La Draft NBA 2019 a rendu son verdict. Qui sont les gagnants ? Qui sont les perdants ? Focus, franchise par franchise.

• Tous les picks et tous les transferts !

New Orleans Pelicans

Leur(s) rookie(s) : Zion Williamson (1^er choix), Jaxson Hayes (8^ème choix), Nickeil Alexander-Walker (17^ème choix), Marcos Silva (35^ème choix).

Note Draft NBA 2019 : A+

Les Pelicans ont réussi leur draft avant même de la commencer. Cette soirée du 20 juin s’annonçait brillante depuis le tirage de la loterie en mai. Avec la main mise sur le (super) jackpot, le premier choix synonyme d’assurance de pouvoir piocher Zion Williamson. La franchise va pouvoir tourner très vite la page Anthony Davis, envoyé aux Lakers, en fantasmant sur le potentiel monstrueux du phénomène passé par Duke. Mais comme si ça ne suffisait pas, David Griffin, le GM, a opéré quelques tours de magie en ajoutant deux autres prospects très solides : Jaxson Hayes, un pivot athlétique qui formera un tandem impressionnant avec Williams, et Nickeil Alexander-Walker, cousin de Shai Gilgeous-Alexander mais aussi un basketteur très complet. L’avenir est en marche en Louisiane.

Memphis Grizzlies

Leur(s) rookie(s) : Ja Morant (2^ème choix), Brandon Clarke (21^ème choix).

Note Draft NBA 2019 : A

Un A, mais un A vraiment solide, proche du A+. Les Grizzlies avaient rapidement mis fin au suspense concernant leur joueur favori entre Ja Morant et R.J. Barrett. Ils avaient fait savoir qu’ils allaient drafter le jeune meneur de Murray State juste après la loterie. Ce dernier débarque après avoir compilé plus de 24 points et 10 passes lors de sa deuxième saison universitaire. Il va former un duo très dynamique, très excitant et très prometteur avec l’intérieur Jaren Jackson jr, quatrième choix de la draft 2018. En parlant de tandem, Memphis va aussi pouvoir associer Brandon Clarke, « steal » potentiel, à JJJ pour constituer une jeune raquette moderne et défensive. Ça promet.

New York Knicks

Leur(s) rookie(s) : R.J. Barrett (3^ème choix), Ignas Brazdeikis (47^ème choix), Kyle Guy (55^ème choix).

Note Draft NBA 2019 : A

Mais à quand remonte la dernière fois que les supporters des Knicks ont acclamé une décision faite par leurs dirigeants ??? Venus en masse au Barclay Center de Brooklyn, ils ont chaudement applaudi la sélection de R.J. Barrett en troisième position. Le jeune ailier prometteur voulait absolument jouer pour New York, son équipe de cœur. La franchise le désirait également. Un mariage parfait ? En fait, les Knicks ont fait du bon boulot en se contentant d’opter pour les décisions les plus logiques – ce qui n’est pas toujours acquis à Manhattan. C’est-à-dire drafter Barrett et ne pas brader Frank Ntilikina.

Vous-vous souvenez de la dernière fois où les supporters des New York Knicks n’ont pas hué le choix de leur propre franchise le soir de la draft ? Twitter ne devait même pas exister à l’époque. C’est dire à quel point ça remonte. Les fans de la franchise en ont vu de toutes les couleurs depuis plusieurs années et la draft était habituellement leur défouloir. Une opportunité de montrer aux dirigeants à quel point ils sont mécontents – sans risquer d’être banni du Madison Square Garden. Mais ils étaient heureux cette nuit. Très heureux. Ils ont accueilli R.J. Barrett, rookie appelé en troisième par Adam Silver, avec des applaudissements nourris.

Ils craignaient peut-être que leur club de cœur fasse encore une fois le mauvais choix. Le jour même de la draft, le management a mis à l’essai Coby White, un jeune meneur. La veille, c’était Darius Garland, un autre joueur au poste un. Et ça alors que Dennis Smith Jr, Emmanuel Mudiay et Frank Ntilikina font encore partie de l’effectif. Plusieurs rumeurs évoquaient la possibilité pour les Knicks de descendre d’un ou plusieurs crans à la draft. Ce qui aurait probablement été la mauvaise décision. Mais non, la franchise a rassuré son monde en optant pour ce qui avait du sens : drafter Barrett.

R.J. Barrett, un talent sous-estimé ?

Pour le jeune homme, c’était un moment vraiment particulier. Son grand-père était un grand supporter de la franchise new-yorkaise. Il espérait vraiment débarquer dans la grosse pomme. Voilà donc un joueur qui veut évoluer ici, malgré les déboires de l’organisation depuis des années, et qui est déjà apprécié par les fans. Le début d’une belle histoire ?

Il ne faut pas oublier que ce talent de demain est tout sauf un lot de consolation. Il y a encore un an, il était perçu comme le favori pour être choisi en première position lors de la Draft 2019. Il était le prospect numéro un de sa génération, devant Zion Williamson, au moment de choisir l’université de Duke. Le basketteur le plus prometteur de l’Histoire du Canada. Plus encore qu’Andrew Wiggins, pourtant numéro un de la draft 2014. R.J. Barrett avait notamment désossé Team USA – qui comptait alors Hamidou Diallo, Kevin Huerter, P.J. Washington ou encore Cameron Reddish – lors du mondial U-19 en 2017. Menant ainsi sa sélection à la médaille d’Or tout en étant élu MVP de la compétition.

• Avec Zion, les Pelicans veulent atteindre le nirvana

Il a presque été éclipsé par la « hype » énorme autour de son ami Williamson lors de leur saison commune à Duke. Souvent présenté comme le bouc émissaire des échecs des Blue Devils. Au point d’être presque sous-estimé. Il tournait quand même presque à 24 points, 8 rebonds et 4 passes de moyenne pour sa seule année à l’université ! Des statistiques rares pour un freshman.

La race des grands scoreurs

Il a le jeu pour faire vibrer les fans des Knicks dès son arrivée en NBA. Les comparaisons vont de DeMar DeRozan à Tracy McGrady. Le profil, c’est celui d’un attaquant grand par la taille (2,01 mètres) capable de scorer dans diverses situations et de créer du jeu. Il a aussi les atouts physiologiques pour bien défendre chez les pros. Un potentiel « two way player », l’accent étant évidemment mis sur « potentiel ».

Il a déjà l’air prêt pour la NBA physiquement. R.J. Barrett est d’abord un slasheur qui aime avoir le ballon entre les mains pour driver, et parfois distribuer. Il n’a pas peur des contacts, il était même bon pour ça à la fac. Après, conclure face à des intérieurs adultes est évidemment autre chose. Mais sa silhouette tracée laisse penser qu’il a déjà commencé à se renforcer musculairement. Son petit flotteur main gauche est aussi une arme qui pourrait faire des dégâts, surtout que les défenses NBA laissent souvent de l’espace aux attaquants à mi-distance.

Les Knicks vont pouvoir lui filer la gonfle entre les mains et le laisser provoquer les défenses. Si New York ne signe pas de stars cet été – et c’est bien parti pour – il sera sans doute la première option offensive de l’équipe. Tant mieux. Bon, ce serait évidemment une forte pression mise sur les épaules d’un jeune homme de 19 ans. Mais il a l’air prêt à relever les défis. C’est un bosseur.

Un tir à travailler pour passer un cap

Justement, en parlant de boulot, il va devoir se pencher sur son tir extérieur. C’est un peu le cliché du joueur attiré par le cercle qui a une adresse irrégulière. Il a le potentiel pour développer un shoot intéressant en sortie de dribble. C’est une clé pour les stars NBA. Si la défense passe sous les écrans, il doit pouvoir punir. Ça permet de débloquer tous les autres aspects de son jeu. Son 66% aux lancers et 30% derrière l’arc en NCAA ne sont évidemment pas encourageants. Mais il y a un petit touché.

Il va devoir répéter de nombreuses situations pour accroître ses pourcentages. Il manque aussi d’expérience. ESPN ciblait ses prises de décision comme l’une de ses faiblesses. Barrett va parfois prendre un tir forcé plutôt que de libérer la balle sur un coéquipier démarqué. Peut-être que ça peut changer en étant entouré de meilleurs shooteurs autour de lui. Même si ce n’est pas nécessairement la qualité première de l’effectif des Knicks à l’heure actuelle.

