Les playoffs n’avaient même pas commencé que certains analystes – comme Shaquille O’Neal par exemple – mettaient déjà en doute la qualité du futur champion NBA. Ou plutôt, ils estimaient qu’avec les conditions tellement particulières liées à la crise sanitaire, l’équipe sacrée hériterait d’un astérisque à côté de son nom au palmarès. Une manière de dire que ce fut un titre spécial… mais pas forcément pour les bonnes raisons. Pat Riley, le patron du Miami Heat, ne pouvait évidemment pas tenir le même discours puisque son Miami Heat était en position de décrocher une nouvelle bague. Par contre, il a quand même le sentiment que les Los Angeles Lakers, qui l’ont emporté en finales, ont remporté le jackpot dans un contexte à leur avantage.

« J’aurais bien voulu voir ce que cette série aurait donné si nous étions au complet. Mais nous aurons d’autres occasions. Les Lakers ont les deux meilleurs joueurs de la ligue avec Anthony Davis et LeBron James. Ils n’ont ont battu à la loyale. Mais il y aura toujours un astérisque, parce que si nous avions eu Bam [Adebayo] à 100% et Goran – qui était notre meilleur scoreur avant les finales – ça se serait peut-être joué en sept manches », précise le boss du Heat.

Nous ne sommes pas d’accord. Le scénario aurait-il été différent avec deux des joueurs phares du Heat ? Oui, probablement. Peut-être que ça se serait joué en sept matches, OK. Mais il est aussi tout à fait crédible que le score soit exactement le même. Juste avec des rencontres disputées différemment. Si Adebayo avait joué le Game 3, Davis ne se serait certainement pas endormi comme il l’a fait face aux intérieurs fuyants de Miami. Quand Dragic et Bam étaient présents dans le Game 1, les Lakers ont infligé une rouste monumentale aux Floridiens.

On n’en sait pas ce que ça aurait donné. Mais ça ne suffit pas à mettre un astérisque à côté du titre. Sinon, autant le mettre à côté de chaque champion ! Qu’auraient donné les finales 2015 avec Kyrie Irving et Kevin Love en bonne santé ? Qu’auraient donné les finales 2016 si Draymond Green n’avait été suspendu ? Les finales 2019 si Kevin Durant puis Klay Thompson ne s’étaient pas blessés ? C’est un raisonnement sans fin. Comme le dit tout de même Riley, les Lakers ont gagné à la loyale.

Duncan Robinson n’a pas forcément le « swagg » d’un joueur NBA, si jamais ça veut réellement dire quelque chose. Et d’ailleurs, pendant longtemps, il ne s’imaginait pas briller dans la ligue. Le jeune homme était persuadé qu’il ne serait pas assez fort et il commençait déjà à se diriger vers une carrière de journaliste.

Sauf que le Miami Heat l’a repéré à la sortie de l’université de Michigan. Il s’est imposé dans l’effectif, au point de devenir l’un des titulaires et des joueurs essentiels des Floridiens en playoffs.

Les Los Angeles Lakers savaient à quel point le sniper pouvait leur faire du mal avec ses tirs lointains. Alors ils ont tout tenté pour le faire sortir de ses matches pendant les finales. En le chambrant constamment. Kentavious Caldwell-Pope en avait même fait une affaire personnelle en lui lâchant « tu ne vaux rien » dans le Game 6.

« Tu ne vaux rien », KCP s’est lâché sur Duncan Robinson dans le game 6

Mais avant ça, les remplaçants californiens s’en donnaient déjà à cœur joie. Il faut dire qu’ils avaient trouvé le surnom mesquin mais parfait pour Duncan Robinson : Jimmy Neutron. C’est vrai qu’il y a une petite ressemblance avec ce personnage de dessin animé où il est question d'un jeune garçon surdoué vivant dans la ville fictive de retroville.

 

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💀💀💀 (Via @titusandtate)

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Le sophomore a eu du mal à rentrer dans la série et ça s’explique peut-être aussi par le trashtalking constant. Ou tout simplement par la tension liée à l’enjeu. Mais il s’est rattrapé en inscrivant 10 points ou plus lors des quatre derniers matches, avec même une pointe à 26 unités dans le Game 5, gagné par le Heat alors dos au mur. Et au total, Duncan Robinson a planté 18 paniers primés sur la tête des Lakers. Pas si mal pour le sosie NBA de Jimmy Neutron…

Duncan Robinson d’aspirant journaliste à… titulaire en Finales NBA

Allez, pour votre culture perso, on vous offre le générique de Jimmy Neutron :

Les yeux mouillés, Anthony Davis, assis sur un banc alors que les dernières secondes de la saison défilent au chronomètre, ne peut retenir ses larmes. L’émotion est trop forte. Il réalise qu’il sera sacré champion NBA dans quelques instants. Le rêve de toute une vie pour un basketteur. LeBron James, qui connaît bien ce sentiment, passe par là au même moment. « Oh le pleurnichard. Tu es soft », ricane le King. De faire réagir instantanément AD, qui troque ses pleurs pour un grand sourire jusqu’aux oreilles. Pas d’animosité entre les deux, que de l’amour. Une fois le buzzer retenti, c’est dans les bras de Davis que se jette James. Pari réussi pour les deux bonhommes. Un accomplissement superbe qui va les lier à jamais. Sacrés dès leur première année ensemble.

C’est pourtant le fruit d’un travail de longue haleine. Les deux All-Stars évoluaient déjà ensemble au sein de l’équipe américaine médaillée d’Or aux Jeux Olympiques de Londres en 2012. Davis sortait tout juste de la fac. Premier choix de la Draft quelques semaines auparavant, il n’avait encore jamais mis les pieds en NBA. Sept ans après, LBJ tenait absolument à retrouver son camarade. Ce dernier tournait en rond à New Orleans. Comme un symbole, il s’est orienté vers Rich Paul pour changer d’agent deux ans avant l’expiration de son contrat. La planète NBA le voyait venir : la demande de transfert. Vers Los Angeles. Et effectivement, en février, le joueur réclamait son départ.

Magic Johnson n’est pas parvenu à conclure un deal avec les Pelicans. Son successeur à la tête des Lakers, Rob Pelinka, l’a fait. Les jeunes Lonzo Ball, Josh Hart et Brandon Ingram sacrifiés. En plus de plusieurs choix de draft. Un sacré pactole. Trop ? Une théorie avancée sur les réseaux sociaux : les Angelenos se seraient « trop » saignés pour faire venir un basketteur très doué mais souvent blessé. Que ça paraît ironique aujourd’hui. « Trop » ne s’applique que très rarement aux superstars, surtout celles de la trempe d’Anthony Davis. Un joueur capable d’exceller des deux côtés du terrain. L.A. récupérait là sa deuxième tête avec LeBron James. Et le natif d’Akron obtenait satisfaction après avoir demandé du renfort – et précisément Davis – avec insistance au terme d’un exercice sans playoffs, le premier depuis 2005.

Anthony Davis à la rescousse

« Après mes sept premières années à Cleveland, j’ai eu le sentiment que j’avais besoin d’aide. C’est ainsi que j’ai pu aller à Miami, où Dwyane Wade et Chris Bosh m’ont poussé. Avoir AD avec nous signifiait beaucoup pour moi. On lui a fait savoir à quel point il est fort, on lui a donné une opportunité de jouer un meilleur basket et de faire partie de quelque chose de spécial. Et le fait qu’il me fasse confiance est encore plus important à mes yeux », confie le désormais quadruple champion NBA.

Pour James, la présence de Davis lui assurait de pouvoir continuer à viser le titre. Plus de « Big Three » mais un « Big Two » d’exception. Parce que l’intérieur longiligne est plus qu’un lieutenant de luxe du roi. C’est son alter ego, du moins dans les responsabilités sur le parquet. Au point où l’on pouvait se demander lequel était le meilleur joueur des deux. Pas le patron, mais juste le plus brillant. Un débat futile – et encore, pas tant que ça – mais qui fait partie de la culture du sport et de la NBA. Ces questions se poseront toujours. Elles animent notre passionné et notre communauté.

Mais dans le cas présent, au final, peu importe la vraie réponse. Parce que ce qui est évident, c’est que les deux hommes se tirent vers le haut. Constamment. Ils s’entraînent ensemble. Ils passent du temps ensemble en dehors du terrain. De la communication, pas de rivalité. La clé de leur succès. Et ils en sont conscients.

« Notre secret, c’est que nous ne sommes pas jaloux l’un de l’autre. Dans le sport professionnel, quand deux mâles alpha joignent leur force, les ego peuvent parfois tout briser. Nous, c’est l’inverse. On sait qui on est et on sait ce que l’on veut. Et quand en plus, il y a du respect, le ciel devient la seule limite », confiait LeBron James.

