Appliqué, brillant et déterminant sur les deux premières matches des finales NBA, Karl-Anthony Towns semblait moins en vue dans le Game 3. Il n’a marqué que 11 points en prenant 10 tirs. Ce n’est pas un hasard si c’est finalement la seule rencontre perdue par les New York Knicks jusqu’à présent. Ils n’ont pas autant cherché leur intérieur en attaque, que ce soit pour finir près du cercle ou organiser du mouvement autour de lui depuis la tête de raquette.

C’est d’ailleurs une constante dans les quatrièmes quart-temps depuis le début de la série. KAT se retrouve relégué au second plan dans les minutes clés et il n’a toujours pas inscrit le moindre point dans les 12 dernières minutes des rencontres.

« C’est extrêmement important pour nous qu’il puisse toucher le ballon », rappelle Mike Brown, le coach des Knicks. « Il faut l’impliquer, et pas seulement dans le quatrième quart-temps mais tout au long du match. Je dois faire un meilleur travail là-dessus. »

Selon ESPN, les Knicks ont scoré 23 points sans concéder le moindre ballon perdu sur les 14 possessions où Karl-Anthony Towns a touché la balle dans la première mi-temps du Game 3. Ils sont alors revenus aux vestiaires avec 7 longueurs d’avance à la pause. En revanche, ils n’ont planté que 47 pions en deuxième période. Le joueur de 30 ans avait même l’air un peu frustré après le match.

« On n’a pas exécuté comme il le fallait. On n’a pas fait ce qui nous a permis de gagner 13 matches de suite. On a décidé de faire quelque chose de différent et ça ne marchera pas si l’on fait ça. » Son discours s’est un peu adouci depuis, même s’il a rappelé hier l’importance de respecter le plan de jeu. Un message repris également par Jalen Brunson, meneur All-Star qui a tiré 25 fois au match précédent. Conscient de l’enjeu, ce dernier a répété qu’il fallait absolument rester discipliné sur ce Game 4 crucial. Et ça passe donc par donner des ballons à Towns.

Le small-ball peut-il être la clef de cette finale ?

Les Knicks ont perdu leur premier match de playoffs depuis près de deux mois cette nuit. Battus 115-111 par les Spurs au Madison Square Garden, les New-Yorkais voient San Antonio revenir à 2-1 dans ces Finales NBA. Si Mike Brown a reconnu les mérites de l'adversaire, l'entraîneur des Knicks n'a pas caché sa frustration envers l'arbitrage.

Au terme de la rencontre, Brown est revenu à plusieurs reprises sur l'écart de lancers francs observé en seconde période. Un sujet qu'il semblait déterminé à mettre en avant avant le Game 4 prévu mercredi.

Les chiffres ont effectivement retenu son attention. Après la pause, les Spurs ont tenté 24 lancers francs contre seulement 8 pour New York. Plus marquant encore, les Knicks se sont retrouvés dans la pénalité durant les 9 dernières minutes et 18 secondes du quatrième quart-temps.

« Je suis stupéfait »

Mike Brown a expliqué avoir discuté du sujet avec les arbitres après la rencontre.

« J'ai parlé avec eux. Ils ont tiré 14 lancers francs contre 3 pour nous dans le troisième quart-temps. J'ai discuté avec eux et ils m'ont répondu : "C'est une faute, c'est une faute." La question que je leur ai posée est la suivante : vous avez peut-être raison, peut-être que nous avons fait faute. Mais eux aussi ont fait faute. »

L'entraîneur des Knicks est revenu plusieurs fois sur ce point au cours de sa conférence de presse.

« Il y aura forcément une histoire autour de ça parce que je viens de le dire. Mais il y a aussi des choses que nous contrôlons et que nous n'avons pas bien faites. Nous les avons laissés frapper les premiers au début du match. Nous les avons laissés frapper les premiers au début de la seconde période. »

Brown a reconnu plusieurs erreurs de son équipe, notamment les pertes de balle et le manque de rigueur défensive. Mais il n'a jamais réellement abandonné le sujet de l'arbitrage.

« Il y a des choses que nous pouvons contrôler et je ne pense pas que nous les ayons contrôlées ce soir. Et puis, encore une fois, peut-être que nous avons commis 24 fautes. Mais je suis stupéfait qu'ils n'en aient commis que huit en seconde période. »

Les joueurs refusent cette explication

Dans le vestiaire, le discours était nettement différent. Karl-Anthony Towns a immédiatement écarté l'idée que l'arbitrage soit à l'origine de la défaite.

« Ça ne nous a pas coûté le match. Nous avons perdu des ballons. Nous n'avons pas exécuté ce qui nous avait permis de gagner 13 matchs de suite. C'est comme ça qu'on perd une rencontre. Nous n'avons pas fait ce que nous faisions depuis 13 matchs. Nous avons décidé de faire autre chose et ça ne marche pas. »

Même constat du côté de Jalen Brunson.

« Je pense que nous avons surtout perdu beaucoup de ballons. Et nous avons fait beaucoup de fautes, ce qui les a envoyés sur la ligne une trentaine de fois. Avec nos pertes de balle en jeu ouvert, nous leur avons offert des situations de transition. »

Les chiffres soutiennent en partie cette analyse. Les Knicks ont complètement déraillé offensivement après la pause, terminant la seconde mi-temps à seulement 36% au tir. Leur dernier quart-temps a été particulièrement compliqué avec un très faible 7 sur 27 au tir.

Une bataille psychologique avant le Game 4

Au-delà du résultat, la sortie de Mike Brown ressemble aussi à une manœuvre classique de Finales NBA. En mettant publiquement l'accent sur l'écart de lancers francs, le coach new-yorkais envoie un message aux arbitres avant le prochain match.

La série reste favorable aux Knicks, qui mènent toujours 2-1. Mais après avoir vu Victor Wembanyama inscrire 32 points et relancer complètement San Antonio, New York sait que le Game 4 pourrait déjà représenter un tournant majeur. Mike Brown a choisi son premier combat de l'entre-deux matchs : celui de l'arbitrage.

Victor Wembanyama, la réponse d’un grand joueur

Jalen Brunson est aujourd'hui le visage des Knicks et le principal artisan du parcours new-yorkais jusqu'aux Finales NBA. Pourtant, alors que toute l'attention se concentrait sur Luka Doncic lors de son passage à Dallas, certains observateurs avaient déjà identifié un autre danger. Mike Brown, actuel entraîneur des Knicks, en faisait partie.

Hier, à la veille du Game 3 des Finales contre les Spurs, Brown a livré une anecdote révélatrice sur la perception qu'avait Golden State de Brunson lors de la finale de conférence Ouest 2022. À l'époque, Brown faisait partie du staff des Warriors et supervisait notamment les plans défensifs de l'équipe de Steve Kerr.

Face aux Mavericks, Golden State devait théoriquement concentrer tous ses efforts sur Luka Doncic. Pourtant, en interne, Brown regardait surtout dans une autre direction.

