Victor Wembanyama a signé un match historique. 11 points, 15 rebonds, 12 contres, record NBA en playoffs à la clé. Sur le papier, c’est gigantesque. Dans la réalité du Game 1 perdu par San Antonio contre Minnesota, c’est beaucoup plus complexe. Parce que les Spurs ont bien eu droit à une version monstrueuse de Wembanyama en défense, mais ils ont aussi vu les Wolves réussir à limiter très sérieusement son influence offensive.

Et c’est toute la beauté de cette série. San Antonio a perdu 104-102, sur un match magnifique, intense, disputé jusqu’au dernier tir (manqué) de Julian Champagnie. Mais derrière la courte défaite, il y a déjà une vraie question tactique : comment les Spurs peuvent-ils mieux utiliser Wembanyama face à l’équipe la plus physique de NBA ?

Minnesota n’a pas volé ce Game 1. Les Wolves ont joué dur, juste, avec un caractère impressionnant, surtout pour une équipe qui récupérait Anthony Edwards plus tôt que prévu. Le joueur star n’était même pas titulaire, il revenait neuf jours après son hyperextension du genou, mais il a quand même inscrit 18 points en sortie de banc. Autour de lui, Jaden McDaniels a harcelé les porteurs de balle, Terrence Shannon Jr. a attaqué sans peur, Julius Randle a puni San Antonio dans le money time, et Chris Finch a trouvé des solutions très vite.

Sortir Wembanyama du piège extérieur

Le chiffre le plus parlant n’est peut-être pas les 12 contres. C’est le 0/8 à trois points de Wembanyama. Minnesota a accepté de vivre avec ces tirs. Les Wolves ont réussi à le pousser loin du cercle, à le forcer à dribbler, à créer son propre tir face à des défenseurs plus bas, plus solides, plus physiques. Rudy Gobert l’a beaucoup gêné, Julius Randle a pris le relais, et San Antonio n’a pas toujours réussi à offrir à son franchise player des positions vraiment confortables.

Wembanyama peut évidemment sanctionner de loin. Il y aura des soirs où il mettra 5 tirs primés et où toute la défense devra se réorganiser. Mais les Spurs ne peuvent pas construire leur réponse uniquement sur cette possibilité. Contre Minnesota, il faudra probablement inverser la logique : d’abord lui donner des touches près du cercle, puis laisser son tir extérieur ouvrir le reste.

Pour ça, San Antonio doit le servir plus vite, plus haut, plus proche de ses zones d’efficacité. Moins de possessions où il reçoit loin du panier avec tout à fabriquer. Plus de petits écrans, de coupes, de situations où il peut attraper le ballon sans avoir besoin de multiplier les dribbles face à Randle, Gobert ou McDaniels. Quand Minnesota verrouille la transition et ne donne rien de facile, chaque réception devient précieuse.

Comment les Wolves ont verrouillé Wembanyama

Wembanyama n’a pas été mauvais au sens global. Défensivement, on l'a dit, il a été impressionnant. Mais offensivement, les Wolves ont réussi à mettre en lumière une limite encore présente : face à une équipe aussi physique, il peut encore avoir du mal à générer proprement son tir si l’action ne lui donne pas un avantage dès le départ.

Répondre au small ball de Finch

Le vrai coup de Chris Finch est arrivé dans le quatrième quart-temps. Alors que Wembanyama faisait régner la terreur près du cercle, le coach des Wolves a sorti Rudy Gobert pendant une bonne partie du money time et a joué plus petit. L’idée était limpide : éloigner Wembanyama de la raquette, l’obliger à défendre plus loin, puis libérer Julius Randle dans des situations d’isolation. Et ça a fonctionné.

Randle a fini avec 21 points et 11 rebonds, mais surtout avec plusieurs séquences de bully ball qui ont fait très mal dans les moments importants. San Antonio doit maintenant trouver une réponse. Si Wembanyama reste trop loin du cercle, les Spurs perdent une partie de leur meilleur atout défensif. S’il reste planté près du panier, Minnesota peut continuer à jouer avec des profils capables d’attaquer les espaces autour de lui.

Le staff texan devra donc décider quand accepter ce compromis, quand changer les matchups et comment éviter que Randle puisse enchaîner les isolations dans son rythme. Car si Minnesota installe ce confort-là sur la série, le problème va devenir très concret.

De’Aaron Fox doit reprendre le contrôle

L’autre ajustement évident concerne De’Aaron Fox. Le meneur sortait d’un excellent premier tour, mais son Game 1 a été très insuffisant : 10 points, 5/14 au tir, 6 ballons perdus. Face à Jaden McDaniels, il a souffert. Beaucoup.