Il manque aussi d’un peu d’explosivité pour se créer de l’espace. Mais c’est un débat un peu particulier. Certains scouts ont toujours cette crainte quand un prospect n’a pas autant de verticalité que son profil pourrait le laisser penser. En continuant à apprendre à maîtriser son corps et sa taille, le Canadien peut devenir une vraie menace offensive de premier plan. S’il se discipline, il sera aussi un défenseur de qualité.

Un Andrew Wiggins du riche ?

Pour l’instant, il lui arrive encore de s’endormir en défense. Les coaches NBA lui demanderont de jouer dur constamment. Notamment un entraîneur comme David Fizdale, actuellement sur le banc des Knicks. C’est à lui de faire des efforts. Il a déjà tendance à se battre aux rebonds et à plutôt bien défendre sous le panier. Reste à voir comment il réagira quand il devra chasser un ailier qui passe à travers trois picks (NB : la plupart des équipes NBA switchent dans cette situation).

Sa main droite est quasiment inexistante et les défenses adverses le pousseront constamment sur ce côté. C’est un autre aspect important pour qu’il score au très haut niveau. Il y a des côtés Wiggins dans le jeu, un garçon incroyablement talentueux qui se repose sur ses acquis. C'est cependant un meilleur passeur. Il a un potentiel de playmaker intéressant avec sa taille. Surtout, ce n'est pas la personnalité de R.J. Barrett. Il en veut. Il est bien entouré, aussi, avec un père basketteur – passés par l’ASVEL et d’autres clubs français – et un parrain très spécial en la personne de Steve Nash. Son moment avec son paternel, très fier de lui, était l’une des belles séquences de la soirée. Ça donne envie de le voir réussir. Ça prendra peut-être un peu de temps avant qu’il fasse vraiment gagner son équipe. Mais il a le talent pour aider les Knicks à rêver d’un avenir meilleur.

"You have to be proud, very proud. I'm proud of you, son."

RJ Barrett couldn't hold back tears while his dad, Rowan, spoke with @MariaTaylor. #NBADraft pic.twitter.com/mqPSuhp59F

— ESPN (@espn) June 21, 2019

Chaque année qui passe et le projet des Atlanta Hawks continue de nous exciter. Et même de plus en plus. Le choix de « boycotter » Luka Doncic l’an dernier a été beaucoup critiqué – par nous y compris – mais nous avions souligné que la franchise avait tout de même fait une très belle affaire en récupérant Trae Young en plus d’un futur pick des Dallas Mavericks. Travis Schlenk, le GM débarqué en provenance des Golden State Warriors il y a deux ans, avait trade down pour aller chercher son joueur favori. Young donc. Hier soir, il a trade up. Avec le même objectif.

Le dirigeant voulait absolument mettre la main sur De’Andre Hunter. Un joueur annoncé dans le top-5. Impossible pour le club qui disposait des choix numéros 8, 10 et 17 (au premier tour). Alors Schlenk a associé le 8 et le 17 qu’il a envoyé aux New Orleans Pelicans monter en 4. Il a alors pu choisir Hunter. Un joueur au potentiel peut-être plus limité – c’est relatif – que d’autres joueurs de la cuvée. Mais une valeur sûre à son poste. Un bon défenseur, un tireur adroit de loin et un scoreur efficace. Parfait pour la NBA moderne.

Le plus fort, c’est que le management des Hawks a aussi profité des choix des Pelicans (Jaxson Hayes en 8) et des Wizards (Rui Hachimura en 9) pour piocher la deuxième cible favorite de l’organisation : Cameron Reddish ! Contrairement à Hunter, il lui faudra peut-être un peu plus de temps pour briller en NBA. Mais la marge de progression est alléchante. Reddish a passé la saison en retrait derrière Zion Williamson et R.J. Barrett à Duke. Alors qu’il était considéré comme le troisième meilleur prospect de cette promotion à sa sortie du lycée. Il avait peu la balle entre les mains.

• Le bilan de la Draft NBA 2019 pour chaque franchise

Il devrait avoir bien plus d’opportunité à Atlanta. Peut-être dans un rôle de playmaker en sortie de banc. Un luxe pour une franchise qui se construit un effectif décidément très prometteur. Jugez plutôt. Il y a désormais Trae Young à la mène. 20 ans. 19 points et 8 passes par match pour sa saison rookie. Il a démontré dès sa première année chez les pros que la « hype » à son sujet était justifié avec notamment une superbe montée en puissance lors des derniers mois de l’exercice. Il y a bien des gènes de Stephen Curry et de Steve Nash chez lui – par gènes, il faut comprendre des similitudes dans le jeu, pas plus. Et c’est déjà pas mal.

Kevin Huerter a lui un côté Klay Thompson, toutes proportions gardées. Lui aussi s’est illustré lors de sa saison rookie. Il n’a que 20 ans mais il a montré des flashs d’un sniper (9,7 points, 38% derrière l’arc) et d’un solide passeur. Du haut de ses 21 ans, De’Andre Hunter est l’un des plus vieux du lot. Il sera sans doute titulaire au poste trois. John Collins a le même âge alors qu’il a été drafté deux ans plus tôt ! L’an dernier, pour sa saison sophomore, cet Amar’e Stoudemire 3.0 collait presque 20 points et 10 rebonds de moyenne. Reddish n’a même pas encore fêté ses 19 ans.

Cinq joueurs de moins de vingt-deux ans. Cinq joueurs prometteurs. Et cinq joueurs complémentaires les uns avec les autres. C’est peut-être ça le plus marquant. Des franchises qui accumulent les jeunes prospects, il y en a d’autres (salut, les Phoenix Suns). Mais parfois sans jamais percer. Là, chacun a un rôle bien défini au sein duquel il peut s’épanouir sans marcher sur les pieds du voisin. Avec un coach, Lloyd Pierce, qui a l’air de bien développer les jeunes talents.

Les Atlanta Hawks auraient peut-être pu faire pareil avec Luka Doncic

Cette équipe peut suivre une trajectoire proche de celle du Thunder entre 2008 et 2012. C’est avec plein de jeunes joueurs draftés qu’Oklahoma City est devenue l’une des meilleures formations du championnat. Avec tout de même une différence importante : ils n’ont pas un Kevin Durant en puissance. Tous leurs jeunes sont bons ou seront bons mais ce n’est pas dit qu’un seul d’entre eux atteigne un jour le statut de superstar. L’Histoire prouve qu’il est impossible – ou presque – de jouer le sacre sans un « alpha dog », l’un des cinq ou six meilleurs joueurs de la ligue (les Pistons 2004 restant le dernier contre-exemple).

Ce joueur, ça aurait pu être Luka Doncic justement. Beaucoup imaginent le Slovène devenir l’une des références NBA. Maintenant, posons-nous sincèrement la question, quel groupe préférez-vous :

Groupe A : Trae Young, Kevin Huerter, De’Andre Hunter, Cameron Reddish, John Collins.

Groupe B : Luka Doncic, Kevin Huerter, De’Andre Hunter ou Darius Garland, John Collins.

Il y avait peut-être la place pour construire la même chose avec Doncic. Mais ce qui est fait est fait. L’avenir des Atlanta Hawks dépendra pour beaucoup de l’évolution de Trae Young. S’il maximise son potentiel et devient un multiple All-Star, ils seront peut-être dans le coup pour soulever un trophée dans plusieurs années. Ce qui est sûr, c’est que cette franchise sera excitante à suivre.

La Draft NBA 2019, c'était la nuit dernière. Vous pouvez revivre le déroulé des picks, du n°1 Zion Williamson au n°60. Pour voir à quel point notre flair était bon (ou pas), il y a aussi notre Mock Draft.

1- Zion Williamson (New Orleans Pelicans) - PF

Quelle surprise ! On sent la tristesse des fans des Knicks, qui ont fantasmé pendant des mois sur la possibilité de voir Zion porter le maillot de leur franchise. Le "man-child" monte sur la scène du Barclays Center pour mettre une casquette des Pelicans. On le savait depuis la loterie et David Griffin valide là son premier gros coup (de bol) à la tête de NOLA. Sans Anthony Davis pour l'éclipser, l'ancien Dukie va pouvoir briller de mille feux et être au coeur de la montée en puissance des Pelicans.

Après avoir posé avec un fan (voir ci-dessous), Zion a fondu en larmes au micro d'ESPN. Sa maman est venue l'aider à finir l'interview.

Zion Williamson crying, NBA history pic.twitter.com/GZTGFNZGrV

— SOUND (@itsavibrator) 20 juin 2019

2- Ja Morant (Memphis Grizzlies) - PG

A la seconde où les Grizzlies ont décroché le pick n°2 à la loterie, ils ont passé le mot : ils n'envisageraient aucun autre joueur que Ja Morant. Voilà le meneur explosif de Murray State à Memphis, comme prévu. Avec le départ de Mike Conley, une page s'est tournée. Une autre s'ouvre avec Morant, formidable passeur, finisseur violent et complet.

