Lorsque Jarrett Culver est arrivé en NBA en 2019, c'était avec une solide réputation. Finaliste du Tournoi NCAA et 6e pick de la Draft, l'ailier avait toutes les chances d'être une très bonne pioche pour les Minnesota Timberwolves. Un effectif bouché à son poste et des difficultés à s'épanouir lorsqu'il en a eu l'opportunité en ont décidé autrement. Tradé à Memphis en 2021, Culver n'a joué que 37 matches avec les Grizzlies avant de se retrouver libre.

Une nouvelle chance va s'offrir à lui. Les Atlanta Hawks ont annoncé la signature de Jarrett Culver, 23 ans, pour un two-way contract qui le verra d'abord jouer avec l'équipe de G-League des College Park Skyhawks affiliée à la franchise.

L'ancien joueur de Texas Tech va pouvoir tenter d'emprunter ce chemin de rédemption qui commence à faire ses preuves pour permettre à des joueurs de ne pas disparaître du paysage lorsqu'ils sont en échec en NBA.

France-Italie, comment les Bleus peuvent éviter le traquenard

Patrick Beverley n'aura pas été un joueur des Memphis Grizzlies très longtemps ! Adrian Wojnarowski d'ESPN annonce que le teigneux meneur vient d'être expédié chez les Minnesota Timberwolves. En échange, Memphis récupère une contrepartie jeune et intéressante : Jarrett Culver, le n°6 de la Draft 2019, et Juancho Hernangomez.

Culver n'a pas encore réussi à montrer l'étendue de son talent en NBA, mais n'a que 22 ans. Les Grizzlies se sont fait une spécialité de faire éclore des jeunes joueurs dans la ligue grâce à leur coach Taylor Jenkins. Ce sera peut-être encore le cas avec Culver, dont les qualités n'ont pas subitement disparues depuis son aventure avec Texas Tech en NCAA.

Juancho Hernangomez, capable de jouer sur les postes 3 et 4, n'a que 25 ans et également de quoi apporter à un roster jeune et ambitieux comme celui des Grizzlies.

Bledsoe de retour aux Clippers, Beverley et Rondo à Memphis

Pour Patrick Beverley, Minnesota peut être un excellent spot. Les Wolves ont clairement besoin de dureté et de vécu en playoffs, deux qualités qui ne transpirent pas chez les All-Stars Karl-Anthony Towns et D'Angelo Russell, autour desquels est axé le projet du GM Gersson Rosas. Ce dernier tenait visiblement à faire de Beverley, qu'il a côtoyé à Houston, le leader du vestiaire.

Il y a quelques jours, Patrick Beverley faisait partie du trade qui a permis aux Los Angeles Clippers de faire revenir Eric Bledsoe à L.A.

The Memphis Grizzlies are trading Patrick Beverley to the Minnesota Timberwolves for Jarrett Culver and Juancho Hernangomez, sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) August 17, 2021

Marcus Smart : La mort dans la peau

Si Jarrett Culver commence à prendre à ses marques chez les Timberwolves, son frère JJ lui se régale en NAIA, sorte de championnat réservé aux petites universités. Le joueur de Wayland Baptiste a même réalisé une immense performance, celle dont les livres d'histoire se souviendront, peu importe le niveau. Face à SW Adventist, le frangin du dernier sixième choix de la Draft a bouclé la rencontre avec trois chiffres dans la case scoring. 100 points tout rond. Ce n'est pas une première en NAIA puisqu'en 1954, un autre joueur, l'avait réalisé. Evidemment, sa ligne de stats est folle avec pas moins de 62 tirs pris pour 34 réussites. Derrière la ligne à trois points, ça donne 12/33. Et pour finir, il a rentré 20 de ses 27 lancers.

Rappelons qu'il y a pratiquement huit ans, Jack Taylor avait, lui aussi, réussi un match à 100 pour finir à 138 unités en NCAA III. Il avait d'ailleurs répété son exploit avec 109 points l'année d'après.

Les Minnesota Timberwolves espèrent que Jarrett Culver sera la troisième pièce du puzzle derrière Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins. C'est pour ça qu'ils l'ont drafté en sixième position en juin dernier. Le jeune arrière a montré du bon et du moins bon pour ses débuts en NBA mais ça a suffit pour convaincre son coach de lui laisser les clés. Ryan Saunders a ainsi fait un changement dans le cinq majeur. Il a sorti Jeff Teague - après concertation avec le vétéran - pour lancer son rookie.

En revanche, The Athletic rapporte que ce move a surtout pour but de laisser Wiggins diriger le jeu. Culver évolue ainsi surtout sans le ballon, en deuxième playmaker. Et ça paye pour lui. Il a inscrit 11 puis 14 points lors de ses deux premiers matches dans le cinq. Il faudra suivre sa progression avec attention.

Certains joueurs sont encore free agents et à la recherche d'un nouveau club mais les équipes NBA ont déjà repris le chemin des parquets. Du moins les formations estivales qui s'affrontent lors des différentes Summer Leagues. L'occasion de voir la plupart des rookies en action. Enfin pas tous. Jarrett Culver, sixième choix de la draft, n'a pas encore commencé et il ne devrait tout simplement pas jouer du tout à Las Vegas. Dommage, nous aurions apprécier pouvoir jeter un oeil au jeune arrière des Minnesota Timberwolves.

Mais il n'est pas prêt. Et pour cause, son transfert a été officialisé très tardivement. Il avait été échangé le soir de la draft par les Phoenix Suns (contre Dario Saric et le onzième choix). C'est un peu embêtant que les trades mettent autant de temps à être validés.

Il faudra donc attendre la pré-saison pour découvrir Jarrett Culver sous la tunique des Wolves.

La Draft NBA 2019, c'était la nuit dernière. Vous pouvez revivre le déroulé des picks, du n°1 Zion Williamson au n°60. Pour voir à quel point notre flair était bon (ou pas), il y a aussi notre Mock Draft.

1- Zion Williamson (New Orleans Pelicans) - PF

Quelle surprise ! On sent la tristesse des fans des Knicks, qui ont fantasmé pendant des mois sur la possibilité de voir Zion porter le maillot de leur franchise. Le "man-child" monte sur la scène du Barclays Center pour mettre une casquette des Pelicans. On le savait depuis la loterie et David Griffin valide là son premier gros coup (de bol) à la tête de NOLA. Sans Anthony Davis pour l'éclipser, l'ancien Dukie va pouvoir briller de mille feux et être au coeur de la montée en puissance des Pelicans.

Après avoir posé avec un fan (voir ci-dessous), Zion a fondu en larmes au micro d'ESPN. Sa maman est venue l'aider à finir l'interview.

Zion Williamson crying, NBA history pic.twitter.com/GZTGFNZGrV

— SOUND (@itsavibrator) 20 juin 2019

2- Ja Morant (Memphis Grizzlies) - PG

A la seconde où les Grizzlies ont décroché le pick n°2 à la loterie, ils ont passé le mot : ils n'envisageraient aucun autre joueur que Ja Morant. Voilà le meneur explosif de Murray State à Memphis, comme prévu. Avec le départ de Mike Conley, une page s'est tournée. Une autre s'ouvre avec Morant, formidable passeur, finisseur violent et complet.

3- RJ Barrett (New York Knicks) - SG/SF

Les Knicks ont fait ce qu'il y avait de plus logique en prenant le joueur le plus talentueux encore disponible. Dans l'idée, on trouve même qu'il est le deuxième joueur avec le plus de potentiel dans cette classe. Barrett a joué avec Zion Williamson, ce qui a légèrement fait baisser sa cote. Le Canadien n'a pas arrêté de dire qu'il était prêt à tout casser à New York. A lui d'assumer désormais, dans un cadre que l'on sait difficile. On notera que le public local a explosé de joie, contrairement aux picks précédents...

