La symbolique est forte. Harrison Barnes qui célèbre avec ses coéquipiers fous de joie au centre de la salle des Golden State Warriors. Non, ce ne sont pas des images du Game 7 des finales 2016, une rencontre où l'ailier s'était troué de loin. Presque dix ans plus tard, il ne joue plus en Californie mais aux San Antonio Spurs. Et il vient de jouer un vilain tour à son ancienne équipe en l'achevant au buzzer mercredi soir. Les Warriors se devaient de gagner pour ne pas perdre du terrain dans la course folle au playoffs à l'Ouest. Les Los Angeles Lakers, les Los Angeles Clippers et les Denver Nuggets l'ont tous emporté la nuit dernière. Mais pas Stephen Curry et ses coéquipiers, plombés à la dernière seconde par Barnes et les Spurs, une équipe qui ne joue rien d'autres que la loterie... Du coup, GS passe septième à l'Ouest.

Harrison Barnes fait partie des vétérans arrivés à l'intersaison pour aider les San Antonio Spurs à passer un cap. L'ailier de 32 ans sait ce que c'est de voir un groupe jeune progresser petit à petit jusqu'à atteindre l'excellence et le titre de champion NBA. Il l'a connu avec les Warriors, qui l'ont drafté en 2012 et avec lesquels il a été sacré champion NBA en 2015. On lui a donc demandé mercredi, en marge de l'entraînement des Spurs, s'il voyait des similitudes entre cette jeune équipe de Golden State à l'époque et celle des Spurs d'aujourd'hui, où il fait office de mentor avec Chris Paul.

"Ce sont des organisations de première classe. Il y a le désir de gagner de haut en bas, chez les employés, le front office, le staff et les joueurs. Il y a aussi une volonté de faire les sacrifices pour y arriver. Est-ce que cette équipe me rappelle les Warriors d'avant le titre ? Avec les Spurs, j'ai le sentiment que l'on est au début du voyage. On essaye d'atteindre ce niveau-là. [...] Quand je suis à San Antonio, je vois aussi tous les jours cinq bannières flotter dans la salle et ça me donne aussi envie de me battre pour continuer ça.

On a un joueur avec un talent spécial et unique, Victor Wembanyama. Il fait tellement de choses et son potentiel est illimité. On a un groupe jeune qui veut faire les choses comme il faut. Quand on parle des Warriors, tout le monde pense aux quatre titres et à la finalité, mais il y a aussi les prémices à tout ça et c'est là qu'on en est avec les Spurs aujourd'hui."

Harrison Barnes, qui tourne à 11.1 points de moyenne cette saison, nous a confirmé que les Warriors conservaient une place de choix dans son coeur. "C'est toujours spécial. Cette année, cela fait 10 ans qu'on a gagné ce titre. C'est une famille, je m'y suis amusé et j'ai des souvenirs fantastiques là-bas".

Barnes avait quitté les Warriors en 2016 et s'était engagé avec les Dallas Mavericks, au sortir des incroyables Finales NBA 2016 perdues contre les Cleveland Cavaliers. Derrière, Golden State avait recruté Kevin Durant et remporté les deux titres suivants.

En termes de construction d'effectif, avec des joueurs draftés par la franchise (Wembanyama, Sochan ou Vassell), à l'image du trio Curry-Thompson-Green, il y a peut-être comme source d'inspiration cette équipe capable de se développer en interne, avec un noyau de joueurs qui se connaissent bien.

DeMar DeRozan va revenir en Californie, sa terre natale, mais ça ne sera pas à Los Angeles. Bien qu’un temps convoité par les Lakers et les Clippers, l’arrière All-Star va signer aux Sacramento Kings pour 74 millions sur trois ans. Il débarque surtout via un « sign and trade » qui implique les Chicago Bulls et les San Antonio Spurs.  L’équipe de l’Illinois récupère Chris Duarte et deux seconds tours de draft tandis que le club texan met la main sur le vétéran Harrison Barnes.

Les Kings cherchaient activement une troisième star pour épauler De’Aaron Fox et Domantas Sabonis. Ils se sont intéressés à Brandon Ingram avant de se rabattre sur DeRozan, joueur de 35 ans qui compilait encore plus de 24 points et 5 passes de moyenne avec les Bulls la saison dernière.

Son arrivée va donner encore un peu plus de dynamisme à l’attaque de Sacramento, l’une des plus prolifiques de la ligue. Mais elle représente aussi un ajustement nécessaire aussi bien pour lui que pour ses nouveaux coéquipiers. Il a besoin du ballon pour exister et il n’est traditionnellement pas un shooteur de volume derrière l’arc.

Après Chris Paul, les Spurs ont fait venir un autre vétéran capable d’inspirer le jeune roster par son professionnalisme tout en contribuant sur le terrain. Et là encore à moindre coût. Le contrat de Barnes expire à l’issue de la saison et il n’aura donc aucun impact sur les finances futures de la franchise.

Les Bulls continuent eux leur reconstruction.

L'aventure continue entre Harrison Barnes et les Sacramento Kings. Avant le coup d'envoi officiel de la Free Agency, l'ailier ne sera finalement pas sur le marché. Selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les deux camps ont trouvé un accord concernant une prolongation de contrat.

Ainsi, l'ex-talent des Golden State Warriors va recevoir un chèque estimé à 54 millions de dollars sur les trois prochaines années. Régulier et fiable, le joueur de 31 ans incarne un lieutenant précieux en Californie.

Pour épauler De'Aaron Fox et Domantas Sabonis, sa présence, notamment dans la vie du groupe, reste importante. Et même sportivement, sur la saison 2022-2023, il tournait encore à 15 points, 4,5 rebonds et 1,6 passe décisive de moyenne.

Cette prolongation représente ainsi une belle récompense. Et un choix logique pour les Kings au terme d'un exercice totalement réussi avec un retour en Playoffs après 16 années compliquées. Et sur le plan financier, malgré l'augmentation du cap à venir, ce deal paraît bon pour Sacramento.

Désormais, Harrison Barnes aura donc un salaire annuel de 18 millions de dollars. Une légère réduction de ses émoluments et un accord "gagnant-gagnant" pour les deux parties.

Harrison Barnes raconte ce que ça fait de jouer avec Dirk Nowitzki

À moins de trois mois de la trade deadline, les rumeurs se multiplient jour après jour. Alors que le transfert de Jae Crowder n’est toujours pas acté, les Suns ouvre des discussions pour renforcer leur effectif. Phoenix semble, en l’occurrence, chercher un nouveau poste 4.

Les finalistes NBA 2021 seraient notamment intéressés par John Collins, dont les Hawks commencent à parler avec d’autres franchises, d’après Shams Charania de The Athletic. Le salaire de l’ailier fort, à qui il reste trois ans de contrat pour plus de 80 millions de dollars, demeure toutefois un obstacle majeur pour un trade. Les Suns seraient réticents à l’idée d’absorber un tel montant.

