Mais nous savions qu’il était possible que nous soyons tous titulaires, ou au moins que nous partagions le terrain. Nous sommes tous enthousiastes à cette idée », a expliqué Fox.

Johnson devait déjà lancer ce cinq contre Atlanta la semaine précédente, avant que des douleurs généralisées conduisent le staff à préserver Fox. Face à Phoenix, le meneur a disputé uniquement la première mi-temps, pour 18 minutes et 33 secondes de jeu.

Quant aux interrogations sur la cohabitation, le coach a une réponse assez directe.

« Je comprends le discours autour de ça. Mais je finis toujours par revenir au même raisonnement : ce sont trois de nos meilleurs joueurs. Je sais que, pendant la majeure partie de leur vie, leurs highlights les montrent généralement avec le ballon dans les mains. Mais De’Aaron Fox a joué avec d’autres porteurs de balle et énormément sans ballon. Steph Castle a remporté un titre universitaire avec UConn en ne touchant pratiquement jamais le ballon au début d’une possession. Ils l’ont fait ici. Nous ne l’avons pas beaucoup fait l’an dernier. »

Et Johnson n’a pas oublié de rappeler que Harper avait aussi quelques limites physiques à dépasser.

« Dylan était un rookie qui ne pouvait pas jouer plus de 20 minutes pendant la moitié de la saison parce qu’il allait cracher un poumon, tellement il manquait de condition physique. Je pense qu’ils peuvent dribbler, passer, shooter, défendre et faire les actions qui permettent de gagner. Ils sont altruistes et ont suffisamment de taille. »

De quoi poursuivre l’expérience. Avec, idéalement, trois arrières complémentaires et tous leurs poumons.

Dylan Harper, déjà numéro deux derrière Wembanyama aux Spurs ?

New York Knicks

Les différentes situations contractuelles peuvent-elles plomber les champions en titre ?

Tous les joueurs new-yorkais sont devenus des héros pour l’éternité en offrant à la grosse pomme le titre NBA que les supporters fanatiques des Knicks attendaient depuis plus d’un demi-siècle. Ça vaut bien une récompense, non ? « No shit, Sherlock », répondait ironiquement Karl-Anthony Towns à cette même question.  L’intérieur All-Star, l’un des piliers de ce parcours héroïque, estime que ses performances méritent une rétribution salariale à la hauteur de l’exploit réalisé. Il est éligible à une prolongation de contrat et serait prêt à accepter un « sacrifice » financier pour garder l’ossature du groupe sacré. Mais pas au point de brader ses talents. Et pour l’instant, les négociations coincent.

James Dolan, proprio excentrique de la franchise, jure qu’il veut gagner d’autres trophées mais refuse catégoriquement de s’engager au-dessus du seuil du deuxième « apron. » Une condition pourtant quasiment nécessaire pour conserver le gros de l’effectif vainqueur en juin dernier. Mitchell Robinson est parti ailleurs. Miles McBride regrette de ne pas avoir pu trouver un accord avec la direction et semble garder un peu de rancœur. Towns n’a pas hésité non plus à mettre la pression : « C’est mal parti [pour prolonger avant le coup d’envoi de la saison]. J’aimerai faire quelque chose pour que le groupe reste le même mais je veux aussi que les Knicks me paient à ma juste valeur. On est loin du compte pour le moment. »

Les Knicks gèlent les négociations et jouent avec le feu !

Le Dominicain pourrait réclamer jusqu’à 276 millions sur quatre ans et le management lui en proposerait autour des 200 actuellement. L’écart reste trop large. Sauf qu’il va falloir trouver un accord, et si possible pas trop tard. Parce qu’il ne faudrait pas que l’ambiance se dégrade au point d’avoir un impact sur ce qui se passe sur le terrain. « Le nuage s’assombrit autour des Knicks », soulignait Shams Charania en évoquant la situation. « (…) Josh Hart a déjà fait comprendre que la tension pourrait monter si KAT et lui-même ne sont pas prolongés avant la deadline de février. »

Cleveland Cavaliers

Peyton Watson est-il vraiment la pièce manquante ?

La dernière saison des Cavaliers est difficile à juger. D’un côté, ils sont allés en finales de Conférence pour la première fois depuis 1992 si l’on exclut les années LeBron James. De l’autre, ils ont été balayés 4-0 par les Knicks. Mais les coaches et les joueurs ont visiblement eu le sentiment que le score de la série ne reflétait pas complètement sa physionomie. L’écart serait entre les deux équipes serait plus faible qu’il n’y paraît. Ils auront une nouvelle occasion (une dernière dans l’état ?) de faire leurs preuves cette année.

Pour franchir le cap qui leur manque, les dirigeants sont allés chercher Peyton Watson, déniché aux Nuggets en lui offrant 88 millions sur quatre ans. Une somme conséquente mais méritée pour un jeune joueur qui a sérieusement progressé. Il tournait à plus de 14 points et quasiment 5 rebonds avant de se blesser l’an passé. Surtout, il affichait 41% de réussite derrière l’arc. Peut-il maintenir une telle efficacité tout en assumant un plus gros volume ? Si oui, les Cavaliers seront de vrais prétendants dans leur Conférence.

Portland Trail Blazers

Quelle rotation pour les arrières ?

Damian Lillard, Ja Morant, Jrue Holiday, Scoot Henderson. Quatre joueurs pour deux postes. En plus chacun avec des agendas individuels importants. Lillard revient d’une grave blessure au tendon d’Achille et il voudra montrer qu’il est toujours dans le coup. Morant doit relancer sa carrière. Henderson lancer la sienne. Holiday est peut-être le plus altruiste du lot mais il est encore suffisamment fort pour prétendre à autre chose (et donc aussi le candidat à un trade). C’est sans même compter Shaedon Sharpe, à nouveau blessé.

Micah Nori, le nouveau coach de Portland, va donc devoir trouver un moyen de satisfaire tout le monde pour tirer l’équipe vers le haut. Le tout dans un climat anxiogène avec les rumeurs de départ de la franchise. Bon courage.

Detroit Pistons

Qui pour créer du jeu derrière Cade Cunningham ?

C’est comme si les Pistons n’avaient pas appris de leur échec. Sortis au deuxième tour des playoffs après une saison à 60 victoires, ils reviennent avec un effectif légèrement remanié mais dont l’identité reste la même. Et tant mieux, puisque c’est cette dureté qui a permis à Detroit de reprendre le contrôle de la Conférence Est pendant la régulière. John Collins remplace numériquement Tobias Harris et des shooteurs ont intelligemment été ajoutés au roster pour étirer un peu plus les lignes.