« Ma préoccupation n'était pas Luka »

Interrogé sur l'évolution de Brunson, Mike Brown a raconté comment les Warriors avaient préparé cette série remportée en cinq matchs contre Dallas.

« En tant que coordinateur défensif, et c'est simplement mon avis, en abordant cette série, ma préoccupation n'était pas Luka. Ma préoccupation, c'était Jalen. Nous avons mis Draymond Green sur Jalen. C'est dire à quel point nous étions préoccupés par lui. Nous avions besoin d'un joueur plus grand, plus fort et plus dur pour essayer de le ralentir à ce moment-là. »

Cette déclaration a de quoi surprendre. À l'époque déjà, Doncic figurait parmi les plus grandes stars de la ligue et venait d'emmener Dallas jusqu'aux portes des Finales NBA. Mais les Warriors savaient que Brunson représentait un casse-tête particulier.

Moins spectaculaire que son coéquipier slovène, le meneur avait déjà développé ce qui fait aujourd'hui sa réputation : un footword exceptionnel, une capacité rare à changer de rythme et une multitude de contre-mouvements qui rendent sa défense particulièrement compliquée.

Une progression qui n'étonne plus personne

Quatre ans plus tard, Brunson est devenu l'un des meilleurs meneurs de la NBA et le leader incontesté des Knicks. Son équipe mène actuellement 2-0 face aux Spurs en Finales, même si le meneur n'a pas encore livré sa meilleure version dans cette série.

San Antonio a réussi à le limiter à 34% de réussite au tir sur les deux premiers matchs. Une adresse inhabituellement faible pour un joueur qui tournait autour des 50% lors des deux tours précédents contre Philadelphie et Cleveland.

Pour autant, personne dans le vestiaire new-yorkais ne semble inquiet. OG Anunoby a notamment souligné ce qui distingue Brunson de nombreux scoreurs.

« Il utilise énormément de feintes. Il est infatigable. Peu importe qu'il rate ou qu'il mette ses tirs, il reste toujours le même. Il est toujours calme, toujours maître de lui-même et toujours agressif. »

Cette stabilité mentale apparaît d'ailleurs comme l'un des thèmes majeurs du parcours des Knicks. Malgré l'avance de 2-0 dans la série et l'immense excitation qui entoure le retour des Finales au Madison Square Garden pour la première fois depuis 1999, Brunson refuse de se laisser emporter.

« Je fais de mon mieux pour rester dans le moment présent, pour faire les choses qui me permettent d'avoir le bon état d'esprit. Être prêt mentalement et physiquement chaque jour. Faire confiance au travail accompli. C'est ce qui m'a amené jusqu'ici. »

Interrogé sur le moment où il commencera à mesurer l'importance de cette aventure avec les Knicks, sa réponse a été immédiate.

« Pas avant que ce soit terminé. »

Une philosophie qui rappelle pourquoi, même lorsqu'il évoluait dans l'ombre de Luka Doncic, certains adversaires le considéraient déjà comme la menace principale.

Trump bouleverse déjà les Finales NBA à New York

Pour arracher le Game 2 des Finales NBA sur le parquet des San Antonio Spurs (2-0), les New York Knicks ont pu compter sur Mitchell Robinson. En 14 minutes sur le parquet, l'intérieur new-yorkais a eu un bel impact : 7 points, 3 rebonds, 1 interception et 1 contre.

Mais en réalité, il a été surtout décisif grâce à sa défense. Dans le money-time, le joueur de 28 ans a réussi à stopper Victor Wembanyama sur deux actions successives. Déjà encensé par Karl-Anthony Towns, Robinson a également reçu les compliments de son coach Mike Brown.

"Je m'en voudrais de ne pas parler de Mitch… Sur les deux actions décisives en fin de match, on a mis Mitch sur Wembanyama. Ce dont je suis le plus fier, c'est que Mitch a défendu comme il fallait. Wembanyama est déjà iconique.

On ne bloque pas son tir, mais on le fait travailler. Ça a commencé avec Mitch, et ça s’est terminé avec les quatre autres gars qui ont bloqué le rebond. Donc, un sacré boulot de la part de Mitch qui a marqué le joueur le plus iconique du monde sur deux possessions pour remporter le match.

Phénoménal", a jugé l'entraîneur de NY face à la presse.

Pourtant diminué, après sa fracture du petit doigt, Mitchell Robinson a su se sublimer pour s'imposer comme le facteur X du Game 2.

Ce héros discret des Knicks salué par Karl-Anthony Towns

La victoire des New York Knicks lors du Game 1 des Finales NBA face aux San Antonio Spurs a été marquée par un épisode inattendu en marge du terrain.

Selon Mike Brown, c'est Rick Brunson, assistant des Knicks et père de Jalen Brunson, qui a aidé l'équipe à retrouver son calme au moment où la frustration montait contre l’arbitrage. Avec une méthode pour le moins directe.

Après la rencontre remportée 105-95 à San Antonio, Mike Brown a raconté une scène survenue pendant le match.

« Nous étions tous en train de trop nous plaindre auprès des arbitres. Rick Brunson a été formidable. Il m'a dit de la fermer et il a dit au reste de l'équipe de se taire et de laisser les arbitres tranquilles. C'était génial de sa part parce que nous étions tous en train de perdre la tête. »

Une sortie qui a fait sourire les journalistes présents, mais qui illustre aussi la tension qui régnait autour de l'arbitrage pendant cette première manche des Finales.

L'ironie de la situation est que Jalen Brunson lui-même avait vivement contesté une décision arbitrale en deuxième quart-temps après un contact non sifflé.

Pour autant, les Knicks ont fini par suivre le conseil de Rick Brunson. New York a progressivement cessé de focaliser son attention sur les arbitres pour se reconcentrer sur le jeu.

Et le résultat s'est fait sentir dans le quatrième quart-temps.

Menés dans une rencontre longtemps accrochée, les Knicks ont terminé beaucoup plus fort que les Spurs. Ils ont remporté les douze dernières minutes avec dix points d'avance et ont pris le contrôle du match grâce notamment à Jalen Brunson, auteur de plusieurs paniers décisifs dans le money time.

En tout cas, en rapportant les propos de Rick Brunson, le coach des Knicks a été malin. Sans s'exposer à une éventuelle amende, Mike Brown a tout de même laissé entendre après coup que son équipe n'était pas satisfaite de certaines décisions.

Reste à voir maintenant, si après l'intervention musclée de Rick Brunson, les Knicks continuent d’éviter de perdre trop d'énergie à discuter avec les arbitres lors du Game 2.

Jalen Brunson explique la philosophie des Knicks

Quand les New York Knicks ont choisi Mike Brown pour succéder à Tom Thibodeau, beaucoup ont accueilli la nouvelle avec un mélange de surprise et de scepticisme. Dans une NBA obsédée par les jeunes cerveaux offensifs et les coachs “innovants”, Brown traînait encore cette réputation d’entraîneur un peu daté, associé à une autre époque de la ligue. Pour certains observateurs, le voir arriver à New York ressemblait presque à un retour en arrière. Quelques mois plus tard, les Knicks sont pourtant qualifiés pour les Finales NBA et Brown apparaît comme l’un des grands artisans de cette campagne.

