Certaines blessures sont plus gênantes que d’autres. Et parfois, souvent, un joueur NBA doit serrer les dents et aller au-delà de la douleur (enfin doit… il n’en est évidemment et heureusement pas obligé) pour tenir le temps d’une longue saison régulière et éventuellement des playoffs avant de finalement se faire soigner pendant l’été. Si Jusuf Nurkic avait joué pour une franchise plus ambitieuse que le Utah Jazz, on prend le pari qu’il n’aurait pas arrêté à deux mois des choses sérieuses. Mais voilà, son équipe ne vise plus que la draft à venir et le pivot bosnien, qui a montré de belles choses récemment, va donc se faire opérer… du nez.

« Il a pris quatre ou cinq coups dans le visage cette saison et il devait le faire depuis un moment », note son coach Will Hardy. Bien sûr que la santé des athlètes passent avant tout. C’est logique. Leurs corps, et donc leur santé, restent leurs instruments de travail. On ne reproche absolument pas à Jusuf Nurkic de se faire opérer. On signale juste le timing, toujours intrigant avec le Jazz.

Utah occupe la 13eme place de la Conférence Ouest et la franchise de Salt Lake City semble être déterminée à récupérer le plus haut pick possible à la prochaine draft. Là aussi, difficile de blâmer l’organisation. Nurkic a en tout cas profité des dernières mois pour se mettre en lumière, notamment dans un rôle de pivot complet en attaque. Auteur de quelques triple-doubles, il a fini avec plus de 10 points et 10 rebonds de moyenne. De quoi essayer de convaincre une autre équipe de lui donner un nouveau contrat cet été.

À la veille du match entre la Grèce et la Bosnie-Herzégovine, Jusuf Nurkić a déclenché une petite tempête médiatique en s’attaquant à Giannis Antetokounmpo. Le pivot bosnien a estimé qu’il suffisait de « lui fermer l’accès au cercle » car sur le reste de son jeu en FIBA, « il est nul ». Des propos qui ne passent évidemment pas inaperçus alors que le double MVP NBA domine la compétition depuis son coup d’envoi.

Giannis, un Shaq moderne en FIBA

Depuis le début de l’EuroBasket, Giannis Antetokounmpo affiche une puissance et une régularité qui rappellent les plus belles années de Shaquille O’Neal. Capable d’imposer son physique dans la raquette, il tourne à un pourcentage de réussite stratosphérique et impacte tous les secteurs du jeu. « Il est peut-être celui qui impressionne le plus depuis le début du tournoi, avec Nikola Jokic », rappelait l’un de nos journalistes lors du CQFR.

Les propos de Nurkić

« He sucked in those situations », a déclaré Nurkić en anglais, sous-entendant que le Grec serait limité face à des défenses resserrées. Cette sortie rappelle la critique formulée autrefois par James Harden, qui accusait Giannis de « seulement courir et dunker ». « Ça ressemble plus à une provocation gratuite qu’à une vraie analyse », a réagi la rédaction, soulignant que l’ailier-fort des Bucks a fait évoluer son jeu année après année, en particulier sur la création et la lecture des défenses.

Une motivation supplémentaire pour Giannis

Historiquement, Antetokounmpo a souvent utilisé les critiques comme carburant. Le voir surmotivé par ce type de déclaration est un scénario plus que probable, même si ce ne sera pas directement contre la Bosnie, le Greek Freak étant en délicatesse avec son genou.

« Ce genre de phrase, c’est typiquement le petit détail qui peut faire dérailler un adversaire et booster un joueur comme Giannis », notait Théo, imaginant déjà la star grecque prendre la critique très à cœur.

Au-delà du duel verbal, ce Grèce–Bosnie garde un vrai intérêt sportif. La Grèce est quasiment assurée de terminer en tête de son groupe, mais la Bosnie peut encore jouer les trouble-fêtes. Le duel Antetokounmpo–Nurkić aurait pu être encore plus intéressant à suivre après les déclarations de l'ancien intérieur des Blazers, mais le staff médical hellène a opté pour la prudence.

« Ce n’est pas le genre de joueur qui a déjà posé des problèmes majeurs à Giannis en NBA », a rappelé Antoine. « Mais en FIBA, tout est différent : l’espace est plus restreint, la défense plus compacte. »

On surveillera donc si les recommandations de Nurkic seront éventuellement appliquées par d'autres futurs adversaires de Giannis et de la Grèce dans cet Eurobasket 2025...

Retrouvez l’analyse complète et le débrief dans notre dernier CQFR disponible en vidéo et en podcast :

Après avoir été laissé sur le banc trois matches de suite, Jusuf Nurkic manquait carrément à l'appel à l'occasion de la rencontre entre les Phoenix Suns et les Charlotte. Officiellement, le pivot bosnien était malade. Mais les rumeurs autour de son éventuel transfert laissent penser qu'il s'agit presque d'un motif diplomatique. En effet, le joueur ne semble plus du tout désiré au sein du groupe (et il a même arrêté de suivre Devin Booker et Kevin Durant sur Instagram...). La franchise de l'Arizona chercherait à s'en séparer. Et elle ciblerait justement un joueur des Hornets : Nick Richards.

Back-up de Mark Williams, l'intérieur de 27 ans tourne à plus de 9 points et 7 rebonds cette saison. Son profile colle beaucoup plus aux besoins de Phoenix, à savoir de la taille, des qualités athlétiques et une capacité à marquer de près. On imagine tout de même mal Charlotte s'en séparer pour simplement faire venir Nurkic. Il faudrait quelques assets en plus. Par exemple deux seconds tours de draft. Le problème, c'est que le capital en picks des Suns est quasiment nul. Les dirigeants n'ont plus que trois seconds tours à refourguer.

Reverra-t-on Jusuf Nurkic sous le maillot des Phoenix Suns ? Sorti de la rotation depuis la redistribution des cartes par Mike Budenholzer au profit de Mason Plumlee et du rookie Oso Ighodaro, le Bosnien n'était même pas sur la feuille de match la nuit dernière contre Charlotte. Annoncé malade, Nurkic n'a pas participé au match contre une équipe qui, d'après les rumeurs du moment, pourrait accepter un trade impliquant un départ dans l'autre sens de Nick Richards.

Si Jusuf Nurkic est annoncé sur le départ, c'est aussi à cause des enquêteurs des réseaux sociaux, qui n'ont pas manqué de remarquer que l'ancien intérieur de Portland avait arrêté de suivre Kevin Durant et Devin Booker sur Instagram...

Nurkic, 30 ans, fait l'une de ses saisons les plus discrètes en NBA avec 8.6 points, 9.2 rebonds à 45% en 25 matches, mais surtout une participation au mauvais début de saison des Phoenix Suns.

Entre Draymond Green et Jusuf Nurkic, le clash continue ! Après l'incident du 13 décembre dernier, avec la suspension de l'intérieur des Golden State Warriors à la suite de son coup donné à son homologue des Phoenix Suns, les deux hommes ont échangé les amabilités dimanche au terme d'un nouveau match tendu.

Et à l'occasion de son podcast, Green a bien évidemment profité de cette opportunité pour revenir sur cette histoire. Dans une longue charge de plusieurs minutes, le cadre des Dubs a vidé son sac sur l'ex-joueur des Portland Trail Blazers.

Le qualifiant à plusieurs reprises de "clown" et de "petit gars", Green n'a pas retenu ses mots.

"Franchement, j'aimerais bien savoir pourquoi ce n'est qu'une question de temps avant que je ne frappe quelqu'un d'autre ? Car je l'ai détruit ? Je me demande bien ce qu'il s'est passé avec moi dans ce match qui pourrait lui faire dire ça, à part le fait d'être embarrassé car tu n'es tout simplement pas assez bon ?

Tu n'es pas assez bon offensivement, tu as eu Steph Curry face à toi en post-up et tu n'as rien eu. (...) Quel lâche ! Tu t'interroges sur la personnalité d'un mec après un match de basket que tu as perdu, dans lequel tu as subi une destruction.

La seule dont tu devrais parler, c'est la façon dont tu as été puni. Je ne suis pas très surpris qu'il se soit adressé aux médias et qu'il ait dit ce qu'il a dit. Parce que c'est le même gars qui s'est allongé sur le sol quand je suis entré en contact avec lui. Mon frère, tu pèses 132 kilogrammes. Lève-toi du sol, mon frère.

