Serge Ibaka n'est pas épanoui à Milwaukee et ce ne sont pas les moqueries sympathiques de Giannis Antetokounmpo qui vont y changer quoi que ce soit. D'après Shams Charania de The Athletic, l'intérieur congolais et la franchise du Wisconsin sont tombés d'accord : tout va être mis en place pour lui permettre de quitter les Bucks avant la deadline.

Un trade est à l'ordre du jour pour l'international espagnol, qui dispute sa 14e saison en NBA. Ibaka n'est plus le joueur qu'il était il y a quelques années, mais il devrait toujours être en mesure de contribuer dans une équipe ambitieuse en sortie de banc.

Cette saison, "Ibloka" n'a joué que 16 matches avec 11 minutes en moyenne à la clé, pour 4 points et 2.8 rebonds par rencontre. Clairement, la mayonnaise n'a pas pris et l'ancien joueur d'OKC va pouvoir essayer de se relancer à 34 ans.

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Une blague un peu lourde à heure de grande écoute a suffi à rouvrir la plaie. Kendrick Perkins a cru faire une plaisanterie inoffensive sur ESPN en lançant que Serge Ibaka avait peut-être 30 ans plutôt que 21 lors du run du Thunder jusqu'en Finales en 2012. Sauf que c'est un stéréotype sur les Africains auquel Ibaka et des milliers d'autres athlètes doivent faire face depuis toujours et que c'est clairement la goutte d'eau qui a fait déborder le vase.

Les deux anciens coéquipiers sont depuis en train de s'écharper sur Twitter. Ibaka a d'abord répondu assez longuement aux insinuations de "Perk".

"C'est décevant de voir que quelqu'un avec lequel j'ai partagé un vestiaire relaye de fausses informations à mon sujet juste pour faire de l'audience à la télé et sur les réseaux sociaux. Tu peux parler de mon jeu lorsque je ne suis pas bon si tu veux. Je n'ai aucun problème avec ça. Mais aller au-delà de ça, ce n'est pas acceptable.

C'est irrespectueux pour moi et, je pense, pour beaucoup d'Africains qui doivent vivre avec ces fausses accusations. Si j'avais 30 ans à OKC, je suppose que j'ai 45 ans aujourd'hui ? Je n'ai jamais menti sur mon âge et je travaille extrêmement dur tous les jours sans tricher. Je n'ai jamais été suspendu. Tout le monde en NBA sait que tu as triché et que tu n'a pas respecté le jeu.

Je suis déçu, mais pas surpris de voir ça de la part quelqu'un qui a obtenu son nouveau job en brisant les codes du vestiaire et en répandant des mensonges à propos de ses coéquipiers et frères, Kevin Durant et Russell Westbrook. Lorsque KD ratait son match, tu le critiquais derrière son dos. Lorsque Russ n'était pas bon, tu le critiquais lui. Tu n'étais pas un leader de vestiaire et tu continues de faire pareil dans les médias.

Je comprends que tout un chacun doit faire son boulot et prendre soin de sa famille. Mais tu es la preuve que tout le monde ne sait pas le faire avec classe et dignité. J'ai davantage de choses à dire sur toi, mais je ne suis pas une personne comme ça. Cette fois, tu es allé trop loin".

Après s'être brièvement excusé d'avoir offensé Serge Ibaka, Kendrick Perkins s'est dit qu'il était finalement lui aussi offensé de ce qu'avait dit son ancien coéquipier...

"Attends, est-ce que tu dis que je répands des mensonges ? Ne joue pas à ça avec moi mon gars, je t'en prie ! Je ne vais pas commencer à parler de cette époque à OKC et de ce que tu faisais dans ce vestiaire. Je ne vais pas le faire... Mais tu dois vraiment arrête parce que tu sais que je sais !"

Ce n'est sans doute pas fini entre ces deux-là... En attendant, Perkins a clairement de moins en moins d'amis en NBA, lui qui est en beef avec plusieurs anciens adversaires aussi, comme Draymond Green, avec lequel les échanges par écrans interposés ont été très salés.

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Serge Ibaka anime depuis plusieurs années sa propre émission de cuisine. Il y invite régulièrement des collègues NBA ou des coéquipiers. Giannis Antetokounmpo a tourné un épisode avec lui et l’intérieur congolais l’a lancé sur Victor Wembanyama.

« Prépare toi mon ami. Tu veux jouer encore combien de temps ? Cinq-sept ans ? Si tu veux jouer en NBA avec ce gamin, tu vas devoir être prêt. Ce gamin va poser des problèmes. De gros problèmes. Je n’ai jamais vu ça dans ma vie. Il jouait en France avec mon frère. Il est plus grand que Rudy Gobert et il peut bloquer des tirs comme Rudy. Mais il peut shooter comme KD. C’est fou. C’est fou. Et il a une bonne attitude. S’il reste en bonne santé, il sera vraiment fort. »

Il n’y a pas que les scouts ou les journalistes qui fantasment sur le Français. Les joueurs croient déjà fort en Victor Wembanyama. Son arrivée en NBA va créer un sacré engouement dans quelques mois.

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À la recherche d’un nouveau titre à 32 ans, Serge Ibaka a décidé de rester aux Milwaukee Bucks. L’intérieur n’est plus le joueur qu’il était à Oklahoma City et à Toronto, certes, mais son apport est toujours intéressant. Une belle signature pour un groupe qui espère aller au bout l’année prochaine.

Ibaka a accepté un contrat d’un an aux Bucks, d’après Shams Charania de The Athletic. Probablement pour le minimum vétéran, bien que le montant du deal ne soit pas encore connu. Il vient ajouter de la profondeur dans la raquette d’une équipe qui en a clairement besoin.

