Voilà plusieurs mois que nous travaillons sur WHAT IF, un livre qui nous a bien fait transpirer, cogiter… et sourire. Aujourd’hui, nous sommes hyper fiers de vous le présenter et d’en ouvrir les préventes !

Vous avez aimé GOATS il y a deux ans ? Vous allez adorer WHAT IF. Même format, 256 pages, même prix (pas d’inflation chez REVERSE) et même profondeur d’analyse. Si, si. Mais avec toujours ce ton léger, parfois taquin, qui permet de parler sérieusement de basket sans trop se prendre au sérieux ;)

Cette fois, on vous embarque dans le multivers de la NBA. Rien de moins, mesdames et messieurs !

Le point de départ ? Une question. Un « et si… ». Un transfert annulé, une draft qui se déroule autrement, une décision qui bascule dans l’autre sens et le grand échiquier de la NBA est alors bouleversé : des titres qui changent de mains ; des dynasties qui ne voient jamais le jour ; des carrières amputées ou sublimées ; des légendes dont l’héritage se retrouve sens dessus dessous.

L’effet papillon, version NBA. On tire sur un fil et toute l’histoire vient avec : les effectifs, les rivalités, les palmarès, jusqu’à la place de chacun dans nos mémoires.

WHAT IF est disponible dès aujourd’hui en prévente.

La NBA a écrit une histoire. Ensemble, à la manière de Jason Dessen, allons voir les autres.

La progression de Nolan Traoré est l'une des bonnes nouvelles de ce début de saison pour le basket français. Après une première année d'apprentissage en NBA, le meneur des Brooklyn Nets commence à montrer de très belles choses. Face aux Charlotte Hornets cette nuit, il a encore été précieux dans la victoire des siens (114-104), avec 16 points à 7/11 au tir, 4 rebonds, 2 passes décisives et 3 interceptions en 27 minutes.

Sur ses six dernières rencontres, Traoré tourne à 15 points et 3,7 passes de moyenne. Surtout, son adresse extérieure impressionne : 14/29 à trois points sur cette période, soit 48,3 %. Un progrès particulièrement encourageant pour un joueur dont le tir constituait l'une des principales interrogations à son arrivée dans la ligue.

Le Français ne se contente d'ailleurs pas de marquer. Sa vitesse et sa capacité à pénétrer restent des armes précieuses pour déséquilibrer les défenses et créer des opportunités pour ses partenaires. Son implication défensive est également intéressante, même s'il lui reste évidemment des progrès à accomplir dans ce secteur.

Jordi Fernandez apprécie sa progression

Promu titulaire, notamment en raison de l'absence d'Egor Demin, Traoré bénéficie surtout de la confiance grandissante de Jordi Fernandez. Le coach des Nets avait récemment expliqué son choix de lui confier davantage les clés de l'équipe.

« Pour moi, les véritables meneurs de jeu sont Nolan et Mikel Brown Jr », expliquait-il, estimant que la présence du Français permettait de mieux organiser les possessions et de limiter les pertes de balle.

Quelques jours plus tard, Fernandez insistait également sur les progrès physiques et la confiance de son jeune joueur, en soulignant sa capacité à attaquer la raquette et à créer pour les autres.

À seulement 20 ans, Traoré est encore loin d'être un produit fini. Son adresse actuelle devra notamment se confirmer sur une période plus longue. Mais dans une équipe de Brooklyn en reconstruction, il est en train de prouver qu'il peut être bien davantage qu'un simple joueur de rotation et peut-être s'installer durablement à la mène.

5. Washington Wizards

Bon, en faisant venir Anthony Davis et Trae Young, les Wizards ont tout de même fait comprendre qu’ils ne voulaient plus squatter les bas-fonds de leur Conférence. Mais l’Est est chargée en équipes déterminées à jouer les premiers rôles et plusieurs d’entre elles (Orlando, Miami, Indiana, Atlanta) sont actuellement moins bien classées que Washington. AJ Dybantsa et ses partenaires sont quatrièmes avec un bilan positif (4-3) et des perspectives d’avenir très intéressantes.

4. Houston Rockets

Ce n’est pas une surprise de voir les Rockets bien classés mais combien les auraient mis dans un top-3 des meilleures équipes de la ligue en début de saison ? Parce que sur les résultats autant que l’impression visuelle, c’est ce que dégage Houston au bout de deux semaines de compétition. Le sentiment de faire partie de l’élite de l’élite. Les joueurs d’Ime Udoka sont en tête de la Conférence Ouest avec 7 victoires en 8 matches en ayant notamment tapé les Spurs et les Celtics.

Les 5 équipes les plus décevantes du début de saison NBA

3. Detroit Pistons

Un peu comme Houston, retrouver Detroit en haut des rankings est juste une forme de logique. Les Pistons ont remporté 60 matches l’an passé ! Mais le paysage NBA était différent. Et la franchise du Michigan a débuté l’exercice en trombe avec 6 victoires en 7 matches malgré la blessure de Jalen Duren. Il faudra encore compter sur les troupes de JB Bickerstaff.

2. Porland Trail Blazers

L’objectif des Blazers est de passer un cap après avoir disputé les playoffs la saison dernière. Et pour l’instant, ça part très bien. Cinq victoires en six rencontres pour le club de l’Oregon. Ce n’est pas complètement une surprise en soi puisque l’équipe se voulait ambitieuse. Mais tout de même, c’est rafraîchissant de voir que ça clique aussi vite pour un groupe qui peut pourtant paraître un peu déséquilibré sur le papier.

Micah Nori, le nouveau coach, a la lourde tâche de faire cohabiter quatre arrières avec un seul ballon. Tout en sachant que Deni Avdija doit aussi avoir la majorité des possessions. Le coach et les joueurs s’en sortent à merveille, et ce malgré le climat un peu particulier autour de l’organisation, menacé d’un déménagement.

1. Memphis Grizzlies

Jusqu’à la nuit dernière, l’équipe du Tennesse était la seule encore invaincue en NBA. Six victoires de suite pour démarrer la saison avant de finalement tomber en prolongation contre les Pelicans. Un départ surprenant et très encourageant pour une franchise censée entamer doucement sa reconstruction. Les bases sont en réalité déjà solides avec un Cam Boozer très prometteur (17,4 points, 10,3 rebonds et 5,6 passes de moyenne) et un Ty Jerome chaud patate (28,2 points de moyenne) et déjà auteur de deux perfs à 40 pions et plus.

Les principes de Tuomas Iisalo sont appliqués avec discipline par un groupe jeune, long et polyvalent. Ça donne envie de croire à un avenir excitant pour Memphis.

Deux titres majeurs sur deux continents, une finale de Coupe du monde, des récompenses individuelles à la pelle et un Game 7 pour l'éternité. En 2026, Gabby Williams a repoussé les limites de ce qu'une basketteuse française pouvait accomplir en une seule année. Au point de poser une question qui aurait semblé extravagante il y a encore quelques mois : vient-on d'assister à la plus grande saison individuelle de l'histoire du basket français ? Voire à l'une des plus impressionnantes jamais réalisées par un sportif ou une sportive tricolore dans une discipline collective ?

Il fallait déjà une sacrée année pour convaincre les votants du trophée Alain-Gilles de placer Gabby Williams devant Victor Wembanyama, finaliste NBA et meilleur défenseur de la ligue, et Evan Fournier, champion d'Euroleague et MVP du Final Four avec l'Olympiakos. Williams l'avait emporté de neuf petits points début octobre. À ce moment-là, elle n'avait pourtant pas encore réalisé son plus grand exploit.

Depuis, les Golden State Valkyries ont été sacrées championnes WNBA dès leur deuxième saison d'existence, avec une Williams élue MVP des Finales. Trente points dans le Game 7 contre Atlanta, dont 28 après la pause, un record pour une mi-temps dans l'histoire des Finales. Une performance qui n'a pas simplement permis de gagner un titre, mais qui a transformé une magnifique année en quelque chose d'historiquement difficile à comparer.

Gabby Williams est une légende, les Valkyries championnes WNBA

Trois compétitions, trois démonstrations de grandeur

Pour mesurer l'ampleur de cette année 2026, il faut revenir au printemps. Avec le Fenerbahçe, Williams a remporté sa deuxième Euroleague, quatre ans après celle conquise avec Sopron où elle avait été élue MVP du Finale Four. Le club turc a dominé son rival du Galatasaray en finale (68-55), au terme d'une campagne européenne complétée par les titres de champion de Turquie et de vainqueur de la Coupe nationale.

La Française n'était pas la principale option offensive d'une équipe qui comptait notamment Emma Meesseman, Iliana Rupert et Julie Allemand, MVP du Final Six. Elle n'a inscrit que quatre points en finale, mais a apporté huit rebonds, quatre interceptions et un contre. Une contribution représentative de son influence sur le jeu.

Avec trois interceptions de moyenne, elle a d'ailleurs été élue meilleure défenseuse de l'Euroleague pour la troisième fois de sa carrière, la deuxième consécutive. Une référence défensive sur le continent européen, capable de faire basculer une rencontre sans nécessairement monopoliser le ballon.

Quelques mois plus tard, changement de décor, mais pas de niveau d'exigence. Capitaine des Bleues, Williams a porté la France jusqu'à sa première finale de Coupe du monde, perdue contre les États-Unis (97-79). Ses statistiques sur la compétition parlent d'elles-mêmes : 18,7 points, 4,8 rebonds, 4 passes et 2,8 interceptions de moyenne. Une place dans le meilleur cinq du tournoi et un nouveau titre de meilleure défenseuse, après celui déjà obtenu aux Jeux olympiques de Paris.

Reste la WNBA, où son arrivée à Golden State a changé sa dimension. "Spooky" est devenue une véritable première option offensive, avec 14,4 points de moyenne en saison régulière, une place de titulaire au All-Star Game et une deuxième position au vote du Defensive Player of the Year, derrière Angel Reese. Surtout, elle a porté les Valkyries jusqu'au titre en produisant 19,6 points de moyenne sur les sept matches des Finales.

Championne d'Europe, vice-championne du monde et championne WNBA. Meilleure défenseuse en Europe et sur la scène internationale, membre du meilleur cinq mondial, MVP des Finales américaines. Il faut relire l'énumération pour réaliser à quel point elle est improbable.

Parker, Diaw, De Colo : les références du basket français

Le basket français a évidemment connu d'autres saisons exceptionnelles. En 2007, Tony Parker remportait son troisième titre NBA avec San Antonio et devenait le premier Européen MVP des Finales. Un accomplissement majeur, probablement le sommet individuel de sa carrière outre-Atlantique. En 2013, il atteignait encore les Finales NBA avant de conduire la France à son premier titre de championne d'Europe, avec le trophée de MVP de l'EuroBasket en prime.

Boris Diaw avait lui aussi vécu une année 2014 magnifique, champion NBA avec les Spurs puis médaillé de bronze à la Coupe du monde avec les Bleus. Quant à Nando De Colo, sa saison 2016 au CSKA Moscou lui avait permis de réaliser un grand chelem individuel européen : champion d'Euroleague, MVP de la compétition et MVP du Final Four.

Toutes ces références ont leur légitimité. Les accomplissements de Parker au plus haut niveau NBA gardent une dimension considérable, tandis que De Colo a davantage dominé individuellement sa compétition continentale que Williams cette année. La différence se situe dans l'accumulation. Aucun de ces grands noms n'a associé, au cours d'une même année, un titre majeur en club en Europe, un sacre dans la grande ligue nord-américaine et une finale mondiale avec l'équipe de France, tout en jouant un rôle aussi déterminant à chacune de ces étapes.

Williams a également réussi quelque chose de rare. Elle a changé de statut sans perdre son identité. Défenseuse d'élite dans une armada européenne, leader offensif et défensif de l'équipe de France, puis closer d'une équipe championne WNBA. Trois environnements, trois responsabilités différentes, une même capacité à peser sur le résultat.

Dupont, Karabatic, Zidane : et si l'on regardait au-delà du basket ?