S'il ne s'était pas étalé sur le sol comme ça, je n'aurais probablement pas eu la suspension que j'ai eue. Mais le mec s'est allongé comme s'il était mort. Quelle honte ! Et ils s'attendent à gagner avec ce type", a allumé Draymond Green, qui a aussi expliqué que Nurkic avait seulement de la notoriété pour avoir fait l'objet d'un échange afin de faire de la place à Nikola Jokic aux Denver Nuggets.

Fin de l'histoire ? Absolument pas ! Face à cette attaque musclée, le Bosnien a choisi de rétorquer sur le réseau social X. Et Green l'a immédiatement repris...

"Tout va bien Bad Boy, mais tu ne dois pas rester trop longtemps sur ton podcast, tu vas être en retard pour ta séance de thérapie", a balancé Nurkic, en référence au travail réalisé par Green pour revenir de sa suspension.

"Trop facile ! Nous avons parlé en profondeur de la mauviette de 132 kg qui ne peut pas finir les matches", a-t-il répondu.

Un clash qui pourrait se régler définitivement lors d'une série de Playoffs ?

Stephen Curry revit depuis le retour de Draymond Green

Le 13 décembre dernier, Draymond Green réalisait le dérapage de trop : sur un mouvement, il était expulsé pour avoir frappé Jusuf Nurkic à la tête. Pour "l'ensemble de son œuvre" depuis le début de la saison, l'intérieur des Golden State Warriors a été ensuite suspendu pour un total de 12 matches.

A ce moment-là, le pivot des Phoenix Suns avait été dans l'empathie en espérant "une nouvelle chance" pour son adversaire. Mais cette nuit, les retrouvailles entre les deux hommes ont été chaudes ! Avec un duel intense physiquement et des mots échangés, ils se sont livrés un gros combat.

Dans le troisième quart-temps, Nurkic, sur un panier marqué, a ainsi provoqué Green en indiquant qu'il était "trop petit" pour défendre sur lui. Bien évidemment, deux minutes plus tard, le cadre des Dubs lui a répondu avec le même geste.

"Il n'est pas possible d'être un mauvais défenseur si l'on fait cela. Tu fais probablement 30 kgs de plus que moi et tu te retrouves dans le cercle ? Je dois être plus prudent", a même chambré Green.

Fin de l'histoire ? Pas vraiment...

Draymond Green does the "Too Small" taunt after the bucket on Jusuf Nurkic 👀 pic.twitter.com/SeAATPZDZB

— Ahn Fire Digital (@AhnFireDigital) February 11, 2024

Jusuk Nurkic pique dans les médias, Draymond Green répond

Car après la victoire des Warriors face aux Suns (113-112), Nurkic a décidé de vider son sac. Positif dans ses déclarations après l'incident du 13 décembre, le Bosnien était cette fois-ci remonté contre Green.

Pour l'ancien joueur des Portland Trail Blazers, son adversaire n'a clairement pas appris de ses erreurs. Et il a même réalisé une prédiction : un dérapage va encore arriver.

"C'est triste. Il n'a rien appris du tout. C'est seulement une question de temps. Il va encore frapper quelqu'un. Je retire tout ce que j'ai dit sur lui avant. Il ne mérite pas une autre chance", a balancé Jusuf Nurkic, remonté.

Forcément, avec un client comme Green, les journalistes se sont empressés de lui remonter cette sortie. Avec un petit sourire, le vétéran a pris un malin plaisir à lui répondre.

"Je trouve que j'ai été bon ce soir. Il a essayé de rentrer dans ma tête, mais ça n'a pas fonctionné. S'il veut me voir déambuler tranquillement comme lui, je ne vais jamais faire ça. Les gars calmes ne gagnent pas...", a-t-il ainsi rétorqué.

Après ce clash, Draymond Green a en tout cas pu compter sur le soutien des siens. Avec un Stephen Curry qui a peu apprécié les propos "idiots" de Nurkic. Avec cette tension, une série de Playoffs entre les Warriors et les Suns pourrait être très intéressante...

Draymond Green, exemplaire depuis sa suspension

Pour son très mauvais geste sur Jusuf Nurkic, Draymond Green a été suspendu indéfiniment par la NBA. Après plusieurs dérapages ces dernières années, l'intérieur des Golden State Warriors va devoir effectuer un travail sur lui-même afin de retrouver les parquets.

De son côté, le pivot des Phoenix Suns a déjà tourné la page par rapport à cette histoire. Face à la presse, le Bosnien a même pardonné Green en montrant une vraie préoccupation par rapport à la situation de son adversaire.

"J'ai beaucoup de respect pour lui, avant même tout ça bien évidemment. Et je le respecte toujours. On ne peut jamais savoir ce que les gens traversent. Ce n'est pas toujours notre problème, mais c'est un champion NBA à mes yeux, un Hall of Famer.

C'est plutôt triste de voir des gens prendre la mauvaise direction. Je veux le voir réussir et être le Draymond que nous avons toujours connu. Je n'ai aucune rancœur ou haine envers lui", a assuré Jusuf Nurkic devant les médias.

Un discours honorable de la part de l'ancien joueur des Portland Trail Blazers. Reste désormais à savoir si Draymond Green a réellement l'envie de changer.

Pour Jusuf Nurkic, Draymond Green a surtout besoin d’aide…

Draymond Green a encore dérapé. Pour un mauvais geste sur Jusuf Nurkic, l'intérieur des Golden State Warriors a été expulsé face aux Phoenix Suns (116-119). Mais dans la foulée, il a rapidement présenté ses excuses et a évoqué un coup involontaire.

En attendant, il s'agit de la troisième expulsion cette saison de Green, qui enchaîne les polémiques. Après sa suspension de 5 matches pour son étranglement sur Rudy Gobert, il s'expose à une nouvelle sanction.

Pas franchement choqué, Nurkic a demandé de l'aide pour son adversaire.

"Je ne sais pas ce qui lui arrive. Ce frère a besoin d'aide. Je suis content qu'il n'ait pas essayé de m'étrangler. Mais en même temps, cela n'a rien à voir avec le basket. Je suis juste là à essayer de jouer au basket et ils balancent son bras.

Je pense que nous l'avons souvent vu. J'espère, peu importe ce qu'il se passe dans sa vie, que les choses vont s'améliorer", a ainsi commenté Jusuf Nurkic en conférence de presse.

Sur ce début de saison, il faut reconnaître que Draymond Green se montre particulièrement nerveux. Et avec son passif, il risque donc de se retrouver dans le collimateur de la NBA.

Draymond Green expulsé pour une droite à Jusuf Nurkic !

Draymond Green a tenté de diminuer l'impact de sa nouvelle expulsion, cette nuit, contre les Suns, pour un coup au visage assez violent en direction de Jusuf Nurkic. L'intérieur des Golden State Warriors a indiqué s'être excusé auprès de l'intérieur bosnien, mais assure que ce qui s'est passé était tout à fait involontaire, même si les ralentis donnent l'impression d'un geste effectué sur un coup de sang.

"Il était en train de m'attraper la hanche et j'ai essayé de me dégager pour pousser les arbitres à siffler en créant un contact avec lui. Vous savez que je ne m'excuse pas pour des choses que j'ai faites consciemment, mais là je m'excuse auprès de Jusuf parce que je n'avais pas l'intention de le frapper. J'ai l'habitude de bouger mes bras pour obtenir des coups de sifflet, je ne suis pas le genre à tomber, je ne suis pas un floppeur.

On peut dire ce qu'on veut sur le ralenti, mais je sais quelles étaient mes intentions. Je ne pense pas non plus être assez précis pour placer un coup comme ça à quelqu'un et le toucher à 360°. C'est malheureux".

Déjà suspendu récemment en raison de son passif en la matière, il est à peu près certain que Draymond Green va de nouveau être écarté de l'équipe pour quelques matches. Les Warriors, qui sont à la traîne dans la Conférence Ouest et ont perdu 6 de leurs 10 derniers matches.

Draymond Green expulsé pour une droite à Jusuf Nurkic !

Draymond Green a encore fait des siennes... A l'occasion de la défaite face aux Phoenix Suns (116-119), l'intérieur des Golden State Warriors a été expulsé dès le troisième quart-temps en raison d'une faute flagrante de niveau 2.

Au duel avec Jusuf Nurkic pour prendre la position, le vétéran de 33 ans en a visiblement eu marre d'être collé par son adversaire. Et en se retournant rapidement, Green a tout simplement mis une droite au Bosnien !

Touché au visage, l'ex-pivot des Portland Trail Blazers a logiquement chuté au sol et les arbitres ont ensuite expulsé le cadre des Warriors. Sur cette saison 2023-2024, il a déjà connu trois expulsions. Avec notamment sa récente suspension pour 5 matches pour son étranglement sur Rudy Gobert.