C’est précisément dans ce type de match que San Antonio a besoin de lui. Wembanyama ne pourra pas toujours être dominant offensivement, surtout face à une équipe qui va le frapper physiquement pendant toute la série. Les jeunes autour peuvent aider, Dylan Harper a même été le meilleur arrière des Spurs avec 18 points et 4 passes, mais Fox doit être celui qui casse le premier rideau, qui crée des décalages et qui force Minnesota à défendre autrement.

McDaniels est devenu un cauchemar sur porteur. Après Jamal Murray, c’est Fox qui a été mis dans sa poche pendant de longues séquences. Sa taille, ses bras, son activité et son agressivité changent complètement le confort des meneurs adverses. Mais Fox a assez de vitesse et d’expérience pour trouver des réponses. San Antonio n’a pas besoin qu’il force tout. Les Spurs ont besoin qu’il retrouve de l’autorité.

Plus de rythme. Moins de ballons perdus. Plus de pression sur le cercle. C’est simple à dire, évidemment, beaucoup moins à faire contre cette défense.

Utiliser la défense de Wembanyama sans l’épuiser

Il y a aussi une donnée physique. Mettre 12 contres en playoffs, ce n’est pas seulement spectaculaire. C’est épuisant. Wembanyama protège le cercle, couvre des distances absurdes, dissuade des tirs qui n’existent même pas dans la feuille de stats, pilote la défense, puis doit de l’autre côté porter une partie majeure de l’attaque.

Minnesota l’a parfaitement challengé sur les deux tableaux. Les Wolves l’ont forcé à travailler en défense, puis l’ont agressé offensivement. Même lorsqu’il répond par des actions historiques, cela a un coût. Et ce coût s’est peut-être vu dans son manque de lucidité et de réussite en attaque.

Les Spurs doivent donc l’aider. Pas en lui retirant des responsabilités, mais en les rendant plus rentables. S’il doit dépenser autant d’énergie derrière, l’attaque doit davantage le mettre en position d’efficacité immédiate. Sinon, Minnesota acceptera volontiers le deal : quelques contres spectaculaires, mais un Wembanyama limité au scoring et des Spurs obligés de survivre possession après possession.

Le Game 2 dira beaucoup

La bonne nouvelle pour San Antonio, c’est que Wembanyama a déjà montré depuis son arrivée en NBA une capacité rare à corriger très vite. Quand une équipe lui propose une formule gênante, il finit souvent par trouver la parade. Cette fois, le défi est plus élevé, parce que Minnesota ne repose pas sur une seule idée. Les Wolves ont de la taille, des bras, de la puissance, de la vitesse, une dureté permanente et un coach qui ajuste sans trembler.

C’est aussi pour ça que cette série promet beaucoup. Les Spurs ont perdu, mais ils n’ont pas été submergés. Ils ont eu la balle pour gagner. Ils ont vu Wembanyama signer une performance défensive sans précédent. Ils ont aussi vu, très clairement, ce qu’ils doivent mieux faire.

Le prochain match dira si San Antonio peut transformer ce Game 1 en apprentissage rapide. Wembanyama doit être servi différemment, Fox doit se relever, et les Spurs doivent trouver une manière de punir le small ball de Minnesota sans sacrifier leur protection de cercle.

Face à ces Wolves, il n’y aura pas de panier gratuit, pas de possession tranquille, pas de quart-temps pour respirer. San Antonio le sait maintenant. Et c’est précisément ce qui rend la suite passionnante.

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L’ambiance était déjà électrique à la Ball Arena, mais elle a basculé dans une autre dimension lorsque Jaden McDaniels est devenu la cible numéro un du public de Denver. En difficulté tout au long de ce Game 5, l’ailier des Timberwolves a vécu une soirée compliquée, aussi bien sur le terrain que dans les tribunes, alors que les Nuggets ont largement dominé pour s’imposer 125-113 et rester en vie dans la série.

Le contexte n’a évidemment rien arrangé. Depuis plusieurs jours, McDaniels s’est attiré les foudres du Colorado après avoir qualifié les Nuggets de « mauvais défenseurs » à l’issue du Game 2. Une sortie qui n’est pas passée inaperçue, surtout dans une série déjà tendue. Puis, lors du Game 4, l’ailier a encore fait monter la pression en brisant un code officieux de la ligue en fin de match, provoquant la colère immédiate de Nikola Jokic, venu le confronter.