L’équipe de JB Bickerstaff peut être dangereuse tout comme elle peut se crasher dans les grandes largeurs. Tout dépendra du niveau de jeu et de l’état d’esprit de Jalen Duren, finalement resigné pour 200 plaques après des mois de négociation. Mais pour passer le palier supérieur, pour vraiment atteindre les finales, les Pistons risquent de se heurter à la même limite. Ils seront probablement encore très dépendants des capacités de Cade Cunningham à la création.

Ce dernier s’est affirmé comme un meneur d’élite, potentiel candidat au MVP dans une liste élargie. Il reste esseulé quand il s’agit de faire des différences balle en main face aux défenses élites des playoffs. Et à moins d’un trade ou d’une évolution spectaculaire d’Ausar Thompson, ce sera encore le cas cette année.

Washington Wizards

Combien de matches Anthony Davis va-t-il jouer avec les Wizards ?

La question peut avoir un double sens. D’un côté, elle revient à se demander si Anthony Davis, qui n’a joué que 71 rencontres sur les deux dernières saisons cumulées, sera en bonne santé tout au long de l’année. De l’autre, elle met en avant le fait que l’intérieur All-Star ne colle pas tout à fait avec le reste de l’effectif dans la capitale fédérale. Oui, Washington cherche à remonter au classement à l’Est. Mais Davis est à un stade de sa carrière où le plus important est de jouer pour une formation vraiment compétitive.

Son nom devrait circuler parmi le flot des rumeurs, même si son contrat monstrueux et son salaire à 58 millions de dollars (62 l’an prochain, en option) rend la manœuvre particulièrement compliqué. Son avenir est intrigant, surtout parce qu’il est difficile d’imaginer Alexandre Sarr, le deuxième prospect majeur des Wizards, cohabiter sur la durée avec AD. Les deux intérieurs ont besoin d’évoluer proches du cercle. C’est en réduisant la voilure à trois-points que le Français est monté en régime lors de sa deuxième saison NBA. Leur tandem est intéressant, notamment en défense, mais pourrait poser des problèmes de spacing.

Boston Celtics

Quel joueur va se révéler cette saison ?

Si les Celtics sont souvent sous-estimés, c’est en partie parce que leurs joueurs de banc restent méconnus du grand public (et même d’un panel d’observateurs plus restreints). Les Baylor Scheierman, Luka Garza, Ron Harper Jr (le frère de Dylan), Jordan Walsh, Hugo Gonzalez et même le rookie Chris Cenac, ce ne sont pas des noms qui font rêver. On pourrait presque ajouter Sam Hauser et Payton Pritchard, même s’ils ont déjà été champions NBA. Pourtant, chaque année, ces mecs-là progressent. Et il faut encore parier que l’un ou plusieurs d’entre eux vont passer des caps.

Pritchard est même susceptible de se rapprocher du niveau All-Star. Mais vu sa campagne de présaison et ce qu’il a montré sur des courtes séquences l’an passé, Gonzalez est aussi un candidat très intéressant. L’Espagnol est grand, efficace, et il colle bien à la philosophie de Joe Mazzulla.

Phoenix Suns

Cette équipe a-t-elle les moyens de confirmer ?

Les Suns ont choqué leur monde l’an passé. On les attendait très bas, ils se sont finalement qualifiés pour les playoffs sous l’impulsion de leur tacticien Jordan Ott. Les dirigeants et le staff ont su composer avec des moyens limités. Des joueurs se sont révélés. Mais l’effet de surprise ne prendra plus cette saison. Entre la réintégration de Jalen Green et l’arrivée de Miles Bridges, Phoenix dispose d’un peu de marge de progression. Mais de là à retrouver le top-8, c’est une autre histoire.

Sacramento Kings

Darius Acuff peut-il aller chercher le ROY ?

La cuvée des rookies est donc chargée en talents. AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cam Boozer et Caleb Wilson ont tous de la graine de star. Il ne faudrait pas non plus oublier Darius Acuff Jr, choisi en septième position par les Kings. Le meneur arrive plein de confiance et avec des capacités établies au scoring. Il va avoir des ballons et il va en abuser. Parfois pour le meilleur, parfois pour le pire. En se mêlant probablement à la course au ROY.

Charlotte Hornets

Brandon Miller et Kon Knueppel sont-ils vraiment prêts ?

Malgré une deuxième moitié de saison canon et une qualification pour le play-in, les Hornets ont décidé de se séparer de leur seul All-Star pendant l’intersaison. LaMelo Ball a été envoyé dans le Minnesota. Sans doute que le management ne se sentait pas d’offrir une prolongation bien salée à Ball. Peut-être aussi que la franchise imaginait Kon Knueppel, auteur d’une excellente saison rookie, et Brandon Miller assumer encore davantage de responsabilités.

Ce sont eux les nouveaux boss et le club veut donc leur faire de la place. Ils risquent de vite se rendre compte que la tâche est vraiment compliquée. Miller était nettement moins efficace quand il jouait sans LaMelo. Knueppel a montré des promesses balle en main mais son point fort reste le tir. Pour ne rien arranger, les deux jeunes talents sont gênés physiquement sur cette présaison. Le sophomore étant même carrément indisponible en raison d’une blessure aux ischios. L’apprentissage pourrait se faire dans la douleur à Charlotte.

Golden State Warriors

Quand va revenir Jimmy Butler ?

C’est presque acté : la saison qui arrive est un exercice de transition pour des Warriors fixés sur leur avenir proche après avoir logiquement prolongé Stephen Curry pour deux ans de plus, avec 116 millions à la clé. Le Hall Of Famer devrait, sauf catastrophe, terminer sa carrière là où elle a commencé. Et il a même fait un nouveau « geste » financier en signant pour 20 millions de moins que le maximum auquel il était éligible cet été. De ce fait, les Californiens auront une enveloppe bien grasse pour recruter pendant la prochaine intersaison et ainsi essayer de tenter un dernier run autour de leur joueur le plus iconique.

Mais en attendant, il faut bien jouer des matches. Golden State peut croire à une qualification en playoffs, même si c’est en passant par le play-in. Tout dépendra finalement de l’état de santé de Curry (qui devrait être ménagé en cours de saison en raison d’un genou sensible), de Kristaps Porzingis (toujours mystérieusement malade) et de… Jimmy Butler. Ce dernier s’est déchiré les ligaments croisés en janvier 2026 et il serait susceptible de faire son retour en cours de saison. Mais quand ?

La date de son retour, et évidemment le niveau auquel il évoluera à ce moment-là, auront potentiellement un impact conséquent sur les réelles possibilités des Warriors au printemps. L'équipe de la Bay avait remporté 20 des 33 matches disputés par ses deux meilleurs joueurs l'an passé. Le plafond n'est évidemment pas le même quand ils sont associés. Butler assure d’ailleurs qu’il reviendra « encore plus fort » et annonce ne pas avoir l’intention de changer drastiquement son jeu malgré le fait d’avoir subi une blessure aussi grave à 37 ans. Affaire à suivre dans quelques mois donc.

