Après la qualification des Minnesota Timberwolves face aux Denver Nuggets, Chris Finch n’a pas manqué de lâcher une dernière pique à ses adversaires.

Le coach de Minnesota estime que Denver a, en quelque sorte, provoqué ce duel en voulant éviter les Rockets. Ce qu’il n’a visiblement pas trop apprécié :

« Denver avait l’opportunité de choisir son adversaire sur la fin de saison, et ils nous ont choisis », a-t-il déclaré. « On s’en est servi comme motivation tout au long de la préparation et de la série. »

Une référence à la fin de saison régulière

Les Denver Nuggets restaient sur une série de victoires en fin de saison, avec une certaine marge pour influencer leur position au classement. En remportant un match clé face aux San Antonio Spurs, ils ont finalement hérité des Timberwolves, déjà bourreaux en 2024.

Un scénario que Chris Finch considère comme un choix indirect. Si les Nuggets s’étaient inclinés contre SA, ils auraient hérité des Rockets.

Cam Johnson démonte cette version

Côté Denver, la lecture est forcément très différente. Cam Johnson a rapidement répondu à cette interprétation.

« On les a choisis… en gagnant ? », a-t-il lancé. « Les gars qui jouaient ce match se battaient pour leur carrière. Ce n’était pas une question de choisir un adversaire. »

Deux visions opposées

Que les Wolves aient utilisé cela comme levier de motivation, c’est une chose. Et visiblement, ses joueurs ont adhéré à sa théorie :

THEY CHOSE US. pic.twitter.com/tmpsXp9KM3

— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) May 1, 2026

Mais difficile de ne pas être d’accord avec Cam Johnson. Les Nuggets étaient dans une bonne dynamique, qu’ils auraient interrompu en cas de défaite. Ils ont joué avec une équipe B, voire C, accompagnée de Jokic. Ils ont néanmoins gagné. Et difficile de reprocher à une équipe qui gagne de faire un choix. Le choix, c’est plutôt lorsqu’on fait exprès de perdre.

Surtout que là, bien que les Rockets aient fini devant les Wolves, c’est osé de considérer sérieusement qu’ils sont un adversaire bien plus redoutable qu’une équipe qui reste sur deux finales de conférence.

Chris Finch en fait un peu trop et la réponse de Cam Johnson est parfaite.

Invité du « Zach Lowe Show », Chris Finch, le coach des Wolves, a profité d’une présentation anodine pour glisser un tacle aussi léger que piquant à son homologue des Lakers JJ Redick... et à son CV version 2024.

Finch, qui a roulé sa bosse pendant plus de vingt ans entre la G League, l’Europe, l’équipe nationale britannique et plusieurs staffs NBA avant d’obtenir un poste de head coach, s’est présenté au public en lançant une punchline très ciblée :

« Je parie que les trois quarts des gens ici vont rentrer chez eux et faire un podcast ce soir. Je veux dire, ça vous qualifiera pour entraîner les Lakers. »

Wolves coach Chris Finch on podcasting:

“I mean, it’ll qualify you to coach the Lakers.”pic.twitter.com/xdbvMbMkUU

— Underdog NBA (@UnderdogNBA) November 14, 2025

Une vanne qui a déclenché pas mal de réactions dans la salle, tandis que Zach Lowe, un peu gêné, lâchait simplement : « C’est fair. »

Un troll bon enfant, mais qui piquera les fans du premier degré

Difficile de ne pas voir la référence au parcours de JJ Redick, nommé sur le banc des Lakers l’an dernier après une expérience limitée à… l’entraînement de l’équipe U8 de son fils, trois ans de consulting ESPN et surtout un CV chargé… en podcasts. Un choix qui avait fait grincer des dents, notamment en comparaison avec des profils plus traditionnels comme Finch.

L’histoire a voulu que les deux coachs s’affrontent dès les derniers playoffs, avec une victoire des Wolves en cinq matches. Lors d’un des affrontements, Redick avait d’ailleurs utilisé le même cinq pendant toute une mi-temps, un choix qu’il avait mal vécu lorsqu’on l’avait interrogé en conférence de presse.

