Deandre Ayton aurait dû se douter que ça allait lui revenir au visage... Après la défaite des Lakers contre Orlando plus tôt dans la semaine, le pivot de L.A. aurait déploré que son équipe l'utilise "comme s'il était Clint Capela". Une balle perdue pas forcément justifiée pour le Suisse, role player estimable aux Houston Rockets. Et évidemment, ça n'a pas loupé.

Capela a répondu sur Instagram à Ayton avec ce commentaire amusé : "Tu joues avec deux des meilleurs chefs d'orchestre du monde (Luka Doncic et LeBron James, NDLR) mon gars, concentre toi !". Dans la foulée, les Lakers ont perdu sur le fil face à Phoenix, avec un Deandre Ayton bloqué à 2 points, avec un +/- apocalyptique de -24. Sur la même soirée, Clint Capela a lui contribué au succès des Rockets à Orlando, en compilant 4 points, 6 rebonds, 3 assists et 4 contres).

Bien joué... L'expérience Deandre Ayton continue d'être aussi intrigante que loufoque chez les Lakers cette saison.

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Les New Orleans Pelicans ont du talent, des jeunes et un effectif assez profond mais ils n'ont pas donné l'impression de développer tout leur potentiel au cours des dernières saisons. Capable d'enchaîner le bon et le moins bon, l'équipe est actuellement sixième de la Conférence Ouest avec 30 victoires et 21 défaites. Il suffit peut-être d'un ajustement pour faire décoller ce groupe et les dirigeants auraient l'intention de renforcer le roster d'ici la deadline des trades NBA prévue ce soir à 21 heures. Selon Jake Fisher, la franchise ciblerait notamment Dejounte Murray des Atlanta Hawks.

Le meneur est l'un des principaux noms qui circulent sur le marché. Mais son équipe n'a pas forcément de pression pour l'échanger puisqu'il est encore sous contrat pendant plusieurs saisons. Murray serait un playmaker intéressant pour une équipe des Pelicans qui se repose essentiellement sur Zion Williamson pour créer du jeu.

NO garderait aussi un œil sur la situation de Clint Capela et Onyeka Okongwu, les deux pivots d'Atlanta.

Les Dallas Mavericks ont été actifs pendant la free agency et préparent la saison 2023-2024 avec énormément d'ambition. Malgré les arrivées de Grant Williams, Seth Curry, Richaun Holmes, Dante Exum, Olivier-Maxence Prosper et Dereck Lively, les Texans ne veulent pas en rester là et espèrent recruteur un intérieur avant le début des hostilités. D'après Marc Stein, les Mavs ciblent un joueur en particulier : Clint Capela.

Avec l'éclosion d'Onyeka Okongwu, les Hawks sont probablement un peu moins réticents à l'idée de se séparer du pivot suisse. Il faudra tout de même une offre assez convaincante pour qu'Atlanta envisage de mettre à mal sa profondeur sur le poste 5.

A l'intérieur, et en fonction des configurations, Dallas peut pour le moment compter sur Grant Williams, arrivé en provenance de Boston, Richaun Holmes, tradé par les Kings, Dwight Powell, Maxi Kleber et JaVale McGee.

La saison dernière, Clint Capela tournait à 12 points et 11 rebonds de moyenne avec les Hawks, désormais coachés par Quin Snyder. Il lui reste deux ans de contrat jusqu'en 2025, avec 20 et 22 millions de dollars sur ses deux prochains salaires annuels.

Contre ? Interception ? Cette action de Clint Capela est hypnotisante

Tous les dominos de l’intersaison ne sont pas encore tombés. Et les Mavericks attendent patiemment de voir ce qui se passe du côté d’Atlanta pour continuer d’améliorer leur effectif. Dallas garde Clint Capela dans le viseur et reste prêt à bondir si une occasion se présente, selon Marc Stein.

Les Hawks seraient notamment sur le dossier Pascal Siakam, que la franchise texane surveille de près en espérant que Capela sera transféré, afin de s’incruster dans les négociations. Les Raptors, qui ont prolongé le contrat de Jakob Poeltl cet été, n’auraient pas grand intérêt à garder le pivot suisse. Mais celui-ci intrigue depuis un moment les Mavericks, qui avaient notamment essayé de le récupérer le soir de la draft.

[ITW] Clint Capela : « Tous les soirs, tu joues contre des freaks, des anomalies »

Bien qu’un trade de Siakam semble encore peu probable, le front office de Nico Harrison ne lâche pas l’affaire. Les deux stars de l’équipe, Luka Doncic et Kyrie Irving, sont concentrées sur le backcourt et bénéficieraient grandement de la présence d’un finisseur comme Clint Capela. Plus largement, l’arrivée d’un nouveau pivot permettrait de rééquilibrer l’effectif, un peu juste au poste 5.

L’intérieur d’Atlanta affichait des moyennes de 12 points (65,3 % aux tirs) et 11 rebonds par match la saison dernière. Il apparaît, sur le papier, comme un titulaire idéal dans la raquette.

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On ne sait pas vraiment comment comptabiliser ce geste défensif de Clint Capela, à mi-chemin entre l'interception et le contre (c'est plutôt un steal puisqu'il s'agissait d'une passe, mais vous avez saisi l'idée) réalisé mercredi soir lors du match entre Atlanta et Washington.

[Highlights] Capela misses the block with the left hand but nabs the steal with the right hand #nba pic.twitter.com/DU7D7OmdlO

— NBA_Daily (@_DailyNBA_) April 6, 2023

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Si les Hawks sont troisièmes de la Conférence Est à l'heure de ces lignes, c'est aussi parce que Clint Capela fait un excellent début de saison dans la raquette d'Atlanta. Le Suisse tourne à plus de 11 points et 11 rebonds, avec un vrai impact sur les rencontres pour épauler Trae Young et Dejoute Murray notamment. A la veille d'affronter les Toronto Raptors, Clint nous a accordé quelques minutes pour discuter de ses impressions sur l'entame de son équipe et ce qui a changé pour lui depuis ses débuts en NBA.