Il y a encore eu des larmes au micro d'ESPN entre RJ et son père Rowan, ancien joueur de Pro A. Foutue poussière...

4- DeAndre Hunter (Atlanta Hawks, via Los Angeles et NOLA) - SF

On le savait depuis que Woj avait balancé l'information dans la soirée. Le trade monté par les Hawks pour grimper dans la hiérarchie avait pour but de récupérer DeAndre Hunter. Travis Schlenk a flashé sur lui et avait peur de le voir partir avant le pick 8 qui lui était initialement dévolu. Avec Hunter, Atlanta récupère un gros défenseur avec une culture de la gagne. Il a participé à la conquête du titre avec Virginia en NCAA et va apporter un plus immédiat aux Hawks et à leur noyau jeune et prometteur. Il a dû enfiler une casquette des Lakers (d'ailleurs, dans ce cas, est-ce que les mecs peuvent la garder ?) pour le protocole, mais c'est bien en Georgie qu'il débutera sa carrière.

5- Darius Garland (Cleveland Cavaliers) - PG

Sale temps pour Collin Sexton, drafté l'année passée. Les Cavs fondent sur Darius Garland, un autre meneur, mais d'un genre nettement différent. Avec seulement 5 matches au compteur à Vanderbilt, Garland n'a pas eu le temps de montrer ce qu'il valait à l'échelon universitaire. Néanmoins, tout ce qui a précédé et les essais qui ont suivi ont alimenté la hype. Cleveland tient là le meilleur shooteur de la cuvée et un grand fan de Damian Lillard. Si sa trajectoire est la même, John Beilein, le nouveau coach, va se régaler en l'aidant à se développer.

6-  Jarrett Culver (Minnesota Timberwolves, via Phoenix) - G/SF

Quelques secondes avant de drafter, les Wolves étaient encore en train d'essayer de dealer ce pick. Ils ont finalement opté pour un joueur qu'on aime beaucoup ici : Jarrett Culver. Le two-way player potentiel de Texas Tech, finaliste NCAA, a l'intelligence et les qualités pour être un joueur très, très solide en NBA. On l'aurait même mis devant Hunter en termes de potentiel, mais les Hawks étaient décidés sur le joueur de Virginia. On attend de voir où Culver va finir, mais on ne se fait pas trop de souci pour lui. Ce sera peut-être bien à Minny, surtout si un spot se libère en cas de départ d'Andrew Wiggins.

7- Coby White (Chicago Bulls) - PG

Le dynamiteur de North Carolina débarque dans l'Illinois. Les Bulls cherchaient un meneur dans cette Draft NBA pour relancer la machine, ils l'ont trouvé avec le chevelu de UNC. White shoote, percute et met globalement du rythme dans les rencontres. Chicago aimera son énergie et sa capacité à prendre feu.

8- Jaxson Hayes (New Orleans Pelicans, via Atlanta) - C

Si les Pelicans ne tradent pas ce pick (David Griffin a l'air de vouloir le conserver), ça va sévèrement cavaler dans la raquette de NOLA la saison prochaine. Jaxson Hayes est sans doute le meilleur poste 5 exclusif de cette Draft. Un rim runner très athlétique dont l'association avec Zion Williamson va faire de sacrés dégâts si tout se passe bien. Disons que ça ne shootera pas des masses pour une équipe de l'ère moderne, mais les Pelicans continuent de s'assurer une belle popularité pour les possesseurs du League Pass.

9- Rui Hachimura (Washington Wizards) - F

Oh le reach ! Les Wizards marquent quand même l'histoire en draftant le premier joueur japonais de l'histoire. On l'attendait un peu plus bas, mais le pari est intéressant. Il lui manque du "range" et il affiche quelques lacunes défensives. En revanche, la finition, l'éthique de travail et l'ambition sont là. Hachimura tournait tout de même à 20 points de moyenne avec une vraie fluidité en attaque. De l'aide pour Bradley Beal dans ce secteur ne fera pas de mal.

10- Cam Reddish (Atlanta Hawks) - F

Le troisième membre de la Trinity de Duke n'a finalement pas glissé plus bas. Même s'il a déçu lors de son unique saison en NCAA - dur de briller derrière Zion Williamson et RJ Barrett - le potentiel est immense. Atlanta a sans doute réussi un coup formidable pour continuer de renforcer son jeune groupe. Il y aura peut-être un peu moins d'attentes autour de son cas ce coup-ci, ce qui l'aidera sans doute à s'exprimer plus facilement.

11- Cameron Johnson (Phoenix Suns, via Minnesota) - F

Gros reach par rapport aux prédictions, même si on l'avait mis 19e (aux Spurs). L'ailier de North Carolina a 23 ans, de la bouteille et surtout un p***** de shoot. Les Suns ont des envies d'arrosage pour coller à la qualité principale de leur franchise player Devin Booker. Avec Johnson, ils récupèrent un spécialiste que Monty Williams, le nouveau coach de Phoenix, saura exploiter. Le style envisagé par Phoenix se dévoile.

12- PJ Washington (Charlotte Hornets) - PF

Le poste 4 de Kentucky a beaucoup progressé sous les ordres de John Calipari à Kentucky. Sa cote de popularité restait incertaine au moment de cette Draft 2019. Charlotte a décidé de miser sur le polyvalent Washington, capable de faire beaucoup de choses à l'intérieur avec un arsenal un peu à l'ancienne, mais aussi un développement certain en défense et dans la prise de responsabilités. On avait du mal à savoir ce que feraient les Hornets avec ce pick. Attendons avant de déclarer que PH Washington sera en Caroline du Nord à la reprise...

13- Tyler Herro (Miami Heat) - SG

Une surprise ! Miami a préféré le joueur de Kentucky a d'autre arrières au profil plus prolifique. Herro est un excellent shooteur, mais on voyait davantage Miami miser sur l'élégance et la palette offensive de Romeo Langford. Tyler Herro, qui s'est présenté avec un costard qu'Austin Powers n'aurait pas renié, est un garçon avec un état d'esprit et une combativité irréprochables. Voilà qui convient bien à ce que fait le Heat depuis quelques saisons.

14- Romeo Langford (Boston Celtics) - SG

Boston ne s'est pas fait prier ! Le Heat a laissé passer l'élégant et possiblement meurtrier scoreur de la fac d'Indiana, les Celtics se sont jetés sur l'occasion. Langford sait créer son shoot (à mi-distance seulement pour le moment), provoque des fautes, absorbe bien le contact et a un body language qui respire le basket. Boston a souvent eu du mal à trouver des alternatives offensives à ses cadres. L'arrivée d'un attaquant aux dents longues pour rebondir après une saison décevante a du sens.

15- Sekou Doumbouya (Detroit Pistons) - F

Et voilà le moment que l'on attendait dans cette Draft. Sekou Doumbouya enfile une casquette des Pistons. Le fit est intrigant à défaut d'être sexy. On est un peu déçus qu'une équipe avec un pick plus élevé n'ait pas misé sur Sekou, qui rate le statut de lottery pick d'un seul spot. En attendant, les Pistons ont besoin de monde et sont dans une période floue. Il y aura peut-être sa chance. Notre Français est en tout cas le premier joueur international de cette Draft 2019.

