Chaque année, on aime bien faire un checkpoint sur le théorème de Phil Jackson, à peu près à ce stade de la saison. Pour rappel, le Zen Master a toujours cru fermement qu'un champion NBA était forcément une équipe qui avait atteint les 40 victoires en saison régulière, avant d'avoir concédé 20 défaites. Dans la grande majorité des cas, cela s'est vérifié. Sur les 46 dernières saisons NBA, seules quatre équipes ont réussi à faire mentir cette théorie. La dernière en date : les Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo en 2021, lors d'une saison raccourcie à 72 matches en raison du Covid.

La saison dernière, à la même date, 6 équipes étaient encore en course avec ce raisonnement mathématique au 26 février : Boston, Minnesota, OKC, les Clippers, Denver et Cleveland. Le Thunder a finalement remporté le titre. Cette saison, c'est beaucoup plus décousu en NBA et il n'y a que trois "highlanders", depuis que Boston a quitté la course avec une 20e défaite subie face à Denver. Les équipes en question ont déjà rempli l'objectif en dépassant chacune les 40 victoires avant de mordre la poussière au moins 20 fois.

• Les Detroit Pistons, qui affichent un bilan de 43 victoires pour 14 défaites
• L'Oklahoma City Thunder, avec 45 victoires et 15 défaites
• Les San Antonio Spurs, avec 42 victoires pour 16 défaites

Est-ce que le théorème de Phil Jackson va se vérifier une nouvelle fois ? Est-ce que des équipes comme Boston, Denver, Houston, New York ou Minnesota seront capables de faire mentir le légendaire coach des Bulls et des Lakers ?

Quand Carmelo Anthony arrive en 2011, les Knicks pensent enfin tenir leur superstar maison, celle qui va faire revenir le Garden dans la lumière. Quinze ans plus tard, ce qui remonte à la surface à travers le livre de Phil Jackson, c’est moins le rêve new-yorkais que le récit d’un échec interne.

Jackson l’écrit sans tourner autour du pot : « Malheureusement, ma relation avec Carmelo est un peu cassée, et s’il doit rester ici, il vaut probablement mieux que je parte. » Pour un président qui a coaché Michael Jordan et Kobe Bryant, admettre ça, c’est reconnaître que le dialogue était devenu impossible.

Le vrai point de friction : la place de Melo

Le problème, pour Jackson, n’a jamais été le talent. Il a toujours admis que Carmelo pouvait prendre feu, porter une attaque et assumer le poids du scoring. Ce qui bloquait, c’était la hiérarchie des priorités. Jackson voulait reconstruire autour d’un jeu de passes, d’un cadre, d’un triangle modernisé. Carmelo voulait rester le centre de gravité.

Dans le livre, Jackson raconte une scène très parlante, quand il revient sur ses instructions défensives face à Kobe : « Laissez Kobe mettre ses 30 points et on verrouille le reste. » Selon Jackson, Carmelo aurait répondu : « Non, je ne suis pas d’accord. Il faut qu’on défende sur Kobe d’abord… Tu sais pourquoi ? Parce que je veux être le meilleur marqueur. » Pour Jackson, c’est la preuve que Melo se mesurait d’abord aux autres stars avant de se mesurer à la victoire.

Un ego qui refuse de se fondre dans le système

C’est là que le coach aux 11 bagues situe la cassure. À ses yeux, Carmelo n’a jamais vraiment voulu entrer dans le cadre. Pas envie d’être un simple rouage, pas envie de réduire les isolations, pas envie de voir le ballon davantage partagé.

Jackson explique même qu’il en est venu à prévenir James Dolan : soit Melo évolue, soit il faudra changer quelque chose plus haut. « Si Carmelo reste, il vaut mieux que je parte. » À New York, c’est Carmelo qui a gagné ce bras de fer. Jackson part fin juin 2017, Melo est échangé quelques semaines plus tard. Après plusieurs saisons où les Knicks ont davantage patiné qu’avancé.

La version de Melo : « On m’a fait partir »

De son côté, Carmelo n’a jamais accepté d’être désigné comme le problème structurel. Il l’a dit plus tard très simplement : « Je n’ai pas quitté New York. On m’a fait partir de New York. C’est Phil qui m’a mis dehors. »

Dans sa lecture, c’est la direction qui a manqué de cohérence : on lui donne une clause de non-trade, puis on lui reproche d’être difficile à transférer ; on lui demande d’être la star, puis on lui reproche de prendre trop de place ; on ne lui donne pas un effectif taillé pour aller loin, puis on lui fait porter les résultats.

Pour Melo, on lui a imputé la stagnation d’une franchise qui, de toute façon, n’était pas construite pour gagner à l’Est à ce moment-là.

Une jalousie sportive plus qu’une haine personnelle

Ce que Jackson laisse transparaître, c’est aussi ce côté très compétitif de Melo vis-à-vis des autres scoreurs. Le passage sur Kobe est révélateur. « Je voulais être le meilleur marqueur. » Ce n’est pas une phrase d’un joueur égoïste au sens caricatural, c’est une phrase d’un joueur qui se pense dans la même conversation que Kobe Bryant et qui ne veut pas qu’on lui dise : “L’autre va mettre ses 30 pions et toi tu fais le sale boulot.”

Pour un président qui veut imposer une culture du “nous”, c’est une alerte. Pour Melo, c’est juste la manière d’exister parmi les très grands.

Un rendez-vous manqué à tous les étages

Au final, c’est l’histoire d’une star qui arrive au pic de sa force et d’un dirigeant qui veut imposer sa culture au même moment. À Chicago puis à L.A., Jackson avait fini par obtenir l’adhésion totale de Jordan puis de Kobe. À New York, il n’a jamais obtenu celle de Carmelo. Le contexte n’était pas le même, la franchise n’était pas stable, le roster n’était pas d’élite, et Melo n’avait pas de raison, dans sa tête, d’abandonner ce qui faisait de lui Carmelo Anthony.

L’ère Melo à New York, c’est un Madison souvent plein, un titre de meilleur scoreur, des cartons mémorables et une vraie identité de star. Mais c’est aussi une ère où les Knicks n’ont pas décollé, où le front office s’est enlisé, où le président a fini par partir en expliquant en substance : « Tant que ce joueur sera là, on ne fera pas ce qu’on veut. » Et c’est une ère où Melo continue de dire qu’on l’a trop facilement pointé du doigt.