La dernière fois qu'on s'est parlé, tu venais d'avoir 21 ans, on était en juin 2015 à Paris pour une interview. Tu commençais à faire ton trou à Houston, c'est la dernière saison où tu étais remplaçant. Tu me parlais de tes parties de FIFA avec James Harden... Sept ans plus tard, tu es à Atlanta, tu as joué des Finales de Conférence Ouest et Est, tu es tous les ans l'un des meilleurs rebondeurs de la ligue... Qu'est-ce qui a changé chez toi sportivement et humainement sur ces 7 ans ?
Clint Capela : C'est vrai qu'on jouait beaucoup à FIFA avec James (sourire) ! Ce qui a changé... J'ai beaucoup plus d'expérience, de responsabilités sur le terrain. C'est surtout ça. J'ai fait des erreurs (rires), mais aussi de bonnes choses et j'ai plus d'expérience aujourd'hui. Je dois avouer que ce qui change le plus par rapport au début, c'est qu'on se rend compte que le fait d'arriver en NBA, c'est rien. C'est que le début. Tu t'aperçois que c'est un monde différent et que tu dois prouver ce que tu vaux à un autre public. Tous les soirs, tu joues contre des "freaks", des anomalies de la nature, des dons de Dieu. Chaque soir ! C'est ça la différence. Tu dois être au top face à des joueurs comme ça constamment. Du coup tu dois être capable de rester en bonne santé et d'être à ton meilleur niveau pendant au moins 10 ans.

J'ai pas mal regardé les Hawks depuis le début de la saison et j'ai la sensation que tu es dans ta meilleure forme depuis pas mal de temps...
Clint Capela : C'est vrai que j'ai cette impression-là. L'année dernière, je n'avais pas pu faire la préparation, c'est le jour et la nuit. J'ai retrouvé mes sprints, mes lobs, mes rebonds offensifs... Et j'arrive à faire les choses du tac au tac, sans avoir besoin de réfléchir. Mon jeu me vient naturellement. J'adore et je reprends beaucoup plus de plaisir. L'année dernière, c'était l'une des premières fois où je loupais un camp d'entraînement et j'ai directement senti qu'après les matches c'était très dur de récupérer. C'est là que je me suis rendu compte à quel point c'est important de faire le training camp.

La saison a plutôt bien débuté pour Atlanta, mais les gens ont un peu de mal à vous considérer comme des contenders sérieux. Est-ce que les gens ne manquent pas un peu de respect aux Hawks, ou ont-ils juste oublié à quel point cette équipe a pu être forte il n'y a pas si longtemps ?
Clint Capela : Peut-être que les gens oublient. Mais je trouve que c'est bien d'être dans cette position. L'année dernière on était une équipe encore jeune, même si moi j'avais déjà de l'expérience. Je savais dès le début que ce serait plus dur pour nous. On était un peu sur nos grands chevaux après avoir fait la finale de Conférence la saison passée. Tout le monde nous attendait. Là, je préfère qu'on ne nous attende pas trop pour qu'on puisse surprendre du monde (rires). Il n'y a pas mal à ce qu'on ne nous voit pas comme des favoris.

Trae Young, ses folles ambitions pour les Hawks

Il y avait pas mal de scepticisme autour de l'association entre Trae Young et Dejounte Murray. Pour le moment, ça se passe plutôt bien. Qu'est-ce que Dejounte a apporté à l'équipe selon toi ? De l'extérieur, il donne l'impression de prendre les choses très à coeur et de ne pas avoir peur de grand chose.
Clint Capela : Ah oui, clairement, il n'a peur de rien. Il n'hésite pas à prendre des shoots importants. Depuis qu'il est là, on a un deuxième joueur capable d'avoir le ballon dans les mains pour prendre des responsabilités. Je pense que c'est quelque chose dont on avait besoin. Comme tu as dis, jusqu'ici ça marche bien, mais la saison est longue. J'ai connu des saisons où on a bien démarré et où ça a moins bien fini. Ou l'inverse il y a deux ans, ici, on avait un bilan négatif au moment du break du All-Star Game et on a fini 4e à l'Est, en finale de Conférence. Comme on dit, c'est un marathon, on a joué que 17 matches et il y en a encore beaucoup à gagner. On nous projetait autour de 45-46 victoires en début de saison et pour atteindre ça il y a un bon bout de chemin à faire.

Je suis curieux de connaître ton avis sur vos rivaux à l'Est. Il y a deux équipes qui se sont déjà un peu détachées et que tout le monde voit aller en finale de Conférence, Milwaukee et Boston. Vous avez déjà battu deux fois les Bucks depuis le début de la saison et venez de perdre face aux Celtics. Est-ce qu'il y a l'une ou l'autre des deux équipes qui t'a vraiment impressionné ?
Clint Capela : On a joué les Bucks déjà cinq fois si on inclut la pré-saison... Boston, qu'on a affronté qu'une seule fois, j'ai trouvé ça très physique et très en place. Milwaukee n'a pas encore toujours ses joueurs, donc ça compte. Il est encore tôt dans la saison, mais je dois reconnaître que cette équipe des Celtics est celle qui m'a le plus impressionné dans la ligue depuis le début.

Samedi soir, vous affrontez Toronto, qui vous a battu de 30 points lors de votre première rencontre... Cette équipe a vraiment toujours l'air d'être l'une des plus coriaces à affronter à l'Est, avec cette identité de jeu, ce mix entre des champions NBA 2019 et des talents comme Scottie Barnes. Qu'est-ce que t'inspirent les Raptors ?
Clint Capela : Gagner à Toronto, ça a toujours été difficile et on l'a vu lors du premier match. A la maison, je pense que ce sera un peu différent. Il faut reconnaître que ce n'est pas toujours un bon match-up pour nous. Généralement, les Raptors sont tous plus grands et athlétiques sur presque toutes les positions, presque tous autour des 2,05 m... Je trouve que leur force c'est de savoir tirer avantage de ça. Je pense quand même qu'on devrait finir au-dessus d'eux, même si la saison est encore longue.

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Regardez les Atlanta Hawks et les Toronto Raptors EN DIRECT sur beIN SPORTS et le NBA League Pass dans la nuit de samedi à dimanche, à minuit, dans le cadre des "NBA Sundays Presented by NBA 2K23".

Les Atlanta Hawks sortent d'une saison où ils ont disputé une finale de Conférence. Normal, donc, que leur priorité soit de garder le même noyau dur pour tenter un nouveau run. Clint Capela a été un élément déterminant du superbe run des Hawks et il est logique que la franchise veuille le compter dans ses rangs pour quelques années encore.

Atlanta a annoncé mercredi la prolongation de contrat de l'intérieur suisse pour deux ans supplémentaires et 46 millions de dollars. Capela, qui était déjà engagé jusqu'en 2023, est maintenant un joueur des Hawks jusqu'en 2025.

Sa première vraie saison chez les Hawks a été une franche réussite. Au-delà de la participation à la finale de Conférence contre Milwaukee, Clint Capela a terminé meilleur rebondeur de la ligue (14.3 de moyenne) avec 15.2 points par match et une première place au nombre de rebonds offensifs (297), ainsi qu'une quatrième place au nombre de contres.