Même refrain chez Anthony Davis, sur la même longueur d’onde que son aîné : « Du respect, une vraie amitié. Nous sommes proches sur le terrain et encore plus en dehors. Je suis toujours chez lui, il est toujours chez moi. Pas de jalousie entre nous. Il me met au défi d’être meilleur et je fais de même. »

Deux superstars, un objectif

Avec, un objectif commun. Le titre. Avancer dans la même direction, avec la même vision. Quitte à ne pas hésiter à dire à l’autre non pas ce qu’il a envie d’entendre mais ce qu’il doit entendre. Ne pas être d’accord avec James n’est pas facile. Son QI basket est historiquement élevé. Son niveau d’efforts en défense… nettement moins. En tout cas avant l’arrivée de Davis. Parce que le transfuge des Pelicans refusait de se coltiner seul le boulot de ce côté du parquet. Alors il est intervenu auprès de son camarade à chaque fois qu’il s’est senti dans l’obligation de le faire.

« ‘C’était à toi d’y aller.’ ‘N’essaye pas de prendre la balle.’ ‘C’était ta rotation’ », rétorquait AD à chaque erreur de LBJ. « Et LeBron l’acceptait », raconte le coach Frank Vogel.

Comment LeBron s’est remis en question grâce à Anthony Davis

Le James de 35 ans arrive à prendre du recul, à se remettre en question et à accepter les critiques ou les remarques. De son côté, il s’évertuait à assurer son rôle de mentor auprès de Davis. En le poussant notamment à suivre avec rigueur le bon régime alimentaire tout en multipliant les soins préventifs pour éviter les blessures, son gros point faible depuis son arrivée en NBA. LeBron avait besoin de lui. Mais il avait besoin de lui en bonne santé pour aller au bout. Une influence payante, avec neuf matches manqués en tout et pour tout et aucun en playoffs.

Un tandem injouable pour le reste de la ligue. 111,2 points marqués pour 103,2 encaissés en moyenne sur 100 possessions en 1455 minutes passées ensemble sur les parquets pendant la saison régulière. 116,5 marqués pour 101,7 encaissés en playoffs. Domination. Totale. Une impression de facilité qui se dégage à chaque fois que les deux stars se partagent la gonfle.

« Je pense qu’Anthony Davis est le meilleur coéquipier que James ait connu en NBA. Et ce n’est pas un manque de respect envers Dwyane Wade », déclarait notamment Kendrick Perkins, ancien joueur devenu analyste.

Meilleur coéquipier de LeBron James et meilleur duo NBA

Un bel hommage validé par Dwyane Wade lui-même. Consultant le temps des finales, Evan Fournier n’est pas du même avis mais il apporte des précisions et s’oriente plus vers la nuance que Perkins soulignait également : Davis est le joueur qui complète le mieux James.

« Il y a eu beaucoup de débats sur quel était le meilleur coéquipier de LeBron James. Je ne suis pas d’accord pour dire que c’est le meilleur joueur. Je pense toujours que Dwyane Wade reste le meilleur. Néanmoins, ça reste le meilleur complément parce que LeBron joue à l’extérieur, AD joue à l’intérieur. Il y a un très grand respect de Davis pour LeBron, c’est-à-dire qu’il se met un peu en retrait sur tout ce qui est médias, etc. Mais LeBron est assez intelligent pour mettre en avant Davis sur le terrain. Ils se complémentent très bien. (…) Les deux sont passeurs. Ils sont très altruistes ensemble, et c’est vrai que pour moi, c’est le meilleur duo de la NBA et dans la carrière de LeBron, c’est le meilleur complément pour lui. »

Le meilleur duo de la ligue… ce titre le prouve. Kawhi Leonard et Paul George (Los Angeles Clippers) se sont ramassés. James Harden et Russell Westbrook (Houston Rockets) ont été balayés par les Lakers. On va éviter de citer Ben Simmons et Joel Embiid (Philadelphia Sixers) par respect aux familles des victimes. Anthony Davis et LeBron James sont au-dessus. Et ils peuvent s’affirmer comme l’un des plus grands tandems de tous les temps. La catégorie des Karl Malone et John Stockton, Shaquille O’Neal et Kobe Bryant, Michael Jordan et Scottie Pippen, etc. Attention, ils n’y sont pas encore. Pas après une saison. Pas même après un titre.

Pour ça, il faudra plus de vécu. Plus d’épreuves. Et bien évidemment plus de titres. Ça tombe bien, c’est dans leurs plans. Et en pleine célébration, quand les rires remplaçaient les larmes, LeBron avait un autre message à passer à Davis, nettement moins moqueur et plus sérieux : « nous avons encore du boulot devant nous. » Oh que ça promet.

Dix ans. Ça faisait dix ans que les Los Angeles Lakers et leur immense base de fans attendaient ce nouveau sacre. Dix ans, c’est peu à l’échelle de la NBA. Les New York Knicks patientent depuis 1973 une nouvelle bague. Mais dix ans, pour les Angelenos, ça fait beaucoup. Ils sont habitués à gagner. Avec maintenant une dix-septième bannière, autant que les Boston Celtics.

Alors l’impatience et l’excitation des supporteurs s’est fait ressentir dès les minutes qui ont suivies le sacre et la mise en ligne des produits dérivés liés au titre décroché par LeBron James, Anthony Davis et compagnie.

C’est simple : ils ont explosé le précédent record détenu par les Cleveland Cavaliers suite au trophée remporté en 2016. Les fans des Lakers ont acheté en 12 heures – en 12 heures ! – ce que ceux des Cavs s’étaient offerts en 30 jours. En 12 heures ! Incroyable.

Fans from 110 countries have already bought Lakers championship merchandise since last night through @Fanatics. Also, the company put together this heat map that shows where in the United States each sale came from. No surprise: There are a ton of Laker fans across the country. pic.twitter.com/Lfu6AlURji

— Alex Kennedy (@AlexKennedyNBA) October 12, 2020

Après, c’est vrai que ce titre est forcément spécial aux yeux de la franchise. Spécial en raison des conditions si particulières liées au COVID-19. Spécial parce que remporté avec un LeBron James, et tous ses partisans qui ont rejoint la cause des Lakers, royal. Et enfin, bien sûr, spécial parce que décroché neuf mois après le décès de Kobe Bryant. De nombreux fans se sont alors jetés sur les t-shirts, casquettes ou autre accessoires pour marquer ce moment important de l'Histoire de la franchise.

Depuis le début des finales NBA – et en réalité depuis le début de la saison – nous avons souvent mis en avant l’impact d’Anthony Davis sur le jeu des Los Angeles Lakers. Au point de le qualifier de « meilleur joueur » de cet effectif. Nous l’imaginions MVP de cette série, encore plus après les deux premiers matches contre le Miami Heat. Mais LeBron James est juste trop fort. C’est incontestable. Trop dominant. Trop expérimenté et trop précieux dans les moments clés. Logiquement récompensé par ce nouveau trophée, un accomplissement historique.

LeBron James et les Lakers méritent leur « putain de respect »

Les Los Angeles Lakers disposaient du meilleur basketteur. Le King. Mais une statistique tend à démontrer l’influence sans limites d’AD à chacun de ses passages sur le terrain. Mais pas n’importe lesquels. Ceux au poste de pivot. Une position qu’il n’aime pas, qu’il rechignait depuis le début de sa carrière parce que ça l’obligeait à défendre sur des gabarits souvent plus lourds que lui. Mais avec l’évolution de la ligue, et celle des intérieurs, ce schéma, où il joue cinq, est inévitable. Il est même salvateur pour les Californiens.

The rout was on after starting AD at center. But when Anthony Davis was the lone big for the Lakers in the Finals, they outscored the Heat by 61 points. At any other point (with or without AD on the floor), the Lakers were outscored by 28 per @ESPNStatsInfo

— Ohm Youngmisuk (@NotoriousOHM) October 12, 2020

Le small ball des Lakers a fait la différence

On la remet en français. Les Lakers ont dominé le Heat de 61 points quand Anthony Davis jouait pivot. Alors qu’à l’inverse, quand il évoluait en quatre ou sur le banc, Miami reprenait l’avantage… de 28 points sur l’ensemble de la série. C’est tout de même assez parlant. En fait, ça illustre plusieurs points. D’abord, ça montre ce qui se ressent déjà à l’œil nu en regardant les matches : les Angelenos sont tous biens meilleurs quand ils peuvent exploiter les espaces. Qui dit Davis pivot dit quatre extérieurs autour. Plus de place pour pénétrer, driver vers le cercle ou ressortir la balle sur des tireurs démarqués. LeBron James exploite parfaitement ces situations notamment.

Anthony Davis lui-même joue mieux quand il peut défier ces fameux adversaires plus patauds – bon, Bam Adebayo reste une exception – en les prenant de vitesse. Il est plus efficace quand il démarre face au panier que dos au cercle. Grâce à son agilité et sa mobilité. Les restes d’une adolescence passée à la mène, avant une poussée de croissance. Frank Vogel savait que ses hommes jouaient mieux sous ce schéma et il a donc effectué un ultime ajustement avant le Game 6 : sortir Dwight Howard du cinq majeur pour débuter de suite avec un groupe plus mobile, Alex Caruso prenant place parmi les titulaires.

