Il y a de plus en plus de « fils de » en NBA. De très nombreux basketteurs actuels sont les progénitures d’anciens joueurs qui ont eux-mêmes été dans la grande ligue auparavant. LeBron James a par exemple déjà affronté dix duos père et fils depuis le début de sa carrière ! En revanche, si les traditions familiales se transmettent, il n’y a pas encore eu de fiston d’un joueur aussi décoré que le King.

Mais c’est l’un des rêves du natif d’Akron. Un objectif même. LBJ a déjà répété qu’il rêvait de jouer avec ses fils. L’aîné Bronny a longtemps été pressenti pour le rejoindre et il est actuellement freshman à l’université d’USC. Mais pour Austin Rivers, fils de Doc Rivers, ce ne serait pas forcément un bon plan pour le gamin.

« J’espère qu’il ne jouera pas avec son père. Vraiment. J’ai été dans une situation à peu près similaire. Beaucoup de gens commencent à discréditer tout ce que vous faîtes. Ce gamin a été dans la lumière depuis qu’il est né. Il avait un million de followers sur Instagram le jour où il s’est inscrit. Il a très bien joué à Sierra Canyon entouré d’autres talents. Ses statistiques actuelles ne sont pas forcément celles d’un futur pro donc s’il va à la draft et est sélectionné, ce serait super qu’il soit choisi par une équipe talentueuse qui peut l’aider. »

« Il a du talent, il a dû QI basket et du potentiel. S’il va jouer avec son père alors qu’il n’a pas encore fait ses preuves… je ne veux pas qu’il se retrouve à affronter une forme de négativité. Parce qu’il ne le mérite pas. Il n’est pas un prospect attendu dans le top-10. Moi je l’étais. Et malgré ça, quand je me suis retrouvé aux Clippers, les gens disaient que j’étais dans la ligue uniquement grâce à mon père alors que j’avais été le joueur numéro un du pays deux ans auparavant. La situation est différente. OK, Doc est génial mais LeBron James est le basketteur le plus populaire de tous les temps en dehors de Michael Jordan. Ça ferait beaucoup. J’espère qu’il pourra jouer quelque part où il sera à même de se forger sa propre identité. »

LeBron James a précisé que par « jouer avec son fils », il n’entendait pas forcément dans la même équipe. Même s’il aura la possibilité de décider sa prochaine destination lors de l’intersaison à venir, potentiellement quelques jours après la draft de Bronny James. Si ce dernier est seulement drafté ! En effet, entre son problème au cœur décelé en juillet dernier, suivi d’une opération, et ses débuts délicats avec les Trojans, le jeune homme n’est plus présenté comme un potentiel choix au premier tour.

Bronny James victime d’un arrêt cardiaque, son état est stable

Austin Rivers était effectivement une superstar au lycée avant de jouer pour Duke. Mais il n’a jamais vraiment confirmé en NBA, même s’il s’est affirmé comme un vétéran de qualité partout où il est passé. Le fait de jouer très tôt aux Los Angeles Clippers, où coachait son père, n’a sans doute pas aidé.

Austin Rivers joue encore en NBA mais il est aussi très actif dans son podcast « Off Guard » sur The Ringer. Une émission dans laquelle il n’hésite pas à s’exprimer sur différents sujets concernant ses pairs, quitte à émettre des critiques. Il a récemment envoyé une pique aux Charlotte Hornets en reprochant à la franchise de ne pas l’entourer comme il le fallait. Des propos qui ne sont pas passés auprès de Miles Bridges, qui lui a apparemment répondu mais sans le citer directement.

It looks like Miles Bridges is calling out Austin Rivers 👀

(h/t @RTNBA ) pic.twitter.com/TampPHZm1D

— NBACentral (@TheDunkCentral) September 21, 2023

(La traduction fait mal à la tête, nos excuses). L’ailier n’apprécie pas particulièrement la manière dont Austin Rivers se permet de parler d’une équipe qui n’est pas la sienne. Mais c’est quand même très, très ironique que Miles Bridges estime que son compère ne devrait pas l’ouvrir « alors qu’il ne joue pas » quand lui-même sort d’une saison blanche après avoir frappé sa compagne devant ses mômes. Rivers n’a pas compris pourquoi le joueur des Hornets s’offusquait autant.

Quitte à se faire diss par Bridges, autant dire ce que l’on en pense : les dirigeants de Charlotte font un boulot catastrophique pour développer et entourer au mieux leurs jeunes talents.

Depuis que l'affaire Kevin Porter Jr a éclaté, les joueurs NBA ne sont guère exprimés sur le sujet, que ce soit pour accabler le meneur des Houston Rockets ou pour le défendre. L'un des premiers à parler ouvertement du sujet, à savoir les accusations de violences conjugales contre "KPJ" n'est autre qu'Austin Rivers. Pour l'arrière de 31 ans, sans contrat depuis son passage chez les Wolves la saison dernière, tout le monde savait que Porter Jr était problématique, puisqu'il n'en est pas à sa première incartade. Pour lui, l'ex-joueur des Cavs ne devrait pas pouvoir revenir dans la ligue.

