Kenyon Martin est l'une des plus grosses têtes brûlées passées par la NBA contemporaine. L'intérieur était considéré comme l'un de ces durs à cuire avec lesquels il ne valait mieux ne pas chercher l'embrouille. Mais ça, J.R. Smith ne l'avait pas compris. Ou alors il ne s'attendait pas à une réaction aussi furax de l'ancien numéro un de Draft, qui fête ses 44 ans aujourd'hui.

Alors que les deux hommes évoluaient ensemble aux Denver Nuggets, Smith a voulu faire une blague à Martin en remplissant sa voiture de pop-corn.

"Je me souviens je ne jouais pas ce soir-là donc j'étais en costume. J'avais laissé mes clés et mon portefeuille dans mon casier. J'étais donc le premier à sortir après le match. Arrivé dans le parking, je me rends compte que ma voiture n'est pas verrouillée. Déjà ça, c'était bizarre, je verrouille toujours ma voiture.

J'ouvre la porte et là, il y a tout le pop-corn qui tombe. J'ai laissé la porte ouverte, j'ai enlevé ma veste, j'ai enlevé mon t-shirt et je suis allé directement dans le vestiaire", raconte K-Mart. 

"Il se trouve que c'était J.R. Smith qui avait demandé à un mec du club de faire ça. J.R. avait disparu. J'ai dit à tout le monde de me passer son adresse pour que j'aille le voir. Josh Kroenke (le président de la franchise à l'époque) m'a appelé pour me dire de ne pas le frapper.

J'ai dit à tout le monde que le ramasseur de balle n'était pas autorisé à revenir au gymnase. S'il revenait, j'allais le taper. Je lui ai aussi dit que s'il me croisait quelque part dans le Colorado il avait intérêt à se barrer. Ils m'ont supplié de ne pas frapper J.R. L'équipe a payé pour que ma voiture soit nettoyée."

Kenyon Martin a pris sa retraite en 2015 après une pige aux Milwaukee Bucks, sans avoir finalement eu à se venger physiquement de la frasque de JR Smith. Son fils, Kenyon Jr, évolue en NBA aux Houston Rockets.

Kenyon Martin raconte quand il voulait frapper J.R. Smith

Le tonnerre gronde. Des torrents de pluie qui s’abattent sur des déserts de ruines. Un climat cataclysmique, comme pour ne faire qu’un avec le paysage. Mais malgré les trombes d’eau et les rafales de vent, les cinq hommes poursuivent leur périple. Cela fait des semaines que LeBron James parcourt les anciens Etats-Unis d’Amérique.

Exténué, trempé, le moral à zéro, il songe à baisser les bras à chaque pas. Ses forces l’abandonnent. Mais chaque enjambée le rapproche de ce pourquoi il endure toute cette douleur. Il ne peut plus reculer. D’autres sont tombés à ses côtés. Kevin Love, terrassé par Russell Westbrook et son gang. Chris Paul, réduit en fumée par Zion Williamson. Puis Trae Young, bêtement descendu par un J.R. Smith alcoolisé et à côté de la plaque.

Il doit continuer. Sa quête le dépasse.

« C’est ma legacy, comme mes titres NBA ou mes trophées de MVP », martèle l’intéressé dans son crâne pour se donner du courage.

Sa mission est de la plus haute importance : sauver le monde. Rien que ça. Voilà pourquoi il brave la tempête et les fous à lier armés jusqu’aux dents. Pour trouver celui qui possède la solution. L’antidote contre le virus qui ravage la planète. Mais d’abord, il faut l’arracher des griffes du terrible Syndicat du Crime, à New York. Il y est presque. Arrivé à Brooklyn, il touche au but.

J.R. Smith : Je crois que je n’ai jamais bu autant d’eau. Je me resservirais bien une petite lampée de rhum pour diluer tout ça.

Luka Doncic : Tu devrais surtout arrêter de picoler.

Agacé par l’insinuation de Luka, J.R. veut attraper son pistolet, accroché à sa hanche droite. Sauf qu’il est complètement soûl et il dégaine à gauche. Dans le vide donc.

J.R. Smith : Hey, oh, calme toi gamin. On se les caille, faut bien que je me réchauffe.

Assommé par la pluie de plus en plus forte et pour calmer les tensions qui s’installent, la petite troupe décide de s’arrêter sous un abribus pour décompresser après une très longue marche. C’est là qu’ils aperçoivent un homme, barricadé entre des cartons, emmitouflés sous des couvertures.

Kenny Atkinson : Vous n’auriez pas un truc à boire ?

LeBron James, toujours altruiste, lui tend alors un tacos qu’il gardait dans son sac comme provision.

Kenny Atkinson : J’ai dit à boire. Je n’en veux pas de ton truc. Hey toi là, envoie ta bouteille !

J.R. Smith : Qui moi ? Non, hors de question.

Kenny Atkinson : Donne la bouteille, je t’ai dit. Allez, vas-y donne.

LeBron James : Laisse le boire un peu de rhum J.R.

J.R. Smith : Mais c’est ma réserve personnelle !

Il finit par céder et par laisser l’ivrogne attaquer sa consommation d’alcool. Une fois ivre, ce dernier  commence à se livrer.

Kenny Atkinson : Moi, hic, j’étais quelqu’un avant. Oui monsieur ! Un capitaine que j’étais. Un grand capitaine de Brooklyn. Hic. Puis y’a ce, ce, ce, ce tocard de guerrier qui a tout brûlé.

LeBron James (intrigué) : Quel guerrier ?

Kenny Atkinson (à Luka Doncic) : Toi blondinet, tu m’as l’air de taille pour l’affronter.

LeBron James : Moi aussi je suis un grand combattant, où peut-on le trouver ce guerrier ?

Kenny Atkinson : Oh, il traîne dans le coin. Il fait des feu de camps et il pro, pro, prononce des incantations bizarres. Vous n’aurez pas de mal, hic, à le trouver.

Il n’en faut pas plus pour piquer la curiosité de LeBron. Après tout, ce guerrier est peut-être l’une des clés de son aventure jusqu’à New York. Il motive donc ses camarades à reprendre la route. Surtout que même si le vent persiste et que le soleil se couche, la pluie ne tombe plus.

C’est le moment idéal pour faire quelques bornes supplémentaires avant de trouver un endroit où dormir. Les compagnons repartent, traversant l’arrondissement new-yorkais puis finissent par atteindre le Barclays Center. Enfin, ce qu’il en reste. Là, un individu, de dos, assis à califourchon et capuche sur la tête, fait face à un feu de camp.

Channing Frye : C’est sans doute lui le fameux guerrier.

Kyrie Irving (toujours de dos) : Un pas de plus et la gorge, je vous tranche.

Richard Jefferson : Hein ?

Channing Frye : Rien compris.

Kyrie finit par se lever puis se retourner, jetant au passage un couteau qui effleure le crâne de LeBron. L’atmosphère se tend soudainement. Les cinq camarades se stoppent nets, choqués par l’attaque éclair du mystérieux étranger.