Sur ses 19 rencontres avec Milwaukee, Ibaka affiche des moyennes de 7 points et 5,3 rebonds en 17,8 minutes par match, à 51,9% au tir. Il a parfois eu du mal à suivre le rythme physiquement, mais l’été lui laissera l’occasion de travailler sur sa forme.

Avec les re-signatures Bobby Portis, Jevon Carter, Wes Matthews et maintenant Serge Ibaka, le front office des Bucks joue la carte de la continuité. Un plan assez logique pour une équipe récemment championne. Les seuls ajouts de l’été sont ceux de Joe Ingles et de Marjon Beauchamp, à la draft. Cette nouvelle transaction était sûrement l’une des dernières de leur intersaison.

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C'est parti. Alors que la deadline approche, plusieurs équipes se sont mises d'accord pour un transfert à quatre équipes.

• Marvin Bagley rejoint les Detroit Pistons tandis que Josh Jackson et Trey Lyles font le chemin inverse, direction les Sacramento Kings
• Les Kings récupèrent aussi Donte DiVicenzo en provenance des Milwaukee Bucks
• Les Los Angeles Clippers envoient Serge Ibaka aux Bucks et récupèrent Rodney Hood et Semi Ojeleye en échange
• Les Pistons vont expédier des seconds tours de draft à plusieurs équipes impliquées dans le deal

The Sacramento Kings are trading Marvin Bagley III to the Detroit Pistons, sources tell me and @sam_amick.

— Shams Charania (@ShamsCharania) February 10, 2022

Les Los Angeles Clippers ont le cul entre deux chaises. Ils occupent la huitième place de la Conférence Ouest avec un bilan négatif de 26 victoires et 27 défaites. Les playoffs sont potentiellement à portée de main mais la franchise pourrait aussi être tentée de dégraisser un effectif très cher – la troisième masse salariale de la NBA. Sauf que les retours hypothétiques de Kawhi Leonard et Paul George en cours de saison donneraient aux Californiens une toute autre ambition.

Du coup, comment se comporter à l’approche de la deadline ? Les Clippers doivent-ils se considérer parmi les « vendeurs » en sacrifiant quelques joueurs grassement payés ? Ou doivent-ils plutôt se mettre dans la position des acheteurs pour renforcer le groupe et miser sur une campagne de playoffs héroïque ? Des décisions difficiles à prendre tant l’état de santé des deux stars de l’équipe reste mystérieux.

Sans vraiment être en mesure de choisir, les Clippers pourraient tenter de jouer sur les deux tableaux : apporter une pièce de qualité tout en se débarrassant des salaires à huit chiffres. Mais ça paraît utopique. Selon Kevin O’Connor, les dirigeants aimeraient ajouter un meneur. Un homme capable de mettre sur orbite Leonard et George. Reggie Jackson est plutôt perçu comme un scoreur par les coaches et le management.

Ces joueurs là ont un coût. L.A. ciblerait par exemple Jalen Brunson, excellent avec Dallas. Mais les Angelenos peuvent essentiellement proposer Eric Bledsoe, Serge Ibaka et/ou Marcus Morris. Ils ne disposent même pas vraiment de choix de draft à refourguer.

Ils seront peut-être contraints sur des options secondaires comme Dennis Schröder, Kemba Walker ou Spencer Dinwiddie. Aucun de ces trois joueurs ne semble en mesure de faire la différence dans la course au titre sur le moyen terme. Sauf peut-être Dinwiddie, dont le profil colle déjà mieux. Mais à la condition qu’il continue de monter en régime après sa grave blessure au genou l’an passé.

Autant le dire autrement : ça s’annonce tout de même compliqué pour les Clips. Après, ce groupe reste très talentueux et particulièrement armé… quand il est au complet. Ce qui n'arrive finalement que très rarement.

Kawhi Leonard en avance sur sa rééducation… et donc de retour cette saison ?

30. Benash sur « Les meilleurs »

« J’suis un rocket dans la raquette, j’te casse les reins comme James Harden »

Le son n’est pas dingue mais Benash ouvre donc les hostilités tout en puissance.

29. Gradur sur « Bigo »

« Quelques embrouilles, quelques disques d'or / Barbu comme Harden, je suis ailier-fort »

OK, on sait que les positions sont de plus en plus floues en NBA. Mais James Harden, ailier-fort, c’est vraiment du « small ball » que l’on a encore jamais vu quand même. C’est quoi cette idée de vouloir l’envoyer constamment dans la peinture ? Sur le même son, il envoie une punchline sur Steph Curry.

« J'ai envie de les fourrer comme un curé / Shoot au buzzer, hein, comme Curry »

28. Benash sur « Curry »

Les dédicaces à Stephen Curry sont vraiment nombreuses dans le rap français. On va s’en empiler quelques unes en commençant avec Benash, qui lui a carrément consacré un morceau.

« Stephen Curry dans l'barillet, hey / Stephen Curry dans l'barillet, Stephen Curry / Stephen Curry dans l'barillet, hey / Stephen Curry dans l'barillet, Golden State »

On n’a pas dit qu’on démarrait fort, hein.

27. Sneazzy sur « Amaru »

« La casserole dans la cuisine c'est pas pour faire du riz / J'suis Steph Curry dans le money time »

Si c’était un vrai, il aurait appelé le morceau « Amara » pour le dédicacer à Amara Sy. Mais bon, Sneazzy, vrai, vous avez capté.

26. Damso sur « B. #QuedusaalVie »

« Genius League dans l'écurie / Points d'suspension, Stephen Curry »

On n’a rien compris à la punchline mais qui comprend Damso à part les 45 fous furieux sur Twitter qui jurent que le mec est un génie philosophique ?

25. Doums sur « City Lights »

« Hey, j'crois en Dieu pas aux likes, j'me branle sur ces hackers / Comme Giroud rien qu'tu lack, j'suis LeBron, j'suis les Lakers »

Fallait bien une petite réf à LeBron.