"Il faut lui fermer la porte. Ca ne me plait pas d'être le gars qui dit ça mais... Tu nous la mets à l'envers une fois, OK. Mais deux fois, trois fois, quatre, cinq, six fois... C'est au moins la septième chance qui lui a été donnée là. Je me souviens d'avoir parlé avec des gens de la franchise, à Houston, des gens bien placés. Ils me disaient qu'ils avaient des problèmes à lui et ne savaient pas quoi faire de lui. Il venait d'arriver de Cleveland...", a expliqué Austin Rivers dans le Ringer NBA Show.

Les Rockets ont en tout cas entamé des démarches pour trader Kevin Porter Jr, quelle que soit l'issue de l'affaire. Pour rappel, l'intéressé est accusé d'avoir frappé à coups de poing et étranglé sa compagne, l'ancienne joueuse WNBA Kysre Gondrezick, dans une chambre d'hôtel de New York City.

Il y a bien plusieurs équipes prêtes à récupérer Kevin Porter Jr

Depuis quelques années, les stars NBA utilisent de nouveaux leviers pour demander leur trade alors qu'ils sont sous contrat et ont même parfois prolongé très récemment. On pense à Kevin Durant, James Harden, Ben Simmons ou Kyrie Irving, qui ont tous mis la pression sur leur franchise pour obtenir un transfert. On le voit encore en ce moment avec Damian Lillard, qui ne veut que le Miami Heat, à tel point que des rumeurs parlent d'un boycott du training camp ou d'une mise au placard volontaire s'il n'est pas exaucé. Ce mode de fonctionnement ne plait pas à tout le monde en NBA. Austin Rivers, sans contrat depuis son passage chez les Wolves la saison dernière, a donné son point de vue chez The Ringer et est clairement en rogne contre ces stars qui forcent la main des franchises.

"Peu importe à quel point tu es bon, la NBA est un privilège. Quand tu es free agent, tu peux choisir où tu vas. Mais quand tu ne l'es pas et que tu as signé un contrat, c'est le business. Si tu te fais trader quelque part, tu dois jouer ! Toute cette merde a commencé avec James (Harden) et Ben (Simmons). C'est mauvais pour la ligue.

[...] C'est une dynamique effrayante quand les stars commencent à faire ça et je ne suis pas fan, je ne vais pas mentir. Je dis ça alors que je suis un grand fan de Damian (Lillard). Tout le monde le sait. On a souvent bataillé ensemble et c'est l'un des joueurs contre lesquels j'ai eu le plus de mal à défendre dans ma vie. Mais je n'aime pas quand les stars font ça. Que doivent faire les autres joueurs, alors ? Juste parce que tu es une star, tu peux te permettre de ne pas te pointer ?"

Rien ne prouve que Damian Lillard refusera de jouer pour une équipe qui le fera venir s'il ne s'agit pas du Miami Heat, ou qu'il ne se présentera pas au training camp si les Blazers n'accèdent pas à sa requête tant qu'une offre ne leur convient pas. Les précédents Harden et Simmons ont juste rendu les franchises un peu plus méfiantes que par le passé...

Kemba Walker à Monaco, quel bilan pour Michael Jordan aux Hornets ?

Les Phoenix Suns ont fait tapis. La franchise de l’Arizona a sacrifié ses derniers atouts pour faire venir Bradley Beal, moins de six mois après avoir récupéré Kevin Durant. Les deux All-Stars forment avec Devin Booker un trio redoutable. Une association impressionnante mais aussi très coûteuse. Les dirigeants vont devoir payer une note astronomique pour partir à la quête du titre. Un sacre devient du même coup plus une obligation qu’un simple objectif.

Podcast #97 : Bradley Beal fait-il des Suns les favoris pour le titre ?

Surtout que même si ce nouveau « Big 3 » intrigue, les Suns vont devoir l’entourer du mieux possible pour vraiment le faire fonctionner. Et l’organisation est maintenant à court de moyens pour recruter. Elle ne peut qu’offrir le minimum à des vétérans en mission pour décrocher une bague. Mais mine de rien, plusieurs d’entre eux sont disponibles sur le marché cet été.

Les « vieux » qui ont encore de beaux arguments

Kevin Love

Ses bons passages lors des dernières finales NBA et plus globalement son impact depuis son arrivée au Miami Heat, à la fois sur et en dehors du terrain, montrent que Kevin Love est encore un joueur précieux pour n’importe quel candidat au titre.

Joe Ingles

Lui ne s’est pas trop troué lors de la série perdue par les Milwaukee Bucks au premier tour. Joe Ingles n’est plus un joueur de rotation à part entière depuis sa blessure mais, à bientôt 36 ans, il peut encore rendre de nombreux services en sortie de banc. Un peu d’adresse, un peu de création et parfois un peu de vice. Les Phoenix Suns en auront bien besoin.