Los Angeles Clippers

Keaton Wagler sera-t-il à la hauteur ?

L’avenir des Clippers paraît moins radieux maintenant que la franchise a été sanctionnée du retrait de cinq premiers tours de draft dans l’affaire Kawhi Leonard. Les Californiens entament une période de transition en misant sur un roster plus jeune avec des ambitions revues à la baisse. Heureusement, ils ont pu mettre la main sur le cinquième choix de la dernière draft (le pick des Pacers) en sacrifiant Ivica Zubac en cours de saison dernière. Le combo guard incarne peut-être la relève de l’équipe et ça met une certaine pression sur sa saison rookie.

Los Angeles Lakers

Walker Kessler va-t-il justifier son prix ?

129 millions sur quatre ans, deux premiers tours de draft et même deux droits de swap supplémentaires cédés au Jazz. Les Lakers ont mis le paquet pour acquérir les services de Walker Kessler. Rob Pelinka et JJ Redick sont persuadés que le jeune homme est le pivot parfait pour évoluer au côté de Luka Doncic. Pare qu’il est grand, costaud, capable de protéger la raquette et de scorer de près. Mais ça reste un joueur très souvent blessé qui sort justement d’une saison à 5 petits matches. Si Kessler tient ses promesses, Los Angeles aura une vraie carte à jouer à l’Ouest.

Dallas Mavericks

Les Mavericks vont-ils viser les playoffs ou dégraisser ?

L’ironie étant qu’ils feront peut-être les deux. Dallas arrive avec une équipe de qualité sur le papier entre le retour de Kyrie Irving et la deuxième saison d’un Cooper Flagg très attendu. L’effectif combine vétérans de qualité et de jeunes joueurs intrigants. Si tout ce monde reste ensemble (et en bonne santé), les Mavericks auront une carte à jouer dans une Conférence Ouest assez ouverte dans la deuxième moitié de tableau. Peut-être même au point de faire le coup des Suns l’an passé ?

Sauf que les dirigeants voudront peut-être (probablement) se séparer de certains joueurs disposant d’une valeur marchande. Et ça peut évidemment avoir un impact sur les résultats de la franchise texane.

Cooper Flagg, Kyrie Irving, Zaccharie Risacher : et si Dallas surprenait tout le monde ?

Orlando Magic

L’arrivée de Sean Sweeney sur le banc va-t-elle suffire à changer la donne en attaque ?

L’impact de Paolo Banchero s’est immédiatement fait ressentir à Orlando. Premier choix de la draft en 2022, il avait aidé le Magic à passer de 22 à 34 victoires sur sa première saison avant de contribuer à la qualification de la franchise floridienne en playoffs lors des trois suivantes. Sauf que voilà, son escouade s’arrête toujours au même stade. Celui du premier tour. Trois éliminations de suite sans gagner une série. Des résultats décevants, surtout l’an dernier, pour un club qui aimerait se hisser parmi les prétendants à l’Est.

C’est en attaque que ça coince. Orlando a constamment été classé parmi les 12 équipes les moins efficaces du championnat pour mettre des points sur les quatre années passées par Banchero en NBA (trois fois dans les 10 plus mauvaises, deux fois dans les 5). Et le ON/OFF de la star américaine est constamment en sa défaveur. Pour faire plus simple, voire un brin simpliste : le Magic joue mieux sans celui qui perçu comme son meilleur élément. C’est le fruit de certaines lacunes du bonhomme mais ça reste surtout un problème de construction d’effectif et le signe d’un manque d’ingéniosité du coach Jamahl Mosley.

Ce dernier a été débarqué et remplacé par Sean Sweeney, ex-assistant des Spurs respecté dans le circuit. C’est un entraîneur jeune qui va amener des idées fraîches… tout en ayant à composer avec exactement le même groupe que son prédécesseur (ou presque, Nikola Vucevic est de retour). Alors existe-t-il vraiment une formule magique pour faire décoller le… Magic (2000 balles par mois pour trouver de tels jeux de mots) ? Paolo Banchero doit-il jouer pivot « small ball » pour débloquer l’attaque ? Sweeney va vite devoir trouver des solutions. Parce que sinon, la prochaine étape sera peut-être de se séparer d’un cadre.

Memphis Grizzlies

Cam Boozer est-il (déjà) sous-coté ?

Choisir en troisième position de cette draft était peut-être une bénédiction. Les Grizzlies ont pioché Cam Boozer et ils ont tout simplement récupéré le meilleur joueur en NCAA l’an passé. Alors aura-t-il le même impact en NBA ? C’est l’une des grandes questions mais en voyant que l’intérieur est parfois moins considéré comme une future star, on se demande s’il n’en est pas déjà sous-estimé. Son impact dans le jeu pourrait se faire sentir dès cette saison à Memphis.

Milwaukee Bucks

Qui va se démarquer dans ce beau bazar ?

Les Bucks ressemblent plus à une collection d’individualités qu’à une vraie équipe. Ce sera d’ailleurs le défi du nouveau coach Taylor Jenkins, à savoir unir son groupe. Plusieurs joueurs vont chercher à se mettre en avant. Et il y en aura forcément qui vont réussir à sortir du lot entre Kel’el Ware, Jaime Jaquez, Ryan Rollins, Tyler Herro, Kasparas Jakucionis, Ousmane Dieng, Brayden Burries, Nate Ament, etc.

Oklahoma City Thunder

Jalen Williams sera-t-il enfin en bonne santé ?

Les finales NBA remportées par le Thunder semblent déjà loin. Jalen Williams y avait brillé en apportant plus de 23 points par match sur l’ensemble de la série. L’arrière All-Star souffrait pourtant d’une sérieuse blessure au poignet pendant ces playoffs victorieux. Opéré depuis, il n’a pas pu se débarrasser de ses soucis de santé. Avec cette fois-ci des pépins aux ischios qui l’ont limité à seulement 33 matches de saison régulière et uniquement 5 en playoffs l’an passé. Sans lui, Oklahoma City n’affiche clairement pas la même force de frappe offensive.

Les champions 2025 ont besoin de Williams et ils ont besoin de l’avoir à 100%. Il est alors le deuxième playmaker/scoreur génial capable d’exploiter les espaces créés par Shai Gilgeous-Alexander tout en étant aussi un défenseur de premier plan. Si son corps tient, le Thunder pourrait à nouveau finir tout en haut en juin.

Miami Heat

Qui pour créer du jeu dans les petits espaces ?

