Une triste et déprimante série va prendre fin la semaine prochaine en NBA, celle d'Alex Len, le pivot des Washington Wizards.

En montant sur la scène du Barclays Center en juin 2013, quelques minutes après Anthony Bennett, Victor Oladipo, Otto Porter et Cody Zeller, Len ne pensait sans doute pas que 8 ans plus tard, il n'aurait toujours pas joué le moindre match de playoffs. L'intérieur ukraino-américain, 28 ans, détenait jusqu'à la nuit dernière et le barrage contre les Pacers, la plus longue carrière sans goûter à la post-saison parmi les joueurs en activité.

Depuis ses premiers en NBA à sa sortie de Maryland, Alex Len a disputé 531 matches de saison régulière et... 0 en playoffs. Len n'est au final jamais tombé dans les bonnes équipes au bon moment. Atlanta, dont il a porté le maillot entre 2018 et 2020, restait sur 10 saisons consécutives en playoffs avant son arrivée. Phoenix, l'équipe qui l'a drafté en 5e position en 2013, devant des intérieurs qui ont eu plus de succès comme Rudy Gobert ou Steven Adams, n'a jamais connu le même succès que sous l'ère Steve Nash en sa présence.

Les Kings, qu'il a rejoint en février 2020 dans le cadre d'un trade, n'ont plus été en post-saison depuis... 15 ans. La malédiction s'est interrompue de justesse jeudi, avec le succès facile des Washington Wizards, sa nouvelle équipe, contre les Indiana Pacers.

Russell Westbrook, le patron a tenu sa promessse !

Len peut souffler. Il ne grimpera pas au classement All-Time des joueurs qui ont empilé les saisons - et parfois les dollars - sans jamais connaître l'ivresse d'une série de playoffs. Il était 14e, assez loin de quelques "glorieux" anciens.

En tête, on retrouve l'intouchable Tom Van Arsdale, trois fois All-Star dans les années 70, mais incapable de qualifier l'une de ses équipes pour les playoffs en... 929 matches. Pour les plus récents, on notera la 4e place d'Omri Casspi. L'Israélien, longtemps membre des Sacramento Kings pendant la traversée du désert de la franchise et des Cleveland Cavaliers après le premier départ de LeBron James, a disputé 588 matches et 10 saisons sans avoir droit à ce plaisir.

Il aurait d'ailleurs dû y goûter après avoir rejoint les Golden State Warriors en 2017, mais les Californiens l'avaient coupé en cours de route...

Un an après son dernier match en NBA, Caleb Swanigan est méconnaissable

Avec la blessure de Thomas Bryant jusqu'à la fin de la saison, les Washington Wizards ont rapidement pris un coup au moral. Depuis, même si Robin Lopez assure comme il peut dans le cinq, Scott Brooks était en demande d'un intérieur pour compléter la rotation. Un peu de "viande", en somme. On avait parlé un temps de Ian Mahinmi, mais même si on aime le leadership et l'expérience du Français, pas sûr que les fans l'auraient accueilli à bras ouverts après lui avoir reproché de ne pas être à la hauteur de son gros contrat. L'heureux élu est un joueur fraîchement coupé et un peu plus jeune que Mahinmi : Alex Len.

Ravagés par le COVID-19, les Wizards vont peut-être enfin rejouer au basket

Selon Shams Charania de The Athletic, Len s'est engagé pour un an avec les Wizards, après avoir reçu plusieurs sollicitations. L'intérieur de 27 ans n'avait joué que 7 matches avec les Raptors cette saison avant d'être coupé par Masai Ujiri. Drafté en 5e position par Phoenix en 2013, Alex Len n'a jamais réussi à être à la hauteur des attentes placées en lui malgré quelques saisons statistiquement très honnêtes.

Washington, à l'arrêt forcé à cause de cas de Covid, n'a joué que 11 matches depuis le début de saison et en a perdu 8. Ce n'est bien sûr pas l'arrivée d'Alex Len qui va révolutionner le jeu des Wizards, mais un peu de profondeur ne fait pas de mal, en attendant que la mécanique soit un peu mieux huilée autour du tandem Bradley Beal-Russell Westbrook.