Kyrie Irving (pointant LeBron James du doigt) : Toi, le chauve. En tête à tête, je te défie. Si tu gagnes, passer, vous pourrez.

Richard Jefferson : Il parle quelle langue ?

LeBron James (pris de court) : C'est-à-dire que… les un-contre-uns, je ne vois pas trop l’intérêt… Moi je suis plus dans le collectif, le jeu en équipe, faire des passes, tout ça… Non, non, jouer pour moi ça ne m’intéresse pas.

Luka Doncic : Si tu as peur, moi je lui règle son compte.

LeBron James : Non, non… ce n’est pas une histoire de peur, voyons. C’est juste que ce n’est pas ça ma mentalité. Moi je suis un homme altruiste, j’aime le travail d’équipe...

Kyrie semble s’impatienter et s’apprête à dégainer un autre couteau de sa poche. Devant le regard sombre de ses partenaires, LeBron accepte finalement le défi. Les deux guerriers se mettent alors face à face, la main à proximité de leur arme, prêts à en découdre. Ce n’est pas le moment de craquer sous la pression. Les regards se croisent. Kyrie affiche un petit sourire sadique. LeBron, lui, est concentré.

« C’est dans les grands moments que se définissent les grands joueurs », insiste-t-il pour se rassurer.

« Comme lors du Game 7 des finales 2016 quand j’ai abattu les Warriors à moi tout seul. »

Kyrie Irving : De la surface du disque, je vais te faire disparaître.

Ses mots déconcertent LeBron, mais aussi Luka, Richard, Channing et J.R., restés en retrait.

LeBron James : Comment ça du disque ?

Kyrie Irving : Du disque, oui. De la Terre, je parle.

Luka Doncic : Qu’est-ce qu’il raconte ?

J.R. Smith : Mais les gars je ne dis pas de connerie la Terre est ronde pourtant, non ?

LeBron James : Un disque ? La Terre est ronde. C’est pour ça qu’on appelle ça le globe.

Kyrie Irving (perd son sang-froid) : Ah parce que vous avez déjà vu la Terre d’en haut vous, peut-être ? Est-ce que vous avez déjà vu des photos de la Terre ? Elle est plate sur les photos !

Richard Jefferson : N’importe quoi, la Terre est ronde et elle tourne autour du soleil. Tout le monde sait ça.

Kyrie Irving : Tu as une preuve de ça ?

Tout le monde a posé son arme. L’ambiance est désormais au débat. Avec un Kyrie hystérique qui se met à sauter sur place comme un détraqué.

Kyrie Irving : Vous voyez, je saute depuis tout à l’heure et pourtant je retombe exactement au même endroit. Pourtant, si la Terre tournait, je serais censé me déplacer non ?

LeBron James (abasourdi) : Je… Je n’ai jamais rien entendu d’aussi con.

Kyrie Irving (montre l’horizon) : Regardez là. Là, là, je vous montre l’horizon. Et ben c’est plat ! PLAT !

LeBron James (se prend la tête dans ses mains) : Et les fuseaux horaires ? Le champ magnétique terrestre ? Les boussoles ? Les cycles des saisons ? Ta théorie n’a aucun sens ! Aucun !

Kyrie est complètement désarçonné. Presque paniqué. Comme si son monde, son monde plat, s’écroulait. Toutes ses croyances balayées. Il ne sait plus où donner de la tête. Il n’entend même plus les arguments qui fusent dans ses oreilles à chaque instant. Les voix deviennent de moins en moins distinctes. Son cerveau surchauffe.

Il est tiraillé entre l’envie d’abandonner tout ce qui l’anime et celle de juste fusiller ces cinq insolents qui osent remettre en doute sa théorie. Son rythme cardiaque s’accélère. Ses mains tremblent. Sa mâchoire se resserre. Ses sourcils froncent. C’est décidé, il va les réduire en poussières. Un par un. Et il sèmera leurs cendres à l’autre bout de la Terre.

BANG. BANG.

Le sang gicle sur le t-shirt de LeBron. Le corps s’écroule sur le sol, alors qu’une flaque rouge l’entoure rapidement. Kyrie gît par terre. Abattu. Devant lui, Kenny Atkinson, un flingue à la main, la fumée s’échappant encore du canon.

Kenny Atkinson : Ahhhhhhhhhhh, ça fait du bien. Ça lui apprendra à me manquer de respect à ce petit avorton. Tiens J.R., ressert moi donc une petite gorgée pour fêter ça !

NBA APOCALYPSE A SUIVRE

Prochain épisode de NBA APOCALYPSE le dimanche 29 août

Si vous avez manqué les épisodes précédents :

• NBA APOCALYPSE, épisode 1 : LeBron James part en mission
• NBA APOCALYPSE, épisode 2 : Kyrie Irving infecte Brooklyn
• NBA APOCALYPSE, épisode 3 : LeBron James affronte un terrible gang
• NBA APOCALYPSE, épisode 4 : Damian Lillard terrorise le ghetto
• NBA APOCALYPSE, épisode 5 : LeBron kidnappé, Zion attaque au bazooka
• NBA APOCALYPSE, épisode 6 : L'énorme bourde de J.R. Smith

Illustration par Vladislav Lakshe, suivez-le d'urgence sur Instagram : @lakshepassion

Washington, 2032. Le chaos. Des immeubles abandonnés, des voitures brûlées, des rues désertes et des ruines à perte de vue. La Maison-Blanche, symbole de la puissance politique américaine, détruite. La ville n’est plus que le vestige d’une société prospère il y a peu, désormais ravagée par la crise sanitaire qui a frappé de plein fouet la côte Est.

Ce fut d’abord la panique. Puis les vivres et surtout l’eau vinrent à manquer, donnant lieu à des émeutes et à des luttes de territoires. Aujourd’hui, seuls les gangs, les junkies et les plus cinglés osent encore s’aventurer entre les décombres.

Et c’est après plusieurs jours de route, jusqu’à n’en avoir plus d’essence, que LeBron James, Trae Young, Richard Jefferson et Channing Frye arrivent dans l’ancienne capitale.

Trae Young (contemplant le paysage cataclysmique) : Eh ben. Ce n’est pas joli à voir.

Luka Doncic : Il ne reste plus rien ici. Sauf des tarés. Ils appellent ça le paradis des drogués.

Le chaos. Dans la tête de LeBron. Les images le hantent. Elles repassent en boucle. Lui au volant du camion, Chris Paul sur la sulfateuse. Les balles qui sifflent. La course-poursuite. Puis le tir de rocket. L’explosion. Et la perte de son ami. C’est le séisme dans l’esprit du héros depuis. D’ailleurs, ça fait des jours qu’il ne prononce plus un mot.

Richard Jefferson : Hey Bron, t’es sûr que ça va ? Bron ?

LeBron James : Hum ? Ah oui pardon. Oui, oui, ça va. Je pensais juste à Chris. C’est tellement rageant. Perdre alors que nous étions si près du but.

Channing Frye : En même temps, ça va, ça le change pas trop de d’habitude.