16- Chuma Okeke (Orlando Magic) - F

Le Magic devra attendre avant de voir celui qui pourrait être un steal de cette classe de Draft en action. Okeke, excellent avec Auburn avant sa grave blessure au genou durant le Tournoi NCAA, est un super défenseur et un poste 3/4 capable de shooter et de faire tout un tas de choses utiles pour une équipe. Après une saison probablement blanche, il pourra faire ses débuts et montrer qu'il a les capacités pour briller dans cette ligue.

17- Nickeil Alexander-Walker (New Orleans Pelicans, via Brooklyn) - G

Encore un super coup pour les Pelicans. Le cousin de Shai Gilgeous-Alexander est un basketteur très complet. "NAW" peut shooter, passer et défendre. S'il n'a pas été pris plus haut, c'est sans doute pour son manque apparent de grosses qualités physiques. On le voit parfaitement s'intégrer dans la rotation arrière de ces Pelicans version Zion Williamson. Un parcours à la "Shai" est tout à fait possible si Alvin Gentry lui fait autant confiance que Doc Rivers l'a fait avec "SGA".

18- Goga Bitadze (Indiana Pacers) - C

Cette fois, les gens se sont concentrés sur lui et non sur Zion Williamson... Le Géorgien était attendu dans ces eaux-là et va exporter ses talents dans l'Indiana. Avec Myles Turner et Domantas Sabonis, il y a du monde capable d'évoluer au poste 5 et on ne verra sans doute pas beaucoup Bitadze dans un premier temps. Le pivot d'Euroleague a en tout cas toutes les armes pour réussir en NBA et y avoir un rôle très honnête.

19- Luka Samanic (San Antonio Spurs) - PF

Tiens, les Spurs se remettent aux amourettes internationales ! Samanic n'est pas un inconnu du basket européen et son talent est connu depuis des années. Au Combine, on l'avait vu franchement à son aise et on se doutait qu'il pourrait être pris en fin de 1er tour. Sa palette moderne avec un peu de tout en magasin sur le plan offensif et une capacité à switcher a plu aux Spurs, qui vont pouvoir tenter de développer un énième talent étranger dont on reparlera peut-être avec admiration dans 10 ans.

20- Mathisse Thybulle (Philadelphie Sixers, via Boston Celtics) - SF

Le 20e pick appartenait à la base aux Boston Celtics. Ils ont décidé de l'échanger avec Philadelphie contre les picks 24 et 33. Thybulle, que l'on avait justement en 20e position dans notre Mock Draft, est un défenseur féroce et instinctif, supérieur à la plupart de ses congénères dans ce registre. A Washington, il a montré de superbes choses sur ce plan. Un renfort très, très intéressant pour les Sixers dans l'optique des âpres batailles de post-saison.

21- Brandon Clarke (Memphis Grizzlies, via Minnesota Timberwolves) - PF

A la base, ce pick appartenait à OKC, mais le Thunder l'a envoyé à Memphis contre le pick 23 et un 2e tour 2024. Les Grizzlies font une bonne pioche avec l'athlétique Brandon Clarke de Gonzaga. Expérimenté, superbe défenseur et pourvoyeur de sensations fortes quand l'envie lui prend, Clarke a déjà bourlingué et débarque dans le Tennessee à 23 ans et avec de vraies perspectives de temps de jeu. Et un accent canadien bien costaud, évidemment.

22- Grant Williams (Boston Celtics) - PF

Voilà un joueur que l'on pensait fait pour les Pacers, mais Indiana a préféré miser sur Bitadze. Aux Celtics, où les "cerveaux" fuient un peu plus chaque jour, avoir un joueur au style épuré, académique et très complet comme Williams est une bonne nouvelle. Très peu de points faibles et une envie dévorante qui en fera un coéquipier parfait dans un vestiaire un peu meurtri par les dissensions et le leadership curieux de Kyrie Irving.

23- Darius Bazley (Oklahoma City, via Utah) - SF

Bazley n'est pas allé en NCAA, préférant se préparer de son côté. Son potentiel immense a plu au Thunder. Il y a chez lui un potentiel d'ailier archi-polyvalent et capable de chambouler la dynamique d'un match. Son manque d'expérience au haut niveau sera peut-être un problème dans un premier temps, mais il pourra aussi apprendre un temps avant de postuler à mieux. Avec Paul George comme mentor possible, cela peut aller très vite.

24- Ty Jerome (Phoenix Suns, via Boston) - PG

Un autre champion NCAA fait son entrée dans la grande ligue. Boston avait ce pick et l'a échangé en dernière minute, envoyant notamment Aron Baynes, le pivot australien, en Arizona. Boston récupère un 1er tour 2020. Ty Jerome, un meneur propre et très intelligent, va venir compenser un peu le manque de qualité à ce poste à Phoenix. Sur pick and roll, il n'a rien à envier aux autres joueurs à son poste dans cette classe de Draft.

25- Nassir Little (Portland Trail Blazers) - F

On avait visé juste dans notre Mock Draft. Nassir Little allait forcément glisser. Plus loin que le premier tour aurait été sévère. Mais ses difficultés en NCAA en ont quand même refroidi plus d'un. A Portland, il jouera pour prouver, comme certains de ses coéquipiers, qu'il a été dangereusement sous-coté. Si son shoot se met en place et qu'il conserve son énergie et son hyperactivité, il y aura toujours un job pour lui en NBA. Il est évidemment loin des prévisions à son sujet, mais Portland est un bon endroit pour faire taire les sceptiques. Un steal potentiel.

26- Dylan Windler (Cleveland Cavaliers) - SG

Un protégé de nos amis d'Envergure, qui en disaient le plus grand bien avant que son nom n'apparaisse dans certaines Mock Drafts. Les Cavs récupèrent un superbe shooteur avec un QI basket élevé et un mental irréprochable développé à la fac de Belmont. John Beilein aura encore un jeune à polir et à faire s'épanouir au mieux. Les opportunités seront là, tant Cleveland avait des lacunes sur le plan de l'efficacité longue distance.

27- Mfiondu Kabengele (Los Angeles Clippers, via Brooklyn) - PF

Encore un poulain des gars d'Envergure, qui n'ont cessé d'encenser ses qualités ces derniers mois. Le poste 4 de Florida State n'est pas uniquement là parce qu'il est le neveu de Dikembe Mutombo. C'est un energizer formidable, un attaquant très respectable et voué à s'améliorer, mais aussi un protecteur de cercle féroce. Adoré par ses coéquipiers chez les Seminoles, il fera le bonheur des Clippers, qui ont récupéré ce pick à Brooklyn quelques minutes plus tôt.

28- Jordan Poole (Golden State Warriors) - G

Avec les blessures des deux snipers Kevin Durant et Klay Thompson pour très longtemps, les Warriors se sont logiquement tournés vers un shooteur. Jordan Poole a montré quelques aptitudes à l'arrosage productif chez les Wolverines. Il ne sera clairement pas là pour défendre vu ses dispositions limitées et son physique "small", mais Golden State ne peut pas cracher sur une option offensive à longue distance dans cette saison galère qui s'annonce.

29- Keldon Johnson (San Antonio Spurs) - SF

Le joueur de Kentucky commençait à paniquer un peu dans la Green Room. Attendu un peu plus haut dans cette Draft NBA Johnson a finalement la chance d'atterrir aux Spurs. San Antonio accueillera avec plaisir le côté épuré de son jeu et son intensité défensive. Gregg Popovich va nous transformer ça rapidement en un joueur important de la rotation.