On peut lire le livre de Phil Jackson comme une charge contre Carmelo Anthony. On peut aussi le lire comme un rappel à toutes les franchises : quand on donne tout le pouvoir contractuel et symbolique à une star qui n’est pas prête à faire évoluer son jeu, on réduit son propre pouvoir d’action.

À New York, tout le monde voulait gagner. Mais personne ne voulait le faire de la même manière. Et dans ces cas-là, il ne reste que des regrets.

Carmelo Anthony donne son pronostic pour la saison des Knicks

Los Angeles, saison 2000-2001. Les Lakers de Shaquille O’Neal, Kobe Bryant et Phil Jackson viennent de remporter leur premier titre ensemble en venant à bout des Indiana Pacers quelques mois plus tôt. Déterminés à réaliser le back-to-back, les Angelenos ont signé Isaiah Rider, alias J.R., pendant l’intersaison.

"J.R. n'arrêtait pas d'insulter Kobe. On savait que Kobe finirait par l'avoir à l'usure." Horace Grant

« J.R. était effronté. C’est un mec d’Oakland. Les gars d’Oakland sont d’une autre espèce. Il était sûr de lui. On venait de gagner le titre en 2000 et J.R. est arrivé », raconte Horace Grant.

« Il ne menaçait même pas le temps de jeu de Kobe, mais ça n’avait pas d’importance. J.R. n’arrêtait pas d’insulter Kobe. MF (motherfucker) par-ci, MF par-là. On savait que Kobe finirait par l’avoir à l’usure. »

Kobe, ses 13 chefs d’oeuvre en NBA

Grande gueule et star de la balle orange depuis ses débuts au lycée d’Alameda, près d’Oakland, Rider a débarqué en NBA en 1993. Machine à scorer capable de planter 30 points par match lors de sa saison sophomore à UNLV, il a été drafté en cinquième position par les Minnesota Timberwolves et il s’est rapidement imposé comme une valeur sûre à son poste en NBA. Free Agent en 2000, il a refusé une offre plus lucrative du Miami Heat pour jouer à Los Angeles.

« Oh, J.R. Rider. C’était un gars intéressant. Il était si talentueux », se souvient Devean George.

« J.R. était une star à Minnesota et à Portland. Il était leur première option. Et il avait fait de très bons matches contre les Lakers. Il est arrivé en pleine confiance », ajoute Brian Shaw.

« Un jour, J.R. a dit à Kobe : ‘N’oublie pas que je suis aussi une star et j’ai l’habitude de te marquer sur la tronche.’ Kobe lui a répondu : ‘Mec tu crois vraiment que tu peux me prendre ? OK, après l’entraînement, toi et moi. Un contre un'. »

« Kobe l’a juste complètement démoli. » Brian Shaw

Kobe Bryant avait à peine fêté ses 22 ans et il comptait quatre petites saisons NBA au compteur. Il avait dépassé la barre des 20 points pour la première de sa carrière l’année du titre. Il était déjà une star, mais pas encore la légende connue de tous aujourd’hui. Cette anecdote en dit long sur le talent et le caractère du bonhomme. Cette histoire, ce sont ses anciens coéquipiers aux Lakers qui la racontent.

Ron Harper : « Phil Jackson adorait ces trucs-là. Il n’a même pas attendu la fin de l’entraînement. Il a dit : ‘Oh vous voulez jouer ? OK, tout le monde sort du terrain.’ » J’étais un ancien à ce stade de ma carrière. Pas besoin de me le répéter deux fois. Donnez-moi un gatorade, un sac de glace et des popcorns. J’ai pris une chaise et j’ai attendu le début du show. »

Devean George : « Les vétérans étaient tout le temps en train de chambrer. On avait l’impression d’être à Rucker Park quand un gars se faisait scorer dessus à l’entraînement : ‘Oh, il t’a eu, il t’a eu gars !’ Et Shaq en rajoutait : ‘Oh, ne le laisse pas te crosser comme ça !’ C’était le show tous les jours. Kobe contre Rider ? Oh mon dieu. Personne n’est allé se doucher. Tout le monde a pris sa chaise au bord du terrain, c’était comme un combat de poids lourds. »

Brian Shaw : « Ils ont joué un match en dix points. Kobe l’a juste complètement démoli. »

Ron Harper : « Kobe l’a détruit. »

Brian Shaw : « C’était le Kobe de 22 ans. Athlétique de fou. Endurance illimitée. Il lui a botté le cul. Il lui a tout fait : dunks, up-and-under, shoots, crossovers. »

Devean George : « Fadeway. Main gauche. Main droite. Il l’a explosé. »

Brian Shaw : « On était en train de chambrer sur le côté. On riait, on gueulait à J.R. de faire attention à ce qu’il voulait vraiment. »

Ron Harper : « Les gars agitaient des serviettes : ‘Arrêtez le massacre, arrêtez-ça !’ »

Horace Grant : « J.R. voulait se battre avec tout le monde dans le gymnase. »

Devean George : « Quand Kobe en avait fini avec lui, on était presque là à se dire mais pourquoi il l’a terminé comme ça. Il faut bien comprendre que ce n’était pas contre un chauffeur de banc. J.R. avait fait des stats dans cette ligue. Il était très talentueux.

Horace Grant : « Pour la première fois de sa vie, J.R. est reparti la queue entre les jambes. »

Cette saison marque une rupture dans la carrière de J.R. Rider. Il était une star à Portland et à Minnesota – et lors de son bref passage à Atlanta – mais il a déraillé à L.A. D’abord sixième homme, il a finalement été écarté de l’effectif, juste avant les playoffs, en raison d’un nouvel incident à l’entraînement. Il est passé de 19,3 à 7,6 points par match entre son départ d’Atlanta et son arrivée aux Lakers. Il n’a joué que dix matches (avec les Denver Nuggets) la saison suivante avant de quitter la NBA pour de bon, à peine âgé de 30 ans.

Kobe Bryant était encore un jeune loup. Il a décroché quatre titres NBA de plus dans la foulée, s'imposant comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps.

« Il a voulu me tester, ça a mal tourné pour lui. C'était mal, vraiment mal. »

Le Black Mamba a en quelque sorte brisé sa carrière.