Dans ce Game 5, tout s’est accumulé. Alors que Denver creusait rapidement l’écart, les supporters ont choisi leur cible. Chaque ballon touché par McDaniels était accompagné de huées, et la tension a encore grimpé d’un cran lorsqu’il s’est fait posteriser en plein troisième quart-temps par Christian Braun, parfaitement servi par Jokic. Une action spectaculaire qui a définitivement fait basculer la salle dans la moquerie ouverte.

Ball Arena has broken out in a "McDaniels sucks" chant 👀 pic.twitter.com/w1tLuF0c0I

— Rachel Strand (@MileHighRachel) April 28, 2026

CQFR : Detroit au bord du gouffre, OKC passe le balai

Sur le plan sportif, le match a rapidement tourné à la démonstration. Portés par un Nikola Jokic en mode chef d’orchestre, les Nuggets ont déroulé leur basket avec une maîtrise impressionnante. Le pivot serbe a compilé 27 points, 12 rebonds et 16 passes, ajoutant encore deux contres à une ligne de stats déjà monstrueuse. À ses côtés, Jamal Murray a apporté 24 points et une activité précieuse des deux côtés du terrain, pendant que Spencer Jones signait une performance complète avec 20 points et une défense omniprésente.

Collectivement, Denver a surclassé Minnesota dans tous les compartiments du jeu. Les Nuggets ont shooté à 57%, distribué 35 passes décisives et surtout provoqué 25 pertes de balle adverses, converties en 35 points. Une domination nette qui s’est traduite par un écart grimpant jusqu’à +27 en cours de rencontre.

Dans ce contexte, la prestation de McDaniels est passée au second plan, mais elle symbolise parfaitement sa soirée. L’ailier a terminé avec 13 points, 3 rebonds et 4 ballons perdus, sans jamais réussir à inverser la dynamique ni à faire taire une salle acquise à sa perte.

La série est désormais relancée, et la pression va changer de camp avec le Game 6 à Minnesota. Mais une chose est sûre : McDaniels, lui, ne sera pas oublié de sitôt par le public de Denver après cette séquence aussi bruyante que symbolique.

La tension a encore grimpé d'un cran entre les Denver Nuggets et les Minnesota Timberwolves. Déjà très accrochée, cette série a été marquée par une altercation entre Nikola Jokic et Jaden McDaniels à la fin du Game 4.

Alors que le match était d'ores et déjà plié, McDaniels, sur la dernière possession, a filé au panier pour marquer. Agacé, Jokic n'a pas hésité à le confronter. Et une échauffourée a ensuite éclaté entre les deux équipes.

Finalement, cette scène a abouti avec les expulsions du Serbe et de Julius Randle. Et de son côté, la star des Nuggets ne regrette pas son comportement.

"Je ne regrette pas. Pourquoi ? Car il a marqué alors que tout le monde avait arrêté de jouer", a sobrement commenté Jokic.

"Je n'ai pas aimé ce que McDaniels a fait. Le match était fini. En 2026, une telle chose n'arrive plus. Cela se passait dans les années 80', les équipes continuaient de marquer. Mais c'est comme ça", a soufflé le coach de Denver David Adelman.

Pour sa part, McDaniels a pleinement assumé son attitude.

"L'horloge tournait encore, donc je dois marquer. Je ne sais pas ce qu'il (Jokic) m'a dit. J'ai juste vu un gars immense me courir dessus. Je ne sais pas (s'il est entré dans la tête des Nuggets, ndlr). Je maintiens mes propos et je me contente de jouer", a lancé le joueur des Wolves.

Avec les sérieuses blessures d'Anthony Edwards et de Donte DiVincenzo, Minnesota, malgré un bel avantage (3-1), va devoir sortir le grand jeu pour confirmer cet exploit. Et cette tension entre les deux formations risque d'avoir un impact...

Tensions were high at the end of Game 4 between the Nuggets and Timberwolves 😳

Both Nikola Jokic and Julius Randle were ejected for unsportsmanlike conduct. pic.twitter.com/U7Pg8ULO1J

— ESPN (@espn) April 26, 2026

Nikola Jokic a réalisé une saison jamais vue auparavant en NBA

Jayden McDaniels n’a pas seulement participé au réveil de Minnesota lundi soir à Denver. Après la victoire des Timberwolves dans le Game 2 (119-114), l’ailier a aussi envoyé un message très clair aux Nuggets : pour lui, leur défense est une cible. Minnesota a effacé 19 points de retard pour revenir à 1-1 dans la série avant le retour à Minneapolis jeudi.