La comparaison devient encore plus intéressante en élargissant le regard aux autres sports collectifs français. La saison 2024 d'Antoine Dupont représente sans doute l'un des parallèles les plus saisissants. Vainqueur de la Champions Cup et du Top 14 avec Toulouse, le demi de mêlée a ensuite changé de discipline pour décrocher l'or olympique en rugby à 7 à Paris, en étant décisif en finale contre les Fidji. Une triple réussite avec une dimension presque irréelle, comparable à la faculté de Williams de triompher dans plusieurs contextes au cours d'une même année.

En handball, difficile de faire beaucoup mieux que Nikola Karabatic en 2015. Champion du monde avec la France, champion d'Europe avec Barcelone et MVP du Final Four de la Ligue des champions, sans oublier le titre national espagnol. Là encore, on retrouve cette combinaison de victoires collectives et de distinctions individuelles au plus haut niveau.

Le football propose également quelques monuments. Zinedine Zidane en 1998, champion du monde, champion d'Italie et Ballon d'Or. Antoine Griezmann en 2018, vainqueur de la Coupe du monde et de la Ligue Europa avec l'Atlético de Madrid. Kylian Mbappé, la même année, sacré mondialement à 19 ans après un triplé national avec le PSG. Sans oublier Karim Benzema en 2022, vainqueur de la Ligue des champions, de la Liga et du Ballon d'Or, mais sans titre international avec les Bleus.

La différence essentielle ? Plusieurs de ces sportifs ont remporté la plus prestigieuse compétition internationale de leur discipline, ce que Williams n'a pas encore réussi. Elle a disputé deux grandes finales consécutives avec la France, aux Jeux de Paris en 2024 puis à la Coupe du monde en 2026, sans parvenir à renverser les États-Unis.

L'argument compte. Il interdit notamment de décréter sans discussion qu'elle vient de réaliser la plus grande année de toute l'histoire du sport collectif français.

Une année qui dépasse même la question du palmarès

En revanche, dans le basket français, le dossier est immense. Il existe des accomplissements individuels plus prestigieux dans une compétition précise, des médailles plus belles avec les Bleus et des parcours plus dominants statistiquement. Il est beaucoup plus difficile de trouver une année présentant une telle richesse, avec cette continuité au plus haut niveau de janvier à octobre.

Il faut aussi se souvenir du contexte. Williams n'est pas arrivée en WNBA comme une inconnue, mais elle n'avait jamais été championne et n'avait jamais disputé les Finales. Elle termine l'année au sommet, en ayant pris ses responsabilités offensives dans les moments les plus importants, sans jamais renoncer à ce qui a fait sa réputation : sa défense, son activité, sa polyvalence et son intelligence de jeu.

La question de la plus grande saison de l'histoire restera forcément subjective. Comparer les époques, les compétitions masculines et féminines ou encore la portée des différentes récompenses n'a rien d'une science exacte. Néanmoins, en termes de diversité des accomplissements, de rayonnement international et de capacité à être décisive sur plusieurs des plus grandes scènes du basket mondial, l'année 2026 de Gabby Williams est peut-être sans équivalent dans l'histoire du basket français.

Jayson Tatum pourrait bien retrouver les sommets de la NBA plus rapidement que prévu. Après sa grave blessure, l'ailier des Boston Celtics affiche déjà un niveau de jeu particulièrement encourageant. Et si sa candidature au MVP redevenait une évidence cette saison ?

Dans le CQFR du jour, Antoine Pimmel et Shaï Mamou se sont penchés sur le début de saison de Boston, notamment après la victoire contre Orlando (108-97), marquée par les 32 points et 7 passes décisives de Tatum.

Jayson Tatum impressionne, malgré quelques limites

Avec cinq victoires en six rencontres, dont cinq consécutives, les Celtics ont parfaitement lancé leur saison. Ils possèdent même le meilleur net rating de la conférence Est, même si l'échantillon reste encore limité.

Au cœur de cette réussite, Jayson Tatum retrouve progressivement ses sensations. Son adresse n'est pas encore optimale, notamment près du cercle et à trois points, mais son influence dépasse largement le scoring.

« Il est excellent au playmaking », souligne Antoine.

L'ailier impressionne particulièrement par sa lecture du jeu et sa capacité à créer des opportunités pour ses partenaires. Face au Magic, plusieurs séquences ont illustré ses progrès dans ce domaine, avec des passes rapides et des renversements de jeu permettant de déséquilibrer la défense adverse.

Tatum compense également certaines difficultés à la finition par sa capacité à provoquer des fautes et à obtenir des lancers francs.

Un retour dans le Top 5 MVP ?

Pour Antoine Pimmel, les performances individuelles de Tatum et la solidité collective des Celtics pourraient le replacer très haut dans la hiérarchie NBA.

« Tatum, si son corps tient, il va être dans le top 5 MVP », annonce-t-il.

Une prédiction ambitieuse, compte tenu de la gravité de sa blessure et des interrogations qui entourent encore sa capacité à enchaîner les rencontres. Mais le joueur a déjà montré des signes encourageants, notamment en inscrivant 40 points contre Brooklyn lors de la deuxième soirée d'un back-to-back.

L'hypothèse d'une sélection dans la All-NBA First Team est également évoquée, sous réserve qu'il dispute suffisamment de matchs pour être éligible.

L'argument principal repose aussi sur le niveau collectif de Boston. Antoine Pimmel considère les Celtics comme l'une des meilleures équipes de la conférence Est et estime qu'ils pourraient terminer dans le Top 4 si Tatum reste en bonne santé.

Un nouveau contexte qui pourrait favoriser sa candidature

Le départ de Jaylen Brown a également changé la situation de Tatum à Boston. Désormais associé à Paul George, il évolue dans une configuration différente, avec un rôle de leader encore plus affirmé.

Les deux joueurs affichent déjà une complémentarité intéressante. George apporte sa polyvalence, sa création offensive et sa défense, tout en laissant davantage de responsabilités à Tatum.

Cette nouvelle hiérarchie pourrait aussi influencer la perception des votants pour le MVP. Si Boston continue de gagner sans Brown, Tatum pourrait apparaître comme encore plus indispensable à son équipe. Même, s'il serait injuste d'en déduire que Tatum possède aujourd'hui davantage de valeur qu'auparavant simplement parce qu'il évolue sans son ancien coéquipier.

Pour nos deux chroniqueurs, le véritable facteur décisif reste donc la santé du joueur. Si son corps lui permet de maintenir ce niveau tout au long de la saison, Jayson Tatum pourrait non seulement retrouver la All-NBA First Team, mais aussi s'inviter parmi les cinq premiers du vote pour le MVP.

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On connaissait ses qualités athlétiques et son efficacité offensive, beaucoup moins ses talents de voleur de ballons. Pourtant, après six rencontres, Zion Williamson trône au sommet du classement des interceptions en NBA, avec une moyenne assez hallucinante de 3,17 par match. Une curiosité statistique qui pourrait aussi témoigner d'une évolution intéressante dans son jeu.

Avec 19 interceptions en six rencontres, dont cinq contre Sacramento, Williamson devance notamment Dyson Daniels (3,0 de moyenne), même si ce dernier reste devant au total (21). L'écart avec ses standards habituels est saisissant : Zion tournait à seulement 0,97 interception la saison dernière, avec 60 ballons récupérés en 62 matches. Lors de sa saison à 70 rencontres en 2023-24, il en compilait 1,1 par match. Il a donc déjà réussi près d'un tiers de son total de l'an dernier !

Toutes ces statistiques, vous pouvez d'ailleurs les retrouver sur Metrics, l'outil statistique made in France que l'on vous recommande chaudement, d'autant qu'il est gratuit dans un premier temps !

L'effet Jamahl Mosley, mais jusqu'où ?

Cette progression intervient dans un contexte particulier. Les Pelicans de Jamahl Mosley restent une équipe fragile, avec seulement deux victoires en six matches après avoir commencé par quatre défaites consécutives. Difficile, donc, de parler de révolution défensive, même si les succès contre Sacramento et Atlanta ont montré quelques signes encourageants.

New Orleans mène désormais la NBA aux interceptions collectives, avec 13,7 par match, et provoque 17,2 pertes de balle adverses. Son defensive rating est également passé de la 25e place la saison dernière à la 13e actuellement.

L'arrivée de Mosley, dont l'identité défensive avait marqué son passage à Orlando, n'y est probablement pas étrangère. Dès sa nomination, le technicien avait souligné que Williamson possédait encore une importante marge de progression. Il insiste aujourd'hui sur son placement et son agressivité, estimant que ses interceptions sont davantage le résultat d'un bon positionnement que de prises de risques inconsidérées.

Un signe encourageant, pas encore une garantie

Reste évidemment à confirmer tout cela. Six matches constituent un échantillon minuscule et personne n'imagine sérieusement Zion maintenir une moyenne supérieure à trois interceptions sur toute une saison. Surtout, les interceptions ne suffisent pas à faire un bon défenseur : la régularité des efforts, les rotations et le rebond restent des domaines dans lesquels Williamson doit encore apporter davantage.

C'est néanmoins une piste intéressante pour les Pelicans. Si Mosley parvient à obtenir de sa star un investissement défensif plus constant, même sans ces statistiques spectaculaires, ce serait déjà une avancée significative.

À défaut d'avoir encore transformé New Orleans en équipe solide, l'ancien coach d'Orlando a peut-être commencé à faire évoluer l'un de ses joueurs les plus difficiles à cerner.

Zion Williamson prend un scud par son ancien GM

5. Orlando Magic

L’excuse des blessures de Paolo Banchero et Jalen Suggs vient atténuer le constat. Et encore. Cette équipe est traditionnellement meilleur sans sa star qui plus est. Malgré l’arrivée de Sean Sweeney sur le banc, ça manque encore cruellement de mouvements et de réalisme du côté d’Orlando. Du coup, seulement deux victoires au compteur, pour quatre revers. Léger pour une équipe qui aspire à intégrer le top-4 de la Conférence Est. On attend toujours le décollage.

4. Utah Jazz

On savait qu’il ne fallait surtout pas s’enflammer pour le Jazz. Surtout après avoir vu Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr et Jaxson Hayes débuter ensemble dans le cinq lors du premier match de la saison. Heureusement, Will Hardy n’a pas osé renouveler l’expérience digne des lineups les plus rocambolesques tentés lors des récentes saisons « tankées » par l’organisation. La franchise de Salt Lake City espère maintenant se montrer compétitive mais elle est mal barrée avec seulement un succès en six sorties.

3. Denver Nuggets

Alors, oui, les Nuggets ont gagné plus de matches qu’ils n’en ont perdu. Mais contre qui ? Deux fois les Pelicans (super) et une victoire contre des Suns qui mériteraient presque de figurer dans ce classement si on n’en avait quelque chose à faire de leur existence. Denver s’est incliné à domicile contre des Warriors alors dans le flou. Ça ne défend pas, Nikola Jokic est moins tranchant, David Adelman coache avec ses pieds. Bref, ce n’est pas la joie.

2. Miami Heat

Quatre matches, quatre défaites. Des joueurs qui tirent la tronche. Un Giannis Antetokounmpo qui nous sort les mêmes déclarations qu’à Milwaukee et un Bam Adebayo qui s’en prend aux médias. Belle ambiance. On se croirait dans le Wisconsin. Pourtant, c’est bien le Heat qui a démarré la saison par des prestations calamiteuses. La formation floridienne s’est bien repris depuis cela dit. Elle vient peut-être d’enclencher la seconde en gagnant deux matches de suite. Mais le bilan global reste négatif.

1. New York Knicks

C’est encore la gueule de bois dans la grosse pomme. Les champions en titre ne sont pas redescendus de leur nuage mais la réalité les heurte déjà en pleine tronche. Six matches, quatre défaites dont plusieurs revers contre des concurrents directs. Les Sixers ont tapé les Knicks à deux reprises. Leur seule victoire de poids est un succès contre des Pistons privés de Jalen Duren. L’attaque new-yorkaise est en berne, à l’image d’un Mikal Bridges inexistant (6,2 points à 33% aux tirs) et d’un Jalen Brunson très maladroit (39% de réussite).