Des images rares du duel entre Kobe Bryant et Isaiah Rider

Rivalité, amour vache et culs à l’air : l’entretien culte entre Kobe et Shaq

Comparer les légendes du basket entre elles n’a pas toujours de sens mais c’est pourtant l’un des passe-temps favoris de nombreux amateurs de sport. Parce que ça nous transporte, ça nous fait rêver, discuter, débattre, etc. S’il y en a un qui est bien placé pour se pencher sur les cas de Michael Jordan et Kobe Bryant, c’est Phil Jackson. L’entraîneur emblématique a eu le luxe de coacher les deux au cours de sa carrière.

En 2001, alors que les Los Angeles Lakers se dirigeaient vers un second sacre consécutif, Jackson vantait les qualités de créateur de son numéro 8, en prenant soin de préciser que Michael Jordan ne remplissait pas autant de rôles sur le terrain.

« J’ai toujours placé la barre très haute pour Kobe et il n’a pas seulement atteint cette barre mais il est aussi passé par-dessus. Je n’ai jamais eu un joueur aussi complet. Je n’ai jamais demandé à Michael de devenir un playmaker. Il est le meilleur joueur que j’ai connu et je peux le considérer comme le meilleur de tous les temps mais je ne lui ai jamais demandé de devenir un playmaker. Sauf en cas de prises-à-deux ou à trois. Kobe a dû apprendre à gérer l’attaque, lire les défenses adverses, satisfaire tout le monde, etc. Et il le fait très bien. »

Adepte de philosophie, Phil Jackson tenait peut-être à flatter l’ego de Kobe Bryant, à l’époque un jeune joueur parfois difficile à cadrer malgré tout son talent. Ou peut-être qu’il pensait tout simplement que le Black Mamba était plus complet que Jordan sans forcément être plus fort, ce qui se défend totalement.

La fin de carrière de Phil Jackson comme président des Knicks ne lui a pas permis de partir sur une bonne note, mais le Zen Master reste une éminence dont il faut respecter les préceptes et les avis. Ainsi, le coach le plus titré de l'histoire de la NBA a énoncé un jour une méthode pour définir ce qui caractérisait une équipe capable de remporter le titre. C'est la fameuse thèse des "40 victoires avant les 20 défaites". Pour Jackson, une équipe qui atteint la barre des 20 défaites avant celle des 40 victoires n'a aucune chance d'être sacrée championne en fin de saison.

Si on tente d'applique ce principe à cette saison 2022-2023, on peut donc déterminer qui a encore des prétentions légitimes pour succéder à Golden State.

- Seules 5quipes n'ont pas encore perdu 20 fois et sont à distance raisonnable des 40 victoires :

• les Boston Celtics (37-15)
• les Denver Nuggets (35-16)
• les Milwaukee Bucks (34-17)
• les Philadelphie Sixers (33-17)
• les Memphis Grizzlies (32-19)

Les Nets, en se faisant écraser par les Celtics la nuit dernière, ont quitté le royaume des contenders selon le théorème de Phil Jackson. Pour Philadelphie et Milwaukee, une mauvaise série pourrait aussi être disqualifiante, eux qui ne sont qu'à trois défaites de la barre des 20 et, respectivent, à 7 et 6 victoires de celle des 40 victoires.

Pour Boston et Denver, il faudrait un cataclysme pour sortir des critères du Zen Master.

Les Warriors, champions en 2022, ont déjà perdu 25 fois et sont loin de la barre des 40 victoires (26). Les Clippers, qui faisaient partie des favoris en début de saison, sont à 26-25 et déjà hors des critères de l'ex-coach des Bulls et des Lakers.

Podcast #75 : Les Sixers sont-ils vraiment dangereux ?

Dans l’histoire du sport, peu de systèmes peuvent se targuer d’avoir été aussi dominants que l’attaque en triangle. En 20 ans, à partir de 1991, elle a remporté 11 titres NBA. Utilisée quasi uniquement par Phil Jackson, elle est à la base de trois three-peats, d'un back-to-back et de deux dynasties.

La Triangle Offense a permis aux Chicago Bulls de Michael Jordan de glaner six titres, puis aux Los Angeles Lakers de Kobe Bryant d’accrocher trois bagues avec Shaquille O’Neal au début des années 2000, puis deux autres à la fin de la décennie.

Le jour où Michael Jordan a flingué le speech de Phil Jackson avant un game 7

Ce principe de jeu popularisé et développé par Tex Winter n’est pas la seule raison du succès des deux franchises. Après tout, avec des joueurs aussi dominants que Shaquille O’Neal, Kobe Bryant et Michael Jordan, d’autres systèmes de jeu auraient pu mener à la victoire. Mais il n’en demeure pas moins que l’attaque en triangle est une clé ultra importante des victoires des équipes de Phil Jackson.

Avec de tels résultats, elle est très certainement le système offensif le plus connu. Et le moins connu à la fois. Tout amateur de NBA, y compris les plus jeunes grâce à The Last Dance, en a entendu parler. Mais en dehors de quelques coaches proches du Zen Master, personne ne sait réellement en quoi elle consiste réellement.

C’est logique. Le technicien a beau expliquer qu’elle est extrêmement simple, ce n’est clairement pas si évident. Surtout avec 35 options quand la balle est renversée tête de raquette… Bref, cette attaque n’est pas simple. D’ailleurs, si beaucoup d’équipes en utilisent des éléments, plus aucun coach n’en fait son système central, malgré les tentatives de Jax à la tête des Knicks.

Bref, c’est probablement l’attaque la plus célèbre, mais aussi celle que le moins d’amateurs de basket connaissent réellement.

Ça tombe bien. Fred Yang, qui collabore régulièrement à REVERSE, a décidé de la décrypter. Une vidéo essentielle pour enfin comprendre comment fonctionne cette mythique forme de jeu :

Derrick Rose raconte que l’attachement de Phil Jackson au Triangle a plombé les Knicks

Contrairement, à ce que suggéraient les rumeurs, Phil Jackson ne jouera pas de rôle important dans le choix du prochain coach des Los Angeles Lakers. Alors qu’il devait avoir son mot à dire dans la décision, celle-ci restera finalement interne.