Pour rappel, les Houston Rockets n'ont récupéré que Robert Covington et Jordan Bell lorsqu'ils ont tradé Clint Capela vers Atlanta.

Avec cette signature de Capela, qui n'a que 27 ans, le General Manager Travis Schlenk s'assure la présence du fameux noyau dur composé également de Trae Young et John Collins jusqu'en 2024 au minimum.

L'avenir appartient peut-être bien aux Atlanta Hawks.

Tout souriait aux Atlanta Hawks hier soir – même si l’ambiance n’est vraiment pas à la fête en NBA suite à la blessure de Giannis Antetokounmpo. Malgré l’absence de Trae Young, les joueurs de Nate McMillan ont su l’emporter contre les Milwaukee Bucks. Avec une très forte réussite tout au long de la soirée. Une adresse illustrée par ce panier absolument improbable de Clint Capela.

https://twitter.com/NBATV/status/1410065415980552192

Derrière le panneau, avec un défenseur sur lui, en fadeaway... c'est le 'circus' shot des playoffs, sans aucun doute.

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Les Atlanta Hawks de Clint Capela réalisent un joli parcours en Playoffs. Actuellement en finale de la Conférence Est, la franchise de Géorgie affronte les Milwaukee Bucks (1-1). Et sur cette campagne, Trae Young régale pour porter son équipe.

Par le passé, l'intérieur a déjà disputé des finales de Conférence. Sous les couleurs des Houston Rockets en 2015 et 2018 avec James Harden. Et au moment d'encenser l'impact de Young, le Suisse a lâché une phrase qui sonne comme une pique à son ex-leader.

"Dans ma carrière, j'ai vu beaucoup de grands joueurs s'écrouler dès qu'ils arrivaient à ce stade de la compétition. Mais chez lui, je vois tellement de confiance, aucune peur, il attaque encore et encore. C'est vraiment contagieux dans notre équipe", a ainsi confié Clint Capela pour l'AP.

Dans les propos du pivot, James Harden ne se retrouve pas directement mentionné. Mais pour les médias américains, il ne fait aucun doute que la star des Brooklyn Nets se trouve dans le viseur de l'Européen.

Il faut dire que Clint Capela a probablement un peu de rancœur par rapport à son passage chez les Rockets. Il se retrouvait souvent considéré comme l'un des responsables des échecs des Texans. Et par la suite, il a été poussé dehors pour favoriser le "small-ball".

Jackpot pour Clint Capela grâce au parcours des Hawks !

Le résultat de la nuit en NBA, celle de Trae Young

Atlanta Hawks @ Milwaukee Bucks : 116-113

Si les Bucks pensaient avoir fait le plus dur et avoir retrouvé leur pleine confiance en éliminant les Nets, ils se sont mis le doigt dans l'oeil. Ou plutôt : Trae Young leur a mis son doigt dans l'oeil.

C'est devenu une habitude et Milwaukee n'en a pas tenu compte, les Hawks aiment jouer en terrain hostile et remporter le premier match de leurs séries. Ils l'ont fait avec brio et au finish pour ce game 1, encore une fois grâce à un Trae Young invraisemblable et en train de prendre une dimension complètement folle que peu de gens avaient vu venir.

Le meneur d'Atlanta a claqué 48 points et 11 passes à 17/34, avec une confiance en lui irrationnelle, qui l'a même poussé à faire un petit secouement d'épaule avant de marquer à 3 points dans le 3e quart-temps. Il faut dire qu'il venait de crosser Jrue Holiday et avait le temps de prendre un café avant de déclencher un shoot qu'il semble capable de rentrer les yeux fermés...

Ice Trae can't be stopped ♨️#ECFonTNT pic.twitter.com/W8hUmlu4Jl

— NBA on TNT (@NBAonTNT) June 24, 2021

Le Hawk le plus décisif de ce game 1 n'est pourtant pas Trae Young, mais Clint Capela. Le Suisse a inscrit le panier qui a permis à son équipe de virer en tête à 29 secondes de la fin. Avoir un aspirateur au rebond et un combattant comme l'ancien de l'Elan Chalon, ça peut aider !

CAPELA GO-AHEAD BUCKET. pic.twitter.com/7lRafMNlCT

— Bleacher Report (@BleacherReport) June 24, 2021

- John Collins fait lui aussi d'excellents playoffs et est en train de s'assurer un magnifique chèque pour la saison prochaine : 23 points et 15 rebonds à 11/16 pour celui que l'on disait sur le point d'être tradé avant la deadline à cause de prises de bec avec Trae Young...

Collins fait d'ailleurs l'objet du meilleur tweet de la nuit autour de ce game 1. Il est l'oeuvre de Sydney Colson, la joueuse WNBA.

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- Milwaukee n'avait pas encore perdu à domicile dans ces playoffs et cette défaite va servir de piqûre de rappel. Ce n'est pas parce que Brooklyn et Philadelphie ne sont plus dans l'équation que le billet pour les Finales est gratuit. Giannis Antetokounmpo (34 points, 12 rebonds, 9 passes) et Jrue Holiday (33 points, 10 passes) étaient au niveau de l'événement. Le reste de la troupe de Mike Budenholzer un peu moins.

Lorsque Khris Middleton, fraîchement appelé par Team USA pour les Jeux Olympiques, shoote à 6/23, c'est que la machine n'est pas vraiment bien huilée. Middleton a d'ailleurs eu l'occasion d'envoyer le match en prolongation sur la dernière possession, mais a manqué son tir à 3 points.

- Aucun joueur des Atlanta Hawks n'avait marqué 48 points en playoffs depuis Dominique Wilkins en 1988. Quand on parle des Hawks et de Do Wilkins, en termes de comparaison locale, c'est qu'on est quand même en train de faire de sacrées choses.

- L'une des clés pour les Bucks pour la suite de la série et dès le game 2, ce sera d'empêcher Trae Young d'aller sur la ligne aussi facilement. Le meneur des Hawks y est allé 12 fois cette nuit, en se montrant plus agressif et malin pour obtenir ces fautes dès qu'il l'a voulu.

Trae Young révèle le secret de la réussite des Hawks

Quand les Atlanta Hawks végétaient dans le fond du classement de la conférence Est, ils n’envisageaient certainement pas aller dans les playoffs. Forcément, les joueurs doivent être particulièrement heureux du parcours. Mais Clint Capela a une raison supplémentaire de se réjouir.

Il vient de décrocher 1 million de dollars grâce à la qualification des Hawks en Finales de Conférence. Son contrat prévoyait en effet un tel bonus.

Every member of the Hawks is having a good day, but that is particularly true of Clint Capela.

He earned an extra $1 million for a contract incentive for making the Conference Finals.

