Alors que les rumeurs promettaient des négociations difficiles et des discussions tumultueuses, l’été des New Orleans Pelicans a finalement été très calme. Zion Williamson et sa franchise se sont très vite mis d’accord sur les termes de son nouveau contrat après l’ouverture du marché. Un signe que la décision des deux camps était prise depuis un moment.

Si plusieurs équipes surveillaient apparemment la situation, elles avaient tort. Les rumeurs n’ont jamais été fondées. D’après David Griffin, vice-président des opérations basket, Williamson n’a jamais douté de son envie de rester à La Nouvelle-Orléans.

"En ce qui concerne le fait de savoir s’il voulait rester, Zion a toujours été très clair avec nous sur ce qu’il voulait, sur son objectif. Il n’a jamais hésité", affirme-t-il dans une interview pour la SiriusXM NBA Radio.

"Zion had always been very clear with us about what he wanted."@pelicans EVP of Basketball Operations @dg_riff tells @talkhoops & @DarthAmin if he ever had any doubt Zion Williamson would sign his extension. #SummerPelicans pic.twitter.com/j1CJjx5HoJ

— SiriusXM NBA Radio (@SiriusXMNBA) July 16, 2022

L’ailier fort a toujours laissé entendre, même publiquement, qu’il avait l’intention de rester aux Pelicans. Le voir signer son extension si rapidement n’avait ainsi rien d’une surprise.

"Bien sûr que je vais signer ici si on me propose une extension. Je vais signer sans réfléchir", assurait déjà le joueur au mois d’avril.

Le potentiel problème était celui du montant. Nous n’étions pas certains que les Pelicans seraient prêts à donner le maximum à un jeune qui n’a joué que 85 matches dans toute sa carrière. Mais encore une fois, le front office a été transparent à ce sujet.

"Il ne s’agit pas d’une grande décision, mais plutôt d’une décision assez facile. Le gamin se montre historiquement bon quand il joue… C’est un joueur max, c’est facile. Ce qui devient important, en tant qu’équipe dans un petit marché qui ne peut pas faire d’erreurs en termes de blessures au fil du temps, vous devez vous indemniser d’une certaine manière, et c’est bien", a rassuré David Griffin au micro d’ESPN.

Finalement, le plan a été parfaitement respecté. Zion Williamson a accepté une prolongation de 5 ans pour 193 millions de dollars. Le montant pourrait même aller jusqu’à 231 millions en cas de sélection dans une All-NBA Team cette année.

Comme annoncé, les Pelicans ont également inclus des clauses dans le contrat afin de se protéger en cas de blessure. Malgré toutes les rumeurs, il semble donc que la situation de Williamson n’ait jamais fait débat à New Orleans. Il ne manquait plus qu’un autographe en bas de la page.

En 2020-2021, Williamson a participé au All-Star Game après un début de saison à 27 points, 7,2 rebonds et 3,7 passes à 61 % au tir de moyenne. En bonne santé, son retour pourrait marquer un tournant dans le projet des Pelicans. Cette année, ils ont déjà atteint les playoffs sans lui. Alors, s’il arrive à jouer une année complète, que sait ce dont cette équipe est capable ?

Zion Williamson répond à ses détracteurs et promet de continuer à dunker

Dans l'épisode du podcast BasketSession/Reverse de cette semaine, on se penche sur le cas Zion Williamson. Théophile Haumesser et Antoine Pimmel s'interroge sur la gestion de la superstar  par les New Orleans Pelicans tout en se penchant sur l'avenir du joueur en NBA.

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Lorsque les New Orleans Pelicans ont tiré le 1st pick lors de la loterie pré-Draft en 2019, David Griffin venait d'être nommé patron du secteur sportif. L'ancien General Manager des Cleveland Cavaliers semblait alors être le trèfle à quatre feuilles qui allait faire décoller la franchise en même temps que Zion Williamson.

Un peu moins de deux ans plus tard, Griffin est sur la sellette et son travail est fortement remis en question. Selon Jake Fischer de Bleacher Report, le dirigeant des Pelicans pourrait rapidement payer l'absence de résultats en 2020-2021, son erreur de casting avec Stan Van Gundy (qui n'a pas su qualifier la franchise pour le play-in tournament), l'intersaison ratée niveau recrutement, la gestion floue du cas Zion Williamson, bref, beaucoup de choses...

Mais il y a visiblement un petit incident qui a fait monter encore un peu plus la pression autour de l'intéressé. Le 29 octobre dernier, David Griffin aurait eu une altercation avec Alvin Gentry, son ancien head coach, lors d'une rencontre entre les Pelicans et les Kings.

Gentry, désormais assistant à Sacramento, n'aurait que peu goûté les déclarations de Griffin à son sujet après son éviction, l'aurait royalement ignoré pendant l'avant-match, puis l'aurait invectivé ensuite. Selon Bleacher Report, les deux hommes ont dû être séparés.

Gayle Benson, la propriétaire des Pelicans depuis le décès de son mari en 2018, et le board auraient de moins en moins de patience envers David Griffin et il n'est pas certain que le champion NBA 2016 finisse la saison.