Le Heat s’est saigné pour faire venir Giannis Antetokounmpo en se séparant de plusieurs joueurs dont deux arrières, à savoir Tyler Herro et le prometteur Kasparas Jakucionis. Le frontcourt de Miami est impressionnant, avec le Grec épaulé par Bam Adebayo. Les deux stars seront en charge de créer du jeu et des opportunités de scorer pour leurs coéquipiers. Ils auront la balle entre les mains, bien sûr, mais, malgré leurs qualités et leur polyvalence, ils restent des intérieurs. Ils vont parfois avoir besoin que quelqu’un leur amène la balle à leurs spots préférentiels.

Et l’effectif est démuni de ball handler d’élite sur les postes un et deux. Davion Mitchell s’est relancé en Floride mais il paraît encore loin du niveau All-Star. Il en va de même pour Pelle Larsson. Aucun des deux ne sont des playmakers confirmés. Miami pourrait donc souffrir face à une équipe qui met une forte pression défensive sur les porteurs de balle. En attendant un éventuel nouveau trade.

Denver Nuggets

Le corps d’Aaron Gordon va-t-il tenir le choc ?

Les Nuggets n’ont pas révolutionné leur effectif pendant l’intersaison après la sortie de route dès le premier tour l’an dernier. La franchise croit à la théorie de l’accident. Mais elle est sous pression de faire un résultat. Nikola Jokic est éligible à une extension et, même s’il assure qu’il va rester dans le Colorado, il paraît clair qu’il veut jouer pour une équipe à même de viser le titre. C’est censé être le cas à Denver.

Mais pour que ça marche, les Nuggets ont besoin d’Aaron Gordon. D’Aaron Gordon à 100%. Constamment diminué, le vétéran est l’un des rares moteurs de la défense. Il est celui qui comble les brèches. Sa progression à trois-points, ses qualités athlétiques (d’où le besoin qu’il soit à 100%), sa taille, son playmaking… bref, toute sa panoplie est essentielle dans ce groupe.

Minnesota Timberwolves

LaMelo Ball peut-il avoir un vrai impact chez un contender ?

Proches du but chaque saison, les Timberwolves n’ont pas encore passé le cap des finales de Conférence. Le premier remaniement avait entraîné un transfert de Karl-Anthony Towns. Le deuxième gros changement a eu lieu pendant l’intersaison avec l’arrivée de LaMelo Ball. Les dirigeants font le pari que le meneur All-Star est la pièce manquante pour propulser Minnesota au sommet de la hiérarchie NBA. C’est risqué.

Parce que Ball, qui a rendu ses équipes meilleures à Charlotte sans les mener en playoffs pour autant, n’a presque jamais joué de matches « importants » malgré une carrière professionnelle débutée en Lituanie à l’âge de seulement 15 ans. Quel sera son rendement quand l’enjeu et la tension grimperont de plusieurs crans ? Va-t-il même réussir à adapter son jeu ? Son profil très atypique fait de lui un joueur redoutable mais ça peut aussi poser certaines limites parce qu’il n’a jamais eu – de sa vie ! – à s’adapter. Là, ce sera obligatoire. Les grandes équipes forcent toujours des hommes à évoluer. Avec LaMelo, le plafond des Timberwolves est certainement plus grand mais leur plancher est aussi potentiellement plus bas.

Philadelphia Sixers

Quel secteur intérieur pour les Sixers ?

Il y a tellement de questions et d’histoires autour de Philadelphie depuis les arrivées de Jaylen Brown et LeBron James. L’ego de chacun, les rôles, la complémentarité, la santé, etc. Mais même si tout cliquait et que tout le monde restait en bonne santé, on peut légitimement se demander si les Sixers ne sont pas trop légers à l’intérieur pour aller au bout. Joel Embiid est un titulaire solide, enfin non, ce n’est pas le bon adjectif. Bref, Joel Embiid est très fort mais son corps le trahit très souvent et derrière… c’est le désert.

Adem Bona est un joueur athlétique mais il n’est pas encore au niveau d’un back-up chez un contender. Le troisième pivot, Ariel Hukporti, n’est pas non plus une référence et il est de toute façon out pour la saison après une grave blessure au tendon d’Achille. La franchise n’a d’ailleurs pas l’intention de recruter un autre joueur sur ce poste. LeBron évoluera parfois carrément en « small ball 5 ». Intéressant, mais c’est peut-être la lacune de plus qui coûtera le titre aux Sixers.

Atlanta Hawks

Quel trade pour passer un cap ?

Forts de leur grosse deuxième partie de saison et d’un premier tour au cours duquel ils ont pris deux matches aux Knicks, plus que n’importe quelle équipe durant ces playoffs, les Hawks reviennent en force avec un effectif plus profond. Les dirigeants sont allés dénichés des vétérans pour tenter d’aller plus loin en 2027. Attention tout de même à ne pas se voir trop beau. Les lacunes pourraient être les mêmes que la saison dernière. L’arrivée du rookie Kingston Flemmings ne changera pas le fait qu’Atlanta ne possède qu’un seul créateur dans les petits espaces, en l’occurrence CJ McCollum. Ce n’est pas non plus un joueur de l’un des deux ou trois premiers tiers.

Le roster regorge d’ailiers polyvalents et athlétiques à ne plus savoir quoi en faire. Il y a comme un déséquilibre. Un déséquilibre qu’un trade pourrait corriger. Pourquoi pas en cédant McCollum et Lu Dort (plus des picks) contre Kyrie Irving ?

Houston Rockets

Les retours de Fred VanVleet et Steven Adams peuvent-ils vraiment faire des Rockets des candidats au titre ?

Les dirigeants de Houston ont fait le choix de ne pas chercher un autre meneur de jeu après la grosse blessure (déchirure des ligaments du genou) de Fred VanVleet avant le coup d’envoi de la dernière saison. L’équipe a fini par le payer cher. En effet, les Rockets ont parfois eu du mal à créer du jeu sur demi-terrain malgré les présences de Kevin Durant et d’Alperen Sengun.

Les Rockets, construits pour défendre fort et devoir manœuvrer sans un spacing optimal, compensaient leur maladresse ou leur petit volume (ou parfois les deux) à trois-points en misant sur le rebond offensif grâce à l’association du Turc et de Steven Adams. Le forfait du Néo-zélandais sur la deuxième moitié de la saison a alors été un gros coup dur et la franchise texane est sortie au premier tour.

Les deux vétérans vont réintégrer la rotation cette saison. Reste à savoir dans quel état. Mais même au complet, les Rockets ont-ils le roster pour soudainement s’affirmer comme un prétendant au trophée ? Rappelons que c’est l’objectif du club, qui a fait venir KD dans cette optique. Et à 38 ans, le futur Hall of Famer peut de moins en moins porter une équipe à lui tout seul. VanVleet et Adams vont faire du bien mais l’effectif semble toujours avoir les mêmes lacunes.

San Antonio Spurs

Est-ce que Dylan Harper, Stephon Castle et De’Aaron Fox vont réussir à fonctionner ensemble ?

