Mike Budenholzer n'est plus le coach des Phoenix Suns et son boss n'a pas mis longtemps à décharger une grande partie des responsabilités sur lui... Mat Ishbia, le propriétaire de la franchise, a donné une conférence de presse jeudi soir, pour revenir sur sa décision de ne pas poursuivre l'aventure avec le double Coach of the Year après seulement une saison de collaboration.

"Nous ne nous tromperons pas pour le prochain coach et la personne que l'on choisira collera à la vision que nous avons pour la franchise. L'équipe qui a été construite par James Jones et le CEO Josh Bartelstein, mais aussi par les scouts et le front office, vaut bien mieux qu'une saison à 36 victoires. 

Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles Coach Bud n'est pas ici avec moi aujourd'hui et je ne vais pas toutes les détailler. Mais on croit vraiment que l'on aurait dû gagner plus de matches et être plus compétitifs. Je lui souhaite le meilleur, mais ce n'était pas le bon coach pour notre franchise. On peut m'en imputer la responsabilité puisque c'est moi le propriétaire". 

La malédiction des coaches qui s'appellent Michael

Après l'échec Frank Vogel, les Suns ont eu le temps de s'entretenir avec des coaches et avaient finalement opté pour celui avec les meilleures références dans un passé récent. Le successeur de Budenholzer ne saura pas tout de suite quel projet il devra mener à bien, puisque la priorité reste la reconstruction d'une équipe qui songe sérieusement à se séparer de Kevin Durant, mais cherche aussi un point de chute à Bradley Beal, lequel dispose toujours de sa clause de non-trade. Par ailleurs, le GM James Jones sera en fin de contrat cet été, ce qui pourrait également mener à une restructuration de taille dans l'organigramme.

L'été sera agité pour les Suns, c'est une certitude. Ishbia a en tout cas été plus loin que de promettre un changement d'identité de l'équipe. Il a annoncé que les fans seraient à nouveau fiers de de la franchise et qu'il y aurait plusieurs titres au palmarès d'une franchise qui n'a pas encore été championne NBA.

Une petite saison (catastrophique) et puis s’en va. Mike Budenholzer n’a pas fait long feu sur le banc des Phoenix Suns. La franchise de l’Arizona a renvoyé son coach, le troisième en trois ans, dans la foulée du dernier match. Il faut dire que le bilan est terrible : une onzième place à l’Ouest malgré la présence de Devin Booker, Kevin Durant et Bradley Beal dans l’effectif. Un trio qui n’a jamais vraiment fonctionné et qui sera probablement démantelé pendant l’été.

Les associer était déjà une erreur et Budenholzer s’est retrouvé à devoir gérer trois stars pas forcément complémentaires. C’est d’ailleurs dans ce souci de faire fonctionner ce « Big 3 » qu’il est venu voir Beal avec une demande bien particulière avant le coup d’envoi de la saison. Selon Chris Haynes, le coach aurait essayé de convaincre le joueur d’adopter un nouveau rôle et de prendre exemple sur… Jrue Holiday.

Alors, dans l’idée, on comprend. Les Suns auraient effectivement vraiment eu besoin d’un arrière capable de jouer sans le ballon et surtout de défendre fort tout en étirant les lignes. Mais comment comparer Bradley Beal et Jrue Holiday ? Comment même oser penser que ça puisse marcher ? Les deux profils sont si différents. Haynes précise que la demande de Mike Budenholzer n’a pas du tout été bien reçue par l’ancien All-Star des Washington Wizards, qui se voit donc encore comme un scoreur majeur en NBA. Lui aussi est sans doute fans le faux.

Beal a d’ailleurs été un temps rétrogradé sur le banc en cours de saison. Son avenir aux Suns reste indécis, même s’il dispose d’une clause d’intransférabilité.

« 0% de chance » que Bradley Beal reste aux Suns : Phoenix prêt à faire un move fou et désespéré ?

Les Phoenix Suns connaissent décidément une saison animée. Ces dernières semaines, les résultats ont été négatifs et les rumeurs se sont multipliés. Notamment concernant une implosion cet été, avec un potentiel trade de Kevin Durant.

Dans ce contexte, cette équipe tente tout de même d'arracher le Play-in. Et la nuit dernière, elle a décroché la victoire contre les Los Angeles Clippers (119-117). Auteur de 34 points, KD a d'ailleurs été le grand artisan de ce succès.

Mais pendant le match, l'ailier s'est aussi fait remarquer lors d'un petit accrochage... avec son coach Mike Budenholzer. Alors que l'entraîneur des Suns lui avait attrapé le bras, Durant l'a repoussé avant un échange animé. Cependant, par la suite, le calme est revenu et la superstar a fait le premier pas pour échanger.

"C'est ce qui arrive (les commentaires autour de ça, ndlr), quand tu ne connais pas la dynamique d'une relation n'est-ce pas ? Tu vois un truc à la télévision, tu vois une citation et maintenant tu pousses cette histoire comme si Bud et moi ce n'était pas comme ça tout le temps.

Nous sommes des compétiteurs et nous voulons voir les choses réalisées de la bonne manière. Parfois, ma façon de faire n'est pas celle que Bud veut, et vice versa. Il me permet, en tant que joueur et vétéran, d'exprimer mon opinion.

Si nous étions tous les deux indifférents, cela n'arriverait jamais. Je suis heureux que la victoire permette de balancer sous le tapis ces conneries car les gens - même ici à Phoenix - voulaient tellement bondir sur cette histoire.

'Oh, c'est la raison pour laquelle l'équipe ne joue pas bien'. Il faut arrêter. Cela montre que Bud et moi, nous avons vraiment à coeur d'essayer de redresser la barre et de gagner", a martelé Kevin Durant en conférence de presse.

Effectivement, il vaut probablement mieux cette scène qu'une absence de réaction. Les deux hommes sont toujours investis pour tenter de sauver l'exercice 2024-2025 des Suns.

🚨MUST SEE🚨Here's the FULL VIDEO exchange with Kevin Durant and Mike Budenholzer...