Avec son passif, il s'expose d'ailleurs à une nouvelle sanction pour plusieurs rencontres.

"Nous avons besoin de lui. Nous avons besoin de Draymond. Il le sait. Nous avons parlé avec lui. Il doit trouver un moyen de garder son calme. Et d'être là pour ses coéquipiers", a résumé son entraîneur Steve Kerr face à la presse.

Particulièrement nerveux ces dernières semaines, Draymond Green n'aide effectivement pas Golden State à trouver le bon rythme.

Draymond has been ejected after flagrant foul on Nurkić pic.twitter.com/RmrLU5tdw8

— Bleacher Report (@BleacherReport) December 13, 2023

Draymond Green influencé par les Pistons de 2004 ?

Les Suns se sont imposés sur le fil contre les Knicks dimanche, avec un game winner de Devin Booker. Julius Randle (28 points à 10/21) a fait de son mieux et est dans un tout autre état de forme dernièrement, après une entame cataclysmique sur le plan de l'adresse. Malgré ce regain de forme, le All-Star de New York n'intimide plus autant. Jusuf Nurkic, qui s'est retrouvé face à lui sur plusieurs séquences, n'a apas peur de Randle, comme le montre cette action sur laquelle il ne respecte absolument pas le tir de l'ancien joueur des Lakers et des Pelicans...

 

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Damian Lillard a été tradé mercredi soir aux Milwaukee Bucks, dans un deal à trois équipes avec les Portland Trail Blazers et les Phoenix Suns. A chaud, on tente de déterminer qui se sort de cette transaction dans la meilleure position.

Damian Lillard : gagnant et perdant

On va commencer par le petit point négatif. Damian Lillard n'a pas atterri exactement là où il le souhaitait. En cela, c'est sans doute une petite déception pour lui. D'autant qu'en termes de lifestyle et de climat, Miami n'est pas Milwaukee... Mais finalement, si son souhait le plus cher était de rejoindre un contender et d'évoluer avec un autre grand joueur avec lequel il est compatible, se retrouver aux Bucks est une bien meilleure nouvelle pour lui.

Voilà des années que Giannis et Dame se draguent et partagent une admiration et un respect mutuels. Lillard a toujours dit que s'il pouvait choisir une star avec laquelle évoluer en NBA, ce serait le Greek Freak. Giannis, lui, avait sélectionné le meneur des Blazers en 1st pick lors de la Draft du All-Star Game 2023, juste avant... Jrue Holiday. Comme on dit, it was meant to be...

Les Blazers : gagnants

Le risque pour les Blazers de voir leur relation avec leur joueur le plus emblématique depuis Clyde Drexler se terminer dans l'aigreur et l'animosité était important. En refusant de trader Lillard à Miami pour permettre à d'autres équipes de formuler des offres plus intéressantes, Joe Cronin savait que cela pourrait avoir des conséquences sur cette relation. Finalement, Portland a tout gagné ! Lillard est heureux d'atterrir à Milwaukee et n'a, a priori, pas de rancoeur envers les Blazers et, surtout, le deal en question nous semble assez fantastique pour Portland.

Récupérer Deandre Ayton, qui avait besoin d'un changement de décor et est assez jeune pour coller avec les ambitions à moyen et long terme de la franchise, est un très joli coup. Idem pour les futurs picks (un 1er tour 2029 non-protégé et deux swaps non-protégés en 2028 et 2030) toujours appréciables pour se constituer un trésor de guerre. Le bonus, c'est évidemment l'inclusion de Jrue Holiday dans le deal. Pas pour le conserver, mais pour effectuer un nouveau trade et récupérer des atouts supplémentaires. Holiday va être le joueur le plus convoité de la ligue dans les prochains jours et les Blazers ont de quoi faire grimper les enchères.

Pour en revenir au terrain, la reconstruction est en marche avec un noyau de joueurs de moins de 26 ans (Ayton vient d'avoir 25 ans) au talent considérable : Scoot Henderson, Shaedon Sharpe, Anfernee Simons et désormais Deandre Ayton. Portland a largement de quoi bâtir quelque chose de croustillant pour tourner proprement la (belle) page Damian Lillard.

Les Suns : perdants

On le sait, les Suns voulaient alléger leur masse salariale et leur relation avec Deandre Ayton était devenue compliquée. Pour autant, si trade il devait y avoir (la nécessité de celui-ci; surtout avant d'avoir testé Ayton en compagnie du "Big Three" était discutable), n'y avait-il pas moyen que la contrepartie soit meilleure ? Il y a quelques mois, Indiana était prêt à lâcher Myles Turner et Buddy Hield pour récupérer le pivot des Suns...

Passer de Deandre Ayton à Jusuf Nurkic (on aime bien le Bosnien, mais c'est un peu compliqué pour lui depuis 2019) au poste 5, on ne voit pas bien l'upgrade. A moins qu'un autre move ne fasse arriver un pivot de niveau supérieur à Phoenix ? Difficile à imaginer.

Au niveau de la profondeur de banc, les arrivées de Grayson Allen et Nassir Little sont en revanche très intéressantes, surtout si le deuxième parvient à passer le cap que l'on attend depuis quelques années. Keon Johnson est un bon jeune, mais pas sûr qu'il ait les opportunités pour s'exprimer en Arizona.

Bref, on est un peu circonspects. Charge aux Suns de nous faire changer d'avis.

CQFR : Damian Lillard tradé aux Milwaukee Bucks

Les Bucks : gagnants, mais...

Réussir à satisfaire Giannis Antetokounmpo ET à inclure l'un des 10 ou 15 meilleurs joueurs de la planète est un coup de maître. Ce qu'apporte Damian Lillard offensivement est très exactement ce qui manquait aux Bucks depuis leur titre en 2021 et les deux hommes vont parfaitement se compléter. Milwaukee redevient directement le favori n°1 à l'Est, devant Boston.

Là où il faut garder un peu de prudence, c'est que Milwaukee a quand même perdu Jrue Holiday dans l'histoire. Offensivement, Lillard est une plus-value gigantesque, mais Holiday était l'âme défensive de cette équipe et le joueur ultime à envoyer en mission sur les grands noms adverses. Cela met un peu plus de pression à Khris Middleton et Brook Lopez, deux des trois autres excellents défenseurs du groupe coaché par Adrian Griffin avec Giannis. Logiquement, les Bucks ont suffisamment de talent défensif pour que les difficultés défensives de Lillard ne soient pas trop pénalisantes. On va aussi surveiller la profondeur des Bucks, qui ont perdu le spécialiste mondial du croche-patte, Grayson Allen, dans l'opération.

Le Miami Heat : perdant

Attention, on ne dit pas que le Heat ne va pas encore déjouer les pronostics et coiffer tout le monde à l'Est par la grâce de Saint Jimmy Butler. On a appris à ne plus prendre l'armée de Spo à la légère. Simplement, on se doute que tout le monde l'a un peu mauvaise du côté de South Beach. Damian Lillard voulait absolument venir et c'est finalement Milwaukee qui s'est attaché ses services. Pire, la stratégie selon laquelle Miami ne se bagarrerait finalement pas pour Lillard et était prêt à attendre que Giannis Antetokounmpo demande son trade ne tient plus. Giannis a eu ce qu'il voulait et tout indique qu'il prolongera avec les Bucks. Le Heat a aussi perdu Gabe Vincent et Max Strus, deux titulaires, sans s'être renforcé de manière significative. Sur le papier, ce n'est pas très rassurant.

Jimmy Butler n'a pas caché sa déception et a même incité la NBA à aller enquêter sur un éventuel tampering de la part de Milwaukee...

Shams Charania : perdant

Certes, ça n'a duré que quelques instants avant que le tweet ne soit effacé, mais Shams Charania a d'abord annoncé le trade de Damian Lillard vers... Toronto. Les fans de Raptors ont eu 1 minute d'extase avant une violente débandade lorsque le post a été supprimé, pour faire place à l'info sur le véritable trade. Woj 1-0 Shams.

Deandre Ayton : gagnant

On l'a dit plus haut, mais ce changement de décor est exactement ce que souhaitait Deandre Ayton. Il y a certes des joueurs talentueux à Portland, mais les responsabilités, offensives notamment, qui lui seront confiées, dépasseront largement ce qui était prévu pour lui à Phoenix où le Big Three Booker-Durant-Beal va se tailler la part du lion. Son souhait n'était apparemment pas de jouer le titre à tout prix mais d'être davantage épanoui sur le plan du basket et bien plus au coeur d'un projet. En cela, il ressort gagnant de ce trade.

