Il y a des éliminations qui ressemblent à un accident. Une mauvaise série, deux tirs qui ressortent, une blessure au mauvais moment, un adversaire en feu. Et puis il y a celles qui forcent à regarder plus loin que le score. Plus loin que le dernier match. Plus loin même que le nom de la superstar. La sortie des Nuggets face à Minnesota appartient plutôt à la deuxième catégorie.

Denver a perdu contre une équipe admirable, oui. Il ne faut surtout pas commencer l’analyse en retirant quoi que ce soit aux Wolves. Ce qu’ils ont fait est énorme : éliminer les Nuggets sans Anthony Edwards, sans Donte DiVincenzo, puis sans Ayo Dosunmu, forfait juste avant le match, c’est un exploit collectif rare. Minnesota a défendu comme une meute, trouvé des héros partout, imposé sa dureté et son énergie jusqu’au bout.

Mais justement. C’est bien là que l’élimination de Denver devient inquiétante.

Les Nuggets n’ont pas été sortis par un rouleau compresseur au complet. Ils ont été battus par une équipe diminuée, bricolée, mais plus fraîche, plus agressive, plus juste dans l’envie. Et pour une franchise qui possède encore Nikola Jokic, Jamal Murray, un socle censé viser le titre et l’expérience des grands printemps, le constat pique sérieusement.

Murray dans le viseur, Jokic déçoit

Denver a manqué d’énergie. De vitesse. De solutions. De défense. De souffle, parfois. Cette série a donné l’impression d’une équipe qui savait encore ce qu’elle voulait faire, mais qui n’avait plus toujours les jambes, ni les armes, pour le faire.

Jamal Murray symbolise une partie du problème. Pendant longtemps, son aura de joueur de playoffs a presque suffi à balayer les doutes. On l’a vu monter son niveau dans les grands moments, gagner des matches, planter des tirs impossibles. Mais depuis le titre, la réalité est moins brillante. Ses séries se compliquent. Ses pourcentages chutent. Face à Minnesota, il a encore semblé usé, souvent privé de son explosivité, incapable de créer la séparation habituelle quand la défense montait d’un cran.

Dans ce Game 6, il termine à 4/17. Ce n’est pas seulement une mauvaise adresse. C’est l’image d’un joueur enfermé, fatigué, pris dans l’étau physique des Wolves. On peut parler de fraîcheur, évidemment. Murray a beaucoup joué cette saison. Mais on peut aussi commencer à se demander si son statut de valeur sûre absolue au printemps tient encore debout avec la même solidité.

Nikola Jokic, lui, reste Nikola Jokic. C’est même pour ça que la déception est si forte. On parle encore de l’un des meilleurs joueurs du monde, peut-être du meilleur dans bien des contextes. Mais cette série l’a rarement montré en pleine maîtrise. Minnesota l’a touché. Rudy Gobert et la défense collective des Wolves l’ont forcé à travailler dans des zones moins confortables. Il a semblé frustré, parfois débordé défensivement, parfois moins lucide émotionnellement.

Nikola Jokic rompt le silence sur son futur avec les Nuggets

Son accrochage avec Jaden McDaniels dans la série restera comme une image étrange. Pas seulement parce que l’action était évitable, mais parce qu’elle trahissait une forme d’agacement qu’on voit rarement chez lui à ce niveau-là. Jokic a fini par se reprendre par moments, mais l’ensemble de ses playoffs laisse une impression inhabituelle : Denver a eu besoin qu’il soit immense tout le temps, et même lui n’a pas toujours trouvé la réponse.

Des Nuggets, sans option, sans solution

Autour, les questions sont nombreuses. Christian Braun a été trop discret. Cam Johnson s’est réveillé tard. Bruce Brown n’a plus l’impact de l’année du titre. Jonas Valanciunas, conservé alors qu’il aurait pu partir, n’a quasiment pas pesé dans une série où Denver se faisait pourtant bouger physiquement. Le recrutement, censé redonner de la profondeur et de la variété, n’a pas vraiment protégé les Nuggets quand la série s’est durcie.

Et c’est peut-être le plus inquiétant : Denver n’a pas simplement perdu une bataille. Denver a semblé manquer de cartouches.

Alors, fin de cycle ? Le mot est fort. Peut-être trop fort si on l’entend comme une explosion immédiate. Jokic est encore dans son prime. Murray n’est pas vieux. Aaron Gordon et Peyton Watson peuvent revenir en meilleure santé. Les Nuggets ont des raisons de croire qu’ils peuvent repartir plus haut.

Mais la fenêtre, elle, ne s’ouvre pas éternellement. Jokic aura 31 ans, puis 32. Les saisons passent vite quand on a un joueur pareil. On ne peut pas se permettre d’en laisser filer trop en se disant que le simple retour à la normale suffira. Surtout quand la normale récente n’a plus tout à fait le goût du sommet.

Jokic a lâché, avec le sourire, que si l’équipe était en Serbie, tout le monde aurait été viré. La phrase fait rire, mais elle dit quelque chose. Denver va devoir regarder cette élimination en face. Pas comme un simple raté, mais comme un avertissement.

Parce qu’une équipe qui vise le titre ne peut pas sortir ainsi contre un adversaire privé de sa superstar. Pas sans se poser de vraies questions.

La dynastie des Nuggets n’a peut-être jamais vraiment eu le temps de naître. Le titre existe, il restera. Mais la suite devait confirmer une ère. Aujourd’hui, elle ressemble davantage à un carrefour.

Et autour de Jokic, Denver doit vite décider si cette équipe a encore de quoi repartir à l’assaut… ou si elle vient de voir se refermer une partie de son histoire.

Les Minnesota Timberwolves n’ont pas seulement remporté le Game 3 face aux Denver Nuggets (113-96). Les coéquipiers de Rudy Gobert et Anthony Edwards ont aussi marqué l’histoire des playoffs NBA.

Grâce à une défense exceptionnelle, la franchise est devenue selon OptaStats la première équipe à contenir deux joueurs à plus de 25 points de moyenne sous les 30 % de réussite au tir, avec au moins 15 tentatives chacun, sur un même match de playoffs.

Les deux joueurs concernés : Nikola Jokic et Jamal Murray.

Cette stat peut sembler tirée par les cheveux, mais elle est révélatrice du match plus que compliqué que les Wolves ont fait vivre aux Nuggets.

Malgré ses 27 points et 15 rebonds, Nikola Jokic a vécu une soirée très compliquée à l’adresse. Le pivot des Nuggets a terminé à 7 sur 26 au tir, soit 26,9 %, loin de ses standards habituels.

Même constat pour Jamal Murray, limité à 16 points avec un 5 sur 17 (29,4 %), dont un 0 sur 5 à trois points.

Avec une raquette blindée, des tirs contestés et chaque possession rendue difficile, Denver n’a jamais trouvé de rythme et de continuité offensive. Et les Nuggets ont terminé collectivement la rencontre à seulement 34,1 % au tir et 25 % à trois points.

Pire, à aucun moment, ils n’ont semblé avoir le moindre momentum, la plus petite séquence où ils ont donné l’impression d’être capable de se relancer. La domination défensive était totale.

Avec cette victoire, les Timberwolves mènent désormais 2-1 dans la série. Après avoir déjà montré des signes défensifs solides, Minnesota a cette fois livré une prestation historique face à l’une des meilleures attaques de la ligue.

Au-delà du score, ce Game 3 pourrait devenir un match référence dans cette série. Ralentir Nikola Jokic et Jamal Murray à ce niveau d’inefficacité reste extrêmement rare, et encore plus en playoffs.

Minnesota a envoyé un message clair : la série se jouera d’abord en défense.

Jamal Murray et les Denver Nuggets ont complètement dévissé samedi soir. 10 sur 36 derrière l’arc (28%) dont un vilain 0 sur 8 pour le meneur All-Star, qui a raté 15 de ses 22 tentatives sur ce Game 1 contre les Minnesota Timberwolves. Et pourtant, il l’a terminé meilleur marqueur avec 30 points tout en menant son équipe à la victoire (116-105) à domicile. Alors comment expliquer ce succès et cette performance malgré autant de maladresse ? Le Canadien et ses coéquipiers ont pu compenser sur la ligne des lancers-francs. Murray en a obtenu 16 à lui tout seul, et il les a tous rentrés.