Certains s’attendaient à ce que De’Aaron Fox soit tradé pour faire de la place à Dylan Harper après les finales NBA où le premier a déçu et le second s’est révélé comme le deuxième meilleur joueur des Spurs. Mais ça n’aurait pas eu de sens de trancher dès cet été. San Antonio vise le titre et doit pouvoir maximiser tous ses talents disponibles. Fox en fait partie, même s’il est passé à côté de sa campagne de playoffs (en étant diminué).

Certains s’attendaient à ce que le sophomore prenne finalement la place du All-Star dans le cinq majeur. Mais ça aussi, ça aurait été risqué. Fox, en tant que vétéran encore jeune, tient à son statut et il n’est pas prêt, pas tout de suite, à évoluer dans un autre rôle.

Certains s’attendaient donc à ce qu’Harper sorte encore du banc et soit un candidat crédible au trophée de meilleur sixième homme de la saison. Et bien… raté. Dans une interview pour GQ, Stephon Castle assurait que son coéquipier serait titulaire. Le principal intéressé ne cachait pas son envie de démarrer les matches tout en assurant qu’il ferait ce qu’il y a de mieux pour l’équipe. Mitch Johnson semble avoir choisi : Castle, Fox et Harper démarreront ensemble dans le cinq majeur.

Sur le papier, ça peut marcher. Surtout si le plus jeune des trois confirme son adresse dans les corners à trois-points et si les deux autres gagnent en régularité derrière l’arc, afin de maintenir des espaces. Trois playmakers/slasheurs de leur niveau qui jouent ensemble, ça peut faire de grandes différences pour les éperons. Sachant que Castle et Harper sont assez grands et costauds pour compenser en défense.

Reste à savoir qui va les accompagner. Plutôt Julian Champagnie ? Tobias Harris ? Devin Vassell ? Ce sont des problèmes de riches et des questions importantes pour le staff texan. L’an dernier, les trois guards ont été alignés 25 minutes ensemble en saison régulière. Pour un net rating de -27 (89 points marqués, 116 encaissés sur 100 possessions). L’échantillon a doublé en playoffs, mais sans être nécessairement plus convaincants : 44 minutes pour un net rating de -23…

Toronto Raptors

Kawhi Leonard peut-il vraiment faire basculer Toronto dans une autre catégorie ?

La dernière fois que Kawhi Leonard est venu à Toronto, il est reparti un an plus tard avec un titre en poche. Les Raptors ne rêvent peut-être pas tout à fait d’un scénario similaire mais ils espèrent pouvoir justement se mêler à nouveau à cette course au trophée maintenant qu’ils ont récupéré l’un des dix meilleurs joueurs du monde (quand son corps le permet). L’ailier All-Star va former avec Scottie Barnes un duo de « two way players » redoutable.

Mais est-ce que c’est vraiment suffisant pour y croire ? Les Raptors ont surpris du monde en prenant 3 manches aux Cavaliers au premier tour des playoffs et certains de leurs joueurs sont probablement méconnus ou sous-estimés. Ça semble cependant manquer de talents pour vraiment gagner plusieurs séries de suite.

Brooklyn Nets

Les Nets tiennent-ils leur prochaine star ?

Brooklyn se cherche une pierre angulaire pour bâtir son nouveau projet. Michael Porter Jr est le meilleur joueur de l’équipe mais il est probablement uniquement de passage, tout comme Julius Randle. Les Nets ont drafté cinq joueurs l’an dernier mais aucun n’a l’air de pouvoir porter une franchise sur ses épaules. La tâche pourrait donc revenir à Mikel Brown Jr, meneur scoreur à la fac et pris en sixième position en juin dernier. S’il brille, le club new-yorkais pourra commencer à envisager l’avenir plus sereinement.

Chicago Bulls

Il y a-t-il un rôle pour Noa Essengue ?

C’est une question très française et les supporters des Bulls auront peut-être d’autres préoccupations. Mais la situation de Noa Essengue est à la fois intéressante et préoccupante. Il a été drafté en douzième position un an en arrière, par un management qui s’est fait virer depuis. Sa saison rookie n’a duré que 2 petites minutes avant que le jeune homme se blesse à l’épaule.

Il cherche encore ses repères. L’ailier formé à l’INSEP a raté sa Summer League au point de se faire reprendre par son coach, qui a pointé du doigt « sa maladresse et ses pertes de balle. » Dans le même temps, la presse de l’Illinois soulignait les difficultés physiques et la tendresse du bonhomme. Pas facile pour se faire une place dans un monde de brutes. Essengue sera déjà sous pression. En revanche, dans un effectif jeune et avec une rotation ouverte sur le banc, il aura peut-être des opportunités de se montrer. Le temps presse déjà.

Indiana Pacers

Vont-ils réussir à s’adapter après leur saison de transition ?

Les Pacers ont pris la ligue d’assaut en se hissant jusqu’en finales NBA à la surprise générale en 2025. Ils sont même passés tout près du titre en ne s’inclinant qu’en sept manches contre le Thunder, et cela après la blessure au tendon d’Achille de Tyrese Haliburton. L’équipe de Rick Carlisle pratiquait un basket assez atypique à l’époque. Et le reste de la ligue s’en est inspiré. Deux ans après, de plus en plus de formations poussent le tempo à fond et cherchent à développer un collectif comme l’a fait Indiana sur cette campagne héroïque. Comme quoi, même les perdants peuvent être une source d’inspiration.

En attendant, les Pacers ont plongé. Une saison sans Haliburton bouclée avec 19 victoires. La franchise aurait pu en profiter pour drafter haut sur une promotion jugée massive mais elle s’est séparée de son premier tour de draft pour faire venir Ivica Zubac. Il remplace désormais Myles Turner dans le cinq majeur. Le Croate est un excellent joueur mais il ne pourra pas étirer les lignes comme le faisait Turner, ni s’imprégner à 100% dans un basket au rythme infernal.

Les Pacers vont donc devoir se réinventer au moment où leur meilleur joueur se cherchera forcément des repères après plus d’un an sans mettre les pieds sur un terrain.

Utah Jazz

Keyonte George et Darryn Peterson peuvent-ils cohabiter ?

Enfin une saison vraiment excitante du côté du Jazz. Ça faisait longtemps. Utah a eu le luxe de drafter en deuxième position et de pouvoir sélectionner Darryn Peterson, phénomène présenté comme une future star. Le rookie va évoluer directement dans le cinq majeur au côté de Keyonte George, un autre meneur prometteur en pleine évolution après sa saison à 23 points et 8 passes par match. Il vient d’ailleurs de signer un beau contrat pour rester à Salt Lake City.