Charles Barkley est très inquiet pour Zion Williamson et son poids

Le plus souvent lors de son podcast. Récemment, le joueur abordait donc le sujet délicat du « tampering » et des enquêtes actuellement menées à propos des signatures de Kyle Lowry au Miami Heat et de Lonzo Ball aux Chicago Bulls. Deux deals annoncés dès la première minute de l’ouverture de la Free Agency.

Kyle Lowry et Lonzo Ball, la NBA lance une enquête pour « tampering »

Il est évident que les deux parties avaient commencé les négociations au préalable – ce qui est donc interdit – et pas besoin d’être Sherlock Holmes pour le deviner. Mais la NBA aurait peut-être aussi reçu une plainte de la part d’une autre franchise, dépitée. Et pour JJ Redick, il est clair que ça vient des Pelicans.

« Il faudrait sans doute poser la question au gars qui a demandé à ce que la ligue mène une enquête. Il y a une équipe qui a libéré de la masse sous le Cap pour signer Lowry et qui ne l’a pas eu tout en perdant Lonzo Ball. Donc il faudrait poser la question au gars qui se plaint. »

Les Pelicans ont effectivement tout fait pour faire venir Kyle Lowry mais ce dernier ne semblait pas intéressé. Dans le même temps, Ball s’est donc fait la malle à Chicago, laissant New Orleans avec une équipe un peu moins forte – même si les progressions de Zion Williamson et Brandon Ingram pourraient suffire. Griffin a des raisons d’être aigri. Et donc peut-être de se plaindre auprès de la NBA.

Toute la ligue va dans un sens, alors les New Orleans Pelicans vont dans l’autre. Visionnaires ? Ou paumés ? Peut-être un peu des deux. Malgré la présence de Zion Williamson, un monstre athlétique qui a besoin de place et de ballons pour s’exprimer, les dirigeants ont fait venir Steven Adams et Eric Bledsoe pendant l’intersaison.

Deux joueurs qui devraient lui manger des espaces dessous (pour Adams) ou passer du temps avec la balle entre les mains (pour Bledsoe). Ajoutez Lonzo Ball et Brandon Ingram et vous obtenez l’une des équipes avec le moins bon « spacing » (théorique) de la ligue. Même si, en réalité, JJ Redick sera sans doute titulaire pour étirer les lignes.

Mais bon. Les Pelicans croient fort en Zion, le premier choix de la draft 2019, et ils ont sans doute raison. Il a peu joué l’an dernier, la faute à des blessures, mais il s’est fait remarquer à chacun de ses passages sur le terrain. 22,5 points et 6,3 rebonds en 24 matches. Et ce n’est que le début.

« Quand il sera suffisamment en bonne santé pour jouer son propre jeu, on le verra plus souvent avec la balle entre les mains. Plus en tant que slasheur et de moins en moins au poste bas. On verra le vrai Zion », confie le Président David Griffin.

« Les gens voient Zion comme un 4 ou un 5. Mais c’est injuste. On l’envisage de plus en plus comme un 3. »

Là par contre, on grince des dents. Zion Williamson en poste trois, il y a encore du chemin à faire. Il a la dextérité et la mobilité pour justement être le prototype même de l’ailier-fort fuyant. Celui qui est à la fois plus puissant et plus rapide que les intérieurs adverses. Ce serait dommage de le basculer à l’aile pour affronter des Paul George, des Kawhi Leonard ou des Kevin Durant.

Néanmoins, les Pelicans auront une équipe bien sympathique à suivre l'an prochain. Attention à ne pas trop les sous-estimer.

Le Grand LIVE de la Free Agency NBA équipe par équipe

Pour des raisons familiales, Zion Williamson a été contraint de quitter la bulle à Disney. Au total, le prodige des New Orleans Pelicans aura manqué 13 jours d'entraînement puisque son retour est prévu pour mercredi. Et forcément, après cette période d'inactivité, il y a de gros doutes concernant sa présence pour la reprise de la saison. Pour rappel, la NBA avait décidé de mettre en avant le phénomène de 19 ans en programmant le premier match des Pelicans, contre le Utah Jazz, dès le 30 juillet (le tout premier match officiel). Sans surprise, Williamson, toujours très protégé à New Orleans, pourrait être absent selon son état de forme.

"Dans tous les cas, un joueur de notre effectif qui a passé 13 jours sans vraiment s'entraîner physiquement, il est évident que sa participation au prochain match doit faire l'objet d'une réflexion.

Et c'est encore plus vrai sur un joueur qui génère autant d'attentes que lui. Donc nous allons voir où il en est avant de prendre une décision", a confié David Griffin pour ESPN.

Zion Williamson a « tout recommencé à zéro » avec l’interruption de la saison

Une situation complexe pour les Pelicans. Actuellement 10ème à l'Ouest, New Orleans n'a pas vraiment le droit à l'erreur dans la course aux Playoffs. Et sans Zion Williamson, cette équipe se présenterait sans l'un de ses atouts majeurs. Surtout, cette fin de saison régulière ne compte que 8 matches... Donc même en rater un seul peut sérieusement diminuer les chances des Pelicans dans l'hypothèse d'une défaite. Mais depuis le début de la saison, New Orleans a toujours privilégié le long terme avec l'ancien de Duke. Cette fois-ci également ?