James Jones, le GM de Phoenix, explorerait également d’autres pistes. Parmi elles, Kyle Kuzma (Wizards), Harrison Barnes (Kings) et Kenyon Martin Jr (Rockets). Une chose est certaine : les recherches de la franchise sont ciblées sur le poste d’ailier fort.

Les Suns dans une situation incertaine

Cam Johnson, qui occupe habituellement cette place, reste à l’infirmerie après son opération du genou. Très prometteur, le joueur de 26 ans sera cependant agent libre restricted à la fin de l’année. Lui et sa franchise n’ont, en effet, pas réussi à s’entendre sur le montant de son extension de contrat.

Pour le moment, Torrey Craig assure l’intérim au poste 4. Il affiche cette saison des moyennes de 7,2 points et 4,7 rebonds, à 49,4% au tir et 42,6% à trois points, en 21 minutes par match. Un apport relativement convaincant, qui permet aux Suns de garder leur patience et de ne pas se précipiter.

Compte tenu de l’âge de Chris Paul (37 ans) et des résultats du collectif, l’équipe aurait sans doute intérêt à monter un transfert pour maximiser ses chances de remporter un titre sur le court terme. Avec plusieurs premiers tours de draft disponibles, elle a d’ailleurs les ressources nécessaires.

Il est toutefois difficile, avec la suspension de Robert Sarver, de savoir ce que ses remplaçants sont autorisés à faire pendant son absence. Une situation qui brouille les perspectives de Phoenix.

Le Utah Jazz a connu un gros coup dur avec la blessure de Joe Ingles. Victime d'une déchirure des ligaments croisés du genou, l'ailier sera absent pour l'intégralité du reste de la saison. Avec la fin de son contrat au terme de cet exercice, l'avenir de l'Australien s'annonce très incertain.

Mais dans l'immédiat, la franchise de Salt Lake City doit réagir. Avec la volonté de rester compétitif autour du duo Donovan Mitchell - Rudy Gobert, le Jazz va chercher à se renforcer au poste 3 avant la deadline des trades (10 février).

Et d'après les informations du journaliste de The Ringer Kevin O’Connor, Utah pense sérieusement à Jerami Grant et Harrison Barnes. Les deux hommes correspondent aux critères fixés par le Jazz à ce poste : de l'adresse à longue distance et de la défense.

Pourtant, ce sont deux cibles ambitieuses. Les Detroit Pistons sont gourmands pour Grant, qui suscite de nombreux intérêts. Et Barnes ne sera pas bradé par les Sacramento Kings. Récemment, les noms de Robert Covington et Terrence Ross sont également sortis.

Pour le coup, les joueurs des Portland Trail Blazers et du Magic Orlando incarnent des pistes plus faciles à boucler. Mais le Jazz, avec des objectifs élevés, ne s'interdit rien...

L’eau ça mouille et Rudy Gobert est le seul joueur indispensable du Jazz

Darius Garland (Cleveland Cavaliers)

Difficile de ne retenir qu’un seul joueur des Cavaliers après la superbe victoire des joueurs de JB Bickerstaff contre les Bucks la nuit dernière (115-99). Mais il fallait faire un choix et nous avions déjà évoqué plusieurs fois Kevin Love ces dernières semaines. Il était temps de remettre encore un peu en lumière les performances de Darius Garland cette saison.

Il ne marque pas autant que Ja Morant, son camarade de promotion, mais le meneur de Cleveland monte vraiment en puissance dans tous les aspects du jeu. Il se comporte comme un vétéran, notamment dans la lecture et la gestion des possessions. 19 points, 7 sur 12 aux tirs et 8 passes décisives en 26 minutes hier. Malgré la présence de Jrue Holiday, l’un des meilleurs défenseurs de la ligue, face à lui. Ça ne l’a pas empêché de le faire danser sur cette action.

💥 EVAN MOBLEY 💥

Darius Garland sets up the @cavs rookie for the huge and-1 flush!

Q2 action on NBA League Pass: https://t.co/L8Rrlv9ZoR pic.twitter.com/UtfoMg08UP

— NBA (@NBA) January 27, 2022

Kelly Oubre Jr (Charlotte Hornets)

Le symbole de l’éruption offensive spectaculaire des Hornets mercredi soir. Kelly Oubre Jr était « in the zone », comme l’ensemble de ses coéquipiers ou presque. 58% de réussite aux tirs pour les joueurs de James Borrego. Et même 53% de réussite à trois-points (24 sur 45). C’est justement derrière l’arc que l’ailier remplaçant s’est distingué en claquant 10 paniers primés !

Soit 30 de ses 39 pions marqués à trois-points. Oubre Jr – qui avait connu quelques soirs délicats dernièrement – fait vraiment une saison assez bluffante dans son rôle de sixième homme. Un statut assez ironique puisqu’il avait quitté Golden State pour ne pas sortir du banc au retour de Klay Thompson.

Kelly Oubre went OFF tonight 🔥

39 PTS & 10 3PM in Charlotte's dominant win pic.twitter.com/JM9P8vK3hL

— NBA TV (@NBATV) January 27, 2022

En tout cas, il n’est plus le même joueur qu’aux Warriors. Il paraît en confiance. Sûr de sa force. Ses 10 tirs extérieurs constituent d’ailleurs un record pour celui qui tourne à 16,7 points de moyenne en sortie de banc cette saison.

Harrison Barnes (Sacramento Kings)

Cet homme est une célébrité, sortez-le de là ! Harrison Barnes mérite mieux que les Kings. S’il n’est pas non plus une star dans cette ligue, le vétéran est la seule valeur sûre de cet effectif de Sacramento. D’ailleurs, il était l’un des rares à avoir un impact sur le terrain lors de la (nouvelle) défaite des siens contre les Hawks hier soir.

28 points et 9 rebonds. Barnes ferait du bien à tellement d’équipe. N’importe quel candidat aux playoffs ou au titre devrait au moins songer à acquérir le joueur de 29 ans, adroit, solide défenseur et à même de s’intégrer à n’importe quel système.

Duncan Robinson (Miami Heat)

Il y a toujours un joueur à même d’amener du danger au Heat. Et ce n’est pas forcément le même à chaque fois. Ce qui rend cette équipe, déjà bien solide, encore plus imprévisible. Hier, c’est le sniper Duncan Robinson qui s’y est collé en inscrivant 25 points à 9 sur 13 aux tirs et 7 sur 11 à trois-points.

Une performance dans la lignée de ces dernières sorties. En délicatesse avec son tir depuis le début de la saison, Robinson est en réussite en ce moment. Il reste sur trois bons matches de suite à 23 points de moyenne, 62% aux tirs et 56% à trois-points. Si ça dure, Miami, premier à l’Est, va faire très mal.

Julius Randle (New York Knicks)

5 sur 12 aux tirs, 11 points, 4 ballons perdus et un différentiel de -30. Et le pire ? Ce n’est même pas son plus mauvais match de la semaine. En plus de son rendement en baisse, Julius Randle affiche un langage corporel vraiment inquiétant.

