On sentait que Nate McMillan n'allait pas faire long feu sur le banc des Atlanta Hawks. On pensait que la franchise attendrait l'intersaison pour faire le ménage. Mais les dirigeants ont préféré anticiper en prenant donc la décision de renvoyer le coach dès maintenant, à 48 heures de la reprise du championnat. Son assistant Joe Prunty va assurer l'intérim mais l'organisation espère se trouver un nouvel entraîneur dans les prochains jours. Quin Snyder serait l'une des cibles prioritaires. L'ancien coach du Utah Jazz figurerait en tête de liste du GM Landry Fields.

McMillan quitte les Hawks avec un bilan de 99 victoires et 80 défaites. Il a notamment mené la franchise en finales de Conférence en 2021, juste après avoir remplacé Lloyd Pierce. Mais son avenir semblait scellé en raison de ses nombreuses querelles avec la star Trae Young, les résultats décevants de l'équipe depuis le beau parcours en playoffs et la pauvreté du jeu proposé par Atlanta. Une grande partie des supporters réclamaient aussi son départ.

C'est le deuxième changement majeur aux Hawks cette saison après la démission du GM Travis Schlenk en décembre, remplacé par Fields. Ce dernier va pouvoir choisir son coach. Selon Adrian Wojnarowski, il aimerait opter pour un tacticien capable de placer Atlanta dans le top-10 des meilleures attaques et des meilleures défenses de la NBA. Quin Snyder, qui a porté le Jazz vers cinq campagnes de playoffs consécutives, semble taillé pour le job. Il sera convoité par de nombreuses équipes l'été prochain et les Hawks peuvent devancer tout le monde en le récupérant dès maintenant.

Les autres candidats seraient Charles Lee, assistant aux Milwaukee Bucks, et Kenny Atkinson, lieutenant de Steve Kerr aux Golden State Warriors. Les Hawks, huitièmes à l'Est (29 victoires, 30 défaites) espèrent encore accrocher les playoffs cette saison.

Atlanta Hawks : une crise à tous les niveaux

Les Atlanta Hawks connaissent une saison animée. Depuis plusieurs semaines, il existe des tensions en interne autour de Trae Young et de l'entraîneur Nate McMillan. Avant le match face aux Los Angeles Lakers (121-130), le journaliste de The Athletic Shams Charania a lâché une bombe : le coach serait prêt à poser sa démission.

Une information rapidement démentie par le principal intéressé. Devant les médias, McMillan a rappelé son investissement total avec les Hawks. Et dans son discours, il n'a pas donné l'impression de se trouver sur le départ.

"Nous avons une course à préparer. Nous essayons de mettre nos gars en bonne santé et de viser les Playoffs. Mais les choses qui ont été rapportées, je suis ici pour coacher cette année, et j'ai parlé à Tony Ressler plusieurs fois, et notre objectif est de faire les Playoffs. Et c'est ce à quoi je travaille.

J'ai lu cet article brièvement. Je n'ai jamais parlé à ce journaliste auparavant. Je pense que ces deux dernières semaines, il a écrit quelques articles avec des sources de notre organisation qui font des commentaires sur moi et sur certaines choses que je dis et fais.

"Écoutez, à la fin de l'année, je ferai ce que j'ai toujours fait. Je vais parler avec ma famille et voir si cette flamme, ce feu, pour continuer la saison prochaine est toujours présente. Mais c'est la fin de la saison. Nous allons dépasser cela, cette histoire", a assuré Nate McMillan face aux médias.

Il y a tout de même beaucoup d'histoires autour des Hawks. Il s'agit d'une situation à surveiller avec une grande attention. Surtout si les résultats ne décollent pas dans les semaines à venir...

Trae Young, la prochaine star à demander un trade ?

Après avoir contribué au licenciement de Lloyd Pierce, Trae Young va-t-il aussi avoir la tête de Nate McMillan ? La superstar et le coach des Atlanta Hawks se sont pris le bec vendredi dernier, et ce ne serait pas la première fois. McMillan aurait reproché à Young de ne pas participer au shootaround, ce dernier préférant recevoir des soins pour son épaule endolori. Il lui a alors présenté deux choix : sortir du banc le soir même contre les Denver Nuggets ou ne pas se pointer à la salle. Le joueur a opté pour la deuxième option.

L’information est rapportée par The Athletic, qui explique qu’il existe des tensions entre Trae Young et son entraîneur. La franchise ne va pas sanctionner le meneur All-Star mais certains membres de l’organisation se poseraient tout de même des questions sur son leadership.