Bud grabs KD arm.. KD pulls it away... what the broadcast DID NOT show you --- after the TV timeout, our camera caught KD tapping Bud to talk. @12SportsAZ pic.twitter.com/9tyWmcm1G1

— Cameron Cox (@CamCox12) March 5, 2025

Kevin Durant : 5 destinations pour relancer sa fin de carrière

Le nouveau patron des Phoenix Suns Matt Ishbia a des défauts, mais pas celui de compter son argent ! Si sa responsabilité est engagée dans la mauvaise construction de l'effectif, le propriétaire n'a pas peur de sortir le chéquier. Et il l'a encore prouvé avec l'arrivée désormais attendue de Mike Budenholzer sur le banc de la franchise.

Vendredi, la formation de l'Arizona s'est séparée de l'entraîneur Frank Vogel. Ce dernier avait pourtant encore un contrat de 4 ans à 24,8 millions de dollars. Mais l'élimination précoce face aux Minnesota Timberwolves (0-4) dès le premier tour des Playoffs l'a condamné.

Présenté comme la cible numéro 1 des Suns pour le remplacer, Budenholzer a donc donné son accord. Et l'ex-tacticien des Milwaukee Bucks, sacré champion en 2021, va signer pour plus de 50 millions de dollars sur 5 ans à Phoenix, selon les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania.

Sur le papier, il s'agit d'un choix intéressant. Actuellement, l'homme de 54 ans représentait probablement la meilleure option sur le marché. Il va se retrouver aux commandes d'un sacré défi avec le Big Three Kevin Durant, Devin Booker et Bradley Beal.

Par contre, une question se pose déjà : est-ce qu'il fallait vraiment lui accorder un tel bail ? On l'a vu avec Vogel, l'histoire peut vite tourner au fiasco. Et Mike Budenholzer a décroché un contrat en or. Le 4ème coach le mieux payé de la NBA !

Les Suns ne vont pas tout faire péter et se voient peut-être trop beaux

Frank Vogel assurait avoir "le soutien total" du propriétaire des Phoenix Suns Matt Ishbia et il était "très confiant" sur le fait qu'il reviendrait sur le banc de l'équipe de l'Arizona la saison prochaine. Les dirigeants en ont décidé autrement. Il est le premier piston qui saute après le sweep infligé par les Minnesota Timberwolves au premier tour des playoffs. Un peu moins de deux semaines plus tard, le voilà donc renvoyé.

Les Suns s'en sont séparés un an seulement après l'avoir signé pour 31 millions de dollars sur cinq saisons. De l'argent gâchée pour une franchise qui est partie pour avoir une masse salariale record supérieure à 200 millions la saison prochaine.

Frank Vogel n'avait pas la confiance du groupe

Frank Vogel n'a jamais su imposer sa patte au sein d'un groupe drivé par Devin Booker, Kevin Durant et Bradley Beal. Phoenix a gagné 49 matches en saison régulière, suffisant pour terminer sixième à l'Ouest, mais en enchaînant les hauts et les bas. L'équipe n'a surtout pas trouvé son style et les joueurs semblaient avoir perdu confiance en leur coach.

Il se murmurait notamment que Kevin Durant n'était pas vraiment satisfait de son rôle. Il se trouvait trop relégué dans les corners et pensait que l'attaque, trop basée sur le pick-and-roll selon lui, ne mettait pas en valeur ses qualités. Dans un article de The Athletic, on apprenait que, même lorsqu'il élevait la voix, il n'était pas entendu. Voire même ça faisait marrer certains joueurs. On a connu mieux comme niveau de respect pour son coach.

Un roster identique, Mike Budenholzer à la baguette ?

Il n'était visiblement pas plus écouter de sa direction. Chris Haynes a ainsi révélé que Frank Vogel avait réclamé un vrai meneur de jeu. Demande refusée par le front-office, qui redoutait de voir la balle moins dans les mains de Kevin Durant, Devin Booker et Bradley Beal. Ça aurait pourtant fait du bien à un groupe un peu trop centré sur le talent de ses stars et manquant d'un supporting cast digne de ce nom.

Ce qui ne devrait pas changer la saison prochaine. Avec une masse salariale compliquée à bouger, un KD moins séduisant pour les autres franchises, la no-trade clause de Bradley Beal et un proprio qui assure que son effectif rend jaloux toutes les équipes de la ligue, le coach semblait être le seul changement majeur possible cet été. Et son successeur devra donc faire avec un matos plus ou moins identique à celui qu'a eu Frank Vogel.

Un successeur qui, selon Adrian Wojnarowski, pourrait donc être Mike Budenholzer. L'insider d'ESPN assure que l'ancien head coach des Milwaukee Bucks est un candidat très sérieux. Ce serait une excellente pioche, mais les attentes seront aussi élevées que sa marge de manœuvre risque d'être réduite.

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D'après Jovan Buha de The Athletic, ce n'est plus qu'une question d'heures avant que Darvin Ham ne se voit indiquer la porte de sortie chez les Los Angeles Lakers. Dans l'hypothèse où ce départ est bien acté - ce qui nous semblait de toute façon déjà être le cas - on s'est demandé quels profils et quels coaches pourraient intéresser les Lakers pour la saison prochaine.

Un jeune retraité proche de LeBron : JJ Redick ou Rajon Rondo

Pourquoi ne pas faire dans le jeune, avec un regard frais et proche du terrain ? Dans un passé relativement récent, les Lakers ont déjà eu recours à un ancien joueur fraîchement retraité, en la personne de Luke Walton. Là, on serait sur du retraité encore plus récent, puisque Walton avait pris les rênes des Angelenos trois ans après la fin de sa carrière. Pour nos deux candidats, c'est bien plus récent.

JJ Redick a passé un entretien avec les Hornets il y a quelques jours et est donc clairement intéressé par la possibilité de passer du rôle d'analyste à celui de head coach. Si on cite son nom ici, c'est à la fois parce qu'on l'estime compétent et encore suffisamment proche du temps, mais aussi pour la relation qu'il est en train de développer avec LeBron James. Les deux hommes co-animent un podcast ensemble et ce n'est peut-être pas un hasard. Il y a, à la fois, du respect et de la camaraderie entre ces deux-là.

Pour l'autre idée, on reconnaît que c'est un peu plus alambiqué. Rajon Rondo a eu quelques soucis récents avec la justice et sa personnalité n'est pas la plus affable qui soit. Par contre, de l'aveu-même de LeBron James, Rondo est son coéquipier le plus cérébral et le plus fort tactiquement all-time. L'ancien meneur des Celtics disait d'ailleurs à JJ Redick dans son podcast qu'il ne jouait pas contre les autres basketteurs sur le terrain, mais contre le coach adverse. On sait qu'il s'est récemment rapproché de sa fac de Kentucky pour transmettre ses connaissances. Allez savoir si LeBron ne va pas militer pour avoir son ex-ennemi devenu camarade comme stratège sur le banc ?