Les résultats de la nuit en NBA

Hornets @ Magic : 120-111
Wizards @ Celtics : 116-107
Heat @ Nets : 106-93
Pacers @ Raptors : 100-118
Hawks @ Pelicans : 102-99
Wolves @ Bucks : 113-108
Lakers @ Thunder : 115-123
Kings @ Suns : 110-107
Grizzlies @ Blazers : 96-116
Cavs @ Clippers : 92-79

Harrison Barnes, un début de saison canon et un game winner

- Harrison Barnes est dans une forme exceptionnelle dans ce début de saison. Statistiquement, déjà, mais aussi dans le leadership et la prise de responsabilités. Alors que les Kings venaient de dilapider une avance de 10 points contre Phoenix dans le money time et que tout le monde se préparait pour une prolongation, l'ancien Warrior a frappé au buzzer.

C'est ce que l'on appelle communément une bonne grosse clim'.

Harrison Barnes for the win. Awful loss for the Suns pic.twitter.com/D1O5gxtPeq

— Gerald Bourguet (@GeraldBourguet) October 28, 2021

Cette saison, Harrison Barnes tourne à 26.8 points et 10 rebonds à 51% d'adresse. Il est en train de devenir le patron offensif que les Kings envisageaient lorsqu'ils l'ont recruté.

Les Lakers battus à OKC, Melo va faire des cauchemars

- Les Lakers pensaient pouvoir enchaîner en déplacement à OKC, mais c'était oublier un peu vite que le Thunder a certes une équipe expérimentale, mais joue toujours ses matches à fond et avec le plus grand sérieux. Toujours sans LeBron James, les Californiens ont chuté sans pouvoir freiner les gâchettes adverses. Shai Gilgeous-Alexander (27 pts), Darius Bazley (20 pts) ou l'excellent rookie Josh Giddey (18 points, 10 passes) ont mis en lumière les faiblesses défensives des Purple and Gold.

Malgré ça, L.A. était encore dans le match dans les dernières secondes et Carmelo Anthony va faire des cauchemars en repensant à cette action qui aurait pu permettre aux Lakers d'aller en prolongation. Sur un cadeau invraisemblable de Giddey sur remise en jeu, Melo a complètement manqué sa tentative. L'un des pires tirs de sa carrière, assurément.

CARMELO ANTHONY AIRBALL 😭😭😭 pic.twitter.com/OY1isn20va

— FadeAway (@FrenchFadeAway) October 28, 2021

- Russell Westbrook a fini en quadruple-double. Enfin, à peu près. Le meneur des Lakers a compilé 20 points, 14 rebonds, 13 passes et... 10 pertes de balle. Ah et il s'est aussi fait éjecter sur une deuxième faute technique pour être allé reprocher à Darius Bazley d'avoir dunké sur la dernière possession du match...

Russell Westbrook assessed his second technical foul and ejected for grilling Darius Bazley with a thousand “DONT DO THAT”s in the final seconds pic.twitter.com/XYrGUJqHFw

— Rob Perez (@WorldWideWob) October 28, 2021

Dans ce match, Théo Maledon n'est entré que 7 minutes pour une passe et un rebond.

Chris Paul, Gordon Hayward : Les 5 performances de la nuit en NBA

Sexton postérise Batum, Miles Bridges est toujours en feu

- Les Cavs sont assez emballants eux aussi dans cette entame de saison. Avec leurs moyens, ils viennent quand même d'aller gagner à Denver et à L.A., contre les Clippers, la nuit dernière. Cleveland n'a concédé que 79 points face à des Clippers amorphes et maladroits, notamment Paul George (6/20).

Collin Sexton, était insaisissable (26 pts à 12/20) et s'est offert le tomar de la nuit sur Nicolas Batum.

Collin Sexton with AUTHORITY 🔨 pic.twitter.com/dsvhVBN4jK

— NBA TV (@NBATV) October 28, 2021

- Miles Bridges continue de faire une campagne précoce pour le titre de MIP. Le joueur des Hornets a non seulement claqué 31 points contre Orlando, mais c'est son panier à 3 points à 1 minute de la fin qui a permis à Charlotte de mettre le Magic hors de portée pour de bon. C'est la troisième fois en quatre matches que l'ancien de Michigan State inscrit 30 points ou plus.

Washington se paye Boston, KD trop seul face à Miami

- Le bon début de saison des Wizards se poursuit et ils n'ont toujours pas besoin d'un grand Bradley Beal pour gagner. Washington est allé s'imposer à Boston, en partie grâce à l'impact énorme (25 pts, 11 rbds à 10/13) de Montrezl Harrell en sortie de banc. La paire Dinwiddie-Beal a compilé 45 points face à des Celtics un peu ternes après avoir remporté leurs deux matches précédents en back to back.

Ime Udoka n'est déjà pas trop fan des rotations élargies. Le nouveau coach de Boston n'a utilisé que quatre remplaçants cette nuit, là où d'autres ouvrent allègrement leur banc.

- Les matches des Nets commencent à se ressembler un peu trop. Kevin Durant fait le job en attaque, pendant que ses camarades le regardent et sont en difficulté. Brooklyn s'est incliné à domicile contre Miami cette nuit, malgré les 25 points de KD. James Harden (14-7-7 à 4/12) n'a toujours pas son rayonnement habituel et c'est forcément pénalisant.

En face, Bam Adebayo (24 pts, 9 rbds) et l'hyperactif Jimmy Butler (17 points, 14 rebonds, 7 passes et 4 interceptions) ne se sont pas fait prier pour profiter du démarrage poussif (2-3) des Nets.

Harden a d'ailleurs encore du mal avec la nouvelle règle sur les tentatives d'extorsion de fautes auprès du corps arbitral...

Not this year James. Love it. pic.twitter.com/Q2yCG5wVeI

— Nate Duncan (@NateDuncanNBA) October 27, 2021

Les Wolves survivent à Giannis, Portland se réveille

- On disait l'autre jour que les Wolves avaient besoin que tous les membres de leur trio KAT-AntMan-DLo soient concentrés pour espérer faire quelques chose cette saison. C'est ce qui s'est passé sur le parquet de Milwaukee cette nuit. Minnesota a survécu au match monstrueux de Giannis Antetokounmpo (40 pts, 16 rbds, 7 pds, 3 ctres) grâce notamment à l'impact des trois susnommés.

D'Angelo Russell a effacé le souvenir de son dernier match raté avec 29 points, alors que Karl-Anthony Towns et Anthony Edwards ont tous les deux inscrit 25 points. Sans Brook Lopez, ni Jrue Holiday, les Bucks affichent quelques limites.

- Damian Lillard a toujours la tête à l'envers en termes d'adresse (6/20 cette nuit), mais au moins les Blazers arrivent à s'en sortir collectivement. Portland a dominé Memphis à domicile cette nuit, avec ce qui ressemble fort à leur meilleure copie défensive depuis le début de la saison.

Chauncey Billups avait déclaré avoir honte du manque d'efforts de ses joueurs lors de leur dernière sortie. Il va pouvoir bomber un peu le torse ce coup-ci. Lillard (20 points, 10 passes) et CJ McCollum (25 pts à 4/9 à 3 pts) ont donné le ton offensivement, pour permettre à leur équipe d'afficher un bilan de 2-2.