En quelques jours, les Toronto Raptors ont transformé Serge Ibaka et Marc Gasol en Aron Baynes et Alex Len. Pas sûr que les fans, en tout cas les plus récents qui ont construit leur passion au moment du titre, apprécient beaucoup...

Après Baynes, c'est donc Alex Len, l'intérieur ukrainien de 27 ans, qui va compléter un secteur intérieur remodelé cette saison à Toronto. Selon Shams Charania de The Athletic, Len, jusqu'ici à Atlanta après des passages par Phoenix et Sacramento, s'est engagé sans que l'on encore la durée du contrat.

La saison dernière, entre Sacramento et Atlanta, où il avait été tradé juste avant la deadline de février, Len tournait à 8 points et 5.8 rebonds de moyenne.

Le Grand LIVE de la Free Agency NBA équipe par équipe

Nick Nurse va pour le moment devoir donc composer son secteur intérieur avec Pascal Siakam, évidemment indiscutable, mais aussi Chris Boucher, la bonne surprise de la saison dernière, Aron Baynes et Alex Len.

Il reste de moins en moins de joueurs qui ont vécu la campagne victorieuse du titre NBA en 2019. Ce sera un bon test pour les Raptors au moment de voir quels fans ils ont réellement réussi à fidéliser grâce à cet exploit.

Le LISTING complet de tous les trades et signatures

Les Denver Nuggets. Les Los Angeles Clippers. Le Miami Heat. Les Milwaukee Bucks récemment. Et maintenant les Sacramento Kings. La franchise californienne est la dernière en date à fermer son centre d’entraînement et à placer ses joueurs en « chômage technique ». La cause, évidemment, un nouveau cas de COVID-19. L’information a été rapportée par The Athletic.

Source tells @TheAthletic the Kings have shut down their practice facility after receiving a positive coronavirus test within the team’s traveling party on Sunday. The facility is not expected to reopen before the team departs for Orlando on Wednesday.

— Sam Amick (@sam_amick) July 6, 2020

Les journalistes parlent d’un test positif au sein du groupe, mais c’est très vague. Il peut s’agir d’un coach, d’un assistant ou même d’un membre du personnel. Ce n’est pas forcément un joueur. Il y a déjà trois pros qui ont été touchés par le COVID-19 au sein des Kings : Jabari Parker, Buddy Hield et Alex Len.

Positif au coronavirus, Jabari Parker aperçu au tennis et au resto, au calme

L’équipe de Sacramento rejoindra la Floride avec l’ambition d’accrocher les playoffs. Les Californiens sont actuellement onzièmes de la Conférence Ouest avec 3,5 matches « de retard » sur les Memphis Grizzlies.

Sur les 22 équipes invitées au sein de la « bulle » NBA de Disney, nombreuses sont ceux à compter au moins un cas de COVID-19. Ces joueurs ne sont pas automatiquement forfaits pour autant. Ils pourront toujours rejoindre Orlando par la suite. Mais avec un protocole assez lourd à suivre avec de nombreux nouveaux tests et une période de quarantaine.

En montant sur la scène du Barclays Center en juin 2013, quelques minutes après Anthony Bennett, Victor Oladipo, Otto Porter et Cody Zeller, Alex Len ne pensait sans doute pas que 7 ans plus tard, il n'aurait toujours pas joué le moindre match de playoffs. L'intérieur ukraino-américain, qui vient de fêter ses 27 ans, détient en effet un record peu enviable parmi les joueurs en activité en NBA. Len, sous contrat avec les Sacramento Kings, est le basketteur à avoir disputé le plus de matches dans sa carrière sans avoir jamais pu disputer la post-saison.

Avec 461 rencontres à son actif, le pivot trône dans la salle des rêves inachevés, devant Brandon Knight, l'homme qui ne s'est jamais remis du dunk de DeAndre Jordan et des crossovers de Kyrie Irving, 2e avec 446 matches en 8 ans.

Alex Len n'est au final jamais tombé dans les bonnes équipes au bon moment. Atlanta, dont il a porté le maillot entre 2018 et 2020, restait sur 10 saisons consécutives en playoffs avant son arrivée. Phoenix, l'équipe qui l'a drafté en 5e position en 2013, devant des intérieurs qui ont eu plus de succès comme Rudy Gobert ou Steven Adams, n'a jamais connu le même succès que sous l'ère Steve Nash en sa présence. Les Kings, qu'il a rejoint en février dernier dans le cadre d'un trade, n'ont plus été en post-saison depuis... 14 ans.