Un contexte qui rend la pique encore plus savoureuse

Depuis, la saison a pris un tournant spectaculaire après l’arrivée de Luka Doncic chez les Lakers, transformant totalement les ambitions de la franchise et la perception du travail de Redick. Sans LeBron James, actuellement absent, Los Angeles affiche un bilan de 8-4, avec deux victoires contre Minnesota.

La pique de Finch n’était que de l’humour, et rien dans son ton ne laissait penser à une vraie animosité. Mais dans une ligue où tout est prétexte à débattre, certains ne manqueront pas d’y voir un rappel piquant : même si Redick s’en sort bien, sa nomination reste l’une des plus atypiques de ces dernières années.

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A domicile, les Minnesota Timberwolves ont perdu le Game 1 face aux Golden State Warriors (88-99). En difficulté aux tirs (0/8), Anthony Edwards a eu du mal à allumer la machine avec 1 point en première période. Par la suite, il s'est repris pour finir à 23 points (9/23).

Pour autant, dans son attitude, l'arrière de 23 ans n'a pas été irréprochable. Et l'entraîneur des Wolves Chris Finch n'a pas vraiment apprécié. Devant les médias, le coach de Minnesota l'a mis devant ses responsabilités de leader.

"Tout commence avec Ant. J'ai trouvé qu'il avait du mal, et ensuite on pouvait voir que la lumière s'éteignait petit à petit pendant un moment. On parle de quoi ? Il est le leader cette équipe. Tu dois sortir sur le parquet et donner le ton.

Si ton tir ne rentre pas, tu dois quand même apporter ton énergie. Si je dois parler aux gars pour qu'ils aient la bonne énergie avant le premier match d'un deuxième tour de Playoffs, alors on n'est pas sur la même page", a recadré Finch en conférence de presse.

De son côté, Edwards a d'ailleurs assumé face aux médias.

"Les gens vont essayer de blâmer n'importe quoi, n'importe qui. Ils peuvent me blâmer moi. Nous n'avons tout simplement pas assez bien joué", a-t-il ainsi résumé.

Autant dire qu'une grosse réaction d'Anthony Edwards sera donc attendue au Game 2.

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Les Minnesota Timberwolves ont perdu le Game 1 de la finale de la Conférence Ouest contre les Dallas Mavericks (105-108). Malgré un score serré, l'entraîneur des Wolves Chris Finch n'a vraiment pas apprécié le visage affiché par son équipe.

Selon lui, Anthony Edwards et ses coéquipiers ont sérieusement manqué d'agressivité sur cette rencontre. Avec deux statistiques révélatrices : la bataille des rebonds (40-48) et les points marqués à l'intérieur (38-62).

Lors de la séance vidéo, Finch a secoué ses troupes !

"La séance vidéo a été difficile. J'ai dit aux joueurs : 'Cela faisait longtemps que je n'avais pas été aussi déçu par vos efforts. Votre performance, votre attitude, votre application et votre attention aux détails n'étaient tout simplement pas là'.

La finale de la Conférence Ouest a commencé. Je ne sais pas s'ils avaient reçu le mémo, mais ils l'ont eu cet après-midi", a assuré Chris Finch face à la presse.

Après la concentration demandée par le Game 7 contre les Denver Nuggets (4-3), les Wolves ont eu du mal à l'enchaîner. Et on peut bien évidemment le comprendre. Mais pour passer l'obstacle Dallas, Minnesota va vite devoir se reprendre.

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La nuit dernière, les Minnesota Timberwolves ont bataillé pour prendre le meilleur sur les Washington Wizards (130-121). Pour effacer un retard de 21 points, les Wolves ont eu besoin d'un excellent Anthony Edwards.

Auteur de 51 points, l'arrière a ainsi réalisé son record en carrière. Une performance effectuée grâce aux conseils de son coach Chris Finch. Car avant cette rencontre contre l'un des cancres de la Conférence Est, l'Américain a été maintenu sous pression par son entraîneur.