Ja Morant n'est pas passé loin du quadruple-double westbrookien avec 17 points, 10 passes, 9 rebonds et 9 pertes de balle.

Les résultats de la nuit en NBA

Pistons @ Wizards : 92-106
Knicks @ Bucks : 102-96
Rockets @ Wolves : 129-107
Bulls @ Spurs : 104-120
Mavs @ Pelicans : 103-112
Celtics @ Thunder : 111-94
Grizzlies @ Jazz : 110-126
Sixers @ Clippers : 112-122
Cavs @ Kings : 98-100

- Les Kings sont en forme et ils commencent à croire en leurs chances de revenir dans le bon wagon. Harrison Barnes a rentré le game winner de la nuit au buzzer pour donner la victoire à Sacramento contre Cleveland. Un petit miracle avec passe de quarterback suivi d'un tir déclenché malgré la présence de deux défenseurs autour de lui. Quel dommage que Barnes n'ait pas pu réaliser ce shoot dans une salle pleine !

HARRISON BARNES JUST DID THAT 🤯 pic.twitter.com/xzajv0CELT

— Kings on NBCS (@NBCSKings) March 28, 2021

- Zion Williamson a sauvé les Pelicans d'une désillusion face à des Mavs privés de Luka Doncic et Kristaps Porzingis. Le tank de NOLA a été exceptionnel dans le money time de cette rencontre. Zion a inscrit 10 de ses 38 points dans les 4 dernières minutes du match, pour orchestrer un run de 18-8 qui a permis aux Pels de l'emporter. L'ancien Dukie a été impliqué, au scoring ou à la passe, sur les 14 derniers points de son équipe.

Following a career-high 39 last night, @Zionwilliamson puts up 38 PTS tonight in the @PelicansNBA win vs. DAL! #WontBowDown pic.twitter.com/a1fB4Zm1TI

— NBA (@NBA) March 28, 2021

Zion Williamson, des débuts inédits en NBA depuis... Michael Jordan !

- Donovan Mitchell a montré le meilleur visage de lui-même cette nuit contre Memphis. Lorsqu'il joue à ce niveau et avec cette efficacité diabolique, le Jazz peut avoir des ambitions énormes. Le All-Star a pilonné les Grizzlies avec 35 points et 7 passes à 12/17, en étant impliqué sur pas moins de 46 paniers de son équipe. Rudy Gobert a lui fini en double-double avec 16 points et 14 rebonds.

- Terrance Mann est en train de faire son trou chez les Clippers. Le sophomore, qui est dans les petits papiers des scouts de L.A. depuis qu'il a 14 ans, a signé 23 points à 10/12 lors de la victoire californienne - la 5e de suite - contre les Sixers. Paul George et Kawhi Leonard, 52 points à eux deux, ont évidemment joué un rôle important dans ce succès.

👏 @terance_mann scores a season-high 23 PTS on an efficient 10-12 shooting... LAC wins their 5th straight! pic.twitter.com/sSO9MqTy1F

— NBA (@NBA) March 28, 2021

Toupane titulaire, un Antetokounmpo peut en cacher un autre

- L'homme le plus décisif du moment à New York se nomme Alec Burks. Le 6e homme fait des merveilles en fin de match et a récidivé avec beaucoup de sang froid cette nuit pour permettre aux Knicks de prendre le dessus sur des Bucks déplumés en l'absence de Giannis, Khris Middleton et Jrue Holiday. Le shoot à 3 points de Burks à 1:19 de la fin et son habileté sur la ligne derrière ont plié l'affaire.

- Le cinq de Milwaukee était pour le moins improbable, mais on a eu le plaisir d'y trouver Axel Toupane, en compagnie de Thanasis Antetokounmpo, Sam Merrill et Jordan Nwora notamment. L'international français n'a pas brillé sur ses 27 minutes de jeu, mais cette titularisation est quand même bon signe concernant l'estime que lui porte Mike Budenholzer et la possibilité qu'on le voit disputer des minutes intéressantes d'ici la fin de la saison et en playoffs. Thanasis, le frère du Greek Freak, a lui profité de l'opportunité pour inscrire 23 points, 10 points et 5 passes, et montrer que même s'il est là grâce à du piston, il est capable de tirer son jeu dans un match NBA.

- La très mauvaise nouvelle du soir pour les Knicks, c'est la blessure de Mitchell Robinson. Le pivot, qui revenait déjà de blessure, s'est fracturé le pied et on ne le reverra vraisemblablement plus de la saison.

Maledon se montre, Tatum se réveille

- Boston n'a pas fanfaronné après sa victoire très poussive contre OKC malgré les absences que l'on sait du côté du Thunder. Jayson Tatum s'est heureusement réveillé en deuxième mi-temps en y inscrivant 20 de ses 27 points pour aider les Celtics à gommer leur retard après le repos.

- Evan Fournier n'a pas encore joué pour sa nouvelle équipe, mais un autre Français a brillé pendant cette rencontre. Théo Maledon, qui sera titulaire jusqu'à la fin de la saison a priori, a été productif : 22 points, 8 rebonds, 4 passes et 2 interceptions à 4/10 à 3 points. Le Thunder peut s'appuyer sur d'autres jeunes prometteurs, comme Moses Brown, vraiment en vue ces derniers temps. Ce dernier a claqué un gros double-double (21 points, 23 rebonds) et va prendre de la valeur au fil des semaines.

- Gregg Popovich est devenu le coach à atteindre les 1 300 victoires en carrière le plus rapidement de l'histoire (1 943 matches). Pop étant Pop, ça lui en a touché une sans faire bouger l'autre et il s'est surtout réjoui d'avoir vu ses joueurs mettre fin à leur série de 4 défaites consécutives en dominant les Bulls dans un style qui lui convient : avec 7 joueurs entre 11 et 20 points marqués.

Congrats to @spurs coach Gregg Popovich on becoming the 3rd head coach in NBA history to win 1,300 games! pic.twitter.com/RV603wqj2L

— NBA (@NBA) March 28, 2021

Débuts perdants pour Vucevic, Pop dans l'histoire

- Ce sont les Bulls qui ont fait les frais du réveil texan. Nikola Vucevic a fait ses débuts avec Chicago sans avoir pu participer au moindre entraînement. Vooch étant Vooch, il a quand même fini avec 21 points, 9 rebonds, 4 passes et une bonne copie. Ce sont plutôt ses nouveaux camarades qui ont encore eu du mal à retrouver leur niveau d'il y a quelques semaines. Chicago reste sur 7 défaites en 10 matches.

- En voyant que Houston et Minnesota s'affrontaient, on se disait presque que les deux cancres de la ligue allaient trouver le moyen de perdre tous les deux le match. Les Rockets ont finalement pris le dessus après avoir presque dilapidé un avantage de 29 points, avec un Kevin Porter Jr inspiré (25 pts) et des débuts intéressants de Kelly Olynyk (16 pts), que l'on pensait voir opter pour un buy-out mais qui semble devoir finir la saison au Texas.

