Frank Vogel assurait avoir "le soutien total" du propriétaire des Phoenix Suns Matt Ishbia et il était "très confiant" sur le fait qu'il reviendrait sur le banc de l'équipe de l'Arizona la saison prochaine. Les dirigeants en ont décidé autrement. Il est le premier piston qui saute après le sweep infligé par les Minnesota Timberwolves au premier tour des playoffs. Un peu moins de deux semaines plus tard, le voilà donc renvoyé.

Les Suns s'en sont séparés un an seulement après l'avoir signé pour 31 millions de dollars sur cinq saisons. De l'argent gâchée pour une franchise qui est partie pour avoir une masse salariale record supérieure à 200 millions la saison prochaine.

Frank Vogel n'avait pas la confiance du groupe

Frank Vogel n'a jamais su imposer sa patte au sein d'un groupe drivé par Devin Booker, Kevin Durant et Bradley Beal. Phoenix a gagné 49 matches en saison régulière, suffisant pour terminer sixième à l'Ouest, mais en enchaînant les hauts et les bas. L'équipe n'a surtout pas trouvé son style et les joueurs semblaient avoir perdu confiance en leur coach.

Il se murmurait notamment que Kevin Durant n'était pas vraiment satisfait de son rôle. Il se trouvait trop relégué dans les corners et pensait que l'attaque, trop basée sur le pick-and-roll selon lui, ne mettait pas en valeur ses qualités. Dans un article de The Athletic, on apprenait que, même lorsqu'il élevait la voix, il n'était pas entendu. Voire même ça faisait marrer certains joueurs. On a connu mieux comme niveau de respect pour son coach.

Un roster identique, Mike Budenholzer à la baguette ?

Il n'était visiblement pas plus écouter de sa direction. Chris Haynes a ainsi révélé que Frank Vogel avait réclamé un vrai meneur de jeu. Demande refusée par le front-office, qui redoutait de voir la balle moins dans les mains de Kevin Durant, Devin Booker et Bradley Beal. Ça aurait pourtant fait du bien à un groupe un peu trop centré sur le talent de ses stars et manquant d'un supporting cast digne de ce nom.

Ce qui ne devrait pas changer la saison prochaine. Avec une masse salariale compliquée à bouger, un KD moins séduisant pour les autres franchises, la no-trade clause de Bradley Beal et un proprio qui assure que son effectif rend jaloux toutes les équipes de la ligue, le coach semblait être le seul changement majeur possible cet été. Et son successeur devra donc faire avec un matos plus ou moins identique à celui qu'a eu Frank Vogel.

Un successeur qui, selon Adrian Wojnarowski, pourrait donc être Mike Budenholzer. L'insider d'ESPN assure que l'ancien head coach des Milwaukee Bucks est un candidat très sérieux. Ce serait une excellente pioche, mais les attentes seront aussi élevées que sa marge de manœuvre risque d'être réduite.

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Le petit jeu du "à qui la faute ?" a déjà débuté à Phoenix. Quelques heures après l'élimination des Suns, balayés par les Wolves, un article relatait le manque d'impact de Frank Vogel sur son groupe, les griefs de Kevin Durant quand aux schémas offensif et le fait que le front office réfléchissait à se séparer de l'ancien coach d'Indiana, Orlando et L.A. Aujourd'hui, c'est le camp Vogel qui a fait passer quelques informations pour le dédouaner un peu. Lors de son passage dans l'émission de Dan Le Batard, le journaliste Chris Haynes a ainsi révélé :

"Je sais que Frank Vogel voulait un meneur dans ce roster. Le front office pensait qu'en ramenant un meneur, ça retirerait la balle des mains de Bradley Beal, Devin Booker et Kevin Durant. Je ne sais pas si ce sera au niveau du front office ou du banc, mais quelque chose va changer à Phoenix..."

Traduction : Vogel avait ciblé un manque possiblement rédhibitoire pour les ambitions des Suns, mais on ne l'a pas écouté. Quant à la dernière phrase de Haynes, elle témoigne d'une lutte d'influence et de désignation de culpabilité entre le front office et le coaching staff. Ce qui semble clair, c'est que les choses ne resteront pas en l'état à Phoenix. La manière avec laquelle les Suns ont été éliminés, sans membre du Big Three blessé, y est pour beaucoup. En général, lorsque le roster est compliqué à reconstruire - et c'est le cas ici - c'est le coach qui paye les pots cassés. James Jones, le General Manager, a appliqué la volonté de son boss Mat Ishbia, ce qui pourrait lui permettre de s'en sortir...

Les Los Angeles Lakers ont dominé les Phoenix Suns (106-103) pour se qualifier pour la finale de la NBA Cup à l'Ouest. Mais cette victoire a été entachée d'une polémique. A 105-103 avec 11 secondes à jouer, Austin Reaves a été bien bloqué par Devin Booker et Kevin Durant.

Alors que le Californien était en train de perdre le ballon, LeBron James a réclamé un temps-mort. Et il l'a obtenu ! Pourtant, sur les images, Reaves semble avoir perdu la maîtrise du cuir avant la demande du King.