« 16 lancers, c’est beaucoup. Il en a shooté presque autant que toute notre équipe sur l’ensemble du match », note subtilement Chris Finch, le coach adverse, qui estime évidemment qu’il y a eu un déséquilibre au niveau des coups de sifflet. « Il y en a eu beaucoup dans le deuxième quart-temps quand on était présent physiquement sur l’homme, on restait verticaux. »

Au total, les Nuggets ont fait 33 passages (30 points inscrits) sur la ligne réparatrice, contre 19 pour les Timberwolves. Et donc 16 pour Jamal Murray. « J’ai eu le sentiment qu’il y a eu fautes à chaque fois », assure l’intéressé. « Je ne comprend pas de quoi les gens parlent. C’étaient de vraies fautes. »

La guerre psychologique commence en playoffs, avec des acteurs qui essayent d’influencer le jeu et les arbitres par tous les moyens possibles. Les Wolves ont sans doute perdu ce match ailleurs, en commettant notamment quelques erreurs évitables alors qu’ils revenaient au score dans le quatrième quart-temps.

Les Nuggets dominent les Wolves, Murray et Jokic rayonnent

Denver a lancé sa série face à Minnesota avec une victoire 116-105, mais le score final raconte mal à quel point ce Game 1 a été accroché. Les Timberwolves ont d’abord imposé leur ton, en menant de 12 points dans le deuxième quart-temps grâce à une défense physique, du rythme et un Rudy Gobert très présent des deux côtés du terrain. Pendant un moment, on a revu la recette qui avait tant gêné les Nuggets ces dernières années.

Sauf que Denver n’est plus exactement la même équipe. Nikola Jokic a tranquillement repris le contrôle du match avec un triple-double dont il a le secret : 25 points, 13 rebonds, 11 passes. Sans forcer l’impression visuelle, mais en dictant chaque possession importante. À ses côtés, Jamal Murray a été le vrai détonateur offensif avec 30 points, dont un impeccable 16/16 aux lancers francs. Quand Minnesota revenait, Denver répondait presque immédiatement.

Le tournant est venu après la pause. Les Nuggets ont haussé le niveau défensif, coupé les lignes de passe et ralenti l’attaque des Wolves, beaucoup moins fluide. Minnesota a bien tenté un dernier run en revenant à deux petits points au début du quatrième quart-temps, mais Jokic a alors remis la main sur la partie, trouvant les bons angles, les bons mismatchs et les bons relais. La machine s’est remise en route au meilleur moment.

Côté Wolves, Anthony Edwards termine à 22 points, 9 rebonds et 7 passes, mais avec un 7/19 au tir qui résume sa soirée compliquée. Julius Randle a ajouté 16 points, Gobert 17 points et 10 rebonds, mais l’ensemble manque encore de constance pour faire tomber Denver sur ses terres.

Le vrai écart du match ? La maîtrise. Denver n’a jamais paniqué, même mené. Minnesota, lui, a eu ses temps forts… sans réussir à les prolonger. Et face aux Nuggets version playoffs, ça pardonne rarement. Game 1 pour Denver, message envoyé.

Après la victoire de Denver contre Phoenix la nuit dernière, Jamal Murray présente désormais un bilan de 23 victoires pour 4 défaites face à Devin Booker, en comptant la saison régulière et les playoffs. Un chiffre qui dit beaucoup de ce duel entre deux scoreurs censés appartenir au même monde.

Le dernier épisode s’est joué sur le fil. Les Nuggets se sont imposés 125-123 en Arizona grâce à un panier décisif de Nikola Jokic à 11,5 secondes de la fin. Murray a ajouté 21 points, dont 11 dans le quatrième quart-temps, pendant que Booker terminait avec 22 points et 8 passes. Et pour rendre la soirée encore plus symbolique, Booker a eu le dernier tir pour arracher la victoire, mais son trois-points n’est pas tombé. Denver a au passage bouclé le sweep de la saison face à Phoenix.

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Ce qui ajoute du relief à cette opposition, c’est leur racine commune. Booker est passé par Kentucky en 2014-2015, Murray en 2015-2016. Ils n’ont donc pas joué ensemble, mais ils sortent du même incubateur à talents, de la même filière Wildcats devenue presque une marque déposée pour les arrières NBA. Deux anciens de Kentucky, deux scoreurs capables de faire sauter un match, deux joueurs installés depuis longtemps parmi les têtes connues de l’Ouest. Sur le papier, l’affiche promet un duel équilibré. Dans les faits, elle tourne presque toujours du même côté.

C’est d’ailleurs ce qui rend le bilan aussi brutal pour Booker. Il n’a pas systématiquement été mauvais contre Denver. Il y a même eu des soirées où il a semblé injouable. Mais dans l’histoire retenue par les résultats, c’est Murray qui finit presque toujours par repartir avec le dernier mot.

L’exemple le plus marquant reste évidemment la demi-finale de conférence 2023, remportée 4-2 par Denver. Booker avait pourtant livré une série offensive énorme, avec des séquences où il ressemblait au meilleur arrière du monde. Ça n’a pas empêché les Nuggets de passer, puis de filer au titre quelques semaines plus tard.

Au fond, ce 23-4 raconte quelque chose de très simple : Booker peut briller, chauffer, empiler les points. Mais quand il croise Murray, l’histoire finit beaucoup trop souvent de la même manière. Et pour Phoenix, ça commence franchement à ressembler à une sale habitude.

Si les Suns parviennent à sortir du play-in tournament, peut-être aura-t-on le droit à une série face aux Nuggets avec la possibilité pour Devin Booker de réduire un peu l'écart... ou de voir cette malédiction se confirmer.

Jusqu'à maintenant, la saison 2025-2026 des Denver Nuggets est rythmée par les blessures. Face aux New York Knicks (103-142) la nuit dernière, la franchise du Colorado a perdu le meneur de jeu Jamal Murray.

Avant la mi-temps, le Canadien s'est tordu la cheville en défendant devant OG Anunoby. Après plusieurs minutes au sol, il n'a pas été en mesure de reprendre sa place. Et désormais, les Nuggets attendent, fébrilement, les résultats des examens médicaux de Murray.

"Si je sais la durée de son indisponibilité ? Non, ils vont l'examiner demain. Il a vraiment mal. Vous connaissez tous Jamal. Quand il se foule la cheville, il revient généralement jouer rapidement. C'est complètement fou. Chaque fois qu'un joueur revient, j'ai l'impression qu'un autre rejoint l’infirmerie...

Donc, quel que soit le groupe dont nous disposons pour OKC (dimanche, ndlr), quelles que soient les restrictions au niveau du temps de jeu et toutes les excuses, nous devons simplement jouer beaucoup mieux", a commenté le coach David Adelman pour ESPN.

En effet, face aux Knicks, Denver a récupéré Aaron Gordon et Cam Johnson. Avant les Playoffs, les Nuggets avaient l'espoir de monter en puissance avec un groupe presque au complet. Mais le sort en a décidé autrement avec la blessure de Jamal Murray.

🎙️ Faut il enterrer les Nuggets ?

Théophile Haumesser, Antoine Pimmel et Shaï Mamou prennent le temps de parler en profondeur des Denver Nuggets. Ils font toujours partie des prétendants au titre, mais tout ne s'est pas passé comme prévu pour l'instant. Faut-il pour autant les enterrer ?

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🎙️ Comment mettre fin au tanking ?

Enfin. Jamal Murray aura attendu presque dix ans avant d'être sélectionné pour la première fois au All-Star Game alors qu'il est le side-kick de Nikola Jokic depuis déjà plusieurs saisons. Le Canadien a peut-être profité du format "World vs USA" ou alors les coaches ont tout simplement jugé bon d'inviter un joueur qui figure clairement parmi les meilleurs de la ligue à son poste. D'ailleurs, il compte bien continuer à le prouver, comme en témoigne son nouvel objectif.

"Je veux être un joueur All-NBA maintenant que je suis devenu un All-Star. C'est mon prochain objectif à atteindre. Et ça voudrait dire que j'ai fait une excellente saison. Une saison entière", explique l'intéressé, qui rappelle tout de même que son but premier reste de décrocher un nouveau titre avec les Nuggets.