"Je voulais entrer sur le parquet et les tuer. J'étais fatigué d'entendre le coach me demander de les prendre au sérieux. A un moment, j'ai donc dû le faire moi-même. Je le remercie, il m'a fait venir dans son bureau il y a deux ou trois jours.

Et il m'a dit : 'Nous avons ce match contre Washington, nous devons le gagner, il faut que tu sois prêt et que tu abordes ce match comme tous les autres'. Donc j'apprécie son soutien bien sûr", a confié Anthony Edwards face à la presse.

Actuellement à la première place de la Conférence Ouest, Minnesota veut tout faire pour rester à cette position. Le choc contre les Denver Nuggets la nuit prochaine risque d'être tout simplement décisif pour Anthony Edwards et ses partenaires.

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Il y avait peut-être un petit duel à distance entre Joel Embiid et Karl-Anthony Towns. En effet, le match des Philadelphia Sixers a commencé avant celui des Minnesota Timberwolves et les joueurs ont sans doute été mis au courant de la performance du Camerounais, finalement auteur de 70 points contre les San Antonio Spurs. KAT n’en est pas passé loin. Après avoir démarré très fort – 44 points en première période – il a fini avec 62 pions. Sauf que son équipe s’est inclinée à domicile contre les Charlotte Hornets (125-128). Alors qu’elle comptait 18 points d’avance. Ça fait tâche. Et ça a rendu fou de rage l’entraîneur Chris Finch.

« C’était une performance absolument dégueulasse en défense et du basket immature », pestait le coach. Ce dernier a notamment regretté que ses joueurs cherchent d’abord à faire scorer Towns plutôt que de respecter leurs principes de jeu. « Bien sûr qu’il y a plein de moments où l’on va alimenter le joueur qui a la main chaude quand il marque trois ou quatre paniers de suite. Mais à un moment, il faut se remettre à jouer de la bonne manière. »

« Il y a plein de façons différentes de faire preuve d’immaturité. Il y a plusieurs de mes joueurs qui ont été immatures ce soir. On a totalement manqué de respect au jeu, à nous-mêmes et on a eu ce que l’on méritait. »

Finch a notamment estimé que Karl-Anthony Towns s’était concentré sur sa performance. Ce qui peut se comprendre aussi vu comment il était bouillant au début. Mais il a converti seulement 2 de ses 10 tentatives dans le quatrième quart-temps et il a fini avec 7 ballons perdons. Ses coéquipiers ont été inexistants par moment et les Wolves ont sérieusement manqué d’intensité en défense.

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Que ça fait du bien de recevoir de l’amour. C’est ce qu’avouait Rudy Gobert il y a quelques semaines. Jugé uniquement à travers le prisme de son transfert – et des très nombreux atouts cédés par les Minnesota Timberwolves pour le récupérer l’an passé – le pivot français a été vivement critiqué la saison dernière. Son impact est indéniable mais son style diffère de celui des autres stars de cette ligue. Il est souvent sous-apprécié ou sous-coté.

Mais ça, c’est fini. Il est impossible de manquer la contribution énorme du bonhomme auprès de la meilleure équipe de la ligue après 20 matches. Les Wolves ont décroché une seizième victoire en infligeant aux San Antonio Spurs leur quinzième défaite de suite (102-94). Et Gobert, comme souvent, a été le moteur de la défense de fer qui a permis à son équipe de l’emporter.

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Il a inscrit 16 points en convertissant 7 de ses 8 tentatives. Il a capté 20 rebonds. Bloqué 2 tirs adverses. Le tout devant son jeune compatriote Victor Wembanyama, prodige étouffé et limité à 12 points. Mais le plus impressionnant reste le différentiel du joueur de 31 ans : +31 en 30 minutes lors d’un match assez serré pendant une majeure partie du temps et finalement gagné de 8 longueurs.

« Je ne l’ai jamais vu aussi bon. Il n’a jamais été aussi fort des deux côtés du terrain », confiait son coach Chris Finch.