LeBron se retourne et le fusille du regard. Une pulsion d’homicide lui traverse l’esprit. Au même moment, le groupe est dépassé par un petit homme, torse nu, en short, qui court à rythme soutenu. Il s’arrête juste devant eux et se met à faire des pompes en soufflant de toutes ses forces.

Trae Young : Qu’est-ce qui te prend ?

Nate Robinson (entre deux pompes) : Faites pas attention à moi. Je prépare juste mon retour en NBA.

Stupéfaits, LeBron, Trae, Luka, Richard et Channing restent sans voix. Puis l’étranger repart en cavalant de plus belle.

Richard Jefferson : Je ne sais pas à quoi il carbure lui, mais il est complètement défoncé.

Toujours à pied, la compagnie continue son chemin alors la nuit commence à tomber. L’ambiance se fait alors de plus en plus glauque. Sombre. Morbide. Mais plus rien ne peut effrayer ou arrêter LeBron. Il est déterminé à mener à biens sa quête. Pour Chris. Pour le venger. Il retrouve un vent de motivation et de courage.

« Le même que celui qui m’a fait prendre l’immense risque de quitter Cleveland, ma franchise, ma ville, mon Ohio natal, pour tenter le pari risqué de rejoindre Miami où il fallait tout construire de zéro » se répète-t-il.

« Ou celui de ce défi incroyable quand j’ai quitté le Heat et son équipe vieillissante pour guider des jeunes stars aux Cavaliers. »

La fierté l’envahit en se remémorant ses exploits passés. Mais dehors, le retour à la réalité est brutal. Les voilà maintenant sur une grande place. Et ils ne sont pas seuls. Une horde de toxicos occupent déjà les lieux. Sans tergiverser, plusieurs d’entre eux se rapprochent, l’air menaçant, couteaux ou battes de baseball à la main. LeBron et ses partenaires se préparent à dégainer leurs armes. Quand soudain…

TAC TAC TAC TAC TAC TAC TAC TAC.

Trae Young (hurle) : Mitrailleuse ! Vite, à couvert !

Les cinq se jettent derrière une statue tandis que les balles fusent toujours dans leur direction, écorchant plusieurs drogués au passage.

LeBron James (pointant du doigt l’extrémité de la place) : Les tirs viennent de là-bas !

Luka Doncic (à Trae Young) : Couvre-moi petit, je vais m’occuper des autres.

Trae sort un fusil longue portée du sac d’armes à feu tandis que Luka se précipite hors de la planque, deux flingues à la main. Il se jette au sol et abat un à un les agresseurs, passant de cibles en cibles avec vitesse et précision.

Il se rapproche progressivement du mystérieux tireur fou, qui continue d’arroser dans tous les sens avec une Gatling. Il peut enfin l’apercevoir plus distinctement. Un homme, torse nu, encore un, avec une chaîne en or autour du cou et une bouteille d’Hennessy à ses pieds. Luka lui fonce alors dessus avec l’intention de le mettre hors d’état de nuire…

LeBron James : NON ! STOP !

LeBron a suivi Luka et a reconnu l’individu à la mitrailleuse. C’est son ami J.R. Smith.

LeBron James : Mais qu’est-ce qu’y te prend J.R. ? Tu ne vois pas que tu nous allumes depuis tout à l’heure ?

J.R. Smith : Bron ! Quel plaisir de te voir ! Haha, non je ne vous avais pas reconnus ! Et je me suis toujours demandé comment ça marchait ces engins-là.

Trae, Richard et Channing rejoignent LeBron, Luka et J.R. La petite troupe est soulagée et se met à écouter les aventures du nouveau venu, qui raconte comment il a échappé aux émeutes de New York. Saoul après une soirée bien festive, il s’était tout simplement endormi dans les toilettes d’un bar avant de découvrir la ville en ruines à son réveil.

Depuis, il ère d’état en état. Alors que l’atmosphère se veut enfin amicale et détendue, J.R. repère brusquement Trae en détaillant ses anecdotes. Il le dévisage de haut en bas d’un air méfiant puis sort son Glock et lui met une balle dans la tête. Trae s’étale sur le sol. Tout le monde est sous le choc. Perdu dans l’incompréhension.

LeBron James : MAIS… MAIS…. MAIS… MAIS POURQUOI ?

J.R. Smith : Ben quoi, ce n’était pas un ennemi ?

LeBron James (qui fait de grands gestes) : IL MARCHE AVEC NOUS DEPUIS UNE HEURE ! MAIS CE N’EST PAS POSSIBLE D’ÊTRE AUSSI BÊTE !

J.R. Smith : Ah bon ? J’étais persuadé que c’était un ennemi.

Pas vraiment déphasé par son geste, J.R. se resserre une gorgée de cognac. LeBron regarde tout autour de lui. Hormis Luka, dont il salue les prouesses, il se sent entouré d’incapables.

« Ça me rappelle quand je devais porter le Heat en 2012 et 2013. Ou même quand j’ai marqué le panier pour la gagne lors des finales 2016. Toujours obligé de tout faire tout seul. »

Mais il n’est pas au bout de ses surprises. Les compagnons arrivent à la sortie de la ville quand ils se retrouvent arrêtés à un barrage. Par un homme seul. En béquille, une jambe dans le plâtre. Ils ont déjà affronté bien pire à ce stade de leur parcours. Mais vaut mieux se méfier vu les phénomènes qui peuplent la zone.

LeBron approche sa main de son arme, attachée à sa hanche tout en optant pour ce qu’il fait de mieux : la communication.

LeBron James : Doucement. On ne te veut aucun mal. On cherche juste à quitter cet endroit de barges.

John Wall : C’est mon territoire ici. Pour passer, il faut payer.

Un autre homme surgit d’une petite rue et se met à hurler.

Bradley Beal : TON territoire ? Tu te moques de qui toi ? C’est MON territoire ici.

John Wall : Tu veux quoi ? T’es pas dans ma catégorie garçon, laisse faire les grandes personnes.

Bradley Beal (balayant son rival d’un coup de pied) : Tu ne tiens même pas debout tocard. Retourne à l’infirmerie, t’es mieux là-bas.

John Wall (se relève péniblement et irrité) : Tu cherches la merde ? Tu vas la trouver la merde.

Ça dégénère. Sous les yeux effarés de LeBron, Luka, Channing et Richard. J.R., lui, met des patates dans le vide. Bradley prend son MP5 et rafale John qui riposte à une main avec son pistolet. Les deux hommes finissent à terre, criblés de balles. Sans vraiment chercher à savoir ce qui venait de se passer, les héros continuent leur route vers New York.

Luka Doncic : Quelle ville de grands malades.

LeBron James : Avec des guignols comme ça, Washington ne se relèvera jamais. C’est définitivement foutu ici.