Certes, l’ancien entraîneur de Michael Jordan aux Bulls et de Kobe Bryant aux Lakers est une légende. Ses 11 bagues sont là pour en attester. Mais son influence au sein de la franchise de Los Angeles est souvent mal perçue.

Pour cause, sa vision semble aujourd’hui dépassée pour la NBA moderne. Son aventure à la tête des New York Knicks nous l’a montré. Voilà pourquoi cette nouvelle est un soulagement pour les fans des Lakers, qui n’auront pas à s’en remettre à Phil Jackson pour choisir leur prochain entraîneur.

Pour l’instant, les candidats ont rencontré un comité composé de quatre membres du front office et dirigé par le GM Rob Pelinka. Ce groupe aurait la pleine confiance de la propriétaire Jeanie Buss, d’après The Athletic, et sera chargé de trancher une fois le processus de recrutement terminé.

Le choix final se fera entre Darvin Ham, Kenny Atkinson et Terry Stotts. C’est le premier, assistant des Bucks, qui partirait favori. Quoi qu’il en soit, les fans des Lakers peuvent dormir à poings fermés. Le choix de leur futur coach est entre de bonnes mains. Du moins, il n’est en tout cas pas entre celles de l'ex-fiancé de la propriétaire.

LeBron James a son chouchou pour le poste de coach

Phil Jackson est l’un des coaches les plus titrés de l’Histoire de la NBA. Il sait reconnaître un potentiel champion. Et il a même une théorie pour ça : pour lui, les vrais favoris sont ceux qui décrochent 40 victoires avant de perdre 20 matches pendant la saison régulière. Les Golden State Warriors et les Phoenix Suns étaient donc les principaux candidats selon lui. Sauf que seuls les premiers nommés sont encore en lice.

Du coup, Stephen Curry et sa bande seraient les plus à mêmes d’aller au bout parmi les quatre finalistes de Conférence. Après, cette hypothèse ne prend pas en compte le changement complet des Boston Celtics et des Dallas Mavericks métamorphosés sur la deuxième moitié de la saison.

N’empêche que la théorie de Phil Jackson s’est vérifiée lors de 37 des 40 dernières saisons…

Phil Jackson est une légende. Ça, c’est dit. Ses passages sur les bancs des Chicago Bulls et des Los Angeles Lakers lui ont ramenés 11 bagues. Mais ça remonte maintenant. La NBA n’est plus du tout la même. Et elle est encore différente d’il y a six ans, quand il gérait – de manière catastrophique – les New York Knicks. Sa vision est dépassée. Ses aptitudes de dirigeant sont limitées.

Malgré ça, il bénéficie encore d’une certaine influence. Surtout auprès de Jeanie Buss, son ex-fiancée qui est à la tête de la célèbre franchise californienne. Déjà conseiller auprès de la proprio, Jackson va aussi avoir son mot à dire dans le choix du futur coach, comme le confie Adrian Wojnarowski.

Les Lakers ont viré Frank Vogel après avoir bouclé l’une des plus mauvaises saisons de leur Histoire. Le chantier à venir s’annonce monstrueux et le nouvel entraîneur aura une pression accrue sur les épaules. Il est donc primordial de faire le bon choix.

Phil Jackson n’a pas été très brillant dans ce domaine. Il a nommé Derek Fisher et Jeff Hornacek aux Knicks. Deux échecs. Il voulait nommer Kurt Rambis, dont les bilans en NBA sont catastrophiques.

Rambis, justement, fait aussi partie du comité qui sera amené à choisir le prochain coach. Tout comme sa femme Linda, une grande amie de Buss. Rob Pelinka, un GM décrié, aura son mot à dire tout comme Magic Johnson – lui aussi réputé pour ses erreurs de jugement. Les Lakers sont bien dans la merde.

Nick Nurse brise (déjà) les rêves des Lakers

Bleacher Report a retracé la carrière de Kevin Garnett  au sein d'une superbe "oral history" il y a quelques années. Le papier est truffé d'anecdotes en tout genre. On y apprend par exemple que KG a bien failli porter les couleurs des Los Angeles Lakers il y a quelques années. Les Californiens proposaient Lamar Odom et Andrew Bynum en échange de la superstar des Minnesota Timberwolves. Et le propriétaire des Wolves, Glen Taylor, a même accepté l'offre !

"Jerry Buss est venu me voir pour me dire qu'il avait trouvé un accord verbal avec Glen Taylor. Je gardais l'espoir qu'il (Kevin Garnett) jouerait pour nous", raconte Phil Jackson, le coach de L.A. en 2007.

"J'avais des inquiétudes autour d'Odom mais je pensais que Bynum deviendrait une star", explique Glen Taylor.

Les Boston Celtics se sont mêlés à l'affaire et ont finalement proposé Al Jefferson, Gerald Green, Sebastian Telfair, Ryan Gomes, Theo Ratliff et un tour de draft en l'échange de Kevin Garnett. Les Wolves ont préféré opter pour cette offre. Les Celtics ont été sacrés champions NBA l'année suivante... en battant les Los Angeles Lakers en Finales.

Kevin Garnett aux Lakers, en compagnie de Kobe Bryant et Pau Gasol, c'est quand même un sacré "what if" dans l'histoire moderne de la NBA. On peut imaginer que Los Angeles aurait peut-être faire mieux qu'un seul titre avec "KG"... Et Garnett n'aurait sans doute pas eu son maillot retiré dans les hauteurs du TD Garden comme c'est le cas depuis quelques jours.

L'image de la soirée : Kevin Garnett, Ray Allen et Paul Pierce enlacés, enfin en paix

Si les Los Angeles Lakers sont autant dans le trou, c’est aussi en partie parce qu’ils sont mal gérés. Jeanie Buss, la propriétaire, ne manque pas de bonne volonté. Mais elle n’est pas forcément la mieux entourée. Les voix de Kurt Rambis et sa femme Linda, très proche de Jeanie, se mêlent à celles de Rob Pelinka, Magic Johnson et… Phil Jackson.

Ce dernier est l’un des plus grands coaches de l’Histoire, ça ne fait aucun doute. Mais ses expériences à la tête des New York Knicks ont aussi montré ses limites dans un autre rôle. Sam Amick confie que la situation autour de Russell Westbrook aurait intrigué le « Zen Master » au point de le pousser à contacter fréquemment Buss – son ex-fiancée – pour échanger au sujet de l’équipe.