— Brad Rowland (@BTRowland) June 21, 2021

Pour rappel, ce sont les Houston Rockets qui avaient mis ce variable dans le contrat du big man. C’était à l’intersaison 2018, juste après que la franchise texane avait participé aux finales de Conférence Ouest. Derrière, les Rockets avaient perdu à chaque fois en demi.

Autant dire que quand il a été transféré à ATL, Clint Capela a dû se dire qu’il avait peu de chances de décrocher le jackpot. Et pourtant, grâce au parcours incroyable des Hawks, il va pouvoir toucher son million supplémentaire.

A noter cependant que si c’est effectivement un bonus, ça ne vient pas s’ajouter aux 90 millions de dollars sur cinq ans qui avaient été annoncés. En fait il ne touchera pas ces 90 millions. Cette somme sur laquelle l’agent et le club avaient communiqué correspond au maximum qu’il pouvait toucher sur la durée du contrat. En incluant ces primes et ces bonus liés aux performances.

Pour obtenir 90 millions sur 5 ans, il lui fallait ainsi chaque année :

• participer chaque année aux Finales de Conférence
• un DRB% supérieur à 30. Ce qui signifie en gros qu’il doit prendre en moyenne plus de 30% des rebonds défensifs d’un match, ce qu’il n’a pas réalisé lors de la première année de son nouveau contrat. Il a atteint cette marque la saison passée (30,5%) et cette année (34,3%)
• un pourcentage aux lancers supérieur à 65%, barre qu’il n’a jamais atteinte depuis qu’il est en NBA.

La participation aux finales de Conf valent donc à Clint Capela 1 million de dollars. Et chaque fois qu’il atteint l’une des stats (DRB% et % aux lancers, il touches 500.000 dollars.

Il arrive souvent que ces primes liées aux performances soient inclues dans le montant du contrat communiqué. Ce qui permet de gonfler l’image du joueur (et de l’agent).

Pas sûr en tout cas que Clint Capela s’attendait à recevoir ce million il y a encore quelques mois… Un million que les Hawks doivent être très heureux de payer.

Atlanta plonge les Sixers dans la crise, Booker est insensé

On aimerait bien être une mouche - ou un fan assez riche pour se payer une place courtside - lors de cette série entre les Philadelphie Sixers et les Atlanta Hawks. Pour mieux voir le jeu ? Oui, mais pas que. Il y a visiblement quelques échanges savoureux à l'oral entre certains joueurs des deux équipes que seuls des gens maîtrisant la langue de Molière pourraient comprendre.

Clint Capela, le pivot suisse des Hawks, a avoué à Zach Klein de WSB que Joel Embiid et lui se cherchaient des poux depuis le début de l'opposition. Physiquement, déjà, puisque l'on parle quand même de deux très beaux spécimens, mais verbalement aussi. Francophone, Capela participe à un trashtalk très actif avec le Camerounais des Sixers, lui aussi à l'aise dans la langue la plus parlée dans son pays natal.

Joel Embiid, sa grosse amertume sur le MVP donné à Nikola Jokic

On sait qu'Embiid est un maître pour entrer dans la tête de certains adversaires, mais Clint Capela a du répondant et il est certain que leurs coéquipiers doivent en entendre des vertes et des pas mûres... sans comprendre un traître mot.

Lors de sa première saison dans la ligue, Luka Doncic avait expliqué qu'il allait effectuer une remise en jeu lorsqu'il a entendu quelqu'un derrière lui l'insulter en slovène. C'était Kobe Bryant, qui avait demandé à son ancien coéquipier Sasha Vujacic quelques tuyaux dans sa langue natale pour pouvoir perturber Doncic...

Si vous avez la chance d'assister à l'un des matches et que vous arrivez à tendre une oreille... Sinon, les deux équipes sont à égalité 1-1 et se retrouvent la nuit prochaine à Atlanta pour le game 3.

Luka Doncic provoqué puis émerveillé par Kobe Bryant

Il ne s'agit pas d'un secret, la série entre les New York Knicks et les Atlanta Hawks est tendue. Il existe une tension palpable entre les deux formations. Et avant le Game 5, l'intérieur des Hawks Clint Capela n'a pas vraiment calmé le jeu.

Bien partie pour se qualifier, la franchise de Géorgie domine pour l'instant les débats (3-1). Trae Young et ses partenaires ont donc la possibilité de se qualifier dès le prochain match au Madison Square Garden.

Avant cette rencontre, Capela a envoyé quelques piques aux Knicks.

"Nous venons chez vous pour encore gagner ce match et vous envoyer en vacances. Je vois qu'ils essaient de jouer physique. Mais j'ai l'impression que s'ils étaient vraiment dans un jeu physique, nous aurions de problèmes plus importants.

Donc oui, je vois bien qu'ils essaient de le faire, mais ça ne fonctionne pas. Ils tenter de jouer les durs, de bousculer nos gars et de dire des conneries, mais on peut faire ça aussi... Nous pouvons aussi bousculer les gars, nous pouvons aussi dire des conneries.

Et qu'allez-vous faire à ce sujet ? Nous, nous pouvons obtenir une victoire avec ça", a chambré Clint Capela devant les médias.

Sans surprise, les propos du Suisse ont beaucoup fait parler. Sur les réseaux sociaux, son trash-talking a même déchaîné les passions. Et les joueurs des Knicks n'ont pas échappé aux questions à ce sujet.

"Pourquoi je me préoccuperais de ce que Capela a à dire ? Je m'en fous", a répondu Julius Randle.

"J'ai 32 ans, je n'ai jamais dit de la merde dans ma vie. Je ne vais pas commencer maintenant car Capela a parlé. Je suis trop vieux pour ces conneries", a lâché Derrick Rose.

Dos au mur, les Knicks n'ont plus le droit à l'erreur. Mais Clint Capela vient juste de leur offrir une source de motivation supplémentaire...

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Mama mia de madré de dios. Le poster de Miles Bridges sur la tronche sur la tronche de Clint Capela est tellement lourd qu’il va vous faire bondir de votre chaise, fermer votre ordinateur et vous donnera de suite la motivation pour vous remettre au sport en ces temps de confinement. Bordel, c’est quoi cette détente ? Bordel, c’est quoi cette violence ? Pourquoi l’ailier des Charlotte Hornets veut-il faire du mal aux autres êtres humains de la sorte ?

https://twitter.com/NBA/status/1381326527175004164

C’est officiel, la Suisse se doit de laisser tomber sa neutralité et rentrer de suite en guerre avec la Caroline du Nord pour venger l’affront. Pétard quel dunk. Et ce n’est pas comme si c’était nouveau pour Miles Bridges. Il cale désormais au moins un poster par rencontre. Le meilleur dunkeur « in game » de la ligue. Et pourquoi il n’était pas au Slam Dunk Contest lui ?