Austin Rivers

Il n’est même pas vraiment vieux. Austin Rivers fêtera ses 31 ans en août. Mais il est déjà étiqueté vétéran journeyman qui roule sa bosse de franchise en franchise. C’est peut-être la meilleure option pour l’équipe de l’Arizona. Parce que le bonhomme a vraiment les qualités d’un joueur d’impact en tant que septième ou huitième homme : de l’expérience, du QI basket, de la volonté, de la défense, de l’adresse par moment. Une bonne pioche potentielle.

JaMychal Green

Sa saison aux Golden State Warriors n’a rien donné mais JaMychal Green restera un homme de banc convoité de par sa capacité à jouer sur plusieurs postes et à remplir plusieurs rôles sur le parquet.

Les ailiers qui arrosent

Will Barton

Un an en arrière, il tournait à presque 15 points par match pour les Denver Nuggets. Will Barton est en perte de vitesse depuis mais il est susceptible de s’affirmer comme un scoreur crédible dans le deuxième cinq.

Markieff Morris

Ce serait un retour dans l’Arizona pour le moins productif des jumeaux Morris. Après tout, c’est là où il a commencé sa carrière et là où il a effectué ses meilleures saisons.

Danny Green

L’option préférée des équipes candidates au titre. Danny Green compte trois bagues et, si son corps tient le coup, il peut encore se fondre dans un groupe en tant que « 3 and D. » Mais c’est un grand si.

Aaron et Justin Holiday

Forfait groupé pour les frangins Holiday. Les deux n’ont plus vraiment d’impact en NBA mais ils ont les atouts théoriques pour s’immiscer dans une rotation.

Juan Toscano-Anderson

Il avait un impact aux Golden State Warriors mais il n’a pas servi à grand-chose aux Los Angeles Lakers. Juan Toscano-Anderson reste un joueur très combatif qui défend et met des trois-points par moment. Une piste pas chère et qui peut s’avérer payante.

Les « vieux » qui sont cuits

Blake Griffin

Les blessures l’ont fait décliner tellement rapidement. C’est triste. Aujourd’hui, il ne reste presque plus rien pour Blake Griffin en NBA. Si ce n’est de courir derrière une bague, en jouant des bouts de match par-ci, par-là tout en apportant son expérience et sa présence dans le vestiaire.

Les grands balourds

DeAndre Jordan

Ses quelques minutes express lors des finales ont été plutôt bonnes ! DeAndre Jordan est un champion NBA. C’est fou. Il peut paradoxalement tenter le doublé ailleurs qu’aux Denver Nuggets, en rejoignant par exemple son ami Kevin Durant. Puis bon, si Deandre Ayton est transféré, il faudra bien un peu de taille aux Phoenix Suns.

Robin Lopez

Il pouvait aussi rentrer dans la catégorie des vieux cuits. Robin Lopez est presque une mascotte à ce stade. D’ailleurs, ce sont ses highlights de la saison : les moments où il se bat avec les autres mascottes (les vraies).

Tristan Thompson

Les Los Angeles Lakers l’ont signé et c’était une semi-surprise mais il n’a pas été mauvais en playoffs. Tristan Thompson peut avoir un impact en affrontant par exemple les Denver Nuggets de Nikola Jokic.

Les organisateurs de jeu

Matthew Dellavedova

Très peu utilisé au cours de ses dernières saisons en NBA, Matthew Dellavedova reste un pro à même d’en montrer un peu plus si l’opportunité se présente. Puis lui aussi connaît le chemin jusqu’aux finales NBA.

Goran Dragic

Il avait l’air bien usé. Un retour dans l’Arizona peut-il aider Goran Dragic à retrouver un dernier souffle avant de mettre un terme à sa carrière NBA ? Il va falloir un meneur pour diriger cette équipe. Devin Booker sera dans le cinq et Cameron Payne assurera le relais mais, en troisième lame, le Slovène peut peut-être faire l’affaire.

Tout le monde a été un peu surpris par les proportions prises par l'altercation entre Mo Bamba et Austin Rivers cette semaine lors du match entre Orlando et Minnesota. Les deux joueurs ont commencé à en venir aux mains avant que la situation ne se calme une fois les deux groupes réunis sur le terrain. Par réseaux sociaux interposés, les deux joueurs se sont chauffés par la suite, Rivers lâchant que Bamba n'était connu que parce qu'un rappeur, qui plus est l'un de ses amis, avait cité son nom dans un morceau...

La NBA a sévi samedi. Mo Bamba a pris 4 matches de suspension pour avoir été à l'origine de l'altercation, mais aussi pour son comportement après la rencontre. Le pivot du Magic a continué, selon le rapport de la ligue, d'avoir une comportement agressif dans le tunnel qui conduit au vestiaire, poussant au passage un membre de la sécurité. Austin Rivers, lui, a pris 3 matches de suspension, également sans salaire.

Jalen Suggs, venu plaquer (et sauver ?) Rivers pendant l'échauffourée, récolte lui un match de suspension. Jaden McDaniels, coupable d'avoir poussé Bamba dans le dos, a pris 20 000 dollars d'amende.

Mo Bamba sera suspendu pour 4 matches après son altercation avec Austin Rivers, qui en écope de 3, lors du match Wolves – Magic. Jalen Suggs sera également suspendu pour une rencontre.