NBA APOCALYPSE A SUIVRE

Prochain épisode de NBA APOCALYPSE le vendredi 27 août

Si vous avez manqué les épisodes précédents :

• NBA APOCALYPSE, épisode 1 : LeBron James part en mission
• NBA APOCALYPSE, épisode 2 : Kyrie Irving infecte Brooklyn
• NBA APOCALYPSE, épisode 3 : LeBron James affronte un terrible gang
• NBA APOCALYPSE, épisode 4 : Damian Lillard terrorise le ghetto
• NBA APOCALYPSE, épisode 5 : LeBron kidnappé, Zion attaque au bazooka 

Illustration par Vladislav Lakshe, suivez-le d'urgence sur Instagram : @lakshepassion

J.R. Smith n'a pas changé ! Libre depuis la fin de la saison 2019-2020, l'arrière a été signé par les Los Angeles Lakers pour cette fin de saison. En effet, le vétéran doit compenser le forfait d'Avery Bradley. Pour rappel, l'ancien des Boston Celtics a décidé de faire l'impasse sur cette bulle à Disney pour des raisons familiales. Pour ce retour en NBA, l'homme de 34 ans reste en tout cas fidèle à lui-même. Dès l'arrivée des Lakers dans la bulle, Smith a animé les réseaux sociaux. Toujours aussi "bon vivant", l'ex-joueur des New York Knicks a partagé les coulisses de son équipe en se marrant de plusieurs situations. Il s'est aussi plaint de la nourriture et des conditions. Et visiblement, cette attitude n'a pas été appréciée...

"Oh les mecs, ils sont en colère contre moi. Je dois m'arrêter. Je viens de recevoir un message. Visiblement, je montre trop de merdes. Je dois filer. Désolé", a ainsi lancé J.R. Smith sur les réseaux sociaux.

JR Smith explique comment sa connexion avec LeBron peut aider les Lakers

Smith s'est-il fait recadrer par la NBA ? Par ses dirigeants ? Par les deux ? Une chose est sûre, il a déjà réussi à se faire remarquer en l'espace de quelques jours ! En tout cas, sur les vidéos diffusées, on a pu le voir s'éclater avec ses partenaires. Et les Lakers l'ont aussi récupéré pour ça. Dans un vestiaire, l'impact de J.R. Smith a été souvent salué par ses partenaires. A Orlando, le temps sera souvent long pour les joueurs et une telle présence peut donc s'avérer bénéfique.

Le tandem est réuni. Ce n’est pas le duo le plus palpitant de toute l’Histoire de la NBA mais LeBron James et JR Smith vont à nouveau porter la même tunique après avoir joué ensemble aux Cleveland Cavaliers. Les retrouvailles de deux amis, débarqués dans la ligue quasiment en même temps (LBJ en 2003, un an avant J.R.). Sacrés tous les deux en 2016, ils ont un lien spécial. Le King a d’ailleurs eu une influence sur la décision des Los Angeles Lakers, qui ont signé Smith après le forfait d’Avery Bradley.

JR Smith rejoint officiellement les Lakers, LeBron retrouve son acolyte

Son amitié avec le quadruple MVP est peut-être à l’origine de son nouveau boulot. Une bénédiction pour le vétéran qui traversait une sombre période de dépression selon ses propres mots. Le voilà désormais au sein d’une formation taillée pour aller chercher le titre. Et si les Angelenos n’ont probablement pas besoin de lui pour gagner, il sait comment il peut aider la franchise.

« Je sais à quel point LeBron peut se frustrer par moment et les gens ne sauront pas comment réagir. Alors que moi je le comprends », note l’arrière shooteur.

C’est un point intéressant. JR Smith ne sera probablement pas beaucoup utilisé sur le terrain à 34 ans et après quasiment deux saisons blanches. Mais dans le vestiaire, sa présence un tant redouté, peut être bénéfique pour unir le groupe et servir de relais entre LeBron James et certains de ses coéquipiers.

Pour des raisons familiales, Avery Bradley a décidé de faire l'impasse sur la reprise de la saison à Disney. Un véritable coup dur pour les Los Angeles Lakers. En effet, l'arrière était un membre important de l'effectif de Frank Vogel, notamment sur le plan défensif. Pour le remplacer, les Angelenos ont décidé de miser sur J.R. Smith. Déjà proche de rejoindre la franchise californienne en février, il avait été finalement devancé par Dion Waiters. Du coup, le vétéran de 34 ans suscite des attentes aux Lakers. Avec son expérience et ses qualités offensives, Smith va devoir répondre présent.

"Pourquoi lui ? Par rapport à ce qu'il peut apporter, notamment son expérience. Je veux dire, c'est un mec qui a déjà fait ses preuves dans les grands moments. Il l'a démontré tout au long de sa carrière. Nous savons donc qu'il peut nous aider.

Nous avons été à deux doigts de le prendre plus tôt cette année. Mais nous avions choisi Dion, maintenant nous avons le luxe de pouvoir compter sur les deux. Nous n'allons pas lui demander de venir et d'être Avery Bradley. Il va venir et être J.R. Smith. Il va prendre la position, mais pas son rôle", a analysé Frank Vogel pour la presse.

J.R. Smith, réellement le meilleur joueur disponible pour les Lakers ?

Une analyse logique et lucide. En effet, défensivement, J.R. Smith, même étant correct dans cet aspect du jeu, ne peut pas remplacer Avery Bradley. Dans ce rôle, Kentavious Caldwell-Pope va probablement avoir plus de responsabilités. Tout comme Alex Caruso. Pour le vétéran, l'important sera donc de marquer des points en sortie de banc.

Finales 2018, Game 1. La tension est immense, à la hauteur de l’enjeu. Surtout à 107 partout avec une poignée de secondes encore à disputer entre les Cleveland Cavaliers et les Golden State Warriors. Moment choisi par J.R. Smith pour surgir. Arracher un rebond offensif. Précieux. Décisif. Le panier se dresse devant, à même pas trois mètres. Mais il ne regarde même pas l’arceau. Non il… recule. MAIS POURQUOI IL RECULE ? MAIS NON, DANS L’AUTRE SENS, IL FAUT ALLER DANS L’AUTRE SENS ! Trop tard. Le buzzer retentit. LeBron James s’agrippe aux derniers cheveux qu’il a sur le crâne. Il grimace. Mais pourquoi J.R. n’est-il pas monté au cercle ?

Une bourde légendaire. Qui nous fait encore rire aujourd’hui. Sans doute moins les Cavaliers, finalement battus en prolongation malgré une performance épique du King (51 points). Puis balayés par les Warriors ensuite. Et c’est quatre après, à la suite de la signature de Smith par les Los Angeles Lakers, que l’éditorialiste Skip Bayless – toujours prêt à lancer une polémique – revient à la charge en accusant… LBJ. Pour lui, le vrai coupable, sur cette séquence, c’est donc le quadruple MVP.

Looks like the "GOAT" is about to add his favorite scapegoat, J.R. Smith. Be careful, J.R.: If this sprint to the finish goes wrong, LeBron will point the finger at ... YOU. Yet HE was the one who passed up a last shot over little Steph to pass to George Hill, then quit in OT.