Une décision difficile à digérer pour le coach des Suns Frank Vogel.

"Il s'agit d'un ballon perdu, et tu ne peux pas appeler un temps-mort sur un ballon perdu. L'arbitre a sifflé. Je ne sais pas pourquoi. Tout dans la Ligue est visionnable. Je ne sais pas pourquoi ce n'était pas le cas. 

Nous avons bloqué le joueur, nous avons forcé le turnover, et il y a eu un coup de sifflet. C'est tellement frustrant", a soufflé Vogel.

De son côté, Durant a refusé de se cacher derrière cette action.

"Ce n'est pas la balle de match. Ce n'est qu'une action. C'est un match de 48 minutes. Je n'aime pas me plaindre des décisions. Parfois, l'arbitre n'a pas toujours raison. Parfois, c'est à nous de jouer en dépit de tout cela et ne pas mettre le main entre les mains de l'arbitre", a lancé KD.

Une action tout de même frustrante pour les Suns.

Suns fans should be livid. In order for a time out to be called,the Lakers needed to have possession of the ball. It is clearly not controlled by Reaves as the ball is already free by the time LeBron is turning to the ref with the time out signal. This would’ve tied the game pic.twitter.com/tF6Jb9MQVT

— BBALLBREAKDOWN (@bballbreakdown) December 6, 2023

Lakers : déjà des appels pour une troisième star ?

Au moment de sa nomination aux Phoenix Suns l'été dernier, Frank Vogel a tout de suite affiché son envie de travailler avec Deandre Ayton. Au cours de sa carrière, l'ancien coach des Indiana Pacers a eu de belles réussites pour développer des intérieurs.

Et l'entraîneur des Suns avait l'espoir de permettre au Bahaméen de passer un cap. Mais avant le début de la saison, le pivot a été envoyé aux Portland Trail Blazers. Un trade qui a permis à Phoenix de renforcer la rotation à la disposition de Vogel.

Pourtant, de son côté, l'homme de 50 ans conserve un gros regret avec Ayton.

"Je suis très attaché à ce jeune homme. Je suis heureux de notre situation en tant qu'équipe, mais j'ai tout de même cette déception. Car je n'ai pas eu la chance de pouvoir le coacher au-delà de cet été", a soufflé Frank Vogel face à la presse.

Effectivement, il aurait été intéressant de voir la progression de Deandre Ayton avec Frank Vogel. Chez les Suns, le talent de 25 ans a été capable de fulgurances. Mais ses relations compliquées avec Monty Williams l'ont freiné.

Désormais à Portland, il va devoir se faire violence pour trouver de la régularité.

Deandre Ayton, un premier retour animé à Phoenix

Les Phoenix Suns figurent parmi les grands favoris pour le titre NBA en 2023-2024. L'entraîneur de la franchise de l'Arizona Frank Vogel dispose d'un groupe de grande qualité. Avec Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal, Deandre Ayton et de bons joueurs de complément.

Bien évidemment, le coach des Suns va devoir trouver la bonne formule pour permettre à un tel effectif de fonctionner ensemble. Offensivement, il sera d'ailleurs intéressant de voir comment les stars de Phoenix vont réussir à cohabiter. Surtout sans un véritable meneur.

De son côté, Vogel a d'ailleurs déjà une idée : partager la gonfle avec un jeu rapide.

"Nous voulons que la plupart de nos possessions se déroulent à un rythme soutenu. Notre philosophie : donner le ballon au joueur le plus proche, remonter le terrain avec des passes rapides. Des transitions rapides ou des pénétrations rapides.

Moins il y a d'attaques en demi-terrain, mieux c'est pour notre groupe. Tout au long de ma carrière, j'ai toujours eu une attaque dirigée par un meneur de jeu. Mais le jeu a ensuite changé au cours des cinq, sept, huit dernières années. Et il y a donc davantage d'approches avec plusieurs passeurs.

C'est ce que nous allons incorporer dans notre équipe", a ainsi fait savoir l'ex-tacticien des Los Angeles Lakers pour l'AZ Central.

Une petite révolution chez les Suns après le passage de Chris Paul. En tout cas, Durant, Booker et Beal peuvent s'attendre à avoir des responsabilités au niveau de la création. Avec de tels talents, Frank Vogel va pouvoir expérimenter.

Les Suns peuvent “tout emporter comme une tempête” selon Frank Vogel

Les Phoenix Suns vont avoir de grandes ambitions la saison prochaine. Après le trade pour Kevin Durant en février dernier, la franchise de l'Arizona va susciter d'énormes attentes. Et Frank Vogel sera donc à la tête de ce projet extrêmement ambitieux.

Après le licenciement de Monty Williams, l'ex-coach des Los Angeles Lakers a été l'heureux élu. Déjà sacré en 2020 avec les Californiens, le technicien doit apporter son expérience et ses qualités sur le plan défensif.

Et de son côté, Vogel se montre emballé par le potentiel des Suns.

"La première chose que je peux appliquer est une confiance immédiate. Car je l'ai déjà fait, j'ai déjà fait partie d'une telle aventure. Avec le talent présent, vous pouvez galvaniser ce groupe et tout emporter dans la Ligue dans une tempête.