Anthony Edwards a terminé avec 30 points et 10 rebonds, tandis que McDaniels a ajouté 14 unités dans une rencontre où Denver a craqué dans le dernier quart-temps.
Le plus marquant est toutefois arrivé après la rencontre.

Interrogé sur l’approche offensive des Wolves, McDaniels a expliqué qu’il fallait attaquer “Jokic, Jamal… tous les mauvais défenseurs”, avant d’élargir le constat à pratiiquement tout l’effectif des Nuggets. Relancé pour savoir s’il visait vraiment tout le monde, il a confirmé sans hésiter : “Oui, ils sont tous mauvais défenseurs.”

McDaniels a ensuite insisté sur un autre point faible selon lui, la protection intétieure, en ajoutant : “Ils n’ont personne capable de défendre le cercle.”

Des propos forcément piquants au moment où Denver vient de laisser filer un match qu’il maîtrisait pourtant largement. Les Nuggets menaient de 19 points avant de voir Minnesota revenir progressivement, puis finir plus fort dans les dernières minutes. Nikola Jokic et Jamal Murray n’ont d’ailleurs combiné qu’un 2 sur 12 au tir dans le quatrième quart-temps.

Autrement dit, McDaniels ne s’est pas contenté de chambrer les champions 2023. Il a résumé, de manière très directe, le plan des Timberwolves pour la suite de la série : cibler les failles défensives de Denver encore et encore.

Anthony Edwards est revenu (en retard) mais Jaden McDaniels est parti prendre sa place à l’infirmerie. Le jeune ailier n’est peut-être pas aussi fort que la superstar des Minnesota Timberwolves mais il est presque aussi important et contribue fortement au succès de la franchise finaliste de Conférence lors des deux dernières saisons. ESPN annonce que le joueur de 25 ans va devoir manquer plusieurs semaines en raison d’une tendinite et d’un autre problème osseux au genou. Il sera réévalué chaque semaine mais il est fort possible qu’il rate les 7 matches restants aux Timberwolves cette saison.

L’équipe de Minneapolis joue sa place dans le top-4 et elle est pour l’instant à égalité avec les Houston Rockets au cinquième rang à l’Ouest, juste derrière des Denver Nuggets quatrièmes. Si jamais les Wolves terminaient sixièmes, ils retrouveraient les Los Angeles Lakers (a priori) au premier tour des playoffs, comme la saison dernière. Ils s’étaient alors imposés mais les Angelenos semblent mieux armés cette année.

Surtout, le groupe de Chris Finch aura besoin de Jaden McDaniels. Ce dernier sera peut-être revenu à ce moment-là mais sera-t-il à 100% ? Il est le meilleur défenseur extérieur de Minnesota et il tourne aussi à presque 15 points par match et 42% de réussite à trois-points. Edwards a souvent encensé son impact des deux côtés du terrain.

CQFR : Wembanyama et « SGA » cartonnent et se répondent !

Minnesota Timberwolves

L’œil dans le rétroviseur

2024-2025 : 49 victoires, 33 défaites, éliminés en finales de Conférence par le Oklahoma City Thunder (1-4).

Oups, they did it again. Les Minnesota Timberwolves sont retournés en finales de Conférence. Une performance qui a surpris du monde, nous les premiers, alors qu’elle est finalement logique. Mais comment penser que cette équipe ferait aussi bien après s’être séparée de son deuxième meilleur scoreur, Karl-Anthony Towns, quelques semaines seulement avant le coup d’envoi de la saison ? Un move qui ne reflétait même pas une logique mais qui résultait de la volonté des propriétaires de faire des économies.

Julius Randle et Donte DiVincenzo sont arrivés en provenance de New York et tous les deux ont contribué à la nouvelle très belle saison des Minnesota Timberwolves. Bien que sixièmes à l’Ouest, les joueurs de Chris Finch ont étouffé les Lakers de Luka Doncic et LeBron James puis les Warriors d’un Stephen Curry blessé pour se hisser à nouveau au dernier tour de leur Conférence. Là, ils n’ont pas fait le poids contre le Thunder. La preuve qu’il reste encore une marche à gravir, un cap qui paraît encore trop grand pour Minnesota pour l’instant.

Qu’est-ce qui a changé depuis ?