3- RJ Barrett (New York Knicks) - SG/SF

Les Knicks ont fait ce qu'il y avait de plus logique en prenant le joueur le plus talentueux encore disponible. Dans l'idée, on trouve même qu'il est le deuxième joueur avec le plus de potentiel dans cette classe. Barrett a joué avec Zion Williamson, ce qui a légèrement fait baisser sa cote. Le Canadien n'a pas arrêté de dire qu'il était prêt à tout casser à New York. A lui d'assumer désormais, dans un cadre que l'on sait difficile. On notera que le public local a explosé de joie, contrairement aux picks précédents...

Il y a encore eu des larmes au micro d'ESPN entre RJ et son père Rowan, ancien joueur de Pro A. Foutue poussière...

4- DeAndre Hunter (Atlanta Hawks, via Los Angeles et NOLA) - SF

On le savait depuis que Woj avait balancé l'information dans la soirée. Le trade monté par les Hawks pour grimper dans la hiérarchie avait pour but de récupérer DeAndre Hunter. Travis Schlenk a flashé sur lui et avait peur de le voir partir avant le pick 8 qui lui était initialement dévolu. Avec Hunter, Atlanta récupère un gros défenseur avec une culture de la gagne. Il a participé à la conquête du titre avec Virginia en NCAA et va apporter un plus immédiat aux Hawks et à leur noyau jeune et prometteur. Il a dû enfiler une casquette des Lakers (d'ailleurs, dans ce cas, est-ce que les mecs peuvent la garder ?) pour le protocole, mais c'est bien en Georgie qu'il débutera sa carrière.

5- Darius Garland (Cleveland Cavaliers) - PG

Sale temps pour Collin Sexton, drafté l'année passée. Les Cavs fondent sur Darius Garland, un autre meneur, mais d'un genre nettement différent. Avec seulement 5 matches au compteur à Vanderbilt, Garland n'a pas eu le temps de montrer ce qu'il valait à l'échelon universitaire. Néanmoins, tout ce qui a précédé et les essais qui ont suivi ont alimenté la hype. Cleveland tient là le meilleur shooteur de la cuvée et un grand fan de Damian Lillard. Si sa trajectoire est la même, John Beilein, le nouveau coach, va se régaler en l'aidant à se développer.

6-  Jarrett Culver (Minnesota Timberwolves, via Phoenix) - G/SF

Quelques secondes avant de drafter, les Wolves étaient encore en train d'essayer de dealer ce pick. Ils ont finalement opté pour un joueur qu'on aime beaucoup ici : Jarrett Culver. Le two-way player potentiel de Texas Tech, finaliste NCAA, a l'intelligence et les qualités pour être un joueur très, très solide en NBA. On l'aurait même mis devant Hunter en termes de potentiel, mais les Hawks étaient décidés sur le joueur de Virginia. On attend de voir où Culver va finir, mais on ne se fait pas trop de souci pour lui. Ce sera peut-être bien à Minny, surtout si un spot se libère en cas de départ d'Andrew Wiggins.

7- Coby White (Chicago Bulls) - PG

Le dynamiteur de North Carolina débarque dans l'Illinois. Les Bulls cherchaient un meneur dans cette Draft NBA pour relancer la machine, ils l'ont trouvé avec le chevelu de UNC. White shoote, percute et met globalement du rythme dans les rencontres. Chicago aimera son énergie et sa capacité à prendre feu.

8- Jaxson Hayes (New Orleans Pelicans, via Atlanta) - C

Si les Pelicans ne tradent pas ce pick (David Griffin a l'air de vouloir le conserver), ça va sévèrement cavaler dans la raquette de NOLA la saison prochaine. Jaxson Hayes est sans doute le meilleur poste 5 exclusif de cette Draft. Un rim runner très athlétique dont l'association avec Zion Williamson va faire de sacrés dégâts si tout se passe bien. Disons que ça ne shootera pas des masses pour une équipe de l'ère moderne, mais les Pelicans continuent de s'assurer une belle popularité pour les possesseurs du League Pass.

9- Rui Hachimura (Washington Wizards) - F

Oh le reach ! Les Wizards marquent quand même l'histoire en draftant le premier joueur japonais de l'histoire. On l'attendait un peu plus bas, mais le pari est intéressant. Il lui manque du "range" et il affiche quelques lacunes défensives. En revanche, la finition, l'éthique de travail et l'ambition sont là. Hachimura tournait tout de même à 20 points de moyenne avec une vraie fluidité en attaque. De l'aide pour Bradley Beal dans ce secteur ne fera pas de mal.

10- Cam Reddish (Atlanta Hawks) - F

Le troisième membre de la Trinity de Duke n'a finalement pas glissé plus bas. Même s'il a déçu lors de son unique saison en NCAA - dur de briller derrière Zion Williamson et RJ Barrett - le potentiel est immense. Atlanta a sans doute réussi un coup formidable pour continuer de renforcer son jeune groupe. Il y aura peut-être un peu moins d'attentes autour de son cas ce coup-ci, ce qui l'aidera sans doute à s'exprimer plus facilement.

11- Cameron Johnson (Phoenix Suns, via Minnesota) - F

Gros reach par rapport aux prédictions, même si on l'avait mis 19e (aux Spurs). L'ailier de North Carolina a 23 ans, de la bouteille et surtout un p***** de shoot. Les Suns ont des envies d'arrosage pour coller à la qualité principale de leur franchise player Devin Booker. Avec Johnson, ils récupèrent un spécialiste que Monty Williams, le nouveau coach de Phoenix, saura exploiter. Le style envisagé par Phoenix se dévoile.

12- PJ Washington (Charlotte Hornets) - PF

Le poste 4 de Kentucky a beaucoup progressé sous les ordres de John Calipari à Kentucky. Sa cote de popularité restait incertaine au moment de cette Draft 2019. Charlotte a décidé de miser sur le polyvalent Washington, capable de faire beaucoup de choses à l'intérieur avec un arsenal un peu à l'ancienne, mais aussi un développement certain en défense et dans la prise de responsabilités. On avait du mal à savoir ce que feraient les Hornets avec ce pick. Attendons avant de déclarer que PH Washington sera en Caroline du Nord à la reprise...

13- Tyler Herro (Miami Heat) - SG

Une surprise ! Miami a préféré le joueur de Kentucky a d'autre arrières au profil plus prolifique. Herro est un excellent shooteur, mais on voyait davantage Miami miser sur l'élégance et la palette offensive de Romeo Langford. Tyler Herro, qui s'est présenté avec un costard qu'Austin Powers n'aurait pas renié, est un garçon avec un état d'esprit et une combativité irréprochables. Voilà qui convient bien à ce que fait le Heat depuis quelques saisons.

14- Romeo Langford (Boston Celtics) - SG

Boston ne s'est pas fait prier ! Le Heat a laissé passer l'élégant et possiblement meurtrier scoreur de la fac d'Indiana, les Celtics se sont jetés sur l'occasion. Langford sait créer son shoot (à mi-distance seulement pour le moment), provoque des fautes, absorbe bien le contact et a un body language qui respire le basket. Boston a souvent eu du mal à trouver des alternatives offensives à ses cadres. L'arrivée d'un attaquant aux dents longues pour rebondir après une saison décevante a du sens.

15- Sekou Doumbouya (Detroit Pistons) - F

Et voilà le moment que l'on attendait dans cette Draft. Sekou Doumbouya enfile une casquette des Pistons. Le fit est intrigant à défaut d'être sexy. On est un peu déçus qu'une équipe avec un pick plus élevé n'ait pas misé sur Sekou, qui rate le statut de lottery pick d'un seul spot. En attendant, les Pistons ont besoin de monde et sont dans une période floue. Il y aura peut-être sa chance. Notre Français est en tout cas le premier joueur international de cette Draft 2019.

16- Chuma Okeke (Orlando Magic) - F

Le Magic devra attendre avant de voir celui qui pourrait être un steal de cette classe de Draft en action. Okeke, excellent avec Auburn avant sa grave blessure au genou durant le Tournoi NCAA, est un super défenseur et un poste 3/4 capable de shooter et de faire tout un tas de choses utiles pour une équipe. Après une saison probablement blanche, il pourra faire ses débuts et montrer qu'il a les capacités pour briller dans cette ligue.