Comme souvent, il est fortement possible que la star finisse par obtenir gain de cause. Un départ de McMillan dans les prochaines semaines ou les prochains mois ne serait pas surprenant. Et ce malgré le début de saison plus que correct des Hawks, quatrièmes à l’Est avec 13 victoires et 10 défaites.

Trae Young, qui tourne à 27,8 points et 9,6 passes cette saison, devrait rejouer dès ce soir contre le Oklahoma City Thunder.

Trae Young et Dejounte Murray ont chambré, ils ont été punis…

Depuis un mois, certaines rencontres NBA sont complètement aléatoires. Parce que la majorité des équipes sont diminuées, voire décimées, par le COVID-19. Des cas positifs et des cas contacts en pagaille. Et donc des joueurs coincés en quarantaines. Plus de 200 ont été placés sous le protocole sanitaire de la ligue. Les Atlanta Hawks, par exemple, en eu 12 ! Et pour Nate McMillan, continuer dans ces conditions n’a aucun sens.

« Bien sûr que je pense que la saison devrait être mise en pause. Mais ça ne dépend pas de moi. La NBA essaye de maintenir les matches. C’est vrai que c’est frustrant pour nous et pour d’autres équipes. Mais on ne peut rien faire d’autres que de suivre les directions de la ligue. On fait venir des nouveaux joueurs qui se retrouvent eux aussi dans le protocole », raconte le coach.

La logique est évidemment économique. La NBA perçoit des droits TV sur les matches, sans compter la vente des billets, etc. Du coup, elle trouve des solutions désespérés pour assurer la bonne tenue des rencontres. En autorisant les franchises à signer des joueurs supplémentaires et en réduisant les périodes de quarantaine. Sportivement, par contre, ça ressemble un peu à rien...

Trae Young a énormément progressé en tant que leader et joueur de basket en cours de saison dernière. Estampillé soliste après ses deux premières saisons en NBA, le meneur des Atlanta Hawks a rayonné en chef de meute sous les ordres de Nate McMillan, au point d'emmener son équipe jusqu'en finale de Conférence.

McMillan n'est peut-être pas très objectif puisqu'il s'agit de son joueur et qu'il a contribué à le faire éclore, mais le mode de fonctionnement et de progression de Trae Young lui rappelle celui d'une icône qu'il a affrontée un paquet de fois pendant sa carrière : Michael Jordan.

"Trae est un peu comme ces voitures de sport. Tu ne peux pas les conduire de la même manière sous le soleil ou lorsqu'il pleut ou neige. Et là, il conduisait incroyablement vite. Il prenait les mêmes tirs au premier quart-temps et dans le quatrième. Il ne s'adaptait pas aux conditions.

C'est similaire à ce que faisait Michael Jordan quand il est arrivé en NBA. Puis il a commencé à faire confiance à ses partenaires et à gagner des titres", a expliqué Nate McMillan chez Sports Illustrated.

Autre analogie intéressante faite par le coach des Hawks, celle qui concerne le parallèle obligatoire entre Trae Young et Luka Doncic, échangés le soir de la Draft.

"Les gens aiment le comparer à Luka parce qu'il sait aussi contrôler le tempo du match désormais. A la fin de leur carrière, tout ce dont on se souviendra, c'est de qui a gagné le plus de bagues. Comme Kobe Bryant et Allen Iverson. Kobe a gagné et la différence se fait là. C'est ce qui peut rendre Trae extrêmement spécial et faire de lui l'un des plus grands".

On ne peut pas dire que le coach d'Atlanta ne tient pas son franchise player en haute estime. C'est peut-être l'une des clés qui permettront aux Hawks de reproduire leur superbe parcours de la saison dernière, sans vivre une première partie aussi poussive et compliquée.

Trae Young, en mode troll, revient au Madison Square Garden grâce à la WWE !

On s'en doutait un peu au vu du parcours des Atlanta Hawks jusqu'en finale de Conférence. La franchise l'a officialisé en ce début de semaine : Nate McMillan sera le head coach des Hawks pendant les quatre prochaines saisons. Comment aurait-il pu en être autrement, à vrai dire ?

Arrivé lors de la dernière intersaison en tant qu'assistant pour épauler Lloyd Pierce, McMillan a pris le relais alors qu'Atlanta affichait un bilan de 14 victoires pour 20 défaites et que des problèmes existaient en interne autour de Trae Young et John Collins. Depuis la prise de fonction de Nate McMillan, les Hawks sont sur une dynamique diabolique : 27 victoires pour 11 défaites en saison régulière et une campagne de playoffs fantastique jusqu'en finale de Conférence avec le scalp des New York Knicks et des Philadelphie Sixers à leur actif.