La première habitude que nous devons prendre tout au long de l'année est de jouer plus fort, plus dur et avec plus d'ardeur que nos adversaires tous les soirs. Car si vous développez cette habitude sur 82 matches, lorsque vous arrivez à la période des Playoffs, vous savez que toutes les équipes essaient d'augmenter leur niveau de jeu, ce sera déjà le cas pour nous.

Le titre ? Nous sommes très proches. Il faut que beaucoup de choses se passent comme nous le souhaitons. Beaucoup de chance et quelques coups de pouce en cours de route, mais j'ai l'impression que les fondations sont en place. Il ne nous reste plus qu'à faire quelques changements à la marge", a jugé Frank Vogel devant les médias.

Avec le duo Devin Booker - Kevin Durant, Phoenix a effectivement un immense potentiel. Désormais, il faut simplement réaliser les bons choix dans la création de l'effectif autour de ce tandem. Avec des décisions importantes à prendre concernant Chris Paul ou encore Deandre Ayton.

Podcast #91 : Autopsie des illusions perdues – Sixers, Suns, Knicks & Warriors

Fin des recherches aux Phoenix Suns. Après le licenciement de Monty Williams à la suite de l'élimination en demi-finale de la Conférence Ouest face aux Denver Nuggets (2-4), la franchise de l'Arizona a opté pour l'entraîneur Frank Vogel afin de lui succèder.

Après la décision de Nick Nurse de rejoindre les Philadelphia Sixers, l'ex-coach des Indiana Pacers se trouvait toujours en concurrence avec Doc Rivers et Kevin Young. Mais finalement, l'homme de 49 ans a réussi à séduire les dirigeants des Suns.

Selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, Vogel et Phoenix ont trouvé un accord et finalisent un deal, estimé à 31 millions de dollars, pour les 5 prochaines années. Sans surprise, le natif de Wildwood Crest a fait la différence grâce à son expérience en NBA.

Champion NBA en 2020 avec les Los Angeles Lakers, Vogel a démontré sa capacité à gérer de grandes stars, comme LeBron James et Anthony Davis. De plus, il a aussi la réputation de créer des défenses particulièrement efficaces.

Un schéma qu'il devra donc reproduire chez les Suns autour du duo Kevin Durant - Devin Booker. Choisi par le nouveau propriétaire Mat Ishbia, Frank Vogel doit incarner le nouveau projet très ambitieux de Phoenix.

Podcast #91 : Autopsie des illusions perdues – Sixers, Suns, Knicks & Warriors

Il ne resterait plus que quatre finalistes pour le poste de coach en chef des Suns, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN. Mais Doc Rivers, Nick Nurse, Jordi Fernandez et Kevin Young ne seraient pas les seuls sur la liste. Deux autres insiders fiables ont mentionné quelques tacticiens que Phoenix envisagerait également.

Deux anciens champions NBA parmi les quatre finalistes pour le poste vacant aux Suns

Shams Charania de The Athletic garde la même information que son ancien mentor. Selon lui, la franchise aurait composé une liste de finalistes qui s’entretiendra avec le propriétaire Mat Ishbia. Seulement, il y ajoute un nom : celui de Frank Vogel. Ancien coach des Pacers, du Magic, puis des Lakers, ce dernier a remporté un titre avec LeBron James et Anthony Davis en 2020 avant d’être licencié en 2022. Un profil expérimenté qui correspond vraisemblablement aux critères de l’équipe.

Les Suns n'en seraient pas encore au « stade final » de leur recherche

Chris Haynes, du Bleacher Report, assure cependant que les Suns n’ont toujours pas atteint le « stade final des entretiens avec les candidats ». Le front office de James Jones devrait encore rencontrer Charles Lee, ainsi que Kenny Atkinson.

Le nom du premier, jusqu’ici assistant aux Bucks, ressort à chaque ouverture de poste ou presque. Étoile montante du coaching, il ne semble plus très loin de son premier contrat en tant que coach en chef. Atkinson, actuellement assistant aux Warriors, a déjà eu une expérience à la tête d’une équipe avec les Nets (2016-2020). Plutôt convoité sur le marché des entraîneurs, il figure aussi parmi les finalistes pour remplacer Mike Budenholzer à Milwaukee.

À ce stade, difficile de dire où en est vraiment Phoenix dans sa recherche ou quels noms sont sur la liste. Trouver le successeur de Monty Williams apparaît toutefois comme une priorité avant une intersaison qui pourrait s’avérer animée.

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Pour remplacer Quin Snyder, le Utah Jazz a décidé de prendre son temps. Le front office ne veut négliger aucune option, quitte à passer par un processus long et exigeant, afin de trouver le coach idéal. Pour cette raison, de nouveaux noms s’ajoutent chaque jour à la liste de candidats, dont celui de Frank Vogel ce mercredi.