Notons que LeBron James a déjà exprimé son dédain envers Phil Jackson. Les deux hommes ne s’apprécient pas. Le King ne verra sans doute pas d’un bon œil cette connexion entre l’ancien coach de Michael Jordan et la propriétaire.

En tout cas, Rambis, Jackson, Johnson ou même Pelinka ne sont pas forcément réputés pour leurs qualités de GM. Leur vision est en grande partie dépassée. Un grand remaniement serait nécessaire pour redonner du peps à cette organisation mythique.

Finalistes la saison passée, les Phoenix Suns confirment qu’il ne s’agissait pas juste d’un accident en dominant la ligue cette saison. Chris Paul et ses partenaires ont enchaîné dimanche soir un dixième succès consécutif en venant à bout des San Antonio Spurs. Une victoire qui leur permet, et c’est très anecdotique, de valider la théorie de Phil Jackson : en gagnant 40 matches avant d’en perdre 20, ils feraient donc figure de favoris légitimes pour le titre selon le coach titré 13 fois au cours de sa carrière (dont 11 fois en tant qu’entraîneur).

En réalité, les Suns frappent encore plus fort puisqu’ils ont gagné 40 de leurs 49 rencontres jusqu’à présent. Soit plus de 80% de victoires. Impressionnant. Ça rappelle que cette équipe a vraiment tous les ingrédients pour aller loin : deux stars, un meneur ultra talentueux, un scoreur d’élite, une excellente défense, un système fiable, l’un des meilleurs coaches de la NBA, des joueurs de devoir qui connaissent parfaitement leur rôle, etc.

Et vous, vous les voyez aller jusqu’où ?

CQFR : KAT, Trae et CP3 sont les winners de la nuit

Si Jeanie Buss, la propriétaire des Los Angeles Lakers, accorde encore de l'importance aux théories de son ex-fiancé Phil Jackson, elle doit être très inquiète à l'heure qu'il est. Après 41 matches joués cette saison, les Lakers affichent un bilan de 21 victoires pour 20 défaites, après le revers subi à la maison contre les Memphis Grizzlies dimanche.

Pourquoi est-ce inquiétant ? Parce que si on se fie aux préceptes du Zen Master, les chances de titre des Lakers sont parties en fumée après cette défaite. Selon l'ancien head coach des Angelenos, avec lesquels il a remporté 5 bagues, ils ont atteint le stade critique qui empêche toute équipe de prétendre au titre. Phil Jackson a en effet toujours affirmé qu'une équipe qui vise le titre doit absolument atteindre les 40 victoires avant d'afficher 20 défaites au compteur.

Russell Westbrook a l'air déprimé, ça ne va pas fort malgré le soutien de LeBron

Le stade critique a donc été atteint par LeBron James et ses camarades le week-end dernier. Ils ne sont pas les seuls parmi les équipes ambitieuses à être en retard par rapport à leur tableau de marche. D'autres franchises sont d'ailleurs sur le point de se retrouver dans la zone rouge. Charlotte (19 défaites), Denver (18), Dallas (18), Cleveland (18) et Toronto (17) n'auront bientôt plus aucune chance d'être sacrés champions. S'ils croient évidemment aux théories de Phil Jackson...

La dernière expérience du coach le plus titré de l'histoire de la ligue en tant que président des New York Knicks a malheureusement prouvé qu'il n'était plus forcément aussi pertinent dans la NBA moderne. On pourra rapidement observer si ses affirmations d'il y a quelques décennies sont toujours adaptables en 2022. Les Lakers, qui n'ont toujours pas vraiment de certitudes sur leurs capacités à aller au bout, doivent prier pour que ce ne soit pas le cas...

2032. Voilà plus de dix ans que la planète est ravagée par une crise sanitaire sans précédent. Civilisations détruites, villes abandonnées, populations déplacées, décimées, survivants calfeutrés. Le chaos règne dans les rues devenues irrespirables, désertes et pourtant dangereuses. Certains groupes tentent de reconstruire un nouveau monde tandis que d’autres pillent, terrorisent et s’approprient les rares zones où l’eau est encore potable.

C’est dans ce contexte apocalyptique que la crème du crime est réunie dans l’une des salles du Dolan Square Garden. Champagne, caviars, plats copieux… alors que le peuple crève de faim et meure dans les rues désertes, le Syndicat profite de la misère pour s’enrichir. New York appartient à ces gangsters en cols blancs, tout en haut de la pyramide du mal. Ils se sont rassemblés pour faire le point sur leur business mais aussi pour trouver une solution contre un mystérieux guerrier qui serait prêt à mettre en péril leur monopole…

James Dolan : Bonjour à tous. Ne perdons pas de temps, déjà parce que j’ai d’autres choses bien plus intéressantes à faire, mais aussi parce que nous avons des sujets importants à aborder aujourd’hui. Mais d’abord, rapide tour de table… vous avez écouté mon dernier album ?

Les différents chefs mafieux présents dans la salle de conférence restent dans l’incompréhension.

Donald Sterling : Quel album ?

James Dolan : Ben mon album de country ! « JD is the man » ! Je l’ai pourtant filé à Steve Mills pour qu’il vous le fasse écouter en exclusivité.

Steve Mills : Vous ne m’avez rien donné…

James Dolan (rouge de colère) : Hein ? Quoi ? Tu insinues que je suis un menteur, un égoïste, un démago, un affabulateur, une personne malhonnête et qu’en plus je fais de la mauvaise musique ? C’est ça ? C’est ça que tu insinues ?

Steve Mills : Mais je n’ai rien…

James Dolan : 21 ans. 21 ans que je n’ai pas bu une goutte d’alcool. Et je dois me faire traîner dans la boue par des tocards pareils ? T’es un tocard Steve. Un raté. Un loser. Viré. T’es viré ! Allez dégage de là. Sécurité ! Par ici, virez-moi ce tocard.

Steve Mills est emmené de force par quatre colosses pendant que James Dolan, toujours rouge, fait des doigts d’honneur dans sa direction.

Mark Cuban (sautillant sur place avec un rire sadique) : Haha. Jetez-le aux requins. Haha. Splash, dans l’eau. Requins. Zigouiller.