Plus d’informations sur l’altercation : https://t.co/MLAeEmMNGQ pic.twitter.com/0hYscWtiX0

— Benjamin Moubeche (@BenjaminMoubech) February 5, 2023

Wolves et Magic : bagarre générale et 5 joueurs éjectés

Nouveau jour, nouveau coup d’éclat en NBA. Dans la victoire du Magic face aux Wolves (127-120), les deux équipes se sont livrées à un triste spectacle. Cinq joueurs d’Orlando et de Minnesota ont ainsi été éjectés dans une bagarre générale.

Les mots de Mo Bamba, après un trois points raté d’Austin Rivers, ont servi d’étincelle pour allumer ce feu à la fin du troisième quart-temps. Très rapidement, des coups de poing sont partis, puis une mêlée générale. Si bien que ce qui se passait sur les parquets ressemblait davantage à un ruck qu’à un match de basket.

AUSTIN RIVERS AND MO BAMBA GET INTO IT 🤯 pic.twitter.com/kUFYXgPvI5

— Bleacher Report (@BleacherReport) February 4, 2023

"Je ne vais pas vraiment révéler ce qu’il a dit. Je ne vais pas balancer le mec ou quoi que ce soit. Je n’essaie pas de me faire passer pour un dur à cuire. Ce n’est même pas mon mode opératoire. Mais pour tous ceux qui me connaissent, je ne vais pas laisser quelqu’un me manquer de respect ou dire n’importe quoi", a tenté d’expliquer Rivers, dans une ambiance de règlement de compte.

De l’autre côté, Markelle Fultz assure pour sa part qu’il n’était question que de "trashtalking normal" de la part du pivot d’Orlando. Impossible de savoir ce qu’il en est réellement, d’autant plus que tout était si soudain que le début de l’altercation a échappé aux commentateurs.

Bamba et Rivers, les deux instigateurs de cette échauffourée, ont logiquement été expulsés de la rencontre. Ils ont été suivis par Jalen Suggs, ainsi que deux joueurs des Wolves : Jaden McDaniels et Taurean Prince. Un nombre d’expulsions conséquent, qui devrait mener à des sanctions de la NBA au lendemain de l’altercation entre Donovan Mitchell et Dillon Brooks.

D'Angelo Russell, le gros dilemme des Wolves ?

Ces dernières semaines, Austin Rivers a clairement montré qu'il avait un avenir à la télévision ou dans le paysage podcast de la NBA une fois sa carrière terminée. Le joueur des Minnesota Timberwolves est éloquent et cash, à l'image de ce qu'il a dit dans le pod "Off Guard" de The Ringer ce weekend. Lorsqu'il lui a été demandé quel joueur était le plus difficile à défendre dans la ligue, Rivers a cité Stephen Curry, mais n'a pas fait dans le politiquement correct.

"C'est Steph. Il n'y a pas photo. On ne peut pas le toucher. Ils lui donnent tous les putains de coups de sifflet. Ses coéquipiers lui font des écrans illégaux pendant tout le match et les arbitres ne sifflent pas parce qu'ils veulent le voir shooter".

Il n'y a pas que pour ces raisons que Stephen Curry est un cauchemar défensif, mais on sait que Rivers n'est pas le premier à avoir évoqué un traitement de faveur pour le meneur des Warriors.

CQFR : LeBron et les Lakers renversants, Kyrie frappe fort

Internet nous offre le monde à portée de main. Tout est accessible ou presque, ou donne l’impression de l’être, en un clic. Et ça a évidemment changé notre manière de consommer. Notamment le sport. Mais c’est ce que regrette Austin Rivers.

« Quand je jouais au lycée, il n’y a que les meilleurs joueurs qui avaient le droit à leur propre mixtape. Mais le paysage a changé. Les parents payent des gens pour venir filmer leurs enfants. Tout le monde a sa mixtape. La culture des highlights est en train de tuer le basket. De nos jours, les gamins ne regardent que les highlights. »

« Ils ne regardent pas le vrai basket. La pureté du jeu. Les passes qui mènent à la passe décisive, le fait de se jeter sur le parquet, la communication en défense, la défense tout court, le fait de prendre des bons tirs, rendre le jeu facile, marquer en un ou deux dribbles plutôt que quinze. Tout ça, ça a été oublié. »

La prise de position du vétéran NBA est intéressante. Les comptes US les plus populaires postent souvent des vidéos de matches au lycée ou en AAU et ça résume assez bien ce qu’il met en avant. Les plus jeunes imitent les superstars sans comprendre ce qui fait vraiment leur force. Et ça peut aussi expliquer la « domination » de plus en plus marquante des meilleurs joueurs européens, qui raflent le trophée MVP depuis quatre ans (peut-être bientôt cinq).

Eric Gordon n’a pas fait la langue de bois quand il lui a été demandé si les Houston Rockets avaient progressé depuis qu’ils ont enclenché leur reconstruction. Pour lui, il n’y a pas eu d’évolution. Pourtant, les jeunes Kevin Porter Jr et Jalen Green, pour ne citer que ces deux-là, sont censés grandir petit à petit. Ils progressent individuellement mais la franchise texane reste l’une des plus mauvaises de la ligue. Elle dispose même du plus pire bilan avec seulement 10 victoires en 40 matches.