Un revenant : Mark Jackson

C'est un peu l'Arlésienne des coaches NBA. Depuis sa mise à l'écart des Warriors en 2014, il ne se passe pas une année sans que l'ancien meneur d'Indiana et New York ne soit évoqué comme candidat à l'un des postes libres dans la ligue. Libéré de ses obligations ave ESPN, Jackson est encore plus libre que d'habitude et ne serait probablement pas contre un comeback. On l'a en tout cas beaucoup entendu ces derniers temps, en particulier pour pointer du doigts les manquements des Lakes, notamment au coaching... Il y a un bémol, et de taille, c'est le côté tricard de Mark Jackson en NBA. Il n'a pas été renvoyé par Golden State uniquement pour des résultats décevants, mais aussi pour un management un peu trop pastoral et religieux, une once de paranoïa et quelques déclarations un peu malaisantes au moment du coming out de Jason Collins. Personne, jusqu'ici, n'a voulu lui donner une nouvelle chance. Est-ce que les Lakers seront ceux-là ?

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Un expérimenté à la relance : Mike Budenholzer

Avec un joueur majeur quadragénaire, s'il reste bien à Los Angeles la saison prochaine, Rob Pelinka se dira peut-être qu'il faut de la bouteille et du CV. De retour dans les discussions pour un poste en NBA il y a quelques semaines du côté de Brooklyn, Mike Budenholzer semble prêt à reprendre du service. Champion NBA en 2021 avec Milwaukee, deux fois coach de l'année (avec les Hawks et les Bucks), "Bud" fait aussi partie de l'arbre généalogique de Gregg Popovich au coaching, l'homme que LeBron admire le plus dans la ligue. On sait que la fin de son mandat à Milwaukee (qui a d'ailleurs du mal depuis son départ) a laissé des séquelles, mais il y a un côté rassurant et compétent que peu d'autres coaches disponibles sur le marché peuvent proposer.

Sur ce profil de coach à la relance, on se dit que Terry Stotts a probablement toujours envie de coacher et d'apporter sa science offensive à une équipe, après son expérience éclair avec Milwaukee, où une altercation avec Adrian Griffin a provoqué son départ prématuré. Ce pourrait être une alternative intéressante.

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Une prise de guerre : Ty Lue

On ne sait pas trop ce que va donner l'intersaison chez les Clippers. Dans l'hypothèse où L.A. se ferait sortir au 1er tour contre Dallas, qui mène 3-2, il faudra chercher des responsables. Ty Lue fait du très bon travail depuis son arrivée, sans avoir franchement son mot à dire sur la composition de son équipe. Mais on ne peut pas exclure qu'avec le déménagement dans la nouvelle salle, Steve Ballmer et le front office veuillent mettre une nouvelle personnalité à la tête du groupe. Lue lui-même peut aussi avoir envie d'une nouvelle expérience. C'est avec les Lakers que l'ancien arrière est devenu champion en tant que joueur. C'est avec LeBron James qu'il est devenu champion en tant que coach. Et il n'y aurait pas besoin de déménager et de délocaliser toute la famille... Les fans des Clippers vivraient probablement assez mal que leur coach passe d'une équipe de L.A. à l'autre, mais les qualités de Lue, à la fois tacticien et "player's coach", seraient assez parfaites pour les Lakers.

Kevin Ollie a pris l'interim il y a quelques semaines à Brooklyn après le départ de Jacque Vaughn. Au vu de la fin de saison moribonde des Nets, l'ancien joueur NBA et coach de UConn ne semble pas parti pour être confirmé à plein temps la saison prochaine. Preuve que Sean Marks, le General Manager, a l'esprit tourné ailleurs l'information donnée ce weekend par Shams Charania de The Athletic. D'après l'insider, il y a trois finalistes pour le poste de head coach du côté de Brooklyn :

• Jordi Fernandez, l'assistant de Mike Brown à Sacramento et sélectionneur du Canada
• Kevin Young, l'assistant de Frank Vogel à Phoenix
• Mike Budenholzer, l'ancien coach des Milwaukee Bucks, champion NBA en 2019 et remercié en fin de saison dernière

Si la présence des deux premiers dans cette shortlist n'a rien d'étonnant puisqu'ils sont cités à chaque fois qu'un poste se libère ces derniers mois, celui de Budenholzer l'est un peu plus. Absent du paysage médiatique depuis son départ de Milwaukee, le double Coach of the Year semble à nouveau prêt à s'occuper d'une équipe NBA et ce comeback de l'un des anciens protégés de Gregg Popovich redonnerait sans doute de l'espoir aux fans des Nets.

Mike Budenholzer a fait les frais de l'élimination au premier tour des Milwaukee Bucks. Le coach a été licencié après la sortie de route des grands favoris, même s'il se pourrait que la séparation ait été mutuelle suite à la mort de son frère pendant la série. La franchise du Wisconsin se cherche désormais un nouvel entraîneur. Parmi les candidats figure Kenny Atkinson, actuel assistant de Steve Kerr aux Golden State Warriors. Selon ESPN, les Bucks ont reçu l'autorisation de s'entretenir avec l'ancien coach des Brooklyn Nets.

Ce serait une option très intéressante. Atkinson a déjà montré par le passé un vrai sens tactique et il aurait à sa disposition un effectif redoutable et plein de potentiel. Son bilan aux Nets est négatif en termes de résultats bruts (118 victoires et 180 défaites) mais il a su construire une identité avec une équipe jeune. Il a ensuite été poussé vers la sortie après les arrivées de Kyrie Irving et de Kevin Durant.

Charles Lee, assistant de Budenholzer, et James Borrego, sont deux autres candidats pour le poste.

On sentait que le départ de Mike Budenholzer était une possibilité, après le cuisant échec des Bucks au 1er tour des playoffs. La nouvelle est tout de même tombée rapidement, alors que les playoffs battent leur plein. Budenholzer ne sera plus le coach de Milwaukee la saison prochaine, a annoncé Adrian Wojnarowski d'ESPN, corroboré par un communiqué officiel peu après.