James Dolan : C’est quoi son problème à lui, il n’est pas un peu débile ?

Jason Kidd : Pas qu’un peu.

James Dolan : Donc je suis entouré d’abrutis ?

Jason Kidd : Bah…

James Dolan (souffle un grand coup) : Donc je vous disais, il y un autre sujet presque aussi important que mon album. Un imposteur nommé LeBron James est de passage en ville. Il veut s’en prendre à nous. Il faut absolument l’éliminer.

Joakim Noah : Ouais, t’as raison man. LeBron est une catin.

James Dolan : C’est qui, lui ?

David Fizdale : C’est Joakim Noah, monsieur.

James Dolan : Qu’est-ce qu’il fout ici ?

David Fizdale : C’est Phil Jackson qui l’a embauché. Pour 72 millions. Sans doute pour lui fournir de la drogue.

James Dolan : Et qui est le couillon qui paye tout cet argent ?

David Fizdale (gêné) : Ben… c’est vous monsieur.

James Dolan (fou de rage) : Quoi ? Tu insinues que je suis un incapable qui ne sait pas gérer son propre business, qui recrute n’importe qui et qui accumule les mauvaises décisions depuis vingt ans, c’est ça que tu veux faire passer comme message ?

David Fizdale : Mais…

James Dolan : Cinq ans. Cinq ans que j’ai coupé les ponts avec Weinstein. Et tu m’en tiens encore rigueur ? Ah si j’avais su. Tiens, ça m’inspire un son ça d’ailleurs. Mais t’es viré quand même. Dégage, alcoolique. Ta vie doit être minable pour t’en prendre à moi comme ça. Sécurité !

Fizdale est lui aussi expulsé manu militari pendant que James Dolan se met à fredonner un air en récitant « Ah, si j’avais su. »

James Dolan (reprend) : Prévenez donc vos hommes, dites-leur d’éliminer ce James le plus vite possible.

Phil Jackson : Ce James vagabonde toujours avec son « posse ». L’esprit de camaraderie l’anime, c’est ce qui l’aide à se sentir plus fort. Il est vraiment différent de Kobe Bryant ou Michael Jordan, certains de mes disciples. La diversité et la complexité de l’esprit humain, c’est vraiment fascinant.

Joakim Noah : Man, t’es trop loin. T’es vraiment complètement défoncé. Tiens, tire là-dessus.

James Dolan : Oh toi le dalaï-lama-lama tu commences à sérieusement me les briser. Viré ! T’es viré ! Bouge de là, minable.

Phil Jackson : Relax man ! Pense à pratiquer la méditation pour libérer tes chakras et te débarrasser de tes pensées impures et hostiles. Tu verras, ça va te détendre. Passe donc dans mon bureau, je te ferai un massage tantrique.

Joakim Noah : T’as raison Phil, il est complètement coincé le man. Il devrait s’en rouler un.

James Dolan (carrément en rogne, les poings serrés, le front brûlant) : Méditation ? Chakras ? Tu veux me dire que je ne sais pas garder mon calme, que je prends des décisions impulsives et que je n’arrête pas de recaler des gens compétents juste à cause de mon ego pour ensuite miser sur des minables ? C’est ça que tu veux me dire ? Sécurité, dégagez-moi ces deux hippies.

Au bout de la salle, un homme n’a pas vraiment prêté attention aux discussions animées. Et pour cause, le gros Babar s’empiffre. Charcuterie sur charcuterie. Pizza sur pizza. Gâteaux sur gâteaux. Son bide dépasse de son débardeur décidément trop petit.

James Dolan (interpelle l’homme du fond) : La mafia serbe aurait-t-elle une solution pour ce LeBron James ?

Nikola Jokic : Encore un sanglier s’il vous plait.

Mark Cuban (sautillant sur place avec un rire sadique) : Haha… On n’a qu’à lui envoyer des tas de requins. Requins, requins, requins. On va lui faire la peau. Haha. Croque. Sang partout.

Kevin Garnett : Yo, triple con, t’es au courant qu’à part dans tes films Sharknado pourris, les requins ne vivent que dans l’eau ? Ne vous inquiétez pas monsieur Dolan, je vais le gérer façon bar fight. Karl, retiens-moi. Retiens-moi, je te dis !

Karl-Anthony Towns, qui était juste à côté de Kevin Garnett, se précipite soudainement pour faire mine de le retenir.

Kevin Garnett : Oh putain. Oh Putain. Vous voyez monsieur Dolan, là votre LeBron James, il a de la chance qu’on me retienne. Sinon je serai déjà en train de lui casser la gueule. On va gérer ça, vous n’entendrez bientôt plus parler de ce bâtard de sa race.

NBA APOCALYPSE A SUIVRE

Prochain épisode de NBA APOCALYPSE le mardi 31 août

Si vous avez manqué les épisodes précédents :

• NBA APOCALYPSE, épisode 1 : LeBron James part en mission
• NBA APOCALYPSE, épisode 2 : Kyrie Irving infecte Brooklyn
• NBA APOCALYPSE, épisode 3 : LeBron James affronte un terrible gang
• NBA APOCALYPSE, épisode 4 : Damian Lillard terrorise le ghetto
• NBA APOCALYPSE, épisode 5 : LeBron kidnappé, Zion attaque au bazooka
• NBA APOCALYPSE, épisode 6 : L'énorme bourde de J.R. Smith
• NBA APOCALYPSE, épisode 7 : Gros duel entre LeBron James et Kyrie Irving

Illustration par Vladislav Lakshe, suivez-le d'urgence sur Instagram : @lakshepassion

Il ne s'agit pas d'un secret, la collaboration entre Carmelo Anthony et Phil Jackson aux New York Knicks a été un échec. En 2017, l'aventure entre les deux parties s'est terminée avec le trade du joueur à l'Oklahoma City Thunder.

Sans surprise, le vétéran de 36 ans a du mal à digérer cette période. Outre des résultats collectifs décevants, Melo a souvent regretté la gestion des dirigeants de l'époque. Avec Jackson, les tensions étaient donc fortes. Et le natif de Brooklyn n'a vraiment aucune intention de faire la paix.

"Quand Phil est arrivé, il a coupé la ligne de communication entre moi et le Front Office, puis ensuite avec les membres du staff et même les joueurs. Vous savez ce que je veux dire ? A la minute où j'ai su qu'il jouait à ce petit jeu, j'ai donc dit 'nah'.