Jamal Murray a de la concurrence pour figurer dans l'un des trois meilleurs cinq de la saison. Mais il est un candidat crédible, notamment pour la troisième équipe All-NBA. Il a guidé Denver sans Jokic pendant une partie de l'année et il tourne à plus de 25 points et 7 passes de moyenne. C'est clairement son meilleur exercice depuis son arrivée chez les pros. La franchise du Colorado occupe d'ailleurs la troisième place de la Conférence Ouest.

Les résultats de la nuit en NBA

Raptors @ Pacers : 115-101
Cavs @ Sixers : 133-107
Jazz @ Bulls : 126-128
Nets @ Pelicans : 113-116
Nuggets @ Mavs : 118-109
Knicks @ Kings : 101-112
Wizards @ Clippers : 105-119

- En voyant les Pacers commencer à gagner des matches, certains de leurs fans ont peut-être eu peur qu'ils n'entament leurs chances pour la Draft. Qu'ils se rassurent, Indiana va encore perdre un paquet de rencontres cette saison. Cette nuit, Rick Carlisle et ses hommes ont chuté à domicile contre les Raptors, qui les ont battus trois fois cette saison déjà. Brandon Ingram (30 pts) a fait en sorte que Toronto ne lâche pas son avantage dans le money time avec deux paniers à 3 points bien sentis. Scottie Barnes (26 pts, 13 asts) et Gradey Dick (21 pts, 11 rbds) ont aussi contribué.

- La soirée aurait pu être parfaite pour les Cavs, enfin consistants et impitoyables contre une bonne équipe de Philadelphie. Les Cavs ont balayé les Sixers grâce notamment aux 35 points et 9 passes de Donovan Mitchell, mais ont perdu Darius Garland (20 pts), blessé au pied dans le 3e quart-temps. Les 20 points de Joel Embiid, qui a dépassé les 13 000 pts en carrière, n'ont pas été suffisants, pas plus que Tyrese Maxey (14 pts mais à 5/16).

- Les Bulls ont survécu à l'incroyable soirée de Brice Sensabaugh. L'arrière du Jazz a sorti le match de sa vie (43 pts), avec notamment un premier quart totalement hallucinant (21 pts). Il a fallu que Nikola Vucevic vienne marquer à 4 secondes de lafin près du cercle sur une splendide passe de Tre Jones pour que Chicago se défasse d'Utah.

CLUTCH BUCKET BY NIKOLA VUČEVIĆ.

BULLS WIN AT HOME! pic.twitter.com/oUNtXMOpVS

— NBA (@NBA) January 15, 2026

Lauri Markkanen , malade, n'a pas participé à la rencontre.

Brice Sensabaugh sort le match de sa vie et entre dans l'Histoire de la NBA

- Alex Sarr a passé une sale soirée avec Washington contre les Clippers. Pour la défaite, déjà, mais aussi parce que le Français n'a passé que 13 minutes sur le parquet avant d'être éjecté pour une deuxième faute technique un peu bête. Sarr a fait rebondir le ballon un peu haut de frustration et a été invité à quitter le terrain.

The play that got Alex Sarr his second technical and first ejection of his career pic.twitter.com/NqzvabiW9r

— SleeperWizards (@SleeperWizards) January 15, 2026

Bilal Coulibaly n'a pas eu beaucoup plus de réussite, puisqu'il a dû être remplacé au bout de 10 minutes pour des douleurs au dos et n'est plus rentré ensuite. Côté Clippers, Kawhi Leonard (33 pts), James Harden (22 pts, 8 asts) et l'étonnant rookie suisse Yanic Konan Niederhauser (16 pts à 7/7) ont fait le job pour permettre à Los Angeles de gagner pour la 4e fois de suite et d'être au coude à coude avec Memphis pour la 10e place, qualificative pour le play-in.

Nicolas Batum est sorti du banc pour apporter 9 points et 8 rebonds à 3/7 à 3 points.

- Les Pelicans se sont fait violence en fin de match pour remporter un contest entre mal classés contre les Nets. Alors que les deux équipes étaient au coude à coude, Saddiq Bey a égalisé à 3 points, puis donné l'avantage à NOLA sur un dunk, avant de marquer les deux lancers qu'il a dû tirer dans les ultimes instants. Avant ça, Trey Murphy (34 pts) et Zion Williamson (25 pts) avaient tenu la baraque. Nolan Traoré a joué 19 minutes pour 5 points, 1 passe et 1 rebond. C'est seulement la 2e victoire sur les 13 derniers matches pour les Pels.

- Alors que Nikola Jokic a repris le chemin de l'entraînement, les Nuggets continuent de bien se débrouiller sans lui. Denver est allé gagner à Dallas (118-109) pour sa troisième victoire de rang. Les choses ont été un peu facilitées par la blessure à la cheville de Cooper Flagg, touché avant la mi-temps. Jamal Murray (33 pts) s'est encore comporté en patron et Peyton Watson a apporté 18 points. Les Nuggets se sont quand même fait un peu peur en dilapidant presque entièrement l'avance de 23 points qu'ils avaient construite, mais les Mavs n'ont pu faire mieux que de repasser à -5 en fin de match.

- Les Kings ne s'arrêtent plus ! Sacramento a décroché une troisième victoire consécutive et encore contre une équipe théoriquement beaucoup plus forte. Ce sont les Knicks qui se sont cette fois cassé les dents sur le groupe de Doug Christie.

New York a été inexistant en Californie, avec un retard rapidement pris et jamais comblé, sous les coups de DeMar DeRozan (27 pts, 6 rbds, 5 asts), Russell Westbrook (19 pts, 11 asts) et Zach LaVine (25 pts). Maxime Raynaud, à nouveau titulaire, a fini avec 10 points et 4 rebonds. Il faut dire que la sortie prématurée de Jalen Brunson, encore une fois touché à la cheville, n'a pas aidé les new yorkais...

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Quatrième défaite à domicile des Denver Nuggets la nuit dernière. Dont trois contre des équipes au bilan inférieur à 50% de victoires. Ça ne va pas si fort que ça dans le Colorado, même si ça s’explique notamment par la ribambelle d’absents. En effet, deux titulaires importants, Aaron Gordon et Christian Braun, sont actuellement à l’infirmerie. Ils pourraient d’ailleurs être rejoints par Jamal Murray. Ce dernier s’est blessé à la cheville dans le troisième quart-temps lors de la défaite contre les Dallas Mavericks et il n’a pas joué du tout dans le quatrième.

« C’est une énorme absence pour nous en attaque. S’il arrête de jouer, c’est qu’il doit vraiment avoir mal », soulignait le coach David Adelman. Les Nuggets ont effectivement été à la peine sans leur meneur et ils n’ont inscrit que 17 points dans les 12 dernières minutes, laissant les Mavericks prendre le dessus (121-131).

Jamal Murray est plutôt régulier cette saison et son corps tenait le choc. Au point de pouvoir justement prétendre au All-Star Game pour la première fois de sa carrière. On espère pour lui et pour Denver que sa cheville n’est pas trop touchée.

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Denver Nuggets

L’œil dans le rétroviseur

2024-2025 : 50 victoires, 32 défaites, éliminés au second tour des playoffs par le Oklahoma City Thunder (3-4).

Malgré une atmosphère chaotique en fin de saison, malgré des blessures au plus mauvais moment et donc un effectif réduit comme une peau de chagrin, les Denver Nuggets sont ceux qui ont été les plus proches de sortir le Oklahoma City Thunder l’an passé. Ils ont fait transpirer à grosses gouttes les futurs champions (qui ont eux-mêmes eu du mal à se défaite des Indiana Pacers.)

Pourtant, tout aurait pu vriller. La querelle interne entre Michael Malone et Calvin Booth a mené à l’éviction du coach et du GM à quelques jours (heures presque) du début des playoffs. C’est donc dans des conditions très particulières que les Nuggets, entraîné par David Adelman, sont allés défier des Los Angeles Clippers en pleine bourre. Ils s’en sont sortis in-extremis, en sept manches, en s’appuyant évidemment sur un grand Nikola Jokic mais aussi Jamal Murray, Aaron Gordon, Russell Westbrook et le surprenant Christian Braun.