KPJ et Green sont souvent montrés du doigt parce qu’ils sont les deux premières options offensives de l’équipe. Leur isolation et leur capacité à croquer la balle est de plus en plus mis en avant. Pour Austin Rivers, ça démontre l’absence de vétérans pour les guider.

« Quelqu’un doit leur apprendre à jouer de la bonne manière. Ils ont besoin de joueurs expérimentés », confie l’arrière de 30 ans, passés par les Rockets pendant deux saisons. « J’aime bien ces gars-là, ils sont vraiment talentueux et ils peuvent scorer… il faut quelqu’un pour les aider à franchir un palier. »

« Les vétérans ont un rôle primordial quand vous êtes jeune. Ils vous apprennent à lire le jeu et à la contrôler. Il ne peut pas y avoir que des isolations. Il faut parfois prendre des décisions rapides, faire circuler la balle. Si j’étais à Houston, je serai constamment en train de leur parler. Ils détesteraient peut-être ça mais c’est pour leur bien. »

« Cette responsabilité ne leur revient pas. Ce n’est pas non plus celle du coach. Ils ont besoin de quelqu’un pour les guider. »

Jalen Green et Kevin Porter Jr tourne à respectivement 21 et 19 points par match cette saison. Mais ils ne donnent pas particulièrement l’impression de rendre leur équipe meilleure. C’est la prochaine étape à franchir pour eux.

Bourreau des Bucks, Jalen Green est le meilleur scoreur de sa promotion

Les Minnesota Timberwolves se veulent ambitieux pour la saison à venir. Après le trade pour récupérer Rudy Gobert, le nouveau patron de la franchise, Tim Connelly, a amélioré le banc des Wolves avec le recrutement d'Austin Rivers.

D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, le meneur a signé un contrat d'un an avec la franchise basée à Minneapolis. Un deal très probablement pour le minimum qui représente une bonne affaire pour Minnesota.

Free agent guard Austin Rivers has agreed on a one-year deal with the Minnesota Timberwolves. His agents Dave Spahn and Aaron Mintz of CAA Sports tell ESPN. Rivers played 67 games for Denver a year ago, where new president Tim Connelly signed him in consecutive seasons.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) July 15, 2022

Car à 29 ans, le fils de Doc Rivers a bien relancé sa carrière sous les couleurs des Denver Nuggets, l'ex-équipe de Connelly. En sortie de banc, il sera capable de rendre des services afin de faire souffler D'Angelo Russell.

Puis surtout, le natif de Santa Monica va apporter un peu de profondeur dans cet effectif. Lors de l'échange pour Gobert, les Wolves ont sacrifié de nombreux joueurs. Numériquement, il va ainsi prendre la place de Patrick Beverley.

Quand Stephen Curry pète un plomb à cause de son “beau-frère”… Austin Rivers

Nikola Jokic peut aussi se montrer décisif en défense. Même quand il n’est pas sur le terrain. Illustration dimanche soir lors de l’une des ultimes possessions de la rencontre. Les Denver Nuggets venaient de prendre l’avantage sur un panier de Monte Morris. Ils menaient 123 à 121 avec 33 secondes au chronomètre. Remise en jeu à venir pour les Golden State Warriors.

Mike Malone a alors préféré sortir sa superstar pour aligner ses cinq meilleurs défenseurs sur le terrain. Mais depuis le banc de touche, le Serbe a rapidement compris ce qu’allaient faire ses adversaires. Alors il s’est empressé de prévenir Austin Rivers du système à venir.

https://www.youtube.com/watch?v=c_OsgXhtBCE

Rivers a ainsi pu rester au contact d’Andrew Wiggins pour intercepter la passe lobée tentée par Otto Porter Jr. Un moment décisif qui a quasiment scellé la victoire des Nuggets. Nikola Jokic est ensuite revenu en jeu pour offrir un caviar à Will Barton dans le corner, à trois-points.

« Je pense que nous sommes l’équipe qui regarde le plus de vidéos dans tout le championnat. J’ai vu comment ils étaient alignés et je me suis juste souvenu du système », confie l’intéressé.

Une nouvelle preuve de son QI basket à part.

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La situation est triste mais au moins on se marre. Un peu. Elle a permis à quelques acteurs du monde du basket de lâcher quelques bonnes punchlines. Parmi eux, Austin Rivers et Richard Jefferson se sont mis en valeur.

La crise sanitaire liée au Covid a durement touché la NBA ces jours-ci. Plus de 60 joueurs sont entrés dans le protocole Covid en moins d’une semaine. 5 matches ont d’ores et déjà été décalés. Et la NBA a dû faire évoluer ses règles pour essayer d’éviter un break dans la saison qui commence à paraître inéluctable pour les plus pessimistes.

Hécatombe de cas Covid, la ligue prend des mesures pour éviter un break

Conséquence, les équipes les plus touchées affichent des rosters inédits :

« C’est un fait peu connu. Jamais autant de fans n’ont vu un match de G-League que ce soir », s’est amusé Richard Jefferson en commentant le match entre les Brooklyn Nets et le Orlando Magic samedi.