Le principal intéressé disait la même chose plus tôt dans la saison. Quiconque suit les Wolves au quotidien partagera aussi cet avis. Rudy Gobert est plus fort, plus dominant, plus mobile, plus présent qu’il ne l’a jamais été. Surtout, il paraît en paix. En tout cas, ses efforts incessants et son apport sont (enfin ?) reconnus par les fans. Et surtout ceux de sa franchise. Les supporters de Minneapolis lui ont offert une standing ovation à sa sortie du terrain mercredi soir.

Standing ovation pour Rudy Gobert 🇫🇷, c'est beau putain 🥲

16 points 21 rebonds 2 contres +31 de plus/minus... Un taff monstrueux #RaisedByWolvespic.twitter.com/9xTALJp0k8

— Tom Compayrot (@Tom_Cprt) December 7, 2023

C’est beau. Mais c’est surtout mérité.

Rudy Gobert n'a absolument rien lâché. Après son trade XXL en provenance du Utah Jazz, l'intérieur a connu une première saison assez mitigée chez les Minnesota Timberwolves. Pointé du doigt pour les atouts lâchés par les Wolves, le Français a aussi eu du mal à retrouver son meilleur niveau.

Mais dès la fin de la saison 2022-2023, le pivot a annoncé la couleur : il allait profiter de l'intersaison pour bosser et devenir plus fort. Une simple promesse avant l'été ? Pas du tout. Physiquement, le Tricolore a clairement bossé.

Sur ce début de saison 2023-2024, il n'a jamais semblé aussi solide sur le plan physique. Notamment dans la répétition des efforts. Auteur de grosses performances, Gobert s'impose même comme le favori pour le trophée de défenseur de l'année.

"Je pense qu'il est beaucoup plus à l'aise, beaucoup plus heureux, beaucoup plus stable, beaucoup plus en paix avec l'endroit où il se trouve et avec qui il est ici. Il a fait preuve de professionnalisme l'année dernière, mais cette année, il est déterminé à redevenir le joueur qu'il était.

A se prouver à lui-même, à ses coéquipiers, aux fans et à tout le monde qu'il méritait cet échange, ce que nous savions tous l'année dernière de toute façon", a résumé le coach des Wolves Chris Finch pour The Athletic.

Avec 13,3 points, 11,6 rebonds et 2,4 contres de moyenne, avec un impact défensif XXL, Rudy Gobert est l'un des grands artisans de la réussite des Wolves, leaders à l'Ouest. A lui de poursuivre sur cette lancée.

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11e de la Conférence Ouest avec un bilan négatif, le train Minnesota Timberwolves a très vite déraillé. Alors qu’elle semble aller droit dans le mur, la franchise entend tout de même continuer dans la même direction. Les Wolves restent attachés à leur plan actuel malgré les résultats peu probants depuis le début de la saison.

D’après l’insider Dane Moore, le front office de Tim Connelly croit toujours à son projet. C’est en tous cas le cas de tous les membres de l’organisation avec lesquels le journaliste a échangé. Ils partagent ainsi une vision à long terme dans laquelle s’inscrivent Rudy Gobert et Chris Finch.

Après 37 matches, Minnesota affiche un bilan très décevant de 16 victoires 21 défaites. Au même moment la saison dernière, la franchise comptait une victoire de plus et une défaite de moins. Tandis que la défense stagne, l’attaque décline par rapport à 2021-2022. Une régression inattendue après l’arrivée d’un triple défenseur de l’année.

Rudy Gobert semble avoir beaucoup de mal à trouver son rythme et sa place dans l’effectif. L’absence de Karl-Anthony Towns, blessé au mollet, n’arrange rien à la situation. Malgré tout, les Wolves restent optimistes pour la suite.

"Nous avons deux options : nous pouvons baisser les bras et nous apitoyer sur notre sort ou nous pouvons regarder vers l’avant et comprendre que la saison est encore longue et qu’il nous reste beaucoup de temps.

Je sais que nous allons nous en sortir, car je sais que ces choses sont vraiment réparables et que nous pouvons les contrôler chaque soir. Une fois que l’on aura compris ça, ce sera une équipe complètement différente", a notamment assuré Gobert.