Ça a payé, avec ce départ tonitruant des Lakers, qui menaient déjà de 28 points à la pause. La fin du suspense. Cette statistique, elle montre aussi que le small ball reste pour l’instant la meilleure tactique pour dominer son adversaire, même à ce stade de la compétition. Mais à condition d’avoir les joueurs pour l’appliquer. Et donc un Anthony Davis, monstre de polyvalence des deux côtés du parquet. Pas le meilleur, certes, mais terriblement incisif sur ces finales NBA.

LeBron James est (encore) sur le toit du monde. Huit ans après son premier titre, le King a décroché hier soir sa quatrième bague. Le plus impressionnant ? Il a participé à toutes les finales sauf une, l’an dernier, depuis 2012. Une longévité record. Une capacité à se maintenir au plus haut niveau pendant tant d’années… Fantastique. Et dire qu’en 2012, lors de son premier sacre avec le Miami Heat, il entrait, à 27 printemps, théoriquement dans son « Prime », à savoir la meilleure période de sa carrière. Et pourtant, le quadruple MVP jure qu’il est encore plus fort aujourd’hui.

LeBron James says 35-year old LeBron would dominate 27-year old LeBron.

"He would dominate him." pic.twitter.com/XLvCqRX3U8

— SportsCenter (@SportsCenter) October 12, 2020

« A 27 ans, vous ne connaissez même pas votre jeu. Vous n’avez même pas encore commencé à comprendre ce dont vous êtes capables.

Donc je pense que le LeBron James de 35 ans dominerait le LeBron James de 27 ans. Il le dominerait simplement sur le mental, même si celui de 27 ans a des capacités physiques supérieures », analysait, non sans un peu d'humour, le natif d’Akron en mode Alain Delon.

Le LeBron James de 2013, un monstre

C’est assez logique de tenir un tel raisonnement, encore plus pour un compétiteur. On veut toujours penser que nos plus belles années sont devant nous, et non derrière. On veut toujours se persuader que l’on peut progresser. Et dans le cas hallucinant de LeBron James, ça semble parfois vrai. Il maîtrise effectivement le jeu comme jamais. Il a d’ailleurs terminé meilleur passeur de la saison avec plus de 10 caviars par rencontre, son record personnel.

Son jeu a évolué avec le temps. Il paraît de plus en plus complet. Et donc de plus en plus fort ? Les statistiques de 2012 ou 2013 laissent tout de même croire que le James de 27 ans, plus athlétique mais tout de même expérimenté, plus frais aussi, était quasiment injouable. Il marquait plus tout en jouant moins de possessions. Avec deux autres stars autour de lui. Il était aussi plus adroit, et notamment de loin. Avec notamment un PER record de 31,6 en 2013 ! Largement au-dessus de son évaluation sur les dernières saisons. C'est simple, il était partout cette année-là. Terrifiant d'efficacité, de puissance et de talent. Tout en étant l'un des meilleurs défenseurs de la ligue.

Mais après tout, personne ne le connait mieux que lui-même. C’est justement ça l’idée : lui seul connaît son jeu et lui seul peut comprendre à quel point il a vraiment évolué. Si LBJ pense qu’il est encore plus dominant aujourd’hui, c’est que ça doit certainement être vrai.

Les grands joueurs se fixent de grands objectifs. Puis ils en font des promesses, qu’ils accomplissent. C’est ainsi que LeBron James a écrit une nouvelle page de sa légende en réussissant à mener les Los Angeles Lakers à leur dix-septième titre. Jimmy Butler ne présente pas le même CV mais la star du Miami Heat tient à jouer dans la cours des grands. En réalité, c’est ce qu’il fait depuis le début des playoffs. Et encore plus en finales. Avec des performances individuelles fantastiques, notamment lors des deux matches gagnés par les Floridiens. Plus de 26 points, 55% de réussite aux tirs, 8 rebonds et presque 10 passes pour l’homme à tout faire de South Beach.

Seul hic, le match d’hier. Jimmy « Buckets » restait sans énergie, complètement carbonisé, comme ses coéquipiers, après l’exploit de vendredi soir. 12 points, 7 rebonds, 8 passes et encore 45 minutes de jeu pour finir. Il peut quitter la scène la tête haute. Même s’il restait très déçu du résultat. Comme s’il avait l’impression d’avoir failli à sa mission.

« C’est ce que l’organisation attendait de moi [aller au bout]. Je leur avais dit que je les mènerai au titre et je n’ai pas tenu parole. Donc je dois le faire l’an prochain. J’ai dit à Pat [Riley] et à Spo [Erik Spoelstra] que j’étais là pour gagner un titre. Je dois accomplir cette promesse », confie l’intéressé.

Un sacré challenge pour Jimmy Butler. La tâche s’annonce compliquée – mais pas impossible – pour le Heat. Parce que la concurrence sera encore plus rude l’an prochain. Les Lakers pourront toujours compter sur LeBron James et Anthony Davis. Les Clippers vont revenir revanchards. Les Celtics vont prendre un an de plus et continuer à progresser. Les Bucks risquent d’essayer de se renforcer pendant l’intersaison. Ça nous promet une très belle prochaine saison… en 2021.

Miami Heat : un avenir radieux, des free agents en approche, mais est-ce suffisant ?

Un astérisque derrière le nom du champion. C’est ce que promettait Shaquille O’Neal avant que la NBA reprenne dans les circonstances si particulières du COVID-19. Comme si le titre valait moins, parce que décroché après une saison interrompue pendant cinq mois avec des playoffs disputés au sein d’une bulle. Sans déplacements, sans avantage du terrain et évidemment sans public. De nombreuses semaines plus tard, à l’issue d’une saison finalement bouclée malgré la crise sanitaire, ce sont les Los Angeles Lakers, franchise mythique du Shaq, qui finissent sacrés. Alors, astérisque ou non ? Pour LeBron James, la réponse est évidente.

« C’était vraiment très difficile. On était coupés de nos repères habituels et ça joue sur le corps et l’esprit », confiait le King qui qualifie ce titre comme l’un des « plus grands accomplissements de ma carrière. »

Le parc Disney était tout sauf une partie de plaisir pour les joueurs NBA, privés de leurs proches. Tout sauf des vacances. Il fallait rester solide mentalement. Physiquement aussi, bien sûr. Et seule une équipe de costauds aurait pu aller au bout. Les Lakers 2020 sont forts. Très forts. Tout comme leur leader finalement. Il est venu en Californie avec une mission : celle de ramener l’une des franchises les plus mythiques, tous sports confondus, au sommet. Après des années de disette. Dix ans sans sacre. Pas grand-chose à l’échelle de la ligue mais une éternité pour une organisation aussi victorieuse que celle de Los Angeles. Dix ans après le succès de Kobe Bryant et compagnie, revoilà les mauves et ors sur le toit du monde. Symbolique.

« Quand je suis arrivé ici, j’ai dit à Jeanie [Buss, la propriétaire] que j’allais remettre cette franchise à sa place. Faire partie de cette organisation est une sensation incroyable pour tout le monde ici. On veut juste le respect qui nous est dû.

Rob [Pelinka, le GM] veut du respect. Le coach Frank Vogel veut du respect. Les Lakers veulent du respect. Et je veux mon putain de respect », balançait un LeBron James particulièrement remonté.

La revanche de LeBron James

Le King cite essentiellement les personnes qui ont été vivement critiqués depuis leur nomination. Ceux qui avaient donc des choses à prouver. Des détracteurs à faire taire. LBJ étant évidemment en tête. Bien que phénoménale depuis tant d’années, il continue de diviser. D’être au cœur des débats concernant le GOAT. Présenté comme vieillissant – et c’est vrai, il était un ton en-dessous qu’il ne lui en déplaise – l’an dernier, une saison gâchée par la première vraie blessure de sa carrière et la première sans playoffs depuis 2005, il a prouvé qu’il était toujours capable de dominer la ligue à 35 ans. Bientôt 36. Et après dix-sept saisons NBA. Impressionnant.

« LeBron James, le plus grand joueur que l’univers ait jamais vu »

MVP des finales, le premier à le faire avec trois clubs différents, le natif d’Akron a survolé la compétition en compagnie d’Anthony Davis. S’il y avait une vraie lutte pour le trophée – pas si anecdotique – après deux matches, il n’y aucune contestation possible sur l’ensemble de la série. James était le patron. Le plus fort. Avec même un triple-double pour finir en beauté (28 points, 14 rebonds, 10 passes). Sa place dans l’Histoire, premier, deuxième, top-quatre, allez savoir, reste une question d’appréciation, de subjectivité. De point de vue. Mais il est évident qu’il est l’un des monuments de son sport. L’un des athlètes les plus exceptionnels de l’Histoire. Une légende. Il mérite son putain de respect.

Los Angeles Lakers - Miami Heat : 106-93

Ils l'ont fait. Les Los Angeles Lakers sont sur le toit du monde. Pour la dix-septième fois de leur Histoire, autant que leurs mythiques rivaux, les Boston Celtics. Une dix-septième bannière que LeBron James et les siens sont allés chercher en venant enfin à bout du Miami Heat à l'issue d'une rencontre complètement déséquilibrée.