En tout cas, il y a d’autres excès de violence cette nuit en NBA. Paul George s’est farci Isaiah Stewart et Lonnie Walker a éteint Nicolo Melli.

https://twitter.com/NBA/status/1381460111374262276

https://twitter.com/NBA/status/1381424472301834241

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Clint Capela réussit discrètement une saison de haut niveau avec les Atlanta Hawks. Après des débuts irréguliers, notamment à cause de pépins physiques, le Suisse a retrouvé le niveau qui faisait de lui un titulaire indiscutable chez le prétendant au titre qu'était Houston il y a quelques années. Mieux, son rôle et ses qualités semblent davantage mises en valeur dans le collectif des Hawks, particulièrement depuis que Nate McMillan a repris les rênes de l'équipe.

L'ancien joueur de Chalon-sur-Saône tourne à 15 points, 14.2 rebonds et 2.3 contres de moyenne en 45 matches cette saison, avec moins de 30 minutes par match. Un impact clair, net et d'une valeur inestimable pour Atlanta, qui a remonté la pente pour aujourd'hui pointer au 4e rang de la Conférence Est.

Si le match contre les New Orleans Pelicans, remporté par les Hawks, n'a pas été celui où Clint Capela s'est montré le plus gourmand (12 points, 12 rebonds, 3 contres), l'intérieur de 27 ans s'est quand même distingué sur une action tout sauf banale.

Discrètement, Patrick Williams a sans doute réussi le contre de l'année !

Parmi les joueurs NBA auxquels les défenseurs ont le moins envie de se frotter sous peine de risquer la désintégration, Zion Williamson arrive presque en tête de liste. La star des Pels a beau être jeune et disposer d'une marge de progression, toute la ligue a pu constater que se mettre en travers de son chemin vers le panier était périlleux. Sauf que Clint Capela est plutôt du genre hardi et connaît sa valeur en matière de protection du cercle.

L'un des trois contres du Suisse a ainsi été réalisé sur le phénomène de NOLA, alors que ce dernier avait décidé d'aller exploser le cercle sur un alley-oop envoyé par Eric Bledsoe. On a adoré le block de Patrick Williams sur Deandre Ayton il y a quelques jours - on l'avait qualifié de contre de l'année - mais cette action de Capela peut parfaitement aller le concurrencer. Techniquement beaucoup moins difficile, mais ultra impressionnant athlétiquement et au regard de l'identité de l'adversaire scotché.

Clint Capela STUFFS Zion 🤯 pic.twitter.com/olSagY2Ome

— Bleacher Report (@BleacherReport) April 7, 2021

Si Clint Capela avait démarré sa saison sur ce tempo et avec ce niveau, son nom aurait peut-être été un peu plus populaire au moment des votes pour le All-Star Game.

Il reste deux années de contrat à 17 et 18 millions de dollars à Clint Capela avec les Hawks. En 2021, pour cette production et ces qualités, même avec un profil dit old-school de rim-runner, cela ressemble vraiment à une très, très bonne affaire pour une franchise qui va bientôt devoir s'interroger sur des dossiers plus épineux financièrement, comme celui de John Collins, avant la probable extension max pour Trae Young.

Les Atlanta Hawks ont facilement déroulé face aux Minnesota Timberwolves (98-116). Il faut dire que Trae Young (43 points) était en forme à longue distance. Mais à l'intérieur, un homme a également réalisé un gros chantier : Clint Capela.

De mieux en mieux sur ce début de saison, l'intérieur des Hawks a tout simplement enregistré un triple-double : 13 points, 19 rebonds... et 10 contres ! Une performance particulièrement rare en NBA. C'est simple, il faut remonter à 2018, pour retrouver un tel triple-double : Anthony Davis sous les couleurs des New Orleans Pelicans.

Dans l'histoire des Hawks, le Suisse devient le second joueur à rendre une telle copie après Dikembe Mutombo. D'ailleurs, outre les deux intérieurs, un seul autre joueur de l'histoire d'Atlanta a réussi à avoir 10 contres dans le même match : Josh Smith.

"Je n'avais jamais vu 10 contres de la part du même joueur en vrai. Ce qu'il a fait ce soir était incroyable. Et il le fait régulièrement pour nous. Il faut donc absolument lui donner le crédit qu'il mérite. Il joue vraiment très bien pour nous", a apprécié Trae Young face à la presse.

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Avec des performances de plus en plus intéressantes, Clint Capela dispose d'un vrai impact au sein des ambitieux Hawks.

Clint Capela n'avait pas pu lancer sa saison comme il l'aurait voulu. Blessé, le Suisse a petit à petit réintégré le cinq des Hawks. Après ce qu'il a réalisé cette nuit, il n'y a plus de doutes, le voilà parti pour retrouver son meilleur niveau, voir plus. Lors de la victoire des Atlanta Hawks en prolongation contre Detroit, Capela a rendu une copie de mammouth comme on en voit finalement assez peu en NBA.

Avec 27 points, 26 rebonds (dont 12 offensifs !) et 5 contres, l'ancien joueur des Houston Rockets a profité de la faiblesse des Pistons pour entrer dans un club assez fermé. Déjà, personne n'avait compilé au moins 25 points, 25 rebonds et 5 contres depuis Shaquille O'Neal en 2004. Même si le contexte et l'époque sont différents, être placé sur la même ligne statistique que Shaq n'est jamais anecdotique. Ensuite, Clint Capela est devenu le cinquième joueur (depuis 1985) avec ce même triptyque de 25-25-5. Les autres sont tout sauf des peintres : Shaquille O'Neal, donc, Hakeem Olajuwon (à deux reprises), Dikembe Mutombo et Patrick Ewing.

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On ne dit pas que Clint Capela est de la même classe que ces grands champions, mais cela peut par exemple faire un peu réfléchir quant au choix des Rockets de s'en séparer la saison dernière. Avec un Capela à ce niveau, le retour progressif de quelques blessés et une entente retrouvée entre Trae Young et John Collins, les perspectives sont un peu plus intéressantes pour Atlanta dans les semaines qui viennent.

Énorme nuit pour Clint Capela 🇨🇭 :

27 PTS
26 REB (career-high)
5 BLK

C’est la première fois qu’un joueur réalise une performance à 25+ PTS, 25+ REB et 5+ BLK depuis le Shaq en 2004 😳

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— First Team (@FirstTeam101) January 21, 2021

Ah le fantasme de tous les passionnés de basket : quel joueur aurait été untel ou untel s’il avait évolué à telle ou telle époque ? Aujourd’hui, c’est Hakeem Olajuwon qui se retrouve au cœur du débat. Son ancien coéquipier Kenny Smith, devenu consultant TV, a dû faire un choix entre le « Dream » et Shaquille O’Neal, dans l’hypothèse où les deux intérieurs seraient arrivés en NBA en même temps en 1992.