Rudy Gobert, un gros problème de confiance chez les Wolves ?

La trade deadline est fixée au 9 février cette année, dans environ un mois. Compte tenu de sa position stratégique, on ne peut s’attendre à aucun changement majeur dans cette équipe. Si le coach Chris Finch envisage de "revoir de manière totalement différente" ses rotations, il faudra probablement compter sur le même collectif pour la deuxième partie de la saison.

Il reste encore 45 matches aux Wolves pour renverser la vapeur. Cela n’a rien d’impossible, mais cela sera certainement plus difficile sans transfert ou changement dans le coaching staff. Sur une série de cinq victoires avant son claquage au mollet, il faut espérer que Towns pourra les ramener dans le droit chemin.

Les Wolves vont droit dans le mur

2023 commence avec des Minnesota Timberwolves bien différents de ceux que nous attendions. Cette équipe, qui a sacrifié son avenir cet été pour faire venir Rudy Gobert et passer un cap, n’a rien d’un contender. 11e de la Conférence Ouest, sa qualification en playoffs est même mise en péril.

La fin de l’année 2022 s’est révélée particulièrement rude pour les Wolves, qui ont encaissé leur sixième défaite consécutive dans la nuit du 31 décembre au 1er janvier. Vaincus de 12 points par l’équipe la moins bien classée de toute la NBA, les Detroit Pistons, ce nouvel échec est d’une grande violence. Le fait d’avoir mené de 14 points à la mi-temps rend d’ailleurs ce match d’autant plus frustrant.

"Il y a beaucoup de gars qui pensent peut-être que nous sommes bien meilleurs que ce que nous sommes. […] Ce soir, nous avons eu ce que nous méritons par rapport à la manière dont nous avons abordé ce match", tranche Chris Finch, le coach des Wolves, en conférence de presse.

Cet incident n’est pas une exception, il s’inscrit dans un contexte de déception générale de la part de ce collectif. Il s’agit simplement de la goutte d’eau. Pas seulement celle qui fait déborder le vase, mais plutôt celle qui le fait exploser façon Michael Bay. Cela va de soi : une équipe ne peut définitivement pas prétendre au titre dans ces conditions. Quelque chose doit impérativement changer pour éviter le naufrage.

"Nous avons deux options : nous pouvons baisser les bras et nous apitoyer sur notre sort ou nous pouvons regarder vers l’avant et comprendre que la saison est encore longue et qu’il nous reste beaucoup de temps", explique Rudy Gobert.

Le Français, grande recrue de l’intersaison, est justement au cœur du problème. Opposé à un rookie de 19 ans dans la raquette en la personne de Jalen Duren et à Marvin Bagley, le pivot n’a pas réussi à faire la différence. Il termine la rencontre avec 9 points et 10 rebonds, n’ayant tenté que trois tirs en 28 minutes. Bagley, lui, finit avec 18 points et 10 rebonds à 8-16 sur ses shots.

Gobert n’a clairement pas été recruté pour ses qualités offensives, certes. En l’absence de Karl-Anthony Towns, blessé depuis un mois, on aurait toutefois pu s’attendre à plus de responsabilités et d’occasions. Le jeu des Wolves inspire l’incompréhension et laisse peu de place à l’optimisme.

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Des Wolves au point mort

Après 37 matches, Minnesota affiche un bilan très décevant de 16-21. Au même moment la saison dernière, la franchise comptait une victoire de plus et une défaite de moins. Qui aurait anticipé cette régression, aussi petite soit-elle, après une intersaison si mouvementée ?

L’arrivée d’un triple défenseur de l’année promettait pourtant des progrès fulgurants. Cependant, même en défense, l’équipe a décliné. 13e défense de la ligue sur l’exercice 2021-2022, elle est exactement à la même place aujourd’hui et encaisse 1,9 point de plus toutes les 100 possessions en moyenne.

De l’autre côté du terrain, le constat est encore plus triste. Les Wolves, 7e attaque de la NBA sur la saison précédente, font partie des 10 franchises les moins efficaces sur le plan offensif cette saison. Rien ne va dans le bon sens jusqu’ici.