17- Nickeil Alexander-Walker (New Orleans Pelicans, via Brooklyn) - G

Encore un super coup pour les Pelicans. Le cousin de Shai Gilgeous-Alexander est un basketteur très complet. "NAW" peut shooter, passer et défendre. S'il n'a pas été pris plus haut, c'est sans doute pour son manque apparent de grosses qualités physiques. On le voit parfaitement s'intégrer dans la rotation arrière de ces Pelicans version Zion Williamson. Un parcours à la "Shai" est tout à fait possible si Alvin Gentry lui fait autant confiance que Doc Rivers l'a fait avec "SGA".

18- Goga Bitadze (Indiana Pacers) - C

Cette fois, les gens se sont concentrés sur lui et non sur Zion Williamson... Le Géorgien était attendu dans ces eaux-là et va exporter ses talents dans l'Indiana. Avec Myles Turner et Domantas Sabonis, il y a du monde capable d'évoluer au poste 5 et on ne verra sans doute pas beaucoup Bitadze dans un premier temps. Le pivot d'Euroleague a en tout cas toutes les armes pour réussir en NBA et y avoir un rôle très honnête.

19- Luka Samanic (San Antonio Spurs) - PF

Tiens, les Spurs se remettent aux amourettes internationales ! Samanic n'est pas un inconnu du basket européen et son talent est connu depuis des années. Au Combine, on l'avait vu franchement à son aise et on se doutait qu'il pourrait être pris en fin de 1er tour. Sa palette moderne avec un peu de tout en magasin sur le plan offensif et une capacité à switcher a plu aux Spurs, qui vont pouvoir tenter de développer un énième talent étranger dont on reparlera peut-être avec admiration dans 10 ans.

20- Mathisse Thybulle (Philadelphie Sixers, via Boston Celtics) - SF

Le 20e pick appartenait à la base aux Boston Celtics. Ils ont décidé de l'échanger avec Philadelphie contre les picks 24 et 33. Thybulle, que l'on avait justement en 20e position dans notre Mock Draft, est un défenseur féroce et instinctif, supérieur à la plupart de ses congénères dans ce registre. A Washington, il a montré de superbes choses sur ce plan. Un renfort très, très intéressant pour les Sixers dans l'optique des âpres batailles de post-saison.

21- Brandon Clarke (Memphis Grizzlies, via Minnesota Timberwolves) - PF

A la base, ce pick appartenait à OKC, mais le Thunder l'a envoyé à Memphis contre le pick 23 et un 2e tour 2024. Les Grizzlies font une bonne pioche avec l'athlétique Brandon Clarke de Gonzaga. Expérimenté, superbe défenseur et pourvoyeur de sensations fortes quand l'envie lui prend, Clarke a déjà bourlingué et débarque dans le Tennessee à 23 ans et avec de vraies perspectives de temps de jeu. Et un accent canadien bien costaud, évidemment.

22- Grant Williams (Boston Celtics) - PF

Voilà un joueur que l'on pensait fait pour les Pacers, mais Indiana a préféré miser sur Bitadze. Aux Celtics, où les "cerveaux" fuient un peu plus chaque jour, avoir un joueur au style épuré, académique et très complet comme Williams est une bonne nouvelle. Très peu de points faibles et une envie dévorante qui en fera un coéquipier parfait dans un vestiaire un peu meurtri par les dissensions et le leadership curieux de Kyrie Irving.

23- Darius Bazley (Oklahoma City, via Utah) - SF

Bazley n'est pas allé en NCAA, préférant se préparer de son côté. Son potentiel immense a plu au Thunder. Il y a chez lui un potentiel d'ailier archi-polyvalent et capable de chambouler la dynamique d'un match. Son manque d'expérience au haut niveau sera peut-être un problème dans un premier temps, mais il pourra aussi apprendre un temps avant de postuler à mieux. Avec Paul George comme mentor possible, cela peut aller très vite.

24- Ty Jerome (Phoenix Suns, via Boston) - PG

Un autre champion NCAA fait son entrée dans la grande ligue. Boston avait ce pick et l'a échangé en dernière minute, envoyant notamment Aron Baynes, le pivot australien, en Arizona. Boston récupère un 1er tour 2020. Ty Jerome, un meneur propre et très intelligent, va venir compenser un peu le manque de qualité à ce poste à Phoenix. Sur pick and roll, il n'a rien à envier aux autres joueurs à son poste dans cette classe de Draft.

25- Nassir Little (Portland Trail Blazers) - F

On avait visé juste dans notre Mock Draft. Nassir Little allait forcément glisser. Plus loin que le premier tour aurait été sévère. Mais ses difficultés en NCAA en ont quand même refroidi plus d'un. A Portland, il jouera pour prouver, comme certains de ses coéquipiers, qu'il a été dangereusement sous-coté. Si son shoot se met en place et qu'il conserve son énergie et son hyperactivité, il y aura toujours un job pour lui en NBA. Il est évidemment loin des prévisions à son sujet, mais Portland est un bon endroit pour faire taire les sceptiques. Un steal potentiel.

26- Dylan Windler (Cleveland Cavaliers) - SG

Un protégé de nos amis d'Envergure, qui en disaient le plus grand bien avant que son nom n'apparaisse dans certaines Mock Drafts. Les Cavs récupèrent un superbe shooteur avec un QI basket élevé et un mental irréprochable développé à la fac de Belmont. John Beilein aura encore un jeune à polir et à faire s'épanouir au mieux. Les opportunités seront là, tant Cleveland avait des lacunes sur le plan de l'efficacité longue distance.

27- Mfiondu Kabengele (Los Angeles Clippers, via Brooklyn) - PF

Encore un poulain des gars d'Envergure, qui n'ont cessé d'encenser ses qualités ces derniers mois. Le poste 4 de Florida State n'est pas uniquement là parce qu'il est le neveu de Dikembe Mutombo. C'est un energizer formidable, un attaquant très respectable et voué à s'améliorer, mais aussi un protecteur de cercle féroce. Adoré par ses coéquipiers chez les Seminoles, il fera le bonheur des Clippers, qui ont récupéré ce pick à Brooklyn quelques minutes plus tôt.

28- Jordan Poole (Golden State Warriors) - G

Avec les blessures des deux snipers Kevin Durant et Klay Thompson pour très longtemps, les Warriors se sont logiquement tournés vers un shooteur. Jordan Poole a montré quelques aptitudes à l'arrosage productif chez les Wolverines. Il ne sera clairement pas là pour défendre vu ses dispositions limitées et son physique "small", mais Golden State ne peut pas cracher sur une option offensive à longue distance dans cette saison galère qui s'annonce.

29- Keldon Johnson (San Antonio Spurs) - SF

Le joueur de Kentucky commençait à paniquer un peu dans la Green Room. Attendu un peu plus haut dans cette Draft NBA Johnson a finalement la chance d'atterrir aux Spurs. San Antonio accueillera avec plaisir le côté épuré de son jeu et son intensité défensive. Gregg Popovich va nous transformer ça rapidement en un joueur important de la rotation.

30- Kevin Porter Jr (Cleveland Cavaliers, via Detroit) - G/SF

Les Cavs avaient vraiment envie de récupérer Kevin Porter. Ils ont envoyé pas moins de quatre 2e tours de Draft pour pouvoir sélectionner en 30e position et ne pas laisser filer le pétard ambulant de USC. Lui aussi a été beaucoup blessé et a connu quelques problèmes extra-sportifs, mais son potentiel est intrigant. Porter est un attaquant magnifique capable de faire vivre un cauchemar à ses vis à vis. Pour ne rien gâcher, il possède des prédispositions intéressantes en défense. Encore faut-il que tout se goupille bien dans sa tête. Si Cleveland lui laisse l'opportunité, il devrait pouvoir faire son trou.