— Skip Bayless (@RealSkipBayless) June 29, 2020

Pourquoi ? Parce qu’il l’accuse d’avoir fait un mauvais choix sur l’action précédente. Une passe envoyée à George Hill. Et ce alors que le natif d’Akron se retrouvait avec Stephen Curry, plus petit et moins costaud, sur lui en défense. La preuve en images.

J.R. Smith, le péché mignon de LeBron James est de retour ?

Les Warriors étaient focalisés sur LeBron James

Oublions Bayless et concentrons-nous sur le basket. Difficile de juger que la décision de LeBron James est mauvaise. OK, Curry est plus frêle que lui. Mais Draymond Green – quasiment en zone – et Kevin Durant, qui flotte, sont prêts à aider en cas de pénétration. L’accès au cercle n’est pas ouvert et, s’il attaque en dribble, le patron des Cavaliers sera probablement rapidement bloqué. Avec un risque de perte de balle.

Hill lit très bien l’action. Il sent que Green et KD sont fixés sur James. Ils ne font pas attention à lui. Il en profite pour couper. Dans le bon timing. Le caviar est parfait. Dans le bon tempo. D’ailleurs, sans l’intervention de Klay Thompson, c’est le meneur de Cleveland qui se retrouve seul sous le cercle ! En retard, l’arrière de Golden State fait faute.

L’action était bien menée. Et ça aurait pu payer si George Hill n’avait pas manqué l’un de ses deux lancers-francs ! S’il y a un bouc-émissaire à trouver, à la limite, c’est éventuellement lui. Même si, avec la pression, rentrer un tir, même ouvert, n’est jamais facile. Et derrière, il y a donc cette fameuse gaffe de J.R. Smith.

LeBron James n’est certainement pas exempt de reproches lors de ses différentes campagnes perdues. Mais là, sur cette fin de match, ce n’est clairement pas de sa faute.

Dans la course au titre NBA, les Los Angeles Lakers ont connu un vrai coup dur cette semaine. Membre important de l’équipe dirigée par Frank Vogel, Avery Bradley a décidé de faire l’impasse sur la fin de saison. En effet, l’arrière ne se rendra pas à Orlando pour participer à la bulle. Le joueur de 29 ans a pris cette décision par rapport à la crise sanitaire actuelle et les maladies respiratoires chroniques de son fils de 6 ans. Bien évidemment, ce choix a été totalement soutenu par les Lakers. Mais il reste un énorme problème pour les Angelenos.

Car à ce poste, Bradley disposait d’un rôle clé. Même s’il avait parfois du mal à s’imposer offensivement, il était un titulaire indiscutable aux Lakers. En plus de planter quelques tirs importants à longue distance, l’ancien des Boston Celtics était une arme défensive essentielle. En son absence, on peut d’ores et déjà parier que Kentavious Caldwell-Pope va avoir un rôle plus important. Tout comme Alex Caruso.

Mais on le sait, les Lakers ont également prévu de le remplacer. Sur le marché des joueurs libres, il se murmure que J.R. Smith s’impose comme le grand favori. Il faut dire que le vétéran de 34 ans avait déjà été tout proche de signer avant la pandémie. Mais finalement, Dion Waiters avait été choisi. Depuis, le champion NBA est resté à Los Angeles et a bossé, à plusieurs reprises, avec les joueurs des Lakers durant cette pause. Un vrai atout. Pour autant, est-il le meilleur joueur disponible ?

Les autres options sont bancales

Pour répondre à cette question, il faut bien évidemment faire le tour des joueurs libres. Sur le marché, à l’exception de Smith, qui peut prétendre à renforcer la rotation de Vogel au poste 2 ? Sur le papier, ils ne sont pas si nombreux. Tout d’abord, on peut penser aux "anciens de la maison". Ainsi, Nick Young a récemment proposé ses services. Malgré une pige (de 4 matches) aux Denver Nuggets en 2018-2019, il n’a quasiment plus joué depuis 2018. Alors une récente vidéo a mis en avant sa bonne forme, mais est-ce suffisant ? Dans les faits, Young reste un profil intéressant grâce à sa capacité à mettre dedans de loin. Mais collectivement et défensivement, il conserve des lacunes importantes.

Il y a aussi Lance Stephenson et Michael Beasley. Pour le premier nommé, il est justement libre depuis la fin de son aventure aux Lakers la saison dernière. Son apport était correct, sans être extraordinaire. Pour le second, il a, comme Young, récemment affiché une belle forme dans une vidéo. Son talent semble toujours là, mais lui aussi n’a plus joué depuis 2018-2019 et la fin de son aventure à LA. Les deux hommes ont eu leurs chances aux Lakers et n’ont pas convaincu. Un élément révélateur, sans même évoquer leurs "fortes personnalités". On doute que les dirigeants soient prêts à les relancer, surtout à l'approche des Playoffs.

Parmi les autres joueurs disponibles, il y a aussi Jamal Crawford, Gerald Green ou encore Iman Shumpert. Malgré un joli CV, le vétéran de 40 ans a du mal à convaincre les franchises NBA de lui donner une chance. Aux Lakers, son profil très offensif pourrait faire du bien en sortie de banc. Mais défensivement, ça reste léger pour une équipe qui vise le titre. Dans ce domaine, Green et Shumpert sont plus solides. Mais le premier revient tout de même d’une fracture du pied droit. Sa forme physique sera donc incertaine. Et le second n’a pas été brillant lors de son passage aux Brooklyn Nets cette saison.

J.R. Smith, le profil le plus adapté

Et finalement, après avoir fait le tour, on en revient à J.R. Smith. Sans équipe depuis l’été dernier, l’arrière a une revanche à prendre. En forme, il dispose très probablement du profil le plus complet des joueurs cités. Car en plus d’être adroit à longue distance, il possède une expérience importante, une vraie capacité à entrer des tirs importants et peut aussi apporte en défense. Sans être Bradley dans ce domaine, on l’a vu être intéressant de ce côté du parquet en Playoffs.

"J’aime cette possibilité pour les Lakers ! Je pense que J.R. Smith, vous pouvez me croire ou non, peut remplir le même rôle qu’Avery Bradley. Sur certains aspects, il peut même faire mieux. J’aime cette idée de le voir aux Lakers. J’espère qu’il va avoir le poste", a plaidé Stephen A. Smith.

Très clairement, le journaliste d’ESPN s’emballe un peu. Après plus d’un an d’inactivité, on a du mal à imaginer J.R. Smith faire aussi bien, voire mieux, que Bradley. Encore une fois, il s’était vraiment imposé comme un membre clé du système de Vogel. Mais Smith présente effectivement de nombreux avantages. Sportivement, mais aussi collectivement. Il connaît très bien LeBron James et sa relation avec le King lui donne forcément un avantage. Mais aussi c’est un "bon mec" à avoir dans un vestiaire. Ce n’est pas pour rien si les Lakers "traînent" avec lui depuis des semaines.

"Les Lakers ont une excellente alchimie. Les caractères se complètent bien dans cette équipe. Et J.R. Smith ne va pas compromettre ça. Il est vraiment un bon mec dans un vestiaire. Les gars des Lakers l’adorent et le respectent, ils sont prêts à l’accueillir les bras ouverts. Je pense que c’est un gros plus", a continué Stephen A. Smith.