Peut-on vraiment parler de steal pour un joueur choisi en troisième position ? Nous ne sommes pas en train de découvrir un prospect oublié au deuxième tour. Cam Boozer était le meilleur joueur universitaire, nous le voyions déjà comme un candidat très sérieux au titre de Rookie de l’année, et sa capacité à être immédiatement efficace faisait partie de ses arguments.

Mais il y a être prêt pour la NBA. Et il y a signer 18 points, 12 rebonds et 12 passes dès son cinquième match, pendant que son équipe enchaîne une cinquième victoire !

Dans l’histoire de la ligue, seuls trois joueurs ont obtenu leur premier triple-double plus rapidement : Oscar Robertson dès ses débuts, Art Williams et Ben Simmons lors de leur quatrième rencontre. Boozer devient également le deuxième plus jeune joueur à réussir cette performance, derrière Josh Giddey.

Le triple-double aussi tôt, c’est une petite surprise. La qualité du joueur, beaucoup moins. Et c’est peut-être précisément ce qui rend ce début de saison aussi rassurant.

Le plus jeune, mais déjà tellement mûr

Ce qui nous plaît chez Boozer, c’est d’abord ce qu’il comprend du jeu. Il est déjà intelligent, efficace, capable de marquer tout en devenant le principal passeur de son équipe sur une rencontre. Et nous parlons du plus jeune joueur de cette cuvée.

Contre Portland, dans un duel entre équipes invaincues, Memphis a encore montré de belles choses. Le contexte avait aussi sa petite histoire : en face, il y avait Ja Morant. Les joueurs censés incarner les Grizzlies après son départ ont répondu présent.

Surtout, Memphis n’a plus besoin que Ty Jerome réalise un carton pour gagner. Il avait porté offensivement les premiers matches avec des performances énormes. Cette fois, il était moins en vue, et le collectif a trouvé d’autres réponses.

Boozer en est une majeure. Voir le jeu s’articuler aussi naturellement autour d’un rookie, aussi vite, donne envie de regarder plus loin que sa prochaine ligne de statistiques.

CQFR : Cameron Boozer en 3D, Memphis éclipse Ja Morant

Et si nous avions sous-estimé son plafond ?

C’est là que le débat devient intéressant. Nous étions convaincus que Boozer serait un très bon joueur. La réserve concernait davantage son plafond, ce fameux « potentiel » que l’on associe parfois plus facilement à d’autres profils. Son début de saison mérite de rouvrir la discussion.

Peut-être qu’il ne deviendra pas une superstar par sa seule capacité à empiler les points. Mais les joueurs qui font gagner comptent aussi. Et nous avons déjà beaucoup de confiance dans sa capacité à être ce type de joueur, quel que soit l’endroit où il évolue.

Cela ne permet pas de décréter qu’il sera meilleur qu’AJ Dybantsa ou Darryn Peterson, sélectionnés avant lui. Le verdict sur un éventuel steal dépendra évidemment aussi de leurs trajectoires. Cinq matches ne vont pas régler cette question.

En revanche, récupérer un joueur pareil avec le troisième choix ressemble déjà à une belle chance pour Memphis. Il fallait tomber sur une cuvée permettant de trouver un prospect de cette qualité à cette place.

Un rookie qui colle à son équipe

Boozer évolue aussi dans un ensemble qui nous plaît. Zach Edey, Cedric Coward, l’impact d’Isaiah Stewart en sortie de banc : les Grizzlies ont plusieurs joueurs qui participent à cette identité physique et collective.

Les principes de Tuomas Iisalo se voient. Memphis utilise beaucoup le tag, s’offre des secondes chances au rebond offensif et concède peu de contre-attaques. Sur cette première semaine, l’équipe figure parmi les meilleures défenses de la ligue.

L’échantillon reste minuscule et les adversaires vont s’adapter. Mais les Grizzlies ont battu Portland sans qu’aucun joueur n’atteigne les trente minutes. C’est du luxe.

Alors, Boozer est-il le steal de la Draft ? Il est trop tôt pour trancher. Mais le voir déjà aussi complet, aussi mûr et aussi utile à une équipe qui gagne nous oblige au moins à revoir la question de son plafond. Le joueur immédiatement prêt était attendu. Jusqu’où il peut aller, voilà qui devient particulièrement intéressant.

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Je vais probablement finir par vous fatiguer avec Brice Sensabaugh. Si vous écoutez régulièrement les CQFR, vous savez déjà que c'est « mon gars », l'un de ces joueurs auxquels je crois suffisamment pour trouver une occasion de les évoquer même lorsque personne n'a rien demandé. J'en parle depuis un moment, je scrute ses performances, je m'agace de son temps de jeu et je me demande de plus en plus si son avenir ne serait pas tout simplement ailleurs qu'à Utah.

Parce que je vais vous soumettre une théorie : Sensabaugh pourrait être l'une des recrues les plus intéressantes de la saison pour une équipe qui vise le titre. Pas le blockbuster qui fait trembler la NBA, ni le joueur qui transforme miraculeusement un outsider en favori. Plutôt ce petit mouvement, presque anodin au moment où il se produit, dont on se félicite quelques mois plus tard parce qu'il a permis de débloquer une rotation, de gagner un match de playoffs ou de soulager une superstar lorsque l'attaque n'avance plus.

Pour le coup, les circonstances commencent à rendre cette hypothèse moins farfelue qu'elle n'en a l'air.

Un talent offensif qui mérite mieux que quinze minutes ?

Mercredi soir, lors de la défaite du Jazz contre San Antonio (111-117 après prolongation), Will Hardy a fait un choix intéressant. Alors que le rookie Darryn Peterson venait de réaliser une rencontre prometteuse, le coach a préféré s'appuyer sur Sensabaugh durant les cinq minutes supplémentaires. Résultat ? Les six points d'Utah en prolongation ont été inscrits par notre homme, avec deux tirs primés.

Hardy a justifié sa décision par la nécessité de disposer d'un joueur capable de créer son propre tir, la défense des Spurs ayant considérablement compliqué l'exécution des systèmes habituels. Une reconnaissance assez éloquente des qualités de Sensabaugh.

Voilà précisément ce qui me fascine chez lui. On parle d'un joueur dont le coach reconnaît qu'il est capable de débloquer des possessions face à une défense agressive, mais qui tourne cette saison à moins de quinze minutes par match. Seulement 9,2 points de moyenne après cinq rencontres, malgré une adresse extérieure provisoirement excellente (52,6 % à trois points).

Certes, l'échantillon est minuscule, mais ses qualités ne sont pas apparues il y a une semaine. La saison dernière, Sensabaugh compilait 14,9 points en 23,5 minutes, à 46 % au globalet 36,7% à trois points. Rapportée à 36 minutes, sa production grimpait à 22,8 points. L'année précédente, il avait même tourné à 42,2% derrière l'arc. Il possède un véritable toucher, une belle capacité à dégainer rapidement et un arsenal offensif qui va bien au-delà du catch-and-shoot.

Les pronos de la rédac pour la saison 2026-2027

Sensabaugh sait "fabriquer" des points, ce qui est une qualité extrêmement précieuse dans une ligue où les défenses de calibre playoffs finissent souvent par dérégler les attaques les mieux huilées.

Pourquoi ne joue-t-il pas davantage ? Parce que son profil comporte des limites bien réelles. Défensivement, il n'offre ni la polyvalence ni la constance attendues d'un ailier moderne. Sa concentration dans les aides, sa capacité à contenir son adversaire direct et sa lecture des situations doivent encore progresser. Son penchant pour le tir difficile peut également devenir problématique lorsqu'il monopolise trop les possessions.

Hardy lui reprochait d'ailleurs la saison dernière de parfois compliquer son propre jeu en privilégiant les tirs en sortie de dribble alors que des opportunités plus simples existaient. Ajoutez à cela l'embouteillage offensif autour de Keyonte George, Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr, Ace Bailey et Peterson, et vous comprendrez pourquoi Brice Sensabaugh n'a pas forcément les meilleures perspectives de développement à Salt Lake City.

Son talent n'est pas en question. Sa place dans le projet, en revanche, l'est peut-être.

Un contrat à moins de 5 millions de dollars : l'occasion parfaite ?

C'est là que l'histoire devient particulièrement intéressante. Sensabaugh arrive dans la dernière année de son contrat rookie, avec un salaire d'environ 4,86 millions de dollars. Sans prolongation signée avant la date limite d'octobre, il pourra devenir free agent protégé à l'été 2027, à condition qu'Utah lui soumette une qualifying offer.

Pour un contender, on parle donc d'un investissement relativement limité sur le plan financier, avec la possibilité de récupérer ses droits contractuels et de négocier ensuite sa prolongation. Évidemment, le Jazz n'a aucune obligation de le transférer. Sensabaugh n'a que 22 ans, possède encore une marge de progression intéressante et les dirigeants peuvent parfaitement considérer qu'il vaut mieux le conserver. Surtout si les offres se limitent à quelques seconds tours de Draft.

En revanche, si Utah estime qu'il n'a pas vocation à occuper une place importante dans sa rotation à moyen terme, pourquoi ne pas monnayer son potentiel plutôt que de prolonger un joueur dont l'utilisation pose déjà question ?

Je ne pense pas qu'il faille nécessairement un premier tour de Draft non protégé pour convaincre le Jazz. Un jeune joueur intéressant, des seconds tours ou une combinaison des deux pourraient constituer une base de négociation. Il faudra évidemment tenir compte des contraintes salariales et de la concurrence éventuelle sur le dossier.

Alors, qui pourrait tenter le coup ? Voici quelques scénarios que je trouve intéressants. Attention, ce sont des propositions théoriques, pas des discussions entre franchises dont nous aurions connaissance. Peut-être que mon camarade Antoine, le docteur ès trades de la rédac, aurait fait mieux, mais je n'allais pas aller l'embêter sur son aprèm de congés !

Oklahoma City, Detroit, Houston : trois destinations qui font rêver

Commençons par ma destination préférée dans le contexte actuel : Oklahoma City. Les blessures potentiellement dévastatrices de Jalen Williams et Cason Wallace ont considérablement changé les perspectives du Thunder. Deux titulaires, deux éléments essentiels de son identité, et des absences qui pourraient durer une bonne partie de la saison, voire davantage.

Personne ne remplacera les qualités de Williams avec un joueur payé cinq millions de dollars. Ce serait absurde de le prétendre. Le Thunder va quand même devoir trouver des points, des solutions et des joueurs capables d'assumer certaines responsabilités offensives en dehors de Shai Gilgeous-Alexander.

Sensabaugh pourrait parfaitement devenir l'une de ces solutions. Dans une équipe aussi bien structurée, avec Chet Holmgren, Alex Caruso et une culture collective solide, il serait entouré de suffisamment de défenseurs pour ne pas exposer constamment ses faiblesses.

Un échange autour de Kenrich Williams, dont le salaire est de cinq millions de dollars, et de deux seconds tours de Draft pourrait constituer une piste. Oklahoma City perdrait un vétéran fiable, mais ajouterait un talent offensif dont le profil manque désormais cruellement à sa rotation.

L'autre équipe que j'adore pour lui, c'est Detroit.

Les Pistons possèdent déjà une identité défensive forte, des joueurs capables d'apporter de la dureté et un créateur exceptionnel avec Cade Cunningham. Ils ont également plusieurs shooteurs, mais Sensabaugh proposerait quelque chose de différent : une menace capable de créer son propre tir lorsque Cade se repose ou lorsqu'une défense coupe les circuits habituels.

Avec Ausar Thompson, Ron Holland et Jalen Duren autour de lui, Sensabaugh pourrait être protégé défensivement, tout en apportant une dimension offensive supplémentaire.

Un package comprenant Paul Reed, dont le contrat expirant approche les 5,6 millions de dollars, et des seconds tours pourrait être une base de discussion. Detroit sacrifierait néanmoins une assurance intéressante dans sa rotation intérieure, ce qui rendrait la décision moins évidente.

Je trouve aussi Houston particulièrement séduisant.