Si j'ai envie de revenir sur cette période avec lui ? Non, je n'ai pas besoin de tourner la page. Je sais que si je discute avec lui, il ne va pas dire ça. Il va probablement dire des choses totalement différentes. 'Oh non, ce n'était pas comme ça'.

Je n'ai pas vraiment le temps pour ça. Et à ce stade, je n'en ai pas besoin", a ainsi lâché Carmelo Anthony pour le podcast All The Smoke.

Depuis, Carmelo Anthony a réussi à avancer après ce fiasco. Malgré une longue traversée du désert, il a su se relancer avec les Portland Trail Blazers et vient de signer aux Los Angeles Lakers. Avec un seul objectif : remporter son premier titre NBA.

Carmelo Anthony aurait dû jouer à Detroit et devenir « une icône absolue »

Les récentes déclarations de Scottie Pippen ont fait beaucoup de bruit. Particulièrement celles où il affirme sans trembler que Phil Jackson était et est toujours raciste. Il fallait bien que quelques anciens joueurs du Zen Master montent au créneau pour défendre leur ancien coach. Shaquille O'Neal a évoqué le sujet cette semaine sur FanSided.

"Je ne veux pas me mêler des embrouilles entre les gens, mais je peux vous dire que Phil Jackson n'est clairement pas raciste".

Et Shaq a une théorie sur la frénésie récente de Pippen à balancer à droite et à gauche.

"Il est en train de sortir une nouvelle boisson et un nouveau bouquin. Tout ça n'est peut-être que du marketing".

Scottie Pippen assure que Phil Jackson est raciste, ça devient chaud

Pour la blague, Shaq a quand même accordé à Scottie Pippen du bon sens sur ce qu'il avait lâché au sujet de Charles Barkley, avec lequel il avait collaboré pendant quelques temps à Houston. Pour rappel, voilà ce que Pippen avait déclaré au sujet de Barkley :

"Il s'est seulement fait arrêter parce qu'il a jeté des petits mecs blancs par la fenêtre. Je ne l'ai jamais vu se battre avec un homme noir quand il n'y avait pas d'arbitres autour de lui. Il fait comme si c'était un mec dur, mais je ne connais personne dont il aurait botté le cul".

L'ambiance est au beau fixe entre les anciennes gloires des 90's en ce moment...

Scottie Pippen s'est aussi lâché sur « l'égoïste » Michael Jordan !

Scottie Pippen est dans une drôle de période. Comme quelqu'un qui aurait retenu trop de rancœur pendant des années et serait dans l'incapacité de la contrôler aujourd'hui. Plutôt discret avant The Last Dance, Pippen a commencé à laisser apparaître de l'aigreur et des regrets concernant certaines périodes de sa carrière et ce qui s'apparente à un manque de reconnaissance. Et c'est en train de devenir très moche.

Le fameux soir où il a refusé de reprendre le jeu parce que Phil Jackson avait préparé un système pour que Toni Kukoc prenne un tir à la dernière seconde plutôt que lui, notamment, n'est toujours pas digéré. A tel point que Scottie Pippen est allé loin dans la critique. Très loin.

L'ancienne star des Chicago Bulls a récemment laissé entendre que le choix du Zen Master avait des motivations racistes. De passage dans le podcast de Dan Patrick, le Hall of Famer n'a pas changé d'avis et a offert une explication un peu confuse.

Kevin Durant répond à Scottie Pippen, ça mitraille sec

"On a joué une année sans Michael Jordan. Je n'avais même pas droit à un tir ? J'avais fait tout le sale boulot. Pourquoi Toni, qui était rookie, a eu droit à ce tir à la dernière minute alors que c'était l'équipe de Scottie Pippen ? C'est ce que je veux dire quand je parle de décision à caractère racial.

J'étais sur un rythme de MVP cette saison-là. Pourquoi est-ce qu'on ne met pas ce joueur que j'étais en position de réussir ? Michael Jordan n'était pas là. Qui aurait dû être le suivant ?"

[Dan Patrick intervient : "Si tu décris le choix de Phil comme raciste, alors tu sous-entends que Phil lui-même est raciste".]

"Je n'ai aucun problème avec ça. Est-ce que je crois qu'il était ou est raciste ? Oh oui. Vous vous souvenez quand il a quitté les Lakers et écrit son livre où il a dit du mal de Kobe Bryant et l'a rabaissé, puis est revenu le coacher ? Qui ferait un truc comme ça ?

Vous, vous prenez ça pour de la déloyauté. Moi je l'interprète à ma manière. J'ai été dans le vestiaire et à l'entraînement avec lui. Vous, vous voyez ça de loin".

Scottie Pippen a aussi envoyé un scud à Michael Jordan, dans la lignée de ce qu'il avait déjà évoqué au moment de la sortie du documentaire The Last Dance. Pour lui, "TLD" ne raconte pas l'histoire des Bulls, mais sert uniquement à glorifier MJ.

"Ces images avec Steve Kerr, quand il lui dit de se tenir prêt, ce n'était pas naturel. A qui appartenaient les caméras auxquelles Michael s'adressait ? A Michael Jordan. Elles travaillaient pour lui, pour préparer son documentaire, pas un documentaire sur les Chicago Bulls".

Scottie Pippen est en roue libre et on espère quand même que les choses vont s'apaiser. Il est toujours triste de voir des équipes et des joueurs légendaires se déchirer de la sorte.

DP: ".. By saying it was a racial move then you're calling Phil Jackson a racist..."

Pippen: "I don't have a problem with that."

DP: "Do you think Phil was?"

Pippen: "Oh yeah..."

Exchange with @ScottiePippen on Phil's decision to have Kukoc take final shot against the Knicks pic.twitter.com/pH2aDLMDcQ

— Dan Patrick Show (@dpshow) June 28, 2021

Scottie Pippen en deuil après la mort de son fils aîné

Kevin Durant est éliminé des playoffs et il a du temps devant lui. Autant dire qu’il va traîner sur les réseaux sociaux, une passion qu’il reconnaît volontiers. La superstar surfe, défile sa timeline et riposte à quiconque s’en prend à lui. Scottie Pippen aurait dû le savoir. L’ancien sextuple champion NBA a critiqué KD en le comparant à LeBron James, le tout pour souligner le fait que le King savait mieux jouer en équipe.