Au-delà de la performance collective honorable, une défaite en sept manches (encore une) contre l’équipe sacrée derrière, Braun a été le grand point positif de la saison écoulée. Il est le seul jeune joueur qui a vraiment tenu son rang après que sa franchise ait fait le pari de le bombarder titulaire en laissant filer le précieux Kentavious Caldwell-Pope. Les autres prospects, les Peyton Watson et Jaden Pickett ou Julian Strawther, ne se sont pas imposés durablement dans la rotation mais CB a démontré qu’il avait l’étoffe d’un titulaire majeur en NBA.

Qu’est-ce qui a changé depuis ?

Les nouveaux dirigeants ont décidé de monter la meilleure équipe de l’ère Jokic. Michael Porter Jr a été envoyé aux Brooklyn Nets. Cam Johnson arrive dans l’échange. Son plafond n’est peut-être pas aussi haut que celui de MPJ mais c’est un joueur plus fiable défensivement et c’est un excellent shooteur. Une vraie bonne pioche au côté du pivot serbe.

Les Nuggets ont aussi renforcé leur banc en swappant Russell Westbrook par Tim Hardaway Jr et le revenant Bruce Brown. Jonas Valanciunas va lui assurer le relais du Joker et ça change tout pour la franchise du Colorado. Elle va pouvoir laisser son meilleur joueur de longues minutes sur le banc tout en gardant un groupe cohérent. Si tout le monde est en bonne santé, ça va faire mal.

La rotation serrée :

Guards : Jamal Murray, Jaden Pickett
Forwards : Christian Braun, Aaron Gordon, Cam Johnson, Tim Hardaway Jr, Julian Strawther, Peyton Watson, Bruce Brown
Bigs : Nikola Jokic, Jonas Valanciunas

Le joueur à suivre : Jamal Murray

Il n’est pas un All-Star mais il joue comme tel. Il n’est pas une superstar mais il est payé comme tel. Jamal Murray aura comme toujours un rôle essentiel aux Denver Nuggets. Il est le compère de Nikola Jokic, celui avec qui il forme un duo à l’alchimie parfaite. Le Canadien a su se maintenir plus ou moins en bonne santé ces derniers mois et c’est déjà une victoire mais il a manqué de régularité. Notamment en playoffs. Pour retrouver les sommets, son équipe a besoin qu’il soit constamment à son meilleur niveau.

Alors, cette grande question : est-ce que ce sont les meilleurs Denver Nuggets de l’ère Nikola Jokic ?

Très probablement. L’effectif est plus profond que jamais et le banc est normalement enfin suffisamment fort pour que Denver puisse laisser ses stars, et surtout Jokic, plus souvent au repos. Les Nuggets ont de quoi voyager et faire mal à une formation comme le Thunder.

L’objectif réaliste : Retrouver les finales NBA

Tier NBA : Favoris au titre

Mais où est-ce que les Denver Nuggets vont trouver toutes ces ressources ? Fatigués par une série éprouvante avec une rotation réduire, sans doute bouleversés mais aussi relancés par le renvoi de Michael Malone trois jours avant le début des playoffs, les champions 2023 vont à nouveau disputer un Game 7. Comme lors du tour précédent contre les Los Angeles Clippers. Ce sera donc leur septième match « win or go home » depuis 2019. Nikola Jokic et ses partenaires sont devenus des experts en la matière.

Denver-OKC, on aura droit à un game 7 !

Premier tour de playoffs 2019, contre San Antonio :

Victoire 90-86. Avec déjà les ingrédients qui ont si souvent marché par la suite : un triple-double de Nikola Jokic (21 points, 15 rebonds, 10 passes) et un panier clutch de Jamal Murray à 36 secondes du buzzer. Le jeune duo dispute alors ses premiers playoffs. Les Nuggets ont éliminé les Spurs de LaMarcus Aldridge, DeMar DeRozan, coachés par Gregg Popovich.

Deuxième tour des playoffs 2019, contre Portland :

Défaite 100-96. La même campagne de playoffs, un autre Game 7. Mais avec une issue différente. Exténués par la série précédente, éreintés par un match en quadruple prolongation contre Portland au Game 3, les Nuggets finissent par craquer. Ils ont gaspillé une avance de 17 pour s’incliner de peu malgré la maladresse de Damian Lillard (3 sur 17, 37 points pour CJ McCollum). Jokic et Murray ont compilé un vilain 15 sur 44 (4 sur 18 pour le Canadien) aux tirs. En patron, le Serbe se nommera responsable de cette défaite.

Premier tour des playoffs 2020, contre Utah :

Victoire, 80-78. Menés 1-3, les Nuggets ont réussi l’exploit de gagner trois matches de suite contre le Jazz. Avec un panier assassin de Nikola Jokic dans les dernières secondes sur ce Game 7. Après avoir laissé le scoring à Jamal Murray pendant une partie de la série, le pivot a claqué 30 points et 14 rebonds face à Rudy Gobert (19 pts, 18 rbds). A noter que la franchise du Colorado a gagné essentiellement des matches défensifs jusque-là. Preuve qu’elle sait défendre quand la situation l’exige.

Deuxième tour des playoffs 2020, contre les Clippers :

Again. Encore une fois dos au mur et menés 1-3, les joueurs de Michael Malone ont réitéré l’exploit dans la bulle. Avec cette fois une victoire 104 à 89. Kawhi Leonard et Paul George sont à terre. Du côté de Denver, toujours le même duo gagnant : 40 points pour Murray et triple-double à plus de 20 rebonds pour Jokic. Les Nuggets sortiront en finales de Conférence contre les Lakers, futurs champions, cette année-là mais ce qui est certain c’et qu’ils ont énormément appris en jouant ces quatre Games 7 en l’espace de deux ans à un moment où leurs stars étaient encore jeunes.

Deuxième tour des playoffs 2024, contre Minnesota :

Défaite 98-90 malgré 69 points cumulés par Nikola Jokic (34) et Jamal Murray (35). Les autres n’ont pas su suivre autour. Le pire c’est que Denver, alors champion en titre, menait de 20 points. Rageant.

Premier tour des playoffs 2025, contre les Clippers :

La bête noire de Los Angeles. Encore une victoire nette sur les Clippers, 120 à 101. Avec même jusqu’à 35 points d’avance et un duo Jokic – Murray qui n’a pas eu besoin de se surpasser (16 points chacun). Parce qu’autour, Aaron Gordon et Christian Braun en mettent 22 et 21. Deux joueurs qui seront essentiels lors du Game 7 à venir contre le Thunder.

Les résultats de la nuit en NBA

Bucks @ Pacers : 118-119, après prolongation
Magic @ Celtics : 89-120
Pistons @ Knicks : 106-103
Clippers @ Nuggets : 115-131

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Indiana 4-1 Milwaukee

Une fin de légende, tout simplement. Le game 5 entre Indiana et Milwaukee s'est achevé en prolongation, sur une séquence lunaire lors de laquelle les Bucks doivent encore se demander ce qu'il s'est passé. Alors qu'ils menaient de 7 points à 33 secondes du terme et s'apprêtaient à poursuivre la série à la maison en ayant fait taire les critiques, la folie s'est emparée de la Gainbridge Fieldhouse pour plonger Giannis Antetokounmpo et ses camarades dans l'abîme.

Deux pertes de balle de Gary Trent Jr, l'une dans ses mains, l'autre sur une mauvaise réception, un tir à 3 points d'Andrew Nembhard, deux drives furieux de Tyrese Haliburton, dont le dernier à 1.3 seconde de la fin, et l'impossible s'est produit.

The final 39 seconds of Bucks & Pacers 😱🍿 pic.twitter.com/ehMNC11pUt

— House of Highlights (@HoHighlights) April 30, 2025

Haliburton n'avait pas à réussi à vraiment exister avant d'enfiler son costume de clutch player, mais finit avec 26 points, 9 passes, 5 rebonds, 3 interceptions et 3 contres. En face, Giannis, pour ce qui était peut-être son dernier match avec Milwaukee, a fait à peu près tout ce qu'il était humainement possible pour sauver les Bucks : 30 points, 20 rebonds, 13 passes, avec l'aide de Trent, passé du statut de héros (33 pts avec 8 paniers primés, dont un coup de chaud en overtime avant ses erreurs) à celui de bouc émissaire.

Indiana retrouvera Cleveland en demi-finale de Conférence, après ce game 5 riche en émotions.