Imaginez Sensabaugh dans une équipe où Amen Thompson et Alperen Sengun attirent constamment les défenses vers le cercle et où Kevin Durant mobilise une attention permanente. Ses qualités de shooteur seraient bien exploitées, et il pourrait également prendre quelques possessions de création lorsque les principales options se reposent.

Un échange impliquant Jae'Sean Tate, Isaiah Crawford et un second tour pourrait permettre de construire une contrepartie cohérente. Le Jazz récupérerait notamment un jeune ailier à développer.

La vraie interrogation serait son adaptation aux exigences d'Ime Udoka. Le coach des Rockets n'est pas exactement réputé pour fermer les yeux sur les errements défensifs. Ce serait néanmoins une bonne occasion de voir si Sensabaugh est capable de transformer son talent brut en contribution régulière pour une équipe ambitieuse.

Il existe d'autres possibilités

San Antonio constitue une autre destination tentante. Avec Victor Wembanyama, De'Aaron Fox, Stephon Castle, Dylan Harper et Devin Vassell, les Spurs ne manquent pas de talent. Ils pourraient néanmoins apprécier une menace supplémentaire en sortie de banc, surtout si Sensabaugh devient suffisamment fiable pour être associé à Wembanyama dans certaines configurations offensives.

Un échange autour du contrat expirant de Harrison Barnes, assorti de quelques seconds tours, serait une manière d'explorer cette piste. Mais je comprends aussi pourquoi les Spurs pourraient préférer conserver la fiabilité du vétéran plutôt que de tenter un nouveau pari sur un jeune joueur.

New York, qui a un peu le hoquet pourrait tenter un échange impliquant Landry Shamet, mais les années de contrat restantes du shooteur risquent de refroidir le Jazz. Quant à Philadelphie, un montage autour de Dominick Barlow serait envisageable, mais les Sixers possèdent déjà tellement d'options offensives que Sensabaugh risquerait d'y retrouver les mêmes problèmes de hiérarchie qu'à Utah.

Tous ces scénarios ne se valent donc pas. Certains sont assez simples à construire financièrement, d'autres supposeraient de véritables concessions ou des ajustements pour respecter les règles NBA. Ils montrent surtout qu'il existe des environnements beaucoup plus favorables à l'exploitation de son profil.

Je ne suis pas en train de vous expliquer que Brice Sensabaugh est le futur meilleur sixième homme de NBA (bon, je crois que je l'ai pronostiqué dans notre articles des pronos de la rédac...), ni qu'il inscrira forcément quinze points de moyenne en playoffs pour une équipe qui vise le titre.

Pourtant, je persiste à croire qu'il peut devenir bien plus qu'un scoreur de complément dans une équipe de bas de tableau.

Les contenders passent souvent leur saison à chercher une pièce supplémentaire. Un défenseur capable de changer une série, un shooteur qui ouvre le terrain, un vétéran qui stabilise une second unit. Mais il y a aussi ces joueurs qu'on ne pense pas spontanément à recruter parce qu'ils évoluent loin des projecteurs ou parce qu'ils ne correspondent pas exactement à l'archétype du role player parfait.

En conclusion, messieurs les contenders, allez chercher Brice Sensabaugh !

Commençons par éviter tout malentendu : quand nous parlons d’une grosse performance de Victor Wembanyama contre Utah, il n’y a aucun sous-entendu. Pas de « belles statistiques, mais… » concernant son match. Wemby a été excellent, tout simplement.

36 points, 14 rebonds, 5 passes, 2 interceptions et 2 contres, dans une victoire 117-111 après prolongation. Le Français a répondu présent. Il sortait déjà d’une bonne prestation contre Sacramento, dans un temps de jeu qui n’avait pas eu besoin d’être prolongé. Il enchaîne.

Le « mais » concerne plutôt les Spurs. Parce que cette victoire, qui les fait passer à 3-2, aurait quand même pu être moins compliquée à obtenir. En face, Utah jouait sans Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr. et Jusuf Nurkic. Et malgré ces absences, il a fallu cinq minutes supplémentaires pour départager les deux équipes.

Wembanyama est lancé. San Antonio, dans son ensemble, cherche encore la bonne façon de terminer le travail.

Quatre occasions de fermer la porte !

Les Spurs avaient pourtant bien attaqué le quatrième quart-temps. Et ils ont trouvé en Devin Vassell un soutien déterminant, particulièrement sur la fin de rencontre.

Ses coupes, ses sorties d’écran, ses petits paniers à mi-distance ont apporté des points précieux. Il termine avec 21 points, mais son importance dépasse le total : dans les moments où San Antonio avait besoin de marquer, il a régulièrement fourni une solution.

Cela aurait dû suffire pour éviter la prolongation. Avec cinq points d’avance dans les 90 dernières secondes, les Spurs ont eu plusieurs occasions de se mettre à l’abri. Ils ont raté quatre tirs, laissant au Jazz la possibilité de revenir.

Brice Sensabaugh a inscrit un gros trois-points en step-back face à De’Aaron Fox. Keyonte George a ensuite égalisé sur un lay-up. Même après ce panier, San Antonio disposait encore de quelques secondes pour conclure. Sans succès.

Voilà ce qui nous laisse un peu sur notre faim. Wembanyama fait un très gros match, Vassell apporte des réponses, l’adversaire est diminué, et pourtant les Spurs doivent encore passer par une prolongation. Ils ont gagné, mais ils avaient les moyens de s’épargner cette fin de soirée.

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Le nouveau cinq trouve ses marques

Un détail mérite néanmoins qu’on s’y arrête : San Antonio a terminé le quatrième quart-temps avec son ancien cinq majeur, Dylan Harper sur le banc. C’est avec cette configuration que les Spurs se sont fait reprendre. En prolongation, retour au nouveau cinq. Et cette fois, ça a fonctionné.

Après un premier panier du Jazz, San Antonio a passé un 12-0, avec notamment des paniers de Vassell et deux de Wembanyama. Plus de sérieux, beaucoup moins de stress : les Spurs ont enfin pris le dessus.

Il ne faut pas tout attribuer au changement de composition. Utah a aussi facilité les choses avec des tirs forcés, notamment de George, et des pertes de balle qui ont offert des contre-attaques et des paniers faciles. Mais ce nouveau cinq commence à trouver ses marques. Sur ce match, la prolongation donne un signal encourageant.

Harper termine avec 13 points et 8 passes, malgré sa maladresse. Stephon Castle ajoute 14 points et 8 passes, et Fox inscrit également 14 points. Tout n’est pas encore fluide, mais cette association a permis de finir sur une bonne note.

Nous pouvons donc retenir les deux choses sans nous contredire : Wembanyama a été excellent, et les Spurs ont encore du travail. Vassell a été décisif, le nouveau cinq a bien terminé, mais le scénario reste laborieux contre une équipe aussi diminuée.

La victoire est là. La prochaine étape, ce serait de ne pas avoir besoin de la prolongation pour montrer autant de sérieux.

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Personne ou presque ne mentionne le jeu de Jayson Tatum. C’est peut-être la superstar la moins discutée de toute la ligue. Sauf quand il s’agit de commenter son éventuelle dispute avec Jaylen Brown. Là, son nom revient dans les conversations. Alors, les deux All-Stars et anciens coéquipiers sont-ils brouillés ? Peu importe. En revanche, ce qui compte réellement pour les Boston Celtics, c’est le niveau de jeu affiché par son leader depuis la reprise de la saison.

Brown assure qu’il n’y a rien avec Tatum… mais envoie des piques

L’échantillon est tout petit. Quatre matches. Un (le premier) où il passe complètement à côté en termes de réussite, un autre à peu près correct et déjà deux masterclasses au compteur. Contre les deux équipes new-yorkaises. 36 points pour faire plier les Knicks et 40 punktos, la nuit dernière, pour finalement se défaire des Nets après prolongation. Avec en prime le panier pour la victoire inscrit au buzzer. En patron.

« On a donné la balle au MVP et il nous a fait gagner le match », résumait Paul George, son nouveau lieutenant qui, contrairement au précédent, est évidemment à un stade de sa carrière où il est beaucoup plus facile d’accepter un rôle légèrement plus secondaire. La décla du vétéran se veut juste flatteuse envers son camarade. Mais citer Tatum et le trophée individuel le plus prestigieux dans la même phrase n’est pas si anodin. Parce que même s’il a parfois été considéré comme un candidat lointain à la récompense, le chef de file des Celtics n’a finalement jamais fait mieux que quatrième du vote (deux fois). Et ça tout en étant pourtant le meilleur joueur d’une franchise constamment au-dessus, voire bien au-dessus, des 60% de victoires depuis 2021.

Et si ça changeait enfin ? Et s’il entrait réellement dans cette course ? Alors, attention. Il est bien évidemment trop tôt dans la saison pour commencer à se concentrer de façon sérieuse sur la lutte pour n’importe quelle distinction. Mais en se projetant, il existe des raisons de croire à une candidature vraiment plausible de Tatum, sans qu’il décroche nécessairement la timbale d’ici quelques mois.

Il faut déjà comprendre d’où il vient ou plutôt d’où il revient. Sa déchirure au tendon d’Achille remonte à mai 2025, soit 18 mois en arrière maintenant. Le joueur de 28 ans retrouve de plus en plus ses sensations. « Il y a des moments pendant les matches, que j’ai la balle ou non, que ce soit en coupant ou en faisant autre chose et d’un coup je me dis ‘ça commence vraiment à ressembler à ce que je faisais avant ma blessure.’ Que je marque ou que je rate, je suis de plus en plus excité par la manière dont je me déplace sur le terrain », confie l’intéressé à la presse.

Seul un Jayson Tatum au sommet de sa forme, et donc au niveau qui était le sien avant son terrible pépin, peut prétendre au MVP. Parce que les talents sont trop nombreux en NBA. Shai Gilgeous-Alexander, Victor Wembanyama, Luka Doncic, Nikola Jokic… ces gars-là ne se trouent quasiment pas. Pour se mêler à la bataille avec eux, il faut être présent tout le temps ou presque. En étant régulier dans les performances et en tenant le choc physiquement. Ce sera encore évidemment le premier défi pour la star de Boston, revenue à la hâte l’an dernier mais finalement diminué pendant les playoffs et lors de la série perdue d’entrée contre les Philadelphia Sixers.

Les prestations du natif de Saint-Louis sont encourageantes. Il gravite déjà à nouveau parmi les dix meilleurs basketteurs de la ligue. Mais le plus intéressant, c’est peut-être la suite de sa progression au playmaking. Cela fait des années qu’il évolue dans cet aspect du jeu et la première semaine de compétition met en avant une lecture de plus en plus fine de ce qui se passe sur le parquet en temps réel. Comme si sa longue absence l’avait aidé à mieux comprendre son sport.

« J’ai déjà été dans cette situation. Et c’est vrai qu’en revenant de convalescence, je voyais le jeu différemment », souligne George. « J’ai l’impression que l’on a un Jayson plus mature, qui fait les bons choix. Il implique les autres, il prend les bonnes décisions et il distribue les caviars. C’est comme si tout s’était ralenti pour lui. Il lit les actions avant qu’elles ne se produisent. »

Des passes, Jayson Tatum en envoie à la pelle. 11 sur le premier match, puis 7, 6 et enfin 8 lors de son match à 40 pions contre Brooklyn. Soit 8 de moyenne en plus de ses 28 points. 32 offrandes pour seulement 7 ballons perdus depuis le début de la saison. Le ratio est mignon. Et il le démarque d’un certain… Jaylen Brown, évidemment. « Si je faisais partie de l’équipe de com de Tatum, je rappellerai le nom du mec avec le plus de turnovers en NBA la saison dernière », ironisait Brian Scalabrine, ancien joueur des Celtics désormais consultant.