Il faut dire que les Brooklyn Nets sont privés notamment de Kevin Durant, James Harden. On aurait pu rajouter Kyrie Irving à la liste mais le match se jouait à domicile. Quoi qu’il en soit, les équipes touchées donnent du temps de jeu à des joueurs de fond de banc et doivent même signer de nouveaux joueurs.

Ce qui, dans le cas de Brooklyn, peut également surprendre les adversaires. A l’image d’Austin Rivers qui étant censé les jouer hier avant que le match ne soit reporté :

« Vous auriez dû voir l’équipe des Nets qu’on devait jouer ce soir. Patty Mills, Blake Griffin et Cam Thomas étaient les seuls joueurs qu’on connaissait », a expliqué Austin Rivers dans un live Insta.

« On a dû refaire entièrement le scouting report. (…) Je ne connaissais même pas le joueur sur qui je devais défendre. »

Rivers continued: "We had to do a whole new scouting report ... They're saying names that ... I didn't even know who I was guarding." https://t.co/Kppp0ycnmF

— Mike Singer (@msinger) December 19, 2021

Avant de conclure :

« Je devais défendre sur Anonyme. »

On aura beau rétorquer que Rivers réalise la saison la plus anonyme de sa carrière, il n’a pas tort. Mais, en plus d’être l’objet de punchlines plus ou moins amusantes, cette situation nous permet au moins de voir comment se démerdent certains joueurs quand on leur file des responsabilités. Et peut-être de découvrir une ou deux pépites qui sauraient saisir leur chance ?

Austin Rivers a connu des émotions fortes cette saison. Envoyé par les New York Knicks à l'Oklahoma City Thunder le 25 mars, le meneur a été coupé trois jours plus tard. Libre, le joueur de 28 ans attendait une belle opportunité pour rebondir en NBA.

Sauf que pendant plusieurs semaines, le téléphone n'a pas vraiment sonné. Malgré quelques intérêts, il n'était jamais l'heureux élu au moment de finaliser les deals. On sait par exemple que les Milwaukee Bucks l'ont contacté avant de choisir Jeff Teague.

Puis le 20 avril, il a été signé par les Denver Nuggets. A la suite de la blessure de Jamal Murray, la franchise du Colorado avait cruellement besoin d'un meneur expérimenté. Et Rivers, avec ses précédentes aventures aux Los Angeles Clippers et aux Houston Rockets, cochait toutes les cases.

Mais il y avait tout de même des doutes à son sujet. La preuve avec les deux contrats de 10 jours proposés par les Nuggets avant de finalement le signer pour le reste de la saison. Un choix judicieux car le natif de Californie s'est bien intégré à la rotation de Mike Malone.

Austin Rivers, une belle revanche

Sans occuper un rôle majeur tous les soirs, Rivers a rendu de précieux services depuis son arrivée. Et sur certaines rencontres, il a même brillé. On pense à ses performances contre les Knicks (25 points) et le Jazz (18 points) sur la fin de la saison régulière.

Mais en Playoffs, au moment où les rotations deviennent plus serrées, il faut être fort pour parvenir à garder un temps de jeu élevé. Et le fils de Doc Rivers a bel et bien réussi à convaincre Malone. La nuit dernière, il a quasiment joué 37 minutes ! Il faut dire que son coach n'avait franchement pas un intérêt à le sortir...

En feu, il a ainsi marqué 16 de ses 21 points dans le 4ème quart-temps pour faire la différence. Avec un 5/10 à longue distance, le #25 des Nuggets a fait très mal aux Blazers (120-115). Un vrai facteur X dans une série indécise. Et une belle revanche après une période compliquée.

"Il y a un peu plus d'un mois, je suis resté assis chez moi, à attendre que le téléphone sonne. J'ai juste mis ma foi en Dieu, en ayant des conversations avec moi-même, en parlant à Dieu : 'Quel est le plan ? Que va-t-il se passer ?.

Sur les retours des autres équipes, elles m'aimaient beaucoup, mais avaient des doutes sur mon caractère et mon intégration dans un vestiaire. Ma qualité de joueur n'a jamais été remise en question, c'est ce que j'étais en tant que personne. Ce qui est en fait encore pire.

Sincèrement, ça m'a brisé le cœur. Parce que je sais qui je suis, et j'ai toujours eu de bonnes relations avec les gens, mais vous pouvez avoir une seule expérience avec des erreurs et avoir une étiquette", a regretté Austin Rivers.

Avec cette envie de prouver sa valeur, il a réussi à se faire sa place à Denver.

Austin Rivers explique ce qui fait des Nuggets une équipe si spéciale

Un exemple à suivre

Car chez les Nuggets, avec l'absence de Murray, Rivers a vraiment des responsabilités. Très rapidement, Malone a apprécié son apport et n'hésite pas à se reposer sur lui. Même en Playoffs. Et surtout, son état d'esprit a été visiblement irréprochable.