- Malik Beasley, qui faisait son retour après 12 matches de suspension, était clairement rouillé (4/17).

- Les Wizards ont failli wizarder, à savoir perdre un match après avoir mené de 30 points... Les Pistons étaient trop juste pour réussir un comeback total et Washington l'a finalement emporté grâce, notamment, au 15e triple-double de Russell Westbrook (19 points, 19 rebonds et 10 passes). C'est la 2e victoire pour les Wizards en 10 matches disputés depuis le All-Star Game.

Kevin Durant, playmaker

Un enseignement déjà obsolète après le méga blockbuster entre les Brooklyn Nets, les Houston Rockets, les Cleveland Cavaliers et les Indiana Pacers. Mais avec les trois derniers matches disputés en l’absence de Kyrie Irving (et sans Spencer Dinwiddie, out pour la saison), Kevin Durant s’est retrouvé aux commandes de l’attaque des New-yorkais. De quoi provoquer des flashs de l’exercice 2013-2014, quand il gérait le jeu du Thunder en l’absence de Russell Westbrook.

Une saison bouclée avec son unique trophée de MVP. Et 5,4 passes de moyenne (il a fait mieux seulement une fois, lors de son dernier passage aux Golden State Warriors). Durant est un bien meilleur joueur aujourd’hui qu’à l’époque. Plus mature, plus conscient de ses qualités et avec une compréhension accrue du jeu. Plus expérimenté, aussi, tout simplement.

Je me réjouissais donc de le retrouver à nouveau dans cette situation. Kevin Durant n’est pas LeBron James. Il n’est pas si bon à la création au point de s’affirmer comme le premier playmaker d’un candidat au titre – et c’est d’ailleurs le défi qui attend Kawhi Leonard aux Los Angeles Clippers. Mais c’est intéressant de le voir manœuvrer dans les défenses avec ses longs segments, ne cherchant pas seulement à faire la différence pour lui-même mais aussi pour les autres. L’échantillon est minuscule mais il a distribué 7,7 passes de moyenne sur les trois matches disputés sans Irving. Ce qui serait de loin sa meilleure performance sur l’ensemble d’une saison.

L’ailier All-Star aime lire les mouvements depuis le poste haut, en attendant la réaction de la défense pour servir un partenaire démarqué en cas de coupe. Bruce Brown s’est notamment régalé lors du match contre les Denver Nuggets, au cours duquel KD envoyait 13 assists. Il brille aussi sur pick-and-roll et il développait même une relation intéressante avec Jarrett Allen.

Avec l’arrivée de James Harden, et le retour éventuel de Kyrie Irving (qui sait ?), Durant évoluera moins souvent dans ce rôle. Logique. Mais ce passage très court restera distingué et apprécié.

James Harden : trois questions épineuses pour Brooklyn

Shai Gilgeous-Alexander, faux lent

Shai Gilgeous-Alexander n’est pas l’arrière le plus explosif, le plus rapide ni même le plus adroit en NBA. Et malgré ça, il trouve le moyen plus de poster plus de 20 points chaque soir. Il compense son manque de « vélocité » (relatif) par des changements de rythme bien sentis pour déstabiliser ses vis-à-vis. Il se sert intelligemment de leur élan pour les laisser dans le vent en commençant son attaque d’un côté, laissant son défenseur prendre de la vitesse, pour ensuite lui ralentir et repartir de l’autre.

Ses drives vers le cercle prennent même un côté chorégraphique entre ses longues jambes qui zigzague de gauche à droite ou de droite à gauche sur ses euro-steps. C’est tout un art. Sans oublier sa capacité à absorber les contacts tout en restant longtemps en l’air avant de conclure. Main gauche. Main droite. SGA est imprévisible quand il part au layup et il commence à maîtriser de mieux en mieux cet aspect.

Il utilise son corps, sa taille et ses tentacules. L’influence de Chris Paul, qui fut son mentor la saison dernière, se fait ressentir dans sa manière de gérer la distance avec son défenseur après un pick-and-roll. Les progrès sont constants et chiffrés : 62% de réussite aux tirs à moins de deux mètres du cercle, contre 56% la saison dernière. Il figure même dans le top-dix des arrières, devant des joueurs comme Damian Lillard, De’Aaron Fox ou John Wall. Tous plus rapides que lui.

Il tente cinq drives de plus que l’an dernier, même si ça s’explique aussi, évidemment, par le départ de CP3 et donc un regain de responsabilités. Sauf que malgré cette attention accrue, Gilgeous-Alexander parvient tout de même à gagner en efficacité. L’assurance de s’affirmer comme un scoreur crédible en NBA.

Harrison Barnes, vrai bon joueur à saisir

En regardant les Sacramento Kings depuis le début de la saison, je me suis senti obligé d’aller checker la situation contractuelle d’Harrison Barnes. Histoire de comprendre pourquoi le vétéran retrouvait soudainement l’envie d’être agressif, l’envie d’être impliqué et de peser dans un match de basket. Peut-être l’envie de signer un bon deal l’été prochain ? Et bien même pas.

Surprise, il est lié à sa franchise jusqu’en 2023. Et ses 18 millions la saison paraissent bien abordables vu son niveau de jeu actuel. Barnes démarre fort. Il est tranchant dans ses drives. Adroit de loin. Dans le coup. 17 points, 7 rebonds, 51% aux tirs et 41% à trois-points. Il part tout simplement sur les bases de sa meilleure saison en carrière.

Excellent en poste quatre, quand les Kings jouent small ball avec Tyrese Haliburton qui prend la place de Marvin Bagley dans le cinq, il brille même au poste d’ailier ! Et ça, honnêtement, difficile de s’y attendre. Sacramento domine ses adversaires de 16 points sur 100 possessions quand Fox, Hield, Holmes et Bagley sont sur le parquet. Peu de groupes font mieux.

Si une équipe ambitieuse se chercher un ailier polyvalent, elle ferait bien de lâcher un pick et un joueur pour aller chercher Harrison Barnes avant la deadline de mars. Affaire à saisir.

Les galères de Zion Williamson en défense

Un athlète comme Zion Williamson, on en croise un tous les dix ans. Une boule de muscles, un TGV humain une fois lancé à pleine vitesse, un coffre-fort sur ressort. Mais son corps, déjà souvent abîmé, le jeune homme a parfois du mal à le déplacer. C’est l’impression qu’il renvoie en défense en tout cas. Un basketteur sans doute un peu trop lourd, capable de prendre d’exploser soudainement mais qui peine à changer de direction une fois en position défensive sur ses appuis.

Bien trop souvent, il se relève pour essayer de rester au contact. Avec cette fâcheuse manie de soudainement tourner le dos à son attaquant pour essayer de regagner de l’élan quand il est dépassé. Il perd alors son vis-à-vis et offre des paniers faciles à ses adversaires directs. Il peut, théoriquement, switcher sur plusieurs postes en défense à la manière d’un Draymond Green. Mais la réalité du terrain semble pour l’instant différente.