Ce qui frappe dans la trajectoire récente de Mike Brown, c’est sa capacité à réussir partout où il passe, souvent dans des contextes compliqués. Son passage chez les Sacramento Kings reste probablement l’exemple le plus spectaculaire. Quand il arrive en Californie en 2022, la franchise est enfermée dans une interminable traversée du désert. Les Kings n’ont plus connu les playoffs depuis seize ans et donnent l’impression d’être condamnés au chaos permanent. En une saison, Brown change complètement l’atmosphère autour de l’équipe. Sacramento développe l’une des attaques les plus excitantes de la NBA, retrouve une vraie identité collective et redevient enfin crédible. Cette transformation lui vaut d’être élu Coach of the Year à l’unanimité, une première historique dans la ligue.

Une évolution salvatrice

Mais réduire son succès à quelques systèmes offensifs serait très incomplet. Là où Brown semble faire la différence, c’est dans sa capacité à créer un cadre clair pour ses joueurs. À Sacramento, il a remis De'Aaron Fox dans les meilleures conditions possibles et permis à Domantas Sabonis de devenir le véritable point d’ancrage du collectif. À New York, il a rapidement gagné la confiance de son vestiaire grâce à une communication jugée irréprochable en interne. Ses rotations ont été cohérentes, ses ajustements défensifs souvent excellents et sa lecture des séries de playoffs a régulièrement donné l’avantage aux Knicks.

Brown a aussi énormément évolué avec le temps. Le coach qui retrouve aujourd’hui les Finales NBA n’est plus exactement celui qui avait guidé le premier Cleveland Cavaliers de LeBron James jusqu’aux Finales en 2007. Entre les deux, il a connu des licenciements, des passages plus difficiles et surtout un long travail dans l’ombre comme assistant chez les Golden State Warriors. Au contact de Steve Kerr et de l’écosystème des Warriors, Brown a enrichi son approche tactique, modernisé certaines idées offensives et affiné encore davantage sa gestion humaine. Cette expérience lui a probablement permis de revenir comme un coach plus complet et plus adaptable.

Le précédent retour en Finales de Mike Brown remonte justement à 2007, dans un contexte presque impossible à relire sans penser à LeBron James. À l’époque, Brown est un jeune coach de 37 ans propulsé à la tête d’un phénomène appelé à devenir l’un des plus grands joueurs de l’histoire. Mais ce premier Cleveland n’a ni la profondeur d’effectif, ni la sophistication offensive des grandes équipes de l’époque. Les Cavaliers reposent surtout sur la domination physique et mentale de LeBron, une défense très solide et une discipline collective remarquable. Brown se forge déjà cette réputation qui va longtemps lui coller à la peau : un excellent technicien défensif, sérieux, respecté, mais pas forcément considéré comme un génie offensif.

Les Finales, 19 ans après !

La finale perdue face aux San Antonio Spurs de Gregg Popovich a d’ailleurs renforcé cette perception. Dans l’imaginaire collectif, beaucoup ont surtout retenu LeBron portant Cleveland à bout de bras et Brown comme le coach “présent sur le banc”, plus qu’un véritable architecte. Avec le recul, cette lecture paraît pourtant assez injuste. Emmener cette équipe-là en Finales NBA, dans une conférence Est certes plus ouverte mais extrêmement physique, représentait déjà une immense performance. Brown avait réussi à donner une identité très claire à son groupe et à construire une équipe disciplinée autour de sa superstar.

Le plus impressionnant reste peut-être la manière dont il a résisté aux étiquettes. Beaucoup d’entraîneurs considérés comme “dépassés” disparaissent progressivement du paysage NBA. Brown, lui, a continué à apprendre, à évoluer et à reconstruire sa réputation étape par étape. Dix-neuf ans après sa première apparition en Finales comme head coach, il retrouve la plus grande scène de la ligue avec le plus grand écart jamais enregistré entre deux participations pour un entraîneur principal.

Et au fond, cette qualification ressemble à une forme de validation. Mike Brown n’était pas un coach has-been. Il était simplement un très bon coach que la NBA avait peut-être jugé un peu trop vite.

Jalen Brunson continue de marquer les esprits à New York. Et cette fois, les compliments viennent directement de son coach, Mike Brown, qui n’a pas hésité à comparer le meneur des New York Knicks à deux légendes absolues de la NBA.

Avant le Game 4 des finales de conférence Est, il a été demandé au coach des Knicks s’il avait déjà rencontré un leader comme Jalen Brunson. Et Brown n’a pas placé sa star dans la catégorie de n’importe qui :

« Tim Duncan et Steph Curry. Ce ne sont pas les mêmes joueurs, mais l’aura qu’ont ces gars-là, cette force tranquille qu’ils possèdent, c’est incroyable », a déclaré Brown.

Le compliment n’est pas anodin venant d’un entraîneur qui a côtoyé les deux hommes de très près. Mike Brown a été assistant aux San Antonio Spurs entre 2000 et 2003, puis aux Golden State Warriors entre 2016 et 2022.

Il a donc vécu de l’intérieur le leadership silencieux de Duncan dans la dynastie texane, ainsi que l’impact de Curry au cœur des années de domination des Warriors.

À ses yeux, Brunson possède aujourd’hui cette même capacité à guider un groupe sans forcément multiplier les discours ou les démonstrations publiques.

Arrivé à New York en 2022, l’ancien joueur des Dallas Mavericks a complètement changé la trajectoire des Knicks. Sous son impulsion, la franchise est redevenue un candidat crédible dans la conférence Est.

Les Knicks ne sont désormais plus qu’à une victoire d’une première apparition en Finales NBA depuis 1999.

Et au vu des déclarations de Mike Brown, Brunson semble avoir définitivement changé de dimension aux yeux du reste de la ligue.

Jalen Brunson MVP des finales à l’Est

Même après la large victoire des Knicks, Mike Brown n’a pas caché son incompréhension concernant l’arbitrage et le nombre de lancers-francs obtenus par Cleveland dans le Game 2 des finales de conférence Est.

New York a dominé les Cavaliers mercredi soir (109-93) pour prendre une avance de 2-0 dans la série, mais l’entraîneur des Knicks est tout de même revenu sur un point qui l’a visiblement dérangé : l’écart énorme au niveau des fautes sifflées, surtout après la pause.

« Je ne sais pas quoi penser des lancers-francs. Il y en a eu 20 à 6 en deuxième mi-temps », a expliqué Mike Brown après la rencontre.

« On va revoir les images et peut-être qu’on faisait faute, mais c’est quand même un énorme écart quand on parle d’un 20 à 6 aux lancers-francs. Peut-être qu’on faisait faute et pas eux, je ne sais pas. »

Au total, Cleveland a tenté 32 lancers-francs contre seulement 14 pour New York. Les Cavs ont converti 22 de leurs 32 tentatives, alors que les Knicks ont terminé à 8 sur 14.