Boston 4-1 Orlando

Les Celtics ont plié l'affaire et remporté le game 5 de leur série contre le Magic. Contrairement à ce que le score indique, Orlando n'a pas démérité et sans les problèmes de fautes très précoces de Paolo Banchero dans le 3e quart-temps (cinq fautes après 2 minutes...), peut-être l'issue aurait-elle été différente. Les Floridiens menaient de 4 points lorsque Jamahl Mosley a été contraint de sortir son franchise player. Résultat derrière : un 31-9 pour Boston, à coups de paniers de Jayson Tatum (35 pts, 10 asts) ou de Jaylen Brown (23 pts) et une fin de match plus sereine pour les champions en titre.

Les Celtics retrouveront une équipe forcément un peu émoussée au prochain tour, puisque New York ne mène que 3-2 face à Detroit et doit se rendre sur le parquet des Pistons au prochain match.

New York 3-2 Detroit

New York, justement, n'a pas réussi à valider son ticket pour la demi-finale. Alors qu'ils avaient l'occasion de plier l'affaire au Garden, les Knicks sont tombés sur un adversaire qui a réussi à se relever mentalement de la dure défaite du game 4. Les Pistons, encore admirables de ténacité et décidément très à l'aise dans la Mecque du basket, ont tiré profit du match compliqué de Jalen Brunson (16 pts à 4/16) et du sang froid de Cade Cunningham (24 pts, 8 asts, 8 rbds) et Jalen Duren (9 pts, 14 rbds, 6 asts), qui se sont relayés pour donner un avantage définitif à Detroit dans le money time.

Denver 3-2 Los Angeles

Alors qu'ils étaient menés 2-1 en cours de semaine dernière, les Nuggets ont repris le contrôle de leur série face aux Clippers et ne sont maintenant plus qu'à une victoire de la qualification. Cette fois, pas de thriller insoutenable. Lors du game 5 devant leur public, les joueurs de David Adelman ont dominé de bout en bout, grâce à une entame très solide, et n'ont jamais été plus inquiétés que ça ensuite.

L'enseignement le plus important, c'est sans doute que Nikola Jokic a pu se permettre un match discret selon ses standards, avec un petit triple-double (13 pts, 12 asts, 10 rbds à 4/13). La raison ? Son acolyte était passé en mode "Playoffs Jamal". Jamal Murray a pris feu et a incendié les Clippers en claquant 43 points à 17/26 avec 8 paniers à 3 points. Le Canadien a été inarrêtable et a mis les Nuggets sur de bons rails, faisant fi des prestations honorables d'Ivica Zubac (27 pts) et Kawhi Leonard (20 pts, 11 asts, 9 rbds).

James Harden, en revanche, a été fantomatique (11 pts, 8 rbds, avec plus de pertes de balle - 4 - que de paniers marqués - 3 -).

JAMAL MURRAY PUT ON SHOW IN A PIVOTAL GAME 5!

🔥 43 PTS
🔥 8 3PM
🔥 7 AST
🔥 3 STL
🔥 17-26 FGM (65.4%)

His 6th-career 40+ point postseason game leaves the @nuggets 1 win away from advancing! pic.twitter.com/NSDYhnyku4

— NBA (@NBA) April 30, 2025

Les résultats de la nuit en NBA

Pelicans @ Pistons : 130-136
Cavs @ Jazz : 120-91
Sixers @ Hawks : 119-132
Hornets @ Heat : 105-122
Spurs @ Raptors : 123-89
Celtics @ Blazers : 129-116
Nuggets @ Rockets : 116-111
Thunder @ Clippers : 103-101

- Privés de Nikola Jokic pour la quatrième fois de suite, les Nuggets ont tout de même réussi à l'emporter à Houston pour mettre fin à la série de 9 victoires de suite des Rockets et revenir à une longueur de leur victime du soir au classement. En l'absence du Joker, Jamal Murray a pris le leader pour signer un carton offensif (39 pts) avec l'aide de Michael Porter Jr (17 pts) ou de Russell Westbrook (14 pts en sortie de banc). Revenus au coude à coude dans la dernière minute, notamment grâce aux 30 points de Jalen Green et au triple-double d'Alperen Sengun (17 pts, 14 rbds, 10 asts), les Rockets ont gardé le contrôle grâce à l'adresse sur la ligne de Christian Braun.

- Pas de chance pour Tyronn Lue, dont le retour sur le banc après 5 matches de convalescence a coïncidé avec la fin de série de victoires des Clippers. Il peut tout de même être fier de ses joueurs, qui ont tenu le Thunder en joue jusque dans le money time et ont poussé Shai Gilgeous-Alexander (26 pts) à un rare 7/29. Alex Caruso a marqué le panier à 3 points qui a permis à OKC de virer en tête à 1:54 de la fin. Kawhi Leonard (25 pts, 10 rbds) a fait de on mieux, mais c'est la 6e victoire consécutive pour les hommes de Mark Daigneault, plus que jamais leaders du général en NBA.

- Belle soirée pour Zaccharie Risacher et les Hawks. Atlanta a battu Philadelphie sans trop trembler et le rookie français a inscrit 22 points (à 9/15) avec une superbe action en prime où il a totalement enrhumé son défenseur avec un dribble dans le dos pour aller au cercle. Dyson Daniels a lui atteint la barre des 200 interceptions sur la saison, devenant le plus jeune joueur de l'histoire de la NBA à réaliser cette marque, à 22 ans et 6 jours. Guerschon Yabusele était titulaire avec les Sixers et a inscrit 11 points, avec 7 rebonds et 3 passes.

ZACCHARIE RISACHER WITH THE INCREDIBLE HANDLE 🤯

Goes behind the back through traffic before finishing the slam! pic.twitter.com/cvV2g4dTxE

— NBA (@NBA) March 23, 2025

- Miami a enfin gagné un match ! Il a fallu gommer un retard de 10 points et surmonter les stigmates liés aux 10 défaites de suite, mais le Heat a pris le dessus sur Charlotte. Andrew Wiggins (42 pts) a réalisé la deuxième plus grosse performance au scoring de sa carrière, avec l'aide de Tyler Herro (29 pts) pour stopper l'infernale série de revers. Moussa Diabaté a joué 5 minutes avec les Hornets, le temps pour lui de marquer 6 points (3/3).

- Après quatre défaites de suite, les Cavs ont repris des couleurs sur le parquet du Jazz. Pas besoin de se décarcasser pour Cleveland, qui a construit sa victoire petit à petit, avant de passer un coup de balai dans le 3e QT, grâce à un run de 15-0.

- Cleveland a bien fait de gagner, parce que Boston ne s'arrête plus de le faire. Les Celtics ont dominé Portland, tout en laissant au repos Jaylen Brown, Jrue Holiday ou encore Kristaps Porzingis. Jayson Tatum a pris les choses en main avec un match de patron : 30 pts, 9 asts, 9 rbds. Sam Hauser (24 pts à 8/10 à 3 pts) a encore saisi l'opportunité de se montrer.

- Même sans Cade Cunningham, blessé au mollet, les Pistons sont capables de gagner des matches. Ils ont ainsi battu les Pelicans (privés eux de Zion Williamson), malgré les 40 points de CJ McCollum. L'homme-clé du match : le rookie Ron Holland, auteur de 14 de ses 26 points (son record en NBA) dans le 4e quart-temps.

- Les Spurs ont trouvé une petite dynamique en cette fin de saison. San Antonio a signé une troisième victoire de rang et une cinquième en 7 matches) en battant très facilement Toronto. Devin Vassell (25 pts), Julian Champagnie (20 pts), Stephon Castle (15 pts) et "Mamu" (13 pts) ont rapidement mis San Antonio à l'abri. Après 3 matches d'absence, RJ Barrett a repris le jeu côté Raptors. La 10e place est désormais bien trop loin, ce qui est évidemment mieux dans l'optique de la loterie.