Williamson paraît parfois peu impliqué sur les picks-and-roll. Lent au moment de couvrir sur le meneur, encore plus lent lorsqu’il est battu. Son langage corporel est inquiétant. Il y un manque d’efforts. Ou plutôt une mauvaise gestion des efforts. Il va parfois sprinter vers un joueur qui s’apprête à tirer, en enfonçant d’un coup ses pieds dans le sol et sans être en mesure de repartir quand l’attaquant finit par driver.

Les excès de… paresse se font aussi sentir aux rebonds. Jaxson Hayes, qui joue vingt minutes de moins que lui, fait plus d’écrans-retard que lui chaque soir. Zion capte à peine 19,7% des rebonds défensifs de son équipe, ce qui le place loin, très loin, dans la hiérarchie des intérieurs. C’est aussi l’un des « big men » (à relativiser vu sa taille) qui protège le moins le cercle. Malgré sa détente, son manque de centimètres l’handicape une fois en défense près du panier. Il y a une marge de progression, bien sûr, notamment avec plus d’implications. Mais ce constat n’est pas rassurant.

Le vrai apport de Rudy Gobert en attaque

Le contrat signé par Rudy Gobert pendant l’intersaison fait grincer des dents. Le Français a décroché le jackpot. 200 plaques. Sans doute trop pour son rendement mais c’est finalement le cas pour tous les joueurs qui prolongent au max, exception faite des superstars comme LeBron James, Giannis Antetokounmpo, etc. Les cinq ou six meilleurs basketteurs de la planète. Même les salaires de John Wall, Russell Westbrook ou Chris Paul à une époque ont fini par paraître beaucoup trop élevée.

Ce qui enrage certains passionnés de basket, c’est la différence d’apport offensif entre « Gobzilla » et ces gars-là. La tour de contrôle de Salt Lake City ne score pas des masses. Difficile de l’imaginer tirer à plus de quatre ou cinq mètres. Il le fait par moment mais ce n’est pas un atout de son jeu et ça ne le sera jamais, soyons clairs à un moment. Il ne deviendra pas non plus un joueur au poste avec des sky hook, de l’up-and-under, du footwork, etc.

Mais ça ne veut pas dire que Gobert n’a pas d’impact de ce côté du parquet. Au contraire. Le flow offensif mis en place par Quin Snyder repose même en partie sur l’une des qualités de son géant : celle de poser de vrais bons écrans. Ça peut sembler anodin mais c’est un talent. Et ils sont rares ceux capables de le faire aussi bien que lui. Une question de corps, de placement, de timing, de rigueur. Il maîtrise.

Selon NBA.COM, Rudy rapporte 17,3 points par soir à son équipe simplement en posant des écrans qui libèrent un coéquipier. Seul Domantas Sabonis fait mieux (17,8). Et tout le jeu du Jazz repose notamment sur ces picks, qui compensent notamment le manque de punch balle en main de la plupart des joueurs de l’effectif. Ça ne se lit pas dans les statistiques brutes mais ça se voit sur le terrain.

BONUS : Théo Maledon joue comme Frank Ntilikina aurait dû le faire

Ce n’est pas une pique envers Frank Ntilikina, plus un regret. Et même surtout un hommage à Théo Maledon. Les situations sont différentes, les franchises sont différentes donc la comparaison n’est pas tout à fait exacte. Mais le jeune meneur du Thunder affiche un visage conquérant sur le terrain. Il ose. Quelle que soit la conséquence. S’il y a un tir à prendre, un drive à tenter, il y va. Et il montre justement de belles choses depuis le début de la saison.

Avec l'échec connu lors des derniers Playoffs, les Milwaukee Bucks risquent de faire l'objet de nombreuses rumeurs cette intersaison. Surtout avec la situation contractuelle de Giannis Antetokounmpo (libre en 2021), la franchise du Wisconsin doit absolument se renforcer pour mieux entourer le Greek Freak.

Ces dernières semaines, plusieurs cibles intéressantes, comme Chris Paul (Oklahoma City Thunder) ou encore Victor Oladipo (Indiana Pacers), ont été présentées dans le viseur des Bucks. Mais lors de la Free Agency, la piste prioritaire de Milwaukee est d'ores et déjà définie : Bogdan Bogdanovic.

D'après les informations du journaliste d'ESPN Zach Lowe, les Bucks étudient tous les scénarios pour récupérer le Serbe. Free agent protégé, l'arrière ne représente pourtant pas un objectif facile à atteindre. En effet, les Kings disposent de la possibilité de s'aligner sur toutes les offres sur cette intersaison.

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Ainsi, pour avoir une chance sur ce dossier, Milwaukee envisage un "sign-and-trade" avec Sacramento. Et dans cette hypothèse, les Bucks se montreraient prêts à également récupérer Harrison Barnes. Une idée intéressante pour les Kings, qui pourraient ainsi se délester du contrat de l'ancien des Golden State Warriors : 60 millions de dollars sur trois ans.

Sur le papier, il s'agirait d'un mouvement risqué pour les Bucks. Mais ils n'ont pas vraiment le choix. Ils se retrouvent dans l'obligation de s'activer pour mieux épauler Antetokounmpo. Et Bogdan Bogdanovic incarne une option séduisante, il faut donc accepter un éventuel sacrifice.

Par contre, un éventuel "sign-and-trade" reste pour l'instant compliqué. Les Kings ont toujours affiché l'intention de conserver l'Européen. Il faudra donc une offre de grande qualité pour éventuellement récupérer le joueur de 28 ans. Et on a de sérieux doutes sur la capacité de Milwaukee à assembler un package intéressant.

L'idée est effectivement très belle, mais la réalisation s'annonce particulièrement complexe...

La saison NBA 2020-2021 risque de démarrer plus tôt que prévu, puisque la ligue vise désormais le 22 décembre prochain pour la reprise. Il est déjà l'heure de se pencher sur les contrats qui ont malheureusement des chances de piquer assez fort pour certaines franchises. Le niveau intrinsèque des joueurs n'est pas toujours à remettre en cause, mais le rapport rendement/salaire est parfois assez désarmant.

Voici quelques joueurs dont les franchises vont avoir un peu de mal à assumer le salaire avec le sourire en 2021 s'ils ne sont pas tradés ou décident d'activer leur lucrative option.

Andre Drummond (Cleveland Cavaliers)

Salaire NBA 2021 : 28,75 millions de dollars (player option)

Spoiler alert : Andre Drummond va activer son option car il n'y a pratiquement aucune chance qu'une autre équipe lui offre autant d'argent sur une saison désormais. L'ère des intérieurs old school dominants est terminée et un pivot incapable de s'écarter ne serait-ce qu'un minimum ne peut plus être un franchise player ou un joueur payé près de 30 plaques par an.

Trois franchises sur le coup pour récupérer Andre Drummond ?