Après cinq années passées sur le banc des Bucks, le double Coach of the Year s'est vu annoncer la fin de sa collaboration avec la franchise cette semaine. Mike Budenholzer, qui a perdu son frère dans un accident de la route en plein milieu de la série face à Miami, paye les pots cassés après la cuisante et prématurée élimination de son équipe, pourtant première du général à la fin de la saison régulière.

Il a été reproché à "Bud" un certain attentisme tactique pendant cette série, que ce soit au niveau des temps morts ou de l'adaptation à ce que proposait le Heat. Giannis Antetokounmpo n'avait pas particulièrement ménagé l'intéressé au soir de l'élimination, en reconnaissant que son équipe "n'avait pas fait autant d'ajustements qu'elle aurait pu".

Le poste de head coach de Milwaukee est désormais l'un des plus enviables sur le marché. Certes, des décisions importantes seront à prendre durant l'été autour des fins de contrat de Khris Middleton et Brook Lopez, mais n'importe quel coach en quête d'une arrivée ou d'un retour en NBA se réjouira de pouvoir travailler avec Giannis et au sein d'une franchise qui fonctionne correctement depuis des années.

Il n'y a aucune information encore parue à ce sujet, mais Nick Nurse, champion avec Toronto en 2019 et lui aussi limogé récemment, fera très certainement partie des candidats les plus sérieux.

La déclaration conjointe de Jon Horst, le General Manager des Bucks et du président peter Feigin :

"Cette décision a été difficile à prendre. Bud a guidé cette équipe pendant 5 saisons incroyables, avec le premier titre de la franchise depuis 50 ans. Nous lui sommes reconnaissants d'avoir aidé à créer cette culture de la gagne et ce leadership. C'est une opportunité pour nous de nous reconcentrer et de trouver une énergie nouvelle pour atteindre à nouveau le titre".

Dès le premier tour des Playoffs, les Milwaukee Bucks ont connu l'élimination face au Miami Heat (1-4). Une véritable surprise dans le monde de la NBA. Sur cette série, l'entraîneur de la franchise du Wisconsin Mike Budenholzer a clairement perdu son duel face à Erik Spoelstra.

Par ses choix tactiques et quelques erreurs de gestion, le coach des Bucks a suscité de nombreuses critiques. Mais au cours de cet affrontement, l'ex-entraîneur des Atlanta Hawks a perdu l'un de ses frères, décédé dans un accident de voiture, selon les informations de The Athletic.

Ce véritable drame familial est intervenu avant le Game 4 de cette série. Sans rien dévoiler à la presse avant la fin de la saison de Milwaukee, Budenholzer a tenu, malgré des circonstances terribles, à rester à son poste.

Reste désormais à savoir si cette situation très particulière va avoir un impact dans l'analyse des dirigeants des Bucks. Avec cette élimination très précoce, l'homme de 53 ans a récemment été présenté sur un siège éjectable.

Pour rappel, Mike Budenholzer se trouve sous contrat jusqu'en 2025 avec Milwaukee. Et son futur à la tête de l'équipe devrait se jouer dans les prochaines semaines...

Mike Budenholzer, ça sent mauvais pour son futur aux Bucks…

Même si Giannis Antetokounmpo a refusé ce terme, les Milwaukee Bucks ont connu un immense échec. Présentés comme les grands favoris pour le titre NBA, les hommes de Mike Budenholzer ont pris la porte dès le premier tour des Playoffs face au Miami Heat (1-4).

Un véritable séisme dans le monde de la NBA, et un revers embarrassant pour le coach de la franchise du Wisconsin. Sur cette série, l'entraîneur de 53 ans a clairement perdu le fil. Dominé par son homologue floridien Erik Spoelstra, Budenholzer a affiché des limites.

Au point de perdre son poste ? Selon les informations du journaliste d'ESPN Zach Lowe, l'ex-technicien des Atlanta Hawks a peu de chances de conserver sa place sur le banc des Bucks. Après une telle déconvenue, son départ est perçu comme "logique" au sein de la Ligue.

Prolongé après le titre de 2021 jusqu'en 2025, Mike Budenholzer a longtemps suscité des doutes. Malgré son excellent bilan en saison régulière, il a parfois eu du mal à confirmer en Playoffs. A l'exception bien évidemment du sacre en 2021.

Et cette fois-ci, il pourrait donc payer une sortie de route très surprenante. Surtout que ses choix ont vraiment entraîné des interrogations. Même auprès de Giannis Antetokounmpo...

CQFR vidéo : Onde de choc à Milwaukee, New York is back

Erik Spoelstra est l'un des meilleurs coaches de la ligue depuis des années. Si Miami s'est qualifié pour les demi-finales après un upset retentissant contre Milwaukee, après avoir été en Finales NBA en 2020 et en finale de Conférence en 2022, ce n'est pas uniquement grâce aux exploits de Jimmy Butler. "Spo" a depuis longtemps chassé l'étiquette de pantin de Pat Riley qui lui collait à la peau en début de carrière. Aujourd'hui, on parle d'un technicien qui a un vrai impact sur les plus belles victoires de son équipe.

Dans le game 5 qui a vu le Heat bouter Milwaukee hors des playoffs, ça a encore été le cas. Deux choix majeurs, pas forcément si évidents à voir en temps réel, ont permis à Miami de réussir une remontée et s'imposer.

Tout d'abord, alors que Bam Adebayo et Kevin Love avaient réduit l'écart de 16 points accusé en début de rencontre, Spoelstra a demandé à son intérieur All-Star d'être davantage playmaker et d'initier les actions, obligeant Brook Lopez à s'éloigner du cercle. Dans le même temps, Kevin Love était impliqué sur tous les écrans, monopolisant Giannis Antetokounmpo en périphérie.

Le but : libérer la raquette et permettre à Jimmy Butler de jouer plus près du cercle et de sanctionner les Bucks avec les coupes tranchantes dont il a le secret. Butler a inscrit 12 points de suite pour combler le retard et mettre du piment dans cette fin de match. Brook Lopez et Giannis Antetokounmpo ont clairement été déroutés par ce qui s'est déroulé sous leurs yeux.

The Heat made this adjustment down 7 with 4 minutes left to make Bam Adebayo the primary ball handler

Why?