Les résultats de la nuit en NBA

Spurs @ Celtics : 103-116
Hornets @ Magic : 86-102
Pacers @ Wizards : 134-130, après prolongation
Sixers @ Nets : 96-100
Hawks @ Knicks : 148-149, après prolongation
Cavs @ Raptors : 131-108
Pistons @ Bulls : 128-110
Bucks @ Wolves : 103-101
Kings @ Pelicans : 119-111
Heat @ Thunder : 101-115
Suns @ Rockets : 111-119
Blazers @ Nuggets : 121-132
Lakers @ Jazz : 119-131
Warriors @ Mavs : 107-111
Grizzlies @ Clippers : 114-128

Luka Doncic, deux autres équipes ont eu l'opportunité de le récupérer

- La perf individuelle de la nuit en NBA est pour Jamal Murray. L'arrière des Nuggets a claqué... 55 points (!) face à Portland, volant la vedette à Nikola Jokic lors de la nuit consacrée à l'héritage serbe à Denver. Le Joker n'a toutefois pas été en reste puisqu'il a signé son 25e triple-double de la saison, en compilant 26 points, 15 rebonds et 10 passes. Dans l'histoire des Nuggets, qui sont sur 8 victoires de suite, la perf de Murray n'est devancée que par celles de David "Skywalker" Thompson (73 pts en 1978) et Nikola Jokic (56 pts en 2024).

Jamal Murray took his scoring mile high tonight!

🗻 55 PTS (career-high)
🗻 4 REB
🗻 5 AST
🗻 2 STL
🗻 7 3PM

He becomes the FIRST player in Nuggets franchise history to record 55+ PTS, 5+ AST, & 5+ 3PM in a single game! pic.twitter.com/EmdhPlKGjA

— NBA (@NBA) February 13, 2025

- La débandade continue pour les Sixers, battus à Brooklyn... Joel Embiid était absent pour cause de back-to-back et Philadelphie a du coup été rejoint au classement par les Nets, que l'on ne croyait plus capables de se mêler à la course au play-in. Guerschon Yabusele était titulaire et s'est contenté de 5 points en 21 minutes. Paul George touche lui le fond, avec 2 points à 1/7 en 37 minutes. Quentin Grimes et Kelly Oubre ont tous les deux inscrit 30 points, mais en vain. C'est la 5e défaite de suite pour les Sixers.

- Première défaite pour Jimmy Butler avec les Warriors. C'était à Dallas où Kyrie Irving a non seulement été étincelant en attaque avec 42 points, mais aussi décisif en défense avec une faute offensive provoquée sur Butler (21 pts, 9 rbds, 7 asts) dans les dernières secondes et alors que les Mavs n'avaient plus que deux points d'avance.

Kyrie Irving scored 42 PTS tonight...

And took this CRUCIAL charge in the closing seconds to help seal the @dallasmavs 4-point win! pic.twitter.com/NDOixj5T00

— NBA (@NBA) February 13, 2025

- Boston n'a pas tremblé devant San Antonio, notamment grâce à Jayson Tatum (32 pts) et Kristaps Porzingis (29 pts). Juste avant le break du All-Star Game, les Celtics ont su limiter Victor Wembanyama à 17 points, 13 rebonds, 4 passes et 2 contres, et De'Aaron Fox à 23 points. La 10e place est toujours à trois longueurs pour les Spurs. Si près et si loin à la fois...

- Le thriller de la nuit s'est joué au Madison Square Garden, où les Knicks ont dû passer par la prolongation pour venir à bout d'Atlanta. C'est un panier de Jalen Brunson (36 pts) durant l'overtime qui a permis à New York de l'emporter, après avoir été rejoints en fin de 4e QT à cause des exploits de Trae Young (38 pts, 19 asts) notamment. L'autre grand bonhomme du match, c'est Karl-Anthony Towns, qui a signé un deuxième carton offensif de suite avec 44 points. Zaccharie Risacher a eu droit à 30 minutes de jeu et a fini avec 16 points à 6/11, avec une belle activité, notamment en 2e mi-temps.

JALEN BRUNSON GO-AHEAD JUMPER WINS IT FOR NEW YORK 🗽

WHAT A FINISH IN OVERTIME! pic.twitter.com/iNxChjuGGA

— NBA (@NBA) February 13, 2025

- Le Jazz n'a pas eu envie de servir de paillasson aux Lakers et se sont permis de stopper la série californienne. Après 6 victoires de suite et pour le deuxième match de Luka Doncic (16 pts en 23 min et 5 fautes), qui n'a pas joué du 4e quart-temps, Los Angeles a plié face à une équipe d'Utah appliquée et portée par un excellent Lauri Markkanen (32 pts) et une attaque équilibrée. Les Lakers sont passés à côté défensivement.

- Les Rockets ont fini fort pour renverser les Suns. Le triple-double d'Amen Thompson (18 pts, 11 asts, 10 rbds), son 4e en NBA, et le 35-19 infligé dans le 4e QT ont effacé les efforts de Kevin Durant (37 pts). KD a été trop seul en l'absence de Devin Booker, touché au dos. C'est la 6e défaite en 7 matches pour Phoenix.

- Les Pistons ont à nouveau battu les Bulls, cette fois sans que ce soit aussi humiliant que la nuit précédente. Cade Cunningham (29 pts) a encore mené la danse pour la 4e victoire consécutive de Detroit, juste avant de disputer son premier All-Star Game.

- Les Kings ont infligé une 10e défaite de suite aux Pelicans malgré les 33 points de Zion Williamson. Keon Ellis (27 pts), Zach LaVine (23 pts) et DeMar DeRozan (24 pts) s'en sont donné à coeur-joie pour une troisième victoire de suite.

- Le petit exploit de la nuit est à mettre à l'actif des Bucks, qui sont allés s'imposer sur le parquet des Wolves, sans Giannis Antetokounmpo, ni Damian Lillard. Minnesota était pourtant un peu mieux garni, mais les efforts de Kyle Kuzma (19 pts, 13 rbds) et Gary Trent Jr (21 pts) notamment, ainsi que la maladresse d'Anthony Edwards (28 pts à 10/33), auteur d'un dernier tir raté au buzzer, ont été déterminants. Rudy Gobert a fini avec 20 points et 14 rebonds.

Kevin Porter Jr, arrivé avant la deadline, a égalisé à 101-101 à 38 secondes de la fin, avant que deux lancers de Brook Lopez ne donnent la victoire à Milwaukee.

- Miami a cru pouvoir signer la perf de la nuit sur le parquet d'OKC. Le Heat menait de 21 points et tenait le Thunder en joue, jusqu'à un 4e quart-temps apocalyptique (32-8) pour les Floridiens, démarré sur un... 24-0 pour le leader de l'Ouest. Shai Gilgeous-Alexander (32 pts, dont 14 dans le 4e QT) et les siens sont sur une série de 7 victoires consécutives.

- Les Cavs se sont tranquillement imposés à Toronto avec 21 points de Donovan Mitchell pour une 8e victoire en 9 matches. Le ton est monté en fin de partie entre Tristan Thompson et la paire Barnes-Shead, après un dunk du Canadien à 4 secondes de la fin.

- Moussa Diabaté n'a pas joué le match entre les Hornets et le Magic en raison d'une blessure à l'oeil.  Charlotte, décimé par les blessures, s'est incliné à Orlando. Tidjane Salaün a joué 20 minutes pour 3 points, 3 rebonds et 1 passe.

- Les Pacers ont dû passer par la prolongation pour se défaire des Wizards. Mené de 19 points, Indiana a cravaché puis a pris le dessus durant l'overtime, avec 31 points d'Obi Toppin et 28 de Bennedict Mathurin, pour répondre au show Jordan Poole (42 pts). Bilal Coulibaly (3 pts, 8 asts, 5 rbds) et Alex Sarr (9 pts, 6 rbds, 4 asts, 2 blks), de retour de blessure, étaient tous les deux de la partie.

Parfois irrégulier, Jamal Murray a retrouvé des couleurs sur les derniers matches. On pense notamment à ses performances à 45 et 30 points la semaine dernière. Pour autant, le meneur des Denver Nuggets suscite encore des critiques.

Par rapport à son contrat max, 207 millions de dollars sur 4 ans, le Canadien n'a pas l'impact attendu pour constamment épauler Nikola Jokic. De son côté, le joueur de 27 ans se montre lucide sur les attentes autour de lui.

Et il comprend les critiques.

"Les attentes ? Je suis tout à fait prêt. C'est pourquoi j'ai littéralement signé pour ça. Très scruté après mon contrat max ? Dans une certaine mesure, je pense que c'est mérité. Je ne vais donc pas m'en plaindre.

Les gens vont parler de ce qu'ils voient. Et s'ils ne me voient pas jouer comme ils le souhaitent en tant que fan, ils vont le faire savoir, sur Twitter, peu importe où. Je peux admettre que je n'ai pas bien joué.