La NBA est à l’arrêt et personne ne sait combien de temps ça va durer. Ni Adam Silver, ni les franchises ou les joueurs. Tout dépend de la propagation du COVID-19 et de l’ampleur de l’épidémie aux Etats-Unis. Mais David Griffin, le GM des Pelicans, assure que la ligue a pour priorité de finir la saison en cours, suspendue depuis début mars.

« L’idée d’annuler la saison n’est absolument pas dans la tête des dirigeants NBA. Et on réfléchit à tout pour offrir un produit aux fans. On espère revenir le plus vite possible. »

C’est dans l’intérêt de la franchise de New Orleans que la saison ne reprenne pas trop tardivement. En effet, les Pelicans auront besoin de jouer tous les matches de la régulière pour éventuellement avoir une chance de se qualifier en playoffs. En effet, si les classements restaient figés avec un passage direct à la post-saison, l’organisation terminerait à la dixième position.

Via NBC Talk

Près de 500 millions de dollars. Ce sera le manque à gagner de la NBA en cas de non reprise de la saison actuellement suspendue. Si l'on cumule cette perte à celle émanant du conflit avec la Chine, cette saison 2019/20 pourrait avoir de très, très lourdes conséquences sur les exercices à venir. C'est bien pour cette raison qu'Adam Silver et ses équipes cherchent toutes les solutions possibles pour pouvoir la mener à son terme, quitte à jouer jusqu'au mois d'août. L'optimisme est toujours de mise aujourd'hui et David Griffin, le président des New Orleans Pelicans, assure que les dirigeants de la ligue ne pensent pas à une annulation.

"Avec tout ce qui change aussi rapidement, tout est en encore à l'état lux et je pense qu'il serait prématuré pour la NBA de dire à quoi celle va ressembler dans l'immédiat. Je sais sans équivoque que la NBA est très attentive au fait de reprendre cette saison. L'idée d'annuler n'est pas dans leur têtes et nous modélisons chaque chose qui est possible de faire pour proposer un produit aux fans. En toute franchise, il va nous falloir des réaffectations dans le futur. Mais en attendant d'en arriver là, nous devons éteindre la propagation. Nous espérons pouvoir reprendre le plus tôt possible", explique David Griffin.

Il faudra penser également à une sorte de période de "training camp". Les joueurs ne peuvent aujourd'hui plus s'entraîner et enchaîner les matches après sans doute deux ou trois mois d'arrêt complet serait évidemment très dangereux.

Les New Orleans Pelicans connaissent un début de saison très décevant. Alors que la franchise avait de gros espoirs avec Zion Williamson, le rookie n'a toujours pas disputé la moindre minute en raison d'une blessure. Et malgré ses progrès, le jeune talent semble encore loin d'un retour. En raison des mauvais résultats obtenus, les dirigeants des Pelicans pourraient sacrifier certains joueurs. L'objectif ? Récupérer des éléments intéressants pour l'avenir. Dans cette optique, Jrue Holiday et J.J. Redick font l'objet de rumeurs. Encore mardi, le journaliste du New York Post Marc Stein annonçait que le meneur n'était plus intouchable chez les Pelicans. En effet, dans l'hypothèse d'une belle offre, New Orleans serait donc à l'écoute pour Holiday.

Yet what that also means is Jrue Holiday is indeed available via trade, league sources say. It would surely cost a significant amount to pry him away from the Pels, but this is a notable change in status given how unavailable Holiday was to interested teams last season

— Marc Stein (@TheSteinLine) December 17, 2019

Forcément, cette nouvelle a ensuite circulé au sein de la NBA et le vice-président des Pelicans David Griffin a tenu à réagir. "Si je tente d'échanger Holiday ? Clairement pas. Il n'y a absolument rien en place. Rien n'a changé", a-t-il ainsi assuré pour  The New Orleans Advocate. Mais faut-il forcément croire ce démenti ? Pas totalement. Car le dirigeant ne peut bien évidemment pas admettre publiquement qu'il est prêt à accepter un départ de Jrue Holiday. Il ne faut pas diminuer sa valeur sur le marché. Il faudra donc surveiller cette situation jusqu'en février et la deadline des trades.

C'est une étape importante pour Zion Williamson. Le premier choix de la draft 2019 peut reprendre la musculation, notamment à poids du corps, quasiment deux mois après avoir été opéré du genou. Il a même pu faire des tirs à l'entraînement hier. En revanche, il semble encore loin de pouvoir reprendre les séances complètes avec ses coéquipiers.

"Nous sommes excités de l'avancement de sa rééducation. Il a fait de gros progrès. Je sais que nous avons déjà atteint les 8 semaines d'indisponibilité et que tout le monde est pressé de le voir. Je pense que nous en sommes encore un peu loin mais aujourd'hui était une étape importante", note le GM David Griffin. 