Le 2e tour

31- Nicolas Claxton (Brooklyn Nets) - C

32- KZ Okpala (Phoenix)

33- Carsen Edwards (Philadelphie Sixers) - G

34- Bruno Fernando (Philadelphie Sixers) - G

35- Marcos Louzada Silva (New Orleans Pelicans, via Atlanta) - SF

36- Cody Martin (Charlotte Hornets) - SF

37- Deividas Sirvydis (Detroit Pistons, via Dallas) - SF

38- Daniel Gafford (Chicago Bulls) - C

39- Alen Smailagic (Golden State Warriors, via New Orleans) - PF

40 - Justin James (Sacramento Kings) - SG

41- Eric Paschall (Golden State Warriors) - PF

42 - Admiral Schofield (Washington Wizards, via Philadelphie, qui envoie Jonathon Simmons à D.C)

43- Jaylen Nowell (Minnesota Timberwolves) - G

44- Bol Bol (Denver Nuggets, via Miami) - C

45- Isaiah Roby (Detroit Pistons) - PF

46- Talen Horton-Tucker (Los Angeles Lakers, via Orlando) - SF

47- Ignas Brazdeikis (New York Knicks, via Sacramento) - SF

48- Terance Mann (Los Angeles Clippers) - SG

49- Quinndary Weatherspoon (San Antonio Spurs) - SG

50- Jarrell Brantley (Utah Jazz, via Indiana) - PF

51- Tremont Waters (Boston Celtics) - PG

52- Jalen McDaniels (Charlotte Hornets) - PF

53- Justin Wright-Foreman (Utah Jazz) - PG

54- Marial Shayok (Philadelphie Sixers) - SG

55- Kyle Guy (New York Knicks) - PG

56- Jaylen Hands (Brooklyn Nets, via LA Clippers) - PG

57- Jordan Bone (Atlanta Hawks, via NOLA) - PG

58- Miye Oni (Utah Jazz, via Golden State) - SG

59- Dewan Hernandez (Toronto Raptors) - C

60- Vanja Marinkovic (Sacramento Kings) - SG

Le chrono

01h18 : Alors que les jours, et mêmes les heures, de Frank Ntilikina semblaient comptés à New York, le meneur français devrait passer une nuit plus tranquille que prévu. Le journaliste Steve Popper, de NewsSports, indique qu'aucun deal n'est en place pour un départ du Strasbourgeois. Selon ses informations, il devrait rester aux Knicks jusqu'à nouvel ordre.

00h58 : Andrew Wiggins vit peut-être ses dernières heures en tant que joueur des Minnesota Timberwolves. Selon Jake Fischer de Sports Illustrated, la franchise essaye de se débarrasser de l'encombrant salaire de l'ex-n°1 de Draft. Le prix pourrait être plus modique que prévu tant "Minny" semble résigné à l'idée de voir le Canadien progresser suffisamment pour justifier des prochaines saisons à 27, 29, 31 et 33 millions de dollars...

00h45 : Dans le haut du tableau, ça peut encore bouger. Woj annonce que Koby Altman, le General Manager des Cavs, n'est pas contre trader le pick n°5 cette nuit. Clairement, hors top 3, les joueurs ne rassurent pas grand monde.

00h16 : Wojnarowski est intenable ! Après avoir tenté d’obtenir le pick #4, puis le #5, les Minnesota Timberwolves ont réussi à choper le choix numéro 6 des Phoenix Suns. En échange ils envoient leur 11ème choix ainsi que Dario Saric en Arizona !

00h00 : Ça y est, on se réveille et Adrian Wojnarowski sort de sa torpeur. Les Atlanta Hawks récupèrent le 4ème pick des Pelicans, ainsi que Solomon Hill, le pick #57 et un futur second tour. En échange, ils envoient les choix #8, 17 et 35, ainsi qu’un 1er tour protégé des Cavs ! Les Hawks comptent utiliser le 4e choix pour DeAndre Hunter.

23h35 : Pour Chams Sharania, généralement très bien informé, les trois premiers choix sont verrouillés. Ce n'est pas comme si c'était vraiment une surprise, ni même comme si on avait vraiment besoin d'une confirmation, mais bon :

Top three picks in 2019 NBA draft are set, per sources:
1. Zion Williamson, Pelicans
2. Ja Morant, Grizzlies
3. RJ Barrett, Knicks

Pelicans hold cards at No. 4.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 20 juin 2019

23h31 : Enfin quelque chose de concret ce soir. TJ Warren débarque aux Indiana Pacers. Les Phoenix Suns l’ont envoyé accompagné du 32ème pick de la draft en échange de cash.

Bol Bol et son costume

23h11 : Pas de mots pour l'immonde costume façon Halloween de Bol Bol. Avec des Nike aux pieds, histoire d'être vraiment dégueulasse. Il ne mérite même pas qu'Adam Silver ne lui sert la main...

https://twitter.com/TheCrossover/status/1141814560883654661

23h10 : Dans cette soirée pour l'instant très calme avant la Draft, une nouvelle, concernant la Free Agency va donner le sourire aux fans des New York Knicks : Kawhi Leonard serait toujours un coup possible ! Le clan de l'ailier des Toronto Raptors voit NY comme une destination possible selon Ian Begley de SNY.

22h55 : Zion Williamson débarque avec son costard blanc. Et bien entendu sa démarche si... particulière.

https://twitter.com/YahooSports/status/1141811079942565888

22h44 : Bobby Portis, auteur d'une belle fin de saison avec les Wizards, intéresse une demi-douzaine de franchises. Les Lakers, les Clippers et le Jazz sont notamment sur les rangs pour l'accueillir. Bizarrement, pas la moindre trace des Bucks de Nikola Mirotic dans ces rumeurs...

22h38 : Holiday sur le départ ? Désolé, ce n'est pas (le grand méchant) Jrue, ce qui aurait été le truc le plus excitant de le soirée mais Aaron, le petit dernier de la fratrie (Justin est dans la ligue aussi). Il portait le maillot des Pacers la saison dernière. Selon l'Indy Star, le meneur intéresse vivement les Bulls et les Wolves, en quête de renfort à ce poste.

22h31 : Les Dallas Mavericks cherchent à refourguer l'arrière Tim Hardaway Jr selon les médias texans. Problème, il est vraiment difficile de trouver une équipe capable d'accepter de récupérer un élément avec un salaire de 18,1 millions de dollars la saison prochaine, plus une "player option" à 18,9 millions ensuite...

22h20 : Tout comme Zion Williamson, le Français Sekou Doumbouya rejoint également le Barclays Center. Le Tricolore a posé avec son agent avant de prendre la direction de la salle, l'occasion pour lui d'arborer un costume rouge et noir. Tiens tiens... un indice de sa future destination ? Dans notre dernière mock, le Tricolore était justement attendu au #10 pick chez les Atlanta Hawks !

Prêts pour le grand soir pour @sekou_doums ! pic.twitter.com/OKS5IdIsjS

— Jeremy Medjana (@JMedjana) 20 juin 2019

22h12 : Pendant ce temps-là, les jeunes talents de cette cuvée 2019 prennent la direction du Barclays Center pour la Draft NBA. Attendu comme le futur #1 pick sélectionné par les New Orleans Pelicans, Zion Williamson ne semble pas vraiment stressé par l’événement !

#NBADraft ready...

⭐️ @Zionwilliamson ⭐️ pic.twitter.com/prqHszAESF

— NBA Draft (@NBADraft) 20 juin 2019

22h06 : Concernant la Free Agency, les New York Knicks n'ont visiblement pas l'intention de faire n'importe quoi cet été. Si la franchise new-yorkaise ne parvient à attirer un très gros poisson, comme Kevin Durant, Kyrie Irving ou Kawhi Leonard, elle évitera des contrats sur le long terme avec des joueurs d'un standing inférieur.

22h00 : Toujours aucun mouvement en NBA à l'approche de la Draft NBA. On ne va pas se mentir, on attend avec impatience les premières bombes lâchées par Wojnarowski et Charania. Car pour le moment, c'est un peu triste...

Et sinon, c'est pour quand les premiers mouvements de cette soirée de la Draft NBA ? #Tristesse pic.twitter.com/xHxc5Ar7G2

— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) 20 juin 2019

Ntilikina sous la menace

21h47 : Il ne s'agit pas d'une surprise, Frank Ntilikina se trouve sur le départ des New York Knicks. Selon les informations de Ian Begley de SNY, la franchise new-yorkaise réclame "seulement" un choix au second tour de la Draft pour le Français. Un prix abordable pour le #8 pick de la Draft NBA 2017.

21h36 : Bradley Beal peut regarder la Draft avec sérénité ce soir. Selon le journaliste de Stadium Jeff Goodman, les Washington Wizards n'ont pas l'intention d'échanger l'arrière ce jeudi, ou même cet été. Il se murmure d'ailleurs que la franchise de DC souhaite le prolonger pour plus de 111 millions de dollars sur 3 ans.

21h30 : Ça faisait longtemps qu'une soirée avant la Draft n'avait pas été aussi calme concernant les rumeurs et les transferts. Pour l'instant, ça ne bouge pas vraiment en NBA. En attendant, le Français Sekou Doumbouya, attendu dans le Top 10 ce soir, se prépare tranquillement pour ce grand rendez-vous avec le déjeuner avec son clan.