Dans tous les cas, les risques sont limités pour les Lakers. Les choix aussi. En ce sens, le pari J.R. Smith semble être la meilleure option parmi les pistes crédibles. Dans un coin de notre tête, on avait aussi pensé à Darren Collison. A la retraite depuis l’été dernier, l’ancien des Indiana Pacers avait été tout proche de rejoindre les Lakers en février, avant d’estimer qu’il n’était pas prêt. Avec son profil défensif, il aurait pu être "la meilleure option". Mais sa forme physique reste incertaine après une saison blanche, et surtout on doute de son envie de se remettre dans le grand bain vu la situation sanitaire. Alors que de son côté, en plus d’être déjà "dérouillé" physiquement, J.R. Smith a visiblement les crocs…

Il faudra être très costaud pour aller chercher le titre NBA en 2020. Le champion, bien que sacré dans des conditions absolument inédites, sera un beau champion. Parce que le rythme proposé au sein de la « bulle » d’Orlando s’annonce dantesque. Huit matches en à peine plus de deux semaines puis des playoffs à la cadence infernale. Surtout que toutes les équipes débarquent au complet, ou presque. La plupart des joueurs sont guéris et débarrassés de leurs pépins physiques. Et pour les franchises qui ne le sont pas, la ligue leur offre la possibilité de se renforcer encore un peu plus juste avant la reprise.

Chaque club pourra amener 17 joueurs – dont deux « Two way » contract – en Floride. La NBA prévoit donc un marché estival express pour signer quelques éléments. Initialement, les dirigeants ne pouvaient recruter que les joueurs ayant évolué en G-League ou en NBA cette saison. Mais ils ont finalement élargi les critères, selon Shams Charania. Même les pros qui ont eu un contrat l’an dernier sont susceptibles d’être intégrés dans une formation à Orlando. Ce qui ouvre notamment la porte à J.R. Smith ou Jamal Crawford.

Entre ceux qui ne veulent pas reprendre pour manifester contre les injustices aux Etats-Unis, ceux qui craignent le virus et ceux qui ne veulent pas se retrouver bloqués dans la « bulle », la NBA pourrait faire face à de très nombreux forfaits. Il est donc essentiel de trouver des solutions de rechange pour les équipes concernées. Focus sur dix bonnes affaires à saisir.

Jamal Crawford

Le plus évident de tous. Beaucoup de journalistes et de passionnés se sont demandés pourquoi Jamal Crawford n’avait pas réussi à trouver un contrat cette saison. Après tout, l’an dernier, à 39 ans, il devenait le joueur le plus âgé à avoir atteint la barre des 50 points. S’il n’a jamais été un bon défenseur, l’ancien sixième homme de luxe peut apporter du scoring sur quelques séquences en sortie de banc. Pour une pige rapide en playoffs, ça vaut clairement le coup de le signer. Même à 40 balais.

Jordan Bell

Un ancien champion NBA, tout de même. Bien que prometteur, Jordan Bell n’a pas réussi à se faire une place stable dans la ligue pour l’instant. Les Warriors ne l’ont pas gardé, les Wolves et les Grizzlies non plus. Mais son énergie et ses qualités athlétiques sur le poste cinq peuvent éventuellement attirer une franchise. Pourquoi pas Houston ?

J.R. Smith

Comme Jamal Crawford, J.R. Smith est un vétéran très expérimenté. Son dernier vrai passage en NBA remonte à 2018 (il n’a joué que 11 matches entre 2018 et 2019) et il est donc peut-être un peu rouillé. Mais l’arrière a l’air toujours en forme physiquement. C’est un potentiel ‘3 and D’ qui peut sortir une ou deux performances décisives sur une série. On le disait proche de rejoindre les Lakers avant la crise.

C.J. Miles

Les shooteurs sont toujours très convoités. Surtout pour les playoffs, où mettre des banderilles de loin est devenu un facteur primordial du succès d’une franchise. C’est justement la spécialité de C.J. Miles, joueur expérimenté et bon camarade.

Greg Monroe

Il a un peu été oublié parce que son profil ne colle pas forcément avec le basket moderne mais Greg Monroe était pendant quelques années considéré comme une star en devenir. Puis il a su se transformer en intérieur efficace en sortie de banc. Son dernier passage à Philadelphie était plutôt encourageant avec plus de 13 points de moyenne. Un joueur très utile, notamment pour une franchise qui cherche un peu de scoring dans sa raquette en sortie de banc.

Devin Harris

Certainement pas le nom le plus flamboyant de la liste mais Devin Harris reste une option solide à la mène. Il est capable de gérer le jeu sur quelques petites séquences. Ça ne fait pas forcément la différence sur toute une campagne de playoffs mais c’est toujours un plus.

Iman Shumpert

L’ancien champion NBA est un vétéran expérimenté… alors qu’il n’a même pas encore 30 ans (29). Il est encore au sommet physiquement. Et ce sont justement ses capacités athlétiques qui peuvent intéresser une franchise. Un ailier capable de défendre sur plusieurs postes et de planter quelques trois-points. Un luxe en dixième homme.

Corey Brewer

Un vétéran polyvalent de plus, bon défenseur et altruiste. C'est à se demander pourquoi il n'a pas déjà un contrat.

Nik Stauskas

Sa carrière est un peu décevante vu qu’il a été drafté dans le top-10 de la draft 2014 mais Nik Stauskas reste un arrière playmaker-shooteur capable de prendre feu sur un quart temps. Et ce sont des petits détails comme ça qui peuvent faire la différence en playoffs.

Lance Stephenson

Le plus talentueux mais aussi le plus barjot du lot. Lance Stephenson a les qualités pour aider une équipe ambitieuse à aller au bout s’il reste sérieux tout au long de la compétition. C’est un grand si. Un pari. Risqué. Mais ça peut en valoir la chandelle pour une franchise assez sûr de son vestiaire et de ses leaders.

Les Los Angeles Lakers veulent renforcer leur banc en vue des playoffs. Ils ont coupé Troy Daniels afin de faire une place dans l’effectif. Leur cible ? Un playmaker capable donc de créer du jeu – par définition – dans le deuxième cinq. C’est une opportunité pour Dion Waiters. Le quatrième choix de la draft 2012 se retrouve sans club depuis qu’il a été licencié par les Memphis Grizzlies après avoir été transféré par le Miami Heat. Les Angelenos lui ont donné sa chance.

Le joueur de 28 ans a passé un essai avec la franchise californienne hier. Ça s’est apparemment très bien passé. Selon les informations rapportées par The Athletic, il a fait forte impression auprès de l’organisation. Il doit rencontrer maintenant Frank Vogel, le coach, puis Rob Pelinka, le GM. Waiters est justement un ancien client de Pelinka. Il est maintenant représenté par Rich Paul, ami et agent de LeBron James.

On a déjà vu des joueurs faire forte impression lors d’un workout sans être signé dans la foulée. Il n’y a rien d’officiel pour l’instant. Dion Waiters est aussi en concurrence avec J.R. Smith.