Touché au ménisque, le phénomène tant attendu en NBA devait initiallement manquer six à huit semaines de compétition. Et bien ça sera évidemment plus que ça. Aucune date de retour n'est prévue pour le moment. En attendant, son équipe patine. Les New Orleans Pelicans restent sur 13 défaites de suite après avoir perdu contre les Brooklyn Nets cette nuit. C'est d'ailleurs la pire série de l'Histoire de la franchise.

Arrivé cet été en Louisiane pour prendre la succession de Dell Demps aux Pelicans, David Griffin a fait un travail remarquable. En récupérant d'abord une énorme contrepartie pour Anthony Davis, puis en enchaînant des signatures intéressantes comme Derrick Favors et JJ Redick. Sans compter sur son historique chance quant à récupérer le premier choix d'une Draft. Bon, pour le moment, la mayonnaise tarde à prendre à NOLA mais il est vrai que les nombreuses blessures plombent pas mal ce groupe. Avant de débarquer à la Nouvelle-Orléans, David Griffin sortait de deux ans de break après son départ de Cleveland en 2017. S'agissait-il d'un choix personnel ? Ou manquait-il de propositions alléchantes ? Certainement un peu des deux. ESPN nous apprend d'ailleurs que juste après avoir quitté l'Ohio, Griffin a été tout proche de rejoindre les New York Knicks.

Les Knicks signent Hardaway Jr... alors que David Griffin était dans l'avion pour rencontrer Steve Mills

Très excité à l'idée de gérer cet immense défi, il s'est néanmoins heurté à l'inflexibilité de James Dolan sur certaines conditions. Le proprio controversé voulait lui laisser Steve Mills, alors GM, dans les pattes tandis que Griffin souhaitait travailler seul. Et alors qu'il était dans l'avion pour rencontrer l'actuel président des Knicks et trouver un terrain d'entente, ce dernier fait signer Tim Hardaway Jr pour 71M... On ignore quel impact a eu cette manoeuvre dans sa décision mais Griffin a décliné l'offre quelques jours plus tard. Steve Mills, lui, était promu président dans la foulée...

Actuellement à la tête des New Orleans Pelicans, David Griffin a vidé son sac concernant son passage aux Cleveland Cavaliers. Au passage, le dirigeant a semblé envoyer quelques tacles à LeBron James. Il a notamment expliqué que la pression était intenable avec le King et qu'il était ainsi malheureux. Sans surprise, les propos tenus par Griffin ont ainsi engendré une polémique. Surpris et choqué, LeBron James n'aurait d'ailleurs pas apprécié cette sortie médiatique. De son côté, le boss des Pelicans a demandé de réaliser une intervention sur ESPN pour clarifier ses déclarations.

"Quand j'ai dit que j'étais mal à l'aise et malheureux, c'était par rapport au fait que tous nos choix étaient scrutés par les médias. C'était donc en rapport avec mon incapacité à gérer l'attention des médias. Mais jamais avec l'homme en lui-même. C'est surtout tout ce qui vient avec quand tu gères une équipe avec LeBron James. Je n'étais absolument pas malheureux avec LeBron. Nous avions et nous avons une relation très positive", a ainsi assuré David Griffin.

Pour se justifier, l'ex-dirigeant des Cavs assure que Sports Illustrated a voulu faire dans le sensationnel avec une retranscription inadaptée. Cette mise au point va-t-elle convaincre LeBron James ? A voir...

Désormais GM des New Orleans Pelicans, avec lesquels il a déjà réalisé de très belles choses, David Griffin avait au préalable pris du recul. Pendant deux ans, c'est de loin qu'il a observé la ligue après son départ surprise des Cleveland Cavaliers. On parlait quand même d'un dirigeant qui a monté une équipe pour finir sur le trône. Interrogé sur son passé dans l'Ohio, David Griffin a totalement vidé son sac avec de gros tacles appuyés sur LeBron James. Après avoir évoqué sa tristesse de bosser dans cette pression perpétuelle et des nouvelles ambitions du King à Los Angeles, il est revenu également sur le fait de devoir "cohabiter" avec une telle star.

"LeBron récolte tous les crédits et non les blâmes. Et ce n'est fun pour personne. Ils n'aiment pas faire partie de ça. Vous devez être disposé à avoir des conversations vraiment compliquées avec LeBron. Je lui ai dit ce qu'il avait besoin d'entendre et c'est pourquoi nous avions une bonne relation. Il respectait que je lui dise ça pour les bonnes raisons." 

Des propos qui vont dans le sens de ce qui se dit depuis longtemps, LeBron James est le vrai patron d'une franchise, en particulier à Cleveland où il est un Dieu. Et ça, quitte à rendre l'atmosphère difficilement respirable pour toutes les parties prenantes de l'organisation, des joueurs aux dirigeants en passant le propriétaire, en l'occurrence ici Dan Gilbert. Lors de son retour en 2014, LBJ avait fait promettre à son "boss" de mettre les moyens pour jouer le titre tous les ans.

À la connaissance de ces paroles de David Griffin, le #23 des Lakers a, selon certaines sources, été choqué. Il s'est même fendu d'un message énigmatique sur son compte Twitter.