Les deux jeunes hommes ont des qualités similaires (en partie) et ils ont besoin du ballon pour exister, sachant qu’ils vont déjà devoir le partager avec Lauri Markkanen, Ace Bailey et Jaren Jackson Jr. Mais si la mayonnaise prend, Utah tient peut-être le backcourt offensif du futur.

New Orleans Pelicans

La même question pour chaque saison : à quoi sert cette franchise ?

Atlanta Hawks : Dyson Daniels

Les Hawks espèrent surfer sur leur dynamique de fin de saison, quand ils ont gagné 19 de leurs 23 derniers matches avant de mener 2-1 contre les Knicks au premier tour des playoffs. Deux des trois seules petites défaites des futurs champions sur cette campagne. Mais Atlanta s’est aussi pris une rouste mémorable, à savoir une défaite de 51 points pour prendre la porte. Un match au cours duquel Dyson Daniels a inscrit 3 petits points en 15 minutes. Le joueur de 23 ans est un meneur atypique, un aspirateur à ballons (2 interceptions de moyenne). Même s’il impacte déjà l’attaque de son équipe sans être adroit, l’Australien va devoir gagner en efficacité pour vraiment aider les Hawks à prendre leur envol.

Boston Celtics : Mitchell Robinson

C’est une carrière de facteur X pour Mitchell Robinson. Fraîchement sacré avec les Knicks, le pivot a désormais rejoint les Celtics avec un nouveau contrat (47 millions, 3 saisons) à la clé. Malgré le montant, il est probable que le vétéran sorte à nouveau du banc avec un Neemias Queta laissé dans le cinq majeur. Mais même sur un temps court, Robinson peut vraiment contribuer à maintenir Boston parmi les cadors de la Conférence Est… si son corps tient le coup. Sa santé sera un élément déterminant dans le Massachusetts. Parce qu’une équipe avec autant de snipers qui peut en plus compter sur l’un des meilleurs rebondeurs offensifs de ces trente dernières années pour avoir des munitions supplémentaires, ça va faire mal.

New Orleans Pelicans : Bennedict Mathurin

Dans une équipe sans vrai leader apparent, sans vraie direction non plus, Bennedict Mathurin, qui a des choses à prouver après avoir signé pour « seulement » 8 millions annuels, va pouvoir amener du caractère et du scoring. S’il cartonne et joue dur, New Orleans pourra éventuellement se sortir des trois dernières places à l’Ouest.

Chicago Bulls : Caleb Wilson

Le quatrième choix de la dernière draft est amené à devenir rapidement un peu plus qu’un facteur X mais la saison des Bulls pourrait dépendre en partie de son niveau sur ses débuts en NBA. Si Caleb Wilson est monstrueux avec des statistiques massives pour un rookie, alors Chicago sera peut-être dans la course au play-in malgré une profondeur de banc qui laisse à désirer. S’il est bon, voire très bon, sans être de suite un franchise player, ce qui serait le plus logique, les fans s’en contenteront probablement.

Cleveland Cavaliers : Peyton Watson

Les dirigeants l’ont fait venir pour passer le dernier cap. Finalistes de Conférence balayés par les Knicks, les Cavaliers se cherchent un ailier titulaire depuis le départ de LeBron James. Peyton Watson est-il vraiment un poste trois ? Avec déjà Evan Mobley et Jarrett Allen dans le cinq majeur, l’ancien joueur des Nuggets va devoir confirmer son 41% à trois-points de la saison précédente. Sinon, il y aura des problèmes de spacing à Cleveland. Il est évidemment une bonne recrue et le plafond de la franchise de l’Ohio dépend maintenant de l’évolution du joueur de 24 ans.

Dallas Mavericks : Zaccharie Risacher

Nouveau départ pour Zaccharie Risacher après deux premières saisons à Atlanta. Il n’aura pas démérité aux Hawks mais il est sorti de la rotation. Les Mavericks devraient normalement prendre plus de temps. Même s’il y a de la concurrence sur son poste, le Français doit relancer sa carrière. Et s’il montre le potentiel qu’on lui prétend, il pourrait s’affirmer comme un complément idéal de Cooper Flagg.

Denver Nuggets : Aaron Gordon

Les Nuggets ne sont pas les mêmes avec et sans Aaron Gordon. Le problème, c’est que son corps le trahit depuis le titre décroché par Denver en 2023. La défense de l’équipe repose essentiellement sur sa présence et ça sera encore plus le cas maintenant que Peyton Watson est parti. Sans un Gordon à 100%, la franchise du Colorado ne sera pas championne. Et vu que Nikola Jokic arrive en fin de contrat, mieux vaut montrer au Serbe que le club est encore très compétitif, même s’il jure qu’il ne bougera pas.

Detroit Pistons : Ausar Thompson

La saison démarre mal à Detroit vu toute l’incertitude autour du cas Jalen Duren. Les Pistons pourraient rentrer dans le rang après avoir gagné 60 matches en 2026. Sauf si Ausar Thompson passe vraiment un cap en attaque. L’ailier est l’un des meilleurs défenseurs de la ligue et il sera utile quoi qu’il arrive. Mais Cade Cunningham a désespérément besoin de soutien de l’autre côté du terrain. Thompson promet qu’il a bossé sur son tir tout l’été, avec une nouvelle mécanique à la clé. S’il fait mouche de loin, les Pistons prendront une autre dimension.

Golden State Warriors : Brandin Podziemski

Avec Jimmy Butler sur le flanc et Stephen Curry potentiellement ménagé pendant les back-to-backs, plus le fait que Kristaps Porzingis ne rejoue pas au basket avant un moment, Brandin Podziemski, qui sera éligible à un nouveau contrat, a plein de raisons et d’opportunités de briller cette saison. Le jeune arrière s’est fait une place dans la rotation des Warriors et ce n’était pas gagné à son arrivée en NBA. Il peut être émerveillant comme frustrant. Un manque de régularité dans l’efficacité qui l’empêche de passer un cap. S’il est plus constant, il touchera un beau salaire et Golden State parviendra peut-être à accrocher un peu plus que le play-in.

Houston Rockets : Steven Adams

Nombreux sont les candidats pour être le facteur X des Rockets. Tari Eason, Reed Sheppard, Amen Thompson, Jabari Smith Jr, le revenant Fred VanVleet… Mais la blessure de Steven Adams a fait dérailler la saison de Houston l’an passé. Peut-être sur ET en dehors du terrain. Son apport en défense et aux rebonds offensifs devraient fortement profiter aux Texans. Puis dans le doute, autant toujours choisir Steven Adams.

Indiana Pacers : Andrew Nembhard

Comme prévu, Andrew Nembhard a passé un palier statistique en l’absence de Tyrese Haliburton (entre autres) la saison dernière. Le Canadien ne sera peut-être jamais une star mais s’il maintient son niveau de scoring malgré le retour de son meneur All-Star, au moins le temps que ce dernier reprenne ses sensations, les Pacers auront une fois de plus une belle carte à jouer sans être trop attendus à l’Est.