Déterminé et motivé, il fait même l'unanimité à Denver. Et dans son investissement, il se retrouve même cité comme un exemple par son coach. Après sa récente performance, Malone l'a d'ailleurs encensé devant les médias.

"Je ne pourrais pas être plus heureux pour ce gamin. J'ai juste dit à notre équipe, pensez à ça : le gars était assis chez lui pendant 1 mois à attendre que son téléphone sonne. Et il ne sonnait pas. Pour moi, c'est de la folie d'y penser.

Austin Rivers est un bon joueur. Il a participé à 45 matchs de Playoffs avant cette saison, et ça a marché pour lui et pour nous qu'il soit là", a apprécié Mike Malone.

Forcément sur un petit nuage après cette belle soirée, Rivers a aussi savouré ce moment.

"Ce jeu peut vous apporter les sentiments les plus négatifs du monde. Je vous jure, certaines nuits, vous pouvez vous sentir si mal. Et puis ce jeu peut vous faire vous sentir si bien dans votre peau, aussi. C'est un jeu magnifique.

C'était une expérience qui m'a rendu humble. Cela a fait de moi un meilleur joueur. Cela a fait de moi une meilleure personne", a-t-il assuré.

On dit souvent que tout peut très vite tourner en NBA. En un mois, Austin Rivers est passé du statut de "chômeur" à "facteur x" dans une série de Playoffs. Where Amazing Happens...

Quand Stephen Curry pète un plomb à cause de son « beau-frère »… Austin Rivers

Les Denver Nuggets ont perdu Jamal Murray et ils ont été contraints de signer Austin Rivers en urgence pour compléter leur backcourt. Le vétéran s’est déjà fait une place dans l’effectif puisque les dirigeants l’ont signé pour le reste de la saison après lui avoir donné deux contrats de dix jours. L’arrière apprécie. Surtout qu’il sent une atmosphère vraiment particulière dans le Colorado.

« Ce qui rend cette équipe tellement spéciale, c’est qu’ils ont une superstar qui pense à passer avant de penser à marquer. Il n’a pas d’ego. Je n’avais jamais vu ça. C’est spécial. Je n’ai jamais connu une équipe comme ça », confie l’intéressé.

Austin Rivers parle évidemment de Nikola Jokic, un joueur unique en NBA. Une star unique, aussi. Même s’il y a tout de même d’autres grands joueurs qui pensent d’abord à servir leurs camarades. Chris Paul par exemple. Qui a d’ailleurs fréquenté Rivers aux Los Angeles Clippers... Mais même CP3 a son ego. Jokic est différent. En tout cas, c’est sûr que ça doit le changer de James Harden.

Austin Rivers, la nouvelle recrue d’urgence des Nuggets

Les Curry et les Rivers sont associés par alliance. Seth Curry est marié à Callie Rivers, la fille de Doc Rivers. De ce fait, de manière éloignée, Stephen Curry et Austin Rivers font plus ou moins partie de la même famille élargie. Mais avant-hier soir, les deux hommes s'affrontaient et le second a bien failli blesser le premier lors d'une action dangereuse.

Steph was heated after no foul was called when Austin Rivers contested his three. pic.twitter.com/NYMQKSoOy1

— ESPN (@espn) April 24, 2021

On voit qu'Austin Rivers se rapproche du cylindre de Stephen Curry au moment où ce dernier prend son tir. Il suffit qu'il retombe mal sur le pied de son adversaire pour se blesser. Potentiellement sérieusement vu son historique avec ses chevilles. On a déjà vu de nombreux joueurs se faire mal comme ça, comme Kawhi Leonard par exemple. En tout cas, le fait que les arbitres n'aient rien sifflé a mis le meneur des Golden State Warriors dans un état de rage que l'on ne lui connaissait pas.

On imagine que les deux hommes règleront ça en en reparlant lors du prochain repas de famille.

UDPDATE

Les Denver Nuggets devraient bel et bien signer Austin Rivers. Le vétéran va débarquer alors que la franchise du Colorado a perdu Jamal Murray pour la saison.

Free agent guard Austin Rivers and the Denver Nuggets are in serious talks toward a deal, pending health and safety protocols, sources tell @TheAthletic @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) April 14, 2021

13 avril

Les Denver Nuggets ont perdu Gary Harris et RJ Hampton en récupérant Aaron Gordon. Ils pourraient même être encore un peu plus dépeuplés dans le backcourt si Jamal Murray, blessé au genou la nuit dernière, venait à manquer de longues semaines de compétition. Mais la franchise du Colorado a déjà un joueur dans le viseur.

Jamal Murray blessé au genou, la saison des Nuggets en péril ?

Selon NBC Sports, les Nuggets seraient intéressés par Austin Rivers. Le vétéran est toujours sans club après avoir été coupé par le Thunder. Les Milwaukee Bucks devaient l’engager mais ils se sont finalement tournés vers Jeff Teague.

Ce serait un point de chute plutôt intéressant pour Rivers, qui aurait là l’opportunité d’aider une équipe qui se veut ambitieuse à l’Ouest. Il avait effectué un début de saison correct aux New York Knicks où il tournait à 7,3 points de moyenne et 36% de réussite derrière l’arc.