Il y avait bien plus de déchets dans le jeu tout en isolation de Brown, numéro un aux balles perdues devant Doncic, l’an passé. Sans pousser dans le cliché de la comparaison, Tatum peut parfois donner l’impression de forcer quelques tirs mais il est présent au cœur du jeu et il connecte les différences pièces des Celtics. Il n’est pas LeBron James. Mais il n’est pas non plus Carmelo Anthony. Et ses progrès constants à la création et à la passe le rapprochent plus du King que de Melo. C’est un aspect crucial pour éventuellement terminer sur le podium du MVP. La notion de polyvalence, de basketteur total, pèse dans l’esprit des votants. Et sur le côté « all-around », il a toujours été plus impactant que son ex-compère.

Ses lectures sur pick-and-roll sont intéressantes. Il repère plus facilement les duels avantageux. Il réagit plus rapidement à ce que propose la défense. Il sait lâcher la balle tôt en cas de prise-à-deux. Il aime fixer jusqu’à ce que l’attention de ses adversaires soit centrée sur lui pour ensuite envoyer le petit lob ou la passe à terre. Sur les 11 paniers inscrits par Neemias Queta jusqu’à présent, 6 ont pour origine l’un de ses caviars par exemple.

Le trophée de Most Valuable Player reste étroitement lié aux bilans collectifs. Tatum ira aussi haut que ce que les Celtics le permettront. Et réciproquement (ce qui est déjà un argument). Boston occupe pour l’instant la première place de sa Conférence, à égalité avec Philadelphia, Charlotte et Detroit. Le club du Massachusetts a beau avoir perdu Brown, il n’est pas impossible de le retrouver à nouveau dans le top-3 à l’Est d’ici avril.

Oui, la saison dernière était surprenante (et encore…) en termes de résultats. Certains s’imaginent que les hommes de Joe Mazzulla vont rentrer dans le rang, surtout avec une concurrence accrue dans leur moitié de pays. Mais avec une philosophie très claire, celle de leur coach, des joueurs de devoir continuellement sous-cotés, le renfort de Paul George, celui de Mitchell Robinson, la progression graduelle, même légère, de certains jeunes et un Jayson Tatum dans le costume du chef à la place de Jaylen Brown, les C’s ont en réalité de nombreux atouts à faire valoir pour finir haut placés.

Pour ramener encore une fois Brown dans la discussion, après tout, les deux joueurs sont liés à vie, il serait intéressant de se demander si Tatum n’a pas davantage de chances d’être nommé MVP maintenant qu’il est le seul maître à bord. Il n’y a plus de doutes sur l’identité du calife à Boston. Certains diront qu’il n’y en a d’ailleurs jamais eu. Mais là, au moins, c’est très clair. En tout cas, avec Boston dans le coup, des stats élevés, des moments mémorables comme des game winners, une belle histoire à raconter avec son retour de blessure et une progression à la passe, Jayson Tatum sera peut-être l’Américain dans la meilleure position pour mettre fin à l’hégémonie des joueurs internationaux sur le trophée.

Bien sûr qu’une semaine de compétition ne suffit pas à tirer de grandes conclusions. Les colonnes victoires et défaites de chaque équipe n’ont guère de signification à ce stade de la saison. Ce sont plus les intentions qui comptent. Les tendances. Du coup, il serait sans doute prématuré et déplacé de s’enflammer pour les Memphis Grizzlies, une équipe en reconstruction qui caracole pour l’instant en tête de la Conférence Ouest avec quatre victoire en autant de matches disputés. Quatre équipe (toutes à l’Ouest) sont encore invaincues en NBA et deux d’entre elles, le Oklahoma City Thunder et les Houston Rockets, affichent le même bilan que la franchise du Tennessee.

Les 5 enseignements très hâtifs de la première semaine NBA

Retrouver Memphis dans cette position reste une surprise même s’il faut nuancer ce succès par le petit échantillon et la qualité (ou absence de qualité) des adversaires rencontrés par les Grizzlies jusqu’à présent. Ce ne serait finalement pas la première fois qu’une formation censée occuper les profondeurs du classement démarre fort avant d’effectivement se casser la gueule. Mais les débuts restent très encourageants pour les hommes de Tuomas Iisalo, dont ce n’est que la deuxième saison en tant que seul décisionnaire des choix tactiques de l’équipe.

Le coach finlandais est connu pour ses idées et ses principes de jeu. Les différentes équipes qu’il a dirigé présentent évidemment des similitudes. Et parmi elles, un concept important, celui du « tag. » Alors qu’est-ce que c’est, concrètement ? La stratégie prend ses sources en Australie, où l’entraîneur Aaron Fearne l’a implanté, notamment dans le championnat local. Le « tag » est d’abord une notion défensive qui a pour éventuelle conséquence de dominer aux rebonds offensifs. La notion repose sur le fait que les cinq joueurs qui étaient en attaque vont immédiatement coller et pousser dans la raquette le défenseur le plus proche dès qu’un tir est déclenché. En se plaçant souvent d’emblée entre leur futur vis-à-vis et le panier qu'ils protègent. Un peu comme une défense individuelle tout terrain, à la différence que celle-ci démarre donc dès que l’attaque n’a plus le contrôle de la balle et non pas quand l’adversaire la récupère. La nuance est fine mais elle est majeure. Le but n’est pas de se replier le plus vite dans sa moitié de terrain mais donc de rester dans celle de l’autre équipe.

Parce que les joueurs sont encouragés à pousser (dans la limite de la légalité) leurs vis-à-vis dans la raquette, ils contrôlent du même coup une zone beaucoup plus vaste du terrain au moment où un tir part. Et ça augmente donc leurs chances de récupérer le rebond offensif. Surtout à une époque où les tentatives extérieures, qui donnent plus souvent des rebonds longs, sont de plus en plus nombreuses.

Iisalo est un grand partisan de cette approche. Il l’avait notamment déjà montré en étant à la tête du Paris Basket. Et comme souvent, les choix innovants qui fonctionnent en Euroleague finissent par traverser l’Atlantique pour être testés en NBA. Le coach a donc instauré le « tag » auprès de son jeune groupe, plus malléable que certains effectifs de vétérans où les habitudes sont parfois profondément ancrées. Ça marche à merveille pour les Grizzlies pour l’instant.

🎙️ Pourquoi il faut suivre l’Euroleague cette saison

Comme il s’agit d’abord d’un principe défensif qui vise à empêcher l’équipe adverse de jouer la relance et de mettre du rythme, soulignons par exemple que Memphis est aujourd’hui l’équipe du championnat qui prend le moins de points en contre-attaque. Moins de 10 par soir (9,8) ! Incroyable dans une ligue qui comprend autant d’athlètes extrêmement véloces et aériens, capables de remonter le terrain en deux pas et de dunker dans tous les sens. Ne pas encaisser de paniers faciles est généralement la première étape pour bien défendre, et donc pour gagner des matches. En empêchant l’adversaire de courir en transition, les Grizzlies font déjà une grande partie du boulot. Et ce n’est pas un hasard s’ils se classent actuellement dans le top-5 des équipes les plus efficaces en défense avec 105 points encaissés toutes les 100 possessions. Ils étaient 27eme l’an dernier.

Le rebond offensif n’est pas la cause du « tag » mais c’est une conséquence réelle. Là aussi, ça se lit dans les statistiques. Memphis capte 36% des rebonds offensifs disponibles. Encore dans le top-5 NBA. Même chose sur le volume, avec plus de 14 rebonds offensifs en moyenne par match (cinquième).

L’arrivée de Cam Boozer, troisième choix de la draft, permet au club de passer un cap et d’aller encore plus loin dans la philosophie. Le jeune homme est grand et physique, tout comme les prometteurs Cedric Coward et Jaylen Wells. Ils ont les atouts pour respecter les consignes de Tuomas Iisalo sur cet aspect très précis du jeu. Est-ce que ça suffira à faire des différences toute la saison ? Probablement que non. Certains adversaires vont s’adapter. Puis les Grizzlies manquent encore d’expérience et de talents pour vraiment s’affirmer comme un candidat aux playoffs. Mais cette première semaine nous conforte au moins dans l’idée que Memphis est une équipe bien coachée avec une identité claire. C’est finalement souvent la base d’un succès futur.

Le doigt vers le poignet, le panier qui fait basculer la fin de match : nous avons eu droit au Dame Time cette nuit. Ce n’était pas à Portland, mais le moment avait quand même quelque chose de marquant. Damian Lillard venait de donner six points d’avance aux Blazers dans la dernière minute, et tout le monde semblait heureux de retrouver ce petit rituel.

Portland a fini par battre les Lakers 136-129 (à LA s'il vous plait !), malgré les 41 points et 9 passes de Luka Doncic. Trois matches, trois victoires. Les Blazers n’avaient plus commencé une saison à 3-0 depuis 2011.

Alors, qu’est-ce que cette équipe va donner ? Franchement, nous ne le savons toujours pas. Il y aura peut-être des limites, et il faudra voir ce que cet assemblage produit dans la durée. Mais une chose commence à être assez claire : Lillard, Morant et Avdija ensemble, c’est divertissant. Et contre Los Angeles, c’était même franchement du beau basket.

Chacun son passage, chacun son moment

Ce qui nous a plu, c’est que Portland a trouvé des solutions avec plusieurs joueurs, à différents moments.

Jrue Holiday, auteur de 22 points, a été excellent par séquences dans le troisième quart-temps. Sidy Cissoko, avec ses 6 points et 4 passes, a lui aussi eu un bon passage pendant que les Blazers revenaient dans la rencontre. Ja Morant a été très bon et termine avec 23 points.

Puis le dernier quart-temps a davantage appartenu à Deni Avdija et Damian Lillard. Le premier finit avec 23 points et 9 passes, le second avec 21 points et ce panier clutch qui a permis de respirer.

Chacun a eu sa période. Voilà ce qui rendait Portland intéressant à suivre : le match ne reposait pas sur un seul joueur obligé de tout porter pendant que les autres attendaient leur tour.

Et l’intérêt de cette équipe ne s’arrête pas à ses principaux attaquants. Nous aimons aussi ce qu’apporte Donovan Clingan, son utilité dans cet ensemble. Il y a Toumani Camara, évidemment. Des joueurs qui donnent d’autres raisons de regarder les Blazers que la perspective d’un gros carton offensif.

Doncic à 41 points, mais contenu à la fin

Les 136 points racontent une partie de la soirée. Le traitement réservé à Doncic dans le dernier quart-temps en raconte une autre.

Portland a notamment utilisé une box-and-one, avec Camara constamment attaché au Slovène. Ce n’est pas un dispositif que nous voyons si souvent, et il a plutôt bien fonctionné : Doncic n’a inscrit que cinq points dans le quatrième quart-temps.

Cela n’a pas complètement bloqué les Lakers. Austin Reaves leur a notamment permis de continuer à trouver des solutions. Mais cet ajustement a compté, dans un match intéressant aussi pour les choix des coaches et les réponses apportées sur le terrain.

Il faut également garder une nuance sur la démonstration offensive de Portland. La défense des Lakers a connu de mauvais passages, même si certaines séquences de zone étaient intéressantes. Les Blazers ont aussi bénéficié d’une grosse adresse à trois points. Tout ne sera pas aussi fluide chaque soir.

Pour autant, réduire cette victoire aux difficultés adverses serait passer à côté de la qualité du match et des passages réussis de Portland. Les Lakers étaient eux-mêmes invaincus avant cette rencontre. Les Blazers leur ont infligé leur première défaite en trouvant plusieurs façons de faire la différence.

Nous aurons le temps de préciser les ambitions de cette équipe. Pour l’instant, inutile de prétendre connaître sa destination finale. Trois victoires, des joueurs qui se relaient et un match qu’on conseille volontiers de revoir, c’est déjà une bonne raison de lui accorder notre attention.

Et si vous cherchiez une équipe sympa à suivre, Portland vient de déposer une candidature assez convaincante.

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On savait que Cooper Flagg était un phénomène. On savait aussi qu'après une saison rookie aussi aboutie, ponctuée d'un trophée de Rookie of the Year, le jeune ailier de Dallas était probablement destiné à devenir rapidement une superstar. Ce qu'on mesure peut-être un peu moins, c'est à quelle vitesse il pourrait franchir les différentes étapes qui séparent un immense espoir d'un joueur appartenant à l'élite de la NBA.