Sans doute éreintés par les efforts de vendredi soir, Jimmy Butler et ses coéquipiers ont explosé cette nuit. Terrassés par leurs adversaires, étouffés par une défense d'élite. Et il n'y a eu aucun suspense. Les Lakers menaient de 28 points à la pause. Puis de plus de 30 pions au cours du troisième quart-temps. Les Floridiens ont réduit l'écart à la fin, mais ils n'y étaient pas.

LeBron James MVP des finales, un nouvel exploit historique du King

LeBron James sur le toit du monde

Une nouvelle fois monstrueux, LeBron James finit ses dixièmes finales avec un triple-double. 28 points, 14 rebonds et 10 passes. La consécration pour le King, qui avait promis de ramener les Lakers au sommet. Mission accomplie. Il a logiquement été nommé MVP des finales.

Même à + 30 dans le 3e quart-temps, LeBron n'avait clairement pas l'intention de relâcher son étreinte.

LBJ with AUTHORITY 😤#NBAFinals pic.twitter.com/GWGutzkZ1S

— NBA TV (@NBATV) October 12, 2020

Le King avait visiblement en tête l'idée qu'on ne le respectait pas assez, lui et sa franchise.

"I want my damn respect too."

–LeBron James 👑 pic.twitter.com/yswlex0U8M

— ESPN (@espn) October 12, 2020

On se demandait si Kawhi Leonard n'allait pas devenir cette année le premier joueur à être élu MVP des Finales avec trois franchises différentes. LeBron James a réussi cet exploit avant lui.

Butler et le Heat rincés, JR Smith aussi...

- Forcément, on aurait aimé voir un autre visage du Miami Heat dans ce dernier match. Et un autre visage de Jimmy Butler, aussi. Malheureusement, la fatigue très visible de la star de Miami après son dernier tour de force deux jours plus tôt n'était pas feinte. La jauge était vide pour celui qui restera la grande révélation - en tant que franchise player - de ces playoffs. Butler a bouclé le match avec 12 points, 8 passes et 7 rebonds en 45 minutes, sans pouvoir inverser le cours des choses.

- Goran Dragic a fait un retour surprise dans ce game 6, malgré sa blessure au pied. Après avoir manqué les 4 matches précédents, le Slovène est entré en jeu à la fin du 1er quart-temps. La présence du deuxième meilleur marqueur du Heat sur ces playoffs n'a pas suffi. En 19 minutes, Dragic a compilé 5 points, 5 rebonds et 2 passes.

- Dans la vie, il y a deux choses inévitables. La mort et JR Smith torse nu avec une bouteille après le gain d'un titre NBA.

JR Smith the legend 🏆 🏆 pic.twitter.com/MEVBszm6tZ

— SLAM (@SLAMonline) October 12, 2020

« On l'a fait pour Kobe », le bel hommage d'Anthony Davis après le titre des Lakers

Si on nous avait dit...

Dwight Howard a finalement gagné un titre à Orlando et en marquant un panier à 3 points dans le game 6. Imaginez si on faisait un petit saut dans le temps, de 6 ou 7 ans, pour prononcer cette phrase à "D12" ou à n'importe quel fan...

Dernier panier de la saison 2020:
Un 3 Points de Dwight Howard 😂🤯👀pic.twitter.com/iCR9odPbLM

— Le Cinq Majeur (@lecinqmajeur) October 12, 2020

- Dwight Howard, justement, a fait les frais du changement d'approche de Frank Vogel. "D12" a été sorti du cinq au profit d'Alex Caruso pour jouer plus small avec Anthony Davis au poste 5. Un pari qui a immédiatement porté ses fruits.

- Imaginez qu'on fasse un autre bond en arrière dans le temps pour avertir les fans des Boston Celtics que Rajon Rondo remporterait le titre 2020 avec le maillot des Lakers et LeBron James comme coéquipier... Rondo a été précieux dans la quête de cette bague et a encore inscrit 19 points en sortie de banc dans le game 6, au moment de devenir le premier joueur de l'histoire à remporter un titre à la fois avec les Celtics et les Lakers (depuis qu'ils sont basés à Los Angeles).

Los Angeles en liesse malgré le Covid, les fans chantent « Kobe » dans les rues

Stats et boxscore

LeBron James est un monument. Il est devenu hier soir le premier joueur de l’Histoire à être élu MVP des finales avec trois franchises différentes. Le Miami Heat, les Cleveland Cavaliers puis les Los Angeles Lakers. Incroyable. Unique donc.

Un accomplissement qui va alimenter encore plus les débats incessants au sujet du fameux « GOAT » et qui, d’une manière ou d’une autre, le rapproche un peu plus de Michael Jordan avec ce quatrième titre. Mais pour certains, le King a déjà dépassé le maître. Frank Vogel l’affirmait haut et fort après le Game 6 gagné contre le Miami Heat.

LeBron James MVP des finales, un nouvel exploit historique du King

« J’ai toujours cru en LeBron James. C’est le plus grand joueur que l’univers ait jamais vu. Vous pensez savoir mais vous ne savez pas, pas tant que vous ne le voyiez pas tous les jours. C’était une expérience remarquable de le coacher. Il a été incroyable toute la saison », confie le coach.

« Quand j'ai été nommé au poste d'entraîneur, Anthony Davis n'était pas encore là. Nous n'avions pas toute l'équipe. Mais je savais une chose, c'est qu'il ne peut pas y avoir d'incertitude avec LeBron James. »

C’est vrai que le natif d’Akron donne des assurances : il peut jouer dans n’importe quelle équipe et la mener au titre. Il a gagné partout où il est passé, et ce nouveau trophée de MVP en témoigne. De quoi donner encore plus de poids à une carrière exceptionnelle.

En août 2016, deux mois après un titre extraordinaire décroché avec les Cleveland Cavaliers, LeBron James avouait enfin « chasser le fantôme de Chicago » en espérant un jour devenir le meilleur joueur de tous les temps. Les débats font toujours rage depuis.

Certains considèrent qu’il l’est déjà. D’autres s’offusquent même qu’il puisse être inclus dans la discussion. Mais ces conversations ne sont pas prêtes de s’arrêter. Parce que cette nuit, le King, qui a décroché sa quatrième bague, a hérité de son quatrième trophée de MVP des finales par la même occasion. Et il est le premier joueur de l’Histoire à le faire avec trois équipes différentes.

Les Lakers sacrés champions NBA, LeBron James élu MVP des finales !

Un exploit de plus. Pas des moindres. Gagner partout où il passe témoigne de l’excellence du bonhomme, capable de prendre n’importe quelle franchise sur ses épaules. Même l’une des plus mythiques de toutes, les Los Angeles Lakers. Même si, ça demande aussi de changer d'équipe, forcément.

« Ce titre est l’un de mes plus grands accomplissements », assurait le natif d’Akron.

LeBron James a fini cette série avec un triple-double : 28 points, 14 rebonds et 10 passes décisives. Il compile 29,8 points, 11,8 rebonds, 8,5 passes, 59% aux tirs et 41% à trois-points sur ces six matches contre le Miami Heat. Incroyable. Une performance monstrueuse, encore plus à 35 ans et après dix-sept saisons dans la ligue. Il n’y avait finalement pas vraiment de débat avec Anthony Davis sur la durée : LBJ est incontestablement le MVP des finales.

Le triple-double de LeBron James dans le Game 6

La pression est retombée. Les réseaux sociaux enfin calmés après des heures de débats houleux à la suite du Game 5 des finales NBA. Le plus beau match de la série jusqu’à présent, sans aucun doute, avec du suspense, de l’engagement, de l’intensité, des émotions, du suspense, un duel d’anthologie entre LeBron James et Jimmy Butler pour une victoire sur le fil, à l’arrachée, du Miami Heat. Mais de cette superbe partie, la communauté basket retient principalement les seize dernières secondes. Celles qui pouvaient tout faire basculer. Seize secondes et une dernière possession pour les Los Angeles Lakers, menés d’un petit point.

De héros à zéro : Danny Green avait le shoot du titre dans les mains

La suite, maintenant, tout le monde la connait. Le King est parti au cercle, attirant la moitié de la défense sur lui, avant de ressortir la balle sur un Danny Green aussi ouvert que… laissez tomber la comparaison, sur un Danny Green grand ouvert. Avec la balle du match, que dis-je, la balle du titre, entre les mains. Manqué. Trop court.

Le tir crucial raté par Danny Green

Dans la foulée, des discussions plus ou moins houleuses mais toutes très enflammées entre ceux qui estimaient que James a fait le bon choix et ceux, un peu moins nombreux, qui pensaient qu’il devait tirer. Avec donc des arguments des deux côtés. Au premier regard, la décision du triple champion NBA paraît évidente. La première lecture est simple : deux voire même trois défenseurs sont sur lui. Il y a donc forcément un coéquipier démarqué quelque part. C’est Green, face au cercle, derrière l’arc. Parfait. Une passe pour un tireur complètement libre. Un principe collectif : il est seul, je ne le suis pas.