Les Los Angeles Lakers ont donc été inactifs sur cette deadline des trades. Mais la franchise californienne compte désormais se renforcer avec des joueurs libres. Comme nous vous l'indiquions ce jeudi, les Angelenos s'imposent comme les grands favoris pour récupérer le meneur Darren Collison en cas de come-back. Mais il ne s'agit pas de la seule cible de la formation dirigée par Rob Pelinka. En effet, d'après les informations du journaliste du New York York Post, les Lakers vont accorder une audition à l'arrière JR Smith ! Toujours libre après la fin de son aventure aux Cleveland Cavaliers l'an dernier, le vétéran de 34 ans va-t-il savoir saisir cette chance ?

The Lakers are expected to give free agent guard JR Smith a post-trade deadline audition. Perhaps as soon as next week. And remain favorites to sign Darren Collison if Collison elects to make a comeback to the NBA. In addition to potential pickups on the buyout market

— Marc Stein (@TheSteinLine) February 6, 2020

Pour les Lakers, l'objectif est bien évidemment de récupérer un joueur capable d'être adroit à longue distance. Mais après sa période d'inactivité, JR Smith est-il encore capable d'apporter à un prétendant pour le titre NBA ? Il va probablement devoir le démontrer lors des tests.

Vous-vous souvenez tous de ce moment culte de la carrière de J.R. Smith, quand le vétéran a capté un rebond offensif lors du Game 1 des finales NBA 2018 avec une opportunité de marquer pour faire gagner les Cleveland Cavaliers. Plutôt que de tirer, il avait préféré retourner vers son camp. Il avait tout simplement oublié le score et croyait que son équipe était devant au tableau d’affichage. Dans un contexte différent, Jamal Murray a eu une action un peu similaire hier soir. Le meneur avait la balle entre les mains lors de la dernière possession de la rencontre entre les Denver Nuggets et les Sacramento Kings. Du coup, on peut se douter qu’il était au courant que son équipe était menée au score (97-100).

Sauf que vu sa gestion de cette dernière attaque, on peut se demander s’il avait bien conscience qu’un trois-points était nécessaire pour arracher la prolongation. Le Canadien a attaqué le cercle sans grande conviction avant de finalement ressortir la balle au dernier moment avec une passe casse-croûte. Trop tard, le buzzer a retenti et les Nuggets se sont inclinés de 3 points en OT après avoir compté jusqu’à 17 longueurs d’avance !

https://www.youtube.com/watch?v=AUVSx8uzEaU

« C’est à nous de mieux se mettre en place. Le ballon était entre mes mains donc ça me donne mauvaise figure. Mais c’est à nous de trouver un tir ouvert en faisant des écrans », confiait le meneur de Denver.

Jamal Murray avait déjà eu l’opportunité de tuer la rencontre à la fin du quatrième quart temps mais son dernier tir avait été contré par Richaun Holmes.

J.R. Smith est enfin libre. Mis au placard par les Cleveland Cavaliers depuis novembre dernier, le vétéran a été coupé il y a quelques jours. Il est désormais sur le marché. Selon The Athletic, il va rencontrer les dirigeants des Milwaukee Bucks.

JR Smith will have a free-agent meeting with the Bucks today in Milwaukee, league sources tell @TheAthleticNBA @Stadium. Bucks are searching for a wing shooter and both sides will have opportunity to sit down.

— Shams Charania (@ShamsCharania) July 18, 2019

A bientôt 34 ans, J.R. Smith peut encore apporter son expérience et son adresse en sortie de banc.

Avant que J.R. Smith se retrouve sur le marché, plusieurs insiders ont émis l'hypothèse selon laquelle les Los Angeles Lakers se positionneraient sur le vétéran une fois qu'il serait libre. Mais c'était plus des présomptions que des vraies informations obtenues par des sources. La limite étant malheureusement parfois très fine entre les deux lors de la Free Agency. Le rapprochement entre le joueur et la franchise californienne était facile à faire. Il est représenté par Rich Paul - qui a déjà trois joueurs sous contrat chez les Angelenos - et il est ami avec LeBron James.

J.R. Smith a donc été coupé par les Cleveland Cavaliers. Son salaire allait être pleinement garanti si l'équipe de l'Ohio ne s'en séparait pas avant le 15 juillet. En le licenciant maintenant, les dirigeants vont lui payer 4,4 des 15,6 millions prévus dans son contrat. C'est une économie qui permet à l'organisation de passer sous le seuil de la Luxury Tax. Important pour un club en reconstruction.

Les Cavaliers ont longtemps cherché à transférer leur arrière, écarté des parquets depuis le mois de novembre. En vain. Il va désormais devoir se trouver un nouveau point de chute. Et selon Adrian Wojnarowski, les Lakers ne sont donc pas intéressés. Smith, 33 ans, peut éventuellement convaincre un Front Office de l'embaucher en misant sur ses qualités de '3 and D'. Pas sûr qu'il retrouve rapidement une équipe.

Le contrat de J.R. Smith pour la saison prochaine n'est pas entièrement garanti. L'arrière devait toucher 3,9 de ses 15,6 millions si les Cleveland Cavaliers décidaient de le couper avant le 30 juin. Mais la franchise a demandé à repousser cette décision jusqu'au 15 juillet. En l'échange, le vétéran touchera 4,4 millions si l'équipe venait à le couper. Cette date a été repoussée afin d'aider les Cavs à le transférer. En effet, l'organisation peut essayer de le refourguer à un club qui cherche à se faire de la place sous le Cap. Une organisation peut ainsi récupérer Smith et le licencier dans la foulée en ne payant donc que 4,4 millions.

Les Cavaliers ont maintenant quinze jours de plus pour lui trouver un point de chute. La date peut être encore repoussée, au 1 août, mais son contrat sera cette fois-ci garanti à hauteur de 5,2 millions. Si jamais Cleveland ne trouvait toujours pas preneur, les dirigeants pourraient finalement simplement couper J.R. Smith. Il serait alors libre de signer où bon lui semble. C'est à ce moment-là que les Lakers pourraient entrer dans la danse pour lui proposer un deal, probablement au minimum.

Via ESPN

Il s’en passe des choses en NBA chaque année. L’une des anecdotes les plus folles de la saison dernière reste le moment où J.R. Smith a été suspendu un match par les Cleveland Cavaliers après avoir jeté un bol de soupe. Très peu de détails avaient fuité dans la presse par la suite. Mais on en sait désormais un tout petit peu plus grâce à Damon Jones. L’ancien joueur n’est ni plus ni moins celui qui a été à la malheureuse réception du potage.