Ce débat autour de l’arbitrage et des lancers-francs de Cleveland commence d’ailleurs à revenir régulièrement durant ces playoffs. Lors du tour précédent, J.B. Bickerstaff et les Pistons avaient déjà publiquement dénoncé les différences de coups de sifflet dans leur série contre les Cavaliers.

Depuis le début des playoffs, Cleveland tourne à 28,5 lancers-francs tentés par match, le plus gros total parmi les quatre équipes encore en course, devançant les Knicks (27,5), les Spurs (25,5), et loin devant le Thunder (21,4)

Malgré cela, les Cavaliers ont encore souffert offensivement dans ce Game 2, avec seulement 31 paniers réussis sur 80 tirs et un faible 9 sur 35 à trois points.

Les Knicks ont réalisé l’un des plus grands comebacks de l’histoire des playoffs NBA. La clé de cette remontée ? Une stratégie simple : attaquer James Harden encore et encore. Et Jalen Brunson s'est régalé.

Mené de 22 points dans le quatrième quart-temps du Game 1 des Finales de conférence Est, New York a complètement renversé Cleveland avant de s’imposer 115-104 après prolongation. Et après le match, Mike Brown a confirmé ce que tout le monde avait vu.

« De même que nous devons trouver des moyens de défendre sur Harden et Donovan Mitchell, eux doivent trouver des moyens de défendre sur Jalen », a expliqué le coach des Knicks. « Mais ce n’était un secret pour personne : on attaquait Harden. »

Le plan a fonctionné à merveille.

Longtemps gêné par la défense des Cavaliers, Jalen Brunson a totalement changé le visage du match en ciblant systématiquement Harden dans le quatrième quart-temps. A grands coups de pick-and-rolls, les Cavaliers changeant quasi systématiquement, et d’isolation.

Après trois quart-temps compliqués, le meneur des Knicks a donc inscrit 15 points dans le dernier acte avec un 7/9 au tir, en profitant presque systématiquement des isolations face à l’ancien MVP.

Les chiffres illustrent parfaitement le problème rencontré par Cleveland. Dans le quatrième quart-temps, Harden a été ciblé huit fois en isolation. Ce n’est arrivé que 30 fois depuis que la NBA enregistre ces données en 2013. Sur ces 30 occurrences, c’est Harden qui a concédé le plus de points.

Au total, dans le 4e quart et en prolongation, James Harden a dû défendre sur 21 situations de pick-and-roll, ainsi que sur neuf isolations directes.

Les Knicks ont inscrit 1,6 point par possession sur ces pick-and-rolls ciblant Harden et 1,9 point par possession sur les isolations contre lui. Des chiffres extrêmement élevés à ce niveau des playoffs, voire totalement dingues dans le cas des isolations.

C'est donc une soirée bien compliquée qu'a vécue Harden, incapable de stopper Jalen Brunson. Notons quand même que Brunson était monstrueux et qu'Harden a contesté malgré tout certains tirs, sur toute cette séquence. En vain.

Jalen Brunson Hunting James Harden pic.twitter.com/rlyEGCbdlf

— Coach Gibson Pyper (@HalfCourtHoops) May 20, 2026

Notons également que Kenny Atkinson n'a pas proposé grand-chose pour changer le cours des événements, alors que Brunson empilait les points. Il n'a pas pris de temps-mort, et n'a pas semblé donner des consignes fortes du banc de touche. Idem offensivement, quand ses joueurs ont totalement arrêté de faire vivre la balle.

Ce qui a contribué à ce qu'au-delà de ses difficultés défensives, Harden a aussi vécu une soirée très compliquée en attaque avec seulement 15 points à 5/16 au tir.

Au final, Kenny Atkinson a refusé de sortir son meneur vétéran pendant la remontée new-yorkaise. Comme il a refusé de l’accabler après la rencontre :

« Écoutez, il a été l’un de nos meilleurs défenseurs et l’un de nos joueurs les plus importants en playoffs », a assuré le coach des Cavaliers. « J’ai confiance en lui. Il est intelligent, il a de grandes mains. »

Donovan Mitchell a lui aussi refusé de pointer Harden du doigt.

« Au final, ce n’est pas de sa faute, c’est de notre faute à tous », a déclaré Mitchell. « Ce n’est pas la faute d’une seule personne. Il est dans cette ligue depuis assez longtemps pour comprendre ça. »

Mais après ce premier match, une question revient déjà avec insistance : Cleveland peut-il continuer à laisser Harden aussi exposé défensivement contre Brunson dans cette série ? Comment les Cavs vont s’ajuster pour éviter qu’une telle situation se reproduise ?

Effondrement et naufrage, qu’est-il arrivé aux Cleveland Cavaliers ?

Tout aurait pu tourner à la catastrophe. Candidats au titre, favoris à l’Est et mis sous pression par un propriétaire excentrique qui considérerait toute élimination avant les finales comme un échec, les Knicks se sont retrouvés dos au mur dès la première semaine des playoffs. Menés par les Hawks en s’inclinant deux fois en trois rencontres avant de disputer un Game 4 crucial à Atlanta.

La franchise new-yorkaise n’avait pas le droit à une sortie de route express. Pas après autant d’investissements pour retrouver les sommets. Pas avec une masse salariale supérieure à 211 millions de dollars, un montant astronomique que seuls les Cavaliers, futurs adversaires de Jalen Brunson et de sa bande, dépassent cette saison. Pas après avoir renvoyé Tom Thibodeau malgré une finale de Conférence disputée (et perdue) l’an dernier. Pas après une si longue attente pour les supporters hystériques et si souvent déçus de Manhattan. Cette quatrième manche contre les Hawks fut effectivement un tournant. Aussi bien pour Karl-Anthony Towns que pour toute son équipe.

L’intérieur dominicain est souvent critiqué ou présenté comme le bouc-émissaire à chaque mauvais passage des Knicks depuis son transfert surprise vers la grosse pomme à la rentrée 2024. Il est ce joueur fort mais frustrant. Celui qui peut faire gagner les siens mais que tout le monde pointe du doigt après chaque défaite. « KAT » n’a pas démérité sur les trois premiers matches de la série contre Atlanta : 25 points en 13 tirs sur le Game 1, 18 en 12 tentatives sur le suivant puis 21 points à nouveau en 12 tirs sur le Game 3. Il n’a plus jamais autant pris sa chance depuis. Et les Knicks n’ont plus perdu une seule rencontre.

Les Knicks ont enfin trouvé comment utiliser Karl-Anthony Towns

L’ajustement ne pouvait presque que venir du pivot All-Star. Son nombre de tirs a donc baissé mais ça ne veut pas dire que New York s’est éloigné de sa deuxième lame offensive. Bien au contraire. Même s’il est moins souvent à la finition, Towns n’a jamais été aussi impliqué dans le jeu. C’est justement le changement tactique qui a tout changé pour les Knicks : oser mettre leur grand au cœur du système offensif en l’utilisant comme un créateur, que ce soit au poste haut, au poste bas ou à travers ses drives vers le cercle.