« J’ai toujours joué de cette manière », prévient James, qui se justifie : « J’ai réussi à attirer deux défenseurs sous la ligne des lancers-francs pour trouver l’un de nos tireurs grand ouvert. Nous avons cru en lui, j’ai cru en lui et ce n’est juste pas rentré. On vit avec. »

Une philosophie qu’il applique finalement quel que soit le contexte : finales NBA ou match de saison régulière, premier ou quatrième quart temps. Encore une fois, c’est une logique. Il est seul, je ne le suis pas. Je fais la passe. Surtout avec autant d’espace pour celui à la réception.

Ce choix, d’autres l’ont fait avant LeBron James. Celui de déléguer, même dans les plus grands moments, parce que la logique le voulait. Michael Jordan pour Steve Kerr en 1997. Kobe Bryant pour Metta World Peace en 2010. Et oui, même le « Black Mamba ». Même les plus grands « assassins » de l’Histoire de ce sport, même les plus grands ego, ont su un jour laisser le tir crucial, celui pour la gagne, à un coéquipier moins talentueux. Parce que la situation l’exigeait. Le King a fait le bon choix.

Un tir en course de LeBron James, une mauvaise idée ?

Mais ce n’est pas parce qu’il a fait le bon choix que la question ne se pose pas. Ce n’est pas parce qu’il a fait le bon choix qu’il n’aurait pas pu faire autrement. En regardant Green, en se concentrant sur Green, on reste branchés sur l’espace dont il disposait pour prendre son tir. Mais l’arrêt sur image peut se faire quelques instants plus tôt. Une poignée de dixièmes de secondes avant, quand James est au cercle.

En bloquant sous cet angle, l’analyse est différente. Ou peut être différente. Parce que là, qu’est-ce que l’on retrouve ? Un joueur de 2,06 mètres, costaud comme un bœuf, l’un des basketteurs les plus doués de tous les temps, avec deux défenseurs plus petits, plus frêles, essentiellement dans son dos, un Bam Adebayo certes prêt à venir en aide mais un peu en retard. Il est à trois mètres du panier, excentré sur la droite. Il y a la place pour tirer. Peut-être que ce n’est pas un bon choix. Mais il y a la place.

Aucune action ne peut être décortiquée avec véracité sans prendre en compte le contexte. Là, le contexte, c’est donc une balle de titre. Un moment important de la «fameuse « legacy » de LeBron James. S’il y a bien un joueur qui doit prendre le dernier tir aux Lakers – oublions l’action, pensons juste à cette notion de dernier tir – c’est lui. Ce serait la conclusion d’un superbe duel avec Jimmy Butler, quand les deux superstars ont échangé les paniers pendant plus de trois minutes avant. Et ça aussi, ça a son importance. Pourquoi ? Parce que ça faisait justement trois minutes que PERSONNE d’autre ne touchait le ballon.

LBJ, et éventuellement KCP, était le seul en rythme à ce moment du match. Les autres couraient, défendaient, posaient des écrans, mais aucun d’entre eux n’a vraiment eu l’occasion de caresser le cuire, de le sentir, de poser deux ou trois dribbles pour se mettre en route. Si vous avez déjà joué au basket, vous savez que c’est important. C’est une notion qui revient souvent dans la bouche des coaches ou des joueurs. C’est ainsi l’un des objectifs de la circulation du ballon : créer des décalages dans la défense, évidemment, mais aussi permettre à chacun de se mettre dedans. Encore une fois, c’est un sport collectif.

Tirer comme ça, à blanc, sans avoir touché la balle depuis cinq minutes, sans avoir pris sa chance depuis cinq minutes, reste compliqué. Même pour un pro. Même pour Danny Green. Ça ne veut pas dire que lui passer la gonfle était un mauvais choix. Encore une fois, c’est un bon choix. C’est le bon choix à faire. Mais James était le seul vraiment en rythme à ce moment du match. Même si ça reste effectivement un tir difficile à prendre, décalé sur le côté. Ça demande une maîtrise Kyrie Irving-esque de la planche.

Les Los Angeles Lakers et LeBron James pouvaient-ils faire mieux ?

Ça amène à une autre question : pourquoi Danny Green ? Pourquoi donner autant de responsabilités à un homme qui n’a pas eu à prendre un tir depuis un long moment ? Le vétéran en a mis, des gros tirs, au cours de sa carrière. Mais peut-être qu’un Kentavious Caldwell-Pope – qui venait de balancer un airball quand même – était plus en position de le rentrer. Ou même Anthony Davis.

Frank Vogel n’a pas vraiment mis un système en place. Il a donné la balle dans les mains de LeBron James, avec une feinte d’écran de Green pour laisser place à la pénétration. Même en gardant ce schéma, un autre joueur pouvait donc poser l’écran. Les Lakers possèdent deux des trois meilleurs joueurs du monde, peut-être fallait-il les faire combiner sur cette ultime possession. Un pick-and-roll monstrueux avec LBJ et AD. Davis est d’ailleurs tout à fait à même de planter de loin, peut-être plus que n’importe quel autre joueur de l’effectif. 50% de réussite à trois depuis le début des finales.

Ou alors, un autre système, un qui permet vraiment au natif d’Akron de prendre le dernier tir. C’est évidemment facile à dire après coup. Mais ce sont juste des pistes de réflexion. Des hypothèses pour alimenter le débat.

Le bien, l'ennemi du mieux ?

James a fait le bon choix. Mais le bon choix est-il toujours le meilleur choix ? C’est presque une question philosophique (vous pourrez en parler au bac de Philo pour ceux que ça concerne). Quand Damian Lillard prend un tir pour la gagne à dix mètres, pour conclure une série, c’est un mauvais choix. D’ailleurs, Paul George s’est fait allumer parce qu’il a qualifié cette tentative de « mauvais tir ». Là aussi, il y a débat, mais ce qui est sûr, c’est que la logique basket, celle du collectif, la même logique qui pousse LeBron à faire cette passe pour Green, ne s’applique pas à Dame.

Il prend un tir très loin du cercle, même s’il n’y a pas de vrai pression défensive, en sortie de dribble, sans passe, sans vrai mouvement d’équipe. Juste lui, la balle, et le cercle. Ça peut être perçu comme un mauvais choix. Mais il était le meilleur joueur sur le terrain. Et il l’a mis. Cette fois-là, le meilleur choix était finalement un mauvais choix. D’ailleurs, ce n’est évidemment pas un hasard si le meneur des Portland Trail Blazers a réagi à l’action du Game 5 en assurant que lui, à la place de Bron, aurait tiré sur la tête des deux défenseurs.

Alors, c’est quoi, le meilleur choix ? Et bien c’est très flou. On se rend compte que finalement, le meilleur choix, c’est celui où la balle finit par rentrer dans le panier. Comme Lillard met son tir, c’est le meilleur choix. Si Green la rentre, il n’y a pas de débat. Si James la joue solo et marque, pas de débat non plus. S’il rate, certains auraient mis en avant le fait qu’il n’aurait pas dû forcer, que DG était seul. La logique du résultat est encore plus forte que celle du collectif dans nos têtes : s’il y a panier, OK, c’était le meilleur choix. C’est souvent comme ça que ça se termine en tout cas. Tout est une question de perception, de prisme, de vision, mais aussi de personnalité.

Dis-moi ce que tu penses, je te dirai qui tu es

LeBron James l’a dit : il a « toujours joué comme ça. » C’est lui. C’est sa nature. Et c’est ça qui est beau, aussi. Il est resté lui-même sur cette action. C’est peut-être plus important que de savoir si c’est un bon, un mauvais ou le meilleur choix. Sa personnalité s’est exprimée. Il y a trois ans, il avait déjà fait la même chose. Il s’était retrouvé avec une potentielle balle de match. Il avait ressorti la balle sur Kyle Korver, libre. Qui avait raté dans le corner à trois-points. Kevin Durant, un autre personnage, un autre profil et une autre mentalité, avait pris seul son tir extérieur en tête de raquette. Pas forcément le « bon choix ». Mais il avait planté le game-winner et les Warriors l’avaient emporté.

Si j’avais été à la place de James, j’aurais fait la passe. Je me connais. Vous pouvez me mettre meilleur joueur (ce n’est pas le cas dans mon équipe actuelle) d’une départementale huitième division avec des anciens rugbymen ou handballeurs en surpoids qui balancent briques sur briques que j’aurais quand même fait la passe. Enfin, je pense. Parce que j’aurais appliqué la même logique : je suis pris par trois défenseurs, OK je suis le meilleur mais ce gars est seul, je vais devoir prendre un tir difficile alors que lui est seul. Et pourtant, moi, en regardant le match, j’aurais voulu voir LeBron tirer. J’aurais voulu le voir faire ce que je n’aurais pas fait.

Au final, la prise de position retenue illustre votre vision du basket. Ou même du sport. De ce que vous avez envie de voir, de ce que vous voyez vous, à travers votre prisme, mais aussi de ce que l’on nous vend, à savoir une ligue de super héros. C’est un sport collectif mais les individualités sont tellement sublimées que ça ne l’est souvent plus en réalité. Au final, en regardant du basket, en aimant ce sport, on apprend aussi à se connaître soi-même. Et ça, c’est beau.