Le romantisme : un peu perdant

On rêvait que Damian Lillard imite John Stockton, Kobe Bryant ou Dirk Nowitzki en ne jouant que pour une seule franchise dans sa carrière. Le deuil était déjà entamé depuis sa demande de trade, mais c'est maintenant très concret avec ce départ pour Milwaukee. Jrue Holiday, lui, venait de clamer son amour pour les Bucks en indiquant il y a 48 heures qu'il voulait terminer sa carrière à Milwaukee et y était heureux. Business is business et le voilà en transit entre Portland et le contender qui se montrera le plus généreux pour tenter de le récupérer.

Scottie Barnes : pas perdant, mais sous pression

Les Raptors étaient depuis quelques jours considérés comme favoris pour récupérer Damian Lillard. Leur refus catégorique d'inclure Scottie Barnes dans une transaction avec Portland a apparemment joué en leur défaveur et permis à Milwaukee de passer devant. Après le trade de Kevin Durant, c'est la deuxième fois que Masai Ujiri déclare Barnes intransférable. Si le Rookie of the Year 2022 ne devient pas le joueur que Masai espère, les fans de Toronto ne manqueront pas de lui rappeler qu'ils auraient probablement pu avoir Kevin Durant ou Damian Lillard...

Joel Embiid : gagnant

Si Joel Embiid considère que les Sixers ne sont pas assez compétitifs ou n'ont pas tout fait pour se renforcer et en vient à demander son trade, son argumentation est toute trouvée : "Comme Giannis, j'ai mis la pression dans des déclarations. Quelques jours après, il a été exaucé. Moi, j'attends toujours et rien ne se présente à l'horizon. Je veux partir et je pense que ma demande est légitime". Aux yeux des fans, il sera plus difficile de blâmer le Camerounais et c'est Daryl Morey qui sera dans le viseur.

Les Los Angeles Lakers sont dramatiques à 3 points depuis le début de la saison. Tout le monde le sait, à commencer par les Lakers eux-mêmes. Pour appuyer cet état de fait, il y a les statistiques, bien entendu. Les Californiens shootent à 21% depuis la reprise, avec un violent 25/118. Et puis il y a l'impression visuelle, au moins aussi catastrophique.

Tous les adversaires des Angelenos ont compris qu'ils pouvaient laisser à peu près ouvert n'importe quel joueur de l'effectif, avec un risque minimal de se faire sanctionner à 3 points. Dimanche, on a passé un nouveau cap dans le manque de respect pour l'adresse extérieure des Lakers.

Jusuf Nurkic, le pivot des Blazers, ne s'est pas contenté de laisser Anthony Davis tirer à 3 points dans le corner ou de le regarder faire. Le Bosnien s'est totalement désintéressé de l'action et s'est barré avec la certitude absolue que Davis allait manquer son tir. Ce qu'il a fait, et de manière particulièrement vilaine.

Jusuf Nurkic doesn't believe Anthony Davis can shoot... pic.twitter.com/RKunafLz14

— Iztok Franko (@iztok_franko) October 23, 2022

Le souci va devenir psychologique, en complément de l'absence de tireurs fiables, comme l'avait déjà soulevé LeBron James après le premier match de la saison. On ne saurait trop recommander à Rob Pelinka d'explorer le marché et les possibilités de trades. Il y a le risque de ne pas avoir l'avantage du terrain en playoffs, mais aussi celui de ne pas aller en playoffs tout court, comme l'an dernier...

CQFR : Les Lakers pathétiques, le Jazz oublie encore de tanker

Jusuf Nurkic, comme ses équipiers, a tout donné sur le terrain. Mais après l’élimination contre la Lituanie, il en avait gros sur la patate. Il faut dire que le parcours de la Bosnie-Herzégovine pour participer à cet EuroBasket a été plus que douloureux. Des difficultés qui dépassent le simple cadre du basket.

Le lendemain suivant la grosse victoire de sa sélection face à la Slovénie, Jusuf Nurkic s’était déjà longuement exprimé sur les difficultés rencontrées par son équipe. Expliquant qu’il jouait pour le peuple et pas pour un gouvernement que la guerre puis la pandémie et la crise n’avaient pas su faire évoluer, il appelait ses compatriotes à se rendre aux urnes le 2 octobre prochain pour les élections.

Il avait déjà abordé les conditions compliquées dans lesquelles l’équipe de Bosnie-Herzégovine devait se débrouiller :

« Imaginez si la France n’avait pas un hôtel pour dormir ou de la nourriture pour les joueurs », a-t-il ainsi demandé, en faisant référence à leur préparation.

Après la défaite contre la Lituanie, synonyme d’élimination, il est revenu sur le sujet. Jusuf Nurkic a d’abord félicité ses équipiers pour leur investissement avant de pousser un coup de gueule sur les moyens et la structure atour de la sélection. Pour rappel, jusqu’à il y a quelques semaines, ils ne savaient pas s’ils participeraient à la compétition.

« Ça commence avec la Fédération ? Qu’est-ce qu’on a ? Est-ce qu’on a des gens pour gérer ? Est-ce qu’on a eu un coach plus de 10 jours avant ? Beaucoup de choses se passent avant le terrain, le terrain c’est la partie la plus facile.

Faites de moi le président de l’association, le directeur, et le board des directeurs, et la Bosnie-Herzégovine n’aura plus jamais de problèmes de préparations, d’hôtels ou de nourritures comme on a eu. Si on peut faire ça, si on crée ces postes, alors je peux me charger de toutes ces fonctions s’il le faut. »

Les Bosniens sont apparus bien émoussés contre la Lituanie, malgré leur tentative de comeback. Et il y avait de quoi :

« A quoi ça sert si 4 joueurs doivent dormir dans un seul lit, si on ne résout pas certains trucs qui sont des priorités ? Les gens doivent comprendre que l’équipe nationale est au-dessus de tout, quoi qu’il arrive, nous devons être sûrs que les athlètes auront les meilleures conditions possibles.

Nous ne progresserons pas. Nous pouvons faire des miracles, parce que ce sont des miracles, car on est parti avec 12 gars qui ont absolument donné leur maximum. Je suis fier de tous les joueurs parce qu’ils ont donné jusqu’à leur dernier atome pour faire le mieux possible. Je ne peux blâmer personne. »

Jusuf Nurkic, président !

Furieux, Vincent Collet s’en prend aux arbitres de France-Slovénie

L'Eurobasket 2022 débute jeudi avec, on l'espère, une campagne réussie pour l'équipe de France. On n'aura évidemment pas uniquement les yeux sur nos Bleus, puisque d'autres équipes extrêmement talentueuses et ambitieuses espèrent succéder à la Slovénie. Parmi ces équipes qui pensent avoir une chance de faire un beau parcours, on a sorti un joueur, qui est pour nous celui qui a le plus de chances d'être l'élément-clé de son équipe à la fin du tournoi.

Mille excuses à la Belgique, l'Ukraine, l'Estonie, le Monténégro, la Grande-Bretagne, la Hongrie, la Bulgarie, la Géorgie et les Pays-Bas, dont on ne parle pas dans les lignes qui suivent.

Franz Wagner - Allemagne

Sa saison rookie avec Orlando a été aussi somptueuse que quasi anonyme, malheureusement, à cause de la faible notoriété de sa franchise. Franz Wagner a montré un potentiel très excitant pour ses débuts en NBA, avec 15.2 points de moyenne à presque 47% d'adresse globale et un paquet de matches très complets où on a vu toute sa panoplie à l'aile, dans un registre de jeu très, très différent de celui de son frère Moritz.

Pour sa première compétition avec les A, Wagner va vivre des émotions fortes, lui qui est né, a grandi et a joué à Berlin (où se disputera la phase finale du tournoi) avant de s'envoler pour les Etats-Unis et la fac de Michigan, puis la NBA. La Mannschaft a Dennis Schröder en manieur de ballon principal, mais Franz Wagner a démontré sur sa première saison américaine qu'il n'était pas effrayé par le playmaking, le scoring ou la défense à haute intensité.

Cette compétition pourrait lui servir, à tout juste 21 ans, à s'affirmer comme le futur patron de l'équipe nationale.

Franz Wagner’s passing as a 6’10 20yo rookie was special. Creative off the live dribble, PnR pocket-passes, Luka-esque skip-passes, crisp lobs, laser kick-outs in transition, smooth interior bounce-passes, sweet outlets…Man has every pass in his bag.