24. Sidi Sid sur « NTM »

« Préparer l'futur, on s'y atèle / Rap supersonique comme Seattle »

On valide. Rendez-nous les Sonics, bordel.

23. Alpha Wann sur « Le tour »

« Dans le pochon, tout est vert comme chez les Boston Celtics »

Simple et efficace.

22. Damso sur « H Gova »

« Y a que chez ton mac qu'impossible est la mission / Y a qu'à Détroit que j'aurais besoin de piston »

Les Pistons ont beau être nazes depuis des années, ils sont quand même cités assez souvent par nos rappeurs. Allez comprendre.

Et si les joueurs NBA étaient des rappeurs français ?

21. Freeze Corléone sur « Dans les buissons »

« Portée infinie comme PG-13 »

Un petit S/O à Paul George parmi les nombreuses références de Freeze Corléone à la NBA. Le « portée infinie » étant d’ailleurs un badge sur NBA 2K. On ne serait pas du tout étonné que le rappeur de Pantin saigne le jeu. Mais, franchement, le plus important, ce n’est pas ça. C’est que le son est en featuring avec le VRAI King, le Roi Heenok. Mon médaillon touche à mon pénis, t’entends ?

20. Ninho sur « Vrai de vrai »

« Trois Points swish, comme Shaquille O'Neal »

Heu ???

19. Ninho sur « Champions »

On peut se foutre de la gueule de Ninho mais le rappeur du 91 (personne représente Nemours dans le 7-7, faut pas déconner) a pris de la bouteille en matière de basket depuis « Vrai de vrai » sur M.I.L.S 2.0. Il est quand même le seul rappeur en activité à avoir fait un featuring avec un joueur NBA. Même si la participation de Serge Ibaka se limite lyricalement à « Keba, Keba, Keba. »

18. Orelsan sur « Casseurs Flowters Infinity »

« Swish, stepback à la Doncic / galant, j'lui paye le Heetch »

C’est quand même plus crédible qu’un swish de Shaq.

17. Booba sur « Ridin’ »

« Rail de CC sur ma euq-zer, j'suis MJ, 23, at the buzzer / Hollywood money, Warner Brothers, j'pèse des millions motherfucker »

MJ au buzzer, encore plus fort que Zizou dans les arrêts de jeu.

16. Booba sur « Salside »

« Tu suces pour un "Ouloulou", tu quittes le bando / On t'a jamais vu, comme la go à Columbo/ Nique ta grand-mère d'côté d'ta mère avec la bite à Mutombo / La bite'zer à Mutombo, Muto-Mutombo, ouloulou, ouloulou »

Ce qu’il faut retenir, c’est qu’entre cette punchline et celle d’avant, Booba aime bien parler à la fois de basket et de sa bite.

Serge Ibaka a connu une première saison contrariée aux Los Angeles Clippers. Recruté l'été dernier, l'intérieur a réalisé de bons débuts avec les Californiens. Avec son expérience, il a clairement eu un impact positif au sein de son groupe.

Malheureusement, son apport a été diminué par ses problèmes au dos. Limité à 41 matches en saison régulière, le natif de Brazzaville a ensuite tenté de revenir pour le début des Playoffs. Mais il a seulement pu disputer 2 rencontres avant de subir une opération.

Probablement frustré par ce scénario, Ibaka a choisi de continuer avec les Clippers ! D'après les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania, l'ancien des Toronto Raptors a activé sa "player option" à 9,7 millions de dollars pour la saison prochaine.

Une décision logique et attendue de la part du joueur de 31 ans. En réalité, avec ses soucis physiques, il pouvait difficilement prétendre à un meilleur contrat. Et désormais, l'international espagnol aura l'objectif de se relancer individuellement. Le tout en contribuant collectivement au sein de la formation californienne.

En tout cas, avec Nicolas Batum, Serge Ibaka avait permis de relancer un groupe marqué par les précédents échecs. A lui donc de retrouver un bon niveau pour prendre le meilleur sur son concurrent à ce poste, Ivica Zubac.

Gros coup dur pour les Clippers avec Serge Ibaka

Cette saison aura finalement été bien pourrie pour Serge Ibaka. Et peut-être pour les Clippers si jamais ils venaient à être éliminés dès les demi-finales de conférence. L'intérieur californien, qui avait déjà raté 30 matches cette saison, ne retrouvera pas les parquets avant la saison prochaine.

Touché au dos, l'international espagnol va devoir passer par la case opération. Un vrai coup dur tant Ibaka manque aux Clippers, en particulier depuis le début des playoffs. Recruté à l'automne dernier, l'ancien d'OKC et de Toronto devait apporter ce côté défensif mais aussi son adresse extérieure. Il faudra donc attendre l'an prochain, dans une saison qui s'annonce normal, pour le voir réellement à l'oeuvre.

En 23 minutes de moyenne, son plus faible total depuis 2009/10, Serge Ibaka avait compilé 11 points et quasi 7 rebonds de moyenne en tant que titulaire. Jusqu'au 15 mars, moment où il a rejoint l'infirmerie. Sans lui, les Clippers ont misé sur Zubac et surtout sur Nico Batum. Pas forcément une réussite puisque les Clipps sont menés 2-0 par Utah. Comme c'était le cas contre Dallas au premier tour.

Kawhi Leonard prévient, il y a urgence chez les Clippers

Patrick Beverley sur Luka Doncic, c’est non. Niet. Nada.

31 points dans le Game 1, 39 dans le Game 2. Luka Doncic est en promenade depuis le début des playoffs. Déterminé, tranchant, inspiré, génial, le Slovène martyrise la défense des Los Angeles Clippers sans même donner l’impression de forcer. Il est dans son jardin. Il s’éclate. Et il serait temps de le secouer. De le mettre au moins un peu dans le dur. Pour l’instant, c’est essentiellement Patrick Beverley qui est envoyé en mission. Mais ça n’a pas du tout marché lors du premier match.