Donc ce n'est pas une surprise pour moi d'entendre tout le monde le dire si je le pense aussi", a répondu Jamal Murray pour le Denver Post.

Le niveau de jeu de Jamal Murray représente une clé pour les Nuggets. Si son retour en forme (malgré son match à 9 points cette nuit) se confirme, Denver risque de continuer de grimper à l'Ouest...

Dans la zone, Jamal Murray s’est senti totalement libre

Parfois gêné par son genou, le meneur des Denver Nuggets Jamal Murray ne connaît pas une saison facile. Et même si la franchise du Colorado a retrouvé des couleurs (4ème à l'Ouest, 24-15), le Canadien n'a pas échappé aux critiques.

Dans son rôle de lieutenant de Nikola Jokic, le joueur de 27 ans n'a pas toujours répondu présent. Et ce constat a d'ailleurs été réalisé par les dirigeants des Nuggets, qui ont pensé à une arrivée pour booster le secteur offensif (comme Zach LaVine).

Mais cette nuit, Murray a réalisé sa plus grosse performance de la saison : 45 points à 18/26 aux tirs pour venir à bout des Dallas Mavericks (118-99).

"Tu te sens dans la zone et c'est amusant. Ton équipe sait que tu es dans la zone. Ils essaient ensuite de te trouver. La balle a de l'énergie et elle m'a trouvé. J'ai juste suivi le rythme, donc je n'ai pas trop regardé ce qui se passait. J'ai simplement suivi le cours du jeu et j'ai joué librement.

Si je manquais un tir ou si je perdais le ballon, je passais à l'action suivante. Et c'est agréable de jouer l'esprit libre, vous voyez ce que je veux dire ? Parfois, il y a tellement de choses négatives dans le jeu qu'elles se répercutent d'un joueur à l'autre. Là, c'était tout le contraire" a apprécié Jamal Murray face à la presse.

De son côté, le coach de Denver Michael Malone a justement profité de ce carton pour réaliser une mise au point.

"Je pense que le microscope sur Jamal est un peu intense. Tout le monde doit laisser le gamin respirer un peu. Il n'est pas parfait. Et si vous regardez ses statistiques globales ces derniers temps, il a été très bon pour nous", a ainsi rappelé l'entraîneur des Nuggets.

Une copie XXL qui devrait donc faire du bien à la confiance de Jamal Murray.

Jamal Murray, un trip new-yorkais qui fait parler

Les résultats de la nuit en NBA

Sixers @ Hornets : 121-108
Heat @ Pistons : 125-124, après prolongation
Bulls @ Raptors : 122-121
Nuggets @ Kings : 130-129
Cavs @ Nets : 130-101
Jazz @ Clippers : 107-144

- Denver a remporté un match totalement décousu à Sacramento (130-129), grâce à un game winner de Jamal Murray à 8 secondes de la fin. Le Canadien et Nikola Jokic ont joué une remise en jeu à deux et ont rappelé qu'ils formaient un duo assez inarrêtable quand ils l'avaient décidé. Après le tir à mi-distance de Murray, les Kings ont eu une dernière munition mais n'ont pas réussi à prendre de tir. Dans cette partie, Denver a fini le premier quart-temps à +20, avant de prendre 47 points dans les dents dans le 2e, de subir un -27 sur l'ensemble des 2e et 3e QT, puis finalement de se réveiller avec un dernier QT.

Nikola Jokic a fini en triple-double (20 pts, 14 rbds, 13 asts) sans exploser les compteurs, Murray a marqué 28 points et Aaron Gordon les a épaulés avec 24 points pour répondre au trio Fox-Sabonis-Monk, qui ont fini avec 29, 28 et 25 points.

- LaMelo Ball (15 pts, 11 asts) a fait son retour à la compétition après 7 matches d'absence cette nuit. Sa présence n'a pas empêché les Hornets de s'incliner (121-108) à domicile devant les Sixers. Sans Joel Embiid, qui va manquer au moins une semaine après sa fracture au sinus, Philadelphie s'en est remis au duo Tyrese Maxey (40 pts) - Paul George (33 pts, 8 asts, 5 rbds), qui ont shooté à eux deux à 12/21 à 3 points. A la place d'Embiid, Andre Drummond a fait une jolie moisson (9 pts, 15 rbds).

Guerschon Yabusele a joué 18 minutes en sortie de banc mais est resté muet (0/2). Même chose à Charlotte pour Tidjane Salaün (0 pts en 18 min). Moussa Diabaté a lui fini avec 4 points, 3 rebonds et 1 interception en 16 minutes.

- Miami restait sur 4 victoires de suite mais a perdu (125-124) en prolongation à Detroit. Malgré le triple-double de Jimmy Butler (35 pts, 19 rbds, 10 asts) et la fin de match de furieux du Heat, qui comptaient 19 points de retard à un moment en 2e mi-temps, puis ont mené 8-0 au début de la prolongation, ce sont bien les Pistons qui ont pris le dessus.

Cade Cunningham a enregistré son 6e triple-double de la saison avec 20 points, 18 passes (son record en NBA) et 11 rebonds, Malik Beasley a marqué 28 pts, mais c'est surtout Tim Hardaway Jr et ses trois paniers à 3 points en overtime qui ont fait la différence. Tyler Herro a manqué un tir à 3 points au buzzer.

- Les Bulls ont failli être renversés à Toronto, eux qui comptaient 16 points d'avance dans le 4e quart-temps, mais se sont finalement imposés (122-121). Lonzo Ball, qui avait manqué 6 de ses 7 paniers à 3 points, en a quand même marqué un important dans le money time. Nikola Vucevic (24 pts) a de nouveau été le meilleur marqueur pour Chicago, qui a perdu Josh Giddey en cours de route pour ce qui ressemble fort à une belle entorse de la cheville.

- Pour son premier retour à Brooklyn en tant que head coach d'une autre équipe, Kenny Atkinson a eu le plaisir de voir les Cavs dérouler (130-101) au Barclays Center. La meilleure équipe de l'Est a facilement écarté les Nets, grâce notamment à 21 points d'Evan Mobley et 19 de Caris LeVert. En face, Cam Johnson (22 pts) continue de se montrer et d'être un candidat solide à un trade avant la deadline.

- Dans le dernier match de la nuit, les Clippers ont étrillé le Jazz (144-107), grâce notamment à un James Harden rapidement en feu. L'ancien MVP a marqué 34 de ses 41 points du soir en première mi-temps, avec une réussite insolente (7/11 à 3 pts) pour mettre L.A. sur de bons rails. Harden est le 4e joueur avec le plus de matches à 40 points dans l'histoire de la NBA, derrière Wilt Chamberlain (271), Michael Jordan (173) et Kobe Bryant (122). Il en a 103.

Norman Powell a ajouté 29 points et Nicolas Batum, remplaçant, a fini avec 4 points, 3 rebonds et 2 interceptions.

Deuxième aux points avec plus de 32 unités chaque soir. Premier aux rebonds avec 13 prises. Deuxième également à la passe avec 10 caviars. Un triple-double de moyenne. Un différentiel supérieur à toutes les superstars de la ligue, à l’exception de Shai Gilgeous-Alexander et Jayson Tatum. Premier au PER, l’indice d’évaluation des joueurs NBA. Nikola Jokic est en train de pondre une saison absolument historique, au-delà même de ses propres standards. Et c’est sans même mentionner toutes les statistiques avancées qui illustrent à quel point il domine la plus grande ligue au monde.

Pourtant, les Denver Nuggets sont cantonnés à la septième place de la Conférence Ouest avec un bilan légèrement positif : 12 victoires et 10 défaites. Ils ont même perdu 7 de leurs 12 dernières rencontres. Dont un revers honteux contre les Washington Wizards, qui restaient sur 16 défaites consécutives avant de venir à bout des champions 2023. Une période délicate qui met en avant les faiblesses de l’équipe du Colorado.

« Là d’où je viens, après un enchaînement comme ça, vous allez avoir un peu moins d’argent sur votre fiche de paie. Peut-être que c’est ce qui nous faudrait. Un petit surplus de motivation », soulignait Jokic. La superstar réclamait « une réaction » de ses partenaires. Les Atlanta Hawks ont pris le tarif dans la foulée, avec 30 points d’écart en faveur des hommes de Michael Malone. Mais les lacunes des Nuggets sont bel et bien réelles et elles peuvent inquiéter en vue des playoffs.