Les 10 meilleurs snipers de l’histoire de la NBA

Len doit forcément se fixer pour objectif de ne pas grimper au classement All-Time des joueurs qui ont empilé les saisons - et parfois les dollars - sans jamais connaître l'ivresse d'une série de playoffs. Il est pour le moment 14e, assez loin de quelques "glorieux" anciens.

En tête, on retrouve l'intouchable Tom Van Arsdale, trois fois All-Star dans les années 70, mais incapable de qualifier l'une de ses équipes pour les playoffs en... 929 matches. Pour les plus récents, on notera la 4e place d'Omri Casspi. L'Israélien, longtemps membre des Sacramento Kings pendant la traversée du désert de la franchise et des Cleveland Cavaliers après le premier départ de LeBron James, a disputé 588 matches et 10 saisons sans avoir droit à ce plaisir. Il aurait d'ailleurs dû y goûter après avoir rejoint les Golden State Warriors en 2017, mais les Californiens l'avaient coupé en cours de route...

Chez les joueurs activité, certains sont malheureusement bien lancés vers une carrière de ce type. Attention donc à Ben McLemore, Elfrid Payton, Julius Randle ou Zach LaVine, qui ont tous dépassé la barre des 300 matches en carrière sans la moindre campagne de playoffs...

Le top 10 All-Time

1- Tom Van Arsdale (929 matches)

2- Otto Moore (682)

3- Nate Williams (642)

4- Omri Casspi (588)

5- Sebastian Telfair (564)

6- Popeye Jones (535)

7- Eddy Curry (527)

8- Doug Overton (499)

9- Geoff Huston (496)

10- Lee Mayberry (496)

La liste s'allonge et ce n'est sans doute pas fini. Après Nikola Jokic, Malcolm Brogdon et deux joueurs des Phoenix Suns dont l'identité n'a pas été dévoilée, trois nouveaux joueurs censés intégrer la bulle d'Orlando prochainement ont été testés positifs au Covid-19. Ce coup-ci, on sait de qui il s'agit et ils font tous partie de la même équipe : les Sacramento Kings.

Jabari Parker et Alex Len ont tous les deux confirmé avoir été contaminés. L'ailier et le pivot sont mis en quarantaine mais espèrent bien être autorisés par le staff médical des Kings à rejoindre leurs coéquipiers une fois le coronavirus disparu de leur organisme. Le troisième cas a été annoncé par Shams Charania et Sam Amick sans que le principal concerné ne s'exprime à ce sujet.

Buddy Hield aurait lui aussi été touché par le Covid-19. Le Bahaméen, qui tourne à près de 20 points de moyenne et est un pion essentiel de la rotation de Luke Walton, espérera également être débarrassé du virus à temps pour se rendre en Floride et participer à la reprise de la saison NBA 2019-2020.

Les Sacramento Kings font partie des 22 équipes invitées à reprendre la compétition du côté de Disney World Resort. A priori, mieux vaut quand même être testé positif maintenant que dans 15 jours pour avoir des chances de participer à l'événement.

Les stats de Buddy Hield avec les Kings en 2019-2020

C'est fini pour les trades de cette saison 2019/20. Une nouvelle fois, cette dernière ligne droite a été agitée avec deux gros échanges, ceux de D'Angelo Russell contre Andrew Wiggins, et Andre Drummond qui rejoint Cleveland contre presque rien. Les Clippers ont réussi à mettre la main sur leur cible depuis des semaines, Marcus Morris, mais aussi sur Isaiah Thomas qui n'en demandait pas tant (il sera néanmoins coupé).

En revanche, OKC et Miami n'ont pas pu se mettre d'accord pour Gallinari, et Kevin Love, comme attendu, devra attendre cet été pour filer de l'Ohio. Côté frenchie, aucun trade n'est à souligner alors que Frank Ntilikina et, dans une moindre mesure, Evan Fournier, free agent potentiel cet été, étaient citées dans les rumeurs. Le point complet sur les mouvements de cette journée.