Vingt ans plus tôt, Drummond aurait peut-être été un incontournable de la ligue, tant il capte des rebonds les yeux fermés et est capable d'être une vraie force intérieure quand il se sort les mains du short. Les Cavs ont beau dire qu'ils réfléchissent à une prolongation pour l'ancien joueur de Detroit, il est assez probable que le garçon soit tradé chez une équipe un peu plus ambitieuse à court terme et qui le laissera tranquillement tester le marché à la fin de la saison prochaine.

Sur le strict plan statistique, Andre Drummond tournait encore à 17.7 points et 15.2 rebonds de moyenne la saison passée. De jolis chiffres qui n'empêchent malheureusement pas de considérer que ce salaire n'est pas (ou plus) sa valeur en 2021.

Steven Adams (Oklahoma City)

Salaire NBA 2021 : 27,5 millions de dollars

On aime beaucoup Steven Adams, sa mentalité très néo-zélandaise, sur et en dehors du terrain, et ce qu'il a apporté au Thunder depuis qu'il est en NBA. Malheureusement, Adams n'est pas sur une pente particulièrement encourageante. Il reste toujours précieux en termes de combat et de leadership, mais là encore, avoir un pivot old school payé 27.5 millions de dollars alors que tous les rivaux d'OKC à l'Ouest ou presque misent sur des intérieurs plus modernes, c'est compliqué.

Ses stats ne sont pas du tout catastrophiques (10.9 points et 9.3 rebonds), mais on imagine de moins en moins Steven Adams sur le terrain dans des moments-clés contre les Lakers ou des adversaires de cette trempe. Il n'y a aucune chance que son prochain contrat - alors qu'il n'a que 27 ans et est théoriquement dans son prime - soit du même ordre. Le projet du Thunder semble davantage axé sur des jeunes joueurs comme Shai Gilgeous-Alexander.

Et si Sam Presti continue d'opérer le lifting enclenché la saison dernière avec les départs de Russell Westbrook et Paul George, il y a fort à parier que le valeureux Adams soit dans la charrette.

Les fans de Sacramento Kings garderont forcément un souvenir mitigé du règne de Vlade Divac chez eux. Le General Manager serbe, adoré en tant que joueur à l'époque, a quitté ses fonctions après avoir échoué à qualifier Sacramento pour les playoffs. Mais ce n'est évidemment pas uniquement ce constat qui a donné envie aux fans de voir du changement. Immanquablement, Divac restera comme le dirigeant qui a manqué l'opportunité de drafter Luka Doncic, mais aussi comme celui qui n'a pas réussi à convertir la prometteuse saison 2018-2019.

l est toutefois un joueur majeur de l'effectif actuel qui demande de la clémence et du respect pour Vlade Divac. Harrison Barnes, l'ailier des Kings, recruté en provenance de Dallas il y a un an et demi, a été très élogieux en guise de pot de départ pour son ancien boss. Normal, direz-vous. C'est Divac qui lui a permis de signer un contrat assez ronflant de 4 ans et 84 millions de dollars...

Vlade Divac ne regrette pas d'avoir nexté Luka Doncic à la Draft 2018

"Je suis reconnaissant envers Vlade pour tout ce qu'il a fait. Pas seulement pour moi, mais pour les Kings. Je me souviens où en était cette franchise quand je suis arrivé en NBA en 2012. Le talent qu'il a réussi à amener et son travail ont permis à Sacramento d'être sur le chemin du succès", a expliqué Harrison Barnes lors de son passage dans le Purple Talk Podcast.

C'est malheureux qu'il ne puisse plus être là pour la suite, mais ça fait partie de ce business".

Après une saison précédente à 39 victoires, Vlade Divac a décidé de ne pas conserver David Joerger et de miser sur Luke Walton et sur quelques ajustements à l'intersaison qui ne se sont pas avérés payants. Le nouveau décideur principal est un autre ancien All-Star NBA : Joe Dumars.

Harrison Barnes n'avait pas encore été aperçu du côté de Disney World Resort. On se demandait, du coup, si l'ailier des Sacramento Kings était dans le lot des joueurs testés positifs ces derniers jours. La réponses est venue de l'intéressé sur ses réseaux sociaux.

Barnes, qui espère pouvoir qualifier les Kings pour leur première campagne de playoffs depuis 2006, a bien été contaminé, mais son état n'inspire pas vraiment d’inquiétude.

Michael Beasley positif au Covid, la guigne continue pour les Nets

"Avant le départ de l'équipe la semaine dernière, j'ai été testé positif au Covid-19. Je suis asymptomatique et vais bien. Je suis en quarantaine et suis le protocole de sécurité jusqu'à ce que je sois autorisé à reprendre. J'espère rejoindre l'équipe à Orlando quand ce sera bon".

Les Kings ont connu leur lot de pépins depuis que la ligue fait passer des tests aux joueurs. Certains ont un peu cherché les problèmes aussi. Richaun Holmes a vu sa quarantaine prolongée de 10 jours après avoir enfreint les règles de la bulle en allant récupérer de la nourriture commandée à l'extérieur...

Les derniers détails sont toujours en négociations, mais la reprise de la saison ne fait aujourd'hui plus guère de doutes. Ce sera, sauf total retournement de situation, à Orlando sous la forme d'une bulle. Maintenant que le lieu est connu presque de manière officielle, la NBA doit se pencher sur un autre sujet épineux, celui du format.

Il serait inapproprié, vu la situation sanitaire, de faire revenir les trente franchises sur un même site. D'autant plus avec certaines qui n'ont plus rien à jouer, ou presque. C'est en ce sens que Damian Lillard avait réagi la semaine dernière. Il a d'ores et déjà prévenu, s'il ne joue pas pour quelque chose, on ne le verra pas à Disney World. Un avis partagé par l'ailier des Sacramento Kings, Harrison Barnes.

"Je pense qu'il a raison. Si tu reviens pour jouer, il faut jouer pour quelque chose. Si on doit voyager à Orlando dans ce contexte, malgré toutes les précautions que l'on prendra, il y a un risque. Donc si tu joues, il faut le faire pour quelque chose.

Nous avons été isolés, nous nous sommes entraînés, nous avons espéré ce moment. Nous voulons maintenant que cela soit récompensé autant que possible. Mais si nous faisons tous ces efforts pour revenir, jouer quelques matches et ne pas être en capacité de nous qualifier pour les playoffs, ça n'a pas de sens", a expliqué Harrison Barnes.

Comme les Blazers, les Kings sont encore en course pour la 8e place à l'Ouest (à 3,5 matches de Memphis). Sauf qu'en cinq ou six matches pour terminer la saison - une des formules envisagées par la NBA - il leur est presque impossible de se qualifier pour les playoffs. Les faire revenir, dans ces conditions, n'aurait effectivement pas de sens. C'est pour cela que la NBA pourrait opter pour un tournoi de qualification, en rappelant seulement 22 équipes. Une formule qui aurait de quoi faire naître une certaine excitation de la part des fans NBA.