Alright alright. Enough is enough. The throne has been played with to much and I ain’t for horseplay. Ether coming soon! 😁🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥👑 #JamesGang✊🏾

— LeBron James (@KingJames) August 1, 2019

Zion Williamson a donc été, sans surprise, le #1 pick de la Draft NBA 2019. Les New Orleans Pelicans ont ainsi réalisé un choix censé et attendu avec le jeune considéré comme le plus doué de cette cuvée. Depuis plusieurs mois, la pression se fait de plus en plus forte sur les épaules du gamin de 18 ans. C'est simple, depuis que New Orleans a hérité de ce choix de Draft, Willamson a été présenté comme le nouveau patron de cette équipe. Il faut reconnaître qu'avec le récent départ d'Anthony Davis, échangé aux Los Angeles Lakers, l'ancien élément de Duke sera la pièce maîtresse de l'avenir de NOLA. Cependant, le Général Manager des Pelicans David Griffin a tenu à calmer le jeu à ce sujet.

"Cette équipe reste celle de Jrue Holiday. Zion va devoir apprendre à gagner à un très haut niveau. A un moment, il prendra le relais pour nous permettre de gagner des matches. Mais ce n'est pas pour maintenant. Il faut laisser Zion être un gamin. Vous devez arrêter d'écrire qu'il va sauver la franchise. Il ne va pas le faire. Il va simplement rejoindre la famille", a insisté David Griffin au micro d'ESPN.

Un excellent discours de la part de Griffin, qui prouve encore une fois sa compétence. Malgré son énorme potentiel et son talent évident, Zion Williamson aura besoin de temps pour s'adapter en NBA. On ne doute pas qu'il va faire un malheur, mais il aura surtout le temps de se développer à la Nouvelle-Orléans.

Les Los Angeles Lakers ont beau avoir réussi à faire venir Anthony Davis, leur mode de fonctionnement, et notamment celui de Rob Pelinka, continue de susciter des doutes et des interrogations.

Le dysfonctionnement total de la franchise a été révélé au grand jour lors de la fameuse et presqu’embarrassante interview de Magic Johnson. On espérait que la franchise en tirerait les leçons par la suite. A ce titre, l’arrivée d’un joueur comme Anthony Davis était forcément un signe positif.

Sauf que pour le moment, les Los Angeles Lakers n’ont que trois joueurs dignes d’un prétendant au titre : LeBron James, Kyle Kuzma et donc Anthony Davis. Un noyau impressionnant, certes, mais qu’il va leur être difficile de compléter. Ils ont perdu beaucoup d’assets dans le trade et ont largement limité leur marge de manoeuvre pour compléter le roster. En particulier à cause de ce qui pourrait être un manque de compétence de leur GM, Rob Pelinka.

C’est ce que semblent penser pas mal de dirigeants exécutifs dans la ligue, selon Howard Beck. Pour eux, LA a surpayé l’arrivée de l’Unibrow, à cause de l’inexpérience de son front-office. Mais aussi parce que la saga Magic Johnson a créé une pression pour Rob Pelinka de réaliser un gros trade pour sauver son job. Les Los Angeles Lakers étaient censés être en position de force. Anthony Davis voulait bouger, et les autres prétendants n’avaient pas les assets nécessaires (New York, Brooklyn) ou ne voulaient pas lâcher le joueur convoité par NOLA (Boston avec Tatum). Mais cette pression sur les épaules de Pelinka, ce besoin qu’il avait de réaliser ce trade, a inversé le rapport de force.

Non seulement les Lakers ont perdu pas mal de bons joueurs dans le trade, mais leur gestion du deal va rendre difficile la constitution d’une grosse équipe. On sait qu’ils n’ont absolument pas pris en compte le timing de l’exécution du deal et que ça pourrait leur coûter près de dix millions de dollars de masse salariale.

« Les Lakers se sont complètement plantés sur le timing, clairement », assure un GM d’une autre équipe.

Si le deal est exécuté à partir du 30 juillet, ils pourraient avoir 32,5 millions de dollars de disponibles. Soit de quoi filer un contrat max. S’il est réalisé le 6 juillet, ils n’auront que 27,5 millions de disponibles (cf cet article pour l’explication). Voire certainement 23,5 millions si Anthony Davis ne renonce pas à son trade kicker (un bonus en cas de trade) de 4,1 millions.

Car s’ils ont géré n’importe comment le timing, Howard Beck révèle dans son papier qu’ils n’ont pas non plus pris la peine de demander à AD de ne pas prendre son bonus. Le sujet n’a même pas été abordé !

Le timing et le trade kicker sont des sujets que n’importe quel front-office digne de ce nom aurait envisagé. Un GM expérimenté aurait forcément tenté de demander à David Griffin de réaliser le trade le 30 juillet ou le 1er août vu les contreparties offertes. Et aurait essayé de demander à Davis de faire une croix sur son bonus, vu qu’il arrive dès cet été dans sa franchise préférée. Pas Rob Pelinka et son équipe.

Les Los Angeles Lakers peuvent explorer encore d’autres pistes pour libérer de la masse salariale et proposer un autre contrat max ou au moins construire un roster compétitif. Ils essaient notamment de trouver une troisième équipe à inclure dans le deal. Mais, l’inexpérience (l’incompétence) du GM et du front-office leur a fait se tirer une sacrée balle dans le pied.