21h06 : C'est la fin de cette journée de deadline version 2020. On retiendra que D-Lo continue son tour des USA, que Drummond vaut un brique de lait et un snickers, et que Gallo n'ira pas en Floride...

20h59: Info importante, Kevin Love reste donc à Cleveland et Danilo Gallinari à OKC

20h55 : On approche du buzzer final avec un nouveau élément dans le trade pour Marcus Morris. Les Wizards sont entrés dans la danse pour y insérer Isaiah Thomas. IT va finir la saison aux Clippers tandis que Jerome Robinson va à DC.

20h40 : Nouveau départ pour James Ennis. L'ailier, qui avait une no-trade clause, a décidé de la faire sauter pour filer à Orlando contre un second tour.

20h27 : Petit échange entre amis. Jordan McRae rejoint Denver contre Shabazz Napier qui lui va évoluer à Washington

20h26 : Les Wolves s'invitent dans le trade entre Miami et Memphis. Gorgui Dieng se dirige vers Memphis et James Johnson va finalement rejoindre Minnesota.

20h25 : Énorme blague !! Andre Drummond a donc été tradé contre Brandon Knight, John Henson et un second tour de Draft. On connait le prochain GM licencié...

20h15 : Cleveland finalise l'arrivée d'Andre Drummond !! Une grosse surprise étant donné que les Cavaliers n'étaient pas dans les pistes indiquées par les différents insiders. On attend le deal complet.

20h10 : Marcus Morris débarque aux Clippers ! Le désormais ex-joueur des Knicks rejoint Los Angeles. Moe Harkless fait lui le chemin inverse, direction New York. D'autres éléments du trade restent à être connues. C'est en tout cas un gros coup pour les Clipps qui désiraient Morris, meilleur joueur new-yorkais cette saison, depuis plusieurs semaines.

19h52 : Kyle Kuzma n'ira pas aux Knicks. Les Lakers ont informé les new-yorkais qu'ils allaient conserver leur sixième homme. NY poursuit les négociations avec les Clippers pour un échange Moe Harkless-Marcus Morris. On attend l'annonce.

19h38 : Encore du sang neuf à Atlanta puisque les Hawks ont mis la main sur Skal Labissiere en provenance des Trail Blazers. Portland reçoit du cash en échange.

19h32 : Ça chauffe pour Marcus Morris aux Clippers ! La franchise de Los Angeles et les New York Knicks sont très sérieusement engagés dans des discussions. Vers un accord officiel dans les prochaines minutes ?

Clippers and Knicks are seriously engaged in talks that would send Marcus Morris to the Clippers, league sources tell @TheAthleticNBA @Stadium. Two young players potentially involved to New York: Clippers' Mfiondu Kabengele and Terrence Mann.

— Shams Charania (@ShamsCharania) February 6, 2020

19h31 : Précision dans le trade pour D'Angelo Russell. Le premier tour 2021 reçu par les Warriors est protégé top 3.

19h31 : Les Knicks devront expédier Marcus Morris mais aussi Alonzo Trier et Mitchell Robinson dans n'importe quel deal pour s'offrir les services de Kyle Kuzma. C'est la condition des Lakers pour se séparer de leur jeune ailier fort.

19h14 : Jordan Bell, tout juste arrivé des Wolves, ne va même pas poser ses valises à Houston. L'intérieur est envoyé à Memphis contre Bruno Caboclo. Les deux équipes s'échangent également un second tour de Draft.

19h05 : La grosse secousse de la soirée nous provient de Californie !!! Après de multiples tractations, les Minnesota Timberwolves ont réussi à attirer celui qu'il voulait depuis des semaines, D'Angelo Russell. Omari Spellman et Jocob Evans l'accompagnent. En échange, les Warriors mettent la main sur Andrew Wiggins, un premier tour protégé en 2021 et un second tour en 2021. Wiggins le slasher, avec deux shooteurs de la trempe de Curry et Thompson, plus Draymond Green, ça peut faire de sacrés dégâts. Sans compter un gros choix de Draft.

Golden State has agreed to trade D'Angelo Russell to Minnesota for a deal that includes Andrew Wiggins, a 2021 protected first-round pick and a 2022 second-round pick, league sources tell ESPN. Warriors will send Jacob Evans and Omari Spellman to Timberwolves too.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) February 6, 2020

18h58 : Les Suns écoutent toujours les propositions des autres franchises pour Kelly Oubre Jr. Plusieurs équipes, dont Orlando, sont sur la piste de l'ancien ailier des Wizards, auteur d'un excellent exercice dans l'Arizona.