Déjeuner d'avant draft @nba en famille pour @sekou_doums #ComsportFamily pic.twitter.com/UAI1cWzUhh

— Comsport (@Agence_Comsport) 20 juin 2019

21h17 : Les rumeurs se confirment concernant T.J. Warren ! Selon ESPN, les Dallas Mavericks et les Indiana Pacers discutent actuellement avec les Phoenix Suns au sujet d'un trade de l'ailier.

20h55 : La soirée reste calme avant la Draft NBA... mais un dossier de la Free Agency fait parler : Kevin Durant. Blessé au tendon d'Achille, l'ailier pourrait prolonger pour le max aux Golden State Warriors, soit 221 millions de dollars sur 5 ans. Mais avec l'accord entre les deux parties d'un futur trade dans l'équipe de son choix au moment de son retour sur les parquets ! Une folle rumeur, mais avec la NBA...

20h22 : Qui va prendre le pari de sélectionner Bol Bol ? Intriguant pour les franchises NBA étant donné ses capacités physiques, l'intérieur fait cependant l'objet de quelques doutes. Attendu au #12 pick de notre dernière mock, le jeune talent pourrait faire les frais de son profil un peu brut. Ainsi, selon Jonathan Wasserman du Bleacher Report, Bol Bol pourrait perdre quelques places à la Draft. Cependant, il ne devrait pas tomber plus bas que le #20 ou #22 pick.

20h13 : Des nouvelles pour notre Français Sekou Doumbouya, attendu au #10 pick de notre dernière mock. Selon Jordan Schultz d'ESPN, le Tricolore a impressionné certains scouts avec ses récents progrès. Il a même été comparé à un récent champion NBA, l'intérieur des Toronto Raptors Pascal Siakam.

20h01 : Pour l'instant, il faut le reconnaître, cette soirée Draft débute très calmement. On attend pourtant plusieurs mouvements avec des équipes qui doivent passer à l'action... Le calme avant la tempête ? A noter que plusieurs formations comme les Golden State Warriors, les Brooklyn Nets, les Sacramento Kings, les Dallas Mavericks ou encore les San Antonio Spurs cherchent à obtenir des picks entre #20 et #22 selon Jake Fischer de SI.

19h33 : Les Boston Celtics cherchent à se débarrasser de l'intérieur Aron Baynes, selon le journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski. Sans surprise, la franchise du Massachussets cherche surtout à se délester de son contrat, à 5,4 millions de dollars, pour avoir une enveloppe de 23 millions de dollars lors de la Free Agency.

RoCo on the move ?

18h58 : On sait que les New Orleans Pelicans discutent/ont discuté avec les Minnesota Timberwolves au sujet de Robert Covington en échange de leur pick #4. Selon Malika Andrews, NOLA pourrait au final vouloir un big man capable de shooter de loin, histoire de créer du spacing pour Zion Williamson.

18h52 : Selon Ian Begley, les Dallas Mavericks font partie des équipes qui sont intéressées par T.J. Warren. Plusieurs équipes pensent en effet que les Suns sont prêts à lâcher leur ailier, ainsi que Josh Jackson.

18h33 : Les New Orleans Pelicans, qui avaient une team option sur Jahlil Okafor pour la saison prochaine, ont décidé de l'activer. Ils ont été impressionnés, selon Malika Andrews, par la façon dont il a travaillé physiquement et sur les progrès qu'il a fait en défense.

17H44 : Nicolas Batum ne sera finalement pas sur le plateau de beIN pour leur émission sur la Draft 2019. A cause de l'ASVEL qui peut être champion de France ce soir ? Ou parce qu'un trade se prépare ? Ouais, ouais, on extrapole, mais on attend que ça s'accélère niveau rumeurs et news, alors on se chauffe un peu ! En tout cas, il sera remplacé dans l'émission par quelqu'un qu'on connaît très, très bien chez REVERSE : l'excellent Romain Leroy qui officie également chez nos gars d'Envergure.

17h21 : Selon Adrian Wojnarowski, Coby White, le meneur de North Carolina, a été testé par les New York Knicks aujourd’hui. Si R.J. Barrett apparaît depuis des semaines comme leur choix en n°3, NY a testé Darius Garland hier et donc Coby White aujourd’hui.

16h31 : Les New Orleans Pelicans sont prêts à échanger leur pick #4 de cette Draft NBA pour un joueur et un pick au premier tour. Ils ont notamment parlé avec les Minnesota Timberwolves comme on le disait plus tôt. Et ce serait en fait pour Robert Covington et le 11ème pick, selon Jeff Goodman de Stadium A suivre

16h14 : Les Golden State Warriors ont acquis le 41ème pick des Atlanta Hawks. En échange, ils leur ont filé 1,3 millions de dollars et leur pick du second tour en 2024.

Steven Adams en danger ?

14h00 : Tout porte à croire que les Knicks vont jeter leur dévolu sur RJ Barrett avec le 3e pick malgré une cote grandissante pour le meneur Darius Garland. Ca tombe bien, Barrett est sacrément chaud pour jouer à Big Apple. "Mon arrière grand-père, qu’il repose en paix, il était le plus grand fan des Knicks. Il m’a toujours dit que je jouerais un jour pour eux donc ça signifierait beaucoup pour moi", a déclaré le Canadien.

11h11 : Les Celtics sont sur le point de perdre Kyrie Irving et Al Horford le même été. Pour remplacer le Dominicain, Boston penserait à Nikola Vucevic, free agent cet été, selon Shams Charania.

10h00 : Les Phoenix Suns chercheraient un meneur d'expérience pour la prochaine free agency. Meme si Darius Garland débarque via la Draft, Phoenix vise du plus solide. Les noms de Patrick Beverley, Cory Joseph, Darren Collison et... Ricky Rubio, que l'on dit plus proche des Pacers qu'autre chose, sont évoqués.

9h27 : Les Wolves chercheraient à monter dans cette Draft 2019 et trouver un deal avec les Pelicans pour récupérer le 4e choix. Selon Marc Stein, l'approche de Minnesota, qui détient le 11e pick de cette Draft NBA pour le moment, est "agressive".

08h01 : Alors que les Warriors ont le 28e pick dans cette Draft NBA, Kevin Durant serait prêt à rester à Golden State. Le fait que les Californiens soient prêts à lui proposer un contrat très long malgré sa blessure le fait beaucoup réfléchir selon Adrian Wojnarowski.

7h05 : OKC ne tient pas plus que ça à son pick n°21. Et tristement pas plus que ça non plus à Steven Adams. Le Néo-Zélandais, joueur-clé du Thunder depuis sa Draft en 12e position en 2013, fait partie des trois joueurs déclarés disponibles pour être couplés au pick en question Les deux autres : Andre Roberson, blessé de longue date, et Dennis Schröder.

6h30 : Comme d'habitude, des équipes ont bougé la veille pour préparer le terrain. Et les picks ont eux aussi la bougeotte. Le pick 23 est passé de Utah à Memphis dans le deal qui a envoyé Mike Conley au Jazz. Un peu plus tard, les Bucks ont fait de la place dans leur cap space en envoyant Tony Snell et le pick n°30 aux Pistons. Detroit dispose désormais de trois picks pour cette Draft NBA 2019, les 15, 30 et 45.

Pendant que les Toronto Raptors et les Golden State Warriors s'apprêtent à s'affronter pour le titre, les grandes marques de chaussures mènent une toute autre bataille en coulisses. Elles se disputent actuellement les futurs draftés. Ja Morant, l'un des plus prometteurs d'entre eux, a choisi son camp. Le meneur sensationnel formé à Murray State portera du Nike. Il a lui-même annoncé la nouvelle sur Instagram.

https://www.instagram.com/p/Bx-JLZTnDFN/?utm_source=ig_embed

Ja Morant voulait absolument signer avec Nike. Il n'a même rencontré la concurrence. Selon ESPN, il y avait déjà un accord sur le contrat à la mi-mai. Il rejoint ainsi une très longue famille d'athlètes : 67% des joueurs NBA portaient du Nike et 7% étaient sponsorisés par Jordan Brand, affiliée à la marque à la virgule.

Le jeune homme est attendu en deuxième position le soir de la draft. Il devrait donc faire ses débuts en NBA avec les Memphis Grizzlies.

Les meneurs scoreurs ont pris le contrôle NBA depuis quelques années et les gestionnaires sont de moins en moins répandus. Ja Morant tient à signifier qu’il ne veut pas qu’on lui colle une étiquette. Il s’estime capable de faire les deux. Avec même une petite préférence.