La saga est terminée. Cinq mois après avoir demandé à quitter les New Orleans Pelicans, Anthony Davis a obtenu gain de cause. Il a été envoyé aux Los Angeles Lakers, sa destination préférentielle affichée depuis février dernier. David Griffin, le GM de la franchise de Louisiane nommé il y a quelques semaines, a fait ce que son prédécesseur Dell Demps n’avait pas osé faire à l’époque. Pour sa défense, le timing n’était pas tout à fait le bon en pleine saison.

Les Pels ont donc récupéré Lonzo Ball, Brandon Ingram, Josh Hart et trois tours de draft – le 4^ème choix de 2019, un pick 2021 (protégé top-8, non protégé en 2020), un pick 2024 (non protégé) – en plus des droits de swap sur la draft 2023. Un joli paquet. Sans doute l’offre la plus conséquente pour une superstar en fin de contrat.

Griffin a essayé de faire monter les enchères auprès des Boston Celtics en utilisant les Lakers. Mais Rich Paul, l’agent de Davis, a été très bon dans sa négociation en déclarant publiquement que son client ne resterait pas plus d’un an en cas de transfert dans le Massachusetts. Une menace qui a refroidi Danny Ainge, le Président des C’s, d’inclure Jayson Tatum dans un package. Et à partir de ce moment-là, la proposition de Los Angeles avait tout simplement plus de sens.

• Avec Anthony Davis, les Lakers peuvent rêver du titre

Tatum était le joueur recherché par New Orleans – une potentielle star en devenir, ce que ne sont sans doute pas Ingram et Ball. Il sort d’une saison en demi-teinte – tout de même 16 points, 45% aux tirs, 37% à trois-points et 6 rebonds de moyenne, en partageant la balle avec d’autres stars – mais ce qu’il a montré jusqu’à présent laisse deviner un avenir plus brillant que celui de n’importe lequel des jeunes joueurs des Lakers.

Les Pelicans n’avaient de toute façon pas vraiment le choix. La valeur d’Anthony Davis aurait diminué à chaque mois le rapprochant de l’expiration de son contrat, en 2020. Il était évident qu’il ne comptait pas rester. Même après s’être entretenu avec les nouveaux dirigeants et malgré une arrivée imminente de Zion Williamson, probable premier choix de la prochaine draft.

Alors le management a fait le plein d’assets. Des jeunes joueurs, trois de 24 ans et moins (22 pour Ingram et Ball au début de la prochaine saison), et des picks. Un trésor de guerre intéressant pour compenser la perte du meilleur joueur de l’équipe depuis 2012. Est-ce vraiment de bons atouts pour autant ?

Lonzo Ball, cible prioritaire des New Orleans Pelicans

Lonzo Ball, et non Brandon Ingram, était peut-être le joueur le plus désiré par les Pelicans. La franchise manifestait déjà un intérêt persistant pour le deuxième choix de la draft 2017 dès février. S’ils avaient pu, les Lakers l’auraient sans doute gardé. Zo était notamment proche de LeBron James, un joueur avec qui il peut potentiellement « fit ». Potentiellement seulement parce que les derniers mois écoulés ont prouvé qu’il n’était pas toujours facile pour le jeune meneur d’exister autour d’une superstar qui contrôle autant le jeu.

Mais les Angelenos se devaient de le céder pour satisfaire les demandes des Pelicans. Les débuts de l’aîné Ball en NBA ont été plutôt moyens sur le plan purement statistique. Il a parfois été très bon et d’autres fois très maladroit. Ça donne quand même 10 points, 6,2 rebonds, 6,4 passes à 38% aux tirs et 31% à trois-points en 99 matches. Parce que oui, il n’a joué que 99 matches en deux ans. Son état de santé inquiète un peu. Il est souvent blessé. Il doit se renforcer et prouver qu’il peut tenir la cadence.

C’est la première étape. Ça devrait l’aider à prendre du rythme. Quand il jouait plusieurs matches d’affilée, Zo finissait par se mettre en confiance et à hausser son rendement. Le seul, c’est qu’il finissait donc par se blesser à un moment ou un autre. La deuxième étape consiste à travailler son tir – même si ça résulte aussi de la première étape. Il est passé de 36 à 40% aux tirs et de 30 à 33% à trois-points entre sa première et sa deuxième saison NBA. C’est encourageant.

Dans le meilleur des scénarios, il deviendra un excellent joueur. Peut-être un All-Star. Sans doute une pièce majeure d’un candidat au titre d’ici plusieurs saisons. Mais c’est le meilleur des scénarios. Une thèse plus neutre penchera pour un bon joueur de basket. Pas une star NBA, issue souvent attendue pour les joueurs sélectionnés à l’une des trois premières positions de la draft.