L’ancien entraîneur des Los Angeles Lakers, champion en 2020, devrait passer un entretien avec la franchise d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN. Il rejoint, avec Lamar Skeeter, la liste de huit coaches que le Jazz a déjà prévu de rencontrer :

• Johnnie Bryant (assistant des Knicks)
• Will Hardy (assistant des Celtics)
• Alex Jensen (assistant du Jazz)
• Charles Lee (assistant des Bucks)
• Joe Mazzulla (assistant des Celtics)
• Lamar Skeeter (assistant du Jazz)
• Terry Stotts (ancien coach des Blazers)
• Frank Vogel (ancien coach des Lakers)

Parmi les candidats actuellement envisagés, Vogel et Stotts sont les seuls qui ont déjà été à la tête d’une équipe. L’argument de l’expérience pourrait d’ailleurs pencher en sa faveur. Avec plus de 800 matches à son actif en tant que coach en chef des Pacers, du Magic et des Lakers, il a tout connu.

À Los Angeles, malgré une dernière saison difficile, Vogel a prouvé qu’il était capable de faire son travail en dépit de la pression. Il a surtout un avantage unique sur ses concurrents : un titre. De par son profil initialement très défensif, une caractéristique propre à l’identité de Utah, on s’attendait à ce que la franchise s’intéresse à lui.

Lamar Skeeter a, quant à lui, beaucoup moins d’expérience. Assistant du Jazz depuis huit ans, principalement assigné au développement des joueurs, il n’a jamais beaucoup fait parler de lui. Il a cependant coaché l’équipe de Summer League de Utah en 2019. Il rejoint Jensen et Bryant, le favori de Donovan Mitchell, parmi les anciens membres du staff de Snyder en lice pour le poste.

Kevin Young (assistant des Suns) et Adrian Griffin (assistant des Raptors) pourraient bientôt s’ajouter à cette liste eux aussi. Ils étaient pressentis parmi les candidats avant le lancement du processus de recherche. Griffin avait même, en 2014, été envisagé pour le poste de coach en chef qu’a finalement obtenu Quin Snyder.

D’après les rumeurs, Brad Stevens et David Fizdale pourraient rejoindre à la course à leur tour. Des recrutements qui semblent hautement improbables pour diverses raisons. Quoiqu’il en soit, il y a de fortes chances que Danny Ainge et son front office ne se limitent pas aux huit candidats précédemment évoqués. Au tournant de leur projet sportif, le Jazz n’a pas le droit à l’erreur.

Utah Jazz : nouvelle ère, nouvel effectif ?

Nouveau coach des Los Angeles Lakers, Darvin Ham aura beaucoup à faire pour conduire son équipe au titre. Mais apparemment, la franchise voit au-delà de la saison prochaine. Elle semble prête à lui donner les clés du projet sportif sur le moyen terme. Les dirigeants ont surtout l’air d’avoir placé en lui une confiance qu’ils n’avaient pas accordée à Frank Vogel, son prédécesseur.

Plus de temps et d’autonomie pour Darvin Ham

Tenu d’obtenir des résultats immédiats, Vogel a dû diriger son collectif dans des conditions difficile. Après avoir remporté le titre en 2020, son poste était déjà menacé un an plus tard, au terme d’une saison marquée par les blessures qui s’est arrêtée dès le premier tour des playoffs. L’exercice 2021-2022, sans qualification en postseason, ne pouvait que sceller son sort. Mais avec Darvin Ham, les Lakers semblent prêts à se montrer plus patients.

Tout d’abord, ses quatre ans de contrat contrastent avec les trois années garanties de Vogel. Un an, ça n’a pas l’air d’une si grande différence. C’est cependant la courte durée de l’engagement de Vogel qui l’a mis dans une position difficile dès 2021, une saison seulement après son titre. Finalement, le front office n’a même pas eu besoin de le renvoyer. Au terme de deux années décevantes, ils n’avaient plus qu’à le laisser partir. Et cette timeline a justement été privilégiée pour pousser le coach à obtenir des résultats à court terme. Ham, lui, ne sera pas aussi pressé.

Plus important encore, Darvin Ham devrait avoir le droit de choisir son propre staff, d’après Marc Stein. Une autonomie que Frank Vogel n’avait pas non plus, et qui fera sans doute toute la différence. De plus, il lui aurait été assuré que Kurt Rambis, membre du front office, ne participerait plus aux réunions des coaches. Son ingérence dans le travail de Vogel était considérée comme l’un des principaux obstacles dans la gestion de son groupe. Encore un soulagement pour le nouvel entraîneur en chef, qui sera peut-être véritablement le chef cette fois-ci.

La composition du staff demeure l’une des priorités de l’intersaison de Los Angeles. À quoi ressemblera l’équipe de Darvin Ham ? David Fizdale restera-t-il assistant aux Lakers ? Phil Handy, chargé du développement des joueurs, partira-t-il à Brooklyn comme l’annoncent les rumeurs ? Des questions qui devront trouver réponse cet été et qui montreront si le nouveau coach a réellement l’autonomie qui lui semble promise.

Des enjeux toujours aussi importants

Si Ham aura certainement plus de temps et de liberté que celui à qui il succède, les enjeux restent tout de même très importants. L'entraîneur rookie devra rapidement faire ses preuves dans un environnement hostile.