"Je sais que nous allons nous en sortir, car je sais que ces choses sont vraiment réparables et que nous pouvons les contrôler chaque soir. Une fois que l’on aura compris ça, ce sera une équipe complètement différente", promet Rudy Gobert.

La blessure de Karl-Anthony Towns a un impact important sur la situation de son équipe. Ses coéquipiers affichent un bilan de 6 victoires pour 10 défaites sans lui, contre 10-11 avec. Avant son claquage du mollet, Minnesota était d’ailleurs sur une série de cinq victoires consécutives. La meute peut donc espérer reprendre du poil de la bête à son retour — qui s’annonce imminent.

Les Wolves ne peuvent toutefois pas attendre une seule seconde pour se ressaisir. Leur position est particulièrement critique dans une conférence particulièrement relevée. Chris Finch envisagerait ainsi de bousculer complètement ses rotations, sans que l’on sache vraiment à quel point.

"(Pour améliorer l’équipe, je peux) essayer d’être honnête avec eux, aussi honnête que possible. Essayer de les responsabiliser. Et peut-être que je dois penser différemment à qui joue, quand et comment. Peut-être que je dois tout revoir de manière totalement différente", a expliqué le coach après la défaite face aux Pistons.

Il est difficile, à ce stade, de voir comment cette équipe pourrait retrouver la course au titre. On ne peut définitivement pas attendre KAT comme un messie ou un miracle de la part du coaching staff. L’alchimie ne prend simplement pas et cet effectif dysfonctionnel semble aller droit dans le mur.

Il reste encore 45 matches aux Timberwolves pour ajuster leur trajectoire et, éventuellement, opérer quelques modifications dans leurs rangs. Que ce soit un nouveau joueur, un nouvel entraîneur, un nouvel état d’esprit ou un nouveau plan de jeu, quelque chose doit changer. En cette nouvelle année, l’heure est aux bonnes résolutions.

Le beau geste de Rudy Gobert envers les employés des Timberwolves

Les meilleurs joueurs sont censés être sur le terrain dans le quatrième quart-temps d’un match serré. C’est le moment où ils doivent faire la différence. Et pourtant, Rudy Gobert squattait le banc de touche dans les dernières minutes d’une rencontre disputée entre les Minnesota Timberwolves et le Miami Heat. Ses coéquipiers ont réduit l’écart sans lui avant de finalement s’incliner de 3 petites longueurs (110-113).

C’est Naz Reid qui a pris la place du pivot français. Il avait été excellent lors de l’absence de Gobert et il s’est encore illustré la nuit dernière : 21 points et 11 rebonds en 29 minutes tandis que l’intérieur All-Star compilait lui 10 points et 8 rebonds en 31 minutes. Une différence statistique frappante. Surtout que le +/- est aussi largement à l’avantage de Reid : +13 contre -14 pour le cadre de l’équipe de France.

Chris Finch a fait ce choix sur ce match contre Miami mais ça ne veut pas dire qu’il va changer ses plans pour autant. Rudy Gobert est évidemment le titulaire attitré. Une star pour lequel les Timberwolves ont cédé cinq joueurs et quatre choix de draft pendant l’intersaison. Sauf que si l’équipe ne décolle pas… les coaches (et les dirigeants ?) vont finir par se poser des questions.

Naz Reid tourne à 22 points et 9 rebonds sur 36 minutes. Son concurrent est à 16 et 14. Mais ça marche mieux, du moins sur de petits échantillons, avec le premier des deux. Son profil plus offensif fonctionne au-côté d’Anthony Edwards et des autres membres du cinq majeur. Il est aussi beaucoup plus jeune : 23 ans, contre 30 pour le natif de Saint-Quentin.