Des propos qui entraient dans le contexte de la défaite des Brooklyn Nets contre les Milwaukee Bucks. Pour Pippen, James aurait trouvé le moyen de remporter cette série autrement qu’en scorant tout seul.

LeBron James vs Kevin Durant : Scottie Pippen règle le débat… ou pas

Kevin Durant n’attendait que ça. Il a direct enfilé ses gants – quoique non, pas facile pour se battre par clavier interposé – pour envoyer quelques droites bien senties. Quelques tweets quoi.

« Le grand Scottie n’aurait-il pas refusé de jouer les dernières secondes d’un match juste parce qu’il boudait après que son coach ait décidé de laisser le dernier tir à un joueur plus adroit que lui ? »

« Ce gars Scott voulait profiter de son été alors il a choisi de faire sa rééducation pendant la saison. Yo Scottie, ILS SUIVAIENT PHIL [Jackson] PAS TOI !!! »

Voilà qui est envoyé. Kevin Durant fait évidemment référence au jour où Scottie Pippen a râlé parce que Phil Jackson avait mis en place un système pour Toni Kukoc – qui a d’ailleurs planté le panier pour la gagne. Un moment qui fait tâche dans la carrière de Pippen, considéré comme un basketteur très altruiste. Et aussi comme un vrai leader dans le vestiaire. Mais bon, KD aime dégainer, aussi bien sur un terrain que sur le net.

Phil Jackson restera comme l'un des plus grands coaches de l'histoire. Celui qui a côtoyé certaines légendes et les a amenées vers la consécration suprême. La carrière du Zen Master est immense. Mais à tout jamais, il traînera comme un boulet cet immense fiasco chez les New York Knicks où il a été président entre 2014 et 2017.

Pendant son mandat où il a été le dirigeant NBA le mieux payé de l'histoire, Phil Jackson n'a jamais voulu évoluer avec son temps. Obsédé par l'attaque en triangle, l'ancien coach des Bulls et Lakers a multiplié les mauvais choix dans son recrutement et surtout son approche en tant que président.

Invité de l'émission de radio "The Curious Leader", Phil Jackson est revenu sur son passage aux Knicks. Il en a profité pour se dédouaner sur plusieurs aspects et même affirmé que son seul regret est de ne pas avoir pu entraîner l'équipe. Il a également été question de la star des Knicks à cette époque, Carmelo Anthony. Et Jackson n'y est pas allé de main morte pour évoquer son ancien franchise player.

"Je pense qu'il voulait être un leader, mais il ne savait pas complètement comment y parvenir. Je pense que sa personnalité a intimidé des entraîneurs à qui on a demandé de coacher l'équipe. Et il n'y avait pas cette conformité qu'il doit y avoir entre les joueurs et les coaches. Même si j'ai essayé d'affirmer mes propres convictions, je pense que vous n'êtes jamais assez proche du terrain dans cette situation pour être vraiment efficace et dicter comment les choses doivent être faites."

Lui qui a eu sous ses ordres Michael Jordan et Kobe Bryant a refusé de leur comparer Melo, pourtant l'un des plus beaux attaquants de l'histoire.

"Son talent offensif parle pour lui mais il n'est pas ce type de joueur. Vous ne pouvez pas changer un joueur pour qu'il rentre dans un moule".

Raillé pour son incapacité à tirer les Knicks vers le haut, Carmelo Anthony a finalement été envoyé à Oklahoma City en 2017. D'un commun accord avec la direction post-Jackson puisque l'homme aux 11 bagues avait inclus une no-trade clause dans son contrat...

Comment Phil Jackson a précipité sa chute aux New York Knicks

Phil Jackson est surnommé le Zen Master pour son calme apparent et son recours à des méthodes originales basées sur la méditation. Sauf qu'entre quatre murs, le coach le plus titré de l'histoire de la NBA (6 bagues avec les Chicago Bulls, 5 avec les Los Angeles Lakers) n'hésitait jamais à rentrer dans le lard et à provoquer ses joueurs, du plus zen au plus nerveux.

Ron Artest, aka Metta Sandiford-Artest, invité de l'émission All the Smoke avec son ancien coéquipier Matt Barnes et Stephen Jackson, se souvient d'une époque bénie mais tendue avec Phil Jackson. C'est dont il s'est remémoré en discutant avec Barnes.

Matt Barnes : "J'ai un souvenir de cette équipe avec Phil et toi qui vous engueuliez souvent. Il te provoquait mentalement et tu lui répondais. C'était unique".

Ron Artest : "Phil, c'est mon gars, je l'aime. C'est un gars génial. On connaît le Zen Master, mais il avait l'habitude d'énerver volontairement tout le monde. Il était capable d'appuyer sur les bons boutons tout le temps pour déclencher les choses en toi. C'était toujours pour le bien de l'équipe.

On a eu nos différends... Il m'appelait "pieds de ciment". Je détestais ça, ça me rendait fou. Mais ça faisait marrer tout le monde.

Heureusement, Phil n'est pas rancunier, c'est une chance pour moi. Il arrive toujours à comprendre ce que tu es en train de vivre, tant que tu ne vas pas trop loin. J'ai vu Phil Jackson s'embrouiller avec beaucoup de joueurs. Il n'a peur de personne, c'est un fou. Vous l'avez déjà vu jouer au basket ? Il jouait comme nous trois (Artest, Barnes et Stephen Jackson, NDLR)".

Ron Artest aurait pu être drafté par les Knicks... sans une méchante cuite

Ron Artest a également confié que c'est grâce aux conseils de Phil Jackson qu'il s'est mis pendant un temps au bouddhisme et qu'il est mieux parvenu à gérer son tempérament.

Tous les témoignages au sujet de Jackson et les éléments aperçus dans The Last Dance, notamment dans sa façon de gérer Dennis Rodman, montrent bien qu'il n'était pas qu'un coach normal porté par des équipes de stars. Ce n'est pas pour rien qu'il est le plus titré de l'histoire et un prétendant très, très solide au titre de GOAT des coaches à avoir exercé en NBA.

Phil Jackson et le coupe-cigare de Jordan responsables de la fin des Bulls ?