Los Angeles Clippers : Keaton Wagler

Maintenant que les Clippers ont été dépouillés d’une partie de leur avenir avec les cinq tours de draft qui leur ont été retirés, le futur repose surtout sur les épaules du jeune Keaton Wagler. S’il est prêt dès cette saison, Los Angeles limitera la casse. Dans le cas contraire, malgré ce que pense Darius Garland, qui annonce que les Californiens vont « choquer du monde », le ventre mou, voire la fin de tableau, leur tend les bras.

Los Angeles Lakers : Walker Kessler

Rob Pelinka et les Lakers ont parié 129 millions de dollars (sur quatre ans) et quatre tours de draft (dont deux swaps) sur Walker Kessler. Le pivot sort d’une saison à… cinq matches. Mais cinq matches très convaincants visiblement. Taillé dans le marbre, le jeune homme est peut-être le pivot qui peut débloquer la formation hollywoodienne des deux côtés du terrain. Grand, costaud, protecteur de la raquette, capable de rouler fort… Kessler coche théoriquement toutes les cases. Théoriquement.

Miami Heat : Davion Mitchell

Shai le voit carrément All-Star. Davion Mitchell n’ira probablement pas aussi haut mais son évolution en attaque pourrait permettre au Heat de mieux naviguer la saison. En effet, Miami n’a pas vraiment de meilleur playmaker sur les lignes arrières et le joueur de 28 ans va devoir évoluer à un niveau qu’il n’a pas encore atteint aujourd’hui pour éviter aux Floridiens de traîner en dehors du top-5 de la Conférence Est.

Milwaukee Bucks : Kel’el Ware

Les Bucks sont embouteillés dans le backcourt mais, à moins d’un trade de Jalen Duren, ils sont plutôt démunis dans la raquette. Une occasion pour Kel’el Ware de montrer l’étendue de son potentiel. C’est un joueur capable de tourner en 20 et 10 sans pour autant impacter le jeu… mais s’il prouve le contraire, Milwaukee ne sera peut-être pas si mauvais.

Minnesota Timberwolves : Jonathan Kuminga

Minnesota n’a plus vraiment de poste quatre à proprement parler après les départs de Julius Randle et de Naz Reid. La position revient donc à Jonathan Kuminga, signé sur le tard pendant l’intersaison. L’ancien des Warriors et des Hawks jure qu’il vient pour être un joueur de devoir consistant, ce qu’il n’a jamais vraiment voulu devenir à Golden State. S’il joue comme il l’a fait au tout début de la saison dernière, attention aux Wolves.

Brooklyn Nets : Egor Demin

Difficile de savoir qui va vraiment être l’élément déterminant de la saison des Nets. Autant miser sur un jeune.

New York Knicks : Mohamed Diawara

Les Knicks font confiance à Mohamed Diawara puisqu’ils l’ont prolongé pour trois saisons avec 10 millions de dollars à la clé. Un signal important sachant que la franchise ne veut absolument pas passer au-dessus du second apron, au point de laisser partir Mitchell Robinson, de ne pas étendre le bail de Miles McBride et de prendre le risque de froisser l’ego de Karl-Anthony Towns. Il va y avoir de la place dans les ailes en sortie de banc et Diawara doit s’imposer pour permettre à New York de viser le doublé.

Orlando Magic : Anthony Black

Quel Anthony Black pour cette saison du Magic ? Celui qui a un temps été le meilleur joueur de l’équipe sur le terrain ? Ou celui qui s’est troué par moments ? De la réponse à la question dépendent peut-être les vraies chances d’Orlando, une équipe talentueuse mais finalement pas si bien construite. Il est en fin de contrat, ça peut le motiver davantage.

Philadelphia Sixers : VJ Edgecombe

Les arrivés de LeBron James et de Jaylen Brown vont pousser VJ Edgecombe sur le banc, a priori. Mais le sophomore va avoir de grosses minutes et peut-être qu’il finira même les matches. C’est à lui de trouver de nouvelles façons d’impacter le jeu. S’il y parvient, que ce soit en tant que créateur en sortie de banc, dans le mouvement sans ballon, par le tir, le rebond ou la défense, les Sixers seront terrifiants.

Phoenix Suns : Khaman Maluach

La blessure de Mark Williams libère de la place dans la raquette à Phoenix sur le début de saison. Khaman Maluach a été bon en Summer League et sa progression est l’un des leviers qui peut éventuellement permettre aux Suns de se maintenir dans la partie 8-10 de la Conférence Ouest. Il n’y aura plus d’effet de surprise pour la franchise de l’Arizona. En revanche, le Sud-Soudanais peut se révéler.

Portland Trai Blazers : Damian Lillard

La saison des Blazers dépendra en partie du niveau affiché par Damian Lillard pour son grand retour de blessure. L’ancien All-Star n’a pas joué du tout la saison dernière et il va devoir relever le défi de se remettre d’une déchirure du tendon d’Achille à 36 ans. S’il est ne serait que 80% de lui-même, Portland jouera encore les playoffs. C’est évidemment un grand si.

Sacramento Kings : Darius Acuff

Certains pensent que Darius Acuff peut challenger les AJ Dybantsa, Cam Boozer, Darryn Peterson et compagnie pour le titre de Rookie Of The Year. Ils n’ont peut-être pas tort. Si le jeune meneur s’affirme comme une star en puissance, il y aura au moins un peu de joie et d’enthousiasme du côté de Sacramento.

San Antonio Spurs : Dylan Harper

Que ce soit en acceptant de sortir du banc ou en devenant tellement fort qu’il sera impossible de ne pas le mettre dans le cinq, Dylan Harper est forcément amené à déterminer le niveau plafond des Spurs sur sa deuxième saison NBA. Confirmer est souvent le plus difficile. Et si le jeune homme a brillé en playoffs, rien ne garanti à coup sûr qu’il sera plus fort dès les prochains mois. Mais si c’est le cas, San Antonio fera figure de grand favori au trophée.

Comment les Spurs peuvent faire cohabiter leurs trois meneurs et éviter la crise

Utah Jazz : Ace Bailey

Sa saison rookie était discrète mais bonne, malgré des blessures. Ace Bailey peut être le liant entre le frontcourt surchargé et le backcourt explosif du Jazz. Mais à condition de ne pas briller que dans le scoring, justement. En est-il (déjà) capable ?

Washington Wizards : Kyshawn George

Un joueur oublié et pourtant précieux, même dans une équipe faible. Kyshawn George mérite des minutes et des ballons. En aura-t-il avec Trae Young, Anthony Davis, AJ Dybantsa ou encore Alex Sarr à ses côtés ? Le Canadien-suisse est le couteau… suisse parfait pour cette équipe de Washington.