Trae Young quitte les playoffs avec une statistique historique

Avec quasiment les mêmes joueurs - Pierce a dû composer avec davantage de blessés - McMillan a fait des merveilles et changé l'approche mentale et technique des matches pour ce jeune groupe. Travis Schlenk, le General Manager, a loué les qualités du nouveau coach à plein temps auprès de l'AP.

"Je trouve qu'il a été incroyablement constant. Il ne chavire pas. Lorsqu'il dit 'on va faire ça', il s'y tient. Je pense que c'est pour cette raison que les joueurs croient en ce qu'il fait. Quand quelqu'un te dit quelque chose un jour et son contraire le lendemain, il est difficile d'avoir confiance".

Hop, probablement une balle perdue pour Lloyd Pierce...

Il existe un accord entre Nate McMillan et Travis Schlenk depuis plusieurs semaines et les deux parties ont simplement voulu attendre la fin de la saison. Maintenant, le plus dur va commencer. Les Hawks vont être attendus au tournant alors que personne ne croyait en leurs chances d'aller loin cette saison. Trae Young va être plus surveillé et leur stratégie mieux analysée. C'est là que McMillan va devoir montrer que ses expériences à Seattle, Portland et Indiana lui ont servi.

Atlanta a visé juste, Nate McMillan est un pompier de service historique !

Les Indiana Pacers ne voulaient plus de Nate McMillan et de son approche jugée « dépassée » pour son époque. Ils l’ont prolongé, tout ça pour le virer deux semaines plus tard et le remplacer par Nate Bjorkgren sur le banc. Moins d’un an après, la franchise part complètement en vrille. Parce que le nouvel entraîneur a réussi à se mettre tout le monde à dos, ou presque, en seulement quelques mois.

Atlanta a visé juste, Nate McMillan est un pompier de service historique !

Plusieurs médias US ont enquêté sur ce qui se trame au sein de l’organisation. Et il se trouve que les dirigeants des Pacers – qui ont tout de même considéré jusqu’à 20 coaches différents – auraient pu creuser un peu plus loin dans le passé de Bjorkgren avant de lui refiler le poste. Une anecdote illustre particulièrement bien ce manque de discernement du management.

Selon Jake Fisher du Bleacher Report, TJ Warren aurait demandé son transfert d’Indianapolis dès le moment où Bjorkgren a été nommé sur le banc. Spéculation qu’il aurait démentie depuis. Mais au final, presque peu importe que ce soit vrai ou non. C’est tellement cocasse que ça donne envie d’y croire. L’ailier, excellent dans la bulle, aurait en partie préféré opter pour une rééducation complète – il est out pour la saison – afin d’éviter de se coltiner le coach pendant encore plusieurs mois.

Ce qu’il faut retenir ici, c’est que les Pacers n’ont même pas demandé leur avis au seul joueur de leur effectif qui avait déjà côtoyé le tacticien lors de son passage à Phoenix. Bjorkgren était alors un assistant d’Earl Watson et il n’a pas laissé que des bons souvenirs. Apparemment, il poussait les joueurs à s’entretenir avec lui plutôt qu’avec le coach en staff. Des pratiques politiciennes répétées à Toronto, où il secondait Nick Nurse avec un titre à la clé en 2019.

Du changement imminent aux Pacers

Ses passages en G-League ont aussi laissé des traces. Ses anciens collègues et joueurs décrivent un homme très dur envers tout le monde, capable d’engueuler constamment son staff et d’exiger beaucoup sans offrir en retour. Et tout cet aspect humain, les Pacers l’ont clairement négligé. Ils se sont concentrés uniquement sur le basket. Alors que coacher en NBA relève au moins autant du management d’ego. Si ce n’est plus.

Au final, ça donne une équipe qui s’enfonce. Avec des tensions palpables. Un peu à l’image de l’embrouille entre un joueur, Gota Bitadze, et un assistant, Greg Foster, en plein match avant-hier. Le coach reprochait au pivot de ne pas assez protéger le cercle. Ce dernier lui a rétorqué de « sit the fuck down » après avoir inscrit un trois-points. Dans la foulée, Foster a dû être retenu pour ne pas cogner son propre joueur. Il a depuis été suspendu tandis que le sophomore a écopé d’une amende.

 

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Les Pacers vont faire du ménage cet été. Sauf renversement de situation, Nate Bjorkgren va sauter un an seulement après avoir été nommé. Et bon courage à lui pour retrouver un job dans la foulée. Le GM Kevin Pritchard, en poste depuis 2011, devrait lui aussi perdre son boulot pour payer son erreur. Il n’y finalement jamais eu autant de drama à Indianapolis et c’est sacrément fort quand on pense au fait que cette équipe a eu un jour dans ses rangs Stephen Jackson et Ron Artest qui se battaient avec des fans dans les tribunes de Detroit.