Ça n’a pourtant jamais été son point fort. Comme le disait si bien notre Théophile Haumesser, « Karl-Anthony Towns doit être le plus mauvais passeur parmi les All-Stars. » Clairement. Il était incapable de faire les bonnes lectures sur les prises-à-deux. Ses adversaires le savaient. Et même quand il essayait, c’est tout simplement sa qualité de passe qui faisait défaut. C’est arrivé au point où lui-même n’essayait même plus de lâcher la gonfle. Sur les 74 joueurs qui ont attaqué le cercle balle en main autant de fois que lui cette saison, il est… 74eme au nombre de possessions où il a fini par faire la passe. Un trou noir.

De trou noir à distributeur automatique de caviars

Ce n’est jamais simple pour un homme de sa taille et de son gabarit de délivrer des caviars en lâchant la balle dans le dribble. Même s’il ne manque pas de dextérité. Mais ce qui était autrefois une grande faiblesse est en train de devenir une force. Sa transformation, aussi soudaine que surprenante, est en tout cas particulièrement bénéfique pour les Knicks. Ils n’ont jamais été aussi dominants. Ils ont bouclé leurs deux premières séries avec un écart moyen de +19,4 points, du jamais vu au cours des quarante dernières années. Ils ont d’abord détruit les Hawks lors des trois rencontres suivantes avant de sweeper des Sixers incapables de rivaliser.

Soit sept victoires de suite avant d’entamer les finales de Conférence. La deuxième année de suite qu’ils atteignent ce stade de la compétition. La troisième pour Karl-Anthony Towns, qui les a aussi disputés, sans jamais franchir le cap, avec les Timberwolves en 2024. S’il avait su afficher cette qualité de passe à l’époque, il jouerait encore dans le Minnesota.

Depuis que Mike Brown et son staff ont donné carte blanche à leur grand pour distribuer le jeu, il n’est plus descendu une seule fois sous les 6 passes. Il pointe même à 15,7 unités, 9,6 rebonds et 8 caviars de moyenne en moins de 28 minutes. Son déploiement en tant que « hub » à la Nikola Jokic (toutes proportions gardées bien sûr) a débloqué l’attaque new-yorkaise en lui donnant une autre dimension. Les Knicks marquaient 118 points sur 100 possessions en saison régulière et ce chiffre est monté à 124 depuis le début des playoffs.

En restant sur la comparaison avec le « Joker », Towns tourne à 11 passes sur 36 minutes sur l’échantillon réduit des 7 derniers matches. La meilleure marque de l’Histoire pour un pivot sur 36 minutes appartient évidemment au Serbe des Nuggets avec… 11,1 passes (sur toute une saison cela dit). Il n’est pas aussi doué que le triple MVP dans ce domaine mais il arrive à trouver ses coéquipiers en tant que point d’ancrage. Un rôle qui lui convient parfaitement et qui colle avec les joueurs malins que sont Mikal Bridges, OG Anunoby, Josh Hart ou même Jalen Brunson, tous capables de couper dans le dos de la défense pour inscrire des paniers faciles.

Tous gagnent en efficacité, Brunson le premier. Il se fatigue moins à créer constamment des différences balle en main. De quoi lui laisser plus d’énergie pour éventuellement prendre le match à son compte si jamais la situation l’exige. Ce n’est arrivé qu’une fois, lors du Game 3 contre Philadelphia. Et il a répondu présent. Les Knicks sont moins prévisibles quand leur meneur porte moins le cuir. Et donc ils sont d’autant plus dangereux.

Ce n’est pas nécessairement un sacrifice que de scorer moins pour Karl-Anthony Towns. Il a l’air épanoui dans son nouveau rôle. Peut-être même plus que jamais. Parce que le joueur 30 ans a souvent donné l’impression de courir après le respect et la reconnaissance. Il marque moins, oui, mais il n’a probablement jamais été aussi apprécié. Le fait de se sentir investi l’aide aussi à s’impliquer davantage aux rebonds et en défense.

Oui, il fera encore des fautes bêtes. Oui, il va perdre des ballons. Faire des grimaces qui donneront envie de jeter ses pantoufles sur la télévision. Mais son évolution a donné une nouvel élan aux Knicks. Et rêver d’un sacre de New York n’a plus paru aussi crédible depuis au moins trois décennies.

Où classer Jalen Brunson dans un top 10 all time des Knicks ?

Les Playoffs de Mikal Bridges ont particulièrement mal démarré. Lors de la série face aux Atlanta Hawks (4-2), l'ailier des New York Knicks a incarné une véritable déception sur les 5 premiers matches de la série.

Si son rendement défensif était correct, l'ex-joueur des Phoenix Suns balbutiait son basket en attaque. Et certains observateurs se demandaient si le coach new-yorkais Mike Brown n'allait pas devoir le sortir du cinq majeur...

Mais l'entraîneur des Knicks a insisté avec Bridges. Et depuis le Game 6 face aux Hawks (24 points), il a trouvé le bon rythme avec une belle série contre les Philadelphia Sixers (4-0). Une confiance qui a eu l'effet d'un déclic.

"C’est toujours génial quand ton entraîneur te fait confiance. Et mes coéquipiers me soutiennent et m’aident à garder confiance, eux aussi. Je pense qu’on sait tous que l’objectif final, c’est simplement d’essayer de gagner des matches et de faire tout ce qu’il faut pour y parvenir.

Même quand je fais des erreurs, j’essaie juste de faire tout ce qu’il faut, je sais que je dois rebondir et en tirer des leçons. Il suffit de continuer à jouer. Je pense que c’est vraiment ça. Il ne faut pas s’attarder sur le passé. On en tire des leçons, mais il faut rester dans le présent et faire ce qu’il faut pour s’améliorer.

Je pense que c'est vraiment ça. Il faut juste tirer les leçons de chaque match et essayer de s'améliorer. Et c'est vraiment tout. J'essaie toujours de jouer pour aider l’équipe à gagner et de continuer à m'améliorer", a confié Mikal Bridges pour le New York Post.

Au fil des Playoffs, les Knicks ont trouvé la bonne formule. Avec un Karl-Anthony Towns plus impliqué, mais aussi un Bridges plus tranchant. Et pour rêver du titre NBA, New York a besoin de ce Mikal Bridges.

Mikal Bridges, un impact défensif salué

Les New York Knicks se rapprochent très sérieusement de la finale de la Conférence Est. Parfois pointé du doigt pour son manque d’impact offensif, Mikal Bridges pèse sur la série face aux Philadelphia Sixers (3-0) grâce à son apport défensif.

En mission sur Tyrese Maxey, l’ailier des Knicks parvient réellement à limiter l’arrière des 76ers. Agressif, Bridges a été l’un des hommes importants pour perturber le secteur offensif de Philadelphie, qui a seulement marqué 18 points dans le 4ème quart-temps de ce Game 3.