Time to expand in year 2. pic.twitter.com/9cNGhHwUng

— NBA University (@NBA_University) August 13, 2022

Rokas Jokubaitis - Lituanie

Tiens, encore un futur adversaire des Bleus. Là où les Français semblent un peu court à la mène à cause des blessés et des excusés, la Lituanie va se pointer dans le groupe B avec Rokas Jokubaitis, le jeune maestro du Barça, en pleine possession de ses moyens. On pourrait mettre en avant ses aînés, Domantas Sabonis et Jonas Valanciunas, deux intérieurs impactants en NBA, mais Jokubaitis est à la fois le présent et l'avenir de l'équipe nationale.

Elu meilleur jeune d'Euroleague et vainqueur de la Coupe d'Espagne sous les ordres de l'icône de sa patrie Sarunas Jasikevicius, le joueur drafté par les Knicks en 2021 sera à surveiller comme le lait sur le feu et à neutraliser, que ce soit pour la France ou pour tous ceux qui croiseront le fer avec la Lituanie. Quiconque affrontera les Baltes en se concentrant uniquement sur leur secteur intérieur va vers de grandes déconvenues...

Pour l'anecdote, Jokubaitis a été victime d'un usurpateur d'identité il y a deux ans et l'histoire avait fait le tour de l'Europe. Si vous ne connaissez pas l'histoire, on vous la recommande tant elle est hallucinante.

rokas jokubaitis' (🇱🇹 - '00) passing ability was on full display yesterday during #FIBAWC. the barça's kid dished out assists in double-digit (10) and showed his incredible capacity to read the game, great timing both in static and dinamic situations, in transition or out of PnRs pic.twitter.com/vFp9BrlZaP

— Gaetano Gorgone (@gorgo147) August 28, 2022

Giannis Antetokounmpo - Grèce

Une évidence, nous direz-vous. Un double MVP et MVP des Finales en NBA, un phénomène générationnel, comment aurait-il pu être zappé de cette liste ? Eh bien c'est une évidence qui n'en est pas complètement une. L'histoire de Giannis Antetokounmpo avec la sélection grecque est pour le moment marquée par la frustration et l'incompréhension. Depuis sa dernière apparition en tournoi avec les Hellènes, Giannis a changé de dimension, c'est indéniable. C'est d'ailleurs ce qui nous pousse à penser qu'il va marquer cet Euro de son empreinte.

Mais jusque-là, le franchise player des Milwaukee Bucks a vécu des campagnes où son pays n'a pas assumé son glorieux passé. Tantôt petit jeune au milieu de cadres et de légendes, tantôt leader gêné par les règles FIBA, Giannis n'a pas encore explosé dans un tournoi FIBA comme son talent devrait le lui permettre. En dehors d'une cinquième place - décevante à l'époque - à l'Eurobasket 2015, Antetokounmpo n'a vécu que des éliminations précoces, comme à la Coupe du monde 2019 quelques semaines seulement après son premier trophée de MVP.

Cette fois semble être la bonne et le contraire serait une déception, d'autant qu'il a pesé dans la composition de l'équipe (deux de ses frères sont dans le roster) et qu'il a depuis été sacré champion NBA. On a pu voir lors des rencontres de préparation que le Greek Freak n'a pas abrégé ses vacances pour faire de la figuration et qu'il a envie de tout casser. Sur ses 4 derniers matches avec la Grèce, il tourne tout simplement à 30.3 points et 7.3 rebonds de moyenne à 41.1% à 3 points.

Giannis Antetokounmpo dévore l'Espagne en préparation de l'Euro

Luka Doncic - Slovénie

A priori, la blessure au pied qu'il a contractée lors du dernier match de préparation est bénigne. Luka Doncic sera de la partie et va tout faire pour que la Slovénie conserve le titre qu'elle avait acquis à la surprise quasi-générale en 2017. Le statut de l'équipe a changé, en même temps que celui de Luka.

Doncic a enchanté tout le monde aux Jeux Olympiques, jusqu'à cette quatrième place presque décevante au regard du niveau qu'il avait affiché jusque-là. Cette fois, il ne tolérera rien d'autre qu'un podium. Sa saison NBA avec les Mavs a été fabuleuse individuellement et collectivement, ce qui ne l'a pas empêché d'enchaîner avec ses compatriotes pour préparer cet Eurobasket. On n'imagine pas autre chose que des cartons et des actions de génie à la pelle pour le génie slovène, dont la forme physique semble en plus absolument optimale.

Luka Doncic toujours aussi fort en fenêtre FIBA 💫

25PTS - 11REB - 8AST contre l’Estonie, la Slovénie s’impose en qualifications pour la Coupe du Monde 2023 !

pic.twitter.com/Er3fbl6mpQ

— First Team (@FirstTeam101) August 26, 2022

Alperen Sengun - Turquie

La Turquie compte Shane Larkin dans ses rangs et le meneur naturalisé fait des ravages en Europe depuis la fin de son aventure en NBA. C'est sans doute lui qui sera l'artificier principal de l'équipe avec Cedi Osman et Furkan Korkmaz, mais pas forcément le joueur le plus important.

Avant même de réaliser une saison rookie franchement enthousiasmante avec Houston, Alperen Sengun était un phénomène de précocité dans son championnat et en équipe nationale. Le voilà attendu au tournant en sélection. Il a lui aussi changé de carrure depuis et sera attendu comme un cadre de l'équipe, capable de dominer dans le jeu FIBA, avec un playmaking, une vista et une capacité folle à remplir sa ligne de stats avec la même facilité que quelques grands noms du poste.

A seulement 20 ans, l'intérieur des Rockets a de l'or entre les mains et pourrait tout à fait être celui qui fera en sorte que la Turquie redore son blason. Coachés par l'excellent Ergin Ataman, les Turcs n'ont plus rien accompli de significatif depuis 12 ans et une médaille d'argent au Mondial 2010 qu'ils organisaient.

Alperen Sengun hier soir face à la Serbie de Jokic:

17 points
13 rebonds
2 passes
2 contrespic.twitter.com/dqGQltxjLu

— Rockets Nation France (@RocketsnationFr) August 29, 2022

Nikola Jokic - Serbie

Cet Eurobasket 2022 a indéniablement de la gueule. En plus de Giannis Antetokounmpo et Luka Doncic, une troisième superstar NBA sera de la partie et pas n'importe laquelle : le double MVP en titre, excusez du peu. Il y a 6 ans, lorsque la Serbie s'était inclinée en finale des Jeux Olympiques 2016 contre Team USA, Nikola Jokic n'était pas titulaire et était "seulement" un grand espoir. Depuis, le Joker est devenu un crack dominant en NBA et, forcément, un joueur attendu au tournant en sélection.

Trois ans après le décevant Mondial 2019 où son équipe avait chuté en quarts de finale, le pivot des Nuggets est de retour en équipe nationale. Milos Teodosic n'est plus là pour piloter les opérations, mais Jokic reste sacrément bien entouré avec le MVP d'Euroleague Vasilije Micic. Leur connexion sera l'une des armes les plus redoutables de Svetislav Pesic.

On a pu voir en préparation que Nikola Jokic prenait cet Eurobasket 2022 très au sérieux, en témoigne son implication dans l'énorme match face à la Grèce. Si la Serbie doit retrouver le dernier carré d'une compétition, ce sera parce que son flegmatique patron prend du plaisir et en donne avec efficacité.

Nouvelle grosse perf' pour Nikola Jokic dans un match à très haute intensité face à la Turquie 🔥

24 PTS - 10 REB pour le double MVP 🌟

🎥 @FIBAWC#FIBAWC #WinForAll pic.twitter.com/dIY8LOBprP

— First Team (@FirstTeam101) August 29, 2022

Deni Avdija - Israël

La carrière de Deni Avdija en NBA n'a pas encore décollé, même si l'on peut en partie attribuer cela aux errements et au flou artistique chez les Wizards. La sélection pourrait être la bouffée d'air dont a besoin l'Israélien, essentiellement en vue dans un rôle défensif avec Washington. Avec son pays, Avdija a fait partie de la génération dorée qui a remporté deux Euros U20 de suite en 2018 et 2019. L'ancienne pépite du Maccabi Tel Aviv a toujours brillé de mille feux dans ces tournois et on hâte de voir comment il se comportera sur celui-ci avec l'équipe A.

On n'a pas encore vu les deux membres de la fameuse génération dorée, Avdija et Yam Madar (drafté par les Celtics) ensemble en sélection depuis que le premier s'est envolé pour les Etats-Unis. L'occasion est toute trouvée. Avec la polyvalence, l'intelligence de jeu et le flair d'Avdija, Israël cherchera à jouer les outsiders dans un groupe assez ouvert derrière la Serbie.