Le plus gros point faible est bien documenté sur le plan statistique. Denver excelle avec le Serbe sur le terrain mais s’écroule complètement dès qu’il se repose. La différence de rendement est gigantesque. Denver affiche le meilleur rating offensif de toute la ligue avec Jokic et le pire sans lui. L’équipe est tellement articulée tout autour de lui que ses camarades donnent parfois l’impression de ne pas savoir quoi faire dès qu’ils doivent jouer sans leur point d’ancrage.

« Je prie », avoue Malone en faisant référence aux minutes disputées sans le Joker. « On doit jouer trouver le moyen de rester à flots quand Nikola est sur le banc. » Le coach n’a pas encore trouvé la bonne formule. Généralement, il mixe un ou deux titulaires, Jamal Murray, Michael Porter Jr ou Aaron Gordon, avec deux ou trois remplaçants dont Russell Westbrook. Mais aucun d’entre eux ne parvient réellement à prendre l’attaque à son compte.

Le banc des Nuggets manque de talents, et ça s’explique par le fait que les dirigeants ont préféré rester prudents dans la foulée du premier sacre de l’organisation. Ils ont refusé de mettre le prix pour conserver les vétérans Bruce Brown puis Kentavious Caldwell-Pope en préférant miser sur la jeunesse et le développement interne de Christian Braun, Peyton Watson ou encore Julian Strawther. Un pari qui n’a pas encore payé pour l’instant. Braun réalise une belle saison sur le plan individuel (15 points et 5 rebonds à 57% aux tirs et 43% à trois-points) mais la défense de Denver a pris du plomb dans l’aile avec le départ de KCP.

Watson et Strawther n’ont pas l’étoffe de joueurs capables de contribuer régulièrement dans une rotation serrée d’un candidat au titre. En tout cas pas encore. Mais ils ont le temps. Aucun d’entre eux n’a plus de 23 ans. Leur apprentissage se poursuit, même si ça ralentit les Nuggets. Ça donne parfois l’impression que Nikola Jokic est trop esseulé. Mais ça, c’est surtout le tort de ses partenaires vétérans.

Murray est décevant, en plus d’être sujet aux blessures. Le Canadien, en difficulté depuis plusieurs mois, convertit seulement 42% de ses tentatives cette saison (33% derrière l’arc). Porter Jr est en progression mais pas au point de s’affirmer comme un potentiel All-Star, ce qui était un temps espéré pour permettre à la franchise de passer un nouveau cap. En fait, il n’y a pas un joueur capable de vraiment faire des différences balle en main et d’attirer l’attention de la défense adverse quand Jokic n’est pas là.

Les Nuggets sont avant-derniers au nombre de drives tentés chaque soir. Ce n’est pas forcément grave en soi, les Boston Celtics figurent eux aussi dans le « worst-5 » de la ligue par exemple. Sauf que les champions en titre sont bien plus efficaces sur ces drives, là où Denver que 20,1 points. La pire marque NBA. Sans décalage, il est parfois difficile de trouver des bons tirs.

Mais la plupart des problèmes de l’équipe sont surtout défensifs. « On prend 125 points chaque soir donc on doit être les pires en NBA dans ce domaine », notait Jokic, frustré. En réalité, ils encaissent 113,6 points sur 100 possessions. Ce qui les classe dans le ventre mou (16eme). Le plus fou, c’est qu’une partie des contre-performances en défense sont clairement évitables. Denver est l’une des 5 formations qui prend le plus de points en transition (17,4). Peut-être par manque de qualités athlétiques – Jokic ne revient quasiment jamais – peut-être parce que Gordon a raté des matches mais surtout par manque d’efforts.

C’est à la fois le plus inquiétant et le plus rassurant. D’un côté, il y a un défaut qui peut être corrigé avec plus d’envie et une meilleure implication de chacun. De l’autre, c’est assez troublant qu’une franchise aussi ambitieuse manque autant de motivation quand il s’agit de ralentir l’adversaire. Et ce manque d’efforts se retranscrit dans d’autres aspects du jeu. Les Nuggets sont aussi derniers ou parmi les derniers aux nombre d’écrans-retard et de « loose balls » remportées.

A ce rythme, Nikola Jokic et ses partenaires ne pourront pas défendre leurs chances sans une « vraie » réaction comme celle demandée par le triple MVP. Il leur reste du temps pour se renforcer. Il suffit éventuellement d’une pièce sur le banc pour débloquer un lineup cohérent quand le colosse se repose. Le problème, c’est qu’en attendant, il enquille les minutes. Beaucoup de minutes. 37 par match.

Un transfert d’envergure paraît peu envisageable. Jamal Murray n’est même pas disponible étant donné qu’il a récemment signé une extension au max. Michael Porter Jr a de la valeur, mais sans doute pas au point de rapporter un All-Star en échange. Denver n’est pas bloqué pour autant. Un joueur signé après un buyout et un trade à la marge peuvent suffire à renforcer le deuxième cinq. Ensuite, il faut une prise de conscience collective. Un investissement permanent et des habitudes à construire pour gagner en régularité. Parce que tant que Nikola Jokic est là, ces Nuggets seront redoutables. Ce serait juste dommage de passer à côté du prime de l’un des basketteurs les plus talentueux de l’Histoire.

Il est des défaites qui font plus mal que d'autres et, surtout, qui laissent des traces. Celle qu'ont connue les Nuggets lundi face aux Knicks semble appartenir à cette catégorie. Balayés sans vergogne par les hommes de Tom Thibodeau devant leurs fans, les champions 2023 n'ont pas existé face à l'orgie offensive new-yorkaise (145 points, 45 assists, 61% d'adresse globale, 52% à 3 points...). Un raté qui a eu le don de mettre Mike Malone, le technicien de Denver, sur les nerfs.

L'ancien assistant des Kings s'est ainsi lâché en conférence de presse. "Russell Westbrook est vocal, mais il nous faut plus que Russell. J'ai besoin d'entendre Nikola Jokic, j'ai besoin d'entendre Jamal Murray. J'ai besoin d'entendre les mecs qui sont là depuis un moment." Avant de poursuivre. "Ce soir on a été humiliés. Alors ce serait bien de montrer un peu de leadership, de dureté, de combat, et de jouer comme si cela nous importait vraiment. Il n'en a rien été ce soir."

Passablement déçu par le comportement de ses protégés, Mike Malone ne décolérait pas. "On ne va pas passer l'éponge. On ne passe pas l'éponge lorsqu'on est humiliés. On ne passe pas l'éponge sur 145 points encaissés. On ne passe pas l'éponge lorsqu'on ne fait pas les efforts et qu'on ne se bat pas. Je ne passe l'éponge sur rien."

Des propos forts auxquels les deux stars incriminées ont réagi, à commencer par Nikola Jokic, auteur d'un petit match au regard de ses standards face aux Knicks (22 pts, 7 rbds, 7 asts et -20 de plus minus). Le MVP en titre lâchait ainsi avec une pointe d'humour. "Prendre une droite, ça permet de se réveiller." Avant de reconnaître, reprenant les mots de son entraîneur, les errements de ses coéquipiers face à NY. "Le coach a raison. On était à -20 (-23) à la mi-temps. Je ne comprends pas comment. On ne s'échauffe pas, on ne se réveille pas ou on ne joue pas assez dur. Je ne sais pas d'où vient le problème, mais on doit faire un meilleur travail collectivement."

Visé lui aussi par Mike Malone, Jamal Murray ne fuyait pas ses responsabilités au sortir de la rencontre. "On a des vies en dehors du basket. On vient de taper les Lakers à L.A. Certains de nos joueurs vivent à L.A. et y sont donc restés. je crois donc que tout le monde n'était pas focus sur le match ce soir. Et c'est ce qui arrive lorsque vous n'êtes pas concentré. Ce n'est pas la faute du coach, ce n'est pas la faute de nos choix tactiques, c'est entièrement du fait des joueurs sur le terrain."

8èmes à l'ouest avec un bilan de 9 victoires pour 7 défaites, Denver aura l'occasion de rebondir et de montrer un meilleur visage mercredi sur le parquet du Jazz.

D.R.