L’erreur de casting se confirme à Indiana, Bjorkgren va sans doute prendre la porte

Tout ça pour ça... Il y a 9 mois seulement, les Indiana Pacers annonçaient le départ de Nate McMillan après quatre saisons de collaboration. Sous les ordres de McMillan, les Pacers avaient souvent dépassé les attentes en saison régulière, mais n'étaient pas parvenus à dépasser le 1er tour des playoffs. La tâche revenait donc à Nate Bjorkgren, d'imiter son ancien collègue Nick Nurse, ex-adjoint de Dwane Casey à Toronto, qui avait fait passer un cap gigantesque aux Raptors après sa promotion.

Bjorkgren n'aura peut-être qu'une seule occasion de faire mieux que son prédécesseur. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, les Pacers songent à mettre fin à l'expérience au terme de la saison...

Sauf cataclysme sur les derniers matches de la saison régulière, Indiana jouera le play-in tournament pour tenter de se qualifier pour les playoffs. La franchise du Midwest n'a qu'une courte avance sur Washington, 10e, et devra dans tous les cas cravacher pour rejoindre le top 6 en post-saison. Et en cas de qualification, il faudra se coltiner l'une des meilleures équipes de l'Est, Philadelphie, Brooklyn ou Milwaukee.

Si le front office hésite à continuer avec Nate Bjorkgren, qui dispose encore d'une saison garantie dans son contrat, c'est apparemment en raison de difficultés relationnelles avec certains joueurs et membres de la franchise. Le style de coaching du natif de l'Iowa ne plaît clairement pas à tout le monde.

Atlanta a visé juste, Nate McMillan est un pompier de service historique !

En dehors de ça, il est compliqué de reprocher à l'intéressé de ne pas avoir pu tirer plus de la part de son effectif. Indiana a été, comme beaucoup, handicapé par les blessures. Domantas Sabonis, Myles Turner, Caris LeVert et consorts n'ont pas pu être utilisés autant que prévu et cela a forcément eu un impact sur les résultats.

Là où les Pacers peuvent avoir des regrets, c'est que Nate McMillan excelle du côté d'Atlanta. D'abord arrivé comme adjoint de Lloyd Pierce, l'ancien joueur et coach des Sonics a pris la relève en cours de route et va qualifier les Hawks en playoffs sans passer par le fameux play-in.

A moins d'un sursaut et d'un parcours spectaculaire dans les prochaines semaines, Indiana devra vraisemblablement reconnaître qu'il s'agissait d'une erreur de casting.

Ca n'a échappé à personne, le changement de coach à Atlanta a été une franche réussite cette saison. Très en-dessous de leurs objectifs avec Lloyd Pierce, les Hawks ont complètement changé de dynamique à la minute où Nate McMillan est monté en grade. A l'amorce du sprint final, la franchise a le 4e meilleur bilan de l'Est et devrait, sauf surprise, aller directement en playoffs sans passer par le périlleux play-in tournament.

Pas sûr toutefois que l'on réalise vraiment ce qu'a accompli McMillan en si peu de temps.

Depuis qu'il a remplacé Pierce, l'ancien coach de Seattle, Portland et Indiana jouit du meilleur bilan à l'Est et du 3e meilleur bilan de toute la NBA (20-8). Si on creuse un peu, même les stats avancées mettent en lumière le changement radical qui s'est opéré.

Sous Pierce, les Hawks avaient le pire net rating de la ligue dans le 4e quart-temps (-8.2). Sur les matches coachés par Nate McMillan, Atlanta est n°1 en la matière (+14.2). Evidemment, le pauvre Lloyd Pierce doit maudire les blessures et le fait que certains joueurs n'ont pas pu ou voulu se faire violence sous ses ordres. Mais l'impact de McMillan n'est pas loin d'être historique, tout simplement. D'autant qu'il a lui-même dû composer avec une moyenne de 4.2 joueurs inactifs pour cause de pépins physiques...

Pourquoi les Hawks et leur coach méritent une récompense

Un utilisateur Reddit s'est penché sur le bilan de certains pompiers de service plus ou moins célèbres, qui ont eu un vrai impact sur leur équipe une fois qu'ils sont arrivés à la barre. Ce que fait Nate McMillan le place directement dans le gratin, parmi les coaches ayant eu au moins 25 matches à se mettre sous la dent.