Et devant les médias, l’entraîneur de NY Mike Brown a tenu à souligner le rôle joué par Bridges.

"Je manquerais à mon devoir si je ne soulignais pas le travail acharné que Mikal accomplit en défense face à Maxey. On ne peut pas l'arrêter. On espère qu'il rate quelques tirs, mais il faut redoubler d'efforts, et Mikal se donne à fond pour y parvenir", a apprécié Brown.

Après des débuts de Playoffs compliqués, Bridges a clairement retrouvé des couleurs. Grâce à sa défense bien sûr. Mais il a aussi gagné en rythme en attaque. Sur les 4 derniers matches, l’ex-joueur des Phoenix Suns tourne d’ailleurs à 20,5 points de moyenne.

Et avec un Mikal Bridges à ce niveau, les Knicks enchaînent les victoires...

Les Knicks ont enfin trouvé comment utiliser Karl-Anthony Towns

Le ton monte déjà entre les New York Knicks et les Philadelphia 76ers. Et même si les Knicks mènent 2-0, un sujet cristallise les tensions côté new-yorkais : l’écart important aux lancers-francs.

Malgré la victoire 108-102 lors du Game 2 au Madison Square Garden, Mike Brown n’a pas caché son inquiétude en conférence de presse. Le coach des Knicks estime que cet aspect pourrait peser lourd sur la suite de la série.

« Nous devons trouver une solution, parce qu’ils nous font très mal sur la ligne des lancers-francs dans cette série », a-t-il expliqué. « Je sais que ce ne sont que deux matches, mais ils en ont eu 34 lors du Game 1 et 28 ce soir. Donc ça fait 62. Nous, on en a eu 17 et 25, soit 42. 42 contre 62. C’est difficile de gagner dans ces conditions face à une très bonne équipe. »

Karl-Anthony Towns rapidement pénalisé

Cet écart s’est logiquement traduit par des problèmes de fautes pour plusieurs joueurs, notamment Karl-Anthony Towns, limité à 27 minutes après avoir rapidement accumulé les fautes. Robinson absent, Mike Brown a lancé Ariel Hukporti, qui a commis 4 fautes en 7 minutes. Il a alors dû bricoler avec des lineups plus petits, une adaptation qui a fragilisé la défense intérieure des Knicks.

Mais au-delà de l’impact sur le jeu, le coach s’interroge clairement sur l’interprétation des contacts. Et questionne indirectement l’arbitrage.

« Je ne sais pas ce qui est une faute »

Mike Brown a particulièrement ciblé certaines situations impliquant Tyrese Maxey, dont la vitesse met la défense sous pression.

« Je ne suis pas sûr de ce qui est un contact ou pas », a-t-il reconnu. « Je vais devoir revoir les images, parce que si on veut, on peut siffler un contact sur chaque possession. Pour que KAT prenne sa troisième ou quatrième faute comme ça… c’est dur. »

Le coach insiste sur la difficulté à défendre sans être sanctionné, surtout face à des joueurs aussi explosifs.

« On doit continuer à défendre avec le torse, montrer les mains et espérer que ce ne soit pas sifflé. Ils sont très forts, surtout Maxey. C’est l’un des joueurs les plus rapides de la ligue balle en main. Dès qu’il voit un angle, il attaque à 100 à l’heure. »

« Et quand tu te tournes pour le suivre, tu exposes ton bras ou ton épaule. Dès qu’il voit ça, il fonce dedans et ça donne une opportunité aux arbitres de siffler faute. »

Un enjeu clé pour la suite de la série

Même avec une victoire en poche, le message est clair côté Knicks : si l’écart aux lancers-francs persiste, la série pourrait rapidement basculer. Mike Brown l’assume, en appelant implicitement à un rééquilibrage, sans toutefois remettre frontalement en cause les arbitres.

Dans une série serrée entre deux équipes ambitieuses, chaque détail compte. Et pour New York, la gestion des fautes et des lancers-francs s’annonce déjà comme un facteur déterminant.

La situation de Mike Brown intrigue en interne du côté des New York Knicks. Selon plusieurs échos autour de la franchise, l’entraîneur pourrait ne pas être reconduit… même en cas de parcours solide en playoffs.

D’après les informations rapportées par Sam Amick, de The Athletic, la tendance est claire. La pression ne retomberait qu’en cas de qualification en Finales NBA, et même ce scénario ne garantirait pas totalement la sécurité de Mike Brown.

Le propriétaire James Dolan aurait fixé un objectif très élevé en interne : une saison « Finals or bust ».

Cette exigence contraste avec le bilan de la saison régulière. Sous la direction de Mike Brown, les New York Knicks ont terminé avec un solide bilan de 53 victoires pour 29 défaites, décrochant la troisième place à l’Est.

Un résultat qui place théoriquement l’équipe parmi les contenders crédibles. Et pourrait laisser penser que la saison est pour le moment plutôt réussie.

Mais le cas de Mike Brown s’inscrit dans un historique récent qui démontre que le niveau d’exigence est plus élevé à NY que par le passé. La franchise avait déjà surpris en se séparant de Tom Thibodeau, pourtant finaliste de conférence la saison précédente.

Un précédent qui montre que les résultats seuls ne suffisent pas forcément à garantir la stabilité sur le banc new-yorkais.

Actuellement opposés aux Atlanta Hawks au premier tour, les New York Knicks sont à égalité 2-2. Dans ce contexte, chaque match pourrait peser lourd, non seulement pour la saison, mais aussi pour l’avenir de Mike Brown.

À New York, la marge d’erreur semble extrêmement réduite. Une saison régulière réussie sur le plan comptable n’est plus suffisante. L’exigence reste maximale, et le sort du coach se jouera donc sur les prochaines semaines.

Jamal Cain, l’energizer qui a tout changé pour Orlando

La défaite des New York Knicks face aux Atlanta Hawks (109-108) a relancé un débat qui n’est pas nouveau : pourquoi Karl-Anthony Towns n’est-il pas davantage au cœur du jeu new-yorkais ?

Dans le dernier épisode du CQFR, Shaï et Théo pointent une tendance persistante, malgré le changement de coach. Et le constat est clair : même performant, KAT reste sous-utilisé.

Une performance solide mais…

Face à Atlanta, Karl-Anthony Towns a pourtant livré un match complet : 21 points, 17 rebonds, 4 passes, avec une vraie présence défensive dans l’effort. Une copie propre, efficace, qui aurait pu servir de base à l’attaque new-yorkaise.

Mais dans les faits, son volume de tirs (12, pour 7 réussites) interroge. Comme souligné dans l’émission, il a tenté moins de tirs que plusieurs coéquipiers, dont Jalen Brunson (11 sur 23), pourtant déjà très sollicité, mais aussi Anunoby (9 sur 16) et McBride (5 sur 14). Et il n’a tenté qu’un tir de plus que Clarkson.

« Je continue de ne pas comprendre le manque d’équilibre dans cette équipe », résume Théo. Une remarque qui renvoie directement à l’animation offensive globale des Knicks.