« J’essaye de ne pas trop me concentrer sur le scoring. Je choisirai toujours la passe avant le panier marqué. Mais j’ai le sentiment d’être en mesure de scorer », notait le prospect.

Ja Morant était effectivement capable de faire les deux lors de sa seconde année universitaire à Murray State. Il compilait plus de 24 points et 10 passes par match. Il est attendu en deuxième position de la prochaine draft NBA.

Alors que les playoffs font rage avec le début des finales de Conférence, les équipes éliminées préparent déjà la prochaine draft NBA en recueillant de nombreuses informations sur les prospects qui aspirent à jouer chez les pros dans quelques mois. Nombreux d’entre eux sont réunis à l’occasion du Combine, événement traditionnel où les franchises rencontrent les jeunes joueurs, s’entretiennent avec eux et les font bosser en plus de prendre leurs mensurations. Un Combine que Darius Garland a déjà quitté.

Le meneur passé par Vanderbilt est perçu comme l’un des meilleurs joueurs de cette cuvée. Notamment à son poste. Il est annoncé entre la quatrième et la huitième place selon les différentes « Mock Draft » des sites spécialisés (en numéro 6 sur la notre, publiée dans l’après-midi).

Il n’a joué que cinq matches NCAA cette saison avant de se blesser au genou, d’où l’intérêt pour lui de se présenter au Combine pour éventuellement rassurer les organisations intéressées. Le fait qu’il se retire déjà laisse penser qu’il a reçu la promesse d’être pioché dans la loterie. Probablement assez haut. Peut-être en 6, par les Phoenix Suns, ou en 7 par les Chicago Bulls. Réponse dans un peu plus d’un mois.

Quand Mark Tatum a annoncé que le premier choix de la prochaine draft revenait aux New Orleans Pelicans, la journaliste Rachel Nichols a décrit le visage de Zion Williamson comme celui d’un jeune homme « percuté par un camion ». Une belle métaphore pour illustrer la surprise – et sans doute la désillusion – du phénomène attendu de pied ferme en NBA. Sa préférence pour les New York Knicks était un secret à peine gardé. Il découvrira finalement la Louisiane à moins que… à moins qu’il décidé finalement de rempiler à Duke, une université qu’il a eu beaucoup de mal à quitter après y avoir passé « la meilleure année » de sa vie.

Une rumeur assez folle véhiculée par Brian Windhorst et Marc Stein. Deux insiders d’ordinaire assez fiables, même s’ils ont de plus en plus tendance à évoquer des théories sensationnalistes. Il nous paraît très peu probable que Zion Williamson, aussi déçu soit-il à l’idée de jouer pour les Pelicans, ratent l’occasion de rejoindre la grande ligue. Une saison de plus à la fac, c’est une saison de moins sans le salaire d’un joueur pro et tout plein d’occasions de se blesser ou de faire baisser une cote absolument gigantesque. Surtout que les Pelicans auront éventuellement l’occasion de dénicher R.J. Barrett, l’un de ses meilleurs amis et ex-coéquipiers, si jamais ils venaient à expédier Anthony Davis aux Knicks en échange du troisième choix. C’est plus une rumeur qui sert à mettre la pression sur les différentes parties impliquées. En attendant, Williamson n’a pas encore pris d’agent.

Zion Williamson est un phénomène. Au-delà du basket. Il faut comprendre que ce n'est plus seulement un jeune joueur mais déjà un produit marketing assez extraordinaire. C'est aussi pour ça qu'il est le premier choix indiscutable de la prochaine draft. Un jackpot dont ont hérité les New Orleans Pelicans. La franchise de Louisiane aura le privilège - a priori - de pouvoir sélectionner l'intérieur massif et explosif passé par l'université de Duke. Une idée qui fait déjà rêver les fans. Selon la presse locale, la franchise a déjà reçu 2000 commandes pour de nouveaux abonnements la saison prochaine !

#PELICANS TICKET OFFICE IS WILDIN!!’ 🔥🔥🔥 #BirdStrikes pic.twitter.com/meihqCrWdd

— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) May 15, 2019

C'est presque le double que le nombre de nouveaux abonnés récupérés après le tirage du premier choix, et donc d'Anthony Davis, en 2012.

David Griffin, fraîchement nommé à la tête des New Orleans Pelicans, est un sacré petit veinard. Son cadeau de bienvenue ? Le premier choix de la draft. Peut-être le first pick le plus important depuis… 2012. Et à l’époque, les Pels avaient déjà hérité du gros lot. En effet, ce n’est pas n’importe quel pick sur lequel Griffin a mis la main. Celui qui mène à Zion Williamson. Un prospect à la hype quasiment sans précédent – explosion des réseaux sociaux oblige. Le dirigeant est même un vrai chanceux. C’est déjà son quatrième premier choix en comptant ceux qu’il avait obtenu à l’époque où il squattait l’organigramme des Cleveland Cavaliers. Soit en tant qu’assistant GM, soit en tant que grand chef de la franchise.

• Les résultats de la loterie

Zion sera donc un joueur des Pelicans. Et l’organisation a donc désormais toutes les raisons pour enfin accéder à la requête d’Anthony Davis. L’intérieur All-Star veut partir. Il l’a dit et répété. Ce n’est pas le résultat de la loterie qui va changer ses intentions. Il ne lui reste qu’un an de contrat (il a une option pour 2020-2021), c’est le moment de s’en séparer. Sept ans après son arrivée, c’est une page qui se tourne. Mais avec l’opportunité d’en écrire une autre, peut-être même encore plus brillante.

En effet, l’organisation est en position pour frapper fort. Elle peut, avec un transfert de Davis, lorgner avec insistance sur le troisième pick des New York Knicks. Voire le quatrième des Los Angeles Lakers. Ce sont là les deux destinations préférentielles d’A.D. Un échange semble donc plus que bienvenu pour toutes les parties impliquées dans cette affaire. Le but pour New Orleans ? Récupérer Ja Morant ou R.J. Barrett.

Les deux prospects sont attendus en deuxième et troisième position de la prochaine draft – selon la décision que prendront les Memphis Grizzlies, titulaires du deuxième pick. Ils n’ont peut-être pas la hype de Zion Williamson mais ils sont aussi tous les deux très, très forts. Les performances de l’extra-terrestre de Duke les a légèrement relégués au second plan – surtout Barrett – mais ils restent deux jeunes talents très intéressants.

Morant était un sophomore de la petite université de Murray State. Il a claqué 24 points, presque 6 rebonds et 10 passes de moyenne cette saison ! Un meneur scoreur-passeur explosif qui a fait lever les foules, et les scouts, toute l’année. Son triple-double lors du premier match de la March Madness avait aussi marqué les esprits. Barrett n’est pas en reste. Il était considéré comme le joueur le plus talentueux de sa promotion avant que Zion, son coéquipier à Duke, soit propulsé au rang de phénomène. Le Canadien postait quand même plus de 22 points, 7 rebonds et 4 passes tout en jouant à ses côtés ! C’est potentiellement un futur très bon.

Ce qui rend l’opportunité encore plus intéressante, c’est que les deux garçons connaissent bien Williamson. Barrett l’a donc côtoyé à la fac et ils s’entendaient plus que bien. Ils sont devenus amis. Mais Morant a aussi déjà joué avec lui ! Ils fréquentaient la même équipe AAU. Pour les New Orleans Pelicans, c’est donc une occasion de former un duo qui s’entend bien sur le terrain mais aussi en dehors. Quoi de plus excitant ? De la jeunesse, du spectacle, du talent et même des revenus marketing bien juteux qui s’annoncent. Pas mal pour une franchise qui a rarement enthousiasmé les foules.

Les Knicks sont probablement la première cible de la franchise. Autant piocher le plus haut possible. Et 3 reste devant 4. New York peut éventuellement inclure Frank Ntilikina, qui n’a visiblement jamais vraiment eu la confiance de l’organisation. En tout cas pas à 100%. Les Lakers vont justement devoir gonfler leur offre pour gagner les enchères. On suppose que Lonzo Ball ou Brandon Ingram seront proposés en plus du pick (Ingram si les Grizzlies prennent Barrett, Ball s’ils choisissent Morant ?). Un trio Ball-Barrett (ou Culver)-Zion ou Morant (ou Culver)-Ingram-Zion, avouez que ça en jette, non ? De quoi faire fantasmer à un mois et des poussières de la draft. Ça fait déjà rêver les Pelicans. Rêver d’un avenir doré et glorieux. D’un avenir qui leur appartient.