To set up the high low actions with Jimmy Butler

They completely took Lopez and Giannis out of their defensive roles

Erik Spoelstra masterclass pic.twitter.com/cOEdzkoddh

— Brady Hawk (@BradyHawk305) April 27, 2023

Ensuite, il y a bien sûr ce dernier panier du quatrième quart-temps, quasiment au buzzer, pour arracher la prolongation. D'aucuns diront que Max Strus a posé un écran illégal ou que Jimmy Butler a bousculé Connaughton avant d'exécuter son tir acrobatique. En vérité, le plus intéressant s'était déjà produit. Erik Spoelstra avait décidé de laisser Bam Adebayo sur le banc pour cette séquence.

En réponse à ce choix, Mike Budenholzer a sorti Brook Lopez, son meilleur défenseur intérieur, pour jouer small. La sanction a été immédiate. Lopez n'était plus là pour bloquer la passe lobée vers Butler et le Heat a pu décrocher l'overtime.

JIMMY BUTLER SENDS IT TO OT!!!!!!

Bucks-Heat pic.twitter.com/KZ5SH4K8Ee

— Oh no he didn't (@ohnohedidnt24) April 27, 2023

La victoire de Spoelstra est, quelque part, la défaite de Budenholzer, dont on a eu le sentiment qu'il avait été outcoaché par son homologue. Après l'incroyable panier de Jimmy Butler, il aurait pu prendre un temps-mort. Il ne restait qu'une demi-seconde, certes, mais tenter quelque chose ne coûtait rien. Et durant la prolongation, cette passivité s'est encore fait sentir. Avec, notamment, à nouveau une absence de temps-mort (il lui en restait deux !) sur la dernière séquence. Ce n'est pas tout : il y a aussi eu des options qui n'ont pas été payantes.

Les critiques à peine voilées de Giannis

Giannis Antetokounmpo lui-même a regretté de ne pas avoir pu décharger un peu Jrue Holiday de la responsabilité de défendre sur Jimmy Butler pour l'empêcher de prendre feu. Tout monstre défensif qu'il est, Holiday aurait probablement eu besoin d'un peu d'aide ou d'un relais.

"Est-ce que j'aurais aimé défendre plus sur Jimmy pendant la série ? Par respect, il faut laisser le coach gérer ces ajustements-là. Notre meilleur défenseur était sur lui, on a eu des discussions à ce sujet. Lorsqu'il fatigue, je peux m'en occuper, mais c'est un tel compétiteur et il joue tellement dur... Jrue voulait relever ce challenge, mais en définitive, j'aurais aimé défendre davantage sur Jimmy.

Peut-être qu'on aurait dû lui faire des prises à deux pour l'obliger à passer le ballon. Ou switcher sur la consigne défensive pendant 2 ou 3 minutes pour que Jrue puisse souffler. En tant qu'équipe, je ne pense pas que l'on ait fait assez d'ajustements contre eux, ou pas les bons".

Une critique à peine voilée de "Bud", pour lequel il a clairement de l'affection et du respect, mais dont il ne peut passer les erreurs sous silence. Il sera intéressant d'observer dans les prochaines semaines ce que décidera le front office quant à la perspective de continuer ou non avec le double Coach of the Year (2015 et 2019).

Erik Spoelstra a donc conquis la 100e victoire de sa carrière en playoffs, pour rejoindre Larry Brown à la 5e place du classement all-time en la matière. Et on rappelle que "Spo" n'a jamais gagné le titre de Coach of the Year. Une anomalie dont on espère qu'elle sera réparée avant qu'il ne raccroche. L'ancien assistant-vidéo devenu héritier de Riley à Miami n'a que 52 ans. Si la lassitude ne le gagne pas, il a largement le temps de grimper les marches de l'histoire et de garnir son palmarès, tout en recevant la reconnaissance qu'il mérite.

CQFR vidéo : Onde de choc à Milwaukee, New York is back

L'année 2021 touche à sa fin et c'est l'occasion de revenir sur les personnalités du monde du basket et de la NBA qui l'ont marquée. On n'est évidemment pas fâchés de voir cette année prendre fin - sauf si 2022 est aussi morose que la saison des Detroit Pistons, évidemment - mais on avait quand même envie de tirer notre chapeau à ces gens, athlètes ou non, qui nous ont quand même permis de passer de bons moments et qui sont ressortis de ces 12 mois encore rocambolesques en vainqueurs.

Giannis Antetokounmpo

Giannis Antetokounmpo était tellement dominant en 2021 qu’on aurait presque cru se souvenir qu’il avait été élu MVP. Alors que non, c’était en 2020 (et en 2019). Mais il a troqué le trophée individuel le plus prisé contre un accomplissement encore plus important : le titre de champion NBA !

Un moment tant attendu pour les Milwaukee Bucks et tout le Wisconsin. Une délivrance. Mais aussi, quelque part, une suite logique pour le « Greek Freak. » Il a progressé chaque saison. Il a gagné le MVP. Puis il a fait le doublé l’année suivante tout en étant nommé DPOY. Des récompenses mais… toujours pas de sacre et donc les mêmes critiques qui reviennent. Giannis les a toutes fait taire en menant son équipe jusqu’au bout en 2021.

Avec des performances absolument monstrueuses tout au long du parcours. Les Bucks ont sorti les Nets en sept manches avec un grand Antetokounmpo. Il s’est fait une frayeur en se blessant au genou lors des finales de Conférence contre les Hawks mais la superstar a tenu son rang dès le Game 1 contre les Suns, en serrant les dents.

Son impact sur le jeu en attaque et en défense était beaucoup trop élevé. Il a écœuré ses adversaires. Des teintes de Shaq version Orlando, ou de Wilt sans les stats irréelles. Un joueur à part qui n’a certainement pas fini de nous épater.

Anthony Edwards halluciné par Giannis : « Ce salopard fait 2,18m, tu ne peux rien faire contre lui »

Chris Paul

2021, c’est l’année de la consécration pour Chris Paul. Enfin pas tout à fait. Mais presque. C’est après plus de quinze ans de carrière que le « Point God » s’est finalement hissé en finales NBA. En portant les Phoenix Suns d’une main de maître. Bon, la franchise de l’Arizona est tombée les armes à la main contre les Milwaukee Bucks. Une défaite 2-4 après avoir gagné les deux premiers matches.

Mais CP3 a quand même donné encore un peu plus de poids à son héritage en transformant complètement cette équipe, absente des playoffs depuis 2010 et soudainement revenue en finale pour la première fois depuis 1993. En se montrant encore une fois appliqué et surtout décisif. Un vrai patron. Comme on en fait peu dans ce milieu.