30- Kevin Porter Jr (Cleveland Cavaliers, via Detroit) - G/SF

Les Cavs avaient vraiment envie de récupérer Kevin Porter. Ils ont envoyé pas moins de quatre 2e tours de Draft pour pouvoir sélectionner en 30e position et ne pas laisser filer le pétard ambulant de USC. Lui aussi a été beaucoup blessé et a connu quelques problèmes extra-sportifs, mais son potentiel est intrigant. Porter est un attaquant magnifique capable de faire vivre un cauchemar à ses vis à vis. Pour ne rien gâcher, il possède des prédispositions intéressantes en défense. Encore faut-il que tout se goupille bien dans sa tête. Si Cleveland lui laisse l'opportunité, il devrait pouvoir faire son trou.

Le 2e tour

31- Nicolas Claxton (Brooklyn Nets) - C

32- KZ Okpala (Phoenix)

33- Carsen Edwards (Philadelphie Sixers) - G

34- Bruno Fernando (Philadelphie Sixers) - G

35- Marcos Louzada Silva (New Orleans Pelicans, via Atlanta) - SF

36- Cody Martin (Charlotte Hornets) - SF

37- Deividas Sirvydis (Detroit Pistons, via Dallas) - SF

38- Daniel Gafford (Chicago Bulls) - C

39- Alen Smailagic (Golden State Warriors, via New Orleans) - PF

40 - Justin James (Sacramento Kings) - SG

41- Eric Paschall (Golden State Warriors) - PF

42 - Admiral Schofield (Washington Wizards, via Philadelphie, qui envoie Jonathon Simmons à D.C)

43- Jaylen Nowell (Minnesota Timberwolves) - G

44- Bol Bol (Denver Nuggets, via Miami) - C

45- Isaiah Roby (Detroit Pistons) - PF

46- Talen Horton-Tucker (Los Angeles Lakers, via Orlando) - SF

47- Ignas Brazdeikis (New York Knicks, via Sacramento) - SF

48- Terance Mann (Los Angeles Clippers) - SG

49- Quinndary Weatherspoon (San Antonio Spurs) - SG

50- Jarrell Brantley (Utah Jazz, via Indiana) - PF

51- Tremont Waters (Boston Celtics) - PG

52- Jalen McDaniels (Charlotte Hornets) - PF

53- Justin Wright-Foreman (Utah Jazz) - PG

54- Marial Shayok (Philadelphie Sixers) - SG

55- Kyle Guy (New York Knicks) - PG

56- Jaylen Hands (Brooklyn Nets, via LA Clippers) - PG

57- Jordan Bone (Atlanta Hawks, via NOLA) - PG

58- Miye Oni (Utah Jazz, via Golden State) - SG

59- Dewan Hernandez (Toronto Raptors) - C

60- Vanja Marinkovic (Sacramento Kings) - SG

Le chrono

01h18 : Alors que les jours, et mêmes les heures, de Frank Ntilikina semblaient comptés à New York, le meneur français devrait passer une nuit plus tranquille que prévu. Le journaliste Steve Popper, de NewsSports, indique qu'aucun deal n'est en place pour un départ du Strasbourgeois. Selon ses informations, il devrait rester aux Knicks jusqu'à nouvel ordre.

00h58 : Andrew Wiggins vit peut-être ses dernières heures en tant que joueur des Minnesota Timberwolves. Selon Jake Fischer de Sports Illustrated, la franchise essaye de se débarrasser de l'encombrant salaire de l'ex-n°1 de Draft. Le prix pourrait être plus modique que prévu tant "Minny" semble résigné à l'idée de voir le Canadien progresser suffisamment pour justifier des prochaines saisons à 27, 29, 31 et 33 millions de dollars...

00h45 : Dans le haut du tableau, ça peut encore bouger. Woj annonce que Koby Altman, le General Manager des Cavs, n'est pas contre trader le pick n°5 cette nuit. Clairement, hors top 3, les joueurs ne rassurent pas grand monde.

00h16 : Wojnarowski est intenable ! Après avoir tenté d’obtenir le pick #4, puis le #5, les Minnesota Timberwolves ont réussi à choper le choix numéro 6 des Phoenix Suns. En échange ils envoient leur 11ème choix ainsi que Dario Saric en Arizona !

00h00 : Ça y est, on se réveille et Adrian Wojnarowski sort de sa torpeur. Les Atlanta Hawks récupèrent le 4ème pick des Pelicans, ainsi que Solomon Hill, le pick #57 et un futur second tour. En échange, ils envoient les choix #8, 17 et 35, ainsi qu’un 1er tour protégé des Cavs ! Les Hawks comptent utiliser le 4e choix pour DeAndre Hunter.

23h35 : Pour Chams Sharania, généralement très bien informé, les trois premiers choix sont verrouillés. Ce n'est pas comme si c'était vraiment une surprise, ni même comme si on avait vraiment besoin d'une confirmation, mais bon :

Top three picks in 2019 NBA draft are set, per sources:
1. Zion Williamson, Pelicans
2. Ja Morant, Grizzlies
3. RJ Barrett, Knicks

Pelicans hold cards at No. 4.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 20 juin 2019

23h31 : Enfin quelque chose de concret ce soir. TJ Warren débarque aux Indiana Pacers. Les Phoenix Suns l’ont envoyé accompagné du 32ème pick de la draft en échange de cash.

Bol Bol et son costume

23h11 : Pas de mots pour l'immonde costume façon Halloween de Bol Bol. Avec des Nike aux pieds, histoire d'être vraiment dégueulasse. Il ne mérite même pas qu'Adam Silver ne lui sert la main...

https://twitter.com/TheCrossover/status/1141814560883654661

23h10 : Dans cette soirée pour l'instant très calme avant la Draft, une nouvelle, concernant la Free Agency va donner le sourire aux fans des New York Knicks : Kawhi Leonard serait toujours un coup possible ! Le clan de l'ailier des Toronto Raptors voit NY comme une destination possible selon Ian Begley de SNY.

22h55 : Zion Williamson débarque avec son costard blanc. Et bien entendu sa démarche si... particulière.

https://twitter.com/YahooSports/status/1141811079942565888

22h44 : Bobby Portis, auteur d'une belle fin de saison avec les Wizards, intéresse une demi-douzaine de franchises. Les Lakers, les Clippers et le Jazz sont notamment sur les rangs pour l'accueillir. Bizarrement, pas la moindre trace des Bucks de Nikola Mirotic dans ces rumeurs...

22h38 : Holiday sur le départ ? Désolé, ce n'est pas (le grand méchant) Jrue, ce qui aurait été le truc le plus excitant de le soirée mais Aaron, le petit dernier de la fratrie (Justin est dans la ligue aussi). Il portait le maillot des Pacers la saison dernière. Selon l'Indy Star, le meneur intéresse vivement les Bulls et les Wolves, en quête de renfort à ce poste.

22h31 : Les Dallas Mavericks cherchent à refourguer l'arrière Tim Hardaway Jr selon les médias texans. Problème, il est vraiment difficile de trouver une équipe capable d'accepter de récupérer un élément avec un salaire de 18,1 millions de dollars la saison prochaine, plus une "player option" à 18,9 millions ensuite...

22h20 : Tout comme Zion Williamson, le Français Sekou Doumbouya rejoint également le Barclays Center. Le Tricolore a posé avec son agent avant de prendre la direction de la salle, l'occasion pour lui d'arborer un costume rouge et noir. Tiens tiens... un indice de sa future destination ? Dans notre dernière mock, le Tricolore était justement attendu au #10 pick chez les Atlanta Hawks !