La NBA a changé légèrement le mode de fonctionnement de sa loterie pour lutter contre le tanking. Les probabilités des plus mauvais ont été revues à la baisse – 14% pour chacun des trois derniers de la régulière – ce qui laissait un peu plus de chances aux autres équipes, moins catastrophiques, de toucher le gros lot. Ce ne sont plus les trois mais désormais les cinq premiers choix qui sont décernés par les billes. Des évolutions qui ont tout de suite eu un impact sur le tirage cette année.

Les Cleveland Cavaliers, les Phoenix Suns et les New York Knicks avaient chacun la plus forte probabilité d’hésiter du first pick. Ils ont sabordé leur saison dans ce but. Ce ne sera aucun des trois. Zion Williamson sera un joueur des New Orleans Pelicans. Les Knicks ont été relégués au troisième rang. C’est déjà nettement mieux que les Cavaliers, cinquièmes, et les Suns, sixièmes. Les deux plus grands perdants de la loterie.

Effet contraire, les Los Angeles Lakers ont pu se placer en quatrième position alors qu’ils étaient en course pour les playoffs en février. Les Memphis Grizzlies piocheront en deuxième position sans avoir été aussi mauvais que les Suns ou les Cavaliers, même s’ils n’étaient pas non plus beaucoup plus brillants. On peut parler de défaite du tanking.

We just witnessed the end of tanking 🙏🏽🙏🏽🙏🏽. And we should be happy about it.

— Rudy Gobert (@rudygobert27) May 15, 2019

Ce nouveau mode est intéressant. Avec finalement un peu plus de place laissé au hasard. C’est d’ailleurs assez paradoxal de se dire que l’on apprécie un monde où les destins de plusieurs franchises dépendent simplement de la chance. De plus en plus. Mais ça donne du suspense supplémentaire à la loterie. Et donc plus d’engouement. Toujours bon à prendre pour la NBA.

All that tanking for nothing basketball gods love the game

— JARRETT JACK (@Jarrettjack03) May 15, 2019

Après, est-ce vraiment la fin du tanking ? Certainement pas. Ce n’est pas ce tirage qui va complètement décourager des organisations de se reconstruire de zéro après la perte d’un joueur majeur. Cette loterie a donné le ton mais rien ne garanti que les deux équipes les plus nulles de la saison prochaine ne piochent pas aux deux premières positions en 2020. C’est une évolution intéressante, pas une révolution.

Pas de surprise : RJ Barrett, annoncé comme le n°1 de la Draft 2019 avant l'explosion de son camarade Zion Williamson, a franchi le pas. Le Canadien de Duke a confirmé sur Twitter son choix d'intégrer la NBA dès la saison prochaine, au cas où une équipe veuille bien de lui. Le garçon n'est pas parfait, mais son nom sera très rapidement appelé par Adam Silver le 20 juin prochain.

Avec les Blue Devils, Barrett s'est tout de même montré très à son avantage avec une mentalité de scoreur principal et de joueur capable d'organiser le jeu de son équipe.

La plupart des Mock Drafts placent RJ Barrett 2e, derrière Zion Williamson, mais quelques unes lui préfèrent Ja Morant, le meneur de Murray State.

RJ’s ready to level up. #DukeintheNBA 🍁🐍😈 pic.twitter.com/1UDu6Kb71y

— Duke Basketball (@DukeMBB) 10 avril 2019

Romeo Langford était l'un des prospects les plus excitants de la NCAA avant le début de la saison universitaire. L'un des freshmen les plus suivis. Mais sa première année à Indiana était finalement assez décevante. Les Hoosiers ont manqué la March Madness et le jeune homme n'a converti que 27% de ses tentatives à trois-points alors qu'il était présenté comme un shooteur. En tout cas, ça ne l'empêche pas de s'inscrire tout de même à la draft.

Selon ESPN, Langford a expliqué qu'il souffrait d'une déchirure du ligament du pouce depuis novembre. Ce qui explique sa maladresse cette saison. Il va se faire opérer à Indianapolis dans l'optique d'être en forme pour les workouts.

Romeo Langford est le onzième meilleur prospect de la cuvée selon les spécialistes ESPN. Sa capacité à scorer et son corps (autour des 2 mètres pour un arrière) séduiront sans doute les scouts. Il est attendu au premier tour de la prochaine draft.

Le profil de Romeo Langford

On ne verra donc pas Zion Williamson dans le Final Four du Tournoi NCAA. Une petite déception, forcément, mais impossible de reprocher quoi que ce soit au prodige des Blue Devils. Zion a fait apprécier Duke, la fac la plus détestée du pays, à des gens dont la seule raison d'être est d'attendre l'élimination de la bande à Coach K tous les ans et qui renfileront le costume de hater à la prochaine rentrée des classes. En moins d'un an, le phénomène de Caroline du Nord a été la figure de proue absolument parfaite de l'élite du basket universitaire. Si la NBA était immanquablement dans un coin de sa tête dès le début, Zion a été un bon client pour les médias, un coéquipier adoré et un adversaire encensé. Même au sortir de l'élimination face à Michigan State, Williamson a respecté les fans et les étudiants de Durham. Plutôt que d'annoncer dans la seconde - comme Lonzo Ball et d'autres avant lui - qu'il ne serait plus là l'an prochain et avait, en gros, d'autres chats plus lucratifs à fouetter, le garçon a d'abord voulu mettre en avant son expérience.

"Les lumières, les caméras, l'action... Dès le moment où l'on est arrivés sur le campus, cette saison a été un film. Il n'a pas eu la meilleure des fins, mais ça a tout de même été un super film et je suis heureux d'en avoir fait partie. [...] Être ensemble sur et en dehors du terrain, c'est ce qui nous a fait prendre du plaisir à jouer ensemble. On n'a pas seulement traîné entre freshmen. Toute l'équipe était ensemble. La fraternité était réelle. Ce n'est pas juste de la propagande ou quelque chose de fabriqué pour les réseaux sociaux. On s'aime tous et on a tous joué l'un pour l'autre", a-t-il expliqué dans des propos recueillis par USA Today.

Il a répondu aux attentes et les a dépassées

Ce n'est qu'une fois la question directement posée que Zion Williamson a reconnu qu'il y avait "de grandes chances qu'il se présente à la Draft", mais qu'il devait d'abord en discuter avec ses parents. Outre le spectacle sans commune mesure que le probable n°1 de la Draft 2019 a offert tout au long de la saison, son comportement et son humilité ont presque autant marqué les gens que son talent. Beaucoup de joueurs de 18 ans avec des attentes similaires autour d'eux et une exposition médiatique aussi folle auraient pété un plomb. Ou se seraient retrouvés au moins une fois dans une embrouille parce que des adversaires les ont ciblés ou ont voulu "se les payer"... Zion Williamson a constamment affiché un sourire, une bonhomie et, déjà, un professionnalisme qui ont conforté les GM de la grande ligue dans leur analyse des forces en présence pour la prochaine cuvée.

"Il est différent de tous les joueurs vedettes qui pensent être LE gars. Il est bien plus calme. Il ne dit pas de la merde sur le terrain. J'ai essayé de lui parler pour le provoquer, mais ça l'a simplement fait sourire", relatait George Blagojevic de Hartford chez Watch Stadium. "C'est un bon gamin. Il ne fait pas de trashtalk. Il montre beaucoup de passion sur le terrain, surtout après une grosse action, mais c'est tout. Je lui ai accidentellement envoyé un coup de coude dans le nez et il a simplement continué à jouer, sans rien dire", se souvenait Myles Stephens de Princeton dans le même article.

Et maintenant ?

La prochaine fois que l'on reverra Zion Williamson sur un parquet, ce sera en NBA et avec au moins autant de pression que lors des derniers mois de sa vie d'adolescent. Quelle que soit la franchise qui misera sur lui, elle récupérera un talent cristallisant et un joueur qui semble prêt à assumer ses responsabilités avec gourmandise et maturité. A priori, sa mission sera l'une des suivantes :

- Redresser les New York Knicks et leur redonner un peu du lustre d'antan malgré une culture de la lose développée sous James Dolan.

- Rendre un peu plus excitants des Phoenix Suns eux aussi dirigés de façon assez curieuse pour ne pas dire handicapante.

- Marcher sur les traces de LeBron James à Cleveland.

- Faire passer un cap aux Chicago Bulls et ramener de l'excitation à Windy City.

- Se greffer au noyau de jeunes talents des Atlanta Hawks pour en être la figure de proue.

Quelle que soit la tâche qui lui reviendra, on a envie de croire en lui.