Servi par LeBron James, Danny Green a eu le malheur de rater le tir du titre pour les Los Angeles Lakers. Depuis, c’est un torrent de haine en provenance des réseaux sociaux qui s’abat sur l’arrière californien. Un joueur qui était en plus déjà ciblé par les critiques depuis le début des finales NBA pour sa maladresse chronique derrière l’arc (6 sur 26 sur la série). Snoop Dogg fait partie de ceux qui n’ont pas pu résister à l’envie d’insulter Green à l’issue du Game 5 perdu contre le Miami Heat. En grand fan des Lakers, le rappeur de L.A. était évidemment dégoûté.

« Danny Green est une salope, putain »

Le plus drôle reste la photo de Danny Green qu’il a posté sur Instagram. Alors que le joueur des Lakers a choisi le message « How many more » (encore combien) en référence aux victimes des violences policières, un petit « fucking threes am I going to miss » a été rajouté. Ce qui nous donne un magnifique « encore combien de putains de trois-points je vais rater ». Pas mal. La légende du post, en revanche, est nettement moins comique.

https://twitter.com/TheEliteMedia_/status/1314778800274706438

« Ramène ton cul à la salle tout de suite, t’as pas intérêt à aller dormir, va corriger ton tir bouffon on est à un match du titre, à quoi tu joues putain ? »

Bon, ça reste très facile de s’en prendre à un athlète via internet. Danny Green a déjà rentré des gros tirs au cours de sa carrière. Et s’il avait marqué, il serait considéré comme un héros.

Seize secondes à jouer, un point de retard pour les Los Angeles Lakers. Le dix-septième titre en ligne de mire. Avec une dernière possession pour les Californiens. Le ballon évidemment entre les mains de LeBron James. Le moment parfait pour écrire une nouvelle ligne de son Histoire ? Un « moment LJ » comme il les appelle ? Le King a effectivement attaqué le cercle dans l’optique d’aller marquer ce dernier panier. Mais pris par deux, voire trois défenseurs, il a intelligemment ressorti la balle sur Danny Green, grand ouvert à trois-points. Ce dernier a manqué le tir de la gagne.

De héros à zéro : Danny Green avait le shoot du titre dans les mains

Une décision analysée, commentée et débattue en long et en large sur les réseaux sociaux par la suite. Avec même des joueurs ou anciens joueurs qui ont pris position, comme Damian Lillard. Pour une majorité, LeBron James a clairement fait le bon choix en donnant le ballon à joueur démarqué quand lui était serré de près par la défense. La superstar est revenue sur cette action.

« Si vous regardez cette possession, j’ai réussi à attirer deux défenseurs sous la ligne des lancers-francs pour trouver l’un de nos shooteurs grand ouvert en tête de raquette. Avec un tir pour le titre. J’ai cru en lui, nous avons cru en lui et ce n’est juste pas rentré. On vit avec. On vit avec. C’est l’un des meilleurs tirs que nous pouvions obtenir. Danny a eu une super opportunité. Ce n’est juste pas rentré », explique le triple champion NBA.

LeBron James est un basketteur qui cherche constamment à faire le meilleur choix sur le parquet, il l’a toujours dit. Même si ça signifie passer la balle à un coéquipier démarqué en toute fin de rencontre, avec un titre en jeu. D'ailleurs, si Green avait rentré ce tir, il n’y aurait de toute façon pas eu de débat.

Amende ou pas, Frank Vogel n’en avait rien à cirer. Il n’a pas hésité à dire ce qu’il pensait des arbitres à la fin du Game 5 perdu par les Los Angeles Lakers contre le Miami Heat (108-111). Sans aucune injure. Sans s’emporter. Mais en affirmant que, selon lui, Jimmy Butler n’aurait pas dû obtenir des lancers-francs lors de ses dernières pénétrations vers le cercle. Parce que les défenseurs n’ont pas fait faute selon le coach, notamment Anthony Davis lorsqu’il s’est élevé « à la verticale » pour stopper la star floridienne dans son élan. Nous ne sommes pas d’accord. La NBA n’allait de toute façon pas tarder à mettre tout le monde d’accord en rendant son traditionnel – et peu fameux – rapport des deux dernières minutes de la partie.

Il se trouve que les Lakers ont visiblement été désavantagés sur deux coups de sifflet oubliés. D’abord une faute de Butler sur LeBron James à un peu plus d’une minute de la fin du match. Il a touché la tête du King. Ce dernier a manqué son layup mais il a pris son propre rebond pour marquer. Donc sans incidence. La deuxième erreur, en revanche, est plus coûteuse.

Andre Iguodala est resté plus de trois secondes dans la raquette en défense à 28 secondes du buzzer final. Le score était alors de 107-106 en faveur de Miami. Mais Los Angeles aurait donc dû tirer un lancer-franc et garder la possession derrière. Bon, les Californiens ont tout de même marqué sur cette action, suite à un rebond offensif d’Anthony Davis.

Quant aux deux coups de sifflet dont se plaignait Vogel, ils ont bel et bien été confirmés par la ligue. On a toujours un peu de mal sur ces rapports d’arbitrage qui, arrivés après coup, peuvent juste laisser de la frustration.

L'épisode final de la saison 2 de The Boys, le programme original d'Amazon Vidéo, sera disponible ce soir. Comme par hasard le jour où les finales NBA pourraient elles aussi se terminer. Coïncidence ? On ne pense pas. Et c'est pourquoi on a voulu parler de cette série déjantée aux personnages charismatiques qui nous rappellent certains... joueurs NBA.

LeBron James : Homelander

Bien évidemment. Le visage de la ligue, adulé de tous, intouchable, perçu comme un saint mais tue des enfants en cachette.

Paul George : Translucent

Dispose d’une incroyable capacité à disparaître et à devenir invisible.

Kawhi Leonard : Black Noir

Comme Black Noir, il n’a toujours pas dit un mot mais ça ne l'empêche pas de briser des nuques à longueur de journée.

Kyrie Irving : Stormfront

Très talentueux, encore plus imprévisible. Complètement barge. Et en plus, elle aime casser les couilles d’Homelander.

Jimmy Butler : Billy Butcher

Appelez-le Jimmy Butcher. Une tête brûlée, écorché vif, égratigné par la vie, revanchard, qui respecte vaguement les règles, dur sur l’homme, exigeant avec ses camarades. Veut faire la peau d’Homelander.

Adam Silver : Stan Edgar

Facile. Le boss de l’entreprise la plus riche et la plus puissante du game.

Luka Doncic : Starlight

Très talentueux, encore timide. Pour l’instant, Starlight se laisse un peu aveugler par Homelander. Mais elle n’hésitera pas à lui claquer la gueule au moment opportun.

Kevin Durant : Queen Maeve

Un mix de crainte et d’admiration envers Homelander, dont elle veut se détacher. Un peu comme KD avec LeBron.

Rudy Gobert : Frenchie

Souvent dans les problèmes, mais toujours dans le bon camp au final. Un fan de rap. Un homme dur mais émotif.

Draymond Green : Mother’s Milk

Un grand mec costaud au coeur sensible.

Tyler Herro : Hughie

Un petit mec sans histoire qui s’est endurci au contact de Billy Butcher. Et au final, il a des couilles en acier pour essayer de faire tomber LeBron James.

Mark Cuban : Madelyn Stillwell

Le boss qui fait plein d'opération pour soi-disant sauver la patrie. En réalité, une opportuniste qui fait des coups de pute en douce aussi.

John Wall : A-Train

Une ancienne fusée, blessée, qui sombre dans la drogue et s’enfonce dans les enfers.

https://www.youtube.com/watch?v=WiCQ_TYJnEw

Isaiah Thomas : The Deep

Ex-star de la ligue, membre des Seven de Vought, qui sombre continuellement. Au point d’être envoyé dans l’Ohio contre son gré. Jure qu’il fera son retour au sommet. On attend toujours.

Giannis Antetokounmpo : Kimiko

Déraciné, loin de chez elle. Un phénomène craint par les superstars de la ligue. Tellement, tellement, tellement de pouvoirs. Dès que Kimiko va les maîtriser pleinement, ça va barder.

Par Antoine Pimmel et Shaï Mamou

Jimmy Butler était en promenade dans le Game 3. Tout autour de la raquette des Los Angeles Lakers. Avec, à l’arrivée, 40 points de l’arrière All-Star du Miami Heat pour une victoire (115-104) héroïque des Floridiens. Alors Anthony Davis s’est mis en tête de s’occuper personnellement du directeur général de « Big Face Coffee ». Il a demandé à ses coaches de s’en charger dans le Game 4. Et tout a changé.

« Je voulais mettre beaucoup plus d’énergie en défense. J’essayais d’être vraiment concentré sur lui. Lors du dernier match, il a juste pris le contrôle et dicté son rythme des deux côtés du terrain. On voulait changer un peu notre défense sur lui. Le pousser à prendre des tirs contestés ou se frotter à notre taille sous le panier. Lui rendre la vie difficile », confie AD.