Se pose d’abord le problème Russell Westbrook. L’échec de Vogel avec l’ancien MVP est l’un des principaux motifs qui l’ont poussé vers la sortie. La présence du meneur a d’ailleurs occupé une place proéminente dans le processus de recrutement du nouveau coach.

Ham aura la difficile tâche de faire cliquer l’effectif avec Westbrook dans les trois prochains mois — sauf transfert surprise. Le défi est de taille, mais sera révélateur de sa compétence.

Cette saison est également la dernière du contrat de LeBron James, agent libre en 2023. Cela signifie que l’ancien assistant des Bucks n’aura qu’un an pour convaincre le King de rester dans la Cité des Anges. Si James ne s’est pas entendu avec tous ces coaches, Ham devra assurer sur ce point pour conserver la confiance des dirigeants.

Il ne faut pas non plus négliger la fragilité d’Anthony Davis, qu’il aura pour mission de garder en bonne santé cette année, tout en renforçant la cohésion du collectif. Il devra aussi se charger de l’intégration des prochaines recrues, en veillant au développement d’Austin Reaves et à maximiser l’impact de Talen Horton-Tucker.

Et bien sûr, dans la franchise aux 17 titres, l’objectif final reste encore et toujours la victoire. Manquer les playoffs, dans le pire des cas, serait un échec retentissant et pourrait mettre en péril son statut dans l’organisation. Sinon, tout autre résultat qu’une bague ne sera de toute façon pas considéré comme une pleine réussite.

Si les Lakers sont partis pour donner plus de confiance, de temps et d’autonomie à Darvin Ham, il devra tout de même répondre à des attentes très élevées. Nous en apprendrons sans doute plus cet été sur sa position et son pouvoir dans la franchise. Mais c’est surtout sur le terrain qu’il devra prouver sa valeur.

Magic fait le portrait-robot du coach idéal pour les Lakers

Avec le nombre de voix, celles de Magic Johnson, Kurt Rambis, sa femme Linda, Phil Jackson, qui font écho dans la tête de Jeanie Buss, la propriétaire des Los Angeles Lakers, avec la présence de Rob Pelinka, le GM, sans oublier LeBron James et Rich Paul de Klutch Sports, Frank Vogel était sans doute le coach le moins influent de la ligue au moment de décider quels joueurs seraient idéaux pour son effectif. Il ne voulait probablement pas de Russell Westbrook par exemple.

Mais une fois l’ancien MVP débarqué en Californie, le staff s’est retrouvé avec pour mission d’intégrer au mieux un basketteur vraiment atypique dont le profil ne collait pas avec celui de James. C’était quasiment perdu d’avance. Malgré ça, les contre-performances de Westbrook ont été un facteur dans le licenciement de Vogel selon The Athletic.

Russell Westbrook a terminé la saison avec un peu plus de 18 points par match, sa plus mauvaise moyenne depuis sa deuxième année chez les pros. Au-delà des statistiques, il semblait souvent perdu sur le terrain. Et il n’a pas hésité à blâmer les coaches, estimant qu’il n’a pas été convenablement utilisé.

Il fallait de toute façon du changement aux Lakers après un exercice catastrophique bouclé à la onzième place de la Conférence Ouest. C’est triste, mais l’entraîneur sert souvent de bouc-émissaire dans ces moments-là.

LeBron James et AD blâmés par les Lakers pour le fiasco Westbrook

Phil Jackson est une légende. Ça, c’est dit. Ses passages sur les bancs des Chicago Bulls et des Los Angeles Lakers lui ont ramenés 11 bagues. Mais ça remonte maintenant. La NBA n’est plus du tout la même. Et elle est encore différente d’il y a six ans, quand il gérait – de manière catastrophique – les New York Knicks. Sa vision est dépassée. Ses aptitudes de dirigeant sont limitées.

Malgré ça, il bénéficie encore d’une certaine influence. Surtout auprès de Jeanie Buss, son ex-fiancée qui est à la tête de la célèbre franchise californienne. Déjà conseiller auprès de la proprio, Jackson va aussi avoir son mot à dire dans le choix du futur coach, comme le confie Adrian Wojnarowski.

Les Lakers ont viré Frank Vogel après avoir bouclé l’une des plus mauvaises saisons de leur Histoire. Le chantier à venir s’annonce monstrueux et le nouvel entraîneur aura une pression accrue sur les épaules. Il est donc primordial de faire le bon choix.

Phil Jackson n’a pas été très brillant dans ce domaine. Il a nommé Derek Fisher et Jeff Hornacek aux Knicks. Deux échecs. Il voulait nommer Kurt Rambis, dont les bilans en NBA sont catastrophiques.

Rambis, justement, fait aussi partie du comité qui sera amené à choisir le prochain coach. Tout comme sa femme Linda, une grande amie de Buss. Rob Pelinka, un GM décrié, aura son mot à dire tout comme Magic Johnson – lui aussi réputé pour ses erreurs de jugement. Les Lakers sont bien dans la merde.