Seul George Karl, arrivé en cours de route à Denver lors de la saison 2004-2005 en remplacement du tandem Bzdelik-Cooper, affiche une hausse plus forte du pourcentage de victoires d'une équipe sous ses ordres. Après avoir débuté avec 17 victoires et 25 défaites, les Nuggets avaient enchaîné sur un 32-8, soit +39.5% de victoires supplémentaires.

A l'heure qu'il est, McMillan a fait faire une bascule de 30.3% à ses Hawks.

Parmi les chocs psychologiques les plus efficaces, on peut aussi retenir :

• Red Holzman en 1968 avec les Knicks (+24.2%)
• Larry Brown en 1992 avec les Clippers (+18.9%)
• PJ Carlesimo en 2013 avec les Nets (+14.8%)
• Richie Adubato en 1997 avec le Magic (+14.7%)
• George Karl encore, en 1992 avec les Sonics (+14.3%)
• Kevin McHale en 2005 avec les Wolves (+12.3%)
• Lawrence Frank en 2004 avec les Nets (+10.1%)

Le pompier de service le plus efficace, en définitive, pourrait bien être Tyronn Lue, champion NBA en 2016 après avoir succédé à David Blatt, donc les Cavs étaient pourtant en tête de la Conférence Est...

Charles Barkley démonte les Hawks d’une jolie punchline

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Nate McMillan a complètement changé la donne pour les Atlanta Hawks depuis qu’il a pris la place de Lloyd Pierce sur le banc.

Encore une fois privés de Trae Young, blessé à la cheville, les Atlanta Hawks sont allés chercher une nouvelle victoire sans leur seul joueur étiqueté All-Star. Et pas en battant n’importe qui en plus. Ils sont venus à bout des Milwaukee Bucks (111-104) en dominant le money time sous l’impulsion de Lou Williams et Bogdan Bogdanovic.

C’est déjà le cinquième succès des Hawks sans leur jeune meneur. Alors pourquoi une telle réussite ? Peut-être parce que Bogdanovic se transforme à chaque fois qu’il a l’opportunité d’être la première option offensive. Auteur de 32 points cette nuit, le Serbe pointe presque à 27 unités de moyenne, mais aussi 4 rebonds, 5 passes avec d’excellents pourcentages (51-55-86) sur ces cinq rencontres.

De quoi donner des regrets à ces mêmes Bucks, qui devaient récupérer l’arrière de 28 ans avant qu’ils ne fassent foirer le deal. L’occasion aussi de rappeler que les Sacramento Kings n’ont pas voulu « matcher » une offre à 72 millions sur quatre ans. Tant pis pour eux, le double Bogda brille maintenant à Atlanta.

Mais il n’est pas le seul. C’est toute l’équipe qui reprend des couleurs. Rien à avoir avec le début de saison, quand les Hawks – vainqueurs de leurs trois premiers matches – avaient enchaîné les contre-performances. Le groupe est métamorphosé depuis… la nomination de Nate McMillan sur le banc.

Le coach a remplacé Lloyd Pierce, viré en cours de saison. Une décision qui avait provoqué suscité de vives critiques, dont celles de Gregg Popovich, envers le management. Mais comment donner tort aux dirigeants vu les résultats de la franchise ? Les Hawks ont gagné 20 de leurs 27 rencontres avec McMillan (contre 14 en 34 sorties avec Pierce). Ils sont notamment beaucoup plus efficaces dans les quatrièmes quart temps. Peut-être même qu’ils seraient troisièmes à l’Est aujourd’hui s’ils avaient débuté la saison avec leur entraîneur actuel. Pour tout ça, L’organisation mérite au moins un trophée. Soit celui de meilleur GM, soit celui de COY. Mais la concurrence promet d’être rude avec les performances du Utah Jazz, des Phoenix Suns ou des New York Knicks.

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Le début de saison des Atlanta Hawks n’était pas à la hauteur des attentes de la franchise. Après un recrutement ambitieux pendant l’intersaison, les dirigeants espéraient se mêler à la course aux playoffs. Voire même s’affirmer comme une équipe solide de la Conférence Est. Finalement, ils stagnaient après une trentaine de matches. Et comme souvent, c’est le coach qui a fait office de bouc-émissaire.

Lloyd Pierce a été remercié, remplacé par son assistant Nate McMillan. Une décision critiquée, notamment par Gregg Popovich des San Antonio Spurs. Mais pour l’instant, sur un échantillon très, très, très faible et donc trop peu significatif, ça paye. En effet, les Hawks viennent d’enchaîner quatre victoires de suite. Une dynamique positive qui leur permet de remonter à la huitième place de la Conférence Est.