Brandon Ingram enfin libéré aux New Orleans Pelicans

Brandon Ingram a lui aussi été drafté en deuxième position. Un an avant son coéquipier, en 2016. Il était alors comparé à Kevin Durant, un rapprochement qui s’explique quasiment uniquement par leur physique longiligne. Il est grand et maigrichon, agile et à l’aise en dribble pour sa taille. Ça s’arrête-là. Ingram est un slasheur qui a besoin de la gonfle pour s’exprimer et ça ne collait pas avec LeBron James. On peut même penser que ça aurait pu partir au clash entre les deux s’ils avaient continué à cohabiter. B.I. a notamment pris le leadership en main sur le terrain même quand James est revenu de blessure. Avec un certain agacement palpable envers son aîné.

Il a d’ailleurs rapidement manifesté sa joie d’être transféré. L’ailier aura plus d’occasion de se mettre en valeur aux Pelicans. C’est tout de même un garçon à 18,3 points, 5 rebonds et 3 passes de moyenne ! Il y a un talent certain. Est-ce un futur All-Star pour autant ? Ce n’est pas dit. En tout cas, peut-être pas un multiple All-Star.

Josh Hart était le jeune joueur dont le profil collait le mieux avec James : c’est un arrière capable de bien shooter de loin et de bien défendre. Un « role player » au style très convoité en NBA. Une belle pioche des Pels, même si son potentiel est évidemment limité. Aucun de ces trois ne semblent en mesure d’assumer un jour le poids d’une franchise sur leurs épaules. Ce ne sont pas des superstars en puissance. Ils n’ont ni le talent ni le potentiel d’un Anthony Davis.

Des choix de draft mais peu de chances de récupérer une star

Les picks sont de jolis atouts supplémentaires. Mais sans être renversants pour autant. Un quatrième choix de draft, c’est propre. Mais la cuvée est surtout très forte… dans son top-3. Il y a une baisse de niveau ensuite. Il y a tout de même des joueurs très intéressants à aller chercher : Cameron Reddish (peut-être le plus gros potentiel disponible même s’il a moins de certitude que d’autres prospects), Jarrett Culver, DeAndre Hunter, etc. Sauf coup de chance, il est peu probable que l’un de ces gars-là change brutalement l’avenir de New Orleans.

Les picks 2021, 2023 (droits de swap) et 2024 seront sans doute mal placés, en fin de premier tour. Anthony Davis a signé aux Lakers pour s’y engager sur le long terme. Il devrait donc signer un contrat maximum dès 2020, le liant à l’organisation jusqu’en 2024 ou 2025. Pile dans son « Prime », lui qui est déjà l’un des six ou sept meilleurs joueurs du monde. Il va continuer à progresser. Les Angelenos ont peu de chances de manquer à nouveau les playoffs. C’est donc des picks autour du vingtième choix que vont récupérer les Pelicans. Les superstars de demain sont rarement dénichées à ce stade de la draft.

La flexibilité, ça n'a pas de prix

Mais on ne sait jamais ! Et c’est ça toute l’idée de ce transfert. Avec tous ces assets, David Griffin possède ce qui est le plus important en NBA : de la flexibilité. Un luxe. Il peut faire d’autres échanges avec ces picks. Il peut trouver un « steal » à un moment donné. De toute façon, une équipe qui se sépare de sa superstar n’est jamais compensée à sa juste valeur. Même quand un All-Star fait partie du package comme on a pu le voir avec DeMar DeRozan.

Les New Orleans Pelicans n’ont pas récupéré un joueur amené à remplacer Davis mais… peu importe ! Ils ont le premier choix de la draft pour ça. Zion Williamson est amené à devenir leur prochain visage. Par contre, si le backcourt formé par Ball et Jrue Holiday a de l’allure sur le papier, on peut se demander si les Pelicans ne manquent pas d’un créateur d’élite ballon en main. Zo fluidifie le jeu mais il manque de vitesse et d’explosivité. Ingram peut assumer ce rôle s’il passe un vrai cap (voire deux). Il faudra aussi que deux des trois extérieurs convertissent plus de 37% de leurs tirs à trois-points au coté de Zion. Sinon le spacing de l’équipe risque d’être problématique.

Mais l’avenir est excitant à New Orleans et c’est ce qui compte pour l’instant. Normalement, une franchise qui perd sa superstar sombre dans l’ennui. Là ce n’est pas du tout le cas. Au contraire, les Pelicans seront l’une des équipes à suivre l’an prochain.

Les New Orleans Pelicans ont obtenu le droit de choisir Zion Williamson. Mais Anthony Davis veut visiblement quitter la franchise. David Griffin, le vice président exécutif des opérations basket serait donc désormais ouvert à un deal. Selon Adrian Wojnarowksi, l’insider d’ESPN, il a commencé à exposer aux candidats potentiels le genre de package qu’il souhaiterait recevoir en échange du All-Star. A priori, il veut privilégier un trade à plusieurs équipes, afin de s’assurer d’avoir toutes les contreparties qu’il désire en retour.

« Selon les front offices qui ont entamé des discussions avec Griffin, il n’a pas l’air convaincu qu’une équipe seule puisse combler ses désirs dans un trade pour Davis. Pour ce faire, Griffin travaille à trouver des scénarios de trade à plusieurs équipes qui pourraient amener de meilleures contreparties pour des joueurs ou des choix de draft aux Pelicans, d’après des sources », affirme Wojnarowski.