Nick Nurse brise (déjà) les rêves des Lakers

Un premier domino va tomber après la saison catastrophique des Los Angeles Lakers. Et, comme souvent, il s'agit du coach. Frank Vogel n'entraînera plus la franchise californienne. Une décision qui devrait lui être annoncé dès aujourd'hui, comme le rapporte l'insider Adrian Wojnarowski.

Frank Vogel has coached his final game for the Lakers, a decision that’s expected to be shared with him as soon as Monday, sources tell ESPN. Lakers’ search expected to be lengthy and expansive with no clear initial frontrunner.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) April 11, 2022

Ce n'est pas une surprise. Un tel changement était attendu après l'échec monumental de cette saison. Les Lakers ont fini onzièmes de la Conférence Ouest, sans même parvenir à se qualifier pour le play-in. Frank Vogel n'est certainement pas le seul à blâmer, loin de là, mais il a aussi sa part de responsabilités. Il n'a jamais su trouver la bonne formule, même si les éléments mis à sa disposition, entre un effectif mal construit et des blessures en pagaille, ne lui ont pas facilité la tâche.

Il n'était pas non plus sur la même longueur d'onde que Russell Westbrook. Le courant ne passait pas entre la superstar et le coach. Et étant donné que le joueur sera très difficile à transférer, c'est donc Vogel qui prend la porte.

Russell Westbrook se plaint encore de Vogel mais ça montre qu’il n’a rien compris

Son départ était pressenti de toute façon. Des noms ont déjà circulé, comme ceux de Quin Snyder ou de Doc Rivers. Les Lakers rêveraient aussi de Nick Nurse. Wojnarowski précise tout de même qu'il n'y a aucun favori à ce stade et que le processus pourrait être long. La franchise aura tout de même intérêt à trouver un coach d'ici la free agency. Il faut voir aussi si d'autres changement ont lieu dans l'encadrement. Le GM Rob Pelinka a lui aussi été contesté mais il bénéficierait du soutien de la propriétaire Jeanie Buss.

Frank Vogel sera donc resté trois saisons aux Lakers. La première s'est conclue avec un titre, les deux suivantes par des désillusions. Il conclut son aventure avec 127 victoires et 98 défaites. Mais il sera de toute façon entré dans l'Histoire de la franchise avec la bague décrochée dans la bulle.

L'expérience Russell Westbrook a symbolisé le fiasco des Los Angeles Lakers cette saison. Attendu comme la troisième star nécessaire pour jouer le titre avec LeBron James et Anthony Davis, le meneur n'a jamais réussi à s'adapter en Californie.

Et le plus grave pour les Angelenos ? Cette désillusion a été en réalité pressentie dès le premier jour ! Pourquoi ? Car l'ancien de l'Oklahoma City Thunder n'a jamais accepté les consignes de l'entraîneur Frank Vogel.

Lors du training camp, les deux hommes ont ainsi immédiatement eu des visions différentes...

"Westbrook n'a jamais respecté Vogel depuis le premier jour. A partir du moment où Frank a dit que n'importe qui obtenant le rebond pouvait remonter le terrain, ce qui est la façon dont la NBA se joue aujourd'hui, Russ a dit : 'Non, je suis le meneur. Donc donnez-moi la balle. Tout le monde court.'

Frank a ensuite répondu : 'Non, nous avons Talen (Horton-Tucker), nous avons Austin (Reaves). On a Malik (Monk). On a LeBron et AD. Ils peuvent tous faire remonter le ballon. Et Westbrook a été clair : 'Non, je suis le meneur. Donnez-moi cette balle. Tout le monde s'écarte du chemin'", a ainsi raconté un membre des Lakers pour le Los Angeles Times.

Et au fil des semaines, la situation a ensuite logiquement empiré. La fracture entre Russell Westbrook et son coach a même été totale après ses passages sur le banc. Un échec cuisant...

Russell Westbrook, les Lakers ont déjà trouvé une équipe intéressée ?

Ce n'est un secret pour personne : sauf miracle et retournement de situation quasiment jamais vu dans l'histoire du sport, Frank Vogel ne sera plus le coach des Los Angeles Lakers la saison prochaine. Les Angelenos ont presque perdu toute chance de disputer ne serait-ce que le play-in tournament et même en cas de barrage, encore faudrait-il être compétitif derrière. Selon Jake Fischer de Bleacher Report, la décision est actée, quasiment quoi qu'il advienne.

Du coup, les rumeurs vont déjà bon train sur le nom du successeur de Vogel, champion NBA en 2020 dans la bulle. Deux coaches semblent avoir les faveurs du front office californien dirigé par Rich Paul Rob Pelinka et Jeanie Buss : Quin Snyder, dont on évoque de plus en plus la possible fin d'aventure avec un Jazz en difficulté et en voie de lifting, et... Doc Rivers.

Ce serait assez fou, surtout si les Sixers n'atteignent pas leurs objectifs et que Rivers y est pour quelque chose. Mais le côté "players coach" de l'ancien boss des Celtics et des Clippers est de nature à plaire aux stars, paraît-il.