« On ne va pas se contenter de gagner quatre matches de suite mais on ne va pas se plaindre », commentait Trae Young après le succès contre les Sacramento Kings hier soir (121-106).

Après, le meneur All-Star (28 points et 9 passes cette nuit) et ses coéquipiers ont battu le Heat, le Magic, les Raptors et les Kings. Souvent quand leurs adversaires étaient diminués. Mais ce sont tout de même quatre succès de rang. Surtout que la franchise n’avait pas enchaîné une telle série depuis… la saison 2016-2017. Il y a tout de même déjà du mieux avec McMillan, notamment dans la gestion des rotations.

Son groupe peut faire une deuxième moitié de saison convaincante si les blessés retrouvent rapidement leur place dans l’effectif. Les playoffs sont vraiment à la portée des Hawks et une qualification pour le play-in (réservés aux neuvièmes et dixièmes places) reste le minimum syndical. En tout cas, voilà la franchise enfin lancée.

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Viré à la surprise générale des Pacers, quelques jours après avoir prolongé, Nate McMillan est toujours sur le marché. Le temps presse pour lui car une seule équipe est sans entraîneur : le Thunder d'Oklahoma City. Mais selon quelques indiscrétions du New York Times, une formation de l'Est auraient des vues sur l'ancien gourou des Blazers.

Depuis deux ans à Atlanta, Lloyd Pierce n'a pas vraiment les résultats escomptés. L'effectif est très prometteur avec l'émergence d'une star en la personne de Trae Young. Cam Reddish et John Collins sont de beaux compléments, tout comme le nouveau venu Clint Capela. Il faut désormais une progression notable, loin de cette avant-dernière place.

https://twitter.com/TheSteinLine/status/1322333182876880897?s=20

C'est dans le but d'aider Pierce que les Hawks envisageraient de proposer à Nate McMillan un poste d'assistant. Du moins dans un premier temps. McMillan est un entraîneur confirmé, ce que n'est pas encore Pierce. Et le fait d'avoir un tel second dans son staff lui mettrait encore plus la pression. Tout simplement parce qu'au premier écart, le prochain homme fort serait tout trouvé.

Seulement Atlanta n'est pas seul sur le coup. Rien n'a filtré du côté d'OKC mais il se murmure qu'il pourrait également filer à Houston où Stephen Silas vient d'être nommé.

Harden et Westbrook ont un nouveau coach

Après des semaines de réflexion, les Indiana Pacers ont finalement nommé leur nouveau coach. Et l'heureux élu est... quasiment un inconnu, sauf pour les geeks hardcore des Toronto Raptors ou du coaching. Un certain Nate Bjorkgren. Ce dernier officiait en tant qu'assistant de Nick Nurse dans l'Ontario. C'est donc un ancien champion NBA qui va débarquer pour gérer Malcolm Brogdon, Domantas Sabonis et consorts.

https://twitter.com/ShamsCharania/status/1318585001919873027

Nate Bjorkgren était l'un des fidèles de Nurse puisqu'il était déjà sous ses ordres à l'époque où ils coachaient en D-League. Ils avaient d'ailleurs là aussi gagné un titre. Il prend la succession de Nate McMillan, entraîneur qui a connu du succès avec les Pacers (183 victoires en 319 matches et quatre saisons de suite en playoffs) mais qui n'a pas su mener la franchise au-delà du premier tour.

Nate McMillan viré par les Pacers !

C'est un sacré pari de la part des dirigeants. Le nouveau coach n'est pas vraiment un novice vu son background mais il n'a jamais eu autant de responsabilités. Après tout, ça a marché pour d'autres avant lui dont... Nick Nurse, bien entendu.

C'était une décision attendue, bien que surprenante. Les Indiana Pacers ont renvoyé leur coach Nate McMillan après l'élimination de la franchise - balayée en quatre manches sèches par le Miami Heat - au premier tour des playoffs.

https://twitter.com/ShamsCharania/status/1298643744498081801

Ce dernier quitte donc Indianapolis après quatre saisons passées sur le banc des Pacers. Il y a compilé 183 victoires et 136 défaites. Surtout, il a décroché quatre qualifications de suite en playoffs... pour quatre éliminations au premier tour. Mike D'Antoni serait le favori pour reprendre le poste si jamais il venait à quitter les Houston Rockets.

https://twitter.com/wojespn/status/1298644694029737984

On trouvait la rumeur quelque peu farfelue, voir incompréhensible. Il y a quelques jours, Nate McMillan était annoncé sur un siège éjectable aux Pacers. Une nouvelle vraiment surprenante compte tenu du travail fourni par l'ancien coach de Portland (il a survécu à la période "Jail Blazers"). Depuis 2016 où il a pris la succession de Frank Vogel, McMillan a toujours su tirer le meilleur de son effectif. Même l'épisode Paul George est passé comme une lettre à la poste. Il a même fait évoluer la contrepartie de PG dans une catégorie supérieure. Victor Oladipo est devenu un joueur à 25 points de moyenne, MIP et All-Star. Idem pour Domantas Sabonis, invité au match des étoiles par les coaches cette saison.