Le tournoi 2K entre joueurs NBA a débuté hier soir. Kevin Durant a été éliminé par Derrick Jones Jr et Patrick Beverley a démoli Hassan Whiteside. Mais le match le plus déséquilibré de la soirée opposait Harrison Barnes à Trae Young. Le meneur des Atlanta Hawks l'a emporté d'environ 50 points avec les Milwaukee Bucks. Du coup, les deux hommes ont profité de ce duel sans suspense pour discuter et échanger des anecdotes. Young voulait notamment en savoir un peu plus à propos de Dirk Nowitzki. Barnes ne s'est pas fait prier pour lui répondre en révélant certains aspects de la personnalité de l'Allemand.

🎮 @NBA2K Players Tournament 🎮@hbarnes shares memories of playing alongside @swish41!#NBA2KTourney on ESPN2 pic.twitter.com/DWMTjTYs06

— NBA (@NBA) April 4, 2020

"- Harrison Barnes : C'était le meilleur. Il est super drôle.
  - Trae Young : Ouais je joue avec Vince Carter et c'est ce qu'il m'a dit. Il a plein d'histoires à propos de Dirk et de son humour.
  - Harrison Barnes : Il travaille très dur et c'est un tueur sur le terrain mais il s'assure toujours à ce qu'il prenne du plaisir sur le terrain, tout comme tous ceux qui sont autour de lui. Il fait tout pour que ça ne soit pas juste un job."

Dirk Nowitzki est vraiment quelqu'un à part. Très cool et pourtant très fort. On comprend pourquoi il est apprécié partout en NBA.

Les Sacramento Kings étaient dans la course aux playoffs après la première moitié de saison dernière. Une surprise. Une belle surprise. Des résultats inattendus qui ont poussé les dirigeants à se précipiter un peu. Déterminés à se hisser parmi les huit premières places à l'Ouest, ils ont monté un transfert pour récupérer Harrison Barnes. Vu ses piètres performances aux Dallas Mavericks - où il fait juste ses statistiques - ça nous semblait déjà être une mauvaise idée. Mais pourquoi pas. La logique avait un sens, c'est juste la cible qui nous chagrinait un peu. Les Californiens ont gagné 11 des 28 matches disputés par l'ailier à son arrivée. Ils étaient à 28-27 avant qu'il débarque...

Ils ont donc manqué les playoffs. Dans la foulée, Barnes a renoncé à son option à 25 millions de dollars pour prolonger sur le long terme. Les Kings lui ont alors filé 85 millions sur cinq ans. Un contrat qu'ils regretteraient déjà selon Shams Charania de The Athletic. Le journaliste rapporte que les dirigeants craignent l'impact de ce deal sur l'avenir de la franchise. Notamment lors des négociations avec les autres free agents. Buddy Hield, par exemple, a remis plusieurs fois sur le tapis la somme récupérée par Harrison Barnes. L'arrière négocie actuellement une extension de contrat et il réclamerait 110 millions sur quatre ans. Un autre cadre, Bogdan Bogdanovic, n'a pas encore signé l'offre qui lui a été faite (51 millions sur quatre ans).

Les Kings ont évidemment déjà démenti regretté le contrat de Barnes. Ils risquent pourtant d'en payer encore le prix bien au-delà du salaire du joueur pendant quelques années.

Avec l'avalanche violente de forfaits, Team USA n'a clairement pas la même allure que lors des dernières compétitions internationales. Pas de Kevin Durant, de Klay Thompson ou de LeBron James, etc. Cette fois-ci, les stars sont Donovan Mitchell, Jayson Tatum ou Kemba Walker. Avec Brook Lopez, Derrick White ou Khris Middleton en joueurs de devoir. C'est solide, bien sûr. Mais loin des standards habituels. Ce qui inquiète certains observateurs. Harrison Barnes et ses coéquipiers ont évidemment été mis au courant des doutes autour de leur groupe.

"L'équipe est motivée à l'idée de conserver nos standards et de gagner l'Or."

L'ailier des Kings, comme ses coéquipiers, veut donner tort aux sceptiques. Leur défaite lors d'un scrimmage contre une formation composée de joueurs de G-League, 36-17 en dix minutes, n'a pas aidé. Mais les Américains ont quelque peu rassuré en battant l'Espagne en amical (90-81). Un bon début. Ils auront deux matches contre l'Australie pour prouver qu'ils sont au point avant le mondial.

Un peu à la surprise générale, l'ailier Harrison Barnes avait décliné sa "player option" à 25 millions de dollars avec les Sacramento Kings. Un choix étonnant à première vue. En effet, l'ancien joueur des Golden State Warriors ne pouvait pas prétendre à un meilleur salaire sur le marché. Mais cette décision vient de s'expliquer ! Selon les informations du journaliste de KHTK Sports Carmichael Dave, Barnes se rapproche d'un accord avec les Kings pour prolonger sur 4 ans. Une nouvelle confirmée par Marc Stein du New York Times, qui évoque une offre de 90 millions de dollars.

The Sacramento Kings are working towards an agreement with Harrison Barnes in the 4 year, 88 million dollar range.......

— Carmichael Dave (@CarmichaelDave) 28 juin 2019

Que faut-il penser de ce deal ? Sur le papier, Harrison Barnes semble bien évidemment surpayé étant donné sa production. Mais avec l'augmentation du "salary cap" à prévoir, il ne s'agit pas d'un contrat horrible pour un "bon lieutenant". Par contre, il faudra qu'il se montre à la hauteur de ce statut... En tout cas, son côté, le joueur de 27 ans a donc fait une croix sur quelques millions sur la saison prochaine afin de signer un bail sur le long terme. Avec les nombreuses blessures importantes ces derniers mois, il s'agit d'une stratégie plutôt logique. Désormais, le coach des Kings Luke Walton va devoir tirer le maximum du potentiel du natif d'Ames.

À un peu moins de deux semaines de l'ouverture de la free agency, les joueurs possédant une player option doivent faire des choix. Il y a ceux, sous-payés par rapport à leur rendement, qui y renonce pour choper un gros contrat. Il y a également les surpayés qui veulent profiter jusqu'au bout de leur deal malgré des stats en-deçà des espérances. Et, enfin, il y a ceux, comme Al Horford cette année ou Kevin Durant en 2017, qui sortent de leur dernière année pour négocier un salaire à la baisse afin d'aider leur franchise. Pour Harrison Barnes, on ne sait encore dans quelle catégorie le mettre. Transféré lors de la deadline (en plein match) de Dallas à Sacramento, l'ailier avait une dernière saison à 25 millions à honorer. À 14,3 points et 5,5 rebonds, on se disait que l'ancien Warrior allait activer sa player option et ne prendre aucun risque.

Sauf qu'il a quelque peu surpris son monde en décidant de sortir de son contrat. Au 1er juillet, il sera donc free agent non protégé. Selon Adrian Wojnarowski, Harrison Barnes serait ouvert à toute discussion avec les Kings concernant un nouveau contrat, et qu'il aurait l'intention de baisser ses prétentions salariales. Barnes n'a que 27 ans, ce qui rendrait son geste encore plus admirable envers une formation qu'il ne côtoie que depuis quatre mois. Mais attention, car d'autres équipes ayant un peu de cap space pourraient sauter sur l'occasion.