Un problème déjà sous Thibodeau

La situation n’est pas nouvelle. Déjà la saison passée, sous Tom Thibodeau, la question de l’utilisation de Towns se posait régulièrement.

« On se retrouve dans la même situation que l’an dernier », rappelle Théo. Autrement dit, le problème ne semble pas lié uniquement à l’ancien coach.

Aujourd’hui, avec Mike Brown sur le banc, les mêmes limites apparaissent. « Il y a des moments où tu comprends pas pourquoi Karl-Anthony Towns n’a pas plus la balle dans des situations avantageuses », poursuit-il.

Une animation offensive qui interroge

Au-delà du cas individuel de Towns, c’est toute la structure offensive qui pose question. Plusieurs séquences illustrent ce déséquilibre : des possessions conclues par des joueurs secondaires, alors que KAT semble en position favorable.

Même constat pour d’autres profils comme Mikal Bridges, peu impliqué (0 point, seulement 3 tirs). Là encore, le problème dépasse la simple performance individuelle :

« Si tu donnes autant pour faire venir un joueur comme lui, tu imagines que tu peux t’en servir autrement dans ton système offensif. »

Des responsabilités partagées

Si Towns n’est pas en cause, d’autres responsabilités émergent. La fin de match de Jalen Brunson, notamment, est pointée du doigt avec une possession mal négociée.

Mais pour Shaï, le cœur du problème reste collectif : « Les responsabilités sont à chercher ailleurs que chez KAT. »

Autrement dit, le talent est là. L’exploitation, beaucoup moins.

Des ajustements attendus

À l’approche du prochain match, la question est désormais simple : Mike Brown trouvera-t-il des solutions ?

« Il doit trouver un moyen pour qu’il prenne plus que 12 tirs. Tu as un intérieur qui est capable d’être dominant offensivement et qui est efficace pendant le match. Il faut réussir à trouver une solution », insiste Shaï. Une adaptation qui semble indispensable si les Knicks veulent reprendre le contrôle de la série.

Car malgré cette défaite, une idée demeure : New York a les armes pour passer. À condition de régler le problème de l’animation offensive et d’utiliser pleinement l’une de ses principales options en attaque, KAT.

Une répétition inquiétante

Finalement, le constat est peut-être le plus préoccupant : malgré un changement de coach, les mêmes problèmes persistent.

Et dans une série serrée, ce type de détail peut faire basculer une confrontation.

Retrouvez l'intégralité du CQFR sur notre chaîne YT et sur toutes les plateformes audio :

Si Steve Kerr venait à quitter les Golden State Warriors, plusieurs noms commencent déjà à circuler.

Le plus évident mène à Mike Brown, actuel coach des New York Knicks et ancien assistant historique de Kerr à Golden State, selon Tim Kawakami du San Francisco Standard.

Très apprécié en interne, Brown apparaît comme une option naturelle. Mais un obstacle majeur existe : il est toujours en poste à New York, et son départ dépendrait d’une décision extérieure.

D’autres profils déjà identifiés

D’après Kawakami, les Warriors pourraient explorer aussi des profils variés, souvent orientés vers le développement et l’analyse moderne du jeu.

Parmi eux, des assistants réputés comme Micah Nori (Minnesota), Chris Quinn (Miami), Sean Sweeney (San Antonio) ou encore Johnnie Bryant (Cleveland) correspondraient aux profils.

Des noms comme Jordi Fernandez ou Todd Golden ont également été évoqués, même si leur situation actuelle complique leur arrivée.

Andre Iguodala, la surprise

Mais le nom qui intrigue le plus reste celui d’Andre Iguodala.

Ancien pilier de la dynastie Warriors et MVP des Finales 2015, Iguodala n’a pourtant aucune expérience comme head coach.

Malgré cela, il serait considéré comme une option crédible en interne.

Un choix qui pourrait marquer un tournant

Ce profil inattendu illustre une possible volonté de rupture.

Entre continuité avec un coach expérimenté comme Mike Brown et pari audacieux avec un ancien joueur emblématique, Golden State pourrait prendre une direction forte pour l’après-Kerr.

Une transition majeure en vue

Après plus d’une décennie et quatre titres NBA sous Steve Kerr, le prochain choix sera structurant pour l’avenir de la franchise.

Et à ce stade, les Warriors semblent ouverts à plusieurs scénarios, du plus classique au plus surprenant.

Shai Gilgeous-Alexander continue d’imposer sa loi en NBA. Et même si les fans adverses n’en peuvent plus, certains sont fascinés par une de ses armes les plus dangereuses : sa capacité à provoquer des fautes. Après la défaite des New York Knicks face au Oklahoma City Thunder, Mike Brown n’a pas caché son admiration.

« Il sait exactement comment obtenir un coup de sifflet »

Auteur de 30 points face aux Knicks, dont 13 sur 16 aux lancers-francs, Shai Gilgeous-Alexander a une nouvelle fois fait la différence en attaquant le cercle… et en forçant les contacts.

Mike Brown, coach de New York, a détaillé ce qui rend le Canadien si difficile à défendre.

« Sa capacité à contrôler son corps. Son contrôle du corps est incroyable. Il sait quand attaquer, comment attaquer et qui attaquer, et il a en plus la conscience du positionnement de chaque joueur sur le terrain », a expliqué Mike Brown.

Avant d’insister, impressionné, sur un point clé de son jeu.

« S’il ressent le moindre contact, il sait comment tordre son corps pour obtenir un coup de sifflet. »

Une arme devenue centrale dans son jeu

Ce n’est pas la première fois que Mike Brown souligne cet aspect du jeu de Shai Gilgeous-Alexander, déjà évoqué lors d’une précédente confrontation entre les deux équipes.

Face aux Knicks, cette capacité a encore pesé lourd. Une part importante de ses points est venue de la ligne des lancers, confirmant l’importance de ce levier dans son arsenal offensif.

Cette saison, le meneur du Thunder fait partie des joueurs qui obtiennent le plus de lancers francs en NBA, avec 9,2 tentatives par match. Seul Luka Doncic fait mieux dans ce domaine.

Un facteur clé dans la course au MVP

Toujours en course pour un deuxième trophée de MVP consécutif, Shai Gilgeous-Alexander s’appuie sur une maîtrise offensive complète, où la gestion du contact et la lecture des défenses jouent un rôle majeur.

Dans une ligue où chaque détail compte, sa capacité à transformer les situations de contact en points faciles continue de faire la différence… même aux yeux des coachs adverses.

Battu de justesse par le Oklahoma City Thunder (103-100) au Madison Square Garden, les New York Knicks ont livré une belle bataille… mais l’après-match a aussi été marqué par une petite pique du coach Mike Brown envers Shai Gilgeous-Alexander.

Interrogé sur la performance du leader d’OKC, Brown a reconnu la difficulté de défendre sur le MVP en titre, tout en glissant une remarque qui n’est pas passée inaperçue.