Et même sans Oladipo pendant près d'un an, Nate McMillan a su s'adapter en redistribuant les responsabilités. L'arrivée de Malcolm Brogdon a également fait un bien fou dans la gestion et le tir longue distance. Tout ça pour dire que l'homme de 56 ans ne méritait vraiment pas de prendre la porte. C'est même tout le contraire qui s'est produit puisque sa prolongation a été annoncée. En fin de contrat l'an prochain, il a trouvé un accord avec sa direction. La durée du bail n'a en revanche pas encore été précisée. Il lui faudra désormais faire passer un cap à ses Pacers en playoffs.

Sur ses trois années à Indiana, jamais il n'a réussi à passer le premier tour. Avec notamment deux sweep contre Cleveland en 2017 et Boston l'an dernier. Ce sera clairement sa mission dans la bulle. Et elle sera loin d'être irréalisable puisqu'en finissant 4e, 5e ou 6e (avec un dernier match contre Miami vendredi), les Pacers affronteront Boston ou Miami.

Quand les Pacers subissaient la loi de LeBron

Nate McMillan a réussi son retour au premier plan. Passé d'adjoint à n°1 après le départ de Frank Vogel en 2016, le head coach des Indiana Pacers a fait le job et prouvé qu'il était plus qu'un intérimaire. En qualifiant brillamment son équipe pour les playoffs avec une équipe que l'on voyait initialement inférieure à beaucoup d'autres, et en poussant les Cavs de LeBron James à un game 7, McMillan a mérité de poursuivre l'aventure. La franchise du Midwest a fait le même constat. Résultat : les Pacers ont annoncé sa prolongation pour "plusieurs années", sans que l'on connaisse la date d'expiration du deal.

Limogé de Portland en 2012, Nate McMillan a patiemment travaillé dans l'ombre pour retrouver une place plus conforme à ses qualités. L'ancien joueur (et coach) des Sonics est aujourd'hui le 4e coach en activité avec le plus de matches au compteurs (1 092). Il est aussi le 5e au nombre de victoires en carrière (568). Avec Victor Oladipo et Nate McMillan, les Pacers ont assuré leur avenir à moyen terme.

D’après Adrian Wojnarowski, le coach des Indiana Pacers serait en train de finaliser une extension de contrat avec son équipe. Il restait une année de contrat à McMillan

Indiana Pacers coach Nate McMillan is finalizing a contract extension, league sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 1 août 2018

Après le trade qui a envoyé Paul George au Oklahoma City Thunder, les Indiana Pacers étaient censés être en phase de reconstruction. Mais Victor Oladipo a explosé et, sous les ordre de Nate McMilla, l’équipe a fini deuxième de la Central Division. Avec un bilan de 48 victoires et 33 défaites, elle a remporté 6 matches de plus que l’année précédente avec PG.

Même s’ils ont été sortis au premier tour des playoffs, ils ont forcé les Cleveland Cavaliers à un match 7.

Personne n’avait pu prévoir une saison aussi réussie du côté des Indiana Pacers. Après avoir été la bonne surprise à l’Est, ils doivent poursuivre dans cette voie pour s’installer en haut de la conférence. Pour cela, plusieurs dossiers restent à régler.

Tout d’abord, le cas Thaddeus Young pose question. Son expérience a aidé à faire progresser le talentueux mais inexpérimenté duo Myles Turner - Domantas Sabonis. Il dispose d’une player option à 14 millions de dollars. Le vétéran privilégierait davantage un contrat longue durée (au moins 3 ans) quitte à faire des concessions, ce qui pourrait intéresser Indiana. La franchise chercherait ensuite à ajouter un poste 4 pouvant écarter le jeu. Si Young ne reste pas, le front office se mettrait alors en quête d’un joueur de calibre titulaire.

L’autre inconnue concerne Cory Joseph. Le meneur de jeu remplaçant a activé sa player option de 7,95 millions de dollars. Que cela soit lui ou les Pacers, les deux semblent s’accorder. Joseph ne devrait vraisemblablement pas être tradé.