Toujours dans une logique d’économie, la franchise a laissé filer Nickeil Alexander-Walker, l’un des hommes clés de la rotation, sans avoir forcément chercher à le remplacer sur le marché. Les dirigeants font confiance aux jeunes, notamment Terrence Shannon, rookie qui s’est montré à son avantage par moments, même en playoffs, l’an passé. Rob Dillingham, le huitième choix de la draft 2024, est amené à avoir plus de responsabilités pour compenser le déclin progressif d’un Mike Conley de plus en plus usé. Joan Beringer fait partie de ce noyau dur du futur.

Mais les Timberwolves n’ont pas vraiment recruté. Ils ont conservé d’autres cadres. Les Naz Reid, Julius Randle, etc. Bien que cités comme un point de chute potentiel pour Kevin Durant, ils n’ont pas dégainé. Du coup, cette équipe sera sans doute encore dangereuse, parce que talentueuse, très physique et bien coachée.

La rotation serrée :

Guards : Mike Conley, Anthony Edwards, Rob Dillingham
Forwards : Donte DiVincenzo, Jaden McDaniels, Terrence Shannon, Julius Randle
Bigs : Rudy Gobert, Naz Reid, Joan Beringer

Le joueur à suivre : Jaden McDaniels

Le succès des Wolves passera par de la progression interne tant que Tim Connelly n’aura pas trouvé un deuxième All-Star capable d’épauler régulièrement Anthony Edwards. Jaden McDaniels ne cesse de grandir, justement. Déjà l’un des meilleurs défenseurs de la ligue, l’ailier de 25 ans a haussé sa production offensive lors des derniers playoffs, bouclés avec quasiment 15 points par match sur l’ensemble des 3 séries. Avec même 51% aux tirs et 38% à trois-points.

McDaniels commence parfois à se créer son propre tir et il est une menace intéressante en transition et dans les corners. S’il ajoute petit à petit d’autres éléments à son jeu, le potentiel de Minnesota devient tout autre.

Alors, cette grande question : qu’est-ce qu’il manque aux Minnesota Timberwolves ?

Une autre star capable de créer pour elle-même et pour les autres autour d’Anthony Edwards. Julius Randle met ses 20-25 points et ses isolations sont précieuses. Mais ça n’a pas empêché Chris Finch de se passer de ses services dans certaines fins de match serrées, preuve qu’il y a bien un problème quelque part. Avec un effectif plus jeune, les Timberwolves devraient légèrement redescendre dans la hiérarchie à l’Ouest cette saison. Mais bon, on disait déjà ça l’an dernier…

L’objectif réaliste : Gagner une série de playoffs

Tier NBA : Premier tour de playoffs et plus si affinités

Preview NBA : Les Phoenix Suns sont-ils déjà foutus ?

Les limites, Draymond Green les a dépassées plus d’une fois. Il a déjà été expulsé, sanctionné, suspendu. Et il faut sans doute s’attendre une nouvelle fois à une commission de discipline pour le joueur des Golden State Warriors, coupable d’un geste stupide et dangereux sur Rudy Gobert la nuit dernière. Il s’est précipité sur le Français, qui se trouvait au cœur de la mêlée générale suite à l’altercation entre Klay Thompson et Jaden McDaniels, avant de l’étrangler pendant plusieurs secondes en le retenant par derrière.

why did draymond do this LMFAOOOOO pic.twitter.com/PgcTNeEOUB

— juju 💰 (@ayeejuju) November 15, 2023

« J’ai vu ce que tu as vu et j’ai essayé d’apaiser la situation entre Jaden et Klay. Je voulais m’assurer que la situation n’allait pas empirer et j’ai essayé de les séparer. Et puis j’ai senti quelqu’un m’attraper par le cou. Tout de suite, je me suis dit : ‘Je ne vais pas me battre car mon équipe a besoin de moi’. Et donc j’ai mis les mains en l’air pour montrer aux arbitres que je ne faisais rien et j’ai attendu que la situation se termine. Rien de plus. Sa tentative d’étranglement n’était pas assez bien faite pour m’endormir, c’est pour ça que j’ai gardé les mains en l’air et j’ai attendu.

Avant le match, je me suis dit que vu que Steph ne jouait pas, Draymond allait tenter quelque chose pour se faire expulser parce que c’est souvent le cas quand son gars Steph n’est pas sur le terrain. Déjà, je savais qu’il voulait se faire expulser. Quand Steph ne joue pas, il veut toujours se faire expulser parce qu’il ne veut pas que les gens voient la réalité du joueur qu’il est sur le terrain sans Steph. Et puis, il me connait. Il sait très bien que je n’ai jamais démarré de bagarre et il a bien vu que je ne faisais rien à Klay. Donc oui, il l’a fait exprès, c’était une attaque délibérée. Fin de l’histoire », confiait le joueur à Melvin Karsenti.