Fischer ajoute que d'autres probables candidatures sont à l'étude. Certaines désespérantes, comme celle de Kurt Rambis, d'autres pas forcément euphorisantes, comme celle de Mike Brown ou de Steve Clifford.

Il sera bien temps de se pencher sur ce dossier dans quelques jours ou dans quelques semaines selon l'issue de la saison régulière pour les Lakers. Mais il est probable que ce soit plus rapide que ne l'espèrent LeBron James, Anthony Davis et leurs camarades, 11e de la Conférence Ouest avec deux victoires de retard sur San Antonio et New Orleans...

Les questions qui fâchent avant le sprint final en NBA

La saison touche bientôt à sa fin pour les Los Angeles Lakers. Onzièmes, les Californiens ne sont plus en position de jouer le play-in et ils comptent deux victoires de retard sur les San Antonio Spurs. Un cauchemar. Du coup, l’aventure de Russell Westbrook dans la franchise de sa ville natale pourrait elle aussi tourner au vinaigre. Il est difficile de l’imaginer rester, même si on ne voit pas trop comment les dirigeants vont réussir à s’en débarrasser.

En attendant, les journalistes ont demandé à l’ancien MVP ce qu’il avait pensé du boulot effectué par les coaches cette saison.

« Ils ont fait ce qu’ils ont cru être le mieux pour l’équipe et je vais me contenter de dire ça », rétorquait le meneur.

L’ironie de Russell Westbrook est palpable. Il n’était évidemment pas sur la même longueur d’onde que Frank Vogel, un coach qui l’a laissé sur le banc à plusieurs reprises. Mais vu les performances de RW, ça pouvait aussi se comprendre.

LeBron James ne sera pas MVP cette saison. Dans la course en début de saison, l'ailier a peu à peu été dépassé par ses adversaires. La faute notamment aux résultats très décevants des Los Angeles Lakers sur cet exercice 2021-2022.

Pour autant, à 37 ans, le King réalise des performances incroyables. Comme il le peut, l'ancien des Cleveland Cavaliers porte la franchise californienne sur ses épaules. Le natif d'Akron tourne ainsi à 30 points, 8,2 rebonds et 6,3 passes décisives de moyenne.

Des statistiques exceptionnelles. Ainsi, de son côté, le coach des Lakers Frank Vogel continue de militer pour LBJ concernant le MVP.

"Il mérite autant d'être considéré comme MVP que n'importe qui dans la Ligue. Je sais comment se déroule le vote : l'équipe qui a le meilleur bilan, ou les franchises avec les deux meilleurs bilans, obtient généralement la plupart de ces considérations. Donc notre bilan des victoires et des défaites va certainement lui faire du tort.

Mais vous ne pouvez pas me dire que quelqu'un a fait une meilleure saison que LeBron James cette année", a jugé l'entraîneur de Los Angeles.

Pourtant, on peut penser que LeBron James sera absent du Top 5 pour le MVP cette saison. Une conséquence logique des galères des Lakers. Mais aussi d'une concurrence XXL. Sans les citer dans l'ordre, Nikola Jokic, Joel Embiid, Ja Morant, Giannis Antetokounmpo, DeMar DeRozan ou encore Devin Booker risquent de finir devant la star de Los Angeles.

LeBron est le joueur le plus complet de tous les temps, selon un ex-coéquipier

LeBron James n'a pas encore dit son dernier mot. Dans la saison galère des Los Angeles Lakers, l'ailier n'a absolument pas rendu les armes. Au contraire, sur les derniers matches, le King a clairement sonné la révolte.

Après une copie à 56 points contre les Golden State Warriors, le joueur de 37 ans vient de claquer 50 points pour battre les Washington Wizards (122-109). Ainsi, le natif d'Akron s'impose comme le joueur le plus âgé avec plusieurs matches à au moins 50 points dans la même saison.

Le précédent record appartenait à Bernard King, 34 ans à l'époque en 1990-1991.

"Il est vraiment bon au basket, ce LeBron James. Je pense que ce qui ressort pour moi. La Ligue n'a jamais vu un joueur à son stade de carrière faire ce qu'il fait. C'est une performance incroyable et épique", a ainsi souligné l'entraîneur des Lakers Frank Vogel.

Dans un exercice très compliqué pour les Lakers, LeBron James impressionne. Même sans Antony Davis, blessé, et au sein d'un collectif très irrégulier, il se montre capable de tirer son épingle du jeu. Et surtout, malgré le poids des années, il continue de porter cette équipe sur ses épaules.

Une question se pose cependant : jusqu'où peut-il mener les Lakers ? Le Play-In semble incarner le premier objectif...

Phil Jackson conseille les Lakers, ça ne va pas plaire à LeBron James

Les Los Angeles Lakers ont enfin stoppé leur dynamique négative. Portés par un immense LeBron James, les Californiens ont dominé les Golden State Warriors (124-116). Et sur ce match, Russell Westbrook a également été à la hauteur : 20 points (à 9/17 aux tirs), 4 passes décisives et 4 rebonds.