Domination et trashtalk : Luka Doncic écrase Patrick Beverley avant de le chambrer

Tyronn Lue promettait de laisser Kawhi Leonard défendre un peu plus sur la superstar adverse pour cette deuxième rencontre. Sauf qu’au final, les Dallas Mavericks savent parfaitement comment s’ajuster. Dès que Beverley est sur le terrain, le joueur sur lequel il est au marquage vient jouer le pick-and-roll avec Doncic. Forçant ainsi le switch. Et une fois le prodige face au pitbull, il l’écrase.

Patoche a une réputation méritée de dur à cuire. Mais aujourd’hui, cette réputation n’est plus à la hauteur de ses capacités. Il est trop petit pour se coltiner Doncic. En revanche, derrière Leonard et Paul George, les Angelenos ont a priori un autre gars capable d’être envoyé au charbon. Un certain Nicolas Batum. Est-ce que le Français peut stopper le MVP d’en face ? Non. Mais il est plus long. Il peut tenir la distance. Surtout qu’il est aussi plus adroit que Beverley à trois-points. Hier soir, le Français a terminé avec un différentiel de +9 contre -11 pour le meneur titulaire…

Du small ball, OK, mais avec Serge Ibaka !

Tyronn Lue a justifié le tout petit temps de jeu de Sergio par son envie de jouer small ball. Franchement, la philosophie se défend. Les Clippers sont terriblement prévisibles en attaque et ils ont donc intérêt à avoir des espaces en alignant quatre extérieurs. Mais pourquoi favoriser Ivica Zubac plutôt que Serge Ibaka dans ce match-up contre les Mavericks ???

Le Croate est prometteur mais il n’est pas prêt pour un tel duel. Il n’a pas le profil. Au final, le Congolais pourrait protéger aussi bien le cercle tout en apportant beaucoup plus. Il a joué 6 minutes hier soir. Seulement 6 minutes. Pour un différentiel de +6 en faveur de Los Angeles. Zubac ? -16 en 22 minutes.

Faire de la série une guerre des tranchées

Les Clippers sont en train d’essayer de battre les Mavericks à leur propre jeu et, du coup, ils sont surtout en train de perdre. Logique, non ? Comment peuvent-ils encaisser 127 points ? Les Californiens doivent comprendre qu’ils ne pourront jamais rivaliser offensivement avec les Texans. Ils n’ont ni les mêmes armes, ni les mêmes atouts. Le basket ne se gagne plus aussi souvent en défense – et encore, en fait si – mais il est temps de vraiment ralentir les matches, jouer dur, jouer vicieux, mettre des coups, frustrer les attaquants adverses pour faire baisser leur adresse.

Tyronn Lue peut faire le malin en laissant entendre que les Mavs ne seront pas toujours aussi adroits derrière l’arc à trois-points. Mais si les Clips ne s’évertuent pas à casser le rythme, il est fort probable qu’ils se fassent encore allumer soir après soir.

Rajon Rondo pour contrôler le tempo des Clippers

Si les matches sont portés sur l’attaque, c’est aussi parce qu’il n’y a qu’un seul homme pour dicter tout sa loi sur la série. Luka Doncic. Il fait tout ce qu’il veut. Il est le maître à jouer qui décide de ce qui se passer sur le terrain. Et les Clippers subissent. Il leur fait un gestionnaire à même de reprendre un peu le dessus. Ça tombe bien, ils ont fait venir Rajon Rondo en cours de saison.

Hier soir, le vétéran n’a joué que 19 minutes – Terrance Mann jouait à sa place en fin de match – et c’est incompréhensible. C’est justement dans ces moments-là qu’il peut calmer tout le monde et remettre de l’ordre. Le plus comique dans cette histoire ? Reggie Jackson a joué 30 minutes en sortie de banc. 30. Contre 19 pour Rondo. Le double champion NBA a terminé avec un différentiel de +13. Ça valait le coup de le lancer plus longtemps… peut-être que les Clippers devraient le faire coacher.

CQFR : Doncic enfonce les Clippers, LeBron et AD réveillent les Lakers

Quand Kawhi Leonard est là, tout va mieux pour les Los Angeles Clippers. En son absence, ses coéquipiers prenaient une rouste absolument historique : une défaite de 51 points contre les Dallas Mavericks (73-124). Mais aussi honteuse soit-elle, cette humiliation ne doit pas faire oublier que les Californiens démarrent plutôt bien la saison.

En battant les Portland Trail Blazers hier soir (128-105), ils ont décroché leur quatrième victoire en cinq matches. Un succès convaincant de plus après avoir notamment triomphé des Los Angeles Lakers ou des Denver Nuggets. Les Clippers sont clairement dans le bon rythme pour l’instant. Et encore plus quand Leonard est sur le terrain.

Kawhi Leonard, un coup de coude qui laisse des traces…

Il effectuait son retour après avoir manqué les deux dernières rencontres. Et pour cause, le double champion NBA s’est fait exploser la mâchoire par Serge Ibaka, auteur d’un coup de coude involontaire dans la figure de son coéquipier. Du coup, il jouait avec un masque hier soir.

« C’est un peu difficile », avoue l’ailier All-Star. « J’essaye de protéger les points de suture pour qu’ils ne soient pas touchés. J’essaye de protéger mes lèvres, mes joues et ma mâchoire. »

Difficile d’aller au contact dans ces conditions. D’ailleurs, Kawhi Leonard était assez timide lors des premières minutes du match avant de gagner en confiance et en agressivité après la pause. Même en étant mal à l’aise, il a posté 28 points et 7 passes décisives. Un crack. Sa présence fait toute la différence pour les Angelenos.