Sauf que Reid arrive en fin de contrat. Et vu ses performances, il y aura forcément des équipes intéressées, prêtes à mettre un billet sur lui. Les Wolves oseront-ils dépenser encore des millions de dollars sur un pivot alors que Karl-Anthony Towns et Rudy Gobert sont les mieux payés de l’effectif avec respectivement 36 et 41 millions la saison l’an prochain ? C’est à se demander s’il n’y a pas un ou deux hommes de trop à Minneapolis. Reste aux dirigeants de déterminer lequel. Ou lesquels.

Donovan Mitchell balance ses vérités sur Rudy Gobert

Alors que le grand froid de l’hiver se rapproche, les Minnesota Timberwolves commencent à se chauffer. Pas entre eux, comme ça aurait pu être le cas après un début de saison poussif et des sauts d’humeur qui témoignaient d’une atmosphère un peu malsaine dans le vestiaire. L’équipe coachée par Chris Finch trouve petit à petit ses marques et les résultats suivent. Elle vient de gagner cinq matches de suite en décrochant un nouveau succès contre les Indiana Pacers (115-101), eux-mêmes invaincus depuis cinq rencontres avant de tomber mercredi soir.

« Notre meilleure performance de la saison, sans aucun doute », confie le chef de meute.

Oui, les Wolves montent en puissance. Sur ces cinq victoires de suite, il y en a quatre à l’extérieur en battant par exemple les Cleveland Cavaliers ou les Philadelphia Sixers. Ils ont aussi pris le dessus sur le Miami Heat à domicile. L’échantillon est encore léger pour savoir si ça va durer mais la progression n’est pas juste le fruit d’un coup de chaud passager : elle est régulière des deux côtés du terrain.

Rudy Gobert, sa réponse cash aux huées des fans des Wolves

Sur les cinq derniers matches, Minnesota se hisse dans le top-10 de la ligue à la fois en attaque (8eme) et en défense (5eme). Le signe d’une formation qui marche de mieux en mieux et se construit des repères après avoir changé de système en faisant venir Rudy Gobert pendant l’intersaison.

« On comprend la valeur de Rudy des deux côtés du parquet. C’est une vraie menace près du cercle. Il provoque beaucoup de fautes. Il est énorme pour nous en défense. Ça va juste prendre du temps pour nous adapter. On est habitué à jouer avec un grand qui s’écarte du panier. Maintenant nous avons le luxe d’avoir les deux. Ça va juste prendre du temps », continue Finch.

Auteur de 21 points et 16 rebonds la nuit dernière, Gobert est effectivement l’un des artisans de cette série de victoires. Il est parfois peu utilisé en attaque mais il sait se rendre utile d’une manière ou d’une autre. Surtout, ses coéquipiers jouent avec beaucoup plus de justesse que lors du premier mois de compétition.

D’Angelo Russell s’est notamment réveillé et ça fait la différence. Les Wolves ont absolument besoin d’un playmaker impliqué et performant pour faire fonctionner un quatuor pas forcément très complémentaire dans la NBA actuelle. Quand D-Lo est chaud, ça marche plutôt bien. Les 4 joueurs majeurs de Minny affiche un différentiel de +17 sur 100 possessions sur cette série de victoires.

En plus, l’altruisme des uns est contagieux chez les autres. Karl-Anthony Towns et Anthony Edwards sont tranchant, avec le bon état d’esprit. Surtout KAT d’ailleurs. Ce dernier cherche bien ses coéquipiers et il montre des progrès à la passe. Les Timberwolves vont devoir confirmer sur la durée mais c'est encourageant. En attendant, ils sont revenus à la huitième place de la Conférence Ouest.

Le métier de head coach en NBA est suffisamment dur et exposé aux critiques pour ne pas donner le bâton pour se faire battre. Après la défaite des Wolves à domicile dans le game 3 contre les Memphis Grizzlies, Chris Finch est dans l'oeil du cyclone. Ce n'est évidemment pas lui qui est sur le terrain. Mais sa passivité dans un match dans lequel son équipe a compté jusqu'à 26 points d'avance a autant déconcerté les fans des Wolves que les observateurs neutres.