Steve Kerr est revenu sur l'affaire en estimant pour sa part que « Rudy avait ses mains autour du cou de Klay, et c'est pour ça que Draymond s'en est pris à Rudy. »

Green étrangle Gobert, McDaniels et Thompson se chauffent : 3 joueurs expulsés !

Visiblement, les Minnesota Timberwolves et les Golden State Warriors ne s'aiment pas. Il y a déjà eu des moments de tension, principalement entre Draymond Green et Anthony Edwards, lors du premier duel entre les deux équipes conclu par la victoire des loups sur le parquet des champions 2022. La revanche a failli tourner en bagarre général dès les premières minutes la nuit dernière. Avec encore une fois Green parmi les principaux protagonistes. Mais tout est d'abord parti d'un accrochage musclé entre Jaden McDaniels et Klay Thompson.

Things are getting HEATED and out of control early 👀 pic.twitter.com/q9tNRPUGIQ

— Warriors on NBCS (@NBCSWarriors) November 15, 2023

Draymond Green est alors arrivé pour étrangler Rudy Gobert en le plaquant au sol alors que le Français avait l'air d'être en train de séparer... les esprits sont redescendus par la suite après que tout le monde ait été séparé mais Thompson, Green et McDaniels ont tous les trois été expulsés.

Draymond Green vient de placer un étranglement arrière à Rudy Gobertpic.twitter.com/Polm27G0TE

— ARENA (@MMArena_) November 15, 2023

Klay and Draymond ejected 😳 pic.twitter.com/HPs4APGVZC

— 95.7 The Game (@957thegame) November 15, 2023

La deadline pour offrir une extension aux joueurs de la classe de Draft NBA 2020 a expiré et les franchises se sont activées pour les dernières signatures. Voici les plus marquantes réalisées au buzzer et ce qu'elles impliquent pour le joueur et l'équipe.

Jalen McDaniels : 5 ans, 136 millions de dollars

Les Wolves ont clairement décidé de se mettre dans le rouge à la banque et de payer la luxury tax en fin de saison, sauf trade de Karl-Anthony Towns ou Rudy Gobert. McDaniels est verrouillé sur 5 ans et Minnesota croit énormément en son potentiel, notamment défensif, pour gravir les échelons. On se souvient que l'ailier de 23 ans avait manqué les playoffs la saison dernière à cause d'une fracture à la main. L'ancien joueur de la fac de Washington avait évacué sa frustration lors d'un match contre les Pelicans en... frappant dans un mur. Espérons pour les Wolves qu'il gère un peu mieux ses émotions pour ne pas manquer de matches importants, surtout avec cette nouvelle fiche de paye XXL.

Pour information, en 2024-2025, les Wolves devront donner 167 millions de dollars à cinq joueurs (KAT, Edwards, Gobert, McDaniels et Reid), ce qui ne leur laissera que 23 à 24 millions pour... 9 spots.

Onyeka Okongwu : 4 ans, 62 millions de dollars

Voilà qui pourrait très rapidement devenir une superbe affaire pour les Hawks. Au vu du potentiel démontré la saison dernière et avec la perspective de le voir gagner en temps de jeu et en responsabilités, un deal sur 4 ans pour "à peine" plus de 15 millions la saison, c'est potentiellement de l'or en barres pour Atlanta. On l'imagine bien devenir titulaire au poste 5 au fur et à mesure cette saison. Superbe move de la part du tandem Landy Fields-Kyle Korver.

Josh Green : 3 ans, 41 millions de dollars

Là aussi, au vu de ce qu'il a démontré et du besoin que risquent rapidement d'avoir les Mavs pour son profil, ça semble franchement être en-dessous de ce qu'il vaudra dans quelques années. Dans un effectif où les deux meilleurs joueurs, Luka Doncic et Kyrie Irving, sont des moins-values sur le plan défensif, avoir un joueur comme Green capable de défendre fort sur plusieurs positions, qui plus est avec une marge de progression à 3 points, c'est une condition pré-requise pour espérer un classement a minima honorable à l'Ouest.

Cole Anthony : 3 ans, 39 millions de dollars

Plus que ça, ç'aurait probablement été surpayé. Là, on est sur quelque chose de raisonnable de la part du Magic, avec un joueur dont on n'est pas totalement certain qu'il fasse partie du noyau dur et jeune articulé autour de Paolo Banchero et Franz Wagner. Avec ce deal, Orlando se laisse un peu le temps de voir et, éventuellement, de le trader au cas où. Il y a aussi un scénario où l'ancien de UNC est un 6e homme parfait pour accompagner la montée en puissance de la franchise à l'Est.