« Pendant longtemps, j’ai refusé d’en parler. Maintenant ça va parce que nous avons tourné la page. J’en ai parlé avec J.R. et il s’est excusé. Mais il avait jeté la soupe et le bol. Et c’était le premier bol sorti de la casserole donc c’était super chaud. Il y en avait partout. J’étais debout et ça m’a touché au bras, à l’épaule, partout. Ça a touché le mur. Un vrai bordel. Ce dont je me souviens c’est que j’avais de la soupe sur le bras et que c’était brûlant. On ne s’est pas parlé pendant trois mois après ça. Pas un seul mot. Puis un soir il est venu me voir pour s’excuser et nous sommes passés à autre chose. »

J.R. Smith est toujours aux Cavaliers mais il a été écarté de la rotation cette saison.

La NBA refuse que les New Orleans Pelicans mettent Anthony Davis au placard mais, pendant ce temps, personne ne râle sur le fait que J.R. Smith a été écarté du groupe par les Cleveland Cavaliers. Le vétéran est en parfaite santé, il ne rentre juste pas dans les plans de la franchise en reconstruction. On peut penser qu'à ce stade de sa carrière il serait effectivement plus utile pour un candidat aux playoffs. Il a l'expérience des grands rendez-vous.

Selon The Athletic, J.R. Smith intéresserait justement les Milwaukee Bucks. Mais pour faire affaire, il faudrait d'abord qu'il se libère de son contrat aux Cavaliers. Les deux parties ne seraient toujours pas proches d'un buyout. Le joueur de 33 ans serait prêt à sacrifier un million des quatorze qui lui sont dus. Pas plus. Pour l'instant ça coince.

Smith n'a joué que onze matches cette saison. Pour un peu plus de 6 points de moyenne. Seuls 4 des 15 millions de son salaire sont garantis pour la saison prochaine, sauf s'il est conservé au sein d'un effectif après le 30 juin (au quel cas son contrat serait pleinement garanti jusqu'en 2020). Il doit changer d'équipe avant le 1er mars s'il veut avoir une chance de jouer les playoffs. Une fois cette date passée, il ne sera plus éligible.

Officieusement, le marché des transferts NBA ouvre ses portes ce soir à minuit. Les équipes de la ligue peuvent conclure des échanges mais la date du 15 décembre est importante parce que c’est à partir de ce moment-là que les joueurs signés l’été dernier sont éligibles à un trade. Autrement dit, c’est à partir du 15 décembre que les dirigeants qui se sont plantés en juillet peuvent corriger leur(s) erreur(s) en se séparant de leur(s) recrue(s). Il y a rarement de nombreux mouvements avant les fêtes. Mais des basketteurs englués dans de mauvaises situations peuvent être rendus disponibles sans que leur équipe réclame une contrepartie trop importante. Il y a alors quelques belles affaires à saisir et ce sur quoi nous allons essayer de nous concentrer.

Attention, il ne faut pas confondre cette liste avec celle des joueurs susceptibles d’être échangés d’ici la deadline (nous ferons un papier autour de la mi-janvier, début février). Et ce même si certains éléments seront communs aux deux articles. Là, le profil type, c’est un habituellement un vétéran qui ne joue quasiment plus au sein de sa formation et qui cherche à rebondir ailleurs. Un bon basketteur qui s’est perdu dans une franchise en reconstruction parce qu’il voulait miser sur les dollars plutôt que le succès pendant l’été. Dont le contrat arrive généralement à expiration à la fin de la saison.

Ces gars-là sont généralement assez faciles à dénicher à partir du 15 décembre. Parce que leur front office est prêt pour des seconds tours de draft souvent anecdotiques. Elles leur offrent parfois même leur bon de sortie via un buyout. Plusieurs membres que nous allons cités sont d’ailleurs susceptibles d’être coupés à l’approche (ou surtout après) la deadline des transferts de février si jamais leur franchise n’avait pas trouvé preneur d’ici là. Allez, c’est parti, mettons en lumière d’éventuels joueurs de rotation capables de renforcer un candidat aux playoffs – ou au titre – dans les prochaines semaines.

Trevor Ariza (Phoenix Suns)

L’exemple ultime. Trevor Ariza était un joueur très important aux Houston Rockets l’an dernier – et le bilan de la franchise texane, treizième à l’Ouest, depuis son départ en atteste. Il a quitté les finalistes de Conférence pour rejoindre la (très) modeste équipe des Phoenix Suns. Pour encadrer le vestiaire, pour jouer avec des jeunes stars montantes mais aussi pour récupérer un bon paquet de blé. 15 millions de dollars sur un an. Sauf que voilà, les Suns ne décollent pas et il s’ennuie probablement.

Ariza est loin de son niveau habituel (37% aux tirs, un PER de 10,3) mais c’est sans doute plus lié à sa situation qu’à une vraie régression. Il a besoin de très bons joueurs autour de lui pour vraiment apporter sur le parquet. Il reste un joueur étiqueté « 3 and D » idéal pour n’importe quel candidat aux playoffs. Les équipes n’ont jamais trop d’ailiers de ce profil. Il intéresse donc les Los Angeles Lakers mais aussi probablement d’autres franchises.

Les Houston Rockets manquent de profondeur d'effectif. C'est Mike D'Antoni, le coach, qui le dit. La franchise texane serait ainsi bien trop pénalisée par les blessures qui plombent son roster. Selon The Athletic, les dirigeants chercheraient donc à engager un nouvel ailier. Si possible un "2 way player". J.R. Smith, Iman Shumpert, Markieff Morris, Justin Holiday ou Kentavious Caldwell-Pope sont des cibles potentielles.

C'est décidément la preuve que le front office s'est vraiment planté pendant la dernière intersaison. Les Rockets disposaient de Trevor Ariza et Luc Mbah a Moute, deux ailiers capables de briller des deux côtés du parquet. Ils les ont laissé filer pour signer Carmelo Anthony, qu'ils ont coupé après dix matches. Et les voilà désormais en galère...

Via NBC Talk

J.R. Smith était mécontent et il l'a fait savoir. Le vétéran a insisté sur le fait que, selon lui, les Cleveland Cavaliers avaient l'intention de tanker depuis le début de la saison. Et c'est après avoir balancé sur ses dirigeants qu'il a finalement eu son bon de sortie. La franchise a même publié un communiqué.

"L'organisation souhaite du bonheur à J.R. et à sa famille et le remercie pour sa contribution à la communauté ainsi que pour son rôle lors du titre décroché en 2016."

Quelques lignes qui résument la fin de l'aventure entre Smith et les Cavaliers. Le joueur ne portera plus les couleurs de l'équipe et il va s'entraîner de son côté pendant que ses employeurs essayent de négocier un transfert. Un échange sera compliqué à mettre en place. En effet, J.R. Smith a déjà 33 ans et il touchera plus de 14 millions de dollars cette saison. Un peu plus de 3 de ses 15 millions sont garantis pour la saison prochaine. Néanmoins, ESPN assure que les Cavaliers n'ont pas l'intention de le couper via un buyout.

Le joueur va donc devoir se montre patient. Il peut potentiellement amener de l'adresse et de la défense sur des ailes. Des caractéristiques très importantes. Mais est-il encore vraiment au niveau ? Smith tournait à 6,7 points et 38% aux tirs depuis le début de la saison. Pas sûr que les candidats soient nombreux pour l'ancien champion NBA.