18h43 : Petit mouvement chez les Clippers qui expédient Derrick Walton Jr à Atlanta contre du cash. Les Californiens, aux dernières nouvelles, ont comme priorités Marcus Morris et Tristan Thompson.

18h42 : Toujours à la recherche d'un pivot, les Houston Rockets ont bien une cible privilégiée. Il s'agit de Tristan Thompson, également courtisé par les Clippers. Auteur de la meilleure saison de sa carrière, le joueur des Cavs est en fin de contrat cet été, et ne compte pas prolonger dans l'Ohio.

18h17 : Les Knicks sont toujours à l'affut pour récupérer Kyle Kuzma. Des pourparlers étaient engagés depuis hier soir entre les Lakers et leurs homologues new-yorkais. Marcus Morris serait intégré dans le deal même s'il faudra d'autres assets californiens pour que le trade se fasse, notamment en terme de salaires.

18h08 : pour l'instant, Danilo Gallinari au Miami Heat, ça coince… En effet, la franchise floridienne n'a pas réussi à trouver un accord avec l'Oklahoma City Thunder pour intégrer le deal avec les Memphis Grizzlies d'après Adrian Wojnarowski. Mais les discussions se poursuivent entre les deux formations.

18h05 : Du nouveau sur le dossier Andre Drummond. Selon les dernières rumeurs, il est fort probable que le pivot reste à Detroit d'ici la deadline de 21h. C'est Chris Haynes de Yahoo ! Sports qui indique cette tendance. Un sign-and-trade, c'est à dire que Drummond prolonge puis soit échangé dans la foulée, n'est pas non plus prévu. À moins d'un coup de folie d'une franchise voulant miser sur Dede dans les prochaines heures.

17h50 : On avance dans le deal pour Andre Iguodala. Selon Shams Charania de the Athletic, Jae Crowder et Solomon Hill arrivent à Miami - peut-être provisoirement - alors que Dion Waiters, dont les bourdes ont agacé le Heat, est expédié dans le Tennessee. James Johnson intègre également le package.

16h00 : Les Boston Celtics aiment beaucoup Christian Wood l'une des rares satisfactions de la saison des Pistons. Selon James Edwards de The Athletic, Danny Ainge a fait une offre de trade pour Wood, mais a reçu un refus poli de la part de la franchise du Michigan. Pas impossible que Boston retente sa chance avant la deadline à 21 heures...

15h05 : Nene n'aura pas fait long feu à Atlanta, pas franchement intéressé par le profil du Brésilien de 37 ans. Les Hawks viennent de le couper. Le secteur intérieur d'Atlanta reste donc composé de Clint Capela, John Collins, Dewayne Dedmon, Bruno Fernando et Damian Jones.

14h35 : Ça négocie toujours entre Miami et OKC pour parvenir à un deal qui enverrait Danilo Gallinari au Heat dans un trade tripartie avec Memphis (qui a, rappelons-le, expédié Andre Iguodala en Floride). Selon Adrian Wojnarowski, une proposition de prolongation de contrat va être faite à l'Italien pour justement boucler cette opération. "Gallo" peut être free agent à la fin de la saison. Miami aimerait l'avoir au-delà, mais doit absolument garder de la marge pour l'été 2021. Pat Riley aurait ciblé cette période où de nombreuses stars seront libres...

12h15 : Selon Chris Haynes, l’insider de Yahoo Sports, plusieurs franchises se sont renseignées quant à la disponibilité d'Alex Caruso. Pas seulement les Pistons, donc. LeBron James l'encense souvent et les fans l'adorent, ce serait donc un move étonnant de la part des Lakers.

10h30 : Selon Marc Berman du NY Post, les dirigeants (ah, il y a un pilote dans l'avion finalement ?) des New York Knicks apprécient Landry Shamet, le jeune arrière des Los Angeles Clippers. Ils chercheraient à pousser les Californiens à l’inclure dans un deal, pourquoi pas en l’échange de Marcus Morris. Shamet, lui, doit quand même prier pour ne pas passer d'un contender à la franchise la plus dysfonctionnelle de la ligue...