Jimmy Butler n’a converti qu’une seule de ses sept tentatives face à Anthony Davis. Dont la toute dernière, contrée par le géant des Lakers. Long, mais aussi mobile et agile, l’intérieur All-Star est un cauchemar pour les défenseurs adverses. Il prenait en plus bien soin de reculer d’un mètre pour inciter JB à tirer de loin. Sa vitesse lui permettait de ne pas se laisser déborder avec une telle avance quand Butler décidait finalement de partir au cercle.

« C’est un défenseur incroyable », avouait la star du Heat à propos de son vis-à-vis. « Il conteste beaucoup de tirs, en bloque d’autres. »

Anthony Davis a fini deuxième du vote pour le DPOY, une surprise pour son partenaire LeBron James ou son coach Frank Vogel, qui estimait évidemment qu’il méritait le trophée à la place de Giannis Antetokounmpo.

L’issue des finales NBA ne fait plus aucun doute pour personne ou presque, alors que les Los Angeles Lakers mènent le Miami Heat par 3 manches à 1 avant le Game 5 vendredi soir. Il y a finalement quasiment plus de suspense dans la lutte pour le MVP des finales NBA 2020. Avec un duel entre les deux superstars Anthony Davis et LeBron James. Pourtant, pour Scottie Pippen, il n’y a pas vraiment matière à débat. Selon lui, le King est clairement au-dessus sur cette série.

Scottie Pippen on who should win Finals MVP if the Lakers win the series: "The whole team for being in that damn Bubble." 😂
Scottie then adds: "I have to take my hat off to LeBron James - he's my clear choice" pic.twitter.com/4qawcsYDXn

— Rachel Nichols (@Rachel__Nichols) October 7, 2020

« Toute l’équipe devrait recevoir le MVP rien que pour être allée dans cette putain de bulle. Mais je dois tirer mon chapeau à LeBron James. C’est incroyable la façon dont il guide cette équipe. Il mène dans plusieurs catégories. Son leadership, sa détermination… comment fait-il ça après dix-sept saisons dans la ligue ? C’est mon choix pour le MVP, sans aucun doute. »

LeBron James est le meilleur marqueur, rebondeur et passeur des Lakers. Avec 27,5 points, 11 rebonds et 8,5 passes. Anthony Davis n’est pas en reste avec 25,8 points, 9,3 rebonds et 3,3 passes. Mais aussi 1 interception et 1,8 block. L’intérieur est le moteur défensif de son équipe, avec un énorme impact de ce côté du parquet. Il affiche aussi des pourcentages absolument hallucinant : 60-54-100 ! Contre 54-36-72 pour LBJ. Davis affiche un meilleur différentiel que son aîné également (+6 contre +2,8).

Mais James a été plus régulier. AD a surtout dominé les deux premiers matches avant de se trouer dans le troisième. Les deux ont été très importants lors de la victoire cruciale dans le Game 4. Avec tout de même un très gros passage du quadruple MVP, décisif dans le quatrième quart temps.

LeBron James

Note Game 3 : 17/20

Une première mi-temps passée à gueuler sur les autres, sur les arbitres et à perdre des ballons. Un bel hommage aux meneurs de 40 ans de R2 qui peuplent l’Hexagone peut-être ? Heureusement pour les Lakers, le King a remis sa couronne après son passage au vestiaire. Histoire de se diriger tranquillement vers son quatrième sacre et tout autant de trophées de MVP des finales.

Anthony Davis

Note Game 3 : 16/20

La peinture était encore fraîche alors Anthony Davis a préféré s’éloigner de la zone en attaque. Résultat, deux bombes de loin très importantes : une dans le troisième quart temps quand les Lakers claquaient des genoux et une autre à 39 secondes du buzzer pour plier l’affaire. Sans oublier une défense impressionnante pour rappeler que ces salauds de journalistes (toujours les mêmes) l’ont injustement privé du DPOY.

Kentavious Caldwell-Pope

Note Game 3 : 16/20

Kentavious Caldwell-Pope a été décisif lors d’un match des finales NBA. Et promis, on n’est pas bourré, ni sous acide ou autres champignons hallucinogènes. 15 points pour Kécipi dont un trois-points terriblement clutch dans le quatrième quart, puis un layup au culot pour creuser une dernière fois l’écart. Il avait intérêt à mettre son tir derrière l’arc parce que sinon LeBron James allait le cogner. Décidément, le monde du sport est toujours aussi dingue depuis l’arrivée du COVID-19.

Tyler Herro

Note Game 3 : 15/20

On a rarement vu un gamin avec une telle paire de… avec un tel courage dans le quatrième quart temps. Ça explique peut-être pourquoi il a détourné l’ex de Kuzma. Et sans même avoir besoin d’une pétition.

Jimmy Butler

Note Game 3 : 14,5/20

22 points, 10 rebonds, 9 passes… ça frôle le triple-double. Mais en étant trop timide. Fou venant de sa part, non ? Il manque d’adresse extérieure (0 sur 3) mais il aurait gagné à tenter un peu plus sa chance de loin quand même plutôt que de refiler la patate chaude. Même si ça reste un match plus que solide de sa part. Puis, bon, il fait le meilleur café de la bulle. Le plus cher aussi.

Duncan Robinson

Note Game 3 : 13,5/20

Si Duncan Robinson ne mesurait pas 2,01 m, il ferait juste penser à ses comptables qui se sont mis au crossfit il y a trois ans et qui ne jurent plus que par ça depuis. Par contre, quand on le voit shooter, on comprend qu’il y a du basket. Cela dit, il défend comme les comptables et ça, c’est plus embêtant.

Rajon Rondo

Note Game 3 : 13,5/20

Ne vous fiez pas à son 1 sur 7 aux tirs, Rajon Rondo a pesé sur cette rencontre. Avec deux rebonds offensifs très précieux en deuxième mi-temps puis finalement son seul panier du match, à la toute fin, pour achever le Heat. 7 rebonds, 5 passes et 160 de QI basket.

Danny Green

Note Game 3 : 13/20

Le truc le plus régulier chez Danny Green depuis le début des finales NBA ? Il est constamment en tendance Twitter. Pour se faire insulter. Mais hier, le seul mec qui porte encore une crête iroquoise en 2020 a eu le mérite de rentrer deux trois-points et de ne pas avoir raté un dunk seul en contre-attaque. Il avait intérêt parce que sinon LeBron James allait l’enterrer vivant quelque part dans le parc de Disney. Cela dit, c’est peut-être le meilleur moyen de s’assurer une victoire dans le Game 5.

Bam Adebayo

Note Game 3 : 12/20

15 points et 7 rebonds, ça reste solide pour un match de reprise. Mais ça n’a pas changé la donne pour Miami.

Kyle Kuzma

Note Game 3 : 10/20

Le peuple peut continuer à faire des pétitions sur les internets, Kyle Kuzma va bel et bien aller chercher sa bague.

Jae Crowder

Note Game 3 : 7/20

On attend encore le moment où Jae Crowder va sortir une matraque télescopique ou une batte de baseball pour frapper LeBron James lorsqu’il ira au panier. Parce que quitte à faire des fautes pendant 40 minutes, autant le faire proprement.

Dwight Howard

Note Game 3 : 6/20

8 minutes – 1 tir raté + 2 rebonds offensifs – 2 balles perdues – 1 faute = 6/20. En résumé ? Il n’a servi à rien. Même avec le retour de Bam Adebayo en face. Small ball baby.

Kendrick Nunn

Note Game 3 : 3/20

On est sûr que Goran Dragic ne peut pas jouer ? Même sur une jambe ? Même en chaise roulante ? Parce qu’on ne voit pas comment il peut faire pire que Kendrick Nunn en fait.

Tout est parti d’un tweet de Nick Young. Dès ce moment-là, on pouvait deviner que ça allait mal finir. Le célèbre « Swaggy P » voulait rendre hommage à LeBron James. Sauf que, souvent, dans ces cas-là, les partisans du King – ou autre – ont la mauvaise idée de saluer ses performances… en les comparant à celles d’une autre légende. Et dans le cas du natif d’Akron, c’est quasiment toujours en opposition avec Michael Jordan. Au passage, ça en dit long sur le niveau de jeu atteint par le numéro 23 (des Lakers). Il est le seul dans la discussion avec Jojo, et rien que ça, c’est fort. Bref. La parole à Mr. Young :

To me MJ never went up against a super star besides a older magic in the finals he’s played against stars this the first time ever bron playing against a non super star team in the finals ... what I mean by super stars is Kd curry Duncan ppl that are top 3 in they position ever

— Nick Young (@NickSwagyPYoung) October 4, 2020

« Pour moi, MJ n’a jamais affronté de superstars en finales à part un Magic déjà vieux en 1991. Il jouait surtout contre des stars. C’est la première fois de sa carrière que LeBron ne joue pas contre des superstars en finales… ce que je veux dire par superstars, je parle de Curry, de KD, de Duncan, des gars qui sont dans le top trois de tous les temps sur leur position. »

Ce bon vieux Nick s’est évidemment fait détruire par la toile après son intervention. Il y a plusieurs passages intéressants dans ce tweet. Déjà, il fait justement la distinction entre « star » et « superstar ». Cette nuance existe vraiment. Nous avons essayé de la définir récemment, après qu’une grande partie des médias s’empressaient de qualifier de Jamal Murray de « superstar ». Non, il n’en est pas une. Il y a donc une différence. Une superstar, c’est un joueur capable de prendre une franchise et de la mener au titre en étant la première option, le patron, de son équipe. Ça se compte sur les doigts d’une main (ou une main-et-demie, allez) par saison. Young évoque lui des « top-3 All-Time sur leur position. » Alors, déjà, avant de parler de Jordan et de ses adversaires, concentrons-nous sur ceux de James.