Toutes les équipes connaissent des runs négatifs dans un match, que ce soit en saison régulière ou en playoffs. Pour stopper l'hémorragie, les coaches ont recours à des temps morts pour casser la dynamique de l'adversaire et remobiliser leurs troupes. L'ampleur des dégâts nécessaire pour utiliser un temps mort dépend bien sûr de chaque coach, certains souhaitant que leurs joueurs trouvent par eux-mêmes des solutions tant que c'est possible quitte à prendre un éclat, d'autres préférant casser la spirale très rapidement. Chris Finch a poussé le concept de la patience un peu trop loin.

Le successeur de Ryan Saunders a fait du très bon travail cette saison, il faut le reconnaître. Impossible de le défendre toutefois en le voyant ne prendre aucun temps mort sur le run de 21-0 (puis 24-2) subi par ses joueurs à cheval entre la dernière minute du 3e quart-temps et une faute de Naz Reid à... 6:44 de la fin du match. Finch a attendu que Memphis vire en tête pour rassembler ses joueurs et leur offrir du répit et des solutions. Ces solutions, ils ne les trouveront d'ailleurs jamais, puisque les Grizzlies ont maîtrisé le money time pour l'emporter avec 9 points d'avance, ce qui paraît fou lorsque l'on a suivi l'entièreté de la partie et la dynamique qui semblait s'être installée.

Charles Barkley, présent en plateau pour analyser le match sur TNT, était outré de ce qu'il a vu.

"Je ne crois pas que les gamins stupides soient stupides. Ils ont juste des parents stupides. Là, les Wolves sont stupides parce que leurs coaches sont stupides. A 21-0, même mon petit-fils qui vient de naître aurait pris un temps mort.

C'est l'une des équipes avec le plus de talent, mais ils sont bêtes comme leurs pieds. Quand ils doivent réfléchir, ils n'en sont pas capables. Je suis frustré par cette équipe parce que s'il y a bien une chose que je ne peux pas supporter, c'est l'imbécilité sur le terrain. Tu peux perdre un match, mais pas comme ça.

On ne peut même pas dire qu'ils aient 'choké', parce qu'ils ont perdu de 10 points. C'était juste embarrassant pour le basket".

Ouch...

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Cela faisait un moment que l’une frange des supporteurs des Wolves réclamaient le départ du coach Ryan Saunders. Les dirigeants leur ont finalement donné raison en se séparant de leur entraîneur hier soir, à l’issue d’une nouvelle défaite contre les Knicks (99-103). La quatrième de suite pour la franchise de Minneapolis.

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Mais le front office n’a pas tardé à trouver un remplaçant. Le GM Gersson Rosas est allé chercher l’une de ses anciennes connaissances en la personne de Chris Finch. Ils se sont côtoyés aux Rockets et se retrouvent désormais aux Wolves. Passé par plusieurs franchises, mais aussi par la G-League, Finch occupait le rôle d’assistant en chef de Nick Nurse aux Raptors depuis le début de la saison.

C’est assez rare qu’une organisation décide d’embaucher un coach d’une autre équipe après avoir viré le sien en cours d’exercice. Ce n’était plus arrivé depuis 2009, avec le passage de Lionel Hollins de Milwaukee à Memphis. Généralement, les dirigeants préfèrent laisser l’intérim à l’un des assistants déjà sur place. David Vanterpool semblait prêt pour le job. Et le fait qu’il n’ait pas été nommé a d’ailleurs agacé Damian Lillard.

How the hell do you not hire David Vanterpool and he’s right there on the bench... and has been in front office SUCCESSFULLY and on the front of a bench of a winning team SUCCESSFULLY (7 years) ... and also has played a major role in the development of a dominant backcourt smdh!

— Damian Lillard (@Dame_Lillard) February 22, 2021

Le nouveau coach va avoir du boulot devant lui. Les Wolves possèdent le moins bon bilan NBA avec seulement 7 victoires en 31 matches. Ils disposent de certains talents, comme Karl-Anthony Towns, D’Angelo Russell ou Anthony Edwards, le premier choix de la dernière draft. Mais ils peinent à les développer. Ryan Saunders a échoué et la tâche revient donc désormais à Chris Finch.