Prêts pour le grand soir pour @sekou_doums ! pic.twitter.com/OKS5IdIsjS

— Jeremy Medjana (@JMedjana) 20 juin 2019

22h12 : Pendant ce temps-là, les jeunes talents de cette cuvée 2019 prennent la direction du Barclays Center pour la Draft NBA. Attendu comme le futur #1 pick sélectionné par les New Orleans Pelicans, Zion Williamson ne semble pas vraiment stressé par l’événement !

#NBADraft ready...

⭐️ @Zionwilliamson ⭐️ pic.twitter.com/prqHszAESF

— NBA Draft (@NBADraft) 20 juin 2019

22h06 : Concernant la Free Agency, les New York Knicks n'ont visiblement pas l'intention de faire n'importe quoi cet été. Si la franchise new-yorkaise ne parvient à attirer un très gros poisson, comme Kevin Durant, Kyrie Irving ou Kawhi Leonard, elle évitera des contrats sur le long terme avec des joueurs d'un standing inférieur.

22h00 : Toujours aucun mouvement en NBA à l'approche de la Draft NBA. On ne va pas se mentir, on attend avec impatience les premières bombes lâchées par Wojnarowski et Charania. Car pour le moment, c'est un peu triste...

Et sinon, c'est pour quand les premiers mouvements de cette soirée de la Draft NBA ? #Tristesse pic.twitter.com/xHxc5Ar7G2

— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) 20 juin 2019

Ntilikina sous la menace

21h47 : Il ne s'agit pas d'une surprise, Frank Ntilikina se trouve sur le départ des New York Knicks. Selon les informations de Ian Begley de SNY, la franchise new-yorkaise réclame "seulement" un choix au second tour de la Draft pour le Français. Un prix abordable pour le #8 pick de la Draft NBA 2017.

21h36 : Bradley Beal peut regarder la Draft avec sérénité ce soir. Selon le journaliste de Stadium Jeff Goodman, les Washington Wizards n'ont pas l'intention d'échanger l'arrière ce jeudi, ou même cet été. Il se murmure d'ailleurs que la franchise de DC souhaite le prolonger pour plus de 111 millions de dollars sur 3 ans.

21h30 : Ça faisait longtemps qu'une soirée avant la Draft n'avait pas été aussi calme concernant les rumeurs et les transferts. Pour l'instant, ça ne bouge pas vraiment en NBA. En attendant, le Français Sekou Doumbouya, attendu dans le Top 10 ce soir, se prépare tranquillement pour ce grand rendez-vous avec le déjeuner avec son clan.

Déjeuner d'avant draft @nba en famille pour @sekou_doums #ComsportFamily pic.twitter.com/UAI1cWzUhh

— Comsport (@Agence_Comsport) 20 juin 2019

21h17 : Les rumeurs se confirment concernant T.J. Warren ! Selon ESPN, les Dallas Mavericks et les Indiana Pacers discutent actuellement avec les Phoenix Suns au sujet d'un trade de l'ailier.

20h55 : La soirée reste calme avant la Draft NBA... mais un dossier de la Free Agency fait parler : Kevin Durant. Blessé au tendon d'Achille, l'ailier pourrait prolonger pour le max aux Golden State Warriors, soit 221 millions de dollars sur 5 ans. Mais avec l'accord entre les deux parties d'un futur trade dans l'équipe de son choix au moment de son retour sur les parquets ! Une folle rumeur, mais avec la NBA...

20h22 : Qui va prendre le pari de sélectionner Bol Bol ? Intriguant pour les franchises NBA étant donné ses capacités physiques, l'intérieur fait cependant l'objet de quelques doutes. Attendu au #12 pick de notre dernière mock, le jeune talent pourrait faire les frais de son profil un peu brut. Ainsi, selon Jonathan Wasserman du Bleacher Report, Bol Bol pourrait perdre quelques places à la Draft. Cependant, il ne devrait pas tomber plus bas que le #20 ou #22 pick.

20h13 : Des nouvelles pour notre Français Sekou Doumbouya, attendu au #10 pick de notre dernière mock. Selon Jordan Schultz d'ESPN, le Tricolore a impressionné certains scouts avec ses récents progrès. Il a même été comparé à un récent champion NBA, l'intérieur des Toronto Raptors Pascal Siakam.

20h01 : Pour l'instant, il faut le reconnaître, cette soirée Draft débute très calmement. On attend pourtant plusieurs mouvements avec des équipes qui doivent passer à l'action... Le calme avant la tempête ? A noter que plusieurs formations comme les Golden State Warriors, les Brooklyn Nets, les Sacramento Kings, les Dallas Mavericks ou encore les San Antonio Spurs cherchent à obtenir des picks entre #20 et #22 selon Jake Fischer de SI.

19h33 : Les Boston Celtics cherchent à se débarrasser de l'intérieur Aron Baynes, selon le journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski. Sans surprise, la franchise du Massachussets cherche surtout à se délester de son contrat, à 5,4 millions de dollars, pour avoir une enveloppe de 23 millions de dollars lors de la Free Agency.

RoCo on the move ?

18h58 : On sait que les New Orleans Pelicans discutent/ont discuté avec les Minnesota Timberwolves au sujet de Robert Covington en échange de leur pick #4. Selon Malika Andrews, NOLA pourrait au final vouloir un big man capable de shooter de loin, histoire de créer du spacing pour Zion Williamson.

18h52 : Selon Ian Begley, les Dallas Mavericks font partie des équipes qui sont intéressées par T.J. Warren. Plusieurs équipes pensent en effet que les Suns sont prêts à lâcher leur ailier, ainsi que Josh Jackson.

18h33 : Les New Orleans Pelicans, qui avaient une team option sur Jahlil Okafor pour la saison prochaine, ont décidé de l'activer. Ils ont été impressionnés, selon Malika Andrews, par la façon dont il a travaillé physiquement et sur les progrès qu'il a fait en défense.

17H44 : Nicolas Batum ne sera finalement pas sur le plateau de beIN pour leur émission sur la Draft 2019. A cause de l'ASVEL qui peut être champion de France ce soir ? Ou parce qu'un trade se prépare ? Ouais, ouais, on extrapole, mais on attend que ça s'accélère niveau rumeurs et news, alors on se chauffe un peu ! En tout cas, il sera remplacé dans l'émission par quelqu'un qu'on connaît très, très bien chez REVERSE : l'excellent Romain Leroy qui officie également chez nos gars d'Envergure.

17h21 : Selon Adrian Wojnarowski, Coby White, le meneur de North Carolina, a été testé par les New York Knicks aujourd’hui. Si R.J. Barrett apparaît depuis des semaines comme leur choix en n°3, NY a testé Darius Garland hier et donc Coby White aujourd’hui.

16h31 : Les New Orleans Pelicans sont prêts à échanger leur pick #4 de cette Draft NBA pour un joueur et un pick au premier tour. Ils ont notamment parlé avec les Minnesota Timberwolves comme on le disait plus tôt. Et ce serait en fait pour Robert Covington et le 11ème pick, selon Jeff Goodman de Stadium A suivre

16h14 : Les Golden State Warriors ont acquis le 41ème pick des Atlanta Hawks. En échange, ils leur ont filé 1,3 millions de dollars et leur pick du second tour en 2024.

Steven Adams en danger ?

14h00 : Tout porte à croire que les Knicks vont jeter leur dévolu sur RJ Barrett avec le 3e pick malgré une cote grandissante pour le meneur Darius Garland. Ca tombe bien, Barrett est sacrément chaud pour jouer à Big Apple. "Mon arrière grand-père, qu’il repose en paix, il était le plus grand fan des Knicks. Il m’a toujours dit que je jouerais un jour pour eux donc ça signifierait beaucoup pour moi", a déclaré le Canadien.