Simone Fontecchio - Italie

L'Italie n'est plus la même menace qu'il y a quelques années sur la scène européenne, mais il faut toujours se méfier de l'eau qui dort. Simone Fontecchio est sans doute le joueur le plus à même de réveiller la Squadra Azzurra, que l'on a vu très encourageante aux Jeux Olympiques (5e). Le futur joueur du Utah Jazz est une gâchette et un scoreur patenté qui peut mettre à mal n'importe quelle défense de ce tournoi à coups de shoots et de drives.

Avec la blessure de Danilo Gallinari, Fontecchio aura encore plus de responsabilités sur le plan offensif dans une poule où la Grèce et la Croatie seront les rivaux principaux des Italiens.

Il faudra faire attention à Simone Fontecchio à l'@EuroBasket 👀

Nouvel ailier du Jazz l'année prochaine, l'italien a encore régalé hier soir face à la Géorgie : 21 PTS - 8 REB - 6 AST 😤

🎥 @FIBAWC#FIBAWC #WinForAll pic.twitter.com/SyvepVh3hV

— First Team (@FirstTeam101) August 28, 2022

Usman Garuba - Espagne

Il ne faut évidemment jamais sous-estimer la Roja, mais jamais elle n'a semblé aussi peu fournie en talent et en expérience. Si cette compétition doit être placée sous le signe de la transition pour l'Espagne, il est probable que l'on voit des jeunes comme Usman Garuba être mis en avant et prendre rendez-vous pour la suite.

S'il n'a pas détonné en NBA malgré quelques bonnes apparitions avec Houston, l'ancien intérieur du Real a une grosse cote au pays et peut être celui que Sergio Scariolo impliquera le plus pour incarner la relève. Ses qualités défensives et l'expérience importante acquise en Euroleague, mais aussi lors des derniers Jeux Olympiques, font de lui un élément important de cette Espagne nouvelle. Pour rappel, Usman Garuba a été élu meilleur jeune joueur de l'Euroleague en 2021.

Evan Fournier - France

En l'absence de Nicolas Batum, c'est Evan Fournier qui portera le brassard de capitaine lors de cet Eurobasket 2022. Ce n'est une surprise pour personne, tant l'arrière des Knicks était déjà l'un des joueurs les plus vocaux et un cadre du groupe. La personnalité d'Evan colle avec la fonction, dans un style peut-être un peu plus volcanique que "Batman".

Sur le strict plan du basket, "More Champagne" est devenu le leader offensif des Bleus depuis le Mondial 2019 et l'une des menaces offensives les plus puissantes du continent. Il sera le joueur ciblé en premier par les adversaires de l'équipe de France, ce qui ne devrait pas l'empêcher d'afficher une grosse moyenne au scoring et de rentrer les shoots qui ont fait de lui l'un des artilleurs longue distance les plus fiables de NBA la saison passée à New York.

La France a besoin qu'Evan Fournier continue d'être sa première option et son patron en attaque pour espérer faire mieux que lors du dernier Euro, où les Bleus avaient été laminés et contraints de se contenter d'une piteuse 12e place.

Evan Fournier @EvanFourmizz caught a body to force overtime and hit 6 threes last night in the @fibawc Qualifiers finishing with 24 points. Watch all the games of the #FIBWC Qualifiers on Courtside 1891 #WinForAll pic.twitter.com/s1qUdfLarZ

— Swish Cultures (@swishcultures_) August 28, 2022

Bojan Bogdanovic - Croatie

On ne parle pas beaucoup de la Croatie parmi les équipes ambitieuses de ce tournoi, sans doute parce qu'elle n'a pas participé aux derniers tournois majeurs : la Coupe du monde 2019 et les Jeux Olympiques. Les Croates n'en sont pas moins redoutables dans leur version actuelle, avec Bojan Bogdanovic en chef de file.

Le joueur du Jazz est un tueur en basket FIBA, comme l'a prouvé son titre de meilleur scoreur des Jeux Olympiques 2016 et son pays sera une vraie menace si le collectif suit. Avec Dario Saric, Ivica Zubac ou encore Mario Hezonja pour épauler Bogdanovic et sa science offensive (il tournait encore à 18 points de moyenne en NBA cette saison), il ne faudra pas prendre cette équipe à la légère, aussi irrégulière et imprévisible soit elle.

Lauri Markkanen - Finlande

Revigoré avec les Cavs, Markkanen va disputer une nouvelle compétition internationale avec son pays, cinq ans après l'Eurobasket 2017 en partie joué à domicile. La Finlande avait atteint les 16e de finale avant de chuter contre l'Italie. Lauri Markkanen avait inscrit près de 20 points de moyenne et pris rendez-vous pour la suite. La suite, c'est maintenant, avec l'espoir de surprendre tout le monde en sortant d'un groupe D très ouvert puis de tenir la dragée haute à ses futurs adversaires. Avec le "Finnisher", qui a passé quelques mois au poste 3 dans le Tall Ball de Cleveland dans une atmosphère plus favorable pour lui qu'à Chicago, pourquoi ne pas y croire ?

Markkanen, au-delà des pépins physiques qui ont freiné sa progression, c'est quand même quelques saisons de belle facture statistique en NBA. L'ancien joueur des Bulls a les armes et le profil pour être une terreur en basket FIBA. Cet Eurobasket 2022 sera l'occasion de le rappeler.

Jusuf Nurkic - Bosnie

Vincent Poirier a pris le "Nurk" en pleine poire sur un dunk il y a quelques jours lors des éliminatoires du Mondial 2023. Le pivot des Blazers est remonté comme une pendule pour montrer que ses derniers mois avec Portland ne sont pas le reflet de son vrai niveau. Il sera le leader et le joueur le plus important d'une équipe bosnienne qui n'a jamais disputé d'autres tournois internationaux que l'Eurobasket et entend y montrer un visage digne et combatif.

Il y a de la qualité dans le roster, comme ont pu le constater les Bleus, et quiconque les prendra à la légère risque d'avoir une mauvaise surprise. La bonne tenue du groupe dépendra évidemment beaucoup de Nurkic, capable de sortir des matches colossaux, notamment sur le plan statistique. A l'intérieur, il sera un cauchemar théorique pour beaucoup de monde et on devrait le voir sortir quelques double-doubles bien gourmands dans le groupe B, celui des Bleus, de la Lituanie, de la Slovénie, de l'Allemagne et de la Hongrie.

Le très gros poster de Jusuf Nurkic sur Vincent Poirier

Jusuf Nurkic a été particulièrement dominant dans la peinture lors du match de qualification pour la Coupe du monde de basket entre l'équipe de France et la Bosnie. Le pivot des Portland Trail Blazers s'en est donné à coeur joie en compilant 21 points et 9 rebonds. Il a aussi claqué un très gros dunk sur Vincent Poirier.

Jusuf Nurkic posterizes Vincent Poirier 🔥 pic.twitter.com/XdHgAGzmNz

— ClutchPoints (@ClutchPoints) August 27, 2022

L'intérieur des Bleus a le mérite d'y aller. Si jamais il touche la balle, c'est un contre de folie. Mais la puissance de Nurkic a fait la différence.

La Free Agency n’est pas toujours surprenante. Il est parfois seulement question d’officialiser ce qui apparaissait déjà comme une évidence. C’est notamment le cas de la signature de Jusuf Nurkic, qui rempile pour une sixième saison aux Portland Trail Blazers, tout comme sa doublure Drew Eubanks. Le roster approche de sa forme finale.

L’intérieur bosnien a accepté un contrat de 70 millions de dollars sur quatre ans, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN. Le montent attendu dans la destination annoncée par tous. Il sera donc le pivot titulaire des Blazers l’année prochaine, alors que la franchise se veut compétitive.

Jusuf Nurkic sort d’une saison à 15 points, 11,1 rebonds et 2,8 passes par match. Le tout à 53,5% au tir. Il fait partie des 15 joueurs qui affichent plus de 15 points et 10 rebonds de moyenne cette année, une catégorie dans laquelle on retrouve notamment Clint Capela, Jarrett Allen et DeAndre Ayton. Son apport sur le terrain, tant sur le plan statistique que physique avec 2,13 m, est primordial.

Il sera supplée par Drew Eubanks, qui a par ailleurs accepté de rester dans l’Oregon pour une saison supplémentaire. Arrivé de San Antonio en milieu d'exercice, le pivot de 25 ans a montré d'excellentes choses dans sa nouvelle équipe. L’absence de Nurkic, pour blessure, lui a permis de se démarquer. Il affiche des moyennes de 14,5 points et 8,5 rebonds, à 64,6% au tir, sur ses 22 matches en rouge et noir. Son retour est une excellente nouvelle pour les Blazers.