Il est la superstar qui dicte tout le reste. Paul George a lui aussi été performant avec 23 points, 10 rebonds et 7 passes tandis que Nicolas Batum et Serge Ibaka ont fini à 11 points chacun. Après avoir fait le boulot, Leonard s’est même permis de faire des blagues.

« Mes coéquipiers m’appellent ‘leatherface’. Ils se moquent de moi. Mais Serge ne peut pas trop parler. On l’a mis sur le marché des transferts. Donc sur quelqu’un le veut, il peut nous contacter. On essaye de le dégager. »

L’atmosphère semble bien meilleure aux Clippers cette saison. Et ça, ça peut tout changer par rapport à l’an dernier…

The @LAClippers improve to 4-1 behind Kawhi Leonard's 28 PTS, 7 AST! #KiaTipOff20 pic.twitter.com/lsjMqs6nlU

— NBA (@NBA) December 31, 2020

Kawhi Leonard voulait juste passer Noël tranquille, venir cartonner les Denver Nuggets avant de retourner en famille. Mais non. Il a fini en sang, écroulé sur le parquet avant d’être réparé (n’oublions pas que personne n’a toujours fourni une preuve formelle qu’il ne s’agit pas d’un robot) par les médecins.

La belle frayeur de Kawhi Leonard en sang et totalement KO !

La faute à son coéquipier et ami Serge Ibaka. Alors que les deux hommes se battaient pour un rebond, l’intérieur des Los Angeles Clippers s’est jeté en avant, le coude en l’air, avant de frapper (involontairement, précisons-le quand même) son camarade en pleine mâchoire. Un K.O. technique.

« J’étais vraiment inquiet. Je pensais au pire », avoue Paul George en se remémorant la scène. « En plus je ne savais pas s’il était conscient ou non, je ne savais pas à quel point il était tombé durement vu que je n’avais pas vu l’action. Je l’ai juste vu allongé sur le sol. »

Kawhi Leonard a fini par se relever avant de se rendre au vestiaire. Là, les docs l’ont donc rafistolé. Parce qu’il a tout de même fallu huit points de suture ! Le coude d’Ibaka a laissé des traces. Du coup, l’ailier All-Star est incertain pour le match de ce soir contre les Dallas Mavericks.

Les Los Angeles Clippers avaient une revanche à prendre face aux Denver Nuggets. Après l'incroyable série de Playoffs entre les deux formations, la franchise californienne s'est imposée (121-108) à Noël. Efficace, Kawhi Leonard a été bon avec 21 points et 7 passes décisives. Et pourtant, l'ailier a été contraint de quitter le terrain dans le 4ème quart-temps.

A la lutte pour un rebond, l'ancien joueur des San Antonio Spurs a reçu un coup de coude de la part de son coéquipier Serge Ibaka. Totalement sonné et ouvert à la bouche, Leonard a passé plusieurs minutes allongé sur le terrain avant de regagner les vestiaires.

Pour le moment, les Clippers ont communiqué sur les 8 points de suture reçus par le joueur dans la bouche. Mais il doit encore passer des examens complémentaires pour définir la gravité de ses blessures.

"Je n'ai même pas vu l'action. Mais il va bien récupérer. Il a été capable de se relever et de quitter le parquet tout seul. Donc il va bien", a calmé Tyronn Lue face à la presse.

Kawhi Leonard utilisé comme MJ et Kobe dans l’attaque en triangle ?

On espère bien évidemment que le staff médical des Clippers va confirmer l'optimiste de Lue. Car en plus des examens au niveau de sa mâchoire, Kawhi Leonard va aussi devoir passer le protocole commotion de la NBA. On croise les doigts pour de bonnes nouvelles.

Here’s the nasty elbow Kawhi Leonard took from Serge Ibaka that caused him to bleed. #Clippers pic.twitter.com/YuvSd7SyIC

— Tomer Azarly (@TomerAzarly) December 26, 2020

Ah le jeu des pronostics. Comme bon nombre d'entre vous, les GM des trente franchises se sont prêtés à l'exercice pour cette nouvelle saison 2020/21 qui débute mardi avec notamment le choc de Los Angeles, Clippers-Lakers. Il était question des trophées remis à la fin de ce nouvel opus, en espérant qu'il ne soit pas trop perturbé par la crise sanitaire.

Pas vraiment de surprises concernant le champion NBA puisque la grande majorité voit les Lakers faire le doublé. Logique tant leur recrutement a été excellent, du moins sur le papier, durant cette courte intersaison. Les Clippers, seconds, n'ont reçu que 11% des votes.

Ils voient également Giannis Antetokounmpo (32%) rafler un troisième titre de MVP consécutif, devant Luka Doncic (21%), LeBron et AD (18%) et Kevin Durant (7%). Nikola Jokic a également reçu quelques votes (4%). Si jamais le Grec réussissait cet exploit, il serait le premier depuis Larry Bird (entre 84 et 86) à être sacré trois ans d'affilé. Au passage, les GM voient également le Greek Freak comme le meilleur défenseur NBA.

Dans cette cuvée de rookies assez incertaine, un nom ressort, celui de LaMelo Ball. Le nouveau joueur des Hornets va être au centre des attentions à Charlotte, et il aura de belles opportunités de se montrer. C'est sans doute pour ça que les GM ont voté massivement pour lui (39%). James Wiseman et Obi Toppin complètent le podium. Erik Spoelstra est lui considéré comme le meilleur coach de la ligue.

Pour ce qui est des autres questions posées aux GM, Chris Paul sera le joueur transféré qui aura le plus d'impact sur sa nouvelle équipe, à savoir Phoenix. Gordon Hayward, passé des Celtics aux Hornets pour la coquette somme de 120M, est le move le plus surprenant. Enfin, Serge Ibaka est considéré comme la recrue la plus sous-estimée.