Du coup, les regards changent sur le vétéran. De plus en plus de voix s’élèvent pour lui redonner son dû : à savoir une place parmi les cinq meilleurs joueurs de l’Histoire à son poste.

Nicolas Batum

Quelle résurrection pour Nicolas Batum en 2021 ! Certains le donnaient perdu pour le basket – ou au moins la NBA – après sa mise au placard à Charlotte. Enfin libéré par les Hornets, le vétéran a pu rebondir aux Clippers, où il s’est affirmé comme un joueur ESSENTIEL. Tout le monde l’adore à Los Angeles : ses coaches, ses coéquipiers… tous sont unanimes sur l’importance du Français au sein du groupe.

Il apporte du liant entre Kawhi Leonard, Paul George et les autres membres du cinq majeur. En étant parfait dans son style. Il défend, prend des rebonds, vole des ballons, met des tirs à trois-points dans le corner. Le genre de joueur qui peut faire gagner une équipe. Un rôle qui lui va comme un gant.

Et c’est justement en restant dans le même registre qu’il a contribué au superbe parcours de l’équipe de France lors des Jeux Olympiques de Tokyo. Le capitaine d’un groupe historique, médaillé d’Argent après avoir fait suer les Américains en finales. Cerise sur le gâteau, Batum a qualifié les Bleus avec un block décisif sur l’ultime possession contre la Slovénie en demie. Un moment légendaire qui fait tout simplement partie des actions les plus iconiques – et oui, n’ayant pas peur des mots : ce n’est pas la plus culte mais c’est un moment vraiment fort – de l’Histoire des JO en matière de balle orange.

THE BLOCK, by Nicolas Batum.

Pour l’histoire. pic.twitter.com/h64T7ZwaeM

— Maxime Dupuis (@maximedupuis) August 5, 2021

Replay : Le block monstrueusement clutch de Nicolas Batum pour envoyer la France en finale !

On le disait menacé et sur un siège éjectable en cas d'élimination prématurée de son équipe en playoffs. Le voilà champion NBA et récompensé par un nouveau contrat de trois ans supplémentaires jusqu'en 2025, annonce Adrian Wojnarowski d'ESPN. Mike Budenholzer va pouvoir travailler sereinement désormais, avec pour objectif de tenter le back to back avec sa star Giannis Antetokounmpo.

Le challenge va être intéressant pour l'ancien assistant de Gregg Popovich à San Antonio. Beaucoup estiment que sans l'avalanche de blessures qui s'est abattue sur les stars de la ligue, Milwaukee n'aurait pas été champion en 2021. Un argument bancal quand on sait que Giannis lui-même s'est blessé au genou à un moment-clé.

Giannis sort un match légendaire, Milwaukee est champion NBA !

Espérons que la saison soit moins marquée par tous ces pépins physiques, pour que Bud et le Greek Freak montrent que les Bucks ont les arguments pour imiter les Golden State Warriors, dernière franchise à avoir gagné deux titres consécutifs.

On est en tout cas ravis de pouvoir encore observer Mike Budenholzer au bord du terrain, avec son air inquiet et un peu tendu. Le journaliste Rodger Sherman avait d'ailleurs magnifiquement décrit Budenholzer en ces termes lors des derniers playoffs : "Il a toujours l'air d'avoir parié une somme d'argent qu'il n'a pas à un jeu de casino auquel il ne sait pas complètement jouer".

L’excellent « conseil » de Gregg Popovich pour Mike Budenholzer

Le poste de Mike Budenholzer est menacé depuis le début des playoffs. Le coach joue sa place sur le banc des Milwaukee Bucks. Souvent critiqué pour son manque d'ajustements d'un match ou d'une série sur l'autre, il se dépasse sur cette campagne. Et voilà la franchise du Wisconsin en mesure d'aller chercher un titre. Mais malgré ça, sa position n'est pas tout à fait sécurisée. Selon le Journal Sentinel, les dirigeants décideront de son sort à l'issue des finales.

Attention, ça ne veut pas forcément dire que les Bucks se sépareront de lui en cas de défaite contre les Phoenix Suns. Enfin, on espère pour lui... Plus logiquement, il se pourrait surtout que le front office attende le résultat pour discuter de la prolongation de contrat de Budenholzer, à qui il reste encore un an de contrat. Si ses ouailles vont au bout, il est possible qu'il hérite d'une extension sur plusieurs saisons histoire de pouvoir enfin bosser un peu plus sereinement.

Les Phoenix Suns semblaient supérieurs aux Milwaukee Bucks sur la majorité du Game 1 des finales NBA 2021. La partie était serrée en première période mais la franchise de l’Arizona avait déjà pris le contrôle avant de creuser l’écart dans le troisième quart-temps sous l’impulsion de Chris Paul. Dans l’ensemble, les joueurs de Monty Williams ont plutôt maîtrisé la rencontre. Mais Mike Budenholzer, lancé en profondeur par les journalistes, tenaient tout de même à souligner une disparité dans les coups de sifflet.

« C’est un facteur très important du jeu. Ils ont marqué 25 points sur la ligne des lancers-francs. Nous sommes fiers de savoir bien défendre sans faire de fautes. Je ne me souviens pas de la dernière fois qu’une équipe nous a marqué 25 points aux lancers-francs », souligne le coach.

« Puis d’un autre côté, vu la manière dont Giannis [Antetokounmpo] attaque, la manière dont Khris [Middleton] attaque… c’est frustrant. Mais ça fait partie du sport. On doit mieux défendre pour les empêcher de se retrouver sur la ligne et on doit être plus agressif en attaque pour provoquer des fautes. »

Les Suns ont obtenu 26 lancers contre seulement 16 pour les Bucks sur ce Game 1. Mais la vraie différence, c’est aussi l’adresse. Chris Paul et ses partenaires en ont converti 25 contre seulement 9 pour leurs adversaires. Un écart de 14 points pour une victoire de Phoenix de… 13 points (118-105).

Mais c’est vrai que les joueurs du Wisconsin ont des raisons d’être frustrés. Khris Middleton n’a pas eu le moindre lancer alors qu’il monopolise le ballon une majeure partie du temps. Derrière Giannis Antetokounmpo (7 sur 12 sur la ligne), seuls Brook Lopez et Jrue Holiday ont provoqué des fautes. C’est aussi aux Bucks d’aller un peu plus loin dans la peinture et de prendre le contrôle d’une raquette dans laquelle Deandre Ayton s’est baladé.