Le roster de Portland ne devrait plus beaucoup évoluer d’ici la fin de la Free Agency. À côté de Damian Lillard, la franchise a sécurisé Anfernee Simons a l’ouverture du marché. Elle a également fait venir Gary Payton II, champion avec les Warriors, pour renforcer l’aile sur laquelle ils ont déjà récupéré Jerami Grant.

Ces quatre joueurs, avec Nurkic, devraient vraisemblablement composer le cinq majeur de l’équipe. Le front office de Joe Cronin n’a plus beaucoup de marge de manœuvre et les prochaines signatures devraient plutôt permettre de compléter le banc.

Free Agency NBA 2022 : listing complet des rumeurs, trades et signatures

Après une saison de pause, marquée par la blessure de Damian Lillard et le départ de CJ McCollum, les Portland Trail Blazers s’apprêtent à relancer la machine. La franchise, qui a fait venir Jerami Grant dans un transfert, se prépare désormais à sécuriser son collectif à long terme. Anfernee Simons et Jusuf Nurkic devraient ainsi être prolongés cet été. Lillard, lui, est éligible à une extension.

Le recrutement de Grant a sans doute conforté Dame dans son choix de rester aux Blazers. L’équipe convoitait déjà l’ailier shooteur — un profil qui manquait cruellement lors des dernières campagnes de playoffs — depuis des mois. Le succès du front office sur ce dossier et sa proximité avec le joueur, son coéquipier en sélection nationale, sont tant de nouvelles raisons pour Lillard de poursuivre l’aventure à Portland.

La franchise devrait alors lui proposer une extension de contrat de plus de 100 millions de dollars sur deux ans, d’après le Bleacher Report. Une offre conséquente, qui l’engagerait jusqu’en 2027. S’il la refuse, il pourrait devenir free agent en 2024, à condition de décliner son option de 48,8 millions.

Au-delà de Damian Lillard, les Blazers espèrent verrouiller Anfernee Simons sur le long terme. Agent libre (restricted) pendant l’intersaison, il devrait être la priorité du front office de Joe Cronin à la Free Agency. Le GM a d’ailleurs transféré McCollum et Norman Powell avec l’objectif de préparer sa re-signature.

"L’une de nos pièces maîtresses, sans aucun doute. Nous voulions libérer la place pour lui", a déclaré le General Manager dans une interview pour le Washington Post en février.

Simons affiche des moyennes de 22 points et 5,5 passes, à 41,5% à trois points sur un gros volume, en tant que titulaire cette année. Il incarne, à tout juste 23 ans, l’avenir de la franchise. Et avec une confiance apparemment inébranlable dans le jeune guard, Portland est prêt à lui offrir un contrat conséquent cet été. On s’attend à ce qu’il signe pour plus de 80 millions de dollars, bonus non compris, sur quatre ans.

Jusuf Nurkic, qui fêtera bientôt ses 28 ans, est également dans les petits papiers de Rip City. Ses 15 points et 11 rebonds par match cette saison constituent un apport précieux. Compte tenu de l’avancement du dossier Deandre Ayton, il apparaît aujourd’hui comme leur meilleure option au poste 5. C’est pourquoi Cronin serait prêt à lui offrir un deal à long terme, certainement sur quatre ans, pour plus de 15 millions l’année.

Les Blazers ont également décidé de garantir le contrat de Josh Hart (12,9M) pour 2022-2023. L’ailier a montré de belles choses dans ses 32 matches dans l’Oregon. Ses 19,9 points, 5,4 rebonds et 4,3 passes par rencontre, à 50,3% au tir et 37,3% à trois points, ont été une excellente surprise en fin d’exercice. Hart pourrait donc se faire une place définitive dans le projet cette année.

"Il faut garder les joueurs comme ça. Il incarne ce que l’on essaie de construire ici. Le talent, les qualités, l’esprit de compétition, l’envie de défendre. Il sait rendre les autres meilleurs et mettre des shots. […] On veut des Josh Hart à plusieurs positions", a affirmé Joe Cronin en mars.

Jerami Grant sera bientôt éligible à une extension de contrat. Ce sera l’opportunité pour la franchise de sécuriser tous ses titulaires dans un futur proche. Même Joe Ingles, arrivé dans un trade en milieu de saison, pourrait finalement rester. Portland semble, quoiqu’il en soit, avoir clairement défini sa ligne directrice pour les années à venir.

Les 10 plus gros free agents 2022 par poste

Kevin Durant se poserait des questions sur son avenir aux Brooklyn Nets. Avec le flou autour de la situation de Kyrie Irving, l'ailier pourrait éventuellement demander son départ. Et dans cette hypothèse, plusieurs franchises se préparent déjà à passer à l'offensive. Dont les Portland Trail Blazers de Damian Lillard ?

En tout cas, le meneur de la formation de l'Oregon a clairement fait passer ce message. Sur le réseau social Instagram, la star des Blazers a relayé un montage de Durant à ses côtés sous les couleurs de Portland. Une photographie d'ailleurs issue d'une précédente collaboration entre les deux hommes avec Team USA.

Grâce à la bonne relation entre eux, Lillard se verrait bien récupérer Durant aux Blazers. Et il n'est visiblement pas le seul à valider cette option. En effet, dans le même temps, l'intérieur Jusuf Nurkic a également diffusé ce cliché sur Twitter. En faisant comprendre que KD incarnait la pièce manquante au puzzle.

Et effectivement, une arrivée de l'ex-star de l'Oklahoma City Thunder permettrait immédiatement à Portland de retrouver de grandes ambitions. Problème, un trade semble actuellement totalement improbable.

Tout d'abord, malgré des interrogations sur son futur, Kevin Durant n'a pas demandé un échange. Il pourrait s'agir simplement d'un coup de pression à ses dirigeants pour prolonger Irving. Et même dans le scénario d'un départ, les Nets auront la main sur ce dossier grâce au contrat de l'ailier (2026).

Et les Blazers ne paraissent absolument pas armés pour monter un package intéressant. Mais le rêve reste permis...

🧩 pic.twitter.com/zPrLY3eTPB

— Jusuf Nurkić (@bosnianbeast27) June 25, 2022

Les Blazers préparent une intersaison XXL pour entourer Damian Lillard

Alors qu'il a peut-être disputé ses derniers matches avec les Portland Trail Blazers, Jusuf Nurkic aura tout de même été apprécié de la fanbase et a vécu de bons moments en Oregon. Voici son histoire, telle que nous vous la racontions dans le REVERSE #65.

Quelle serait votre réaction si vous entendiez parler d’un homme de plus de 2,10 m et 180 kilos qui a un jour envoyé quatorze mecs à l’hôpital à lui tout seul lors d’une bagarre ? Peut-être de l’envie. Oui, vous seriez peut-être envieux. Vous auriez envie d’être ce gars-là. C’est normal. Avec une telle force, certaines gifles arrêteraient de se perdre. Mais bon, n’oubliez pas que vous galérez à soulever les quatre-vingt kilos au développé couché, alors défoncer quatorze hommes à mains nues… ça fait peur.

Un homme capable d’une telle performance, c’est quelqu’un qu’il ne faut sûrement pas embrouiller. Vous n’auriez sans doute jamais envie de croiser sa route et encore moins son regard. Tout ça, c’est parce que vous n’êtes pas Enes Trnovcevic, représentant d’athlètes qui a eu un raisonnement complètement opposé au vôtre. Lui, il mourait d’envie de voir la bête. Enfin, il voulait surtout rencontrer… son fils.

L’anecdote complètement dingue sur la façon dont Jusuf Nurkic a été repéré

C’est le tout premier réflexe qu’il a eu en apprenant pour la première fois l’existence d’Hariz Nurkic, officier de police bosnien qui a donc savaté quatorze gus dans une baston. Il a directement voyagé jusqu’à Tuzla, ville de 80 000 habitants situés à une bonne cinquantaine de bornes de la frontière serbe, pour poser au mastodonte la question fatidique : a-t-il un fils béni par son ADN prêt à profiter de ses atouts génétiques pour faire carrière dans le sport pro ? Et bien, devinez quoi, c’est exactement comme ça que Jusuf Nurkic s’est mis au basket.

« Sur une échelle de un à dix, j’étais à moins dix. »

Trnovcevic a fini par repartir de Tuzla avec l’adolescent dans ses bagages. Direction la Slovénie pour le garçon de quatorze balais qui ne parlait même pas la langue locale. Il n’y connaissait pas non plus grand-chose aux subtilités de la balle orange.