Mais aussi :

• Aaron Nesmith a prolongé avec Indiana, on en parle ici
• Montrezl Harrell, blessé, a été coupé par les Sixers

L’image de la nuit est bien évidemment, et tristement, le coup de poing porté par Rudy Gobert à son coéquipier Kyle Anderson. Mais une autre droite, celle de Jaden McDaniels, risque de faire également beaucoup de mal aux Minnesota Timberwolves.

On ne sait pas encore si la franchise décidera de suspendre Rudy Gobert pour le play-in contre les Los Angeles Lakers. Mais on sait d’ores et déjà qu’elle devra se passer de son ailier.

Jaden McDaniels a en effet frappé violemment dans le mur alors qu’il retournait au vestiaire.

Résultat, une main fracturée comme le révélait rapidement Adrian Wojnarowski :

Minnesota Timberwolves F Jaden McDaniels -- who was seen punching a wall on his way to the halftime locker room – has a fractured hand, sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) April 9, 2023

Dans son papier sur cette folle soirée dans le Minnesota, Adrian Wojnaroswki écrit finalement que c’est en allant au vestiaire tard dans le premier quart-temps que le joueur a cogné le mur. Le geste est visiblement lié à la frustration d’avoir reçu sa deuxième faute. Les radios ont donc rapidement révélé une fracture, synonyme de fin de saison.

C’est une grosse perte pour les Minnesota Timberwolves. Jaden McDaniels réalisait une excellente troisième année. Notamment sur le plan défensif. Longtemps sous-coté, il a franchi un cap cette saison et est clairement l’un des meilleurs défenseurs de la ligue. Capable de défendre tous les postes (il est sur un pivot 10% du temps qu’il passe à défendre et sur un meneur 28%...), il se coltine soir après soir les meilleurs attaquants de la NBA. Avec souvent beaucoup de succès :

Jaden McDaniels’ defense this season:

Jalen Green - 7/24 FG (29.2%)
Damian Lillard - 9/22 (40.9%)
Luka Doncic - 8/20 (40%)
Kawhi Leonard - 7/17 (41.2%)
De’Aaron Fox - 6/15 (40%)
Tyrese Haliburton - 3/11 (27.3%)
LeBron James - 3/10 (30%)
Klay Thompson - 2/7 (28.6%)
Jaylen… pic.twitter.com/zEdKJjDak1

— NBACentral (@TheNBACentral) March 2, 2023

Wojnarowski rappelle d’ailleurs qu’il est l’un des six joueurs à avoir défendu des All-Stars de cette année plus de 1000 fois cette saison :

McDaniels' impact has been immense this season, especially on the defensive end. He's one of six players to defend 2022-2023 All-Stars at least 1,000 times this season, per @StatsWilliams. Now, he's lost vs. LeBron James and Lakers in Play-In game on Tuesday -- and beyond. https://t.co/gI2FeJ5Ldb

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) April 9, 2023

Forcément, à quelques heures d’affronter les Los Angeles Lakers pour un spot en playoffs, perdre celui qui devait défendre sur LeBron James est un immense coup dur.

Les mots de Kyle Anderson qui ont fait dégoupiller Rudy Gobert

Les Minnesota Timberwolves sont septièmes de la Conférence Ouest et ils sont donc en course pour faire les playoffs malgré la longue absence de Karl-Anthony Towns entre fin novembre et fin mars. Si la franchise a tenu le choc, c’est parce que certains joueurs ont haussé leur niveau de jeu, se révélant sur le devant de la scène. Comme Jaden McDaniels par exemple. Le jeune ailier de 22 ans est l’un des hommes clés de la rotation et il apporte 12 points par match à 39% à trois-points.

Mais au-delà de ses performances offensives, il donne crée surtout du liant entre les différentes pièces du cinq majeur et il brille en défendant les meilleurs attaquants adverses chaque soir. Au point de se faire remarquer par certaines des superstars de cette ligue. Paul George l’a encensé, le qualifiant de « joueur sous-estimé » et « d’excellent défenseur. » Une consécration pour McDaniels, qui accepte évidemment l’idée selon laquelle il serait le meilleur stoppeur du championnat.