Nos cinq favoris pour le trophée de MVP

La saison n’a même pas encore commencé que la NBA nous bassine déjà avec la « bataille de Los Angeles. » COVID-19 oblige, les déplacements sont restreints dans la mesure du possible. Alors les « voisins » s’affrontent déjà en présaison. Los Angeles Lakers vs Los Angeles Clippers. Les champions en titre contre leurs principaux rivaux désignés à l’Ouest.

La hype existait déjà autour du choc des frères ennemis – qui n’ont jamais été vraiment en concurrence jusque là – l’an dernier. Mais la série tant attendue, et tant vendue, n’a jamais eu lieu. La faute aux Clippers, renversés par les Denver Nuggets au second tour des playoffs alors qu’ils menaient 3-1. Un acte manqué.

Mais la ligue tient encore à surfer sur le potentiel marketing de ce duel. L.A., la ville des stars. Avec LeBron James et Anthony Davis d’un côté, Kawhi Leonard et Paul George de l’autre. Les Clips savent décevoir leurs supporteurs mais ils restent peut-être les plus à même de faire tomber les Lakers au meilleur des sept manches.

Les deux franchises partagent le même objectif : aller au bout. Et elles ont recruté en conséquence pendant la (très) courte intersaison. The Athletic a interrogé plusieurs dirigeants et scouts pour décortiquer les décisions des Lakers et des Clippers. Extraits.

Lakers-Clippers, qui a gagné la course à l’armement ?

Changement de style aux Los Angeles Lakers

Arrivées : Montrezl Harrell, Marc Gasol, Wesley Matthews, Dennis Schröder, Alfonzo McKinnie.

Départs : JaVale McGee, Dwight Howard, Danny Green, Avery Bradley, Rajon Rondo.

« Des riches qui s’enrichissent encore plus. » Une bonne métaphore capitaliste d’un scout NBA pour définir l’intersaison des Lakers. Bien que sacrés en octobre, les Californiens ont recruté comme s’ils venaient de se casser les dents. En signant des « noms » : Dennis Schröder, Montrezl Harrell et bien sûr Marc Gasol. Sans oublier Wesley Matthews. Suffisant pour les considérer comme meilleurs que l’an dernier ?

« Je dirais que les Lakers sont différents. Je ne sais pas s’ils sont vraiment meilleurs que l’an dernier mais ils ne sont pas moins bons non plus… ce que je veux dire par là, c’est que les Lakers étaient vraiment forts en défense l’an dernier. Ils étaient grands et physiques. Je pense qu’ils sont plus tournés vers l’attaque avec Schröder et Harrell », constate un dirigeant NBA.

Les Angelenos ont effectivement sacrifié une partie de leur âme défensive en perdant Rajon Rondo, Danny Green ou encore Dwight Howard. En récupérant des talents offensifs. Mais c’était justement le plan. Avec à peine plus de deux mois entre le dernier match des finales et le coup d’envoi de la nouvelle saison, LeBron James et consorts ont bénéficié d’un repos historiquement court.

Ils vont prendre leur temps avant de vraiment revenir sur le devant de la scène (ni LBJ, ni AD n’étaient présents lors des deux premiers tests de présaison). Et devraient se reposer tout au long de l’exercice afin d’arriver prêts en playoffs. Dans ces conditions, il fallait des joueurs capables de porter l’équipe en attaque.

« LeBron a besoin de repos à son âge. Je pense que Schröder va pouvoir le décharger de certaines responsabilités bien plus souvent », note un scout.

Dennis Schröder et Montrezl Harrell, deux des meilleurs sixièmes hommes de la ligue l’an dernier, pourraient former un tandem redoutable sur pick-and-roll. L’Allemand devrait démarrer – une condition qu’il a imposé avant son transfert – et c’est dommage mais le duo prendra le relais quand Davis et James se reposeront. Surtout en saison régulière donc. D’ailleurs, le rôle de l’intérieur en playoffs risque de dépendre des match-ups.

« Montrezl Harrell n’est pas un bon ‘fit’ pour les Lakers. Je ne sais pas comment il peut s’intégrer dans cette équipe mais il va les aider pendant la saison régulière, ça c’est sûr. Mais ça reste à voir. Au final, le truc c’est qu’ils l’ont pris aux Clippers où il était productif. Il va permettre à James et AD de se reposer pendant la saison régulière. »

Perdre Howard au profit d’Harrell faisait grincer des dents, même si les profils sont complètement différents. Mais les dirigeants hollywoodiens ont fait un joli coup en signant Marc Gasol dans la peinture.

« Je ne pense pas que Dwight [Howard] va leur manquer autant que ce que les gens l’imaginent. Gasol devrait vraiment pouvoir les aider en playoffs parce qu’il va pouvoir offrir des espaces à LeBron et Davis. Il peut mettre des trois-points. Les défenses vont devoir le respecter. Il peut tirer, passer. Donc je pense que les Lakers sont bien meilleurs sur ce poste », remarque l’un des GM sondés.

Deux autres scouts définissent l’Espagnol comme « un super ‘fit’ dans une équipe avec LeBron James grâce à son QI et son jeu de passe » et comme « une option beaucoup plus fiable et cérébrale que les deux pivots qu’ils avaient. » L’ancien champion NBA sera clairement l’un des facteurs X des Lakers cette saison.

Marc Gasol déjà convaincant, il sera une recrue phénoménale pour L.A.

S’il prouve qu’il a encore du jus – il semblait cuit l’an dernier mais la perspective de jouer pour un titre peut le motiver – c’est un sacré atout pour Los Angeles. Avec son expérience, son adresse, sa technique et bien sûr sa défense. Les Lakers resteront l’équipe à battre en 2021.

Des Los Angeles Clippers pas encore au complet ?