« Sur une échelle de un à dix, j’étais à moins dix », raconte-t-il lors d’une interview accordée à The Crossover.

« Je ne savais même pas courir. Je n’avais jamais touché un ballon de basket. J’étais le plus jeune joueur de l’équipe. C’est toute ma vie qui a changé du jour au lendemain.

Je serais un menteur si je disais que je me sentais capable de percer à cette époque. J’ai pleuré presque tous les soirs pendant six mois. »

Et pourtant, quelques années plus tard, le voilà déjà devenu l’un des meilleurs basketteurs de son pays. Parce que s’il pleurait dans les jupons de sa maman Rusmina, par téléphone interposé, le gaillard ne voulait montrer aucun signe de faiblesse à son paternel. Pas le style des hommes de la famille. Alors il a continué. Il s’est entêté, tout cabochard qu’il est.

« J’ai commencé à comprendre ce que cela voulait dire d’être un homme. J’ai arrêté de me dire que la vie était dure, arrêté de penser à rentrer à la maison. »

Et il s’est finalement mis à faire ce qu’il fallait pour mettre à profit ses avantages physiologiques considérables. Il a d’ailleurs pris presque quatre centimètres par an avant de se faire repérer lors du Nike International Junior Tournament à Belgrade. Dans la foulée, à même pas dix-huit balais, il rejoignait le club croate du Cedevita Zagreb, étiqueté Euroleague.

A peine deux ans plus tard et après un détour par Zadar, il débarquait dans le championnat le plus relevé du monde. Le beau bébé de 2,13 m et 127 kilos a été pioché par les Bulls (quatorzième choix en 2014) au grand plaisir de son grand-père, un fermier « qui aime les vrais gros taureaux ». Mais c’est du côté de Denver que sa carrière a débuté – les Nuggets ayant acquis ses droits le soir de la draft.

Jusuf Nurkic alias The Bosnian Beast

Dès le départ, il s’est distingué par sa force physique. A une époque où les intérieurs sont de plus en plus fins et de plus en mobiles, lui est une brute épaisse. En voilà un qui se serait senti très à l’aise dans la NBA des années 90, décennie au cours de laquelle les pivots pouvaient afficher leurs bourrelets et leurs kilos en trop sans pression. C’est justement comme ça qu’il a gagné un surnom : « the Bosnian Beast ».

Il n’a pas non plus tardé à se faire une réputation. Quelques semaines après des débuts intéressants, le garnement collait un block bien viril à Marc Gasol. Dans la foulée, il lançait un regard plein de mépris à l’intérieur All-Star pourtant respecté avant de lui faire un doigt. Badass. Comme papa. La pomme ne tombe jamais très loin de l’arbre après tout.

Mais comme le dit justement LaVar Ball, le fils n’atteint jamais les standards du père quand ils sont trop élevés. Bon OK, là, vous vous demandez certainement ce que LaVar vient faire ici. Mais écoutez donc juste une dernière fois sa théorie. Selon lui, la progéniture d’une très grande superstar est condamnée à ne jamais faire aussi bien que son paternel. Car trop de pression. Le même constat s’applique pour les gangsters. Ou pour les bonhommes.

« Je sais que je peux être un All-Star. Pour moi, il n’y a aucun pivot meilleur que moi. »

Dur à cuire à l’extérieur, le buffle peut parfois se montrer fragile à l’intérieur. Quelque part au fond de lui, il est resté l’ado qui pleurait auprès de sa mère quand il avait le mal du pays. Dès qu’il est confronté à un peu d’adversité ou dès que tout ne va pas dans son sens, il boude. Il râle. Il se frustre. Et il se plaint.

Ça a même commencé très tôt. Déjà à Zagreb, son premier club pro, le jeune Jusuf Nurkic était impatient, têtu et peu disposé à accepter de subir la concurrence de ses aînés. Aleksandar Petrovic, le frère du regretté Drazen, lui a confié un rôle de remplaçant à son arrivée au Cedevita. Plutôt logique pour un jeune homme de dix-huit printemps qui n’avait découvert le basket que quatre ans auparavant, non ? Non. Pas pour lui.

Hors de question d’attendre, il a préféré répondre à son coach qu’il fallait le transférer aussi vite que possible. Et il a obtenu gain de cause. Il a été prêté à Zadar, jolie petite ville côtière croate. Là-bas, il s’est mis à briller dans la peau d’un titulaire. Il a même pu savourer sa revanche en éliminant son ancien club lors des playoffs du championnat local quelques semaines plus tard.

« Cedevita continuait à me payer. Tout le monde est venu me voir après le match pour me dire : ‘‘Merde, on aurait dû te garder’’. »

Rebelote à Denver quelques années plus tard. Prometteur lors de sa première saison NBA, blessé la seconde, il était ensuite en compétition directe avec la star montante Nikola Jokic l’exercice suivant. Mike Malone a fini par laisser le Serbe s’installer dans le cinq majeur, aux dépends du Bosnien.

A partir de là, même scénario : frustration, colère et envies de départ.

« Il y a eu des rumeurs comme quoi j’étais malheureux. Mais je n’avais aucune raison d’être heureux ! Personne ne devrait être heureux dans cette situation. »

Les Nuggets ont accepté de le libérer et l’ont envoyé aux Blazers à l’approche de la deadline, en février dernier. Le garçon savait exactement où il voulait aller. Alors il a quelque peu forcé la main de ses dirigeants et pris le contrôle de son destin.

« J’ai appris à être un homme qui prend des décisions. Je ne veux pas avoir de regrets. Je vais écouter tout le monde, mais je veux avoir des responsabilités. »

D’une certaine manière, Portland, son atmosphère et ses supporteurs bouillants lui rappellent Zadar. Il s’y sent « en paix ». Quelques semaines après son transfert, il prenait sa revanche sur ses anciens employeurs en leur collant 33 points et 15 rebonds. La victoire des Blazers scellant du même coup la course au dernier spot en playoffs que se disputaient les deux équipes.

« Damian Lillard est la meilleure chose qui me soit arrivée. »

Là encore, ses anciens coéquipiers sont venus le saluer après le match. Certains se demandant sans doute pourquoi leurs dirigeants avaient laissé partir un tel talent. Le géant s’était une nouvelle fois fait justice lui-même. Avec toujours ce même raisonnement philosophique :

« Si je ne me bats pas pour moi, qui va le faire ? Je veux jouer. Je sais que je devrais être titulaire. Je sais que je peux être un All-Star. Pour moi, il n’y a aucun pivot meilleur que moi. »

Se taper, mais pour les autres

Ses performances avec sa nouvelle franchise lui ont donné raison, mais son image en a pris un coup. En NBA, un joueur peut rapidement se faire une réputation de pleureuse capable de démolir un vestiaire. Les Blazers sont restés ouverts, mais ils ont immédiatement posé les bases.

Damian Lillard, cadre de l’un des groupes les plus soudés de la ligue, a accueilli le nouveau avec un message fort.

« Ici, on ne se cherche pas d’excuses. »

Le meneur All-Star a été entendu et les deux hommes ont forgé un lien très fort.

« Damian Lillard est la meilleure chose qui me soit arrivée dans ma vie », admet même Jusuf Nurkic qui a fini la saison en trombe, comme s’il était complètement relancé par son arrivée dans l’Oregon.

« J’avais besoin d’un changement de scénario. »

Et le reste lui a donné raison, petit à petit, il a su se rendre indispensable à sa nouvelle équipe qui lui a offert un contrat de 48 millions de dollars sur quatre ans en 2018. A Portland, il est désormais chez lui et le soutien que ses coéquipiers lui ont manifesté après sa grave blessure à la jambe a manifestement beaucoup compté pour lui.

Jusuf Nurkic, le coeur au service du courage

Cela explique sans doute qu’il ait pu aussi vite retrouver ses marques à son retour et redevenir un titulaire indiscutable et l’un des éléments moteurs de ce groupe lors de son fantastique parcours pour accrocher les playoffs.

« C’est l’endroit parfait pour moi. Ils ont besoin de moi et j’ai besoin d’eux », expliquait-il.

En pleine possession de ses moyens, il peut donner une autre dimension à cet effectif car celui qui ne s’est toujours battu que pour lui-même a fini par comprendre le sens du sacrifice. Une valeur chère aux Blazers. Avoir du courage, ce n’est pas seulement se battre contre quatorze hommes tout seul. C’est aussi savoir mûrir et se mettre au service de quelque chose de plus grand que soi. En réalisant ça, Jusuf Nurkic a prouvé qu’il en avait… Comme papa.

Les Stats de Jusuf Nurkic en carrière