09h00 : Une rumeur relayée par Talk Basket évoque un éventuel transfert entre Derrick Rose, le meneur des Pistons, et... Alex Caruso, la coqueluche des fans des Lakers. Rose est annoncé comme une cible des Angelenos depuis plusieurs semaines. On doute simplement que cette contrepartie suffise à Detroit, mais sait-on jamais...

07h30 : Alec Burks et Glenn Robinson III viennent renforcer le banc des Sixers, tandis que les Warriors obtiennent trois seconds tours de draft en contrepartie. Tout le monde faisait visiblement la tronche chez les Warriors au moment de voir partir deux éléments très appréciés du vestiaire. Le moral n'y était pas pour affronter Brooklyn et les Dubs ont pris une rouste.

07h15 : Après avoir déniché Clint Capela, les Hawks lui ont trouvé un back-up : Dewayne Dedmon récupéré aux Kings en l’échange de Jabari Parker et Alex Len. C'est un come-back pour Dedmon, déjà passé par les Hawks.

06h20 : Andre Iguodala a eu gain de cause. Les Memphis Grizzlies, qui ne se sont pas privés pour le critiquer ces derniers jours, vont l'envoyer au Miami Heat contre Justise Winslow. Le deal est encore en suspens, car les Floridiens tentent de l'inclure dans un deal à trois avec Oklahoma City pour récupérer Danilo Gallinari (en échange de la levée d'une restriction sur un pick 2023) selon Adrian Wojnarowski d'ESPN. Pat Riley a sorti les guns de compétition !

Selon Shams Charania, Alex Len serait sur le point de signer avec le Atlanta Hawks pour les deux saison prochaines et 8,5 millions de dollars.

Alex Len's new deal with the Atlanta Hawks will be for two years, $8.5M, league sources said. https://t.co/AI3O0gqura

— Shams Charania (@ShamsCharania) 21 juillet 2018

Après avoir passé ses cinq premières saisons avec les Phoenix Suns, il était temps pour l'intérieur de chercher un nouveau challenge.

Les stats en carrière d'Alex Len

C'est le début d'une nouvelle ère aux Phoenix Suns. La franchise est en reconstruction depuis quelques années mais son processus semble enfin lancé. Un nouveau coach, Igor Kokoskov, est arrivé. Deandre Ayton, le premier choix de la dernière draft, est présenté comme une superstar en devenir. Devin Booker est lui aussi l'un des jeunes joueurs les plus prometteurs de la ligue. Josh Jackson complète le projet. En revanche, les joueurs désormais indésirables sont priés d'aller voir ailleurs. Les Suns vont ainsi se séparer de deux jeunes susceptibles d'intéresser d'autres franchises : Alex Len et Elfrid Payton.

Le premier est free agent non protégé après avoir accepté la Qualifying Offer l'an dernier. Les Suns ne feront même pas l'effort d'essayer de le prolonger. Len, cinquième choix de la draft 2013, est donc poussé vers la sortie après plusieurs saisons décevantes. Il tournait tout de même à 8,5 points et 7,5 rebonds par match la saison dernière. Mais il n'a jamais explosé dans l'Arizona. Son profil ne colle d'ailleurs pas spécialement à ce qui est recherché en NBA actuellement. Il pourrait éventuellement gratter une place de back-up sur le poste cinq dans une autre équipe.

Elfrid Payton est arrivé à Phoenix en février. Il n'a pas brillé plus que ça et les Suns ont donc décidé de renoncer à leurs droits sur le joueur. Il ne sera pas free agent protégé. Il peut donc signer où bon lui semble. Le meneur de 24 ans a compilé plusieurs triple-doubles sur les deux dernières saisons. Mais sa maladresse extérieure lui fait défaut. Il devrait tout de même trouver une place au sein d'un effectif.