La deadline des transferts étant maintenant passée, c'est au tour du bal des Buy-outs d'ouvrir. Cette période est celle où les équipes ayant de grandes ambitions se distinguent de celles n'en ayant plus du tout. D'un côté, le Thunder met au placard Al Horford et rentre en mode tanking et de l'autre, les grosses cylindrées récupèrent les cadors laissés sur le bord de la route.

C'est de cette façon que les Brooklyn Nets ont très substantiellement renforcé leur roster ces derniers jours avec les arrivées de Blake Griffin puis, plus récemment, de LaMarcus Aldridge. De la même façon, Andre Drummond, certainement le joueur le plus courtisé parmi les Buy-outs du moment, a fait le choix de rejoindre le champion en titre. Les Lakers s'offrent ainsi une belle bouffée d'air.

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Milwaukee, en bon candidat au titre, se devait de réagir. Evidemment, les gros poissons sont passés, mais il reste néanmoins quelques joueurs intéressants à saisir. C'est le cas d'Austin Rivers.

Transféré à OKC dans le cadre du deal en triangle impliquant George Hill, Austin Rivers a été coupé, sans grande surprise, par la franchise du Thunder. Selon Shams Charania, l'ancien joueur des Knicks pourrait rebondir du côté des Milwaukee Bucks et ainsi leur apporter cette petite étincelle en sortie de banc.

The Milwaukee Bucks are leaders to sign Austin Rivers upon clearing waivers, sources tell @TheAthletic @Stadium. There’s strong mutual interest between the sides. https://t.co/xnw7aherEe

— Shams Charania (@ShamsCharania) March 28, 2021

En ce moment, les Bucks ont un petit coup de moins bien avec deux défaites de rang à domicile face à Boston et New York (mais ils restent sur un joli 8-2 sur les 10 derniers games, pas de panique). Précisons au passage, que la majorité du roster était inactive face aux Knicks.

Après la bonne pioche PJ Tucker, mais qui leur a couté le départ de DJ Augustin, les Milwaukee Bucks seraient donc bien inspirés de s'attacher les services d'un arrière polyvalent, bon défenseur et (parfois) adroit, capable d'apporter une quinzaine de bonnes minutes énergiques en sortie de banc.

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Les Philadelphie Sixers étaient épiés à l'approche de la deadline, notamment en ce qui concerne le cas de Kyle Lowry, le local de l'étape. On ne veut pas s'avancer, mais voir Philadelphie recruter un autre meneur-arrière n'est pas très bon signe dans ce dossier. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, les Sixers voient débarquer George Hill dans le cadre d'un trade à trois avec Oklahoma City et New York.

Pour résumer : George Hill et Ignas Brazdeikis vont à Philadelphie, Tony Bradley, Austin Rivers et deux futurs deuxièmes tours de Draft (2025 et 2026) vont à OKC (coucou Sam Presti et son amour pour les tours de Draft jusqu'en 2067), alors que Terrance Ferguson rejoint les Knicks.

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Philadelphia is acquiring OKC's George Hill for Tony Bradley, Terrance Fergusson and two future second-round picks, sources tell ESPN. Austin Rivers goes to OKC as part of a three-way deal.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) March 25, 2021

Comme à chaque fois qu’il débarque au sein d’un nouveau club, Tom Thibodeau fait revenir ses anciens soldats des Chicago Bulls, l’équipe avec laquelle il a connu le plus de succès sur un banc NBA (sans compter ses années comme assistant aux Boston Celtics).

Après Taj Gibson, il a donc rameuté Derrick Rose aux New York Knicks. Un transfert susceptible d’en engendrer d’autres. Dont celui d’Austin Rivers.

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En effet, la franchise de Manhattan se retrouve avec une rotation un peu bouchée à la mène avec l’ex-MVP mais aussi Elfrid Payton et le rookie Immanuel Quickley. Sans même mentionner Frank Ntilikina, complètement écarté de la rotation.

Mais Rose et peut-être même Quickley sont susceptibles de jouer au poste deux avec un autre point guard à leur côté. Dans ce cas-là, ce sont les minutes de Rivers qui risquent d’être revues à la baisse.

Selon ESPN, les Knicks pourraient justement s’en séparer. Adrian Wojnarowski anticipe une demande croissante des contenders au sujet du fils de Doc Rivers. Son expérience, sa défense, son adresse extérieure et son playmaking en font un joueur de banc intéressant au sein d’une équipe qui vise le titre ou un long parcours en playoffs.

Il est donc possible qu’il soit convoité par plusieurs franchises d’ici le 25 mars prochain, date de la deadline des transferts en NBA. Les groupes ambitieux ne comptent jamais trop d’ailiers, ni de « two-way player. »

Austin Rivers compile un peu plus de 8 points et 36% de réussite derrière l’arc cette saison. Il avait signé pour 10 millions sur trois ans avec les Knicks lors de la dernière intersaison. Mais ses deux dernières années de contrat ne sont pas garantis, ce qui devrait permettre aux dirigeants de le transférer assez facilement.

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