« Je vais choisir le gars qui m’a rapporté deux bagues, Hakeem. Je sais qu’Hakeem se serait écarté du cercle et il aurait développé un tir à trois-points parce qu’il avait une bonne mécanique. Même à cette époque, il aurait shooté à trois-points. Il aurait été un peu comme un Clint Capela sous stéroïdes. »

Clint Capela sous stéroïdes ? Mais ça donne quoi ça ? Un Clint Capela plus musclé et plus fort ? (Un grand Suisse) (humoriste Basket Session bonjour). On a du mal à comprendre la comparaison. L’intérieur des Atlanta Hawks est un joueur très intéressant capable de prendre des rebonds et de scorer sur pick-and-roll. Mais Hakeem Olajuwon c’était quand même beaucoup plus que ça. Et Kenny Smith est bien placé pour le savoir. Ils ont gagné deux titres ensemble en 1994 et 1995.

Portrait : Hakeem Olajuwon de A à Z

En fait, un rapprochement avec Joel Embiid avait déjà beaucoup plus de sens. « The Dream », c’était un Embiid en plus costaud physiquement et sans doute mentalement. Bref, en plus brillant encore. En tout cas, ce n’est pas avec des comparaisons comme ça que Smith va convaincre une franchise de lui filer un poste de GM.

« T’es grand toi, tu dois être basketteur ! » Une réplique sans doute familière pour tous ceux qui dépassent le mètre quatre vingt-dix, qu’ils soient adeptes ou non de balle orange (pour ceux-là, l’envie de répondre avec des jurons doit probablement leur traverser l’esprit). Yep, pour beaucoup, le basket, c’est pour les grands. Et ils n’ont pas tout à fait tort dans l’esprit. Ça aide. Pas qu’un peu. Qui ne s'est jamais dit « si j’étais aussi grand que ce gars-là, je serais passé pro » ? Spoiler alert : la taille compte. Même la vague du « small ball » n’a pas complètement éteint la race des géants de sept pieds, malgré l’évolution de leur rôle – et la diminution de leurs cartouches en attaque – depuis le début des années 2010. Maintenant, une équipe, Houston, veut faire exploser les codes et entamer une révolution.

Les Rockets mènent le mouvement des statistiques analytiques, si chères à leur dirigeant Daryl Morey, depuis plusieurs années. Le basket moderne, pour le meilleur et aussi souvent pour le pire, est à leur image. Des trois-points, des lancers-francs et des lay-up. Une philosophie dont James Harden est le parfait ambassadeur, le visage de son époque – peut-être autant que Stephen Curry finalement. Mike D’Antoni, le coach, prônait déjà ce style de jeu quand il dirigeait les Suns il y a plus de dix ans. Un visionnaire. Mais ils n’avaient pas encore poussé le raisonnement jusqu’au bout.

Jusqu’à cette saison. La franchise texane était lancée vers un nouvel échec et Morey l’a senti. Alors il a sorti son joker lors de la dernière deadline. Clint Capela, pivot de 25 ans à presque 14 points et 14 rebonds de moyenne, signé pour 90 millions de dollars sur cinq ans en 2018, a été sacrifié sur l’autel de « l’ultra small ball. » Les Rockets ont tout simplement décidé de se passer des « Big Men » pour jouer avec cinq extérieurs sur le terrain !

Robert Covington, débarqué en échange de Capela (un transfert à quatre équipes incluant douze joueurs différents) est aujourd’hui le basketteur le plus grand du cinq majeur. Il culmine à… 2,01 m. Bien au-dessus des normes humaines, mais pile dans la moyenne des standards NBA. C’est simple, une seule formation a un jour osé aligner un groupe aussi petit. Il faut remonter aux Knicks, en 1963. Autant dire que c’est donc du jamais vu. Même D’Antoni n’était pas allé aussi loin avec ses Suns, ni Don Nelson avec les Warriors et les Mavericks ou Steve Kerr, là encore avec les Warriors, voire même Erik Spoelstra avec le Heat. Que des armadas qui ont marqué l’histoire et l’évolution du « small ball » en NBA.

La version aboutie est donc à Houston. P.J. Tucker, 1,96 m, est le pivot désigné, avec Covington à ses côtés. Danuel House sur les ailes. Puis Harden et Russell Westbrook dans le backcourt. Cette stratégie, justement, elle est d’abord imaginée pour eux. Les deux superstars de l’organisation. Deux des quinze meilleurs joueurs du monde. Un schéma non-conventionnel pour maximiser les performances de deux solistes extraordinaires en un-contre-un. Avant-hier, ils ont fait exploser la défense des Celtics en agressant tour à tour leurs vis-à-vis. Harden a marqué 42 points, Westbrook 36.

« C’est difficile de nous contenir, surtout quand je suis en mesure de faire ce dans  quoi je suis efficace », témoignait RW après la victoire contre Boston (116-105), équipe dominante de la Conférence Est qui restait pourtant sur cinq succès de suite.

En coulisses, les dirigeants des Rockets ne s’en cachent pas : le départ de Capela et le passage à cinq extérieurs a été pensé en grande partie pour Westbrook. L’ancien meneur du Thunder n’a jamais été un joueur très adroit de loin. Mais il est même de moins en moins en réussite depuis deux ans. 34% à trois-points en 2017, quand il était élu MVP, 29% l’an dernier et carrément 23% cette saison. Pour briller, Russ a besoin d’espaces et de couloirs dégagés pour prendre son adversaire direct de vitesse. La présence de Capela embouteillait l’accès au cercle. Depuis que le dernier match joué par le pivot, 86 de ses 136 tentatives étaient localisées dans la zone la plus proche du panier. Pour un très solide 66%.

« C’est son jeu. James a son step-back, donc il peut faire la différence même quand la raquette est blindée. Pour Russell, les espaces crées par notre cinq ‘small ball’ sont un vrai avantage », explique D’Antoni.

Le tacticien précise que ça l’est aussi pour Harden et il fait bien de mentionner le barbu. Ce jeu étiré au maximum – avec donc cinq joueurs derrière la ligne à trois-points en début de possession – lui permet d’exprimer encore plus ses qualités d’attaquant. L’arrière traverse pour l’instant une période un peu délicate. Mais on peut facilement imaginer les dégâts qu’il est susceptible de causer en étant dans un grand soir.