11h11 : Les Celtics sont sur le point de perdre Kyrie Irving et Al Horford le même été. Pour remplacer le Dominicain, Boston penserait à Nikola Vucevic, free agent cet été, selon Shams Charania.

10h00 : Les Phoenix Suns chercheraient un meneur d'expérience pour la prochaine free agency. Meme si Darius Garland débarque via la Draft, Phoenix vise du plus solide. Les noms de Patrick Beverley, Cory Joseph, Darren Collison et... Ricky Rubio, que l'on dit plus proche des Pacers qu'autre chose, sont évoqués.

9h27 : Les Wolves chercheraient à monter dans cette Draft 2019 et trouver un deal avec les Pelicans pour récupérer le 4e choix. Selon Marc Stein, l'approche de Minnesota, qui détient le 11e pick de cette Draft NBA pour le moment, est "agressive".

08h01 : Alors que les Warriors ont le 28e pick dans cette Draft NBA, Kevin Durant serait prêt à rester à Golden State. Le fait que les Californiens soient prêts à lui proposer un contrat très long malgré sa blessure le fait beaucoup réfléchir selon Adrian Wojnarowski.

7h05 : OKC ne tient pas plus que ça à son pick n°21. Et tristement pas plus que ça non plus à Steven Adams. Le Néo-Zélandais, joueur-clé du Thunder depuis sa Draft en 12e position en 2013, fait partie des trois joueurs déclarés disponibles pour être couplés au pick en question Les deux autres : Andre Roberson, blessé de longue date, et Dennis Schröder.

6h30 : Comme d'habitude, des équipes ont bougé la veille pour préparer le terrain. Et les picks ont eux aussi la bougeotte. Le pick 23 est passé de Utah à Memphis dans le deal qui a envoyé Mike Conley au Jazz. Un peu plus tard, les Bucks ont fait de la place dans leur cap space en envoyant Tony Snell et le pick n°30 aux Pistons. Detroit dispose désormais de trois picks pour cette Draft NBA 2019, les 15, 30 et 45.

Nous voilà à la veille de l'événement le plus attendu de la fin de saison dans la ligue : la Draft NBA 2019. On vous avait proposé une Mock pour le 1er tour il y a un mois, après la loterie. On remet le couvert dans cette dernière ligne droite. Encore une fois, chacun a son avis sur la question et sa propre Mock. Pour suivre au mieux la Draft dans ses dernières encablures, on vous recommande quand même chaudement de suivre tout ce qu'a fait et tout ce que vont faire les gars d'Envergure. Aussi bien sur leur site, que dans leurs podcasts pour décortiquer tous les prospects de cette cuvée 2019. Ils seront également en live Youtube avec First Team le jour J.

Voici notre update.

1- Zion Williamson (New Orleans Pelicans) - PF - Duke   (=)

Rien n'a changé en un mois. Drafter Zion avec le 1st pick est un "no brainer". Entre-temps, Anthony Davis a eu ce qu'il voulait. Les clés de la franchise sont donc complètement aux mains du Dukie, qui n'aura pas à composer avec les humeurs d'une star avec le cul entre deux chaises pour ses débuts en NBA. Les caractéristiques de Zion sont différentes de celles de Davis, mais il semble pouvoir développer l'aura qu'il faut pour être une star dans cette ligue tout en étant un argument marketing important. Avec ce pick, les Pelicans, qui ont bien bossé sur le trade de Davis pour former un noyau dur jeune et prometteur, seront "l'équipe League Pass" par excellence.

2- Ja Morant (Memphis Grizzlies) - PG - Murray State (=)

Quelques heures après la loterie, les Grizzlies informaient déjà les autres franchises présentes au Combine de Chicago qu'ils n'avaient pas l'intention d'entretenir le suspense dans cette Draft. Pour nous, Morant n'est pas le deuxième meilleur joueur de cette cuvée. Mais sa Draft fera sens. Mike Conley est en fin de contrat en 2020 et son trade (vers le Jazz ?) semble imminent. Memphis aura besoin d'un meneur/playmaker pour assurer son futur et Morant peut être celui-là. Le guard de Murray State est ce qui se fait de plus explosif et tranchant dans cette cuvée sur le plan offensif et à ce poste. Memphis veut miser sur la pause Morant-JJJ, dans un style un peu différent du motto "Grind City". Il y a parfois du bon dans le changement et ce sera le cas ici.

3- RJ Barrett (New York Knicks) - SG/SF - Duke  (=)

Les fans des Knicks se voyaient déjà avec Zion Williamson à la Draft et leurs dirigeants avec Anthony Davis. Ils n'auront aucun des deux. On sait qu'ils ont longtemps entretenu le projet de trader ce pick contre un joueur majeur comme Davis. Maintenant qu'il est à Los Angeles, l'heure semble être à la patience et à la confiance dans le joueur qui débarquera avec ce pick. Avant le début de la saison NCAA, RJ Barrett faisait consensus pour le statut de n°1 de cette classe. A coups de parpaings, Zion a changé la donne, mais ça n'enlève rien au talent du Canadien.

Barrett a une palette très large et les atouts pour être un joueur assez formidable dans quelques années. Ce sera aux Knicks de s'assurer qu'il se développe bien. Il martèle depuis plusieurs semaines qu'il veut jouer pour New York et ce simple fait devrait montrer à Scott Perry, le GM, que le garçon n'a pas froid aux yeux.

On n'est pas à l'abri d'un trade durant la soirée, mais on ne saurait trop conseiller aux Knicks de rester sagement couchés et de miser sur RJ Barrett.

4- Jarrett Culver (New Orleans Pelicans) - SG/SF - Texas Tech (+)

Les Pelicans ont fait une affaire en récupérant le pick n°4 dans le trade d'Anthony Davis. Leurs options sont multiples et aucune ne paraît mauvaise. Un trade down ? Un trade tout court en envoyant ce pick pour récupérer un joueur confirmé et accélérer le processus de reconstruction ? On va partir du principe que, puisque rien n'est fait à cette heure, NOLA va conserver son pick et améliorer son noyau de jeunes joueurs. Depuis le début de la saison NCAA, on a un faible pour Jarrett Culver. Son parcours avec Texas Tech a été convaincant, avec une défaite en finale contre Virginia.

Un ailier capable de jouer des deux côtés du terrain, comme l'est Culver avec une belle éthique de travail et une mentalité jusqu'ici exemplaire, a du sens. D'autres préféreront ajouter un meneur avec l'intrigant Darius Garland, un joueur plus expérimenté comme DeAndre Hunter ou un ex-coéquipier de Zion Williamson avec Cam Reddish. Jarrett Culver a nos faveurs.

5- Cameron Reddish (Cleveland Cavaliers) - SF - Duke (-)

Si Jarrett Culver n'est pas pris par les Pelicans, les Cavs tenteront sans doute le coup. Mais puisqu'on a envoyé Culver à NOLA, misons sur un autre cheval. Le canasson en question, Cam Reddish, est moins NBA ready qu'un DeAndre Hunter au même poste. Son plafond est en revanche plus élevé. Cleveland peut se permettre de tenter un pari sur le talent, tant personne n'attend des Cavs la moindre once d'ambition cette saison. Avec le nouveau coach John Beilein, réputé pour sa faculté à développer les jeunes joueurs, Reddish pourra peut-être s'épanouir davantage qu'à Duke, où ses deux camarades de la "Trinity" l'ont éclipsé.