Timberwolves rising two-way standout Jaden McDaniels sits down with @Stadium: “I do believe I’m the best defender in the NBA.” On his All-Defensive team desires, trying to stop NBA’s best, Jamal Murray saying “stop blocking my jumpers”, entering league with Anthony Edwards, more. pic.twitter.com/aN3kHX7SNr

— Shams Charania (@ShamsCharania) March 23, 2023

« Ça me fait plaisir d’avoir le respect de ces mecs-là, qui sont en NBA depuis longtemps. Je pense être le meilleur défenseur de la ligue. C’est le fruit du travail abattu en trois ans. »

« Je vais défendre Giannis un soir puis Trae Young le lendemain. Je peux défendre les postes 1 à 4. Je sais que ces gars-là vont mettre des tirs, ce sont des supers joueurs. J’essaye juste de leur rendre la vie difficile. Je me dois de contester toutes leurs tentatives. »

« Je pense avoir fait du très bon boulot contre Jamal Murray. J’ai bloqué trois ou quatre de ses tirs et il m’a demandé arrêté. Contre Ja Morant aussi. (…) Je vois que je commence à être respecté par les stars de cette ligue. »

Jaden McDaniels a par exemple limité Luka Doncic à 40% aux tirs. Kawhi Leonard aussi. Il a eu du succès contre Klay Thompson. C’est un joueur long et athlétique, polyvalent défensivement, qui peut gêner les scoreurs adverses. Une superbe pioche pour Minnesota.

Anthony Edwards et Jaden McDaniels ont éteint Luka et Kyrie sur une possession-clé

Pas de chance pour Luka Doncic et Kyrie Irving, ils sont tombés sur un os alors qu'ils espéraient remporter leur premier match ensemble cette nuit contre Minnesota. Ce qui les a séparés de la victoire, outre une performance collective insuffisante, c'est ce qui s'est produit sur leur dernière possession, alors qu'ils n'avaient que trois points de retard et espéraient décrocher la prolongation. Avec Doncic et Irving sur le parquet, c'était une possibilité tout à fait crédible quand on connaît leur capacité à shooter. Problème, Anthony Edwards et Jaden McDaniels n'étaient pas du tout d'accord.

Les deux jeunes Wolves ont chassé les deux superstars adverses sur une séquence qui compte parmi les plus spectaculaires en défense de toute la saison. Voir deux virtuoses comme Luka Doncic et Kyrie Irving être totalement empêchés de manoeuvrer, c'est assez saisissant et aucun des deux n'a pu déclencher le moindre tir en 14 secondes. Taurean Prince est venu finir le job en piquant le ballon à Kyrie pour plier le match.

Regardez bien l'intelligence et l'intensité mises par Anthony Edwards et Jaden McDaniels.

"Ils étaient vraiment chauds en fin de match (Kyrie Irving a marqué 26 points dans le seul 4e quart-temps, NDLR). Il a fallu qu'on essaye de les calmer. Le coach nous a demandé à Jaden et à moi si on voulait faire faute. J'ai dit : non, faisons un stop. Jaden et moi on est là pour ça, donc mettez nous sur leurs deux meilleurs joueurs", a expliqué Anthony Edwards.

Anthony Edwards and Jaden McDaniels just put on one of the best defensive sequences I have ever seen in my entire life.

The Timberwolves’ 2020 draft class is special.
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— Kyle Theige (@KyleTheige) February 14, 2023

Il y a des victoires qui peuvent être fondatrices pour la suite. Voir le meilleur scoreur de l'équipe défendre le plomb de concert avec un autre jeune talent, ce n'est pas anodin. Minnesota est 8e à l'Ouest, mais n'a qu'une victoire de moins que Phoenix, qui est 4e. Avec une bonne fin de saison, voir les Wolves avec l'avantage du terrain en playoffs n'est pas du tout impossible.

Rudy Gobert n'est pas un mauvais passeur pour sa taille. Il lui arrive d'avoir même quelques très belles inspirations, à l'image de cette passe dans le dos pour Jaden McDaniels. Spectaculaire, le Français.

PASSE AVEUGLE DE RUDY ! RÉGALADE pic.twitter.com/9m72dmcmqL

— Timberwolves FR 🐺🇫🇷 (@TwolvesFRA) January 28, 2023

Le duel entre les Memphis Grizzlies et les Minnesota Timberwolves était spectaculaire et engagé. Avec une victoire finale de la franchise du Tennessee malgré le panier au buzzer improbable du milieu du terrain de Karl-Anthony Towns pour arracher la prolongation.

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Mais l'action la plus chaude reste ce poster monstrueux de Jaden McDaniels. Avec un Ja Morant un peu dans les vapes après avoir pris le joueur des Wolves de plein fouet dans la figure.