Au fait, c’est quoi, une superstar NBA ?

En 2007, un jeune roi sans couronne se présentait contre les terribles San Antonio Spurs avec un effectif dégueulasse des Cleveland Cavaliers. Pour ceux qui ne se souviennent plus : du Sasha Pavlovic, Zydrunas Ilgauskas sur quatre orteils, Boobie Gibson. Ingérable. Ça s’est terminé par un sweep. Sans aucun suspense. Et oui, LBJ faisait face à trois futurs Hall Of Famers : un Tim Duncan encore dans la force de l’âge (30 ans), un Manu Ginobili virevoltant avec encore des cheveux (29) et un Tony Parker en pleine ascension (24).

Quatre ans après, en 2011, un James sous tunique du Heat retrouvait les finales NBA avec la grande étiquette de favoris cette fois-ci. Il y avait encore une superstar en face. Dirk Nowitzki, 32 ans. Et un Jason Kidd en toute fin de parcours, 37 balais et cramé comme pas possible. Mais ce que Young oublie, ou ne mentionne pas, c’est que Miami comptait aussi Dwyane Wade et Chris Bosh dans ses rangs. C’est une série que les Floridiens n’auraient jamais dû perdre. Et bien ils l’ont perdu.

Dès l’année suivante, le retour des ‘Three Amigos’. Pour un duel avec le Thunder. Celui de Kevin Durant, Russell Westbrook et James Harden. Trois MVP. Enfin… trois futurs MVP. Parce qu’à l’époque, c’est respectivement 23, 23 et 22 ans. Quasiment aucune expérience. KD était déjà une superstar. Mais pas Westbrook et Harden, loin de là. Le barbu jouait même sixième homme de luxe (et il défendait bordel !). C'est-à-dire à quel point ça remonte. Miami comptait toujours Bosh et Wade en plus du King. L’argument n’est donc pas valide. Ou alors, si OK, il y avait de la star en face. Mais le Heat restait favori. Largement. Le 4-1, pour la première bague de James, va dans ce sens.

2013, encore des finales – ça va être long il en a joué 8 de suite le garnement. Retrouvailles avec les Spurs. Il faut savoir que 2013, c’est la meilleure saison en carrière de LeBron James. L’apogée de son apogée. Historiquement, difficile de trouver plus fort autrement qu’en se penchant du côté de Chicago. Donc toujours les mêmes. TP, Duncan, Gino. Avec Kawhi Leonard en plus. Mais qu’est-ce que c’est gonflé de parler de superteam. Ça, c’est une manière de réinventer l’Histoire. Les Spurs semblaient vieux ! C’est ce qui se répétait en boucle : ils sont vieux ! 36 ans pour Timmy ! 35 pour Manu ! Seul Tony, avec ses 30 printemps, était encore dans la meilleure période de sa carrière. Et Kawhi restait un joueur de devoir. C’est au bout de sept manches et grâce – en autres – à un panier miraculeux de Ray Allen que le Heat l’a emporté.

Un an après, la revanche. Théoriquement, les Spurs devaient être carbonisés. Momifiés. Mais surtout déterminés. Animés par l’esprit de vengeance. Duncan courait à peine, Ginobili n’avait plus de cheveux, Parker tenait le choc mais c’est surtout l’explosion de Leonard qui leur a permis de compléter leur chef-d’œuvre en pratiquant un basket fantastique. Devinez quoi ? Miami était favori de ces finales. Mais chut, tout le monde l’a oublié en regardant des compilations YouTube des plus belles extra-passes des hommes de Gregg Popovich.

En 2015, on passe sur le début dans une nouvelle ère. LeBron James contre les Golden State Warriors. Ce n’est même pas une vanne. Comment définir autrement ces finales quand le quadruple MVP avait pour meilleurs coéquipiers Matthew Dellavedova et Tristan Thompson ? Sur le papier, les Cavaliers pouvaient faire figure de favoris si Kyrie Irving et Kevin Love ne s’étaient pas blessés. Mais voilà, ils étaient outs. Notons que si ces Warriors sont aujourd’hui dans l’Histoire, une partie du public considéraient que Klay Thompson et Draymond Green étaient des « faux All-Stars ». Stephen Curry, par contre, sortait de son premier MVP.

Acte II en 2016. Contre une formation californienne à 73 victoires sur la saison. Qui menait 3-1. Ce titre est clairement l’un des plus beaux de tous les temps. Un accomplissement immense dans la carrière de James. Il avait trois All-Stars en face. Il en avait deux à ses côtés. Ça reste magnifique.

Pour la belle, les Warriors ont eu la lumineuse idée d’ajouter Kevin Durant à leur effectif – ben oui, pourquoi pas ! – et là, c’était clairement déséquilibré. C’est presque injuste de compter cette défaite, et celle de l’année après, dans le bilan de LeBron James. Donc on va directement embrayer sur 2018. Un 4-1, un 4-0. Là, normalement, ça lâche la manette.

Conclusion : sur ces neuf finales, dix en comptant celle-ci, LeBron James n’a pas toujours affronté des « super teams ». Et parfois, quand ce fut le cas, lui aussi bénéficiait d’une armada aussi forte, voire encore plus impressionnante sur le papier. Allez, place à MJ – même si oui, on sait, vous avez tous vu The Last Dance donc on va faire plus vite.

LeBron James est-il le meilleur joueur de l’histoire des playoffs ?

Pour son baptême du feu, en 1991, Michael Jordan s’est retrouvé contre Magic Johnson. « Old Magic » selon Nick Young. Ben… pas tant que ça. 31 ans. C’est juste que ça résonne aujourd’hui comme sa fin de carrière puisque sa maladie (VIH) l’a poussé à arrêter. Mais à l’époque, ça rapporte encore 19 points, 7 rebonds et 12 passes de moyenne. Dans la lignée totale de ses moyennes en carrière. James Worthy, 29 piges à ses côtés. Jordan était juste au-dessus. Et c’est le passage de témoin.

En 1992, les Bulls rencontrent les Trail Blazers. OK, potentiellement une seule superstar en face : Clyde Drexler. Et oui, si on prend la définition de Young, il ne fait partie des trois meilleurs joueurs de tous les temps sur sa position. Mais c’était un pur crack à l’époque ! Un membre de la « Dream Team » ! Même si, dans l’idée, ça reste effectivement peut-être plus faible que certaines équipes affrontées par LeBron James au cours de sa carrière.

93, parmi les plus belles de l’Histoire. Un affrontement mythique avec les Suns de Charles Barkley. Et désolé, mais « Sir Charles » est une superstar. Pas juste une star. Petit interlude baseball.

Retour en 1996. Les grands taureaux. 72 victoires. Du Phil Jackson, du Dennis Rodman. Une saison plus bonne que la plus bonne de tes copines. Et surtout un Michael Jordan au sommet. En finales, ce sont les Sonics de Gary Payton et Shawn Kemp. On est d’abord pour dire que ce ne sont pas des superstars. Enfin, si, GP l’était et Kemp aussi. Mais c’est vrai qu’un Payton n’a pas la même place dans l’Histoire qu’un Durant, un Duncan ou un Nowitzki. Ce n’est pas un blasphème. C’est une légende. Clairement. Mais ce n’est pas l’un des vingt meilleurs basketteurs de tous les temps. D’ailleurs, les Bulls se sont baladés pendant une partie de la série avant que Payton sorte le grand jeu.

Puis il y a eu le double affrontement avec le Jazz. Et là, encore une fois, nous ne sommes pas d’accord avec Nick Young. Ce n’était pas juste une équipe de « stars ». Karl Malone ne peut pas être relégué dans cette catégorie. Il était d’ailleurs considéré comme le meilleur joueur de l’Histoire à son poste à ce moment-là (pas encore de Duncan et compagnie). Avec un meneur emblématique, John Stockton, à ses côtés.

Dans l’ensemble, LeBron James a peut-être effectivement défié plus de « super teams » que Michael Jordan. Mais c’est aussi une question d’époque. Parce qu’à l’inverse, le King a lui aussi évolué plus souvent au sein d’une franchise où s’associaient les superstars. Dennis Rodman est un Hall Of Famer mais il ne peut pas être considéré dans cette catégorie, contrairement à un Dwyane Wade par exemple. Personne ne gagne seul. Ni James, ni Jordan. Même s’ils donnent lieu à toutes les prises de tête, et même s’ils n’ont aucun sens vu qu’il est difficile de comparer les périodes, les débats restent intéressants. Mais, selon nous, Nick Young n’est pas tout à fait dans le vrai. Voire carrément à côté de la plaque. Damm, plus de 1600 mots pour arriver à cette conclusion…