Quand les équipes d’en face prennent la décision de faire prises-à-deux sur lui, JH remet la gonfle sur Westbrook, dévastateur sur ces situations de 4 vs 3. Les Lakers en ont fait les frais lors du premier match disputé par Covington avec Houston, juste après la deadline. Les Rockets étaient repartis avec une très belle victoire (121-111). Ce n’est que la saison régulière, certes, mais ce n’est pas complètement anodin non plus. Les Celtics ont aussi essayé de doubler sur le MVP 2018. Sans succès. Et quand ils ont arrêté de le faire, il les a dézingués en 1 vs 1. C’est clairement le meilleur système pour ce duo.

Alors, évidemment, la défense – ou l’absence d’un grand pour protéger le cercle et prendre des rebonds – est pointée du doigt. Et à juste titre. Le Jazz et les Suns ont donné très peu de secondes chances aux Rockets lors des deux matches perdus consécutivement par les Texans avant qu’ils ne rebondissent contre les Celtics. Difficile, voire impossible, de gagner dans ces conditions. Le rebond est un élément-clé pour gagner. En étant plus petits, les hommes de Mike D’Antoni partent avec un désavantage. Mais déjà, ils en sont conscients. Et coïncidence ou non, ils s’arrachent beaucoup plus pour capter les ballons.

Avoir un grand dominant peut rendre les autres joueurs… paresseux. Pas tous. Mais en sachant qu’il n’y aucun colosse pour assurer leurs arrières, les Rockets n’ont pas d’autres choix que de se donner à fond et de s’impliquer pleinement aux rebonds. Ça ne veut pas dire qu’ils le feront sur la durée. Ni même qu’ils tiendront leur débauche d’énergie actuelle. En tout cas, cet effectif a haussé son niveau d’effort depuis ce changement de stratégie.

Pour contrer leur déficit en centimètres, les joueurs mobiles et polyvalents de Houston changent sur tous les écrans. Ça demande une activité constante, mais ça limite les opportunités pour les intérieurs adverses. Rudy Gobert n’a pris que six tirs lors du duel entre les deux équipes par exemple. La franchise mise sur la vivacité de ses extérieurs et sur la combativité des stoppeurs Tucker et Covington. S’ils sont souvent battus en 1 vs 1, Harden et Westbrook sont tous les deux robustes, forts sur leurs appuis, et capables de tenir des adversaires plus grands dos au panier.

Ils n’ont pas les atouts pour se coltiner un Nikola Jokic ou un Joel Embiid, bien entendu. Mais combien de pivots sont encore réellement suffisamment techniques et costauds pour punir – avec efficacité – des défenseurs plus petits ? Il n’y en a plus tant que ça en NBA. Les Rockets ont quand même intérêt à éviter les Nuggets en playoffs. Leur schéma présente des mismatches évidents. La marge est limitée. Mais il y a encore des progrès à faire au sein même de ce système.

« Nous avons fait un gros changement et nous devons encore nous ajuster. On commence seulement à s’y acclimater et je pense que l’on va dans la bonne direction », remarque Russell Westbrook.

Les Rockets vont notamment se reposer essentiellement sur leur adresse extérieure. Il y a plein de tirs ouverts, et plein de shooteurs pour planter. Mais maintenir du 37-38% à trois-points, au-dessus de la moyenne NBA, n’est pas une tâche aisée. C’est toujours mieux d’avoir un plan B. Et tant que les dirigeants ne signeront pas un pivot sur le marché des buyouts (Tristan Thompson ?), ne serait-ce qu’un mastodonte à envoyer en mission pendant 15 ou 20 minutes, ils seront à court de solutions de rechange.

Après tout, pourquoi pas. Houston peut gagner n’importe quel match. Pas n’importe quelle série par contre. Est-ce qu’ils iront au bout ? Probablement pas. Sûrement pas. Mais est-on sûr que c’est vraiment purement lié à « l’ultra small ball » ? Peut-être tout simplement qu’ils ne gagneront pas parce qu’Harden, leur meilleur joueur, n’est pas taillé pour ça. Et ce n’est même pas lui faire offense. Il y a peut-être trois ou quatre basketteurs sur cette planète à même de vraiment mener une franchise au titre NBA. 30 franchises, 1 seul champion. C’est extrêmement dur. Plusieurs grands joueurs de l’Histoire n’ont jamais été sacrés.

James Harden a tendance à être nonchalant, parfois plus préoccupé par ses statistiques (et les récompenses individuelles) que la gagne, la vraie. Il lui manque aussi un petit truc en plus, l’instinct du tueur, en playoffs. C’est un attaquant phénoménal. Cette étape est peut-être juste un poil trop difficile pour lui. Imaginez seulement Kawhi Leonard dans le même système, « ultra small ball ». Ce serait absolument dévastateur.

Au moins, Harden est maintenant dans le cadre idéal pour exploiter ses qualités. Comme nous l’avions écrit après l’arrivée de Covington, les Rockets ont décidé de miser sur eux-mêmes. C’est tout à leur honneur. Ils vont avoir le luxe d’aller au bout de leurs idées, ce que peu d’entre nous font dans la vie finalement. Ils mourront sans doute avec. Mais avec panache.

Le trade de la nuit

Houston Rockets récupèrent : Robert Covington (Minnesota Timberwolves), Jordan Bell (Minnesota Timberwolves).
Atlanta Hawks récupèrent : Clint Capela (Houston Rockets), Nene (Houston Rockets).
Minnesota Timberwolves récupèrent : Malik Beasley (Denver Nuggets), Juancho Hernangomez (Denver Nuggets), Jarred Vanderbilt (Denver Nuggets), Evan Turner (Atlanta Hawks) un tour de draft des Brooklyn Nets (via les Atlanta Hawks).
Denver Nuggets récupèrent : Gerald Green (Houston Rockets), un tour de draft des Houston Rockets, Shabazz Napier (Minnesota Timberwolves), Keita Bates-Diop (Minnesota Timberwolves), Noah Vonleh (Minnesota Timberwolves).

Les Rockets misent tout sur le « small ball »

Houston, c’est un laboratoire. Pas seulement de la NASA mais aussi celui de Daryl Morey, dirigeant apôtre des analytiques. Le guide d’un mouvement, d’une révolution, la balle orange expliquée par les chiffres. Son expérience, c’est un basket sans position définie, à la recherche constante de l’efficacité que promettent les statistiques. Exemple plus concret : il y a quatre jours, ses Rockets ont battu les Mavericks, 128-121, en battant un nouveau record. Houston est devenu la première équipe depuis 1963 à n’aligner aucun joueur de plus de 2 mètres. Et ce malgré la présence de Kristaps Porzingis, 2,21 mètres, dans le camp adverse.