Les fans des New York Knicks se préparent déjà à accueillir RJ Barrett le soir de la Draft NBA 2019. C'est en tout cas le choix qui semble le plus logique pour eux, si les New Orleans Pelicans optent bien pour Zion Williamson avec le 1st pick (spoiler alert, ils vont bien opter pour lui) et si Ja Morant prend la direction des Memphis Grizzlies comme ces derniers l'ont indiqué à tout le monde ou presque lors du Draft Combine récemment. Avec le pick n°3, la logique voudrait alors que New York sélectionne effectivement le meilleur talent disponible, en l'occurrence Barrett. Mais la franchise n'est pas encore complètement sûre de son choix.

Selon Ian Begley de SNY, les Knicks vont faire passer un workout à l'excellent Jarrett Culver, finaliste NCAA avec Texas Tech, le 5 juin prochain. La polyvalence de Culver, capable de jouer sur les postes 2 et 3 en brillant potentiellement des deux côtés du terrain, est un atout qui ne laisse aucune des équipes de la loterie insensible. Beaucoup espèrent le récupérer s'il n'est effectivement pas pris dans le top 3.

Cette information ne veut en rien dire que RJ Barrett n'ira pas aux Knicks. Simplement que ces derniers font leur travail en étudiant des alternatives si le vent venait à tourner.

La loterie de la Draft 2019 est passée et on sait donc à quelle position chaque équipe va opérer le 20 juin prochain à Brooklyn. Chacun a son avis sur la question et sa propre Mock (vous pouvez consulter celles des spécialistes d'Envergure en France ou de The Ringer aux Etats-Unis), voici la notre, en prenant en compte les besoins de chaque équipe, le meilleur talent disponible à nos yeux et la possibilité que le pick change de main le moment venu.

1- Zion Williamson (New Orleans Pelicans) - PF - Duke

No brainer, évidemment. Il n'y a finalement que les Knicks qui ont entretenu l'idée, quelques heures avant la loterie, que l'on pouvait drafter Zion Williamson en première position pour le trader ensuite. Les Pelicans ont accueilli ce 1st pick comme un don du ciel - le "Fuck, yeah !" d'Alvin Gentry en est la preuve. Les Pelicans vont pouvoir parfaitement rebondir après la fin de la saga Anthony Davis et repartir sur un nouveau cycle en tâchant cette fois d'entourer mieux et plus rapidement leur jeune star. Les caractéristiques de Zion sont différentes de celles de Davis, mais il semble pouvoir développer l'aura qu'il faut pour être une star dans cette ligue tout en étant un argument marketing important.

2- Ja Morant (Memphis Grizzlies) - PG - Murray State

Quelques heures après la loterie, les Grizzlies informaient déjà les autres franchises présentes au Combine de Chicago qu'ils avaient verrouillé leur attention sur Ja Morant avec le pick n°2. Il y a une forme de logique là-dedans. Mike Conley est en fin de contrat en 2020 et a même de bonnes chances d'être tradé dans les mois qui viennent. Memphis aura besoin d'un meneur/playmaker pour assurer son futur et Morant peut être celui-là. Le guard de Murray State est ce qui se fait de plus explosif et tranchant dans cette cuvée sur le plan offensif et à ce poste. Sauf surprise, c'est donc chez les Grizzlies qu'il fera ses débuts en NBA. On peut déjà imaginer la franchise du Tennessee se développer à l'avenir autour d'un axe Ja Morant-Jaren Jackson Jr qui rendrait l'équipe plutôt sympathique à suivre.

3- RJ Barrett (New York Knicks) - SG/SF - Duke

Les fans des Knicks se voyaient déjà avec Zion Williamson, leurs dirigeants avec Anthony Davis. Le 3e pick place New York dans une situation un peu plus complexe. Faut-il utiliser le pick en question pour tenter de monter un trade pour Davis (moins facile sans le #1), ou se dire que le joueur récupéré a suffisamment de talent pour s'intégrer au projet ? Quoi que décide Steve Mills le General Manager, RJ Barrett est la solution à ses problèmes. Soit le Canadien sera aussi fort qu'attendu (on parlait de lui comme 1st pick avant que Zion ne tue tout débat) et un all-around player phénoménal sur lequel les Knicks pourront s'appuyer sur 10 ans, soit son potentiel leur permettra de récupérer un gros joueur confirmé dans un deal.

4- Cameron Reddish (Los Angeles Lakers) - SF - Duke

On va partir dans l'idée que les Lakers n'ont pas le temps de développer des jeunes joueurs. LeBron James ne peut pas se permettre de vivre une deuxième saison sans playoffs. On ne sait pas encore ce que donnera la free agency pour les Angelenos, mais utiliser ce 4e pick pour un trade est presque une nécessité. Un package avec l'un des "jeunes" (Lonzo Ball, Brandon Ingram ou Kyle Kuzma) et ce 3e pick intéressera a priori NOLA dans l'optique de céder Anthony Davis. Les Pelicans sont légers au poste 3 et Reddish a déjà un an de vécu avec Zion Williamson...

Si toutefois les Lakers décidaient de conserver le pick et le joueur, on peut supposer qu'ils s'appuieraient plutôt sur DeAndre Hunter, plus "NBA ready" que Reddish.

5- Jarrett Culver (Cleveland Cavaliers) - SG/SF - Texas Tech

Les Cavs seront forcément dans l'optique de prendre le meilleur joueur disponible tant leur effectif est "modeste" pour faire dans l'euphémisme. On adore la taille et la polyvalence de Jarrett Culver, qui peut à la fois être un playmaker, un scoreur fiable et un défenseur multi-positionnel. Après avoir drafté Collin Sexton l'année dernière, Cleveland ne cherchera a priori pas un meneur. La faculté de Culver a créer son shoot et son intelligence de jeu devraient interpeller Koby Altman, le General Manager.

6- Darius Garland (Phoenix Suns) - PG - Vanderbilt

L'expérience Devin Booker à la mène n'a pas été particulièrement concluante ou convaincante. Monty Williams serait bien inspiré de l'utiliser comme un 2 et/ou de lui adjoindre un joueur capable de le décharger de certaines responsabilités. Darius Garland, qui n'a malheureusement presque pas joué de la saison en NCAA avec Vanderbilt en raison d'une blessure, peut être ce joueur-là. Le peu que l'on a vu de lui en NCAA et ses accomplissements au lycée laissent penser que l'on a bien affaire à un gros shooteur, un scoreur très fiable et polyvalent, capable d'accélérer le jeu et d'imprimer le tempo qui convient en toutes circonstances. Phoenix ne récupérerait pas un gros défenseur, mais un lieutenant possible au joueur désigné contractuellement comme le visage de la franchise, à la CJ McCollum à Portland.

7- DeAndre Hunter (Chicago Bulls) - F - Virginia

Les Bulls manquent d'un "3 and D". S'il est toujours disponible lorsque ce sera leur tour, l'affaire pourrait être belle. Hunter est un excellent défenseur, très physique, capable de sanctionner au large lorsque l'équipe tourne bien. S'il est déjà parti à cet instant - la plupart des mocks le mettent plus haut - il est possible que Chicago cherche un meneur comme Coby White, dont on vous parle plus bas.

8- Jaxson Hayes (Atlanta Hawks) - C - Texas

Travis Schenk a montré qu'il n'avait pas peur de tenter des choses en période de Draft. Les Hawks sont parfaitement capables de trade up en envoyant leurs picks 8 et 10 contre un pick plus élevé ou un package de joueurs déjà présents en NBA. S'ils décident de conserver l'un de leurs picks ou les deux, on pense que l'absence d'un vrai poste 5 leur fera porter leur choix sur Jaxson Hayes, qui est sans doute le meilleur pur pivot de la cuvée, dans un registre de rim-runner athlétique et dont la présence se fait sentir.