Il pourrait s’agir par exemple de trouver une équipe qui affectionne plus que les Pels les jeunes talents des Lakers et pourraient proposer en échange des joueurs qui intéresseraient plus David Griffin.

Toujours selon l’insider, ce dernier voudrait récupérer contre Anthony Davis un All-Star, un jeune talent qui aurait le potentiel d’un All-Star et deux premiers tours de draft. Ce que ne peuvent par exemple proposer les Los Angeles Lakers et les New York Knicks sans l’aide d’autres équipes.

David Griffin obtiendra-t-il ce qu’il souhaite ? Anthony Davis peut devenir free agent l’été prochain et il a manifesté à plusieurs reprises depuis février sa volonté de partir. Ce qui affaiblit forcément la position des New Orleans Pelicans, puisque l’Unibrow pourra faire valoir qu’il n’est pas disposé à re-signer en cas de deal avec une équipe qui ne l’intéresse pas.

Néanmoins, l’expérience Kawhi Leonard aux Toronto Raptors pourraient pousser des équipes ne figurant pas sur la wishlist de Davis, y compris de plus petits marchés, à tenter leur chance.

Adrian Wojnarowski a annoncé hier une première rencontre entre Anthony Davis et David Griffin, récemment nommé à la tête des New Orleans Pelicans. Le dirigeant tenait à lui faire part de son projet en évoquant les différents changements au sein de l'organisation. Un entretien très formel, même si la franchise a évidemment comme ambition de convaincre l'intérieur All-Star de rester en Louisiane. A.D., dont le contrat expire l'an prochain, a formulé une demande de transfert en février dernier.

Les Pelicans n'ont pas donné suite pour l'instant mais ils sont susceptible de l'échanger cet été. Pour l'instant, selon The Athletic, la position du joueur n'a pas évolué. Il serait donc toujours déterminé à changer de franchise. Les Celtics, les Lakers, les Knicks ou les Nets vont essayer de le dénicher pendant l'intersaison. D'autres équipes pourraient s'ajouter à ce mix.

"That's All Folks", avec son t-shirt pour le dernier match de la saison des New Orleans Pelicans, Anthony Davis pouvait difficilement faire plus clair. Il ne s'agit pas d'un secret, l'intérieur veut quitter la franchise de la Louisiane et espère un accord pour un trade durant cette intersaison. Mais est-ce vraiment le plan des Pelicans ? Avec la fin du contrat de la superstar en 2020, New Orleans va rapidement se retrouver le couteau sous la gorge et devrait agir cet été pour obtenir la meilleure compensation possible. Cependant, de son côté, David Griffin, récemment nommé vice-président des opérations basket, n'a pas encore abandonné sur ce dossier.

"Tout d'abord, je pense que ce t-shirt, c'était surtout pour annoncer Space Jam 2 (rires). Quand j'étudie la situation, je suis vraiment très optimiste. Pourquoi ? La raison est simple, j'ai une excellente relation de travail avec Rich Paul. Il sait qu'on a eu une incroyable aventure gagnante ensemble (à Cleveland avec LeBron James, ndlr). A cause de ça, il y a un respect mutuel entre nous. Je pense qu'il va apprécier le fait de me voir venir ici, car il sait que je viens ici pour gagner. Je pense probablement qu'une partie des inquiétudes d'Anthony va ainsi disparaître. Il y a des raisons d'être optimiste, je pense qu'Anthony sera ouvert à l'idée de revenir. Mais la vraie question : À quoi ça va ressembler ? Est-ce qu'on peut se donner le meilleur l'un à l'autre ? J'espère que c'est possible... En tout cas, ce n'est pas impossible", a assuré David Griffin pour ESPN.

L'arrivée de David Griffin chez les Pelicans peut-elle tout changer ? Pour vraiment séduire Rich Paul et Anthony Davis, l'ancien boss des Cavs va devoir réaliser de grandes promesses. Effectuer une Free Agency 2019 exceptionnelle serait également indispensable. Mais ce discours peut aussi servir pour faire grimper les enchères en démontrant, au moins publiquement, que New Orleans ne veut pas céder son meilleur joueur...

Depuis le licenciement de Dell Demps cet hiver suite au feuilleton Anthony Davis, les New Orleans Pelicans cherchaient un nouveau GM. À défaut de l'avoir trouvé, ils viennent d'engager un président des opérations basket, David Griffin. Sans club depuis 2017 et son départ des Cleveland Cavaliers, Griffin a donné son accord pour rejoindre la franchise de la Louisiane. Là-bas, une lourde tâche l'attend puisqu'il va falloir gérer le dossier AD et lui trouver une porte de sortie. Pour NOLA, il s'agira surtout de trouver le meilleur package possible et on pense notamment à Boston et ses nombreux assets.

Dans l'Ohio, David Griffin aura réalisé du bon boulot entre 2010 et 2017. Arrivé en pleine tempête LeBron James, c'est lui qui a choisi Kyrie Irving lors de la Draft 2011. Sans compter qu'il a été prépondérant dans le retour du King en 2014 mais aussi pour échanger Andrew Wiggins contre Kevin Love le même été. Sous son mandat, les Cavs ont remporté le premier titre de leur histoire en 2016.