Ils ont récidivé contre les Pelicans du colosse Zion Williamson dimanche soir puis contre les Hornets cette nuit. Une formule qui paye jusqu’à présent. Le groupe de Mike D’Antoni reste sur trois victoires de suite. Alors Morey et son équipe vont désormais pousser le raisonnement jusqu’au bout : « All-In » sur le « small ball. »

D’où le transfert de Clint Capela, avec désormais l’intention de jouer constamment avec un cinq de la mort – cinq joueurs très mobiles et interchangeables – popularisé par les Warriors lors de leurs cinq années de domination. Mais pour briller avec ce schéma, il faut des joueurs de complément robustes, polyvalents, adroits et forts en défense. Exactement le profil de Robert Covington.

Les Rockets ont donc lâché leur pick ET leur pivot titulaire (14 pts/14 rbds par match) pour s’assurer les services du meilleur ailier estampillé ‘3 and D’ disponible sur le marché. Un prix nécessaire pour mener à bien leur plan. Covington va se greffer à Russell Westbrook, James Harden et P.J. Tucker pour former un noyau solide, avec aussi Eric Gordon et Austin Rivers sur le banc. Bien sûr, les dirigeants restent à l’affût pour recruter un pivot. Mais pas un pivot majeur. Juste un mastodonte capable d’aller au charbon sur quelques séquences en cas d’affrontement en playoffs avec Nikola Jokic ou Anthony Davis.

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Robert Covington, 12,8 points, 6 rebonds et 34% de réussite à trois-points cette saison, ne suffit pas à faire basculer Houston dans la catégorie de Milwaukee ou des deux franchises de Los Angeles. Pas à lui tout seul. En revanche, ce changement de tactique, ou plutôt cet aboutissement du « small ball » peut poser des problèmes. Les Texans ont désormais deux stoppeurs d’élite, Tucker et « RoCo ». Un luxe en NBA. Ils vont jouer complètement espacés, une aubaine pour Westbrook le slasher et Harden l’assassin. Avec, là encore, deux snipers dans les coins pour mitrailler de loin. Covington sera sans doute plus efficace à trois-points en profitant des passes lasers des deux All-Stars.

C’est un pari risqué. Les Rockets seront en grandes difficultés les soirs où les tirs ne rentrent pas. Ils misent sur eux-mêmes, comme le gitan dans Snatch. Ils misent sur leur propre réussite. Et c’est beau.

La franchise n’avait pas vraiment le choix, elle devait bouger son effectif à l’approche de la deadline. Parce que ses membres répètent à qui veut l’entendre que c’est le titre ou rien. Mais Houston est actuellement cinquième à l’Ouest avec 32 victoires en 50 matches. Dans l’état, ça n’allait pas au bout. Est-ce que les Rockets peuvent le faire sous cette formule ? Peut-être pas. Nous serions même tentés de dire non. Qu’ils ne sont toujours pas l’une des deux meilleures équipes de la Conférence Ouest. Mais ils ont plus d’arguments. Si les Lakers sont sans doute un mauvais matchup, à cause d’Anthony Davis, les Clippers auraient tout intérêt à se méfier.

Les Angelenos n’ont pas de vraie menace intérieure. Un James Harden, perdu sur les rotations défensives, lent et inattentif, est en revanche un vrai bon défenseur solide dos au panier, tout à fait capable de se coltiner un grand pas très dangereux. Covington et Tucker sont deux chiens de garde à envoyer en mission sur Kawhi Leonard et Paul George. Ça fait beaucoup de spéculations mais en finissant troisièmes, les Rockets pourraient se retrouver en demi contre les Clippers, avec de vraies cartes à jouer. Même si L.A. reste sans doute tout de même au-dessus sur le papier.

Morey et ses ouailles ont tout de même le mérite d’aller jusqu’au bout de leurs idées. On ne peut que saluer ce panache.

Les Hawks tiennent leur pivot

Le raisonnement est différent aux Hawks. Plutôt que de jouer petit, les coaches et les dirigeants tenaient à ajouter un vrai pivot à même de protéger la peinture. Clint Capela correspond au profil. Le Suisse est très puissant sur ses jambes, véloce et agile, fort dessous. C’est aussi un partenaire idéal pour Trae Young sur le pick-and-roll en attaque. Sauf qu’il fait justement doublon avec John Collins. Mais l’ailier-fort, qui essaye justement de moderniser son jeu et de s’étendre au-delà de la raquette, est sans doute trop léger pour se coltiner chaque soir les « Big Men » adverses. Les franchises préfèrent éviter à leur talent de demain les tâches ingrates, pour réduire la fatigue et le risque de blessures.

Capela et Collins ne seront peut-être pas particulièrement complémentaires mais Young se retrouve maintenant avec deux cibles pour délivrer de la passe décisive à gogo. Si JC continue sa transformation, la doublette aura fière allure. Surtout que Capela est encore jeune (25 ans), sous contrat, et donc susceptible d’intégrer le projet des Hawks sur le moyen terme. Ce transfert est en tout cas le signe qu’Atlanta ne veut pas tanker sa fin de saison mais plutôt commencer à se relever dès maintenant en espérant passer un palier l’an prochain.

Les Timberwolves compilent les assets

Les Timberwolves voulaient deux picks en l’échange de Robert Covington. C’était évidemment trop gourmand. Mais ils en ont tout de même récupéré un, celui des Nets (via les Hawks). Brooklyn est actuellement septième à l’Est mais vient de perdre Kyrie Irving pour une semaine. Ce choix peut très bien se convertir en quinzième place le soir de la draft. Pas mal. Un asset de plus pour la reconstruction ou… pour convaincre les Warriors de céder D’Angelo Russell.

Pour l’instant, les discussions entre les deux organisations sont au point mort. Mais ce n’est que temporaire. Les Dubs ont le temps. « D-Lo » est sous contrat jusqu’en 2023 et les négociations peuvent reprendre cet été, voire demain soir. En attendant, Minnesota a fait le plein d’atouts avec le prometteur Malik Beasley, barré aux Nuggets, ou le jeune Juancho Hernangomez. Des profils qui collent à la philosophie du coach Ryan Saunders. Il va falloir encore être patient à Minneapolis.

Les Nuggets n'ont pas fini de bouger

Les Nuggets n’ont probablement pas fini leurs emplettes. Ils ont perdu deux jeunes joueurs mais ils ont obtenu un pick, qu’ils sont susceptibles d’inclure dans un deal plus important. Denver continue notamment de suivre Jrue Holiday des Pelicans.