9- Coby White (Washington Wizards) - PG - North Carolina

John Wall sera absent au début de la saison et les Wizards seraient bien inspirés de porter leur choix sur un meneur, la plupart des plus gros potentiels tous postes confondus étant déjà probablement partis à ce stade. Coby White, l'accélérateur de particules de North Carolina, peut faire son trou en apportant son volume à 3 points, son énergie et son potentiel défensif. John Wall a déclaré qu'il ne s'opposerait pas à l'arrivée d'un meneur, ce qui permettra d'éviter une incompréhension si c'est bien l'option que choisissent les Wizards.

10- Sekou Doumbouya (Atlanta Hawks) - SF/PF - Limoges

Les Hawks n'ont pas ce profil de poste 3-4 athlétique avec un shoot à 3 points en développement. Ce pick sera peut-être échangé, mais si Sekou venait à atterrir à Atlanta, ce serait plutôt une bonne nouvelle pour lui. La construction de l'équipe va dans le bon sens, les premiers pas de Lloyd Pierce au coaching sont bons et Trae Young est un jeune leader tout à fait adapté pour entraîner du beau monde dans son sillage.

Virginia s'en est sorti un peu par miracle (63-62) cette nuit, dans le Final Four du Tournoi NCAA. Face à Auburn, la surprise de la compétition, les Cavaliers se sont sauvés dans des conditions pour le moins particulières. Les Tigers peuvent se sentir un peu lésés... Alors qu'ils menaient de deux points, ils ont vu Ty Jerome s'en tirer avec un double dribble illégal avant d'alimenter Kyle Guy. Ce dernier ratait alors son shoot à 3 points, mais obtenait trois lancers pour une faute de Samir Doughty. Avec sang froid, Guy rentrait ses trois tentatives et envoyait Virginia en finale pour un petit point... Un an après avoir été la risée du basket universitaire en étant sorti par une équipe classée #16, UVA revient au sommet.

Did the refs miss one? #MarchMadness pic.twitter.com/WDet9obKZV

— Bleacher Report (@BleacherReport) 7 avril 2019

Pour le titre, la tête de série n°1 affrontera Texas Tech, qui a sorti Michigan State. Jarrett Culver, le plus gros prospect encore en lice dans le Tournoi NCAA (attendu dans le top 5 de la Draft 2019), a été décisif. S'il n'a marqué que 10 points et été un peu "cold" toute la soirée, Culver a rentré ce gros shoot à 3 points à 54 secondes de la fin pour plier l'affaire. Matt Mooney a été déterminant lui aussi (22 points), là où Cassius Winston (4/16), le meilleur joueur des Spartans, est passé à côté.

Texas Tech jouera la première finale de son histoire avec un statut d'outsider parfaitement capable de créer la surprise.

JARRETT CULVER = CLUTCH@TexasTechMBB up 7 with 54 secs left to play!#FinalFour pic.twitter.com/EHuoiD07y8

— NCAA March Madness (@marchmadness) 7 avril 2019

Le Sweet Sixteen du Tournoi NCAA débutait la nuit dernière avec quatre des huit matches au programme.

Gonzaga (#1) a pris sa revanche (72-58) sur Florida State (#4), les Seminoles ayant bouté les Bulldogs hors du tournoi la saison passée. Killian Tillie, blessé l'an dernier, a cette fois pu prendre part au match. Le Français a joué 20 minutes pour 3 points, 5 rebonds, 1 passe et 1 contre, pour accompagner Rui Hachimura (17 points à 6/13), Brandon Clarke (15 points, 12 rebonds, 5 contres) et Zach Norvell (14 points). Clarke, qui sera peut-être un lottery-pick fin juin comme son compère Hachimura, a dominé son sujet et réussi la claquette dunk de la nuit.

My goodness @brandonclarke23 pic.twitter.com/hH9AS6tly3

— Gonzaga Basketball (@ZagMBB) 29 mars 2019

Dans l'Elite 8, Gonzaga affrontera Texas Tech (#3), qui a de son côté confirmé sa supériorité défensive face à Michigan (#2) en ne laissant que 44 points aux Wolverines (63-44). Jarrett Culver, attendu dans le top 5 de la Draft 2019, a été moteur avec 22 points, 4 rebonds, 4 passes et 3 interceptions, pour répondre au double-double du Canadien Ignas Brazdeikis (17 points, 13 rebonds), que l'on devrait également voir en NBA la saison prochaine.

Purdue (#4) a créé une petite surprise en éliminant Tennessee (#2) en prolongation (99-94). En tête pendant tout le match, les Boilermakers ont laissé les Volunteers de Yves Pons (2 minutes de jeu seulement) revenir dans la partie. Le combo Ryan Cline (27 points, 7/10 à 3 points) - Carsen Edwards (29 points) a été trop prolifique pour Tennessee et c'est Purdue qui est à un match de retrouver le Final Four pour la première fois depuis 34 ans.

Purdue sera opposé à Virginia (#1), qui a fait respecter la hiérarchie (53-49) face aux vaillants Ducks d'Oregon (#12) sans briller autrement que par son sérieux défensif, marque de fabrique des équipes de Tony Bennett.

Place la nuit prochaine à Duke (#1), opposé à Virginia Tech (#4), Michigan State (#2), qui tentera de sortir LSU (#3), Kentucky (#2) opposé à Houston (#3) et North Carolina (#1), qui en découdra avec Auburn (#4).

Zion Williamson et RJ Barrett (Duke)

Dire que Duke et ses petits prodiges sont attendus au tournant est un euphémisme. Toutes les équipes de Coach K sont surveillées comme le lait sur le feu chaque année avant et pendant le Tournoi NCAA, mais cette fois l'Amérique entière et une partie importante du monde du basket auront les yeux rivés sur les Blue Devils. Et particulièrement sur leurs deux pépites, dont on serait surpris qu'elles n'occupent pas les deux première places de la Draft 2019 dans 3 mois.

On a craint un temps que Zion Williamson fasse le choix de la prudence après sa très médiatisée blessure au genou, explosion de chaussure en prie. Le garçon sait que même une grave blessure ne l'empêchera pas de finir 1st pick et comme c'est clairement un compétiteur féroce, le voilà sur la ligne de départ, pour tenter de faire remporter à Duke son premier titre depuis 2015. Zion est revenu juste à temps pour le tournoi de la conférence ACC et a rappelé qui était le patron : ses trois matches contre Syracuse, North Carolina et Florida State (en finale) ont été des démonstrations de puissance et d'efficacité. L'impression visuelle est aussi folle qu'en saison régulière et on a hâte de le voir dans un contexte de matches à élimination directe.

Pour RJ Barrett, la donne est un peu différente. Un peu éclipsé par Zion Williamson durant la saison (qui ne l'aurait pas été ?), le Canadien conserve une belle cote. Cela dit, Barrett doit prouver qu'il est capable d'être le chef d'orchestre et le scoreur alpha dans des rencontres sous haute pression. Il n'y a aucune once de rivalité avec Zion et c'est un paramètre intéressant. Les voir collaborer sans se marcher dessus est une preuve d'intelligence et de maturité qui séduira tous les GM NBA et devrait assurer au polyvalent RJ un certain succès dans la ligue.

Entrée en matière : dans la nuit de vendredi à samedi, à 0h, contre le vainqueur du match entre barragistes North Carolina Central et North Dakota State.