Arrivées : Serge Ibaka, Luke Kennard, Nicolas Batum, Daniel Oturu, Ky Bowman.

Départs : Montrezl Harrell, JaMychal Green, Landry Shamet, Rodney McGruder.

Les Clippers se sont plantés en beauté. Alors ils se devaient de se montrer agressifs sur le marché des transferts. Le premier constat, c’est que les principaux joueurs disponibles ne se pressaient pas au portillon pour rejoindre Kawhi Leonard et sa bande. Sauf Serge Ibaka, grand ami du MVP des finales 2019.

« Je n’ai pas l’impression que les Clippers soient plus forts que l’an dernier », analyse par exemple un recruteur.

Mais les avis divergent entre les dirigeants et les scouts. La plupart ont de même le sentiment que les Angelenos restent très talentueux. Et donc très dangereux. Avec notamment Ibaka pour compenser autrement la perte de Montrez Harrell. Avec plus de défense. Plus d’adresse extérieure aussi. Peut-être tout simplement un meilleur ‘fit’ dans le cinq majeur. L’arrivée de Luke Kennard paraît elle aussi appréciée alors qu’elle est sous-estimée du grand public.

« Je pense que Kennard peut vraiment être bon. Il peut faire la différence dans cette équipe. »

« Ils ont ajouté Kennard et c’était pour moi l’un des plus gros steals parmi les transferts effectués le soir de la draft. Shamet disparaît en playoffs. Kennard est un bien meilleur joueur. »

Playmaker, shooteur et même meilleur défenseur, Luke Kennard évolue dans un autre registre que Landry Shamet. Il peut apporter sa touche en sortie de banc. Il n’excelle pas dans ce domaine, pas au point de devenir le premier créateur de l’équipe, mais c’est un complément intéressant avec Leonard et PG. C’est d’ailleurs ce qui ressort de cet hiver : il manque encore des pièces aux Clippers. Notamment un meneur.

 « Les Clippers ont encore des moves à faire. Ils sont meilleurs mais pas aboutis. (…) Je suis étonné que Lou Williams soit encore là. Que Patrick Beverley soit encore là. »

Patrick Beverley et Lou Williams sont peut-être les deux principaux assets à échanger pour essayer de mettre la main sur un point guard. Mais pas sûr qu’ils suffisent à récupérer une star. Tandis qu’à l’inverse, il serait tout de même risquer de les bazarder pour un joueur de seconde zone vu leurs apports respectifs en défense et en attaque.

Peut-être que les Clippers saisiront une opportunité en cours de saison. Mais quoi qu’il en soit, ils arrivent revanchards et mieux préparés. Ils ne seront pas faciles à manœuvrer en playoffs.

Conclusion : Les Lakers ont fait une intersaison plus flamboyante mais pas forcément beaucoup plus efficace selon nous. Ils partent néanmoins avec une longueur d'avance mais les Clippers restent leurs principaux opposants. Et ça peut basculer d'un côté comme de l'autre sur une série de playoffs.

Depuis le début de cette Free Agency, les Los Angeles Clippers ont enchaîné les coups durs. Les départs de Montrezl Harrell, surtout pour les Lakers, et de JaMychal Green, pour les Denver Nuggets, ont représenté deux mauvaises nouvelles. Mais les Californiens viennent, enfin, de s'activer pour se renforcer.

D'après les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania, les Clippers ont scellé l'arrivée de Serge Ibaka ! Particulièrement courtisé sur cette Free Agency, l'intérieur a trouvé un accord à 19 millions de dollars de deux ans. Il s'agit donc de la "mid-level exception" avec une "player option" pour la seconde année. Exactement le même deal qu'Harrell aux Lakers.

Ibaka is signing a two-year deal with the Clippers, with a player option in second season, sources said. https://t.co/X7aoU8SF6i

— Shams Charania (@ShamsCharania) November 22, 2020

Le Grand LIVE de la Free Agency NBA équipe par équipe

Sur ce dossier, les Clippers ont donc remporté une belle bataille. On le sait, les Brooklyn Nets se montraient très intéressés par les services d'Ibaka. Et surtout, les Raptors souhaitaient le conserver et lui ont visiblement proposé un contrat avec un salaire plus important.

Mais de son côté, Serge Ibaka a été séduit par la possibilité de jouer le titre avec les Clippers. Le tout en récupérant un joli chèque. Pour rappel, l'an dernier, il tournait ainsi à 15,4 points, 8,2 rebonds et 1,4 passe décisive de moyenne.

Le LISTING complet de tous les trades et signatures

Les Golden State Warriors ont du monde dans la raquette. Marquese Chriss, Kevin Looney et maintenant James Wiseman, le deuxième choix de la draft cette nuit. C’est beau. Mais c’est jeune. Très jeune. Et la franchise californienne, qui espère bien faire son retour au premier plan en 2021, a besoin d’expérience sur ce poste clé.

Selon l’insider Monte Poole, les Dubs ont donc l’intention de se pencher sur les dossiers des meilleurs intérieurs free agents lors de l’ouverture du marché demain. Ils auraient même déjà quatre d’entre eux dans le viseur.

Adding Wiseman will not prevent the Warriors from seeking another 'big.' Already have their eyes on at least four, per sources.

— Monte Poole (@MontePooleNBCS) November 19, 2020

Les noms n’ont pas été révélés mais on peut jouer au jeu des devinettes. Il est probable que Marc Gasol et peut-être même Serge Ibaka – deux joueurs des Toronto Raptors qu’ils ont affrontés en finales en 2019 – en fassent partie. L’espagnol serait même très précieux sur une vingtaine de minutes par match. Même s’il semble un peu cuit, à 35 ans. Ça ferait quand même un bon mentor pour Wiseman.