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Mike Budenholzer connaît bien Gregg Popovich. Une chance. Et un atout intéressant dans l’univers basket. Surtout à l’approche des finales NBA. Le coach en a déjà vécu plusieurs. Mais toujours en tant qu’assistant de Pop, lors de son long passage aux San Antonio Spurs entre 1996 et 2013. Le voilà désormais bombardé dans le feu de l’action pour ses premières sur le banc des Milwaukee Bucks.

C’est donc tout naturellement qu’il aurait pu chercher conseil après de Popovich. Ce dernier n’avait que quelques mots pour son disciple. Mais quelques mots très efficaces.

Bucks coach Mike Budenholzer, who was a Spurs assistant, joked Gregg Popovich has simply told him "you have to figure it out on your own" than relying on him for any Finals advice.

— Mark Medina (@MarkG_Medina) July 5, 2021

« Démerde-toi tout seul », lui aurait rétorqué la légende des Spurs, sans doute sur le ton de l’humour.

Souvent critiqué, Mike Budenholzer – dont le poste semblait menacé il y a peu – devra prouver qu’il est capable de s’adapter dans cette série contre les Phoenix Suns. Surtout en l’absence de Giannis Antetokounmpo, toujours incertain. La bataille tactique avec Monty Williams, qu’il a fréquenté quand ce dernier jouait à San Antonio, promet d’être intéressante.

Giannis Antetokounmpo bientôt de retour (dès le Game 1 ?) : Grosse surprise ou gros bluff ?

Giannis Antetokounmpo et les Milwaukee Bucks sont en bonne position pour prendre un avantage important au moment d’affronter les Brooklyn Nets lors d’un Game 5 souvent crucial quand une série est au point mort. La dynamique joue en leur faveur après deux victoires de suite. Encore plus maintenant que James Harden et Kyrie Irving sont d’ores-et-déjà indisponibles pour le duel de ce soir et peut-être même le reste des demi-finales de Conférence.

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Oui, la franchise du Wisconsin va peut-être passer. Mais elle aura sans doute aussi toujours les mêmes problèmes au bout du compte. Notamment en attaque. Les Bucks ne marquent que 106 points sur 100 possessions depuis le début des playoffs, à peine mieux que les trois plus mauvaises équipes de la ligue pendant la saison régulière. Une statistique qui descend à 97 points contre les Nets, pourtant classés parmi les dix défenses les plus poreuses de la NBA en 2021.

Certains rappelleront à raison qu’un titre se gagne d’abord en défense et que les joueurs de Mike Budenholzer excellent dans ce domaine. Soit. Mais un titre se gagne surtout avec du « fire power », à savoir une ou plusieurs superstars capables de faire la différence seules quand la situation l’exige.

Les Bucks ont une vraie superstar en la personne de Giannis Antetokounmpo. Les Nets en ont trois, les Clippers et les Suns en ont deux, le Jazz une plus une autre au profil atypique tandis que les Sixers et les Hawks en ont une aussi. La pression est donc sur les épaules du Grec, censé délivrer les siens pour enfin les mener au Graal.

Il le sait. Et c’est peut-être justement ça le problème. Comparé à LeBron James au début de sa carrière, le double-MVP se comporte comme un joueur qu’il n’est pas. Il essaye de faire la différence en héros, mais sans utiliser les bons super pouvoirs. Il veut s’isoler et provoquer ses défenseurs pour les battre en tête-à-tête. Sur les deux premiers matches de la série, il pointait à 19 isolations sur 100 possessions contre moins de 14 en saison régulière.

Giannis Antetokounmpo cherche à devenir un joueur qu'il ne peut pas être

Avec son statut, Antetokounmpo peut se permettre de réclamer une telle implication. Mais le constat fait tâche : ses attaques en solo ne rapportent que 0,78 point (par possession) depuis le début des playoffs alors que seuls Jayson Tatum, James Harden, Luka Doncic et Damian Lillard en jouent plus que lui. Quatre solistes qui savent faire la différence avec tout un arsenal de moves et de tirs différents.

La star des Bucks ne fait pas partie de ce monde. Ça ne veut pas dire que le « Greek Freak » n’est pas talentueux. Une idée un peu trop commune consiste à la qualifier de phénomène athlétique sans aucune technique. La première caractéristique est vraie, la seconde beaucoup moins. Il dispose dans sa panoplie de gestes dignes d’un vrai basketteur : un sky hook, un spin move, un très bon jeu de jambes, des flotteurs et une adresse très intéressante à mi-distance (à titre de comparaison, ça fait deux ans qu’il est plus adroit qu’Anthony Davis et bien d’autres à quatre-cinq mètres du cercle).

Sauf que ce sont des skills d’un intérieur ou d’un finisseur près du panier. Et il ne le prend pas toujours en compte. Contre Brooklyn, il a tenté des fadeaways. Des pull-up en sortie de dribbles. Des step-backs. Et un paquet de tirs à trois-points. Il en prend presque 5 par match en playoffs, pour une réussite abyssale de 13%. Mais pourquoi est-ce qu’il s’entête encore à le faire ?

Ses isolations font peine à voir à chaque fois qu’il les démarre trop loin du panier. Il vaut mieux qu’il ne pose pas trop de dribbles. Un bon un-contre-un est un un-contre-un au cours duquel il n’a pas besoin de dribbler plus de deux fois. Ses longues jambes, ses longs, sa puissance et son touché peuvent faire le reste.

Mais ça, ça revient au coach ET AU JOUEUR de s’en rendre compte. Giannis Antetokounmpo est, une fois de plus, assez mal utilisé. Cela fait des années que des voix s’élèvent pour réclamer à ce qu’il soit plus employé dans un rôle de pivot – comme Anthony Davis, pour reprendre la comparaison avec les Los Angeles Lakers – et non comme LBJ. Même en ayant un potentiel offensif moins développé.

Les limites des Milwaukee Bucks

Les Bucks le font. Ils essayent de pousser leur star à poser des écrans. Mais ça ne marche pas non plus. Déjà parce qu’il doit apprendre un nouveau rôle sur le tard après avoir essayé pendant des années de devenir un joueur qu’il ne peut sans doute pas être. Ensuite parce que les Nets se contentent de reculer et incitent fortement Jrue Holiday et Khris Middleton à prendre leurs chances à mi-distance.