Via The Score

C'est l'heure du changement à Phoenix. Après deux années à tanker, les Suns ont enfin décroché ce premier pick qui leur ont permis de choisir DeAndre Ayton. Mais ce n'est pas tout puisqu'ils ont également récupéré Mikal Bridges, dans un deal avec Philadelphie, mais aussi notre frenchie Elie Okobo. Ces trois talents cumulés à ceux de Devin Booker, T.J Warren et Josh Jackson, et le ciel devrait un peu s'éclaircir dans l'Arizona. Cependant, les dirigeants devront se débarrasser de quelques poids morts s'ils veulent vraiment avancer dans la bonne direction. En première ligne, Alex Len et Elfrid Peyton sont particulièrement visés.

Selon les sources locales, les deux joueurs ne seront pas retenus cet été. En ce qui concerne Elfrid Peyton, arrivé cet hiver du Magic, Phoenix ne devrait même pas lui proposer la qualifying offer de 4,5 millions et sera donc free agent non protégé. Avec 11,2 points et 6 passes de moyenne en carrière, tout n'est pas complètement à jeter chez le meneur. Mais son incapacité à se procurer un tir correct l'a empêché de progresser de manière régulière. Quant à Alex Len, les Suns vont renoncer à leurs droits sur le pivot et donc le laisser sur le marché à partir du 1er juillet. C'est le vétéran Tyson Chandler qui servira de doublure à Ayton, mais également de coach particulier en défense.

Drafté en cinquième position en 2013, Alex Len n'a toujours pas convaincu aux Phoenix Suns. Le jeune homme a pourtant eu de nombreuses occasions. Il a pu profiter de la médiocrité - et du programme de reconstruction - de la franchise pour débuter 127 de ses 266 matches en NBA. Cela n'a pas suffit pour pousser la franchise de l'Arizona à lui offrir un deal sur plusieurs années.

Len était restricted free agent cet été. Il n'est clairement pas écroulé sous les offres. Il a donc finalement été contraint d'accepter la qualifying offer des Suns. Le pivot ukrainien va jouer un an de plus à Phoenix pour 4,2 millions de dollars. Avec l'espoir de se faire remarquer et de signer un deal beaucoup plus juteux l'intersaison prochaine.

Phoenix center Alex Len has signed a one-year, $4.2M qualifying offer and will become an UFA next summer, league sources tell The Vertical.

— Shams Charania (@ShamsCharania) September 24, 2017

Cela s'annonce d'ailleurs compliqué pour Alex Len. Il tournait à 8 points et 6,6 rebonds en 20 minutes lors de l'exercice précédent. Des statistiques flatteuses, certes, mais son jeu n'a donc pas séduit pour autant.

Non qualifié pour les playoffs avec les Phoenix Suns, Alex Len est en vacances depuis la mi-avril. Enfin presque, puisque le pivot de l'Arizona a dû troquer son maillot de basket pour celui de sauveteur le temps d'une péripétie.

Alors qu'il prenait du bon temps avec quatre de ses potes en République Dominicaine, l'un d'eux, Jay Johnson, s'est retrouvé emporté par une vague à presque 40 mètres du bord. Il leur avait été précisé au préalable qu'il était dangereux de nager dans ces eaux troubles et agitées. Voyant son ami appeler à l'aide alors qu'il dérivait, Len a d'abord cru à une blague. Mais au bout de quelques secondes, le géant des Suns s'est rendu compte que ce n'était pas le cas et il s'est alors jeté à l'eau pour ramener Johnson sur la terre ferme.

"Quand je l'ai rejoint, il était à moitié inconscient. Il ne pouvait ni bouger ni nager. Si j'étais arrivé quelques minutes plus tard, il se serait probablement noyé", a t-il expliqué.

Ce n'est pas un hasard si ce sont lui et ses 2,16m qui ont sauté pour sauver son ami. Alex Len est un excellent nageur qui pratique cette activité environ 1h30 par jour pendant l'été.

Phoenix Suns 111-106 Memphis Grizzlies

Phoenix Suns 101-85 Utah Jazz

Markieff Morris a fait un véritable drame du départ de son frère pour les Detroit Pistons en réclamant de nombreuses fois son trade, mais sur le parquet, l'intérieur est irréprochable lors de cette préparation. Pour le deuxième match de la franchise de l'Arizona, les Phoenix Suns ont dominé 101-85 le Utah Jazz notamment grâce aux 18 points en 16 minutes d'un Morris dominateur. Dans un registre différent, Alex Len a réalisé un véritable chantier dans la raquette en sortie de banc en compilant 21 points et 6 rebonds. Après deux victoires à Hawaï face aux Los Angeles Lakers, le Jazz n'a pas semblé dans le coup lors de cette rencontre avec notamment un Rudy Gobert méconnaissable avec seulement 3 points et 5 rebonds...