Le dernier cas ne concerne pas une situation contractuelle. Grand espoir de la franchise, Myles Turner doit passer un cap la saison prochaine. Nate McMillan souhaite le voir devenir un vrai poste 5, plus besogneux et ayant moins tendance à s’écarter. Nul doute que les Indiana Pacers vont l’enfermer dans la salle de musculation, histoire de prendre un peu plus de muscles.

Après s’être quitté le temps de quelques saisons, l’histoire d’amour entre Lance Stephenson et les Indiana Pacers a repris. La franchise mise sur lui mais davantage en tant que sixième homme.

A l’image de son prédécesseur Frank Vogel, Nate McMillan aime utiliser sa fougue, son énergie en sortie de banc. C’est d’ailleurs dans ce rôle qu’il a évolué lors de la série de playoffs face aux Cleveland Cavaliers la saison dernière.

Stephenson présente également une polyvalence très intéressante pour un sixième homme. Il peut jouer à la fois aux postes 1, 2 et 3. Par conséquent, il devrait pouvoir suppléer le moindre joueur extérieur du cinq de départ.

La situation pourrait malgré tout évoluer pour lui. Dans le cinq de départ, trois recrues devraient être alignées ensemble : Darren Collison, Victor Oladipo et Bojan Bogdanovic. Si ce trio ne fonctionne pas, Lance Stephenson aurait alors avoir une carte à jouer.

Arrivés à Londres pour y affronter les Denver Nuggets dans le cadre des NBA Global Games 2017, les Indiana Pacers étaient tout sourire. Décontractés et enthousiastes, ils se sont prêtés aux diverses activités prévues (points médias, entraînement basket pour des petits Anglais…) avec bonhommie. De Nate McMillan – qui annonçait même qu’Indiana visait désormais à la première place à l’Est – à Paul George en passant par Jeff Teague et les autres, tous étaient prêts à oublier leur mauvais début de saison et à le mettre simplement sur le compte d’une « période d’adaptation » un peu longue. C’est comme ça quand on est sur une série de cinq victoires de suite, tout semble idéal. Mais le problème avec les séries, c’est qu’à part « The Wire » ou les « Sopranos », elles se terminent rarement bien.

Dès le début du match face aux Nuggets, on a senti les Pacers en difficulté. Trop lents sur les rotations défensives et sur le repli, en manque d’agressivité vers le cercle en attaque, ils ont subi du début à la fin et n’ont jamais été capables de donner le tempo.

« On commence à mieux se connaître et à bien mieux utiliser l'énergie qu'on déploie des deux côtés du terrain », nous avait pourtant assuré Teague la veille du match pour expliquer les bonnes performances actuelles de l’équipe.

« Tout le monde joue son rôle et fait confiance aux autres en défense et je pense qu'on voit vraiment à quel point on aime jouer les uns avec les autres. »

On aurait franchement dit tout le contraire… Nate McMillan avait beau relativiser après la rencontre en rappelant qu’il ne s’agissait là que d’un seul match, la frustration de Paul George laissait entendre que tout n’était pas si simple que cela en interne.

En conférence de presse, PG n’a pas mâché ses mots, fustigeant l'attitude de son équipe et les comportements égoïstes de certains joueurs, sans pour autant donner de noms.

Paul George : "Vous pouvez voir ma frustration. Si on continue de jouer comme ça, l'année va être très longue. Il faut que ça cesse" #NBA

— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) 12 janvier 2017

Paul George : "Je pensais qu'on en avait fini avec le jeu de 1x1 et l'attaque type dribble-drive. On ne peut pas gagner comme ça" #NBALondon
— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) 12 janvier 2017

PG accusait à mots à peine couverts certains de ses coéquipiers de sortir du collectif pour plus se montrer individuellement, mais le plus étonnant dans tout ça, c'est que cela se produise précisément au moment où tout semblait enfin fonctionner.

"La plupart de nos erreurs venaient de nous-mêmes", déplorait McMillan.

"C'est comme si on n'était même pas là ce soir et je ne sais pas pourquoi."

Au-delà de la défense catastrophique et du manque de liant collectif, c'est l'incapacité de Paul George (10 pts à 2/12, 4 rbds, 3 pds et 4 steals) et de Myles Turner (9 pts à 4/13, 6 rbds et 5 fautes) à surnager qui ont été le plus marquant hier. Le retour vers Indiana va sembler bien long après cette douche glacée londonienne, mais tant que l'équipe n'aura pas réglé ses problèmes en interne, ça va être compliqué de trouver suffisamment de constance pour pour espérer rivaliser avec les meilleurs.