Les deux lieutenants sont de très bons basketteurs. Middleton est même un vrai All-Star confirmé. Mais il arrive un moment où ça cale. Un certain niveau de la compétition où ça ne suffit plus. Une question d’enjeu, de défense de mieux en mieux organisé ou juste, quelque part, de talent. Antetokounmpo a probablement besoin de jouer avec un créateur ou un scoreur d’élite. Comme Shaquille O’Neal. Comme AD.

Les dirigeants de Milwaukee ont mis du temps avant de le chercher. Peut-être parce qu’ils penseraient que leur joyau serait cette superstar en question. Ce qui serait alors une erreur d’appréciation – même si facile à formuler après coup. C’est déjà très fort de leur part de pouvoir compter sur Middleton, qui a grandi en même temps qu’Antetokounmpo, et maintenant Holiday.

Ils pointent à peine à 43% de réussite sur ces playoffs. Avec même un vilain 25% à trois-points pour Holiday. Les Bucks vont peut-être passer mais leurs lacunes resteront les mêmes et leurs adversaires se tiennent prêts à les exploiter. Après, peut-être que c’est justement l’obstacle Brooklyn qui est le plus dur à surmonter. Peut-être que leurs défauts structurels sauteront moins aux yeux contre Philadelphie, Atlanta, Los Angeles, Phoenix ou Utah. Et s’ils gagnent ne serait-ce qu’une bague, peu importe s’ils vivent et meurent avec le même problème pendant les cinq ans à venir.

Chaque année, c’est le même refrain. Des légendes à la retraite, la plupart aigries, qui s’ennuient et balancent sur les meilleurs joueurs d’aujourd’hui en leur rappelant que c’était mieux avant. Des jeunes fans qui dézinguent les carrières des aînés en s’appuyant uniquement sur les statistiques supérieures des stars actuelles. Des puristes qui répètent en boucle que c’était bien plus dur dans les années 90 et que les Kevin Durant et compagnie n’auraient pas eu le même impact à l’époque.

Kevin Durant et PJ Tucker, ça a chauffé en tête-à-tête !

Mais ça ressemblait à quoi, le basket il y a trente ans ? Et bien pour en avoir une petite idée sans se replonger sur des vidéos Youtube d’une qualité plus que douteuse, il suffit d’observer PJ Tucker en défense sur le Game 4 entre les Milwaukee Bucks et les Brooklyn Nets. Le vétéran, réputé pour ses qualités dans le domaine, est PHYSIQUEMENT présent sur KD quand ce dernier a la balle. Dur sur l’homme. Très dur.

La défense de PJ Tucker et des Bucks sur Kevin Durant

https://www.youtube.com/watch?v=nX0KI32h4d0

Tucker a été l’un des joueurs clés de la victoire des Bucks dimanche soir. Parce qu’il a marqué 13 points mais surtout parce qu’il a su contenir un Kevin Durant un peu esseulé après la sortie de Kyrie Irving. L’ailier ne l’a pas muselé… mais presque.

« Il joue vraiment très physique et lui rend la vie difficile », avoue Steve Nash à propos du stoppeur des Bucks. « C’est son rôle. J’ai trouvé que c’était au-dessus de la limite par moment. Mais ce sont les playoffs. Il faut s’adapter. »

Un petit rappel envoyé par le Canadien aux arbitres. Il est vrai que PJ Tucker a parfois eu la manie de poser ses mains sur la hanche de Kevin Durant, même quand ce dernier était en mouvement. Une méthode typique des années 90, quand les adversaires de Michael Jordan et consorts étaient prêts à tout pour l’empêcher de filer trop facilement au cercle. Des gestes proscrits depuis. Mais pour Mike Budenholzer, tout était normal.

« Il défend juste sur lui. Si ce n’est pas du basket, je ne sais pas ce que c’est. »

Il y a eu des moments où Durant cherchait un peu trop la faute en se jetant sur certains tirs – une tendance de la NBA d’aujourd’hui. Mais sans succès. Parce que le plus souvent, Tucker ou Khris Middleton et les autres défenseurs de Milwaukee étaient tout simplement bien placés. En tout cas, ils ont réussi à gêner la superstar qui a terminé avec 28 points mais sans marquer dans le quatrième quart temps. Pire, KD n’a pris que 4 tirs alors que les Nets pouvaient encore jouer la gagne. Attention à sa vengeance dans le Game 5. Parce qu’il y a bien quelque chose qui ne change pas d’une époque à une autre : un grand joueur finit toujours par faire la différence.

CQFR : Phoenix balaye Denver, Brooklyn perd Kyrie et le game 4

Les Bucks ne sont pas morts. En imposant un combat de tous les instants, ils ont arraché le Game 3 et sont donc revenus à 2-1 dans cette série face aux Nets. Mais le Game 4 sera tout aussi capital. Car on ne revient que rarement d'un 3-1. Encore moins avec deux de trois prochains matches à l'extérieur. Milwaukee va donc devoir conserver ce sentiment d'urgence. Auquel cas, les vacances interviendront, encore cette année, un peu tôt.

Les deux dernières années ont été difficiles pour les Bucks malgré cette première place à l'Est. Il y a eu ce retournement de situation contre Toronto en 2019, et cette fessée mémorable l'an passé face au Heat. Une troisième élimination de suite avant les Finales NBA pourrait être une vraie déception compte tenu de l'effectif et des ambitions.

L'insider référence en NBA Adrian Wojnarowski admet qu'une défaite de Giannis et cie dans le Game 3 aurait précipité la chute de Mike Budenholzer de manière certaine. Arrivé en 2018, l'ancien des Hawks, double coach de l'année, n'arrive pas à faire passer ce cap à ses troupes en playoffs. Et, pour ESPN, il parait de plus en plus évident qu'il sera le premier fusible à sauter. Du moins s'il y a élimination.

Evidemment, rien n'est encore fait. Tant que Milwaukee restera en course, Mike Budenholzer restera l'homme de la situation. Sauf qu'au sein du front office, on n'a pas oublié les deux dernières saisons. Les prochains jours, voir semaines, seront donc déterminants pour l'avenir de l'ancien disciple de Gregg Popovich dans le Wisconsin.

L'erreur de Mike Budenholzer sur le Game 1 contre Brooklyn