« SGA, c’est un joueur très difficile à défendre. Et il fait un excellent travail pour convaincre les arbitres, probablement mieux que n’importe qui dans la ligue, qu’il se fait toucher. »

Face à New York, Gilgeous-Alexander a encore pesé lourd dans la victoire du Thunder avec 26 points et 8 passes décisives. Il a notamment inscrit un tir primé décisif à un peu plus d’une minute de la fin pour donner de l’air à son équipe.

Comme souvent, le meneur canadien a aussi beaucoup fréquenté la ligne des lancers francs. Il est l’un des joueurs qui obtient le plus de fautes et figure parmi les leaders NBA au nombre de tentatives par match, un élément clé de son arsenal offensif.

Cette capacité à provoquer le contact (ou à le faire siffler) fait régulièrement débat chez ses adversaires, certains estimant que le meneur d’OKC sait particulièrement bien vendre les contacts auprès des arbitres.

Une action qui a fait débat

La frustration du coach new-yorkais s’explique aussi par une séquence précise dans le match. Brown a évoqué une action où Jalen Brunson pensait avoir subi un passage en force, une situation finalement laissée sans coup de sifflet par les arbitres.

« Jalen était en position et il lui est rentré dedans. C’était comme l’action sifflée contre OG. Je ne comprends pas pourquoi là il n’y a rien. »

Dans une rencontre serrée jusqu’aux dernières secondes, ce genre de décision peut évidemment peser dans l’analyse d’un coach après coup.

Au final, Oklahoma City s’est imposé 103-100 dans une rencontre accrochée. Porté par les 28 points de Chet Holmgren et les 26 unités de Gilgeous-Alexander, le Thunder a résisté au retour des Knicks dans le quatrième quart-temps pour décrocher une nouvelle victoire et confirmer son statut de candidat sérieux au titre.

Et même quand il agace ses adversaires, Shai Gilgeous-Alexander continue de faire exactement ce que font les superstars : trouver un moyen d’avoir de l’impact… quitte à pousser les coachs adverses à lever les yeux au ciel.

Shai Gilgeous-Alexander ou Luka Doncic ? Chris Paul a fait son choix

Avant la finale de la NBA Cup entre les New York Knicks et les San Antonio Spurs, Mike Brown a livré une réponse savoureuse lorsqu’on lui a demandé comment son équipe comptait ralentir Victor Wembanyama.

Interrogé par les journalistes sur les infos qu’a pu lui donner Guerschon Yabusele, coéquipier de Wembanyama en équipe de France, le coach des Knicks n’a pas cherché à masquer l’ampleur du défi.

« Je pense que ses informations sont les mêmes que pour n’importe qui qui doit affronter Wemby. Tu vas à l’église, tu te mets à genoux et tu pries le bon Dieu », a lancé Mike Brown, sourire aux lèvres.

Une sortie qui résumait parfaitement l’état d’esprit new-yorkais face au phénomène français, alors que Victor Wembanyama arrivait lancé après sa prestation remarquée en demi-finale de la NBA Cup contre le Oklahoma City Thunder.

Un Wembanyama attendu malgré un rôle encore limité

De retour après douze matches manqués en raison d’une blessure au mollet, Victor Wembanyama sortait en effet d’une performance marquante face au Thunder : 22 points, 9 rebonds et 2 contres en seulement 21 minutes, le tout en sortie de banc.

Une production suffisante pour rappeler à quel point son impact pouvait être immédiat, même avec un temps de jeu restreint.

Avant la finale, le Français tournait à 25,8 points, 12,6 rebonds et 3,5 contres de moyenne cette saison, tout en affichant une efficacité solide au tir. Des chiffres qui expliquaient largement l’ironie de Mike Brown et l’absence de solution miracle côté Knicks.

Face à New York, Wembanyama restait d’ailleurs sur des performances spectaculaires, avec une moyenne de 32 points par match contre les Knicks, dont un match à 40 points et 20 rebonds lors de sa saison rookie, ou encore 42 points au Madison Square Garden le jour de Noël la saison passée.

Une réalité plus nuancée lors de la finale

Si la déclaration de Mike Brown prenait tout son sens avant le match, la finale a toutefois rappelé que le retour progressif de Wembanyama restait encadré. Toujours utilisé avec précaution en sortie de banc, le Français n’a pas pesé autant qu’il l’aurait sans doute souhaité (18 pts à 7/17 et 9 rebonds).

Surtout, la triste nouvelle qu’il avait apprise quelques heures avant le match a forcément dû l’impacter.

Reste que, même sans dominer pleinement la rencontre, Victor Wembanyama demeure un casse-tête permanent pour ses adversaires. Et à en croire Mike Brown, il n’existe toujours pas de schéma défensif universel pour le contenir, seulement un peu d’humour… et beaucoup de prières.

Les New York Knicks ont vécu une soirée frustrante mercredi au Madison Square Garden, battus 124-107 par le Orlando Magic. Mais au-delà du score, c’est surtout l’attitude de ses joueurs qui a agacé Mike Brown. Le coach new-yorkais n’a pas mâché ses mots après la rencontre, pointant du doigt les plaintes incessantes adressées aux arbitres.

Mike Brown recadre ses joueurs

Interrogé sur le comportement de son équipe, Mike Brown a été clair : pour lui, les Knicks se sont trop concentrés sur l’arbitrage, oubliant leurs propres responsabilités.

« Le truc qui m’a le plus déçu, c’est qu’en première mi-temps, tout ce qui se passait sur le terrain, on en a fait porter la faute aux arbitres », a-t-il expliqué. « Et ça, c’était décevant à voir parce que nous étions les coupables de beaucoup de choses qui se sont produites sur le terrain. Six de leurs huit premiers points viennent de la ligne des lancers-francs, et on a vraiment fait faute. »

Le coach a également rappelé qu’il n’avait même pas pu envisager de demander un challenge.

« Je ne pouvais même pas utiliser un challenge parce qu’on faisait vraiment faute. L’une des clés pour nous est de jouer physique sans faire de faute, mais si les six premiers points ou les trois ou quatre premières possessions qu’ils ont commencent sur la ligne des lancers-francs, alors on ne se donne pas une chance, et on les laisse se sentir à l’aise dans le match. »

Le Magic a obtenu 33 lancers francs contre 23 pour New York, un écart qui reflète en partie cette indiscipline.

Un contraste avec l’ère Thibodeau

Les supporters des Knicks ne vont pas manquer de noter le changement de ton. Sous Tom Thibodeau, les critiques post-match visaient souvent l’arbitrage, et il était extrêmement rare que le coach pointe du doigt ses propres joueurs sur ce terrain-là.

Mike Brown, lui, a choisi une autre ligne : responsabiliser son groupe plutôt que chercher des excuses extérieures. Une façon de marquer sa différence avec son prédécesseur, tout en envoyant un message clair à son vestiaire. Moins de discussions avec les officiels, plus de discipline, et un retour aux bases pour ne pas retomber dans de mauvaises habitudes.

« Area 51 » : comment le duo Wembanyama-Castle s’est construit