Une bonne copie pour le meneur de jeu, dans le dur cette saison. Une performance qui va probablement rassurer certains membres de la franchise en interne. Car d'après les informations d'ESPN, plusieurs acteurs des Lakers militent pour mettre l'ancien de l'Oklahoma City Thunder sur le banc !

Ainsi, depuis plusieurs semaines, face à la tension entre Westbrook et Frank Vogel, le coach californien reçoit des conseils, plus ou moins instants, pour utiliser le joueur de 33 ans comme un remplaçant. Une "solution" écartée jusqu'à maintenant par l'entraîneur des Lakers.

Pourquoi ? Car Vogel croit encore en lui. L'an dernier, aux Washington Wizards, le meneur avait trouvé le déclic en fin de saison. Et pour permettre aux Lakers de retrouver un niveau digne d'un prétendant aux Playoffs, le technicien californien sait qu'il aura besoin d'un bon Westbrook, surtout en l'absence d'Anthony Davis.

Dans l'hypothèse d'un échec des Angelenos sur cet exercice, le fusible Russell Westbrook pourrait donc rapidement sauter cet été. Avec le fusible Frank Vogel d'ailleurs...

Russell Westbrook et les Lakers, un accord pour une séparation ?

LeBron James mettaient les journalistes et les fans au défi de douter des Los Angeles Lakers. Ses Los Angeles Lakers. Je ne me souviens plus exactement des mots choisis par le King. Encore un tweet semi-ironique, semi-vengeur où il insistait que le fait qu’il faudrait garder la même énergie une fois que son équipe commencerait à trouver son rythme. Plusieurs semaines après, j’attends toujours. Enfin, non : je n’attends plus rien. Mais moi, à la limite, peu importe.

En revanche, ce qui est plus déprimant, c’est que même les supporters des Angelenos n’espèrent plus rien – ou presque – de cette saison. Plus grave encore, même James semble avoir hissé le pavillon blanc, préférant battre en retraite. Alors que sa retraite, justement, approche.

Les Lakers ont complètement lâché. Ils ne sont pas toujours nuls, il arrive qu’ils montrent des flashs d’une équipe qui aurait pu jouer au moins le top-5 à l’Ouest. Mais ça manque cruellement de régularité, d’envie, de détermination, de passion, de sérieux, de rigueur, etc. Le langage corporel des joueurs, y compris celui de LBJ, en dit tellement long sur la période douloureuse et délicate traversée par la franchise.

En fait, ça donne l’impression que les Californiens ont abandonné. Même le discours du natif d’Akron change. D’ordinaire si prompt à mettre en garde tous ceux qui oseraient douter de lui ou de son clan, il s’avoue défaitiste – ou plutôt réaliste – quand il s’agit de comparer son groupe à celui des autres armadas en NBA.

« Nous ne sommes pas au même niveau qu’eux et j’aurais pu vous le dire avant le début du match », concédait-il par exemple après une rouste infligée par les Milwaukee Bucks le 9 février dernier. « Est-ce que nous pouvons atteindre leur niveau ? Non. »

Moins d’un mois après, les Lakers sont encore plus bas. Encore plus abattus. Et le constat de la superstar encore plus froid après un nouveau blowout, cette fois-ci contre les voisins et rivaux des Clippers jeudi soir.

« Les Clippers sont plus forts. »

LeBron dit que les Clippers sont une meilleure équipe et met Shaq hors de lui

Wow. Que L.A. ne rivalise pas avec un candidat au titre, champion la saison précédente, d’accord. Mais là, ne même pas pouvoir faire jeu égal avec le huitième de la Conférence Ouest, qui évolue sans ses deux meilleurs joueurs ? La descente est terrible. Et ça ne va sans doute pas aller en s’arrangeant. Ce n’est pas de l’optimisme que de croire à une montée en puissance soudaine de cet effectif lors des 20 derniers matches de la saison : c’est de la folie.

L’atmosphère paraît de plus en plus morose. Même LeBron James s’est fait siffler par les supporters, avec qui il s’est d’ailleurs pris le bec. Draymond Green peut reprocher aux fans d’être ingrats sous prétexte qu’ils auraient vite oublié le sacre de 2020. Mais des titres, ils en ont vu d’autres. Cette franchise a une histoire unique et un passé glorieux. Et le minimum qu’elle peut espérer, ce sont des joueurs qui se battent.

Même James surnage à peine dans ce flot. Il ne peut pas porter un groupe aussi mal construire – groupe qu’il a justement contribué à bâtir en faisant le forcing pour récupérer Russell Westbrook. Il joue pour ses statistiques. Mais comment lui en vouloir ? Je ne lui en veux même pas.

Les Lakers sont en train de gâcher sa fin de carrière. Même si ça résulte aussi de ses propres décisions. Heureusement qu’il y a eu ce titre dans la bulle il y a deux d’ailleurs. Ça semble déjà si loin. Au-delà de cette saison très particulière, James et les Angelenos se sont plantés trois fois sur quatre depuis son arrivée. Ça pose la question de l’héritage qu’il va laisser dans l’une des organisations les plus mythiques de l’Histoire.

LeBron James ne peut pas « carry » les Lakers, et c’est normal.