Toronto Raptors : Collin Murray-Boyles

Ses playoffs à 14 points de moyenne ont laissé penser qu’il y avait peut-être un potentiel plus profond qu’espéré chez Collin Murray-Boyles. S’il passe effectivement un cap, les Raptors devraient viser le top-5 à l’Est, même avec un Kawhi Leonard éventuellement absent par moments.

Memphis Grizzlies : Karim Lopez

Souvent annoncé dans le top-10, Karim Lopez est descendu jusqu’au 21eme rang le soir de la draft. Peut-être à tort. En montrant qu’il valait mieux, le Mexicain ferait sans doute progresser des Grizzlies qu’il ne faut pas complètement sous-estimer. Ils ne gagneront pas 40 matches, mais ils ne se contenteront pas de petits 20 succès non plus.

Charlotte Hornets : Tidjane Salaün

C’est peut-être le moment ou jamais pour Tidjane Salaün avec les Hornets. La voie n’est pas dégagée mais la concurrence est moindre avec le départ de Miles Bridges cet été. Le Français va pouvoir avoir des minutes au poste quatre. Son impact en sortie de banc peut avoir une influence sur les réelles possibilités de Charlotte cette saison.

Un peu à l’instar de ses San Antonio Spurs, Dylan Harper a pris la ligue d’assaut lors des derniers playoffs. Et par « la ligue », on inclut donc le poste de meneur titulaire au sein de la formation texane. Un rôle qui appartient jusqu’à preuve du contraire toujours à De’Aaron Fox. Mais les voix (des supporters ou des observateurs) sont de plus en plus nombreuses à réclamer l’intronisation du deuxième choix de la draft 2025 dans le cinq majeur. Il faut dire que sa campagne était particulièrement convaincante : 14 points de moyenne sur 26 minutes de temps de jeu pour les premiers playoffs de sa vie à seulement 20 ans. Fox marquait lui un peu plus de 15 pions en 33 minutes. Les deux joueurs ont été diminués par des blessures pendant le run, même si le vétéran a été plus durement touché à la cheville.

La différence était encore plus grande sur les finales perdues contre les New York Knicks. Harper s’y est affirmé comme un élément moteur de son équipe, parfois même en étant le joueur le plus impactant sur le terrain, pour compiler 18 points et plus de 6 rebonds en 31 minutes contre un peu moins de 13 points (à 34% aux tirs) et 6 passes en 36 minutes pour son aîné. Le rapport de force entre les deux a évolué au moment le plus important de la saison.

Alors beaucoup s’attendent à ce que cette dynamique se poursuive lors de l’année sophomore du nouveau bijou des Spurs. Mais la vérité d’hier n’est pas forcément celle de demain, malgré tout le potentiel du bonhomme. Et à San Antonio, on sait y faire. Les dirigeants et les coaches n’ont évidemment pas l’intention de tirer aussi vite un trait sur De’Aaron Fox, un All-Star débarqué moins de deux ans en arrière. Alors comment gérer la situation avec deux joueurs pour un poste, voire même trois pour deux places en incluant aussi Stephon Castle, autre arrière prometteur.

Les “Splash Brothers” des Spurs promis à un avenir immense

Les deux plus jeunes du trio ont mis le feu au poudre en évoquant, d’abord indirectement, le sujet lors d’une longue interview commune accordée au magazine GQ. Dylan Harper y évoquait son souhait de décrocher le trophée de meilleur sixième homme de la saison. Une manière de rappeler qu’il sortirait encore du banc. C’est son coéquipier qui a de suite réfuté cette idée. Castle, qui soutient donc son ami, lui a fait comprendre qu’il ne serait pas remplaçant. Harper finit par concéder qu’il donnait juste une « réponse diplomatique » avant de lâcher : « putain, non, je ne sortirai pas du banc. »

Ça pourrait être anodin mais ça ne l’est pas. Parce que s’il est titulaire, c’est qu’il y a bien quelqu’un qui perdra sa place dans le cinq. Que ce soit Fox, Devin Vassell ou Julian Champagnie. Mais avant d’en arriver là, le fils de Ron Harper a évidemment été invité à clarifier ses propos lors du Media Day des éperons.

« C’est mon instinct de compétiteur. Mais le plus important pour moi c’est d’aider l’équipe quel que soit mon rôle. Comme l’an dernier. (…) Quoi qu’il arrive, je vais toujours rester positif. »

Dylan Harper assure qu’il ne posera pas de problèmes et on le croit. En tout cas, pour l’instant. Il est clair que le compte à rebours a commencé. Les Spurs n’ont pas forcément à trouver absolument une solution dans les prochains mois mais l’intersaison 2027 constitue une éventuelle deadline non officielle. En attendant, le coach Mitch Johnson confie à la presse qu’il « ne sait pas » qui sera titulaire cette saison. Tout en affirmant que Fox, Harper et Castle joueront davantage ensemble sur le terrain. Ça ne veut pas dire pour autant qu’ils seront forcément dans le cinq à chaque rencontre. Tout dépendra finalement du niveau de chacun et des évolutions des deux derniers nommés.

Parce qu’en soit, c’est possible de les faire jouer ensemble. La tendance actuelle en NBA est d’associer le plus de créateurs possibles, à condition de respecter les espaces de chacun. Le spacing peut en être impacté mais tout dépend du rendement des arrières dans certaines configurations. Dylan Harper shootait par exemple à 41% dans les corners pendant la saison régulière. Sur un petit échantillon. Il va devoir maîtriser ce tir pour incarner une option de « kick » sur des drives de Stephon Castle ou De’Aaron Fox. Eux aussi vont devoir gagner en régularité derrière l’arc. Notamment Castle. Dans le cas contraire, l’absence d’un Champagnie ou d’un Vassell (voire Tobias Harris, le nouvel arrivant) du cinq majeur pourrait vite s’avérer problématique.

Il est probable que les Spurs se testent un peu en présaison. C’est de toute façon un problème de riches. Le fait d’avoir trois playmakers aussi talentueux va aider San Antonio à naviguer cette longue saison régulière. Surtout si l’un d’entre eux, ou Victor Wembanyama, venait à manquer des matches. Si l’équipe est au complet, Fox devrait garder sa casquette de général en chef pendant au moins une saison de plus. Et la franchise texane finira les matches avec Dylan Harper lui aussi sur le terrain. Parfois à trois, parfois avec l’un d’entre eux sur le banc selon le match-up et les performances du soir. En revanche, avec l’évolution attendue des principaux prospects du club et avec les prochains contrat qui vont avec, il paraît clair que le front office va devoir trouver une solution pour ne pas se retrouver au même stade au prochain Media Day en 2027. Sinon, les discours risquent d’être un peu plus tendus.