Malgré tout, il y a quelques motifs de satisfaction pour le Jazz avec le match correct de Derrick Favors et la bonne forme de Gordon Hayward (24 points à 6/11 aux tirs). En attendant, les Suns se sont montrés plutôt solides à l'intérieur, une nouveauté par rapport à leurs difficultés de l'an dernier. Si Markieff Morris conserve ce bon état d'esprit (et ce n'est pas forcément gagné), les ambitions des hommes de Jeff Hornacek pourraient être élevées cette année...

Boxscore

Avec 11 points et 10 rebonds par match, Hassan Whiteside joue de plus en plus un rôle moteur au sein de l'effectif d'Erik Spoelstra. Et le pivot de 2m13 pour 120 kgs a du caractère. La preuve avec cette exclusion à la suite d'une bagarre avec Alex Len des Phoenix Suns. Le joueur de 25 ans souhaite répondre au défi que lui imposent ses adversaires :

« Je réalise que beaucoup d'équipes sont de plus en plus physiques avec moi. Je n'ai pas de problème avec ça. C'est pour cela que je fais de la musculation. C'était la quatrième ou cinquième fois que je lui dunkais dessus, et je pouvais vous dire qu'il était frustré. »

Puisqu'il veut avertir ses adversaires, Hassan Whiteside regrette seulement à moitié son geste :

« Je n'aurais pas dû riposter, parce que ça a fait du mal à mon équipe. Mais chaque jour me permet d'apprendre. Tu ne peux pas venir à Miami et nous intimider »

Via Per The Score

Les stats d'Hassan Whiteside

Alex Len a connu une saison rookie compliquée avec les Phoenix Suns, mais il est en train de se rattraper en explosant au plus haut niveau. Titulaire depuis 7 rencontres, il n'est pas étranger à la série actuelle de 6 victoires de suite de la franchise de l'Arizona. Depuis qu'il a intégré le 5 majeur de Jeff Hornacek, le pivot tourne à 9 points, 7,4 rebonds et 2,7 contres en seulement 22,7 minutes de moyenne. Sélectionné à la 5ème position de la draft 2013, le jeune espoir ukrainien de 21 ans commence à faire son trou et il pourrait avoir un rôle de plus en plus important aux Suns. En tout cas, ses dernières performances ont convaincu Jeff Hornacek et ses partenaires de son talent :

"Il ne sait même pas encore comment jouer, c'est irréel car il ne semble pas avoir de limite. Il peut vraiment devenir l'un des meilleurs pivots de la ligue. Sérieusement, avec sa taille et sa mobilité, il n'a même pas idée de ce dont il est capable. Je suis heureux pour lui car il progresse rapidement, c'est un monstre", a commenté P.J. Tucker au AZ Central.

 

"Il n'a peur de rien, il n'a pas peur des moments chauds, il n'a pas peur de donner des coups ou même d'en prendre. Il ne fait que jouer, c'est bien de voir ça chez un jeune joueur", a déclaré Jeff Hornacek.

Alex Len : "C'était génial pour ma confiance"

Avec des problèmes aux chevilles dans le passé, Alex Len s'est renforcé musculairement et il s'impose de plus en plus dans la raquette des Suns. On avait souligné son bon début de saison il y a quelques semaines, mais il a pris une nouvelle dimension dans la peau d'un titulaire :

"C'était génial pour ma confiance de devenir un titulaire. Tant que nous gagnons, je suis heureux. Je ne tente pas de penser à l'avenir, je veux juste m'améliorer de match en match. Je regarde les vidéos et je fais de mon mieux pour tirer des leçons de toutes les rencontres", a expliqué Alex Len.

Après une première année décevante, Alex Len parvient enfin à maximiser son temps de jeu et à démontrer tout son potentiel, ce n'est pas un hasard si les résultats des Suns se sont améliorés lors de sa titularisation. Grâce à son physique hors-norme et à une confiance retrouvée, il pourrait rapidement devenir l'un des meilleurs joueurs de la draft 2013.