Lundi soir, face à Miami, Flagg a livré l'un de ces matches qui donnent envie de s'emballer, même lorsqu'on sait qu'il faut garder la tête froide. De retour après une absence liée à une entorse de l'épaule gauche, conséquence d'une vilaine faute d'Aaron Nesmith contre Indiana, il n'a semblé ressentir aucune gêne. Résultat : 29 points, 6 rebonds, 11 passes décisives, 5 interceptions et 3 contres, avec une victoire à la clé (113-109).

Le plus savoureux ? Son contre sur Andrew Wiggins, à 31 secondes de la fin, alors que Miami avait l'occasion de repasser devant. Flagg s'est ensuite chargé de sceller le succès des Mavericks en attaque. Le genre de séquence qui rappelle qu'il est possible d'être le joueur le plus déterminant d'une rencontre aux deux extrémités du terrain.

Après ses 32 points pour ouvrir la saison contre Houston, le prodige confirme en tout cas qu'il n'a pas l'intention de connaître le fameux sophomore slump. À 19 ans, avec une année de NBA dans les jambes, il semble déjà avoir franchi un cap dans sa lecture du jeu, sa gestion des possessions et sa capacité à prendre les choses en main.

D'où une question : faut-il simplement attendre de Cooper Flagg qu'il confirme son énorme potentiel cette saison, ou peut-on déjà lui fixer des objectifs beaucoup plus élevés ?

Cooper Flagg, Kyrie Irving, Zaccharie Risacher : et si Dallas surprenait tout le monde ?

All-Star, ça ressemble presque à une évidence. All-NBA, pourquoi pas ?

Il faut évidemment se méfier des conclusions tirées après trois matches disputés. Surtout lorsqu'un joueur vient de signer une performance aussi spectaculaire. Néanmoins, la saison rookie de Flagg était déjà suffisamment exceptionnelle pour autoriser un certain optimisme.

Avec 21 points, 6,7 rebonds, 4,5 passes, 1,2 interception et 0,9 contre de moyenne, il avait immédiatement montré qu'il n'était pas simplement un jeune talent à développer. Il avait déjà les moyens d'influencer significativement les rencontres.

Ce début de deuxième saison laisse entrevoir un joueur encore plus complet. Son playmaking, notamment, est assez bluffant. Face à Miami, il ne s'est pas contenté d'être un finisseur ou un scoreur capable de créer son propre tir. Il a véritablement organisé des séquences offensives, manipulé les aides défensives et distribué le ballon avec une maturité remarquable.

Sa progression dans ce domaine pourrait d'ailleurs être presque aussi importante que celle de son scoring. Un Flagg capable d'approcher les 25 points tout en distribuant 5 ou 6 passes par match, avec son activité défensive, aurait déjà un dossier très sérieux pour une première sélection au All-Star Game.

La concurrence à l'Ouest reste féroce, évidemment. Shai Gilgeous-Alexander, Victor Wembanyama, Nikola Jokic, Luka Doncic, Anthony Edwards et plusieurs autres occupent déjà une place considérable dans la hiérarchie, mais Flagg possède le talent, l'exposition et les responsabilités pour se mêler à cette discussion.

Une sélection All-NBA représenterait un palier encore supérieur. Il ne suffirait plus de produire de grosses statistiques ou d'impressionner régulièrement. Il faudrait s'installer parmi les quinze joueurs les plus influents de la saison, avec une efficacité offensive sensiblement supérieure à celle de son année rookie.

C'est notamment sur son tir extérieur que Flagg doit progresser. Ses 29,5 % à trois points l'an dernier restent une vraie limite, et son 2/8 contre Miami rappelle que le problème n'est pas encore réglé. Pour devenir une première option offensive difficile à contenir soir après soir, il doit rendre les défenses plus hésitantes lorsqu'elles lui laissent de l'espace.

Sa maîtrise du ballon, ses décisions sous pression et sa capacité à limiter les pertes de balle doivent également gagner en constance. Rien d'insurmontable, surtout pour un joueur aussi jeune. La différence entre une formidable deuxième saison et une campagne All-NBA se jouera probablement sur ces détails.

Et si son véritable atout était sa défense ?

On parle naturellement beaucoup de ses qualités offensives, tant il paraît capable de développer un arsenal très complet. Pourtant, c'est peut-être en défense que Flagg possède aujourd'hui la plus grande avance sur les joueurs de son âge. Ses instincts sont assez remarquables. Sa compréhension des aides, sa capacité à anticiper les lignes de passe, son timing au contre et sa mobilité lui permettent déjà d'être influent sur un nombre considérable de possessions.

Il ne possède évidemment pas l'impact dissuasif de Victor Wembanyama près du cercle. Il n'est pas non plus un défenseur individuel aussi accompli que les meilleurs spécialistes de la ligue. Certains extérieurs très explosifs peuvent encore le mettre en difficulté, tandis que les ailiers les plus puissants peuvent profiter de son manque relatif de force physique.

Néanmoins, il a quelque chose de précieux. La possibilité de devenir un défenseur extrêmement polyvalent, capable de perturber une attaque de multiples façons. Surtout, il semble prendre un plaisir réel à défendre. Ce n'est pas une dimension secondaire de son jeu, ni une activité à laquelle il se consacre uniquement lorsqu'il lui reste de l'énergie après avoir marqué 25 points. Flagg défend avec une intensité qui ne paraît pas incompatible avec ses responsabilités offensives grandissantes. C'est peut-être là que se trouve son plafond le plus intrigant.

Beaucoup de superstars sont devenues tellement indispensables offensivement qu'elles ne peuvent plus maintenir le même investissement défensif. D'autres dominent avant tout grâce à leur défense et cherchent encore à devenir des attaquants suffisamment complets. Flagg pourrait trouver un équilibre particulièrement rare entre les deux. Devenir un scoreur de premier plan, un véritable créateur et un défenseur capable, à terme, de prétendre à une All-Defensive Team.

Dès cette saison ? Ce serait rapide, particulièrement dans une équipe de Dallas qui doit encore prouver sa solidité collective. Il lui faudra progresser dans ses duels individuels, gagner en puissance et montrer qu'il peut conserver cette intensité sur plusieurs mois. Mais il ne serait pas absurde de voir son nom commencer à circuler dans les discussions autour des meilleurs défenseurs polyvalents de la ligue. Ce serait déjà une sacrée réussite pour un sophomore.

Un top 5 MVP ? Il y a encore quelques obstacles...

C'est évidemment le scénario le plus ambitieux. Peut-être même trop, à ce stade. Pour intégrer le top 5 du vote pour le MVP, Flagg devrait non seulement franchir un cap statistique considérable, mais aussi entraîner les Mavericks vers une saison bien supérieure aux attentes.

Dallas sort tout de même d'un exercice à 26 victoires. Le retour de Kyrie Irving est précieux, P.J. Washington reste un joueur utile, Zaccharie Risacher a du potentiel et quelques autres éléments peuvent apporter une contribution intéressante. Ce n'est pas un effectif sans talent, mais on est encore loin des armadas qui entourent plusieurs candidats naturels au MVP.

L'arrivée de Dusty May sur le banc constitue aussi une variable importante. Le nouveau coach va devoir trouver un équilibre entre le développement de son jeune franchise player, l'utilisation d'Irving et la nécessité de rendre Dallas plus compétitif, notamment sur demi-terrain. En réalité, c'est peut-être la principale limite aux ambitions individuelles de Flagg cette année : le niveau collectif de son équipe. Même avec une saison statistique extraordinaire, il sera difficile d'intégrer le cercle des favoris au MVP si les Mavericks restent dans les profondeurs de la Conférence Ouest.

Pour que son nom apparaisse sérieusement dans un top 5, il faudrait probablement un énorme bond collectif, accompagné d'une production individuelle proche de celle des superstars confirmées. Ce n'est pas impossible dans l'absolu, mais il semble prématuré d'en faire un objectif raisonnable dès octobre. On peut en revanche parfaitement imaginer Flagg devenir, dès cette saison, un joueur dont on parle régulièrement lorsqu'il s'agit d'identifier les futurs candidats au trophée. Ce serait déjà une progression spectaculaire.

Car finalement, c'est ce qui rend sa situation aussi excitante. Après une seule saison NBA, Cooper Flagg possède déjà un bagage technique, physique et intellectuel exceptionnel. Il peut scorer, organiser le jeu, défendre plusieurs positions, prendre ses responsabilités dans le money time et influencer les rencontres sans nécessairement dominer le ballon.

Tout cela ne signifie pas qu'il va devenir une superstar dans les prochaines semaines, ni que ses imperfections vont disparaître du jour au lendemain. Sa régularité au tir, ses progrès défensifs et sa capacité à porter une équipe encore en construction seront autant d'éléments à surveiller.

Ce qui est assez vertigineux, en revanche, c'est qu'on puisse déjà envisager toutes ces possibilités pour un garçon qui ne fêtera ses 20 ans qu'en décembre.

Quatre matches, quatre victoires et une impression qui commence à nous faire revoir notre copie. Houston paraît plus fort, plus complet et mieux armé que la saison dernière. On avait peut-être un peu trop gardé en tête la sortie de route contre les Lakers.

Il faut savoir le reconnaître : nous avons probablement été trop pessimistes sur les Rockets. La fin de saison dernière avait laissé une impression franchement moyenne. On ne sentait pas l’amour fou, on se demandait si le message du coach passait encore, et la série contre les Lakers n’avait pas vraiment donné envie de s’emballer pour la suite.

Sauf que cette suite, justement, commence à être intéressante.

Houston vient de battre Atlanta 120-110, porte son bilan à 4-0 et donne surtout le sentiment d’avoir davantage de ressources. Alperen Sengun termine avec 29 points, 9 rebonds, 9 passes et 6 interceptions. Kevin Durant ajoute 22 points et 9 rebonds. Ça tourne, et ce n’est pas uniquement une histoire de deux gros joueurs qui font leurs chiffres.

On voit une équipe qui est en train de passer un cap. Les playoffs resteront le juge de paix, évidemment. Mais en attendant, il va falloir prendre ces Rockets un peu plus au sérieux.

Quatre changements qui font beaucoup

À première vue, Houston n’a pourtant pas bouleversé son équipe. Et c’est peut-être déjà un avantage : ces joueurs se connaissent, ils ont une saison commune derrière eux. Là où d’autres cherchent encore comment jouer ensemble, les Rockets ont conservé une bonne partie de leurs repères. Mais quatre évolutions changent sensiblement la donne.

La plus importante, c’est le retour de Fred VanVleet. Sans même avoir besoin d’aligner des statistiques dingues, il apporte quelque chose qui manquait : un meneur expérimenté, capable de gérer. Ce n’est pas un petit détail.

Il y a aussi le retour de Steven Adams, même s’il n’a pas joué contre Atlanta. L’arrivée de Bogdan Bogdanovic, qui fait du bien par séquences. Et celle de Marcus Smart, également absent sur cette rencontre, mais très bon jusque-là.

Mis bout à bout, ces changements comptent. On récupère du jeu, mais aussi du caractère et du leadership, notamment avec VanVleet et Smart. Dans un groupe dont on questionnait justement le fonctionnement à la fin de la saison dernière, cette addition de personnalités est intéressante.

L’équipe a peu changé sur le papier. Dans ce qu’elle peut proposer, la différence commence pourtant à se voir.

Sengun revient conquérant, les jeunes continuent d’avancer

Et puis il y a Sengun. Le mot qui nous vient, c’est vraiment celui-là : conquérant.

Sa performance contre Atlanta est énorme, mais ce qu’il avait montré face à Victor Wembanyama était déjà très parlant. Nous parlons du meilleur défenseur du monde, et Sengun l’a fait souffrir. Physiquement, il a réussi à prendre le dessus, à placer Wembanyama dans son dos et à finir près du cercle. Une fois la position obtenue, c’était fini.

Avec un Sengun dans ces dispositions et un Kevin Durant qui joue bien, Houston possède déjà de solides arguments. Mais autour, ça tient aussi.