Tristan Thompson nous semble aussi être une option intéressante pour Golden State mais il risque d’être un peu trop cher. En tout cas, les Warriors ont donc bien l’intention de repartir au combat avec des jeunes et avec des guerriers plus confirmés. Pourvu que Klay Thompson soit de la partie…

Klay Thompson : une blessure moins terrible que prévu ?

L'avantage d'avoir une authentique superstar dans une équipe, c'est quand même qu'elle est censée attirer des joueurs qui ne seraient pas venus autrement. Kevin Durant est l'un de ces joueurs avec lesquels tout le monde ou presque a envie de jouer. L'ancien ailier du Thunder et des Warriors est désormais à Brooklyn et les Nets espèrent bien en tirer des bénéfices sur cet aspect-là également. Selon Forbes, Serge Ibaka fait partie de ces recrues potentielles qui viendraient surtout pour "KD".

Durant aurait déjà approché celui qui est l'un de ses meilleurs amis dans la ligue. Anciens coéquipiers à Oklahoma City et toujours en contact (Kevin Durant avait participé à l'émission culinaire d'Ibaka l'année dernière), les deux hommes ont déjà discuté d'une possible réunion.

Champion avec les Toronto Raptors en 2019, Serge Ibaka va en revanche devoir faire un sacrifice sur le plan financier s'il souhaite s'engager avec les Nets. A l'heure qu'il est, Brooklyn ne peut que lui proposer une mid-level exception à 5.7 millions de dollars la saison. Ibaka, qui a touché 23.3 millions à Toronto en 2019 et est free agent, n'a que 31 ans et se verra sans doute proposer plus d'argent ailleurs. A lui de voir, à ce moment-là, quelle est sa priorité à cet instant de sa carrière.

Le plan de Kevin Durant pour la suite de sa carrière. Les fans de Brooklyn vont kiffer.

En janvier dernier, Caron Butler expliquait sur ESPN que Kevin Durant et Kyrie Irving étaient déjà en train de recruter activement de futurs camarades en coulisses, en attendant que le marché n'ouvre ses portes. Il va falloir commencer à suivre de près les Nets, qui ont besoin de se constituer un bon noyau de role players pour satisfaire leurs ambitions.

Avec ou sans Serge Ibaka dans la raquette, les Brooklyn Nets ne visent rien d'autre qu'une présence en Finales NBA. C'est Steve Nash lui-même qui l'a annoncé.

Toutes les équipes veulent la peau des Los Angeles Lakers. C’est la position délicate mais prestigieuse dans laquelle se retrouvent les champions en titre. Alors ils doivent se renforcer. Paradoxalement, même l’équipe la plus forte est contrainte de recruter avec brio pour se maintenir au sommet. Selon Sean Deveney, les Angelenos songeraient justement à faire venir l’un des meilleurs joueurs disponibles sur le marché cet été.

« Serge Ibaka a exactement le genre de profil polyvalent dont les Lakers ont besoin. Ils s’intéressaient déjà à lui avant et ils le sont toujours. Quand il est en forme, c’est un excellent titulaire au poste quatre ou cinq. Une menace crédible à trois-points. »

Serge Ibaka formerait effectivement un duo très intrigant avec Anthony Davis. Une raquette inarrêtable sur le papier. Avec deux intérieurs très costauds, bons défenseurs, qui protègent le cercle, adroits de loin en attaque et très mobiles. Ce serait même une association idéale pour la franchise californienne.

Seulement voilà, il y a un frein de taille. En tant que free agent convoité, l’ancien champion NBA (avec les Toronto Raptors en 2019) peut demander un salaire conséquent. Alors que les Lakers n’ont que 9 millions à lui offrir. Il paraît peu probable qu’il accepte de baisser ses émoluments de plusieurs millions juste pour partir à la conquête d’une nouvelle bague dans la cité des anges.

Free Agency 2020 : 10 signatures qui peuvent changer la NBA

La free agency 2020 devrait débuter le 1er décembre en NBA. Mine de rien, ça arrive vite ! On a essayé de mettre sur pied 10 "mariages" qui seraient bons pour les deux parties, le joueur et la franchise, et qu'on aimerait finalement assez bien voir se matérialiser.

Danilo Gallinari aux Golden State Warriors

Après quelques années où on s'est demandé si son corps lui laisserait avoir une fin de carrière, Danilo Gallinari vient d'enchaîner deux belles saisons en NBA. Avec les Los Angeles Clippers, puis cette année avec Oklahoma City, au sein de l'équipe la plus surprenante de la ligue, l'Italien n'a pas été si loin que ça du niveau All-Star. Au Thunder, il était encore au-dessus des 18 points et 5 rebonds de moyenne. On pourrait se dire qu'une prolongation à OKC aurait pu l'intéresser pour accompagner le développement de cette jeune escouade, mais "Gallo" a fait connaitre ses intentions cette semaine. A 32 ans, un gros contrat est la dernière de ses préoccupations. C'est le titre qu'il veut, ou en tout cas de vraies chances de le gagner, quitte à faire des sacrifices sur le plan financier et du temps de jeu.

Danilo Gallinari va sans doute quitter OKC pour aller jouer le titre

On l'a vu féliciter les Lakers après leur titre, mais c'est plutôt aux Golden State Warriors où on le voit bien atterrir. En sortie de banc, ou même dans le cinq selon ce que compte faire Bob Myers d'Andrew Wiggins et du pick n°2, "Gallo" a l'expérience et le jeu pour être une vraie plus-value.

Il peut scorer d'à peu près partout sur le terrain et est un manieur de ballon très compétent, capable de soulager Stephen Curry et Klay Thompson au niveau du shoot. L'ancien joueur des Nuggets, qui peut évoluer sur les potes 3 et 4, tourne à 42% à 3 points sur les deux dernières saisons. Il lui faudrait accepter de prendre un peu de recul en termes de tickets shoots, mais le fit semble bon.