Jabari Smith et Tari Eason sont des valeurs sûres des deux côtés du terrain. Reed Sheppard continue de progresser, même si cela ne saute pas forcément aux yeux dans les statistiques. Sa confiance, elle, se voit. Amen Thompson avance également.

C’est l’ensemble qui nous plaît. Les retours et les arrivées apportent des réponses, pendant que les joueurs déjà présents poursuivent leur progression. On ne regarde plus tout à fait la même équipe, même en reconnaissant presque tous les visages.

Bien sûr, quatre victoires ne règlent pas la question des playoffs. Il faudra encore montrer que cette meilleure impression tient dans la durée, puis dans une série. Mais nous n’avons aucune raison de rester bloqués sur les réserves du printemps dernier si le terrain raconte autre chose. Aujourd’hui, il raconte que Houston a une vraie bonne équipe. Et qu’on l’avait peut-être un peu sous-estimée.

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Washington Wizards : Alexandre Sarr va changer de rôle

Tout le monde ne peut pas avoir la même part du gâteau. Surtout quand deux (et même trois) gros mangeurs de plus s’invitent à table. Les Wizards ont commencé à construire autour d’Alexandre Sarr depuis deux ans, tout en sachant que le Français ne deviendrait probablement pas leur prochain franchise player. Il avait tout de même passé un cap intéressant en attaque l’an passé. Moment choisi par l’organisation pour tenter deux paris coup sur coup en faisant venir Trae Young puis Anthony Davis pour des contreparties plutôt honnêtes vu le pedigree des deux joueurs. Quelques mois après, Washington mettait la main sur le premier choix de la draft et sélectionnait AJ Dybantsa.

Le jeune phénomène n’a même pas encore disputé la moindre minute en NBA que Sarr paraît déjà en partie relégué dans la hiérarchie de l’équipe. D’abord parce qu’il se remet doucement d’une opération du pied réalisée pendant l’intersaison. Bien sûr qu’il va devoir retrouver des sensations et il n’y a pas de raisons de s’alarmer pour le pivot de 21 ans, dont les limites sont pour l’instant limitées à une vingtaine par soir.

La saison est encore longue et Sarr va reprendre le rythme. Mais pour l’instant, son rôle consiste surtout à compléter les pièces autour plutôt que l’inverse. Rien d’illogique cela dit. Davis est évidemment un basketteur plus accompli. Leur association dans la raquette nous inquiétait quant au rôle du tricolore et les premiers matches ne nous rassurent pas. Le deuxième choix de la draft 2024 tente moins de 7 tirs en moyenne et il est le septième meilleur marqueur de son équipe avec 7,7 points par match contre 16,3 la saison dernière.

La baisse drastique de son temps de jeu lié aux précautions prises par le staff n’explique pas tout. Alexandre Sarr prenait 23 tirs sur 100 possessions l’an passé. Dont 5 trois-points seulement, le signe d’une volonté d’évoluer plus près du cercle pour gagner en efficacité. Il est descendu à moins de 12 (sur 100 possessions) sur cette première semaine de compétition. Avec encore 3,6 pris derrière l’arc. Il est donc à nouveau invité à s’écarter et à rester en périphérie. Sans que ce soit son vrai point fort.

Sarr reste évidemment un joueur utile qui va monter en puissance. Et, en étant réaliste, il n’aspire probablement pas à devenir un All-Star au sens « offensif » du terme. Il est normal que les ambitions nouvelles des Wizards l’oblige à retrouver un registre large mais sans être le cœur du projet.

Golden State Warriors : Toute la saison sera tournée autour de Yaxel Lendeborg

On ne savait pas trop où situer ces Warriors avant le coup d’envoi de la saison. Les quatre premiers matches ont suffi à nous faire comprendre que cette équipe serait déjà « heureuse » si elle jouait le play-in. Et ce malgré une Conférence Ouest très ouverte au-delà de la sixième place. L’effectif est profond tout en étant léger. Surtout maintenant que Kristaps Porzingis reste à l’écart du groupe et ne jouera plus à Golden State, peut-être plus du tout.

Avec la prolongation de contrat de Stephen Curry, la convalescence de Jimmy Butler et la masse disponible sous le Cap l’été prochain, cette saison ressemble finalement à une année de transition pour les Dubs. Ils vont faire de leur mieux en attendant de pouvoir frapper fort pendant l’intersaison et se montrer plus ambitieux en 2027-2028. Mais il y a tout de même une raison de s’enthousiasmer et de suivre cette équipe. Parce qu’elle va surtout tourner autour de Yaxel Lendeborg pendant les prochains mois. Et ça se voit déjà au bout de quatre matches.

Il est déjà prêt. Encore heureux à 24 ans diront certains. Le rookie montre qu’il est clairement au niveau, comme en témoigne encore ses 31 points lors du match de lundi soir contre les Nuggets (la première victoire des Warriors en quatre rencontres). Il pointe pour l’instant à 21,8 points, 45% aux tirs, 9,3 rebonds et 4,8 passes. Des statistiques dignes d’un vainqueur du Rookie Of The Year s’il parvient à maintenir un tel rendement. Ce sera peut-être justement le seul objectif dans la Bay.

Houston Rockets : Ils doivent être pris au sérieux

Une semaine de compétition nous ont suffi pour revoir légèrement notre position sur les Rockets. On savait qu’ils seraient bons, on ne se doutait pas que ce serait possiblement à ce point. Les playoffs serviront évidemment de juges de paix et il ne vaudrait mieux pas non plus les basculer dans la catégorie des favoris au titre. Mais attention à Houston. La formation texane a de gros arguments pour finir dans le top-3 de la Conférence Ouest. Voire… tout en haut.

Toujours aussi physiques, les joueurs d’Ime Udoka ont gagné en profondeur avec les retours de Fred VanVleet et Steven Adams mais aussi les arrivées de Marcus Smart, tellement précieux, et de Bogdan Bogdanovic. Les statistiques ne le montrent pas mais Reed Sheppard est de plus en plus à l’aise. Amen Thompson progresse aussi. Jabari Smith et Tari Eason sont des basketteurs confirmés capables de contribuer des deux côtés du terrain tous les soirs. Kevin Durant est Kevin Freaking Durant.

Puis il y a Alperen Sengun. Le Turc est revenu en pleine forme et ça se sent. Victor Wembanyama, pourtant le DPOY par défaut pendant dix ans, n’a rien pu faire face à la puissance et la robustesse du pivot des Rockets lors de leur dernier duel. Sengun tourne pour l’instant à plus de 24 points, 9 rebonds et 7 passes de moyenne dans une équipe toujours invaincue.

Miami Heat : Il faut absolument un trade

C’est vraiment la déception de ce début de saison. Le Heat est à côté de la plaque. Alors oui, on savait que l’effectif était déséquilibré. Qu’un trade d’ajustement nécessaire. Mais là, il ne s’agit plus seulement d’une hypothèse. Sans un transfert, Miami pourrait carrément finir au-delà du top-8 dans cette Conférence Est où personne ne se fait aucun cadeau.

Les Floridiens ont perdu leurs quatre premiers matches malgré un Giannis Antetokounmpo dantesque sur le plan statistiques. Ses nouveaux camarades insistaient sur le bonheur de jouer avec lui. Mais en réalité, ils peinent vraiment à trouver leurs marques. Le style du Grec ne colle pas tout à fait au basket pratiqué par Miami l’an passé. Erik Spoelstra invitait ses hommes à multiplier les drives et les coupes pour maintenir un flow permanent sans poser d’écrans ou presque. Là, tout est déréglé.

Et certains joueurs ne sont pas du tout au niveau. En commençant par Bam Adebayo, qui tourne à 11,8 points, 40% aux tirs et 16% derrière l’arc depuis le début de la saison. Ou encore Klay Thompson, 32% de réussite en quatre matches (33% à trois-points) et constamment ciblé en défense. Et que dire d’Andrew Wiggins et ses 8,8 points à 40% ? La faillite est collective et individuelle. Pat Riley et les dirigeants vont devoir retourner au boulot de suite pour reformater une partie du roster en cours de saison.

Oklahoma City Thunder : Le titre c’est… mort ?

C’est l’un des enseignements tristes de ce début de saison. En une semaine, le Thunder, l’un des trois grands favoris, a perdu Jalen Williams et Cason Wallace pour plusieurs mois. Probablement pour la saison. L’équipe reste redoutable autour de Shai Gilgeous-Alexander mais de-là à aller gagner quatre séries de playoffs… foutues blessures.

Dylan Harper joue bien. Stephon Castle fait ses matches. De’Aaron Fox affiche de l’efficacité. Présenté comme ça, le début de saison des Spurs devrait plutôt nous rassurer. Sauf qu’on regarde l’ensemble et qu’on reste avec une drôle d’impression : les individualités répondent, mais l’équipe patine encore.

La victoire contre Dallas a au moins permis de sortir de ces premiers matches sans succès. Elle demande toutefois quelques précautions. Les Mavericks étaient privés de Cooper Flagg, blessé à l’épaule, et de Kyrie Irving, ménagé. On prend la victoire, évidemment. Pour le grand test collectif, il faudra repasser.

Notre première interrogation concerne Victor Wembanyama. On le trouve moins spontané, moins libéré dans son jeu. Cela donne parfois une impression de manque de mordant, notamment près du cercle, là où on ne s’attend pas forcément à le voir autant contrarié.

L’action contre Houston résume ce sentiment. Wembanyama a un lay-up potentiel pour égaliser, mais se fait contrer. Thompson possède de sacrées qualités athlétiques, certes. Il reste qu’avec Victor aussi près du panier et un tel avantage de taille (plus de 20 cm d'écart !), on imaginait une autre conclusion.

Après cette rencontre, il avait déjà subi six contres depuis le début de la saison, un rythme nettement supérieur à celui de l’an dernier au même stade. Puis Zaccharie Risacher l’a également contré contre Dallas. Rien qui permette de décréter un problème durable après quelques matches. Mais on a l’impression que les adversaires hésitent un peu moins à venir le défier au cercle. À lui de leur rappeler pourquoi ils pourraient avoir tort.

Victor Wembanyama fait-il moins peur à ses adversaires en attaque ?

Autour de lui, le cinq avec Fox, Harper et Castle reste en place, accompagné de Devin Vassell. Individuellement, il y a de quoi défendre ce choix : Harper est pour l’instant le deuxième meilleur marqueur de l’équipe, Castle répond présent et Fox trouve de l’efficacité. Le problème ne se résume donc pas à un arrière qui jouerait mal et qu’il suffirait de sortir.

Ensemble, leur bilan est légèrement positif en net rating. Encourageant ? Un peu. Suffisant pour considérer que la formule fonctionne ? On n’en est pas là. Certaines séquences sont intéressantes, d’autres beaucoup moins, et les autres associations ne permettent pas toujours de compenser.

D’ailleurs, les trois ne passent pas leurs soirées collés les uns aux autres. Les rotations arrivent vite. Harper et Castle partagent régulièrement le terrain, Fox se retrouve souvent avec les remplaçants, et l’on voit aussi l’association Fox-Castle. Le cinq de départ est une partie de l’équation ; trouver les bons groupes au fil du match en est une autre.

Le retour de Tobias Harris pourrait apporter un nouvel élément de réponse. On aimerait notamment voir ce que donnerait sa présence à la place de Vassell aux côtés du trio. Est-ce que cela équilibrerait davantage l’ensemble ? C’est une piste à observer, pas une solution qu’on peut déjà annoncer comme acquise.

Pour le moment, on attend surtout que San Antonio batte un adversaire de gros calibre, ou au moins une équipe qui ne soit pas diminuée. Un match sur lequel s’appuyer, avec cette nouvelle formule, pour se dire que les pièces commencent vraiment à s’assembler.

Les Kings arrivent au programme. Ce serait une bonne occasion de prendre confiance, même si on n’y voit pas le fameux test référence. En revanche, mieux vaudrait éviter d’en faire une nouvelle source de questions.

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Les Philadelphia Sixers cherchent encore la bonne formule lorsque Joel Embiid est absent. Face aux Detroit Pistons, ils ont tenté une expérience particulière en installant LeBron James au poste de pivot. Une décision qui pouvait présenter un certain intérêt sur le papier, mais dont les limites sont rapidement apparues lors de la défaite de Philadelphie (106-93).

Dans le CQFR du jour, Antoine Pimmel et Shaï Mamou sont revenus sur cette utilisation du King, en expliquant pourquoi elle semble difficilement envisageable comme une solution régulière.

LeBron James ne peut plus assurer la protection du cercle

Le principal problème est défensif. Si LeBron James possède toujours les qualités physiques et l'intelligence de jeu nécessaires pour évoluer à plusieurs postes, il ne peut plus assumer durablement les responsabilités d'un véritable pivot.

« LeBron pivot, c'était vraiment très difficile. Il n'y a plus vraiment de protection de cercle quand il est là, sauf s'il arrive en deuxième rideau », constate Antoine.

La distinction est importante. LeBron peut encore intervenir ponctuellement en aide défensive, notamment lorsqu'il arrive lancé pour contester un tir. Mais lui demander d'être le dernier rempart de son équipe, possession après possession, constitue une tout autre mission.

Le problème s'étend également au rebond. Dès les premières possessions, Detroit a récupéré deux rebonds offensifs face à LeBron, révélant les difficultés des Sixers à sécuriser leur raquette.

Le quadruple champion NBA a terminé la rencontre avec 18 points, mais seulement deux rebonds. Un chiffre qui illustre les limites de cette configuration, même face à des Pistons privés de Jalen Duren.

Un sacrifice défensif qui ne rapporte pas assez offensivement

L'utilisation d'un cinq plus petit pourrait se justifier si elle permettait à Philadelphie de créer des avantages significatifs en attaque. C'est justement là que l'expérience devient discutable.

Sur la première possession, LeBron James a posé deux écrans consécutifs pour Tyrese Maxey. Une manière d'utiliser ses qualités et sa lecture du jeu pour faciliter le travail du meneur.

Mais cette option n'a pas réellement été développée par les Sixers, qui n'ont pas trouvé de véritable continuité offensive autour de leur pivot improvisé.

Maxey a inscrit 29 points et LeBron en a ajouté 18, sans que Philadelphie parvienne à installer une attaque suffisamment efficace pour compenser ses difficultés défensives.

Le problème n'est donc pas seulement que LeBron souffre dans la raquette. C'est aussi que son repositionnement ne semble pas apporter, en contrepartie, les bénéfices offensifs qui pourraient justifier ce sacrifice.

Comment les Sixers doivent-ils jouer sans Joel Embiid ?

Cette expérience renvoie finalement à une interrogation plus large : comment Philadelphie peut-elle rester compétitive lorsque Joel Embiid n'est pas disponible ?

LeBron James peut dépanner au poste cinq sur quelques séquences, notamment pour proposer un visage différent et varier les associations. Mais en faire une solution régulière reviendrait à lui demander d'assumer des responsabilités défensives qui ne correspondent plus vraiment à son profil actuel.

Le principal intéressé n'a d'ailleurs pas exclu de rejouer pivot ponctuellement, mais il n'en a clairement pas envie et l'a fait savoir publiquement aux Sixers..

Pour les Sixers, qui affichent malgré tout un bilan de trois victoires pour une défaite, l'enjeu dépasse donc cette seule rencontre contre Detroit. Il s'agit de trouver une organisation capable de fonctionner sans Embiid, tout en permettant à LeBron James et Tyrese Maxey d'exploiter leurs qualités respectives.

LeBron pivot peut être une option de circonstance. Mais comme solution durable à l'absence d'Embiid, l'expérience paraît surtout créer davantage de problèmes qu'elle n'en résout.

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On savait qu’il faudrait un peu de patience. Une nouvelle équipe, de nouvelles habitudes, un équilibre à trouver autour de Giannis Antetokounmpo : personne ne pouvait garantir que tout fonctionnerait immédiatement. Mais entre attendre quelques réglages et regarder Miami prendre la sauce contre Charlotte, il y a une marge.

Après trois rencontres, le Heat est peut-être notre plus grosse déception de ce début de saison, devant les Knicks. Même les Bucks, eux aussi battus lors de leurs trois premiers matches, nous ont montré davantage de choses. Les attentes ne sont évidemment pas les mêmes, ce qui rend la comparaison imparfaite. Reste que Miami ne nous donne pas grand-chose auquel nous raccrocher pour l’instant.

Le match contre Charlotte concentre assez bien le problème. Les Hornets étaient privés de Kon Knueppel et de Coby White. Brandon Miller a pris feu, certes, mais cela n’explique pas tout. Le Heat a compté plus de vingt points de retard avant de revenir, de repasser devant… puis de reperdre. Cinq points d’écart à l’arrivée, c’est presque flatteur par rapport à certaines séquences.

Le passage le plus troublant, c’est que Miami a retrouvé son basket lorsque Giannis s’est assis. Du jeu rapide, sans écran, et une équipe qui a enfin réussi à renverser la dynamique. Voilà une observation qu’on aurait préféré ne pas faire aussi tôt. Elle ne permet évidemment pas de conclure que le Heat serait meilleur sans son nouveau joueur majeur. En revanche, elle montre à quel point son intégration reste un chantier.

Comment retrouver ce rythme avec lui sur le terrain ? Pour le moment, on attend encore la réponse. Giannis possédait même le pire plus/minus de la ligue après cette rencontre. Son temps de jeu et les défaites de Miami contribuent forcément à ce chiffre, inutile de lui faire raconter toute l’histoire. Mais il accompagne une impression visuelle qui, elle non plus, n’est pas très réjouissante.

Et c’est peut-être là que se situe notre principale inquiétude : les têtes.

On regarde les visages, les attitudes, et on a parfois l’impression de voir une équipe qui vient d’enchaîner quatorze défaites en plein milieu de saison. Giannis paraît abattu. Le groupe semble déjà préoccupé par ce qui ne fonctionne pas. Trois matches, et cette ambiance-là ? C’est tôt pour tirer aussi fort la tronche.

Cela rappelle malheureusement certaines images de Milwaukee. Giannis est le point commun entre ces équipes, ce qui mérite d’être relevé, sans pour autant lui attribuer toute la responsabilité de leur humeur. On aime énormément le joueur. Justement, on aimerait le voir dans un ensemble qui dégage autre chose que cette frustration immédiate.

Bam Adebayo traverse lui aussi un début compliqué, avec 13 points de moyenne à 42 % au tir. Les émissions de débat américaines ne le ratent pas, ressortant notamment son match à 83 points pour mieux attaquer son niveau offensif actuel. Espérons que le groupe ait coupé la télé et les réseaux quelques heures. Il y a déjà suffisamment de problèmes à régler sur le parquet.

Pour autant, on garde pleinement confiance en Erik Spoelstra. Il a déjà traversé des tempêtes avec des équipes très attendues. Trois rencontres ne vont pas nous faire oublier cela, ni transformer ce démarrage en échec définitif.

Miami reçoit Dallas pour tenter de se lancer. On attend des ajustements, une meilleure connexion, et surtout une équipe qui ne donne plus l’impression d’être épuisée par sa propre saison. Elle vient à peine de commencer.

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On pensait assister au premier chapitre de l'ère Cameron Boozer à Memphis, avec en prime le retour de Jaren Jackson Jr sous le maillot du Jazz. Finalement, c'est Ty Jerome qui a monopolisé l'attention. Le meneur des Grizzlies a littéralement martyrisé Utah pour lancer sa saison : 45 points à 17/25 aux tirs, dont 5/10 à trois points, 7 rebonds et 6 passes, avec une seule balle perdue en 32 minutes. Memphis s'est imposé tranquillement (123-103) et son nouveau meneur titulaire a même eu droit à des chants de « MVP ! » dans le FedExForum.

Le plus impressionnant, au-delà des chiffres, c'est la facilité avec laquelle Jerome a semblé trouver ses tirs. Des floaters, des changements de rythme, une belle maîtrise du pick-and-roll et cette faculté à sanctionner de loin, jusqu'à planter un trois points depuis le logo dans le dernier quart-temps. Le tout sans être un athlète exceptionnel ni avoir besoin de jouer à 200 à l'heure. Jerome a son propre tempo et, mercredi soir, la défense du Jazz n'a jamais trouvé comment le perturber.

Ses 45 points constituent d'ailleurs un record de franchise pour un match d'ouverture, un point de mieux que Ja Morant en 2020. Symbole assez amusant puisque Jerome est justement chargé de lui succéder à la mène.

CQFR : Anthony Edwards et... Ty Jerome stars de la première vraie nuit de la saison

Une explosion moins surprenante qu'il n'y paraît

Réduire cette sortie à une soirée où tout rentre serait toutefois oublier ce que Jerome a montré ces deux dernières années. À Cleveland, en 2024-2025, il avait été l'un des meilleurs remplaçants de la ligue, avec 12,5 points en moins de 20 minutes, à 52% aux tirs et 44% à trois points. Ses playoffs avaient laissé un goût amer, notamment contre Indiana, face à qui il avait sérieusement déjoué (8 points de moyenne à 25% de loin). Il avait pourtant été très bon au premier tour contre Miami, avec 16,3 points et 4,8 passes par match.

Le meneur formé à Virginia, passé par Phoenix, Oklahoma City et Golden State avant d'exploser chez les Cavs, a longtemps été cantonné à des rôles secondaires. Son arrivée à Memphis en 2025 devait lui permettre de prendre une autre dimension, mais les blessures l'ont limité à seulement 15 rencontres. Un échantillon minuscule sur lequel il avait néanmoins affiché des moyennes de 19,7 points et 5,7 passes en 22,6 minutes.

La vraie nouveauté n'est donc pas tant sa capacité à scorer que la place qu'il pourrait désormais occuper.

Memphis a besoin d'un joueur comme lui

Les Grizzlies ont tourné la page Morant, Desmond Bane et Jaren Jackson Jr. L'effectif est désormais construit autour de jeunes joueurs comme Cameron Boozer, Cedric Coward, Zach Edey ou GG Jackson, avec quelques éléments plus expérimentés, notamment Jerami Grant.

Dans ce contexte, Jerome a un rôle assez intéressant à jouer. Memphis a besoin d'un meneur capable d'organiser son attaque, de mettre ses jeunes partenaires dans de bonnes conditions, mais aussi de prendre les choses en main lorsque les possessions se compliquent. Sa polyvalence offensive lui permet de remplir ces différentes missions, sans forcément empiéter sur le développement des futurs cadres de la franchise.

Le premier match de Boozer, très maladroit (7 points à 2/15), a d'ailleurs montré que les Grizzlies ne pourront pas systématiquement compter sur leurs jeunes pour porter l'attaque. Jerome a l'expérience, le QI basket et suffisamment d'armes offensives pour assumer une bonne partie de cette responsabilité. Dans le jeu rapide prôné par Tuomas Iisalo, ses qualités de lecture et son adresse pourraient faire des dégâts.

La concurrence de Scotty Pippen Jr. à la mène, les responsabilités de Grant et la progression attendue de Coward ou Boozer auront évidemment leur importance dans la répartition des ballons. À ce stade, difficile néanmoins de trouver beaucoup de joueurs dans cet effectif offrant autant de garanties offensives que Jerome.

Un candidat surprise pour une saison à 20 points de moyenne ?

Il serait absurde de tirer des conclusions définitives après un match contre une équipe du Jazz qui devrait encore beaucoup souffrir cette saison. Les défenses vont s'adapter, l'adresse finira forcément par redescendre et la capacité de Jerome à tenir physiquement reste une vraie interrogation. À 29 ans, il n'a jamais disputé une saison NBA dans un rôle offensif aussi important.

L'hypothèse d'un Ty Jerome à 20 points et 6 passes de moyenne, en revanche, paraît tout à fait crédible. Il n'est pas question d'en faire subitement un All-Star ou le visage de la reconstruction des Grizzlies. Simplement de reconnaître qu'il possède des qualités assez rares et qu'il n'avait peut-être jamais bénéficié d'une situation aussi favorable pour les exprimer.